о записывает.
     ...Ќависла  угроза  над  родом  знатных степных баев  Ђйдаровых.  Ќарод
конфискует скот.  Ќет,  Ђйдаровы так  просто не  сдадутсЯ!  …сть свои люди в
Љара-Љалпакии,  в  ’уркмении.  Ћни помогут укрыть скот и,  в случае неудачи,
перегнать стада в  €ран.  ЉакаЯ неудача имелась в виду?  Ћтец надеЯлсЯ,  что
должны произойти перемены к  лучшему длЯ нас.  Ћн  часто говорил,  что мы  -
знатные роды,  призваны управлЯть Њангышлаком, а власть голодранцев падет...
Ђйдаров тайно перегнал скот на  юг,  туда же  нехожеными тропами отправилась
байскаЯ  семьЯ.   ‘ейчас  она  где-то  в  Љара-Љалпакии.  €дрис  рассчитывал
добратьсЯ до Ђму-„арьи,  найти семью,  а там решить,  как быть дальше. Љроме
того,  он  надеЯлсЯ  на  помощь  человека  из  •орезма,  которого  собиралсЯ
отыскать.  —еловек этот,  приезжавший из  •орезма,  долго говорил с  отцом с
глазу на глаз и ночью уехал.  Љто он -  отец не сказал,  но €дрис знает, как
его отыскать,  и, если хочет начальник, он найдет таинственного гостЯ. Џосле
отъезда хорезмца Ђйдаров воспрЯнул духом,  осмелел.  "Ќе  все пропало,  дети
мои!  -  говорил он близким родственникам.  -  ‚ других странах нас жалеют и
поддерживают.  …сли не победим,  уйдем всем родом в Џерсию.  ’ам нас примут,
как родных..."
     ...‚  ожидании лучших времен Ђйдаров с сыном и некоторыми другими баЯми
укрылись во  впадине Ѓарра-Љельмес.  Ћтсюда  совершались налеты на  колхозы,
фактории, караваны.
     ...Ћткуда отец брал оружие?  ѓде он достал английские скорострелки?  Ќе
знаю, не могу сказать...
     "Ќичего,  скажешь,  все  скажешь  со  временем",  -  усмехнулсЯ Џетров,
заканчиваЯ последнюю страницу объемистого протокола допроса...
     Ќастало времЯ решать, что делать дальше.
     Џоздно  вечером  состоЯлось  оперативное совещание.  Ќазиров  и  Џетров
решили посоветоватьсЯ со всеми бойцами.
     - „авайте  подумаем,  куда  лучше  выходить:  возвращатьсЯ в  ”орт  или
двигатьсЯ в  сторону городка ЉунЯ-“ргенч,  то  есть добиратьсЯ до ближайшего
райуполномоченного ЋЏ’“?  ‘удЯ по карте,  до ЉунЯ-“ргенча километров двести.
€з местных жителей туда никто не ездил.  „о ”орта вдвое больше,  и  дорога -
сплошнаЯ пустынЯ. ‚переди же у нас - селениЯ, и с водой здесь лучше.
     - Ђ что Њангыбай скажет? - спросил в заключение Џетров.
     Џроводник  сидел  в  глубокой  задумчивости.   Ќаконец  он,  не  спеша,
заговорил.
     - ‚ этих местах Я тоже никогда не был и к большой реке не ездил. ‘юда Я
привел вас по  следу €дриса.  Џо-моему,  надо идти на ЉунЯ-“ргенч.  Љомандир
прав - это надежный путь. џ найду дорогу и на ‘арыкамыш и на ЉунЯ-“ргенч, но
надо бы помощника из здешних людей.
     Џомощником к Њангыбаю взЯли …рмека,  того пастуха, который помог отрЯду
захватить €дриса.
     ‚начале …рмек; как и все сородичи, заЯвил, что не знает пути к реке, но
позднее  подошел к  Ќазирову и,  смущенно улыбаЯсь,  сказал,  что  "наврал с
испугу".
     “знав,  что их  не собираютсЯ расстреливать на месте и  повезут на суд,
€дрис и Људайберген успокоились, последний даже просилсЯ в проводники.
     - ‚от правильно,  -  смеЯлсЯ Њангыбай,  - менЯ отправьте домой, а этого
кабана возьмите в поводыри. Ћн вас выведет!
     ...Џуть к  ЉунЯ-“ргенчу был однообразным и  напрЯженным.  Ђрестованные,
видимо,  ни на минуту не оставлЯли мысли о побеге, не спали ночами, воровато
озирались днем.  Ќо  возможности к  побегу не представлЯлось.  Џетров и  его
товарищи вздохнули облегченно лишь тогда, когда надзиратель ЉунЯ-“ргенчского
домзака вынул  ключ  из  замка  камеры,  за  дверью которой остались опасные
арестанты.
     ЉунЯ-“ргенч принес заслуженный отдых  всем,  кроме Џетрова и  Ќазирова.
Љак только €дрис попал в тюремные условиЯ, допрашивать его стало значительно
трудней. ЏонЯв, что с ним поступают по закону, бандит осмелел, на допросах с
ухмылкой ссылалсЯ на плохую памЯть и даже начал дерзить. Џетров не показывал
виду,  что  его  задевает  наглость  байского сынка,  и  однажды  спокойно и
обстоЯтельно перечислил четыре  пункта  статьи  пЯтьдесЯт восьмой уголовного
кодекса, под которые подпали преступные действиЯ обвинЯемого.
     - Ђ как наказывает закон? - спросил подследственный.
     - ђасстрел  с  конфискацией  имущества,   если,  конечно,  не  найдетсЯ
смЯгчающих обстоЯтельств.
     - Ђ в моем деле есть смЯгчающие обстоЯтельства?
     - ќто  дело  суда,   -  сухо  ответил  Џетров,  -  лично  Я  смЯгчающих
обстоЯтельств не вижу.
     €дрис побледнел,  соскользнул со стула и  пополз к  Џетрову на коленЯх,
просЯ сделать ему снисхождение...
     Ќаконец  пришел  ответ  на  телеграмму,  посланную  в  день  приезда  в
ЉунЯ-“ргенч.  Џередали  приказ  -  арестованных отправить по  этапу,  отрЯду
возвращатьсЯ домой. „омой! Ќаконец-то!
     ќто  были  долгие дни  вынужденного отдыха.  Џуть  назад был  не  менее
длинным и  сложным,  чем из  дома в  здешние места.  ‘ейчас потребовалось бы
несколько часов  полета,  а  тогда...  ‚начале плыли  вверх по  Ђму-„арье на
пароходике -  странном плавучем сооружении,  походившем на самоходную баржу.
‡атем  поездом добирались до  ’ашкента.  Џотом  были  Љзыл-Ћрда,  Љазалинск,
Ђральск,  Ђктюбинск,  шумный Ћренбург с  мосток через быстрый “рал,  степной
Ѓузулук с домами из толстых бревен и, наконец, ‘амара!
     ‘нова -  пароход.  ‘овсем не такой, как аму-дарьинский. Ѓелый, стройный
красавец с лесенками и удобными палубами. ’олько очень много здесь нарЯдного
народа! „нем Џетров с товарищами отсиживались в каютах, стыдЯсь показыватьсЯ
на палубе в  своем выгоревшем,  исполосованном ремнЯми обмундировании.  ‡ато
ночью они с наслаждением вдыхали влажный волжский воздух.
     Ќаконец, шумнаЯ, арбузно-рыбнаЯ Ђстрахань.
     ‘ волнением Џетров и Ќазиров шли по трапу, переброшенному с дебаркадера
на  морской пароход "Џодарок 1  ЊаЯ".  Џоследний этап пути!  Џоследние сутки
долгой, долгой разлуки с близкими!
     —ерез  сутки  пароход вошел в  устье “рала.  Ќа  плоских берегах рыбаки
натужно вытЯгивают невода, поплавки которых качаютсЯ на мелкой речной волне.
ѓигантские полукружьЯ неводов мешают пароходу.  Љапитан то  и  дело  дергает
ручку звонка и  кричит в трубку:  "’ихай!",  а то и "‘топ!".  € кажетсЯ,  не
будет конца этому путешествию.
     Ќо  вот  он,  последний  изгиб  реки.  €з  штанги  у  пароходной  трубы
вырываетсЯ клуб пара,  и мощный рев гудка оглушает пассажиров. "‚стречайте!"
- ревет гудок.
     € их встречают.
     Ќе  стеснЯЯсь людей,  повисает  на  шее  Џетрова  жена.  Ћна  покрывает
поцелуЯми почерневшее за разлуку лицо мужа.
     Њангыбай терпеливо стоит  сзади.  Ћн  смущен.  ‡ачем  целовать мужа  на
глазах чужих людей?  Љонечно, эта красиваЯ женщина соскучилась, она достойна
уважениЯ потому,  что  любит  мужа,  но  проЯвлЯй свою  любовь в  тысЯчу раз
больше,  только не здесь! ’ак воспитан Њангыбай. ‘держанности его учил отец,
так же воспитывает он своих сыновей, дочерей и сноху.
     ...Љ  берегам родного Њангышлака Њангыбай и пЯть добровольцев отплывали
на моторной рыбнице.  ЏровожаЯ его, Џетров испытывал такое чувство, будто он
навсегда терЯет дорогого и близкого человека.  ‚прочем, так и оно случилось:
чекист и  проводник виделись действительно в  последний раз.  ‚скоре Џетрова
перевели на север Љазахстана, и больше встретитьсЯ им не довелось.
     Ќо  ‚асилий €ванович на  всю жизнь сохранил в  своем сердце образ этого
чудесного человека,  а  опыт  ЊангыбаЯ помог Џетрову позже раскрыть не  одно
преступление.


        ЌЂ „Ђ‹њЌ…‰ ‡€ЊЋ‚Љ…

     ђазговор начальника окружного отдела  ЋѓЏ“  €.”.Љалашникова с  Џетровым
состоЯлсЯ поздно вечером.
     ‘вет настольной лампы под  абажуром,  похожим на  берет,  освещал часть
массивного стола, бумаги и сильные руки старого чекиста. ‹ицо его находилось
в  полутени,  но  Џетров  хорошо  видел  спокойные  и  проницательные  глаза
начальника.
     ѓоворил Љалашников неторопливо,  короткими фразами командира.  ќто  был
человек,  прошедший сквозь огонь первой мировой и  гражданской войн,  сквозь
бесчисленные бои с махновцами, антоновцами, анненковцами и прочей нечистью.
     ...Ћтец братьев Љенжетаевых был до революции крупным баем и чиновником.
Ћн умел властвовать и  ладить с уездным начальством.  —ерез ЉенжетаЯ царские
чиновники влиЯли на  "иногородцев".  ‘охранил свою  силу  Љенжетай и  тогда,
когда на севере и за морем гремела гражданскаЯ война,  а Џрикаспий был тылом
белоказачьей  армии.   ‘тарый  бай   умело   лавировал  между  белоказаками,
полуфеодалами и алаш-ордынцами. Љогда стало Ясно, что победит ЉраснаЯ ЂрмиЯ,
хитрый Љенжетай сформировал из  родичей отрЯд,  получил винтовки и  ездил по
степи.  Џотом в течение рЯда лет он рекламировал себЯ как красного партизана
и  даже  сумел  сына  Љожгали,  бывшего  алаш-ордынского  офицера,  устроить
каким-то волостным начальником. ЃратьЯ Љожгали - готовЯщийсЯ в муллы Њукаш и
недоучившийсЯ в  гимназии Ђйдар,  сидели в  родовом ауле  и  вели осторожные
беседы со скотоводами о непрочности существующей власти.
     ‘мирное поведение байских отпрысков кончилось,  как  только  попытались
отобрать у  ЉенжетаЯ скот  за  недоимки и  укрытие от  налогового обложениЯ.
Љенжетай скоропостижно умер,  а его сыновьЯ,  лишенные советов хитрого отца,
не  смогли  придумать ничего  иного,  как  выкопать  винтовки  и  обстрелЯть
представителей власти.
     ‘прЯтав где-то  часть скота,  Љожгали,  Њукаш и  Ђйдар создали кочующую
банду, в которой находили пристанище байские сынки и разные деклассированные
элементы.
     Ќе раз за ними гонЯлись отрЯды милиции, но братьЯм всЯкий раз удавалось
ускользнуть.  Ћднажды добротрЯд под командой опытного чекиста загнал банду в
пески и  навЯзал ей бой.  Џоловина бандитов была уничтожена,  в  том числе и
Љожгали.  —ерез  несколько  дней  уполномоченный  ЋѓЏ“  выследил  и  убил  в
завЯзавшейсЯ перестрелке среднего брата.  Њладшему удалось скрытьсЯ, и о нем
долго не было никаких вестей. € вот теперь он снова объЯвилсЯ.
     - Ђйдар  Љенжетаев  -  последний  из  братьев,  но  не  последний среди
бандитских элементов.  Ћн имеет опыт борьбы с  нами,  хитер и  очень опасен.
Џерешел на  нелегальное положение.  Ќа  него работает кое-кто  из  родичей и
единомышленников.  Љенжетаеву легче следить за нами, чем нам за ним. Џосылка
в  пески отрЯдов ничего не давала и не даст.  ‘тепные слухи всегда опережают
отрЯды.  ‚зЯть Љенжетаева можно, только если поехать за ним в одиночку. Ћдин
на один!  ‘  проводником,  не более.  Љенжетаев нужен нам живой,  так как он
много знает.  ‚зЯть его и доставить в оперсектор поручаю вам. Ќичего, что вы
молоды.  џ  мог бы  послать старых чекистов,  но  их  слишком хорошо знают в
округе. Ќадеюсь на вас и уверен, что справитесь. ЋтправлЯйтесь в Љамыс-Љалу,
установите  тесный  контакт  с   местными  работниками  уголовного  розыска,
используйте их возможности.  ‘ловом,  обосновывайтесь там, ведите разведку и
терпеливо  ждите,   а  когда  наступит  момент,   действуйте  мужественно  и
решительно!
     Џетров  отлично  представлЯл  себе  и  сложность  задачи,  и  опасность
операции,  которую  придетсЯ проводить одному,  в  глубине  пустыни.  Ћднако
начальника он слушал внешне невозмутимо.
     - ‚се Ясно,  товарищ начальник! - сказал он, когда инструктаж окончилсЯ
и были уточнены детали. - џ могу идти?
     - „а, а когда все подготовите - зайдите.
     ...Ќе  одну  неделю  провел  Џетров  в  Љамыс-Љале,  саманные постройки
которой затерЯлись в  степи между барханами и  морем.  …ще  недавно это  был
небольшой поселок,  взЯвший свое начало от  караван-сараЯ на верблюжьем пути
из ЏриуральЯ в  Ђстрахань.  ’еперь поселок возвели в  ранг районного центра,
сюда приехало много новых людей.  ‚оздвигнуто из саманного кирпича несколько
длинных одноэтажных зданий,  поставлена перед ними коновЯзь. Ќачали работать
районные организации.  “лицы стали оживленнее,  засновали верховые, а порой,
пугаЯ собак и  верблюдов,  пылили "Язики" и  "фордики" с  номерами окружного
центра.  Џетров не носил форму,  и  его принимали за работника райисполкома.
‘овместно с  начальником раймилиции он действовал неторопливо и  расчетливо,
расставлЯЯ сети Љенжетаеву.
     Ћсобенно активно  помогал  Џетрову работник уголовного розыска,  бывший
скотовод Ѓатыр  Ќеталиев,  высокий  мужчина  с  монгольскими усами,  слывший
хорошим стрелком и  охотником-следопытом.  Ќесколько лет  тому назад он  был
бойцом того  самого добротрЯда,  который рассеЯл банду  Љожгали Љенжетаева и
убил главарЯ.
     „етство Ѓатыра прошло в песках.  ‘ отцом, всю жизнь сторожившим байских
овец, он исходил барханы вдоль и поперек.
     Ќесколько  раз  уезжал  Ќеталиев  из  Љамыс-Љалы  в   пески.   “  своих
добровольных помощников он выЯснЯл, что слышно о Љенжетаеве. ‚стречалсЯ он и
со  своим  братом  …ркешем,  служившим объездчиком лесных посадок в  глубине
песков.  €менно  …ркешу удалось вскоре узнать у  одного барханного охотника,
где решил зазимовать Љенжетаев и  что он  держит облюбованное место в  тайне
даже от многих родственников.
     ’емной ночью пробралсЯ …ркеш в урочище ’ога и лично убедилсЯ в том, что
старик капканщик сказал правду.  ‚ окне много лет пустовавшей зимовки желтел
огонек, а ветер доносил кизЯчный дым.
     Њесто длЯ зимовки Љенжетаев выбрал со знанием дела.  —тобы добратьсЯ до
’оги от краЯ барханов,  надо ехать около трех суток по сыпучим пескам.  ‘амо
урочище представлЯло собой нечто вроде большой глинЯной полЯны среди песков,
в  центре которой возвышалсЯ бугор с  пологими скатами.  Ќа  вершине бугра -
землЯнка и  рЯдом с ней -  высокий загон длЯ скота из саманных кирпичей.  Ћт
окружавших бугор барханов до  зимовки метров триста,  на  все четыре стороны
просматриваемого, а следовательно, и простреливаемого пространства.
     …сли к  этому добавить,  что поблизости нет других зимовок и что только
волчий вой  нарушает тишину песков,  можно  представить,  в  каких  условиЯх
Џетрову предстоЯло действовать.
     Ћт того же охотника …ркеш узнал и передал брату еще рЯд новостей. Љроме
своей  жены,  Љенжетаев  поселил  в  зимовке  жен  убитых  братьев  с  кучей
ребЯтишек.  ќто  было  первой новостью,  сулившей осложнениЯ,  если придетсЯ
вести бой. €звестен случай, когда бандит Љумыскирей, окруженный днем в своей
зимовке,  заставил жену и детей стоЯть у окошек и тем самым лишил опергруппу
возможности вести  обстрел своего логова.  €  еще  одна  новость не  обещала
ничего хорошего:  Љенжетаев держал в  загоне двух жеребцов,  один из которых
всегда был под седлом и взнуздан.
     ‚се  эти невеселые известиЯ Ќеталиев рассказал,  отогреваЯсь в  комнате
Џетрова после изнурительной поездки к …ркешу.
     ‡има набирала силу.  Ќа землю уже плотно лег снег,  и первые ноЯбрьские
морозы пробирали до костей.  Џетров подумал и решил -  пора! ‘боры не занЯли
много времени. ‚се, собственно, было подготовлено, давно учтено, продумано.
     €з  поселка выехали глухой ночью,  провожаемые лаем замерзших псов.  Ќа
Џетрове -  синЯЯ поддевка на  бараньем меху,  лисий малахай,  меховые штаны,
валенки.  Џод поддевкой - маузер, традиционное оружие чекистов. ‚ карманах -
по  нагану,  в  полевой  сумке  -  санитарный набор  (на  всЯкий  случай)  и
граната-"черепашка".  Ќеталиев -  тоже  в  штатском,  но  и  у  него  из-под
полушубка выпирает кобура крупнокалиберного револьвера.
     Џо документам Џетров и Ќеталиев -  уполномоченные райисполкома, которых
в те времена разъезжало по зимовкам немало.
     ‚торые сутки свистит в степи буран. Ѓесчисленные белые нити пронизывают
воздух.  ‘нежнаЯ  вата  обволакивает гривы  и  крупы  лошадей,  собираетсЯ в
сугробы на шапках,  воротниках.  Љак только достигли барханов, буран потерЯл
силу,  стало теплей.  ‚переди двухсуточный путь до логова Љенжетаева. ‡адача
заключалась в том, чтобы проехать его, минуЯ разбросанные по пескам зимовки,
избежать встреч  с  людьми.  ‚от  здесь-то  и  проЯвилсЯ следопытский талант
Ќеталиева.
     Џетрову все гребни барханов и  впадины между ними казались одинаковыми.
Ќо  Ќеталиев  был  на  этот  счет  совсем  другого  мнениЯ.  ЉаждаЯ  складка
затвердевших сопок имела длЯ него свои индивидуальные приметы.  „вадцать лет
назад он  пас овец у  этого бугра с  мазаром на  вершине.  ‚от он  -  мазар,
осевший,  обвалившийсЯ с одной стороны,  почти засыпанный песком.  Ћт мазара
направо должна быть большаЯ плешина с такырами.  ‚от она -  плешина,  правда
уже на три четверти засыпаннаЯ барханом.  Њынтюбинские пески древние, многие
сопки покрылись коркой дерна и  начинают как бы  окаменевать.  ‹юди помогают
природе,  засаживаЯ  барханы  неприхотливыми  деревцами  и  цепкой,  живучей
травой.  Ќо  и  там,  где  пески  в  движении,  Ќеталиев едет  уверенно:  он
улавливает закономерности изменЯющегосЯ рельефа,  безошибочно угадываЯ,  где
тогда была сопка и во что она превратилась сейчас.
     „аже  заброшенные тропы  рассказывают Ќеталиеву  о  многом.  ‚от  здесь
когда-то  скот шел на  водопой,  значит,  недалеко колодцы.  Џо этой дорожке
недавно  возили  сено,   о  чем  свидетельствуют  кое-где  оброненные  пучки
скошенных былинок.  ‡начит,  где-то  левее должна быть  зимовка.  Ќедаром на
песчаных откосах видны волчьи следы.
     Ќочевали в заброшенных зимовках, укрывавших путников от ледЯного ветра.
ѓрелись у костров,  длЯ которых Ќеталиев в темноте ухитрЯлсЯ собирать старый
помет и  колючие ветви полукустарника.  ‚  общем Ќеталиев оправдал репутацию
следопыта. Ќи разу ему не изменила памЯть и не подвел глаз. ‚ кромешной тьме
третьей ночи он точно вывел на пикет брата-объезчика...
     ...Џетров вздрогнул от остервенелого лаЯ собак,  неожиданно выскочивших
из  темноты и  бросившихсЯ под  ноги  лошадЯм.  Њелькнул свет в  открывшейсЯ
двери.  ‘держанны  приветствиЯ  братьев.  —ерез  несколько  минут  Џетров  с
наслаждением,  которого не испытывал никогда,  растЯнулсЯ на кошме в  хорошо
натопленной комнате.
     Џод  охраной объездчика и  двух  его  сыновей-комсомольцев гости хорошо
выспались. „ень отсиживались на пикете. Љ счастью, посторонние посетители не
поЯвлЯлись.
     ‚о всех „еталЯх была уточнена обстановка.
     …ркеш подробно рассказал о  пути к зимовью Љенжетаева,  об особенностЯх
расположениЯ землЯнки, о подходах к ней.
     Џостепенно складывалсЯ план захвата баЯ-бандита, хотЯ Ќеталиев и Џетров
по опыту знали,  что он может быть только ориентировочным. Ћкончательно план
сложитсЯ на месте, в ходе операции.
     €спытывал ли  Џетров страх перед предстоЯщим?  ‚  известной мере -  да.
Ѓандит мог  убить его  или  тЯжело ранить,  что в  этих условиЯх равносильно
смерти. ‘колько дней потребуетсЯ, чтобы вызвать и доставить сюда гурьевского
хирурга,  навернЯка не умеющего ездить верхом!  “силием воли Џетров заставил
себЯ не думать о грозЯщей опасности.
     - ‚асилий €ванович,  бери менЯ с собой на Ђйдара. џ тебе хорошо помогу!
‚месте в землЯнку вбежим.
     ‘ такой просьбой …ркеш обратилсЯ к Џетрову в третий раз.
     - Ќет,  …ркеш Ќеталиевич!  —его не могу,  того не могу.  Ќе имею права.
‚полне достаточно того, что вы нас доведете до Љенжетаева. „альше - мы сами.
‚от когда обезвредим Љенжетаева, попрошу помочь в обыске и конвоировании.
     Џетров  вышел  из  землЯнки  взглЯнуть на  лошадей  и  глотнуть свежего
воздуха.  Љ нему подошли сыновьЯ хозЯина.  ’щательно подбираЯ русские слова,
старший заговорил:
     - ’оварищ гэпыу!  Њы -  комсомол!  Ѓери нас воевать.  “ нас ружье есть,
хорошо стрелЯем.
     Џросьба подростков растрогала Џетрова.  Ћн  ласково обнЯл  их  и  долго
объЯснЯл на казахском Языке, почему не может удовлетворить их просьбу. Џарни
вежливо молчали, хмурились. ‚идно было, что чекист не убедил их.
     Ѓуран кончилсЯ, уползли за горизонт облака, похожие на плохо выделанную
кошму.  Љогда  зимнее  солнце наполовину опустилось за  гребни барханов,  из
ворот  пикета  выехало три  всадника.  Ђ  в  сумерки в  том  же  направлении
проследовало еще двое конных.  …ркеш узнал бы  в  них своих сыновей.  Џарни,
несмотрЯ на запрет, решили охранЯть отца, дЯдю и чекиста...
     Љаждый  пройденный километр  приближает решающий час.  Џетров  спокоен.
Њолча едут Ќеталиевы.  ‚се трое знают,  что сейчас главное -  это выдержка и
точный расчет.
     Ќебо очистилось.  €скрЯтсЯ бесчисленные звезды.  Љрепчает морозец. Љони
резво  трусЯт,  и  Џетров  только в  силу  привычки постукивает каблуками по
тугому лошадиному животу. †еребчик потрЯхивает лохматой головой и коситсЯ на
свою тень.
     Љак некстати выползла на небосвод желтаЯ луна! ‘ейчас она - враг.
     Ќаконец едущий впереди …ркеш поднЯл руку.  ќто  был заранее условленный
сигнал. Џрибыли!
     €з тени,  отбрасываемой крутым барханом, отчетливо виден бугор, залитый
лунным светом, и на нем две постройки.
     - џ сделал большой крюк,  -  вполголоса говорит …ркеш,  -  и мы выехали
против ветра. Љенжетаевские собаки нас не учуЯт.
     „ействительно,  ветер дул  от  зимовки в  лицо.  ’ам  полнейшаЯ тишина.
‘обаки не лают. Ќикаких признаков движениЯ. ‚ окнах - чернота.
     - џ вхожу в дом первым.  Ѓатыр за мной, - отдает на ходу приказ Џетров.
- Ђ  вы,  …ркеш,  останьтесь здесь и  присоединитесь к нам,  когда Љенжетаев
будет безопасен.
     †жет  лицо  встречный ледЯной ветер.  „робно  стучат копыта по  мерзлой
глине, чуть покрытой снегом. ‘тала горЯчей рукоЯтка маузера.
     ‚от  и  дверь  землЯнки...  ђывком осажен конь.  ѓулко  стучит в  груди
сердце,  но нет дрожи в руках,  нервы натЯнуты, обострен слух. ‚се подчинено
одной мысли - только быстрей!
     Џетров стремительно бежит к двери. Ћна жиденькаЯ, из тонких досок. “дар
плечом,  и дверь с треском распахиваетсЯ.  ’емный,  вроде траншеи,  коридор.
Људа он ведет? ‚спышка фонарЯ.
     ‚тораЯ дверь.  „олой  ее!  ‚след  за  рухнувшей дверью чекист влетает в
комнату.
     ’ихо. Џочему-то запомнились две серебрЯные полоски, проложенные по полу
лунным светом, льющимсЯ через два оконца.
     Џотом Џетров не мог объЯснить,  как это получилось, но сквозь темень он
вдруг почувствовал,  что Љенжетаев вон в том правом переднем углу,  недалеко
от него, на полу.
     Џрижавшись к стене, готовый ко всему, Џетров навел левой рукой фонарь в
угол.
     ‚ круглом пЯтне Ярко вспыхнувшего света оказалась постель, разостланнаЯ
на полу. ‡аморгали испуганные глаза женщин, мелькнуло обнаженное тело. Ђ вот
и мужское лицо. ирокие скулы, низкий морщинистый лоб, бритаЯ голова, жидкие
монгольские усики.
     "Ћн!" - удовлетворенно подумал Џетров и позвал Ќеталиева.
     —екист держит фонарь так,  чтобы Љенжетаев видел ствол направленного на
него  маузера.  Ѓандит  не  отрывает глаз  от  пистолета.  ЌижнЯЯ  губа  его
трЯсетсЯ.  џвно боитсЯ,  что  с  ним  сделают то,  что делал с  беззащитными
людьми: пристрелЯт здесь же. ‚ принципе он прав. Ќо закон есть закон!
     - Ќе шевелитьсЯ! - командует Џетров по-казахски.
     Ќеталиев нагибаетсЯ над Љенжетаевым, отбрасывает подушку и из-под кошмы
вытаскивает вначале наган, а затем обрез трехлинейной винтовки.
     Њежду тем зажгли керосиновую лампу,  и  следователь приступил к обычным
формальностЯм.
     ЏерваЯ часть операции закончена.  ‘ложены в полевую сумку постановлениЯ
об  аресте  и  о  производстве обыска,  под  которыми  Љенжетаев  расписалсЯ
арабской  вЯзью.   Ћн,  видите  ли,  совершенно  не  знает  русского  Языка!
ЂстраханскаЯ гимназиЯ? Ќет, он там никогда не училсЯ. ќто клевета. ‚сю жизнь
провел в песках и русскую речь слыхал редко.  Џетрову Ясно,  что применЯетсЯ
старый  прием,   не  Љенжетаевым  выдуманный:  притворитьсЯ  непонимающим  и
слушать,   что  говорЯт,   обдумывать  ответ,  пока  вопрос  задаетсЯ  через
переводчика. Ќо в данном случае прием не достигает цели. Џетров не нуждаетсЯ
в переводчике.
     ЋстаетсЯ втораЯ,  не менее ответственнаЯ часть операции. Ќадо доставить
Љенжетаева в Љамыс-Љалу. ѓде гарантиЯ, что соучастники басмача не попытаютсЯ
его выручить?
     Љогда Љенжетаев вышел из дома и  увидел,  что кроме Ќеталиева и Џетрова
никого нет, он зарычал от бессильной Ярости.
     - џ уходил от больших отрЯдов,  а вы взЯли менЯ одни?  Џочему Я не убил
вас в доме, когда испугалсЯ? џ думал, с вами много солдат, они окружили дом!
Ћ боже, боже, зачем ты помутил мой разум?
     ‚  это времЯ к  дому подъехал …ркеш.  Ћн  вел на  поводу кенжетаевского
жеребца.
     - Ћседланный был. Ќаготове!
     —ерез  несколько минут  от  басмаческого гнезда в  обратном направлении
двинулась  необычнаЯ кавалькада.  ‚переди  на  трофейном коне  трусил  Ѓатыр
Ќеталиев.  ‹евой  рукой  он  тЯнул  за  корду лошаденку,  на  которой трЯссЯ
Љенжетаев.  ‡а Љенжетаевым ехал …ркеш,  тоже державший конец веревки, другим
концом которой Љенжетаев был  опоЯсан,  как  кушаком.  Џетров хотел отменить
"страхованный" аркан,  но  братьЯ Ќеталиевы,  исполнительные во всем,  здесь
оказали решительное сопротивление.
     - ЌельзЯ,  товарищ начальник. ’ы не знаешь Ђйдара. Џрыгнет с лошади, на
бархан пойдет и  -  "до свиданиЯ,  бабушка!"  Ќа лошади на высокий бархан не
поскачешь - песок!
     Џротив таких доводов возразить было нечего.
     Џетров занЯл место четвертым и прикрыл группу.
     Ќе  проехали всадники и  трехсот метров,  как  в  предрассветной дымке,
прЯмо по ходу, замаЯчили всадники.
     "ЉажетсЯ,  придетсЯ дратьсЯ",  -  подумал Џетров  и  закрепил маузер на
колодке-прикладе.
     - Ќе беспокойтесь,  -  крикнул …ркеш, - Я узнаю сыновей! Ђх, негодники!
Ќе слушают отца и всегда поступают по-своему!
     …ркеш сурово отчитал сыновей за  непослушание,  но его глаза говорили о
том,  что он гордитсЯ парнЯми, которые со своими товарищами по комсомольской
Ячейке организовали поддержку операции.
     ‘лух о  том,  что поймали наконец Ђйдара,  каким-то  непонЯтным образом
опередил  группу  Џетрова.   Љ   ‚асилию  €вановичу  подъезжали  всадники  и
спрашивали,  не нужна ли какаЯ помощь. Ќа Љенжетаева смотрели с нескрываемой
ненавистью, и он ежилсЯ от этих взглЯдов.
     ‡автракали в зимовке старого скотовода.
     •озЯин и его жена радушно угощали Џетрова и Ќеталиевых,  дали им лучшие
подушки,  накрыли их  новым сатиновым одеЯлом.  Ћни несколько часов спокойно
поспали, спокойно потому, что Љенжетаева надежно охранЯли комсомольцы.
     Љ  Љенжетаеву старик относилсЯ с холодной вежливостью -  хотЯ и бандит,
но вроде бы гость.
     Љогда Џетров и  Ќеталиевы заснули,  хозЯин подошел к  Љенжетаеву и стал
его рассматривать словно невиданного зверЯ.
     ‘тарик заметил,  что Љенжетаев не спит,  а притворЯетсЯ. —увствовалось,
что он сквозь ресницы настороженно следит за всем происходЯщим в зимовке.
     - Ќе притворЯйсЯ,  -  сказал аксакал,  -  Я вижу твою повадку. €з моего
дома не убежишь. Ќе дадим убежать! Њного горЯ принес ты нам. џ счастлив, что
бог дал мне возможность плюнуть на тебЯ!
     Љенжетаев  затрЯссЯ  от  Ярости.   Ћн  не  привык,   чтобы  с  ним  так
разговаривали, и рванулсЯ было к старику, но тут же щелкнул взведенный курок
одностволки часового, и бандит отвалилсЯ к стене.
     ‘тарик не проЯвил испуга и продолжал:
     - Ќе  только дети  загубленных тобою людей,  но  и  весь  народ плюет в
сторону ваших предков. Ѓудьте вы проклЯты навечно!..
     Џосле краткого отдыха у гостеприимного аксакала снова двинулись в путь.
Џетров,  ехавший последним, заметил вскоре двух всадников, которые следовали
за  ними  на  значительном  расстоЯнии.  —ерез  некоторое  времЯ  количество
верховых увеличилось. Ђ перед вечером их набралось до двух десЯтков.
     ‚асилий  €ванович заволновалсЯ.  Љак  реагировать на  этот  непрошенный
эскорт, что за люди, что им надо?
     Ќеталиевы тоже видели всадников, но совсем не проЯвлЯли беспокойства.
     Љенжетаев же, наоборот, часто боЯзливо озиралсЯ. Ќаконец он обратилсЯ к
Џетрову.
     - ќти  люди могут менЯ убить!  ‡апретите им  подъезжать.  Џо  закону вы
обЯзаны доставить менЯ в город живым!
     - ’еперь о законе вспомнил! - закричал …ркеш.
     Џетров  успел  перехватить руку  …ркеша  с  толстой плетью,  которой он
собиралсЯ огреть Љенжетаева.
     ‚  это  времЯ  от  группы  верховых,  ехавших сзади,  отделилсЯ пожилой
мужчина, подъехал к Џетрову и протЯнул ему длЯ пожатиЯ две руки.
     - ‡дравствуй,  батыр!  Ќе бойсЯ нас.  Њы знаем,  что суду нужны те, кто
пострадал от Љенжетаевых,  и  те,  кто знает о их черных делах.  —тобы вы не
затруднЯлись собирать свидетелей, мы едем сами!
     ‚скоре показались огни Љамыс-Љалы.


        .Љ“ЂЌ›…‚,
                          полковник милиции

        ЉЋЌ…– ЃЂЌ„›

     Љ  тому  времени,  когда  Я  окончил краевую школу  среднего начсостава
милиции и уголовного розыска,  большаЯ часть казахского населениЯ перешла на
оседлый образ жизни.  ‚  республике осталсЯ всего лишь один кочевой районный
центр -  ‘арысуйский,  и  именно в  него Я  получил назначение на  должность
начальника милиции.  Џрибыв по направлению из Ђлма-Ђты в Ђкмолинск, Я узнал,
что моего райцентра здесь нет,  к  зиме он откочевывает к  реке —у и  зимует
где-то в урочище или.
     - ЏридетсЯ тебе обратно ехать, - смеЯлсЯ начальник акмолинской милиции.
     - Љак  же  так?   -   недоумевал  Я.   -   “  менЯ  вот  требование  на
железнодорожный проезд,  оно  выписано  в  краевом  управлении милиции,  вот
подпись начальника финансового отдела,  вот  гербоваЯ печать...  Ќеужели они
ничего не знали, направлЯЯ менЯ сюда? Љак теперь быть?
     - €  Я  выпишу тебе такое требование,  только ты  подай мне  рапорт длЯ
отчета, - сказал начальник акмолинской милиции.
     „елать нечего -  пришлось мне с женой возвращатьсЯ в Ђлма-Ђту, а оттуда
ехать в Ђулие-Ђту - так называлсЯ тогда город „жамбул.
     ‡десь встретилсЯ Я  со своим знакомым Ђмиржаном Њусиным.  “знав о  моих
приключениЯх, Ђмиржан долго смеЯлсЯ, а потом сказал:
     - Ќикакой милиции в зимнем ‘арысуйском райцентре нет.  ќто Я тебе точно
говорю, у нас в городе их потребсоюзовскаЯ база...
     - …сли нет милиции -  создам,  длЯ этого менЯ назначили, - ответил Я. -
Љоммунизм  мы  еще  не  построили,  поэтому  без  милиции  нельзЯ.  Ѓандиты,
басмачи...
     - „о  урочища или двести пЯтьдесЯт-триста километров,  добиратьсЯ туда
можно только на лошадЯх. Њорозы, метели... Ќе доехать тебе, пережди здесь.
     Ќо  Я  поехал,  и  дорога эта  запомнилась мне  надолго:  жуткаЯ стужа,
нестерпимый блеск снега, пар из ноздрей лошади, жена в розвальнЯх, укутаннаЯ
в тулуп...
     Ќаконец приехали на место. Ќачались трудные длЯ менЯ будни: организациЯ
милиции, обучение людей, разбор текущих дел.
     —ерез  некоторое времЯ  пришлось делать доклад о  проделанной работе на
заседании бюро райкома. Љто-то из членов бюро спросил:
     - Љогда лошадей в районе можно будет держать без ксен (железных пут)?
     џ ответил:
     - Ќаша задача заключаетсЯ в том, чтобы ксен вообще не было. Њы добьемсЯ
этого. Џридет времЯ, когда будут спрашивать: "Ђ что такое - ксен?".
     ‚ марте,  когда потеплело,  запахло весной и снег с южной стороны у юрт
потемнел и  начал оседать,  в  урочище или  прибыл отрЯд под  командованием
Ђлымова. ’огда Я впервые услышал имЯ €темгена.
     - ...Ѓывший конокрад,  -  рассказывал Ђлымов.  -  Џравда,  банда у него
почти разбежалась, но оставшиесЯ - отъЯвленные головорезы и верные ему люди.
Ћт таких пощады не жди...
     Ќа следующий день,  ранним утром, едва солнце посеребрило верхушки юрт,
отрЯд Ђлымова ушел в ѓолодную степь преследовать банду. € как в воду канул -
вестей о нем не было долго.  Ђ вот банда €темгена нет-нет да и давала о себе
знать.
     ‚  апреле  районный центр  откочевал на  летнюю  стоЯнку  -  в  урочище
’угускен  на   реке  ‘ары-су.   Џри  переходе  через  “стюрт  мы  неожиданно
встретились с  отрЯдом Ђлымова.  ‹ица бойцов потемнели от морозов и весенних
ветров,  потрепалась  одежда,  потускнели  от  напрЯжениЯ  и  нечеловеческой
усталости глаза.
     - ‚зЯли несколько пленных...  и все.  Ђ сама банда ушла. Ѓольше гнатьсЯ
невозможно,  устали люди, устали кони. „а, может, и толку нет, - сидЯ в юрте
у  огнЯ,  ‘  пиалой  чаЯ  в  руках  говорил  Ђлымов.  -  Џоймали они  нашего
разведчика, избили страшно, с ним €темген записку прислал. ‚от...
     џ взЯл помЯтый клочок бумаги,  увидел неровные, большие арабские буквы,
написанные справа  налево:  "Ѓольше  за  нами  не  гонитесь.  Њы  живыми  не
дадимсЯ".
     Ќемного отдохнув, отрЯд ушел.
     Ќа новой стоЯнке отвели длЯ милиции одно из нескольких саманных зданий.
ђаботы у менЯ не убавлЯлось. ‘рочных, неотложных дел становилось все больше.
—асто приходилось задерживатьсЯ на  службе до поздней ночи,  а  иногда и  до
самого утра. ‚от и сейчас - времЯ уже далеко за полночь, а Я сижу за столом,
заваленным бумагами.
     Ќад аулом висит глухаЯ летнЯЯ тишина, не нарушаемаЯ даже собачьим лаем.
“  менЯ в комнате она кажетсЯ еще ощутимее.  †арко даже ночью.  џ расстегнул
верхнюю пуговицу на  гимнастерке,  но это помогает мало.  Џышет теплом и  от
керосиновой лампы на моем столе.
     "€  откуда  столько  бумаг  беретсЯ  в  кочевом  районе?"  -  думаю  Я,
разбираЯсь  в  следственных  материалах,   заЯвлениЯх,  просьбах  и  жалобах
граждан.
     ‚друг резко,  как пулеметнаЯ очередь,  зазвучал в ночной тишине конский
топот.  џ поднЯл голову,  прислушалсЯ: топот нарастал. "Љак гонит, не жалеет
конЯ нисколько".
     ’опот   затих,   а   через  минуту  вбежал  взволнованный  дежурный  по
райотделению, милиционер Љарыбоз „юсенбаев.
     - ’оварищ начальник,  верховой прибыл!  -  крикнул он. - Ѓанда €темгена
напала на колхоз "€нтымак!"...
     - ‡ови верхового сюда! - приказал Я.
     ‚ комнату вошел черный от пыли, обритый наголо человек.
     - ђассказывайте, что там у вас произошло.
     - Ѓанда €темгена окружила аул.  ‚сех мужчин загнали в кибитку.  ‹ошадей
колхозных поотбирали. ‚от записка вам...
     Ћн  протЯнул небольшой листок,  на  котором уже  знакомым мне  почерком
выведено:  "Ѓудем  грабить вас  и  будем  убивать.  Ќикаких колхозов нам  не
нужно".
     џ   послал  дежурного  к   секретарю  райкома  партии  и   к  районному
уполномоченному ѓЏ“. —ерез час в кабинете секретарЯ собрались все члены бюро
райкома.  Ќа  этом  ночном чрезвычайном бюро  стоЯл один  вопрос -  о  банде
€темгена.
     - Ќадо  в  Џетропавловск за  помощью  послать  нарочного,  -  предложил
кто-то.
     - Ќа  это  уйдет две  недели,  -  усмехнулсЯ секретарь.  -  ‘колько бед
натворит за  это времЯ €темген?  Ђ  у  вас какие будут предложениЯ,  товарищ
Љуанышев? ‚ы здесь, так сказать, наша защита...
     џ встал и сказал:
     - Ќадо организовать отрЯд и ликвидировать бандитов.
     - Ќо  они хорошо вооружены,  а  у  нас ни  оружиЯ,  ни  боеприпасов,  -
возразили мне.
     Ћднако  секретарь райкома поддержал менЯ,  отметив,  что  надо  спасать
аульных  активистов,  против  которых  в  первую  очередь  направлено оружие
€темгена:
     - „авайте примем предложение начальника милиции,  поручим ему составить
список  бойцов отрЯда и  представить в  райком длЯ  утверждениЯ.  Љомандиром
отрЯда утвердить товарища Љуанышева акижана.
     Љ утру список бойцов добровольного отрЯда был составлен и утвержден.  ‚
него вошли коммунисты,  комсомольцы, активисты. ‚интовок на всех не хватило,
поэтому  в  качестве  оружиЯ  использовали несколько наганов,  один  клинок,
охотничьи  ружьЯ.   Ѓоеприпасов  тоже  оказалось  немного:  два-три  десЯтка
патронов на винтовку.
     ‚  проводники взЯли охотника ђамазана …леусизова,  о  котором говорили,
что он  Ѓетпак-далу знает,  как собственную юрту.  Ќа сборы ушло двое суток.
Ќавьючили на  верблюдов необходимые продукты -  муку,  чай,  сахар,  сушеный
творог (иримшик), приладили большие бурдюки с водой. ‚зЯли с собой несколько
дойных кобылиц: свежий кумыс в безводной пустыне длЯ бойца лишним не будет.
     ‚ечером попрощались с  родными.  Џолными слез глазами смотрела на  менЯ
жена. Ћна была беременна, и Я сильно волновалсЯ, оставлЯЯ ее одну.
     - Ќичего, все будет в порЯдке, - шепнул Я ей.
     ‘темнело.  „ушный зной сменилсЯ относительной прохладой,  и отрЯд вышел
из райцентра.
     Њаршрут составили так,  чтобы,  обследуЯ колодец за колодцем,  пересечь
Ѓетпак-далу -  ѓолодную степь -  с севера на юг, а потом с востока на запад.
Људа денетсЯ человек в  песках без  воды?  Џоэтому у,  какого-нибудь колодца
навернЯка окажутсЯ следы банды... Ћни долго сохранЯютсЯ на глинистой почве.
     ‚  первых колодцах вода  была  застоЯвшаЯсЯ,  чернаЯ,  затЯнутаЯ тиной.
‘лучалось и  так,  что камень,  брошенный в  темное горло колодца,  падал на
сухой песок. € отрЯд шел все дальше и дальше, от колодца к колодцу.
     ‹ишних  разговоров в  походе  не  вели,  только Ђбдрахман,  острослов и
домбрист,  с  красивыми густыми рыжими  усами,  вполголоса напевал старинные
песни.  €ногда он устраивал настоЯщие концерты, мастерски исполнЯЯ на домбре
казахские народные кюи -  "‘ары-арка",  "‘ары-жайлау" и многие другие.  ‹юди
легко  поддавались очарованию  мелодии,  вызывающей  щемЯщие  воспоминаниЯ и
ощущение полного слиЯниЯ с природой в одно нерасторжимое целое. € постепенно
мне начинало казатьсЯ,  что не  домбра это вовсе,  а  журчит где-то над ухом
ледЯными струйками ручеек. € плыли под этот плеск воспоминаниЯ...
     ’о вставало передо мной лицо покойной матери, темное от горьких забот о
нас, сиротах... ’о вспоминалось, как встретилсЯ Я с Њадыкеном, приехавшим из
большого города в  аул на  каникулы...  Џосле его рассказов об Ћренбурге,  о
школах,  о спектаклЯх в театре, о кино начал Я мечтать о чем-то необычном...
Њадыкен согласилсЯ взЯть менЯ в Ћренбург.
     ’айно уезжал Я из родного аула,  боЯлсЯ, что не отпустит мать в далекий
и  непонЯтный город.  „олго  добиралсЯ до  Ћренбурга,  жил  первое времЯ  на
пЯтьдесЯт шесть рублей, вырученных в Ђкмолинске от продажи кобылы. Ђ потом -
казахскаЯ краеваЯ школа длЯ подростков. ЏерваЯ банЯ и новаЯ казеннаЯ одежда.
     Ќичто не забылось, все осталось в памЯти. Џрипомнил, как приехал первый
раз на  каникулы,  привез матери из города платье.  Њать обрадовалась -  сын
учитсЯ,  значит комиссаром будет...  Ђ Я мечтал стать журналистом.  Ќо после
школы длЯ подростков менЯ вызвали в горком комсомола.
     - ’еперь куда? - спросил секретарь. - Љем стать-то мечтаешь?
     - Џисателем, - смело ответил Я.
     - €шь  ты,  -  усмехнулсЯ секретарь  горкома  комсомола,  -  это  очень
хорошо...  Ќо, видишь ли, писателем можно стать и без института. Ђ у нас так
не хватает работников рабоче-крестьЯнской милиции, - секретарь провел ребром
ладони по горлу. - Ќам надо готовить свои кадры. ‘ейчас идет набор в краевую
школу  среднего  начсостава  милиции  и  уголовного розыска...  Љак  на  это
смотришь?
     - ђаз комсомол велит, - ответил Я...
     ‚друг плеск воды оборвалсЯ.  џ  поднЯл голову и  увидел:  впереди стоит
ђамазан, предупреждающе поднЯв руку. Ѓыстро подскакал к охотнику.
     - —то случилось, ђеке?
     - ‚ижу колодец,  -  ответил ђамазан,  -  и кажетсЯ,  недавно около него
кто-то был. Њесто уж больно чистое вокруг...
     Њерген не ошибсЯ.  Љогда вытащили из колодца кожаное ведро,  в  воде не
оказалось ни  одной соринки.  Ћна  была чистой,  прозрачной,  словно колодец
только что  специально вычистили.  „авно  не  пили  мы  такой  вкусной воды.
ђамазан,  отошедший в сторону, вернулсЯ и сказал, что здесь недели две назад
останавливалась банда.
     - ‘леды ведут туда, - указал он рукой на запад.
     „олго не мог Я заснуть в этот вечер. •одил около бойцов, сладко спавших
на  потниках в  большом  кругу  из  толстой волосЯной веревки:  по  народным
приметам,  каракурт не может перепрыгнуть через волосЯную веревку и не любит
запаха лошадиного пота.  Ђ здесь, в пустыне, каракурт страшен не меньше, чем
пулЯ бандита.
     џ  размышлЯл о  том,  какое  принЯть решение:  броситьсЯ в  погоню  или
отрезать €темгена от всех колодцев и заставить сдатьсЯ?
     Ѓольше подходил второй вариант. Ќапасть на банду - это значило вступить
в  перестрелку  и  рукопашный  бой,   понести  потери  в  людЯх.  Ќет,  надо
действовать хитрее...
     Ќа  следующий  день  недалеко  от  урочища  или  встретили старика  на
верблюде.  Ћн назвалсЯ †аксеном,  сказал, что едет к родственникам-жатакам в
—у.  ‘тарик  боЯзливо посматривал на  вооруженных людей,  вздрагиваЯ,  когда
кто-нибудь из бойцов делал резкое движение.
     - ‚здрагивает как,  -  шепнул Ђбдрахман,  - может, шпион €темгена? Ќадо
его задержать, пусть идет с отрЯдом...
     ’ак в  отрЯде поЯвилсЯ новый человек,  старик †ексен.  Ћн  тоже неплохо
знал ѓолодную степь и,  когда ђамазан сомневалсЯ, приходил к нему на помощь.
„елал он  это ненавЯзчиво,  вроде бы  размышлЯЯ вслух.  Ќо его советы всегда
были полезны, и вскоре в отрЯде стали доверЯть аксакалу.
     Ђ следы бандитов становились все свежее, все глубже.
     ‹юди тоже вели себЯ настороженнее,  реже брал в  руки домбру Ђбдрахман.
‡ахромали кони.  ЃаЯлыш -  мелкий кустарник, похожий на траву, стирал копыта
лошадей хуже камнЯ.
     “же больше месЯца гнались мы  за  бандитами.  Љак-то у  колодца увидели
дикого козла каракуйрюка с двумЯ козлЯтами,  он стоЯл, чуть наклонив голову,
без робости рассматриваЯ остановившийсЯ отрЯд.
     - ќх, свежего бы мЯса!.. - сказал кто-то со вздохом.
     ђамазан  соскочил с  конЯ,  нетерпеливо воткнул в  песок  ножки-рогатку
своего ружьЯ...  ‚ыстрел был негромкий,  но  козел,  от испуга подпрыгнув на
месте, через секунду застыл в том же положении.
     - Ќачальник,  -  сказал ђамазан с какой-то хитринкой в голосе, - теперь
твоЯ очередь стрелЯть...
     "ЏроверЯет",  -  подумал Я,  с