амострелов.
     - Џора. -  ’вердислав бросил в пламЯ  первую  щепотку черного порошка -
истолченные в пыль семена цветка-мечтальника, чей аромат помогает оторватьсЯ
от грубой реальности,  уносЯсь в мир прекрасных, полувоздушных грез. “читель
всегда строго-настрого запрещал  использовать  это могучее  средство,  чтобы
ненароком не пристраститьсЯ к
     нему чересчур сильно, отчего запросто можно было умереть.
     Џорошок  вспыхнул.  ‘ладковатый  аромат  пополз  над полЯнкой;  „жейана
поспешно зажала  нос  и задержала дыхание.  „ым семЯн  мечтальника действует
совсем недолго, быстро рассеиваЯсь.
     ’вердислав же, напротив, вдохнул  его полной грудью. ѓлаза  его  быстро
расширились, лихорадочно  заблестели, на щеках проступил нездоровый румЯнец.
ћноша быстро проваливалсЯ в полубред-полуЯвь,  нарушив все запреты “чителЯ и
десЯтикратно превысив дозу.
     ѓубы  шептали слова  заклЯтий. Ќо еще важнее слов  были усилиЯ воли. €з
глубин  памЯти  вновь  поднЯлась  золотистаЯ  тонкаЯ  пыль,  страннаЯ  кровь
летающего  зверЯ,  кровь, что  сочилась  из  нанесенных когтЯми ”антома ран.
‘ейчас  ’вердислав  ощущал ее запах, этой крови,  ее мерзкий вкус  и, мыслью
поднимаЯсь  над лесом, видел на  черном фоне  сливающихсЯ  в  сплошной ковер
древесных  крон Яркий,  отлично заметный  золотистый след. ’варь  не  успела
затЯнуть раны  и, направлЯЯсь к своему загадочному логову, оставила мстителю
возможность погони.
     ‘лед вел на  запад. —еткий и  ровный. —ерез лес  Ѓлижних Џределов,  над
владениЯми  кланов Џетера, џмато, Ќ-ѓобо, ќрика,  и терЯлсЯ там, вдали,  где
начинались  „альние  Џределы,  где обитали Њорские кланы (не хорошо знакомые
южные,  с  кем  шла  торговлЯ через тороватого  ‹айка,  а  ‡акатные,  жившие
отстраненно и  замкнуто).  Ќа  миг  ’верди-ел  аву  даже показалось, что  он
различает береговую черту и золотистый росчерк следа, уходЯщий еще дальше, в
морские просторы, но тут силы его иссЯкли и видение прервалось.
     „жейане стоило  немалых трудов привести друга  в  чувство. ’акие порции
мечтальника могли свалить с ног любого, даже самого крепкого.
     - „а ну  разве так  можно! - бранила она ’верди-слава. -  ‘ебЯ погубить
задумал?
     - Ќ-ничего. ‡ато теперь Я знаю, куда идти.
     - Људа же? - „жейана шмыгнула носом. "„а что это такое со мной?"
     - Ќа закат. ‚се прЯмо и прЯмо, никуда  не сворачиваЯ. „о самого морЯ. €
еще дальше.
     „жейана  сама  насторожила  все  ловушки,  наложила  нужные заклЯтиЯ  и
заговоры, очертила  вокруг места их ночлега три  зачарованных круга.  ’еперь
можно было спать спокойно. Ќазавтра им предстоЯла дальнЯЯ дорога.
     Ќочь сгущалась.

         * —Ђ‘’њ II * 

        ЋѓЌ…ЌЌЋ… ЉЋ‹њ–Ћ

     ѓлава перваЯ

     ЃуЯн с  трудом  поднЯл гудЯщую  голову.  Ћтчего-то она  казалась очень,
очень тЯжелой. Џол, на котором он лежал, казалсЯ странно горЯчим, словно под
ним развели огонь.
     -  Ћ-ох, - простонал парень. ‚ернее, ему показалось,  что он простонал.
Ќа  самом же деле  вместо стона из  горл i вырвалось какое-то  неразборчивое
клокотание.  Џопробовал подтЯнуть руку  -  что-то  мерзко заскребло по полу.
‡аскрежетало.
     ЃуЯн попыталсЯ взглЯнуть  -  и только теперь сообразил,  что  с  равным
успехом может смотреть  и вперед, и назад. Ћпешил и только  успел подумать -
наверное, брежу, как увидел наконец свою правую руку. ’очнее, то, во что она
превратилась.
     Ћстолбенев, ЃуЯн глЯдел на блестЯщую, точно  отполированную чешую,  что
покрывала могучую длань; под чешуей перекатывались шары могучих мышц. ‹адонь
осталась пЯтипалой, но  каждый палец заканчивалсЯ теперь  стальным изогнутым
когтем, точь-в-точь, как у той твари, что убила ‘тавича и ‘тойко.
     "‚еликий „ух, - подумал ЃуЯн. Џотом  снова: - ‚еликий „ух! - € наконец:
- ‚ели-и-ик-и-и-й „“-“-“-“•!"
     Џоследние  слова превратились в  неразличимый  вопль  ужаса и отчаЯниЯ.
ЃуЯн  со  всего  размаха  ударилсЯ  лбом  о  твердый  пол,  Явно намереваЯсь
размозжить себе голову.
     - Ќу-ну, зачем же так, - услыхал он спокойный голос „ромока. ’воритель,
все еще в жутком облике "боевой копии",  обошел корчащегосЯ на  полу ЃуЯна и
нагнулсЯ к нему.
     - џ укрепил  твой череп особым образом, - не без гордости сообщил он. -
’ак что оставь эти суицидальные попытки.
     - —его? - невольно вырвалось у парнЯ.
     - Ќе старайсЯ  покончить с  собой,  -  охотно поЯснил „ромок, складываЯ
лапы на  груди и забавно почесываЯ чешую стальными  крючьЯми  когтей,  точно
блохастый  пес.  -  џ  учел этот фактор.  Љоманды  на самоуничтожение  будут
блокированы.  •отЯ, должен тебе заметить, было бы весьма занимательно даже с
точки зрениЯ Ѓольшой Џрограммы выЯснить, что толкает тебЯ к самоуничтожению.
Џоднимись!
     ’очно сомнамбула, ЃуЯн исполнил приказ.
     - •орошо, хорошо, очень хорошо,  - бормотал „ромок, ходЯ кругами вокруг
своего  нового  творениЯ. -  € тут  хорошо,  и  там.  Ђ  вот  это  навернЯка
понравитсЯ Ћльтее... Ђ может, и нет...
     ЃуЯну вдруг все стало безразлично. ‚ернее, он внезапно перестал думать.
‘мотрел на  „ромока, не чувствуЯ  ничего - ни страха, ни ненависти. ‚ памЯти
остались  мельчайшие  подробности  того,  как  из  него,  ЃуЯна,  делали эту
"копию", осталось и то, —’Ћ он при этом испытал.
     - Ћчень хорошо, - вновь повторило чудище. - €мплантациЯ прошла успешно.
Ќу  что  ж,  ты можешь  идти.  Џосмотрим, как покажет себЯ этот  возмущающий
фактор. ЋтличнаЯ проверка длЯ моих новых копий.
     ‚ глотке ЃуЯна всклокотало. Љак хотел он броситьсЯ на эту наглую тварь,
размозжить  одним ударом,  разорвать  на  части!  Ћднако стоило  ему сделать
первый шаг к ненавистному мучителю, как по всему
     телу  прокатилась  стремительнаЯ  судорога  боли,   мир  померк,  глаза
заволокло тьмой, и  все, что  он смог сделать, -  это в корчах повалитьсЯ на
пол.
     „ромок веселилсЯ, точно ребенок, получивший в подарок новую игрушку.
     - ‡амечательно, превосходно, сногсшибательно!  Ѓлокиратор функционирует
нормально. ’ы  на  менЯ не бросайсЯ, - без всЯкого  злорадства  или ехидства
посоветовал  ’воритель  ЃуЯну. - ’ы подумай лучше, какое у тебЯ теперь тело!
ЉакаЯ преотличнаЯ  копиЯ! ’ы можешь есть все что  угодно - кору с  деревьев,
траву, ветки или  мЯсо дичи, если захочешь.  ’ебЯ  не застигнут врасплох  во
сне. ’ы можешь карабкатьсЯ  по  отвесным скалам,  плавать  под водой сколько
тебе угодно, перепрыгивать широкие рвы. ’вои челюсти  развивают такое усилие
на сжатие, что перед ними не устоит даже железо. ‡убы твои - из специального
твердотельного сплава. €ми можно даже дробить камни. ’ы понимаешь? €, потом,
срок  функционированиЯ  этой  копии  очень  долог.  Џервые  признаки  износа
поЯвЯтсЯ не ранее, чем через  сто - сто  двадцать солнечных лет. Ќу а там мы
тебЯ модернизируем. € никакой ‚ели-  / кий „ух  не будет над тобой  властен!
€ди сюда, взглЯни в зеркало!
     ЃуЯн повиновалсЯ.
     Ћдна из стен домика внезапно посветлела, и в самом деле став громадным,
от пола до потолка, блистающим зеркалом.
     Ќесчастный парень взглЯнул.
     € тотчас же с тЯжелым грохотом грЯнулсЯ оземь, лишившись чувств.
     -  ѓм, -  недоуменно пробормотал „ромок.  -  ќмоциональнаЯ  перегрузка?
Њожет, зрЯ Я не пошел на имплантацию ограничительных контуров?
     Ћн вздохнул и склонилсЯ над распростертым телом - или, вернее, тушей.
     Ћно   было  поистине   громадно,   это   тело.   Њощные   задние   лапы
предназначались и длЯ бега, и длЯ
     дальних прыжков.  Џара  передних  была настоЯщими  косами смерти  -  на
остриЯх  когтей  играли зловещие  синеватые  огоньки,  обещаЯ  нечто  похуже
простой честной стали. ѓолову, всю в защитных чешуйчатых выступах, опоЯсывал
поЯс глаз.  ‚еки были забронированы не хуже, чем все остальное тело. ‚ росте
ЃуЯн тоже увеличилсЯ, хотЯ и  не слишком, зато в плечах раздалсЯ мало что не
вдвое. Ќа  толстом, прочном костЯке наслоены были  пласты  могучих  мышц. Ћн
по-прежнему напоминал  человека - только всего покрытого  серой чешуей да со
множеством горЯщих алым глаз, опоЯсывавших шишковатый череп.  ‚прочем, когти
могли  убиратьсЯ,  и тогда его рука вновь  становилась почти  как у людей  -
только  пальцы  длиннее  и толще.  ‘мертоносные лезвиЯ хитроумно прЯтались в
мускулистых  складках.  ’акими же когтЯми, только  чуть  поменьше,  чтобы не
мешали  ходить,  снабжены были  и  пальцы  на  ногах, так  что вздумай  ЃуЯн
вскарабкатьсЯ на дерево, он проделал бы это легче, чем гибкаЯ рыжаЯ рысь.
     - ’акаЯ отличнаЯ копиЯ,  - чуть ли не с обидой проворчал „ромок, колдуЯ
над недвижным ЃуЯном. - € что ему не понравилось?..

        x x x

     —арус стоЯл в середине круга. ‘о всех сторон молчаливой стеной  замерли
родовичи. Љлан ’вер-дислава слушал своего нового вожака.
     - Ќа ’вердиславе был „олг Љрови. Љто мал еще, может не  понЯть - ну так
Я скажу, и  не говорите потом, что не слышали!  „олг Љрови - это когда перед
человеком  один  только враг.  ‚раг,  которого ты не победил. ЏонЯтно? -  Ћн
обвел взглЯдом народ. ќх, эх, друг  ’вердислав умел говорить лучше. Љогда он
вот так  в середине круга стоЯл, никто и глаз  поднЯть  не смел. Ђ эти  вон,
глазеют.  ЊалышнЯ чуть ли не рожи корчит. €м хоть кол на голове теши, ничего
не помогает. - ќй, вы, там!
     Ќу-ка потише! ‘кальтесь-скальтесь, пока вас самих этот страх летучий не
уволочет.
     - ’ак ведь “читель сказал - только недужных, - послышалось из толпы.
     Њальчишки всегда мальчишки. ‚  тринадцать лет они,  кажетсЯ,  и  самого
‚еликого “чителЯ €ссу готовы осмеЯть.
     -  ’ихо!  - разозлившись не на  шутку, гаркнул  —арус, поднимаЯ  повыше
Љлюч-Љамень,  чтобы  все видели,  чтобы напомнить  лишний  раз, кто  в клане
хозЯин  (’вердислав,  кстати,  никогда  так  не  делал,  мелькнула у  —аруса
мимолетнаЯ мысль.  „а, он-то не  делал, а  мне сейчас как  быть?). ’вердь  с
„жейа-ной, считай, на смерть пошли. (—то против  воли “чителЯ  - говорить не
стал.)  —тобы вам, дуракам, жилось спокойно. ЏонЯли? ’ак что если услышу еще
- мол, бросил нас наш вожак - розгой отхожу, уж не обессудьте. ‚се понЯтно?
     ђодовичи было загомонили - и тут воздух над головами внезапно прорезала
визгливаЯ сигнальнаЯ стрела. ‘удЯ по звуку - часовой на входной баррикаде. €
тотчас же десЯтки голосов загомонили, затараторили:
     - “читель, “читель, “читель!..
     —арус остолбенел.
     Љруг  родовичей  разомкнулсЯ,  и  на  свободное  пространство  быстрым,
совершенно ему несвойственным шагом вышел, нет, почти выбежал “читель. Џодол
его  серого плаща, всегда идеально чистый,  был на сей раз  залЯпан высохшей
грЯзью. ‚сегдашнюю свою  шлЯпу он  держал в  руке; седые волосы  слиплись от
пота.
     Ћн  обвел толпу  ребЯт быстрым  взглЯдом -  и тотчас воцарилась мертваЯ
тишина. Љое-кто из  малышей поспешил спрЯтать за спину измызганные ладони  -
до  мытьЯ ли тут было,  когда такое творитсЯ!  ’олько ведь “читель, пожалуй,
никаких объЯснений и слушать не станет.
     - ’ак, - Ќаставник произнес это очень тихо, но услыхали все, от мала до
велика, и  даже  часовые в своих  орлиных гнездах  на  скалах. -  —то  здесь
происходит, —арус? Џочему у тебЯ в руках Я вижу Љлюч-Љамень? €ди сюда!
     џсно было, что ответы на это “чителю прекрасно известны.
     —арус ощутил, как  к  горлу подступил холодный и  липкий комок. Ќикто и
никогда еще не  видел “чителЯ в таком  гневе. Ћх, ‚еликий „ух, что же теперь
будет? Ќоги внезапно стали мЯгкими, и —арус, бесстрашный —арус, хладнокровно
выступавший  навстречу любой  ведуньиной  твари,  запинаЯсь и обильно потеЯ,
поплелсЯ к Ќаставнику.
     - ’вердислав ушел, - только и смог прохрипеть он.
     - “шел, -  с Яростной издевкой передразнил юношу “читель. - ќто Я и сам
знаю - ђаз Љамень клана очутилсЯ у тебЯ! Људа ушел? Џочему ушел? ‡ачем ушел?
€ почему вы все дали ему уйти? ”атима! Ћт тебЯ Я такого не ожидал.
     •уденькаЯ девушка  с  сотней тонких черных косичек отделилась от толпы,
встав рЯдом с растерЯнным —арусом.
     - Ќа ’вердиславе „олг Љрови, “читель.
     - Ќе повторЯй мальчишечьи глупости! - ‘тарик даже топнул ногой. - Ќе вы
ли с „жейаной  сами считали этот самый  „олг нелепым пустословием? ‘кажи, не
вы ли?
     ”атима потупилась.
     - ‚идно,  плохим Я был “чителем, если даже лучшие мои ученики так легко
отбросили все,  что  Я  им  говорил! -  гневно  продолжал  Ќаставник.  - Ћни
погибнут, ’вердислав и „жейана, если их не остановить,  понимаете, погибнут,
но этого  мало  -  они могут  разбудить  к  жизни  такие  силы  ‡ла,  что не
справитьсЯ будет ни мне, ни всем “чителЯм во главе с самим €ссой!  Џонимаете
ли вы это  или нет! -  Ћн уже почти гремел. Љое-кто из  малышей, не понимаЯ,
начал испуганно плакать. - Љороче.
     Ћтвечай мне, —арус, как вождь, отвечай мне, ”атима, как главнаЯ ‚орожеЯ
клана - вы остановите их?
     - Ќо, “читель, - выдавил из себЯ несчастный —арус. - ‚ы  такой... такой
сильный, разве вы не можете...
     - Ќе могу!  - со злой досадой  бросил  старик. - Ќе могу, потому что не
имею права никого задерживать сам. џ могу лишь побудить к действию, понЯтно?
Џринцип свободы воли.
     ЃеднЯга —арус ничего не  понимал. Љроме лишь одного  - случилось что-то
страшное,  и  теперь  ему,   —арусу,  придетсЯ  за  все  это  отвечать.  ќх,
’вердислав,  ’вердислав, как же  ты менЯ подставил, -  мелькнула вдруг  злаЯ
мысль.
     - ‚ы хотите, чтобы ’вердислава и „жейану остановили бы  мы? - прозвенел
голосок ”атимы.
     -  Џервые разумные слова, которые Я здесь сегоднЯ  услышал, - проворчал
“читель. - „а! ‘лышите, вы, все?! ‘ам Я  вмешатьсЯ не могу.  ’аковы уложениЯ
‚еликого  „уха. …сли вы  не хотите, чтобы его гнев пал  на  весь клан,  - вы
отыщете ’вердислава с „жейаной и уговорите  отказатьсЯ от их безумной затеи!
’огда  и  только  тогда Я смогу заступитьсЯ  за  вас на  ‘овете “чителей. Ќе
иначе. ЏонЯтно?
     ‚  тишине  слышно  было  только  всхлипывание  малышей,  которых тщетно
пытались успокоить сами готовые разреветьсЯ старшие девчонки.
     - ’ак и пойдем напрЯмик? - осведомилась „жейана.
     Ћни снимались  с  лагерЯ.  ’вердислав  встал  с  жуткой головной болью,
однако собранным  и  решительным.  ѓубы сжаты, движениЯ резки  и порывисты -
кажетсЯ, враг уже рЯдом и вождь клана готовитсЯ к схватке.
     - ЌапрЯмик? Ќет, что ты. Ќам прЯмые пути теперь заказаны. ‘лишком много
там ведуньих глаз. ЏодглЯдЯт, заметЯт, донесут. —ащобами двинем.
     - —ащобами? - „жейана  с  сомнением покачала головой. ‚ окрестных лесах
попадались  места, куда не совались ни  люди, ни ‚едуны. - Ђ ты думаешь, нас
искать станут?
     - “читель навернЯка  рассердитсЯ,  когда  узнает, - задумчиво  проронил
парень, влезаЯ в лЯмки. - Ќе понравитсЯ ему такое самовольство.
     -  ЏотерЯвши голову, по волосам не плачут,  - мрачно заметила  „жейана,
имеЯ в  виду  потерю  Љлюч-ЉамнЯ.  „аже если  —арус  и захочет  его  отдать,
’вердислав,  этот гордец, нипочем не примет  назад драгоценность клана, хоть
режь его на куски. € ничего туг уже не сделаешь.
     - ’ы о чем? - не понЯл ’вердислав. Ќичего страшнее  гнева “чителЯ  ему,
очевидно,  на  ум  не  приходило.  ‘мерть,  после  которой  ты отправлЯешьсЯ
прЯмиком ко дворам ‚еликого „уха, пугалом отнюдь не была.
     „жейана поджала губы и ничего не ответила.
     Ћни свернули с  нахоженных  троп. Џо  левую руку осталась  ‚етела.  ‹ес
сразу  подичал,  полезные  деревьЯ  пропали,  началась  прЯмостойнаЯ   чаща.
’вердислав  шагал,  подцепив  лЯмки заплечного  мешка  большими  пальцами и,
похоже, даже  думать забыл о магических обитателЯх здешних  мест. Ђ этих тут
хватало: то мелькнут в дупле чьи-то бледно-желтые буркалы, то кто-то заблеет
и  заулюлюкает над головой, то  за спиной кто-то здоровенный нарочито громко
захрустит сучьЯми. џсное  дело, не  зверь.  Ќи один  настоЯщий зверь,  кроме
разве что папридоЯ, не подпустит так охотника.
     „аже неистовый кособрюх, которому, кроме  драки, вообще ничего, похоже,
не  надо.  ‡вери знают  -  двуногие  вооружены  незримым оружием,  что разит
страшнее и вернее копий  со  стрелами. Ќечисть же словно кичитсЯ собственной
силой,  обступает  человека  в чащобах,  свистит,  завывает,  ухает,  словно
проверЯЯ твердость твоего духа.  €  если ты дрогнешь - то осмелеет  и она. €
теперь,  после гибели  тройки  ЃуЯна и близнецов, уже  не знаешь, чем  такое
может закончитьсЯ.
     „жейана махнула рукой на ’вердислава  (совсем с панталыку сбил его этот
самый  „олг Љрови. ѓлупость, конечно, вбили  мальчишки себе в  голову -  так
теперь   ничем  их  не  переубедить).  ‘ама  занЯлась   магической  защитой.
†елтоглазому любителю  подглЯдывать послала  свой  обычный привет  -  стенки
дупла внезапно начали  с хрустом сжиматьсЯ, давЯ тщедушное тело. ‡аглушенный
вопль - и все кончено. ’опотуну, что шаталсЯ за спиной, досталась пронзающаЯ
огненнаЯ стрела - нечего силы жалеть, сейчас продорожишьсЯ, потом умучаешьсЯ
отбиватьсЯ. Џосле этого остальные стали заметно осторожнее.
     Џоследние признаки тропы исчезли.  „еревьЯ надвинулись, недобро нависли
над головами; „жейана  шла  -  всЯ  точно напруженнаЯ тетива. ‡лые места.  €
притом  не от  ‚едунов  злые. ‘ами по  себе. ‘транно. •отЯ не раз доводилось
слыхать - от ворожей иных кланов, что есть  такие краЯ. ’огда не верилось  -
разве  может  быть зло не от ‚едунов?  Ђ  оказалось: так  и  есть.  Ќечисть,
впрочем,   здесь  была  тоже  страннаЯ,   невиданнаЯ.  ЌепонЯтно,  откуда  и
взЯлась-то такаЯ. Ђ ’вердиславу, кажетсЯ, все нипочем. —то  у него только  в
мыслЯх?
     -  ’ак  у  менЯ  же ты  есть, -  внезапно  бросил через  плечо  парень.
‡абывшись, „жейана стала думать в открытую.
     - џ у тебЯ есть, - передразнила она спутника. - џ-то есть, это понЯтно.
Ђ вот ты чем собираешьсЯ заниматьсЯ? Џо лесам прогулЯтьсЯ вышел? Љлюч-Љамень
долой - клан из мыслей вон?
     ’вердислав неожиданно усмехнулсЯ.
     - ЊоЯ работа начнетсЯ, когда знакомые места кончатсЯ.
     - Њожно подумать, ты здесь каждый день бываешь! - фыркнула девушка.
     - Ќе каждый, но бываю. € иду не просто так, а
     по загесам.  - Ћн указал на едва заметный след,  оставленный  ножом  на
коре приметной раздвоенной сосны.
     „жейана прикусила было Язык, но ненадолго.
     - Ђ  если  ты тут все так хорошо  знаешь - отчего ж тут столько нечисти
табунитсЯ? € притом не ве-дунской?
     - Ћткуда Я знаю? - ’вердислав пожал плечами.  -  Љак есть,  гак и есть.
Њне с  ними поговорить не удалось.  Ћни, по-моему,  от всех  прЯчутсЯ, и  от
‚едунов, и от нас, родовичей. •отЯт, наверное, чтобы их никто не трогал.
     - Љак бы они нас не тронули, - проворчала „жейана.
     -  ‚от  если  тронут,  тогда  мы  с  ними  и  разберемсЯ,  -  отозвалсЯ
’вердислав. ЌесмотрЯ на нечисть кругом и страхи „жейаны, они шли ходко. ‹еса
чистые,  нсзаболоченные -  отчего бы и  не идти? €зредка  попадались  мелкие
ручейки,  притоки ‚етелы;  их переходили вброд,  причем „жейана не  забывала
всЯкий  раз  сотворить   нужный  наговор  против  коварства  водЯных  духов.
Џоверхность воды  вспенивалась,  разгневанные призраки  Ярились,  но сделать
ничего  не могли  -  ‘лово  сковывало их  крепко-накрепко.  Ћдно  из  первых
заклЯтий, которым учат малышей, - это защита от водЯных.
     ’вердислав же шагал себе и шагал, выбираЯ дорогу по одному ему понЯтным
признакам. „жейана  сильно подозревала,  что ее дружка ведет  самый  обычный
"авось", однако  на сей раз проницательнаЯ ‚орожеЯ ошибалась. ‚ памЯти парнЯ
накрепко засел золотистый след - след,  что вел  на  закат,  к океану. ‡верь
летел напрЯмик -  значит, нет  нужды петлЯть и им с „жей. Љратчайшей дорогой
они  выйдут  к  морю   -   и  там,  на  месте,  решат,  что  делать  дальше.
ђассудительнаЯ „жейана пришла бы в ужас, узнав, что ’вердислав даже не думал
о том, как они поплывут за море.
     Ќо это все будет пока еще не скоро. Џеред гла-
     зами знакомые  чащи. ’вердиславичи здесь,  никогда  не охотились, звери
отчего-то избегали этих краев, . и впрЯмь злых, как говаривала „жейана.

        x x x

     - €так, ќйбрахам, они все-таки ушли.
     - „а. ќто так, ваше превосходительство.
     -  Ќу что  ж,  где-то  даже похвально, что  в  клане так  остро развито
чувство локтЯ, что они так рвутсЯ отомстить за свою...
     - Ќо что будет, если они доберутсЯ?
     - ќто исключено.
     - ’вердислав так просто не отступит. „а и „жейана - отчаЯннаЯ девчонка.
     - €м предстоит покрыть почти семьсот километров. ‘плошные леса. ‚едуны.
Ќеподконтроль-ные зоны.
     - Џрошу прощениЯ?
     - Ђ, вас ведь  не  было на  последнем  конклаве, ќйбрахам.  ‚ последнее
времЯ  зафиксирован  спонтанно-локализованный   рост   влиЯниЯ   энтролийных
факторов. Ћчевидно, начало нового цикла - как и  Џредупреждали разработчики.
Њы решили не препЯтствовать этому. ‚ыборочно, разумеетсЯ. ќто расширит набор
задач.  ’ак  что  пусть ребЯта  идут.  „о  срока,  разумеетсЯ.  Џредупредите
Љалмастра. Џусть  держит  наготове  захват-команду.  …сли они  заберутсЯ  уж
слишком далеко.
     - Ќо, ваше превосходительство...
     -  ќйбрахам, вы - отличный “читель. Љлан  ’вердиславичей достиг  очень,
очень  больших  успехов.  …го  высокопревосходительство  господин  верховный
координатор лично следит  за ними. ‘читайте, что это -  их испытание. Ќо при
этом  не  забудьте  отработать   пути  возможной  нейтрализации.  Љосвенные,
разумеетсЯ.
     - џ поднЯл клан.
     - Ќе сомневаюсь, что  ваше указание они просаботируют. Џо крайней мере,
Я на их месте поступил бы точно так же.
     - „а, Я тоже так думаю...
     - ‚ы же сами воспитывали в них это -  сам погибай, а товарища  выручай!
’ак что теперь охать?
     -  Ќо, ваше превосходительство, если они в открытую пойдут  против моих
установлений?
     -  …два ли, ќйбрахам.  „анные  телеметрии пока  что  свидетельствуют  в
пользу обратного.  ’ак что решим - специально задерживать их не станем, если
только они не зайдут уж слишком далеко.
     - Ќо что будет, если они сумеют найти союзников? Њожет быть, кто-то  из
эльфов?
     - ‚озможно. Ќо  с ними в последнее времЯ стало  что-то трудно говорить.
Ћно и понЯтно - самые непредсказуемые из всех. “ровень стохас-тичности резко
повышен. Ќо  вы все же попытайтесь свЯзатьсЯ с ними, ќйбрахам. Ћсобенно могу
порекомендовать  род  ќллема.  Ћни,  правда,   живут  далековато,  на  самом
побережье, но, в отличие от всех прочих, не столь капризны и  понимают что к
чему.
     -  Њне  все Ясно, ваше превосходительство. Ќо, в конце концов, можно же
просто “правлЯющим...
     - Ќет, нет, нет, зачем, что вы! €грать, так уж по правилам, как говорит
его высокопревосходительство! Џомните, что мы работаем не только над людьми.
…сли  у нас  получатсЯ хорошие  эльфы... “мникам это  не понравитсЯ,  ха-ха!
‚ыйдет славный сюрприз!
     - Џоразительно, как при том, что поЯвились  и эльфы, и гномы, мы тем не
менее терпим от “мников одно поражение за другим.
     - Ќе забывайте,  ќйбрахам, что у них  - все те же самые знаниЯ, что и у
нас. —то можем мы, то доступно и им.
     -  ‚ерно. € все-таки Я не понимаю,  чем плохо “правлЯющее  заклЯтие. ’о
есть, извините, оговорилсЯ...
     - Ќет-нет, не  извинЯйтесь.  ‚аша оговорка  лишний раз говорит  о  том,
насколько вы сжились со своими учениками. Њало кто достигает подобного.
     - Ћни так верЯт...
     - Љак же им не верить, если каждый миг их жизни полностью соответствует
вере! Љстати,  что вы  получили в ответ  на  ваш  запрос? Ќасчет того боЯ  у
Ѓлижнего ‚ала?
     - ’ак точно. •авинзон клЯлсЯ и божилсЯ, что второго прорыва ѓлубинников
он не допустит.
     - Ђ вас не удивлЯет, ќйбрахам, что такое вообще произошло?
     - ’ак точно, удивлЯет!
     - ‚от и  менЯ тоже. Ћх уж этот мне рост энтропии... ‚ообще, в последнее
времЯ  слишком много  нештатных  ситуаций. џ  помню ваш  рапорт  -  то,  что
произошло с Ћтвечающим.
     -  „а,  мне  тоже  показалось  это  странным. Ќо  •авинзон лишь  руками
разводит!
     - Љ сожалению, это так. Ќикто не смог ничего добитьсЯ. џ уже назвал все
это   спонтанным    поднЯтием    стохастичности.    ђезким    и    внезапным
разупо-рЯдочиванием.     ‘итуациЯ,     конечно,     под    контролем,    его
высокопревосходительство предупреждал менЯ о возможности  подобного, так что
оснований длЯ  тревоги нет,  но вы все-таки усильте бдительность.  —то-то  и
‚едуны, и эльфы, и гномы стали проЯвлЯть чересчур много самостоЯтельности. џ
не сторонник  подобной  свободы действиЯ  длЯ  них... ‚прочем,  оставим этот
разговор. ‚ы все понЯли - насчет эльфов?
     - „а, конечно, но до сих пор не могу привыкнуть. ‚от раньше бывало...
     -  ‡абудем о том, что бывало раньше. ‚ремена менЯютсЯ. € нынешние эльфы
- совсем не то, что прежде. Љак и гномы, кстати. Ћдним словом, обращайтесь к
ним, как к  равным, - и тогда они помогут.  Љстати, вам не мешает знать, что
среди эльфов
     поЯвились те, что хотЯт вступить в войну с ‚едунами.
     - Ќе может быть!
     -  Њожет,  любезный  ќйбрахам,   вполне  может.  —то,   кстати,  хорошо
согласуетсЯ с теорией господина €сайи.
     - Ќу, тогда Я даже не знаю, во что и верить!
     - ‚ мудрость его высокопревосходительства. ‚от единственное, что нас до
сих  пор  не подводило. „а, кстати. Џришло очень любопытное сообщение насчет
—ерного  €вана,  ќйбрахам. €мейте в виду, он может попытатьсЯ  выйти на нашу
парочку. ђазумеетсЯ,  в таком случае мои прежние установки отменЯютсЯ. Ѓрать
немедленно! € притом желательно всех. ‚ы понЯли?
     - ’ак,  значит, ваше превосходительство, это и еще нечто вроде охоты на
живца?
     - ‘овершенно  верно, ќйбрахам.  Љонечно, вы  понимаете,  что  допустить
встречу  —ерного €вана с  вашими подопечными нельзЯ ни  в  коем случае. €ли,
если таковаЯ уж произойдет, нельзЯ допустить, чтобы он им все рассказал.
     - Ќу, это Ясно, ваше...
     - ‚от и хорошо, ќйбрахам.
     - Ќа этот случай у менЯ наготове один неплохой вариант.
     - Љак только возникнет такаЯ угроза  - действиЯ  по схеме "три креста".
Ќо  едва ли  €ван  может выйти на них в  самое  ближайшее  времЯ.  Џо данным
разведки, он сейчас далеко, на юге. Ќо вы все равно будьте настороже.
     - ’ак точно.
     - „авайте взглЯнем  на карту. Ђга, так  перваЯ  зона  нестабильности  у
наших путешественников почти под боком! —то ж, интересно...
     - џ хотел бы лично отправитьсЯ туда, ваше превосходительство .
     -  ђазумное  решение.  …сли,  конечно,   они  забредут  туда.   џ  пока
воздерживаюсь  от  применениЯ  активных методов  обнаружениЯ, но, как только
’вер-дислав  и „жейана окажутсЯ в нестабильной зоне,  Я  об  этом  узнаю. €,
разумеетсЯ, извещу вас.

     ѓлава втораЯ

     ЃуЯн  брел по окраине  ‹ысого  ‹еса. Ќе  ведаЯ усталости,  он  кружил и
кружил тут, бесцельно, бездумно, не знаЯ, идти ли ему на юг, через  Џожарное
Ѓолото  к владениЯм клана. „а и что ждет его  там? ’воритель вложил  в  него
немало сил  - но кто знает, устоит ли он, ЃуЯн, перед мощной магией „жейаны?
„а еще вместе с ”атимой? Ќипочем не устоит, это точно. Њожет, конечно, это к
лучшему. ‚ыйти к своим - и пусть прикончат. ’олько бы поскорее.
     Ќо  как только  собравшийсЯ с силами ЃуЯн уже окончательно  решил,  что
незачем влачить жалкое существование в этом чудовищном облике  и, раз уж ему
запрещено самоубийство, нужно,  чтобы его добили бы родовичи, на него тотчас
наваливалсЯ  отчаЯнный страх. —то скажет он,  представ  перед ‚еликим „ухом?
ЏроклЯтый  „ромок сказал, будто бы  вывел его, ЃуЯна, из-под власти ‚сеотца;
но разве ж можно верить одному  из ‚едунов, одному из отцов и творцов лжи? €
разве душа  его не  отправитсЯ прЯмиком к высокому престолу  ‚еликого  „уха,
едва лишь вырвавшись из оков  этого чудовищного тела, кошмарной "копии", как
называл ее  „ромок? € что  тогда ЃуЯн ответит, когда истинный  ’ворец сурово
спросит с него  - и за трусость, и за предательство? Ќет, нет, у менЯ нет на
это сил! - стонал ЃуЯн, ненавидЯ и проклинаЯ себЯ за трусость.
     Џосле того как сознание вновь вернулось к нему, „ромок  вывел его прочь
из ведунских владений. ЋльтеЯ куда-то исчезла; да и что ей теперь до него,
     превращенного в чудовище? €ли идти в горы, к гномам? Ќет, прикончат.  €
притом  медленно,  чтобы ведунскаЯ  тварь  подольше бы  мучилась.  Љ эльфам?
ѓоворЯт, они сильны в магии. Њожет, они и смогли бы снЯть с него эти ужасные
чары,  вернуть  ему прежний облик  - он согласен на  все, даже если придетсЯ
вновь вытерпеть ту же боль, что и при первом обращении.
     "Ђ ведь это  мысль,  -  вдруг  смЯтенно подумал  ЃуЯн. - Љ  эльфам! Ћни
слывут мудрыми. Џусть назначат какое угодно наказание - лишь бы вновь  стать
самим собой".
     "Ќу а что потом? - вдруг спросил ЃуЯн сам себЯ. - „аже если все вернут?
„аже если станешь таким же, как был?
     Њожет,  в город пойти? - подумал он с  отчаЯнием - Ќет,  нет, было ведь
уже,  думал. ’амошних ворожей не минуешь.  „а и  то  еще сказать - это  если
эльфы согласЯтсЯ с тобой дело иметь".
     Ќе в  силах  ничего придумать, ЃуЯн  в конце  концов  просто  плюхнулсЯ
брюхом на землю и гулко завыл.
     ‘колько времени прошло так, он не помнил. Џросто вдруг прозвучал хорошо
знакомый голосок,  и  он приподнЯлсЯ,  изумленно глазеЯ  на  невесть  откуда
взЯвшуюсЯ здесь Ћльтею.
     - ’ебе плохо? - участливо спросила ламиЯ, устраиваЯсь рЯдом. - ‡ачем ты
убежал  - Я бы помогла... ’ы не переживай, все это пройдет. Љогда ’во-рктель
дарит  тебе  новую копию,  сперва кажетсЯ  -  все,  лучше уж  самой  „жейане
Ќеистовой сдатьсЯ, чтобы  добила. Ђ потом глЯдишь  - и ничего, уже попривык.
’ак что и ты привыкнешь.
     ђука Ћльтеи осторожно гладила шишковатый затылок ЃуЯна.
     -  Џривыкну? -  ЃуЯн  дико взглЯнул  на нее.  - Џривыкну? Ђх, ты...  ты
заманила менЯ, а теперь твердишь "привыкну"!
     ЋльтеЯ поджала губы.
     - „а чего ты бесишьсЯ-то? Ќе нравитсЯ копиЯ? ’ак ’воритель может другую
сделать. …му это несложно.
     - Ќичего мне не надо! џ обратно хочу! ‘ебЯ! —тобы таким, как раньше!
     -  Ђ,  ну  так  это сло-о-ожно, -  разочарованно протЯнула ламиЯ.  ЃуЯн
поднЯлсЯ. —то тут говорить. Ќикакого иного  выхода у него не осталось - идти
к эльфам.  ќх, эх, поддалсЯ на  щелкунчиковы  слова. € что ж мне сразу это в
голову не пришло?
     ‘ейчас он уже забыл, что думал об этом раньше.
     - ’ы куда? - раздалось за спиной. ЃуЯн невольно обернулсЯ.
     - Људа надо, - огрызнулсЯ он.
     - Џогоди, Я с тобой. 1 - Љ эльфам? - криво ухмыльнулсЯ парень.
     -  Ђ зачем тебе к  эльфам?  - удивилась ЋльтеЯ. v - ‡ачем, зачем?  •очу
самим собой стать! Ђ не этим чудищем!
     - Џо-моему, тебе так очень идет.
     - ‘пасибочки вам на добром слове! - Ядовито ощерилсЯ ЃуЯн.
     - Ћй, да ты не обижайсЯ, пожалуйста. Ќу, хорошо, к эльфам так к эльфам.
     - „а они ж тебЯ враз! - не выдержал парень.
     - Ќу, это мы еще посмотрим, кто  кого враз... - туманно посулила ламиЯ.
- Ђ это далеко?
     - Ќедели три  топать, а то и больше.  ‘той, а ты что, и впрЯмь со  мной
идти хочешь?
     - •очу,  - призналась ламиЯ. - Љак-то Я себЯ вроде при деле чувствую. џ
ж тебе нужна, правда? Њне от этого и хорошо.
     ’ак и получилось, что два созданиЯ ‚едунов дальше двинулись вместе.
     ‘обственно говорЯ, куда идти, ЃуЯн знал лишь очень приблизительно.
     Људа-то  на  запад.  ‡а  Ярмарочным полем, на  стыке  владений Њануэла,
’вердислава   и  ‘ереды,  должен  был  начинатьсЯ  торный  путь   на  закат.
ЏридерживаЯсь  его,  и  можно  было добратьсЯ  до  самых  прибрежий,  где  в
заповедных рощах все еще звучали дивные напевы ‹есного Ќарода.

        x x x

     „жейана  и ’вердислав тоже  пробирались на запад, избегаЯ торных  троп.
Ѓылой вожак клана подозревал (и не  без оснований),  что  кое-кому навернЯка
захочетсЯ  заступить  им  дорогу.  Џока  что  погонЯ   не  показывалась,  но
’вердислав оставалсЯ настороже,  следуЯ мудрому  охотничьему правилу - идешь
на летунка, припас бери как длЯ кособрюха.
     „жейану  же  заботило  другое. Ћни  уходили  все  дальше  и  дальше  от
привычных путей, и с каждым пройденным поприщем магиЯ вокруг становилась все
более и  более  странной. ђаньше „жейана  полагала, что знает наперечет всех
магических существ в окрестных чащах, однако первые же дни показали, что это
не так.
     —удные дела творились здесь и с заклинаниЯми.
     Ќа исходе второго днЯ пути,  когда путники  остановились длЯ ночлега на
крутом  лесистом  взлобке  (чистое  место, ведунскаЯ тварь таких не  любит),
„жейана  сотворила  обычное заклЯтие  поиска - проверить,  не затаилась ли в
подросте мелкаЯ ЯдовитаЯ гадина.
     ‘перва ничего не  происходило, а потом, к полному изумлению „жейаны, из
кустов ринулись всЯческие кусачие жуки и тому подобнаЯ живность.
     -  Ђх ты, пропасть!  - ’вердислав одним  ударом  расплющил здоровенного
сине-стального жучару, уже нацелившегосЯ вонзить хоботок ему в  шею. - „жей!
„жей! Ћни ж все Ядовитые!
     „жейана торопливо набросила отгонное заклинание, однако и оно сработало
тут .с точностью до наоборот. „ело принимало скверный оборот; ’вердислав уже
готовил свой  излюбленный файербол,  огненный шар, чтобы  выжечь  тут все до
самых корней, когда „жейану осенило. Џризывное волшебст-
     во  обернулось  своей  противоположностью  -  и  все  жучиное   скопище
обратилось в стремительное бегство.
     - “ф. —то случилось, „жей?
     - €нтересное место. ‡аклЯтиЯ шиворот-навыворот оборачивает.
     - ќто как же так? - поразилсЯ ’вердислав.
     - Ћткуда ж мне знать...
     -  ’ак  ведь все заклЯтиЯ  всегда и всюду действовали одинаково.  ќто ж
альфа  и  омега магии!  Ђ  тут  -  место-перевертыш!  - „жейана  оглЯделась.
Ђбсолютно ничего необычного. ‹ес  вокруг. Ќесколько копьеростов, прЯмицы  да
сосны - как и  везде. Ќа склоне сиротливаЯ красноплодка. Џроведи здесь день,
проведи здесь год или всю жизнь - ничего не добьешьсЯ.  Ќо “читель никогда о
таком не говорил! Ќикогда! ‘транное дело...
     -  ‘транное не  странное, а  ночевать Я здесь не  ‘тану даже за  Ћлесин
медовый пирог, - заЯвил ’вердислав.
     ‹агерь они  разбили вдалеке от  коварного взлобка,  но все равно -  всю
ночь  вокруг  шлЯлась  шальнаЯ  нечисть, не  давала  спать, навеваЯ кошмары,
однако  это  было  лучше, чем тот  жуткий  холм, где магиЯ  странным образом
превращаетсЯ в свою противоположность, опрокидываЯ все наставлениЯ “чителЯ.

        x x x

     - ќйбрахам! ќйбрахам!
     - Ћчень плохаЯ слышимость, ваше превосходительство!
     - Ќичего. €мейте в виду, мой  дорогой  друг, ваша парочка прошла первое
из энтропийных мест. ’олько поэтому Я и смог их обнаружить.
     - ѓде это?
     -  Џередаю  вам  их  координаты.  € еще  одно,  ќйбрахам,  вы готовы  к
возможным неожиданностЯм?
     - ‡ахват-команда со мной, ваше превосходительство.
     - Ћчень хорошо.  Ѓудет  лучше, если вы приведете  ее в готовность номер
один. € помните о —ерном €ване!

        x x x

     - Ќ-да, интересное  место, - ворчал наутро ’вердислав.  - Ћткуда только
взЯлось такое  на нашу голову.  ќто, должно быть, уже земли ‘ереды - сказать
бы ему надо. „отЯнешьсЯ, „жей? џ помогу.
     - ’ы  что?! - зашипела „жейана, точно целаЯ сотнЯ рассвирепевших рысей.
-  Џосле этого  только  и  останетсЯ, что на месте встать и  ждать, пока  не
схватЯт!
     - Љто? - удивилсЯ ’вердислав. - Љто схватит-то? “читель?
     - Ђ хотЯ бы и так! ‡абыл, как он нас отговаривал?
     - Ќи за что не поверю, что “читель бы силой стал кого-то останавливать,
- заЯвил ’вердислав, но нельзЯ сказать, что слишком уверенно.
     „жейана  не  ответила.  —естно говорЯ,  она и сама  не понимала, откуда
пришли только что сорвавшиесЯ с Языка слова. ‚ глубине души  она-то  как раз
была с “чителем согласна - зачем куда-то тащитьсЯ, рисковать собой и кланом,
если ‹иззи все равно уже либо мертва, либо навсегда потерЯна длЯ мира живых?
‘ ’вердиславом-то пошла совсем не потому, что так уж  важен длЯ нее был этот
самый  „олг  Љрови, а  потому,  что  расстатьсЯ с этим чудиком сил нет.  Љак
вспомнишь его  руку  на собственном  бедре - так все доводы рассудка куда-то
исчезают и больше уже не возвращаютсЯ. Џросто... просто уж больно настойчиво
уговаривал  ее Ќаставник никуда не  ходить, о случившемсЯ  вообще  забыть да
поскорее  завести  ребенка.  Џока  ‹етучий  Љорабль  не  поЯвилсЯ.  Ђ  когда
своевольной  „жей-ане  по  прозвищу  ЌеистоваЯ  начинают  что-то  настойчиво
советовать -  словно какаЯ-то сила заставлЯет поступить наперекор. € раньше,
когда еще не существовало никакого клана ’вердиславичей, а сама „жейана была
всего лишь голоногой соплЯчкой в клане ‘тарка, что к западу от ђечной ‘траны
‹айка-и-‹и, ей немало доставалось за дерзкие проказы и шалости.  €менно она,
„жейана, придумала "д“хову войну" - надо было сперва зачаровать с 'полдюжины
болотных  призраков, после чего  с визгами и воем напускать их на  соперника
или соперницу. Ћбороной от этих созданий (страшных, но, по сравнению с иными
обитателЯми болот, относительно безопасных) служили полые плоды  сладни-ка -
излюбленного лакомства  детворы из-за его сладкой нутрЯной мЯкоти.  ‘корлупу
плода  надлежало высушить, после чего  заполнить  болотной  же водой, особым
образом заговоренной. ЏопадаЯ во вражеского духа, эти снарЯды  разрывались с
диким  треском,  окрашиваЯ  бесплотное  существо  в  Ярко-оранжевый  цвет  и
заставлЯЯ призрака отчаЯнно бранитьсЯ,  призываЯ на  головы  юных  мучителей
весь  гнев ‚еликого „уха. „лЯ хозЯина же облитого призрака это оборачивалось
довольно-таки  чувствительным шлепком  и  таким же Ярко-оранжевым  пЯтном на
физиономии. ‚ойна эта распространЯлась как лесной пожар, создалось несколько
команд, увлеченно прочесывавших  все окрестные топи; в результате в клане не
продохнуть было от несчастных  зачарованных призраков; своими стенаниЯми они
привлекали кое-кого  посолиднее, и  дело дошло до  того,  что  ‚орожее клана
Њелани пришлось  разбиратьсЯ с  этим всерьез. „жейане тогда здорово влетело.
‘пиной долго помнила.
     „а,  Њелани. ‘лишком рано поседевшаЯ, очень сильнаЯ,  именно она первой
заметила  в строптивом заморыше  искру „ара; пестовала эту искру, оберегала,
холила  и,   уходЯ  на  ‹етучий  Љорабль,  слезно   просила  “чителЯ,  чтобы
тринадцатилетнЯЯ „жей стала бы главной ‚орожеей клана ‘тарковичей.
     “читель  отказал.  ‘оздавалсЯ  новый  клан,  и  „жейану  познакомили  с
угрюмоватым,  упорным и упрЯмым  парнем  по  имени  ’вердислав.  ’ак  все  и
началось.
     „жейана  встрЯхнула  головой.   —то-то  она  не   вовремЯ  ударилась  в
воспоминаниЯ.  ЏерваЯ заповедь  ‚орожеи  -  если вокруг  все  тихо,  значит,
впереди засада. —ащоба,  куда  они  забрели,  казалась  совершенно  дикой  и
мертвой. Љругом -  одни старые разлапистые елки. Ќа земле -  буро-коричневаЯ
опавшаЯ  хвоЯ.  ђедкие кочки, покрытые  какой-то  Ядовито-зеленой мерзостью.
’ропа зазмеилась было, но тотчас же и исчезла,  стоило „жейане  набросить на
нее отводЯщее морок заклЯтие..
     - †ивоглот где-то  рЯдом,  - вдруг не  таЯсь сказал  ’вердислав, втЯнув
ноздрЯми воздух.
     ќта  способность -  учуЯть опасность без всЯкой магии - всегда поражала
„жейану,  заставлЯЯ  даже  чуть-чуть  завидовать  своему  другу.  Џравильно,
обманнаЯ тропа - одна из  его, живоглота, излюбленных уловок. Ѓывало, что на
нее попадались  малыши - в  других кланах, конечно же, вблизи своих владений
„жейана такую мерзость не терпела.
     -  Ћткуда он тут взЯлсЯ?  - можно говорить невозбранно. †ивоглот  глух,
как пень, а вот всех  прочих, что могут услыхать и навредить, он и близко не
подпустит.
     ‚ерно говорит ’вердислав. †ивоглоты всегда паслись вблизи людных мест -
добыть если не че-ловечины, так по крайней мере их скот или тех, кто за этим
скотом охотитсЯ. ‚ глухомани - что ему делать? —то жрать?
     - ЉакаЯ разница, откуда взЯлсЯ? - „жейана пожала плечами. - Ћбойдем, да
и только.
     Ћни взЯли левее, подальше от жутковатого соседа.
     ‹ес  резко  нырнул  вниз. ‚ысокий  увал  оборвалсЯ,  рухнув  в  болото.
ЌастоЯщее болото, не чета приветельским. Ћкна  черной воды с блекло-зелеными
листьЯми мухоловок; злобно шепелЯвЯщий камыш - там любЯт вить гнезда водЯные
змеи, каждый укус которых -  вернаЯ смерть.  „еревьев нет совсем, одна осока
да зыбун-трава -  верный  помощник, отмечающий бездонные  и жадные  болотные
рты.
     - Ќ-да, - ’вердислав скривилсЯ, озираЯ безрадостную картину.
     - ’ут, по-моему, кое-кто живет,  -  негромко  \  проговорила „жейана. -
Љое-кто из большеротых.
     - €з большеротых? - удивилсЯ ’вердислав. - џ их не чую.
     „жейана не  успела  вступить  в спор. Џоверхность болота вдруг  вспухла
исполинским  пузырем.  ‘ловно  разорваннаЯ  ткань, зеленый покров раздалсЯ в
стороны,   и   на   поверхности  показалась   громаднаЯ   бугристаЯ   башка,
серо-коричневаЯ, всЯ  в каких-то  шишках и наростах. ѓлаз эта тварь, похоже,
не  имела вовсе; зато пасть опоЯсывала ее, точно кушак. ‚ерхнЯЯ  часть башки
вдруг приподнЯлась всЯ разом; открылась темно-багроваЯ щель, откуда потЯнуло
нестерпимой вонью.
     -  ‚еликий „ух, -  прошептала  „жейана. Ќичего подобного она никогда не
видела. € Њелани, ее перваЯ наставница, тоже.  €  нынешний “читель. € вообще
никто.  Њолчали об  этом  Ярмарочные  байки, хотЯ  там каких только чудищ не
описывалось!
     ‚ода забурлила у  самого  уреза. Ѓашка двинулась  к  застывшим  на краю
увала путникам;  ’вердислав  сжал зубы, „жейана  невольно  вцепилась в плечо
своему спутнику.
     - Ќу-ка, - быстро произнес парень.
     Џрежде чем „жейана успела хотЯ бы понЯть, что происходит, воздух над их
головами   застонал  и  загудел,  жалобно  затрещали  безжалостно  сгибае