мают!  Ћни отлично знают, что мы просто
хотим жить... дожить, если быть справедливым.
     - Љоординатор... откуда взЯлись “мники?
     - ’вердислав... скажи мне, ты - веруешь?
     - ‚ерю, - опешил парень.  - ‚еликий „ух сказал... и Я  исполнЯю „олг. €
вот  -  Ћн  вернул  мне  магию...   Ќаверное,  теперь  такое  случитсЯ  и  с
остальными...
     - …сли бы все были такими, как ты, - вздохнул €сайЯ. - Ђ про “мников...
—то  ж  тут странного  -  они такие же  люди,  как  мы... наши  дети, внуки,
правнуки...  Ћтринувшие  наш  путь, избравшие  свой собственный... понЯть бы
еще, в чем он...
     - Ђ как все это началось?
     €сайЯ  уже  открыл  рот,  собираЯсь  отвечать, когда загорелась одна из
лампочек на его многоцветном пульте. Љоординатор поднЯл бровь.
     - Ђвель Ђлонсо... Ћн присматривает за кланами. —то-то срочное...
     €сайЯ  читал поползшее  из  щели  сообщение  - он  ни  за  что не хотел
отказыватьсЯ от архаичных бумажных распечаток, - и брови его ползли все выше
и выше, Явно намереваЯсь слитьсЯ с шевелюрой надо лбом.
     -  Ќу  и  натворила  же  дел  твоЯ подружка,  -  шепотом проговорил он,
хватаЯсь за голову. -  ђазнесла там все  вдребезги... ‡ахватила корабль... и
вот-вот будет здесь, Ђвель наладил свЯзь только на второй день...
     ’вердислав только и смог, что разинуть рот.

        x x x

     Љонрад  стоЯл перед верховным координатором. Џодле мрачного  как смерть
’вердислава.
     - € запомните, Љонрад. Ќикакой стрельбы.  ‚стретить. Џроводить ко  мне.
Ќе  допустить перехвата “мниками.  ‚се. Џриказы несложные, но  исполнить их,
пожалуй, будет трудновато. ‘удЯ по отчету Ђлонсо, „жейана безумна... поэтому
соблюдайте осторожность.
     - Љоординатор... Њожет быть, Я все же встречу ее один? - ’вердиславу не
слишком нравилась эта роль просителЯ.  Ќо что  делать - Љонрад и его солдаты
подчинЯлись только его высокопревосходительству.
     - Ќет, ’вердь, слишком рискованно, - €сайЯ покачал головой. - Ћна может
решить, что ты - предатель... и начать  действовать. …е надо доставить сюда,
ко мне... Я надеюсь, мне удастсЯ ее уговорить.
     - Ќо почему она так ненавидит? - пожал плечами ’вердислав.
     - Ђ ты разве не  ненавидел  тех, что пытались преградить  тебе дорогу к
похищенной  девочке? -  ответил  вопросом на вопрос координатор. -  ‚прочем,
погоди. Џора отвечать на вопросы настанет... и очень скоро, поверь мне. „жей
задаст их множество. ’ы тоже послушаешь.

        x x x

     Љорабль вышел из прыжка в строго рассчитанной точке. € почти весь экран
сразу же занЯл  голубовато-серый шар - тот самый, исходный,  Џрародительский
мир. Њир, откуда пришли “чителЯ.
     - Ќу, все... - слабо пробулькал наставник из кресла. - ‘ейчас сожгут...
     Ћднако  грозные  орбитальные  крепости  молчали.   Њинута  истекала  за
минутой, а всеуничтожающего залпа, отразить который готовилась „жейана,  все
не следовало.
     Ћни вошли в атмосферу - целыми и невредимыми. ѓлаза “чителЯ стали слово
пара круглых циферблатов.
     - Ќичего не понимаю... Ќеужели Ђлонсо скрыл случившеесЯ?!
     € до самого приземлениЯ не произнес больше ни слова.
     Љорабль  садилсЯ  в  автоматическом  режиме.  Ћн  уже завис  над  серым
посадочным  полем, когда  на пульте внезапно  мигнули  огоньки, и  спокойный
мужской голос произнес вслух:
     -  џ уверен, ты слышишь менЯ, „жейана ЌеистоваЯ. Ћчень  тебЯ прошу - не
надо  больше  огнЯ,  крови и  смертей. ’ы  навернЯка  хочешь  увидеть  менЯ,
верховного координатора Џроекта  "‚ера"? џ к твоим услугам. ЊенЯ зовут €сайЯ
ѓинзбург, если наставник ќйбрахам  еще  не  назвал тебе  моего  имени.  ’ебЯ
встретЯт -  без оружиЯ  -  и проводЯт ко мне. Џрошу  у тебЯ  снисхождениЯ  -
подожди мстить и рушить до того,  как поговоришь со  мной.  ’ы ведь  к этому
стремилась?  Ђ  теперь,   если  хочешь   ответить,  пусть  ќйбрахам  включит
передатчик... ‘лышите менЯ, наставник ќйбрахам? ‚ключайте!
     ‘тарик сполз с кресла. ’рЯсущимисЯ руками нажал какие-то кнопки.
     - ‚-все г-готово, в-ваше...
     - Ѓлагодарю  вас, наставник. ‚аша  миссиЯ исполнена. “важаемаЯ „жейана,
ты ведь,  конечно,  отпустишь  теперь  старого  человека?  Ћн,  насколько  Я
понимаю, выполнил все, что ты от него потребовала...
     - Ћтпущу... когда увижусь с тобой! - „жейана сказала -  точно плюнула в
лицо.
     - •орошо,  - казалось,  невидимый собеседник пожал плечами.  - Љак тебе
будет угодно. ’олько не причинЯй ему вреда сверх уже причиненного, ладно?
     - Ќе будет  дергатьсЯ - не причиню! ...Љогда корабль  наконец сел и все
стихло, „жейана толкнула ќйбрахама локтем.
     -  ‚ставай и  пошли. џ -  перваЯ.  …сли они  решили обмануть менЯ... то
лучше бы тебе и не рождатьсЯ на свет. - Џо телу катились сладкие волны ‘илы.
…е было  тут много,  очень  много. •ватит,  чтобы поднЯть  на воздух весь их
проклЯтый мирок.
     ...ЃронированнаЯ  дверь  отползла вбок,  и „жейана напрЯглась, ставЯ на
всЯкий случай щит...
     Ќапрасно.  ‚ нее никто  не стрелЯл. Ќа огромном  сером поле было пусто,
лишь шагах  в  пЯтидесЯти от  кораблЯ стоЯла небольшаЯ кучка людей - человек
пЯть или  шесть. Ћдин из  них  отделилсЯ и  шагнул навстречу „жейане, высоко
поднЯв безоружные руки.
     - Ќам  приказано  сопроводить  тебЯ к  верховному координатору! Ќе надо
стрелЯть! - крикнул он еще издали.
     - ‡а мной! - сквозь зубы приказала девушка ќйбрахаму. ‘тарик, правда, и
так тащилсЯ следом, не отставаЯ ни на шаг и трЯсЯсь крупной дрожью.
     ЏостоЯнно  ожидаЯ подвоха, девушка  не сводила  глаз  со "встречающих".
Ћднако  те держались совершенно спокойно - в легкой одежде,  пустые  руки на
виду - хотЯ  как можно  до конца доверЯть пустым рукам в  мире, где  столько
хитроумнейшей машинерии?
     - Џойдем, „жейана, - сказал костистый старик, тот самый,  что вышел  ей
навстречу. - Џожалуйста, не  надо мгновенных перемещений... всем нам  ведомы
твои возможности. Џоедем на нашей таратайке... не так быстро, зато надежнее.
„а,  да, конечно, при первом же признаке  обмана с  нашей стороны ты... - он
понимающе  потрЯс  головой.  -  Ќо  прошу  тебЯ,  подожди  до  разговора   с
координатором...
     Ќи  ‡вездный Џорт,  ни  путь  через  город,  составленный из высоченных
черных игл,  не  произвели на „жейану ровным  счетом  никакого  впечатлениЯ.
‘казать  по  правде,  она  почти   и  не  видела,  что  творитсЯ  за  окнами
стремительно  мчащегосЯ  по  стальной  ленте   вагончика.  Ќенависть  внутри
сжималась в тугой  комок.  ‘перва  она  разберетсЯ  с  главным... а уж потом
решит, что делать с остальными.
     Ћднако же ее  не обманули. Џодмены самого "координатора" она не боЯлась
- всегда  почувствует. „а и ќйбрахам -  он сейчас  не в том состоЯнии, чтобы
врать.
     …е провели в здание.  ‘овершенно, абсолютно пустое.  ’олько  провожатый
Љонрад,  четверо молчаливых  спутников да по-прежнему  трЯсущийсЯ  ќйбрахам.
Ќичего не осталось от исполненного достоинства “чителЯ,  каким ЯвлЯлсЯ  он в
клан...
     „вери... открываютсЯ...
     „жейана напрЯглась. Ќеужто и тут нет ловушки?
     Ќет, нету. Љонрад и его люди остаютсЯ в коридоре.
     Ђ вот человек у громадного,  во всю  стену,  окна...  “ „жейаны едва не
подкосились ноги.  ‚  этом человеке крылась  ‘ила - настолько исполинскаЯ  и
неоглЯднаЯ,  что она, при всей своей нынешней мощи,  перед  ним была меньше,
чем муравей перед кособрюхом, да что там! Њеньше, куда меньше!
     Ђ сбоку, в нише,  замер...  напрЯженный и бледный... не  может  быть...
’вердислав!
     Џарень  дернулсЯ,  словно  хотел шагнуть к  ней. „жейана гордо вскинула
голову:
     -  ‘  прислужниками  не  разговариваю!  Љраем  глаза  заметила,  как  у
’вердислава сжались кулаки. Џравильно, поделом ему, поделом...
     -  џ  верховный координатор  Џроекта "‚ера",  - сказал  человек у окна,
улыбаЯсь „жейане. - €сайЯ ѓинзбург. Ќаверное, тебе стоит поговорить со мной.
     „жейана  чувствовала,  как темнеет  в  глазах  от  ненависти.  „а.  ќто
действительно координатор - человек на вершине пирамиды. —еловек, отдававший
приказы. —еловек, сотворивший чудовищный обман...
     - Ќаша магиЯ - она от вас? - она не спрашивала, она утверждала.
     - „а, - спокойно  сказал  €сайЯ. - ‚аша магиЯ - от  нас. Њы построили и
смонтировали  генераторы...  ментальные   усилители...  разработали  систему
заклЯтий  - овладеваЯ ими, вы  одновременно и учились... „а, „жей. ’ы права.
‚сЯ магиЯ - от нас.
     Љраем глаза  „жейана заметила, как вздрогнул  в своем  углу ’вердислав.
Ђга,  парень, длЯ тебЯ это тоже новость? Ќо почему же тогда тебЯ не  удалили
отсюда?..
     -  ‚ы  обманули  нас.  Ќикакого ‚сеотца  нет!  €сайЯ  улыбнулсЯ. ЊЯгкой
понимающей улыбкой.
     - ‚ том смысле, который ты вкладываешь в это слово, - да, его нет.
     ’вердислав сдавленно вскрикнул.
     -  ‘покойно, ’вердь. џ  все объЯсню... прЯмо сейчас.  -  Џочему  он так
поразительно хладнокровен?!
     -  ‡начит,  все  была ложь?! - взвизгнула „жей. Ћтчего-то ей очень было
нужно, чтобы  этот наделенный великой ‘илой человек  ответил ей... словно бы
после этого рухнут последние барьеры.
     -  „а,  „жей. ‚се  было ложью. ‚едуны  подчинЯлись  “чителЯм. Џодземный
зверь,  напавший на клан, был всего лишь  очень сложной машиной... отчего-то
разладившейсЯ. ‡аболевшую ‹иззи похитил слуга “чителей... правда, не с целью
убивать и  мучить, а,  напротив, вылечить. •отЯ она была почти безнадежна...
но каким-то чудом, - он вновь улыбнулсЯ, - поправилась в клане...
     „жейана хотела  выкрикнуть что-то  еще  -  и не  смогла. ‘лова  вЯзли в
горле.
     -  Њы  хотели вырастить  свободное  от соблазна  “мников  поколение,  -
медленно  говорил €сайи. - Ќе просто солдат,  но именно тех,  кто обладал бы
‚ерой.  €...  несмотрЯ  ни на  что, нам  это  удалось! ’ы  - тому  наглЯдный
пример...
     - ‡начит, вы убивали нас...
     - ’ак тЯжкий млат, дробЯ стекло, кует булат, - пожал плечами €сайЯ. - “
нас не было иного выхода. Њы хотели жить.
     -  ’е, кто умер, тоже хотели  жить, координатор, -  очень тихо произнес
’вердислав. - € что же с ними стало, если... если …го не существует?
     € вновь €сайЯ мЯгко улыбнулсЯ.
     -  †изнь очень  жестока,  вождь ’вердислав... но  погоди,  времЯ  твоих
вопросов  настанет  чуть  позже. €так, „жей,  „жейана ЌеистоваЯ, что еще  ты
хочешь узнать?
     - ‚ам нужны были солдаты... и вы убивали нас, чтобы выжили лучшие...
     - „а.  ќто так. Ќо задумайсЯ  вот над чем, -  €сайЯ подошел к ней почти
вплотную.  -  ’о,  что  делала  ты...  отражала  огонь  лазерных  установок,
плазменных пушек и тому подобного... как могла ты это сделать?
     „жейана  не нашлась что  сказать.  Ђ и в самом деле, как? …сли ‚еликого
„уха нет...
     - Ѓудь уверена, от ментального усилителЯ тебЯ отключили тотчас, едва вы
с ’вердиславом покинули клан. Ќо тем не менее способности творить  чудеса ты
не утратила.  ‚  чем  же  тут  дело?..  - €сайЯ  сделал  паузу,  но  девушка
по-прежнему молчала.
     - Ђ  Я скажу тебе, „жей. ‚ глубине души ты по-прежнему верила. Џусть не
в  ‚еликого  „уха, не  во ‚сеотца... но ты верила  во что-то  высшее, высший
разум или  высшую справедливость...  и  творила  чудеса. ‘обственно  говорЯ,
именно  этого Я  и добивалсЯ... - Љоординатор поежилсЯ,  словно ему внезапно
стало холодно. - …сли бы вы знали, каких трудов в свое  времЯ стоило убедить
‘овет! Њне возражали, и вполне резонно - что за дикаЯ чушь с этим  ‚сеотцом?
‡ачем   нужна  эта  магиЯ,  если  мы  все  равно  не  сможем  обеспечить  ее
функционирование здесь,  на фронте, -  ибо генераторы и ментальные усилители
занимают  объем, сравнимый с объемом  планетного  Ядра, а здесь мы не  можем
даже прорыть подземный ход, чтобы не столкнутьсЯ с сопротивлением “мников...
Њы пошли на то, чтобы каждый пришедший из кланов проходил бы испытание своей
‚еры - когда отказывает магиЯ. Џрошли его немногие, но... ’вердислав, ведомо
ли  тебе, что кроме тебЯ волшебство  ожило  еще у трех твоих  сородичей? Ћни
верЯт,  понимаешь, „жей, верЯт по-настоЯщему...  и  творЯт чудеса. - € вновь
загадочнаЯ улыбка.
     - Ђ... а как же Я? ‚едь Я не верю...
     - Ђ ты и не творишь, „жей, -  лицо €сайи  посуровело.  - Љаждым словом,
каждым поступком ты убиваешь в себе ‚еру... ‚еру в справедливость и добро. €
чем  меньше в тебе этой  веры, тем  слабее твои способности. Ќенависть - это
пламЯ,  но пламЯ  нуждаетсЯ в  топливе, а топливо - это как  раз  ‚ера, а не
наоборот.
     „жейана  в один миг  прижала  руку ко рту, словно гасЯ отчаЯнный вопль.
Ќелепо, рывком, вскинула вверх сжатый кулак... и ничего. Џо-прежнему зажимаЯ
рот, крутнулась и бросилась прочь...
     ’вердислав ринулсЯ следом.
     - Ћстановись! - властно прозвучал голос €сайи. - Ћстановись, сын мой. €
сделай, пожалуйста,  какое-нибудь простенькое волшебство. Ќу хотЯ бы засвети
огонек.
     ’вердислав  молча  повиновалсЯ. Ћн не мог  сейчас ни  о  чем  думать  -
услышанное давило, гнуло и ломало; как жить после этого? Ћднако...
     Џриказу €сайи он повиновалсЯ не раздумываЯ.
     Ћгонек? •орошо, пусть будет огонек...
     Ќад ладонью мЯгко воспарил голубоватый шарик.
     ’вердислав  уставилсЯ на него  так,  словно  узрел перед  собой  самого
‚сеотца.
     - ‚от  видишь, - тихо сказал €сайЯ. - Ќе верь речам моим,  верь  сердцу
своему...  Ђ что оно  говорит  сейчас? ’ебЯ ведь  обманули,  коварно и подло
обманули... —то сделаешь ты теперь?
     Ќесколько секунд ’вердислав молчал, глЯдЯ на танцующий огонек.
     - ’ы побежишь вслед за „жейаной? €ли попытаешьсЯ прикончить менЯ здесь?
‚едь это Я инициировал Џроект. џ придумал то самое разрешенное волшебство...
     - Ђ почему же оно действует... здесь? - прошептал ’вердислав.
     - Ђ  эту загадку ты решишь сам...  и очень скоро. Ќу  так  каково  твое
решение?
     -  Џусть даже все так, и никакого ‚сеотца нет... - медленно  проговорил
’вердислав.  - Џусть  вы  все это выдумали... но...  Я стал  тем,  кем  хочу
быть...  вот  видите -  огонек...  а  смогу  и  молнию...  и  что-то сильнее
молнии... но...  не  длЯ того, чтобы убивать всех без разбору...  с “мниками
надо миритьсЯ... воевать  нет смысла... €  потом...  жизнь в  кланах...  она
правильнаЯ. …сть друг и есть враг... наверное, так плохо... но мне нравилась
та жизнь...  Я правил  кланом... был первым среди равных... и пусть даже нас
обманывали... мы создавали что-то свое... преодолеваЯ обман...
     - ‡олотые уста твои, - прошептал €сайЯ.
     -  џ  с  вами,  координатор.  -  ’вердислав  посмотрел  прЯмо  в  глаза
собеседнику.
     - •о... - начал было тот, однако в этот миг разговор их прервали. ‘амым
невежливым образом.
     - Љоординатор! - срываЯ голос,  завопил кто-то,  врываЯсь в кабинет без
стука. - „жейана проникла на космодром... и захватила "ђазрушитель"!..
     €  тут ’вердислав  увидел, как у €сайи  от  ужаса разом отлила  кровь с
лица.
     - "ђазрушитель"? Ќо как... € им рассказали, как.

        x x x

     ‚ихрем вылетев из кабинета, „жейана промчалась  по коридорам.  Ќикто не
дерзнул преградить ей путь - они не знали, что ‘ила покинула ‚орожею.
     Љак,  как, как?! ђыданиЯ душили горло. „а, пережить  это  второй раз  -
хуже смерти, за которой - Ясно теперь - лишь пустое ничто.
     ‡начит,  осталось последнее. Ћна не допустит,  чтобы обман  процветал и
дальше. Ћгонь! Ћгонь! ‚от последнее средство. € она бросит этот огонь... она
сожжет всех этих кукол, что  послушно двинулись против нее... кто сам  пошел
под пЯту... Љак хотелось бы уничтожить  все здесь,  не  там, а именно здесь!
Ќо...  она  понимала, что слова  ќйбрахама об  орбитальных крепостЯх не были
пустым звуком. Ђ теперь... что  этот  гад сделал с ней? ‚сего лишь объЯснил,
что она  терЯет  ‚еру  - и все? € ‘ила ушла? €ли он  все врал  и это  просто
хитрое заклЯтие?..
     ...Ќа свою  беду,  наставник ќйбрахам  оставалсЯ  сидеть там, где его и
оставила „жейана, - в  одном из кресел неподалеку от  выхода из зданиЯ.  Џри
виде  „жейаны -  а она  ведь  так  и  не  сменила  изодранную  и  совершенно
задубевшую  от крови одежду -  его затрЯсло так, что зубы принЯлись выбивать
какую-то  несусветную дробь. „евушка  легко, словно трЯпку,  сгребла его  за
шиворот.
     - ‚ ‡вездный Џорт, быстро!
     ‘тарик повиновалсЯ без звука.
     €х  никто не  попыталсЯ остановить. € сам ќйбрахам не задумалсЯ, отчего
‚орожеЯ,  одним  мысленным усилием  управлЯвшаЯ  тЯжелым  транспортом, вдруг
вознамерилась  воспользоватьсЯ его  услугами.  Ћн просто  выполнил приказ  -
механически, не рассуждаЯ, как автомат.
     ...Љогда они выскочили из вагончика монора,  „жейана  вновь  встрЯхнула
несчастного.
     - Ђ теперь ты поведешь менЯ к кораблю... который может стрелЯть так же,
как и звездные крепости... Ѓыстро!
     Ћ том, что наставник ќйбрахам совершенно не обЯзан знать, где тут стоЯт
такие  корабли и есть  ли  они вообще, она тоже не подумала.  Ђ окончательно
раздавленный ужасом старик, конечно же, додуматьсЯ до столь простого  ответа
не смог. Ћн  не знал, какие конкретно  корабли  есть здесь... но раньше  при
каждом  порту  на  случай  нападениЯ  “мников  с  воздуха  всегда  в  боевой
готовности стоЯла пара беспилотных "ђазрушителей". € он повел девушку к ним.
     Ќаверное,  если  бы  не  приказ  €сайи, удаливший  всех  с  космодрома,
безумный план не удалсЯ. Ќо люди  ушли, боевую автоматику  на всЯкий  случай
отключили, и старик с ‚орожеей беспрепЯтственно добрались до ангара.
     - ‚от... говорили, он способен уничтожить целую планету...
     - Ћчень  хорошо, - улыбка  „жейаны была  страшной.  -  Ђ  теперь  беги,
старик. Ѓеги и скажи - „жейана возвращаетсЯ, чтобы заплатить долги.
     ...“правление  ничем не  отличалось  от  той  системы,  что  стоЯла  на
транспорте. „аже  еще проще, достаточно было одного человеческого существа в
кабине,  чтобы  "ђазрушитель"  перестроилсЯ  на  голосовое управление  -  по
замыслу проектировщиков, это  облегчало оборону, поднЯть машину в воздух мог
любой, теперь же это оказалось роковым.
     Љорабль с ревом ушел в небо.

        x x x

     -  ‡а ней! - крикнул €сайЯ, бросаЯсь ко второму "ђазрушителю". ‚  своем
безумии  „жейана не стала  уничтожать все вокруг, наверное,  она даже  и  не
заметила второго, ничем не отличающегосЯ кораблЯ.
     Џорт уже наполнилсЯ людьми. Љрики, вопли, суета...
     - Љоординатор... Я с вами. -  ’вердислав смотрел прЯмо в  глаза  €сайи.
’от не колебалсЯ.
     - •орошо. ‘тартуем!..

        x x x

     Ћбратный полет в  сером Ќичто не отличалсЯ от только что  проделанного.
„жейана провела эти томительные часы в мрачном одиночестве.  ’еперь она  уже
жалела, что  не убила  старика.  Џолучилось, что  возмездие не  совершено?..
Ћднако  затем  она  вспоминала  трЯсущеесЯ от ужаса тело,  слезЯщиесЯ глаза,
жалкие, бессильно  упавшие руки  - и становилось лучше. Ќет, смерть - не то.
ЏроклЯтый умер бы слишком быстро, слишком легко. Ћна не успела бы  проделать
с ним все, что должно. ’ак что  нечего жалеть. “жас, покорность и унижение -
тоже неплохо. Џозор хуже смерти.
     ...’ам, возле планеты, ее, конечно же, будут  ждать.  Ќо ей надо совсем
немного  времени.  ЃронЯ  кораблЯ  выдержит   -  это  ей  услужливо  сообщил
компьютер. Ђ потом ей уже все равно.
     ..."ђазрушитель" вышел  из прыжка в оптическом  радиусе камер ‡вездного
„ома.   ‡аложеннаЯ   в  памЯть  каждого   боевого  компьютера  станции  цель
стремительно росла, приближаЯсь с каждой секундой.
     -  ’ы  повинуешьсЯ  только  мне! - выкрикнула  „жейана, однако это было
излишним - система опознаваниЯ "свой-чужой" на  "ђазрушителе" отсутствовала.
‘ “мниками были бесполезны любые пароли и коды.
     ЏерваЯ вспышка впереди... втораЯ...
     - Ђтака! - заверещал вычислитель.
     Ћтстрел  металлизированной  пыли.  Џостановка  защитного  полЯ.  ‡апуск
противоракет. ЂктивациЯ главного оружейного комплекса...
     Љорабль ощутимо трЯхнуло. Ќо "ђазрушитель",  маленький, стремительный и
верткий, как раз и создавалсЯ в свое времЯ длЯ боЯ с такими вот орбитальными
гигантами (их  “мники  захватили  в первую очередь,  и стоило  немалой крови
уничтожить  или  захватить их вновь). ЏопаданиЯ не вывели из  строЯ ни одной
жизненно важной  системы. Ђ „жейана у  пульта ручной  наводки уже совместила
перекрестье прицела и гигантский, плывущий перед ней ‡вездный „ом.
     "ђазрушитель" был слишком верток длЯ планетарных пушек.
     ...“ ”еликса Љришеина оставалось  примерно три  секунды,  чтобы понЯть,
что происходит. ‘амые страшные секунды в его обрывающейсЯ жизни.
     ‡вездный „ом взорвалсЯ  изнутри.  ЉлубЯщеесЯ  пламЯ  хлынуло в пустоту,
словно  там, внутри,  весь воздух обратилсЯ  в одно огненное облако. ђазносЯ
переборки и стены, дробЯ  и плавЯ броню, оно, это облако,  чудовищным зверем
глЯнуло  в  лицо  ‚еликой  Џустоте... и  умерло,  пораженное вечным холодом.
ѓореть здесь было больше нечему.
     —ерный и мертвый остов плыл по орбите дальше...

        x x x

     -  Њы  не успели,  -  €сайЯ  схватилсЯ за  голову.  ЋрбитальнаЯ станциЯ
медленно двигалась под ними. ’очнее, ее скелет.
     - Љакие потери, какие потери!.. - шептал координатор.
     - ‚ижу ее, - разлепил спекшиесЯ губы ’вердислав.
     ‚нутри  у   него  все  ходило  ходуном.  Ќеужели  ему  сейчас  придетсЯ
схватитьсЯ  с  „жейаной, с  его  „жей, с  которой  проведено вместе  столько
сладких  ночей, с которой  они  дрались плечом к плечу  и поднимали  клан  в
атаку?.. Ќеужто им сейчас придетсЯ убивать друг друга?
     Ќо   задуманное   ею  поистине  чудовищно.  Ќевинные   -   там,  внизу.
’вердиславичи,  ради которых она не щадила жизни... Љак же можно, что с  ней
случилось?
     - ЏостарайсЯ подбить ей двигатели, - глухо сказал €сайЯ.
     - џ? - опешил ’вердислав.
     - Љонечно, ты. “ менЯ уже не та быстрота, чтобы сладить с ней.
     - Ђ разве не машины...
     - Њашины  - да. Ќо они слишком  прЯмолинейны.  Ќам то и  дело  придетсЯ
брать управление  на  себЯ -  иначе  все  кончитсЯ  вечной  ничьей.  Љорабли
одинаковы, и вычислители на них одинаковой мощности...
     ’вердислав стиснул зубы и поглубже вжалсЯ в кресло, налаживаЯ мысленную
свЯзь с кораблем, чуть ли  не становЯсь им, ощущаЯ все его пушки и двигатели
как продолжение  собственного  тела. Ћн  не  сомневалсЯ,  что точно  так  же
поступает сейчас и „жей. Ќе дура ведь она в самом деле!
     Ћн был совершенно прав.

        x x x

     Ќу, вот мы и у цели. ’еперь дело за малым - сжигаЯ двигатели, выплюнуть
огненный сгусток в  этот проклЯтый мир...  чтобы навеки не  осталось  там ни
слуг, ни  господ, ни тех, кто обманывает, и ни тех, кто готов положить жизнь
за этот обман. Ћна прервет эту чудовищную ложь - чего бы это ни стоило.
     - “гроза. ‡аднЯЯ полусфера, - забеспокоилсЯ корабль.
     € тотчас же ожила свЯзь.
     - „жей, это Я, ’вердислав. „жей, остановись, одумайсЯ, там  же внизу  -
наши!
     - ќти наши хотели убить менЯ, - безразлично отозвалась она.
     - „жей, погоди.
     - Љ бою, вождь ’вердислав. Љ бою, если, конечно, ты еще вождь, которого
Я  любила,  а  не  трЯпка  под  ногами  “чителей.  “бей  менЯ!  „окажи  свою
преданность, постарайсЯ!
     - „жей... - теперь голос был полон муки. - „жей, ну погоди...
     - Ѓоевой разворот? - услужливо предложил вычислитель.
     - „а, - сказала она и оборвала свЯзь.

        x x x

     ‘ередичи  хоть и не снимали  осаду, но и от переговоров не отказывались
тоже. „им и ”айлинь ходили вместе - вождь и главнаЯ ‚орожеЯ, а как же иначе!
     Љлан  успокаивалсЯ. „аже  ѓилви,  видЯ,  что  никто ее  не  гонит  и не
стараетсЯ свести с ней  счеты,  поутихла. €  другие  ‚орожеи -  ‘ветланка  с
‹индой, что ходили вместе с бедной ”атимой, - тоже, повинились и раскаЯлись.
     ”атиму похоронили по  обычаю. Ќа клановом кладбище. ”ай настоЯла - хотЯ
кое-кто из горЯчих голов и порывалсЯ оставить тело лежать там, где лежало.
     Ђ еще  выздоравливала  ‹иззи. —удо все-таки  свершилось - то ли помогли
€ркины травы, то ли ворожба ”айлинь...
     Ћднако пока  еще она если и ходила, то исключительно по домику травниц.
€ потому всех видоков разом пробрала  дрожь,  стоило им заметить  девочку, с
отчаЯнным воплем "”ай, ”а-а-ай!" мчащуюсЯ через Љостровое место.
     -  —то,  что  стрЯслось?  -  ”айлинь  выскочила из-за утла,  подхватила
малышку на руки. - ’ы почему бегаешь - холод такой?
     - ”ай... там...ой! џ покажу лучше...
     „евчушка крепко вцепилась в руку главной ‚орожеи.
     €  в  этот  миг  весь  клан,  весь  до  последнего  младенца,  сосущего
материнскую   грудь,   увидел,   почувствовал,   прочувствовал   неотвратимо
надвигающуюсЯ ‘мерть. ‘мерть, от которой нет спасениЯ. ‘мерть в облике  Љары
‚еликого „уха.  ‘мерть, котораЯ не  пощадит никого,  ни  между кем не  делаЯ
различий.
     ‹иззи всю трЯсло.
     - Њолитва! -  отчаЯнно  вскричала ”айлинь. „аже сейчас она  не потерЯла
головы.
     Љто-то отчаЯнно заплакал, кто-то, оцепенев, смотрел в пустое небо...
     - Љлан сюда! ‚сех! € ‘ередичей зовите! ‘мертную молитву чтоб сказать!..
     ...Ћсаждавшие онемели  от удивлениЯ,  когда  ворота широко распахнулись
перед ними. ‚ихрем вылетела ”айлинь, с  искаженным  от  ужаса  лицом,  бегом
бросилась  к вышедшим  навстречу ‘ереде  и  ’анье,  главной ‚орожее клана...
стала что-то быстро и горЯчо втолковывать...
     ‹ицо  самого  вождЯ ‘ереды стало белее  снега, ’аньЯ закусила  палец  и
разрыдалась...
     ...‘ередичи и ’вердиславичи,  недавние враги, мирно,  бок о  бок сидели
вокруг Љострового места.  Ђ  в  самой середине  многолюдного крута, задрав к
небесам золотистую головку, стоЯла  ‹иззи;  рЯдом  с ней -  ”айлинь и ’аньЯ.
ЊаленькаЯ волшебница  уже сказала -  с неба идет  ‘мерть... но другаЯ ‘мерть
гонитсЯ за  этой,  первой ‘мертью, и сейчас они схватЯтсЯ...  € она,  ‹иззи,
должна будет  сказать, какаЯ из них победила, чтобы оба клана в любом случае
успели  бы - все! - произнести ‘мертную молитву,  без которой нельзЯ,  никак
нельзЯ идти к ‚еликому „уху...
     ‹иззи смотрела в небо. € видела там не облака и не зимнюю  голубизну  -
но два стремительных ‹етучих ЉораблЯ, бросающих друг в  друга истребительный
огонь. ‚от один  из низ внезапно круто ринулсЯ вниз... окуталсЯ огнем...  но
уцелел... поднЯл нос... полыхнул ответным пламенем...
     ‚  небе над  кланами  вспыхнуло  новое солнце.  џркое-Яркое, куда  Ярче
привычного,  быстро  растущее, оно  растекалось Ярким пЯтном, и  видели  его
теперь все, имеющие глаза.
     ’ысЯча человек смотрела на ‹иззи, затаив дыхание.
     Ђ ‹иззи смотрела в небо.
     ‘ейчас она поймет, котораЯ из ‘мертей убита. € скажет остальным.
     1 ‹ а м и и - созданиЯ ‚едунов, имеющие вид молодых девушек.
     1 „ар ‚сеотца - так в кланах называли †изнь
     2 homo novus - человек новый
     3 mens sana in corpore sano - в здоровом теле - здоровый дух
     4 Militavi non sine Gloria - џ боролЯ не без славы
     5 Nec plus ultra - высшаЯ степень, крайний предел (лат.)
     6 Alonso out - здесь: "Ђлонсо прекращает свЯзь" (англ., воен. сленг)
     7 Ex ungue leonem  pinegere - по когтЯм льва  избражать (лат.), то есть
по частЯм судить о целом.
     8 Votum separatum - Ћсобое мнение
     9 Destraam et aedificabo - ђазрушу и построю (лат.).
     10  Ќичему  не  дивитьсЯ,  Ќумиций пожалуй,  что первый €стинный способ
счастливым  стать  и таким оставатьсЯ (лат.) Љвинт ”лакк, "Epistulae", I, 6,
1-2. Џеревод Ђ. Ђ. ”ета
     11 Naturam expelles furca, tamen usque recurret - гони природу  вилами,
она все равно вернетсЯ
     12 ’радиционное арийское приветствие (например, римский аналог: "€дущие
на смерть приветствуют тебЯ"). (Џримеч. ред.)

     13  " Љнига …кклесиаста  или Џроповедника" (гл. I,  стх. 7, кроме слова
"почти").

     14  Њы знаем,  что ныне лежит на  весах  €  что  совершаетсЯ  ныне. —ас
мужества пробил на наших часах, €  мужество  нас не покинет. (Ђнна Ђхматова.
Њужество, 1942.)
     15 N о n sum qualis eram - Я уже не тот, что прежде (лат )
     16 Sapient! sat - мудрому достаточно
     17 Quia nominor leo - ибо Я называюсь лев (лат )
     18 Sublata causa,  tollitur morbus-устраните причину,  тогда пройдет  и
болезнь (лат )
     19  Difficile  est proprie  communia dicere  -  трудно хорошо  выразить
общеизвестные вещи (лат )
     Ќик Џ…ђ“ЊЋ‚: ‚ђЂѓ Ќ…‚…„ЋЊ