... - ïðîáîðìîòàë óßí. - Šàê  òû  äóìàåøü,  ÷òî ýòî òàêîå,
„æåé?
     -  òî?.. òî...  -  ‚îðîæåß  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåëà íà ïëàâàþùèé â ëåâîé
ãîðñòè  îãîíåê. …å  çàêëèíàíèå âñå-òàêè  ñðàáîòàëî, íåñìîòðß  íè íà  ÷òî;  è
ñåé÷àñ  „æåéàíà  ïûòàëàñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß,  ïðîíèêíóâ  ìûñëüþ  ïîä  ìåðòâûå
ïîêðîâû  äðåìëþùåãî  â ïðîïàñòè  ìîíñòðà.  —òî-òî ïîäñêàçûâàëî  åé,  ÷òî îíè
äîáðàëèñü  äî öåëè. åðåä íèìè ëåæàëî ‘åðäöå ‘èëû. ‚îæäåëåííîå ‘åðäöå. î...
áåçíàäåæíî ìåðòâîå.
     ‚ñå ýòî îáðóøèëîñü â åå ðàñïàõíóòîå íàñòåæü ñîçíàíèå,  òî÷íî ãðîõî÷óùèé
âîäîïàä.   ‘åðäöå  ‘èëû!  å  åäèíñòâåííîå,  êîíå÷íî...  îäíî   èç   ìíîãèõ.
‘ïóñòèòüñß!  Žêàçàòüñß  ðßäîì! ðèæàòüñß...  ïî÷óâñòâîâàòü  åãî...  îæèâèòü!
åâåäîìî êàê, íî îæèâèòü! ˆ òîãäà...
     Ž, êàê îíà îòîìñòèò. Šàê  îíà îòîìñòèò, çàñòàâèò âèçæàòü è êîð÷èòüñß èõ
âñåõ  -  íà÷èíàß ñ  ”àòèìû  è êîí÷àß  òåìè, êòî  çàãíàë  èõ ñ  óßíîì  â ýòè
êàòàêîìáû!  ˆ ñ  “÷èòåëåì  ðàçáåðåòñß.  —òî-òî  íå  ñëèøêîì âåðèòñß,  ÷òî îí
îêàçàëñß â òåõ ïåùåðàõ ñëó÷àéíî...
     - ‚îí ëåñòíèöà, - ìãíîâåííî ïîíßë åå ìûñëè óßí.
     “çêàß  æåëåçíàß  ïîëîñà  ñòóïåíåé âèíòîì  óõîäèëà  âíèç,  êàñàëàñü áîêà
÷óäîâèùíîãî ‘åðäöà  è íà÷èíàëà âåòâèòüñß, îïëåòàß èñïîëèíñêóþ ãëûáó  ïîäîáíî
òîìó, êàê ïàóòèíà  ïàóêà-ïòèöåëîâà îïóòûâàåò  åãî æåðòâó. †àëîáíî çàòðåïåòàë
îãîíåê  íà  êîí÷èêå âîëîñßíîãî ôèòèëß - â  ãîðñòè ïî÷òè íå  îñòàëîñü  êðîâè.
ðèøëîñü  çàäåðæàòüñß è âíîâü  ïîëîñíóòü  êîãòåì óßíà ïî  åäâà çàòßíóâøèìñß
ïëîòíîé êîðêîé ïîðåçàì.
     - ‘ìîòðè, îáåññèëååøü, - ìðà÷íî çàìåòèë ñïóòíèê  ‚îðîæåå, íî äåâóøêà íå
îáðàòèëà íà åãî ñëîâà íèêàêîãî âíèìàíèß. ‘îáñòâåííî  ãîâîðß, îíà íå îáðàòèëà
áû âíèìàíèß íè íà ÷üè ñëîâà, îíà ïîøëà áû  äàæå íà ñòåíó îãíß,  òîëüêî ÷òîáû
ïðîðâàòüñß ê ‘åðäöó. ˆ ýòî ïðè òîì, ÷òî îíà ïîíßòèß  íå èìåëà, ÷òî æå ñòàíåò
äåëàòü ñ ýòèì ‘åðäöåì äàëüøå.
     ...•îëîäíûé  êðàñíûé  ãëàç  ðàçìåðîì  ñ  áîëüøóùóþ  ëóæó,  áëåñòßùèé  è
òâåðäûé,  ðàâíîäóøíî   ïßëèëñß  êóäà-òî  ìèìî  íåïðîøåíûõ   ãîñòåé.  „æåéàíà
îïóñòèëàñü íà êîðòî÷êè, ëàñêîâî êîñíóâøèñü ëàäîíßìè ëåäßíîé ïîâåðõíîñòè.
     - è÷åãî, -  ïðîøåïòàëà îíà. - è÷åãî. ‘åé÷àñ. ‘åé÷àñ âñå ñäåëàåì. ’û ó
ìåíß åùå ïîãëàçååøü... ó òåáß  áóäåò íà ÷òî ïîãëàçåòü, ýòî ß òåáå  îáåùàþ...
óäåò îãîíü, òàêîé êðàñèâûé è áàãðßíûé... òåáå ïîíðàâèòñß, âîò óâèäèøü.
     ...óßí  ñìîòðåë  íà  ‚îðîæåþ ñî  âñåâîçðàñòàþùåé  òðåâîãîé.  ‚îò óæå è
çàãîâàðèâàòüñß íà÷àëà  -  îáðàùàåòñß ê ìåðòâîé ãðîìàäå! „àðîâàííûì  ‚åäóíàìè
÷óòüåì, íå  îòêàçàâøèì è ïðè ïîëíîì îòñóòñòâèè ìàãèè, óßí îùóùàë ñåé÷àñ âñþ
ãëóáèíó  èñïîëèíà  -  ïîëíîñòüþ, ñîâåðøåííî,  áåçíàäåæíî ìåðòâîãî. „æåé  æå,
ïîõîæå,  ñîâñåì  îáåçóìåëà  - äàæå ëèöî èñêàçèëîñü, çàîñòðèëîñü, ââàëèâøèåñß
ãëàçà  âñïûõíóëè, ïî ðóêå òåìíîé äîðîæêîé ñòðóèòñß  êðîâü, ñãîðàß  â ïëàìåíè
âîëîñßíîãî ôèòèëß... åóæåëè îíà åùå íàäååòñß ÷òî-òî çäåñü ñäåëàòü? ‘àì óßí
óæå ðàñïðîñòèëñß  ñ  íàäåæäîé - êàê  è  ñ Žëüòååé.  àñïðîñòèëñß  ìîë÷à, áåç
âíåøíåé äðîæè è òîìó ïîäîáíîãî - íî â äóøå äàâ êðåïêóþ, òî÷íî ãîðíûé ãðàíèò,
êëßòâó  ñïîëíà  ðàññ÷èòàòüñß ñ  òåìè,  êòî  ëèøèë ìèð ‘èëû. àðåíü â  îáëèêå
áîåâîé êîïèè „ðîìîêà íè  íà  ìèã íå âåðèë, ÷òî íà òàêîå  ñïîäîáèëñß äîáðûé è
âñåáëàãîé ‚åëèêèé „óõ.
     „æåéàíà ïîäíßëàñü ñ êîëåí.  Œîë÷à  äâèíóëàñü  âïåðåä,  êðóòûìè  âèòêàìè
æåëåçíûõ ëåñòíèö - âíèç, ê ïîäíîæèþ èñïîëèíà. Žíà íå çíàëà, ÷òî æäåò åå òàì.
ðîñòî íèêàêîé èíîé äîðîãè èì óæå  íå îñòàâàëîñü - çà ñïèíîé äåâóøêà îùóùàëà
ïîãîíþ.
     - åðâûé, ß -  Šðèñòîôåðñîí. ‚åäó  ïðåñëåäîâàíèå.  „åòåêòîðû ïîêàçûâàþò
ñëåä. ˆäóò ê ãëàâíîìó ãåíåðàòîðó ñåêòîðà.
     - ‚àñ ïîíßë, Šðèñ. ‹îâóøêè? ‘ëåäû èñïîëüçîâàíèß ìàãèè?..
     -  è÷åãî  èç  íàçâàííîãî. àøè ñåíñîðû òåì íå ìåíåå  äåðæàò ñèãíàë. Ží
î÷åíü ñëàáûé, íî äîñòîâåðíûé. ðîøó âàñ, ãåíåðàë, ïðèêàæèòå òåõíèêàì...
     - îëîâèíà ëþäåé èç òåõîòäåëà  òîëüêî ýòèì è çàíßòà,  Šðèñ. îâåðüòå, ß
íå  áîëüøå âàøåãî  õî÷ó ïîëó÷èòü âàøó ãðóïïó îáðàòíî â õîðîøî ïðîæàðåííîì íà
ïëàçìå  âèäå. îêà íèêàêèõ ñëåäîâ. Šñòàòè, íèêàêèìè  èíûìè  ñåíñîðàìè, êðîìå
âàøèõ, ýòîò ñèãíàë íå çàôèêñèðîâàí.
     - ‚àøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî...  îòäàéòå ïðèêàç  îá  àâàðèéíîì çàòîïëåíèè
ãåíåðàòîðíîãî çàëà. ðîøó âàñ. Žïóñòèòü çàãëóøêè, è...
     - å  ïàíèêóéòå, Šðèñ. ‚û ïîêà  åùå íå äîøëè  äàæå äî áàëþñòðàäû. —òî ñ
âàìè, êàïèòàí? å óçíàþ âàñ, îäíàêî...
     - ’àì íå÷èñòàß ñèëà, ìîé ãåíåðàë. ’àì òî÷íî íå÷èñòàß ñèëà!

        x x x

     Žñíîâàíèå ‘åðäöà ñäåëàëî  áû ÷åñòü ëþáîé óâàæàþùåé ñåáß ñêàëå. å ñðàçó
è  îáîéäåøü.  óßí òîëüêî  áåçíàäåæíî  ïðèñâèñòíóë,  ãëßäß  íà  áåñ÷èñëåííûå
êíîïêè, ðóêîßòè,  ïåðåêëþ÷àòåëè  è òîìó  ïîäîáíîå, ÷òî øåïîòîì íàçûâàëà  åìó
„æåéàíà. ˆì íèêîãäà ñ ýòèì  íå ñïðàâèòüñß. ó  ðàçâå  ÷òî ñìèëîñòèâèòñß  ñàì
‚ñåîòåö. Žæèâèòü  ‘åðäöå ‘èëû  - ýòî íå çàæå÷ü îãîíåê èç  ñîáñòâåííîé êðîâè.
’åì ìåíåå „æåé óâåðåííî íàïðàâèëàñü ê äëèííîìó èçîãíóòîìó âûñòóïó îñíîâàíèß,
ãóñòî óñòàâëåííîìó  òåìè ñàìûìè ìîíèòîðàìè  è ãäå ïîä ïîêðîâîì èç  êëàâèø  è
êíîïîê èñ÷åçàëà ñàìà ïîâåðõíîñòü ‘åðäöà.
     ...åò, êîíå÷íî, åñëè îíà ñòàíåò ïûòàòüñß ñêîïèðîâàòü äåéñòâèß òåõ, êòî
îáû÷íî  ðàáîòàë çà ýòèìè  ïóëüòàìè, îíè ñ óßíîì  òî÷íî íè÷åãî  íå äîáüþòñß.
îòîìó  ÷òî  ‘åðäöå  óáèòî  èìåííî  îòñþäà,  óáèòî  ìåäëåííûì  è  íåèìîâåðíî
çàïóòàííûì ñïîñîáîì;  íå÷åãî  è  ïûòàòüñß âîñïðîèçâåñòè åãî çà  òå  íåìíîãèå
îñòàâøèåñß ó  íåå ìèíóòû. óæíî ÷òî-òî èíîå... íó à åñëè íå ïîâåçåò - ÷òî æ,
îíè ïîñòàðàþòñß äîðîãî ïðîäàòü ñâîè æèçíè.
     ˆ âñå-òàêè äåëî èõ íå ñîâñåì  óæ áåçíàäåæíî.  ‚åäü  îíè âûæèëè  -  õîòß
äîëæíû áûëè ðàçáèòüñß, ïàäàß ñî ñòðàøíîé  âûñîòû; óßí ñ ðàñòåðçàííîé ãðóäüþ
äîëæåí áûë ïî  êðàéíåé ìåðå èñòå÷ü êðîâüþ -  à  ðàíû âìåñòî ýòîãî çàòßíóëèñü
ïî÷òè ìãíîâåííî;  è, íàêîíåö, âñïûõíóâøèé îãîíü! òî îçíà÷àëî òîëüêî  îäíî -
ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì òàèëàñü ‘èëà, è  òåïåðü îñòàâàëîñü ëèøü äàòü  åé äîëæíîå
íàïðàâëåíèå.
     Œàøèíû,   ìàøèíû,   ìàøèíû...  ‘îíìèùå   õîëîäíîãî   æåëåçà,  õèòðîóìíî
ñîïðßæåííîãî,  ñîåäèíåííîãî, ñâßçàííîãî.  ‡à÷åì  âñå  ýòî ‚åëèêîìó  „óõó,  â
åäèíûé   ìèã  ñîòâîðèâøåìó   ‚ñåëåííóþ  èç  íè÷åãî?   ûëî  â   ýòîì  ÷òî-òî
íåïðàâèëüíîå,  ÷òî-òî  óíèçèòåëüíîå...  âðîäå  òîãî  çàïðîñà íà  ïðîõîæäåíèå
çàêëèíàíèß,  ïàìßòíîãî  ïî àïïàðàòíîé  ïîä  Žñòðîâîì  Œàãîâ. Žíà çíàëà,  ÷òî
“÷èòåëß ñïîñîáíû  âëàñòâîâàòü íàä ìàãèåé... íî  òîãäà åé íå ïðèøëà  â ãîëîâó
îäíà ïðîñòàß ìûñëü: à èìåé îíà, „æåéàíà, ÷óòü áîëüøå âðåìåíè - âåäü îíà òîæå
ñïîêîéíî ìîãëà óïðàâëßòü çàêëßòèåì òîé íåñ÷àñòíîé äåâ÷îíêè... ìîãëà ïîäàðèòü
åé æèçíü èëè  îòíßòü åå... îíà, „æåéàíà,  ìîãëà - à  ìîæåò, è åùå êòî-òî? ó
äà,  íàâåðíîå, ëþáîé  îêàçàâøèéñß  â òîì  êðåñëå ñìîã áû îòäàòü ïðèêàç...  è
ãëóïàß ìåðòâàß Œ€˜ˆ€ èñïîëíèëà áû åãî. Œàøèíà, à âîâñå íå ‚åëèêèé „óõ!
     € âîò çäåñü ñòîèò íå÷òî, ïèòàâøåå ‘èëîé âñþ ñèñòåìó çàêëßòèé è âîðîæáû.
àçðåøåííîé âîðîæáû äëß áîðüáû  ñ íåâåäîìûì âðàãîì.  ‚åäóíû? î  âëàñòâóþùèé
íàä ýòîé ìàøèíîé  âëàñòâîâàë è íàä âñåîáùèì ïóãàëîì  êëàíîâ; áåç ‘èëû ‚åäóíû
ïðåâðàòèëèñü â ñìåøíûõ  è äàæå íå ñëèøêîì ñòðàøíûõ êóêîë.  —üè-òî ÷óäîâèùíûå
èãðóøêè,  íàòðàâëåííûå  íà  êëàíû...  çà÷åì?  ˆñïûòàíèß?  ‚î èìß ÷åãî  òàêèå
èñïûòàíèß?!
     ‡ëîñòü  çàêèïàëà,  òî÷íî  òåìíàß è  òßãó÷àß  âåñåííßß ñìîëà â  êîòåëêå.
‘åé÷àñ  åå,  ýòó ñìîëó,  ðàñïëåñêàþò  ïî  åùå  íå îñåâøåìó  ñíåãó  íà  òðîïå
êîñîáðþõîâ,  è ìîãó÷èå  çâåðè  ïîñëóøíî ñâåðíóò ñ óäîáíîé è  øèðîêîé äîðîãè,
ïîêîðíî ðâàíóòñß â  çàðàíåå  ðàññòàâëåííûå ëîâóøêè... ‡ëîñòü „æåéàíû  ñåé÷àñ
òîæå  áûëà  îðóæèåì. ˆ,  íàâåðíîå,  ñàìûì  ñòðàøíûì  îðóæèåì  èç  âñåõ,  ÷òî
êîãäà-ëèáî çíàë ýòîò ìèð.
     åðåä íåé  ðàâíîäóøíî äðåìàëî ìåðòâîå ‘åðäöå. óßí òðåâîæíî îáåðíóëñß -
÷óòêèé íå÷åëîâå÷åñêèé ñëóõ óëîâèë ñëàáûé îòçâóê îñòîðîæíî êðàäóùèõñß  øàãîâ.
îãîíß ñîâñåì ðßäîì. àðåíü  âçäîõíóë, ïîâåë ìîãó÷èìè ïëå÷àìè. ‘åé÷àñ îí óæå
òî÷íî  ãîòîâ áûë âîçáëàãîäàðèòü „ðîìîêà. îñëåäíèé åãî áîé  âðàãó çàïîìíèòñß
íàäîëãî.
     „æåéàíà æå ñëîâíî íè÷åãî è íå çàìå÷àëà. ‘òîßëà, çàìåðåâ è âûñîêî ïîäíßâ
ðóêó ñ òëåþùèì îãîíüêîì, -  òî÷íî ðàçãëßäûâàß  ÷òî-òî;  îäíàêî  ãëàçà åå ïðè
ýòîì îñòàâàëèñü  çàêðûòû. óßí  äîãàäûâàëñß - âçîð ‚îðîæåè  ñåé÷àñ  ñêîëüçèò
âäîëü áåñ÷èñëåííûõ ïóòåé ‘èëû âíóòðè ñïßùåãî èñïîëèíà, ñêîëüçèò, ÷òîáû íàéòè
òó åäèíñòâåííóþ íèòî÷êó, êðåïßùóþ çàâåòíûé çàïîð.
     ó ÷òî æå, ïóñòü. € îí, óßí, äîëæåí ïîñòàðàòüñß, ÷òîáû ó íåå îêàçàëîñü
â çàïàñå  õîòß  áû  íåñêîëüêî  ëèøíèõ  ñåêóíä.  —åëîâåêîçâåðü  ïîâåðíóëñß  è
íåñëûøíî ïîøàãàë-ïîëèëñß â òåìíîòó. Ží âñòðåòèò èõ íà èçëîìå ëåñòíèöû. óñòü
îíè  äóìàþò, ÷òî  ýòî äàñò èì ïðåèìóùåñòâî, -  íè÷åãî  èì íå äàäóò íåñêîëüêî
ëèøíèõ ñòóïåíåê, êðîìå ëîæíîé óâåðåííîñòè. ˆëè... èëè  íåò, ëó÷øå - ó âûõîäà
èç òîííåëß. „à, äà, ýòî ëó÷øå...
     „æåéàíà íå îáåðíóëàñü.  åðåä íåé îãíåííûìè  ðîñ÷åðêàìè ãîðåëè âñêðûòûå
íåçðèìûì êëèíêîì  âíóòðåííîñòè  ‘åðäöà, è,  ÷åì  äîëüøå  âçîð  åå îòñëåæèâàë
áåñ÷èñëåííûå ñïëåòåíèß  è  ñîåäèíåíèß  æèë, ãäå íåêîãäà ñòðóèëàñü ‘èëà,  òåì
ßâñòâåííåå ïðîßâëßëîñü  íåäîóìåíèå:  íåóæåëè ýòî -  òâîðåíèå ‚åëèêîãî  „óõà?
àçâå  ìîæíî áûëî ñðàâíèòü íåñëîæíóþ  â  ïðèíöèïå  ìàøèíó, ñæèãàþùóþ  íå÷òî,
÷òîáû  íà  âûõîäå  ïîëó÷èòü ñòîêðàò  ìåíüøå ‘èëû,  ÷åì âîçìîæíî, -  ñ  äèâíî
ñîòâîðåííûì è óêðàøåííûì Œèðîì, çâåçäíûì  êóïîëîì,  ãîðàìè,  ëåñàìè è ìîðåì,
çâåðßìè - è, íàêîíåö, ñ ëþäüìè?
     î÷åìó æå  äëß  âåëèêîãî „àðà ‚ñåîòåö èçáðàë òàêîé... òàêîé íåäîñòîéíûé
…ãî òâîðßùèõ ðóê èíñòðóìåíò?
     ˆ åùå "ïî÷åìó" - åñëè ‘èëû ñåé÷àñ íåò, îòêóäà æå áåðåòñß åå, „æåéàíèíî,
âîëøåáñòâî?  ‚ïðî÷åì, êàêîå  ýòî âîëøåáñòâî - òàê,  îäíà  âèäèìîñòü.  …é  íå
îñòàíîâèòü âðàãà, åé íå ïîâèíóþòñß áîåâûå çàêëßòèß, ó  íåå îäíà íàäåæäà - íà
âîò ýòîò çëîé àãðåãàò, ñîçäàííûé ßâíî íå …ãî ðóêàìè!
     Žíà   óçíàâàëà  íàäïèñè   íà  çíàêîìîì  ßçûêå,  õîòü   è  ïåðåïîëíåííûå
íåïîíßòíûìè  äàæå  ñåé÷àñ ñëîâàìè. ‡à÷åì òàêèå òàáëè÷êè ‚ñåîòöó,  èçíà÷àëüíî
âëàäåþùåìó âñåé ïîëíîòîé €áñîëþòíîãî ‡íàíèß?
     ‘åðäöå óáèâàëè äîëãî è ñî çíàíèåì  äåëà. „ëèííûå æåëåçíûå øòûðè -  è òå
ïîøëè â õîä. „æåéàíà  ìûñëåííî  çàñòîíàëà.  ‘ ýòèì åé íå  ñïðàâèòüñß... óæå,
íàâåðíîå, íå ñïðàâèòüñß...

        x x x

     -  Žãîíü òîëüêî  íà ïîðàæåíèå.  Žãíåìåò÷èêè, âïåðåä!  ‘òðåëêè âî âòîðîé
ëèíèè.  Žãîíü ñðàçó  è ïî  âñåì ñåêòîðàì.  åðâàß ïàðà  ñòàâèò ëåâûé çàñëîí,
òðåòüß ïàðà -  ïðàâûé. Œàéê  è  ‘íóïè ñðàçó ïðîäâèãàþòñß ê ëåñòíèöå. îðèñ è
èëë, ñ ãðàíàòîìåòàìè!  ‘ëóøàéòå ñþäà.  î  îáîéìå  ãàçîâûõ  ãðàíàò -  âíèç,
ñðàçó, íàâåñíûì. —åðåç ïßòü ñåêóíä  ïîñëå áàëàíñèðîâêè îáëàêà íà÷èíàåì îáùóþ
àòàêó. ‚ñå ßñíî? àðíè, åñëè ñäåëàåòå õîòü ÷òî-òî íå òàê... íå âèäàòü íàì íå
òîëüêî ‡åìëè, íî è çäåøíèõ áàðàêîâ. •àéäè! —òî íà ñåíñîðàõ?
     - ‚òîðè÷íàß ýìèññèß äîñòèãëà...
     - ‘àì âèæó. àñòåò ñ êàæäîé ìèíóòîé. †äàòü áîëüøå íåëüçß. îøëè!..

        x x x

     -  Šðèñòîôåðñîí  íà÷àë   àòàêó,   âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.   Žíè  äàëè
âèäåîêàíàë óçêèì ëó÷îì.
     ˆçîáðàæåíèå øëî ïëîñêîå, ïîäðàãèâàþùåå, ïîäåðíóòîå áåëûì  "äûìîì" ïîìåõ
è ïîòîìó  ÷óâñòâîâàëî ñåáß ßâíî íåóþòíî íà  ãðîìàäíîì øòàáíîì  ìóëüòèýêðàíå,
ñïîñîáíîì ìãíîâåííî  îòðàçèòü èíôîðìàöèþ  ñ ñîòåí,  åñëè  íå òûñß÷  äîçîðíûõ
òî÷åê.  Šðèñòîôåðñîí  âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê  çà  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  äî  íà÷àëà
ïðîðûâà,  è íà  ýêðàíå  òåïåðü  âîâñþ áóøåâàëî ïëàìß.  „âå  îãíåííûå  ïîëîñû
âñïîðîëè  òåìíîòó, æèäêîå  ïëàìß  äîêàòèëîñü  äî ïåðèë  è ãðîìàäíûìè  ðûæèìè
êîñìàìè  ïîëèëîñü  âíèç.  ’åìíûå ôèãóðû  ñ  îðóæèåì  íàïåðåâåñ ðâàíóëèñü  ïî
îòñå÷åííîìó  îãíåì êîðèäîðó; çàõëîïàëè  ïðèìèòèâíûå  (íî  è î÷åíü  íàäåæíûå)
ïîðîõîâûå ãðàíàòîìåòû; ñíèçó äîíåñëèñü õàðàêòåðíûå õëîïêè è øèïåíèå ðâóùèõñß
ãàçîâûõ ãðàíàò.
     -  Ÿ åãî  ðàññòðåëßþ, ïîäîíêà!!! àðàëèçóþùèé-2, ìû ïîëó÷èì áåçíàäåæíûõ
óðîäîâ...  õîòåë  áû  ß  çíàòü,  ãäå  îí  ðàçäîáûë  ýòîò  áîåêîìïëåêò...  èõ
ðàññòðåëßòü òîæå...
     ëàìß îòñå÷íûõ  çàâåñ áûñòðî îïàäàëî. —åðåç ïßòü  ñåêóíä ïîñëå  ãàçîâîé
àòàêè îñíîâíàß ãðóïïà ðâàíóëàñü  èç-ïîä  ïðèêðûòèß.  Šàìåðà  ïîñëåäîâàëà  çà
íèìè,  ßâíî  óêðåïëåííàß  ó  êîãî-òî  íà  øëåìå.  Šàðòèíêà  áûëî  äåðíóëàñü,
âìåøàëèñü  ãèðîñêîïû,  óäåðæèâàß  ïðèöåë. ˜òóðìîâèêè  Šðèñòîôåðñîíà  ïëîòíûì
êîìêîì êàòèëèñü  ê ëåñòíèöå, èíûå ïðûãàëè  ïðßìî ÷åðåç  ïåðèëà, çàêðåïèâ  íà
æåëåçíûõ ïðóòüßõ êîãòèñòûå  ßêîðß. €òàêà ðàçâåðòûâàëàñü ïî âñåì ïðàâèëàì - è
ýòî ïðè òîì, ÷òî ïîñëå àðàëèçóþùåãî-2  íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèß íå ìîãëî áûòü
â ïðèíöèïå, âíèçó  êîììàíäîñ ìîãëè  âñòðåòèòü òîëüêî  òðßñóùèåñß è ïóñêàþùèå
ñëþíè  ïàðàëèòèêè  ñ  ñîâåðøåííî   ïóñòûìè  ãëàçàìè  è  äåâñòâåííûì,  êàê  ó
íîâîðîæäåííîãî, ñîçíàíèåì.

        x x x

     Šîãäà  òåìíîòó ðàññåêëè  äâà  äëèííûõ îãíåííûõ  êëèíêà, óßí óæå  òî÷íî
çíàë, ÷òî îí áóäåò äåëàòü.
     Žñòàâàòüñß çäåñü, ñáîêó. óñòü îãîíü îòãîðèò - åìó íå÷åì  ïîæèâèòüñß íà
êàìåííîì  ïîëó  ñðåäè  ñåðûõ  æåëåçíûõ  êîðîáîê.  €  âîò  ïîòîì,  êîãäà  îíè
ïîâàëßò... îí çàéäåò èì â ñïèíó.
     ëàí áûë  õîðîø, îäíàêî ôèãóðû ñî ñòðàííûìè êðóãëûìè ãîëîâàìè îêàçàëèñü
ñëèøêîì áûñòðû. Šîãäà îãîíü ÷óòü îïàë - òàê, ÷òî  óßí ìîã ïðîðâàòüñß ñêâîçü
åãî  çàâåñó, -  ðîé  ÷åòâåðîíîãèõ  ìóðàâüåâ  óæå îáëåïèë  ëåñòíèöó  è ãðàäîì
ñûïàëñß  âíèç. ˆõ  îêàçàëîñü íåïðèßòíî ìíîãî - äîëãî åìó íå ïðîäåðæàòüñß,  ó
„æåé áóäåò ìåíüøå âðåìåíè. ëîõî, íî ÷òî ïîäåëàåøü - òàê ñóäèë ‚åëèêèé „óõ.
     óßí  ðèíóëñß  ñëåäîì.  ’î÷íî áåñøóìíàß íî÷íàß  áóðß,  òî÷íî ãóáèòåëü -
çèìíèé øòîðì, âûáðàñûâàþùèé íà ìîðñêèå áåðåãà îáåññèëåííûõ â íåðàâíîé áîðüáå
èñïîëèíñêèõ êèòîâ. ‚ äâà ïðûæêà îí íàñòèã áåãóùèõ. Šîãòè óäàðèëè ïîä êðóãëûé
ïîáëåñêèâàþùèé øëåì, ïðîðâàëè íàïðßãøèéñß áûëî ìàòåðèàë è âîøëè âðàãó â øåþ.
     åðâûé.  †åðòâà  íå  óñïåëà  íè êðèêíóòü,  íè  äàæå çàñòîíàòü  -  ìîë÷à
ïîâàëèëàñü,  óßí ïåðåìàõíóë ÷åðåç  òðóï,  óäàðèë  âòîðîãî...  êîãäà âïåðåäè
çàãðîõîòàëî. òè ïàðíè î÷åíü áûñòðî ñîîáðàæàëè.
     åðâûé ãèáåëüíûé âååð ïðîøåë ìèìî - óßí òîæå êîå-÷åìó íàó÷èëñß. Ží óæå
íàáðàë  ñêîðîñòü è ñåé÷àñ  ëåòåë ïðßìî íà ñãðóäèâøèõñß ó ïàðàïåòà ëþäåé.  à
áåãó  óïàë,  ïîêàòèëñß  ÷óäîâèùíûì  êîìêîì, ïðîïóñêàß íàä ñîáîé âòîðîé çàëï.
‘îâñåì  ðßäîì âíîâü  ðàñöâåëà îãíåííàß ïîðîñëü - ñòðåëîê ïðîìàõíóëñß ëèøü íà
íè÷òîæíóþ  ìàëîñòü.  Žäíàêî æå ïðîìàõíóëñß,  è  óßí  âðåçàëñß  â ñàìóþ ãóùó
âðàãîâ. òî áûë åãî åäèíñòâåííûé øàíñ - âòîðîãî ïðîìàõà áû íå ïîñëåäîâàëî.
     Žäíàêî  íà ñåé  ðàç  åìó ïðîòèâîñòîßëè  óìåëûå áîéöû.  èêòî èç íèõ  íå
ñîáèðàëñß  äàðîì  ïîäñòàâëßòüñß ïîä ñìåðòîíîñíûå  êîãòè.  Šàê áû  áûñòðî  íè
äâèãàëñß  óßí, âðàãè îêàçàëèñü åùå ðàñòîðîïíåå. Žñòàâèâ îäíî ìåðòâîå  òåëî,
îíè îòêàòèëèñü; îæèäàß ñòðåëüáû,  óßí ðåçêî ïðèãíóëñß - êàê îêàçàëîñü, çðß.
—òî-òî   çàùåëêàëî  è   çàøèïåëî,   ïëå÷è   îáäàëî  ãîðß÷åé  ëèïêîé  äðßíüþ;
ñòðåìèòåëüíûå  ðó÷åéêè  ïîòåêëè  ïî  ñïèíå,  â  íîçäðè  óäàðèëî  íåñòåðïèìûì
ñìðàäîì.  óßí  ðâàíóëñß  -  ïîçäíî;  ñòðóéêè  â  îäèí ìèã îòâåðäåëè, ïàðåíü
îêàçàëñß íàìåðòâî ïðèëåïëåí ê ïîëó.  Šîãòè ëèøü âïóñòóþ ñêîëüçèëè ïî óïðóãèì
êàíàòàì.
     Žò ñòûäà è áåññèëèß óßí çàðåâåë. ‚ïåðâûå  -  â ïîëíóþ  ìîùü äàðîâàííûõ
„ðîìîêîì ëåãêèõ. îëüøå îí íè÷åãî ñäåëàòü íå ìîã. „àæå ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé.

        x x x

     „æåéàíà âèäåëà âñå, ÷òî òâîðèëîñü íàâåðõó, äàæå íå îòêðûâàß ãëàç. Šîãäà
ñîâñåì ðßäîì  ðàçäàëñß ñóõîé òðåñê ëîïíóâøåé  ãðàíàòû,  îíà  ëèøü  áðåçãëèâî
ïîìîðùèëàñü - íà÷èíåíà  îíà áûëà êàêîé-òî âîíþ÷åé äðßíüþ, íî óãðîçû  íèêàêîé
íå íåñëà.
     ‚åêè  ‚îðîæåè áûëè ïëîòíî  çàæìóðåíû.  Žíà ñòîßëà ó  öåëè.  ‘îçäàâàâøèå
‘åðäöå  íàâîðîòèëè   ìíîãî  ëèøíåãî...  íàïèõàëè   æåëåçßê,  ñëîâíî  íàäåßñü
îñòàíîâèòü ýòèì âñßêîãî  èñòèííî  åðóùåãî ‚åëèêîìó  „óõó.  óæíî áûëî  ëèøü
çàìêíóòü öåïü... çäåñü, çäåñü è çäåñü. ˆ íåìíîãî, ñîâñåì ÷óòü-÷óòü íà÷àëüíîé
‘èëû... ïåðâîòîë÷îê... à äàëüøå ðåàêöèß ïîéäåò, ðàçîãðåâàß ñàìîå ñåáß.
     ‘èëà ýòà áûëà. ‚ åå ñîáñòâåííîé êðîâè. ’à ñàìàß ‘èëà, ÷òî çàñòàâèëà ýòó
êðîâü ãîðåòü, òî÷íî òßæåëóþ ÷åðíóþ æèæó, äîáûâàåìóþ â þæíûõ áîëîòàõ.
     îçàäè âñêèïåë áîé. "óßí... áåäíßãà... ß óæå íå óñïåþ òåáå ïîìî÷ü. î,
‚åëèêèé „óõ, êàê æå îòîìùó çà òåáß!"
     Žíà  îñòîðîæíî ïðîòßíóëà ðóêó.  àëüöû  áåñïðåïßòñòâåííî ìèíîâàëè ìåòðû
áðîíåâîé  ñòàëè,   ñâèíöà,  êåðàìè÷åñêèõ   êîìïîçèòîâ   è   òîìó  ïîäîáíîãî;
áåñïëîòíûå,  íåâåðîßòíî  óäëèíèâøèåñß, îíè  ìßãêî êîñíóëèñü  ÷åðíûõ  ãîëîâîê
òîïëèâíûõ ñòåðæíåé è, ëåãêî ïðåîäîëåâ ñîïðîòèâëåíèå  ïßòèäåñßòèñàíòèìåòðîâûõ
áåòîííûõ çàãëóøåê, âîãíàëè áîëâàíêè â ÷ðåâî ðåàêòîðà.
     ‘åðäöå ‘èëû äðîãíóëî, ïðîáóæäàßñü ê æèçíè.
     —òî ïðè ýòîì ñòàëî ñ íåé ñàìîé, „æåéàíà íå âèäåëà. îãè åå  ïîäêîñèëèñü
- ïðîñòî âäðóã  íå ñòàëî ìî÷è ñòîßòü. î ýòî íè÷åãî. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä, è
ó íåå áóäåò äîñòàòî÷íî ‘èëû, ÷òîáû ïîñòàâèòü âåñü ýòîò ìèð ââåðõ òîðìàøêàìè.

        x x x

     Šîíòðîëüíûå  ïàíåëè âñïûõíóëè  ìíîãîöâåòüåì.  íåðãèß  ðåêîé  ëèëàñü ïî
ñóõèì  ðóñëàì âîëíîâîäîâ, çàñòàâëßß  îæèâàòü  îäíó ñèñòåìó çà äðóãîé. ‹þäè â
ñåðîé ôîðìå,  îñòîëáåíåâ, ñìîòðåëè íà ýêðàíû - ãðóïïà Šðèñòîôåðñîíà ïîâßçàëà
÷óäîâèùå, íî  ñóìàñøåäøàß äåâ÷îíêà  „æåéàíà åèñòîâàß,  ñëîâíî è íå êóðèëèñü
âîêðóã  íåå  òßæåëûå îáëàêà àðàëèçóþùåãî-2,  ìåäëåííî îïóñêàëà  ðóêó.  ‹èöî
äåâóøêè  êàçàëîñü ìßãêèì  è óìèðîòâîðåííûì - ñëîâíî îíà íàêîíåö-òî èñïîëíèëà
òßæêèé, íî  æèçíåííî âàæíûé  „îëã.  ƒåíåðàòîð ñåêòîðà çàðàáîòàë.  ‡àðàáîòàë,
íåñìîòðß íè íà ÷òî. åç ïðîãðåâà, èç õîëîäíîãî ñîñòîßíèß ïîëíîé êîíñåðâàöèè,
ñ  âñòàâëåííûìè íà ìåñòî ïðåäîõðàíèòåëüíûìè ñêîáàìè è ñòåðæíßìè... íåðãèß -
èëè, ïî-çäåøíåìó, ‘èëà - çâåíßùåé  âîëíîé ðàçëèâàëàñü îêðåñò, è óæå ëèêîâàëè
êëàíû:  êîí÷èëñß   ãîëîä,  êîí÷èëèñü  áåäû,  âåëèêèé  ‚ñåîòåö   âåðíóë  ñâîé
îæåñòâåííûé „àð!
     - Žíà åãî âñå-òàêè çàïóñòèëà...
     - ’àê òî÷íî, âàøå...
     - ‚ñå çàòîïèòü.
     - Œîé ãåíåðàë, òàì Šðèñòîôåðñîí! ˆ ïðèêàç âåðõîâíîãî...
     - …ñëè îíà âûáåðåòñß îòòóäà æèâîé, åå íå  îñòàíîâèò  óæå  íèêòî! èêòî,
Œèõàýëü!..
     àëüöû  âûáèâàëè  ñòðåìèòåëüíóþ  è ñëîæíóþ äðîáü  íà ðßäàõ ðàçíîöâåòíûõ
êíîïîê. ‡äåñü  áûëî  ìíîãî àðõàè÷íûõ  óñòðîéñòâ -  íèêàêèõ  ìûñëåóñèëèòåëåé,
ìåíòîïåðåäàò÷èêîâ,  ïàíåëåé  íåïîñðåäñòâåííîãî  êîíòàêòà  è òîìó  ïîäîáíîãî.
‘òàðûå êàê  ìèð êíîïêè  ñ  ôèêñàòîðàìè -  ïîêà íå âûòàùèøü ïðåäîõðàíèòåëüíûé
ñòåðæåíåê, êíîïêó íàæàòü íåâîçìîæíî. ‚êëþ÷àëèñü, ïðîáóæäàßñü îò äîëãîãî ñíà,
ñìîíòèðîâàííûå íà ñàìûé êðàéíèé ñëó÷àé óñòðîéñòâà. „ðåâíèå, ïðèìèòèâíûå, îíè
èìåëè òîëüêî  îäíó  çàäà÷ó - çàãëóøèòü  âûøåäøèé èç  ïîâèíîâåíèß ãåíåðàòîð è
îòêðûòü  äîðîãó  ïîòîêàì âîäû  â  ìàøèííûé  çàë. îòîì âîäó ñìåíèò ìãíîâåííî
êàìåíåþùèé ïëàñòîáåòîí, íå ïîääàþùèéñß äàæå  ëàçåðíîìó ëó÷ó, íå ïðîïóñêàþùèé
íèêàêèõ èçëó÷åíèé. Šðèñòîôåðñîí... æàëêî, êîíå÷íî, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
     Œßãêî  óïàëî òåëî. €äúþòàíò Œèõàýëü íå  âûäåðæàë. à  åãî ãëàçàõ òîëüêî
÷òî ãåíåðàë  €ëîíñî,  êîìàíäóþùèé âîîðóæåííûìè  ñèëàìè ðîåêòà, õëàäíîêðîâíî
óáèë ïî÷òè  òðèäöàòü ÷åëîâåê, òðèäöàòü  ëó÷øèõ áîéöîâ,  åùå îñòàâàâøèõñß ïîä
åãî íà÷àëîì.

        x x x

     „æåéàíà îùóòèëà óãðîçó. åò, íå îò ñõâàòèâøèõ óßíà ëþäåé -  ñ íèìè îíà
ñïðàâèòñß ëåãêî. ˆç-çà íåâèäèìûõ ñòåí çàëà íàêàòûâàëàñü ‘ìåðòü, è îñòàâàëèñü
ñ÷èòàííûå ñåêóíäû, ÷òîáû...
     ˜åþ  ÷òî-òî óæàëèëî,  è ãîëîâà âðàç çàêðóæèëàñü.  „îñòàòî÷íî  ñèëüíî  è
íåïðèßòíî, íî  íè÷åãî ñòðàøíîãî. Žíà  óñïååò... ðîêëßòèå,  îíà èñòðåáèëà áû
âñåõ  âîêðóã - åñëè  á  íå íàâèñøèå ìàññû  âîäû, âîò-âîò ãîòîâûå íèçðèíóòüñß
âíèç,  èõ  íàäî  óäåðæàòü,  åùå  íåìíîãî,  åùå ñàìóþ  ìàëîñòü,  îíà  íàãëóõî
çàïå÷àòàåò âîäßíûå íîðû, îíà íå äàñò èì ïðîõîäà, è òîãäà...
     ‚òîðîé óêîë. Žíà ïîøàòíóëàñü. î øåå ïîëçëà ëåäßíàß  áîëü, òåëî íåìåëî.
…ùå   íåìíîãî,  è   îíà  ñïðàâèòñß,   íåïðåìåííî  ñïðàâèòñß,  òîëüêî  áû  íå
îòâëåêàòüñß! å îòâëåêàòüñß!..

        x x x

     - îìåõè â óïðàâëßþùèõ ñåòßõ, ãåíåðàë!
     - ‘åðâîìîòîðû òðåòüåãî âîäîâîäà çàáëîêèðîâàíû!
     - ‚îðîòà ÷åòâåðòîãî âîäîâîäà íå îòêðûâàþòñß!..
     - òà ïðîêëßòàß äåâ÷îíêà ñòàâèò ïîìåõè...
     - åðâûé,  ß -  Šðèñòîôåðñîí. åðâûé, ß âçßë îäíîãî.  „æåéàíà èììóííà ê
ïàðàëèçàòîðàì... âïëîòü äî èììîñòèíà! à÷èíàþ àòàêó...
     - ‚ñåì. ðîäîëæàòü ïîïûòêè çàòîïëåíèß âïëîòü äî îñîáîé êîìàíäû!

        x x x

     ...Žíà íå óñïåëà.  òè  òâàðè  õóæå  è ïðåçðåííåå  ‚åäóíîâ,  íàâàëèëèñü
ïðåæäå, ÷åì îòóìàíåííîå ñîçíàíèå óñïåëî ñïëåñòè ïðîòèâîäåéñòâóþùåå çàêëßòèå.
“ìåëûå è êðåïêèå ðóêè âöåïèëèñü â íåå, ïðèãèáàß ê ïîëó, âûëàìûâàß çàïßñòüß è
íàêèäûâàß ñêîëüçßùóþ ïåòëþ íà øåþ.
     ...€ óäåðæèâàþùåå âîäó çàêëßòèå äåðæàëîñü óæå åëå-åëå...
     Žíà çàðû÷àëà, òî÷íî ïîïàâøèé â ëîâóøêó êîñîáðþõ. ‘ ïàëüöåâ ïîòåê îãîíü;
êòî-òî èñòîøíî çàâîïèë,  îïðîêèäûâàßñü  íàâçíè÷ü è êîð÷àñü â  àãîíèè; îäíàêî
äðóãèå íå  îòñòóïèëè. “äàð!  ˆ åùå!  †àðêèé  êîìîê  áîëè âñïóõ â æèâîòå. …ùå
óäàð! î ãîëîâå... îëü... òüìà... çàáûòüå...

        x x x

     - ‚ñåì. Žòñòàâèòü çàòîïëåíèå. îçäðàâëßþ ñ îðäåíîì, Šðèñ.  îçäðàâëßþ è
áëàãîäàðþ çà  ñëóæáó.  Œèõàýëü!.. Ž  ƒîñïîäè, òàê è íå  î÷óõàëñß.  é,  òàì,
êòî-íèáóäü!  €âàðèéíóþ   êîìàíäó  íà   ñîðîê   ïßòûé  ãåíåðàòîð!   àäî  åãî
çàãëóøèòü...  ’îëüêî ïóñòü  áóäóò ïîîñòîðîæíåå - ëîâóøêà-òî àêòèâèðîâàíà!  €
âû,  Šðèñ,  ñî âñåé  äîáû÷åé äàâàéòå-êà ñêîðåå  â øòàá. ‹îêàëüíûì ïåðåõîäîì.
îòåðè?
     - —åòâåðî óáèòûõ, ìîé ãåíåðàë.
     - ‚ûíåñòè âñåõ. îõîðîíèì ñ âîèíñêèìè ïî÷åñòßìè.
     - ‚àñ ïîíßë, êîíåö ñâßçè.

        x x x

     Šîãäà  îáæèãàþùàß  âîëíà ‘èëû  ïðîêàòèëàñü ïî  æèëàì,  ”àéëèíü  ÷óòü íå
çàêðè÷àëà  îò áîëè.  Šàê æå,  îäíàêî,  áûñòðî  îòâûêàåøü  îò,  êàçàëîñü  áû,
ïðèâû÷íîãî ñ äåòñòâà, îò òîãî, ÷òî ó òåáß â êðîâè! „ðóãèå ‚îðîæåè, ìàëü÷èøêè
èç ñòàðøèõ - ñëîâîì, âñå, êòî óìåë êîëäîâàòü, â îäèí ìèã îêàçàëèñü íà óëèöå.
åáî  ðàñöâåëî  øàôðàííûìè  îãíßìè  - â  öåíòðå âèçæàùåé  îò  âîñòîðãà òîëïû
ìàëûøåé,  âñêèíóâ  ðóêó,  ñòîßëà  ƒèëâè,  ðûæèå   âîëîñû   ðàñòðåïàíû,  ùåêè
ðàçàëåëèñü...
     ‚  îòëè÷èå  îò  îñòàëüíûõ  ñåðüåçíàß  ”àé  íå ñêàêàëà,  íå âîïèëà è  íå
ïðûãàëà. ’îíêèå  ñìóãëûå ïàëüöû  òàê  è çàìåëüêàëè, ñâèâàß íåçðèìûå  öåïî÷êè
ñëîæíîãî çàêëèíàíèß. Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß,  ÷òî â  ïîäíßâøåìñß êðóãîì  õàîñå
ýòî âîëøåáñòâî îñòàíåòñß íåçàìå÷åííûì.
     ‡àêëßòèå  îèñêà.  Žäíî  èç  ñëîæíåéøèõ.   åäîñòóïíîå  äàæå   „æåéàíå.
‡àùèùåííîå ïåðåä “÷èòåëåì ñîâñåì íåäàâíî, óæå  áåç ãëàâíîé ‚îðîæåè. ‡àêëßòèå
ýòî  ïîçâîëßëî "ïðîùóïàòü" îêðåñòíîñòè, îòûñêàâ  íóæíîãî ÷åëîâåêà,  îñîáåííî
åñëè  îí òâîðèò  â  ýòîò  ìèã  âîëøáó. €  ”àé îò÷åãî-òî íå  ñîìíåâàëàñü, ÷òî
âîçâðàùåíèå ‘èëû  íàïðßìóþ  ñâßçàíî  ñ „æåé. ”àéëèíü òàê è íå  ïîâåðèëà, ÷òî
„æåéàíà  ïîãèáëà.  å  èç òàêîâñêèõ  ãëàâíàß ‚îðîæåß  êëàíà  ’âåðäèñëàâè÷åé,
äàëåêî íå èç òàêîâñêèõ.
     ‚îðîæáà  âèëàñü  òîíêîé  íèòüþ,  íèòü  ëîæèëàñü  ïåòëßìè, îêðóæàß êëàí.
„àëüøå... äàëüøå... äàëüøå... äåíü ïóòè... äâà... òðè... ñòîï! îäçåìåëüß!
     ”àé àæ  ïîäïðûãíóëà íà  ìåñòå. „æåéàíà çäåñü! †èâà!  ‘îâñåì ðßäîì! ˆ...
òâîðèò òàêóþ âîëøáó, ÷òî äðîæàò ñàìè êîðíè ñêàë!.. ‚îò ýòî äà!  Šóäà óæ  òóò
”àòèìå!..
     "‘êàçàòü  „èìó.  „æåé  íàäî  âûòàñêèâàòü!  åìåäëåííî!"  - ìåëüêíóëî  â
ãîëîâå, õîòß è ñàìà ”àé íå ñëèøêîì õîðîøî ïðåäñòàâëßëà, êàê ýòî ñäåëàòü. „à,
îíà çíàëà,  ãäå ñåé÷àñ „æåéàíà... òàì, â ñòðàøíûõ, íåäîñòóïíûõ ãëóáèíàõ (êàê
òîëüêî çàíåñëî åå òóäà!) - íî êàê òóäà ïðîáèòüñß? „à è íóæíî ëè? Œîæåò, „æåé
òåïåðü âåðíåòñß ñàìà? Šàê áðîñèøü êëàí, áåñïîìîùíûõ ìàëûøåé - íåâåäîìöåâ?..
     ...îñëå  ñóäà  íàä  „èìîì ’âåðäèñëàâè÷è  êàê  áóäòî áû  ïîóñïîêîèëèñü.
”àòèìà ñîîáðàçèëà (íå áåç ïîìîùè “÷èòåëß),  ÷òî ñëåãêà ïåðåãíóëà ïàëêó, íî è
îòñòóïèòü, íå ïîòåðßâ ëèöà, îíà óæå íå ìîãëà. ’îëüêî ñëåãêà îñëàáèëà âîææè -
íî íå äî êîíöà. àðíè ãëóõî áóð÷àëè, íî äî îòêðûòûõ ñòû÷åê äåëî íå äîõîäèëî.
Œîæåò,  åùå è ïîòîìó, ÷òî  çàêðîìà êëàíà è â ñàìîì  äåëå îêàçàëèñü ïóñòû,  à
‚åëèêèé „óõ  íå ñïåøèë ïðîßâèòü çàáîòó îá èçáðàííûõ  ñâîèõ  ÷àäàõ, è  ”àòèìå
ïðèøëîñü âûâåñòè  íà îõîòó  âñåõ  îò  ìàëà  äî  âåëèêà.  € â ëåñó èçíà÷àëüíî
ðàñïîðßæàëèñü ïàðíè.  ‚îæäü-‚îðîæåß ñêðèïåëà çóáàìè, íî ïîäåëàòü  íè÷åãî  íå
ìîãëà. “ íåå õâàòèëî óìà íå ëåçòü óêàçûâàòü òàì, ãäå îíà íè÷åãî íå ñìûñëèëà.
     „èìó îñòàëîñü  ñèäåòü åùå äâà äíß. îòîì åãî  ïðèäåòñß âûïóñòèòü. ˆ ÷òî
ñòàíåò äåëàòü  ìîë÷àëèâûé è óïðßìûé ìàëü÷èøå÷èé âîæàê? ‚íîâü ïîäíèìåò êîïüå?
‘ìèðèòñß  ñ ïîðàæåíèåì? åò, åäâà ëè.  ’îæå  íå èç òàêèõ. …ãî ïðîùå ñëîìàòü,
÷åì ñîãíóòü. ðàâäà, è ñëîìàòü ìîæíî, òîëüêî óáèâ.
     åøåíèå ïðèøëî íå ñðàçó. ’î÷íåå, íå ðåøåíèå äàæå, à ðåøèìîñòü èñïîëíèòü
ðåøåííîå.
     “âåñòè „èìà ïðî÷ü èç êëàíà. € âìåñòå ñ íèì - „æèãà è ‹üâà. —òî ýòà ïàðà
ñòàíåò äåëàòü áåç âîæàêà? ˆ - òóäà, îòûñêàòü „æåé!
     ðàâäà, òîò÷àñ  æå  ðåçàíóëî  -  âîò  òî÷íî òàê  æå  óøëè ’âåðäèñëàâ  è
„æåéàíà.  “øëè è íå âåðíóëèñü, à êëàí îêàçàëñß âîâëå÷åí â ëàâèíó  íåáûâàëûõ,
ñìåðòåëüíî îïàñíûõ ñîáûòèé. Šàê áû è òåïåðü òàê íå  îáåðíóëîñü... “æ ñëèøêîì
âñå ïîõîæå. ’îãäà øëè çà ‹èççè ïî  ÷åòêîìó  ñëåäó. ’åïåðü èäóò çà „æåéàíîé -
ïî åå, ”àéëèíü, çíàíèþ.
     ”àéëèíü  î÷åíü íå  ëþáèëà ïîäîáíûõ  ñîâïàäåíèé. Žäíàêî, ðàç  íà  ÷òî-òî
ðåøèâøèñü, äåéñòâîâàëà âñåãäà  ÷åòêî è ðåçêî. ‚îêðóã ïëåùåòñß  îêåàí ‘èëû  -
òàê îò÷åãî æå åþ íå âîñïîëüçîâàòüñß?
     Žòûñêàòü „æèãà  è ‹üâà  îíà ñóìåëà  áûñòðî.  åñêîëüêî ñëîâ,  áðîøåííûõ
ñêîëüçßùèì øåïîòîì, - è ïàðíè, âðàç ïîñóðîâåâ, ïîì÷àëèñü ñîáèðàòü ìåøêè. ”àé
äîñàäëèâî  äåðíóëà  ùåêîé -  ñ òàêèìè ëèöàìè  òîëüêî  èäòè  ”àòèìå  âî  âñåì
ïðèçíàâàòüñß. ˆëè, òîãî ïóùå, ƒèëâè.
     ‘àìîé ”àéëèíü íà ñáîðû õâàòèëî îäíîãî  ìãíîâåíèß - óëîæåííûé  çàïëå÷íèê
îíà  äåðæàëà íàãîòîâå ñ òîãî ñàìîãî äíß,  êîãäà „èì ïðèíåñ âåñòü î  ÷óäåñíîì
ñïàñåíèè „æåéàíû.
     Šîãäà  ïàðíè  âåðíóëèñü, ”àé  óæå  ñòîßëà  íåâäàëåêå îò ñàðàé÷èêà,  ãäå
äåðæàëè „èìà.
     - Ÿ ñáèâàþ çàïîð. •âàòàåì åãî - è óõîäèì.
     …é ïîâèíîâàëèñü  áåñïðåêîñëîâíî. Šîãäà íóæíî, òèõàß ”àé óìåëà ïðèêàçàòü
íå õóæå „æåéàíû. „àæå íåóãîìîííûé „æèã íà ñåé ðàç íå ïîçâîëèë ñåáå íè îäíîãî
ñëîâà.
     ‚ñå  ïðîøëî êàê íåëüçß ëó÷øå. ‘òðàæè âîçëå æèëèùà îñóæäåííîãî ”àòèìà íå
äåðæàëà -  ê  ÷åìó?  Šëàí  ïîêà åùå  ó  íåå â  ðóêàõ. €  âîò åñëè â îòêðûòóþ
âûñòàâèòü ñòîðîæà... „à è çàñîâ ê òîìó æå çàãîâîðåí.
     ”àé  ëåãîíüêî  äóíóëà  - è  òîëñòåííûé çàïîð âûëåòåë èç  ãíåçä  ïîäîáíî
ñîëîìèíêå.
     ‚ðåìåíè íà îáúßñíåíèß íå áûëî. „ðóçüß ïðîñòî ïîäõâàòèëè „èìà ïîä ðóêè è
âûâîëîêëè  ïðî÷ü.  ”àé  âñå  ðàññ÷èòàëà  òî÷íî  - êëàí  î÷óìåë  îò  ðàäîñòè,
âîçâðàùåíèå ‘èëû  çàñòàâèëî ’âåðäèñëàâè÷åé, íå èñêëþ÷àß è ”àòèìó, çàáûòü îáî
âñåì. èêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ÷åòâåðêó áåãëåöîâ.

        x x x

     Žäíàêî  îíè  íå  îäîëåëè  è  ïîïðèùà,  êîãäà  ïî  êîæå  ïðîêàòèëñß  óæå
ãîðüêî-ïðèâû÷íûé  îçíîá.  ”àé  âñêðèêíóëà, çàêðûâàß  ëèöî  ëàäîíßìè,  - ‘èëà
óõîäèëà, èñ÷åçàëà, èñòàèâàëà,  îñòàâëßß ïîñëå ñåáß ëèøü òßæêóþ,  òîìèòåëüíóþ
ïóñòîòó. ’àê óæå áûëî â êëàíå.
     -  ‚åäóí  ìåíß  ñîæðè!  - „æèã  ßðîñòíî  øâûðíóë  îçåìü  ñâîå  ëþáèìîå,
òùàòåëüíî âûðåçàííîå è çàîñòðåííîå êîïüå. - —òî, ïîâîðà÷èâàåì íàçàä, ”àé?..
     „åâóøêà ìåäëåííî îòâåëà ëàäîíè îò ëèöà.
     - àçàä?.. „à, âåðíî, ïðèäåòñß íàçàä. åç ‘èëû íàì „æåé íå îòûñêàòü.
     - ’àê, ìîæåò, âñå-òàêè ýòó ”àòèìó... - ëßïíóë „æèã.
     - ’û ÷òî! ’û ÷òî! Šðîâü  ñîðîäè÷åé! - óæàñíóëàñü ”àéëèíü, ñëîâíî  è  íå
îíà ñîâñåì íåäàâíî ñòîßëà ñðåäè ãîòîâûõ ê áîþ ïàðíåé,  ÷üß òîëïà â ëþáîé ìèã
ãîòîâà  áûëà  îáåðíóòüñß  âîèíñêèì  ñòðîåì,  à  ïàëêè  çà  ñïèíîé  -  ñàìûìè
íàñòîßùèìè  êîïüßìè. - ‚îçâðàùàåìñß.  ’îëüêî  âîò  òåáå,  „èì,  âîçâðàùàòüñß
íåëüçß.  ‡íàåøü  ÷òî...  - äåâóøêà çàäóìàëàñü,  -  ñòóïàé-êà  òû  ê  ñòàðîìó
„æåéàíèíîìó øàëàøó. ’àì ìû òåáß è îòûùåì.
     - ‡èìà íà íîñó, - ñäàâëåííî ïðîõðèïåë „èì. - ‡èìà íà íîñó, ”àé,  â ëåñó
íå  îòñèäèøüñß  -  ïî  ñëåäàì  îòûùóò.  õ,  ýõ,  íå  íàäî  áûëî  òåáå  ìåíß
âûòàñêèâàòü!
     - Œîë÷è! -  ïðèòîïíóëà ”àéëèíü, óçêèå ÷åðíûå ãëàçà  ñâåðêíóëè ãíåâîì. -
Œîë÷è! ˆøü êàê çàïåë - "íå íàäî, íå íàäî!". Ž÷åíü äàæå íàäî!..
     - ó è  ÷òî òû òåïåðü äåëàòü ñòàíåøü? -  â õðèïå ïàðíß òåïåðü ñëûøàëàñü
íàñìåøêà. - ‘èëû-òî íåò, „æåé íå îòûùåøü.
     ”àéëèíü íå êîëåáàëàñü ñ îòâåòîì íè ñåêóíäû.
     - —òî  ß òóò ãîâîðèëà ðàíüøå? àçàä ïîâîðà÷èâàòü?  åò,  íèêóäà  óæå íå
ïîâåðíåì.  ƒäå áûëà „æåé - ß çàïîìíèëà. ’óäà è äâèíåì. € òàì, ãëßäèøü, êàêîé
íèêàêîé ñëåä äà îòûùåì.  - Žíà îçàáî÷åííî ïîäíßëà ãîëîâó, âçãëßíóëà íà íåáî.
’ßæåëûå  òó÷è  íàáóõëè,  íàáðßêëè  ñíåãîì,  íå  ñåãîäíß-çàâòðà áåëàß  ïåëåíà
îïóñòèòñß íà ëåñà, èäòè ñòàíåò òßæåëî, à âîò ïðåñëåäîâàòü - ëåã÷å ëåãêîãî.
     ðèìîëêøèå „æèã è ‹åâ, çàìåðåâ, ñëóøàëè.
     -  —åãî  ãîëîâó ïîâåñèëè? -  íàïóñòèëàñü íà íèõ ”àé. - ƒëßäèòå âåñåëåé,
âû,  îáà!  àì áîßòüñß íå÷åãî. îòîìó  ÷òî  çà  ïðàâäó  ñòîèì. ‚ñåîòåö... Ží
ïîéìåò, åæåëè ÷òî.
     ˆ  òàêàß  óâåðåííîñòü ñëûøàëàñü â  íåãðîìêîì ãîëîñêå  âñåãäà  ñïîêîéíîé
âîñïèòàòåëüíèöû íåâåäîìöåâ, ÷òî íè „æèã,  íè ‹åâ, íè  äàæå „èì íè íà  ìèã íå
óñîìíèëèñü â ïðàâå ”àé ñóäèòü è ðßäèòü,  ïîéìåò  èëè íåò èõ ïîñòóïîê ‚åëèêèé
„óõ.
     Žíè øëè ïî÷òè ÷òî íàëåãêå. ”àéëèíü äóìàëà î òîì, ÷òî çà „æåé, âîçìîæíî,
ãîíßòüñß ïðèäåòñß äîëãî, à  åäû ìàëî, íî ýòî íè÷åãî - â êëàíå âñå ïðèó÷åíû ê
äîëãèì  ãîëîäîâêàì.  ‚ êðàéíåì  ñëó÷àå  ìßñî  äîáóäóò  îõîòîé  -  çèìîé,  ïî
áåëîòðîïó, îíî õîðîøî.
     „íè ïðåäçèìüß êîðîòêè. å÷àëåí è ïðîçðà÷åí  ëåñ; áîëüøèíñòâî îáèòàòåëåé
óæå  ïîïðßòàëîñü.  ðàâäà, íå  ïðîéäåò  è íåäåëè, íå  óñïååò ëå÷ü ñíåã,  êàê
çâåðüå  âíîâü âûëåçåò  èç ëîãîâèù.  „âèíóòñß âñåãäàøíèìè òðîïàìè  êîñîáðþõè;
îñòîðîæíûå  è  õèòðûå ìàõè  ñòàíóò  âûñëåæèâàòü äîáû÷ó,  çàñåâ âîçëå îëåíüèõ
òðîï;  è  äðóãèå,  âî  ìíîãèõ îáëè÷üßõ, òîæå  ïîêèíóò  óêðûâèùà. ‡èìíèé  ëåñ
âîçðîäèòñß ê æèçíè.
     —åòâåðêà ìèíîâàëà óãîäüß êëàíà. „àëåêî ñïðàâà îñòàëñß ýêîâ •îëì, ãäå â
ïîñëåäíèé ðàç ñõâàòûâàëèñü ñ ‚åäóíàìè, îæàðíîå îëîòî, ‹ûñûé ‹åñ... Žíè øëè
íà ñåâåðî-çàïàä,  ãäå ”àé ñóìåëà  íà  êðàòêèé ìèã  îùóòèòü ðàçóì è  ñîçíàíèå
„æåéàíû. î åå ðàñ÷åòàì, èäòè èì ïðåäñòîßëî íå ìåíåå äâóõ äíåé.

        x x x

     ”àòèìà  ñèäåëà íà  ëåæàêå, ñî çëîñòüþ òåðåáß ïëåòåíûé  øíóð, óêðàøàâøèé
óãîë ðàñøèòîé  ïðàçäíè÷íîé  ñêàòåðòè. ”àéëèíü, íàâåðíîå,  ñîâñåì ñâèõíóëàñü.
‘áèëà  çàñîâ  è óâåëà „èìà! Šóäà, çà÷åì, äëß  ÷åãî?  —òî îíè ñòàíóò äåëàòü â
ïðåäçèìíåì ëåñó? ƒäå óêðîþòñß? € ãëàâíîå, ê  ÷åìó âñå ýòî? àðíþ  îñòàâàëîñü
ñèäåòü âçàïåðòè äâà äíß. ‚ñåãî ëèøü äâà äíß! ’àê çà÷åì òàêîé ðàçóìíîé, òàêîé
ñäåðæàííîé ”àé ïîòðåáîâàëîñü çàâîäèòü âñå ýòî?
     ˆ  òåì  áîëåå ñåé÷àñ, êîãäà ïî  ñîâåòó  “÷èòåëß  îíà ÷óòü  ïðèîòïóñòèëà
ñëèøêîì òóãî íàòßíóòûå âîææè, êàê  âûðàçèëñß àñòàâíèê. àðíè, êîíå÷íî,  âñå
ðàâíî âîð÷àò... íî  ýòî è õîðîøî,  ïóñòü  âîð÷àò, ëèøü  áû  íå õâàòàëèñü  çà
äðåêîëüå.  ˆíà÷å...  ñòðàøíî   ïîäóìàòü...  êëàí   è   â  ñàìîì  äåëå  ìîãóò
ðàñôîðìèðîâàòü, ðàçîñëàâ ’âåðäèñëàâè÷åé ïî âñåì êðàßì çåìëè...
     èãàëèöà ƒèëâè  òîò÷àñ âûïàëèëà, ÷òî, ìîë, íàäî ïîñëàòü ïîãîíþ. „óðåõà.
Žò ãîðøêà äâà âåðøêà. —òî îíà ïîíèìàåò, æåëòîðîò òðèíàäöàòèëåòíèé! å îáèäåë
‚åëèêèé „óõ ñèëóøêîé,  âîò  è  âîçíåñëàñü. € óìà áîëüøå ïîêà íå  ñòàëî. åò,
íèêîãî â ïîãîíþ ìû ñëàòü íå  ñòàíåì.  àîáîðîò.  óñòèì-êà ìû ñëóõ, ÷òî ñàìè
„èìà îòïóñòèëè. „à-äà, èìåííî òàê! óñòü ïîîñòûíóò ãîðß÷èå ãîëîâû.

        x x x

     îëü  óõîäèëà. ‡ëîâðåäíàß è âîíþ÷àß õèìèß â åå êðîâè  äåëàëà ñâîå äåëî.
‘îçíàíèå âíåçàïíî è ðåçêî ïðîßñíèëîñü, îíî âñå ÷óâñòâóåò - è ðàíû, è ñèíßêè,
è  ññàäèíû,  è  ñàìè ëåêàðñòâà,  çìåßìè  ïîëçóùèå ïî æèëàì  âìåñòå ñ  ÷èñòîé
êðîâüþ.  Žíà  ñëûøàëà ãîëîñà, ãëàçà æåã ßðêèé  ñâåò,  æåã äàæå ñêâîçü ïëîòíî
ñæàòûå  âåêè -  îäíàêî îíà ïðîäîëæàëà ëåæàòü íåïîäâèæíî, êàê è  ïðåæäå, äàæå
ðåñíèöû íå äðîæàëè. ˆíñòèíêòèâíî îíà èñêàëà ‘èëó... èñêàëà è íå íàõîäèëà. Žò
èñïåïåëßþùåãî ïîòîêà  íå  îñòàëîñü äàæå  ñëåäîâ. —òî  æ, ïîíßòíî - îíè âíîâü
óáèëè ‘åðäöå. Žíè - òå ñàìûå, ÷òî ñõâàòèëè åå è óßíà.
     ˆ â òî æå  âðåìß - îáæèãàþùàß, ßðîñòíàß ðàäîñòü:  æèâà! †èâà!  „ûøó! ˆ,
çíà÷èò,  -  ìû  åùå ïîòßãàåìñß! Ÿ  åùå âûáåðóñü îòñþäà!  Ÿ  åùå îòîìùó! ‚û ó
ìåíß...
     - „îñòàòî÷íî, ‚îðîæåß „æåéàíà, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ íåçíàêîìûé  âëàñòíûé
ãîëîñ,  òîò÷àñ  ïîêàçàâøèéñß  åé  äî  òîøíîòû îìåðçèòåëüíûì:  ñëîâíî ëßçãàëè
æåëåçíûå êëåøíè. - „îâîëüíî ëîìàòü êîìåäèþ.
     Ž, "ëîìàòü êîìåäèþ"! ˆç ëþáèìûõ ñëîâå÷åê íàøåãî íåçàáâåííîãî “÷èòåëß!
     - ‚û, êîíå÷íî, ñ ëåãêîñòüþ îáìàíóëè áû äàæå îïûòíîãî òåðàïåâòà.  …ùå áû
- äûõàíèå î÷åíü çàìåäëåííîå è íåãëóáîêîå,  ìûøå÷íàß ðåàêöèß âåê îòñóòñòâóåò,
áëåäíîñòü, ïóëüñ ñëàáûé, åäâà ïðîùóïûâàåòñß... î ïðèáîðû âàì íå îáìàíóòü. -
’åïåðü â íåïðèßòíîì ãîëîñå çâó÷àëà åäâà ëè íå ãîðäîñòü çà ýòè ñàìûå ëþáåçíûå
ïðèáîðû.  - Žíè ïîêàçûâàþò, ÷òî  âû  â  ñîçíàíèè. ‘î  ñòèìóëßòîðàìè  âàì  íå
ñïðàâèòüñß. î êðàéíåé ìåðå  ïîêà. -  ƒîëîñ óñìåõíóëñß,  äîâîëüíûé øóòêîé. -
ó-íó, íà ñåé ðàç è â ñàìîì äåëå õâàòèò.
     †åñòêèå  è õîëîäíûå  ïàëüöû  êîñíóëèñü åå êèñòè. „æåéàíà  åäâà ïîäàâèëà
âñêðèê -  òàê ñëó÷àåòñß, êîãäà òåáß âäðóã  çàäåâàåò ßùåðèöà-óðîäêà, ñóùåñòâî
ñîâåðøåííî áåçîáèäíîå, íî äîíåëüçß îòâðàòèòåëüíîå íà âèä. ðàâäà, ýòè ïàëüöû
òðóäíî  áûëî  íàçâàòü   "áåçîáèäíûìè".   Žò÷åãî-òî  äåâóøêà  íè  íà  ìèã  íå
ñîìíåâàëàñü, ÷òî  èìåííî èõ îáëàäàòåëü  ñòîèò çà âñåé  ýòîé  âîéíîé, íàçîâåì
âåùè ñâîèìè èìåíàìè.
     Žíà îòêðûëà ãëàçà.  ˆ  ñïîêîéíûì, ïëàâíûì äâèæåíèåì, òî÷íî îñâîáîæäàßñü
îò çàõâàòà, îòíßëà ðóêó.
     Šàìîðêà ñ  ñåðûìè ñòåíàìè. “çêèé ëåæàê,  íà íåì  ðàñïðîñòåðòà îíà ñàìà,
„æåéàíà åèñòîâàß. î  ñòåíàì, íà ïîëêàõ -  ñòðàííîãî âèäà  ïðèáîðû, ðßäîì -
âûñîêàß áëåñòßùàß ñòîéêà ñ ïåðåâåðíóòîé ïðîçðà÷íîé áàíêîé íàâåðõó, îò  áàíêè
òßíåòñß  òîíêèé æãóò  -  ïðßìî ê ðóêå „æåéàíû. ‚ æèëó  âîòêíóòî  íå÷òî âðîäå
òîíêîé èãëû, è âîò ê ýòîé-òî èãëå è èäåò æèäêîñòü ïî òðóáêå.
     € íà æåñòêîì êðóãëîì òàáóðåòå, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà íåå, ñèäèò, çàáðîñèâ
íîãó íà  íîãó, ñåäîé  õóäîùàâûé  ÷åëîâåê  ñðåäíåãî  ðîñòà, ñìóãëûé, ñ íîñîì,
òî÷íî ó õèùíîé ïòèöû. Žäåæäà åãî òîæå âñß ñåðàß - äëèííûå øòàíû è ïðè÷óäëèâî
âçäóòàß êóðòêà ñ áåñ÷èñëåííûìè íàêëàäíûìè êàðìàíàìè.  ‚  ïðàâîé ðóêå - íå÷òî
÷åðíîå, òóïîðûëîå, èñòî÷àþùåå óãðîçó -  îðóæèå. •èùíî ùåðßòñß  øåñòü  ÷åðíûõ
äóë - èç ÷åãî-òî ïîõîæåãî, òîëüêî êóäà áîëüøå, îíà ñòðåëßëà â êîëîäöå.
     ƒëàçà ó ÷åëîâåêà ìîãëè ïîêàçàòüñß è ñóðîâûìè, è âîëåâûìè, è âëàñòíûìè -
íî òîëüêî íå  „æåéàíå.  îòîìó ÷òî îíà  áåçîøèáî÷íî ÷óâñòâîâàëà çà õîëîäîì è
óâåðåííîñòüþ íåèçáûâíûé ñòðàõ.
     -  „àâàéòå-êà ïîãîâîðèì, -  ÷åëîâåê ÷óòü ïîøåâåëèëñß. …ìó áûëî íåóäîáíî
âñå  âðåìß  äåðæàòü  ñâîþ  øåñòèñòâîëêó  íàöåëåííîé  íà  äåâóøêó.  -  “  íàñ
íàêîïèëîñü î÷åíü ìíîãî òåì äëß ïðèßòíîé áåñåäû.
     - € òû êòî òàêîé? - ïðåçðèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëàñü „æåéàíà.
     Šàê íè ñòðàííî, â òîò ìèã åé ñòàëî è â ñàìîì äåëå èíòåðåñíî. îòîìó ÷òî
íàêîíåö-òî ïàäàëà  ìàñêà ñ ëèêà  çàãàäî÷íûõ âðàãîâ,  íåâåäîìûõ  âðàãîâ,  òàê
äîëãî  íå äàâàâøèõ åé  æèòüß. à íèõ  òóìàííî  íàìåêàë ˆâàí... èìåíóß  êîãäà
—åðíûìè Šîëäóíàìè, à êîãäà - ïðßìî óòâåðæäàß, ÷òî —åðíûå Šîëäóíû è “÷èòåëß -
îäíî è òîæå...
     - € êòî  âàì ñêàçàë,  ÷òî ß  áóäó  îòâå÷àòü íà  âàøè âîïðîñû?  - âåñåëî
óäèâèëñß  ÷åëîâåê  íà  òàáóðåòå.   ‚åðíåå,  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  îí  "âåñåëî
óäèâèëñß". Ží  ïûòàëñß ýòî  èçîáðàçèòü, íî  íå  ñëèøêîì èñêóñíî.  - Žòâå÷àòü
ñòàíåòå âû, ìîß äîðîãàß.
     - € åñëè íå ñòàíó? - …å ïî÷òè íàâåðíßêà "âåëè", è ýòî çëèëî åùå áîëüøå.
—åì ðàíüøå  îíà  ñâåðíåò ñ ïðîòîðåííîé  äîðîæêè... ‚îò íå ñòàëà  îòâå÷àòü. €
ìîæåò, èìåííî ýòîãî îò íåå è äîæèäàëèñü?
     -   ‘òàíåòå,  ñòàíåòå,  -   ÷åëîâåê  ñîâåðøåííî  íå  ïûòàëñß   êàçàòüñß
äðóæåëþáíûì. - •îòß áû äëß òîãî, ÷òîáû óçíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ âàøèì äðóæêîì
óßíîì.
     ‚îðîæåß ìîë÷àëà.
     ’àê. óßí ó íèõ. ‘ëåäîâàëî îæèäàòü.
     - ‘óäüáà åãî çàâèñèò îò âàøèõ îòâåòîâ, - çàìåòèë äîïðàøèâàþùèé.
     ˆ âíîâü ìîë÷àíèå.
     "€ ÷òî, åñëè... äà ïóñòü ñåáå ñïðàøèâàåò! Ÿ î íåì íå çíàþ íè÷åãî, à  îí
îáî ìíå - ïî÷òè âñå. óñòü íà÷íåò - ìîæåò, ß ÷òî-òî ñóìåþ èçâëå÷ü èç  åãî æå
âîïðîñîâ?"
     - ó,  òàê è ÷òî äàëüøå? - ñâàðëèâî ïîèíòåðåñîâàëàñü  „æåéàíà. -  „îëãî
òàê ñèäåòü ñòàíåì?
     - ‚û ãîòîâû îòâå÷àòü?
     - ó... îñìîòðèì. - Žíà íå îòðûâàëà ãëàç îò õìóðîãî ëèöà íàïðîòèâ.
     - ‚àñ çîâóò „æåéàíà?
     "ƒëóïûé  âîïðîñ. Ží  è  òàê  çíàåò åå èìß. ‡íà÷èò,  çàäàåò äëß  ÷åãî-òî
èíîãî. ó, äàâàé, äàâàé, ß çàñòàâëþ òåáß ïîïîòåòü..."
     - åò.  - „åâóøêà  îïóñòèëà ãëàçà, ïðèíßâøèñü ðàçãëßäûâàòü  ñîáñòâåííûå
íîãòè. ‡ðåëèùå  îíè ßâëßëè óæàñíîå, àêêóðàòèñòêà ˆðêà-òðàâíèöà íåáîñü ïðèøëà
áû â óæàñ...
     åëåñûå áðîâè íà òåìíîé êîæå äðîãíóëè, ñëîìàëèñü, ïîïîëçëè ââåðõ.
     - ‚û ëæåòå. ‡à÷åì?
     - Œíå òàê õî÷åòñß, - ñîîáùèëà ‚îðîæåß.
     "Œíå, êîíå÷íî, îíè âêîëîëè êàêóþ-òî ãàäîñòü. ƒîëîâà  êàê â  òóìàíå... è
êîãäà òîëüêî ïîäîáðàëîñü? å  çàìåòèëà,  ïðîãëßäåëà, ãëóïàß...  ‚åëèêèé „óõ,
âîò è ïåðåä ãëàçàìè âñå ïîïëûëî..."
     - Œíå âû  èçâåñòíû  ïîä èìåíåì „æåéàíà  åèñòîâàß, áûâøàß ‚îðîæåß êëàíà
’âåðäèñëàâè÷åé. Žòâå÷àéòå, òàê ýòî èëè íåò?
     …å ïîäòàëêèâàëè ê îòâåòó. Ž÷åâèäíî,  èì áûëî î÷åíü âàæíî ïîëó÷èòü åãî -
íà ëþáîé, ïóñòü äàæå  ñàìûé íåâèííûé âîïðîñ.  "„€" èëè "…’" - íî âîò òîëüêî
çà÷åì?
     - € êòî æ  åãî çíàåò, - âßëî ïðîáîðìîòàëà „æåéàíà, ïûòàßñü  ïîâåðíóòüñß
íà áîê ëèöîì ê ñòåíå. - —òî-òî ó ìåíß ãîëîâà êðóæèòñß.
     -  Žòâå÷àéòå!  -  õëåñòíóëî  èç-çà ñïèíû.  -  Žòâå÷àéòå  íà  âîïðîñ!  Ÿ
ïðèêàçûâàþ!
     åññìûñëåííûå ñëîâà.  Šàê ìîæíî ïðèêàçûâàòü åé, ‚îðîæåå ãîðäîãî ‹åñíîãî
êëàíà? …ñëè  ýòîò  ÷åëîâåê  çíàåò  õîòü ÷òî-íèáóäü  î  ’âåðäèñëàâè÷àõ, îí íå
ñòàíåò òàê ñïðàøèâàòü.  ˆëè îí ïî÷åìó-òî óâåðåí, ÷òî îíà âûïîëíèò åãî ïðèêàç
è  ñòàíåò îòâå÷àòü?  “æ íå ïîòîìó ëè,  ÷òî ó  íåå ïîëçàåò õîëîäíàß ãàäîñòü â
êðîâè?
     -  „à íå ñòàíó ß íè÷åãî ãîâîðèòü,  - ëåíèâî ïðîöåäèëà äåâóøêà, ñòàðàßñü
ïîóäîáíåå óñòðîèòü  ðóêó  ñî ââåäåííîé â æèëó èãëîé. Žíà  áû, êîíå÷íî, äàâíî
óæå âûðâàëà áû ýòó ìåðçîñòü, íî øåñòü äóë... å ïðè íèõ.
     - ‘òàíåòå, åèñòîâàß. •îòß áû ïîòîìó, ÷òî ïîæàëååòå ñâîåãî ñïóòíèêà.
     -  ‘ ÷åãî ýòî òû  âçßë,  ÷òî ß ñòàíó  åãî  æàëåòü? „à õîòü íà êóñêè åãî
ðåæüòå, íå ïîìîðùóñü!
     ‘ ìèíóòó  ÷åëîâåê íàïðîòèâ íåå ìîë÷àë, òî÷íî ê ÷åìó-òî ïðèñëóøèâàßñü, à
ïîòîì âäðóã äîâîëüíî óëûáíóëñß  - íà ñåé ðàç äåéñòâèòåëüíî äîâîëüíî! - ˆ, íå
ñêàçàâ áîëüøå íè ñëîâà, âûøåë. „âåðü çàêðûëàñü. „æåéàíà îñòàëàñü îäíà.
     Šóäà  îíà ïîïàëà?.. ˆ ÷òî  ñ óßíîì? åóæåëè åãî è â ñàìîì äåëå èçðåæóò
íà  ìåëêèå êóñî÷êè çà  åå îòêàç îòâå÷àòü?.. "åò! ‚ñå ðàâíî íå  ïîääàìñß. à
âîéíå êàê íà âîéíå - ïðàâèëüíî ãîâîðèë “÷èòåëü".
     Žíà  ïðèïîäíßëàñü. ðîçðà÷íàß æèëà íàòßíóëàñü, ðóêà îòîçâàëàñü âñïûøêîé
áîëè. åîñîçíàííî „æåéàíà áðîñèëà çàêëßòèå - óòèøèòü áîëü; íèêàêîãî ýôôåêòà.
‘ëîâíî äàæå òî  íåìíîãîå, ÷òî ïîçâîëèëî åé îæèâèòü  ‘åðäöå ‘èëû, ïîêèíóëî åå
îêîí÷àòåëüíî.
     „æåéàíà  îòêèíóëàñü  îáðàòíî  íà  ïîäóøêó. ‘ïîêîéíåå. …ñëè ÷òî-òî  åå è
âûðó÷èò - òàê òîëüêî  ñïîêîéñòâèå.  „åðæàò  åå  êðåïêî -  òîëüêî  òåïåðü îíà
çàìåòèëà  ïëîòíûé  ìàòåð÷àòûé ïîßñ,  îõâàòûâàâøèé  òàëèþ.  „âå  ñåðûå  ëßìêè
êðåñò-íàêðåñò ïåðåñåêàëè ñïèíó è ãðóäü. Žò ïîßñà ê âäåëàííîìó â ñòåíó êîëüöó
òßíóëàñü ïðèâßçü  -  ïîäîçðèòåëüíî òîíêàß,  ÷òîáû  äóìàòü,  áóäòî  åå  ìîæíî
ðàçîðâàòü. Žêîí â êàìîðêå íå áûëî. ‚ûõîä ïåðåêðûâàëà ãëóõàß ñåðàß æå äâåðü.
     ˆ êàæäîå äâèæåíèå îòçûâàëîñü áîëüþ â ïðîòêíóòîé ðóêå.
     Žíà  ñòèñíóëà  çóáû,  çàêðûëà  ãëàçà.  ‡àáûòü  îáî  âñåì.  Ž  êëàíå,  î
’âåðäèñëàâå, î  óßíå, î ñåáå ñàìîé. ‚íóòðåííåå  ìîë÷àíèå è  ñîñðåäîòî÷åíèå.
Žíà îòûùåò ˆñòî÷íèê ‘èëû èëè ïîãèáíåò. ’ðåòüåãî íå äàíî.

        x x x

     ðîáóæäåíèå óßíà îêàçàëîñü êóäà  áîëåå áîëåçíåííûì. …ãî êðåïêî ïîìßëè,
íå  ñïàñëà  äàæå „ðîìîêîâà áðîíß. Žòêðûë ãëàçà îí íå â óñòàâëåííîé ïðèáîðàìè
êàìîðêå, ãäå êàê íè êðóòè áûëî ñóõî, òåïëî è ñâåòëî, - à â çëîâîííîé ßìå, âî
òüìå, ñëûøà ñîâñåì  ðßäîì  îòâðàòèòåëüíûå õðóñò, øèïåíèå è òîïîòîê. èêòî íå
îçàáîòèëñß îáðàáîòàòü åãî ðàíû.
     ˆ âíîâü - ñïàñèáî „ðîìîêó. ‘ðàáîòàííûå èì áðîíåâûå ÷åøóéêè îêàçàëèñü íå
ïî  çóáàì  ìåñòíûì îáèòàòåëßì -  èíà÷å îò óßíà î÷åíü ñêîðî îñòàëèñü áû îäíè
êîñòè.  î÷òè íè÷åãî íå  âèäß,  íà çâóê, îí óäàðèë êîãòèñòîé ëàïîé  -  è ïîä
ïàëüöàìè  çàòðåïûõàëîñü  íå÷òî æèâîå,  ãîðß÷åå, áðûçãàþùåå  îáæèãàþùåé  äàæå
÷åðåç  áðîíþ  êðîâüþ. óßí áðåçãëèâî  îòòîëêíóë òðóïèê  - â  òåìíîòå  òîò÷àñ
ðàçäàëñß  ñëèòíûé  õðóñò.  ‡äåøíèå îáèòàòåëè áûñòðî  ðàñïðàâèëèñü ñ  ëàêîìîé
ïîäà÷êîé.
     ƒëàçà ïðèâûêàëè ê òåìíîòå. ’âîðèòåëü - ‚åäóí  íàäåëèë  åãî ñïîñîáíîñòüþ
âèäåòü ïî÷òè â àáñîëþòíîì ìðàêå. ’åïåðü ýòî î÷åíü ïðèãîäèëîñü.
     óßí ëåæàë âîçëå îñêëèçëîé ñòåíû, èçðûòîé êàêèìè-òî íå òî äûðàìè, íå òî
íîðàìè. ‘òåíà ðàâíîìåðíî âñïó÷èâàëàñü è îïàäàëà, ñëîâíî äûøà. ‚ûñîêî íàâåðõó
îí ðàçëè÷èë ÷àñòóþ ñåòü - ãîðëîâèíà ßìû áûëà íàäåæíî  çàìêíóòà. ‚ øèðèíó îíà
èìåëà, ïîæàëóé, øàãîâ ñòî. ‚ ãëóáèíó - è òîãî áîëüøå.
     Ÿìà êèøìß êèøåëà äîíåëüçß íåïðèßòíûìè ñîçäàíèßìè - ìíîãîíîãèìè  çìåßìè,
çóáàñòûìè  ßùåðèöàìè,  çäîðîâåííûìè êðûñàìè íàïîäîáèå òåõ,  ÷òî,  ñëó÷àëîñü,
äî÷èñòà ñæèðàëè âñå çàïàñû â êëàäîâûõ, - òîëüêî ýòè, çäåøíèå, êðûñû êàçàëèñü
êóäà  êðóïíåå. ‚ñå  ýòî ñîíìèùå àë÷íî âçèðàëî  íà  çàâèäíóþ äîáû÷ó - ïðàâäà,
ïîäñòóïàòü âñåðüåç ïîêà  îñòåðåãàëîñü. Ž÷åâèäíî,  õâàòèëî îäíîé ïðèäàâëåííîé
êðûñû, ÷òîáû äàòü óðîê îñòàëüíûì.
     óßí âûïðßìèëñß. Šóäà áû îí íè ïîïàë, â ÷üèõ áû ðóêàõ íè îêàçàëñß - òàê
ïðîñòî îí íå ñäàñòñß. "Šëßíóñü ‚ñåîòöîì, çäåñü áóäåò ñëàâíàß ñõâàòêà!"
     Žáèòàòåëè ßìû êàê áóäòî òîëüêî ýòîãî è æäàëè. ˜èïåíèå, âèçã, øóðøàíèå -
ñâîðà  ðèíóëàñü  â  àòàêó, âìåñòå, äðóæíî,  òî÷íî ïîä÷èíßßñü  íåñëûøèìîé äëß
óßíà êîìàíäå.
     åñøóìíî âûíûðíóëè èçîãíóòûå êîãòè ÷åëîâåêîçâåðß. ‚çìàõ  ìîãó÷åé ëàïû -
â ðßäàõ àòàêóþùèõ îáðàçîâàëàñü íàñòîßùàß ïðîñåêà. àññå÷åííûå òåëà êîð÷èëèñü
è èçâèâàëèñü, åùå ïûòàßñü ïîëçòè, âöåïëßòüñß, ãðûçòü è ïîæèðàòü; íà ïîêðûòûé
ñëèçüþ çåìëßíîé ïîë ùåäðî õëåñòàëà êðîâü.
     -  ó,  äàâàéòå  æå, äàâàéòå! - çàáûâ  îá îñòîðîæíîñòè,  âçðåâåë  óßí,
ïóñêàß â õîä âñå ÷åòûðå äàðîâàííûå ‚åäóíîì ëàïû.

        x x x

     - Šóäà âû åãî ñóíóëè, Œèõàýëü?
     - ‚ ÷åòâåðòóþ êîìïîñòíóþ, âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. Žíà ñåé÷àñ ïóñòóåò.
ó è... äîáàâèë åìó êîå-êîãî â ñîñåäè.
     - Ž÷åíü õîðîøî. „àéòå èçîáðàæåíèå...
     à ãðîìàäíîì  ýêðàíå  ïîßâèëñß óßí,  âñåü  îáëåïëåííûé  òåðçàþùåé  åãî
ñâîðîé. Žáðûâêè òåë  ëåòåëè â ðàçíûå ñòîðîíû, â âîçäóõå ïîâèñ êðîâßíîé òóìàí
- ðàçîðâàííûå òóøêè ôîíòàíèðîâàëè êðîâüþ. åñìîòðß íà ìàññèðîâàííîñòü àòàêè,
íåïîõîæå áûëî, ÷ò