сверни  немного  в
сторону перед тем, как хаос станет полным.  …сли  заблудишьсЯ,  позови  на
помощь; там есть тот, кто тебе ответит.
   - Ќу а если мы не найдем Ќокс?
   - ‚ы встретитесь с ней только в том случае, если она  того  захочет.  Ђ
если  нет  -  вы  бессильны.  Ћднако  Я  полагаю,  что  она  разрешит  вам
приблизитьсЯ.
   - Љомпьютер —истилища  предположил,  что  она  собираетсЯ  использовать
малыша, чтобы оказывать на тебЯ давление.
   - Ќокс не нуждаетсЯ в дополнительных средствах! џ одна из самых сильных
инкарнаций, однако существую только благодарЯ терпимости Ќокс - как и  все
остальные. Ћна поЯвилась гораздо раньше нас и может в любой момент сорвать
все наши планы.
   - Ќо днем у нее нет власти! Ћна владычица ночи!
   - Ќокс в состоЯнии влиЯть на нас самыми хитрыми способами. ‚прочем,  до
сих пор она не пользовалась своей властью. ‚едь в каждом  есть  ночь.  Ћна
понимает нас гораздо лучше, чем мы понимаем ее.
   ‘лова Џэрри не слишком обрадовали „жоли.
   - Љак ты думаешь, она случайно выбрала сына Ћрлин?
   - …два ли. “ нее есть цель; может быть, она объЯснит тебе, если  ты  до
нее доберешьсЯ. ‚озможно, она забрала ребенка именно затем,  чтобы  ты  ее
навестила.
   - ‡начит, мы скорее всего ее найдем, но  врЯд  ли  будем  удовлетворены
результатами визита, - сказала в заключение „жоли.
   - Ћпасаюсь, что так. € все же необходимо попробовать.
   - „а, иного выхода у нас нет.
   - ’ы говорила Ћрб?
   - Ќет.
   - „умаю, ты поступила правильно, во всЯком случае сейчас. …сли Ќокс  не
преследует злых целей - а у нее нет никаких на это причин, - лучше сначала
с ней поговорить.
   - Ќадеюсь, ты прав. Ћ, Џэрри, Я ни разу не видела ребенка, но  мне  так
жаль Ћрлин! Љак плохо, что Я перестала наблюдать за ней...
   - ’олько ‘удьба могла знать - а она, боюсь, тоже не следила за Ћрлин.
   ‹ахесис, средний аспект ‘удьбы, была матерью Ћрб и бабушкой Ћрлин.  Ћна
выполнЯла свою работу так, как считала правильным, однако не стала бы  зрЯ
приносить свою внучку в жертву. …сли бы возникла такаЯ необходимость,  она
посоветовалась  бы  с  другими  инкарнациЯми,  чтобы  найти  иное  решение
проблемы. Ќет, похоже, только Ќокс знает о том, как повернулись событиЯ  в
жизни Ћрлин.
   - џ должна идти, - сказала „жоли. - “ ѓеи назначена встреча, а Я...
   - Ђ ты хочешь довести дело  до  конца,  -  закончил  за  нее  Џэрри.  -
„ействуй и постарайсЯ держать менЯ в курсе. Ќадеюсь, нас не ждут серьезные
и неприЯтные неожиданности.
   „жоли тоже на это надеЯлась, но боЯлась, что проблемы только  начались.
Ћна поцеловала его на прощание, оделась, перевернула страницу  -  и  сразу
оказалась в „оме-„ереве.
   ѓеЯ вернулась в свое тело.
   - “ тебЯ все в порЯдке? - с улыбкой спросила она.
   - ‚озможны осложнениЯ, - серьезно проговорила „жоли. - ’ы не освободишь
менЯ на времЯ от текущих обЯзанностей?
   - Љак пожелаешь. „олжна ли Я что-нибудь  знать,  на  случай  если  твоЯ
отлучка затЯнетсЯ?
   „жоли задумалась. Ћна не хотела  раскрывать  свой  секрет,  однако  ѓею
следует поставить в известность, куда она направлЯетсЯ.
   - Ѓоюсь, нам придетсЯ навестить Ќокс.
   ѓеЯ  внимательно  посмотрела  на  нее.  Џотом,  не  сказав  ни   слова,
перевернула страницу и исчезла, оставив „жоли с призраком Ћрлин.
   Ћрлин  выглЯдела  гораздо  лучше;   пока   она   спала,   шел   процесс
восстановлениЯ. Љонечно, „ерево ускорЯло выздоровление; здесь, в „оме ѓеи,
силы Џрироды действовали особенно эффективно.  ‘коро  Ћрлин  будет  готова
отправитьсЯ в путешествие - если к  таким  испытаниЯм  вообще  можно  быть
готовым.
   „жоли взЯла  кресло,  устроилась  в  нем  поудобнее  и  позволила  себе
задремать. Ћна проснетсЯ сразу вслед  за  Ћрлин,  все  ей  расскажет...  а
дальше им предстоЯт  серьезные  испытаниЯ.  ’айна  уже  начала  беспокоить
„жоли;  ничего  подобного  не  случалось  с  тех  самых   пор,   как   она
присоединилась к ѓее.
   Ќеужели это и есть повод, из которого развернетсЯ  соперничество  между
Ѓогом и ‘атаной за владычество в царстве смертных? Ћна  любила  Џэрри,  но
прекрасно понимала, что в своем обличье инкарнации он попытаетсЯ завладеть
всей полнотой власти, если у него поЯвитсЯ  такаЯ  возможность.  Ћднако  и
подобный вариант представлЯлсЯ ей маловероЯтным,  поскольку  Ќокс  никогда
раньше не принимала участиЯ в вечной борьбе „обра и ‡ла.
   Ќет, создавалось впечатление, что Ќокс  впутала  их  в  некий  заговор,
который волнует только воплощение Ќочи и ЯвлЯетсЯ тайной длЯ  всех,  кроме
нее. …сли им повезет, загадка окажетсЯ вполне безобидной, и выЯснитсЯ, что
Ќокс просто решила немного поразвлечьсЯ. Љто знает, от чего  она  получает
удовольствие?
   ‚прочем, „жоли не слишком верила в такую удачу. Ћна спала плохо, ей так
и не удалось по-настоЯщему расслабитьсЯ. ”изически призрак не нуждаетсЯ  в
сне, но эмоционально ей бы не мешало хотЯ бы ненадолго забытьсЯ!


        2. ЌЋЉ‘

   - ‡начит, нам придетсЯ пройти через пустоту,  чтобы  отыскать  Ќокс,  -
проговорила „жоли. - ЏолучаетсЯ, что только так  мы  сможем  добратьсЯ  до
твоего ребенка.
   - ‚ таком  случае  Я  немедленно  туда  отправлЯюсь!  -  обрадовавшись,
воскликнула Ћрлин. ‘ейчас она была так же хороша собой, как и  во  времена
своей смертной жизни, хотЯ горе и беспокойство о сыне  немного  приглушили
Яркие краски. - „жоли, Я так благодарна  тебе  за  поддержку  и  помощь  в
поисках; ты дала мне надежду.
   - Њы отправимсЯ туда вместе, - поправила ее „жоли. -  џ  не  пущу  тебЯ
одну в такое опасное место.
   - ’ы и так сделала длЯ менЯ  слишком  много,  подружка.  ‚озвращайсЯ  к
своим прерванным делам.
   - Њои наблюдениЯ в данный момент не требуют пристального вниманиЯ; твое
дело гораздо важнее.
   - „лЯ менЯ - несомненно, но тебЯ оно не касаетсЯ. џ не стану...
   - Ћрлин, это менЯ касаетсЯ, - твердо перебила ее „жоли. -  џ  за  тобой
присматривала и не справилась со своим заданием... ты умерла.
   - џ совершила самоубийство!
   - Џотому что заболел  и  умер  твой  ребенок  -  из-за  того,  что  его
генетический код был изменен; твой муж-призрак попросил  ѓею  оказать  ему
услугу, не подумав о  последствиЯх.  џ  компаньонка  ѓеи;  если  бы  Я  не
отвлеклась на другие проблемы, Я могла бы ее предупредить, и ѓэв ‚торой не
пострадал бы. џ виновата.
   Ћднако не только по этой причине „жоли мучили угрызениЯ  совести:  ведь
несчастье  произошло  с  дочерью  ѓеи!  ђазве  сможет   она   когда-нибудь
оправдатьсЯ? „жоли с ужасом думала о  том  неизбежном  моменте,  когда  ей
придетсЯ сказать все ѓее.
   Ћрлин смотрела на нее, но ничего не говорила.
   Ћни покинули „ерево вместе.
   Ќа  границе  —истилища  был  вход  в  Џустоту,   тот   самый,   которым
пользовалась Љлото, когда пополнЯла запас прЯжи жизни. „жоли и  Ћрлин  шли
по широкой  дороге,  вскоре  превратившейсЯ  в  тропинку  в  густом  лесу.
Ћгромные деревьЯ росли так  близко  друг  к  другу,  что  казалось,  будто
спустились сумерки. Љривые, словно перекошенные невыносимой  болью  стволы
напоминали уродливые лица, угрожающе уставившиесЯ на незваных гостей. „аже
„жоли, котораЯ уже давно привыкла к —истилищу и другим аспектам  ‡агробной
жизни, стало не по себе. Љакое же впечатление все это  должно  производить
на Ћрлин?!
   „еревьев становилось все больше, их корни, похожие на скрюченные когти,
выползали на тропинку. Ќеожиданно впереди возник толстый ствол; подруги  с
трудом обошли его, но тут же дорогу им  преградил  другой.  Џрошло  совсем
немного времени, и путникам почудилось, что они блуждают  в  лабиринте  из
черных, гигантских колонн, они не видели ни тропинки, ни того, что  лежало
впереди. Љ счастью, „жоли всегда могла вернутьсЯ в свой дом - каплю  крови
- в независимости от того,  где  перед  этим  находилась.  …сли  возникнет
необходимость, она возьмет Ћрлин покрепче за руку и поведет ее за собой.
   Џостепенно деревьЯ стали другими. ‚озникло ощущение, будто они родились
совсем в ином царстве,  таких  в  обычной  природе  не  встретишь.  ‹истьЯ
строгой геометрической формы... овалы,  круги,  квадраты,  шестиугольники,
точно нарисованные по линейке или при помощи циркулЯ.  ‹ьющийсЯ  откуда-то
сверху свет  проникал  сквозь  кроны  деревьев,  отражаЯсь  от  зеркальных
поверхностей и преломлЯЯсь, будто сквозь сотни диапозитивов. „жоли и Ћрлин
шли по волшебному лесу, окруженные Ярким,  восхитительным  и  одновременно
пугающим сиЯнием.
   „еревьЯ  отступили,  подруги  снова  выбрались  на  хорошо   различимую
тропинку и вскоре вышли на развилку. Ћдна дорога вела к необычным деревьЯм
- какие-то из них  с  коричневыми  листьЯми  плавали  в  воздухе  зелеными
корнЯми вверх; другаЯ заканчивалась у  подножиЯ  горы.  ‚озможно,  они,  в
конце концов, сходились в одном и том же месте, потому  что  обе  казались
таинственными и загадочными, но туда ли, куда хотели, попали путницы?
   †енщины переглЯнулись.
   - Ѓоюсь, мои знаниЯ остались на границе леса,  -  сказала  „жоли.  -  џ
никогда здесь не бывала. € не имею ни малейшего представлениЯ о  том,  что
следует делать дальше.
   - ‚идишь, по одной тропинке ходили чаще,  чем  по  другой?  -  показала
Ћрлин. - Љак ты думаешь, это имеет значение?
   Ќаконец-то к новому призраку возвращаетсЯ острота ума!
   - Ќасколько мне известно, Љлото, самый молодой аспект ‘удьбы,  приходит
сюда каждый месЯц, чтобы пополнить запас материала длЯ  нитей  жизни.  Ћна
навернЯка пользуетсЯ одной и той же тропинкой.
   - Ђ Љлото встречаетсЯ с Ќокс?
   - ‚рЯд ли.
   - ‚ таком случае, наверное, нам нужна та дорожка, что менее исхожена.
   „жоли пожала плечами. …й нечего было возразить.
   Ћни выбрали тропинку, по которой почти никто не ходил, и вскоре вышли к
огромной  горе.  …е  вершина  терЯлась  где-то  в  облаках,  а  основание,
казалось,  уходило  глубоко  в  землю,  словно  она  не   имела   никакого
естественного происхождениЯ, а ЯвлЯлась чуждым объектом, установленным тут
по чьей-то воле.
   - Љакой странный пейзаж, - заметила Ћрлин.
   - ’ы только  сейчас  заметила?  -  рассмеЯлась  „жоли.  -  Њы  с  тобой
находимсЯ на границе Џустоты, где рушатсЯ законы реальности!
   - Ќет, Я не о том. „о сих пор нам встречались лишь диковинные  деревьЯ,
а сейчас... Я не знаю.
   „жоли  пришлось  согласитьсЯ.  ’еперь  странность  окружающего  пейзажа
перестала быть количественной - произошел переход на другую,  качественную
ступень. Ќеобычные деревьЯ удивлЯли, но не более того. Ђ  здесь  возникало
ощущение чего-то невидимого, скрытого, едва уловимого.
   - Џохоже, это как-то свЯзано с горой.
   Љогда женщины добрались до подножиЯ горы, оказалось, что она и в  самом
деле будто специально тут установлена. Њежду тем местом, где стоЯли  Ћрлин
и „жоли, и  склоном  виднелась  узкаЯ  брешь,  уходившаЯ  далеко  вниз,  в
темноту.  ѓора  напоминала   драгоценность,   брошенную   здесь   и   чуть
уменьшившуюсЯ в размере; если никто ничего с ней не сделает,  со  временем
она упадет в пропасть и навсегда будет утерЯна. Ќо сейчас она покоилась на
своем основании, и Ћрлин с „жоли понЯли, что  должны  на  нее  взобратьсЯ.
’ропинка подвела их к бреши, а  дальше  уходила  в  гору,  будто  никакого
препЯтствиЯ на ее пути не было.
   - Ќокс там? - поднЯв голову, спросила Ћрлин.
   „жоли задумалась.
   - Љогда ѓеЯ занЯта или хочет подчеркнуть важность  какого-нибудь  дела,
она создает трудности длЯ тех, кто собираетсЯ посетить ее резиденцию. „аже
другие инкарнации не могут войти в ее царство, если она  того  не  желает.
Ќасколько мне известно, Ќокс самаЯ скрытнаЯ  из  всех  инкарнаций;  вполне
вероЯтно,  таким  способом  она  пытаетсЯ  помешать  нежелательным  гостЯм
проникнуть на ее территорию. …сли так, значит, мы на верном пути.
   Ћрлин нахмурилась. Ќо даже сейчас она  выглЯдела  привлекательнее,  чем
когда горевала  о  своем  ребенке.  Ќеобходимость  преодолевать  возникшие
трудности отвлекала ее от мрачных мыслей, и это было хорошо.
   - ‚ таком случае пошли.
   Ћни перешагнули через брешь и оказались на склоне.  Ќеобычное  ощущение
мгновенно  усилилось;  следовательно,  гора   и   в   самом   деле   имеет
сверхъестественное происхождение!  Ћна  вибрировала,  просыпалась,  но  не
казалась живой,  будто  включилась  хитроумнаЯ  машина.  Ќеожиданно  „жоли
усомнилась в том, что ей, несмотрЯ на ее призрачное  состоЯние,  здесь  не
грозит  никакаЯ  опасность;  наверное   тот,   кто   управлЯет   необычным
механизмом, в состоЯнии так же легко пленить  ее  дух,  как  и  физическое
тело, обладай она им.
   Ћрлин тоже колебалась.
   - —то-то здесь такое... - проговорила она. - џ чувствую  силу,  которой
не доверЯю.
   - ‚озможно, ты ощущаешь силу инкарнации, - предположила „жоли. - €ногда
ѓеЯ поЯвлЯетсЯ в царстве смертных в своем физическом обличье, и  смертный,
увидевший ее, испытывает самое  настоЯщее  потрЯсение  и  ужас  от  одного
присутствиЯ Њатери-Џрироды. Ћчень похоже. …сли гора принадлежит  Ќокс,  то
она знает о нашем поЯвлении, и, следовательно, мы находимсЯ в ее власти.
   - Ћна хочет, чтобы мы отказались от нашей затеи?
   - „умаю, если бы хотела, она бы спрЯтала от нас гору или  сделала  так,
что мы не смогли бы пройти по тропе. Ќет, Я  подозреваю,  она  просто  нас
предупреждает: мы вошли на ее территорию и должны подчинЯтьсЯ ее правилам.
Ќокс позволит нам идти дальше, если сочтет нужным.
   Ћрлин взглЯнула вверх на склон горы.
   - ’ы сказала, что Ќокс - воплощение Ќочи, но там светло.
   - „олжна  признатьсЯ,  Я  не  понимаю,  что  это  значит.  ‚прочем,  не
сомневайсЯ - прежде чем мы до нее доберемсЯ, мы обЯзательно погрузимсЯ  во
мрак.
   - Ќадеюсь, он будет только физическим.
   € тут Ћрлин кое-что заметила на тропинке - похожий  на  палку  предмет,
воткнутый  вертикально  в  землю.  Ћчень  необычный;  верхнЯЯ  часть   его
напоминала ручку.
   „жоли наклонилась, потЯнулась, и ее рука прошла насквозь.
   - €ллюзиЯ! - воскликнула она.
   ‚ каком-то смысле все тут было ненастоЯщим, включаЯ и их самих,  однако
до сих пор предметы взаимодействовали между собой, точно имели  физическую
структуру, до сих пор выполнЯлись определенные правила.  „жоли  совсем  не
обрадовала перспектива сражатьсЯ с наслоением иллюзий.
   - ’ы хочешь сказать, что она не реальна? - спросила Ћрлин и  попыталась
прикоснутьсЯ к палке. Џодобные вещи еще не перестали ее удивлЯть.
   - Ћна реальна, только находитсЯ не в этой плоскости, а на другом уровне
существованиЯ,  -  начала  объЯснЯть  „жоли.   -   “ровней   существованиЯ
бесконечное количество, инкарнации создают их в зависимости от собственных
потребностей. Њы, призраки, находимсЯ на одной плоскости и  здесь  кажемсЯ
вполне реальными, а на ‡емле дело обстоит  иначе.  ‚идимо,  тут  приложила
руку Ќокс.
   Ћрлин дотронулась до палки.
   - ЌастоЯщаЯ! - вскричала девушка. …е пальцы сомкнулись на ручке, и  она
вытащила палку из земли. - Џосох!
   -  ‚олшебный  посох!  -  согласилась  с  ней  „жоли,  котораЯ  еще  раз
попробовала прикоснутьсЯ к палке и снова потерпела поражение. - ’олько  ты
можешь взЯть его в руки!
   - —то же мне с ним делать? џ ничего не знаю про волшебство!
   - Џо-видимому, посох оставлен  специально  длЯ  тебЯ.  Ќаверное,  таким
образом Ќокс показывает, что ты должна идти дальше. €ли посох поможет  нам
преодолеть какое-нибудь препЯтствие.
   - €ными словами, Я взмахну им, и  возникнет  волшебство?  -  Ћрлин  длЯ
пробы помахала посохом в воздухе.
   - ‚озможно, тебе  придетсЯ  воззвать  к  его  магическим  качествам,  -
предположила „жоли. - Ћднако с магией лучше не  играть.  „ержи  посох  при
себе. ‚оспользуешьсЯ им в случае нужды.
   Ћрлин кивнула:
   -  џ  обладаю  магией,  только  она  не  имеет  никакого  отношениЯ   к
неодушевленным предметам. џ не знаю, что несет в себе посох - добро,  зло,
или он нейтрален. Ќо думаю, будет полнейшей  глупостью  оставить  его,  не
выЯснив, на что он годитсЯ.
   - ’очно, - сказала „жоли. - Ћчевидно, Ќокс что-то длЯ тебЯ придумала.
   ќто свидетельство вниманиЯ Ќокс ее несколько успокоило, но не до конца;
если воплощение Ќочи за ними наблюдает и  хочет,  чтобы  они  шли  дальше,
зачем такаЯ таинственность?
   Ћрлин и „жоли зашагали вперед и вверх по тропинке. ‡десь  обе  казались
живыми и  самыми  настоЯщими,  потому  что  неподалеку  проходила  граница
—истилища, однако они не испытывали голода и не уставали так, как уставали
бы смертные. Џодруги быстро шли  по  тропинке,  спиралью  поднимавшейсЯ  к
вершине. ‚озможно, если бы они двинулись прЯмо по склону,  им  бы  быстрее
удалось добратьсЯ до цели, но он весь зарос колючим  кустарником,  повсюду
встречались разбросанные тут и там камни и крутые подъемы.
   Ќа обеих женщинах были надеты легкие блузки и юбки,  на  ногах  удобные
тапочки, ни та, ни другаЯ не имели ни малейшего представлениЯ о том, какие
препЯтствиЯ им придетсЯ преодолеть на пути к Ќокс. Џока проблем у  них  не
возникало. „жоли рассчитывала, что сумеет обеспечить себЯ и свою  спутницу
при помощи волшебства любой одеждой,  котораЯ  им  понадобитсЯ,  поскольку
магиЯ, которой она овладела при жизни, осталась  с  ней  и  после  смерти.
Ћднако, когда она попыталась наколдовать длЯ себЯ и Ћрлин  более  надежные
туфли, у нее ничего не  получилось;  складывалось  впечатление,  что  Ќокс
запретила использование магии в своем царстве. ’олько она  сама  имела  на
нее право.
   Ћрлин остановилась, прислушалась:
   - Љакие необычные звуки!
   „жоли напрЯглась. €здалека доносилось едва различимое жужжание, которое
постепенно становилось все громче.
   - Џчелы?
   - ђазве в ‡агробной жизни есть пчелы?
   - Ќикогда ничего подобного не слышала. Џчелы  и  большинство  остальных
существ  имеют  свою  собственную  ‡агробную  жизнь,  и  та  крайне  редко
пересекаетсЯ с нашей. ‚прочем, не исключено, что мы как раз  оказались  на
таком перекрестке. …сли стоЯть  совершенно  неподвижно,  может  быть,  они
пролетЯт мимо, не причинив нам вреда. Ќортон любил дикую природу и показал
мне, как она прекрасна.
   ‚ жизни Ќортон был отцом ее ребенка, человеком, которого она любила. Ћн
поЯвилсЯ в комнате, где Ћрлин совершила самоубийство, когда  „жоли  вывела
душу  Ћрлин  из  тела.  „жоли  молчала,  чтобы  не  пробуждать   печальных
воспоминаний.
   ум нарастал, превратилсЯ в треск. ‘овсем не похоже на пчел!
   € вот они уже увидели тучу прыгающих, мечущихсЯ существ, которые падали
сверху. Љазалось, их многие тысЯчи.
   - ‘аранча! - воскликнула Ћрлин. - џ думала, их давным-давно уничтожили!
   - ‡десь действуют другие законы, -  напомнила  „жоли.  -  Џолагаю,  нам
лучше спрЯтатьсЯ.
   - Ќо ведь саранча питаетсЯ растениЯми!
   - Ќа ‡емле. - „жоли направилась к кустам, растущим у тропинки.
   Ћрлин поколебалась несколько мгновений, а затем последовала за ней  как
раз в тот момент, когда поЯвились  первые  насекомые.  Ћни  опустились  на
тропинку и принЯлись пожирать листьЯ и кусты, которые моментально исчезли.
€ вот саранча уже подобралась к „жоли и начала вгрызатьсЯ в ее одежду.
   - “бирайтесь! - отчаЯнно кричала она. - “бирайтесь! Џрочь!
   Ћна не могла заставить себЯ дотронутьсЯ до них,  но  еще  противнее  ей
были их прикосновениЯ. „жоли слышала, как рЯдом в кустах кричит Ћрлин.
   ‘аранча принЯлась кусать тело. „жоли взвизгнула,  ее  вопль  подхватила
Ћрлин.  Ћбе  выскочили  из  кустов,  размахиваЯ  руками  и  отбиваЯсь   от
отвратительных  существ.  ‘аранча  не  отставала,  продолжаЯ  свои  атаки;
мерзкие твари цеплЯлись к ногам, растоптать их было так же  легко,  как  и
отбросить в сторону. ‘ неба спустилась новаЯ туча саранчи,  словно  плащом
окутав женщин.
   - Џосох! - крикнула „жоли. - ‚оспользуйсЯ посохом!
   - џ заклинаю вас! - дико размахиваЯ посохом, завопила Ћрлин.
   Ќа  его  конце  образовалось  темное  облако,  которое  начало   быстро
распространЯтьсЯ, накрыло Ћрлин  и  саранчу,  а  затем  и  „жоли.  Џодруги
погрузились в ночь, самую настоЯщую, со звездами.
   Џространство  вывернулось  наизнанку.  „жоли  почувствовала,  будто  ее
завертело, закрутило, перевернуло... но она не  испытывала  никакой  боли,
только  легкое  головокружение.  “кусы  прекратились.   ‘аранча   исчезла.
Џо-видимому, насекомые не перенесли изменениЯ силы тЯжести.
   —ерное облако растаЯло. ‘нова засиЯл  свет,  проникший  сквозь  толстый
слой расступающегосЯ мрака.
   „жоли обнаружила, что  по-прежнему  находитсЯ  на  склоне,  -  но  гора
изменилась, стала какой-то чужой. Ќет, не гора - впадина размером с  гору!
†енщины очутились на склоне конической Ямы. Ћднако, как ни странно, на дне
не было темно; самыми темными оказались краЯ.
   ЉраЯ? „жоли посмотрела вверх - и увидела  огромный  купол.  ‡начит,  не
Яма, а закрытаЯ пещера!
   ‘тоЯщаЯ рЯдом с ней Ћрлин так же удивленно оглЯдывалась по сторонам.
   - ‘ловно внутренности огромного бриллианта! - сказала она.
   „жоли с ней согласилась -  в  целом  конструкциЯ  напоминала  изысканно
ограненную драгоценность. €нтересно, как они сюда попали?
   € снова Ћрлин первой нашла ответ.
   - —ерное облако... перенесло нас внутрь горы! Њы оказались в горе!
   - „а, только она стоит  вверх  ногами!  -  заЯвила  „жоли.  -  “зкаЯ  у
основаниЯ и широкаЯ...
   - Ќе она, мы! - сказала Ћрлин. - Њы поднимались  к  вершине;  а  теперь
спускаемсЯ к вершине. Њы  инвертированы  -  какаЯ-то  сила  вывернула  нас
наизнанку и поставила вверх ногами.
   „ействительно,  складывалось  впечатление,  что  именно   так   все   и
произошло.
   - ‚печатлЯющее волшебство,  -  заЯвила  „жоли.  -  Џосох  спас  нас  от
саранчи, отправив внутрь горы, и мерзкие твари не  смогли  последовать  за
нами.
   - Ќу, ты же сама велела мне использовать его в случае необходимости!
   Ћрлин и „жоли принЯлись разглЯдывать друг друга. €х  одежда  порвалась,
однако серьезно не пострадала. ’ут и там на коже  виднелись  царапины,  но
опасных ран они не получили. ‡а  несколько  секунд  саранча  не  причинила
женщинам значительного вреда.
   - Љак ты думаешь, посох вернет нас назад,  на  внешнюю  поверхность?  -
спросила Ћрлин.
   - Џохоже, что  да.  ‚прочем,  возможно,  нам  следует  сначала  немного
спуститьсЯ к вершине горы, а затем выбратьсЯ  наружу.  ’аким  образом,  мы
избежим опасности и сохраним силы.
   Ћрлин согласно кивнула. Ћни двинулись в путь по той же самой  тропинке,
только с другого, чуть приподнЯтого конца. ‚се  очертаниЯ  здесь  казались
точно такими же, как и на внешней части горы, за исключением травы, кустов
и деревьев. ‘калы тут были Ямами, а впадины, наоборот,  холмами.  ‘  точки
зрениЯ общей картины  поверхность  оказалась  достаточно  ровной,  но  при
ближайшем рассмотрении отличалась достаточным разнообразием.
   „жоли не могла не  восхититьсЯ  тем,  с  какой  удивительной  точностью
произведена инверсиЯ.
   Ћрлин представлЯла себе гору в виде раковины  с  внешней  и  внутренней
поверхностЯми;  она  думала,  что  посох  позволил  им  проникнуть  сквозь
оболочку. Ќо сооружение такой формы не должно быть  одинаковым  снаружи  и
изнутри и врЯд ли таковым  на  самом  деле  ЯвлЯетсЯ.  Џо  правде  говорЯ,
существование подобной конструкции, в таком масштабе,  невозможно;  тонкаЯ
пленка, повторЯющаЯ очертаниЯ горы, должна быстро порватьсЯ,  если  только
ее надежно не закрепить с одной или с другой стороны.  ‡десь  об  этом  не
было и речи.
   - Љак-то тут все странно, - промолвила Ћрлин. - џ  совсем  не  уверена,
что мы находимсЯ внутри пустой горы; мне кажетсЯ, мы стали ее частью.
   - ’огда мы бы в ней застрЯли! - рассмеЯвшись, ответила „жоли.
   - Ќет, каким-то образом мы реагируем на  скалы  и  землю  -  постоЯнные
мертвые составлЯющие - словно они воздух, в то времЯ как  воздух  длЯ  нас
сейчас превратилсЯ в скалу. ‘ила тЯготениЯ тоже оказалась реверсированной;
мы пытаемсЯ свалитьсЯ с  поверхности  планеты,  а  воздух  нас  держит.  ‚
нормальной жизни мы стремимсЯ попасть  в  центр  планеты,  но  нам  мешает
землЯ.
   - “чти, - напомнила ей „жоли, -  мы  находимсЯ  на  границе  —истилища,
которое не имеет никакого отношениЯ к ‡емле. …го можно представить себе  в
виде  двумерной   плоскости,   расположенной   где-то   между   землей   и
бесконечностью. Њы кажемсЯ здесь  живыми  и  реальными,  потому  что  наше
призрачное состоЯние имеет  определение;  это  иллюзиЯ,  поскольку  мы  не
обладаем трехмерными характеристиками.
   - Ћй, Я совсем забыла! џ по-прежнему думаю, как смертнаЯ. €ногда  очень
трудно поверить, что Я действительно умерла.
   - “мерло твое тело, а душа продолжает жить. Ќо  ты  помогла  мне  найти
ответ на мучивший менЯ вопрос. џ считала, будто огромное строение, похожее
на бриллиант, должно  рухнуть  -  ведь  его  ничто  не  поддерживает;  но,
естественно, Я  тоже  рассматривала  его  как  смертнаЯ.  ‡десь  действуют
правила —истилища и иллюзий; эту конструкцию создала  Ќокс,  так  что  нет
смысла пытатьсЯ ее понЯть.
   - ‡начит, дело в том,  что  мы  стали  реальными,  потому  что  -  Ќокс
определЯет правила взаимодействиЯ - вот как обстоЯт дела. Њир грез.
   - „а, возможно, ты права.
   „жоли посмотрела на Ћрлин. —то-то вызывало в ней беспокойство,  но  она
не понимала, что именно. …й показалось, будто Ћрлин стала какой-то другой.
‚идимо, дело в изменившейсЯ обстановке.
   †енщины продолжали идти  вниз,  однако  вскоре  натолкнулись  на  новое
препЯтствие. ‡емлЯ у них под ногами вдруг начала содрогатьсЯ.
   Ћни встревожились, принЯлись оглЯдыватьсЯ по сторонам и заметили  вдали
какое-то движение. —то-то там шевелилось, скользило,  точно  потоки  воды,
распространЯлось в разные стороны, направлЯЯсь прЯмо к ним.
   - ‹авина! - вскричала „жоли. - ‘нежный обвал или что-то похожее.
   - Њожет  быть,  вода?  -  спросила  Ћрлин,  внимательно  вглЯдываЯсь  в
несущеесЯ к ним вещество, которое искрилось в лучах света.
   - ‚оды мы тут раньше не видели, - ответила „жоли. - Ќо течет оно  очень
похоже.
   € вот у их ног начала собиратьсЯ тончайшаЯ пыль, и, судЯ по  звуку,  ее
было очень много.
   - ќто не вода, -  сказала  Ћрлин,  наклонившись,  чтобы  взЯть  немного
вещества. - Џыль или... Ћй! ЉолетсЯ!
   - ‘текло! - сообразила „жоли. - ђазмельченное стекло! €ли бриллиантоваЯ
пыль! Ќе вдыхай!
   Ћрлин быстро высыпала на землю то, что было у нее на ладони.
   - ‘лушай, „жоли, она же сейчас засыплет нас!
   - ‚оспользуйсЯ посохом! Ќам нужно выбратьсЯ отсюда!
   Ћрлин быстро вытащила посох и взмахнула им.
   - џ заклинаю тебЯ!
   ‘нова возникла чернаЯ туча и расползлась, как и в  первый  раз,  окутав
Ћрлин и „жоли. “ обеих возникло головокружение.
   Ђ в следующее  мгновение  все  прошло.  Љогда  облако  растаЯло,  „жоли
увидела, что они вновь стоЯт на внешнем склоне холма, среди кустов, только
выше того места, где на них напала саранча.  агаЯ  вперед  по  внутренней
поверхности горы, женщины продвинулись вперед и здесь.
   Ћрлин осторожно потерла ладони.
   - ‘теклЯннаЯ - или бриллиантоваЯ - пыль исчезла, -  проворчала  она.  -
†аль, у менЯ нет мешка, унесла бы с собой немного.
   - Љак хорошо! Џохоже, то, что находитсЯ внутри, не может последовать за
нами сюда - и наоборот. Џосох действует только на нас  двоих,  по  приказу
Ќокс.
   - Ќаверное, - так же ворчливо согласилась Ћрлин.
   „жоли взглЯнула на нее. ’еперь она была уверена -  подруга  изменилась.
Ћна говорила более низким голосом, а сама стала как-то крупнее, сильнее на
вид. —то с ней происходит? „жоли решила пока промолчать, подождать,  когда
у нее поЯвЯтсЯ новые доказательства. ‚озможно, дело в необычной горе.
   Ћни продолжали  подъем,  не  покидаЯ  тропинки.  Ћднако  прошло  совсем
немного времени, и женщины столкнулись с  новым  препЯтствием.  ѓигантскаЯ
птица, выше их обеих, с мускулистыми ногами и  толстым,  страшным  клювом,
шагала вниз по склону.
   - —то это такое? - спросила озадаченнаЯ Ћрлин.
   „жоли тоже удивилась:
   - ‡а последние годы Я чем только не занималась.  Џохоже,  нам  довелось
встретитьсЯ с  большой  хищной  птицей,  не  умеющей  летать  и  жившей  в
доисторические времена - кажетсЯ, диатрима [вымершаЯ, огромнаЯ  нелетающаЯ
птица, найденнаЯ в виде окаменелости в ‘еверной Ђмерике и  …вропе  (ранний
эоцен); рост птицы составлЯл около 2 1/4 метра].
   - Ђ она дружелюбнаЯ?
   - ‚рЯд ли. ќти птицы были свирепыми охотниками.
   Ћрлин оглЯнулась по сторонам:
   - Њожет быть, Я смогу победить ее палкой.
   -  €  не  пытайсЯ!  Ћни  бьют  ногами  в  живот,   стараЯсь   выпустить
внутренности своей жертве. ‚оспользуйсЯ посохом!
   Ћрлин немного поколебалась, затем вытащила посох. Љогда птица бросилась
в атаку, она прибегла к волшебству.
   ђаздалсЯ  громкий,  пронзительный  клекот.  •ищнаЯ  тварь   нырнула   в
окутавший  их  мрак.  Ќа  несколько  мгновений  голова  злобного  чудовища
возникла рЯдом с головой „жоли, клюв угрожающе потЯнулсЯ  к  ее  лицу,  но
„жоли  уже  погрузилась  в  черное  облако.  €  почувствовала  тошноту   и
головокружение.
   € вот они снова оказались внутри горы, а громаднаЯ  птица  исчезла.  €м
стало Ясно: посохом в состоЯнии воспользоватьсЯ  лишь  тот,  длЯ  кого  он
предназначен. ЏрикоснутьсЯ или вызвать к жизни его  волшебную  силу  могла
только Ћрлин, а „жоли он позволЯл перемещатьсЯ с  места  на  место.  €наче
птица последовала бы за ними, потому что большаЯ часть ее тела  находилась
внутри облака.
   - џ собираюсь найти какое-нибудь оружие, - заЯвила  Ћрлин.  -  Ќе  хочу
снова оказатьсЯ застигнутой врасплох.
   „жоли с возмущением посмотрела на нее. ‹ицо девушки изменилось, красота
куда-то пропала. ‹иниЯ подбородка стала жестче,  на  нем  поЯвились  тени.
Ќеужели Ћрлин превращаетсЯ в какое-то примитивное существо?  Ћднако  „жоли
по-прежнему молчала, да и что она могла сказать?
   Љ счастью, ничего подходЯщего под определение  оружиЯ  Ћрлин  найти  не
удалось.
   - ЏроклЯтье! - выругалась она. - Љогда пойдем назад, черт  бы  их  всех
побрал, Я обЯзательно запасусь чем-нибудь стоЯщим!
   ’еперь она постоЯнно сквернословила. ђаньше „жоли ничего  подобного  от
Ћрлин, котораЯ всегда отличалась мЯгкостью и женственностью,  не  слышала.
‚ыходит, вместе с физическими изменениЯми трансформируетсЯ и ее  личность.
Ќеужели  что-то  похожее  происходит  и  с  самой  „жоли?  Ћна  ничего  не
чувствовала, но, кажетсЯ, и Ћрлин не замечает в  себе  перемен.  Ћчевидно,
что это дело рук Ќокс... ’олько зачем?
   Ћни продолжали спускатьсЯ все ниже и ниже. Ћрлин быстро шагала впереди,
а „жоли, едва поспевавшаЯ за ней, пыталась разобратьсЯ в новой загадке,  и
на душе у нее было очень неспокойно. Ћна  знала,  что  Ќокс  -  воплощение
Ќочи, очень древнЯЯ богинЯ, госпожа тайн, грез и всего,  что  спрЯтано  от
глаз. Ћчевидно, она специально изобрела длЯ них с Ћрлин  особый  сон.  „лЯ
чего? Ћна вполне могла сделать так, что они никогда до  нее  не  добрались
бы, или, наоборот, предстать перед своими  посетителЯми,  прежде  чем  они
отправЯтсЯ ее искать. ‡ачем ей потребовалось воздвигать  огромную  гору  в
виде препЯтствиЯ? ‘ какой целью?
   Њожет быть, она играет с ними в коварные игры? Џэрри, то  есть  ‘атана,
говорил о Ќокс с определенной долей  благоговениЯ;  похоже,  у  нее  свой,
особенный метод обращениЯ с мужчинами, с которым никто не станет  спорить.
Њожет быть, инкарнациЯ решила немного поразвлечьсЯ - от нечего делать -  с
двумЯ женщинами, посчитав невозможным ни  соблазнить  их,  ни  изгнать  со
своей территории? …сли так, ее игры становЯтсЯ жестокими.
   —то-то снова начало происходить. ЃриллиантоваЯ пыль, от которой подруги
спасались бегством в прошлый раз, исчезла, однако, по мере  того  как  они
спускались ниже и ниже, воздух становилсЯ все теплее. „жоли заметила,  что
Ћрлин вспотела, но  шага  не  сбавила.  ќта  женщина  теперь  стала  более
мускулистой и сражалась с жарой, словно считала ее  новым  препЯтствием  и
вызовом собственной выносливости, демонстрируЯ всем своим  видом,  что  не
спасует  перед  трудностЯми.   ‚идимо,   ей   такое   поведение   казалось
естественным. „жоли предпочла бы никаких препЯтствий не  преодолевать,  но
не видела другого выхода.
   - ЏроклЯтье, какаЯ жара! - заметила Ћрлин, вытираЯ  лоб  разодранной  в
клочьЯ блузкой, которую она совершенно хладнокровно выдернула из-за  поЯса
юбки. ‚ результате ее грудь оказалась обнаженной.
   „жоли пришла в смЯтение. “ Ћрлин была  великолепнаЯ  полнаЯ  грудь,  не
бросавшаЯсЯ в глаза лишь благодарЯ скромности девушки и ее  консервативной
манере одеватьсЯ. „жоли помогала ей выбирать  одежду,  когда  она  немного
поправилась после истощениЯ, до которого довела себЯ перед смертью.  Ќиоба
считалась самой красивой женщиной своего поколениЯ; ее дочь Ћрб была очень
похожа на мать, а  внучка  Ћрлин  обладала  исключительно  привлекательной
внешностью. ‘ейчас же „жоли заметила, что лифчик Ћрлин почему-то  странным
образом съежилсЯ. € одновременно мышцы рук намного увеличились. “  нее  не
осталось никаких сомнений - Ћрлин изменилась.
   ‚верху пронессЯ порыв ветра,  возникший  смерч  затЯнул  в  себЯ  пыль.
„жоли, столько лет дружившаЯ с ѓеей,  сразу  догадалась,  что  это  такое:
горЯчий атмосферный вихрь, часть механизма  быстрого  созданиЯ  бури.  ѓеЯ
управлЯла стихиЯми и могла отправить ветер, дождь или засуху в любое место
по своему выбору. Ѓесконтрольное использование инструментов  погоды  может
привести к несчастным случаЯм и тЯжелым последствиЯм,  в  особенности  длЯ
тех, кто находитсЯ поблизости от эпицентра.
   - Ќужно поскорее отсюда выбиратьсЯ! - сказала „жоли. - Њы ведь не хотим
сгореть заживо.
   - € что это за место такое? - задала Ћрлин риторический  вопрос.  -  ’о
одна чертова неприЯтность, то  другаЯ!  „авай  посмотрим,  что  там  такое
крутитсЯ! - Ћна бросилась вперед, прЯмо к вихрю.
   - Џодожди! - испуганно выкрикнула „жоли. - ’ам опасно!
   Ќа  самом  деле  вихрь  не  стал  дожидатьсЯ,  когда  подруги  к   нему
приблизЯтсЯ; он мчалсЯ  прЯмо  на  них,  ветры  пронзительно  выли.  Ћрлин
споткнулась, когда на нее налетел порыв ветра. Џосох выпал  из  кармана  и
покатилсЯ по земле.
   - Џосох! - взвизгнула „жоли. - •ватай посох!
   Ћрлин увидела его.
   - ЏроклЯтье! - выругалась она, потЯнулась к  посоху,  схватила  его.  -
‚зываю к тебе!
   Ћбразовалось черное облако. ђазъЯренный  ветер  ничего  не  мог  с  ним
поделать, и вскоре Ћрлин и „жоли погрузились  в  спасительный  мрак,  а  в
следующее мгновение оказались на внешней поверхности горы.
   Ћни  еще  больше  приблизились  к  вершине,  но  „жоли  это  больше  не
беспокоило.  …е  охватили  серьезные  сомнениЯ.  Ќе   только   препЯтствиЯ
становились все опаснее, но и Ћрлин продолжала менЯтьсЯ. ‚ ней не осталось
ничего женского. Ќа самом деле...
   - Ћрлин! - воскликнула „жоли. - ’ы смотрела на себЯ?
   Ћрлин бросила на подругу раздраженный взглЯд:
   - ’ы о чем?
   - ’ы менЯешьсЯ! —ем ближе мы подходим к вершине... нет, наверное,  дело
в посохе! Љаждый раз, когда ты к нему обращаешьсЯ за помощью...
   - Ђ ну прекрати лепетать, женщина! —то случилось с посохом?
   - Ћн все больше и больше делает тебЯ похожей на мужчину,  -  договорила
„жоли, с ужасом сообразив, куда приведет превращение.
   - ђади всех свЯтых, подружка, прекрати  говорить  глупости!  Ќам  нужно
идти вперед, пока еще что-нибудь не случилось.
   - ’ы менЯ не слышала? Џосох превращает тебЯ в мужчину!
   - Ђ тебЯ в мартышку! - фыркнула Ћрлин.
   Ѓыстрым, энергичным шагом она вышла на тропинку. “зкие  бедра,  большие
ноги - ей легко было идти по склону горы.  Ћчевидно,  туфли  почему-то  не
мешали.
   „жоли, охваченнаЯ ужасом,  постоЯла  несколько  мгновений...  Ћрлин  не
замечает перемен.
   Ћни ищут Ќокс, ѓоспожу Ќочи. ‚полне возможно, что они попали в сон, где
самаЯ чудовищнаЯ ситуациЯ  принимаетсЯ  как  данность.  ‘он  Ћрлин;  „жоли
выступает всего лишь в роли наблюдателЯ. ‚от почему только она в состоЯнии
трезво видеть происходЯщее.
   Њожет быть, ей следует остановить Ћрлин, повернуть назад? ‘корее  всего
у нее ничего не выйдет; если Ћрлин не понимает сути  проблемы,  она  и  не
захочет разбиратьсЯ.
   „жоли  бросилась  вслед  за  ней  и  вскоре  начала   задыхатьсЯ;   она
определенно не изменилась! …й Явно  не  хватало  ни  физической  силы,  ни
стремлениЯ, демонстрируЯ отвагу, шагать вперед. Ќо она не могла  позволить
Ћрлин в одиночку войти в жилище Ќокс.
   Џуть им  преградило  новое  препЯтствие.  —удовище  немного  напоминало
горного козла, только с тремЯ рогами и тремЯ ногами. ‡а вожаком  поЯвилось
целое стадо. Ќа узкой тропинке им было не разойтись.
   - ’ак, все! ‘ менЯ глупостей хватит! - рЯвкнула Ћрлин.
   Ћна сошла с тропинки, схватилась руками за  молодое  деревце,  с  силой
потЯнула и выдернула его из земли. ‚о все стороны  полетела  землЯ.  Ћрлин
оборвала оставшиесЯ корни и получила вполне приемлемую дубинку.
   Џовернувшись к трехрогим козлам, она выкрикнула:
   - Ќу давайте, нападайте на менЯ,  вонючки!  џ  вам  корнЯми  все  морды
располосую!
   „жоли, задыхавшаЯсЯ после  бега,  не  могла  выговорить  ни  слова.  …е
поразила сила, с которой Ћрлин вырвала  дерево  из  земли,  и  неприкрытаЯ
враждебность  и  злоба,  написанные  у  нее  на  лице.  ‚прочем,  особенно
раздумывать было некогда. Џутников окружило целое стадо странных  существ,
настроенных Явно не слишком дружелюбно.
   ‚ожак бросилсЯ в атаку. ‚ернаЯ своему обещанию, Ћрлин выставила  вперед
корневище деревца. ЏереднЯЯ пара  рогов  вонзилась  в  корни,  и  существо
дернуло импровизированное оружие назад. Ћрлин, отчаЯнно ругаЯсь,  полетела
прЯмо  на  тропинку.  —удовище  трЯхнуло  головой,  отбросило  деревце   и
продолжало наступать. Ћстальные следовали за ним по пЯтам.
   - Џосох! - задыхаЯсь, с трудом выговорила „жоли.
   Ћрлин злобно  оскалилась,  что-то  прорычала,  но  посох  достала.  ‚не
всЯкого сомнениЯ, она намеревалась сражатьсЯ, однако  прекрасно  понимала,
что врЯд ли победит, и потому неохотно согласилась отступить.  €менно  так
обычно и ведут себЯ мужчины.
   ЏоЯвилось облако, и в  следующее  мгновение  путники  вернулись  внутрь
горы, на уходЯщий вниз склон.
   „жоли даже боЯлась повернуть голову... …е страхи  подтвердились:  Ћрлин
ступила на новую ступень превращениЯ в мужчину - стала крупнее, тело густо
поросло волосами, пропорции не вызывали никаких сомнений. Ќенужный  лифчик
висел на груди. Ќеужели и гениталии Ћрлин тоже подверглись  трансформации?
„жоли не сомневалась, что так оно и произошло.
   - Ќу давай, куколка, мы уже почти пришли! - рЯвкнула Ћрлин и  бросилась
вперед.
   Љуколка? ќто слово понравилось „жоли меньше всего. —то  задумала  Ќокс?
‡ачем превратила милую молодую женщину в грубоватого мужчину? Њожет  быть,
она так шутит?.. ‘овсем не смешно!
   Џочти у самого дна Ямы они столкнулись с очередной проблемой. ’ут царил
страшный холод, жара куда-то исчезла, словно ее и не было.  ЏоЯвилсЯ  лед,
только он не оставалсЯ на месте, а двигалсЯ. Њежду гранЯми, в  углублениЯх
начали образовыватьсЯ скоплениЯ льда, они текли,  точно  жидкое  вещество,
хотЯ при ближайшем рассмотрении оказались твердыми.  ‹ед  катилсЯ  вниз  и
собиралсЯ впереди, на дне/вершине  горы.  Џодруги  попытались  через  него
перелезть, но он был скользким и обжигающе-холодным.
   - ЏроклЯтье! - уже в который раз выругалась Ћрлин, ударив  в  очередную
глыбу кулаком. ‚ том месте,  к  которому  она  прикоснулась,  возник  едва
заметный узор трещин, показав „жоли силу удара. - ‡ачем нужно нам мешать?
   - Ќокс развлекаетсЯ,  -  ответила  „жоли.  -  €нкарнации  порой  бывают
жестокими.
   - Ќу, хотела бы Я с ней встретитьсЯ  лицом  к  лицу!  -  Ћрлин  сердито
взмахнула посохом.
   Љогда облако рассеЯлось, выЯснилось, что они почти добрались до вершины
горы.
   Ћрлин уже полностью превратилась в мужчину; не  осталось  и  намека  на
прежнюю   женственность,   если   не   считать   порванной   и   абсолютно
несоответствующей ее облику одежды. ‚ыросла даже небольшаЯ бородка. Ћднако
Ћрлин-„жоли  находила   такое   положение   абсолютно   ненормальным,   но
отказывалась признать внутреннюю реальность перемены - не желала  замечать
происходЯщего.
   Ћрлин выбралась на вершину.
   - Ќу, по  крайней  мере,  на  этот  раз  тут  нет  никаких  чудовищ,  -
проворчала она с некоторой долей мрачного удовлетворениЯ. - Ђ где же Ќокс?
   „жоли догнала ее.
   - …е здесь может и не быть. ‚полне возможно, что она выстроила  гору  в
качестве отвлекающего маневра, нечто вроде набора образов  из  сновидениЯ;
мы потерЯем  силы,  сражаЯсь  с  препЯтствиЯми,  но  ничего  не  добьемсЯ.
€нкарнации выбирают самые необычные способы, чтобы...
   - Ќечего менЯ кормить глупостЯми! џ здесь  затем,  чтобы  повидатьсЯ  с
этой сучкой, и Я с ней повидаюсь! ѓде она?
   Љакой  идиоткой  стала  ее  спутница!..  Ћднако  оставатьсЯ  тут   было
бессмысленно и, возможно, даже опасно.  ‘ейчас  они  находЯтсЯ  во  власти
Ќокс...
   - Ќокс не будет с нами разговаривать, если не захочет, - сказала  „жоли
мЯгко. - Њне кажетсЯ, нужно смиритьсЯ с тем, что мы ей не интересны, и как
можно быстрее спуститьсЯ вниз, пока она не рассердилась на нас.
   - Џослушай, крошка, ты на чьей стороне? - сердито спросила Ћрлин.  -  џ
пришла сюда вовсе не затем, чтобы в последний  момент  все  бросить!  ѓде,
черт подери, Ќокс?
   - ’ы ведешь себЯ глупо! - взмолилась „жоли.
   Ћднако Ћрлин с высокомерием,  присущим  мужскому  полу,  выпрЯмилась  и
погрозила Ќебесам кулаком.
   - Џусть чума поразит эту Ќокс! - взревела она. - Ђ ну, неси  сюда  свою
задницу, инкарнациЯ!
   ЋхваченнаЯ ужасом „жоли вцепилась в локоть Ћрлин:
   - ‡амолчи!
   Ћрлин  повернулась,  попыталась  стрЯхнуть  „жоли,  но  та  не  разжала
пальцев