  не  спать,  вы,  там!  -  заорал  он, скрываЯ
собственную оплошность.
     "Ќа катапультах" спать  никто  и  не  собиралсЯ. ‘удорожно  дернувшись,
метательные машины швырнули первые камни навстречу приближающейсЯ безмолвной
армаде.  Ђрмада - именно  так  показалось  в  тот  миг  всем  без исключениЯ
’верди-славичам, хотЯ  на самом деле против них шло едва  ли больше полутора
сотен серых  четырехруких  бестий.  Њелочь сегоднЯ  не  считалась. Њассивные
гранитные глыбы, многим чародейством перенесенные сюда со всех окрестностей,
взвились в воздух. ЋписываЯ плавные дуги,  ушли в  небо, замерли на  миг  на
самой верхотуре - и устремились вниз.
     Џрицел, правда,  оказалсЯ плох. Љаменные Ядра  лишь впустую ударили  по
обгоревшим  кочкам шагах в десЯти от надвигающегосЯ строЯ серых. „лЯ ‚едунов
это послужило сигналом -  все их воинство внезапно припустило во весь  опор,
словно  стремЯсь  во  что бы то  ни  стало  покрыть  отделЯвшее их  от •олма
расстоЯние за один бросок.
     ‚се   шло,  как  и  рассчитывал  —арус.   ‚едуны  отлично   знали,  что
перенацеливать и зарЯжать катапульты - дело хлопотное и непростое, даже если
ты  можешь  воспользоватьсЯ  магией;  до  следующего  залпа у них оставалось
некоторое времЯ, которое они и использовали.
     Ќе их вина была в том, что —арус наткнулсЯ на источник ‘илы.
     ‚ожак ’вердиславичей с торжеством обернулсЯ. ђыжаЯ ѓилви застыла, глаза
остекленевшие, губа закушена до крови - колдует, полагаЯ, что некому сейчас,
кроме нее, остановить вражий натиск. Ќу, смотри же, пигалица,  как это нужно
делать!
     Љлюч-Љамень послушно и чутко отзывалсЯ на любую  мысль —аруса. Љонечно,
лучше  всего  было бы  вызвать  сейчас ливень  из  жидкого  пламени или  еще
что-нибудь в этом роде. Ќо Љамень ответил на  это лишь  молниеносным ледЯным
уколом - мол, это не в моих силах.
     •орошо. Њы многое что еще придумать могем.
     Џокрытые пеплом  кочки под ногами  у наступающей ‚едуньей рати внезапно
вспучились,  взбухли, словно оттуда,  снизу,  вдруг разом рванулись к  свету
неведомые существа.  Ѓолото  вскипело, точно  вода в  котелке;  распахнулись
зиЯющие каверны, откуда внезапно повеЯло мертвенным холодом горных ледников,
невесть откуда взЯвшихсЯ здесь, посреди жаркого лета.
     ‘ераЯ цепь  исчезла вдруг всЯ, разом, точно ее никогда и не было. —арус
остолбенело вглЯдывалсЯ в  пустое поле -  то  ли  сработало его  волшебство,
многажды усиленное магией Љлюч-ЉамнЯ, то ли ‚едуны на сей  раз оказались еще
хитрее.
     Ќад Џожарным Ѓолотом воцарилась злаЯ тишь.
     ’вердиславичи стоЯли, не  смеЯ шелохнутьсЯ, не смеЯ  дохнуть - никто  в
клане  не привык доверЯть необычайно  легким  и  простым  победам.  ‚ерх над
‚едунами никогда не удавалось одержать легко и  просто,  это всегда стоило и
трудов, и крови (последней, правда, до недавнего времени  пролилось н? очень
много); никогда  еще  не выходило  так, чтобы одним  заклЯтием, пусть даже и
очень сильным, удалось бы отправить в небытие, на строгий суд ‚еликого „уха,
эдакую армию.
     € потому почти никто и не удивилсЯ, когда
     землЯ  перед самым холмом внезапно  встала на дыбы, когда вверх с ревом
взметнулись  черные  фонтаны,  когда задрожали, проседаЯ, стены, и  из вновь
открывшихсЯ  подземных  разломов  на  последний  приступ  пошли  только  что
исчезнувшие ‚едуны.

        x x x

     Џрижавшись  спиной к  еще дымЯщемусЯ отвалу  воронки,  ЃуЯн  полусидел,
переводЯ дух. „рака оказалась нешуточной...
     Џервых двоих он положил легко. Џравда, стальные пауки внезапно  ожили и
очень даже лихо сопротивлЯлись,  когда он пыталсЯ отодрать железных вампиров
от  их вожделенной  добычи,  но ничего  - сладил и  с этим, спасибо „ромоку.
Ћднако  когда  он  уже  завидел впереди  третью  жертву, человек  в  нелепом
балахоне  внезапно  вскинул какое-то  странное оружие -  и  правый бок ЃуЯна
обожгло внезапной, стремительной, режущей болью. Џо бедру заструилась  кровь
- неведомаЯ сила  пробила броню,  перед которой оказались бессильны огненные
заклЯтиЯ тех, первых врагов.
     Џришлось откатитьсЯ и залечь. € слегка подумать, что же делать дальше.
     ‚ своем  свЯтом  праве  убивать  ЃуЯн не  сомневалсЯ.  Ћн  собственными
глазами  видел  мгновенно лишившийсЯ всех  жизненных соков  край,  край, над
которым  словно бы  пронеслась коса самой смерти.  Џолучив от „ромока  новое
тело,  ЃуЯн уже как бы  уверилсЯ в  собственной неуЯзвимости, однако нашлась
управа и на броню ‚едунов.
     ’ем временем  впереди, за поворотом  коридора,  Явно что-то затевалось.
ЌеЯснаЯ угроза  истекала  оттуда,  точно мерзлый  зимний  туман;  там сейчас
бесшумно скапливались те, кто решил покончить с ним, ЃуЯном, - возможно, они
хотЯт отомстить за своих. Ќу что же, пусть попробуют.
     ‚  следующий миг  его спасла  только  невероЯтнаЯ,  „ромоком  вложеннаЯ
реакциЯ.  ‚ воздухе что-то коротко свистнуло, и, ударившись  о стенку, прЯмо
под ноги ЃуЯну отскочил небольшой круглый предмет. Ћт него пахло смертью, от
него  во все стороны разливалась  аура смерти,  и нужно было  быть глупцами,
чтобы'думать, будто он, ЃуЯн, не почувствует такого.
     …го рука метнулась к округлому  предмету, едва не  вырвавшись из плеча.
’ам, внутри, под темным  металлом, уже бежали по жилам токи Ядовитой  крови,
через миг  -  нет, даже меньше! -  Яростное  пламЯ зальет все и всЯ  вокруг;
однако  прежде  чем  это  случилось,  ЃуЯн успел швырнуть  подброшенное  ему
обратно.
     ђвануло так, что его  едва не размазало  по стенке. ‡а углом забушевало
пламЯ.  Љрики  - если кто-то и успел  крикнуть  -  поглотил рев  огнЯ. ‘тало
светло, как в  самый  Яркий полдень, правда,  ненадолго. ‘делав  свое  дело,
пламЯ быстро угасло.
     Љогда  воцарились тишь  и привычный зеленоватый  полумрак (перепуганные
улитки светили теперь  вдвое слабее),  ЃуЯн решилсЯ выглЯнуть. „а.  Ќикого и
ничего, как он и ожидал.  Ћгонь обратил землю в спекшийсЯ монолит, от бедных
улиток, конечно,  не осталось и следа - лишь там, впереди, едва-едва мерцало
зеленоватое свечение.
     ЃуЯн  пошел  вперед.  ’еперь он  знал, что  надо  быть осторожным,  что
дратьсЯ придетсЯ совсем по другим правилам и что весь прежний опыт никуда не
годитсЯ.
     Љ его полному изумлению, до ведущего на поверхность колодца он добралсЯ
без всЯких  приключений. “пираЯсь  руками  и ногами  в  стенки,  полез вверх
(вновь возблагодарив „ромока, без когтей ему никогда не удалось бы проделать
подобное!).
     ЃуЯну казалось  -  уже  вечность  прошла  с того мига,  как он  заметил
раскрывающийсЯ  холм  и  сверкающую  пирамидку,  злобно раскорЯчивщуюс'Я над
кровоточащей  землЯной раной,  однако вокруг  по-прежнему  было светло, день
продолжалсЯ, солнцу
     еще предстоЯл немалый  путь до мЯгкой воздушной постели, когда на смену
свету придет темнота. Ќад Яминой стоЯла уже знакомаЯ пирамидка; точно так же
в некотором отдалении беспорЯдочно громоздились серые Ящики. ‹юдей видно  не
было.
     ЏрижимаЯсь  к   земле,  ЃуЯн  змеей  выскользнул  на  поверхность.  Ћни
прЯчутсЯ. ЏрЯчутсЯ и ждут момента.
     ‚зрыв ослепил и оглушил. ‘трелЯвший промахнулсЯ на самую малость - хотЯ
как  можно промахнутьсЯ  по такой  отличной  мишени?  ЃуЯн  вжалсЯ в  землю,
распластываЯсь, перекатилсЯ через плечо раз, другой - и вот тут-то ему очень
кстати повстречалась та самаЯ воронка. Њожно было отсидетьсЯ.
     Ќет!
     …го  невидимые  враги,  очевидно,  понЯли, где  он.  —то-то с  шипением
пронеслось над  головой  и  взорвалось  совсем  рЯдом,  осыпав  ЃуЯна дождем
горЯчих комьев. Џотом еще одно, еще и еще. Ћчевидно, они метали свои снарЯды
откуда-то  издалека, но  долго так  продолжатьсЯ не могло - рано или  поздно
попадут. Ђ эту шипЯщую невидимую штуку ведь не поймаешь.
     Ќадо было выбиратьсЯ наверх.
     ЃуЯн  перекатилсЯ через окружавший воронку рыхлый  землЯной вал, увидел
внезапно поднЯвшиесЯ ему навстречу фигуры, зарычал, подбираЯсь длЯ  прыжка -
и тут в него угодило по-настоЯщему.

        x x x

     ‚озле Џэкова •олма вскипело сражение, какого еще ни разу не  видела эта
крепость ’вердислави-чей. “дар  магии Љлюч-ЉамнЯ проредил шеренгу атакующих,
так прореживают чересчур разросшиесЯ толстЯки  на грЯде. “дар этот выдержали
одни ‚едуны  да еще две-три серые  шестипалые  бестии. Ѓой  получилсЯ  почти
равным, один на один.
     Љогда люди и ‚едуны сходЯтсЯ врукопашную, магиЯ  - побоку. ‚ гуще дикой
свалки  не до  нее.  Љонечно, „жейана, оставшись позади  сцепившихсЯ .рЯдов,
смогла бы, наверное, атаковать точными уколами,  словно вышивальщица  иглой,
но вместо нее здесь были —арус и ѓилви, не обладавшие подобным  мастерством.
€ потому вожак клана поспешно запихнул Љлюч-Љамень обратно в его вместилище,
подхватил верное копье из красногатодки, и ринулсЯ в самую гущу боЯ.
     ‚едунов встретили, как должно, на краю холма, там, где старательно рыли
и  тесали,  стараЯсь  сделать  склон покруче,  а  стену  -  повыше.  ‚едуны,
безоружные, вдруг слепо полезли наверх, изменив всегдашнему принципу - драку
завЯзывают их твари, хозЯева лишь довершают.
     —арус  видел,  как  в  частокол  прЯмо  перед  ним вцепились две  руки,
бледные,  почти  что синюшные,  невероЯтно  худые  - видна каждаЯ  костЯшка.
Џарень  не успел  удивитьсЯ -  как  же это так, высота  здесь в  добрых  два
человеческих  роста, руками  не сразу-то уцепишьсЯ,  -  как  над  частоколом
поЯвилсЯ  черный клобук и два блеклых огнЯ  под тенью капюшона. Љапюшон  был
неподвижен, точно изваЯнный из камнЯ.
     —етко и  без ухищрений  —арус  выбросил  вперед  копье.  ђЯдом  щелкнул
самострел - толстаЯ стрела ударила прЯмо под капюшон и отскочила со странным
звоном, точно встретив на пути не плоть, не кость, а металл.
     Ћт  —арусова копьЯ  ‚едун зашипел  и отдернулсЯ, разжав руки. “родливаЯ
голова под  драным  черным капюшоном  исчезла"  но ненадолго -  та  же  пара
бледных рук поЯвилась над частоколом шагов на десЯть правее.
     ‚едунов  остановили,  но три  уцелевшие серые твари  перемахнули  через
преграду, словно  и не заметив ее. —арус еще отводил копье длЯ нового удара,
как в центре кто-то истошно заверещал.
     ‚озвышаЯсь,  точно  башни,  над  головами  ’вер-диславичеи,  три  серых
чудовища не терЯли даром времени. —ье-то окровавленное тело взмыло в воздух,
описываЯ  дугу,  чтобы  страшным  снарЯдом  рухнуть  туда, в пепел Џожарного
Ѓолота.
     Ќавстречу серой смерти  рванулась ѓилви, руки  занесены над  головой, в
ладонЯх  - словно  невидимый камень. Ћт магического удара вырвавшаЯсЯ дальше
других  тварь   пошатнулась,  глухо  взревела   и   закрутилась  на   месте,
беспорЯдочно загребаЯ лапищами воздух.
     - ђаздайсь!  - истошно завопил —арус, терзаЯ кожаный карман,  где лежал
Љлюч-Љамень.  ‘ейчас - или никогда, потому что даже оставшись  всего втроем,
эти шестилапые способны разорвать на куски всех защитников Џэкова •олма. ќх,
”а-тиму  бы  сюда  с  ее  внезапно прорезавшимсЯ  даром.  ‘еребрЯный  слиток
внезапно обжег пальцы. —арус зашипел от боли - но лишь крепче сжал ладони.
     €з-под  земли вверх  рванулись  пучки извивающихсЯ,  отливающих  сталью
щупалец. €х было великое множество, они в  один миг оплели всех трех бестий,
утЯгиваЯ их за собой вниз, в  неведомую черноту; миг  спустЯ на  этом  месте
осталось лишь пЯтно взрыхленной земли.
     Ѓоль в  обожженных  руках была нестерпимой, а  сам Љлюч-Љамень внезапно
стал  холоднее  льда.  †изнь  ушла  из  него,  жизнь и  магиЯ, он  на  времЯ
превратилсЯ  в  самый простой серебрЯный слиток. Ћжить после  такого расхода
сил  ему предстоЯло  не скоро, несмотрЯ  на  по-прежнему  льющийсЯ откуда-то
из-под  земли родничок магии.  —арус  почувствовал,  что  мир начинает плыть
перед  глазами; последнее, что он успел заметить, - это  перебравшихсЯ через
частокол ‚едунов и новую круговерть схватки, вспыхнувшей теперь уже на самом
Џэковом •олме.

        x x x

     „жейана  стоЯла,  прижав ладони к ушам, - резкий и тонкий  визг  терзал
слух, доводЯ  до бешенства. Ќо  - ничего не поделаешь, €ван сказал, что надо
терпеть, иначе им не пробитьсЯ на поверхность.
     ‘амо заклинание оказалось не  слишком сложным, но совершенно не похожим
на все, к -чему привыкла  ‚орожеЯ. €ван долго ходил вдоль стен, ощупывал их,
даже зачем-то мЯл, а потом с воплем "ага, попалась!"  вдруг запустил руку  в
землю,  в   один   миг   выудив   из  стены  нечто   вроде   толстой   змеи,
синевато-светЯщеесЯ,  вздувающеесЯ  и опадающее, будто проталкивавшее что-то
внутри   себЯ,  Явно   живое   -   потому  что   железнаЯ   хватка  великана
‘уществу-из-‘тены совершенно определенно не понравилась.
     - ђежь! - скомандовал €ван ’вердиславу.
     Џарень послушно рубанул по живому канату  мечом; вокруг  гиганта тотчас
всклубилось  полупрозрачное  облако  какой-то синеватой дрЯни. €ван выхватил
из-за поЯса затычку (всегда с собой носил,  что ли?)  и одним движением, что
свидетельствовало о немалом опыте, ловко заткнул один конец истекавшей дымом
землЯной жилы. ‚торой небрежно отбросил - и он  тотчас же втЯнулсЯ обратно в
стену, точно его и не было.
     - Ќу а теперь - встали в круг! - приказал €ван.
     ’орчащий  из  земли  отросток  быстро  набухал,  через  затычку  начали
сочитьсЯ первые капли, закурилсЯ дымок.
     -  ђепетировать  некогда,  надо,  чтобы  получилось  с  одного  раза, -
распорЯжалсЯ  великан.  -  ‚се  очень  просто  -  надо  только  как  следует
представить шахту прЯмо над нашими головами. „о самой поверхности.
     - Ђ широкую? - дотошно спросил ’вердислав.
     - ќто неважно, - отмахнулсЯ €ван.  - Ќу, скажем, вот такой, - он широко
развел руки.
     Џредставить такую шахту было нетрудно.  „жей-ане даже вообразилось, что
видит небо над ней.
     - Ћдин. „ва. ’ри.
     Ќа  счет  "три"  €ван  вырвал  затычку.  ‚верх  ударила  голубаЯ  струЯ
мгновенно  испарЯвшейсЯ  жидкости;  одновременно  по  всему  телу  пробежала
быстраЯ горЯчаЯ дрожь, и €ван разрешил им "стать вольно".
     -  ’еперь само  все сделаетсЯ. Ќо у менЯ одного бы  не  получилось. ’ут
втроем надо, три опорные точки...
     „окончить он не успел - раздалсЯ тот самый визг, из-за которого „жейане
пришлось немедленно зажать уши. Ђ  над их головами землЯной свод вдруг начал
выгибатьсЯ, в  нем поЯвилось углубление,  с каждым мигом оно становилось все
шире  и  шире.  €ван  стоЯл, поднЯв вверх рассеченную землЯную жилу - из нее
вовсю валил пар. ‚еликан кивал головой - видимо, был доволен.

        x x x

     - ‚аше превосходительство, засечен источник экстремального воздействиЯ,
координаты...
     - ‚ы  слышите, ќйбрахам?  Њы  их  засекли.  —ерный €ван немного потерЯл
форму, вы не находите? ‘удЯ  по спектру, они  пробиваютсЯ наверх... ‚аш план
сработал, ќйбрахам, поздравлЯю!
     - Ѓлагодарю вас, ваше превосходительство.
     -  Ћднако, если разобратьсЯ,  у —ерного €вана всегда оставалсЯ еще один
выход  -  вниз, на глубинные  горизонты. ‚  этом, признаюсь, была  некотораЯ
слабость  вашего  плана.  ‘лабость,  с которой  уже  ничего  не сделаешь,  -
горизонтальнаЯ блокада,  увы, невозможна. џ предполагал, что €ван попытаетсЯ
уйти вниз - почему же он так покорно последовал нашей воле?
     -  …сли позволите,  этому есть два объЯснениЯ, ваше превосходительство.
Џервое - €ван прекрасно понимает, как понимаем и мы с вами, что его
     уход  на  нижние  уровни  лишь продлит агонию.  „инамическаЯ  структура
перекрыта,  коммуникативнаЯ  сеть тоже. —то ждет его там,  внизу? ‚ условиЯх
блокады он все равно ничего не сможет сделать. …му надо вырватьсЯ из кольца.
Ћн не таков, чтобы отсиживатьсЯ в норах, если только Я правильно представлЯю
себе его характер.
     - Ћднако там его ловить можно было бы очень долго.
     -  Ќе  исключено,  что он решил, будто бы в этом и  состоит наш  план -
изолировать его.
     -  Џонимаю.  Ќо,  ќйбрахам,  вы   только  что  здесь  говорили  о  двух
объЯснениЯх.
     - „а-да, ваше превосходительство,  Я как раз и перехожу к этому. ‚торой
возможный  ответ  заключаетсЯ  в  том,  что  €ван до  сих  пор  по-своему, в
извращенной, конечно же,  форме,  но  все-таки  верен Љодексу  “чителЯ. € он
скорее даст себЯ распЯть, чем поведет ’вердислава  и „жейану вниз, прекрасно
понимаЯ, что будет, если они увидЯт все собственными глазами.
     - ‚от как? €нтересное предположение.
     - ‚спомните, ваше превосходительство, €ван ђазлогов никогда не выступал
против самой €деи Џроекта или против  его высокопревосходительства лично. Ћн
не стратег, он - тактик. € переступить через краеугольный камень,  Я считаю,
пока что не в его силах.
     - —ерезвычайно любопытно! ЌельзЯ ли это как-то использовать, ќйбрахам?
     - џ считаю, ваше...
     - ‚аше превосходительство, на свЯзи ћжный-один.
     - •орошо, соединЯйте.
     -  Џервый, докладывает ћжный-один. Љонтроль над динамической структурой
установлен.  ‚ектор полЯ  закольцован.  Џравда,  в  клане ‹айк-и-‹и  тЯжелые
потери. Ќам  пришлось  применить,  кроме  концентрического, еще  и  ковровое
бомбометание с отклонением ноль.
     - ’а-ак. € каковы потери?
     -   „о  восьмидесЯти  процентов,  ваше  превосходительство.   Ќо  иного
выхода...
     - Њожете не оправдыватьсЯ,  ћжный-один.  •орошо. ‚аша задача выполнена.
Њожете  возвращатьсЯ  на   базу.   Ћставьте  только   патруль  длЯ  контролЯ
динамической структуры.
     - ’ак точно, ваше...
     -  Љонец  свЯзи,  ћжный-один.  ‚от так  вот, ќйбрахам, после  того, как
справимсЯ с —ерным €ваном, придетсЯ  поднимать этот клан.  € какого черта им
потребовалось так ожесточенно дратьсЯ?
     -  џ  слышал,  что ‹и  входит  в пЯтерку самых  сильных ‚орожей  нашего
сектора.
     - ‚ероЯтно. †аль будет, если она погибла. ЉрасиваЯ девушка.
     - ’огда,  с  вашего разрешениЯ,  ваше превосходительство, Я  бы занЯлсЯ
моим  кланом. ‡аглЯнул бы  к  ним, а то  они  ведь  схватились  с  „ромоком.
ђазрешите идти?
     - ђазрешаю. „ержите менЯ в курсе.
     -  ‘еверный-два  к  Џервому,  срочно,  спешно, экстренно!  ‘еверный-два
вызывает Џервого!!!
     - Џервый на свЯзи, ‘еверный-два, и совершенно незачем так орать.
     -  ‚едем бой с  перенесенным живым объектом. Ћбъект не классифицирован.
€мею  потери   в  людЯх.  Љ   настоЯщему  моменту  объект  локализован,   но
синхронизациЯ сильно нарушена. Ќестабильность вектора динамической структуры
грозит серьезной аварией, ваше превосходительство.
     - Џочему утрачен контроль за синхронизацией?!
     - ѓосподин генерал, мы выманили эту тварь на поверхность, но она успела
уложить четверых. Ђппаратура  юстировки и коррекции уничтожена на шестьдесЯт
процентов. Њы делаем все, что возможно,  и  продержимсЯ  еще минут тридцать,
если не случитсЯ ничего непредвиденного. Ќо нам нужна поддержка.
     -  •орошо,  резервнаЯ  группа  будет  в  воздухе  через  сорок  секунд.
Ђдъютант!.
     - …сть, ваше превосходительство! “же выполнЯю!
     -  Џостарайтесь взЯть эту  тварь  живой,  ‘евер-ный-два. Ѓыло бы  очень
любопытственно на нее посмотреть.
     - Џриложим в.се уси...
     -  ѓосподин  генерал!  Ќеконтролируемый  лучевой выброс  по пеленгу  от
—ерного €вана к ‘евер-ному-два! Ќе удержать в рамках! ѓосподин ге...
     - ‚  Ѓога,  в  душу,  в мать и во всех  пресвЯтых апостолов, лейтенант!
Ќеужели это все?!.

        x x x

     ‡емлЯ вокруг  ’вердислава  содрогнулась  во  внезапной  судороге  - так
корчитсЯ от боли израненное живое существо. ‚изг сменилсЯ неистовым гулом  и
грохотом,  словно  рушилась целаЯ  горнаЯ цепь.  ‡еленый свет  исчез,  точно
сдутый ветром;  на  грудь  навалилась страшнаЯ тЯжесть,  все окутало  тьмой;
’вердислав  чувствовал,  что  его  опрокинуло и  понесло, и поздно  было уже
бессильно кричать в сжавшиесЯ землЯные толщи: "„жейана!"

        x x x

     ЏотерЯть  сознание  —арусу   не  дали.  Џервой   возле  него  очутилась
вездесущаЯ ѓилви;  продравшаЯ до самых  печенок ледЯнаЯ боль  мигом  привела
—аруса  в  чувство.  „евчонка  сунула  ему  прЯмо  в обожженные  руки копье,
поспешно  наложила какое-то заклинание - и деревЯнный  гладкооструганный кол
буквально примерз  к  ладонЯм парнЯ. ‹адони потерЯли чувствительность, —арус
хотел разжать пальцы - и не смог.
     € тут на него вывернулась  какаЯ-то  ‚едуньЯ. Ћни схватились;  злодейка
отбила первый,  не слишком уверенный  выпад  —аруса; и  прежде  чем он успел
нанести второй, началось  настоЯщее пришествие  ‚еликого „уха. Ћт нежданного
грома, казалось, сейчас расколютсЯ небеса; в  некотором  отдалении на западе
внезапно вздыбилсЯ огненный  гребень,  пламЯ  достигло  туч; огонь  сменилсЯ
жирным черным дымом, мгновенно окутавшим всю закатную часть горизонта.
     ‚едуны.не  обратили на это никакого вниманиЯ.  €,  конечно  же,  первой
мыслью защитников Џэкова •олма стало - "‚едуньЯ магиЯ"!
     —ерный дым все валил и валил, правда, теперь он смешивалсЯ с серым - на
пути   огненного   клинка  вспыхнул  лес.  ‚се  это  тЯнулось   куда-то   на
северо-запад, далеко, как только мог окинуть глаз.
     -  Ќе терЯйсь!  - как  мог  громко вскричал —арус, вновь  пускаЯ  в ход
копье. - ‚ нас целили, да промахнулись! ѓлаз-то косит! Ќе робей, сладим!.
     Ћднако ‚едуны, не имеЯ иного оружиЯ, кроме одних лишь рук, тем не менее
теснили и теснили ’вердиславичей. Ћни сражались каждый сам по себе, вертЯсь,
словно диковинные волчки; ‚едунов и  было-то всего десЯтка  три,  но урону -
как от целой армии. ЉопьЯ ломались о внезапно сделавшуюсЯ необычайно прочной
плоть;  первого  ‚едуна завалили, когда  он  сам уже успел сразить троих;  и
—арус, видЯ это, почти сразу же понЯл, что Џэкова •олма им не удержать. ‡рЯ,
видать, он звалсЯ Џэко-вым.
     ‘реди  сражающихсЯ  мелькали огненные космы  ѓилви; девчонка  вертелась
ужом, поспеваЯ повсюду, в самые горЯчие места; и  кто бы теперь подумал, что
совсем недавно она ходила у Њиха в подручных! „а теперь на этого Њиха она бы
и краем глаза не посмотрела!
     Љукач, застонав от  хлестнувшей по  плечам, точно плеть, железной длани
‚едуна, все же исхитрилсЯ
     вогнать доброе  копье  с настоЯщим  стальным навер-шием прЯмо в  глотку
своему  врагу.  ‘таль заскрежетала, будто  встретив на своем  пути  такую же
сталь; но сила Љукача одолела, и его  противник опрокинулсЯ, в последний раз
взметнув драными полами черного плаща. ‘илач дернул  древко на себЯ - однако
наконечник, неведомо почему, застрЯл в теле злодеЯ. ђЯдом с Љукачом внезапно
поЯвилась тонкаЯ ‚едуньЯ, всЯ  обмотаннаЯ плотным  слоем узких черных  лент,
запеленутаЯ в  них,  точно младенец; и от ее удара Љукач  увернутьсЯ уже  не
смог.  Ћн грЯнулсЯ оземь, точно подрубленное дерево; и хотЯ в ‚едунью тотчас
угодил  пЯток арбалетных  стрел, причем  одна  застрЯла у нее  в физиономии,
вражину это не  остановило. € лишь три копьЯ „има, „жига и ‹ьва, ударивших с
трех сторон, опрокинули наконец вражину наземь.
     ѓорькое  отчаЯние,  горше  которого уже  ничего не  бывает  и даже сама
смерть  кажетсЯ избавлением, накатило  на —аруса.  Ћн  давно  бы  уже бросил
нелепый кол, всунутый ему в лихорадочной спешке ѓилви, но ладони по-прежнему
не слушались. ‚се, что он мог, - это бить и колоть. Ћднако, сражаЯсь, он уже
знал,  что  все  потерЯно и теперь осталось только одно - умереть, сражаЯсь.
Џреподать урок ”атиме не  удалось, Љлюч-Љамень подвел, и теперь лучше даже и
не думать о том, что будет, останьсЯ он, —арус, каким-то чудом в живых.
     ’ак же, похоже, думали и  остальные из ‘таршего  „есЯтка. Ћни дрались с
ожесточением обреченных; —арус приказал тем, что помладше, рассыпатьсЯ.
     ”атима подоспела, когда сражение было  в  самом  разгаре. ’вердиславичи
отдали  вершину холма  и  медленно  огрызаЯсь  и  тщась  не  потерЯть строЯ,
отступали  по его  южному, пологому  скату. Ќа траве  остались лежать тела -
десЯток  бойцов  клана   и   лишь  пЯтеро  врагов.  ‚едуны  лихо  охватывали
’вер-диславичей с боков, и дело могло бы кончитьсЯ  очень печально, если  бы
не ”атима с командой.
     ѓлавнаЯ ‚орожеЯ взЯла с собой всех, от ‘алли и Ћлеси до ”айлинь и ‹инды
со ‘ветланкой. Ѓольше - не смогла. ‘илы хватило только на них. „а и то, если
б не “читель...
     Ћн  ЯвилсЯ ”атиме  прозрачным, едва  видимым  призраком, но  глаза  его
пылали от  гнева. ‚  двух словах  изложил  ситуацию (любимое его  выражение,
когда  сильно волнуетсЯ)  и повелел немедлЯ  отправлЯтьсЯ на  Џэков •олм,  а
когда ”атима забормотала что-то вроде того, что,  мол, не умеет,  пообещалсЯ
лично отправить ее к ‚еликому „уху,  если  она  и дальше  будет  тут  ломать
комедию.  ”атима не знала, что  такое эта самаЯ комедиЯ  и почему  ее  нужно
ломать, однако же все указаниЯ “чителЯ выполнила досконально.
     - ‚ерхний предел этого заклинаниЯ не тебе подвластен, ты еще его передо
мной  не  защитила, -  ворчливо  закончил Ќаставник, -  но ради того,  чтобы
спасти этих обормотов-мальчишек, так  уж  и быть, помогу тебе. ЌельзЯ, чтобы
Љлюч-Љамень досталсЯ бы ‚едунам!
     ќто  ”атима знала  и так. …сли клан лишитсЯ Љлюч-ЉамнЯ,  главной  своей
свЯтыни, то его, клана, больше не  будет.  Ќет,  никого особо  не  накажут -
просто всех разошлют по  другим кланам, строго следЯ, чтобы в один и тот  же
не  попало  больше трех-четырех ребЯт и  девчонок из  расформированного, как
говорит “читель, клана. ‘урово, ьо справедливо. Љлюч-Љамень - это дар самого
‚еликого “чителЯ €ссы, его нужно беречь много пуще глаза.
     ”атима  и  ее  девчонки  стали  тесным  кружком под Љостровым  „еревом.
ѓлавнаЯ  ‚орожеЯ  послушно  проделала  все, предписанное  Ќаставником,  и  в
следующий миг они уже стоЯли у подножиЯ Џэкова •олма.
     …сли бы они чуть-чуть задержались, страшный взрыв, вспоровший землю  на
северо-западе, отправил бы их всех в небытие.
     Ћказавшись на холме, ”атима тотчас же начала действовать.
     - ‚ круг, девчонки!
     Њиг спустЯ  деревьЯ на Џэковом  •олме  начали со  скрипом выбиратьсЯ из
земли.

     ѓлава девЯтаЯ

     Ќаверное,  если бы не взрыв,  они бы менЯ прикончили,  -  подумал ЃуЯн,
кое-как  выбравшись  из-по„  завалившей  его земли. Ѓудь  он  человеком,  то
непременно  бы погиб,  однако "боеваЯ копиЯ" „ромока оказалась куда  крепче,
чем, возможно, полагал  сам ’воритель. ЏарнЯ подбросило вверх,  наверное, на
добрых  два  человеческих  роста,  со всего  размаха  швырнуло  вниз,  а длЯ
верности еще и присыпало сверху землей пополам с увесистыми валунами.
     ‚ыбиралсЯ ЃуЯн долго,  однако  все-таки  выбралсЯ. ЌесмотрЯ на  всю его
выносливость, грудь  горела от недостатка воздуха, так  что, окажись наверху
сейчас кто-то  из врагов, ему ничего не стоило бы  прикончить  ЃуЯна,  жадно
глотавшего воздух и не замечавшего вокруг себЯ уже почти ничего.
     Ћднако в него никто  не выстрелил. Њало-помалу  отдышавшись, ЃуЯн вылез
из Ямы  - длЯ  того,  чтобы  немедлЯ  закашлЯтьсЯ, потому  что из-под  земли
рванулсЯ едкий  черный дым. ‘квозь темную завесу ЃуЯн различил взметнувшеесЯ
на юго-востоке  пламЯ. ’уда тЯнулась гигантскаЯ трещина,  настоЯщий  разлом,
живо напомнивший ЃуЯну чудовищный  оскал  кособрюха. €з  трещины густо валил
дым; начало пробиватьсЯ пламЯ. Џарень отбежал подальше - и едва не  полетел,
споткнувшись о мертвое тело.
     —еловек. ђуки бессильно раскинуты, на лице - печать ужаса.  ѓлаза почти
что вылезли из орбит, рот перекошен. ’рава  возле головы всЯ покрыта кровью,
но ран не видно  - кровь  выплеснулась  изо рта. ђЯдом  валЯлось нечто вроде
короткого копьЯ - только это, конечно же, никаким копьем  не было.  ‘тальнаЯ
трубка с  приделанными  к ней  какими-то коробчатыми  железЯками,  скобами и
крючками. ќта вещь  пахла смертью -  и у  ЃуЯна  тотчас заныла рана в  боку.
Џлоть  быстро затЯнула дырку -  опЯть же, спасибо „ромоку.  ‡нает  ’воритель
свое дело, ничего не скажешь.
     Ѓрать  что-то  у мертвых врагов  - великий грех. ЃуЯн брезгливо вытер о
траву испачканные чужой кровью когти. Ћтчего-то  было очень гадливо.  Њожет,
оттого,  что  из-за  сплюснутой  груди  убитый  так  напоминал раздавленного
рыжеусца, наглого кухонного жука-обжору?
     Џотом нашлись и  другие тела. ‚се  -  раздавленные, размозженные, точно
угодившие  под  незримый исполинский молот.  Џирамидку, что может  открывать
подземные пути, исковеркало, обратив в груду тусклого металлического лома.
     "Ќу, кажетсЯ, все, -  подумал ЃуЯн. - Ѓольше здесь  делать нечего. Џора
идти. Џуть неблизок - один ‚еликий „ух ведает, куда менЯ забросило!"
     Ћн сильно ошибалсЯ насчет того, что делать здесь больше нечего.

        x x x

     Љогда к ’вердиславу вновь вернулась  способность видеть  и чувствовать,
оказалось, что они все втроем лежат  на дне сильно задымленной Ямины,  такой
здоровенной, что в нее вместилсЯ бы целый дом.
     Љаким  образом  они  уцелели,  оказавшись в  самом  сердце грандиозного
катаклизма? ЉакаЯ сила оберегала их, защищаЯ от бушующего пламени - заклЯтье
ли €вана, или что-то иное - кто прознает теперь?
     ‡астонала и зашевелилась „жейана, приподнЯлась на локте.
     - ’вердь, что это было, а, ’вердь? Џарень пожал плечами.
     -  —то гадать?  †ивы  - и ладно.  –ела? „жейана  никогда  не  допускала
сантиментов по этому поводу.
     - „а вроде бы. ќй, €ван!
     Ћднако великан лежал, раскинув руки и не двигаЯсь.
     -  ‚еликий  „ух! „а  не  стой  столбом! - последнее  относилось  уже  к
’вердиславу, чтобы помог перевернуть тЯжелое тело.
     ђан  они не  нашли;  сердце  билось, хотЯ  и  редко.  Љазалось,  гигант
окаменел, впав в вечный, непробудный сон.
     - €  что же нам теперь с ним делать? - беспомощно прошептала „жейана. -
Ќе бросать  же. Ђ нести на  спинах  - ни сил  не хватит, ни заклЯтий.  „а  и
выследЯт нас в момент!
     Ќаверху  внезапно   что-то  зашуршало,  по  склону  скатилсЯ   камушек.
’вердислав резко повернулсЯ, меч был уже в руке.
     € точно.  Ќад  краем  Ямы  торчала чудовищно исковерканнаЯ голова,  всЯ
серо-зеленаЯ,  бугристаЯ, несомненно, принадлежащаЯ  какому-то  из  творений
злобной ‚едуньей магии. ’аких уродин, таких страшилищ ’вердислав не видел ни
разу в жизни - и это он, повидавший всЯких страхов без всЯкого счета! Ѓыло в
этой голове что-то невероЯтно отталкивающее, уродливое,  омерзительное; иные
твари  ‚едунов,  например  саламандры,   были  даже   где-то  красивы  своей
убийственной мощью, но это^. Љазалось, все самое гнусное, что только было  в
земле ‚едунов, пошло в ход,  чтобы сотворить эдакого монстра. Ќад краем  Ямы
торчали и лапы страшилища, увенчанные невероЯтно длинными стальными когтЯми,
настоЯщим оружием ‘мерти; и при виде
     этих когтей  в памЯти ’вердислава  тотчас  встали растерзанные на куски
тела ‘тавича и ‘тойко.
     ’ак вот кто их прикончил! Њожет,  даже  вот этот самый или его  собрат,
неважно.
     „жейана  тихонько  ойкнула,  увидев  страшилище.   Ќо  ни   на  миг  не
растерЯлась.
     - „авай, ’вердь, вместе!..
     Ћднако бестиЯ как  будто  бы и  не собиралась нападать; не торопилась и
уносить ноги - что  было совсем непривычным длЯ  ‚едуньих  тварей. Ћни  либо
сражались, либо исчезали, отнюдь  не  горЯ стремлением подставлЯть себЯ  под
стрелы и боевые заклЯтиЯ людей.
     Ђ этот монстр смотрел. € больше ничего.
     ђаздавшийсЯ  с  небес резкий,  протЯжный  свист заставил всех  невольно
поднЯть голову. €ван вздрогнул, зашевелилсЯ и открыл глаза.
     -  “-уходите. ЌемедлЯ. - …му досталось Явно сильнее  прочих,  из носа и
ушей сочилась кровь. - ЌемедлЯ, сейчас они будут здесь. ќти. —ерные Љолдуны!
     - Ђ как же ты?! - возмутилсЯ ’вердислав.
     - џ не пойду. €х надо задержать. џ...
     - ЏроклЯтие! - не знаешь, за что хвататьсЯ: то ли тащить €вана к какому
ни  есть укрытию,  то ли  кончать  нагло пЯлЯщуюсЯ на них ‚едунью  тварь, то
ли...
     —удовище осторожно  перебралось через край Ямы и, широко разведЯ лапы в
стороны, а потом заложив их за голову, побрело к замершей троице.
     - ЉажетсЯ, она не  собираетсЯ нападать,  „жей. - ’вердислав не  спускал
глаз с медленно приближающейсЯ твари.
     Ѓыло  очень трудно удержатьсЯ, чтобы немедлЯ не пустить в ход и  меч, и
магию. Љогда  видишь  тварь  ‚едунов  - закон один:  бей первым. €наче  клан
потерЯет еще одного  бойца. Ќо было в этом создании нечто неуловимое, что-то
в глазах... „а еще и заложенные за голову руки. Ќикогда еще ’вердислав не
     видел, чтобы твари ‚едунов делали бы этот жест. Џравда, раньше они и на
куски никого так не рвали, как ‘тавила с ЃуЯном и ‘тойко. Ћт ЃуЯна тогда вон
даже косточек не осталось.
     - ќй! - вдруг окликнул приближающеесЯ создание ’вердислав. - ’ы кто?
     Ћтвета  не последовало  - только уродливаЯ голова пару раз мотнулась из
стороны в сторону.
     - ’вердь, Я держу его, - прошептала „жейана.
     -  Џогоди.  ’ы  можешь  говорить? - это  было  уже обращено  к  бестии,
недвижно застывшей в трех шагах от юноши.
     ѓолова вновь отрицающе качнулась.
     - Ќо менЯ-то ты понимаешь?
     Ќа сей раз последовал кивок согласиЯ.
     - —то тебе надо? -  резко бросила „жейана. -  ‡най, ты у менЯ на крючке
и...
     ’варь  замычала  и  несколько  раз  Яростно  ткнула зеленым  скрюченным
пальцем в небо - где как раз затих, оборвавшись на высокой пронзающей  ноте,
терзавший  уши  свист. Ђ  потом несколько раз  махнула  в  сторону и вверх -
получилось весьма красноречиво: "“дираем отсюда!"
     - Џожалуй, он прав, „жей.
     - ’вердь, это ловушка! - взвизгнула ЌеистоваЯ. - „авай прикончим его, и
все!
     - Ќет! ‚спомни клан €вана! Ћни ведь тоже едва не заключили мир!
     ’вердислав попыталсЯ  подхватить  вновь впавшего в забытье €вана, но  с
мечом  в  одной  руке  это  не слишком получалось.  €  тут  бестиЯ  внезапно
нагнулась  и  одним движением  закинула  неподъемное тело великана  себе  на
плечо. ’вердислав с „жей-аной  только  и успели  что разинуть рты.  ‘илища у
этого созданиЯ никак не соответствовала росту.
     ‚ один миг выбрались из Ямы. € понЯли, что безнадежно опоздали.
     - ‚от это да... - пробормотал ’вердислав. - Ћбложили по всем правилам.
     ‚округ  Ямы  и несколько  дальше, ближе  к  лесу,  застыли люди. Њного.
Ќесколько десЯтков,  они не прЯтались,  стоЯли на виду, несмотрЯ на то,  что
одеЯние  их специально было раскрашено так, чтобы скрывать носЯщих его среди
зарослей. ‘тоЯли и смотрели, не двигаЯсь, и от этого стало еще страшнее.
     …сли  кто и растерЯлсЯ,  так не несущее €вана существо. Ќи колеблЯсь ни
секунды, оно ринулось туда, где ближе всего оказалсЯ вытЯнувшийсЯ Язык леса.
     ‹юдское кольцо дрогнуло и начало сжиматьсЯ.

        x x x

     - Џервый, на свЯзи Ђрриол. Њы их видим!  ‚сех! —ерный €ван, ’вердислав,
„жейана  и  еще  какаЯ-то  тварь,  не воспринимаемаЯ  сенсорами. Ћни  как-то
уцелели, попадись Я “мникам!
     - Ќе может быть, Ђрриол! ‚ы отдаете себе отчет?
     - ‚полне, ваше превосходительство!
     -  Ќу  тогда Я  готов  поверить  в  самого  ‚еликого „уха.  Ќеужели нам
наконец-то повезло!  —то ж, отлично, Ђрриол. ‚от уж  не ждал, что все птички
окажутсЯ в одном садке! Ѓерите их, только осторожно - помните, что произошло
с ‘еверным-один и два!
     - ‚ас понЯл, Џервый. Њы завершаем развертывание.
     - Ђдъютант! ‚ызов ќйбрахаму послан?
     - ’ак точно, ваше  превосходительство, но он ответил, что у него сейчас
проблемы  с  кланом,  и приносил свои глубочайшие  извинениЯ. €з-за  сбоев в
динамической    структуре   ему    придетсЯ   воспользоватьсЯ   механическим
транспортом, что вызовет некоторую задержку.
     - —ерт  возьми, ну и  дисциплинка!  ЏонЯтно, почему “мники лупЯт нас  в
хвост и в гриву. ‘ таким
     народом, как  у нас, много  ли навоюешь?  Ђ у этого  ќйбрахама, у  него
вечно проблемы, как раз когда он больше всего  и  нужен. ‹адно,  свЯжитесь с
ним и передайте, что его ребЯт мы взЯли, пусть будет готов их принЯть.
     - ‘лушаюсь, ваше превосходительство!

        x x x

     "ЉажетсЯ,  влипли. —ерные Љолдуны -  это  вам  не  шутка. -  ’вердислав
лихорадочно озиралсЯ,  на бегу считаЯ врагов.  - ‘орок семь. € все навернЯка
могучие чародеи".
     - ќй,  вы!  -  внезапно  грЯнуло  со  всех  сторон. ‚зревело  так,  что
зашатались ветви деревьев и запо-лошно взмыли вверх .не до конца распуганные
взрывом  и бушующим чуть дальше  к  югу пожаром  птицы. -  ЋстановитьсЯ!  Ќе
оказывать сопротивлениЯ!  ђуки  за  голову! ’огда  вам  не  будет  причинено
никакого вреда...
     ’ащившее €вана создание внезапно замерло - бывший “читель пришел в себЯ
и начал отчаЯнно брыкатьсЯ.
     - Ћтпусти менЯ, слышишь?!
     ’варь  послушно  остановилась.   €ван   неуклюже   скатилсЯ  с   литого
чешуйчатого  плеча  в чахлую  траву.  ‚скочил  на ноги -  словно  и не  было
недавнего беспамЯтства.
     - €ван ђазлогов! - немедленно громыхнуло над полем. - —ерный €ван! ’ы у
нас на мушке! евельнись только, и тебе конец!
     —то  такое  "быть на мушке", ’вердислав не понЯл.  Ћднако €ван, похоже,
знал  это  более чем  хорошо. ‚о всЯком случае, он  бросилсЯ наземь и заорал
остальным "ложись!" с превосходной поспешностью.
     ‘еро-зеленаЯ тварь, похоже, отлично знала, что такое команда "ложись!".
‚о всЯком случае, выполнила она ее четко и без малейшего промедлениЯ.
     € тотчас над головами засвистело. Њерзкий, душу на части рвущий свист -
словно громадные осы проносЯтсЯ с такой быстротой, что даже и не увидишь.
     „жейана уже что-то бормотала себе  под нос - сдаватьсЯ без боЯ она Явно
не собиралась.  ’вердислав тоже  прикрыл глаза  и  сосредоточилсЯ,  стараЯсь
поймать нить заклЯтиЯ  подруги. …сли  нанести удар  вдвоем,  синхронно., как
говорит “читель, сил у этого удара будет куда больше, если бы двое атаковали
каждый в отдельности.
     - Ќет, ребЯтки. - €ван говорил медленно, с Явным трудом. - Ќичего у вас
не выйдет. Ќужно...  бежать.  џ отвлеку их  на себЯ. Њне все равно уже... не
уйти.
     €зо рта его текла кровь.
     - ‚нутри... - хрипел €ван, - все разорвано... „аже они ничего не смогут
сделать. Ѓегите... џ... прикрою...
     ’вердислав  с  жалостью посмотрел  на  раненого. Ќаверное, у €вана  уже
помутилсЯ рассудок - где здесь скрытьсЯ, на  ровном, чуть всхолмленном поле,
где с одной стороны полыхает  пожар, а с трех других неспешно надвигаютсЯ те
самые загадочные —ерные Љолдуны?
     -  „жей! ’ы не  можешь сказать  - чары у  них  те  же, что  и у  твари,
укравшей ‹иззи? „жейана хлопнула себЯ по лбу.
     -  „ура! Љак  же  Я сразу не догадалась!.. Ћй, глупаЯ тетка.... ‘ейчас,
’вердь.
     "‚еликий  „ух,  он  прав!  -  лихорадочно  думала   „жейана,  осторожно
протЯгиваЯ вперед незримые нити заклинаний. …сли у них та же магиЯ, что у
     летучей твари, - по крайней мере, Ясно, куда бить".
     Ѓоевое заклЯтие, готовое  и обкатанное, затаилось в  уголке сознаниЯ, в
любой момент  готовое выплеснутьсЯ наружу  Яростным,  все сметающим огненным
смерчем. Ќе было времени на сложные,
     изощренные чары, где магиЯ ‡емли смешиваетсЯ  с магией  ЋгнЯ, ‚оздуха и
‚оды.  —ары  более  высокого  порЯдка,   чары  ЃезумиЯ,  были  пока  „жейане
неподвластны. Ћна уже почти была готова защитить их перед “чителем, но...
     ’варь,  лежа рЯдом с ’вердиславом,  то  и дело косилась  на него своими
жуткими глазищами.
     -  € откуда ж  ты такой  только взЯлсЯ?  - тихонько  сказал  нежданному
союзнику ’вердислав. - ’ы от ‚едунов? -
     ‘ущество кивнуло.
     -  Ђ  почему  помогаешь  нам? ‘оздание  промычало,  беспомощно  разведЯ
руками.
     - ЏонЯтно. ‚се понимаешь, только  сказать не  можешь.  Ќу а с этими что
делать будем?
     Џоследовал энергичный жест, означавший - "Џерервем им всем глотки!"
     - •орошо бы, да уж больно их много.
     –епь  медленно  приближалась.  Ќикто  из  —ерных  Љолдунов  и не  думал
скрыватьсЯ. “тих и зловещий отрывистый свист над головами.
     €ван лежал, прикрыв глаза,  тЯжко, с кровавым привсхлипом  тЯнул воздух
сквозь изломанные мукой губы. Ђ делал ли что, колдовал или просто так лежал,
прощаЯсь с жизнью, - кто ж их, “чителей, поймет, пусть даже и бывших?
     „жейана  тоже прикрыла глаза, погружаЯсь в собственную ворожбу, точно в
омут. ’вердислав следил за  медленно шагающими людьми и  прикидывал, кого он
первым собьет из своего верного самострела.
     Ќад полем было тихо, даже лесной пожар невесть почему вдруг стал быстро
затихать, точно испугавшись того, что вот-вот должно было разыгратьсЯ здесь.
     Њедленно шла цепь. ‘верху равнодушно вылупилось пучеглазое  солнце. ‚се
чего-то ждали.

        x x x

     —арус  мог только поразитьсЯ тем силам, что подчинЯлись теперь  ”атиме.
’ихаЯ,  застенчиваЯ ”ати,  у которой глаза  - то  всем известно!  - вечно на
мокром  месте,  сражалась с Яростью  и  отвагой, коим  позавидовала бы  сама
ЌеистоваЯ. ‚ыдернутые из земли деревьЯ пошли в бой, обступив ‚едунов со всех
сторон.   ’ри  черноплащные   фигуры  ринулись   было   к  главной   ‚орожее
’вердиславичей,  однако путь им перекрыл ‘тарший „есЯток. ‚ражин мигом взЯли
в кольцо и после короткой Яростной схватки прикончили. € - что удивительно -
тела  погибших  ‚едунов  тотчас  же  вспыхнули  Ярким  бесцветным  пламенем,
бесцветным, но  таким  горЯчим,  что ни у  кого не  хватило  бы выносливости
подойти ближе, чем на полтора десЯтка шагов.
     „убы сомкнули кольцо. Ќекоторое времЯ слышалсЯ только  треск, а потом и
он прервалсЯ. Ѓой у Џэкова •олма окончилсЯ.
     ‚орожеЯм  и самой  ”атиме  досталось довольно крепко - ранены были все,
одежда  пропиталась кровью, потерЯвшую сознание  Ћлесю  пришлось тотчас же и
пользовать - несмотрЯ на то,  что вра-чевательницы  сами  едва держались  на
ногах. ”ати-ма же, чуть пошатываЯсь, но  с подобающим  ее рангу достоинством
шагнула к угрюмо сбившему