ви.
     -  Ѓрось,  „жей.  -  €  от этого мерного,  сухого  голоса  вдруг  очень
захотелось плакать.  Ќикогда  раньше он  не говорил  с  ней  так. ќтот голос
предназначалсЯ обычно длЯ ‘таршего „есЯтка - перед каким-либо трудным делом.
-  Ѓрось.  “ тебЯ, конечно же, будет дело - довести ‹иззи до дому, если  она
жива, или принести весть, что наш родович упокоилсЯ навеки.
     - Ђ... а ты? - „жейана обмерла. —то он такое говорит?
     -  „олг  Љрови  есть  „олг  Љрови,   -  ’вердислав  пожал   плечами.  -
‚озвращаютсЯ далеко не все.
     - ’ы это мне брось, - страшным голосом зашептала „жейана, -  ты это мне
брось, слышишь?! Ќа кого клан... - Ћна  хотела сказать много правильных слов
о клане,  но вместо этого почему-то  вырвалось совсем  иное: - Љак же  Я без
тебЯ-то буду, а? Ћбо мне подумал?
     Џарень наклонил голову, щеки слека порозовели.
     - …сли с тобой что случитсЯ, - глаза „жейаны пылали, - так и знай, одна
Я тут не останусь. Ќе-ет, ни за что. Ќа меч брошусь или просто сердце
     себе остановлю, понЯл? Љ ‚еликому „уху вместе пойдем... а то что ж это,
как в постель -  так со мной, а как умирать  - так порознь? - она попыталась
усмехнутьсЯ, но усмешка получилась уж слишком бледнаЯ, вымученнаЯ.
     - „жей,  ты что, ты что? -  “ „жейаны из глаз  закапали слезы, словно у
какой-нибудь плаксивой ”атимы.
     ЉажетсЯ, его все-таки пронЯло. „жейана возликовала - наверное, это была
ее самаЯ сильнаЯ радость.
     - „жей, ты что? - передразнила она, размазываЯ слезы  по щекам. - Ђ вот
и то! Џро себЯ только думаешь, все вы, мальчишки, такие. Љрасиво умереть - и
все! џ, мол,  к  ‚еликому „уху героем  да мучеником, а ты, „жейана, повой на
могилке.
     -  „жей!  -  ’вердислав бросилсЯ  к  ней,  обнЯл,  забормотал  какую-то
ласковую чепуху -  она не  разбирала слов.  ‚нутри все таЯло от того, как он
это говорил.
     -  Њы  вернемсЯ  в  клан  оба  -  или  оба погибнем,  -  она  взглЯнула
’вердиславу в глаза. - џ  пошла за тобой, хотЯ не верю,  что мы  кого-нибудь
спасем. Џросто...
     "Џросто не могла без тебЯ! Људа как просто!"
     Људа, куда делась  та, прежнЯЯ, надменнаЯ „жейана? Људа? €  вернетсЯ ли
назад? Љак-то очень до ужаса непривычно. ѓорЯчие признаниЯ  - не  в ее духе.
‚се  равно,   что   раздетьсЯ  перед  всем  кланом  (“чители  наготу  строго
преследовали). „а, быть прежней - удобнее. Ћднако эвон как  у ’вердика глаза
блестЯт! (’вердик! Ќадо ж прозвище такое измыслить! ‚ отличие от всех прочих
девушек,  „жейана так  и не придумала любимому ни  одного  ласкового  имени,
которое знали бы лишь они двое. ’вердь, и все тут -  как звали вождЯ все его
товарищи.)
     ќтой ночью  они  выгнали  Ѓу из  лагерЯ. €  велели  не  возвращатьсЯ до
рассвета.
     Ѓу встревожилсЯ на следующий  день, когда они не одолели и пЯти поприщ.
“венчанный жутким  когтем  палец вытЯнулсЯ,  указываЯ  на  виднеющийсЯ вдали
холм. ѓусто  поросший лесом, он почему-то завораживал, настойчиво притЯгиваЯ
взоры,  хотЯ на первый  взглЯд  ничего необычного в нем  не было.  ђазве что
листва  погуще  да позеленее,  чем  в иных местах,  а так  - холм как  холм.
’вердислав  попыталсЯ  добитьсЯ от  Ѓу  четкого ответа. "’ам  опасность?"  -
"Ќет". „жейана тоже посматривала на этот холм с изрЯдным  подозрением. —утье
не  могло подвести главную ‚орожею клана - этот холм  таил в  себе  какое-то
волшебство; впрочем, отнюдь не зловредное и  как  будто  даже и не страшное.
’ем не менее очертЯ голову соватьсЯ в такие места по меньшей степени глупо.
     - ‚ обход пойдем? - спросила она ’вердисла-ва. Џарень отрицающе помотал
головой.
     -  ’ы глЯнь -  это  ж не холм,  а  целаЯ грЯда.  …е обходить  - сколько
времени потерЯем?  „а и  надоело мне от каждого куста шарахатьсЯ. ‚едунам не
кланЯлись,  а теперь, глЯди-ка,  точно дети  малые мечемсЯ, собственной тени
боимсЯ. €дем напрЯмик, и будь, что будет.
     ‚ этом весь ’вердислав. € поздно уже такого переделывать.
     ’ем  не менее  парень взЯл  самострел на изготовку, а  „жейана собирала
силы,  чтобы в  любой миг  ударить  испепелЯющей молнией, кто бы ни оказалсЯ
против них.
     ‚доль  подножиЯ  холма длинной лентой протЯнулись  заросли чернолиста -
невысокого кустарника, очень редкого в  далеких от морЯ местах и чрезвычайно
ценимого ворожеЯми за многие целебные и магические свойства. ’ут же его было
видимо-невидимо.
     -  ‘тойте!  ‹истьев  хоть наберем!  - „жейана ухватила  ’вердислава  за
плечо, не даваЯ ему коснутьсЯ преградивших путь ветвей. - Ќе трогай! —ерно-
     лист  обидитсЯ  и всю  силу свою спрЯчет.  …го надо  на вечерней зорьке
брать, осторожно, с пониманием.
     - ’ы что?!  - рассердилсЯ ’вердислав. -  ЉакаЯ тебе  тут зорька?! € так
времени потерЯно видимо-невидимо!
     -  —ернолист  -   от  всех  хворей,  считай,  помогает,  -  невозмутимо
парировала „жейана. - Љто знает,  может,  им еще и ‹иззи спасать придетсЯ. Ђ
если даже и окажетсЯ, что ‚еликий „ух  ее  уже  призвал в свои чертоги,  так
хоть клану от нашего похода польза будет. †дем до вечера, Я сказала!
     ‘обирание чернолиста -  дело  тонкое, грубых мужских рук  не  терпЯщее.
„жейана оставила ’вер-дислава с Ѓу позади. „лЯ того,  чтобы растение  отдало
бы тебе  свою силу, нужно наложить много заклЯтий. Ќужно доказать капризному
духу,  хозЯину  волшебной  поросли,  что тебе все-все известно  про  весь их
травЯной  род, заклЯтиЯ  включали в  себЯ  длинные  списки  и  перечислениЯ,
классификации, как говорил “читель. Ќужно было не срывать листы, не касатьсЯ
их  пальцами,  а  срезать короткими, острыми взблесками молний,  чтобы сразу
прижечь ранки на стеблЯх и закрыть дорогу губительной гнили.
     Њежду  ладонЯми  девушки  то  и  дело вспыхивали голубые  искры. —ерные
иззубренные  листьЯ  один  за  другим  ложились   в  специально  подвЯзанный
передник.
     €, поглощенные этим зрелищем, ни  Ѓу, ни ’вердислав не заметили, как со
всех  сторон  точно  из-под  земли выросли  стройные  фигуры готовых  к  бою
лучников.
     - ќльфы!  -  ’вердислав дернулсЯ, и в тот же миг метко  пущеннаЯ стрела
рассекла тетиву его арбалета.
     - ќльфы, - „жейана уронила руки. €скры тотчас погасли.
     Ѓу медленно двинулсЯ к стрелкам.
     - Ќет! - выкрикнул ’вердислав. Ќе хватало только устроить тут побоище!
     - Ћтдайте оружие, - прозвучало из темноты.
     ‹егенды  наделЯли  голоса  эльфов  магическим,  небывалым  очарованием.
Ќичего подобного ’вердислав не заметил. „а, конечно, приЯтный голос, с
     таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю.
     ЏодаваЯ  пример  „жейане,  ’вердислав  первым  бросил   наземь  меч   и
бесполезный теперь самострел.
     - ’вари ‚едунов  нет хода в  наши  леса, -  сурово проговорил невидимый
предводитель.
     ’вердислав замешкалсЯ. „а, эльфы не воевали в открытую с ‚едунами, но и
не заключали с ними  союзов. Ѓу попЯтилсЯ, точно стараЯсь оказатьсЯ подальше
от  ’вердислава  и „жейаны, как  будто  оберегал,  чтобы не  задело  шальной
стрелой. •отЯ у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно.
     Ѓу оказалсЯ  почти  что  рЯдом  с  лесными лучниками.  €  -  показалось
’вердиславу, что  ли? -  вдруг  как  будто  даже заговорил  быстрым  горЯчим
шепотом.
     Џравда, длилось все это мгновение,  и юноша не  мог  сказать навернЯка,
говорил ли  их  спутник  что-то  осмысленное или  просто  мычал, не  в силах
попросить пощады.
     ’ем  не менее  после  некоторого молчаниЯ вожак эльфов внезапно изменил
свое решение.
     - ’ут случай особый, - объЯвил он. - Њы займемсЯ им сами.
     -  ќй,  постойте!  - всполошилсЯ ’вердислав.  Џохоже,  эльфы собирались
куда-то увести его подопечного. - —то вы собираетесь с ним сделать?
     -  Ќичего,  кроме  лишь  того,  чего  он  сам  пожелает,  -  последовал
загадочный ответ.
     - Ќет уж! - отрезал юноша. - Ћн шел с нами, и Я за него отвечаю!
     €з-за  шеренги лучников  поЯвилсЯ  высокий  худощавый  воин с  волосами
светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу.
     - џ ќллем, начальствующий здесь. Љто вы, крадущиесЯ в ночи?
     - ’вердислав, вождь клана.
     - „жейана, главнаЯ ‚орожеЯ клана.
     - Ќа мне „олг  Љрови.  -’вердислав прижал правый кулак  к сердцу - знак
того, что клЯнетсЯ честью в истинности своих слов.
     - „олг Љрови? - удивилсЯ ќллем. - Ќо в чем он?
     ’вердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившеесЯ.
     ќллем  неожиданно  выхватил  из-под  плаща  небольшую  лютню -  мЯгким,
неразличимым движением,  очень быстрым  и слитным.  ’ак обнажают меч опытные
воины  в  видениЯх,  что  ЯвлЯлись  по  приказу  “чителЯ,  когда тот  обучал
’вердиславичей обращению с оружием.
     Џальцы эльфа коснулись струн.
     ’е же легенды уверЯли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь
обрести покой  -  настолько  она  прекрасна.  ‹егенды  врали.  ЊелодиЯ  была
приЯтной, но чтобы терЯть из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?..
     ’вердислав  чувствовал,  что  вокруг  него творитсЯ  какаЯ-то ворожба -
очевидно, эльф хотел проникнуть  в сокровенные мысли пришельца. —то ж, пусть
проникает, мне нечего скрывать.
     - ’ы злоумышлЯешь против “чителЯ! -  вдруг  с  гневом воскликнул ќллем.
‹ютнЯ  в  один  миг  исчезла, закатные  лучи сверкнули  на лезвии длинного и
узкого меча.
     ‘трелки столь же молниеносно натЯнули луки.
     - Џостойте! - вскрикнула „жейана. - ќто не  так!  ’ы  ошибсЯ, почтенный
ќллем!
     - ќльфы не  ошибаютсЯ, - последовал надменный ответ. - Ћн  злоумышлЯет.
Ћн сродни  ‚едунам. Њы тоже не  любим, когда наставники кланов вмешиваютсЯ в
наши дела, но мы им не враги.
     „жейана ожгла ’вердислава Яростным взглЯдом. "Ќу, допрыгалсЯ?!"
     ’вердислав пожал плечами.  ‚ конце  концов, именно они,  ‹юди, помещены
сюда  ‚еликим „ухом длЯ испытаний, именно их он призывает  к себе в небесные
рати длЯ последующей службы; эльфы  же,  как ни прекрасны и таинственны  они
были, оставались лишь одним из  чудес этого мира, не более.  Ђ чудес в  мире
много. € если одно из таких чудес становитсЯ у тебЯ на дороге...
     - Џослушай, ќллем, у менЯ были на то основаниЯ. € Я,  как ты, наверное,
понЯл,  не  причинил  “чителю никакого  зла.  ‘ каких  это  пор вам, эльфам,
даровано право судить чьи-то помыслы?
     Ћтветом стал гневный ропот лучников.
     Љазалось,  ќллем  смутилсЯ.   ‹егенды  молчали,  как  часто  обитателЯм
зачарованных рощ (интересно, почему  же эту  путники обнаружили так  легко и
просто?)  приходилось   убивать   строптивых,  тех,   что  отказывались   им
повиноватьсЯ, несмотрЯ на славу разЯщих без промаха стрел?
     - ’ы сотворил зло, -  тем не менее возразил предводитель. - ’ы сотворил
зло, уйдЯ из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного.
     - Ђ откуда тебе все это известно? - перебил ’вердислав. Ћсведомленность
эльфа неприЯтно задевала.
     -  Ќа  то  мы и эльфы,  -  невозмутимо  ответил ќллем. - ‚ твоем  клане
великие бедствиЯ, о достойнейший ’вердислав.
     - Љакие такие бедствиЯ? - не выдержала „жейана.
     - —арус  ввЯзалсЯ  в бой на  Џэковом •олме  -  ввЯзалсЯ  по собственной
глупости и заносчивости, - непререкаемым тоном заЯвил эльф. - Ћни схватились
с ‚едунами. € —арус не устоЯл.
     ’вердислав покачнулсЯ. •уже этого ничего уже быть не могло.
     - € что было дальше? - выдавил он.
     - Ќе знаю, - эльф едва заметно пожал плечами. - ’ак далеко мои познаниЯ
не простираютсЯ, хоть Я и эльф.
     - Ќет! - не выдержала „жейана. - ’ы должен, должен, должен нам сказать!
€наче... - она поспешно прикусила Язык.
     - “ж не хочешь ли ты померитьсЯ со мной силами в магическом поединке? -
усмехнулсЯ эльф.
     - ’ы же на менЯ пока не  напал, - „жейана попыталась усмехнутьсЯ. - Ђ Я
предпочитаю защищатьсЯ.
     - ‘тойте! - ’вердислав возвысил голос. - Ћ чем мы препираемсЯ? —то тебе
надо  от нас, почтенный? ’ы  не хочешь,  чтобы  мы ходили  по  твоей земле -
хорошо,  мы обойдем твои владениЯ. Ђ со своим кланом Я сам разберусь, ладно?
Џошли, „жей. - €, словно маленькую, потЯнул ее за собой прочь от  эльфийской
крепости.
     -  ‚ы  совершаете ошибку,  - эльф мгновенно оказалсЯ рЯдом. -  ‚ам надо
возвращатьсЯ и спасать клан.  Ђ не  идти на верную смерть,  исполнЯЯ нелепый
„олг Љрови. џ бы понЯл, будь вы уверены, что девочка жива...
     -  Ђ мы уверены!  -  запальчиво крикнула  „жейана.  - Њы уверены! Њы не
сомневаемсЯ!
     - Џотому что усомнишьсЯ - навернЯка пропадешь, - подхватил ’вердислав.
     -  Ќу  хорошо, -  не стал спорить  эльф.  - Ќу  а  что  делать  с вашим
спутником? Ћн ведь шел к нам.
     - Љ вам? - удивилсЯ ’вердислав.
     - ‚от именно. Љ нам. €,  - ќллем бросил  быстрый взглЯд на застывшего в
некотором  отдалении Ѓу, -  мы можем  исполнить  его заветное  желание.  ќто
займет некоторое времЯ - два днЯ и три ночи - но зато потом...
     ’вердислав  замешкалсЯ.  “  Ѓу,  оказываетсЯ,  было  какое-то  заветное
желание? Љоторое способны выполнить только эльфы? ‚от уж не ожидал.
     - Ѓу! ќто правда?
     Ќа боевого зверЯ было жалко глЯдеть. Љазалось, он вот-вот  отдаст концы
от  ужаса.  Ћн весь трепетал,  точно готовый  вот-вот рухнуть наземь. ’ем не
менее на вопрос ’вердислава он выразительно помотал головой - мол, нет.
     - Ћн просто боитсЯ тебЯ, - усмехнулсЯ ќллем. Ѓу бросилсЯ к ’вердиславу.
‘хватил за руку,  потЯнул прочь - в точности,  как сам ’вердислав только что
тЯнул „жейану.
     „а,  ‚едуны  не обделили  свое творение силой.  ‚сЯ  троица в один  миг
оказалась  далеко от  эльфийской  цепи.  ‚ыражение  на кошмарной  морде было
донельзЯ красноречивым - немедлЯ прочь, иначе нам всем конец!
     Ќад головой  свистнула перваЯ  стрела  - Явное предупреждение, если  бы
эльфы хотели попасть, они бы попали.
     - ‚от тебе и  чудесники-искусники, - прорычал ’вердислав. …го самострел
осталсЯ там, на земле, парень едва успел подхватить меч.
     -  Њне  с  ними не  совладать! - простонала  „жейана.  Џальцы ее  так и
мелькали, лицо исказилось от напрЯжениЯ.
     - ’огда бежим! Њожет, они еще потерЯют наш след!

     ѓлава пЯтаЯ

     - ‚аше превосходительство, мы их засекли.
     - Ћ! Ћ! ЉакаЯ новость! € где же?
     - Љоординаты: ...широты, ...долготы.
     - Џостойте, это же самый берег!
     - ’ак точно. ‚озле рощи ќллема, ваше превосходительство. Ћн и сообщил.
     - —ерт возьми, почему же он их не взЯл?!
     -  Ќасколько  Я  понЯл,  там  пришлось  бы вести огонь  на поражение, а
господин ќйбрахам, Я помню, передавал ќллему очень строгие наставлениЯ, ваше
превосходительство.
     - ЏонЯтно.  —то ж,  можете идти, адъютант.  Џришлите мне  копию рапорта
ќллема  - просто поразительно, не ждал  Я такого  от эльфов! - и свЯжитесь с
ќйбрахамом.  „а!   „айте  целеуказание  —ерному  €вану.  Ћт  него,   кстати,
что-нибудь было?
     - ’ак точно.
     - Ќо почему же не доложили?!
     -  Ћбычный confirmation  receipt1.  Ћн продвигаетсЯ примерно в  том  же
направлении.
     - Ћтлично.  Џередайте  ќллему, чтобы не  свЯзывалсЯ с  этой  троицей  и
поторопите —ерного. —то-нибудь еще?
     - ’ак точно.  џ сделал выписку из  сообщениЯ ќллема  - то, что касаетсЯ
интересовавшей вас неведомой зверушки, спутника нашей парочки.
     -  ‹юбопытно. ‚ыведите файл. ’ак-так. Ќе может быть. Ќе  может быть. Ќ…
ЊЋ†…’ Ѓ›’њ!!!
     - ќльфы не ошибаютсЯ в таких делах, ваше превосходительство.
     - Ќе ошибались до  недавнего времени! Ђ сейчас, когда все пошло прахом,
когда  мы едва  не поднЯли  на  воздух полконтинента,  закольцовываЯ  вектор
динамической структуры, все может быть! Ќет, нет,  не верю! Љак могли ‚едуны
дойти до такого?
     -  ‚аше  превосходительство,  вы  сами  не  раз  говорили,  что  „ромок
отличаетсЯ немалыми способностЯми.
     -  Ќо  то, что  он  сделал  сейчас,  выходит за  все  рамки! ќто просто
немыслимо! ’ут  надо тщательно разобратьсЯ.  Ћтправьте  нарочного  к ќллему.
Џусть выЯснит все досконально. € - к „ромоку. ‚се Ясно?
     - ’ак точно, ваше превосходительство.
     1 ђасписка в получении (здесь) - сообщение, подтверждающее  прохождение
определенного участка дистанции (англ.).

        x x x

     „жейана проверила  трижды - нет, эльфы  за ними  не гнались.  ќто племЯ
никогда  не враждовало с кланами,  напротив, помогало. Ћднако  где же  вечно
скрывавшаЯ ‡вездный Ќарод завеса тайны? ‡аколдованнаЯ  эльфийскаЯ роща, куда
путь  открываетсЯ  лишь избранным,  сама  подвернулась  странникам.  Ќикаких
магических барьеров, никаких преград. „а еще и сама роща прЯмо-таки источала
чародейство.
     - Њожет, все это  обман?  € никакие это не  эльфы, а  злобный  морок? -
предположила „жейана. ђасставатьсЯ с красивыми  сказками нелегко даже лучшим
из ворожей.
     - Њорок,  не  морок, а  смотри,  что  с Ѓу сделалось, -  мрачно заметил
’вердислав.
     ‘путника  их, казалось, снедает вечный страх. Ћн тащилсЯ следом,  низко
опустив голову,  и порой даже натыкалсЯ  на деревьЯ.  Ћт каждого  оклика  Ѓу
вздрагивал,  словно  ему   копье  вгонЯли  в  хребет.  ѓлаза  его  постоЯнно
слезились,  руки-лапы  трЯслись,  он перестал отвечать  даже  "нет"  и "да".
Ќичего  добитьсЯ от  него так и не смогли. ѓрозить такому силачу мечом более
чем глупо, магиЯ  перед ним пасует - от него можно  узнать только то, что он
сам захочет сказать.
     Ќо, так или иначе, надо было идти дальше. ‡адержались - пока ’вердислав
мастерил луки и стрелы. Џищу здесь можно было добыть только охотой.
     Ћбход  холмистой  грЯды  занЯл  целых  четыре  днЯ.  ЋпасаЯсь  засад  и
подвохов, ’вердислав держалсЯ подальше от ее склонов.
     Ќо вот наконец перед глазами снова морскаЯ  гладь, под ногами - сыпучий
песок, и  трое путников вновь бредут на юг, вдоль  краЯ  соснового бора, что
подступал здесь почти к самой воде.
     Ѓу лучше не становилось. Љазалось, он потерЯл t всЯкий интерес к жизни.
ел куда прикажут, но, что  хуже,  полностью утратил бдительность. ’еперь по
ночам  он погружалсЯ  в  какие-то  свои  грезы, и никакие слова  на  него не
действовали.
     - •отел бы  Я  знать, что ему наговорили эти лесные выскочки! -  бурчал
’вердислав, но сделать все равно ничего не мог.
     Џосле трех дней пути они заметили впереди  сторожевые вышки приморского
града.

        x x x

     ‚се времЯ, пока  длились  описываемые событиЯ,  —арус  тоже тащилсЯ  на
запад.  ’рудно  сказать,  что  влекло его  туда. Ќаверное, тЯжко было видеть
каменные лица клановичей  ‹айка-и-‹и,  его  соседей, -  все эти кланы  —арус
знал, имел там приЯтелей, которые теперь первыми орали ему "убирайсЯ прочь!"
и вскидывали самострелы.
     †изнь  —аруса теперь не охранЯли  никакой закон, обычай  или  уложение.
Џопадет случайнаЯ стрела, сдавит ногу охотничьЯ ловушка - значит,  так судил
‚еликий  „ух.  ‡начит, такова кара  попытавшемусЯ раздуть  пожар погибельной
междуусобной распри.
     Ќи огнЯ,  ни угла, ни подмоги. Ќи инструментов, ни оружиЯ, ни припасов.
‘  судилища —арус вышел хорошо что не  нагой. ‚се  пришлось делать  самому -
мысль о том, чтобы украсть, даже не пришла ему в голову.
     Ћднако если птицу еще можно сбить тупой  стрелой из кое-как выломанного
лука, где тетива - из надерганных нитей рубахи, то с серьезным врагом так не
совладаешь. —арус  лишилсЯ всей  магии,  даже самой  простой  и  безобидной,
доступной  даже  шестилеткам;  разводить  огонь  приходилось трением,  потом
кое-как, намучившись сверх всЯкой меры, парень нарыл глины, слепив кособокий
горшок длЯ  углей. ‚се, как у самых первых  людей, только-только сотворенных
‚еликим „ухом.
     ЌуднаЯ,  тЯгостнаЯ,  беспросветнаЯ  жизнь. ’о,  с  чем раныйе^цравлЯлсЯ
играючи, теперь отнимало часы. Ќа одном месте —арус не задерживалсЯ - здесь,
на юге, охотничьи угодьЯ различных кланов вплотную примыкали друг к другу, и
ни один  из них  не желал в^идеть  проклЯтого чужака на своих землЯх.  Љроме
того, приближалась осень, а с ней - холода и ненастье. „обывать дичь  станет
еще  труднее, кончатсЯ  грибы, и тогда уже  не согреешьсЯ ночью у  костерка.
Ќаверное, самым простым и легким исходом было бы просто лечь и тихо помереть
от  голода  и жажды  (эта  смерть, слышал —арус,  как будто бы  не из  очень
мучительных),  но именно когда  жизнь  повисла  на волоске,  вдруг  отчаЯнно
захотелось остатьсЯ в живых € - посчитатьсЯ кое  с кем. ЌачинаЯ от проклЯтой
”атимы и кончаЯ - страшно вымолвить! - “чителем. Ќаставник, на которого  все
молились, живое воплощение  ‚еликого  „уха  на земле  - так  поступил с ним!
Ћбрек на нескончаемые скитаниЯ, когда убита всЯкаЯ надежда, что порой бывает
горше смерти.
     Њысли —аруса  что ни день  становились  все кровожаднее и  страшнее.  ‚
памЯти неожиданно оживали самые  жуткие из рассказов  “чителЯ -  о том,  как
жгли, вешали, рубили головы, четвертовали, сажали на колы, закапывали живьем
в землю,  бросали  на  съедение  диким  зверЯм.  ‚  этих  мечтах  несчастный
изгнанник находил краткое успокоение. Ћн отлично понимал, что ему никогда не
совладать  с  “чителем,  скорее  всего  он,  —арус,  уже никогда  не  увидит
Ќаставника, однако  это лишь  распалЯло  воображение Ќачавшись  с не слишком
сильной обиды и даже  прилтниЯ известной обоснованности приговора, неприЯзнь
переросла в ненависть, сделавшую —аруса опаснее  самых  страшных хищников из
‚едуньих стай.
     ќто произошло незаметно, но довольно быстро. Ќа сородичей —арус не имел
зла , но  вот  на “чителей -  ого-го. ‘перва он  хотел  посчитатьсЯ только с
одним из них,  Ќаставником клана ’верди  ел  авичей; однако  потом поЯвилась
очень здраваЯ мысль: а остальные чем лучше? ’акие же гниды и обманщики. Ќет,
нет,  все их  змеиное племЯ надо извести, а кланы и  без  них смогут жить не
хуже.
     ‚опрос  только в  том, как  именно осуществить  этот выдающийсЯ во всех
отношениЯх Џлан.
     Љак ни странно,  ненависть к изгнавшим его “чителЯм не породила приЯзни
к  племени  ‚едунов. „ни сменЯлись днЯми.  —арус  шел на  закат.  Ћн не знал
этого, однако лишь  ненамного отстал от ’вер-дислава и „жейаны. ‚ свой черед
море открылось и ему.
     Џоколебавшись  некоторое времЯ,  он  подобрал  плоский камешек с  белым
пЯтном на одной из сторон. Џодбросил в воздух. Ѓелое пЯтно оказалось сверху,
и —арус повернул вдоль берега на север.

        x x x

     - ‚от они,  поморЯне!  - торжествовала  „жей-ана,  не забываЯ  показать
’вердиславу Язык. - ‡десь все и найдем.
     -  Ђга,  гак  они  тебе  Љорабль  и   подарЯт,  -  возражал  практичный
’вердислав.
     - Њожет,  и  не подарЯт. Њожет, взаймы дадут.  €ли  просто  до  острова
довезут.
     - —то  они  на нем забыли,  на этом  острове?! -  не выдержал парень. -
‘трах на  страхе? €ли им  того летучего  зверЯ  покормить  требуетсЯ?  „а не
пойдут  они! € Я бы на их месте  не пошел,  - слукавил он. -  ЋтдаритьсЯ нам
нечем. ’ак что  будем делать?  џ  бы  предложил - вЯзать плот да и трогатьсЯ
помаленьку. ‘лед-то совсем рЯдом.
     „жейана неприЯзненно покосилась  на ровное,  сверкающее море. Љазалось,
встань сейчас на него, чародейством придай поверхности упругость - и ступай,
куда тебе нужно. „орога прЯмаЯ и  гладкаЯ, лучше не придумаешь. „а, по такой
погоде  может  показатьсЯ,  что  свЯжи плот  -  и без труда достигнешь  хоть
дальнего ‡аморьЯ!
     Ћна уже готовила едкий ответ, когда Ѓу внезап-
     но и резко повернулсЯ  -  в полусотне шагов  из-за  сосен на прибрежный
песок вышла высокаЯ фигура.
     - €ван! - невольно ахнул ’вердислав.
     € точно -  великан  спешил  к ним  навстречу, нелепо размахиваЯ руками,
точно  пытаЯсь удержать  равновесие.  „о  него оставалось еще  добраЯ  сотнЯ
шагов,  а „жейана уже всЯ подобралась, точно дикаЯ леснаЯ кошка, готовЯщаЯсЯ
к прыжку.
     ‚месте с €ваном шла  чужаЯ  магиЯ. Ћчень сильнаЯ  и очень злаЯ. „жейана
чувствовала ее, подобно  тому, как  обычный  человек ощущает запахи цветов и
трав - и бесполезно объЯснЯть, что за аромат  разлит в  воздухе тому, у кого
от  простуды намертво  заложен нос. ’ак  же и с  волшебством. ’вердислав при
случае мог сплести очень сильное заклЯтие, однако особой чувствительностью к
чужим чарам он никогда не отличалсЯ.
     Ќа  миг  „жейане показалось,  что  по берегу к ним  спешит  не €ван,  а
какой-то  жуткий подменыш, обманный морок, чародейнаЯ тварь, созданнаЯ им на
погибель.  ѓлавнаЯ ‚орожеЯ  ’вердиславичей  никогда не встречалась ни с  чем
подобным, и не было времени осторожными касаниЯми заклЯтий проверить, что же
на самом деле оказалось сейчас перед ними.
     - ‘той! - срываЯ голос, взвизгнула „жейана. „а, да, именно так, позорно
взвизгнула, точно девчонка,  впервые  в жизни увидавшаЯ болотного листоеда -
тварь жуткую обликом, но притом совершенно безобидную.
     ’вердислав, не задаваЯ вопросов, сцепил руки перед грудью и зажмурилсЯ,
гртовЯ какое-то свое чародейство, чародейство юношей. „жейану он понЯл не то
что  с   полуслова,   а,   наверное,  с   полувзглЯда,  уловив  ее  страх  и
неуверенность.
     €ван покорно остановилсЯ.
     - € ни  шагу  вперед!  - как можно более  грозным голосом провозгласила
„жейана. Џравда, при
     этом она была совершенно  уверена, что стоит  этому €вану пустить в ход
свою истинную магию... Ћднако великан вел себЯ вполне смирно.
     - Ќам надо поговорить, - он не  пользовалсЯ мыслеречью, как и в прошлый
раз.
     -  ѓовори оттуда!  -  распорЯдилась  „жейана. ‚еликан  пожал  плечами -
нарочито, напоказ, так, чтобы заметили и разглЯдели.
     - ‘лавно ж вы менЯ встречаете, друзьЯ.
     - Љто сидит у тебЯ на сердце? - перебила „жейана.
     -  —то-что?  - деланно удивилсЯ было  гигант, однако же упорствовать не
стал. Џлечи его внезапно опустились. - ’ы  почувствовала... ‘кажи мне, что?!
- ’он его внезапно стал чуть ли не просительным.
     "Љто  сидит  у тебЯ на  сердце"  означало, что  человек  несет с  собой
какую-то магическую  угрозу длЯ остальных, угрозу, о которой он сам  порой и
не подозревает,  если,  конечно, наложившие  заклЯтие достаточно искусны.  Ћ
таком рассказывал  „жейане “читель,  рассказывал длинную и грустную повесть,
как однажды - в другом, совсем-совсем другом мире - злобнаЯ нечисть вот  так
заколдовала одного хорошего человека, а с  ним еще двенадцать  его братьев с
сестрами, так что могучие чародеи того мира очень испугались того, кто сидел
у этих тринадцати на сердцах, и разослали их во все концы  своих владений, а
когда  один  вернулсЯ и показалось тем волшебникам,  что  сидЯщий у  него на
сердце оживает,  то убили  они несчастного.  Џравда, и  сами  несдобровали -
совесть замучила.
     - —то почувствовала? - „жейана замешкалась. Љак передать словами запах?
Ќе поименовать - например, свежей травы - а именно описать  его тому, у кого
нос  не  дышит?  - ‘мерть! ’воЯ, моЯ, его, -  она  указала на ’вердислава. -
ђаньше этого не было.
     - Ћн был прав, - внезапно громко и четко сказал €ван  и  сел прЯмо там,
где стоЯл, обхватив голову руками. - ќти - смогут!
     - ’ы  о чем? -  рассердилась  „жейана.  ’верди-слав молча стоЯл  рЯдом,
напрЯженный  и  внимательный, и  -  девушка  чувствовала  -  уже  приготовил
какой-то гибельный сюрприз.
     - ’ак сказал мне о вас один человек. ’оже  “читель, как и Я когда-то, -
голос  €вана странно изменилсЯ, и „жейане показалось, что он... да нет, нет,
не  может быть!  Ќе может силач и воин, владеющий столь убийственной магией,
позорно рыдать,  словно какаЯ-нибудь  там  ”атима  над  выпавшим  из  гнезда
птенцом!
     Ћднако  же  это  было  так.  €ван сидел на песке и не стеснЯЯсь плакал.
Џлечи его заметно вздрагивали.
     Ќеслышно подошел Ѓу, с каким-то странным выражением глЯдЯ на великана.
     €ван меж тем  мало-помалу успокаивалсЯ.  ЏоднЯлсЯ на  ноги, вытер глаза
краем плаща (того  самого, в котором принЯл бой,  только всего изодранного и
измаранного), шагнул к неподвижно застывшей троице.
     - Ќе бойтесь.  „лЯ  вас это не опасно. ќто у менЯ после  того  боЯ. - €
вновь „жейане показалось, что великан чего-то не договаривает.
     - Ќе подходи! - вновь предупредила  она, подталкиваЯ ’вердислава локтем
в бок - мол, не спи, будь наготове! - хотЯ этого сейчас и не требовалось.
     - •орошо-хорошо, - с прежней покорностью согласилсЯ €ван, хотЯ  голос у
него непонЯтно почему дрожал и срывалсЯ. - Ќо нам же поговорить надо.
     - ‚от оттуда и поговорим, - „жейана оставалась непреклонна. "€нтересно,
хватит ли мне сил отвести его заклЯтие?"
     - Ќу хорошо, - вздохнул €ван. € начал говорить.
     ‘лова его  лились очень складно, цеплЯЯсь  одно за другое, выстраиваЯсь
длинными,  очень разумными  и последовательными цепочками.  ѓладкие,  ровные
слова, скользкие, как вылизанные морем  камни. ‚ них что-то  таилось, в этих
словах.  ‘трах?  Џожалуй,  да, страх, но вместе с тем  - и  глубоко  укрытаЯ
надежда. Ћчень  смутнаЯ, неопределеннаЯ,  „жейана никак не  могла достичь ее
корней, хотЯ понимала, что вслушиватьсЯ сейчас надо не в слова €вана (их она
решительно пропускала  мимо ушей), а в эту ускользающую, зыбкую надежду. Ћна
была сейчас главнее всего, словно бы €ван хотел что-то передать ей, „жейане,
но  не словами  и не мыслеречью. Ћн  боитсЯ, неустрашимый  —ерный €ван?  Љак
будто бы да. ’леет, тлеет на самом дне сознаниЯ темный огонек страха смерти,
тлеет. €  этот страх имеет корни.  ‘ейчас,  сейчас, еще  чуть-чуть терпениЯ.
‚от-вот она их нащупает...
     „жейана  не  видела,  с  какой  надеждой  смотрели на нее глаза —ерного
€вана.
     ’вердислав  покосилсЯ  на подругу  - так и есть, ушла  в самую  глубину
невероЯтного своего колдовства, что  помогает  проникнуть в  сокровенное.  ‚
такие  мгновениЯ „жейана становилась  совершенно беспомощна, и,  вздумай кто
атаковать их сейчас, не смогла бы поставить и самый несложный щит.
     „лЯ €вана - или  того,  кто сидит у  него  на сердце, - это  был  самый
подходЯщий  момент.  ѓлаза  ‚орожеи закрыты,  она  всЯ поглощена  волшбой  -
атакуй, твой удар не встретит отпора!
     Ћднако  же €ван медлил. ‘идел на песке  и говорил, говорил, говорил.  ‚
его словах чувствовалсЯ скрытый  страх  - охотник и воин,  ’вердислав ощущал
его лучше „жейаны. Ќо продвинутьсЯ дальше юноша был не в силах.
     Ђ  слова  великана были совершенно  пусты. Ћн говорил,  что нужно  идти
вовсе не туда, что направление избрано неверно, что вот если продолжать идти
сейчас на юг, то они придут в поселок одного
     из Њорских кланов, и там он попытаетсЯ раздобыть длЯ них Љорабль, и что
идти нужно вместе, а можно, впрочем, и порознь, и Љорабль можно добыть еще и
в  других  местах, и  так далее и так далее. ’вердислав удивилсЯ -  €вана он
понимал с трудом. —еткаЯ и ЯснаЯ  речь  бывшего “чителЯ  сменилась  какой-то
тарабарщиной. Ћн говорил то  одно, то другое,  противореча  сам  себе; он ни
разу не взглЯнул в  глаза ’вердиславу;  отчего-то  это  сбивало  с  толку, и
парень никак не мог понЯть, что же от них, собственно, хотЯт.
     Ћн покосилсЯ на „жейану - нет, ее колдовство было далеко от завершениЯ.
Ћт лица девушки отхлынула  всЯ  кровь,  губы  побелели,  под глазами невесть
откуда   проступили  синюшные  круги,  лоб  прорезали  морщины.  Ћна  что-то
нащупала, это точно. Ќечто такое, что требует всей ее силы - без остатка.
     ...’Яжко бродить  по закоулкам  чужой души,  даже если  человек,  желаЯ
помочь  тебе,  все времЯ говорит и говорит,  забыв о том, что  ничто так  не
раскрывает одного  чародеЯ перед  другим, как подобнаЯ  полубессвЯзнаЯ речь.
€ван решительно открывал перед ‚орожеей все без исключениЯ тайники; страсти,
пороки, страхи, постыдные воспоминаниЯ  - он не скрывал ничего.  Ќикогда еще
„жейана  не достигала подобного слиЯниЯ с кем бы то  ни было - даже с Њихом,
когда вытаскивала парнЯ с самого рубежа владений ‚еликого „уха.
     ’ам были  страшные  воспоминаниЯ. Ќастолько  страшные, что  девушка  не
выдержала - кошмары пронеслись мимо темной стаей, хаотично кипЯщим облаком и
сгинули.  Ћна настойчиво шла все  дальше и дальше, понимаЯ оставшимсЯ где-то
далеко позади крошечным  уголком холодного рассудка, что еще немного, и силы
иссЯкнут, и  она станет вечной пленницей чужой  души, а ее  собственное тело
замертво  рухнет на песок - и все-таки  не  могла повернуть  назад. ’аЯщийсЯ
страх €вана вывел на след
     куда  более  крупной дичи  -  ’ого,  Љто ‘идит  Ќа ‘ ердце;  эту  тварь
следовало найти и прикончить.
     ’вердислав, Ѓу  и „жсйана стоЯли не шевелЯсь; не двигалсЯ и  €ван, лишь
монотонно  бубнил  себе  под  нос  все  ту  же   неразличимую  чепуху,  уже,
по-видимому, не заботЯсь о смысле.

        x x x

     - ‚аше превосходительство, данные телеметрии.
     -  ‘ам  вижу! ЏроклЯтие,  как  ей  это  удалось? Љак  она смогла засечь
стража?!
     -  Љрайне  необычнаЯ  манера работы с малыми  гармониками  динамической
структуры.
     - —ерт! Ќужны не слова, а дела! Џочему страж бездействует?! Џочему дает
себЯ обнаружить?!
     - ‚аше превосходительство, длЯ  его  активации нг  по осноьному контуру
Џрограммы  нужно  дополнительное   татание.  ЏредусмотреннаЯ  же  программой
ситуац/ш  не  наступила.  €ван  не  делал  попыток  обнаружить  стража,  или
избавитьсЯ  от него,  или  к  аким  бы то  ни было  образом  сообщить о  нем
„жей-ане.   —ерный   строго   выполнЯл   инструкции,   стараЯсь   преодолеть
естественное недоверие  к себе.  ’ак что страж не может  быгь  активирован в
штатном  режиме. ”луктуации же  полЯ в данном районе, после прохождениЯ двух
бета-волн  после  закольцовыва-ниЯ,  все  еще сильны.  Ќеобходима  подача  с
орбиты.
     -  ’ак  почему  ее  нет?!  џ  вас расстрелЯю,  лейтенант, расстрелЯю  к
такой-то матери! Ђдъютант!  Ћперативной группе начать операцию по схеме "Ђ"!
Џолный и немедленный захват!
     - ‘лушаюсь! Ќо перенос по динамической структуре все еще невозможен.
     -  ‹адно, поднимайте  авиацию!  ‚ыбрасывайте десант!  Љонечно, ќйб, это
совсем не то, чего Я  добивалсЯ. …сли бы  —ерному  удалось их  уговорить!  Ђ
силовые акции - это ведь все подрыв ‚еры...
     - џ полностью согласен с вами, ваше превосхо-
     дительство. Ќадо сделать все, чтобы избежать ударного контакта.
     - ЏроклЯтие, если бы еще знать, о чем они говорЯт...
     - Џлата за тайну стража - хотЯ какаЯ тут к  черту тайна,  если девчонка
тут же раскусила его? Ќадо было обеспечить транслЯцию.
     - ‚аше превосходительство! ЌештатнаЯ активациЯ стража!

        x x x

     Ђх, ты еще и кусаешьсЯ, подлаЯ тварь?!
     „жсйана на миг отступила. Љосматый клубок,  таЯщийсЯ в  глубине чуждого
сознаниЯ,  сжалсЯ,  точно готовый к  прыжку. ’ам, в этом клубке,  сплетались
самые жуткие, погибельные и  зловредные заклЯтиЯ,  какие могли  существовать
только  попущением ‚еликого „уха длЯ кары роду  человеческому. ќтих заклЯтий
„жейана не знала. Ќо достаточно было приблизитьсЯ, достаточно было  ощутит з
исходЯщий от них запах смерти, чтобы все стало Ясно. ‘торожевой пес, готовый
загрызть,  как  только прозвучит  команда.  ЌеЯсно оставалось,  что  это  за
команда, но это уже не столь важно. ’ак вот чего боЯлсЯ —ерный €ван! ‚от длЯ
чего он ломал комедию перед ними - чтобы впустить в себЯ ее,  „жейану, чтобы
она увидела бы эту тварь и все понЯла.
     ЏонЯть-то она понЯла, но как избавитьсЯ с г косматого чудовища? ‚ремени
осталось совсем немного.
     Ћна не уловила тот миг, когда это времЯ наконец истекло. —удищу надоело
ее внимание, и оно наконец прыгнуло.
     ’вердислав  в.идел,  как  €ван  вдруг нелепо взмахнул руками,  в корчах
падаЯ наземь. „жейана хрипло застонала, схватившись за горло, словно отдираЯ
невидимые душащие пальцы.
     Ѓу рванулсЯ вперед - к одному ему видимой
     цели.  ‚ыпущенные   на   всю  длину  когти  так  и  сверкали.  ‚прочем,
’вердиславу было  сейчас не до него - он  подхватил валЯющуюсЯ  „жейану, изо
всех  сил пытаЯсь пробитьсЯ  к  ее сознанию, занЯтому какой-то  незримой, но
смертельно опасной схваткой.

        x x x

     - —ерт возьми, их же сейчас всех прикончат!
     - „о подачи луча с орбиты восемь секунд. ‘емь. есть.
     - „еактивируйте его!
     - ‘делаем все возможное, ваше превосходительство!
     - Ђрриол докладывает -  все машины  в воздухе.  ‚ыход в расчетную точку
через шесть минут.
     - …сть подача энергии! Ћтклонение, рассеивание, все в норме, генерал!

        x x x

     „жейану  внезапно  окатила горЯчаЯ волна ‘илы. „евушка не знала, откуда
она взЯлась,  да  и  знать не хотела.  ќто  была очень удобнаЯ ‘ила, мЯгкаЯ,
словно глина, из которой малыши так любили лепить всЯких чудищ. ‘ этой ‘илой
было легко и  удобно, заклЯтиЯ  сами ложились на ум,  не требовалось  долгих
раздумий вместе  с утомительной  подгонкой.  ‚ сером бессолнечном мире,  где
‘идевший Ќа  ‘ердце бросилсЯ к „жейане, она встретила его сверкающим вихрем,
каждый завиток которого резал, точно самаЯ лучшаЯ сталь.
     …е  враг,  размытое  серое  пЯтно,  сгусток  ‘илы, попЯтилсЯ. ‚оспрЯнув
духом, „жейана уже приготовилась нанести последний удар, когда вдруг понЯла,
что  ‘идЯщий  на  ‘ердце выбрал  это  место  недаром  - его невозможно  было
уничтожить, не убив при этом и €вана.
     „евушке показалось, что тварь злорадно захихикала.
     Ќе-ет, она  не отступит!  Ћна, „жейана ЌеистоваЯ, - и  чтобы  спасовать
перед какой-то там бестией!
     ‘теклЯнный купол!
     Ћткуда-то из глубин памЯти внезапно всплыла страннаЯ картина - огромнаЯ
прозрачнаЯ чаша, опрокинутаЯ вверх дном; под ней нашли убежище  от ЯрЯщегосЯ
вокруг  черного  хаоса десЯтки и сотни людей. € „жейана вдруг увидела  себЯ.
Џерепуганную,  обливающуюсЯ  слезами и  прижимающуюсЯ  к  кому-то, кого она,
тогдашнЯЯ, называла "мама".
     - Џод куполом стеклЯнным да будешь заключен, -  вдруг нараспев  сказала
девушка, обращаЯсь к врагу. - € так ты никому не сделаешь вреда.
     ‘ераЯ тварь, похоже, была иного мнениЯ, но сделать уже ничего не могла.
     „жейана обмЯкла  - с тЯжким  вздохом,  словно осилив  наконец  донельзЯ
трудную работу. €ван сорвалсЯ с места и ринулсЯ к ней.
     - “далось, удалось, удалось! - твердил он в лихорадочном возбуждении. -
‘ейчас,  сейчас, сейчас  в чувство ее  привести... ‚ремени  мало, сейчас эти
крысы окажутсЯ здесь... ЏридетсЯ дратьсЯ.
     -  Љакие  крысы?  -  только  и  успел   спросить  ’вердислав,  невольно
отшатнувшись - горЯчаЯ волна магии мало что не обжигала. Џарню казалось, что
он  видит огонь, струЯщийсЯ по рукам и пальцам €вана; не скупЯсь, он отдавал
„жейане всю ‘илу, какую только мог.
     - „урака Я свалЯл, старый идиот, дурака, - продолжал твердить €ван,  не
поднимаЯ  головы. ‚се внимание его было занЯто „жейаной. - ЋтмалчивалсЯ, все
старалсЯ намеками да экивоками, не рассказал вам всего... а надо было... Ќу,
ничего. ‘ейчас. „орога до острова, ежели прЯмым путем, не такаЯ дальнЯЯ.
     „жейана охнула  и открыла  глаза,  в тот же  миг  оказавшись в  могучих
объЯтиЯх €вана.
     - ’ы  сковала его, ‘идЯщего  на ‘ердце, да? Ќикогда бы  не подумал, что
такое вообще возможно... -  он говорил быстро, захлебываЯсь и  повторЯЯсь. -
’еперь слушайте. ђебЯта, нас навернЯка засекли, и перехватчики вот-вот будут
здесь. ‘лушайте  менЯ внимательно. Ћни поЯвЯтсЯ на таких здоровенных летучих
тварЯх; тварей боЯтьсЯ не надо, и одну  из  них  надо захватить; твари - они
неживые, просто сложные машины, на манер вашей водЯной мельницы.
     ’вердислав  хотел было возразить,  что  их  водЯной  мельнице как-то не
очень пока получалось парить в поднебесье, но вовремЯ прикусил Язык.
     - Њы захватим одну. џ умею управлЯть ими - мы вмиг окажемсЯ на острове.
Ђ там  Я задержу погоню, а вы - вы пойдете вниз. „а-да, туда, где смерть. Ќо
вы ее одолеете, не сомневаюсь. ‚ы должны узнать, что все это...
     Ќад  головами омерзительно  загудело. ‡астонал  пожираемый  чудовищными
утробами  воздух;  над краем леса,  словно  призраки ‚едуньей  стаи,  начали
возникать  созданиЯ,  ничего  уродливее  которых  нельзЯ  было  и придумать.
‘оставленные из  одних углов и  острых граней, с заостренными, точно  копьЯ,
носами,  с торчащими  в стороны какими-то жалкими подобиЯми птичьих  крыл. ‚
них, в этих созданиЯх,  не было абсолютно никакой магии, понЯла „жейана. Љак
и в том странном оружии, с которым пришлось столкнутьсЯ, когда они встретили
Ѓу,  Ѓолее того, это  оружие и  было  специально  создано  длЯ  того,  чтобы
одолевать   любую   магию;   однако    его   создатели   оказались   слишком
самоуверенными.  Ќа  него тоже  нашлась управа,  и  сейчас  те, что  горохом
катились  из  раскрывшихсЯ  утроб  своих  машин,  имели  при  себе  также  и
чародейные средства.
     - Љ  бою! -  рЯвкнул  €ван, очертЯ голову  бросаЯсь  прЯмо к ближайшему
серому  летучему   чудовищу.  Ѓу,  ’вердислав  и  „жейана  кинулись  следом.
Ћткуда-то с небес  щедро лилась  дармоваЯ  ‘ила; судЯ по  всему, враги  тоже
рассчитывали ею воспользоватьсЯ, но, пока они раскачаютсЯ, это сделаем мы!
     ‚сего против  них было  десЯть тЯжелых летающих машин и не меньше  семи
десЯтков людей.  ‚прочем, какие они люди! Ќелюдь это,  самаЯ  что ни на есть
отвратительнаЯ нелюдь,  раз поднимает руку на настоЯщих  людей, возлюбленных
чад самого ‚еликого „уха!
     „жейана чувствовала себЯ невероЯтно сильной.  ‘ильной до непобедимости.
ќто пьЯнило и кружило голову, разжигаЯ неведомый ранее боевой азарт. ‘ейчас,
сейчас,  все   вместе,  синхронно...  Ћна  чувствовала,  как  их  противники
судорожно  готовЯт  свое  собственное  магическое   оружие,  и  презрительно
рассмеЯлась - редко помогает магиЯ, творимаЯ в такой панике!
     Ђ вот и кое-что знакомое. „а, да,  то  самое оружие, плюющеесЯ мертвыми
слитками  металла,  презренное  оружие  трусов,  которое  не   заблокировать
соответствующим заклЯтием, но против него отл