 портфель с  научной рукописью
профессора ‚ознесенского.
     ѓарин положил на столик газету и нахмурилсЯ.
     - ЋлЯ, вы всем рассказываете о рукописи? €ли только попутчикам?
     - Ђ что, нельзЯ? €ли это военнаЯ тайна?
     - „а  вы  не  сердитесь.  Џросто менЯ интересует,  у  кого в  руках эта
рукопись.
     „евушка промолчала.  —ерез несколько минут она перепорхнула в  соседнее
отделение вагона,  откуда слышались смех,  бренчание гитары. …хали с каникул
студенты.
     Ќикитин даже немного обиделсЯ на эту девчонку. ‚озишьсЯ с ее портфелем,
а она еще и грубит майору.  Ќу, выдержка у ѓарина, конечно, будь здоров... Ђ
папаша-то даже поехать не захотел.  Џроворчал что-то о бессмысленной поездке
и едва согласилсЯ дочь послать, чтобы дачу открыла.
     „ача эта стоЯла на углу тихой улочки,  малолюдной даже в полдень. Љогда
подошли к  кирпичному домику с голубыми ставнЯми,  офицеры обратили внимание
на  следы,  оставленные кем-то  на крыльце.  Ѓыло Ясно,  что человек сначала
прошел по угольной пыли, а потом вступил на крыльцо. Љак нарочно.
     Ћльга  ‚ознесенскаЯ отомкнула английский замок  и  первой вошла в  дом.
Ћфицеры задержались у входа.
     - Џохоже,  кто-то нарочно прошелсЯ по угольному порошку, чтобы оставить
на крыльце свою "визитную карточку", - Ќикитин указал на следы.
     Њайор осматривал замок, наставив лупу.
     - Ћн шел сегоднЯ после полуночи и  не видел,  что,  приближаЯсь к  дому
профессора, наступил в пыль, оставшуюсЯ на месте, где разгружали уголь, - не
оборачиваЯсь, сказал майор.
     - €менно после полуночи?
     - „а. ‚чера до полуночи шел снег. Џомните? ‘леды были бы занесены, если
бы неизвестный побывал на крыльце раньше,  чем снегопад прекратилсЯ.  Ђ если
бы он шел днем, то не испачкалсЯ бы.
     - ‡амок как будто в порЯдке, Ќиколай Џетрович...
     - „аже  не  поцарапан.  ‚озможно,  неизвестный  ни  с  чем  возвратилсЯ
восвоЯси?  Ќо  нет!  ‚  доме тоже следы,  -  шепнул майор,  открываЯ дверь в
прихожую.
     ‚  доме  было полутемно.  ‹учи дневного света лежали на  крашеном полу,
просачиваЯсь  сквозь  щели  рассохшихсЯ  ставней.   Ќикитин  поднЯл  с  пола
полуобгорелую спичку.  Њайор положил ее  на  круглый столик в  прихожей.  Ќа
столике чернела коробка телефона.
     - Љакой-то  непрошеный гость  боЯлсЯ включить электричество,  чтобы  не
выдать своего присутствиЯ.  ‘тавни рассохлись, в них щели: огонь будет виден
издалека. Љстати, откройте их.
     - Њожет, вызвать местных работников? - предложил лейтенант.
     - Ќе  надо,  мы  пока  сами.  Ћбойдем комнаты,  ничего не  трогаЯ,  как
всегда...
     - Ђ вот еще,  Ќиколай Џетрович. ‡амок-то цел. Ќеизвестный, значит, ключ
имел. —то же ему помешало днем зайти?
     - „а,  логично,  тем более,  что переулок малолюдный.  Ќо ему,  видимо,
мешали строители напротив...
     Ќикитин открыл ставни и вернулсЯ в дом.  ‚ доме было три комнаты, кухнЯ
и  мезонин.  ‚  прихожей,  кроме  вешалки со  старой  одеждой и  телефона на
столике,   ничего   не   было.   ‚   спальне  стоЯла   стариннаЯ  кровать  с
никелированными шарами с  непокрытым пружинным матрацем.  ђаскрытый платЯной
шкаф  и  пара  венских стульев дополнЯли обстановку.  ‚  кабинете профессора
возвышалсЯ стеллаж,  плотно  забитый  книгами.  ‘тоЯл  кожаный  диван,  тоже
старинный,  с  высокой прЯмой спинкой.  Ќа диване,  не снимаЯ шубку,  сидела
Ћльга ‚ознесенскаЯ и со скучающей миной чистила маникюрными ножницами ногти.
     - ‘кажите, в доме все цело?
     Њайор посмотрел на девушку.
     - Ђ что?  -  она поднЯла голову,  бегло обвела взглЯдом комнату.  - Љак
будто  все  на  месте.  Ћдежды в  квартире нет,  а  стараЯ рухлЯдь никого не
интересует... Ќет, ничего не взЯто!
     Ќикитин заглЯнул в подцветочник без цветка и быстро обернулсЯ к майору.
Џерехватив его взглЯд, девушка поЯснила:
     - –веток засох. ‚есной посадим на его место новый.
     Ќикитин указал майору на  серую  кучку,  готовую взлететь от  малейшего
дуновеньЯ.
     - ‘оберите пепел,  - сказал Ќиколай Џетрович. - ‘удЯ по его количеству,
папиросу выкурили до конца. Љто-то нервничал, торопилсЯ. Џоищите окурок.
     Ќикитин, закурив сигарету, попросил пепельницу.
     - Џраво,  не  знаю,  есть ли,  -  Ћльга пожала плечами,  но поднЯлась с
дивана.  -  Џапа не курит и  не любит,  чтобы в доме курили...  ‚се же,  как
будто, пепельница где-то была.
     Ћна вышла.
     ‹ейтенант заглЯнул в подцветочник, за диван. Ћкурок белел между тумбами
письменного стола.
     - "Џрибой", - сказал лейтенант, отрЯхиваЯ пыль с колен.
     Њайор, присев на корточки, посветил фонариком:
     - Џыли  на  полу  почти нет.  ‘ледовательно,  пол  действительно мыли в
субботу.  Ћкурок брошен после того,  как пол был вымыт.  ‚  субботу,  в день
отъезда  ‚ознесенских  из  Џетровска,  в  этом  доме  был  мужчина,  курЯщий
"Џрибой". ‘ходите, ‹еонид €ванович, в банк к этой Љате Љоровиной, к подружке
Ћльги. Ћна навернЯка что-нибудь скажет.
     ‚ошла Ћльга с красивой бронзовой пепельницей:
     - ‚от...  ‚се-таки  некоторым  гостЯм  отец  разрешал  курить  в  своем
кабинете.
     Ќикитин вернулсЯ из банка через полчаса.  Љивнув майору,  вызвал его на
крыльцо:
     - Ѓыл в  банке,  только не у  Љоровиной,  а у Љовровой Љати.  Џрофессор
перепутал фамилии.
     - Ќу,  конечно,  раз речь шла не о  кормовых культурах...  -  улыбнулсЯ
майор. - —то же она рассказала?
     - Њногое.  “  ‚ознесенской  есть  один  знакомый  в  Џетровске,  летчик
какой-то.  ’олько он, по мнению Љовровой, не летчик, а так... мелкий трепач.
Ќу,  в  общем,  говорит,  довериЯ не вызывает.  ‚ субботу Љоврова видела его
возле дома ‚ознесенских.
     Ћни вернулись в кабинет.  „евушка стоЯла у окна, задумчиво водЯ пальцем
по стеклу, разрисованному морозными цветами.
     - …сть у вас тут знакомый, ЋлЯ... - заговорил майор.
     „евушка удивленно обернулась, округлила голубые глаза.
     - Џри  профессоре он  не  бывал в  этом  доме,  но  в  субботу все-таки
заглЯнул. ‚ерно? Џомните, ваш отец отлучалсЯ в магазин после обеда?
     - Џомню...
     Ћльга теребила в руке платочек.
     - Ђ  сами  вы  покидали комнату,  в  которой стоЯл  собранный в  дорогу
чемодан?
     - џ  выходила,  кажетсЯ,  к телефону...  „а,  папа звонил,  советовалсЯ
насчет покупок. ‡вонил из магазина, по-моему...
     - € кто в этот момент был в квартире?
     - Ѓыл... мой знакомый. …го зовут ‘ергей...
     ѓлаза Ћльги стали вдруг растерЯнными, щеки порозовели.
     - ѓде стоЯл чемодан, уложенный в дорогу вашим отцом?
     - ‚от здесь, на стуле.
     - Ђ этому летчику вы говорили о рукописи отца?
     - ѓоворила,  -  лицо девушки опЯть сделалось удрученным. - Ћн знал, что
мой отец профессор. —то ж тут особенного?
     - ‚ы показали ему монографию?
     - Ќу, показала.
     - ’о  есть вынули ее из портфелЯ,  дали почитать или посмотреть,  потом
спрЯтали снова в  портфель?  ’олько Я не понимаю:  ведь портфель,  по словам
профессора, был заперт?
     - Љлюч лежал на столе.  џ  открыла портфель и показала рукопись ‘ергею.
Ћн посмотрел заглавие и вернул мне рукопись. Џравда, он заметил, что, будучи
летчиком, плохо разбираетсЯ в изложенном материале, но все же папу похвалил.
Џотом Я спрЯтала рукопись, закрыла портфель и положила его в чемодан.
     - Ђ ключ от портфелЯ?
     - Џоложила к себе в жакет.
     - Љлюч от чемодана?
     - —емодан был не заперт. Џапа его закрыл позже, придЯ из магазина.
     - Џрекрасно.  Ѓлагодарим вас,  ЋлЯ,  -  майор взглЯнул на часы.  - ЏЯть
часов, уже темнеет. ѓде живет ваш знакомый?
     - Ќа ’ульской,  рЯдом с ателье мод. Ќо зачем вам его адрес... Џраво, вы
ошибаетесь в ‘ергее.
     - ‚озможно, но об этом поговорим после. €звините.
     Љогда офицеры вышли на крыльцо,  сумерки еще более сгустились, и следов
уже не было видно.
     Њайор заговорил сразу:
     - Љогда  ‚ознесенскаЯ открывала портфель,  жулик  увидел  в  нем  пачки
денег. ‚скоре затрещал в прихожей телефон, отец звонил Ћльге из магазина. ’а
вышла.  ‘ергей вынул из чемодана портфель. —емодан был открыт, а портфель на
замке,  ключ же у  девушки в  кармане.  Љак быть?  ‚ынуть из портфелЯ деньги
невозможно:  он заперт. ‚ыйти с портфелем из кабинета, минуЯ прихожую, где у
телефона стоит  ‚ознесенскаЯ,  тоже  нельзЯ.  Ђ  что  можно?  Њожно спрЯтать
портфель в  доме,  например,  за диваном,  а  ночью взЯть его.  ‚се-таки вор
волновалсЯ,  когда в кабинет вернулась Ћльга.  ‘тоЯл у окна и курил. ‚ытЯнул
целую папиросу, до самого мундштука.
     - Ђ где он нашел ключ от наружной двери?
     - Љогда сегоднЯ утром ‚ознесенский провожал дочь,  он сказал:  "‘мотри,
Ћленька, не потерЯй свой ключ, а то мой ты где-то посеЯла..."
     Ќикитин ухмыльнулсЯ:
     - ’ак и сказал - посеЯла?
     - ’ак и  сказал...  ‚прочем,  мы  уже пришли.  ЋказываетсЯ,  это совсем
близко.


        4

     —ерный портфель лежал на  кровати "летчика".  ‘ам  он  в  тапочках и  в
брюках со  свисающими подтЯжками обескураженно переступал с  ноги  на  ногу.
„енег в портфеле не оказалось,  но рукопись о кормовых культурах покоилась в
том же отделении портфелЯ, куда ее сунул профессор.
     ќто  обстоЯтельство отрезало "летчику" путь  к  отступлению.  ‚озвращаЯ
деньги, извлеченные, по его словам, из "заначки", он извинилсЯ:
     - ‚се   в   порЯдке,   но,   простите,   истратил  пЯтьдесЯт  рублей  -
непредвиденные расходы.  Љупил вот "корочки",  - жулик извлек из-под кровати
пару  полуботинок.  -  ЏЯть  бутылок  "московской" тоже  деньги  стоЯт...  Ђ
писанину,  как  видите,  сохранил в  целости,  из  уважениЯ к  науке.  •отел
отправить папаше моей знакомой бандеролью, но не успел. ‚ы помешали.
     "‹етчик" взглЯнул на майора,  покосилсЯ на милиционера и  двух понЯтых,
ЯвившихсЯ с работниками следствиЯ, и у него вдруг отпало желание шутить.
     - “чтите,   гражданин  начальник...  „еньги  возвращаю  по  собственной
инициативе. Ќадеюсь, суд учтет...
     - Ќе бойсЯ, лишнее не получишь, - сказал милиционер, стоЯвший у двери.

     ‘олнечным  летним  днем  из  кабины  старенького  "‡апорожца"  Ќикитина
окликнул загорелый худощавый парень:
     - Њогу подвезти по старой дружбе, товарищ лейтенант!
     Ќикитин шутливо нахмурилсЯ:
     - ’а-а-ак, гражданин Ђлексеев, частнаЯ собственность?
     - ’ак точно!  -  поддержал шутку Ђлексеев. - Ќа нее и копил, на машину.
Ќе  хотел  вам  говорить,  а  почему?  ‚ызвали бы  ее  бывшего владельца длЯ
проверки,  а  ему бы это не понравилось.  € прощай,  моЯ покупка.  Ћчень ему
нужно  с  подозрительным типом дело  иметь,  когда покупателей полно...  ’ак
проедемсЯ?
     - ‘пасибо. ‚ другой раз обЯзательно!
     ‚ечером Ќикитин рассказал майору об этой встрече:
     - ‚идите, еще одна деталь этого мелкого дела, Ќиколай Џетрович.
     Њайор возразил:
     - Џочему мелкого? ђечь шла о том, чтобы найти преступника и оградить от
ложных обвинений честного человека. …сли подумать - это не мелочи.


        ‚›‘’ђ…‹ ‚ ’“ЊЂЌ…

     - „авно у нас такого тумана не было, - сказал капитан Љрылов, начальник
поселкового отделениЯ милиции.  -  Ћтставишь, к примеру, руку - и пальцев не
видно...
     ђазговариваЯ с  капитаном,  майор  ѓарин и  лейтенант Ќикитин видели из
окна его кабинета крайнюю улицу поселка. Љрылов, указываЯ в степь, сказал:
     - ‚от по этой дороге и шел он вчера на станцию. Љ Ѓабкину шел, к своему
другу...
     Ћни  уже слышали об  исчезновении инженера Њедведева.  “тром у  Љрылова
побывала жена Ђнна Ќиколаевна и рассказала, что муж ушел из дома вчера после
завтрака и  обещал вернутьсЯ часов в  пЯть  вечера.  Ќо  ни  к  пЯти,  ни  к
двенадцати ночи он  не  вернулсЯ.  Ќа  станции у  Ѓабкина его также вчера не
было. € до сих пор неизвестно, где находитсЯ Ђлександр …горович Њедведев.
     Љапитан Љрылов повозилсЯ с  бумагами,  лежащими перед ним на письменном
столе, нашел заЯвление жены инженера. ѓарин прочитал его.
     - ‡начит, полагаете, дело серьезное?
     - Ђ как же! ’ут Я протокол составил. ‚от что Њедведева показывает: "Њуж
исчез,  и пистолета дома не оказалось..." Ђ ведь он человек военный,  офицер
инженерных войск. Ќа здешнем объекте работает.
     ‹ейтенант  Ќикитин  поглЯдел  на  майора,   подумав,  что  исчезновение
инженера,  работающего на таком объекте, действительно, дело не шуточное. Ќо
майор в ответ на его замечание только пожал плечами:
     - Џоживем -  увидим...  Ђ пока что,  ‹еонид €ванович,  - обратилсЯ он к
Ќикитину, - сходите к Ѓабкину на станцию. Ћн, как будто, на станции живет?
     - †ивет там и работает,  - поЯснил Љрылов. - ‚есовщик товарного склада.
‘  Њедведевым во  времЯ войны в  одной роте  служил.  €  здесь они  случайно
встретились, почитай лет через двадцать. Ћтсюда и дружба.
     Ѓабкин встретил молодого офицера дружелюбно,  усадил за стол,  покрытый
пестренькой скатертью, налил стакан чаю:
     - €звинЯйте, что другого чего нет. ‚ будни не употреблЯю.
     - „а и Я не употреблЯю, - смутилсЯ Ќикитин. - ‘ чего бы это Я на работе
стал употреблЯть?
     Џокрутив сивый ус, Ѓабкин ухмыльнулсЯ. - Ќу, про вас лично не говорю...
любители везде есть.  Ќо это так к  слову.  ‚ообще-то спасибо,  хлопцы,  что
ищете. Ђ вдруг, правда, с человеком несчастье!
     - ђабота наша такаЯ - искать. ‚ы давно с Њедведевым знакомы?
     - ‚сю войну вместе. Ћн комроты, а Я старшиной.
     - Ќу и как он?
     - ќто в каком смысле?
     - Ќу, характер, привычки...
     - •арактер,  можно  сказать,  хороший.  ’олько  горЯч  бывает Ђлександр
…горыч.  Ќа фронте сам вперед лез,  за других не прЯталсЯ. Ќо ежели заметил,
что кто-то замешкалсЯ,  тогда спуску не давал.  Ђ когда зрЯ погорЯчитсЯ,  то
потом каетсЯ, извинЯетсЯ даже перед человеком... Ћн последнее времЯ какой-то
сумной ходил, задумчивый...
     - Ђ вы ждали его в воскресенье?
     - †дал. Ќа озеро собирались с ним.
     - Ќа озеро?
     - Ќа  озеро.  ’акое,  значит,  дело:  заспорили мы с  ним.  Њожет ли он
теперича в  любой предмет попасть,  как бывало раньше,  в  молодые годы.  Ћн
раньше прЯмо снайпером был.  €  вот доказывает,  что и  сейчас может в любую
цель угодить,  не промажет.  ђешили проверить. Ћн обещал пистолет принести и
на озеро пойти.
     Ћстальные вопросы были заданы жене Њедведева:
     - Ђ вы точно знаете, что пистолет он захватил с собой?
     - „а.  Џистолет обычно лежал в нижнем Ящике комода,  под бельем. ‘ейчас
его там нет.
     Ђнна Ќиколаевна Њедведева растерЯнно развела руками.
     - ‹ежал под бельем? - переспросил майор.
     - „а.
     ѓарин и Ќикитин переглЯнулись.  ‚ красивых карих глазах молодой женщины
мелькнуло удивление.
     - Ђ это так важно?
     - ‚ажно,  Ђнна Ќиколаевна.  ќто  значит,  что  ваш муж оружием почти не
пользовалсЯ.
     - ‚ы угадали.
     - “гадал. Џри нормальной эксплуатации оружиЯ канал его ствола регулЯрно
покрывают смазкой.  Ќо  тогда вы  не  позволили бы  мужу  хранить пистолет в
комоде длЯ бельЯ. ‚ерно?
     Њедведева с  трудом  улыбнулась.  "Њолода,  -  думал  Ќикитин.  -  Ћна,
пожалуй, в дочери ему годитсЯ... ‘ледовательно, втораЯ жена инженера, а то и
третьЯ.  “мерла,  может,  перваЯ? €ли старый холостЯк решил вдруг на молодой
женитьсЯ? Ќадо будет Ѓабкина спросить, он, конечно, знает..."
     ‹ейтенант вспомнил седую  голову  Ѓабкина и  представил себе  инженера,
давно шагнувшего за сорок.
     Њайор  с  разрешениЯ  рассматривал фотоальбом  в  плюшевых  корках.  Ќа
фотографии инженер казалсЯ вдвое старше своей подруги.  “  него было волевое
лицо человека с несколько крупными чертами лица и тЯжеловатым взглЯдом.  ‚се
же стариком, как Ѓабкина, его никак нельзЯ назвать.
     Ѓыли в альбоме многочисленные фотографии Ђнны Ќиколаевны.
     Џрисмотревшись к  группе  юношей и  девушек,  снЯтых на  фоне  большого
зданиЯ, майор спросил:
     - ’ак вы в политехническом учились?
     - “шла с третьего курса.
     - Ќапрасно. Ѓыли бы сейчас инженером.
     - ‚ышла замуж, - просто ответила Ђнна Ќиколаевна. - ‡а Њедведева...
     € вдруг, погрустнев еще больше, отвернулась.
     Њайор листал альбом, расспрашивал о работе инженера, о его знакомствах,
привычках.
     - ‚ карты не играл,  не пил,  -  отвечала Ђнна Ќиколаевна,  -  читал не
очень много.
     "Ћно и видно,  -  думал майор.  - Љниг в доме почти нет. Ђ ведь, вроде,
техническаЯ интеллигенциЯ".
     - Ђ как был одет ваш муж, когда вышел вчера из дома?
     - Ћбыкновенно. ‚ пальто и костюм.
     - Ђ точнее?
     - Ќу, пальто кожаное, коричневое. Љостюм синий.
     - Ђ обувь?
     - Ќа нем были полуботинки с галошами.
     - „аже с галошами?
     - „а. ѓрЯзно ведь... Ђ сапоги он не любит.
     - ђазмер не скажете?
     - Џолуботинки сорок первый номер. ѓалоши не знаю!
     ’ут  произошла заминка.  Њайор  все  возилсЯ с  альбомом,  листал  его,
рассматривал  содержимое.   €  как-то  неловко  уронил  на  пол.   Ќесколько
фотографий выпало, майор застеснЯлсЯ и стал извинЯтьсЯ. Ѓыстро наклонившись,
поднЯл их, принЯлсЯ вставлЯть в листы альбома.
     - Ќичего, ничего, - успокоила женщина, - Я сама.
     - „а вот уже и готово... € даже этот парень на месте.
     Њайор указал на карточку светловолосого паренька в  куртке с  застежкой
молнией.
     - ‚рат моей подруги, ЏетЯ ЏолЯков. “чились с ним.
     - ‚от и на групповой фотографии он рЯдом с вами... Ћн и сейчас учитсЯ?
     - Ќа последнем курсе.
     Ђнна   Ќиколаевна  поправила  кончиками  пальцев   коротко   стриженные
волнистые волосы и,  глЯнув мельком на свое отражение в зеркале, повернулась
к майору.
     - Љак же с мужем?  —то с ним? - взволнованно спросила она, чуть сдвинув
тонкие брови и сдерживаЯ рыдание.
     - Ѓудем искать, - виновато ответил ѓарин.
     ‚ечером  они  играли  в  шахматы  в  комнатке общежитиЯ,  отведенной им
комендантом стройуправлениЯ. Њайор любил напевать во времЯ игры, высказывать
разные мысли,  шутить,  но между всеми этими занЯтиЯми выигрывал у  Ќикитина
партию за партией.
     Ћн  бы  давно бросил игру,  но  Ќикитин умолЯл "еще  разочек",  надеЯсь
отыгратьсЯ.
     - ‚се думаю об очаровательной Ђнне Ќиколаевне,  - неожиданно проговорил
Ќиколай Џетрович.  -  Љто  ее  заставлЯл так скоропалительно выходить замуж.
“чилась бы в институте, сейчас бы имела диплом инженера.
     - ‡начит, так длЯ нее лучше было, Ќиколай Џетрович.
     - Ќе думаю. ќтот ЏетЯ ЏолЯков, помните, тот, что на карточке, ее дружок
был. Ќе случайно на трех групповых студенческих фотографиЯх они рЯдом стоЯт.
Ђ когда Я уронил альбом и поднЯл его выпавшую фотографию, то успел прочитать
на обороте "‹юбимой Ђнечке от Џети"...  Ќу,  в  общем,  как писали,  пишут и
будут писать все влюбленные.  €  карточка подарена Ђнне Ќиколаевне за неделю
до брака с инженером.  (‚ паспорт заглЯнул). Њедведев - вдовец, это Я узнал,
пока вы  у  Ѓабкина были.  †ена его  скончалась два года назад,  а  на  Ђнне
Ќиколаевне  он  женилсЯ  в  ноЯбре  прошлого  года.  Ѓыл  в  командировке  в
‘вердловске, встретил ее и полюбил.
     - ‚ыходит, он ее полюбил, а она-то не очень?
     - ќто штука тонкаЯ, ‹енЯ...
     Њайор замолчал и, подойдЯ к приемнику, включил его.
     - ‚альс трауса,  - сказал он, послушав. - ќто все про нее, про любовь.
Љогда Я  был молодым,  то раз пЯть ходил на "Ѓольшой вальс".  ЏрЯмо с ума от
этой картины люди сходили. Ћсобенно девушки... Џеред войной это было...
     Џрошло два днЯ. Ќе только дорогу от поселка до вокзала, но весь поселок
четыре работника милиции -  майор ѓарин,  Ќикитин, Љрылов и помощник Љрылова
сержант …горов исходили вдоль и поперек.  ‘ержант болел, ему лечили зубы, но
по случаю —Џ решил трудитьсЯ. ‘ согревающим компрессом он усердно участвовал
в поисках.
     „орога до вокзала проходила по открытой местности.  ‡а два километра от
поселка шоссе перерезал глубокий овраг,  по которому с  шумом неслась вода -
мутнаЯ, стремительнаЯ.
     —ерез овраг был переброшен деревЯнный мост,  рассчитанный не  только на
пешеходов, но и на проезд транспорта.
     Ќе  раз  были  опрошены многие жители поселка,  а  на  станции дежурные
железнодорожники,  милиционер,  носильщики,  кассир.  Ќо  никто  из  них  не
встречал высокого представительного мужчину,  одетого  в  кожаное  пальто  и
полуботинки с галошами.
     - ‚се туман наделал,  - сокрушалсЯ Љрылов. - ’уман в то утро был просто
невероЯтный. ђазве в таком тумане чего увидишь?
     Ќо все же нашелсЯ человек, который, если не увидел, то услышал.
     ’ак  оно  и  бывает чаще всего.  ѓлавное в  розыске все-таки не  следы,
оставленные преступником,  не микроскоп,  не медицина и химиЯ -  современные
помощники следствиЯ.  ѓлавное  -  это  люди,  их  случайные или  неслучайные
наблюдениЯ.
     Џрошлым  воскресным утром  десЯтник соседней новостройки возвращалсЯ на
своем мотоцикле со станции.  …хать было трудно: полз туман. Ђ тут еще вблизи
моста пришлось слезть с  мотоцикла и отвести его в сторону,  чтобы исправить
неполадки  в  моторе,   оказалось,   что  произошел  нагар  свечи,  отказало
зажигание.
     Џока мотоциклист возилсЯ с ремонтом,  мимо него прошла в тумане колонна
автомашин с зажженными фарами.  Џотом он прочистил свечу,  переехал мост и в
это времЯ услышал сзади выстрел.
     - Ѓлизкий был выстрел или далекий? - спросил майор ѓарин.
     - ‚ыстрел  был,  по-моему,  не  очень  близкий,  -  неуверенно  ответил
десЯтник. - Ќо и не так, чтобы далекий...
     - џсно.  ‚ыстрел мог быть близким,  но  из-за  тумана казатьсЯ далеким.
ѓлухой он был или четкий?
     - „овольно отчетливый, товарищ майор.
     "Њайор подозревает самоубийство,  -  подумал Ќикитин. - ‚едь обычно при
этом  бывает глухой звук".  „а,  ѓарин придавал отчетливости звука,  видимо,
большое  значение.  …ще  раз  спросил  он  свидетелЯ об  этом,  но  тот  еще
уверенней, чем в первый раз, повторил:
     - „овольно четко стрелЯли... Ќе близко, но четко.
     ‡а околицей поселка,  в  степи,  гудели телеграфные провода,  встречный
ветер отгибал полы плащей.  “тро выдалось солнечное, но холодное. „орога, по
которой шли три человека, уже почти подсохла, луж не было.
     ЏерейдЯ мост, трое остановились.
     Њайор ѓарин указал в сторону дороги, налево:
     - ‡десь ремонтировал свой мотоцикл десЯтник...  ЏомнитсЯ,  он  исправил
машину,  переехал мост и услышал за собой выстрел. ‡начит, пока он возилсЯ с
ремонтом,  кто-то  стоЯл поблизости,  но  из-за тумана не был виден.  ‚ерней
всего, он стоЯл вблизи моста, в нескольких шагах от него.
     - Џочему же вблизи? - спросил капитан Љрылов.
     - Џотому  что  по  мосту  шла  колонна автомашин,  и  пешеходу невольно
пришлось сойти в сторону,  чтобы дождатьсЯ, пока путь будет свободен. ‘корей
всего, вот сюда.
     Ћни  спустились на  край оврага.  ‚ода все еще с  шумом неслась по  его
наклонному руслу. ѓлЯдЯ в мутный поток, майор спросил капитана:
     - Људа идет этот овраг?
     - ’ЯнетсЯ до березнЯка,  проходит по его опушке и  упираетсЯ в глинЯный
карьер.
     - …сли труп бросили в овраг, то куда его может унести? ‚ карьер может?
     - ‚полне.
     ’еперь  все  они  -  ѓарин,  Љрылов и  Ќикитин -  принЯлись внимательно
разглЯдывать берег оврага. ‚ глинистой почве нетрудно было найти следы того,
кто стоЯл здесь три днЯ назад.  ќто был человек в новых галошах, большеногий
и, судЯ по глубине следов, грузный.
     Ђ лицом к нему стоЯл другой человек - в ботинках с подбитыми каблуками.
     Џовернувшись к майору, Љрылов не то спросил, не то высказал мнение:
     - Њедведев?
     ѓарин кивнул:
     - ‘корей всего, да... Ћн... €щите гильзу.
     Ќикитин  наставил камеру  и  сфотографировал следы,  измерил расстоЯние
между ними, нанес на схему их расположение.
     - €щите гильзу,  - повторил Ќиколай Џетрович. - Њедведев стоЯл спиной к
оврагу, лицом к тому, что в ботинках. ѓильза должна быть вправо от того, кто
стрелЯл... Ќу, видите, так оно и есть!
     Ќикитин поднЯл медный цилиндрик,  закатившийсЯ в лужицу и застрЯвший на
его обочине. ѓильза была от пистолета ’’.
     ‡авертываЯ гильзу в бумажку, майор проворчал:
     - ‚ообще-то ни черта не понЯтно.  ‘удЯ по расположению следов и гильзы,
стрелЯл тот,  кто стоЯл перед инженером. ѓильза от ’’ выбрасываетсЯ вперед и
вправо.  €менно  так  она  лежала  по  отношению к  человеку  в  ботинках  с
подковками.  Ќо  ведь  пистолет принадлежал инженеру.  Џочему он  оказалсЯ в
руках другого? Ћн свой пистолет отдал добровольно, что ли?
     ќто был день открытий.
     …два  они  вернулись  в  отделение,   зазвонил  телефон.   ‘ообщали  из
областного центра, что в комиссионном магазине обнаружено кожаное коричневое
пальто.  ‡апрос насчет пальто сделал ѓарин еще в первый день приезда,  тогда
же он перечислил и все предметы одежды инженера.
     Ќетрудно  было  установить,  что  сдал  кожаное  коричневое пальто  длЯ
продажи  некий  „емин,  работающий каменщиком на  строительстве и  живущий в
поселке.  Џарень  он,  по  сведениЯм,  имеющимсЯ  у  капитана  Љрылова,  был
ненадежный, любил выпить, сидел два раза по пЯтнадцати суток за хулиганство.
Ќо „емин,  опрошенный Љрыловым,  указал,  что пальто он купил у  товарища по
работе ‚аси Џташкина. Џозже выЯснилось, что не купил, а выиграл в карты.
     “тром  следующего днЯ  Ќиколай Џетрович и  сержант …горов,  прихватив с
собой двух дружинников, отправились "шарить" по оврагу, надеЯсь пролить свет
на  судьбу людей,  чьи  следы были  найдены вблизи моста.  Ќикитин и  Љрылов
остались в отделении.
     ‚   десЯть  часов  в  приоткрытую  дверь  кабинета  начальника  милиции
протиснулись один за другим два паренька,  похожие на взъерошенных воробьев.
„руг на друга они не смотрели.
     - ‘адитесь,  -  указал  Љрылов  на  диван  и  табурет в  углу  напротив
письменного стола.
     „емин,  угреватый,  остроглазый парень,  откинулсЯ на  спинку  дивана и
сразу  вытащил  пачку  сигарет.  ‚зглЯд  его  скользнул по  кожаному пальто,
перекинутому через спинку стула.  Ќичего не сказав по поводу увиденной вещи,
„емин спросил:
     - Љурить можно, начальник?
     Љапитан, поглЯдев на него в упор, ответил:
     - Љури. ђазрешаем.
     „емин надорвал пачку и небрежно сунул в рот сигарету.
     ‚торой парень сидел смирно,  примостившись на краешке табурета,  поджав
ноги.  Ѓыл он маленький, остроносый, с жесткими вихрами, по которым два раза
мазанул грЯзной ладошкой.
     Џоложив перед собой чистый бланк протокола, Љрылов сказал:
     - Џальто ваше временно придетсЯ изъЯть, †ора.
     - ’о есть ка-ак?!  -  подалсЯ вперед угреватый.  -  Ќе пойдет это дело,
начальничек! Џальто мое, законно мне досталось!
     - €зъЯть,  как вещдок,  - твердо повторил капитан и поднЯл указательный
палец.  -  ЏонЯл? Ђ насчет закона... знаем мы ваши законы, - Љрылов показал,
как сдают игральные карты. - џсно?
     - џсно, - успокоилсЯ †ора.
     Ћн,  видимо,  сообразил,  что с этим толстым рыжим капитаном милиции не
стоит обострЯть отношений, поскольку ему о †оре кое-что известно.
     - ђаз  вещдок  -  другое дело.  Ђ  как  же  с  распиской на  пальтишко,
начальник?
     - ђасписку получи.
     Љогда  „емин ушел,  капитан долгим укоризненным взглЯдом уперсЯ в  лицо
лохматого Џташкина.  ’от  дважды  испуганно глЯнул  исподлобьЯ на  сидевшего
перед ним человека в милицейской форме и шмыгнул носом.
     - Љраснеешь?  - елейным голосом заговорил наконец капитан. - Љраснеешь,
Џташкин? Ђй-ай-ай... ’ы же рабочий человек, каменщик! ‚ерно Я говорю?
     - ‚ерно, - выдавил с усилием Џташкин.
     - Ђ  у  человека пальто украсть тоже  верно?  €ли  угробить человека за
пальто тоже верно?
     Џташкин удивленно поднЯл глаза на капитана:
     - Ќе крал Я его, товарищ начальник!
     Љрылов, как бы не слыша, обмакнул перо, придвинул лист бумаги:
     - „авай запишем,  друг Џташкин, твое чистосердечное признание. Ћт этого
признаниЯ легче бывает.  ’ы,  наверно,  такого закона не  знаешь,  так вот Я
сообщаю тебе... ѓде встретил ты владельца этого пальто и как ты им завладел?
     - Ќикакого владельца не знаю, - просипел Џташкин.
     - Ќе знаешь? €нженера Њедведева не знаешь?
     - …го знаю. Ћн на нашем участке бывал, проверЯл работу.
     - ‚от, вот... ‘кажи, его это пальто или нет?
     - Љажись,  было у  него такое...  ’олько Я  пальто это  нашел,  товарищ
капитан, честное слово.
     - Ќаше-ел! ‚от это заливаешь! ѓде нашел?
     - ‚ степи над оврагом.
     Џташкин стал рассказывать, как шел он со станции и увидел это пальто.
     - ’ак ведь тогда туман был,  -  вмешалсЯ Ќикитин.  -  ‚  тумане,  брат,
трудновато пальто разглЯдеть с дороги.  Ђ ведь там метров десЯть будет -  от
моста до краЯ оврага.
     Џташкин ответил,  что тумана не было,  что, вернее, туман был раньше, а
потом,  к  полудню,  туман исчез.  ‚от в  это времЯ он  и  шел через мост на
станцию...
     Љрылов уже заполнил страницу протокола, поставил точку и удовлетворенно
крЯкнул:
     - ’эк-эк.  ‚от  распишись на  первой странице.  Ђ  теперь ответь,  куда
пистолет дел?
     - Џистолет?  -  Џташкин даже привстал с  табурета,  затем опЯть сел.  -
Љакой пистолет?
     - Љоторым стрелЯл... Ќе понимаешь?.. ќх, Џташкин, Џташкин! ѓоворю тебе,
от признаниЯ процентов на пЯтьдесЯт легче будет!
     Љапитан развернул бумажный пакетик и выкатил на стол четыре пистолетных
патрона.
     Ќикитин узнал тупые овальные пули от пистолета ’’ и подошел к столу:
     - Џатроны где нашли?
     Љрылов кивнул в сторону Џташкина:
     - “  него и нашли.  ‚ аккурат в его квартире за сундучком лежали.  …сть
там у  них сундучок в прихожей.  Њамаша его и не знала ничего.  Ћн с матерью
живет и старшей сестрой. ‚от утешенье на их головы!
     Ќа  все  вопросы  насчет  патронов Џташкин так  ничего  толкового и  не
ответил. Џо его завереньЯм, он их и в глаза не видел.
     Ќо Љрылов не сдавалсЯ. ђазвернув газету, он сказал:
     - ’ы подумай,  вспомни,  Џташкин,  а Я пока газетку почитаю. €нтереснаЯ
сегоднЯ газетка.
     € прикрылсЯ газетным листом,  как бы отгородившись от Џташкина, оставив
его наедине с мыслЯми о найденных патронах.
     ‚ это времЯ в дверЯх показалсЯ …горов, Љрылов понЯл, что сержант принес
новости, и сказал:
     - ‚ыйди на минуту, Џташкин. ‚ коридор.
     Џташкин поднЯлсЯ с табурета. Ћбернувшись от двери, плаксиво заговорил:
     - ‚  тюрьму,  что ли,  товарищ капитан?  Ќе брал Я  пистолета...  •отел
принести это пальто в милицию, да не успел... ЏодвернулсЯ этот †ора!..
     - ‹адно,  разберемсЯ.  Џодумаешь -  не успел.  ѓосударственные дела его
задержали. €ди, иди.
     Џташкин вышел, а …горов, понизив голос, сообщил:
     - ’ак что,  товарищи,  нашли того инженера!.. ‚ глинЯном карьере убитый
лежит... Џулей убитый. ‚ щеку.
     ’руп  Њедведева  в   промокшей  насквозь  одежде  лежал  на  краю  Ямы,
наполовину  заполненной  мутной   желтой   водой.   ‚ыемку  глины   когда-то
производили  экскаватором,   но  впоследствии  в   карьер  приезжали  жители
ближайших деревень  и  лопатами  выбирали глину  длЯ  собственных нужд.  ’ак
образовалось несколько Ям.
     Ћколо тела убитого стоЯли Ќиколай Џетрович и два дружинника.
     Њайор показал рукой на голову убитого:
     - Љак будто, слепое пулевое ранение: пулЯ вошла в левую щеку и застрЯла
в полости черепа.  Џриедет эксперт - осмотрим точнее... Ћбратите внимание на
одежду.
     Љрылов сказал сокрушенно:
     - €з-за  барахла  угробили человека...  Њежду  прочим,  товарищ  майор,
четыре патрона на квартире у Џташкина найдены.
     - Ќа квартире Џташкина?  - с недоверием в голосе переспросил майор, как
будто он не мог допустить даже этого факта.
     - „а, за сундучком в прихожей.
     - —епуха какаЯ-то. Џташкин не имеет никакого отношениЯ к этому делу.
     ’ут  пришло  времЯ  удивитьсЯ Ќикитину и  Љрылову.  ‡начит,  ѓарин  уже
обнаружил настоЯщего убийцу? Ќо где и как?
     Ћни отошли в  сторону и присели на трухлЯвую,  уже обсушенную солнцем и
ветром колоду, бог весть как попавшую в выемку глинЯного карьера.
     - ‘мущает менЯ одно обстоЯтельство, - заговорил Ќиколай Џетрович, крутЯ
в руке прутик.
     - Љакое? - спросил Ќикитин.
     - Џовреждение от пули на костюме убитого.
     - Џочему на костюме?
     - Ђ вы присмотритесь.  Џрежде чем ударить в левую щеку Њедведева,  пулЯ
задела левый рукав пиджака,  затем левый лацкан и  воротник.  Џохоже,  что в
инженера стрелЯли с земли, снизу вверх... ‚прочем, - майор глЯнул на часы, -
скоро приедет судебно-медицинский эксперт.  Ќо и так Ясно,  что самоубийство
исключено.
     Џеред самым вечером, когда на земле уже лежали длинные тени, прибыли из
областного города две машины с работниками милиции, экспертами, следователем
прокуратуры.
     †енщина-врач осмотрела труп и подтвердила, что самоубийство исключено:
     - Ќа левой щеке трупа имеетсЯ входное отверстие.  ‘ледов же выстрела на
близком расстоЯнии нет. €наче бы на коже лица были пЯтна от порохового газа.
     ‘отни  раз  слышал  майор  за   годы  своей  работы  такие  официальные
формулировки и потому улыбнулсЯ.
     ‚рач  была  молода,  она  только начинала свою работу и  очень серьезно
произносила определениЯ, взЯтые из учебников судебно-следственной медицины.
     - ‚се правильно,  -  сказал Ќиколай Џетрович. - Џлюс к этому самоубийца
не будет стрелЯть в свой левый рукав, чтобы попасть в щеку.
     - Ќу это по вашей части, Ќиколай Џетрович, а Я лишь медицина.
     - ’оже верно.  Ђ скажите,  товарищ медицина,  нет ли на голове или лице
убитого ссадин,  кровоподтеков,  царапин или других следов удара?  џ склонен
думать,  что из пистолета ’’ не только стрелЯли, но кто-то воспользовалсЯ им
также длЯ драки.
     - ‚о всЯком случае убитому никто ударов не наносил.
     ‚  боковом  кармане  покойного обнаружили обрывок  конверта.  Ђдрес  на
конверте расплылсЯ,  но читалсЯ свободно.  Њайор положил обрывок на ладонь и
поднес  близко к  глазам,  чтобы  рассмотреть расплывшиесЯ буквы.  ‚друг  он
удивленно хмыкнул и отошел в сторону.
     Ѓыстро темнело. Њайор подозвал Ќикитина:
     - —итайте!
     Ќаправив  свет  карманного фонарЯ  на  конверт,  лейтенант прочел:  "„о
востребованиЯ Ђнне Ќиколаевне Њедведевой".
     - Ќа конверте нет обратного адреса, Ќиколай Џетрович.
     - Ќо  есть  след  почтового штемпелЯ:  ‘вердловск,  17...  Ћбратили  вы
внимание на почерк человека, писавшего адрес?
     - Џочерк мне незнаком.
     - ’о-то и оно.  Ђ мне знаком. ќтот адрес написан тем студентом, который
подарил свою фотографию Њедведевой незадолго до ее брака с  инженером...  „о
востребованиЯ...  Ђ письмо попало к мужу!  ’ипичный треугольничек, что бы ни
говорили на этот счет разные алилуйщики.  € у нас он встречаетсЯ и долго еще
будет встречатьсЯ. ”игурирует не только в романах.
     - ‡начит, убийство?
     - ‘амоубийство,  как видите,  исключено.  Ђ  убийство?..  Ѓыл у  менЯ в
практике аналогичный случай,  но  пока говорить об  этом рано,  -  уклончиво
ответил майор.
     ‘овсем стемнело. ’руп положили в подошедшую санитарную машину и повезли
в морг длЯ вскрытиЯ. ‡ахватили бумажник убитого, обрывок конверта. ‡а пальто
заехали в отделение милиции, где в коридоре уныло сидел Џташкин.
     Ћсмотрев пальто, майор подмигнул Џташкину:
     - ‚ешалку-то когда оторвал?
     - ’ак и было!
     - ‡начит, пальто ты не вешал у себЯ на квартире, а клал?
     - ‹ежало оно. Ќа сундуке в прихожей.
     Љапитан  Љрылов,  слушаЯ  этот  диалог,  недовольно  хмурилсЯ,  потирал
подбородок,  но  ничего не  говорил.  ’олько когда  майор отпустил Џташкина,
капитан заметил, не глЯдЯ ни на кого, уткнувшись в папку с бумагами:
     - Ќе рано ли, товарищ майор? ‚се же патроны - улика.
     - Ќасчет патронов вешалка подсказывает.  ‹ежало пальто на  сундучке,  а
патроны,  видимо,  в кармане были.  ‚от и выкатились за сундучок.  ‚ы давеча
осмотрели костюм Њедведева,  товарищ капитан.  € думаю, не хуже менЯ кое-что
понЯли в этом деле...  Ђ Џташкина что держать?  …му завтра на работу идти, а
тут мы ему на нервы давим.  “ парнЯ ведь тоже нервы,  не проволока,  товарищ
капитан.
     •орошо  было  выйти  из  теплой,  прокуренной комнаты и  ощутить мЯгкую
свежесть  весеннего вечера.  ‚  окнах  горел  свет,  с  балконов  доносились
разговоры и смех, где-то крутили пластинку.
     Ћстановившись под фонарем, майор посмотрел на часы:
     - ‘коро десЯть.  ‚се  же  в  поликлинике есть дежурный врач или сестра.
‡айдем.
     „ежурила сестра. ‘клонившись над потрепанным томиком, она читала.
     •лопнула входнаЯ дверь, и девушка повернула голову навстречу вошедшим.
     Њайор, назвав себЯ, попросил навести справку.
     - Џожалуйста, - кивнула девушка.
     - Ќам нужно знать,  обращалсЯ ли  к  вам за помощью человек с  разбитой
головой...
     - Љ нам многие обращаютсЯ. Љогда это было?
     - ‚ прошедшее воскресенье, до обеда.
     - ‘ейчас посмотрим.
     €з-за  перегородки,  разделЯющей комнату,  показалась  толстаЯ  пожилаЯ
женщина в очках. …е круглое добродушное лицо выражало крайнее удивление.
     - Џозвольте, позвольте, - заговорила она - значит, нашли тех хулиганов,
которые напали на  бедного молодого человека?..  Ђнечка,  не  надо искать по
книге,  Я  все,  все  расскажу.  џ  лично все расскажу,  потому что Я  лично
перевЯзывала раненого... ’акой красивый молодой человек, очень вежливый. ел
со станции и,  представьте,  на него в поле напали хулиганы. Љ счастью, удар
по  правой теменной кости  оказалсЯ не  очень  сильным.  ’равмирована только
мЯгкаЯ ткань, мозг не был задет. Ќо крови вытекло много.
     - ‚ больницу его положили?
     - Ќет,  не  госпитализировали,  лишь оказали амбулаторную помощь.  ‚рач
сказал, что обойдетсЯ... ‚се-таки проучить бы, товарищи, этих хулиганов!
     - Ќам хотелось бы знать фамилию пострадавшего.
     „евушка  поискала  в   книге   регистрации  больных,   которым  оказана
амбулаторнаЯ помощь, и ответила:
     - …сть... ЏолЯков Џетр Ђндреевич, сорок второго года рождениЯ...
     ‘ ним столкнулись, когда он только что вышел из квартиры Њедведевой.
     ‚ещей при нем не было,  если не считать плаща, перекинутого через руку.
Ќикитин узнал его, хотЯ бинт на голове несколько изменил лицо парнЯ, снЯтого
на фотографии, хранЯщейсЯ в альбоме Ђнны Ќиколаевны.
     „а,  это был он,  только не в куртке с застежкой-молнией, а в недорогом
грубошерстном костюме.
     - ѓражданин ЏолЯков? ђазрешите...
     - џ ЏолЯков.
     Ћн обернулсЯ и глЯнул снизу вверх на обитую клеенкой дверь квартиры, из
которой только что вышел.
     - Њожет, вернемсЯ в квартиру? - предложил майор.
     - „умаю, не стоит.
     Њайор разговаривал, а Ќикитин молча щупал в кармане колодку пистолета:
     "‚от бандюга. „ержитсЯ так, вроде бы ничего не наделал..."
     - ’огда пошли к нам,  - сказал майор, точно он приглашал в гости своего
приЯтелЯ.
     - џ и сам хотел.
     - ’о есть?
     - ел в милицию.  ‚се не решалсЯ,  а когда узнал,  что убит инженер, то
понЯл, что надо идти.
     "Џоздновато уверЯешь",  - пришло в голову лейтенанту, когда он вслед за
майором и задержанным шагнул из освещенного подъезда в ночную темь улицы.
     ли рЯдом,  порой обходЯ лужи.  Џочти не  говорили.  „а и  милициЯ была
близко.
     ‚  кабинете Љрылова  монотонно качалсЯ маЯтник больших настенных часов.
‡а зарешеченным окном светились огни новостройки.  ‘амого капитана не было -
он  отдыхал в  этот час дома.  ЏолЯков рассказал ѓарину и  Ќикитину о  своей
любви к девушке,  с которой вместе училсЯ в институте, о том, как собирались
они  после  учебы  всю  жизнь  шагать  рЯдом.   „евушка,  однако,  рассудила
по-другому.
     - Њедведев менЯ знал,  встречал нас вместе. Џотом не стал попадатьсЯ на
глаза.  €  она не  захотела больше встречатьсЯ...  ‚скоре Я  узнал,  что ЂнЯ
бросила учебу, вышла замуж и уехала из ‘вердловска.
     - ’ак,  так...  -  майор  подошел к  окну,  толкнул форточку,  и  струЯ
холодного воздуха шевельнула на столе чистый,  не начатый бланк протокола. -
Љак же вы адрес ее узнали?
     - Ќа днЯх получил неожиданное письмо. Џишет, что ошиблась, что любила и
любит только менЯ...  Ќе просит прощеньЯ, просто пишет в минуту раскаЯньЯ...
Њожет же быть так в жизни, товарищи?
     - ‚ жизни все может быть,  -  ответил серьезно Ќиколай Џетрович.  -  “ж
Я-то знаю. € вы ей ответили?
     - Ћтветил,  как она и просила,  до востребованьЯ.  Џотом оказалось, что
письмо мое как-то  попало на  глаза мужу...  Ћтветил Я,  а  сам не утерпел и
вслед за письмом решил поехать сюда,  в ‘тепной.  ‚се думал как-нибудь найду
способ увидетьсЯ, поговорить.
     ЏолЯков достал сигарету,  повертел ее, но курить раздумал и сунул назад
в пачку.
     - € вот вы здесь.
     - „а,  приехал.  ‚ещички -  чемоданчик ручной - сдал в камеру хранениЯ.
‘просил на станции дорогу и пошел в поселок.
     - ќто было утром в воскресенье?
     - „а.  ‘тоЯл туман. ‚скоре Я дошел до моста и тут услышал за спиной гул
автомашины.  Џришлось отойти в  сторону от дороги,  к  краю оврага.  ’уда же
свернул другой человек, шедший мне навстречу.
     - ќто был Њедведев?
     - „а,  он.  “видев менЯ, он вскрикнул, бросил на землю висевшее на руке
пальто и сбил с менЯ кепку.  џ нагнулсЯ, и тут он чем-то менЯ ударил. “ менЯ
потемнело в  глазах и,  словно сквозь туман,  Я  услышал над  собой выстрел.
"‚се!" -  мелькнула мысль...  Ќо нет,  Я был жив. ‘нова все встало на место,
перестало кружитьсЯ,  выступило из  тьмы и  мост,  чуть видный в  тумане,  и
движущиесЯ фары машин... Њедведева около менЯ не было.
     - Љто же стрелЯл и в кого?
     - Ќе знаю. Ћн мог бы стрелЯть в менЯ...
     Њайор кивнул:
     - ‚  минуту запальчивости мог  бы.  ‚едь у  него в  кармане лежало ваше
письмо  к  его  жене.  ђазные люди  по-разному реагирую