н? Ђ  “читель
всегда  только  помогал,  объЯснЯл,  втолковывал,  подсказывал,  как  и  чем
излечивать больных и раненых - да и то небезвозмездно? ’ак заповедал ‚еликий
„ух,  дабы  испытаниЯ  вас  закалили  -  это  объЯснение ’вердислава  уже не
устраивало. Џерестало устраивать после похищениЯ ‹иззи. ќто было  чудовищно,
это было кошмарно, это было... было  неправильно! —ем провинилась эта кроха?
Љакие-такие заповеди ‚еликого „уха успела она нарушить?
     Џосле ухода “чителЯ прошел целый день, а ’вер-дислав все никак  не  мог
найти себе  места.  Џеред  глазами неотступно  стоЯла чернаЯ туша  неведомой
твари,  вьющиесЯ  змеи-щупальца,  красные  бессмысленные  буркалы. Ќет,  он,
’вердислав, не может,  не имеет права оставить это! Ќе имеет.  “читель. Њало
ли что, “читель. Ћн  служит  ‚еликому „уху. ‚ высокой своей мудрости ‚сеотец
чего-то может и не разглЯдеть.
     „жейана,  с которой  он было поделилсЯ, только махнула рукой.  ’ы  что,
мол, “читель  есть  “читель, он  всегда прав,  он ошибатьсЯ не  может, разве
когда-нибудь такое было, разве кто-нибудь о таком слышал? Ќет, и у Џетера, и
у Њануэла, и у ‹айка, и у других соседних кланов... ђаз “читель сказал - про
‹иззи надо забыть, значит, так тому  и быть. Ђ кто  не  понимает -  длЯ того
всегда лишнЯЯ вЯзанка толстЯков длЯ переборки найдетсЯ.
     ’вердислав смотрел на  „жейану. Ћна  говорила правильно,  она  говорила
слова, в которых еще полмесЯца назад не усомнилсЯ  бы и сам  вожак клана, но
перед глазами по-прежнему стоЯла золотистаЯ пыль-кровь чудовища  и бессильно
висЯщее в страшных объЯтиЯх  тело ‹иззи. Ћн не может оставить  это, не может
забыть.  „олг крови, о котором так  пренебрежительно  говорила  „жейана, длЯ
него не пустой звук. Ћн должен, должен, должен. Ђ кому, зачем, длЯ чего - не
важно. ‘ебе в первую очередь должен, вот и все.
     ђешение вызревало быстро, слагаЯсь разом изо всего - в том числе  и  из
слов ѓилви,  злых слов  этой злой  девчонки  о  том, кто на самом деле вождь
клана  ’вердиславичей.  …му  надо  идти. Џо  четкому,  никакими  дождЯми  не
смываемому следу злого,  гибельного чародейства. €наче ему не будет покоЯ ни
здесь, ни в обиталище ‚еликого „уха. € ничего тут уже  не сделаешь. ‚ этом -
долг вожака клана. ЋтказатьсЯ от  него - потерЯть себЯ. €менно этого от него
навернЯка ждут —арус, Љукач, „им, остатки ‘таршего  „есЯтка,  другие парни и
мальчишки клана. ЌавернЯка ждут и многие из девчонок и девушек -  ну хотЯ бы
ѓилви. ’арни и ѓарни - они поймут, подождут немного...
     € он решилсЯ.
     ‚ечером ’вердислав собрал  ‘тарших. Њолча выслушал их доклады. ‚  клане
все было в порЯдке,  впрочем, ’вердислав и не  сомневалсЯ. Љаждый знает, что
ему  делать, и  незачем лишний раз лезть под руку с  мелочным  "смотри,  как
надо". “чить надлежит до, а не во времЯ. —его, похоже, никак не поймет „жей.
Џарни  стоЯли  тесным  кружком  вокруг  своего  вожака.  „им,  „жиг,  ‹ев  -
неразлучнаЯ  троица,  —арус,  Љукач  -  все,  что  осталось  от  славного  и
неустрашимого  ‘таршего  „есЯтка. …ще  дюжина  юношей  чуть  помладше  -  им
предстоит  составить  новый „есЯток,  когда ’вердиславичей  возглавит —арус,
когда следом за самим ’вердисла-вом в небеса уйдет Љукач.
     - ‘лушайте  менЯ, братьЯ, -  Язык ворочалсЯ с трудом.  Ћтчего так тЯжко
выговариваютсЯ иные слова?  - џ должен вас покинуть. „о срока. Љлан без менЯ
возглавит  —арус. ‘лушатьсЯ  его, как менЯ. €  даже  лучше,  -  он попыталсЯ
улыбнутьсЯ. - Ђ Я ухожу. Њне  до ‹етучего ЉораблЯ совсем недолго осталось, а
долг не исполнен.
     - ’вердь, ’вердь, погоди, ’вердь. - —арус порывисто схватил друга-вождЯ
за  плечо. Ћн вроде бы и не  удивилсЯ, точно ожидаЯ  подобных слов. - џ  так
понЯл - ты за ‹иззи?
     Џарта  напрЯженно  молчали.  †дали,  впившись взглЯдами в лица —аруса и
вожака.
     - ‡а ‹иззи, -  ’вердислав кивнул. - Ќе отговаривай, —ара. ‚се слова Я и
так знаю. Ќе отговаривай, не грагь времЯ. „ай мне сказать.
     - „а мы все  вместе с тобой пойдем! - встрепенулсЯ  неугомонный „жиг. -
’ы только скажи! Њы враз! Њы мигом! Ќам что!
     - •ватит, - остановил его ’вердислав. - Ќикто никуда не пойдет. џ один.
‚ы все клану нужны.
     - Ѓудто бы ты не нужен, вождь, - не выдержал невозмутимый „им.
     - Ќужен. ‚ерно. Ќо... - ’вердислав замешкалсЯ,  подбираЯ нужные  слова.
‚се казалось таким незыблемым и логичным - и как же быстро это разваливаетсЯ
под укоризненными взглЯдами друзей!
     - Ќо тебЯ,  видишь ли, совесть заела, и решил ты отомстить? - с упреком
прогудел Љукач. - Ќе дело это, ’вердь. ‹иззи не воротишь. „а и как ты отыщем
ту бестию, что ее уволокла?
     -  Ѓестию - отыщу,  - отрезал вождь. - Ћтыщу.  Ћна за собой такой шлейф
злобы оставила, что и малыш пройдет, не споткнувшись.
     - •м! - —арус непочтительно скривилсЯ. - Ќе гони, ’вердь. Ќе найдешь ты
их. Ќикто про такой страх никогда и не слыхивал. —то, кружить станешь, слухи
сэбираЯ? Ђ клан - отбивайсЯ как хочешь?
     “ ’вердислава побелели губы.
     - …сли Я долг  не исполню и за ‹иззи не отомщу - вожак из менЯ никакой,
так и знайте. Њожет слаб Я. Њожет, плох. Љороче, одним словом, изберите сгбе
нового предводителЯ. џ говорю - —арус. Ћн  из всех лучший. Ђ  менЯ простите.
Џойду Я. € даже силой  не удержите - зачем клану  вождь, сам  от своего дела
отрекшийсЯ?
     Џарни ошеломленно  глЯдели  на  ’вердислава.  Ђ  тот медленно распустил
завЯзки ЏоЯса, и в вечерних лучах холодно блеснуло серебро Љлюч-ЉамнЯ.
     - „ержи, —ара.
     Љлюч-Љамень невозможно отобрать или украсть, или присвоить как-то  еще.
ЌельзЯ даже снЯть с  мертвого. ‚ождь или отдаст его сам, по доброй воле, как
подарок, или это  сделает мудрый  “читель. ђаз отдав Љлюч, бывший  вождь уже
никогда не сможет получить его обратно. Ћтречение от власти необратимо.
     —арус остолбенело  уставилсЯ на неровный серебрЯный  слиток  размером с
крупное птичье Яйцо. ‘колько раз он видел его в руке  друга-вождЯ! ‚идел и в
деле,  когда  жестокий  бой  кипел возле  самых  скал,  и,  казалось, сейчас
последнЯЯ  оборона  будет  сметена  и  враги  затопЯт  котловину. ‡нал,  что
настанет день - и тЯжелаЯ серебрЯнаЯ вещица, символ клана ’вердиславичей, на
боку  которой  вырезано  имЯ  первого  вожака,  а  за  ним   поЯвЯтсЯ  имена
последующих, будет принадлежать ему, —арусу. Ќо чтобы это случилось  бы  так
скоро?
     ‘еребро в протЯнутой руке. € ладонь ’вердислава не дрожала. …сли  вождь
готов без колебаний отдать Љлюч-Љамень - значит, остановить его может только
смерть, или... или „жейана по прозвищу ЌеистоваЯ.
     —арус  невольно попЯтилсЯ, словно на  ладони ’вердислава свивала кольца
ЯдовитаЯ чунха, маленькаЯ летучаЯ змейка, любимейшее оружие многих  ‚едунов.
ЏринЯть Љамень?
     - Ђ „жейана знает? - хрипло проговорил —арус.
     -  Љто  вождь  клана ’вердиславичей  -  Я  или она? -  ледЯным  голосом
произнес ’вердислав.  - Ћтвечай мне, —ара, и вы все тоже! Љто?! џ - или она?
…сли она - то не мучайсЯ, —арус, а сразу отнеси мой дар ей. ЏонЯл?
     —арус сперва  побледнел, потом  покраснел.  Ђ  потом вдруг  вцепилсЯ  в
Љлюч-Љамень обеими руками.
     - ‚от и хорошо. - ’вердислав улыбнулсЯ, хотЯ сердце немного кольнуло. -
Ђ не поспешил ли ты, вождь?
     „жейана  примчалась как ветер, как ураган, как  ночной смерч. Љто-то из
младших  девчонок в  ужасе пропищал,  что ’вердислав бросает родовичей и уже
вознамерилсЯ отдать —ару су клановый  Љлюч-Љамень. „альше „жейана слушать не
стала, опрометью ринувшись вон.
     "‘овсем ума лишилсЯ дурак. Ќебось, из-за ‹иззи. Ђ как же клан? Ќет, как
же џ! Џочему он забыл про  Њ…Ќџ?  Џочему он бросает Њ…Ќџ? ‹иззи ведь уже или
мертва, или не человек!"
     Ћна  увидела блеск  серебра  в  руках —аруса  и сжала кулаки -  поздно.
‚еликий „ух, ну что же он натворил!
     Ћстановилась. Џарни в испуге раздались в стороны, освобождаЯ ей дорогу.
’вердислав  стоЯл, ощупываЯ внезапно  полегчавший поЯс и на „жейану взглЯнул
едва ли не равнодушно.
     Ћна едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину.
     -  Џойдем, -  сказала она  сухо и ровно, - Џойдем, мне надо помочь тебе
собратьсЯ.
     -  ‚се уже готово,  „жей, - он натЯнуто улыбнулсЯ.  -  ’ы  же знаешь, Я
легок на подъем.
     ’олько  теперь  она заметила, что на  траве лежал  аккуратно  увЯзанный
заплечный мешок. € когда это ’вердь только успел?!
     -  ’ы уходишь сейчас?  Ќа  ночь глЯдЯ? Џережди хотЯ  бы до утра! - Ќочь
всегда  была  самой  надежной помощницей „жейаны.  ’олько бы затащить  этого
дурачка в постель, а уж там она его переубедит.
     - џ ухожу сейчас. Џо ночи легче взЯть след.
     €х взглЯды столкнулись.
     „жейана ничего не  понимала. Љак  же так?  Ћн  же  всегда уступал!  Ћна
позволЯла ему быть вождем клана, но  - она давала  ему советы, и он исполнЯл
их! Ћн слушал ее! Ћн соглашалсЯ с ее доводами! Ћн... он любил ее!
     Ђ теперь в глазах ’вердислава были только боль и пустота.
     - џ провожу тебЯ до ‚ала, - вырвалось у „жейаны.  ‚ глазах предательски
защипало.
     ’вердислав подобрал  мешок с травы. ‡акинул за плечи. Џривычно  хлопнул
по  поЯсу  и усмехнулсЯ.  ‹адонь сплющила  пустой кожаный  чехол, где совсем
недавно лежал  Љлюч-Љамень. ‚ождь  клана нагнулсЯ,  подобрав с  земли первый
попавшийсЯ булыжник. Ђккуратно уложил его во вместилище и затЯнул завЯзки.
     - ’ак, на памЯть, - поЯснил он, обернувшись к остальным.
     „жейана взЯла его под руку. Ћба молчали.
     Љонечно,  ЌеистоваЯ  не  была  б  Ќеистовой,  если  бы  не  предпринЯла
последнюю отчаЯнную попытку. Ќо первое же заклЯтие разбилось, словно хрупкаЯ
льдинка   о   прибрежный  гранитный   камень:   решение   ’вердислава   было
непреклонным.
     Ћна не  плакала,  не укорЯла его. ‚се было  потерЯно в тот  миг,  когда
Љлюч-Љамень перешел в другие  руки. ’вердислав не  может оставатьсЯ. Ђ до их
‹етучего ЉораблЯ еще слишком много времени.
     - ’вердь, - она обнЯла его. - ’ы не подождешь менЯ, совсем немного? Њне
надо собратьсЯ и кое-что сказать ”атиме.
     "Ћй,  что это Я такое  говорю?"  - ужаснулась  „жейана ЌеистоваЯ. „жей,
ласковаЯ  „жей, умеющаЯ ласкать  и  ласкатьсЯ,  сейчас решительно отодвинула
свою вторую ипостась куда-то на самые дальние задворки души.
     ’вердислав остановилсЯ, изумленно глЯдЯ на "подругу.
     - ’ы  хочешь идти  со мной?! ’ы  же... -  Ќу да, ну да, Я соглашалась с
“чителем, соглашалась, - горЯчо зашептала „жейана,  - но, ‚еликий „ух, что Я
стану делать в клане без тебЯ! Ќет, нет, Я не останусь! ”атима справитсЯ. …й
просто надо  побольше  уверенности в  себе. Љогда  Я  уйду, у нее  все сразу
получитсЯ. Ћй, что Я говорю...
     -  ‚еликий „ух, „жей,  -  кажетсЯ,  ей-таки удалось  его  потрЯсти, что
случалось  нечасто,  скажем прЯмо:  случилось  впервые. -  €дем!  €дем!  Љак
здорово! Њы пойдем вместе!
     - ‘той и не шевелись, Я сейчас! - Ћна вырвалась.
     Љак  же это,  оказываетсЯ,  здорово -  сходить  с ума, рушить  запреты,
опрокидывать  заповеди. ‚ груди поднЯлась  обжигающаЯ пьЯнЯщаЯ  волна. "Ѓудь
что  будет, мы идем вперед. ‚месте. Љак бы Я  ни сердилась на него. џ все же
без него не могу. € потому -  не могу и отпустить. Ћн же без менЯ пропадет -
и что Я  тогда буду делать?"  ‚от такаЯ мешанина  царила в  голове  „жейаны,
когда она ворвалась в домик ”атимы.
     -  џ ухожу,  -  выпалила  она  с  порога,  лихорадочно  хватаЯ сумку  и
запихиваЯ  туда  свЯзки  трав.  -  ’ы  станешь  главной,  ’вердь  уже  отдал
Љлюч-Љамень —арусу.
     —ерные глаза ”атимы широко раскрылись.
     - Ћх, „жей, - только и вымолвила она, прижимаЯ ладошки к щекам и смешно
округлЯЯ глаза от ужаса. - Љ-куда уходите-то?
     - ‡а ‹иззи. ‚двоем. Џо следу. ’вердь верит, что она, может, еще жива. -
„жейана сама не знала, почему это вдруг сорвалось у нее с Языка.
     - Ћх, „же-е-й. „а что ж теперь будет-то?
     - „а ничего не будет! - рЯвкнула внезапно очнувшаЯсЯ „жейана ЌеистоваЯ.
- Ѓудешь главной ‚орожеей клана ’вердиславичей. ’ы справишьсЯ, ”ати, Я знаю,
ты сможешь.  - Ћна  положила обе руки на тонкие плечи ”атимы.  - ’ы  слишком
долго была моей правой рукой, а надо  было дать тебе свободу. Ќу, чего ты не
знаешь? ‚се защитные  заклЯтиЯ тебе ведомы. —ары Џэкова  •олма -  тоже.  ‚от
разве что...
     ’вердислав переминалсЯ с  ноги на ногу возле баррикады. ‘обственно, это
была уже  не баррикада, а высокий вал со  рвом. ‡емлЯной червь постаралсЯ на
славу - внешнЯЯ сторона рва была так же
     отвесна,  как и  окружавшие  поселок ’вердиславичей  скалы; поверхность
земли  блестела,  точно  отполированнаЯ. ЊагиЯ  придала  ей крепость  камнЯ.
ѓлубокий  ров  был вырыт идеально правильно, на  дне  не валЯлось ни единого
комка  рыхлой  земли,  и  повсюду  -  один  только  блеск,  блеск  спеченной
волшебством почвы.  Ћставлен был  лишь  узкий проход;  его теперь  следовало
закрыть воротами. ’вердислав поймал себЯ на том, что  невольно  прикидывает,
кого  отправить в лес за бревнами, кого - врезать петли, и тотчас опомнилсЯ.
‚се, теперь этим займетсЯ —арус. Љлюч-Љамень отныне в иных руках. €, значит,
дороги назад уже нет.
     ”атима плакала, спрЯтав лицо на плече „жейаны.
     - „а будет  тебе,  будет,  -  пыталась  утешить подругу  та,  чувствуЯ,
однако, что и сама вот-вот разреветсЯ. - Ќу все, все, прощай, мне уже бежать
пора!
     ”ати поднЯла блестЯщие от слез глаза.
     -  „жей,  ты  возвращайсЯ.  ‚озвращайсЯ  и  ’вер-дислава  верни.  —арус
Љлюч-Љамень отдаст, Я уверена. ‚озвращайтесь. Џлохо нам без вас будет!
     - ”ати, нам так и  так  уходить. ‘ледующей весной. Ќу да, мы первые  из
клана. Ђ  потом вы привыкнете. Ќезаменимых нет. Ќовые  ‚орожеи поЯвЯтсЯ.  ’ы
только с Ћлеси и  ѓилви глаз  не  спускай. ’олковые  девчонки.  Ѓудет из них
толк, особенно из ѓилви.
     - ЌедобраЯ она, оттого и врачевать не умеет, -  ќхом отозвалась ”атима.
- Ђ так да, сильнаЯ ‚орожеЯ будет.
     - Ќу  вот и хорошо, вот  и договорились? - „жейана поцеловала подругу в
соленую мокрую щеку. - Џрощай, ”ати. Џока смогу - буду тебе весточки слать -
с щелкунчиками или кого там смогу приспособить.
     ЌевысокаЯ  тонкаЯ  фигурка  ”атимы   долго  маЯчила  возле   баррикады.
’вердислав и „жейана ухо-
     дили, не оглЯдываЯсь, хотЯ и чувствовали,  что  весь клан сейчас замер,
провожаЯ их в путь без возврата. ђодовичи десЯтками незримых глаз следили за
бывшим вожаком и бывшей главной ‚орожеей.
     „вое  путников миновали  первый  поворот.  ‡накомые  места,  впереди  -
плантации, полЯ, выгоны, но оба вдруг остановились, точно разом оказавшись в
незнаемых   землЯх.  ‘ерые  скалы   -  вечные,   неизменные   стражи   клана
’вердиславичей - скрылись за деревьЯми. „жейане внезапно показалось, что они
-  не  в  сотне.шагов от  дома,  а в сотне  поприщ, отделенные  от родовичей
немереными  дикими  землЯми,  полными  чудовищ  и  ‚едунов.  ѓде-то  там,  в
неведомых  далЯх,  терЯлсЯ   след  твари,  утащившей  бесчувственную  ‹иззи.
’вердислав  уверЯл,  что чувствует  его,  этот  след. —увствует, потому  что
ненавидит. …й, „жейане, еще предстоЯло обучитьсЯ этому высокому искусству.

     ѓлава четырнадцатаЯ

     Ќу, рот-то ты наконец закроешь? - ‹амиЯ по имени ЋльтеЯ чуть насмешливо
подтолкнула обмершего ЃуЯна. - Ќеприлично даже. ЊенЯ бесчестишь. Ќаши скажут
- кого это ты привела?
     - “гу, - ЃуЯн мучительно покраснел.
     €х  путь  завершилсЯ.  ЋльтеЯ  играючи  обошла  все  посты   и  секреты
’вердиславичей, ЃуЯн  только  и мог,  что  дивитьсЯ - как при такой ловкости
врагов клан до сих пор жив  и притом еще,  случалось, задавал ведуньим ордам
крепкую  трепку.  ‡десь  тоже крылось  какое-то недоброе чудо.  ’ак  охотник
подманивает добычу в силок.
     Ћтступник  и  ламиЯ  одолели  ‚етелу,  прошли  краем  Џожарного  Ѓолота
(издалека даже был виден Џэков •олм, гак что ЃуЯн невольно пригибалсЯ,
     как будто те, кто нес  там сейчас стражу, могли его заметить) и наконец
вступили в ‹ысый ‹ес.
     Ќадо сказать, этой  части пути  ЃуЯн почти  и не заметил. Ћн даже забыл
как  следует разглЯдеть, что  же,  собственно, растет в этом странном лесу и
что вообще  в нем творитсЯ. Џричина была проста, и  болылинство парней клана
навернЯка  сочли  бы  ее куда  как  убедительной.  …го спутница!  ‘ ней ночь
превращалась  в...  в... ЃуЯн не  знал таких  слов. Љаждый раз  с  ним  была
совершенно разнаЯ ЋльтеЯ. ’о застенчиваЯ и скромнаЯ, отбивавшаЯсЯ чуть ли не
до рассвета и  лишь потом в  изнеможении уступавшаЯ;  то горЯчаЯ и страстнаЯ
охотница, повизгивавшаЯ  от удовольствиЯ  так,  что,  казалось,  сейчас сюда
сбегутсЯ с фонарЯми - глаза пЯлить - все до одного ‚едуны ‡меиного •олма.
     ‚ились узкие тропинки, разворачивавшиесЯ у них под  ногами и  тотчас же
сворачивавшиесЯ  за  спинами. ‘транные  существа  -  полузвери,  полуптицы -
провожали  их  долгими взглЯдами  немигающих  глаз. —то-то  шуршало,  ухало,
стрекотало,  рычало - ЃуЯн  старалсЯ об этом не  думать. Ћн вообще  старалсЯ
поменьше думать. ‘ладкий дурман  тела  Ћльтеи казалсЯ единственным спасением
от  кошмара воспоминаний. Ђ воспоминаниЯ эти были куда как тЯжелы.  ‘тоило л
амии отвлечьсЯ  хоть  ненадолго,  как перед глазами ее подопечного  вновь  и
вновь  возникала одна и та же картина - изуродованные тела ‘тойко и ‘тавича.
Ђ  над  ними,  с  торжествующей  ухмылкой  на  омерзительной морде,  застыло
создание, страшнее которого еще не встречал ни  один из  родовичей. Љлыки  и
когти окровавлены. ‡убы пережевывают плоть, вырванную из еще трепещущих тел.
Ђ  он,  ЃуЯн,  один  из ‘таршего  „есЯтка,  отобранный  самим  ’вердиславом,
многажды испытанный в  деле,  умеющий  управитьсЯ и с мечом, и с копьем, и с
топором, и  голыми  руками, если надо, -  постыдно бежит, задыхаЯсь в слепом
ужасе, думаЯ только об одном - прочь, прочь, прочь отсюда! € напрасно хрипит
в последней надежде ‘та-вич - друг ЃуЯн его не услышит. €ли сделает вид, что
не  услышит.  Ћн  будет  бежать,  бежать  и  бежать, пока  не  наткнетсЯ  на
рассудительного щелкунчика. Ђ потом покорно пойдет следом за Ћльтеей.
     ‹амиЯ угадывала это его состоЯние  почти  мгновенно.  €,  тотчас бросив
все, оказывалась рЯдом. …е  нехитрое  средство  действовало безотказно. ‚ ее
объЯтиЯх ЃуЯн тотчас же успокаивалсЯ, черные воспоминаниЯ отступали, прЯчась
в глубинах сознаниЯ - до следующего раза.
     Ћни  почти ничего не  ели.  Ќе  разводили огнЯ  - его  л  амиЯ, похоже,
боЯлась и терпеть не могла.  Ќа стоЯнках ЋльтеЯ отыскивала какие-то корешки,
невзрачные на вид, но после них, как ни странно, голод пропадал напрочь.
     € вот они наконец дошли.
     ЌесмотрЯ на объЯснениЯ Ћльтеи, в глубине  души  ЃуЯн ожидал  увидеть на
‡меином •олме нечто донельзЯ  мрачное и жуткое. —ерные  стены,  оскалившуюсЯ
решеткой  пасть  ворот,  виселицы,  на  которых  болтаютсЯ  полурасклеванные
разлагающиесЯ  трупы.  Џо   крайней  мере,  так  (о  других  темных  местах)
рассказывал  “читель,  и,  по мнению юноши, эги описаниЯ  как  нельзЯ  лучше
подходили к воображаемому жилищу ‚едунов.
     Ћднако все оказалось совершенно по-другому.
     ‡меиный •олм  выглЯдел вовсе не мрачно, и уж, конечно, никакого черного
замка на  нем  не  было. ћжные склоны холма, высокие и  обрывистые, покрывал
редкий  кустарник; на  специально  отсыпанных,  укрепленных сваЯми  террасах
стоЯли  деревЯнные  дома,  кое-как,  на скорую руку  срубленные  из  толстых
бревен. ЃуЯну  они показались  необитаемыми.  Ѓыли  они  низкими,  какими-то
приплюснутыми,  неопрЯтными  -  однако отнюдь не  мрачными. ЌепонЯтно  было,
правда, длЯ чего они нужны вообще - ЃуЯн  не заметил, чтобы хоть к одной  из
две-„Ћй вела бы тропинка.
     ‡ато имелсЯ путь в обход крутого  склона,  по которому  ламиЯ и  повела
своего спутника.
     ‘  северной  стороны ‡меиный  •олм плавно  понижалсЯ к полуночи. „олгий
отлогий скат неспешно опускалсЯ к стене  леса. „еревьЯ вокруг были  сведены;
все пространство - густо застроено.
     Ќастало времЯ ЃуЯну открыть рот.
     ‘тоЯвшие  здесь изЯщные домики ничем не  напоминали  грубые бревенчатые
строениЯ, прилепившиесЯ на  южном склоне. ‘ полуденной стороны они  и впрЯмь
оказались облицованы широкими деревЯнными панелЯми с  сохраненной корой; под
ними прЯтались стены темно-блестЯщего стекла.
     Љазалось,  темнаЯ  вода  вздыбилась  и  застыла  навек,  сохранив  свой
природный блеск. „омики были и  круглыми, и  квадратными, и  пЯтиугольными -
всЯкими, над каждым высилась увенчаннаЯ небольшим шпилем шатроваЯ крыша.
     Љ еще большему изумлению ЃуЯна, он вдруг понЯл, что почти все здесь ему
если  и  незнакомо, то,  по  крайней мере,  он  знает,  как  что называетсЯ.
Ќевольно  вспомнились  слова  “чителЯ,  его  долгие  рассказы,  когда  худаЯ
старческаЯ рука чертила тростью на прибрежном песке ‚етелы странные, манЯщие
контуры того, что Ќаставник именовал "городами", "бастионами", "замками".
     ‡аметил  ЃуЯн  и  несколько  обрамленных стеклЯнными  камнЯми  входов в
подземельЯ. Џерехватив его взглЯд, ЋльтеЯ засмеЯлась:
     - „умаешь, там эти, как их, пыточные застенки?
     - „а ничего Я такого и не думаю, - сконфуженно буркнул ЃуЯн, потому что
думал в тот момент, естественно, именно об этом.
     - ‘можешь сам  туда сходить  и  все  увидеть,  - ламиЯ пожала  изЯщными
плечиками.
     ЃуЯн  невольно  искал нечто вроде  их  кланового  ‡ала,  где в непогоду
собиралась большаЯ сходка, и не находил. Ќебольшие разнообразные домики  - и
все. Ќадо  сказать,  окна  у них  тоже  выглЯдели  странно  -  голые  черные
прЯмоугольники, точно раны или провалы, за которыми - вечнаЯ ночь.
     ‚сЯ землЯ была исчерчена тропинками. Ђ по тропинкам сновали ‚едуны.
     Ќикогда еще ЃуЯн не видел столько нечисти разом, хотЯ повидать довелось
немало. Ќа  них  с Ћльтеей, скромно замерших в  сторонке, никто  не  обращал
вниманиЯ, словно подобные ЃуЯну поЯвлЯлись тут едва ли не ежеминутно.
     ‚ысокие и низкие, толстые и тонкие, на двух ногах и на четырех, на трех
и на шести;  похожие  на людей, слегка на них похожие и совершенно ни на что
не похожие - какие-то ползающие комки светЯщейсЯ слизи. ћношу передернуло от
омерзениЯ; ЋльтеЯ предостерегающе сжала ему руку чуть повыше локтЯ.
     Ћдеты  тут  все были  очень  Ярко, пестро  и  разнообразно  -  куда там
скудному однообразию домотканых портков и рубах клана ’вердиславичей, хоть и
крашенных в  разные  цвета  лесными красками.  Ќичего похожего  на  драные и
ветхие  черные  плащи,  обычное  одеЯние  ‚едунов,  когда  те  поЯвлЯлись во
владениЯх клана.
     - Ќу, пойдем?  - ЋльтеЯ  слегка подтолкнула ЃуЯна в спину. - €ли ты тут
до вечера стоЯть будешь? џ, вообще-то, проголодалась. Љорешки корешками,  но
на них долго не протЯнешь.
     -  Ђ  куда  нам  сейчас? - мрачно  осведомилсЯ  ЃуЯн.  ‡меиный  •олм  в
реальности оказалсЯ далеко не так страшен, как его изображали,  но  куда ему
теперь здесь идти? —то делать?
     - Људа  идти? - с оттенком удивлениЯ повторила  ЋльтеЯ, и ее  роскошные
волосы  вдруг потоком полились на  грудь. - „а вон  же. ЏрЯмо. ’ам тебЯ  уже
ждут.
     ‚ дверЯх ближайшего домика поЯвилась высокаЯ фигура, при виде которой у
ЃуЯна  тотчас  же  сжалось сердце. ЏлоскаЯ морда, лишь отдаленно  похожаЯ на
человеческую, длинные серые лапы, заканчивающиесЯ кинжалами стальных когтей,
- этот  тип до боли  напоминал ту самую серую  тварь,  что  убила ‘тавича  и
‘тойко!
     ЃуЯн ощутил, что штаны его вот-вот станут мокрыми.
     ‘ущество стоЯло в дверном проеме, небрежно запахнувшись в ветхий черный
плащ,  почти  сливаЯсь с темнотой у себЯ за спиной. ѓлаза пристально изучали
замершего парнЯ;  и от  этого взглЯда ЃуЯну стало  еще страшнее, чем на  той
проклЯтой полЯне.
     ‚се, что говорили о  коварстве ‚едунов, загнанное  очень-очень  глубоко
упоительными  ласками  Ћльтеи,  вновь пробудилось  к жизни. …го заманили. Ћн
струсил, он отдал себЯ во власть этих кошмарных тварей, он смалодушничал, он
не смог как следует умереть - и теперь за это расплачиваетсЯ.
     "’ретьЯ молниЯ!"- мелькнуло в голове.
     „а.  ’ретьЯ,  последнЯЯ  молниЯ. ѓибельнаЯ длЯ  него, ЃуЯна. …два ли он
сможет захватить с  собой  эту проклЯтую тварь, но  уж  заманившую его  сюда
гадюку он прикончит навернЯка!
     Џарень медленно повернулсЯ к Ћльтее.  ѓлаза ЃуЯна были закрыты -  он не
нуждалсЯ в зрении, творЯ заклЯтие.
     Ћна  понЯла все сразу,  с поразительной быстротой прочитав  собственную
смерть в сжавшихсЯ губах и нахмуренном лбу юноши.
     - ‘той! „а стой же!
     - Ћстановись, ЃуЯн! - произнес низкий и чуть  хрипловатый мужской голос
у  него за  спиной. ‚ этом  голосе чувствовалась нескрытаЯ, рвущаЯсЯ на волю
сила, и парень против собственной воли повернулсЯ.
     ’варь в плаще шла к нему. ЋдеЯние распахнулось,  теперь ЃуЯн мог видеть
ее всю  - да, то была та самаЯ тварь, с которой они схватились тем проклЯтым
днем. ЃуЯну казалось, он узнает даже остав-
     ленные  его  молниЯми  шрамы  и  ожоги,  едва-едва  начавшие  заживать.
‘трашнаЯ  пасть  двигалась  совершенно  не  в  соответствии  со словами, что
звучали в ушах парнЯ.
     - Џривет тебе, о доблестный ЃуЯн!
     ћноша мучительно покраснел, до хруста сжимаЯ зубы. „облестный!  Џозорно
сбежавший, вместо того чтобы встретить смерть лицом к лицу!
     Ћн  только  и  смог, что сжать  кулаки  и опустить  голову.  ‚оцарилось
молчание.
     - Ќу?  —то с  тобой? -  тревожно  прошептала  ЋльтеЯ. - Ћтвечай же! ќто
„ромок, ’воритель и €спытатель. Ћн решит твою судьбу.
     “силием воли ЃуЯн заставил себЯ взглЯнуть в горЯщие алым очи чудовища.
     - Џривет, - с трудом выдавил он.
     - ќто хорошо, -  на уродливой морде поЯвилась криваЯ гримаса, очевидно,
обозначавшаЯ любезную  улыбку. - ‚первые люди  и  ‚едуны сказали друг  другу
"привет". ‘имволично, не находишь?
     - ’ы убил  моих братьев,  -  внезапно сказал ЃуЯн.  ‘казал  без всЯкого
выражениЯ,  он  не мог  молчать,  не  мог сражатьсЯ,  но  клокотавшаЯ внутри
ненависть настойчиво  требовала выхода. Ѓудь что будет.  Ѓудь что  будет,  -
твердил он себе точно заведенный.
     - “бил  твоих братьев? - иссеченные мелкими морщинами,  лишенные  волос
серые  надбровные  дуги  на  морде „ромока поползли вверх,  как  бы  выражаЯ
изумление. - ’воих братьев. Ќо постой, у менЯ есть сведениЯ, что...
     - ‘тавич и ‘тойко  были  моими братьЯми,  пусть даже и  не кровными,  -
невесть откуда  пришла смелость. ЃуЯн  не  опускал глаз,  глЯдЯ прЯмо в лицо
кошмарному созданию.
     - Ђх да, ‘тавич и ‘тойко. ‚озможно,  ты не поверишь мне, но их убил  не
Я. €ли, во всЯком случае, если и Я, то опосредованно.
     ЃуЯн потрЯс головой, ничего не понимаЯ.
     - “ менЯ  много тел и  обличий,  - охотно и даже не без  самодовольства
объЯвил  „ромок. -  џ  создаю  их - в  смысле, тела  и обличил  -  менЯю их,
испытываю, хороши  ли они.  ‚от сейчас Я как раз  в теле  своего  последнего
созданиЯ.  Њне вдруг  подумалось  - а  нельзЯ  ли  создать  нечто покрепче и
посильнее того, с чем люди кланов так хорошо научились справлЯтьсЯ? Њне было
интересно, Я работал как одержимый.
     -  —то-что?  - растерЯлсЯ  ЃуЯн. „ромок заговорил не  слишком понЯтными
словами, в точности как “читель, когда увлечетсЯ.
     - Ћ, прости, пожалуйста, - страшные когти осторожно дотронулись до руки
юноши,  и тот едва  не  отскочил назад.  -  „авай войдем. џ расскажу тебе об
этом, как и о том, длЯ чего ты мне понадобилсЯ.
     ‚нутри  все оказалось вовсе не страшным. Џравда, вместо привычных ЃуЯну
деревЯнных  лежака, стола, полок и табуреток, теснились  их странные подобиЯ
из того же темного поблескивающего материала, что и стены дома.
     -  ‘адитесь, - „ромок указал  ЃуЯну  и  Ћльтее  на глубокие, диковинной
формы стульЯ. - ‘адись, ЃуЯн, тебе будет удобно.
     Ћказалось  и  впрЯмь очень  удобно.  џвно  заколдованное,  сиденье само
потЯнулось навстречу,  плотно облегаЯ тело юноши. „а, это не жесткий табурет
или лавка в родном клане.
     ЋльтеЯ  непринужденно  устроилась напротив, закинув ногу  на  ногу так,
чтобы выставить на обозрение ЃуЯну побольше загорелых бедер.
     - ’ак вот, мне стало интересно, - продолжал  „ромок. - ‚едуны сражаютсЯ
с ‹есными кланами, или с ѓорными, или с Њорскими, создают длЯ этого . разных
помощников и никак не могут добитьсЯ  успеха. –ель Џрограммы  ("чего-чего?"-
вновь  не понЯл  ЃуЯн,  но  переспрашивать не  стал)  никак  не  может  быть
достигнута. џ проанализировал всю информацию  и пришел  к выводу, что задача
была поставлена некорректно и с имеющимисЯ средствами-He  может  быть решена
("ну точно, лепит,  словно  “читель  на лекции!").  Џоэтому Я решил  создать
новое средство.  ’ак  поЯвилсЯ тот облик,  в котором Я и предстал тебе. Ћдна
копиЯ  была  отправлена  на  полевые  испытаниЯ  и  отлично  показала  себЯ.
“стойчивость к магическим воздействиЯм...
     -  Џостой, постой,  - ЃуЯн  почти задохнулсЯ  от  внезапно нахлынувшего
бешенства. - ’ак, значит...
     -  „а,  по  моему  приказу, - без малейших эмоций подтвердил  „ромок. -
€спытание  было  очень  успешным. ’еперь,  произведЯ  достаточное число этих
копий,  Я легко  смогу решить  задачу. ‚ойна .будет закончена, а Џрограмма -
выполнена.
     - —то, что это значит? - глаза ЃуЯна расширились.
     „ромок повел чудовищными плечами; ЋльтеЯ откровенно зевнула.
     - Ќу как что? Ћдин клан будет уничтожен. Џотом - следующий, потом - еще
и еще, - с  потрЯсающей, какой-то обезоруживающей наивностью поЯснил „ромок.
- џ  же говорю - Џрограмма будет наконец выполнена. „о сего днЯ это пытались
сделать негодными средствами. €  только Я, „ромок, смог найти решение! -  Ћн
надулсЯ от гордости.
     ЃуЯн чувствовал,  что  тихо сходит с ума. „лЯ  чего его притащили сюда?
„лЯ чего рассказывают все эти жуткие сказки?
     - ќ-э, видишь  ли. - „ромок словно подслушал его мысли. - ‹юбую  задачу
можно  решать разными  способами. Њожно  - простым и  рациональным. ‘оздание
копий, наподобие той, что  ты видишь сейчас,  -  это  и есть самый простой и
рациональный путь. џ просчитал его, - красные глаза закрылись, - просчитал в
уме,  и вижу  -  это будет  быстро, просто и эффективно. Љланам  не устоЯть.
Ћднако  такое  решение  менЯ тоже не устраивает.  ‘лишком  просто  и  грубо.
ЌеизЯщно. Ќеэлегантно. - “родливаЯ тварь  с  некоторой грустью уставилась на
собственную  лапу со стальными крючьЯми когтей.  - ќта копиЯ слишком хороша.
‘лишком функциональна. € вот тогда Я усложнил задачу.
     - „лЯ чего? - не выдержал ЃуЯн.
     - „лЯ  чего?  - казалось, „ромок удивлен. - Ќе знаю,  право. Ђ разве ты
задумываешьсЯ,  длЯ  чего  украшать ложе  самострела  резьбой,  шлифовать  и
полировать?  ‚едь  можно  ограничитьсЯ  грубой  деревЯшкой  -  оружие  будет
стрелЯть и так. - ’вори-тель воодушевилсЯ, словно обретЯ почву под ногами. -
‚от так  же и Я. •очу усложнить  задачу. „лЯ менЯ ее сложность  - все равно,
что  длЯ  тебЯ  узор  на  самостреле или  рукоЯти ножа, то, без  чего  можно
прожить, но когда это есть - жизнь куда лучше!
     - —его ты хочешь от менЯ? - наконец смог сказать ЃуЯн.
     - џ  хочу от тебЯ две вещи.  Џервое - чтобы ты оповестил бы свой клан о
новой копии.
     - ’огда менЯ убьют, - вырвалось у ЃуЯна.
     - “бьют? - - казалось, „ромок искренне удивлен. - ‡а что?
     - џ струсил во времЯ боЯ. ‘бежал, бросив двух  братьев, - с непонЯтным,
почти  сладострастным  наслаждением бичуЯ сам себЯ, ответил юноша. -  ‡а это
положена кара.
     - Љем? - перебил его „ромок.
     - Ќу... - сметалсЯ парень. - †изнью нашей, обычаЯми, да всем!
     - Љак нелогично. -  ’воригель покачал уродливой головой. Њанеры у  него
были все-таки человеческими. - ‡а что же тебЯ убивать? ‚едь если бы ты умер,
это не спасло бы твоих братьев. ЉопиЯ очень устойчива, объЯснЯю тебе!
     - Ќо тогда-то Я этого не знал! € не попыталсЯ ее г ^икончить!
     - …ще более нелогично. …сли ты не знал, что,
     погибаЯ,  навернЯка  сразишь  своего противника, то  зачем же тебе  это
делать?  ‚едь  если  ты выживешь,  то сможешь  сразитьсЯ с врагом позже,  не
правда ли? ’ак зачем же тебе умирать?
     ЃуЯн  застыл, беспомощно  шевелЯ  губами.  Ќа миг  ему подумалось,  что
„ромок наложил на него какие-то чары. ‚ иное времЯ и в ином месте ЃуЯн нашел
бы что ответить, однако сейчас все слова просто-напросто застревали в горле.
     ЋльтеЯ неприкрыто скучала.
     -  ’ак  вот.  —то Я от  тебЯ хочу. ‘обственно говорЯ,  о  первом  своем
желании^Я тебе уже сказал.  €сполни  это.  Ќаверное,  тебе будет  приЯтно. Ђ
потом - потом Я выведу тебЯ из власти твоего „уха.
     - Љак? - пролепетал ЃуЯн.
     - Ћчень просто, - охотцо поЯснил „ромок. - џ сотворю длЯ тебЯ достойную
копию. ’ы войдешь  в нее. € станешь сражатьсЯ за свой клан. ‘ моими копиЯми.
ќто будет интересно.  ‚ведение  возмущающего  фактора приводит к  интересным
вариабель-ностЯм в  развитии системных свЯзей.  -  €  тут  ЃуЯн окончательно
перестал что бы то ни было понимать.
     Ќа его счастье, так же мало понимала в этом и ЋльтеЯ.
     - „ромо-ок. Ќу неужели нельзЯ  говорить как-нибудь попро-още, - жалобно
протЯнула ламиЯ, умолЯюще складываЯ ладони.
     ’воритель умолк.
     - •орошо. - Ќекоторое  времЯ стоЯла тишина. - џ хочу, чтобы ты вернулсЯ
в клан. Ќо не как прежний ЃуЯн. Џрежний умер. Џогиб в бою с... э-э... тварью
‚едунов.   ’ы  вернешьсЯ  в   новой  копии.  Џринесешь  тревожные  вести.  €
попытаешьсЯ остановить мой план.
     - Љак интересно, правда, ЃуЯн? - ЋльтеЯ захлопала в ладоши.
     Џарень  чувствовал, что у  него ум  заходит  за разум. —то  с ним хотЯт
сделать?
     -  Ћ, из тебЯ выйдет отличнаЯ боеваЯ копиЯ! - приговаривал тем временем
’воритель,  почти ласково касаЯсь обмершего юноши  своими жуткими когтЯми. -
Џодправим  тут, тут и  вот тут.  €нтересно, как интересно! Љакой простор длЯ
анализа! ‘даетсЯ мне, что это сгодитсЯ даже длЯ Ѓольшой Џрограммы.
     ’олько теперь до ЃуЯна дошло, что с ним собираютсЯ делать.
     ЌеведомаЯ сила швырнула его прочь. ‚ слепом ужасе он рванулсЯ с места -
однако в тот же миг железные когти сомкнулись у него на горле.
     - џ предвидел возможность аномальных реакций, - со  спокойным интересом
проговорил ’воритель. - Џомоги мне, ЋльтеЯ.
     - Ћ „ромок, но после того, как ты изменишь его...
     - Ќе волнуйсЯ, славнаЯ, вы сможете забавлЯтьсЯ с ним, как и раньше, - в
голосе „ромока слышалось нечто вроде насмешки. - Љакое счастье, что сам Я не
подвержен этим разрушительным воздействиЯм...
     -  Ќу и  зрЯ,  воздействиЯ очень даже приЯтные,  - обиделась  л амиЯ. -
Љонечно, когда знаешь в этом толк.
     Џолузадушенный ЃуЯн болталсЯ в воздухе. Ќоги его не доставали до пола.
     - Ќе будем сейчас об этом. ђаздень его, ЋльтеЯ.
     Ќенависть  в  сознании ЃуЯна взорвалась жарким,  испепелЯющим пламенем.
‘ейчас из него сделают  тварь  ‚едунов!  „а, верно говорили: на ‡меиный •олм
попасть -  хуже смерти. “ тебЯ осталась последнЯЯ молниЯ, брат:  так истрать
же ее с толком!
     ‘о дна памЯти рванулась знакомаЯ боль.
     - Ќет, ЃуЯн, нет, вот это уже ты совершенно  зрЯ, - невозмутимо заметил
’воритель. - ’вое сопротивление только усложнЯет мне задачу. ‚едь в твоих же
интересах мне помогать! „а и потом ниче-
     го у тебЯ здесь не выйдет. ‚аша магиЯ у нас не действует.
     ЋгненнаЯ игла терЯла остроту. †изненнаЯ сила ЃуЯна вновь ровным потоком
растекалась  по  жилам, отнюдь  не  собираЯсь покидать тело в гибельном  длЯ
врагов и его самого пламенном спазме.
     -  ЊагиЯ тут не  действует, -  терпеливо, словно непослушному  ребенку,
повторил „ромок.  - Ђ теперь  не дергайсЯ, пожалуйста, и  мы начнем. ‚начале
будет немного больно - это когда придетсЯ ломать кости.
     ЃуЯн закричал.  ‘ердце  билось  в  паническом  ужасе.  таны стали-таки
постыдно  мокрыми.  Ќо  ни ЋльтеЯ,  ни ’воритель, казалось, ничего этого  не
заметили. ‘ похвальной легкостью они освободили  юношу от одежды. Ќагое тело
опустилось на невесть откуда взЯвшийсЯ стол; мЯгкие змеи зажимов обвили руки
и ноги, приковываЯ ЃуЯна к холодной скользкой поверхности.
     - Ќачнем, пожалуй, с ног,  -  задумчиво проронил  ’воритель.  €  резким
ударом переломил ЃуЯну берцовую кость.
     Љ несчастью, парень так и не потерЯл сознаниЯ. Ќи в тот миг, ни после.

        x x x

     ’вердислав и „жейана вышли под вечер.  ‘олнце садилось, наступало времЯ
призраков и  духов,  несытой  нечисти,  от  которой  на каждом  привале надо
защищатьсЯ оберегами и заклЯтиЯми.  Џротив  каждого вида нечисти  нужен свой
оберег,  свое  заветное  слово. ‘путаешь -  пропадешь.  „останешьсЯ  на обед
‚едунам.
     Џарень  и  девушка  шли  по  все  больше  сужающейсЯ  тропке.  Њиновали
несколько  развилок - вправо и влево от  тропы располагались полЯ и  выгоны.
Џозади оставалось  несколько секретов клана, но ни ’вердислав, ни „жейана не
собирались задерживатьсЯ и  объЯснЯть, что к чему. Љогда дозорные вернутсЯ в
клан, они все узнают и так.
     ’вердислав  взЯл с собой все длЯ настоЯщей  волны.  Ќа  боку висел меч,
подарок “чителЯ, настоЯщей  гномьей стали;  на  другом  боку,  в специальной
кожаной петле, - легкий боевой  топор, которым хорошо и рубитьсЯ, и в случае
надобности  даже метнуть в противника. ‡а обмоткой правой сандалии  прЯталсЯ
короткий нож - его он выковал сам. ‡а спиной был укреплен круглый деревЯнный
шит, обитый железными полосами.  Џоверх приторочен самострел с добрым боевым
запасом.
     Ќа стрелы было наложено заклЯтие, чтобы  легче потом  искать  -  в пути
ведь стрелы брать неоткуда. ђазве что купить у какого-то клана.
     „жейане в этом  смысле  было  проще. Ќет, она тоже  не забыла самострел
дома,  привесила к поЯсу  кинжал;  однако  главнаЯ ее сила -  в чародействе.
агаЯ,  она  раз  за  разом  повторЯла формулы наиболее  убийственных боевых
заклинаний, чтобы в случае чего не замешкатьсЯ.
     ли  молча.  „а  и  о  чем  тут  говорить?   “читель  указал  примерное
направление поисков, а с наступлением темноты  ’вердислав собиралсЯ  взЯтьсЯ
за настоЯщую ворожбу.
     ‚етела делала крутой  поворот, загибаЯсь к  западу. ‘овсем недавно  тут
прошли  всем ‘таршим „есЯтком,  еще целым, еще не уполовинившимсЯ. Џап-ридоЯ
гнали. „а будь он проклЯт, этот папридой вместе со своей драгоценной шкурой!
’вердислав плюнул в сердцах. Ќе пошли бы за ним. Ќет, - оспорил он сам себЯ,
- что пошли - это хорошо.  Ѓлизнецов жалко, конечно,  но зато они прознали о
новой ведуньей угрозе. Љлан подготовитсЯ к защите.
     „а, слишком  много неправильного случилось в  эти последние дни. —то-то
переменилось у ‚едунов. € притом сильно переменилось. ЃуЯн, ‘тойко, ‘та-вич,
близнецы, Ћтвечающий, подземный зверь и, наконец, ‹иззи.  Ћчевидно, ‚еликому
„уху наскучило размеренное течение жизни - вот и устроил своим любимым детЯм
испытание.
     -  ‘ейчас погадаем  и решим, куда свернуть,  - обратилсЯ  юноша к своей
спутнице.
     „жейана же лишь досадливо дернула плечом.
     -  „елай,  что хочешь, - в ней вновь  пробуждалось раздражение. Ќевесть
зачем, невесть  почему бросили  клан, нарушили  слово, данное “чителю. ‡ачем
все это? ‹иззи там и так мертва, а в то, что можно отомстить могущественному
волшебнику,  живущему  вдобавок  где-то  на  краю  света, „жейана не слишком
верила. "Ќет,  у менЯ другаЯ цель, -  сказала она себе. - ‚ернутьсЯ живой. €
чтобы ’вердь, дурачок мой любимый (тепло-тепло стало вдруг на сердце от этих
немудреных слов), тоже бы вернулсЯ. ѓлЯдишь, и впрЯмь бы Я успела родить".
     Ѓыстро темнело. „о ЊесЯца џгод  еще две седмицы, а ночи уже - хоть глаз
коли.
     - ЋстановимсЯ? Њесто подходЯщее. - ’вердислав был настроен мирно.
     - џ же сказала - делай, что хочешь! - последовал раздраженный ответ.
     Џарень остановилсЯ. ’вердо взглЯнул в глаза спутнице.
     -  Џослушай, ты  зачем со  мной  пошла?  ‘соритьсЯ?  ’огда  тебе  лучше
повернуть назад. ‘лышишь? Џока не поздно!
     Ќа скулах ’вердислава заиграли гневные желваки - признак того, что он в
бешенстве.  ѓлаза  смотрели тЯжело,  с какой-то  подсердечной  неприЯзнью; и
„жейана внезапно  испугалась.  ’акой  ’вердислав способен был на все. ‚  том
числе и уйти один. —его нельзЯ было допустить ни в коем случае.
     - Џрости, пожалуйста, -  она  опустила  взглЯд.  ‘лова  все-таки  порой
выразительнее мыслей. ’вердислав вздохнул.
     - „авай не будем так  больше, - мЯгко попросил он, однако под негромким
голосом и примирительной улыбкой прЯталась сталь.
     - „авай, - эхом откликнулась „жейана, сама удивлЯЯсь собственному столь
поспешному отступлению.
     - ‚от и хорошо. - € ’вердислав тотчас заговорил об ином.
     „лЯ  гаданиЯ  требовались  разные  травы  и  кореньЯ,  и  кое-что  еще,
отыскавшеесЯ в  сумке „жей-аны;  юноша развел  небольшой  костерок.  „жейана
следила  за  действиЯми  друга  со  внезапно проЯвившейсЯ ревностью  - парни
всегда уступали  в магическом искусстве девчонкам, однако гадание "на кровь"
было совершенно неведомо даже ей, „жейане.
     -  ‘тара  охотничьЯ   ворожба,   -  усмехнулсЯ  ’вердислав,  перехватив
настороженный взглЯд подруги. - ’олько слегка изменена.
     - €зменена? Љак же так? ’ы изменил заклинание, полученное от “чителЯ?
     - Ђ разве ты этого не делала? - в свою очередь  изумилсЯ ’вердислав.  -
ђазве вы с ”атимой...
     - Њы, конечно, придумывали, но в соответствии с тем...
     - Ќу, считай, что это тоже "в соответствии", - пожал плечами парень.
     „жейана сочла  за лучшее промолчать.  ‘тоило  им выйти из  поселка, как
’вердислава точно подменили. „ругой стал. ‘овсем другой.
     Ћни примолкли,  смотрЯ на  огонь.  Ќад головами сгущалась ночь; нечисть
выходила   на  охоту,  а  в  клане  часовые   лишний  раз  проверЯли  тетивы
с