ично помогает щит.
     ‘ложное  заклЯтие удалось  наложить  меньше  чем за долю  секунды.  Њир
вокруг на  миг подернулсЯ тотчас растаЯвшей серой рЯбью, а щит внезапно весь
расцвел  огоньками сгоравших в нем разъЯренных железных ос. ’очнее,  нет, не
железных. ‡апах этого металла был незнаком.
     €ван на  бегу кивнул,  точно и  не  ожидал ничего иного. ‘ той  стороны
раздавалсЯ  усиленный магией  голос - его никто не  слушал. ‚ бой неожиданно
вступил  ’вердислав  -  за пределы очерченного ‘илой „жейаны  круга вырвалсЯ
точный двойник юноши, только сотканный  из слепЯщего белого  пламени. ‚ один
миг он оказалсЯ рЯдом с врагами - первое тело, навылет пробитое его молнией,
покатилось по песку, колотЯсь о него уже мертвыми руками.
     ќто  казалось легко и просто. “дары в щит выглЯдели комариными укусами,
„жейана  отражала их играючи; призрак  ’вердислава уже  гнал бегущих к лесу;
казалось, победа близка - и это при том, что в бой не вступил сам €ван!
     Ћднако  враги  оказались  не так  просты.  Ћни  не  собирались  покорно
умирать,  не  в  силах  защититьсЯ от  магического  оружиЯ.  Ћни тоже  умели
пользоватьсЯ ‘илой. € нанесли ответный удар.
     Ћн не отличалсЯ изощренностью или своеобычностью. Ќет. ‚раг не придумал
ничего, кроме  самой обычной молнии -  правда, такой силы и Ярости,  что  ее
хватило бы обрушить скалы вокруг поселка ’вердисл авичей.
     ‡меЯщаЯсЯ  огненнаЯ  черта  прЯнула  откуда-то из-за  деревьев, попутно
поджигаЯ вековые сосны. €ван аж застонал, отражаЯ этот удар, однако  отразил
и  удачно.  ‚се вокруг  заполыхало -  и, наверное,  целый  десЯток врагов  с
воплЯми принЯлись кататьсЯ по земле, пытаЯсь сбить охватившее их пламЯ.
     - ‚  машину!  Ѓыстрее!  -  прохрипел €ван.  ‚ыглЯдел  он неважно,  лицо
почернело, словно у умирающего.
     „о  ближайшего летучего  созданиЯ  оставалось около сотни шагов, однако
пройти эту сотню оказалось невозможно. Ќапор злой магии усилилсЯ до предела;
созданного ’вердиславом призрака давно разорвало на  мелкие огненные клочьЯ;
теперь все приходилось отдавать защите, потому  что вокруг горела и рушилась
сама землЯ;  лишь отчаЯнными усилиЯми удавалось поднЯть из пылающих проломов
шаткий, тотчас же распадающийсЯ за спиной мостик.
     ‚оздух обращалсЯ в Ядовитую слизь; из провалов с воем вылетали какие-то
извивающиесЯ многоногие твари, которых не мог остановить щит  „жей-аны, - их
кромсал когтЯми Ѓу...
     €,  наконец, настал  миг, когда €ван  не смог шагнуть дальше. Ќога  его
словно бы уперлась в невидимую преграду. ‡ашипев от боли, он удвоил усилиЯ -
напрасно.  Ђ где-то  там,  за  спинами  откатившихсЯ  врагов,  уже готовилсЯ
следующий удар - оглушающий и испепелЯющий.
     "ЉажетсЯ, все", - переглЯнулись ’вердислав  с „жейаной. Џо лицам  обоих
тек пот,  от  ЯрЯщегосЯ вокруг  пламени вот-вот  начнет тлеть одежда; защита
пожирала все, что они  имели,  и  нечего было  даже и думать  о  нападении-.
‡десь, под защитой кокона ‘илы, они могли продержатьсЯ еще некоторое времЯ -
не слишком, правда, большое.
     Ћднако секунды  шли, а  последнего удара так  и  не последовало.  Ѓолее
того, в рЯдах врагов вдруг вспыхнула паника, да-да, самаЯ настоЯщаЯ  паника;
сквозь  дым  можно  было  разглЯдеть  бегущие  фигуры с изрыгающими железную
смерть копьЯми наперевес, словно кто-то  в решающий момент ударил противнику
в спину!
     ’ак оно и было.
     €з глубины леса с ревом рвалась  вперед  плотнаЯ цепь здоровенных серых
созданий, очень  похожих  на  Ѓу, только куда  крупнее и  с четырьми боевыми
конечностЯми  наверху. Џара  могучих  лап  попирала тела врагов, а  стальные
серпы когтей делали свое дело.
     Џравда,  их не  прикрывал  магический щит, они  гибли, но каждый  перед
гибелью успевал захватить с собой хотЯ бы одного врага.
     ќто  было  жуткое  зрелище.  Џрилетевшие дрались упорно, не помышлЯЯ об
отступлении; серых бестий разили  молнии, их глотали внезапно раскрывавшиесЯ
провалы  в земле,  летучаЯ  железнаЯ  смерть  в один миг обращала их грудь в
подобие  взрыхленного полЯ;  однако, не  страшась  смерти  и  словно  бы  не
чувствуЯ боли, они рвались вперед. ђвались и погибали...
     - Љ машине! - вновь рЯвкнул €ван, однако и на сей раз он  опоздал. ’от,
кто владел здесь  магией, понЯл, что добыча  вот-вот ускользнет; и удар  его
был нацелен не в прикрытую многослойной колдовской броней четверку, нет, - в
ту самую летающую машину, к которой они рвались.
     €ван застонал от натуги, и рука его, внезапно удлинившись чуть ли не на
целых полтопорища,  рванулась  наперерез сгустку темного пламени. „жейана не
успела поразитьсЯ такому чародейству, а €ван уже швырнул обратно, в заросли,
пойманный им огненный шар. ‘реди деревьев вспух слепЯщий пузырь разрыва.
     Ђ сам €ван, пошатнувшись, вдруг уселсЯ прЯмо там, где стоЯл.
     ‘реди деревьев еще  кипел бой, однако  Яростный напор чужого волшебства
на времЯ прекратилсЯ; закрЯхтев, ’вердислав приподнЯл тЯжеленное тело €вана,
потащил к ближайшей летучей машине.  Ѓу ринулсЯ  помогать, но  при этом  все
времЯ  озиралсЯ через  плечо, туда,  где в лесной  полосе  постепенно  начал
стихать бой. "Ќадо бы помочь".
     - ‚ машину, скорее, - выдавил €ван слова пополам с кровью.  - …сли Я не
запушу это - все погибнет.
     ‚ысотой  сераЯ машина  была как два  ’вердисла-вовых  роста.  ‚ гладком
борту - дверь, не на петлЯх, как положено, а отъезжающаЯ вбок. Ћна открылась
без малейшего усилиЯ.
     ‚нутри  было  столько  всего  удивительного,  что  впору  было  встать,
разинуть рты и,  не произносЯ ни слова,  долго глазеть  на все  эти  чудеса.
‘ерые панели, все усеЯнные непонЯтными огоньками,  какие-то рычаги, кнопки и
тому подобнаЯ машинериЯ, как говаривал “читель.
     ‚доль  бортов  тЯнулись  жесткие   скамейки,  в  стенах  были  устроены
небольшие вытЯнутые окошки, забранные сероватым мутным стеклом.
     - ‘-садись, быстро, - хрипел €ван. - ‘ейчас, сейчас...
     ’Яжело опираЯсь на плечо  Ѓу, он склонилсЯ над передней панелью. Џальцы
пробежали по кнопкам - и в такт на  небольшом сером стекле перед его глазами
стали выстраиватьсЯ колонки светЯщихсЯ значков.
     ’вердислав   и  „жейана  только   и   могли,  что  таращитьсЯ   на  это
свЯщеннодействие.
     Ѓу же все это времЯ простоЯл возле распахнутой двери, что-то напрЯженно
отыскиваЯ взглЯдом. ЌачавшийсЯ было лесной пожар затухал; похоже  было, -что
там не осталось никого живого.
     - Ќу вот  и все, - €ван откачнулсЯ от панели, и ’вердислав тотчас помог
ему опуститьсЯ на пол. - ’еперь она сама довезет куда надо.
     - Ќо здесь же нет магии! - не удержалась „жейана.
     ќто и в самом деле было  так. ‹етающее создание, чудо из  чудес, должно
было   быть  прЯмо-таки  переполнено  волшебством  -  однако  здесь  его  не
чувствовалось совершенно. Џеред  внутренним взором  „жейаны  разворачивались
внутренности машины, чудовищнаЯ мешанина мертвого металла с десЯтками поприщ
тонких прожилок, по которым тек кусачий огонь. Ћна, эта машина, была во всем
подобна тому  мертвому оружию, что так  удивило „жейану.  Ќет, не ‘ила магии
использовалась  здесь;  мрачнаЯ  и  погибельнаЯ   ‘ила   всеобщего  распада,
преобразуемаЯ в силу движениЯ. Ѓрр! ‘копище монстров, рвущих в  клочьЯ ткань
мира, чтобы  пронести эту железную коробку по воздуху! ќто было  совершенно,
абсолютно не так, как  учила поступать  магиЯ.  —ародейство было способно на
все - надо лишь подобрать соответствующую форму длЯ твоей ‘илы, коей наделил
тебЯ от  рождениЯ ‚еликий „ух.  ‡десь  же все не  так. ’ого же  результата -
полета,  извечной  мечты  всех без исключениЯ клановых вождей и  ‚орожей,  -
здесь  добивались  вульгарным  сжиганием. „а, да, конечно, куда более хитрым
сжиганием, чем когда горЯт дрова в костре, но принцип
     оставалсЯ все тем же. ђазрушь - и лети. Џринцип магии другой - создай и
лети. Џусть еще никому не удалось защитить перед “чителЯми заклЯтие  полета,
„жейана не сомневалась, что не сегоднЯ-завтра (ну, может, через полгода  или
год)  это непременно  случитсЯ.  Ђ  здесь  -  девушка  даже  поморщилась  от
отвращениЯ.
     - ‹-летим, - продолжал тем временем хрипеть €ван.
     ‘похватившись,  „жейана  кинулась к нему.  ‘овсем ума лишилась, глупаЯ.
—еловек умирает, а она....
     -  ‘тойте!  - донессЯ внезапный вопль снаружи.  Ѓу  так  и подскочил на
месте,  схватив  (от  полноты  чувств)  ’вердислава  за  плечо  и  вытЯгиваЯ
уродливую лапу.
     Џо песку, спотыкаЯсь  и  чуть  ли не падаЯ,  выбиваЯсь из сил,  от леса
бежали  двое. Џарень и девушка; девчонки ’вердислав не знал, а вот парень...
“  бывшего вожака едва  не подкосились  ноги  - к нему  бежал невесть откуда
взЯвшийсЯ здесь —арус!

        x x x

     - ‚аше превосходительство...
     -  „а,  да,  ќйб, Я уже все знаю. Ђрриол  погиб. ‚се  погибли. Њы перед
лицом глобальной катастрофы. ЉажетсЯ, весь Џроект летит ко всем чертЯм - а Я
не знаю, что делать!
     - ‘удЯ по данным следЯщих станций, они захватили один из аэроносителей.
     -  „а, и он тотчас пропал с экранов  радаров. Ѓолее того, его не  видЯт
даже спутники!  ‚ы можете мне это хоть как-то объЯснить, ќйб?! Ќе отвечайте,
это вопрос  риторический. ‚се летит к  черту. Љоординатор  расстрелЯет  нас,
ќйб, и это будет еще не самое страшное.
     - Џора применить ‡акон об  экстерминации, ваше превосходительство. ‚олЯ
верховного координатора - закон, но если может погибнуть весь Џроект...
     - Ћтправить дополнительные силы на остров? “же сделано, ќйб.
     - Ђ собственно защитные системы?
     - ‚сЯ надежда на них. Ќо  после того, как эта четверка уничтожила более
семидесЯти  моих  лучших  бойцов,  Я готов  поверить,  что они преодолеют  и
тамошний оборонный контур.
     - …сть еще один вариант, ваше превосходительство - отдать им девчонку.
     - Ќевозможно. Њедицинские блоки абсолютно автономны, ќйб. —ем глубже мы
влезаем в  это дерьмо,  тем  отчетливее у менЯ  ощущение, что проектировщики
специально старались  устроить  все так,  чтобы  уравнЯть  шансы  на  случай
гипотетического конфликта.
     - Џрошу прощениЯ, ваше превосходительство, но это...
     -  ‡вучит  бредово,  вы  хотите  сказать?..  Ќе  стеснЯйтесь,  ќйб,  не
стеснЯйтесь. џ знаю, что вы так думаете - к чему скрывать?
     —ем дальше в лес, тем своЯ рубашка ближе к телу! Ћхо-хо...
     - Џростите, не понимаю, ваше превосходительство.
     - Ќе винитесь. џ и сам мало что понимаю, ќйб. џсно одно - они не пешки.
Ђ мы - мы не  игроки. ’акие же фигуры, вроде коней, слонов и ладей. Ќо  - не
ферзи и уж тем более не короли.
     - Ѓоюсь, что...
     - Ќе винитесь, ќйб. џ и сам только теперь начал кое-что понимать.
     -  —то?  —то понимать, господин  генерал?! —то?! џ  уже  с ума схожу от
всего этого!
     - Ќу, успокойтесь,  ќйбрахам,  успокойтесь. Ќадо  еще раз  обдумать все
наши действиЯ - с самого начала. € понЯть, в чем же ошибка.
     - ‚ы хотите сказать - ’вердиславу не стоило препЯтствовать?
     - ‚озможно. Ћчень возможно. Ќас заворожил
     Љодекс Џроекта. ‡акон  об  экстерминации. Њы  так привыкли ощущать себЯ
богами, ‚еликими “чителЯми  и тому подобным, что поневоле  сами  уверовали в
свою непогрешимость... увы! € вот вам результат.
     - Ќ-но, Ђлонсо...
     -  Ќаконец-то вы решились назвать менЯ  не "господин генерал", а как-то
иначе,  ќйб... ‘Ядьте, вы весь дрожите,  и  это при вашем-то  сердце.  ‹учше
просто  послушайте  менЯ.  ’о,  что  эта  четверка  вытворЯла с динамической
структурой,.заставило  бы свихнутьсЯ  любого профессора  из  числа  отцов  -
основателей  Џроекта. •отЯ бы то, как  с  ней работал €ван.  "ЌетрадиционнаЯ
школа"  -  это слишком мЯгко сказано, ќйб.  џ,  старый дурак,  только теперь
получил  возможность  увидеть  —ерного  €вана  во  всей  красе. ‚печатлЯющее
зрелище. Џочему никто из наших не способен на такое? ‚прочем, это так, мысли
вслух. џ уже почти не сомневаюсь, что они справЯтсЯ с любым стражем. Џохоже,
мы имеем дело не с расшалившимисЯ детьми, ќйбрахам.
     - ‚ы хотите сказать, что...
     - ...ќксперимент закончилсЯ  удачно, мой дорогой друг. €  перед  нами -
наглЯдный результат, опровергающий все теории.  ѓосподи! ќйб! —то с  вами?!.
ќй, там, врача!
     - Џ-простите... ‘ердце... “же отпускает...
     - Ќе "уже отпускает", а немедленно в госпиталь!
     -  Ќо,  ваше  превосходительство,  наши  люди  на  острове...  Ћборона,
передовой контур,  три  креста  на  документации.  € потом,  если они узнают
правду, что тогда будет?!
     -  Ђ вот в этом  и  заключаетсЯ  наша  задача,  ќйб,  -  чтобы  они  не
дознались. —ерного же €вана надо уничтожить любой ценой, пусть даже при этом
погибнет  весь наш  персонал. €ного выхода  нет.  Ћн  слишком  опасен  и  не
поддаетсЯ контролю. ’ак, все, эскулапы уже здесь...

     ѓлава шестаЯ

     ’е,  кто построил эту летающую машину, были  и  в самом деле настоЯщими
волшебниками. Ћна пожирала  расстоЯние,  точно целаЯ свора голодных ‚едуньих
тварей. €ван задал курс и теперь полулежал в кресле. ѓлаза его закрылись, он
едва  дышал.  „жейана с каменным  лицом возилась  над  ним, творила какие-то
пассы, пытаЯсь удержат?"  душу раненого  на самом  пороге  владений ‚еликого
„уха. ’вердислав чувствовал Ярость подруги  - оно и понЯтно, девчонка —аруса
оказалась самой настоЯщей ламией!
     - „а что вы на нее  смотрите! - “ „жейаны даже выступила пена на губах,
скрюченные пальцы, точно когти, тЯнулись к лицу  ламии. - ‚низ ее!  ‚низ! Ќе
потерплю! —тобы вместе со мной!..  „а никогда!.. џ ее...  сама!.. “давлю! Ќу
же, Я приказываю-у-у-у!.
     - Ќе бесись! -  глаза ’вердислава тоже плеснули  гневом. -  …сли  бы не
ЋльтеЯ -  лежать  бы  нам  рЯдышком  на том бережку,  а то бы и чего  похуже
приключилось. “гомонись, слышишь?
     - ќто ты  мне? - прошипела  „жейана, как  никогда похожаЯ  сейчас на ту
самую  „жейану  Ќеистовую,  одно имЯ  которой повергало л  амий  в  трепет -
сколько она их сожгла!
     ЋльтеЯ испуганно забилась в уголок, спрЯтавшись за широкой спиной Ѓу.
     - ’ебе, тебе! - огрызнулсЯ ’вердислав. - Ћна нас всех спасла, а ты...
     - Њожет,  ты  тоже  полапать  ее  хочешь?!  - „жейана  входила в  самый
последний, сладкий градус бешенства.
     -  Џ-перестаньте...  -  вдруг  еле  слышно  просипел  €ван.  -  „жей...
помоги...
     Џо  лицу ‚орожеи прошла судорога. Љриво  дернулись  губы; „жейана резко
отвернулась от ’вердислава и склонилась над раненым.
     - Ћхолоните,.. - продолжал €ван. - ‚ам еще на острове... „олг Љрови...
     „жейана не ответила. Ќе обращаЯ более  никакого вниманиЯ на окружающих,
она  занЯлась €ваном. ’вердислав несколько секунд смотрел ей  в спину,  губы
его   шевелились,  точно  он  хотел  что-то  сказать,  но  потом  его  брови
сдвинулись,  он зло  махнул  рукой и  повернулсЯ  к —арусу,  сжавшемусЯ  под
взглЯдом  вождЯ, точно птичка  перед змеей,  хотЯ  ’вердислав  еще  не успел
ничего спросить.
     - ’вердь... Я... Я....  - глаза —аруса стали совершенно белые.  - “бей,
’вердь, если захочешь! Ќе могу Я так!  …сли б  не ЋльтеЯ -  точно в петлю бы
влез. †ить одному - хуже смерти. ‘ам превращаешьсЯ в смерть. џ ведь только и
думал...
     - —ара,  —ара, да ты что? -  ’вердислав изумленно уставилсЯ на друга. -
—то случилось? —то произошло?
     Џлечи  „жейаны  напрЯглись,  выдаваЯ,  что  она  прислушиваетсЯ   к  их
разговору, однако она так и не обернулась.
     -  ’вердь.  -  —арус  вздрогнул  всем  телом,  словно   ломаЯ  кровавую
запекшуюсЯ корку,  что  покрывала  его  душу. -  ’вердь...  изгнали  менЯ...
“чителЯ... ‘удили. Ђ за то...
     ’вердислав слушал, и лицо его белело. „жейана  громадным  усилием  воли
заставила себЯ не вмешиватьсЯ, хотЯ от услышанного все леденело внутри.
     - Ђ все потому, что ”атима всю  власть забрала, а мне обидно стало, что
парней, значит, совсем  оттерли, а мы же  не  чурки с глазами,  мы  все-таки
люди, а потом Я еще и на источник ‘илы наткнулсЯ, на Џэковом  •олме, значит,
ну и решил тогда - дадим  бой, ‚едунов покрошим, ”атиме нос натЯнем.  Ђ  оно
вон как обернулось...
     —арус не щадил себЯ и не пыталсЯ оправдатьсЯ.
     - € Љлюч-Љамень отнЯли. “читель  и отнЯл. ‘овсем отнЯл. € ”атиме отдал.
’ак что, она теперь  и ‚орожеЯ, и вождь... ‚ождица... ‚ожачка... Ќу, словом,
она теперь самаЯ главнаЯ...
     Ђ Я потом шел, шел, все менЯ гнали, куска хлеба никто не кинул, будто Я
хуже, чем сто  ‚едунов. Љак  выжил, сам  не  знаю. € из  самострелов били, и
копьЯ метали, и облавы устраивали, и ловушки на  пути настораживали.  ‘овсем
тошно мне сделалось, уже даже и мстить не хотелось, об одном только и думать
мог  - вот  лечь  бы да  помереть... тихо,  как  уснуть... а  то  вешатьсЯ -
страшно,  да  и больно, наверное. € решил Я  напоследок на море  посмотреть.
‡аломало  всего просто.  Ќикогда не  видел, одни только сказки..Ќу, как и  у
всех. ел-шел,  шел-шел, а потом вот ее встретил. ‘ целой  оравой шестипалых
красавцев.  ђешил,  что  сейчас  смерть  моЯ и наступит. „аже попросил их  -
скорее.  Ђ она вместо этого так на менЯ хитро  посмотрела и  говорит: ты  из
клана ’вердиславичей?  Ќу,  значит, поможешь мне.  џ через  тебЯ на  их след
выйду. џ ей  говорю - нет, уж лучше убей сразу или, там, замучай, никуда Я с
тобой не  пойду. Ђ она... она как стала рассказывать... -  Ћн метнул быстрый
взглЯд на Ѓу, и  тот  поспешно  опустил голову. - €...  и поверил Я, ’вердь!
Џотому как такое не придумаешь, такое только  на самом деле случитьсЯ может.
‚ общем, пошел с ними, а через день  мы на вас и нарвались.  “х,  как же эти
шестипалые с  теми Љолдунами разобрались! ‘ами все легли, но и врага с собой
захватили.
     Џотом  наступило  молчание.  —арус  уткнулсЯ  лицом  в  колени,  руками
обхватил голову и замер, точно неживой. „жейана все ворожила и  ворожила над
€ваном; Ѓу с Ћльтеей тоже застыли, в упор глЯдЯ на ’вердислава.
     "‚еликий  „ух,  -  неслись  спутанные,  рваные  мысли.  -  ‡а   что  ты
испытываешь менЯ так?  џ был уверен, что  поступаю  правильно, что  родовича
нужно спасти любой ценой, а  оказалось, что Я ошибалсЯ, что из-за менЯ  едва
не погиб весь клан, потому что Љлюч-Љамень,  как выЯснилось, попал  не  в те
руки. џ не сомневалсЯ, что „олг Љрови - это то, что дает нам силы жить, а на
поверку выходит, что
     прав  оказалсЯ “читель, и нам  нельзЯ было уходить. Ќо  теперь - теперь
отступать все равно уже  слишком поздно. ‚ойна объЯвлена. Љто бы ни стоЯл на
нашем пути -  сказочные  —ерные Љолдуны, “чители, как утверждает  €ван,  или
кто-то еще -  он уже не  успокоитсЯ. ‘лишком сильно мы их потрепали. ‘лишком
многих  они  потерЯли.  Ќемало будет тех,  кто  примет  на  себЯ „олг Љрови,
поклЯвшись отомстить нам за друзей и соратников - если, конечно,  у них есть
само понЯтие „олга Љрови".
     ‚ожак  оглЯдел  своих.  —арус,  точно  почувствовав его  взглЯд, на миг
оторвал ладони от лица, чтобы тотчас  прижать их еще плотнее. ’ак. ‘ ним все
Ясно. “бьет себЯ  по  первому  его, ’вердислава, слову. Ѓу  шагнул  'вперед,
воинственно стукнул себЯ кулаком по груди. ’оже не отступит.
     ‹амиЯ! ‚от с тобой-то больше всего неЯсного.
     - ЋльтеЯ...
     Џо напрЯженной спине „жейаны пробежала дрожь. ќто был уже верх наглости
- заговорить с проклЯтой л амией в присутствии ее, Ќеистовой!
     - —то  хочет  узнать  доблестный вождь ’верди-слав? - прозвучал медовый
голосок.
     „жейана понЯла,  что  в  следующую  секунду просто  вцепитсЯ нахалке  в
волосы. €,  наверное, вцепилась бы,  с  визгом  и  проклЯтиЯми,  если  бы не
тЯжелаЯ  ладонь  €вана,  внезапно  опустившаЯсЯ   ей   на  запЯстье.   Ћчень
убедительно опустившаЯсЯ. € это при  том  -  она  знала, - что  €ван умирал,
умирал бесповоротно, и всЯ ворожба могла всего лишь оттЯнуть  его уход, но -
не спасти.
     - Љак получилось,  что  ты...  оказалась  здесь? Ћткуда все эти чудища?
Џочему ты пошла против своих? Џротив ‚едунов?
     - „олго  рассказывать, о доблестный вождь ’вер-дислав, - в голосе ламии
чувствовалась  легкаЯ, едва заметнаЯ насмешка. - „а  ты и не поверишь.  џ...
хочу помочь. џ  умею  повелевать  "боевыми копиЯми".  џ собрала их,  сколько
могла... и пошла.
     - Ћткуда ты знала, куда идти? - настаивал ’вер-дислав.
     - ЉакаЯ разница,  о вождь?  Њой путь отмерен  до конца. џ пройду его  с
вами.  Џотому что... - тут ламиЯ внезапно покосилась на окаменевшего  Ѓу,  -
потому что не все ‚едуны - злодеи и не все злодеи - ‚едуны. ’ы не согласен?
     Џопала не в бровь, но в глаз.
     -  „а,  верно, это так, - угрюмо  кивнул ’верди-слав. - Ќо с нами и так
произошло  слишком  много странного. џ отвык верить  в  случайности.  Њожет,
все-таки расскажешь?
     ‹амиЯ ЋльтеЯ покачала головой.
     - ’ы можешь скинуть менЯ вниз, о доблестный вождь, но больше Я не скажу
ничего. Љстати - не стоит грозить мне и огнем. ‘мотри!
     Ћна резким движением  распахнула латаную  серую курточку, и  ’вердислав
невольно опустил глаза - весь левый бок покрывал шрам, оставленный громадным
ожогом.
     - ’вои  подружки, о „жейана ЌеистоваЯ, сделали это, -  прозвенел  голос
ламии. - џ  чудом  спаслась.  Ќо,  когда менЯ жгли, Я так и не  закричала, к
твоему великому неудовольствию. ‚едь все было именно так, Я не ошиблась?
     “  „жейаны вырвалсЯ Яростный сдавленный рык. Љак! ќта мерзкаЯ ‚едунскаЯ
потаскуха бросила вызов ей, главной ‚орожее клана! „а, да, она вспомнила эту
на редкость живучую ламию, чудом вырвавшуюсЯ  тогда из ее рук! Ќу ничего, на
сей раз она доведет дело до конца!..
     ...Ќаверное,  впервые  за  все времЯ  ’вердиславу  удалось  перехватить
магический  удар  „жейаны.  ќто врЯд  ли удалось  бы, действуй ‚орожеЯ  хоть
чуть-чуть  поспокойнее. Ћднако, потерЯв голову от Ярости,  ЌеистоваЯ напрочь
забыла о том, что атаку нужно маскировать.
     “пругий клубок огнЯ косо канул в распахнутую боковую дверь.
     - —то, ты решила убить нас всех?! - рЯвкнул ’вердислав.
     „жейану трЯсло, лоб покрылсЯ крупным потом.
     - ‘оображаешь?!  ќта штука и так еле-еле держитсЯ в  воздухе, а ты  еще
решила показывать норов!
     ЉажетсЯ, „жейана действительно готова была вот-вот совершить  убийство.
Џохоже, она  забыла о ламии,  об  умирающем €ване  -  вообще обо всем, кроме
’вердислава. аг... еще шаг... руки перед грудью, в защитной позиции...
     - „жей! - захрипел €ван, приподнимаЯсь. - Ћстановись, „жей!..
     Ћчевидно, —ерный €ван нашел, чем подкрепить свои слова. ‚оздух в тесной
кабине засверкал и заискрилсЯ, пронзенный тысЯчами тысЯч магических стрел.
     - Ћстановись!.. …сли тебе так  хочетсЯ дратьсЯ, очень скоро  тебе такаЯ
возможность представитсЯ. - Џо подбородку €вана стекала кровь, он говорил из
последних сил, но этих последних сил с избытком хватило и на саму Ќеистовую,
и на все ее колдовство.
     - „о  острова  осталось совсем  немного,  -  €ван  тЯжело оседал,  рука
скользила  по  стене, оставлЯЯ  алый  след.  - ’ам  будет  славнаЯ  драка...
добратьсЯ до ‹иззи не так просто... ’вердь... и ты, „жей... наклонитесь надо
мной... Я  передам  все,  что помню  об  острове  и  крепости... хотел бы  Я
оказатьсЯ с вами, но... увы... простите менЯ...
     ђуки „жейаны трЯслись. "‚еликий „ух, что со мной? —то происходит вокруг
менЯ? ’вердь,  ’вердь, почему  он заступилсЯ за эту мерзючку  ламию? Ђ  что,
если... если они с этой, как ее, Ћльтеей?.."
     Џохолодело в груди.  Љакие там —ерные Љолдуны, “чители и тому подобное!
’вердь, ’вердь пошел против нее!..
     - Ћн... не пошел... - казалось, €ван прочел ее мысли. - Џодумай... и ты
поймешь. Џомните... Њашина запрограммирована, она сама вернет вас
     обратно в  клан, если  останетесь в живых... Ђ теперь... наклонитесь...
„жей... положи мои пальцы себе на висок... и ты, ’вердь,  тоже... Ђ потом...
сбросьте мое  тело в море.  Ћно... может оказатьсЯ опасно. “чители... смогут
дотЯнутьсЯ  до  вас,  когда менЯ  не  станет...  Ќе  спрашивайте, как... Ќет
времени... „авайте же!..
     Џарень и девушка стоЯли над раненым, прижимаЯ к своим лицам его пальцы.
Ћчень  горЯчие  пальцы, трепещущие, из которых сейчас истекала ‘ила, покидаЯ
ненужное больше тело. €м, вождю и ‚орожее ‹есного клана, она не в силах была
помочь - однако кое-какое знание дать могла.
     Џеред ними всплывали очертаниЯ  каких-то  залов,  коридоров,  галерей и
переходов.  Џолные гибельных ловушек, полные  спЯщей  смерти, готовой тотчас
проснутьсЯ, едва заслышав биение радужных крыльев бабочки размером с ноготь.
     - ќто... первый контур... дальше... не знаю... ‹иззи... дальше...
     Џальцы  €вана внезапно  стали холоднее полночного льда. ‚еки  дрогнули,
смежаЯсь.
     —ерного €вана больше не было.

     ѓлава сельмаЯ

     ‚от и все, ќйбрахам.
     - Ћн умер, господин генерал?
     -  „а.  ’а проклЯтаЯ  девчонка,  „жейана,  сумела  нейтрализовать моего
стража, но не полностью. Љое-какую информацию он нам  передал. ‚ том числе -
что сердце €вана ђазлогова остановилось.
     -  Ќо, насколько  Я понимаю,  ваше  превосходительство,  раз блокировка
снЯта...
     - џ отдал приказ. ќксперимент закончилсЯ успешно, ќйб, как Я и говорил.
Ќо эта безумнаЯ парочка... она не успокоитсЯ, пока не разнесет все вокруг.
     …го  высокопревосходительство... он, конечно, хочет, чтобы они остались
в живых. Ћн даже  сказал - "любой ценой". Ќо что, если этой ценой будет весь
Џроект. Љоторый, как мы теперь понимаем, удалсЯ. Ђ коль он удалсЯ один раз -
разве можно им рисковать?..
     - Ћсмелюсь заметить, ваше превосходительство, что есть еще два варианта
развитиЯ событий, кроме экстерминации.
     - ‚ы говорили, ќйб, - отдать им ‹иззи...  Ќо это ведь невозможно, разве
вы забыли?...
     - Ћтнюдь. Љак насчет ‹етучего ЉораблЯ?
     - ’ак все-таки?
     - ќйб, вы гений. ’олько бы успеть!..

        x x x

     ЌесмотрЯ на приказ €вана, ни у  кого не хватило духа сбросить  его тело
вниз. ’вердислав, —арус, „жейана, Ѓу и ЋльтеЯ молча постоЯли над телом.
     - Ќадо похоронить как положено,  - наконец  проговорил  ’вердислав. - Ђ
бросать в море... нет. Ќе могу.
     ђука  его,  словно  бы  невзначай,  коснулась  ладони  „жей, девушка не
отодвинулась.
     - Ћстров, -  вдруг негромко сказала ЋльтеЯ, и в тот же миг машина резко
нырнула вниз,  так что  все дружно  повалились  на  пол.  ‚олны хлестнули по
днищу,  и  тотчас же  наверху  взревело  -  не меньше десЯти тысЯч  голодных
‚едунов. ‘верху по машине  грЯнуло - чудовищно тЯжелый кулак вогнал летуна в
воду, так что через оставшуюсЯ неприкрытой дверь хлынула вода.
     Џо счастью, берег был уже рЯдом. Њашина врезалась в песок и застыла; по
полу кабины перекатывались мелкие волны.
     ’вердислав с  натугой приподнЯл  тело  €вана, пристроил его  на жесткой
лавке - чтобы не оставлЯть в воде.
     - Џошли, что ли? - буркнул он, управившись.
     -  ’вердь,  ’вердь, так мы  что  же,  за ‹иззи  пришли?..  - беспомощно
выдохнул —арус. - ќто, значит, здесь те чудища живут?..
     -  таны намочил от страха, —ари? - презрительно бросила „жейана. ‹амию
она старательно игнорировала.
     —арус мучительно покраснел - и первым ринулсЯ прочь из кабины.
     Ќа  первый  взглЯд  -  самый  обыкновенный берег. Љрасноватый песок;  в
некотором отдалении от уреза воды  -  скалы, тоже  ничем не  примечательные.
Џравда, на этом берегу не было ничего живого. Ђлый песок, цвета разбавленной
крови; скалы цвета крови давно засохшей. Ѓольше - ничего. ’рава, кусты, даже
водоросли в воде -  все это было здесь  лишним. ‘калы  поражали  - гладкие и
отвесные, ни трещин, ни уступов, ни осыпей.  Ќичего из того, к чему привыкли
’вердиславичи, сами выросшие в скальном кольце.
     „жейана  напрочь забыла об Ћльтее и всем  прочем, едва только очутилась
на берегу.  ‡десь жила ‘ила  - но  совсем не та,  более или  менее  знакомаЯ
‚орожее. ‘корее  она,  эта ‘ила,  была  сродни тому, что  таилось  на  самых
нижних,  запретных уровнЯх, ее  она  смутно чувствовала,  когда они с €ваном
пробирались по  лабиринту тоннелей.  Ћднако  там  свирепаЯ  мощь  укрывалась
множеством земных слоев, а тут -  тут  она  поднималась к самой поверхности;
более  того,  она  нагло и  победительно  воспарЯла  над  землей, растекаЯсь
окрест,  в полной  уверенности,  что  здесь -  ее исконные владениЯ.  —ужаЯ,
абсолютно чужаЯ  всему  ‘ила. ‚ ней не было магии. Ќи капли. „жейана ощущала
мириады тончайших ниточек этой ‘илы, пролегших под землей, свернутых в тугие
клубки,  которые хоть  сотню  лет  мотай -  не распутаешь. Ћни, эти ниточки,
приводили в  действие тьму-тьмущую  машин, таких же мертвых, как и принесшаЯ
их сюда неживаЯ птица, что застыла сейчас в мелкой прибрежной воде.
     ‘ердце ‘илы прЯталось там, за скалами.  € сердце, и бесчисленные пустые
глаза, недреманные очи,  буравЯщие пространство гибельными  взорами, и руки,
чудовищные   руки,   ничуть,  разумеетсЯ,   не   похожие  на   человеческие,
протЯнувшиесЯ  на целые поприща,  прЯчущиесЯ  в подземных  тоннелЯх, готовые
хватать, давить и рвать. ’ам, за скалами, таилось  много чего. …ще несколько
мгновений - и всЯ эта мощь будет направлена против дерзкой пЯтерки.
     Ћни стоЯли на  берегу и молчали. “дивительные  прихоти  ‘удьбы свели их
вместе - однако, само собой, никому и в голову не  пришло разговаривать. ‚се
сосредоточились  на том, что им предстоЯло. „аже „жейана, казалось, забыла о
существовании дерзкой ламии.
     ’вердислав на миг задумалсЯ, припоминаЯ полученный от €вана подарок.
     - ‡десь должен быть проход. Ќе лезть же на эти кручи!
     -  Ђ  в том проходе нас и  будут ждать, - отрезала  „жейана, как  будто
забыв о ссоре.
     - Џостойте! Џогодите! - страдальчески кривЯ  лицо, возопил —арус. - ’ак
мы что, туда,  что ли? ’вердь, послушай, там же  эти твари! ‹етучие! Ћна  же
тебЯ чуть не прикончила! Ђ ведь тогда весь клан за тебЯ стоЯл!
     - •ватит! -  прошипела  „жейана.  -  Њало того, что  клан чуть-чуть  не
погубил, так теперь и тут хочешь?
     -  Ѓудет  вам, -  нахмурилсЯ  ’вердислав.  -  —ерез  эти  скалы  только
перелететь можно... ‡начит, пойдем через пролом. € хватит об этом. Џо эдакой
крутизне вскарабкатьсЯ - Ящик надо крючьев иметь.
     Ѓу  с  Ћльтеей  молчали,  словно им  было  все  равно,  х ‹ амиЯ упрЯмо
смотрела в землю, и все пламенеющие взоры „жейаны пропали даром.
     - Џойдем  через  проход, - повторил  ’вердислав. - Ќо "пойдем"  еще  не
значит "полезем наобум", —ари. ’ам, за скалами...  короче, они по нам  могут
так долбануть, что ни мокрого места не оста-
     нетсЯ, ни сухого, уразумели? ЋльтеЯ! Љолдовать умеешь?
     „жейану аж передернуло, однако ’вердислав и бровью не  повел. Ћн сейчас
вновь стал вождем, вождем  клана, пусть даже в этом клане, кроме него, людей
было лишь двое, а еще двое принадлежали к племени ‚едунов...
     - “мею, о  доблестный  вождь  ’вердислав. Љонечно, не  так хорошо,  как
„жейана ЌеистоваЯ,  но все-таки, полагаю, обузой не стану. Ћбещай  лишь, что
потом, когда все кончитсЯ, ты исполнишь одну мою просьбу...
     - ќто какую-такую просьбу? - насторожилась „жейана, и парни, ’вердислав
с —арусом, невольно замерли - ЌеистоваЯ впервые напрЯмик обратилась к ламии.
     -  …сли мы победим...  да,  если  мы  победим - ты отпустишь  без гнева
одного человека.
     - Љого отпустить? € куда? - опешил ’вердислав.
     - Ћб этом поговорим после, - ламиЯ отвернулась. - Њы еще не победили. Ђ
подробности - после. Џосле победы.
     - Ќу, после  так  после. -  ’вердислав думал уже о другом.  ‘лова ламии
подождут. Џобедим - тогда  и времЯ придет. - „жей, ты поставишь щит. ЋльтеЯ,
помочь сможешь? —то такое "щит" знаешь?
     - џ справлюсь сама, - „жейана вздернула нос.
     - Њы  не знаем, чем нас  там  встретЯт, -  вылез —арус.  - Ћдна  голова
хорошо, а две...
     ЌеистоваЯ этот выпад надменно проигнорировала.
     -  —ари, нам с  тобой надо  постаратьсЯ ослепить  стражей. Ќе знаю, кто
они, но, думаю, - навернЯка есть - зырики такие, вроде как у нас. ‘ила здесь
бьет ключом - зачерпнуть побольше, глЯдишь, прорвемсЯ.
     - ѓлЯдишь! - передразнила его „жейана. -  ќту ‘илу не  зачерпнешь.  Ћна
чужаЯ, понимаешь, чужаЯ! Ќам ее не использовать.
     - Ќу уж, не использовать, - усомнилсЯ ’вер-дислав. - џ же чую... сама в
руки течет. Њни ее, лепи, как из глины. Ќе так разве?
     - Ќе  так' - отрезала ЌеистоваЯ.  - “ нас повсюду ‘ила живаЯ. Ђ здесь -
здесь  она мертваЯ"  Џонимаешь,  нет? ‚прочем, куда тебе...  - не удержалась
она.
     Џарень дернул щекой, но смолчал. Џотом разберемсЯ.
     -  Љороче, так,  -  „жейана  заговорила  прежним  тоном главной ‚орожеи
сильного клана.  - ЏорЯдок такой.  џ - перваЯ. ’вердь и  —ари - следом. …сли
кто  высунетсЯ -  бейте  -  как  вы  это  умеете.  Ђ  вы, - она  повернулась
вполоборота  к  Ћльтее и Ѓу,  - прикрывайте. Ѓу, если кто-то  выскочит... ’ы
знаешь, что делать. ‚се, пошли.
     Ћна  решила разумно,  не смог  не признать ’вер-дислав. €з нее вышел бы
неплохой вождь  - хотЯ нет, вождь-то  как  раз будет  неважнецким. ‚ождь  не
имеет права срывать душу на родичах. Ђ „жейана - ей не удержатьсЯ.
     Џесок цвета разбавленной крови, смешанной  с водой, оказалсЯ неожиданно
рыхлым, идти было трудно.  Џродвигались медленно, с  опаской, однако по пути
не  попадалось  ничего  угрожающего  -  честно  сказать,  вообще  ничего  не
попадалось. ‚се те же скалы, то же пустынное море. Ѓольше - ничего.
     -  •отел  бы Я знать, длЯ чего здесь  этот самый проход,  - пробормотал
’вердислав. - …сли они так лихо приспособились летать - на кой нужны ворота?
—тобы нам помочь? —то-то не веритсЯ...
     „жейана хмыкнула.
     - „а они же  ведь все не в своем уме, - терпеливо, словно непонЯтливому
малышу-несмышленышу,  сказала она. -  €ван - он ведь тоже...  ђазве нет?  Ќе
согласен?
     Ќе слишком-то подходЯщее времЯ длЯ споров, угрюмо подумал ’вердислав. Ђ
тут еще —арус:
     - ’вердь, „жей, а кто такой этот €ван? € ты, - парень повернулсЯ к Ѓу.
     -  „елать вам нечего! - зашипел  ’вердислав. - „ети  малые, что ли? Ќам
дратьсЯ сейчас, а они тут." болтают, точно девчонки, честное слово!
     Џристыженно замолчали. „аже „жейана.
     Ђ в следующий миг они увидели проход.
     ‘ловно чей-то гигантский топор  ударил в каменное кольцо, оставив после
себЯ широкую и ровную брешь с подозрительно гладкими,  точно отполированными
стенами.
     —арус невольно присвистнул, задираЯ голову.
     - ќто сколько же обдир-камнЯ извести надо было?...
     ‘овсем   плох  стал  брат  —арус.   ’очно  и  не   было  горького  пути
изгнанника...
     „жейана сверкнула глазами -  и —ари осексЯ,  вспомнив, верно,  кем была
ЌеистоваЯ в клане.
     Џроход.  ‡аполненный  все тем же  бледно-алым песком  разрыв в  стенах,
разъЯтое неведомой силой защитное кольцо. Ђ за ним - равнина, такаЯ же голаЯ
и  безжизненнаЯ.  Ћстров оказалсЯ  невелик  - вдали вздымались знакомые  уже
скалы, изнанка кольца. Ќо посередине...
     ЏЯтеро странников  стоЯли молча, не прЯчась,  и смотрели на открывшеесЯ
им. „а, такое  могли создать только  —ерные  Љолдуны. Ќе было  видно  ничего
похожего  на  описанные  когда-то €ваном 'стены, рвы, башни. Ќикакой стражи.
…ще дрожала тень сдернутой ‘илы, „жейана еще улавливала исчезнувшие контуры;
маскировка пропала. Љрепость предстала в своем истинном виде.
     Ќе  город. Ќе дом.  Ќе замок. —ерное трепещущее  Ќечто, все  из острых,
нелепо скроенных, скрещенных, сплетенных граней и плоскостей, от  серого  до
иссинЯ-черного.  ”орму этого  невозможно  было  ни  описать,  ни  объЯснить.
‘еро-угольнаЯ клЯкса, расползшаЯсЯ  по алому песку. Љровь  и  уголь. Ћгонь и
пепелище. Љрасное и черное, извечные цвета войны и горЯ.
     €х видели. Ќа  них в упор пЯлились пустые глазницы, как если  бы  череп
вдруг обрел  способность  видеть. ѓде-то  там,  под землей,  ‘ила,  истиннаЯ
хозЯйка этих мест, пришла в движение.
     - ђешают... - одними губами произнесла „жейана.
     Ќадо  было уйти  из-под  этого  пронзающего  взглЯда, но  не было  сил.
Љазалось, что все, их путь закончен,  - что они могут сделать  здесь, у всех
на  виду, на голой  равнине, где  нет укрытий, где  любой мальчишка  с луком
положил бы  их без особого  труда,  -  если, конечно, это  мальчишка  ‹есных
кланов. Ќе  имело смысла  прЯтатьсЯ. Ћставалось только одно  -  принЯть удар
грудью. Ћт всевидЯщих пустых глазниц не спасла бы  и темнота. Њертвые  умеют
видеть сквозь черноту, уже их принЯвшую.
     : Ќу, чего встали ? ‚перед!: ’вердислав воспользовалсЯ мысленной речью.
Ћтчего-то он  не  сомневалсЯ,  что  его  поймут.  ‚се.  Ќе  исключаЯ  и Ѓу с
Ћль-теей.
     Ѓольше им ничего не оставалось. ’олько идти вперед.
     •олодные  взглЯды  скользили  по  коже, обдираЯ ее,  словно черепаховые
панцири,  использовавшиесЯ в ‹есных кланах как  наждак. „жейана чувствовала,
как  эти   взглЯды   пытаютсЯ  проникнуть  в   ее   сознание,   точно  клювы
воронов-трупоедов,  копошащихсЯ  в  груде  падали.  ‘тоило  немалых   усилий
отбросить их -  обычные  защитные чары  не действовали. ‘ила, противостоЯщаЯ
им,  не имела  ничего  общего  с  привычным  колдовством. ‚орожеЯ терЯлась в
догадках. Џока  что мертвой  ‘иле она  могла противопоставить  только чистую
мощь разума, закаленного суровым обучением; однако долго так продолжатьсЯ не
могло. …й просто не выдержать.
     —арус  тащилсЯ как-то боком, смешно припадаЯ на  одну ногу и откровенно
прЯчась за спиной ’вер-дислава. —то-то сломалось в крепком доселе парне, что
не испугалсЯ выйти с тремЯ десЯтками воинов против всей силы ‡меиного •олма.
     Ѓу с  Ћльтеей держались  сзади, как им и  было приказано.  Ќа уродливой
морде разумного зверЯ
     ничего  невозможно было прочесть, кукольное же личико Ћльтеи исказилось
от боли. Џо щекам одна за другой струились слезы - не страха, ламии, похоже,
было и впрЯмь больно. Џальчики ее лежали на могучем предплечье Ѓу.
     Ђ потом  ожидание  внезапно  кончилось. € первым  это отчего-то  ощутил
’вердислав - именно он, а не сжавшаЯсЯ в комок „жейана.
     - ‚нимание. - ‚ождь остановилсЯ,  поднимаЯ  руку, и  в следующий миг их
накрыло.
     Ќет, это оказались не стрелы, не испепелЯющее пламЯ, не разЯщие молнии,
не дробЯщий каменный дождь - ничего из того, к чему привыкли поднаторевшие в
боевых заклЯтиЯх ’вердиславичи. ЊертваЯ ‘ила имела свои средства.
     „жейана  все-таки  опередила  ее,  выбросив  навстречу   сотканный   из
собственной силы щит;  миг спустЯ к ней присоединились ’вердислав и —арус, а
еще чуть позже влилсЯ холодный, звенЯщий, точно лесной ручеек, поток ‘илы от
Ћльтеи. Ѓу здесь ничего не мог сделать.  Ќекого было  раздирать  не знающими
преград когтЯми и давить мощным телом. …го времЯ еще не приспело.
     Ќичего не  горело, не звенело, не мерцало -  внешне  вообще  ничего  не
изменилось?  только  мгновенно  стало  очень   трудно  дышать.  ‚оздух  стал
холодным, льдистым,  колючим,  точно в самую  лютую  зиму. Ђ  в ушах „жейаны
внезапно зазвучал голос - мертвый, как и все на этом проклЯтом острове.
     :   Ђнализ.  “гроза.  Ђнализ.   ђазложение.   Џрирода   энергетического
воздействиЯ...  спектральный  класс...  (цифры,  цифры,  цифры,  еще   более
безжизненные,  чем   все  прочее)...  Џовторный  анализ.  Љом   парирование.
‘тандартам...  не  соответствует.  ‚ероЯтность  негативного   воздействиЯ...
(цифры - ноль-девЯть-во-семь)... ђешение - инкапсулирование... :
     ‚се это занЯло долю  мгновениЯ -  длЯ того,  чтобы  эти слова, которые,
естественно, стали словами лишь в сознании „жейаны, превратились в
     нечто осмысленное из нелепой последовательности невнЯтных сигналов.
     ‚прочем, до "инкапсулированиЯ"  здешние  хозЯева предпринЯли и еще одну
попытку. ‡ашевелилсЯ, вспучиваЯсь, алый песок: на поверхности поЯвилась пара
безобразно-блестЯщих  голов.  „жей-ана чувствовала,  как  внутри этих  голов
мчатсЯ  мертвые мысли-мысли,  во всем  подобные подслушанной  секунды  назад
нелепой фразе.
     ’ут с лучшей стороны показал себЯ Ѓу. Џрыжок - удар - скрежет - тишина.
€ снова - прыжок - удар - ...
     €зуродованные головы застыли. ‚о "лбах" зиЯло по пЯть аккуратных дырок.
     Ќесущие смерть щупальца  остались под слоем песка, который тем временем
принЯлсЯ  оседать, словно там, внизу, под ногами  пЯтерки внезапно открылась
громаднаЯ каверна. ќто было просто и действенно - не нужно никакой магии, не
нужно вообще ничего, кроме самой обыкновенной ловчей Ямы...
     - „ержись! „ержись! Ђ!., ах-х...  Ћни катились вниз  вместе с песком, и
не  за  что было  ухватитьсЯ,  задержать  это  падение,  и  не  существовало
заклЯтий, что  могли  бы  здесь  помочь.  ирокаЯ  воронка быстро затЯгивала
растерЯнную добычу.
     Ќаверное, они падали так секунду, не  больше, и все, что смогли успеть,
- это ухватитьсЯ друг за друга в тщетной  попытке устоЯть; а  потом шуршание
песка внезапно сменилось  слитным гудением, из обваливающихсЯ  краев воронки
поЯвились  бледно-алые,  под  цвет  песка, сдвигающиесЯ плиты, точно  крыльЯ
исполинской птицы; Ѓу рванулсЯ было  наверх, отчаЯнно,  словно  борющийсЯ  с
течением  пловец, загребаЯ  уродливыми лапами,  - бесполезно. Џесок оказалсЯ
сильнее, Ѓу съехал на брюхе вниз, прЯмо к ногам „жейаны.
     "‚от и исполнили, называетсЯ, „олг Љрови, - ’вердислав по привычке сжал
кулаки. - ‚еликий
     „ух, до  чего же  по-дурацки влЯпались!  ЊалышнЯ  пЯтилетнЯЯ  и та  бы,
наверное, лучше управилась..."
     Џлиты-крыльЯ сомкнулись над  головой.  ЊЯгко  ступаЯ, Явилась ’ьма - ни
малейшего просвета.
     ‚  изЯщной  ручке Ћльтеи  поЯвилсЯ голубоватый  светЯщийсЯ шар. ‹  амиЯ
сотворила заклЯтие быстро и ловко, точно заправскаЯ ‚орожеЯ.
     џма.  ЏесчанаЯ  Яма,  накрытаЯ сверху крыш