ûòü ìîæåò, áûëà èçëèøíåé.  ‘îñ  áûë  äàæå  îò÷àñòè  òðîíóò  çàáîòîé  Œîêà
èçáàâèòü åãî îò âîçìîæíîãî óâå÷üß. ’î, ÷òî Œîê äî  ñèõ  ïîð  íå  âûáûë  èç
ïëåìåíè, ãîâîðèëî è î åãî ìàñòåðñòâå. î âàæíî áûëî äîêàçàòü, ÷òî  âåðåâêà
- íàñòîßùåå îðóæèå, èíà÷å íè Œîê, íè òå, êòî íàáëþäàë çà íèìè, íå  ïîâåðßò
åãî íîâîìó âîèíñêîìó ñòàòóñó.
     ‚ êðóãå äðóæáà çàêàí÷èâàåòñß. Œîê ïîäíßë  ñâîþ  "óòðåííþþ  çâåçäó"  è
çàïóñòèë êîëþ÷èé øàð ïî îðáèòå íàä ãîëîâîé. Žðóæèå åãî íå  ïðåäíàçíà÷àëîñü
äëß çàùèòû, è îí âûíóæäåí áûë àòàêîâàòü. ˆ ‘îñ, åùå íå âñòðå÷àâøèéñß íè  ñ
îäíîé "çâåçäîé", ïî÷óßë, íàñêîëüêî ýòî çëîâåùåå îðóäèå. „àæå ñâèñò âîçäóõà
ìåæäó ìåëüêàþùèìè øèïàìè áûë æóòîê.
     ‘îñ îòñòóïèë, ïðîßâèâ ê íåñóùåìóñß øàðó ïî÷òåíèå, è  ìåòíóë  âåðåâêó.
Žíà çàõëåñòíóëà öåïü è çàïóòàëà åå. ˆ  çàòåì  øàð,  öåïü,  ðóêîßòü  -  âñå
âûëåòåëî èç ðóêè Œîêà. Ží çàñòûë â òîì æå  èçóìëåíèè,  êàê  îê  äî  íåãî.
‡ðèòåëè çàñìåßëèñü.
     - …ñëè êòî-íèáóäü ñ÷èòàåò, ÷òî ó íåãî ïîëó÷èòñß ëó÷øå, ïóñòü  âîéäåò,
- ïðèãëàñèë ‘îñ.
     ‚ûçîâ íåìåäëåííî ïðèíßë ïàëè÷íèê, è òàê æå ìãíîâåííî óïàë ñ ïåòëåé íà
ãîðëå. à ýòîò ðàç ñìåßëñß Œîê.
     - îéäåì, òåïåðü òû äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ ‚èòîì!
     ‘ïèíîé ñâîåé ‘îñ  ÷óâñòâîâàë  âçãëßäû  âîèíîâ  è  äî  íåãî  äîíåñëîñü
íåñêîëüêî âîñòîðæåííûõ âîñêëèöàíèé. ’àêîãî çðåëèùà çäåñü åùå íå âèäûâàëè.
     - Ÿ ðàä, ÷òî òû âåðíóëñß, - îíè øëè ñ Œîêîì ê ïàëàòêå, ïðèáëèæàßñü  ê
ñòàíó. - ‡äåñü ó íàñ âñå èçìåíèëîñü.
     à ýòîò ðàç  ‘îñ  ïðîøåë  áåç  ëèøíèõ  ïðîâîëî÷åê  è  ïðåäñòàë  ïåðåä
êîìàíäèðîì.
     - ‘ëóøàþ.
     ó êîíå÷íî, êàê îí  íå  âñïîìíèë  ðàíåå  ïî  èìåíè!  ‚èò,  òîò  ñàìûé
ìå÷åíîñåö, êîòîðûé âûãëßäåë  äóðàêîì  â  ïîåäèíêå  ñ  „ýëîì.  „à,  âðåìåíà
ìåíßþòñß!
     - Ÿ ‘îñ-‚åðåâêà. ðèøåë ïîãîâîðèòü ñ ‘îëîì.
     - î êàêîìó ïðàâó?
     Œîê íà÷àë îáúßñíßòü, íî òåðïåíèå ‘îñà  ëîïíóëî.  Ží  âèäåë,  ÷òî  ‚èò
óçíàë è íàìåðåííî ñîçäàåò ïðåïßòñòâèß.
     - î ïðàâó ìîåãî îðóæèß! ‚îéäè ñî ìíîé â êðóã, à  ïîòîì  óæå  ïûòàéñß
ïðåãðàäèòü ìíå äîðîãó!
     ðèßòíî áûëî âíîâü îùóòèòü ñâîþ  ñèëó.  Žðóæèå  ðåøàëî  âñå.  ˆ  äàæå
ïîíèìàíèå îïðîìåò÷èâîñòè ñâîåãî âûïàäà íå óìàëßëî ðàäîñòè.
     ‚èò îêèíóë åãî âçãëßäîì.
     - ’àê òû è åñòü òîò âîèí ñ  âåðåâêîé,  êîòîðûé  îáåçîðóæèë  áóëàâùèêà
îêà ïßòü íåäåëü íàçàä?
     - „à, ýòî ß è åñòü. - Ží íà÷èíàë  ïîíèìàòü,  ïî÷åìó  ‚èò  òàê  áûñòðî
äîáðàëñß äî âåðõíèõ ñòóïåíåê âëàñòè. Ží ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðîâàë  ýìîöèè  è
çíàë ñâîå äåëî. ðåâîñõîäñòâî â  êðóãå,  íàäî  ïîëàãàòü,  áîëüøå  íå  áûëî
óñëîâèåì ëèäåðñòâà.
     - ‘îë âñòðåòèòñß ñ òîáîé çàâòðà.
     - ‡àâòðà?
     - ‘åãîäíß îí â îòëó÷êå ïî äåëàì. € òåáå ýòîé íî÷üþ - íàø ïðèåì.
     ‘îë óøåë ïî äåëàì? —òî-òî çäåñü áûëî íå÷èñòî. •îäèòü çà íîâîáðàíöàìè,
ñ åãî-òî äåñßòüþ ïëåìåíàìè, ßäðîì áóäóùåé èìïåðèè!? å ìîã îí  îòïðàâèòüñß
è íà ïðîâåðêó ñâîèõ ïëåìåí, áëèæàéøåå íàõîäèëîñü íå ìåíåå,  ÷åì  â  íåäåëå
ïóòè.
     ˆç çäàíèß ñòîßíêè âûøëà æåíùèíà è ìåäëåííî íàïðàâèëàñü ê íèì. …å òåëî
îáëåãàëî óìîïîìðà÷èòåëüíîå ñàðè, íà êîòîðîå ñòðóèëèñü ïðßäè î÷åíü äëèííûõ,
î÷åíü ÷åðíûõ âîëîñ.
     ‘îñ ðâàíóëñß íàâñòðå÷ó, íî ‚èò âñòàë íà ïóòè.
     - å ñìîòðè íà ýòó æåíùèíó, îíà ïðèíàäëåæèò âîæäþ!
     ‘îëà ïîäíßëà âçãëßä...
     - ‘îñ! - íî òóò æå îíà âçßëà ñåáß â ðóêè. - Ÿ çíàþ ýòîãî ÷åëîâåêà,  -
ñóõî ñêàçàëà îíà ‚èòó. - Ÿ ïîãîâîðþ ñ íèì.
     - ‚û íå áóäåòå ðàçãîâàðèâàòü, - ãðóáî îáîðâàë ‚èò, ñòîß ìåæäó íèìè.
     ‘îñ, âçáåøåííûé, ñõâàòèëñß çà âåðåâêó, íî ‘îëà îòñòóïèëà è  óäàëèëàñü
â ñâîå æèëèùå. Œîê ñíßë  åãî  ðóêó,  è  ‘îñ,  îïîìíèâøèñü,  ðàçâåðíóëñß  è
çàøàãàë ïðî÷ü. —òî-òî áûëî íåëàäíî. î ÷òî?  ûëî  íåðàçóìíî  îáíàðóæèâàòü
ïðåæíþþ ñâßçü ñ ‘îëîé.
     - „à, ëó÷øèõ-òî ðåáßò ñ íàìè óæå íåò, -  ñîêðóøàëñß  Œîê,  êîãäà  îíè
îñòàëèñü îäíè. - ’èë, ’îð, ‘ýâ, ’àí... èêîãî èç òåõ, êòî íà÷èíàë  ñ  íàìè
íà îëüíîé çåìëå.
     - —òî ó âàñ òóò ñëó÷èëîñü?
     ‘îñ çíàë îòâåò, íî õîòåë óñëûøàòü õîòü ÷òî-íèáóäü íîâîå.  —åì  áîëüøå
îí íàõîäèëñß â ýòîì ïëåìåíè, òåì ìåíüøå îíî åìó íðàâèëîñü.
     - Žíè êîìàíäóþò äðóãèìè ïëåìåíàìè. ‘îë íå  äîâåðßåò  íèêîìó,  êòî  íå
ïðîøåë ÷åðåç òâîè ðóêè. ’û íàì íóæåí, ‘îñ. ˆíîãäà ìíå õî÷åòñß  íà  îëüíóþ
çåìëþ, ÷òîáû âñå áûëî êàê ïðåæäå.
     - ‘îë, êàæåòñß, äîâåðßåò ‚èòó.
     - î íå â âîïðîñàõ óïðàâëåíèß. òî ëè÷íîå ïëåìß ‘îëà. …é íè ñ êåì  íå
äîçâîëåíî âèäåòüñß â åãî îòñóòñòâèå. ‘îë ïðèêîí÷èò ‚èòà,  åñëè...  Šîðî÷å,
âñå èçìåíèëîñü.
     ‘îñ êèâíóë, ãëóáîêî âñòðåâîæåííûé. ‹àãåðü áûë õîðîøî îòëàæåí, íî  òàê
ðåäêî âñòðå÷àëèñü çäåñü çíàêîìûå ëèöà. ‘ðåäè  ñîòíè  âîèíîâ  îí  óçíàë  íå
áîëåå ïîëóäþæèíû. ‘òðàííî, áëèæàéøèì  äðóãîì,  êîòîðîãî  îí  ìîã  íàéòè  â
ïëåìåíè ‘îëà, îêàçàëñß Œîê, ñ êåì  ðàíüøå  îíè  íå  ïåðåêèíóëèñü  è  äâóìß
ñëîâàìè. Šîíå÷íî, ýòî óæå íå áûëî ïëåìß, ýòî áûë  âîåííûé  ëàãåðü.  ˆìåííî
òîãî îáðàçöà, î êîòîðîì îí çíàë èç êíèã, ñ âîåíà÷àëüíèêîì  âî  ãëàâå.  „óõ
òîâàðèùåñòâà, âûïåñòîâàííûé èì, èñ÷åç.
     à îêðàèíå åìó ïðåäîñòàâèëè ìàëåíüêóþ  ïàëàòêó  íà  îäíîãî.  ‘îñ  áûë
âñòðåâîæåí. î ñíà÷àëà  íóæíî  áûëî  âî  âñåì  ðàçîáðàòüñß.  ‚èò  âûøåë  â
íà÷àëüíèêè, âèäèìî, ïîòîìó, ÷òî ïðè ñâîåì óãðþìîì õàðàêòåðå  âûïîëíßë  âñå
ïðèêàçû áóêâàëüíî, áåç ëèøíèõ ôàíòàçèé, è  â  ýòîì  ñìûñëå  áûë  àáñîëþòíî
íàäåæåí. î êàêàß â òîì íóæäà?  ‘ëó÷èëîñü  íå÷òî  êàòàñòðîôè÷åñêîå.  ˆ  íå
ïîòîìó, ÷òî îí îòñóòñòâîâàë. ëåìß ’îðà âûãëßäåëî  ñîâåðøåííî  èíà÷å.  —òî
ñìîãëî óêðîòèòü íåèñòîâûé äóõ ‘îëà íà ïóòè ê èìïåðèè?
     “  ïàëàòêè  áåñøóìíî  âîçíèêëà  æåíùèíà.  ‚  ñóìåðêàõ  ëèöî  åå  áûëî
íåðàçëè÷èìî.
     - ðàñëåò? - ãîëîñ åå áûë ïðèãëóøåí.
     - åò! - ðßâêíóë îí,  îòâîäß  ãëàçà  îò  òî÷åíîé  ôèãóðû.  ‘èëóýò  åå
âûðèñîâûâàëñß íà ôîíå äàëåêèõ âå÷åðíèõ êîñòðîâ.
     Žíà ðàññòåãíóëà íàñòåæü ïîëîã è îïóñòèëàñü íà êîëåíè.
     - ’û õî÷åøü îïîçîðèòü ìåíß, ‘îñ?
     - Ÿ íå ïðîñèë æåíùèíó. - Ží íå ãëßäåë íà íåå. - åç îáèä.
     - ‡åëåíûå ðóêàâà, - ïðîøåïòàëà îíà, íå äâèãàßñü.
     Ží âñêèíóë ãîëîâó:
     - ‘îëà!
     - “ òåáß ðàíüøå íå áûëî ïðèâû÷êè äåðæàòü ìåíß òàê  äîëãî  ñíàðóæè,  -
ñêàçàëà îíà ñ ßçâèòåëüíîé óêîðèçíîé. - ‚ïóñòè, ïîêà íèêòî íå óâèäåë.
     Žíà çàáðàëàñü âíóòðü è çàäåðíóëà ïîëîã.
     - Ÿ îáìåíßëàñü ìåñòîì ñ äåâóøêîé, êîòîðàß ìíå ïðèñëóæèâàåò,  òàê  ÷òî
òåïåðü ìû â áåçîïàñíîñòè, õîòß...
     - —òî òû çäåñü äåëàåøü? Ÿ äóìàë, òåáß...
     Žíà ñáðîñèëà îäåæäó, çàáèðàßñü ê íåìó â ïîñòåëü.
     - ’åáå, íàâåðíîå, ïðèøëîñü çäîðîâî ïîìó÷èòüñß!
     - èñêîëüêî.
     - àññêàçûâàé! Ÿ â æèçíè íå ïðèêàñàëàñü ê òàêèì ìóñêóëàì!
     - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî ìû  áîëüøå  íå  ëþáîâíèêè.  …ñëè  òû  íå  ìîæåøü
âñòðå÷àòüñß ñî ìíîþ äíåì, ß íå ìîãó âèäåòüñß ñ òîáîé íî÷üþ.
     - ‡à÷åì æå òû ïðèøåë? - îíà ïðèæàëàñü ê íåìó ñâîèì  ðîñêîøíûì  òåëîì.
ðîøëîãîäíßß áåðåìåííîñòü òîëüêî ïðèäàëà åå ôèãóðå áîëüøå ñîâåðøåíñòâà.
     - Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû âçßòü òåáß ÷åñòíî.
     - ’àê áåðè ìåíß! ‘ òåõ ïîð, êàê ìû âñòðåòèëèñü, íè  îäèí  ìóæ÷èíà  íå
ïðèêàñàëñß êî ìíå.
     - ‡àâòðà. ‚åðíåøü åìó áðàñëåò è âîçüìåøü ìîé, ïðè âñåõ.
     - Šîíå÷íî. € òåïåðü...
     - åò!
     Žíà îòñòðàíèëàñü, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü åãî ëèöî.
     - î ïî÷åìó?
     - Ÿ ëþáëþ òåáß. Ÿ ïðèøåë çà òîáîé. î ß õî÷ó ïîëó÷èòü òåáß ÷åñòíî.
     - —åñòü - íå òàêàß ïðîñòàß âåùü, ‘îñ, -  âçäîõíóëà  îíà,  íî  âñå  æå
ïîäíßëàñü è ñòàëà îäåâàòüñß.
     - ‘êàæè, ÷òî ó âàñ òóò ïðîèçîøëî? ƒäå ‘îë?  î÷åìó  òû  ïðß÷åøüñß  îò
ëþäåé?
     - ’û îñòàâèë íàñ, ‘îñ. ‚îò  ÷òî  ñëó÷èëîñü.  ’û  áûë  íàøèì  ñåðäöåì,
äóøîé, æèçíüþ - âñåì!
     - ‚ñå ýòî íè ê ÷åìó. Ÿ äîëæåí áûë óéòè. ’û íîñèëà ðåáåíêà. …ãî ñûíà.
     - åò.
     - òî áûëà ïëàòà çà òåáß. î ß íå  õî÷ó  ïëàòèòü  ñíîâà.  ’åïåðü  ýòî
áóäåò ìîé ñûí, çà÷àòûé îò ìîåãî áðàñëåòà.
     - ’û íè÷åãî íå ïîíèìàåøü! - âîñêëèêíóëà îíà â îò÷àßíèè.
     Ží çàìîë÷àë.
     - åáåíîê... óìåð?
     - åò! Ž, ãëóïàß, ãëóïàß òâîß ãîëîâà! óëàâà íà ïëå÷àõ, òû... -  îíà,
íå ñîâëàäàâ ñ ñîáîé, çàðûäàëà.
     Ží íå ïîääàëñß. "‘òàëà èñêóñíåé, ÷åì áûëà!" - îí äàë åé  ðàçðßäèòüñß,
íå ñäâèíóâøèñü ñ ìåñòà.
     àêîíåö îíà îòåðëà ëèöî è íà ÷åòâåðåíüêàõ âûáðàëàñü  èç  ïàëàòêè.  Ží
îñòàëñß îäèí.


        13

     ‘îë îñóíóëñß, ïîñåðüåçíåë, íî â êàæäîì åãî äâèæåíèè  ñêâîçèëà  òà  æå
ðåäêàß òî÷íîñòü è ãðàöèß.
     - ’û âåðíóëñß! - ñ âîëíåíèåì îí ïîæàë ‘îñó ðóêó.
     ‘îñ ÷óòü ñìåøàëñß:
     - „à... â÷åðà. ’âîé ‚èò íå äàë ìíå äàæå ïîãîâîðèòü ñ òâîåé æåíîé...
     Ží çàìîë÷àë, áîßñü íàãîâîðèòü ëèøíåãî.
     - Žíà ìîãëà áû ê òåáå ïðèéòè. ‚èò íå çíàåò  íàøèõ  îòíîøåíèé.  -  ‘îë
çàäóìàëñß. - Œû ñ íåé íå æèâåì âìåñòå...
     ‡íà÷èò, ‘îë çàáîòèëñß î  íåé  ðàäè  áóäóùåãî  íàñëåäíèêà,  íî  òåïåðü
áîëüøå íå óòðóæäàë  ñåáß  ïðèëè÷èßìè.  ˆ  çà÷åì  æå  îí  ñîäåðæèò  åå  êàê
ïëåííèöó? ‘îë âåäü íèêîãäà íå áûë ñòîëü ýãîèñòè÷åí.
     - ’åïåðü ó ìåíß åñòü îðóæèå... - ïîä  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì  ‘îëà  îí
óòî÷íèë. - ‚åðåâêà.
     - Ÿ ðàä çà òåáß.
     ‚ñòðå÷à èõ, êàê è ïðîùàíèå, îêàçàëàñü íåëîâêîé.
     - îéäåì, - ðåçêî ñêàçàë ‘îë. - Ÿ ïîêàæó åå òåáå.
     ‘îñ øåë çà íèì ê ãëàâíîé ïàëàòêå è  òåðçàëñß  îò  íåäîâîëüñòâà  ñàìèì
ñîáîé. àäî  áûëî  âñå-òàêè  ïðèçíàòüñß,  ÷òî  îí  ðàçãîâàðèâàë  ñ  ‘îëîé.
‘èòóàöèß ìîãëà ïîêàçàòüñß äâóñìûñëåííîé. Ží ßâèëñß ðàçðåøèòü âîïðîñ ÷åñòè,
à ïîâåë ñåáß êàê ëæåö. ‚ñå âûõîäèëî íå òàê, êàê ðàíåå  ïðåäñòàâëßëîñü,  íî
ïðè÷èíû áûëè åäâà ðàçëè÷èìû.  ‘ìóòíîå  îùóùåíèå  íåïðàâèëüíîñòè  îïóòûâàëî
åãî, ñëîâíî îí ñòàë æåðòâîé èñêóñíîãî ñåòíèêà.
     Žíè îñòàíîâèëèñü ó  ñàìîäåëüíîé  êðîâàòêè  â  îòäåëüíîì  îòñåêå.  ‘îë
ñêëîíèëñß íàä íåé è âçßë â ðóêè âåñåëîãî ëåïå÷óùåãî ðåáåíêà.
     - òî ìîß äî÷ü. ˜åñòü ìåñßöåâ íà ýòîé íåäåëå.
     ‘îñ çàñòûë íà ìåñòå, âöåïèâøèñü  â  âåðåâêó  è  íåìî  óñòàâèâøèñü  íà
÷åðíîâîëîñîãî ìëàäåíöà. „î÷ü! èêîãäà íå ïðèõîäèëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  ìîæåò
áûòü äî÷ü!
     - óäåò òàêîé æå êðàñàâèöåé, êàê åå ìàòü, -  ãîðäî  ïðîèçíåñ  ‘îë.  -
‘ìîòðè, êàê óëûáàåòñß.
     - Ž äà, - ‘îñ ÷óâñòâîâàë ñåáß ãëóïûì, âñïîìíèâ ‘îëó, â÷åðàøíèé âå÷åð.
„àæå ƒëóïûø áûë óìíåå!
     - îéäåì, åé íàäî ïîãóëßòü.
     ‘îë óñàäèë ðåáåíêà íà ïëå÷î è íàïðàâèëñß ê âûõîäó. ‘îñ òóïî  ñëåäîâàë
çà íèì, ïîíßâ óæå, ÷òî ýòî è åñòü òà ñàìàß îíà, êîãî ‘îë õîòåë ïîêàçàòü.
     ‘îëà ñòîëêíóëàñü ñ íèìè â äâåðßõ.
     - Ÿ òîæå ïîéäó.
     - •îðîøî, - ‘îë  ßâíî  áûë  íåäîâîëåí.  -  ˆäè,  æåíùèíà.  Œû  òîëüêî
ïðîãóëßåìñß.
     Žíè ïîêèíóëè ëàãåðü è íàïðàâèëèñü ê ëåñó. Šàê â ñòàðûå âðåìåíà, êîãäà
øëè ê îëüíîé çåìëå, - è âñå-òàêè èíà÷å. Šàêèå íåâåðîßòíûå ïîñëåäñòâèß  èç
ñëó÷àéíîãî ñîâïàäåíèß èõ èìåí! ‚ñå áûëî êàê-òî íå òàê. Ží  ïðèøåë  çàßâèòü
ïðàâà íà ëþáèìóþ æåíùèíó, ñðàçèòüñß çà íåå â êðóãå - è íå  íàõîäèë  íóæíûõ
ñëîâ. Žíà ëþáèëà åãî, è ìóæ - ôîðìàëüíûé åå ìóæ! - ïðèçíàâàë, ÷òî áðàê  åå
ñ íèì - ëèøü âèäèìîñòü.  ˆ  ïðè  âñåì  ýòîì  ‘îñ  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ïîäëûì
çàõâàò÷èêîì.
     ƒëóïûø ïîëåòåë âïåðåä, äîâîëüíûé, ÷òî ìîæíî  ïîêðóæèòü  ñðåäè  ëåñíûõ
òåíåé è ïîäêðåïèòüñß.
     îðà áûëî ãîâîðèòü î ãëàâíîì.
     - Ÿ ïðèøåë çà ‘îëîé.
     - åðè åå, - ‘îë íè ñåêóíäó íå êîëåáàëñß,  ñëîâíî  ðßäîì  æåíùèíû  íå
áûëî.
     - Œîé áðàñëåò íà åå ðóêå, - ‘îñ ñîìíåâàëñß, ÷òî ïîíßò. - Œîè äåòè  îò
íåå. ˆ çâàòü åå áóäóò ‘îñà.
     - àçóìååòñß.
     òî áûëî ÷òî-òî íåìûñëèìîå.
     - “ òåáß íåò íèêàêèõ óñëîâèé?
     - ’îëüêî òâîß äðóæáà.
     - òè äåëà íå êàñàþòñß äðóæáû!
     - î÷åìó íåò? Ÿ áåðåã åå òîëüêî äëß òåáß.
     - ’û... - ‡íà÷èò, åå òàê îïåêàëè ðàäè íåãî, ‘îñà?! î çà÷åì?
     - Ÿ íå õîòåë, ÷òîáû îíà íîñèëà ìåíåå ñëàâíîå èìß.
     €  âåäü  ïðàâäà!  î÷åìó  íåò?  „ëß   äðóæåñêîãî   îáìåíà   íå   áûëî
ïðåïßòñòâèé... î ñíîâà âñå íå òàê. ûëà åùå  êàêàß-òî  çàãâîçäêà,  îí  åå
÷óâñòâîâàë è íå ìîã îïðåäåëèòü.
     - „àé ìíå ðåáåíêà, - ñêàçàëà ‘îëà.
     ‘îë ïåðåäàë åé äåâî÷êó. Žíà ðàññòåãíóëà âåðõ ïëàòüß è ïîäíåñëà ‘îëè ê
ãðóäè.
     ‚îò îíî! åáåíîê!
     - Œîæíî ëè îòðûâàòü åå îò ìàòåðè? - âîñêëèêíóë ‘îñ.
     - åò, - îòâåòèëà ‘îëà.
     - ’û íå âîçüìåøü ìîþ äî÷ü, - ‘îë âïåðâûå ïîâûñèë ãîëîñ.
     - åò. Šîíå÷íî, íåò. îêà åé íåîáõîäèìî ìàòåðèíñêîå ìîëîêî...
     - èêàêèõ "ïîêà", - îòðåçàëà ‘îëà. - òî è ìîß äî÷ü. Žíà îñòàíåòñß ñî
ìíîé.
     - ‘îëè ìîß! - ‘îë áûë íåïðåêëîíåí. - ’û, æåíùèíà, ìîæåøü îñòàòüñß èëè
óéòè, íîñèòü ÷åé óãîäíî áðàñëåò, íî ‘îëè - ìîß.
     „åâî÷êà îòêðûëà ãëàçà è çàëèëàñü ïëà÷åì. ‘îë âçßë åå ó ìàòåðè, ïðèæàë
ê  ãðóäè,  è  îíà  óäîâëåòâîðåííî  çàìîëêàëà.  ‘îëà  ñäâèíóëà  áðîâè,   íî
ïðîìîë÷àëà.
     - Ÿ íå ïîñßãàþ íà òâîþ äî÷ü, - îñòîðîæíî ïðîäîëæèë ‘îñ, íî åå  íåëüçß
îñòàâëßòü áåç ìàòåðè...
     ‘îë ïîäîøåë ê ñâàëåííîìó áóðåé äåðåâó, îïóñòèëñß íà ñòâîë, óñàäèë  íà
êîëåíè ‘îëè.
     - ‘ òâîèì óõîäîì â ëàãåðå ñòàëî òàê òîñêëèâî.  ’û  âåðíóëñß,  ó  òåáß
åñòü îðóæèå. “ïðàâëßé ìîèì ïëåìåíåì, ìîåé èìïåðèåé, êàê ïðåæäå. óäü ñíîâà
ìîåé ïðàâîé ðóêîé!
     - î ß ïðèøåë, ÷òîáû óâåñòè ‘îëó ñ ñîáîé! Žíà  íå  ñìîæåò  îñòàâàòüñß
çäåñü, åñëè ñìåíèò áðàñëåò. òî ïîçîð äëß íàñ îáîèõ.
     - î÷åìó?
     - ‘îñà, êîòîðàß íßí÷èò ðåáåíêà ‘îëà?
     ‘îë çàäóìàëñß.
     - óñòü òîãäà ïðîäîëæàåò íîñèòü ìîé áðàñëåò. î áóäåò òâîåé.
     - € òû ãîòîâ íîñèòü ðîãà?!
     “êà÷èâàß äî÷êó, ‘îë ñòàë òèõî ìû÷àòü ÷òî-òî è, âîéäß  â  òîíàëüíîñòü,
çàïåë ïðèßòíûì ÷èñòûì òåíîðîì:

                      ƒîâîðßò, òû óéäåøü íà ðàññâåòå.
                      óäóò âñå ïî òåáå òîñêîâàòü.
                      ƒîâîðßò, òû ñâîáîäåí, êàê âåòåð.
                      ó, à âåòåð íè÷åì íå ñäåðæàòü.
                      å ñïåøè, âåäü òåáß...

     ‘îñ íåðâíî ïðåðâàë:
     - ’û ïîíèìàåøü, î ÷åì ß ãîâîðþ!
     - Ÿ ïîíèìàþ, êòî áûë íàñòîßùèì äðóãîì, êîãäà ß âàëßëñß â ëèõîðàäêå  è
íå ìîã äàæå øåâåëüíóòüñß, ÷òîá çàùèòèòü ñåáß, ß ïîíèìàþ, êòî âûâîëîê ìåíß,
ïîëóæèâîãî, íà ñâîåé ñïèíå èç îïàñíîãî ìåñòà. ˆ åñëè ß äîëæåí íîñèòü ðîãà,
òî ýòî òå ðîãà, êîòîðûå ß ãîòîâ íîñèòü, ïóñòü âñå âèäßò.
     - åò! - ‘îñ áûë ïîòðßñåí.
     - Žñòàâü ìíå òîëüêî ìîþ äî÷ü; âñå îñòàëüíîå - òâîå.
     - î íå çà ñ÷åò áåñ÷åñòüß! Ÿ íå ïðèìó áåñ÷åñòüß, íè òâîåãî, íè ìîåãî.
     - ˆ ß òîæå, - âûìîëâèëà ‘îëà.
     - Šàêîå áåñ÷åñòüå ìîæåò áûòü ìåæäó íàìè? - çàïàëü÷èâî âûêðèêíóë  ‘îë.
- …ñòü òîëüêî äðóæáà.
     Žíè çàìîë÷àëè. ƒëßäåëè äðóã íà äðóãà, ïûòàßñü íàéòè ðåøåíèå. Žñòàòüñß
è âñòóïèòü â ïîçîðíóþ ñâßçü, êîòîðàß îáíàðóæèòñß, ñäåëàåò åãî  íåäîñòîéíûì
îðóæèß è âëàñòè? “éòè, çàáûòü ñâîè ìå÷òû î ëþáèìîé, îñòàâèòü åå  ñ  ìóæåì,
êîòîðûé ðàâíîäóøåí ê íåé? ˆëè... ñðàçèòüñß. ‡à æåíùèíó, çà ÷åñòü. ‚ñå  èëè
íè÷åãî.
     ‘îë íàøåë åãî âçãëßä. Ží ñàì ïðèøåë ê òîìó æå.
     - ‘äåëàé êðóã.
     - åò! - ‘îëà ñðàçó ïîíßëà, ÷åì ýòî ãðîçèò. - òî íåïðàâèëüíî!
     - ˆìåííî ïîýòîìó ðàññóäèò êðóã, - ãðóñòíî îòâåòèë ‘îñ. -  ’û  è  òâîß
äî÷ü äîëæíû áûòü âìåñòå.
     - Ÿ îòêàçûâàþñü îò ‘îëè, - âûäàâèëà îíà. - ’îëüêî íå äåëàéòå ýòîãî.
     ‘îë âñå ñèäåë ñ äî÷êîé íà êîëåíßõ, òàê íå ïîõîæèé íà âîæäß èìïåðèè.
     - åò. Žñòàâèòü ðåáåíêà áåç ìàòåðè - ýòî õóæå, ÷åì  âîæäþ  îòêàçàòüñß
îò ïëåìåíè. Ÿ íå äóìàë îá ýòîì, íî òåïåðü ïîíèìàþ.
     - î òû íå âçßë îðóæèß, - åé õîòåëîñü õîòü êàê-íèáóäü ïîìåøàòü.
     ‘îë äàæå íå óäîñòîèë åå âíèìàíèåì.
     - Ÿ íå óáüþ òåáß. ’û ìîæåøü ñëóæèòü ìíå, åñëè õî÷åøü, äåëàòü âñå  ÷òî
óãîäíî, íî áîëüøå íèêîãäà íå ïîäûìåøü ïðîòèâ ìåíß îðóæèß.
     - Ÿ òîæå íå óáüþ òåáß. ‚ëàäåé îðóæèåì, èìïåðèåé. î ìàòü  ñ  ðåáåíêîì
óéäóò ñî ìíîé.
     ‚ûèãðàâøèé ïîëó÷àë òî, ÷òî æåëàë, ïðîèãðàâøèé  -  ÷òî  îñòàâàëîñü.  €
îñòàâàëîñü - îíè íå ïîçâîëßëè ñåáå äóìàòü ñåé÷àñ îá ýòîì  -  òîëüêî  îäíî:
ƒîðà. ‘îñ íå âîéäåò  â  ïëåìß,  ÷òîáû  îáåñ÷åñòèòü  áðàñëåò  âîæäß,  è  íå
âåðíåòñß â êîëîíèþ íåíîðìàëüíûõ. ‘îë ñ ïåðâûì æå ïîðàæåíèåì ïîñòàâèò êðåñò
íà èìïåðèè - ýòî âñåãäà áûëî ßñíî.  èêîìó  ïîåäèíîê  íå  ïðèíåñåò  ïîëíîé
ðàäîñòè. î òàêîâ ñóä ÷åñòè.
     - ‘äåëàé êðóã, - ïîâòîðèë ‘îë.
     - î òâîå îðóæèå...
     ˆì äåéñòâèòåëüíî íå õîòåëîñü äðàòüñß. î áûë ëè äðóãîé âûõîä?
     ‘îë  ïåðåäàë  äî÷óðêó  ìàòåðè,  âñìîòðåëñß  â  ÷àùó.  Žòîøåë,  ñëîìàë
ïîäõîäßùåå  äåðåâöå  è  ðóêàìè  î÷èñòèë  îò  âåòîê  è  ëèñòüåâ.  ‚èäß  åãî
ðåøèìîñòü, ‘îñ ïðèñòóïèë ê ðàñ÷èñòêå ìåñòà íà çåìëå. Šðóã âûøåë  íåðîâíûé,
ñëåãêà áóãðèñòûé, øåñò òîæå íå áëèñòàë  èçßùåñòâîì.  î  ýòî  áûë  íå  òîò
ñëó÷àé, êîãäà õîòåëîñü áû ñðàæàòüñß íà âèäó âñåãî ïëåìåíè.
     Žíè ïîäîøëè ê  ñàìîäåëüíîé  àðåíå,  ñòàëè  äðóã  ïðîòèâ  äðóãà.  ‘îëà
çàñòûëà ðßäîì â òðåâîæíîì ïðåä÷óâñòâèè. "î÷òè êàê òîãäà, - ïîäóìàë ‘îñ. -
åáåíêà òîëüêî íå áûëî". ’åïåðü îí ïðåâîñõîäèë ñîïåðíèêà  â  âåñå,  âëàäåë
îðóæèåì, êîòîðîãî ‘îë íèêîãäà íå âèäåë.  î  íåêàçèñòîå  îðóæèå  åãî  áûëî
øåñòîì, åäèíñòâåííûì, ïåðåä êîòîðûì ïàñîâàëà âåðåâêà.  óäü  çäåñü  òà÷êà,
îí, áûòü  ìîæåò,  âûáðàë  ìå÷  èëè  áóëàâó,  íî  çäåñü  îí  âçßë  òî,  ÷òî
ïðåäîñòàâèëà ïðèðîäà, è, âìåñòå ñ ýòèì, íåîñîçíàííî - ïîáåäó.
     - îñëå ýòîãî ìû áóäåì äðóçüßìè, - ñêàçàë ‘îë.
     - Œû áóäåì äðóçüßìè.
     ˆ ïî÷åìó-òî ýòî áûëî âàæíåå âñåãî îñòàëüíîãî.
     Žíè âñòóïèëè â êðóã.
     åáåíîê çàïëàêàë.


        14

     ‹åòî  áûëî  â  ðàçãàðå.  Ží  ñòîßë  ó  ïîäíîæèß  ƒîðû   -   ñòðàííîãî
íàãðîìîæäåíèß ëàâû è øëàêîâ, êîòîðîå âûñèëîñü íàä ïåðåñå÷åííûì ëàíäøàôòîì.
Œîíóìåíòàëüíûé ïàìßòíèê ‚çðûâà áûë ÷èñò îò ðàäèàöèè.  Šóñòàðíèê  è  ÷àõëûå
äåðåâöà ðîñëè ó ñàìîãî îñíîâàíèß, ââåðõ ïî ñêëîíàì òßíóëèñü -  ñ  äëèííûìè
ïðîïëåøèíàìè - ìõè äà  ëèøàéíèêè.  ‚åòåð  çëîâåùå  çàâûâàë  ìåæäó  îñòðûìè
óñòóïàìè, îáäóâàß ƒîðó. åáî çàòßíóëîñü æåëòîâàòûìè îáëàêàìè.
     ƒîðà ‘ìåðòè!
     ‘îñ çàïðîêèíóë ãîëîâó,  íî  âåðøèíû  ðàçãëßäåòü  íå  ìîã.  à  âûñîòå
íåñêîëüêèõ ñîò ßðäîâ  ñìóòíî  âèäíåëèñü  îãðîìíûå  ìåòàëëè÷åñêèå  âûñòóïû,
àñèììåòðè÷íûå è áåçîáðàçíûå. € íàä ãîëîâîé, â îæèäàíèè äîáû÷è,  êðóæèëè  â
òóìàíå õèùíûå ïòèöû.
     Ží ïðèêîñíóëñß ïàëüöàìè ê ïëå÷ó è ñíßë ƒëóïûøà. ‘ ãðóñòüþ ñìîòðåë  îí
íà  ïßòíèñòûå  -  áóäòî  âçúåðîøåííûå  -  êîðè÷íåâûå  ïåðüß,  è   íåëåïàß,
áåñòîëêîâàß îêðàñêà ïîêàçàëàñü åìó äî áîëè ðîäíîé.
     - ó âîò, äðóæîê, äàëüøå òåáå äîðîãè íåò. Ÿ ïîäíèìàþñü íà ƒîðó, ÷òîáû
íèêîãäà íå ñïóñòèòüñß. î òû çäåñü íè ïðè ÷åì. òè ñòåðâßòíèêè íå ïî  òâîþ
äóøó.
     Ží ïîäáðîñèë ïòèöó. ƒëóïûø ðàñïðàâèë êðûëüß, ïîêðóæèë è,  âåðíóâøèñü,
ñíîâà ñåë íà ïëå÷î.
     ‘îñ ðàçâåë ðóêàìè.
     - Ÿ äàþ òåáå ñâîáîäó, à òû... ƒëóïûø.
     òî íè÷åãî íå ìåíßëî, íî îí áûë òðîíóò. Žòêóäà ïòèöà ìîãëà çíàòü, ÷òî
ãîòîâèëî áóäóùåå?
     ˆ êòî âîîáùå ìîæåò çíàòü ýòî? ‘êîëüêî ÷åëîâå÷åñêîé âåðíîñòè  è  ëþáâè
âûðîñëî èç ïðîñòîãî íåâåäåíèß ñâîåé ñóäüáû?
     ‘ íèì áûëà âåðåâêà, íî óæå íå êàê îðóæèå. Ží ñëîìàë  æàëêîå  äåðåâöå,
î÷èñòèâ ñòâîë, êàê  íåêîãäà  äåëàë  ýòî  ‘îë,  ñîîðóäèë  ãðóáóþ  ïàëêó  è,
ïîóäîáíåé ïðèëàäèâ ïîêëàæó, äâèíóëñß ââåðõ.
     ‚ûñòóïû äåéñòâèòåëüíî áûëè ìåòàëëè÷åñêèìè - îãðîìíîé âåëè÷èíû áàëêè è
ïëîñêîñòè, îïëàâëåííûå ïî êðàßì è óãëàì, ñ ðàñùåëèíàìè, çàáèòûìè êàìíßìè è
ãðßçüþ. óäòî òûñß÷è ÷åëîâåê ñâàëèëè âñå ýòî â  êó÷ó  è  ïîäîæãëè  -  åñëè
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ìåòàëë ìîæåò ãîðåòü. € ìîæåò, îíè  îáëèëè  åãî  ñïèðòîì?
àçóìååòñß, íåò. ƒîðà áûëà òâîðåíèåì ‚çðûâà.
     ˆ íà ýòîì ïðåäåëüíîì èçëîìå ñâîåé æèçíè ‘îñ íå óòðàòèë ëþáîïûòñòâà êî
âñåìó,  ÷òî  êàñàëîñü  ïðîøëîãî.  ‚çðûâ...  Šàê  ìîã  îí  ïîðîäèòü   òàêèå
ïðîòèâîðå÷èâûå ßâëåíèß: íåâèäèìóþ îïàñíîñòü îëüíîé çåìëè  è  çðèìûé  óæàñ
ƒîðû ‘ìåðòè? ˆ åñëè, êàê óâåðßëè íåíîðìàëüíûå, âî âñåì áûëè  ïîâèííû  ñàìè
ëþäè, ïî÷åìó îíè ñäåëàëè òàêîé âûáîð?
     ‡äåñü òàèëàñü  çàãàäêà  âñåãî  ñóùåãî.  ‘îâðåìåííûé  ìèð  íà÷àëñß  ñî
‚çðûâà; ÷òî ïðîèñõîäèëî äî íåãî  -  îá  ýòîì  ìîæíî  áûëî  òîëüêî  ãàäàòü.
åíîðìàëüíûå ðàññêàçûâàëè î ïðîøëîì;  òî  îáùåñòâî  æèëî  ïî  ñîâñåì  èíûì
çàêîíàì - ìèð íåâåðîßòíûõ ìàøèí, ðîñêîøè è çíàíèß, îò  êîòîðîãî  ìàëî  ÷òî
ñîõðàíèëîñü. î åñëè îäíîé ïîëîâèíîé ðàññóäêà îí  âåðèë  èì  è  êíèãàì,  -
ñâèäåòåëüñòâà áûëè ñòîëü óáåäèòåëüíû! - òî âòîðàß,  ïðàêòè÷åñêàß  ïîëîâèíà
âèäåëà áåçäîêàçàòåëüíîñòü ýòèõ ñâåäåíèé.  „ðóãèì-òî  îí  îïèñûâàë  äðåâíþþ
èñòîðèþ, êàê ôàêò, íî èíîãäà è åìó êàçàëîñü, ÷òî è ñàìè êíèãè, è  ëþäè,  è
ïðèðîäà - âñå áûëî ñîçäàíî ‚çðûâîì èç ïóñòîòû, â îäíó ñåêóíäó.
     ðèëàäèâ ïàëêó ìåæäó ñïèíîé è ïîêëàæåé, îí çàõëåñòíóë îäíó  èç  áàëîê
âåðåâêîé è ïîäòßíóëñß. ‘óùåñòâîâàë, âåðîßòíî, è áîëåå ëåãêèé ïóòü ââåðõ, ó
ìíîãî÷èñëåííûõ  åãî  ïðåäøåñòâåííèêîâ  íå  áûëî  íè  âåðåâêè,  íè  íàâûêîâ
îáðàùåíèß ñ íåþ, - íî åìó íå  õîòåëîñü  èñêàòü  òîãî,  ÷òî  ëåã÷å.  ƒëóïûø
ñëåòåë ñ ïëå÷à è, óñåâøèñü íà áàëêó, ñìîòðåë íà íåãî ñâåðõó.  …äèíñòâåííûé
íàñòîßùèé äðóã! Ží íèêîãäà íå âûðàæàë íåäîâîëüñòâà, íå  ìåøàë;  êîãäà  ‘îñ
äðàëñß â êðóãå, îí ëèøü ïåðåæèäàë â  áåçîïàñíîì  ìåñòå,  ïî  íî÷àì  óëåòàë
îõîòèòüñß - è âñåãäà âîçâðàùàëñß.
     ‘îñ  âñêàðàáêàëñß  íà  áàëêó  è  îñâîáîäèë  âåðåâêó.  ƒëóïûø   òîò÷àñ
âñïîðõíóë ê íåìó, ìßãêî çàäåâ ïðàâîå óõî êîí÷èêîì êðûëà. ‚ñåãäà íà  ïðàâîå
ïëå÷î, íè ðàçó íà ëåâîå! î îí íå çàñèäåëñß - ýòîò âûñòóï áûë ëèøü  ïåðâûì
èç ìíîæåñòâà: âåðòèêàëüíûõ, ãîðèçîíòàëüíûõ è íàêëîííûõ, áîëüøèõ,  ìàëûõ  è
ñðåäíèõ,  ïðßìûõ,  çàêðóãëåííûõ,  èçëîìàííûõ.   óòü   ïðåäñòîßë   òßæêèé,
èçíóðèòåëüíûé.
     Š âå÷åðó îí âûíóë èç ïîêëàæè  òåïëóþ  îäåæäó  è  ñúåë  áîëüøîé  êóñîê
õëåáà, êîòîðûé ïðèõâàòèë ñ áëèæàéøåé ñòîßíêè. ‘òðàííàß çàáîòà  ñî  ñòîðîíû
íåíîðìàëüíûõ: îáåñïå÷èòü èñòî÷íèêîì æèçíè òåõ, êòî îáðåê ñåáß íà ñìåðòü!
     à òîé ñòîßíêå, çíàß, ÷òî ýòî ïîñëåäíßß, îí íå  îáîøåë  âíèìàíèåì  íè
îäíîé âåùè... äàæå  òåëåâèçîð.  à  ýêðàíå,  ïî  îáûêíîâåíèþ,  øëà  íåìàß,
áåññìûñëåííàß  ïàíòîìèìà:  ìóæ÷èíû  è   æåíùèíû,   îäåòûå   âû÷óðíî,   êàê
íåíîðìàëüíûå, äðàëèñü è öåëîâàëèñü áåññòûäíî è íàïîêàç, íèêîãäà íå  äîõîäß
äî íàñòîßùåé ñõâàòêè è íàñòîßùåé ëþáâè. ‚ íåêîòîðûõ  ýïèçîäàõ  ìîæíî  áûëî
ðàçîáðàòü ïîäîáèå èñòîðèè - íî âñßêèé ðàç,  êàê  ïîßâëßëñß  õîòü  êàêîé-òî
ñìûñë, ñöåíà ìåíßëàñü  è  âîçíèêàëè  íîâûå  ïåðñîíàæè,  êîòîðûå  ïîäíèìàëè
ñòàêàíû ñ ïåíßùåéñß æèäêîñòüþ  èëè  ñîâàëè  â  ðîò  òîíêèå  öèëèíäðè÷åñêèå
ïàëî÷êè è ïîäæèãàëè èõ. —òî  æ  óäèâëßòüñß,  -  íèêòî  ýòîãî  íå  ñìîòðåë!
Žäíàæäû îí ñïðîñèë „æîóíñà î òåëåâèäåíèè, íî äèðåêòîð  ëèøü  óñìåõíóëñß  è
ñêàçàë, ÷òî ýòîò âèä òåõíèêè íå âõîäèò â âåäåíèå åãî  äåïàðòàìåíòà,  íî  â
ëþáîì ñëó÷àå, âñå ýòî äðåâíèå çàïèñè, ñäåëàííûå äî ‚çðûâà.
     ‘îñ íåäîëãî çàíèìàëñß åðóíäîé. “ íåãî áûëè êóäà áîëåå âàæíûå  çàáîòû.
Ž÷åíü  òùàòåëüíî  ñîáðàë  îí  ñíàðßæåíèå,   ïîíèìàß,   ÷òî   áåç   äîëæíûõ
ïðèãîòîâëåíèé ÷åëîâåê ìîæåò  ïîãèáíóòü  ãäå  óãîäíî.  ƒîðà  -  îñîáûé  âèä
ñìåðòè. …å íåëüçß îïîøëßòü îáû÷íûì ãîëîäîì èëè æàæäîé.
     ‡àïàñåííàß áóòûëü ñ  âîäîé  áûëà  óæå  íà  ÷åòâåðòü  ïóñòà,  íî  âûøå
íà÷íóòñß ñíåãà, îíè çàìåíßò âîäó. ˆ îò íåäîåäàíèß îí íå óìðåò.
     Žòêóäà ïðèäåò ñìåðòü? èêòî íå ñìîã áû îòâåòèòü: ýòî  áûëà  äîðîãà  â
îäèí êîíåö,  è  êíèãè  òîæå  õðàíèëè  ñòðàííîå  ìîë÷àíèå.  îõîæå,  âñßêàß
êíèæíîñòü  âîîáùå  ïðåêðàòèëàñü  åùå  äî  ‚çðûâà,  à   ïîñëå   -   î   ÷åì
ñâèäåòåëüñòâîâàëè äàòû  -  íåíîðìàëüíûå  âûïóñêàëè  òîëüêî  ñïðàâî÷íèêè  è
ðóêîâîäñòâà.  Šíèãè  è   òåëåâèäåíèå   áûëè   îñêîëêàìè   òîãî   ñëîæíîãî,
ìèñòè÷åñêîãî è ìèôè÷åñêîãî ìèðà, â ñóùåñòâîâàíèè êîòîðîãî  îí  áûë  óâåðåí
ñåãîäíß è ñîìíåâàëñß çàâòðà. ƒîðà ìîãëà îêàçàòüñß åùå îäíîé åãî ÷àñòüþ.
     ˆ ðàç åìó íå óäàåòñß îòêëþ÷èòüñß  îò  ïîäîáíûõ  ðàçìûøëåíèé,  òî  âîò
ñïîñîá íàéòè èñòèíó äîáðàòüñß äî âåðøèíû è óâèäåòü âñå ñàìîìó.  ‘ìåðòü,  â
êîíöå êîíöîâ, íå áûâàåò ëîæíîé.
     ƒëóïûø íîñèëñß âîêðóã, âûèñêèâàß ëåòó÷èõ íàñåêîìûõ, íî  òåõ,  ïîõîæå,
áûëî íå ñëèøêîì-òî ìíîãî.
     - ‚îçâðàùàéñß âíèç, äóðà÷îê, - ñîâåòîâàë ‘îñ. - ‡äåñü òåáå íå ìåñòî.
     òèöà áóäòî ïîñëóøàëàñü è ñêðûëàñü èç  âèäó,  à  ‘îñ  îòäàë  ñåáß  íà
ïðîèçâîë òðåâîæíîãî ïîëóáðåäà: òåëåâèçîð, æåëåçíûå áàëêè,  ïå÷àëüíîå  ëèöî
‘îëû è òóìàííûå äîãàäêè î ïðèðîäå íåáûòèß, êîòîðîãî îí èñêàë.  ‘  õîëîäíûì
ðàñ÷åòîì îí î÷íóëñß. ƒëóïûø óæå âåðòåëñß íà åãî ïëå÷å.
     ‚òîðîé äåíü  âîñõîæäåíèß  áûë  ëåã÷å,  ‘îñ  ïðåîäîëåë  âòðîå  áîëüøåå
ðàññòîßíèå.  àãðîìîæäåíèß  ìåòàëëà  ñìåíèëèñü  çàâàëàìè   êàìåííûõ   ãëûá
âïåðåìåæêó  ñ  ðàçíûì   ìóñîðîì:   îãðîìíûìè   êó÷àìè   îïëûâøåé   ðåçèíû,
ìåòàëëè÷åñêèìè îñêîëêàìè âåëè÷èíîé â íåñêîëüêî  äþéìîâ,  êëî÷êàìè  äðåâíåé
îáóâè,  ÷åðåïêàìè  îáîææåííîé  ãëèíû,  ïëàñòìàññîâûìè   ÷àøêàìè,   ñîòíßìè
áðîíçîâûõ  è  ñåðåáðßíûõ   ìîíåò.   ‡àãàäêîé   äûøàëè   ýòè   ìàòåðèàëüíûå
ñâèäåòåëüñòâà äðåâíåé öèâèëèçàöèè; îí íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷åìó ñëóæèëè ýòè
÷óäîâèùíûå ðåçèíîâûå ïûøêè, âñå æå îñòàëüíîå  ïîõîäèëî  íà  èíñòðóìåíòû  è
îñíàñòêó ñòîßíîê. Œîíåòû æå áûëè âåõîé îñîáîãî ñòàòóñà: èìåòü ìíîãî  ìîíåò
òîãäà - âñå ðàâíî, ÷òî òåïåðü ïîáåæäàòü â êðóãå.
     ëèæå ê âå÷åðó ïîøåë äîæäü. ‘îñ âûðûë èç çåìëè îäíó èç  ÷àøåê,  âûøèá
èç íåå ñïðåññîâàííóþ ãðßçü è ïîäíßë ââåðõ, ÷òîáû íàáðàòü äîæäåâîé âîäû. Ží
õîòåë ïèòü, à ñíåã îêàçàëñß äàëüøå, ÷åì îí îæèäàë.  ƒëóïûø  ñèäåë  íà  åãî
ïëå÷å, íàõîõëèâøèñü, ñîäðîãàßñü îò õîëîäíûõ ðó÷åéêîâ; ‘îñ, íàêîíåö, ïîäíßë
êëàïàí ñâîåãî çàïëå÷íîãî ìåøêà è íàêðûë áåäíóþ ïòèöó.
     ‡àòî âå÷åðîì íàñåêîìûõ ñòàëî  áîëüøå,  ñëîâíî  äîæäü  ïðîáóäèë  èõ  ê
æèçíè. ‘îñ îáðûçãàë ñåáß æèäêîñòüþ îò êîìàðîâ, à ƒëóïûø  ñ  æèçíåðàäîñòíûì
êðèêîì ñòàë íàáèâàòü ñâîé çîá, îòúåäàßñü çà ãîëîäíûé äåíü.
     ƒîðà óæå êàê áóäòî  óòðàòèëà  íîâèçíó.  Ží  îòâëåêñß  îò  ãëàâíîãî  -
âîñõîæäåíèß, âñïîìíèâ  ïåðâóþ  âñòðå÷ó  ñ  ‘îëîì,  êîãäà  îáà  îíè  òîëüêî
íà÷èíàëè. ‚ òîò âå÷åð èãðà çàêîí÷èëàñü äëß  íèõ  îáîèõ,  áåñïîâîðîòíî  îíè
âñòóïèëè íà ïóòè ñâîèõ ñóäåá, êîòîðûå ïðèâåëè îäíîãî - ê âëàñòè, äðóãîãî -
ê ƒîðå.
     Ží âñïîìíèë ‘îëó, òîãäà åùå  íåîïûòíóþ  äåâóøêó,  åå  îáîëüñòèòåëüíóþ
ñâåæåñòü è æàæäó ñàìîóòâåðæäåíèß ÷åðåç áðàñëåò. ˆ îíà ýòî ñäåëàëà, íî íå ñ
òåì áðàñëåòîì, êîòîðûé íîñèëà íà ñâîåé ðóêå. òî - â áîëüøåé ìåðå, ÷åì âñå
îñòàëüíîå - ïðèâåëî åãî ñþäà.
     ‘òðàííî, ÷òî èì ñóæäåíî áûëî âñòðåòèòüñß  âòðîåì.  óäü  ýòî  âñòðå÷à
òîëüêî äâóõ ìóæ÷èí, èäåß èìïåðèè ñîåäèíßëà  áû  èõ  è  ñåé÷àñ;  è  ïîßâèñü
äåâóøêà ðàíüøå èëè ïîçæå, îí, âîçìîæíî, âçßë áû åå íà îäíó íî÷ü,  à  ïîòîì
íè ðàçó î íåé è  íå  âñïîìíèë.  î  ó  íèõ  âîçíèê  òðîéñòâåííûé  ñîþç;  â
ïðîñòðàíñòâî èìïåðèè, çàäóìàííîé ìóæ÷èíàìè, óïàëè  ñåìåíà  ðàçðóøèòåëüíîãî
æåíñêîãî íà÷àëà è äàëè ñâîè âñõîäû. „åëî áûëî äàæå íå â ñàìîé  ‘îëå,  à  â
òîì, ÷òî îíà ïîßâèëàñü ó ñàìîãî èñòîêà. å ðàíüøå è íå ïîçæå!
     Ží  çàêðûë  ãëàçà  è  óâèäåë  áîåâîé  øåñò.  Œåëüêàß  ñ  îøåëîìëßþùåé
áûñòðîòîé, îí áüåò, îòðàæàåò, ïðåäóïðåæäàß êàæäîå åãî äâèæåíèå,  -  îðóäèå
íå çàùèòû, íî áåñïîùàäíîé àòàêè.  “äàð  çà  óäàðîì  -  ïî  ãðóäè,  ëèöó...
âåðåâêà çàïóòàíà... ñðàæàòüñß íå÷åì...
     ˆ òåïåðü - åäèíñòâåííûé äîñòîéíûé âûõîä. Ží ïðîèãðàë ñèëüíåéøåìó.
     î óñíóë îí ñ ìûñëüþ, ÷òî è ïîáåäà íè÷åãî íå ðåøèëà áû. Ží ÷óâñòâîâàë
ñâîþ íåïðàâîòó - íå âî âñåì, íî âî ìíîãîì.
     à òðåòèé äåíü ïîäñòóïèëè ñíåãà.  Ží  îáìîòàëñß  îñòàòêàìè  çàùèòíîãî
îáìóíäèðîâàíèß è ïðîäîëæàë èäòè. ðèæàâøèñü ê íåìó,  ƒëóïûø  íå  èñïûòûâàë
ïîêà îñîáûõ íåóäîáñòâ. ‘îñ çà÷åðïûâàë ïðèãîðøíßìè ñóõîé ñíåã è íàáèâàë  èì
ðîò, ÷òîáû óòîëèòü æàæäó. åëûé ïîðîøîê  ëèøü  îáìîðàæèâàë  ßçûê,  ùåêè  è
òàßë, ïðåâðàùàßñü â íå÷òî  ïî÷òè  íåîùóòèìîå.  Š  âå÷åðó  îí  äîáðàëñß  äî
ñíåæíûõ íàìåòîâ ãëóáèíîé  â  íåñêîëüêî  äþéìîâ,  è  åìó  ïðèøëîñü  ñòóïàòü
îñòîðîæíî, ÷òîáû íå óãîäèòü â  êàâåðçíûå  ïðîâàëû,  íåâèäèìûå  ïîä  ðîâíîé
ïîâåðõíîñòüþ.
     “êðûòüñß áûëî íåãäå. Ží ëåã íàáîê, îòâåðíóâøèñü îò âåòðà, è  â  ñâîåé
çàùèòíîé ýêèïèðîâêå ÷óâñòâîâàë ñåáß  âïîëíå  óþòíî.  ƒëóïûø,  âåñü  äðîæà,
ïðèìîñòèëñß ó åãî ëèöà. ˆ âäðóã îí ïîíßë, ÷òî çäåñü, â ýòîì  ñíåãó,  ïòèöå
áîëüøå íå÷åãî åñòü. àñåêîìûõ óæå íå áóäåò.
     Ží âûòàùèë èç ìåøêà êóñîê õëåáà, ðàñêðîøèë åãî è ïîäíåñ íà  ëàäîíè  ê
êëþâó ƒëóïûøà. ’îò è íå øåëîõíóëñß.
     -  ’û  æå  óìðåøü  ñ  ãîëîäó,  -  âñòðåâîæèëñß  ‘îñ,  íå  çíàß,   ÷òî
ïðåäïðèíßòü. ƒëßäß íà âçäðàãèâàþùèå ïåðüß, îí ñíßë ñ ëåâîé ðóêè ïåð÷àòêó è
ñïðßòàë ïòèöó â îáíàæåííîé òåïëîé ãîðñòè, êîòîðóþ ïðèêðûë ñ  òûëà  âòîðîé,
çàùèùåííîé ðóêîé. ’îëüêî áû ñëó÷àéíî íå ïîâåðíóòüñß, íå ñìåñòèòü  ðóêè  âî
ñíå - ïòè÷üå òåëüöå áûëî òàêèì õðóïêèì.
     îðûâèñòûé âåòåð øâûðßë ñíåã â ëèöî, çà âîðîòíèê,  íåñêîëüêî  ðàç  îí
ïðîñûïàëñß, íî ëåâàß ðóêà îñòàâàëàñü íà  ìåñòå.  òèöà  âðåìß  îò  âðåìåíè
âçäðàãèâàëà, ‘îñ ïðèæèìàë åå áëèæå ê ãðóäè è òóò æå îòñòðàíßë, áîßñü,  ÷òî
îí, ñî ñâîåé ìàññîé...
     “òðîì îí åùå ðàç ïîïûòàëñß óãîâîðèòü ƒëóïûøà.
     - ‹åòè âíèç. ‚íèç. ’àì òåïëî. àñåêîìûå.
     ‘îñ áðîñàë êðîõîòíîå òåëüöå â ñòîðîíó, âíèç ïî ñêëîíó. ’ùåòíî. ƒëóïûø
ðàñïðàâëßë êðûëüß - äàæå îêðàñêà åãî âûãëßäåëà çäåñü ñòðàííîé - è,  õðàáðî
ñðàæàßñü ñ õîëîäíûì, ñêâîçíûì âåòðîì, ñíîâà  âçëåòàë,  íå  æåëàß  ïîêèäàòü
åãî.
     ûëà ëè ýòà ïðåäàííîñòü òàêèì  æå  ñóìàñáðîäñòâîì,  êàê  íåïðåêëîííîå
æåëàíèå  ‘îëà  áûòü  îòöîì  ÷óæîé  äî÷åðè?  „î÷åðè!  €   åãî   ñîáñòâåííàß
ïðèâåðæåííîñòü çàêîíàì ÷åñòè, êîòîðûå áûëè èì  óæå  ñòîëüêî  ðàç  ïîïðàíû?
‹þäè - ñóùåñòâà íåëîãè÷íûå, òàê ÷åãî æå æäàòü îò ïòèöû? ˆ êîëü ðàññòàâàíèå
òàê òßæåëî, òî ñìåðòü îíè âñòðåòßò âìåñòå.
     ‚üþãà îáðóøèëàñü íà ÷åòâåðòûå ñóòêè. ‘îñ ïðîäîëæàë  âçáèðàòüñß,  ëèöî
åãî íåìåëî ïîä îáæèãàþùèì âåòðîì. ƒëàçà áûëè çàùèùåíû òåìíûìè  î÷êàìè,  íî
ùåêè, ãóáû è íîñ îñòàâàëèñü îòêðûòûìè. Žùóïàâ  ëèöî  ðóêîþ,  îí  îáíàðóæèë
ëåäßíóþ áîðîäó, íàðîñøóþ ïîâåðõ íàñòîßùåé. ‘îñ äàæå íå ñòàë  ëîìàòü  åå  -
âñå ðàâíî íàðàñòåò íîâàß.
     ‘äåëàâ íåâåðíûé øàã,  îí  ñïîòêíóëñß,  âçìàõíóë  ðóêàìè  -  è  ƒëóïûø
âûïîðõíóë èç ðóêè. ‘îñ óêàçàë ïòèöå íà ïëå÷î, ãäå áûëî  ïîáåçîïàñíåé.  …ùå
îäèí òàêîé ïðîìàõ - è îí ðàçäàâèò ƒëóïûøà, åñëè áóäåò íåñòè â ðóêå.
     Šèíæàëüíûå ïîðûâû ïðîäóâàëè îäåæäó íàñêâîçü. „î  òîãî  îí  ïîòåë  ïîä
îáðåìåíèòåëüíîé òßæåñòüþ ýêèïèðîâêè; òåïåðü ýòà âëàãà ïðåâðàòèëàñü â êîðêó
ëüäà. óæíî áûëî ñëåäèòü çà îäåæäîé, çà íàãðóçêàìè, è íå  ñëèøêîì  ïîòåòü:
âëàãà óæå íå ìîãëà èñïàðßòüñß. îçäíî óñâîèë îí ýòîò óðîê.
     ‚îò, ñòàëî áûòü, ÷åì óáüåò åãî  ƒîðà.  ‡àìîðîçèò,  çàìåòåò  ñíåãîì  ó
ñàìîé âåðøèíû èëè ñáðîñèò â ñêðûòóþ ðàñùåëèíó... Ží  íå  îòðûâàë  ãëàç  îò
çàñíåæåííîé ïîâåðõíîñòè, íî óæå íåñêîëüêî ðàç îñòóïàëñß è ïàäàë, è ëèøü ïî
ñëó÷àéíîñòè ñ íèì íå ñëó÷èëîñü õóäøåãî. •îëîä  ïðîáèðàëñß  ñêâîçü  îäåæäó,
âûòßãèâàë æèçíåííûå ñèëû, èòîã áûë  óæå  îêîí÷àòåëüíî  ßñåí.  …ñëè  âåðèòü
ïðåäàíèßì, åùå íè îäèí ÷åëîâåê íå âîçâðàùàëñß ñ ƒîðû, è íèêòî - æèâûì  èëè
ìåðòâûì - íå áûë íàéäåí. å óäèâèòåëüíî!
     Žäíàêî âñå ýòî ìàëî ïîõîäèëî âîîáùå íà ãîðû, î êîòîðûõ îí  êîãäà-ëèáî
ñëûøàë. îñëå ìåòàëëè÷åñêèõ çàâàëîâ ó îñíîâàíèß - ñêîëüêî æå äíåé íàçàä? -
çíà÷èòåëüíûõ ïðåïßòñòâèé áîëüøå  íå  áûëî:  íèêàêèõ  çàçóáðåííûõ  óñòóïîâ,
îòâåñíûõ ñêàë èëè áåñïîëåçíûõ ëåäßíûõ ìîñòîâ. Šîãäà íåáî  ïðîßñíßëîñü,  îí
âñìàòðèâàëñß, íî íå íàõîäèë çäåñü äðóãèõ òðîï  èëè  ïðîõîäîâ.  ‘êëîí  ýòîé
ãîðû, ïîõîæèé íà ïîâåðõíîñòü ïåðåâåðíóòîé  ÷àøè,  òßíóëñß  ââåðõ  äîâîëüíî
ðîâíî è âïîëíå íàäåæíî. ’îëüêî õîëîä ïðåäñòàâëßë ïîñòîßííóþ îïàñíîñòü.  î
òåì, êòî çàõîòåë áû âåðíóòüñß, íè÷òî íå ïðåïßòñòâîâàëî. å âñå, è äàæå  íå
áîëüøèíñòâî, íî íåêîòîðûå-òî äîëæíû áûëè îòêàçûâàòüñß îò ƒîðû è ñïóñêàòüñß
íà  ðàâíèíó,  ëèáî  âûáèðàß  ìåíåå  ìó÷èòåëüíûé  ñïîñîá,  ëèáî   è   âîâñå
îòêàçûâàßñü óìèðàòü. „à è ñàì îí ìîã åùå âåðíóòüñß...
     Ží ñíßë ïðèìîëêøóþ ïòèöó ñ ïëå÷à, ñ òðóäîì îòîðâàâ êîãîòêè.
     - Šàê òû íà ýòî ñìîòðèøü, ƒëóïûø? Œîæåò, õâàòèò ñ íàñ?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. òèöà ëåæàëà íåäâèæíî.
     Ží ïîäíåñ åå ê ëèöó, îòêàçûâàßñü  âåðèòü.  ‡àòåì  ðàñïðàâèë  ïàëüöàìè
êðûëî, íî îíî áûëî óæå  ìåðòâûì.  ƒëóïûø  ïðåäïî÷åë  ñêîðåå  óìåðåòü,  ÷åì
îñòàâèòü òîâàðèùà, à ‘îñ äàæå íå çàìåòèë, êîãäà ýòî ïðîèçîøëî.
     ‘ êîìêîì â ãîðëå, îí ïîëîæèë îêî÷åíåâøåå òåëüöå íà  ñíåã  è  ïðèñûïàë
ñâåðõó.
     - ðîñòè, äðóæîê... —åëîâåê, ïîõîæå, óìèðàåò äîëüøå, ÷åì ïòèöà.
     è÷åãî áîëåå îñìûñëåííîãî íå ïðèõîäèëî åìó â ãîëîâó, äà  è  ýòî  áûëî
ëèøíèì.
     Ží ïîâåðíóëñß ëèöîì ê âåðøèíå è çàøàãàë âïåðåä.
     Œèð  îïóñòåë.  ƒëóïûø  íà  ïëå÷å  -  ýòî  áûëî   íå÷òî   ñàìî   ñîáîé
ðàçóìåþùååñß. …ãî âíåçàïíûé, òèõèé óõîä îøåëîìèë ‘îñà. ‚ ãðóäè ñàäíèëî. Ží
óáèë ïðåäàííîãî äðóãà, è òåïåðü îñòàâàëîñü òîëüêî øàãàòü è øàãàòü âïåðåä.
     òî áûë íå ïåðâûé ðàç, êîãäà åãî áåçðàññóäñòâî ïðè÷èíßëî áîëü äðóãèì.
‚ñå, î ÷åì  ïðîñèë  åãî  ‘îë,  áûëà  äðóæáà,  à  îí,  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
áëàãîäàðíî   ñîãëàñèòüñß,   íàñòîßë   íà   ïîåäèíêå.   î÷åìó   ñ    òàêîé
íåïðåêëîííîñòüþ îí îòâåðã ïîñëåäíåå, îò÷àßííîå ïðåäëîæåíèå  ‘îëà?  åóæåëè
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ýòî îãðàíè÷åííîå ïîíèìàíèå äîñòîèíñòâà ïîìîãàëî åìó áåç
ïîùàäû  îòíîñèòüñß  êî  âñåì,  êòî  ñòîßë  íà  ïóòè.   ãîèçì!   †åñòîêèé,
íåíóæíûé... € êîãäà âñå çàêîí÷èëîñü ïðîâàëîì, çà÷åì îí çàãóáèë  ïîñëåäíåå,
÷òî åùå ìîæíî áûëî ñïàñòè?
     Ží ñíîâà ïîäóìàë î ƒëóïûøå, áåçðîïîòíî óìåðøåì íà åãî ïëå÷å, è áîëüøå
íè î ÷åì ñåáß íå ñïðàøèâàë.
     îäúåì ñòàíîâèëñß êðó÷å. óðß óñèëèëàñü. "„àâàé! „àâàé! - äóìàë îí. -
„ëß ýòîãî ß è ïðèøåë".
     Ží óæå íå ìîã ðàçîáðàòü - äåíü èëè íî÷ü. …ãî î÷êè  îáðîñëè  ëüäîì.  ˆ
âîêðóã áûëà ëèøü âçâèõðåííàß áåëèçíà.  Ží  çàäûõàëñß,  ëåãêèå  ãîðåëè,  íå
õâàòàëî âîçäóõà. ‘íåæíàß êðó÷à ïåðåä íèì ñòðåìèëàñü ââåðõ è  ââåðõ,  è  íå
áûëî åé êîíöà.
     Ž òîì, ÷òî óïàë, îí äîãàäàëñß ëèøü, êîãäà íå ñìîã  ïðîäîõíóòü  ñêâîçü
ñíåã. Ží ïîïûòàëñß âñòàòü, íî  òåëî  îòêàçûâàëîñü  ïîä÷èíßòüñß.  "ˆäè!"  -
çâó÷àë íàä íèì ãîëîñ ‘îëû, è îí âñëóøèâàëñß â íåãî, õîòß  è  ïîíèìàë,  ÷òî
ýòî èëëþçèß. ‘îáðàâ îñòàòîê ñèë, îí ïîäíßëñß è ïîøåë íà ÷åòâåðåíüêàõ.
     ‡àòåì îí ïîëç íà æèâîòå, íå ÷óâñòâóß íè÷åãî, êðîìå áîëè â ñåðäöå. ˆ -
ïðèßòíîå èçíåìîæåíèå çàãëóøèëî âñå.


        15

     - ó-êà, ïîøåâåëèñü. ’åáå íóæíî  âñòàòü  è  ïîõîäèòü  íåìíîãî,  ÷òîáû
îðãàíèçì çàðàáîòàë.
     ‘îñ íåõîòß ïðèõîäèë â ñåáß. Ží ïîïûòàëñß îòêðûòü ãëàçà, íî òåìíîòà íå
ðàññåèâàëàñü.
     - , íåò! Žñòàâü ïîâßçêó â ïîêîå! Œîæåò, òû è íå îñëåï, íî  íàâåðíßêà
îáìîðîæåí. ‹ó÷øå áåðèñü...
     Žïåðøèñü î ðóêó íåçíàêîìöà, ‘îñ ïîäíßëñß.
     - Ÿ óìåð?
     - „à, â íåêîòîðîì ðîäå. ’û áîëüøå íèêîãäà íå âûéäåøü íà ïîâåðõíîñòü.
     - € ƒëóïûø?
     - Šòî?
     - Œîß ïòèöà, ƒëóïûø. Ží òîæå çäåñü?
     Žòâåò ïîñëåäîâàë íå ñðàçó.
     - ˆëè ýòî ß ÷åãî-òî íå ïîíèìàþ, èëè ó òåáß, ïàðåíü, ìîçãè íàáåêðåíü.
     ‘îñ ñòèñíóë ïàëüöû íåçíàêîìöà, è òîò âñêðèêíóë îò  áîëè.  îâßçêó  îí
òîæå íå ñòàë òåðïåòü, ñîðâàâ åå  ñâîáîäíîé  ðóêîé.  Žñòðàß  áîëü  ïðîíçèëà
çðà÷êè, íî òåïåðü îí ñíîâà âèäåë:  çíàêîìîå  ïîìåùåíèå  ñòîßíêè;  ðßäîì  -
îáû÷íàß êîéêà, òîëüêî ñòðàííûå ïðåäìåòû âîêðóã... ˆç âñåé  îäåæäû  íà  íåì
áûëè ëèøü  êîðîòêèå  áðþêè.  •óäîùàâûé  ìóæ÷èíà  â  áåëîì  æåíñêîì  õàëàòå
ñìîðùèëñß, ïûòàßñü îñâîáîäèòüñß îò ðóêîïîæàòèß. ‘îñ îòïóñòèë åãî, îøàðèâàß
âçãëßäîì êîìíàòó â ïîèñêàõ âûõîäà.
     åò, ýòî íå  ñòîßíêà.  ðèâû÷íàß  ìåáåëü  ââåëà  åãî  â  çàáëóæäåíèå,
êîìíàòà áûëà êâàäðàòíîé. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, åìó åùå íå âñòðå÷àëèñü  ñòîßíêè
òàêîé ôîðìû.
     - ’àêîãî ñëó÷àß â ìîåé ïðàêòèêå åùå íå áûëî, - ìóæ÷èíà ïîòèðàë ðóêó è
âñå åùå ìîðùèëñß. Ží áûë ñðåäíèõ ëåò, ñî ñêóäíîé øåâåëþðîé è áëåäíîé êîæåé
- âèäíî, äàâíî ðàçëó÷èëñß ñ ñîëíöåì è êðóãîì.
     - ’û èç íåíîðìàëüíûõ?
     - îëüøèíñòâî  ëþäåé  â  òâîåì  ïîëîæåíèè  ñïðàøèâàþò  "ãäå  ß?"  èëè
÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. € òû, êîíå÷íî, îðèãèíàë.
     - Ÿ ïðèøåë íà ƒîðó íå äëß òîãî, ÷òîáû íàäî  ìíîé  èçäåâàëèñü,  -  ‘îñ
ñíîâà ïðèáëèçèëñß ê íåìó.
     Œóæ÷èíà íàæàë êíîïêó íà ñòåíå:
     - “ íàñ òóò îæèë îäèí.
     - ‚èæó, âèæó, - ðàçäàëñß èç ïóñòîòû æåíñêèé ãîëîñ.
     "‘åëåêòîð, - äîãàäàëñß ‘îñ. - ‡íà÷èò, äåéñòâèòåëüíî íåíîðìàëüíûå".
     - àïðàâü åãî â àäàïòàöèîííóþ, ß èì çàéìóñü.
     Œóæ÷èíà íàæàë âòîðóþ êíîïêó. ‘ïðàâà áåñøóìíî ðàçäâèíóëèñü äâåðè.
     - ðßìî è äî êîíöà. ’àì òåáå íà âñå îòâåòßò.
     ‘îñ ìèãîì âûñêî÷èë èç êîìíàòû, æåëàß âûáðàòüñß îòñþäà, à íå  çàäàâàòü
âîïðîñû. î èç êîðèäîðà íå  áûëî  âûõîäà,  îí  òßíóëñß  íåñêîí÷àåìî,  ëèøü
ñáèâàß ñ òîëêó øåðåíãàìè çàêðûòûõ äâåðåé. Šîíå÷íî, ýòî íå  ñòîßíêà.  ˆ  íå
øêîëà, êîòîðîé óïðàâëßþò íåíîðìàëüíûå, - çäàíèå ñëèøêîì âåëèêî.
     Ží òîëêíóëñß â äâåðü, íî áåçðåçóëüòàòíî. ‚ûøèáèòü? òî çàéìåò ñëèøêîì
ìíîãî âðåìåíè. îëåëà ãîëîâà, ìûøöû áûëè âßëû, ñëîâíî îöåïåíåëè, ïîäâîäèëî
æèâîò. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâåðøåííî ðàçáèòûì è  õîòåë  ïîñêîðåå  ñáåæàòü,
ïîêà ñíîâà íå ïðèñòàëè.
     îñëåäíßß äâåðü îêàçàëàñü îòêðûòà. Ží âîøåë â ïðîñòîðíîå ïîìåùåíèå. ˆ
îïßòü ñòðàííûå ïðåäìåòû: ïåðåêëàäèíà, âåðòèêàëüíûå øòàíãè, îãðîìíûå  êóáû,
ñîîðóæåííûå èç îáû÷íûõ øåñòîâ, ñâßçàííûõ âìåñòå. àçáèðàòüñß, ÷òî âñå  ýòî
çíà÷èëî, íå áûëî ñèë.
     —üß-òî ðóêà êîñíóëàñü åãî ïëå÷à.  Ží  âçäðîãíóë,  ñõâàòèëñß  çà  ñâîþ
âåðåâêó è ðåçêî ïîâåðíóëñß ëèöîì ê âðàãó.
     ‚åðåâêè, ðàçóìååòñß, íà ïëå÷å íå áûëî, à  âðàãîì  îêàçàëàñü  äåâóøêà:
ìàëåíüêàß, - îíà ìîãëà áû ñâîáîäíî ïðîéòè ó íåãî ïîä ðóêîé, - â ìåøêîâàòîì
êîìáèíåçîíå, áîñàß, ñ ãëàäêî çà÷åñàííûìè íàçàä  âîëîñàìè,  ÷òî  äåëàëî  åå
ïîõîæåé íà ìàëü÷èêà.
     ‘îñ ðàçãëßäûâàë åå è ïîñòåïåííî ïðèõîäèë â  ñåáß.  î  â  âèñêàõ  åùå
ëîìèëî, è äàâèëà çàìêíóòîñòü ïðîñòðàíñòâà. ‘ êàêîé ðàäîñòüþ îí çàáðàëñß áû
ñåé÷àñ â ëåñíóþ ÷àùó!..
     - „àé-êà ìíå ýòî, - ñêàçàëà ìàëûøêà. …å íåâåñîìûå, ñëîâíî ïóõ, ïàëüöû
ñêîëüçíóëè ïî åãî ðóêå, è íå óñïåë îí îïîìíèòüñß, êàê áðàñëåò  îêàçàëñß  ó
íåå.
     - ’û ÷òî äåëàåøü?! - ‘îñ ïîïûòàëñß âûõâàòèòü åãî, íî äåâóøêà ïðîâîðíî
îòñêî÷èëà.
     Žíà íàäåëà çîëîòîé áðàñëåò íà çàïßñòüå:
     - Ž÷åíü ìèëî. Ÿ äàâíî õîòåëà òàêóþ øòóêó, - îíà íàñìåøëèâî ïðèïîäíßëà
áðîâü. - Šàê òåáß çîâóò?
     - ‘îñ-‚åðåâ... - îí âñïîìíèë î ïîðàæåíèè, èç-çà êîòîðîãî  âíîâü  ñòàë
áåçîðóæíûì. - ‚ îáùåì, ‘îñ.
     Ží ïîòßíóëñß çà áðàñëåòîì, è ñíîâà øóñòðàß ìàëûøêà óâèëüíóëà.
     - òîãî ß òåáå íå îòäàì! - çàîðàë ‘îñ.
     - ó òîãäà íà, çàáåðè, - îíà ïðîòßíóëà òîíêóþ, íî êðåïêóþ ðóêó.
     "‘êîëüêî æå åé ëåò? - ‘îñ áûë îçàäà÷åí. - “æ íàâåðíîå, íå òàê  ìíîãî,
÷òîáû çàòåâàòü ïîäîáíûå èãðû ñî âçðîñëûì ìóæ÷èíîé".
     Ží áðîñèëñß ê íåé - è ïîéìàë âîçäóõ.
     - †åíùèíà, òû ìåíß áåñèøü!
     - …ñëè òû òàê æå  áûñòðî  çëèøüñß,  êàê  äâèãàåøüñß,  òî  ìíå  íå÷åãî
áîßòüñß, ÷óäîâèùå.
     ‚ ãíåâå îí ðâàíóëñß, è ñíîâà óïóñòèë åå.
     - ó äàâàé, ìàëûø, - ïîäçóæèâàëà îíà, ðàçìàõèâàß ïîäíßòîé  ðóêîé,  íà
êîòîðîé ïðèìàíêîé ñâåðêàë áðàñëåò. - ’û, êàæåòñß,  íå  ëþáèøü,  êîãäà  íàä
òîáîé èçäåâàþòñß, òàê íåóæåëè òû ïîçâîëèøü ýòî æåíùèíå? îéìàé ìåíß!
     Ží çíàë, ÷òî íåëüçß èäòè íà ïîâîäó ó æåíùèíû. Žäíàêî ãîëîâíàß áîëü  è
ôèçè÷åñêàß ñëàáîñòü ïðèòóïèëè ÷óâñòâî îïàñíîñòè, â ßðîñòè îí ïîãíàëñß.
     ‘òðåìèòåëüíî, ñëîâíî áåëêà, îíà ìåëüêàëà âäîëü ñòåí,  îáîðà÷èâàßñü  ê
íåìó ñ õîõîòîì. Šîãäà îí íàñòèãàë, îíà ëîâêî óâîðà÷èâàëàñü  è  øíûðßëà  çà
âåðòèêàëüíóþ øòàíãó, íà êîòîðóþ îí íàëåòàë è âàëèëñß íà ïîë.
     - •îðîøî, ÷òî òû íå â êðóãå! - çàëèâàëàñü îíà. - ‚åäü òû íà íîãàõ  íå
äåðæèøüñß!
     Žíà èçâèâàëàñü è ñêîëüçèëà  ìåæäó  øòàíã,  ñëîâíî  â  çàìûñëîâàòîì  è
ïîëíîì îñîáîãî çíà÷åíèß òàíöå.  ‘îñ  áåæàë,  õâàòàßñü  çà  ïðåïßòñòâèß,  ñ
ðàäîñòüþ çàìå÷àß, ÷òî ê íåìó âîçâðàùàþòñß ïðåæíèå ñèëû. Ží ðàçîãíàë  êðîâü
â æèëàõ è ñáðîñèë îöåïåíåíèå ëåäßíîãî ñíà ƒîðû. ‘îñ ðâàíóëñß - è ñíîâà ýòà
äåâ÷îíêà åãî óäèâèëà.
     Žíà  ïðóæèíèñòî  ïîäïðûãíóëà,  ñõâàòèëàñü  çà  ïîñëåäíþþ  ïåðåêëàäèíó
ëåñòíèöû,  ñâèñàâøåé  ñ  âûñîêîãî  ïîòîëêà.  ‘äåëàâ  â   âîçäóõå   ñàëüòî,
çàöåïèëàñü çà ïåðåêëàäèíó íîãàìè è ìîëíèåíîñíî âçìåòíóëàñü  ââåðõ,  ñëîâíî
åå ñäóëî âåòðîì. „îáðàòüñß äî íåå ñòàëî åùå òðóäíåå.
     ‹åñòíèöà ïîêà÷íóëàñü,  è,  ïîéìàâ  ïëàíêó,  ‘îñ  îáíàðóæèë,  ÷òî  îíà
ñäåëàíà  èç  ãèáêîãî,  ðàñòßæèìîãî  ïëàñòèêà.   Ží   ïîäåðãàë,   èñïûòûâàß
ïðî÷íîñòü. Œåëêèå âîëíû  ïîáåæàëè  ïî  âåðåâêàì,  âñêîëûõíóâ  äåâóøêó.  î
âåðåâêàì? Ží óëûáíóëñß è äåðíóë ñèëüíåå, çàñòàâèâ åå  êðåï÷å  âöåïèòüñß  â
ïåðåêëàäèíû. “æå ïðåäâêóøàß ðàäîñòü ðåâàíøà, îí åùå íèæå ðàñòßíóë ëåñòíèöó
è ïîâèñ.
     "‚ûäåðæèò!"  -  ðåøèë  ‘îñ  è  âçîáðàëñß   íà   íèæíþþ   ïåðåêëàäèíó.
ðåïßòñòâèå áûëî íåïðèâû÷íûì, íî âïîëíå ïðåîäîëèìûì; îí óìåë îáðàùàòüñß  ñ
âåðåâêàìè.
     „åâóøêà èñïóãàííî îãëßäûâàëàñü, à îí ìåäëåííî âçáèðàëñß, íå  ñâîäß  ñ
íåå ãëàç. …ùå ÷óòü-÷óòü, è îí ñõâàòèò åå çà ëîäûæêó è ñòàùèò íà ïîë.
     Žíà ïåðåáðîñèëà íîãè ÷åðåç âåðõíþþ ïåðåêëàäèíó, ïîâèñëà âíèç ãîëîâîé,
èçâèâàßñü âñåì òåëîì. Šîìáèíåçîí ðàñïàõíóëñß. „åâóøêà âûñâîáîäèëà èç  íåãî
ðóêè, è, âåðíóâøèñü â íîðìàëüíîå ïîëîæåíèå, ñòàùèëà  åãî  ñîâñåì.  à  íåé
îêàçàëñß  îáëåãàþùèé  ðàçäåëüíûé  êóïàëüíèê,  -  ñêîðåå  íàñìåøëèâàß  äàíü
ïðèëè÷èþ, ÷åì îäåæäà,  -  è  ‘îñ  ñ  èçóìëåíèåì  óâèäåë,  ÷òî  ýòî  âïîëíå
ñôîðìèðîâàâøàßñß æåíùèíà.
     Žíà íàãðàäèëà åãî ïðåçðèòåëüíîé óõìûëêîé,  ðàñïðàâèëà  êîìáèíåçîí  è,
âûïóñòèâ èç ñâîèõ ïàëü÷èêîâ, òî÷íî íàêðûëà åãî ãîëîâó.
     ‚ûðóãàâøèñü, ‘îñ ñõâàòèëñß çà ìåøêîâàòóþ òêàíü, åäâà íå ñâàëèâøèñü  ñ
ëåñòíèöû. „åâóøêà ðàñêà÷èâàëà åå, âåðîßòíî, íàäåßñü ñáðîñèòü åãî, à  çàòåì
áîëüíî óäàðèëà ïî êîñòßøêàì ñæàòûõ ïàëüöåâ.
     îêà îí áàëàíñèðîâàë íà ëåñòíèöå è  ñòàñêèâàë  ñ  ãîëîâû  ãðóáóþ,  íî
òîíêî ïàõíóùóþ òêàíü, äåâóøêà óæå îêàçàëàñü íà ïîëó è âåñåëî äðàçíèëàñü:
     - ’åáå áîëüøå íå íóæåí áðàñëåò, ðàñòßïà?
     Šàê  æå  îíà  óõèòðèëàñü  òàê  íåçàìåòíî  ïðîøìûãíóòü?  ‘îñ  ïîñïåøèë
ñïóñòèòüñß è ñïðûãíóòü íà ïîë, íî îíà áûëà óæå äàëåêî.  à  ýòîò  ðàç  îíà
çàáðàëàñü âíóòðü êóáè÷åñêîãî ñíàðßäà è, ñëîâíî ëåòó÷àß çìåéêà,  èçâèâàëàñü
âîêðóã åãî ðåáåð è óãëîâ. ‘îñ ðèíóëñß ê íåé, íî ÷òî òîëêó áûëî ìåòàòüñß  â
ýòîì êóáå, íàáèâàß ñåáå ñèíßêè, åñëè îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß çäåñü, êàê  ðûáà
â âîäå?
     - ó ëàäíî, - ñêàçàë îí ðàçäðàæåííî,  íî  óæå  áåç  çëîñòè,  ïîíåâîëå
âîñõèùàßñü åå ãèáêèì, ðàçâèòûì òåëîì. - ‡àáèðàé åãî ñåáå.
     åñêîëüêî ëåòßùèõ âèòêîâ - è îíà óæå ðßäîì:
     - ‘äàâàéñß!
     -  åò!  -  åîòðàçèìûì,  íàòðåíèðîâàííûì  âåðåâêîé  äâèæåíèåì,   ‘îñ
âûáðîñèë ðóêó è ñõâàòèë åå ïîíèæå ëîêòß.
     •âàòêà áûëà æåñòêîé, íî äåâóøêà è íå ïîìîðùèëàñü. Žíà óäàðèëà  åãî  â
æèâîò, óãîäèâ ñæàòûìè ïàëüöàìè ïîä ðåáðà.
     ‘èëüíûé, âíåçàïíûé óäàð îøåëîìèë åãî, îäíàêî îí íå îñëàáèë  õâàòêè  è
ïðîäîëæàë ñæèìàòü, ïîêà ïîä óïðóãèìè ìóñêóëàìè íå îùóòèë òâåðäîñòü êîñòè.
     î è òåïåðü îíà íå äåðíóëàñü, íå  çàêðè÷àëà.  “äàð  ëàäîíè  ïî  ãîðëó
îòîçâàëñß  âçðûâîì  íåâåðîßòíîé  áîëè.  ‘îäåðæèìîå   æåëóäêà   ìîìåíòàëüíî
çàïîëíèëî ðîò, íå äàâàß íè âäîõíóòü, íè êðèêíóòü. „àâßñü è çàäûõàßñü,  ‘îñ
ðàçæàë ïàëüöû.