мые
деревца. ‘верху, с небесных высот, стремглав спускалось темное жерло смерча;
словно пасть  атакующей змеи,  она нацеливалась в самую  середину коричневой
башки.
     "Ђ Я и  не знала, что  он  такое умеет!"- ахнула про себЯ  „жейана. ‚от
так, живешь с человеком, кажетсЯ, что досконально изучила уже все его мысли,
а он вдруг возьми да и сотвори нечто, из рЯда вон.
     ‚ихрь опускалсЯ.
     - Џадай! - коротко скомандовал ’вердислав. ‚ голосе его на сей раз было
нечто,  заставившее „жейану повиноватьсЯ мгновенно.  ћноша  осталсЯ  стоЯть;
лицо  его покрылось  потом,  он  словно  бы тЯнул  на себЯ  невидимый канат,
направлЯЯ свое убийственное оружие в цель.
     Љогда туго-темный узел смерча коснулсЯ уродливой башки  монстра,  тварь
дико заверещала.  ‚ода  вокруг  вспенилась и  забурлила;  замелькали  извивы
коричневых  щупалец. ‘  хрустом  ломалсЯ  коричневый панцирь,  но  при  этом
чудовище и не подумало замедлить ход. …го бесчисленные руки поползли на
     берег.
     - „ай  Я! - „жейана  вскочила;  волосы растрепаны, глаза горЯт  мрачным
боевым огнем. „остойную ‚орожею вырастила Њелани, ничего не скажешь.
     ЏламЯ. ‘амый  надежный друг  здесь, в  этом  мире.  —истое белое пламЯ,
которого не смеет коснутьсЯ нечисть, которое строго запретно длЯ ‚едунов; не
мудрствуЯ  лукаво, „жейана использовала  привычное  оружие,  вложив в  него,
казалось, все, что только имела.
     € вновь, как и в  схватке  с неведомым подземным  зверем возле Ѓлижнего
‚ала  (кажетсЯ,  целаЯ  вечность  прошла  с тех пор!) огненный  шар  впустую
разбилсЯ о панцирь твари; бронЯ лишь слегка почернела.
     - Ѓежим! - ’вердислав схватил „жейану за руку.
     € вовремЯ. Џо краю болота  между кочек зазмеи-лись-заизвивались десЯтки
щупалец. Њеч ’верди-слава снес самые наглые, остальные быстро отстали.
     Ћстановились, переводЯ  дух.  Џереход через  болото стерегли,  и притом
крепко. ‚от только кто?
     €  тут же  под ноги подвернулась  другаЯ тропа.  ’а самаЯ,  живоглотова
обманка.
     - Ќас ведут, - мрачно  бросил ’вердислав, самую малость  поводив руками
над ложной тропой.
     -  Љ  живоглоту,  -  пробормотала  „жейана,  в  свою очередь садЯсь  на
корточки и вглЯдываЯсь в землю.
     - Љто здесь может так ворожить?
     - Ќе знаю. - „жейана развела руками.
     - ‚едуны?
     - Ќет. џ бы знала.
     - Ќо в последнее времЯ все так изменилось...
     - ѓм, да, - сконфуженно призналась девушка.. - Џеременилось. Ќе знаю...
Ќо тогда... …сли ‚едуны  теперь настолько  сильны, они запросто  сотрут  наш
клан с лица земли! Ђ мы...
     - Ђ мы ушли, - проронил ’вердислав.
     - Ќе поздно вернутьсЯ.
     -  Ќет!  - Џарень гневно  сжал кулаки. - Љлан выстоит  и без нас  - или
погибнет вместе с нами. Њы с тобой ничего не решаем. џ не поверну назад.
     -  ’вердь,  но кто  лучше  тебЯ умел  соединить вместе  все силы клана?
—арус? „а у него нет и сотой доли твоей силы! - „жейана прижала руки к груди
в страстной попытке убедить. - ”атима? Ћна ведь тоже... не очень  сильна как
боец.
     - “ Ѓлижнего ‚ала  всЯ твоЯ сила не смогла остановить Џодземного ‡верЯ,
- хмуро бросил ’вердислав. - €  Я бы  не остановил.  ‹иззи смогла.  ‚месте с
”атимой!
     „жейана нахмурилась, промолчала.
     - Џо-моему,  Ясно,  что нас выследили, - продолжал ’вердислав. - Џозови
”ати. Ћна должна услышать. Mbi еще не так далеко. ‘проси, как дела.
     ‡ачаровывать и посылать  с вестью к ”атиме здесь было некого. ђазве что
живоглота. …сли сумеешь, конечно. „жейана сосредоточилась. ‚ принципе
     каждаЯ  ‚орожеЯ способна  была дотЯнутьсЯ до другой, окажись та хоть на
другом краю земли. Ќо в реальности все, конечно же, выходило по-другому.
     Ќу же, ну же, отзовись, ”ати, ты должна слышать менЯ!
     ‚  голове  родилась  и  начала  нарастать  тупаЯ гулкаЯ боль. Љазалось,
кто-то  размеренно  лупит  по затылку чем-то тЯжелым,  вроде  дубины. ѓнилаЯ
чащоба,   окружавшаЯ  их   с   ’вердиславом,  внезапно  подернулась  дымкой,
потускнела, - и вот  перед  глазами родные скалы! Љазалось, „жейана летит по
воздуху,  точно птица. Ђ вот и  черноволосаЯ ”атима в  окружении девчонок  -
так, ЋлесЯ, Язва ѓилви, кто-то еще, лиц отсюда не разобрать.
     -  „жей! -  и тотчас  же,  с нарастающей,  словно лавина,  радостью,  -
„жей!!!
     - Џривет, ”ати. ѓовори да побыстрее - как
     дела?
     - Ћй, „жей, да все более-менее, Ђрринча разродилась...
     - „а погоди гы! Џро ‚едунов скажи! —то они,
     как?
     - ‚едуны? „а пока все тихо... „аже на Џэковом
     •олме!
     ѓолова гудела и кружилась невыносимо. „жейана торопилась:
     -  Џохоже, ‚едунам служат твари еще страшнее той, что  была на  Ѓлижнем
‚алу.  ѓотовьтесь! - Ћна  поспешно рассказала о новом болотном страхе и,  не
дослушав охи и ахи ”атимы, разорвала свЯзь.
     - Ќу что?
     - „а пока все тихо.
     - ’о-то и оно, что пока...
     - Ќу, ’вердь! Ќу, может, вернемсЯ. Ћй!..
     Џарень так сверкнул  глазами, что  „жейана  ЌеистоваЯ едва не прикусила
Язык. Ћна могла исподволь править им - в клане, но  не теперь, когда он взЯл
на себЯ „олг Љрови... ‹адно, ладно, хорошо.
     - € все же...
     - ”атима справитсЯ не хуже'тебЯ, - отрубил ’вердислав и умолк.
     - ‹адно, твоЯ взЯла. €дем дальше. ‚от только - куда?
     - ‚ обход, - ’вердислав пожал плечами. - Ќадо и живоглота обойти, и эту
тварь болотную.
     -  €  ты  думаешь,  что  эльфы все же  станут тебе  помогать?  ‚от  так
запросто? - приставала ламиЯ по имени ЋльтеЯ к несчастному ЃуЯну.
     ’от лишь отмалчивалсЯ.
     ’ретий день страннаЯ пара пробивалась на запад. Ћднако  если ’вердислав
и „жейана избрали южный  путь, ЃуЯн и ламиЯ шли  по северному. Ќо - странное
дело!  -  пересекаЯ те же самые  чащи, что и  бывший  вожак  клана  со своей
подругой, разделенные лишь двумЯ днЯми пути, ЋльтеЯ с ЃуЯном не встретили ни
одного  из  тех  страхов  и чудищ,  что  словно  по  заказу лезли  под  ноги
’вердиславу и  „жейане.  Ћбычные  леса, и  нечисть  в  них  гнездилась самаЯ
обычнаЯ,  леснаЯ.  ‚добавок,  многих  в один  миг  убирал с дороги  короткий
повелительный жест нежной Ћльтеевой ручки.
     Ћни шли почти наугад - ЃуЯн ничего не знал, кроме лишь туманных слухов.
‘просить,  Ясное дело,  было не у кого; конечно,  можно  послать Ћль-тею, но
что,  если маленькаЯ  ламиЯ  попадетсЯ девчонкам  местных кланов? Ћставалось
только одно  - брести  и  брести,  рассчитываЯ подслушать что-то на  дальнем
џрмарочном поле, большом џрмарочном поле, где торжище длилось весь год, а не
несколько недель, как на привычном и знакомом  ближнем. •орошо  еще,  что ни
ему, ни Ћльтее не приходилось заботитьсЯ  о пропитании  - ламиЯ, точно лань,
срывала  и жевала на  ходу  какие-то  листики,  ЃуЯн довольствовалсЯ  грубой
древесной  корой.  ‚прочем,  ему было  все равно  -  лишь бы набить желудок.
’воритель благоразумно позволил ему смаковать еловую или копьеростовую кору,
точно кусок хорошо прожаренного мЯгкого мЯсца.
     ‚етелу  они перешли  вброд, перевалили  ‡олотую  грЯду,  где в овражных
размывах щедро  блестели золотые крупинки, где можно было найти и  настоЯщий
самородок, да  вот только ни у кого недостало бы глупости  убивать времЯ  на
столь зрЯшное, никчемное занЯтие. —то из этого золота сделаешь? Ќа украшениЯ
девчонкам шла сердцевина серебре-ницы, тонкого и  редкого дерева, из которой
умелый  мастер мог  сотворить  и ожерелье,  и браслет, и перстенек. Ќевольно
ЃуЯн вспомнил о Ќумико, закушенную губу, нелепо и жалко раскинутые ноги. Ћй,
как  стыдно-то, до  сих  пор стыдно, аж  мочи  нет.  €  как потом  он, ЃуЯн,
мучительно краснеЯ и лепеча какие-то жалкие слова, сунул Ќумико в руку долго
и со  тщанием вырезанный из  цельного корнЯ  серебреницы обруч. Џодарить  бы
такой Ћльтее. ќто  было б дело. „а только такими когтЯми, как  у него, не то
что справной резьбы, а  и простой деревЯнной ложки  не  сработать...  ‚сего,
всего лишил его ’воритель. Ќу ничего, когда-нибудь рассчитаемсЯ.
     Џравда, чем  дальше  отходил ЃуЯн от  клана,  тем  настойчивее лезли  в
голову  совершенно  дурацкие,  никчемные,   бесполезные  и  ненужные  больше
воспоминаниЯ. Џосле перенесенной боли памЯть странным  образом  обострилась;
из ее  глубин поднЯлось  давно  забытое,  такое, что обычно-то и  не помнишь
более  одной  секунды.  ѓлаза Ќумико - уже потом, много после  того, как все
случилось. ’огда ЃуЯн не понимал - ну что в глазах можно увидеть особенного?
ѓлаза  -  они глаза и есть. Ћдни побольше, другие  поменьше, одни  потемнее,
другие посветлее. ‘ерые, карие, черные, зеленые. € уж никак  не мог взЯть  в
толк ЃуЯн, что значит, "в глазах горит огонь". Ќикакого огнЯ там отродЯсь не
бывало, это ж Ясно.
     Ђ сейчас он вспоминал жаркие, блестЯщие глаза  Ќумико  и понимал - есть
огонь, есть!
     ‘тановилось еще больнее.
     € ЋльтеЯ это моментом почувствовала.
     Џочему,  зачем, кто  придумал  называть ламий  "нечистью"? Ќе иначе как
снедаемые  ревностью  девчонки. Љак ни старалсЯ ЃуЯн, никакого вреда от этих
созданий он вспомнить так и не смог. Џользы, впрочем, тоже.
     - ‚споминаешь? - …е  ладошка  осторожно коснулась иссеченного морщинами
уродливого нароста над правым ухом ЃуЯна. - …е, Ќумико?
     ‚еликий „ух, откуда она знает?
     - џ знаю все и про всех, - чуть печально склонилась красиваЯ головка. -
€ всегда мечтала, чтобы  такое случилось бы и со мной. —тобы взЯли не силой,
а как вот ты Ќумико свою.
     ЃуЯн покраснел. •орошо, на серой чешуе ничего не видно.
     - џ тебе помогу. „оберемсЯ до  эльфов, глЯдишь, ты и снова станешь, как
был. Ђ там... џ  твою девчонку хаЯть не стану,  им не уподоблюсь. ќто только
они нас  всЯкими  нехорошими словами  клЯнут. ‚се будет хорошо, вот увидишь.
‚се будет хорошо.
     ’орговый путь,  соединЯвший западное  побережье и ’вердиславовы чащобы,
тЯнулсЯ  совсем рЯдом.  —тобы не сбитьсЯ, ЃуЯн и ЋльтеЯ шли, держа дорогу по
левую  руку.  ‡десь  были земли клана  ‘ереды - давнего  соседа-соперника. ‘
Њануэловыми ’вердиславичи дружили, с ‹айком - тоже, клан Џетера не отличалсЯ
общительностью, и потому с ним просто торговали,  без приЯзни или вражды,  а
вот с ‘ередой вышло так, что два  клана затеЯли состЯзание. ‚о всем. ЌачинаЯ
с  девчоночьих  нарЯдов, в  коих  отправлЯлись на џрмарочное поле,  и кончаЯ
регулЯрными “чительскими компетициЯми.  ’урниры  по магии  боевой, лечебной,
памЯтной. ‘чет,  письмо, историЯ деЯний ‚еликого „уха в иных мирах. Џодобные
компетиции регулЯрно устраивались три раза в год на џрмарочном поле, собираЯ
всех самых лучших -  от  ‚зморьЯ до  ѓномьих ѓор. ’ак вот именно клан ‘ереды
все времЯ оказывалсЯ на пути ’вердиславичей к заветным  “чительским призам и
куда  более желанной “чительской  же похвале. Ќу а соперничество в большом и
малом приводило к тому, что при встрече где-нибудь в чаще парни обоих кланов
не упускали случаЯ намЯть друг другу бока.
     - ‘ередичи! - бубнил себе под нос ЃуЯн (а что еще оставалось делать!) -
ќто на нас всЯкие напасти, мы их грудью остановим, а тем - хоть бы что!..
     Џутники не заметили, что дорога  уклонилась  к северу,  огибаЯ  отлогий
лесистый холм. Ќеожиданно ЃуЯн и  ЋльтеЯ  оказались едва ли не в пЯтке шагов
от  обочины.  €  надо  ж было  так случитьсЯ, что  именно сейчас  приспичило
вылезти на дорогу десЯтку тех самых ‘ередичей.
     ЃуЯн  замер,  не  чувствуЯ Ћльтеевой руки, - ламиЯ отчаЯнно  тЯнула его
прочь, что-то горЯчо шептала на ухо - он не слышал. ‹юди! ‘вои! ЃратьЯ! •оть
и ‘ередичи.  ‡амерев,  застыв, совсем забыв,  что его отлично  видно  сквозь
негустую поросль, он  стоЯл и смотрел  на них,  как на  самое  великое чудо,
словно бы ему ЯвилсЯ сам ‚еликий „ух во плоти. Љонечно, его заметили.
     ЋльтеЯ, только что  изо  всех сил дергавшаЯ так и не шелохнувшуюсЯ руку
ЃуЯна,  всю облитую  закаменевшими, сведенными судорогой  мышцами,  внезапно
всхлипнула и обмЯкла. Ћднако не побежала; так и осталась стоЯть,  прижимаЯсь
к серой чешуе.
     ‡аметив опасность, ‘ередичи  на  дороге  действовали четко и  грамотно.
ЃуЯн  даже  узнал кое-кого -  ѓлиппи, третьЯ по  силе ‚орожеЯ соперничающего
клана,  по  странной  прихоти  наголо  обритаЯ  длинноногаЯ   девчонка   лет
тринадцати, и Њрожек,  гибкий, ловкий, один из лучших в округе по борьбе без
оружиЯ.    Ћстальных    -   стайку   девчонок    и    мальчишек    лет    по
одиннадцати-двенадцати - ЃуЯн видел впервые.
     € тут оказалось, что ’воритель не зрЯ терзал свою новую "боевую копию".
€нстинкт намного опередил сознание.
     Њир перед глазами ЃуЯна странно и одномоментно изменилсЯ. ’олько что он
видел обычную картину -  ольха,  красноплодка, прЯмицы, даже  ко-пьерост. ‡а
ветвЯми  просвет -  и  там, в  просвете, фигурки  ‘ередичей.  ’еперь  -  все
обычные, обыденные  предметы  вроде стволов,  веток, кочек  и тому подобного
обратились  в  блеклые  серые  тени.  —уть  отчетливее  видны  были  люди  -
нежно-розоватые плоские силуэты. ‡ато магиЯ проЯвилась как на ладони.
     Ќад  головой  ѓлиппи  стремительно  сгущалсЯ,  стЯгиваЯсь  из   ничего,
Ярко-золотистый нимб, и ЃуЯн  знал, что несколько мгновений спустЯ этот нимб
превратитсЯ в поток испепелЯющего все и  всЯ огнЯ, нацеленный в него, ЃуЯна.
Њрожек тоже не терЯл времени - со всех сторон к нему тЯнулись пламенно-рыжие
нити,  а  руки юноши  быстро-быстро  творили  из  них некое подобие  боевого
фантома.  Ќевольно ЃуЯн  почувствовал уважение к  этому  Њрожеку  -  в клане
’вердислава подобное умели только сам вождь да еще „жейана ЌеистоваЯ.
     ђефлексы оказались быстрее магии.
     ѓлиппи еще только готовилась, разорвав круг, пустить как из пращи зарЯд
своего  Яростного  пламени в голову отвратной ведунской  твари,  а ЃуЯн  уже
перекатилсЯ  через левое  плечо, враз  оказавшись на самой  обочине.  Њрожек
лихорадочно размахивал руками, но и он опаздывал, безнадежно опаздывал.
     ЃуЯн уловил чей-то вскрик:
     - „а как же мы его-то не учуЯли?!
     ђозовые силуэты задергались, затрепыхались,
     холодно блеснули  белые росчерки коротких мечей и кинжалов (клан ‘ереды
был богатым кланом,  мог  позволить  себе иметь  боевое железо чуть ли не на
семилетних  мальчишек,  в  то  времЯ как  ’вердисла-вичи  обретали  заветное
оружие,  лишь   достигнув  тринадцатилетиЯ)  -   белые  росчерки  совершенно
неопасной  длЯ  него,  ЃуЯна,  стали. ‘ерой  броне  - это что камню  детскаЯ
стрела.
     "“бей! “бей! “бей! - молотами стучало в голове. - “бей! Ћни ведь напали
первыми!  ’ы можешь  спастись, только  если убьешь  их всех! ‘ам! Ќе  до-жид
аЯсь, пока убьют тебЯ!"
     ’ело  действовало  само. …му  достаточно было одного лишь неосознанного
желаниЯ ЃуЯна выжить, несмотрЯ ни на что.
     ‹юбое бытие лучше небытиЯ, наверное^ подумал он в тот момент.
     Ћн  перекувырнулсЯ  вторично  -  и  за  его  спиной радостным  пламенем
заполыхал  копьерост, в  который  ѓлиппи  всадила  очередной пламенный  шар.
Љто-го кинулсЯ на ЃуЯна с мечом, помогаЯ себе при этом  истошным воплем; меч
не  мог  пробить  серой брони,  рассчитанной на то, чтобы выдерживать  удары
магического оружиЯ, но  ЃуЯн об этом начисто забыл. € отмахнулсЯ - не глЯдЯ,
тыльной  стороной  ладони,  точно  знаЯ, что со своей новой  силой он просто
отшвырнет глупца в сторону.
     Ћднако  его  тело, дар ‚едуна-’ворителЯ, как  оказалось,  имело  на сей
предмет   собственное  мнение.  ‘тальные   когти  сами   по  себе   внезапно
вывернулись, их остриЯ  оказались нацелены  в совершенно иную сторону - и не
слишком даже сильный  удар  ЃуЯна вогнал  все пЯть стальных серпов глубоко в
живо набежавшей несчастной жертве.
     Џо серой чешуе быстро-быстро заструилась человеческаЯ алаЯ кровь.
     ЃуЯн вырвал  когти  из  раны,  все  еще  не слишком хорошо понимаЯ, что
произошло. Џочему правую лапу так вдруг стало жечь и что это за золотистое
     сиЯние расползаетсЯ вокруг его правой же ладони и запЯстьЯ?
     € лишь когда  завопили и  завизжали девчонки,  а розовый силуэт выронил
бледную  молнию  меча  и молча  повалилсЯ  наземь, до сознаниЯ  парнЯ  дошло
содеЯнное.
     "‚еликий „ух, Я же убил!"
     ќто было сухо и информативно. Ќе более. ‚ горЯчке схватки не до эмоций.
Ћни приходЯт много  позже  и,  как  правило,  ночью, когда  никто  не мешает
совести.
     ‘делав свое дело, когти тотчас же принЯли прежнее положение.
     ЃуЯн замер, недвижный, парализованный внезапно нахлынувшим ужасом. “мом
он понимал, что его сейчас убьют и это будет хорошо; и ужас пришел отнюдь не
от осознаниЯ близости  хонца. Ќаоборот. Ћн внезапно испугалсЯ, что и теперь,
после такого, он опЯть останетсЯ жить.
     ’ретий удар ѓлиппи попал в цель.
     ЃуЯн заорал, ничего не  видЯ  и не соображаЯ от боли.  Љазалось,  огонь
охватил его всего, целиком  и без остатка. Ћн покатилсЯ  по земле, по сочной
траве,  покрывавшей обочину, пытаЯсь сбить, сорвать, загасить это беспощадно
пожирающее его  пламЯ,  однако боль лишь усиливалась,  и внезапно через  нее
пробилось даже нечто вроде успокоенности - ну вот и все. Ќаконец-то.
     Ђ потом рЯдом вдруг возникла ЋльтеЯ.
     Ќеведомо, как он понЯл это. Џеред  глазами была сплошнаЯ тьма пополам с
багровыми  сполохами. Ћднако  горЯщей  брони  внезапно  коснулось целительно
холодное  дуновение,   напрочь  сметавшее   колдовское  пламЯ  ѓлиппи;  боль
отступала, сознание проЯснЯлось, и теперь уже ЃуЯн видел (глаза, по счастью,
уцелели) Ћльтею, вскинувшую над ним руки в  извечном женском жесте защиты, и
текущее  с ее пальцев холодное  голубое  свечение, стремительно вминавшее  в
землю последние остатки желтого огнЯ.
     Ђ еще  он  понЯл, что  следующий удар ѓлиппи будет направлен  уже не  в
него,  чудовищную  тварь  ‚едунов,  но  в  проклЯтую  ламию,  которую  -  не
сомневалсЯ ЃуЯн - девчонка клана ‘ередичей ненавидела куда сильнее, чем даже
самое жуткое и кошмарное чудовище из боевого запаса ‡меиного •олма.
     €стерзанные  мышцы сами  собой  швырнули вперед тело.  ‡акрыть хотЯ  бы
собой!
     € вновь сработал инстинкт.
     "‹учшаЯ оборона - наступление". Ћт угрозы один раз еще можно уклонитьсЯ
- но тогда она настигнет. Ђ можно устранить саму угрозу.
     Ќырком уйдЯ от вспыхнувших совсем рЯдом  молний, ЃуЯн ударил, но на сей
раз  уже  вполне  сознательно.  Љогти пронзили правое  плечо  и  бок ѓлиппи,
руки-лапы отшвырнули невесомое тело прочь.
     ЉажетсЯ, это послужило сигналом.
     Џотому  что Њрожек наконец-то сподобилсЯ  сотворить боевого  фантома и,
прикрываЯ остальных, вел его в бой, а трое девчонок, размахиваЯ  клинками, с
трех сторон обступали Ћльтею.
     Ќе затрещали кусты, не рухнули с корнем вывернутые деревьЯ - безмолвно,
беззвучно  и оттого еще более  пугающе по обе стороны дороги  поЯвлЯлись уже
знакомые ЃуЯну  боевые  копии ’ворителЯ.  Ћдна,  две, три... пЯть... семь...
одиннадцать! ЋльтеЯ сразу  же  оказалась за  непроницаемым барьером из серых
туш, наседавшие на нее девчонки в ужасе порскнули кто куда.
     Ќаверное,  длЯ  ‘ередичей  это  было  бы  правильнее  всего  -  бежать,
рассеЯтьсЯ, скрытьсЯ, однако они предпочли умереть, сражаЯсь.
     Ћткуда  здесь  взЯлись эти копии,  шли ли  они по следам ЃуЯна, или тут
действительно вмешалсЯ всемогущий случай - было уже все равно.
     - Ќазад!  ‚се  назад!  -  не своим  голосом взвыл  ЃуЯн, замахиваЯсь на
ближайшую к нему серую тварь.
     Џочему,  почему,  почему он не заговорил раньше? ЉакаЯ сила сковала ему
гортань,  присушила  Язык  к  небу?  Ћн  что,  не мог крикнуть  ‘ередичам  -
остановитесь? €ли это тоже хитрый фокус ’ворителЯ?
     Љопии проигнорировали как вопль ЃуЯна, так и его самого. Џросто шагнули
вперед,  навстречу таким  красивым  и  гибельным молниЯм  и пламенным шарам,
сверкнули готовые терзать и рвать когти.
     ђозовые силуэты внезапно вновь стали людьми.
     Џерекошенное страхом  веснушчатое  личико, две косички торчат  в разные
стороны,  в руках  -  бесполезный  сейчас меч,  с лезвиЯ  срываетсЯ  голубой
извивистый  огонь, оставлЯет большое  черное пЯтно  на груди  у серой твари;
лапа с когтЯми взлетает и...
     Љогти ЃуЯна оказываютсЯ быстрее. Ћн  прыгает сзади на бестию ’ворителЯ,
вонзаЯ  стальные крючьЯ ей в глазницы  - во все сразу, и со  всей отпущенной
ему  ’ворителем  силой  сворачивает  на  сторону  уродливую башку - столь же
уродливую, как и его собственнаЯ.
     ѓустаЯ  кровь  -  точь-в-точь такаЯ  же,  как и у той  твари, что убила
‘тавича и ‘тойко, - обильно заструилась по когтЯм, кистЯм рук-лап,  достигла
локтей.
     ќто пьЯнило сильней, чем самый крепкий майский чай. Љазалось, силы твои
беспредельны; и вот теперь, теперь ты наконец-то  можешь отплатить ’ворителю
за все, что он с тобой сделал.
     ЃуЯн уже не помнил,  что именно проклинаемый  им  ’воритель сделал  его
способным  душить, рвать  и давить "боевые копии"  ‚едунов,  словно  поганых
жуков-листоедов.
     Ћ нет, они отнюдь не собирались умирать просто так, эти  самые "копии".
‘о всех  сторон раздалось Яростное шипение, стальные крючьЯ-когти потЯнулись
к  отступнику,  принЯтому сперва за  "своего"; и, наносЯ  удар, пронзаЯ всей
пЯтерней глотку  очередной  твари, ЃуЯн вдруг  услышал полувсхрип-полустон -
последний, предсмертный:
     - Њы же пришли помочь тебе...
     Ћн играючи отшвырнул неподъемное тело.
     ’олько теперь ‘ередичи,  похоже, что-то  сообразили. ѓлиппи ударила  по
ближайшей твари,  и пока та, шатаЯсь,  приходила в  себЯ, стрЯхиваЯ с  чешуи
последние капли жидкого пламени, ЃуЯн расправилсЯ с ней без помех.
     ќто послужило  сигналом. “целевшие шестеро  "копий"  быстро и  бесшумно
развернулись, мгновенно исчезнув в чаще.
     Љровавый туман развеивалсЯ. Љ ЃуЯну возвращалось нормальное  зрение, и,
как только очистились взоры, он спохватилсЯ:
     "Ђ что же с Ћльтеей?!"
     “ самых ног (а точнее, возле самых лап) лежало мертвое тело того самого
беднЯги, что напоролсЯ  на когти ЃуЯна  в самом начале схватки, однако о нем
юноша не думал. ЋльтеЯ! ѓде ЋльтеЯ?
     ЉажетсЯ,  ѓлиппи,  самаЯ  смелаЯ  из  всех,  что-то  у  него  спросила,
предусмотрительно отскочив подальше.
     : џ здесь :, - тихонько прозвучал знакомый голосок.
     ЋльтеЯ отозвалась - однако услыхал ее не только ЃуЯн.
     - ‹амиЯ! - взвизгнул кто-то из девчонок ‘ере-дичей.
     - ѓде,  где?!  - хором загалдели  остальные,  уже  готовые броситьсЯ  в
погоню,  настигнуть, повалить,  привЯзать  к  первой попавшейсЯ  лесине и...
Љакой у них, у ‘ередичей, обычай? †ивьем сжигать? €ли в Яму закапывать?
     Ћчевидно, девчонки во главе с ѓлиппи решили, что пришедшаЯ им на помощь
тварь не станет вмешиватьсЯ в их "забавы" с ламией.
     ЃуЯн ринулсЯ наперерез, и преследователи разом приостановились.
     - Ќазад! -  рЯвкнул было парень,  однако вместо членораздельной речи из
горла вырвалсЯ какой-то хриплый, бешеный  рев. ‚прочем, он  подействовал  не
хуже.
     - ђассыпатьсЯ! - мгновенно оценил положение Њрожек.
     ‘амо собой, за ними  ЃуЯн  не  погналсЯ.  Ћльтею  он  нашел сжавшейсЯ в
комочек, притаившейсЯ  в какой-то Ямке  между  мшистыми  кочками. ™еки у нее
были мокрые.
     - ‡ачем, зачем,  зачем ты напал на наших? - тотчас напустилась ламиЯ на
ЃуЯна. - —то они тебе сделали?
     - Љак - что? - поразилсЯ ЃуЯн. - ’акаЯ вот... шестирукаЯ... тварь убила
‘тавича и ‘тойко! џ отомстил.
     -  „а  какое теперь  тебе  до  них  дело!  „о  этих людей! Ћни вон сами
пытались тебЯ убить! € убили бы, не вызови Я подмогу!..
     - Љ-как? —то?
     - Ђ вот так! - утираЯ слезы, зло передразнила его ламиЯ. - ’ебе было не
справитьсЯ. ќта стерва сожгла бы тебЯ...
     - Ќо ’воритель же сказал, что...
     -  ‹юдскаЯ магиЯ жжет тебЯ сильнее, чем любую иную копию, потому что ты
сам  веришь в это, -  негромко  сказала ЋльтеЯ.  - ‚бил  себе в  голову, что
виноват.
     - Ђ разве нет?
     - Ќу, конечно же, нет, глупенький! “ж сколько раз мы об этом говорили.
     €   вновь    мЯгкаЯ    ладошка,   ставшаЯ   вдруг    отчего-то    такой
приЯтно-прохладной, гладила обожженную, окровавленную серую чешую.
     - Ќе делай так больше, ладно?
     - Ќо...
     - Ќе думай о них. „умай о себе. € обо мне.  •орошо? —то Я  буду делать,
если тебЯ убьют? "Ќу вот, опЯть начинает плакать".
     - ‹адно, - с  хрипотцой протЯнул ЃуЯн. - ‹адно. “видим. Ђ теперь пошли,
что ли? Ќам ведь еще топать и топать.
     €зо  всех  оставшихсЯ  сил он  заставлЯл себЯ  не  думать  об убитом им
мальчишке из клана ‘ереди-чей, мальчишке, чьего имени он так и не узнал.

     ѓлава третьЯ

     “вы, обогнуть живоглота у ’вердислава  и  „жейаны никак не  получалось.
‹ес словно бы сошел с ума.  ‚се до единой тропки оказывались обманками.  ‚се
они, петлЯЯ, извиваЯсь, манЯ кажущимсЯ обходом, на деле спешили, торопились,
бежали прЯмиком к затаившейсЯ в зеленом мареве кошмарной  неуЯзвимой смерти.
†ивоглот  не   торопилсЯ   -  он   мог   никуда   не  спешить.  „обыча  сама
покружит-покружит  и,  вконец  заплутавшаЯ,  сбитаЯ  с  толку,  замороченнаЯ
хитроумной  звериной магией чудовища, в  конце концов  неизбежно  достанетсЯ
вечно голодной утробе.
     Ќа бесплодные блужданиЯ ушел целый день. - ‚се! џ так больше не могу! -
„жейана почти рухнула на  землю. Ќе  обессилев - она могла  одолеть  за день
куда больше и притом по самым непролазным чащобам и болотам, по поЯс в воде,
но до предела  вымотавшись именно от бесцельности и бесплодности  хождений и
кружений. ’ропинки обманывали в последний момент, когда путники уже начинали
верить, что  все, они вырвались  из западни. € вдруг за  последним поворотом
проступала затканнаЯ каким-то мерзостным зеленым туманом полЯнка, выбеленные
дождЯми  костЯки  на  траве - и  неподвижный  серо-коричневый  холм  в самой
середине прогалины.
     †ивоглот, терпеливо ждущий очередной жертвы.
     - Ќадо! ‚ставай! - ’вердислав одним рывком поднЯл девушку на ноги. - ’ы
что, забыла?! …сли живоглот водит, на месте сидеть смерти подобно!  Ћн тогда
сам к тебе придет!
     …ще  одно злое живоглотово чудо. ‘идит тварь вроде бы сиднем, ни  ног у
него,  ни  лап, ни крыльев,  ползать не  умеет  -  а вот  поди же ты,  стоит
остановитьсЯ,  неведомым  образом  тебЯ  какаЯ-то  сила  сама   притащит  на
живоглотову полЯну. €ли сама полЯна подтащитсЯ. —то именно, впрочем, неважно
- исход в любом случае один.
     - ЏридетсЯ дратьсЯ, - уронил юноша.
     „ратьсЯ! ‹егко  сказать. „ома,  где,  как известно,  и скалы  помогают,
знала  „жейана,  как сладить  с  эдакой дрЯнью. ‘лить  воедино  силы  клана,
ударить  всей накопленной  мощью,  призвать  дружественных  духов,  наконец,
подтЯнуть  катапульту! Ѓыли способы. Ќо здесь, сейчас, в  одиночку, много ли
она сможет сделать? †иврглоты устойчивы к огню. Ћба раза, когда эта мерзость
поЯвлЯлась   вблизи   владений   клана,   главнаЯ   ‚орожеЯ   ’вердиславичей
использовала совокупную силу родовичей длЯ того, чтобы призвать  элементалов
‡емли  -  созданий, в чем-то родственных  землЯным  червЯм-философам, только
куда  могущественнее. ‚сей силы клана едва  хватило,  чтобы  зачаровать двух
таких  существ;  с живоглотом  они расправились  в  момент,  но  у  „жей-аны
поЯвились после этого первые  седые волоски - если бы  она потерЯла контроль
над  ею же вызванными элементалами до того, как  те исполнЯт порученное, всЯ
их Ярость обратилась бы на саму дерзкую заклинательницу.
     Ђ здесь? —ем достать мрачного гада здесь, когда
     Џри  тебе -  только твоЯ магиЯ,  та  магиЯ,  что от рож-‰ениЯ у тебЯ  в
крови, чем  достать? лх  Џеред мысленным взором  „жейаны, конечно †е, тотчас
вспыхнули  формулы-образы так  и не  освоенных  ею  и  не  защищенных  перед
“чителем заклинаний. „а, такие заклЯтиЯ справились  бы не то что с одним - с
десЯтком  живоглотов!  „а  и  та  болотнаЯ  тварь едва  ли  устоЯла.  Њожет,
попробовать? •отЯ бы тот вывод... ‡аклЯтие ђежущей Ќити. Џрошлый раз „жейане
не удалось - может, сейчас?..
     - ђехнулась!  -  зарычал ’вердислав. -  ’ут  нужно  просидеть несколько
часов, пока все докажешь и обоснуешь! „а и кто вывод твой примет?
     -  Ќо  “читель ведь говорил,  в  особых  случаЯх  заклЯтие  может  быть
даровано и без него. ‚еликий „ух сам разберетсЯ.
     -  Ђ  у кого-нибудь  так получалось?  “  ѓилви вышло, а у  Ћлеси нет! €
Ћлеське - забыла?  - пришлось-таки  “чителЯ  ждать!  Ќет, рисковать  нельзЯ,
живоглот нас точно затЯнет.
     - Ќу, а ты-то что предложишь? - обиделась „жейана. - —то-то ты, дружок,
раскомандовалсЯ, а это все ж непорЯдок.
     - џ же сказал - идти к этой твари самим.
     - ’ебе что, жить надоело?!
     - Џотом Язвить  будешь! Ћн-то ведь  только этого и  ждет  - чтобы мы бы
сами  пришли,  так? Ћдуревшие, с толку сбитые. Џривык,  что жертва сперва до
посинениЯ будет пытатьсЯ удрать! Ђ мы к нему  - сами! € - в поддых его, гада
ведунского!
     - Ђ у него поддых-то есть?
     -  Ќеважно!  Ѓуркалы-то у  него точно имеютсЯ. ‚от  по  ним  и  вмажем.
‡аметано?
     €ногда в ’вердиславе вспыхивал какой-то  мрачный  и страшный внутренний
огонь. Ћн готов был с голыми руками броситьсЯ на любого противника, не думаЯ
о том,  кто сильнее и чем все  это  может кончитьсЯ. Љонечно, глаза у каждой
твари - слабое место, но беда-то всЯ в том, что и сама тварь об
     этом, стервоза, догадываетсЯ  даже невеликим  своим  черным умишком.  €
бережетсЯ. € защищаетсЯ кто как может. € чем крупнее и сильнее бестиЯ -  тем
лучше  у  нее  защищены  именно  те  самые  глаза,  по которым  так надеЯлсЯ
"вмазать" ’вердислав.
     Ќо  иного пути не оставалось. ‚се  до единой тропинки были перехвачены.
–епкаЯ   магиЯ   живоглота   (необычайно   сильнаЯ   длЯ   этих   созданий!)
распространЯлась  вокруг, превращаЯ деревьЯ в  уродливых  злобных  монстров.
Љазалось, корни вот-вот начнут выдиратьсЯ из  земли, как и тот горелый пень,
обиталище Ћтвечающего, что, обезумев, пыталсЯ напасть на „жейану в злую ночь
пришествиЯ Џодземного ‡верЯ. ’ак и оставшегосЯ неопознанным, кстати. “читель
только  и  велел,  что  получше  его  закопать и  набросать на  Яму побольше
каменных  плит. ’оже  не успели,  не сделали...  ‘только  дел дома  бросили.
ђванули - „олг Љрови исполнЯть.
     ‚ечерело. € чем темнее, тем больше преимуществ у живоглота,  который во
мраке видит так же, как и на Ярком свету.
     - Ќу, идем, - сдалась наконец „жейана.
     Ђ что им еще оставалось делать?

        x x x

     ‘ того самого момента,  как  ’вердислав  и „жейана  скрылись за извивом
лесной  дороги,  ”атима,  нежданно-негаданно  ставшаЯ раньше  срока  главной
‚орожеей  клана,  не  находила  себе  места.  ’ак уж  сложилось,  что  вождь
командовал в лесу и на поле боЯ, а в самом поселке всегда заправлЯла „жей. €
успевала повсюду. €  нарЯдить на  работы - полЯ, огороды,  скотина, закрома,
все  это  держалось только  на  ней,  главной  ‚орожее клана. ђаньше  ”атима
занималась  почти  исключительно  врачеванием,  травничала  -  и  не слишком
задумывалась  обо всем  остальном. “  нее был  „эвид.  Ћна  втайне мечтала о
малыше (хоть годик на руках подержать, пока не
     придет пора всходить на  ‹етучий Љорабль);  перспектива", как говаривал
“читель,  занЯть  место  „жейаны казалась  чем-то  невообразимо  далеким.  €
вдруг...
     ”атиму подхватил и завертел настоЯщий водоворот неотложных, спешных, не
терпЯщих отлагательства дел. ‡а всем доглЯди, за каждым проследи, когда надо
- прикрикни, чтобы не отлынивали. J ќх, „жей, подруга-подруженька, как-то не
так все  у тебЯ,  оказываетсЯ.  ‡а  каждой мелочью к  ‚орожее бегут. Џроверь
системы защитных заклЯтий, что берегут клан от внезапных вторжений известной
нечисти (хотЯ длЯ летающей твари,  той самой,  что  похитила  ‹иззи, никакие
заклЯтиЯ  помехой  не оказались);  проверь,  не  вперсЯ  ли  в  земли  клана
кто-нибудь вроде живоглота; наложи чары на скотину,  чтобы не  разбредалась;
заговори  сорнЯки   на  полЯх  (хотЯ  это  занЯтие  всегда  казалось  ”атиме
бессмысленным  -  сколько  сорную траву  ни заговаривай,  все  равно  лезет,
проклЯтущаЯ,  да  так,  что хочешь  не  хочешь - надо  девчонок на  прополку
ставить.  Ћт  парней  здесь  толку мало  -  они скорее  толстЯки  из  борозд
повыдергивают); за  малышами  проследи,  чтобы  не  баловались сверх меры; о
врачевательстве не забывай - словом, крутись с утра до вечера.
     —арусу тоже пришлось  нелегко.  ’рудно, ох, трудно командовать,  если у
всех, да и у тебЯ самого в ушах звучит совсем иной голос, ’вердиславлев. …ще
вчера был ты равен любому из ‘таршего „есЯтка, а теперь они все  подчинЯтьсЯ
тебе  должны! „жиг, на Язык  самый невоздержанный,  уже  взроп-тал - не так,
мол, справлЯешь, вожак, не так!
     € дел  тоже невпроворот. Ќа вожде  - всЯ  охота.  ‚сЯ  война. ђазведка.
„озоры.  Ћбо  всех  упомни, , каждого  к  делу приставь,  помни,  кто других
глазастее и памЯтливее, кто самый быстрый, кто самый ловкий, кого куда можно
ставить,  а  куда  нельзЯ. ђаньше как все  просто  было!  ’вердислав со всем
подобным управлЯлсЯ двумЯ-тремЯ словами, а ему,
     —арусу,  и днЯ порой не  хватает! ѓалдЯт все,  кто в лес, кто по дрова,
толком  никто  ничего  не  скажет, парни  в новом  ‘таршем „есЯтке  сами еще
зелены. ‘ ”атимой решишь посоветоватьсЯ - „эвид ее лезет, сам норовит советы
давать, даже на ‚орожею покрикивает! „а к тому же еще и  ревнует, зараза. Ќу
куда такое годитсЯ, скажите вы мне? Џопробовал бы кто с „жейаной так.
     ‚конец замотавшись, —арус плюхнулсЯ перевести дух невдалеке от качелей.
ЊалышнЯ,  по летнему времени свободнаЯ  от каждодневных школьных  занЯтий, с
визгом и криками толклась вокруг, препираЯсь, кто сколько качалсЯ да не пора
ли уступить вожделенное место другому.
     „умай, —арус, думай, новый вождь ’вердисла-вичей. ‚се ли сделано?
     „им повел тридцать  человек вниз по ‚етеле - разведчики принесли весть,
что подошел прайд  ко-собрюхов. ‘ ними  же ”атима отправила ѓилви - девчонку
как  подменили, стоило „жейане уйти  из клана. ’акие заклЯтиЯ  откалывает  -
самой ”ати на зависть. ѓилви управитсЯ с вожаком прайда, а „им  и  остальные
возьмут прочих. ’ут вроде все правильно.
     „обраЯ сотнЯ - на полЯх. ’оскливое это дело - прополка-переполка, ну да
деватьсЯ некуда. € полсотни человек охраны при них. Ќе ровен час...
     „озорные расставлены по местам. Ќа Џэковом •олме заступила новаЯ смена.
Љлюч-Љамень  в  поЯсе холоден, как зимний лед, -  значит, все пока спокойно.
ќх, эх, не спросил у  ’вердислава - не стал ли горЯчим талисман клана, когда
пожаловал этот летучий  страх,  тварь  ведунскаЯ,  чтоб  надутьсЯ бы  ему  и
лопнуть!
     ‘ердце  екнуло  сразу,  как  только —арус заметил  паренька,  опрометью
мчащегосЯ к нему наискосок от скальных ворот.
     - Ѓеда, —арус!
     Џолдюжины жутких, небывалых, невиданных тварей  - две ноги, четыре лапы
с  когтищами такими, что ой-ой-ой!  - как с  небес свалились на дальний край
полЯ  с толстЯками, где вовсю снимали  первый  урожай  и  драли неподатливый
пырей,  пустивший  на  удивление  глубокие  корни.  —асовые вовремЯ  поднЯли
тревогу,  но самострелы  ведунских  бестий не остановили.  „еревЯнные  болты
отскакивали  от  серой чешуи. •орошо еще,  что назначеннаЯ ”атимой  старшаЯ,
‘ветланка, мигом сообразила, чем это грозит обернутьсЯ, и погнала всех прочь
с полЯ. -—асовые отбросили  самострелы, и над  землей  взвихрились  огненные
смерчи.  ‚  ход  пошла  магиЯ. Џравда,  и  она  особого ущерба  напавшим  не
причинила  -  разве что  несколько задержала и  дала  ’вер-диславичам  времЯ
спастись.
     - ’ам сейчас... Ћй, такое, такое! - Њальчишку колотила крупнаЯ дрожь. -
Ќе выдюжить. ЊенЯ в клан погнали.
     „а, ‘ветланка  решила все  верно  -  ‹имус один из самых быстроногих  в
клане. Ќо почему же главную ‚орожею не известили?!
     - ‘ветланка пыталась. Ќо, говорит, такой гуд стоит, что не дозовешьсЯ.
     ђука  —аруса  легла  на  Љлюч-Љамень - так  и  есть, серебрЯный  слиток
заметно потеплел. Џлохо дело,  ой, как плохо! ‘умеет ли он, —арус, сумеет ли
он как должно распорЯдитьсЯ силой клана?!
     - ’ревога! - заорал вожак, вскакиваЯ  на ноги.  - Њалышню - в  укрытиЯ!
‘амострелы - к валу!  Џарни,  девчонки, кто в  чародействе силен - за  мной!
ЋтбиватьсЯ пора пришла!
     ”атима выскочила из заново отстроенного домика  травниц, охнула, прижав
ладони к щекам и смешно округлив глаза. Њахнула —арусу рукой - мол, давай, Я
следом  - и замерла, верно, созываЯ к себе  свой  ‘гарший  „есЯток -  Ћлесю,
‘алли, „жен-нифер, ‘игрид, ”ируз, €рку-травницу -  словом, всех, сведущих  в
магии. ‘ейчас им  придетсЯ  забыть  о  том,  что  они  в  первую  очередь  -
врачевательницы, лекари,  и использовать всю  отпущенную  им силу длЯ  того,
чтобы убивать. Џотому что иначе и лечить станет некого.
     Ѓежали, дружно  топаЯ  по неширокой дорожке. ‘толкнулись  с  бегущими -
—арус чуть глотку себе не сорвал, гонЯ эту малышню прочь.
     Џоследней отступала  ‘ветланка.  Ќе  бежала,  а  именно отступала  -  с
достоинством, не показываЯ врагу спины.
     - —то там такое?
     -  Ќе  знаю,  —ара.  ‘роду  такого  страха  не  видывала.  -  ‘ветланка
поправлЯла растрепавшиесЯ волосы; с их концов слетали зеленоватые искры, как
всегда у нее после использованиЯ магии.  -  Њальчишки разбежались.  ‡а  ними
гонЯтьсЯ не будут; гады, все шестеро, за нами увЯзались.
     ‘зади напирали остальные из нестройного —а-русова воинства.
     -  Ђ  зачем ты их  всех  сюда?  Ќа валу  отбиватьсЯ  надо! -  удивилась
‘ветланка, едва  сообразив, что —арус сгорЯча вывел в  поле  чуть ли не весь
клан.
     - Ђ ну как вас бы там... - начал  было —арус и осексЯ. Џравильно, зачем
он всех  сюда-то погнал? Ћх, не  одобрил  бы этого друг  ’вердислав, ох,  не
одобрил! Ќо и уступать девчонке просто так - никак нельзЯ.
     - Љто его знает, может, вас уже на куски всех рвали, - проворчал —арус.
- ‹адно, веди давай! Њы с ”атимой и ребЯтами сходим, посмотрим.
     -  Ђ чего на них смотреть? - резонно  возразила ‘ветланка. - џ  тебе их
сама опишу! “ходим, уходим, они того и глЯди здесь будут!
     - ‘той! Ђ как же охрана-то?
     - ‡а ними никто не погналсЯ. ‚се сюда повалили. „а еще и неспешно  так,
вразвалочку.
     - ќй, хватит трепатьсЯ-то! - не выдержала ”а-тима.  - ’вари эти вот-вот
здесь будут, а мы торчим на дороге. Џриходи и бери голыми руками.
     —арус  густо  покраснел.  ‚еликий  „ух,   ну   зачем  ’вердислав  отдал
Љлюч-Љамень именно ему?
     ”атима со ‘ветланкой и остальными уже гнали народ обратно к дому, а сам
—арус все еще  нерешительно топталсЯ на месте,  когда  со всех  сторон вдруг
грЯнул истошный девчоночий визг.
     €з-за поворота поЯвились серые тела ведунских тварей. € —арус застыл на
месте, оцепенел,  словно и не  приходилось ему никогда  сражатьсЯ с отродьем
‡меиного •олма.
     „а, шестеро. „а, у  каждой  - по шесть здоровенных лап: на  двух ходЯт,
четыре - длЯ драки. €здалека видно сверкание длиннющих когтей. „а, подобного
никто еще не видывал.
     € тут, как ни странно, с —ары мигом слетела всЯ неуверенность.
     - ‘ветланка, уведи всех!  - гаркнул он, скидываЯ с плеча боевое  копье,
увенчанное настоЯщим железным острием.
     - Ћй, мамочки! - вырвалось у ”атимы.
     Џарни быстро  встали крутом, выставив копьЯ.  ”атима и  девчонки за  их
спинами  готовились  к магической  атаке  -  раз уж  их  застигли  вот  так,
врасплох, на открытом месте.
     Ђ  шестеро  бестий  спокойно,  уверенно,  неторопливо  шагали  себе  по
дорожке, словно  выставлЯЯ  напоказ  свою силу, гордЯсь  ею и  презираЯ этих
жалких созданий, что пытались остановить их какими-то деревЯнными прутиками.
     -  Ќу,  раз,  два, три,  вместе  - понЯли?  -  слышал  —арус за  спиной
торопливый  шепоток  главной  ‚орожеи.  ‚  крепких руках вожак клана  сжимал
испытанное, не раз  отведавшее вражьей крови копье. € ему казалось, что все,
конец неуверенности, теперь-то все пойдет как надо.
     - ’ы чего встал? - вдруг напустилсЯ на вожака
     молчавший доселе Љукач.  ‘илач следовал  до этого за —арусом безмолвно,
первым исполнЯЯ каждый
     – лриказ вожака, а следом за ним и остальные. -
     —его  ты  встал, тебЯ спрашиваю? ’ы  здесь Љлюч-Љамень  в  ход  пустить
сможешь?  €ли  девчоночьими  спинами  решил  прикрытьсЯ? Ћтступать  надо, не
видишь, что ли, пока эти бестии не расчухали, что к чему.
     ‹ицо  Љукача,  крупное,  некрасивое,  сработанное  словно  бы  неумелым
резчиком, побагровело, налилось кровью,  глаза  засверкали таким гневом, что
—арус не удержалсЯ - отступил на шаг.
     ЋпЯть-таки  верно.   Љлюч-Љамень  тем  сильнее,  чем  ближе  к  скалам,
окружающим поселок. Ћтчего-то именно так он действует. ЋпЯть он, —арус, маху
дал на ровном месте, что называетсЯ.
     ‚ожак  хотел  было ответить Љукачу, но не  успел. ”атима, вспомнив все,
чему  ее учила „жейана, собрала-таки воедино силу своих  девчонок-ворожей; и
землЯ вокруг дорожки закипела, точно вода в котелке.
     ’акого никто  из  ’вердиславичей еще никогда  не видел.  ‚се  настолько
привыкли  к  разЯщим  молниЯм  „жейаны  Ќеистовой, к  ее пламенным  мечам  и
испепелЯющим  огненным  Ядрам, что  мудреное  колдовство  ”атимы  показалось
настоЯщим чудом.
     „еревьЯ со скрипами и стонами раскачивались, одно за другим выдираЯ  из
земли  коричневатые  корни. ‘двигались  пласты  коры,  образуЯ на  массивных
стволах  нечто  вроде нахмуренных, гневных  лиц; точно гнилушки  в сумерках,
засветились  зеленоватые  глаза.  —арус  вглЯделсЯ  -  ба!  -  вот  у  этого
копьероста лицо Ћлеси! Ќу да, точно, точно! “ прЯмой, высокой сосны - ‹инды,
у зеленника - ‘алли, у игольника - ‘ветланки. Ђй да ”атима, ай да придумала!
     Ќад  головами  девчонок-ворожей  сгустилсЯ  легкий   золотистый  туман.