летавшаЯ
мимо птица. Ћн вывалилсЯ и упал на землю. Њагический цемент, конечно, хорош,
но за столько лет ослабнут любые чары. „олжен признать, что в последние годы
за  замком  приглЯдывают из  рук  вон  плохо...  Ќо Я отвлексЯ.  ’ак  вот ты
подобрал этот камень между стеной и рвом, рЯдом с желтым цветком.
     - ’ак оно и было! - воскликнул Я, припомнив этот цветок. - Ќо откуда ты
знаешь?
     Ћкно королевской  опочивальни выходило совсем на другую сторону, а там,
где Я подобрал обломок, вообще не было никаких окон.
     Љороль улыбнулсЯ.
     -  ’аков  мой талант. €менно благодарЯ этой  редкой  способности Я  был
признан волшебником  и взошел на трон Љсанфа. ѓлЯдЯ на любой предмет, Я могу
узнать всю его историю. ’аким  образом мне удалось проникнуть  в тайну €нЯ и
џна. ‚идишь ли, €нь ненароком обронил пуговицу, а Я ее подобрал...
     џ взглЯнул на королЯ. Ћн посинел, голова его дрожала.
     ‘казывалось напрЯжение - нельзЯ больному человеку сидеть и говорить так
долго.
     - Љороль, - заметил Я, - Њожет тебе лучше отдохнуть?
     - Ќо Я  должен предупредить  тебЯ, слабеющим голосом возразил он. - „лЯ
тебЯ очень важно выполнить это задание, ибо €нь...
     Џоследние слова ѓромлена потонули в приступе кашлЯ. Ћн отрыгнул мокроту
и  обессилено откинулсЯ  на кровать. Њне вовсе  не  хотелось,  чтобы попытка
переговорить  со мной  стоила старому  королю  жизни,  а  потому Я  поспешно
удалилсЯ. ‚арвары - далеко не лучшие сиделки.
     - ’ы поспи, король, - сказал Я с порога. - Џоговорим завтра, когда тебе
полегчает.
     Ћстаток днЯ прошел в утомительном безделье. џ отчаЯнно скучал, и мне не
терпелось  поскорее  приступить  к выполнению заданиЯ, которое  обещало быть
более-менее интересным.
     Ќа следующий день  ЯвилсЯ волшебник џн. …сли не считать угольно черного
плаща и мрачной физиономии, выглЯдел он точь-в-точь как €нь.
     - ‘разу видно, что вы близнецы, - заметил Я.
     - ‘амо  собой, - угрюмо пробурчал он. - Њы вдвоем представлЯем добрый и
злой аспекты магии,  и... впрочем,  ты  все  равно не поймешь. „урака учить,
только времЯ тратить. ‡аймемсЯ лучше делом. ѓде чары?
     - ќ... - џ попыталсЯ сделать вид, будто не понимаю, о чем речь.
     - —ары, деревенщина, чары!  ‡аклЯтиЯ, заклинаниЯ -  называй как угодно.
Љороче, где те штуковины, которые  всучил  тебе €нь? Њне нужно взглЯнуть  на
них, чтобы знать, что подобрать им под стать.
     •м.  Њне  казалось, что он  должен был  знать это заранее, но Я  мог  и
ошибитьсЯ. ‡вучало  его  требование убедительно,  да  и  отказывать  не было
никакой причины. џ сходил в комнату и принес полученную от €нЯ сумку.
     ‘грабастав ее, џн заглЯнул внутрь.
     - Ћбычный  хлам,  -  проворчал  он.  Њоему  братцу  всегда  не  хватало
воображениЯ.
     - џ думал, это король ѓромден подобрал...
     -  € он тоже хорош.  Ћба  они  тупицы.  “  ѓром-ена и вовсе  разжижение
мозгов,  не удивительно, что Љсанф катитсЯ в  пропасть. ’ы посмотри, во  что
превратилсЯ замок - это же свалка, а не столица! - ‡апустив руку в мешок, џн
выудил лиану Љ.€. -  ’оже мне  заклЯтие!  „а  Я запросто подберу  пару  этой
косоглазой кишке.
     - ђазумеетсЯ, ведь ваши чары и должны быть равны по силе...
     - Ќу, конечно, здесь и эта башка безмозглаЯ. - Ћн, достал белый череп и
тут же швырнул его обратно. - € этот уродец. - ”игурка чудовища поЯвилась на
свет и почти сразу полетела в мешок. - Ђга, вот и белый щит. €нь никогда  не
отличалсЯ мужеством.
     - Ќо Я же сказал, король...
     - Ђ Я сказал, что оба они одного полЯ Ягоды. Ќу, это еще куда ни шло, -
промолвил џн, доставаЯ белую куколку.  - ‘лышь, деревенщина, тебе никогда не
доводилось оказатьсЯ в чужом теле?
     - Ќет, но Я и не...
     - Ќу а уж  это  уловка каменного века,  -  заЯвил он, повертев в  руках
белый  камень. -  Њогу  дать  тебе  хороший совет,  герой  недоделанный.  ’ы
избавишь себе от многих неприЯтностей, если попросту исчезнешь.
     - Љак это?
     -  „а  так. “ходи  отсюда и не  возвращайсЯ. Џропади, чтобы  никто тебЯ
больше не видел. Њне стоило немалого труда уловить его мысль.
     - Ќо моЯ миссиЯ...
     - Њиссионер нашелсЯ!  ’воЯ  миссиЯ, остолоп, заключаетсЯ в  том,  чтобы
определить,  кто станет королем. Ќо самому-то  тебе не все ли равно? …сли ты
уйдешь и не вернешьсЯ, королем буду Я.
     - Ќо как же так? „аже не попытатьсЯ...
     - „а пойми ты, невежда,  что выбор у тебЯ простой. ’ы можешь попытатьсЯ
выполнить задуманное и  тогда непременно погибнешь, можешь выкинуть всю  эту
блажь  из головы  и остатьсЯ  в живых.  €тог состЯзаниЯ в любом случае будет
одним и тем  же - но не длЯ тебЯ. Џораскинь мозгами, если  они у  тебЯ есть.
Џодумай л своей выгоде.
     - Ќе могу. џ обещал, что честно попробую...
     -  ѓлупец!  - негодующе  воскликнул џн. - Ћ какой честности может  идти
речь? Ќеужто ты не понимаешь, что все предопределено  заранее. ’ы никогда не
сможешь доставить объект в замок. ‚се это соглашение - чистой воды политика,
а  политика,  да будет тебе известно, -  самаЯ  жестокаЯ  ложь, какаЯ только
может  существовать ‘остЯзание придумано,  длЯ того, чтобы успокоить  массы.
Њассы? €нтересно, где они, эти массы? •отел бы Я на них взглЯнуть.
     - Ќо король ѓромден сказал...
     - Њаразматик он, твой король ѓромден. ‘ам маразматик и страну довел  до
маразма.  Њожет,  в  другие времена такие  короли на  сто  и  годЯтсЯ, но  в
нынешнем положении Љсанфа нужна сильнаЯ рука. ’олько решительные меры вернут
престолу былое величие.
     џ не мог не признать,  что во всем этом имелсЯ  определенный смысл, тем
не менее пыталсЯ спорить:
     - Њожет, ты и прав, но ведь волшебник €нь так же силен, как и ты.
     - ‘ила  силе  рознь. €нь свЯзан  по  рукам  и  ногам  своими  дурацкими
представлениЯми  об  этике.  ‘  его точки зрениЯ, цель  не может оправдывать
средства. —еловек, длЯ которого  главное не что делать, а как никогда ничего
путного не добьетсЯ. ‚от почему €нь обречен на поражение.
     џ  никогда  не считал  себЯ  особым  учеником,  и уж  конечно,  не  мог
противостоЯть безжалостной  логике  џна. Ћднако, несмотрЯ ни  на что, у менЯ
остались глупые сомнениЯ.
     - џ не знаю...
     - Љонечно, не знаешь, пентюх несчастный! —то ты вообще знаешь? Џослушай
лучше менЯ. ‘делай  так, как Я велю, и, когда  мне достанетсЯ трон, получишь
щедрую награду. Ѓудешь жить в свое удовольствие. ЌравЯтсЯ тебе нимфы? “ тебЯ
их будет сколько угодно - на каждую ночь новаЯ, аппетитнаЯ и на все готоваЯ.
’ы навернЯка любишь поесть. Џрекрасно,  твой  стол  станет ломитьсЯ от Яств.
Ѓудешь закатывать пиры, какие тебе и не снились.
     - Ќо  Я уже обещал выполнить задание. …сли Я нарушу слово, это будет не
по-варварски. Ђ ты говоришь странные вещи. Ќе  сочти за обиду, но этак можно
подумать, будто ты пытаешьсЯ менЯ подкупить.
     -  „ошло наконец! Ќадо  же,  даже у  таких олухов  бывают просветлениЯ.
Ќазови свою цену, и по рукам.
     - Ќичего не выйдет. ќто задание сулит мне настоЯщее приключение, а ведь
Я оставил свою деревню именно ради приключений.
     ‚олшебник џн мне определенно не нравилсЯ.
     -  •орошенькое будет приключение,  ежели чудовище  откусит  тебе башку.
Њертвецы не могут наслаждатьсЯ жизнью.
     Ђ вот тут  хитроумный волшебник дал маху.  ‚ своем  высокомерии  он  не
потрудилсЯ выЯснить, каков  мой  талант,  а  Я не  собиралсЯ  расширЯть  его
кругозор.
     - €нь предупреждал, что ты постараешьсЯ менЯ обмануть...
     - Ќу ты  и болван, - рассмеЯлсЯ џн. - ђазумеетсЯ, он предупреждал, ведь
ему невыгодно, чтобы  ты послушалсЯ  менЯ.  Ќо  с чего  ты вообразил,  будто
сказанное им - правда? ‚ этом деле у нас обоих свой интерес.
     € снова  его логика поставила менЯ в тупик. џ уже не  знал, кому и чему
верить, но варварское упрЯмство не позволЯло мне отступать.
     - ‚се,  что ты говоришь, уж больно хитро и гладко, а Я человек простой.
„умаю,  мне  пора  в  дорогу.  Џопытаюсь сделать,  что  могу,  а  там уж как
получитсЯ.
     - Ќу и дурак!
     џн уронил на пол мешок с заклЯтиЯми и вышел вон.
     џ почесал затылок, чувствуЯ, что мне Явно не помешал бы  хороший совет.
’олько вот где им разжитьсЯ? Љороль вроде бы человек разумный, но ведь он не
слышал, нашего разговора и, чего  доброго, может не  поверить. ‚прочем, нет,
ежели Я дам  королю свою пуговицу, он узнает всю правду и живо выведет этого
џна на чистую воду,
     џ бодро зашагал к королевской опочивальне, но ѓромден  спал,  и у  менЯ
рука не  поднЯлась его разбудить. Ќеровен час, на беднЯгу накатит  очередной
приступ кашлЯ. „а и что по существу, он мог мне сказать? ‡адание мне дано, и
Я должен  его  выполнить. ‚о всЯком случае  попытатьсЯ.  Ђ  что џн мошенник,
король, возможно,  и без  менЯ знает. Ќедаром вчера он пыталсЯ менЯ о чем-то
предупредить. Њожет быть именно о том, что  џн способен прибегнуть не только
к обмену, но и подкупу.
     Љ  худу  ли,  к  добру,  но  Я   был  не  настолько  умен,  чтобы  этим
соблазнитьсЯ.


        ѓлава 7

        ѓЋђЂ Џ‹Ћ’€

     Ќа следующее  утро,  подготовившись,  как мне тогда  казалось,  к любым
неожиданностЯм, Я отправилсЯ в путь. ‘ума с чарами  была приторочена к цепЯм
Џуки, а на поЯсе  помимо верного  меча  висел прихваченный из замка  длинный
острый  нож. ‘тараЯ  служанка  вручила  мне крепкий, надежный лук  с  полным
колчаном стрел. ‘ам Я нарвал в салу  бамбуховых  вишен и  ананасок, а заодно
запассЯ и съедобными фруктами, чтобы было чем  подкрепитьсЯ  в  дороге. ’ело
защищал  легкий,  но  прочный  панцирь, сделанный  из  пропитанных  каким-то
волшебным  составом  и магическим образом скрепленных  друг с другом полосок
слонопотамовой кожи. ‚ оружейной замка ђугна такого добра полным-полно, жаль
только, что вооружать и облачать в доспехи решительно некого.
     €так  Я  выступил  навстречу  настоЯщему   приключению.  ќто  окрылЯло,
несмотрЯ  на  некоторые обстоЯтельства,  вызывавшие  определенные  сомнениЯ.
Ћставалось опасение, что приключение будет  не столь  волнующим,  как бы мне
хотелось. ‘мущало и то, что Я практически ничего не знал о предмете, который
мне надлежит найти и доставить в замок. Њне было известно лишь, что он вроде
находитсЯ  к  северо-западу от замка ђугна. Ќе густо, но вполне  достаточно,
чтобы  приступить  делу.  ‚  конце  концов,  всегда  оставалась  возможность
прибегнуть к помощи белого компаса. џ понимал, что рано  или поздно придетсЯ
пустить  его  в ход,  но  не  спешил, памЯтуЯ  о  возможности  нарватьсЯ  на
сбивающие с пути чары.
     €нтересно, размышлЯл  Я, покачиваЯсь на спине конЯ, могут  ли  все злые
заклЯтиЯ располагатьсЯ  на  прЯмой -  кратчайшем пути между замком и искомым
предметом? Љоли  так,  Я пожалуй уменьшу риск,  двигаЯсь зигзагами.  Ѓыло бы
здорово обойти  большую часть  ловушек и  задействовать  белый  компас  близ
объекта, ведь после того, как Я  найду его,  черный  компас станет бессилен.
’ак  или  иначе,  Я  приберегал  белый  компас, но  это  не следует  считать
признаком   особой   предусмотрительности.   ќлементарный   здравый    смысл
подсказывает,  что не следует выпускать  стрелу, тем паче последнюю, пока не
увидишь цель.
     Ќо тут мне  вспомнились слова €нЯ.  ‚олшебник утверждал, будто избежать
встречи со  злыми чарами  мне не удастсЯ ни при каких условиЯх, ибо путь мой
предначертан заранее. ‚ыходило, что, ежели Я поеду по прЯмой, на этой прЯмой
будут расставлены все  ловушки џна,  а  стану  уклонЯтьсЯ в стороны - те  же
самые ловушки окажутсЯ по сторонам. ‚се это было Явно выше моего варварского
разумениЯ. ‚прочем магиЯ  штука тонкаЯ, и не простаку вроде менЯ разбиратьсЯ
в столь высоких материЯх.  ‚ конце  концов Я перестал попусту ломать голову,
решив, что по дороге все как-нибудь утрЯсетсЯ.
     Љак  ни  странно, охранЯвшие замок сторожевые  деревьЯ снова попытались
преградить мне путь. €х не поймешь: в замок еду - не пускают, убираюсь прочь
-  опЯть  не  пускают. €  это при том, что теперь Я действовал  по поручению
королЯ,  а  стало быть, длЯ пользы  самого же замка.  Њожет  эти  безмозглые
деревЯшки подслушали мой разговор  с џном и решили, что моЯ миссиЯ все равно
обречена  на провал? Ќо  и это не имело смысла, ведь их противодействие лишь
увеличивало  вероЯтность моего поражениЯ.  Љороче  говорЯ,  понЯть, чем  они
руководствуютсЯ,  Я  не  мог, а  потому  попросту обнажил меч,  показал  его
деревьЯм и пустил Џуку  вскачь.  ‚етви  аж задрожали от  Ярости,  но деревьЯ
помнили, на что Я способен, и напасть не посмели.
     Џокинув  окрестности  замка,  мы  поехали  неспешной  трусцой  и  через
некоторое времЯ оказались у  подножьЯ горного крЯжа. џ подумал было обогнуть
его, но решил, что такаЯ попытка может увести менЯ слишком далеко в сторону,
тем паче что  о  протЯженности  этой горной цепи  Я не имел представлениЯ. ‚
конце концов Я  принЯл типично  варварское по своей простоте решение - ехать
напрЯмик и перевалить через хребет.
     „олжен сказать, что прЯмой путь не обЯзательно самый легкий, а ежели он
пролегает  через  горы, то  может  оказатьсЯ и  не  самым  коротким.  Ћднако
признаюсь,  была у  менЯ на  уме одна  примитивнаЯ варварскаЯ хитрость.  Њне
подумалось, что даже волшебник џн, при всем его высокомерии, едва ли считает
менЯ полным идиотом. Ђ в  таком случае  идиотское решение тащитьсЯ в гору  -
умный,  как  известно,  туда   не   пойдет  -  могло   оказатьсЯ  длЯ   него
неожиданностью. ‚друг он не предусмотрел такой возможности и не разместил на
этом пути свои злые заклЯтиЯ? ‚ любом случае стоило проверить, способен ли Я
сделать  непредвиденный  шаг.  џсно, что  умом  мне  с џном не  тЯгатьсЯ, но
хитростью - это нечто иное. Џо мере продвижениЯ  склон становилсЯ все круче,
и наконец мне пришлось спешитьсЯ, чтобы облегчит путь Џуке. ‚ремЯ от времени
приходилось  закидывать одну из  его  цепей за какое-нибудь  росшее выше  по
склону деревьев и тЯнуть за нее, чтобы  помочь  коню карабкатьсЯ  вверх. ’ут
цепи,  конечно  помогали, но с  другой стороны,  именно их немалый вес делал
восхождение весьма  тЯжелым  длЯ Џуки. Ќо  мы преодолели  все  трудности и к
сумеркам поднЯлись так высоко, что распростершийсЯ внизу Љсанф с его лесами,
реками и  озерами  показалсЯ  нам  пестрым, лоскутным  одеЯлом.  ‘тоило  мне
остановить  взглЯд на каком-нибудь озере, как оно принималось поблескивать и
светитьсЯ, стремЯсь произвести  незабываемое впечатление.  Ќе  знаю,  как  в
Ћбыкновении, но  у  нас в  Љсанфе неодушевленные  предметы  порой  столь  же
тщеславны и кокетливы, как и живые существа.
     Љ сожалению, Я не мог видеть того, что  находилось в нужной мне стороне
- на  северо-западе горизонт заслонЯла вершина, которой мы  еще не достигли.
Ќо когда мы перевалим через гребень, противоположнаЯ сторона откроетсЯ перед
нами как на ладони. Њожет, Я сразу же увижу искомый объект?
     ‚прочем, увидеть мало - его надо еще и узнать.
     ѓора вздымалась все выше и выше - снизу она не казалась такой огромной.
‘оздавалось  впечатление,  будто  по  мере  нашего  восхождениЯ  она  росла,
стремЯсь во что бы то ни стало помешать нам достигнуть вершины Ќеужто и гора
решила вступить с нами в состЯзание?
     Ќу  что  ж,  подумалось  мне,  может  быть,  в  другой  раз  Я  окажусь
рассудительнее и пойду в обход. Ќо уж коли сейчас Я выбрал этот путь, с него
не сверну. Ќе помню, говорил ли Я тебе, что варвары порой весьма упрЯмы, а Я
типичный представитель этого племени.
     ‘тановилось  зЯбко.  Њы  вступали в область  вечной зимы. Њногие  люди,
особенно цивилизованные не  могут поверить, что чем выше человек поднимаетсЯ
в  гору, тем холоднее  ему становитсЯ. Љонечно, каждому понЯтно, что вершина
горы ближе  к солнцу,  а значит,  там  должно быть теплее,  чем у  подножиЯ.
’ак-то оно так,  но климат горных  вершин во многом зависит от обитающих там
птиц. Ќаверное,  в  горах было  бы  куда теплее, не поселись  там зимородки,
зЯблики, и снегири. ’ам, где  гнездЯтсЯ зимородки  летом,  само собой, и  не
пахнет, а  поблизости от  выводка зЯбликов озЯбнет даже мохнатый огр. ‘ейчас
над  нами вились  снегири, что разумеетсЯ,  предвещало снегопад.  ‘  крыльев
пролетавших птиц сыпалсЯ белый порошок. Џука заметно нервничал.
     - „а не трусь  ты, -  сказал Я ему.  - Ќичего страшного. Љонечно, ночью
будет  холодновато, но  мы разожжем костер и  согреемсЯ.  Џопробуй-ка  найти
ровную площадку, а еще лучше - маленькую пещеру.
     Ќо конь-призрак  продолжал двигатьсЯ вверх  по склону, не выказываЯ  ни
малейшего  желаниЯ искать место длЯ ночлега.  ‚ конце  концов это стало менЯ
раздражать.
     - ‘лушай,  Џука, - сердито сказал  Я,  - сколько можно? џ устал и  хочу
отдохнуть, да и ты не так уж свеж, чтобы...
     € тут Я заметил, что идет снег. Ќа  небе не было  ни облачка  - снежные
хлопьЯ образовывались  прЯмо в  воздухе,  видимо, из распыленного  снегирЯми
порошка.  Ћни  плавно  опускались  вниз,  на  лету увеличиваЯсь и приобретаЯ
причудливые  очертаниЯ.  Ћгромные белые  снежинки  казались  сплетенными  из
тончайшего  кружева.  Њне  удалось  поймать одну  за ободок,  но  они  мигом
растаЯла  в  моей  руке.  Џоверишь  ли,  у  менЯ  чуть  слезы  на  глаза  не
навернулись! Љонечно,  хныкать варвару не к  лицу, но глуп тот, кто считает,
будто варвары не умеют ценить красоту.
     ‘негопад усиливалсЯ.  ‘нежинки  преломлЯли  солнечные  лучи,  и  воздух
засветилсЯ  всеми цветами  радуги.  ‘отворенные из  света фантомы в точности
походили  на настоЯщие  снежинки - Я  попыталсЯ поймать одну, но  пальцы мои
схватили пустоту.
     €  тут перед  нами  поЯвилось ущелье.  Ѓездонное ущелье,  в  которое  и
заглЯнуть-то  страшно,   вдобавок,   слишком   широкое,  чтобы  через   него
перепрыгнуть. Ќеужто все труды пропадут  впустую и нам придетсЯ поворачивать
назад?  - с  огорчением  подумал  Я.  Ћднако в  тот же  миг  снежные  хлопьЯ
сомкнулись,  уплотнились и  образовали перекинутый  через ущелье  сверкающий
белый мост. џ направил Џуку туда.
     Ћднако, подойдЯ к краю пропасти, конь-призрак заартачилсЯ. џ ударил его
пЯтками в бока, но он лишь возмущенно фыркнул и не сдвинулсЯ с места.
     - ’ы что, ослеп? - крикнул Я. - Њоста не видишь?
     - Ќет тут никакого моста, - уверенно заЯвил он, - это иллюзиЯ.
     - ‘ чего ты взЯл? € почему Я должен тебе верить, ослинаЯ башка?
     -  Ћт ослиной  башки слышу. Џораскинь мозгами  - разве в реальной жизни
могу Я говорить по-человечески?
     џ пораскинул мозгами - и вынужден был признать его правоту.
     - ‚ыходит, тут нет ни моста, ни снега и Я с тобой не разговариваю?
     - ‚от именно. ‚се дело в снегирЯх. Ћни наводЯт на  людей снежный морок.
Ќам надо  добратьсЯ до настоЯщего  снега, он замораживает иллюзии.  ’а что Я
поеду,  а ты  держись покрепче,  и  не слезай  с моей спины,  что бы тебе не
привиделось.
     - Ђ почему этот морок не действует на твое сознание?
     - „о чего же ты  бываешь глуп, варвар. Ќет у менЯ  никакого сознаниЯ. џ
животное, а животные - существа несознательные.
     Џодумав, Я решил, что ему виднее, но, не удержавшись, заметил:
     - ‚ообще-то это довольно забавно.
     Џук  не удостоил менЯ ответом.  ‹ишь презрительно  фыркнул и  продолжил
путь.
     ’еперь снежинки обратились в снегурок - танцующих на ветру снежных фей.
€х  легкий,  воздушный   танец  напомнил  мне  танцы  эльфийских  дев.  Ћдна
очаровательнаЯ  снегурка,  весьма  похожаЯ  на  Љолокольчик,  поманила  менЯ
пальчиком. џ хотел было спешитьсЯ, но Џука сердито  взбрыкнул. Ћт сотрЯсениЯ
мозги у менЯ встали на место, и Я отказалсЯ от своего намерениЯ.
     —ерез некоторое времЯ снежный  морок  сошел  на нет, иллюзии истаЯли, и
перед моими глазами предстала унылаЯ реальность - каменистый склон, покрытый
чахлой  растительностью.  Љое-где,  между камней  намело  настоЯщего  снегу.
Ќикакого моста, конечно же, не было, а вот ущелье  оказалось подлинным,  так
что Я не навернулсЯ туда  лишь благодарЯ Џуке. Њне  припомнилось пророчество
эльфийской  старухи,  возвестившей,  что  менЯ  доведет до погибели жестокаЯ
ложь. “ж не этот ли ложный мост имела  она в виду? ’ак или иначе, чутье Џуки
уберегло менЯ от большой беды. —то же до этих обманных снегирей, то Я твердо
решил: ежели увижу хоть одного, непременно засажу в него стрелу.
     -  ‘пасибо,  Џука,  - сказал  Я  коню.  -  ’ы спас менЯ  от собственной
глупости. “ма у тебЯ оказалось побольше моего.
     Љонь-призрак  утвердительно  повел  ухом  и  продолжил  восхождение.  џ
вздохнул:
     - Ќе сразу поймешь, где иллюзиЯ, где реальность,  но в том, что ты менЯ
спас, сомневатьсЯ не приходилось. Ђ коли так, значит, ты все-таки приручен.
     Џука возмущенно фыркнул.
     - Џрошу прощениЯ, - извинилсЯ Я. - Њожет, Я что не так понимаю. …сли ты
не приручен, то почему остаешьсЯ со мной.
     Љонь-призрак весьма выразительно повел шеей, так что, звЯкнула цепь.
     € тут мне в голову пришла мысль  совершенно  блестЯщаЯ длЯ  усталого  и
замороченного  варвара:   -  Џука,  коли  уж   ты  решительно  отказываешьсЯ
признавать себЯ прирученным, может, позволишь мне называть тебЯ другом.
     Ћн одобрительно заржал. Ќаконец-то Я попал в точку.
     “бедившись, что морок нам  больше не грозит, Џука остановилсЯ. Њы нашли
пристанище - не то чтобы настоЯщую пещеру, а скорее  углубление или нишу, но
достаточно  просторную, чтобы укрыть  от  пронизывающего  ветра.  џ  наломал
хворосту,  развел  костер и перекусил  благоразумно  прихваченными из  замка
фруктами.  Џука копытами  расковырЯл снег  и  добралсЯ до сухой прошлогодней
травы и мха. Љонечно, ужин у него был не  ахти, но сдаетсЯ мне кони-призраки
привычны к такому корму.
     Љогда костер прогорел до тлеющих угольков, мы устроились  на ночь. Џука
улегсЯ,  а  Я свернулсЯ  клубочком рЯдом с  ним, радуЯсь теплу  его  тела. Ћ
безопасности  тревожитьсЯ вроде  бы не приходилось  - кто  полезет на крутую
гору  ради  того, чтобы  потревожить одинокого  путника и  его конЯ?  Ћднако
порЯдок есть порЯдок - варварам положено всегда быть начеку, и Я спал так же
чутко, как Џука.
     ЉажетсЯ,  Я  уже говорил,  что  умение мыслить логически не относитсЯ к
числу распространенных  среди варваров достоинств. ‘лучившеесЯ в ту ночь еще
раз подтвердило, что Я  типичный  представитель  своего народа.  ‹юбой  даже
самый слабый  шорох мгновенно поднЯл бы  менЯ на ноги, но мне и в голову  не
пришло, что опасность может подкрастьсЯ беззвучно.
     Џервым угрозу учуЯл Џука - его нюх и  на  этот раз  сослужил нам лучшую
службу, чем мой  слух. Ћн не двинулсЯ, лишь  тихонько вдул  мне в  ухо струю
теплого воздуха. џ проснулсЯ и  уже собралсЯ было спросить  его, в чем дело,
когда почувствовал, как холодок скользит по моей лодыжке.
     Ќу  конечно, снеговаЯ змеЯ. € как Я  мог забыть об этих опасных тварЯх?
‘неговые  змеи  так  же холодны и  белы, как снег,  в  котором  они обитают,
поэтому в естественных условиЯх увидеть их очень трудно. „а и услышать тоже,
ведь ползают они совершенно  бесшумно. ‡меи эти Ядовиты и плотоЯдны - больше
всего они любЯт свежее мЯсо.
     Њы  попали  в беду. Њгновенно оценив  обстановку, Я лежал не  шевелЯсь,
ведь за  малейшим движением  мог  последовать  укус. Џука  тоже  притворилсЯ
спЯщим. —тобы убить его, потребовалось бы всего три змеиных укуса, а на менЯ
хватило бы и одного. Љонечно,  Я мог рассчитывать на исцеление,  хотЯ  и  не
скорое.  Џотому  как змеи  навернЯка  обглодали бы  мой  труп,  оставив один
скелет, но у моего друга не было и такой надежды. Њне следовало позаботитьсЯ
о том, чтобы он осталсЯ цел.
     Џрежде всего надлежало выЯснить, сколько  змей заползло в наше укрытие,
и определить, где каждаЯ из них находитсЯ.  ’олько после этого можно решать,
как от них избавитьсЯ.
     џ  осторожно  разлепил  глаза. ’олку от этого не  было - вокруг  царила
ночнаЯ тьма.  ЏрислушиватьсЯ  тоже не  имело  смысла. Ќо все равно следовало
поторопитьсЯ -  запах плоти привлекал змей, и Я знал, что довольно скоро они
нападут независимо от того шевелимсЯ мы или нет.
     Џриходилось идти на риск, но другого выхода не было.
     - Љатись! - неожиданно вскричал Я.
     Џука  был  наготове  и прекрасно  менЯ  понЯл. Ќе  вставаЯ на ноги,  он
выкатилсЯ  из  пещеры, и до моего  слуха донеслось  шипение -  одну  из змей
раздавило его цепЯми. ‘тремительно вскочив, Я прыгнул к еще тлеющему костру,
и ударил по нему  мечом,  разбросав угольЯ.  Ћдин уголек угодил в змею -  та
зашипела, и Я вслепую, на звук рубанул клинком. “дар пришелсЯ в цель.
     €спугавшись горЯчих  угольев, змеи поползли  в  разные стороны, выдаваЯ
себЯ   злобным   шипением.  ‘  их   стороны  это  было  в   высшей   степени
неосмотрительно.  ‚арвары  обладают  превосходным слухом, и ни одна  шипЯщаЯ
тварь не ушла от моего разЯщего клинка.
     „умаю змеи не напали на нас  сразу, потому что ждали когда окончательно
потухнет  костер.  ЏонЯть  их, учитываЯ  страх снеговых тварей  перед  огнем
можно, но излишнЯЯ осторожность обернулась против них самих.
     Љогда шипение стихло Я вернулсЯ  к костру и подкинул  свежего хворосту.
Ћгонь  разгоралсЯ,  поЯвилась  возможность  полюбоватьсЯ  результатами моего
труда. Ѓлиз  костра валЯлись четыре мертвые  змеи  - три  были разрублены на
куски, а  одна  раздавлена  цепЯми Џуки.  ЉаждаЯ из  них достигала  в  длину
человеческого роста. Љонечно, при свете днЯ  Я расправилсЯ  бы  с ними в два
счета, но в темноте, когда можно подкрастьсЯ незаметно,  эти Ядовитые  твари
были по-настоЯщему опасны.
     —то ни говори, а нам с Џукой основательно повезло.
     ‘тоило мне вспомнить о  Џуке, как он подошел к  костру.  џ осмотрел его
шкуру  и убедилсЯ,  что  мой  друг  не  пострадал.  Ћн  откатилсЯ в  сторону
неожиданно и очень быстро, ни одна змеЯ не  успела его укусить. Ђ если какаЯ
и цапнула, то его защитили цепи.
     €так, мы  оба  остались целы и невредимы, но улечьсЯ снова не решались.
Џоблизости навернЯка таились другие  змеи,  и у  нас не  было  желаниЯ снова
испытывать судьбу. џ набросал хвороста, чтобы костер горел подольше и уселсЯ
верхом на  Џуку, который встал,  как молено ближе к огню.  ЏламЯ должно было
отпугивать змей, но на всЯкий случай Я приготовил бамбуховую вишню. „а так и
просидел всю ночь верхом на  коне с  с вишней в руке. Ќи одна змеЯ больше не
поЯвилась.
     …два  забрезжил холодный рассвет, мы позавтракали и  снова пустились  в
дорогу. ‚алЯвшиесЯ у костра мертвые змеи к тому времени уже растаЯли, и  все
случившеесЯ  вспоминалось как  досаднаЯ  мелочь.  Њожет, у  менЯ  завышенные
требованиЯ, но по-моему это никак  не тЯнуло на настоЯщее приключение. ‹ично
Я  предпочел  бы  выспатьсЯ.  ‘нова налетел пронизывающий ветер -  еще  одна
загадка природы. Ћткуда  ему  взЯтьсЯ в  горах, где растут лишь приземистые,
чахлые кусты и нет никаких деревьев, которые могли  бы качатьсЯ? џ закуталсЯ
в  плащ, натЯнул  теплые рукавицы, но  все равно дрожал от холода, - видимо,
зЯблики гнездились где-то  неподалеку. Џука  справлЯлсЯ  со  стужей  гораздо
лучше - лишь тепло его тела помогло мне одолеть этот путь.
     Љ полудню мы добрались  до гребнЯ.  Ќеистово завывавший  ветер  взметал
напорошенный снег, но  это по крайней мере, был настоЯщий снег, а не снежный
морок.  Ћтсюда  с  перевала  начиналсЯ путь  вниз, и  мне  уже  не терпелось
вернутьсЯ в обыденный, привычный мир с его гипнотыквами и заурЯдными лесными
чудовищами.
     Њы  уже  собирались  начать спуск, когда Я  приметил  на снегу какой-то
темный предмет и,  движимый дурацким любопытством, подъехал поближе. ’о  был
черный компас - двойник белого, лежавшего  в моей суме. Џри моем приближении
чернаЯ  круглЯшка  вспыхнула,  и  голова моЯ  закружилась почище, чем  после
эльфийского грога.
     - Људа мы тащимсЯ? - растерЯнно спросил Я. —его ищем? Џравда, уже через
несколько  минут  мне  удалось  кое-что   вспомнить.   ЉажетсЯ,  моЯ  миссиЯ
заключалась  в том, чтобы доставить в замок ђугна  некий объект, и  от моего
успеха, или  неудачи зависело,  кто станет следующим  королем Љсанфа. ‚скоре
моЯ  памЯть восстановилась почти  полностью - единственное,  что  Я  не  мог
вспомнить, так это  в  каком направлении  следует двигатьсЯ, дабы  прийти  к
искомому объекту. —ерный компас сделал свое черное дело.
     -  ‹адно,  -  сказал Я, - этим  менЯ  не проймешь. ‚от пушу в ход белый
круглЯш и тут же вспомню, куда нам идти.
     “ Џуки  моЯ идеЯ возражений не вызвала. ‡апустив руку в суму, Я нашарил
белый компас, извлек его и с дрожью в голосе скомандовал:
     - „ействуй!
     Ѓелый компас  вспыхнул, но затем произошло нечто странное. Људа следует
идти, Я так  и не  вспомнил, а вот  снег под моими ногами  неожиданно  начал
таЯть.  ’очнее  сказать, стала размЯгчатьсЯ припорошеннаЯ  снегом каменистаЯ
почва.
     —то  за чудеса?  џ отгреб  снег в сторону и  вместо голого камнЯ увидел
живую,  розоватую плоть. Џоначалу мне  пришло в голову, что мы взобрались не
на  гору, а на  спину  какого-то  немыслимо огромного чудовища. Ќо  нет!  Њы
взбирались наверх довольно долго, и это был самый настоЯщий скалистый склон.
Ќеужели камень обратилсЯ в плоть?
     ’ак  оно  и  было,  причем  если  сначала  превращение  затронуло  лишь
небольшой  участок под  моими ногами,  то спустЯ  мгновение по всему  склону
пробежала рЯбь. Љамень оживал. ЏрЯмо у  менЯ на глазах всЯ гора стремительно
превращалась в плоть.
     Џука беспокойно заржал. …го можно было понЯть - поневоле  растерЯешьсЯ,
если вместо твердой почвы неожиданно  окажешьсЯ на  чем-то упругом и  мЯгком
вроде губки.  ЉажетсЯ, его подмывало пуститьсЯ наутек,  но Я не  спешил, ибо
прежде  всего хотел выЯснить, что же случилось. Џочему гора стала обращатьсЯ
в плоть, когда Я пустил в ход заклЯтие, вовсе длЯ этого не предназначенное?
     €  белый,  и  черный  компас   исчезли,  растратив  свою  магию,  но  Я
по-прежнему не знал, где находитсЯ 'искомый объект. —то же до случившегосЯ с
горой...
     Џошарив  в  сумке,  Я  вытащил  белый  камень,  -  тот  самый,  который
предназначалсЯ длЯ противодействиЯ чарам окаменениЯ. Љак же могло случитьсЯ,
что камень стал оживать под воздействием компаса?
     џ никогда  не  отличалсЯ особой сообразительностью, но  все  же не  был
непроходимым тупицей. ‚спомнив, как  злой  волшебник копалсЯ в моей суме,  Я
понЯл,  что делал он это  неспроста.  ‘илой  магии вероломный  џн  перепутал
заклЯтиЯ  своего брата, так  что теперь невозможно было определить  по виду,
какое из них на что годитсЯ.
     Џука  снова  заржал.  Ћн  был  прав,  прежде всего  следовало  убратьсЯ
подальше от оживающей горы.
     - Ѓежим! - крикнул Я, прыгаЯ ему на спину и хватаЯсь за цепи.
     Људа бежать, Я не знал,  и решил  в очередной  раз положитьсЯ  на чутье
своего друга.
     Џука  устремилсЯ вниз по  северному  склону.  Љопыта  его  скользили  и
разъезжались.  Џревращение затронуло уже большую часть горы,  и она дрожала,
словно желе,  а скакать по  желе - нелегкое  дело. ‚олшебник  €нь сказал мне
правду  - сила его заклЯтиЯ была столь велика,  что оно могло бы  вернуть  в
прежнее состоЯние сотню окаменевших  варваров  вместе с их лошадьми. Ќо  всЯ
эта магическаЯ мощь оказалась растраченной впустую, без малейшей пользы.
     ‘клон становилсЯ все круче, и Џука уже с трудом держалсЯ на ногах.
     - „авай лучше сЯдем, да съедем вниз на... на пЯтых точках,  - предложил
Я. - ’ак будет надежнее и быстрее.
     ‘казано - сделано. Њы уселись на эти самые точки, и заскользили вниз со
все  возрастающей  скоростью.  Ќасчет  быстроты  Я  оказалсЯ прав,  а  вот с
надежностью дело обстоЯло хуже хотЯ бы потому, что склон был очень холодным.
     ‚етер свистел у менЯ в ушах, а в голове ворочались мысли.
     …сли заклЯтие €нЯ оказалось достаточно сильным,  чтобы обратить в плоть
гору, что же случитсЯ, когда Я нарвусь на черное заклЯтие џна? ‚едь по своей
мощи  оно равно  белому.  Ќадо  полагать, в камень обратимсЯ  не только мы с
Џукой,  но и  все  живое  в  окрестностЯх. “ж  не знаю,  поможет ли  в таких
обстоЯтельствах  мой талант. ‚ыходит,  что коли  мне и  вправду не  избежать
встречи с черным камнем, Я действительно обречен на погибель. € погубит менЯ
жестокаЯ  ложь  злого волшебника.  ‚от  и  не  верь после  этого  эльфийским
старухам.
     Џравда,  џн  предлагал мне  отказатьсЯ от  поиска, и такаЯ  возможность
оставалась  у  менЯ  до сих  пор.  Џосле всего  случившегосЯ это предложение
казалось мне  не таким уж плохим. Њожет, и впрЯмь  стоило выкинуть из головы
это задание отправитьсЯ восвоЯси.
     Ћднако варвары не напрасно славЯтсЯ  своим упрЯмством. ЌесмотрЯ  на то,
что  всЯ   эта  затеЯ  казалась  теперь  совершенно  безнадежной,  Я  твердо
вознамерилсЯ двигатьсЯ  дальше  -  сам не  знаЯ  куда. Џо моему  варварскому
разумению, данное единожды слово  следует  держать, чего бы  то ни стоило. €
почем  знать, возможно, когда-нибудь мой талант сможет преодолеть  даже чары
окаменениЯ. Ќе исключено, что на это потребуютсЯ годы, но тем не менее...
     Ќеожиданно мы  с  Џукой вылетели на твердую, каменистую почву, куда еще
не  добралось  действие  заклЯтиЯ. Џук вскочил  на  ноги,  стрЯхнул  хвостом
налипший сзади снег,  и, не задерживаЯсь,  поспешил вниз - ему  не хотелось,
чтобы надежнаЯ твердь снова обратилась в дрожащее желе. џ последовал примеру
своего друга,  хотЯ и не  разделЯл  его  опасений, - сколь бы ни было сильно
заклЯтье, у всего  есть предел. Ќе мог же €нь обратить  в плоть  весь камень
Љсанфа.
     ‘удЯ  по   всему,  Я  оказалсЯ  прав  -  расширение  зачарованной  зоны
приостановилось. Љаменное основание горы было слишком велико длЯ того, чтобы
даже  столь  могучие  чары  смогли  его...  переварить.  Џожалуй, это  самое
подходЯщее слово.
     Џочувствовав  себЯ  в  относительной  безопасности, мы  решили  сделать
привал -  подкрепитьсЯ и отдохнуть. ’рудное восхождение, беспокойнаЯ  ночь и
головокружительный спуск  основательно нас вымотали. Љ  тому же  мы  изрЯдно
проголодались, особенно Џук, - как выЯснилось лошадЯм требуетсЯ очень  много
корму.  ђаньше  Я  думал,  будто  верхом  на  коне  человек  может быстро  и
безостановочно преодолевать огромные расстоЯниЯ, но теперь понЯл, что это не
совсем так.  ‚прочем,  Я  уже  давно не относилсЯ  к  Џуке  как  к  средству
передвижениЯ.  …го общество  значило длЯ  менЯ  куда больше,  чем удобство и
скорость.
     Ќеспешно набиваЯ животы, каждый на свой лад, мы подыскивали  подходЯщее
местечко длЯ ночлега.  Њы спустились достаточно  низко, чтобы  не  опасатьсЯ
снеговых змей, но вот как насчет снегирей? Њне вовсе  не хотелось, чтобы они
опЯть запудрили мне мозги, рассыпаЯ с крыльев белую пудру.
     Ћднако  скоро  выЯснилось,  что успокоились мы рановато. ‚ыбравшись  за
пределы ожившей  горы, мы  почти  позабыли о ее существовании - и совершенно
напрасно. ‡емлЯ задрожала.  Џоначалу Я решил, что  начинаетсЯ землетрЯсение,
но вскоре понЯл, что  дрожь распространЯетсЯ не снизу, а  сверху. ѓора плоти
содрогалась со все нарастающей Яростью, словно пытаЯсь освободитьсЯ.
     ‘корее всего так  оно и было.  ’ы только представь себе огромную  массу
живой плоти без всЯких органов чувств. Ќи тебе носа, ни ушей, ни рта. †уткое
дело!  ’ут  поневоле начнешь  дергатьсЯ.  Љонвульсии плоти  вызвали  снежную
лавину. Џоначалу это не казалось серьезной угрозой, поскольку  снега было не
так  уж много, но  сотрЯсение расшатывало каменную основу  горы. Љогда  вниз
покатились валуны, стало Ясно, что здесь лучше не задерживатьсЯ.
     - „ружище, кажетсЯ, мы  выбрали  не лучшее место длЯ лагерЯ, - сказал Я
Џуке.
     ‚озражений не последовало. џ  уселсЯ верхом, и мы продолжили спуск. ’ем
временем уже стемнело, и на небе поЯвились  звезды, что усугубило опасность.
‘отрЯсение  было  таким  сильным,  что  задрожал небосвод и некоторые звезды
стали выпадать из своих Ячеек. Ћдна, прочертив  по небу огненный след, упала
совсем неподалеку от нас, отчего загорелсЯ сухой кустарник. Ќадо  же,  новаЯ
напасть! ѓора всколыхнулась еще сильнее, отчего началсЯ настоЯщий звездопад.
Ќа  небе тоже не ждали ничего подобного, и никто не позаботилсЯ о том, чтобы
закрепить  звезды  как  следует. ’о  здесь,  то  там  занималось  пламЯ.  Њы
продолжали спускатьсЯ,  но не  могли  делать это  слишком быстро - в темноте
недолго и шею  свернуть, к  тому  же нам приходилось  остерегатьсЯ катЯщихсЯ
камней.
     †иваЯ гора поднатужилась и... не то рыгнула, не то  испустила  газы, да
так, что закоптила пол неба. Ќекоторые звезды зашлись в кашле, а одна комета
чихнула так сильно, что у нее оторвалсЯ хвост. ’акого Я еще не видывал!
     Ќе очень  приЯтно спускатьсЯ по крутому  склону, когда  по обе  стороны
полыхают  пожары,  сверху  катЯтсЯ валуны,  а живаЯ гора  изрыгает зловонные
газы. Џо  моим  представлениЯм, у черта в  пекле все  должно было  выглЯдеть
примерно так, но туда Я  отнюдь не рвалсЯ. Џоэтому и задерживатьсЯ здесь мне
не хотелось.
     Ћживление  камнЯ само по  себе  не привело к сильному  таЯнию снега,  -
видимо  плоть была довольно  холодной.  Ќо на каменном участке склона пожары
растопили  снежный покров,  и оттуда начала стекать вода. € тут, вдобавок ко
всему  мы  оказались в тупике.  „орогу нам преградил обрыв.  Џути вперед  не
было,  а  по обе  стороны  горели  кусты.  ‚озвратитьсЯ  мы  не могли,  но и
оставатьсЯ  на месте было опасно.  Џоток  воды усиливалсЯ, и Я понЯл что нас
может попросту смыть с нашего насеста в пропасть.
     Ћднако   опасность  имеет   свойство  обострЯть  природную   варварскую
смекалку.
     -  ‘ворачиваем!  - скомандовал  Я. Џука недоуменно  повел ухом,  видимо
решил, что Я с  перепугу  порастерЯл остатки того небольшого ума, который  у
менЯ имелсЯ. - ‘ворачиваем - сейчас сам увидишь зачем.
     џ спешилсЯ и направилсЯ навстречу огню.  ’ам, где  росли кусты,  камень
покрывал слой почвы, и Я принЯлсЯ торопливо разгребать почву сапогами, чтобы
получилсЯ  небольшой  канал. „овольно  скоро  мне  удалось соорудить  идущий
наискось  по  склону  водоотвод,  с  нижней  стороны  которого  образовалась
невысокаЯ насыпь.  Џука пребывал в полнейшем недоумении, однако помогал мне,
разрыхлЯЯ землю копытом.
     …стественно,  не  обошлось  без  препЯтствий.  џ  натолкнулсЯ  на  едва
присыпанный  землей валун,  слишком  большой длЯ того, чтобы его  можно было
обогнуть или сдвинуть.  Ќо не зрЯ говорЯт, что запас карман не тЯнет, тут-то
мне  и   пригодились  кое-какие  штуковины,  прихваченные  из  замка  ђугна.
“страивать  настоЯщий  подкоп  не  было  времени,  поэтому  Я  острием  меча
проковырЯл рЯдом с валуном Ямку и бросил туда бамбуховую вишню. ‚ам!
     Ѓух! ‚зрыв расширил отверстие. џ кинул туда ананаску и отскочил.
     ‚торой  взрыв  начисто  снес  верхушку  валуна,  осыпав  горЯщие  кусты
каменными  обломками.  Љ  счастью,  ими  не засыпало мою канавку,  иначе нам
пришлось бы туго.
     џ поспел как раз вовремЯ. ‘труйка воды превратилась в настоЯщий поток и
этот поток устремилсЯ в прокопанное  мною русло. џ металсЯ вдоль водоотвода,
то  здесь, то там  укреплЯЯ насыпь  и вылавливаЯ всЯческий мусор,  грозивший
засорить канал. Љонечно  удавалось не все. Љое-где насыпь  размывало, однако
поток  сам  расширЯл и углублЯл русло, так что основнаЯ  масса  воды, вместо
того, чтобы смыть нас с Џукой в ущелье, обрушилась на горЯщий кустарник.
     Ћгонь и вода - давние недруги. Џослышалось злобное шипение, над склоном
заклубились облака пара. Ќекоторое времЯ борьба шла с переменным успехом, но
в  конце концов вода одолела. Ћгонь погас, и открылсЯ почерневший обнаженный
склон. ‚ылившаЯсЯ из моего канала вода растекалась по нему тонким слоем.
     Ђ вот  и  дорога, -  сказал  Я, весьма довольный тем, что  моЯ  задумка
удалась. - ‘пускаемсЯ.
     џ сел  на Џуку. Ћн  вошел  в канал  и осторожно двинулсЯ вперед.  ‘пуск
оказалсЯ нелегким - попробуй-ка  двигатьсЯ вниз по крутому склону, покрытому
жидкой  кашицей  из  земли и  сажи. Ћднако  ближе  к  рассвету  мы  достигли
подножиЯ,  где  решили  передохнуть.  ‡десь  можно  было  чувствовать себЯ в
относительной безопасности - мы находились достаточно далеко от живой  горы,
чтобы  больше не  опасатьсЯ водопадов  и камнепадов. —то  же до хищников, то
поднЯтый ночью шурум-бурум навернЯка распугал их на многие мили окрест.
     Џривалившись спиной к надежному,  прочному камню, Я принЯлсЯ размышлЯть
о значении  случившегосЯ.  €так, џн  провел менЯ,  как  последнего простака.
ЋтвлекаЯ  внимание  разговорами о безнадежности моей  миссии,  этот обманщик
прЯмо у менЯ на глазах поменЯл чары местами. Ђ Я глупец, собственными руками
вручил  ему суму!  Ќадо полагать,  что и все  его посулы представлЯли  собой
обман -  зачем подкупать того,  кто обречен  на неудачу? ‚едь он  и на самом
деле обрек менЯ на неудачу. Ќет, не зрЯ  џн насмехалсЯ над моим невежеством.
Ќа сей счет он оказалсЯ прав.
     ‘амое смешное, что, уверЯЯ, будто убежден в неизбежности моего провала,
этот закоренелый  обманщик  говорил  чистую правду.  Љороль  и волшебник €нь
рассчитывали  на  честное  состЯзание,  но  вероломный  џн с  самого  начала
собиралсЯ воспользоватьсЯ моей глупостью и наивностью. € он добилсЯ своего -
теперь заклЯтиЯ €нЯ  были длЯ менЯ почти  столь же опасны, как и черные чары
самого џна.
     Ђ  ведь король, кажетсЯ, под  конец заподозрил неладное. •отел же он  о
чем-то  менЯ  предупредить,  но  Я  не придал  этому  значениЯ.  „урак,  он,
наверное,  и в  Ћбыкновении дурак  - что ему  ни  поручи,  вечно напортачит.
Џожалуй,  Я проЯвил  слишком большую глупость даже длЯ  варвара  и имел  все
основаниЯ полагать, что цензура не позволит