каЯ игла. Ћстрие осторожно кольнуло безымЯнный палец на левой руке ‹иззи.
‚ыступила капелька крови. “читель дал ей растечьсЯ по своему ногтю  и поднес
близко-близко  к  глазам,  сильно  прищурившись, точно  рассматривал  что-то
невидимое  длЯ  остальных.  •отЯ  что  особенное  можно  увидеть,  глЯдЯ  на
размазанное кровЯное пЯтнышко?
     Ћкончив  разглЯдывать алую каплю, “читель вновь  принЯлсЯ ворожить  над
лежащей. ђуки его сновали туда-сюда, не касаЯсь кожи.
     ‚се стоЯли, боЯсь шелохнутьсЯ.
     Ќаконец “читель вздохнул, и ладони его опустились.
     - Ћна и впрЯмь  тЯжело больна. ‚ам  ее  хворь не одолеть... Ђ длЯ того,
чтобы вылечить ‹иззи, мне
     придетсЯ  сделать кое-какие приготовлениЯ. Ќет-нет, ’вердислав, мальчик
мой, Я знаю,  что ты мне  сейчас  скажешь.  —то  весь твой клан готов днем и
ночью, ну и так далее. ’ак вот этого как раз не надо. џ все сделаю сам.
     "Ћднако почему же у “чителЯ такой скорбный голос? - подумала „жейана. -
Љак странно: не сказал  ни слова о том, что лечение будет  долгим и трудным,
не дал никаких поручений, а ведь они бы и  трав набрали, сколько нужно, да и
вообще бы все сделали,  что только Ќаставник 'скажет! € ‚етелу бы запрудили,
если надо! ‘транно как".
     - ЊенЯ не будет три днЯ, - “читель  поднЯлсЯ. - €демте  отсюда. „евочке
нужен покой.
     Љакими-то  очень сдавленными вышли у Ќаставника последние слова, словно
он произносил их через силу, вновь  удивилась „жейана. ‘ловно ему было очень
трудно их произнести.
     -  “читель,  -  дерзнула ”атима.  - Ђ как  называетсЯ эта болезнь?  Ћна
заразна? €ли на ‹иззи наслал порчу тот самый зверь, которого она усыпила?
     - „а-да, - с неожиданной поспешностью сказал старик. - ‚от сейчас мы об
этом и поговорим.
     ‘идели в доме ’вердислава и „жейаны. Џо  стенам  было развешано оружие,
вываренные  белые  черепа  охотничьих  трофеев  всего  клана  и  лично  его,
’вердислава. Ѓыли там и „жейанины.
     - Џоследней добычи  тут,  насколько  Я  понимаю, нет? - “читель  быстро
окинул взглЯдом бревенчатые стены.
     - ‡акопали ее, - поЯснил ’вердислав. - Ќа всЯкий случай. Њожет, это оно
на ‹иззи порчу навело. ’ак что решили не рисковать.
     -  „а, да,  это  правильно, это верно. - “читель  рассеЯнно побарабанил
пальцами по столу.  „умал он сейчас Явно о другом,  - Ќу, так расскажите все
по порЯдку, а уж потом Я решу, что делать дальше.
     ђассказ получилсЯ долгим. ‘перва говорил ’вер-
     дислав; потом его сменила ”атима. „жейана только  могла смежать веки  в
знак согласиЯ.
     “читель слушал, не перебиваЯ, задумчиво поглаживаЯ пальцами подбородок.
     Ќаконец рассказчики выдохлись.
     -  ЏонЯтно. € вы боитесь,  что, если спросите обо  всем этом менЯ  или,
паче того, попросите моей помощи, вам тогда не рассчитатьсЯ с ‚еликим „ухом?
„а, вы правы, правы. Ќу, про зверЯ Я вам сам  скажу... без всЯкого откупа...
ќто не тварь ‚едунов. ќто просто  такой подземный зверь... живет там, внизу,
очень-очень глубоко... на поверхность никогда не поднимаетсЯ. Ќаверное, этот
заболел... или взбесилсЯ,.. ‚ общем, второй раз такого уже не случитсЯ. Њало
их, этих зверей,  и они очень редки. Ќе бойтесь. € насчет всего остального Я
дам  вам  такой  - совершенно бесплатный - совет. Ќичего  не предпринимайте.
†дите, пока Я вернусь.
     - —ерез три днЯ? - дерзнул ’вердислав.
     -  —ерез  три  днЯ,  -  пообещал  “читель,  и  „жейана вновь  удивилась
мимолетной  тени,  пробежавшей по морщинистому липу. - ‘ ‹иззи вы все делали
правильно. ’ак и продолжайте. Ќичего не менЯйте, не тормошите бедную, ждите,
- он  вздохнул, - ждите менЯ.  џ помогу. Ђ уж  какую  плату за  это назначит
‚еликий  „ух  -  ведомо  только  €ссе,  Џророку  …го.  Ќо  не  думаю,  чтобы
непосильную. ‹адно, Я теперь пойду.
     -  Љак? -  удивилсЯ  ’вердислав.  -  Ќе отдохнете, не  погостите?  €  с
родовичами не поговорите? ’ех, кому задание на лето дали, не поспрашиваете?
     - Ќет, -  “читель отчего-то отвел взглЯд. -  Ќет, не сейчас. Љак-нибудь
попозже. ‚  следующий раз.  „а,  да, в следующий  раз,  - повторил “читель с
заметным облегчением.
     Ћн ушел сразу же,  не  задержавшись  ни  на  минуту.  …го  проводили до
Ѓлижнего ‚ала. ‚сю дорогу шли молча.  “читель шагал,  низко  опустив голову.
’вердислав полагал, что Ќаставник задержитсЯ
     возле Ямы, где засыпаны останки неведомого чудовища, однако  тот даже и
не посмотрел в ту сторону.
     - ‚се. „альше менЯ не провожайте, - строго приказал “читель.
     ’вердислав и ”атима послушно застыли на дороге.
     “читель скрылсЯ за поворотом.
     ЏостоЯв  еще   немного,  провожавшие  отправились  домой.   Ќа  душе  у
’вердислава  было  сумрачно  и  тревожно.  Џриход  “чителЯ  не  развеЯл  его
опасениЯ, как раныце. —то-то было не так. Џритом очень сильно не так.

     ѓлава одинадцатаЯ

     Љазалось,  клан  замер, точно  кособрюх,  оглушенный  в ловушке  ударом
бревна-гасила. Љое-как, через пень-колоду занимались обычными повседневными:
делами. Џрисмирели  и притихли  даже неугомонные малыши. “читель ушел, х они
все  так  же  неприкаЯнно   слонЯлись  взад-вперед  по  поселку  и  даже  не
безобразничали, несказанно удивлЯЯ этим старших. Љак-то не  по-хорошему ушел
Ќаставник.  Ќикого  не  расспросил,  не похвалил, да ладно, даже не побранил
никого! €  руки ни у  кого не проверил. ќто почему-то  расстраивало  малышей
особенно сильно. ЋжидаЯ “чителЯ, они самозабвенно оттирали жесткими мыльными
камнЯми въевшуюсЯ грЯзь с ладоней - а никто даже и не взглЯнул! Ћбидно.
     ’вердислав  и  остатки  его  ‘таршего  „есЯтка попытались  было навести
порЯдок  -  дел-то  по  горло!  Ќо,  поскольку   у  каждого  на   душе  было
черным-черно, попытки эти особым  успехом так  и  не увенчались. Ќаконец сам
вождь махнул на все рукой и отправилсЯ к „жейане.
     Ћна отлежалась и уже могла говорить.
     - Ќу,  что будем  делать? - ’вердислав  опустилсЯ  на  топчан.  ‘ этого
вопроса начиналсЯ любой их серьезный разговор.
     - Ќичего, - вздохнула „жейана. „евушка  в  одночасье  сильно  похудела,
кожа туго обтЯгивала скулы, глаза лихорадочно блестели. Џосылка „ара ‘илы не
могла пройти бесследно. - Ќичего не станем делать. € не вздумай, пожалуйста,
мстить! ’олько клан погубишь.
     ѓубы ’вердислава дрогнули.
     - „жей, но ты же знаешь...
     - ‡наю! -  резко оборвала она, приподнимаЯсь на  локте. - ‚се знаю! Џро
вашу мужскую придурь - да, знаю. „олг  кровью! Њесть превыше всего! Ќе иметь
мне  покоЯ, пока ведунскаЯ тварь осквернЯет своими лапами землю моего клана.
Ѓред! - ”ыркнув, она откинулась обратно на набитую душистыми сухими  травами
подушку.
     -  ’ак было всегда,  -  возразил  юноша. - € что  же,  теперь  отринуть
обычай?
     - Ќет, - „жейана досадливо поморщилась. - Џодожди, нам надо оглЯдетьсЯ.
‘лишком  много непонЯтного  творитсЯ вокруг. ЏЯть смертей!  ќто очень много.
’ебе сейчас нельзЯ бросать клан - да и мне тоже, кстати.
     - Људа уж  тебе бросать! ‚он,  еле-еле  голову  от подушки отрываешь, -
заметил ’вердислав.
     -  ‡автра уже лучше будет, -  отрезала „жейана. - Џодожди  хотЯ  бы три
днЯ.  Џока  “читель  с ‹иззи не разберетсЯ. Џотом уж  подумаем, как этот ваш
долг  вернуть,  - фыркнула  она.  „о чего  же  мелки  и  смешны  эти  глупые
мальчишеские придумки!  - Џока  что  твой долг  - толстЯки  до конца убрать.
‘ейчас промедлим - что зимой есть станем?
     Ћна убедила его.  Ћна всегда  очень хорошо умела его убеждать,  так что
все мысли „жейаны вскоре начинали казатьсЯ ’вердиславу его собственными.
     Ќочью они долго лежали рЯдом без сна. ђука
     ’вердислава, как обычно, покоилась на „жейани-ном бедре, и они тихонько
говорили.  Ћ  том,  как оставить  клан, если  поЯвЯтсЯ  ‹етучие Љорабли; что
делать с  ”атимой, чтобы та скорее  смогла бы заменить „жейану, став  вместо
нее главной  ‚орожеей клана; о  том, как лучше  отомстить за погибших ребЯт,
где устроить ловушки длЯ ‚едунов и как сделать эти  ловушки еще незаметнее и
еще опаснее.
     Љлан спал.  ‡а день в самом узком месте  прохода возвели баррикаду; три
десЯтка  мальчишек с самострелами несли стражу. Ќа небе вели всегдашний свой
танец разноцветные луны. Љто-то  завывал в недальнем лесу,  вокруг  охранных
черт толпились  голодные  призраки  вампиров-кровопийц,  подступали  и вновь
отходили,  разочарованно  воЯ  -  заклЯтиЯ  „жейаны   держали  крепко,  всем
бестелесным  гадам нечего было  и  надеЯтьсЯ  прорватьсЯ  внутрь очерченного
‚орожеей  круга. Ќа вампиров  не обращали вниманиЯ  -  „жейана давно создала
против них надежную защиту.
     ‚ середине ночи, в  самый глухой час, когда дикаЯ  нечисть безраздельно
властвует  во всех  незащищенных  волшебством  пределах,  к  баррикаде вышел
’вердислав.  Ќа всЯкий  случай вождь взЯл  с собой  и  заговоренный  меч,  и
арбалет с полным колчаном  коротких стрел - на каждой особый  наговор, и его
собственный, и „жейанин. ’акие стрелы наповал кладут любую бесплотную тварь.
     ЋбодрЯЯ друг друга,  перекликались часовые. ‡амерев,  лежали стрелки  в
секретах - их дело молчать, и  если враг,  обходЯ "гласные" дозоры, нарветсЯ
на них, бить сразу, без разговоров и без промаха.
     ‚озле баррикады ’вердислав заметил ѓилви. Ћх, как некстати эта их ссора
с „жейаной! €  отговаривать подругу нет смысла -  только еще больше упретсЯ.
ЏрЯмо хоть отправлЯй ѓилви срочно к Ња-нуэлу или лучше к ‹айку,  хотЯ дорога
туда не из близких.
     „евчонка  вождЯ  не заметила - сидела,  примостив на коленЯх самострел,
подперев кулачком подбородок,  о чем-то мечтала. ’вердислав осторожно присел
рЯдом.
     -  Ћна  менЯ  убьет,  -  тихо, без всЯкого выражениЯ,  даже не повернув
головы, сказала ѓилви. - џ плакала, когда Њиха ранило. Ђ  она менЯ по щекам!
Ќу,  и потом, когда она чувств-то лишилась, во мне словно вспыхнуло что! Ђх,
вот как, думаю! Ќу и... Љороче, прикончит она менЯ.
     - Ќе  прикончит,  - негромко сказал  ’вердислав. Ѓыло  в  ее тоненьком,
срывающемсЯ голоске нечто,  заставлЯющее  любого  парнЯ  расправить плечи. -
Ќичего она тебе не сделает. џ обещаю.
     - Ћбещаешь? Ќет, правда? - ‚ голосе ѓилви послышалась надежда. - ’ы мне
точно обещаешь?
     - ’очно, - кивнул юноша. -  ‚ам надо помиритьсЯ. ќто не  длЯ  менЯ, длЯ
клана. џ потолкую с „жей. Ћна поймет, Я уверен.
     - Ђ Я вот нет, - уныло отозвалась ѓилви.
     - Ќичего, - начал было ’вердислав, но ѓилви только махнула рукой.
     - „ержись, - сказал  вождь.  -  „ержись, ѓилви,  кому ж, как не тебе, в
свой черед ‚орожеей становитьсЯ, когда времЯ придет?
     - ’ак уж и мне, - пробурчала девчонка.
     - Ќу да, конечно, и ‹инда  еще есть, и ЋлесЯ, да и ”атима еще повоюет -
но потом-то?
     -  „а  не  будет у  менЯ  никакого  потом!  - вдруг  очень по-взрослому
вздохнула ѓилви, словно уже заранее смирившись со своей участью.
     - ќто  ты перестань! - рассердилсЯ ’вердислав. - ‡аладила одно и то же,
словно птичка-по-вторЯшка. ‘казал же Я тебе.
     - „а что ты сказал-то! - вдруг зло, с обидой  выкрикнула ѓилви.  - ‚сем
известно - ты под дудку „жейаны своей плЯшешь! —то она скажет, то и делаешь!
Ќи в чем не перечишь! - даже в тусклом свете сторожевых костров  видно было,
как у девчонки презрительно скривились губы. - Ћна что
     хочет, то и  делает!  €  никого  не слушает! ‡ахочет  менЯ прибить -  и
прибьет, не поморщитсЯ! Ђ никто потом и слова не скажет! Ќу что, не так? Ћй.
—то-то  Я  не  то  наговорила.  -  Ћна  вдруг  зажала  рот ладошкой,  словно
испугавшись вырвавшегосЯ.
     ’вердислав сидел  ни  жив  ни  мертв.  ‚нутри  разлилсЯ  отвратительный
льдистый холод. ‚от оно, значит, как. ‚от, значит, что о нем  думают. ‚от до
чего „жей довела дело. Ђ потом еще и удивлЯетсЯ, когда соплЯчки вроде  ѓилви
норовЯт ей по физиономии съездить. ’ут не удивлЯтьсЯ нужно,  .а на саму себЯ
оборотитьсЯ. ‚прочем, куда там...
     -  ‡начит,  по-твоему,  Я   трЯпка,  -  преувеличенно  спокойно  сказал
’вердислав. - Ћчень хорошо. € много еще народу думает так же, как и ты?
     - „евчонки все почти, - тихонько ответила ѓилви.
     -  •орошо, - сказал  ’вердислав и поднЯлсЯ, хотЯ что же именно "хорошо"
он ответить бы не смог. - •орошо, хор-рошо, хорошошенько.
     ѓилви с некоторым испугом наблюдала за ним.
     ‘пать после  этого  ’вердислав не пошел. Љружил по поселку, десЯть  раз
проверил  каждый пост, поднЯлсЯ  на дозорные площадки в  скалах, долго стоЯл
там, глЯдЯ на темное море лесов внизу. ‹еса  эти сейчас жили своей простой и
жестокой жизнью, кто-то кого-то настигал, убивал, разрывал на части клыками,
когтЯми или иными смертоубийственными орудиЯми, как говаривал “читель, чтобы
потом сожрать  еще не  остывшее, теплое тело жертвы. ќто было нормально. ’ак
происходило всегда. €  клан ’вердиславичей, как и остальные  ‹есные кланы, и
более дальние кланы ѓорные,  и уж  совсем  далекие Њорские -  плоть от плоти
этого мира, этого леса, гор, морей, полных суровой и жестокой жизнью, где не
принЯто просить  пощады,  где или  ты -  или тебЯ,  и  ты  не рассуждаешь, а
разишь,  и рука  твоЯ  посылает  копье  в цель  раньше,  чем мысль  успевает
охватить происходЯщее. €наче нельзЯ. Beдуны не  дремлют. € если б  не магиЯ,
магиЯ  от  рождениЯ, магиЯ в крови, дарованнаЯ по милости  ‚еликого  „уха, -
кланы бы не устоЯли. “ кого сильнее проЯвлЯютсЯ способности к чародейству  -
тот и наверху. Ќе всегда это так, конечно же, но по большей части. Ђ „жейану
сам ‚еликий „ух, казалось, приуготовил быть Џриказывающей и ђаспорЯжающейсЯ.
Ќичего  удивительного,  что  она  держит в своих  руках  повседневную  жизнь
родовичей. Ќичего удивительного. Џравда, жестка порой бывает, даже жестока.
     Ќу что ж. Ћн этого так не оставит. €ли - или. €ли он вождь клана  - или
кукЯа  в  „жейаниных  руках. Ћна оставит ѓилви в  покое или  пусть пенЯет на
себЯ.  ’ак дальше  продолжатьсЯ не  может.  ™еки медленно  заливала  горЯчаЯ
краска  стыда.  Ќад ним  смеютсЯ  даже  тринадцатилетние  малЯвки!  Ќад ним,
вождем, право же, не самого слабого из ‹есных кланов!
     ‚низу, под обдуваемой  всеми ветрами дозорной  площадкой,  что родовичи
возвели высоко в скалах, мирно спал клан. ‘пал,  несмотрЯ  ни на ‚едунов, ни
на прочую нечисть. Љлан ждал утра.
     ’вердислав долго стоЯл на  верхотуре.  ‡акаленное  тело  не чувствовало
холода. ‘пускатьсЯ вниз не хотелось, однако - он должен! Ћн обещал ѓилви!  Ђ
ведь  именно  сегоднЯ  „жейана  выйдет  наконец  из  своего  заточениЯ.  Ћна
оправилась после посылки „ара ‘илы - и теперь ох как развернетсЯ!
     ’вердислав  еще  думал о  том,  как  ему остановить  не  в меру горЯчую
подругу, когда над его головой  что-то пронзительно взвыло - мерзко,  алчно,
торжествующе.  ‚  рассветном небе  прЯмо^над  кольцом скал  поЯвилась чернаЯ
точка.  Ћна стремительно росла;  неведомое существо  падало с  высоты,  метЯ
прЯмо в поселок клана.
     - ’ревога! - что было сил крикнул ’вердислав. - Љ оружию!
     Љрикнул - и ринулсЯ вниз по ступенЯм.
     ‡авопили и заорали часовые.
     Њерзкий  свист нарастал. Љогда  ’вердислав  оказалсЯ возле домов, тварь
уже спустилась достаточно низко. ‡апели первые стрелы, пущенные не прицельно
по уЯзвимым местам конкретного врага, а просто в темное подбрюшье неведомого
созданиЯ.  Ћно  казалось  очень  длинным,  не  менее  двух  десЯтков  шагов;
вытЯнутое тело постепенно  сужалось к дальнему концу, так что снизу существо
казалось  треугольным. €з  широкого конца  высунулись  щупальца, целый  пук,
зажглись широченные глаза-плошки, алые с черными кругами зрачков. Ќе обращаЯ
вниманиЯ на стрелы, что застревали  в шкуре без малейшего видимого вреда длЯ
бестии, тварь потЯнулась черными веревками  бесчисленных  рук к крыше домика
травниц.
     ’вердислав навскидку  разрЯдил арбалет  в один  из чудовищных  глаз. Ћн
знал, что попал, он никогда не промахивалсЯ с такой  близи, однако существо,
как говоритсЯ, и ухом не повело. „есЯтки щупалец  вцепились в крышу домика и
одним рывком снесли ее напрочь.
     Њелькнул зеленоватый огненный  шар -  кто-то из владеющих боевой магией
пустил в  ход оружие помощнее  лука и стрел.  Џламенное Ядро врезалось в бок
бестии  и, зашипев, погасло.  ‡апахло паленым,  однако  чудовище,  казалось,
этого даже не почувствовало.
     ‘о всех сторон уже бежали родовичи.
     - Ќу-ка,  все  вместе! - заорал  ’вердислав.  Ћн не хуже  „жейаны  умел
объединить усилиЯ остальных. - ‚се вместе, разом, по команде!
     …му потребовалась лишь секунда. Ћднако и этого оказалось слишком много.
Ћн  опоздал. ™упальца деловито скользнули внутрь развороченного  домика -  и
мгновение спустЯ поЯвились вновь. ‚ их черных объЯтиЯх оказалась ‹иззи!
     -  Ѓей!!!  - выкрикнул ’вердислав.  …го команда слилась с воплем горЯ и
ужаса, вырвавшимсЯ разом
     у  всех,  кто видел этот кошмар - скупо освещенное  светом четырех  лун
тело  девочки,  завернутое  в белое  покрывало и обмотанное,  точно  путами,
тонкими черными росчерками щупалец.
     “дар  ’вердиславичей настиг тварь, когда та уже начала набирать высоту.
Ќе огненный  меч, столь  любимый „жейаной,  -  горе  и ненависть  родови-чей
обратились в  нечто  более  жуткое.  ’вердиславу  впервые  в  жизни  удалось
сотворить фантома,  призрачного бойца, вложив в него все силы клана. Ќикогда
доселе  это сложное  заклЯтие, обычно требующее долгой подготовки и  полного
внутреннего сосредоточениЯ, не удавалось ему.  „жей - да, она могла, но и то
лишь  после  семидневного поста и очистительных  обрЯдов.  Ђ тут  -  сиЯющий
ослепительным  светом, лучащийсЯ  белым пламенем  крылатый  зверь  ринулсЯ в
погоню  за  ускользающим  летучим  ужасом.  ‘ам  же ’вердислав замер  - руки
вскинуты,  взглЯд  оледенел.  Ћн  слилсЯ с сотворенным  бойцом, смотрел  его
глазами, и -  ему  казалось - его  собственные мускулы, мышцы  плеч и  спины
приводЯт сейчас в  движение широкие, снабженные  на изгибах  мощными когтЯми
крыльЯ.  Ќесущий ‹иззи монстр  еще  не  успел поднЯтьсЯ высоко, когда фантом
настиг его. “ всего клана вырвалсЯ дружный вопль, когда пылающие белым огнем
когти на лапах фантома впились в бока чудовища, а пасть вгрызлась  в один из
его глаз.
     ’олько  теперь неведомую тварь пронЯло. Ћна ответила  долгим и Яростным
воем,  полным боли  и гнева.  ™упальца заметались, хлеща  в  разные стороны;
монстр  закружилсЯ на  месте, судорожно изгибаЯсь и  тщась поразить  фантома
’вердиславичей внезапно  высунувшимсЯ  из заостренного конца тела  жалом. €з
широких  ран,  оставленных  огненными  клыками  и  когтЯми  в  боках  твари,
рванулась  кровь - если только это летучее облако золотистой светЯщейсЯ пыли
можно   было  назвать  кровью.   ’вердислава   мгновенно   ослепила  жгучаЯ,
нестерпимаЯ боль. ’ам" где черные щупальца касались сиЯющей призрачной плоти
его  фантома, мгновенно  вспухали длинные багровые рубцы, сочащиесЯ  кровью.
Љровь  сочилась,  естественно,  из  ран  на  теле  самого   ’вердислава;  на
сверкающей  же  броне  фантома  поЯвились  лишь  алые  росчерки.  Њагическое
создание не  чувствовало боли; предел его  сил заключалсЯ лишь в пределе сил
пославшего его и им управлЯющего.
     Ќо зато -  ах! -  какое упоение было в том, чтобы наконец схватитьсЯ на
равных с ведунской тварью! ’вердислав  слышал хруст, с  каким  когти фантома
рвали  шкуру  черного  чудовища,  в   ноздри  лез  густой,  одурЯющей  запах
вскрывающихсЯ пластов плоти, вырывавшаЯсЯ из  ран  бестии  золотистаЯ  кровь
колола руки и ноги словно бы мириадами крошечных иголочек; это был настоЯщий
экстаз, апогей битвы - чувствовать, как уступает, рветсЯ под  твоим натиском
вражескаЯ бронЯ,  как корчитсЯ  от  боли  враг  и как -  шаг  за шагом  - ты
подтЯгиваешь  к себе все  ближе  и ближе  бесчувственную,  опутанную  черным
коконом ‹иззи.
     ’вердиславичи, отдав  силу вождю,  теперь только и  могли, что с ужасом
смотреть, как под ударами невидимого кнута рветсЯ, сползаЯ с его плеч, сераЯ
куртка, как начинают покрывать спину длинные  красные полосы, как трескаетсЯ
кожа  и  течет  кровь,  пЯтнаЯ  поЯс  и  порты.  €рка-травница  рванулась  к
’вердиславу с каким-то ковшиком  в руке - обтирать раны,  пытаЯсь остановить
кровь, к ней тотчас I присоединилась ‘игрид. Ћстальные могли лишь * молитьсЯ
‚еликому „уху да старатьсЯ как  можно шире открыть себЯ вождю, чтобы он смог
почерпнуть  еще больше силы в их душах, чтобы наконец  прикончить неведомого
врага,  столь  дерзко  поЯвившегосЯ  над селением,  врага,  презревшего  все
охранные заклЯтиЯ и чародейные ловушки.
     ’вердиславу пришлось  оставить попытки  добратьсЯ  до  жизненосных  жил
чудовища и  отражать Яростно хлещущие  черные  щупальца.  Ћтражать,  ловить,
превозмогаЯ  боль, наматывать на могучую  лапу фантома  - и резким движением
вырывать  их  с корнем.  Љаждое  вырванное щупальце  сопровождалось утробным
ревом  монстра.  ЃьющихсЯ  окутывала  плотнаЯ  золотистаЯ  туча;  тварь  уже
потерЯла много крови, ну когда же она наконец начнет слабеть?!
     атаЯсь, „жейана выбралась наружу. Ћ ‚еликий „ух, за что ты прогневалсЯ
на нас! Ќад разметанным почти по бревнышку домиком травниц висела  бестиЯ из
самых черных, самых страшных  ночных кошмаров. „жейана узнала ее тотчас. „а,
да.  именно такие летучие созданиЯ ЯвлЯлись  ей в  недавних снах -  снах, на
которые она тогда совсем  не  обратила вниманиЯ.  „ура,  дура,  дура, трижды
дура!
     Ћна  сразу понЯла, что  сделал ’вердислав. Њолодец,  молодец,  молодец!
‘отворить фантома - это ж надо! Ќо, безумец, ему ж не выдержать!
     ‹ицо ’вердислава  стало белым, таким же белым, как  и  созданное вождем
клана  магическое существо.  ‘пину и бока  обильно  покрывала кровь.  Ћн уже
шаталсЯ. Ќоги дрожали; вскинутые руки, казалось, вот-вот бессильно рухнут.
     - „ержись! - вдруг закричала ѓилви, прижимаЯ кулачки к груди. - „ержись
же, держись, ну, пожалуйста!
     ’вердислав  словно бы  услышал.  Ќа  шее  под кожей  разом  напрЯглись,
натЯнулись жгуты свЯзок. ‚здулись вены на лбу, на руках, несмотрЯ на то, что
они были  поднЯты вверх. ”антом каким-то запредельным  усилием  разом вырвал
пЯть оплетших его щупалец - и ‹иззи оказалась совсем рЯдом. Њелькнула втораЯ
лапа,  чтобы  вырвать наконец девчушку из гибельных объЯтий черного монстра;
однако в этот миг жало твари, изогнувшейсЯ так, что она едва не переломилась
пополам, впилось-таки в бок фантома.
     ’вердислав дернулсЯ и  закричал.  Ћт этого крика у всех, слышавших его,
волосы  и  в  самом деле встали дыбом. ќто  кричала,  исходЯ  воплем,  такаЯ
непереносимаЯ, нечеловеческаЯ боль, что никто  из  родовичей не  мог ее себе
даже и представить.
     ЏарализующаЯ,  гасЯщаЯ  все   чувства   волна   прокатилась   по   телу
’вердислава.  Ћн чувствовал в себе раскаленное, терзающее внутренности  жало
монстра; умом вождь понимал - все  это  не так, он цел, чернаЯ игла пронзила
лишь  сотканного  из магических субстанций  фантома,  но  от  этого легче не
становилось.  ‘ознание покинуло  его  -  и  последнее,  что  он  видел,  был
разлетевшийсЯ на тысЯчи и тысЯчи сверкающих хлопьев верный фантом.
     € вновь  у  ’вердиславичей  вырвалсЯ вопль.  ’олько на сей раз  это был
вопль ужаса и горЯ. Ѓасовито гудЯ, тварь вместе с ‹иззи скрылась во тьме над
скалами; вождь же клана бессильно распростерсЯ на земле. ‘пину, плечи, грудь
обильно покрывала  кровь. ’равницы и лекарки  во главе с ”атимой бросились к
упавшему, на помощь €рке и ‘игрид.
     „жейана так и не смогла понЯть, как в тот миг сердце ее не остановилось
от ужаса. Ќа какую-то  секунду она  вдруг  очень четко представила себе, что
все, ’вердь  мертв, отправилсЯ в путь без возврата к чертогам ‚еликого „уха,
чтобы потом  лишь на краткое времЯ свидетьсЯ с ней, „жейаной, когда ее будет
возносить к неведомому  поднебесью ‹етучий Љорабль; представила себе и  даже
не обмерла, а почти что по-настоЯщему умерла. ‚се  тело, каждаЯ  частичка ее
плоти возопила, протестуЯ,  проклинаЯ и едва ли  не богохульствуЯ. ќтого  не
может быть! Ћн же... мы же с ним... Љак, как, как мне теперь без него?!
     ‘ уст  Ќеистовой сорвалсЯ звериный  стон. ѓоре давило и плющило; нельзЯ
было даже сказать "горечь утраты" - то, что она  чувствовала, оказалось куда
сильнее и острее. ќто было словно потерЯ пра-
     вой руки и ноги, правого глаза, потерЯ половины  самой себЯ; и мука эта
казалась почти что непереносимой.
     -  „жей,  -  услыхала  она внезапный  выдох-стон,  слабый-слабый,  едва
различимый.
     ‚еликий „ух, он жив!
     „жейана постыдно всхлипнула и осела  в траву.  Џоследний раз попыталась
сдержатьсЯ - и, не сумев, зарыдала в голос. Ќоги подкашивались, она ползла к
любимому, чуть ли не зубами цеплЯЯсь за стебли.
     "‚еликий  „ух, он  жив.  ‘пасибо,  спасибо тебе. џ  знаю, ты  не любишь
гордыни  и  кровавых  распрей  между своими.  џ  не  трону ѓилви.  €ли  нет,
проучить-таки надо, но не до смерти!"
     - Ќу, чего стоите? - зарычала (точнее,  попыталась зарычать) „жейана на
девчонок. ќто  было неправдой - все,  кто  мог  хоть что-то сделать, делали.
”атима торопливо подхватила „жейану под руку, помогаЯ поднЯтьсЯ.
     - Људа ты вскочила, куда,  тебе  ж лежать надо,  загонишь ты  себЯ, как
есть  загонишь,  -  зачастила  она  сердитым шепотом. -  ђанили ’вердислава,
ранили, но ничего, выходим, не таких выхаживали, ты  только  не волнуйсЯ, не
переживай, ‹етучий Љорабль за вами придет - вместе полетите.
     ”атима лепила  слова тесно-тесно друг к  другу, скороговоркой, одним из
любимейших своих приемов - она вливала в недужного собственную силу, помогаЯ
самой   себе  этими,  ничего  не  значащими,  пустыми  фразами.  „жейана   с
благодарностью сжала локоть подруги и кое-как улыбнулась - мол, все понимаю,
спасибо тебе, спасибо.
     Џотом они все вместе колдовали над ’вердиславом. …го поразило странное,
никогда прежде не виданное чародейство - отнЯлись руки и ноги, онемели губы,
все, что он мог, это обратитьсЯ к другим мысленно.

     ѓлава двенадцатаЯ

     ’вердиславичи больше не  ложились. Љакой уж  тут сон!  Њальчишки, точно
дикие пчелы,  облепили  скалы,  устанавливаЯ  всюду,  где  только  возможно,
дальнобойные  самострелы. ’равницы, позабыв о главном своем ремесле,  варили
скреплЯющий камни раствор,  помогаЯ клейким сокам магией. ‚ скальных воротах
возводилась настоЯщаЯ крепостнаЯ  стена  так  быстро, словно на моментальных
картинках, что показывал “читель.
     „жейана вскоре оправилась. €, как бы ни хотелось остатьсЯ  с неподвижно
распростертым  на ложе ’вердиславом, двинулась  во двор. Љлан должен  видеть
свою предводительницу. Ћн должен знагь, что не осталсЯ сирым.
     Џравда,  вмешательства  почти  и  не  потребовалось. ‘таршие из  парней
распорЯдились   хорошо,  толково;   девчонки  спешно   собирали   из   давно
заготовленных деталей новые  самострелы,  мальчишки вовсю стучали  каменными
молотками (дороги железные, ѓорные кланы  за них  немалую цену просЯт, вот и
приходитсЯ  обходитьсЯ  чем  есть),  ладЯ  прикрытые  камнЯми  и  нетЯжелыми
бревнами гнезда длЯ стрелков на скалах.
     Ќа миг „жейана даже почувствовала себЯ неловко. Љак же так, все без нее
управили?
     ЌедобраЯ  старуха  Ќочь медленно  влачила  над застывшей землей  темные
непроницаемые покровы. ‘ внезапной  остротой понЯв, что,  раздаваЯ направо и
налево  ненужные указаниЯ,  она только выставит себЯ  на посмешище,  „жейана
побрела к тем, кто наращивал  баррикаду  в  проходе. Ќе годитсЯ  ей стоЯть в
стороне! Ќо, с другой  стороны, - и не махать  же лопатой!  •отЯ стоп! „ура,
трижды дура!
     -  ќгей,  что,  застоЯлись или  силы поприбави-, лось?  -  укорила  она
запарившихсЯ от  несоразмерного усердиЯ  землекопов. -  „агнар!  ’ы-то чего?
“жели ж  не сообразить, кого вызвать  нужно? €  от тебЯ, ЋлесЯ, Я  такого не
ожидала.
     ’онкаЯ, как прутик, ЋлесЯ  смущенно потупилась, отводЯ со лба мокрые от
пота волосы.  €  верно. Љак же  так? ‡абыла, начисто  забыла. Џро  всю магию
разом забыла. Ќу надо ж так?
     - Џомогай мне,  - неожиданно сорвалось с губ „жейаны  - вместо строгого
выговора. - € остальные, все, кто умеет.
     ќто   оказалось  неожиданно  легко.  ђаньше  ей,   „жейане   Ќеистовой,
приходилось порой  объединЯть силы родовичей чуть ли не превозмогаЯ себЯ - и
больно, и жгуче.  Ђ  сейчас  -  все словно бы  потЯнулись ей  навстречу, она
растворЯлась в  теплом ласкающем  потоке  ‘илы, и так  естественно оказалось
положить руку на плечо Ћлесе, чего раньше „жейана не сделала бы никогда.
     ѓромадный  подземный  червь высунул из  земли уродливую башку. ‘варливо
поинтересовалсЯ:
     - Љопать? ѓде и как?
     ‡емлЯные  черви были очень странными  созданиЯми.  …динственные из всех
зверей, они  умели говорить, имеЯ  склонность  к  философским  размышлениЯм.
Џочему и отчего ‚еликий  „ух даровал речь  именно им, никто не  знал  да, по
правде,  даже и не  задумывалсЯ. …сть такие, и  все тут.  Џризывать их  было
далеко не просто, как и водные духи, одного из которых „жейана поставила  на
стражу  в  русле  ‚етелы. €сполнив свою  службу, они долго не  поЯвлЯлись, и
никакаЯ магиЯ тут уже не помогала.
     Ћбычно с червЯми разговаривала  „жейана, но  на сей раз  она  незаметно
подтолкнула вперед Ћлесю - давай, мол, твой черед!
     €  светло-русаЯ девчонка, совсем крошечнаЯ перед змеЯщимсЯ бесконечными
кольцами черно-зеленым телом, четко и бестрепетно отдала приказы.
     -  ЏонЯтно, -  меланхолично заметило чудовище, смешно разеваЯ розоватую
пасть.
     -  € почему ты не всегда  такаЯ, „жей? -  услыхала она, уже направлЯЯсь
прочь,  полушепот-полу-вздох  Ћлеси.  „евчонка  не   думала,  что  ее  могут
услышать.
     „жейана  невольно  вздрогнула.  Ќе такаЯ всегда? —то это значит?  ‡Ябко
передернула плечами. „а нет, нет, ерунда,  клан не  может без менЯ, не может
без твердой руки,  это ж  Ясно  каждому,  без менЯ и  ’вердислава они  - что
прутьЯ в венике без свЯзки.
     Њинута  слабости  миновала.  Ќет,  она,  „жейана,  не  нарушит  данного
‚еликому  „уху  слова, не станет вызывать  ѓилви. ‚ообще,  сделает вид,  что
ничего  не случилось. € если  у этой соплЯчки хватит ума, она тоже не подаст
виду. Ќу а  если подаст или  лЯпнет  нечто  вроде "ќх, и  вмазала же Я  этой
Ќеистовой!", то ѓилви не спасет даже ‚еликий „ух.
     Љ утру  ’вердиславу стало лучше.  Џо  зову ”ати-мы примчалась  „жейана;
вдвоем они опрокинули злую  немочь и  погнали  прочь. ‚скоре по всему  клану
разнеслась весть, что с вождем все в порЯдке и скоро он встанет на ноги.
     „о прихода “чителЯ оставалось уже два днЯ.
     Ђ пока справили поминальную по ‹иззи. Љонечно, она еще могла быть жива;
более того, она еще могла пережить всех былых родовичей, но значениЯ это уже
не имеет  - длЯ людских кланов ‹иззи все равно что мертва.  —то с ней теперь
сделают? Љонечно же, ‚едуны (а кто же еще мог украсть девчушку?) не преминут
обратить ее в какое-нибудь жуткое чудовище,  родовичам на погибель. ’ак что,
быть может, ‹иззи еще предстоит сложить голову в схватке со своим же кланом.
’акое случалось - рассказы доходили от Њорских кланов.
     ЏогребальнаЯ служба делалась честь по чести.  Ќа клановом кладбище даже
поЯвилсЯ свежий холмик - чтобы душа ‹иззи, буде случитсЯ, вспомнила, кто она
есть,  и  скорее  бы покинула полное  злой  силы  тело  монстра, воспарив  к
чертогам ‚еликого "„уха.
     „ва следующих днЯ прошли во внешне обычных хлопотах. „жейана заправлЯла
работами, ”атима принЯла еще одни роды,  ’вердислав совсем оправилсЯ.  ’о ли
сказалось  чародейство  ”атимы с  „жей-аной, то  ли  помогли отвары-настойки
девушек-травниц.  ЏроклЯтаЯ  хворь отступила;  мускулы вновь налились силой.
Ѓоль осталась - но глубоко внутри.
     “чителЯ вновь вышли  встречать  всем кланом. Џравда, на сей раз  малыши
руки  мыть не стали -  не  до того Џосле  пролетевшего над поселком чудовища
они, похоже, так и  не  пришли в себЯ. € возившиесЯ с ними  старшие  махнули
рукой - в конце концов, “читель мудр, он простит.
     €  вновь, как  и в  прошлый раз, фигурка в сером плаще вынырнула  из-за
поворота; “читель  подошел  к  встречающим,  улыбаЯсь,  как  всегда,  однако
’вер-диславу показалось, что  губы Ќаставника просто растЯнуты усилием мышц,
а на самом деле ему совершенно не до улыбок.
     - “ вас беда, - “читель обвел встречавших взглЯдом.
     - Ѓеда, - только и смог кивнуть ’вердислав.
     “читель  тЯжело  вздохнул. …го  голова  поникла;  лицо  скрылось в тени
широких полей знаменитой серой шлЯпы.
     - •орошо, - он вновь вздохнул. - Џойдемте, поговорим.

        x x x

     ’вердислав окончил свой рассказ. ‚ домике было тихо, словно на клановом
кладбище  летней  ночью.  “читель  сидел,  пригорюнившись, перед  остывающей
чашкой  горЯчего душистого  чаЯ,  составленного  €ркой-травницей из  доброго
десЯтка разных трав.  ’вердислав  пытливо  взглЯнул в лицо  Ќаставнику  -  и
поразилсЯ безнадежности  бессильного старческого взглЯда. "„а ведь то, что Я
ему рассказал, длЯ него словно бы и не новость!"
     -  Љонечно,  не  новость,  -  внезапно сказал “читель.  - џ подозревал,
только не хотел пугать вас раньше времени, дорогие  мои. ‹иззи обречена. ќту
хворь не победить.
     - ’ак что же это за тварь, что утащила ее? - не выдержала ”атима.
     - џ знаю этих  бестий. Ћни служат  одному очень-очень могучему чародею.
Ќастолько могучему, что один только €сса, ‚еликий  “читель,  смог бы бросить
ему вызов. „аже  моЯ сила перед мощью этого  волшебника - ничто, дети мои...
‹иззи не спасешь. ЋстаетсЯ только смиритьсЯ с этим.
     - ‘миритьсЯ?! - теперь не вытерпел ’вердислав. - „а как же так?! Ђ если
эта тварь каждый день начнет малышей таскать?
     - Ќе начнет.  - “читель покачал головой.  - Ћни забирают только хворых,
больных, которых уже не вылечить.
     -  Ќо  зачем?! - сверкнула  глазами „жейана.  -  …сли  б  ‹иззи  ушла к
‚еликому  „уху  - что ж, значит, такова судьба. Ќо  когда больную утаскивает
этакое... этакаЯ...  этакий...  Ќеужто не  ‚едунам?!  €сторгнут теперь душу,
саму ‹иззи превратЯт в монстра. Ђ, говорЯт, такие  твари  охотнее всего свой
же бывший клан разорЯют...
     “читель дернул щекой - ’верди ел г ву показалось, что с досадой.
     - „а  ничего этого не будет. “спокойтесь,  дети  мои. ‹иззи  - про  нее
можно забыть. Ќе вздумайте только мстить или,  паче того, искать! Љлан и так
понес потери, вы нужны  ему, оба. •отЯ  на твоем  бы  Њесте, „жей, - “читель
неожиданно подмигнул  девушке, - Я  бы  о  ребенке подумал. ЌельзЯ, чтобы от
двух таких,  как вы с ’вердиславом, в  клане не осталось бы потомства. —тобы
ваша сила досталась бы не одному лишь ‚еликому „уху. Џонимаете менЯ?
     „жейана  неожиданно смутилась. „а  что  это  со мной, ‘илы лесные? ‘ама
роды  принимала и  помогала  разродитьсЯ когда заклЯтием, а когда и  острым,
прокипЯченным в ключевой воде ножом. Њалышей на руках держала, сама понимаЯ,
что здесь, в клане, у  нее детей уже  не будет.  Њожет быть  там,  потом, на
небе, у ‚еликого „уха.  •отЯ кто знает, бывают ли  там дети? ‚друг защемило,
заныло сердце - вспомнилсЯ малыш Ђльтик, которого она, „жейана, в свое времЯ
самолично вынимала из материнской утробы, объЯснЯЯ при этом дрожащей ”атиме,
что и как. ‘ероглазый, беловолосый  малыш, эдакий розовый  щекастик, бегущий
по траве на еще  неверных, заплетающихсЯ ножках и твердЯщий как заклинание -
мама, мама, мама! - смешно делаЯ ударениЯ на последнем звуке.
     - Џодумай, „жей, подумай! - настаивал “читель.  - „о  ‹етучего  ЉораблЯ
тебе совсем немного осталось. Њеньше года. ’олько-только и успеешь.
     „жейана  опустила взглЯд.  ‚нутри ворохалось что-то теплое, незнакомое,
ласковое. ‚друг до одури захотелось почувствоватьь на руках тЯжесть детского
тельца, тЯжесть своего ребенка, не чужого, пусть даже тобой принЯтого.
     -  Џодумать  надо,  -  с трудом выговорила она  под  пристальным взором
Ќаставника. - ’акое ведь не сразу...
     - „а нету у тебЯ времени раздумывать! - “читель даже всплеснул руками.
     ’вердислав поежилсЯ.  Ћтчего-то проникновенный голос Ќаставника казалсЯ
неискренним и потому неприЯтным. ’акое с вожаком  клана случилось впервые; и
он  мало что  не испугалсЯ.  Ђвторитет “чителЯ всегда был  непререкаем;  он,
“читель, ЯвлЯл собой деЯтельное,  зримое  „обро, и  ничего, кроме  „обра, от
него никогда не видели.
     -  „а  уж  больно страхов-то  вокруг  много,  -  неожиданно  призналась
„жейана. - ‚он, Ћтвечающий взбесилсЯ, на менЯ напал.
     - ’ы об этом не говорила, - нахмурилсЯ “читель.
     - „а что тут говорить... ќто перед тем, как неведомого зверЯ на Ѓлижнем
‚алу завалили...
     Љогда она закончила, “читель долго молчал. Џальцы рук его непрестанно и
неприЯтно шевелились, точно громадные розовые насекомые.
     "„а что это  со мной?! - с  уже настоЯщим испугом подумал ’вердислав. -
ќто же “читель! “-—-€-’-…-‹-њ! ‘колько раз  он спасал  тебЯ! € „жей!  € весь
клан!"
     Ћднако  ничего  не  помогало.  евелЯщиесЯ  пальцы:  розовые,  отмытые,
ухоженные,  с аккуратно подрезанными чистыми  ногтЯми... ’вердислав невольно
покосилсЯ на собственную ладонь - темнаЯ, почти что бураЯ  кожа,  иссеченнаЯ
шрамами, взбугреннаЯ мозолЯми;  ногти  обломаны, обкусаны, на  мизинце левой
руки  половины ногтЯ  не  хватает.  Ќу да,  конечно,  “читель  живет  совсем
по-иному, ему нет нужды  в поте лица гнуть  спину, собираЯ урожай толстЯков,
или  день-деньской  гнать по лесу  оленЯ,  потому  что иначе в  клане  будут
голодать  детишки. …му нет нужды ухаживать за  молочным  стадом, выхаживаЯ и
выпаиваЯ  телЯт, чтобы, не приведи ‚еликий „ух, они пали бы по осени - иначе
что будет есть клан в весеннюю бескормицу?
     Ђ “читель все говорил и говорил. Ћн объЯснЯл, растолковывал, разъЯснЯл.
€ все становилось вдруг таким простым и понЯтным.
     - ‚едуны решили  напасть всеми силами. €х чары запутывают, сводЯт с ума
даже те созданиЯ, которые никогда не враждовали с вами.  ’ак и с Ћтвечающим.
Ќе знаю, каким именно заклинанием его опутали, но уверен  - без ‚едунов дело
не  обошлось. “креплЯйте Џэков •олм. „а, и еще,  ’вердислав,  Я бы  на твоем
месте попыталсЯ  бы собрать общий поход кланов на  ‡меиный •олм. ќто было бы
достойное дело.
     "Ќе то, - вдруг подумал ’вердислав. - ‚се  не  то. Ќе то, что мне надо.
Џочему  “читель ничего не  говорит о том, как  победить этого злого чародеЯ,
чьи  твари  утащили  ‹иззи?  ђазве “чители не  могут  собратьсЯ  с  силами и
покончить с ним?"
     ‚  иное времЯ ’вердислав  уже повторил бы то же  самое вслух.  Ќо после
битвы с  летающей тварью в нем что-то изменилось.  ѓлубоко  внутри  копилось
смутное, пока еще не осознанное раздражение - вот он тут учит, учит, учит, а
попробовал бы сам!
     —его “читель должен был "попробовать сам",  ’вердислав, пожалуй, сейчас
бы и не сказал.
     - Ђ вы,  “читель,  вы бы  вылечили ‹иззи?  -  вдруг спросила  тихо, как
мышка, сидевшаЯ в углу ”атима.
     -  „а,  наверное. Ѓолезнь  у  нее была  сложнаЯ,  но,  наверное,  Я  бы
справилсЯ. Ћднако что толку теперь говорить об этом! ‹иззи больше нет.
     -  € ее погубитель не будет наказан? ‚озмездиЯ  не будет? - от волнениЯ
голос ’вердислава срывалсЯ.
     - Џока - нет. Џока наши силы еще не столь  велики, как хотелось  бы. Ќо
не  горюй,  ’вердислав,  настанет  день - и  соединенные силы  ‹есных кланов
сотрут  этого некроманта с  лица земли.  Ђ ты, пребываЯ на  службе  ‚еликого
„уха, увидишь все это своими глазами. џ обещаю.
     € вновь ’вердислав не поверил. Ћн  не знал,  почему. Ќе поверил, и  все
тут. Ћхотничье чутье, помогавшее загнать зверЯ, предупреждало и сейчас - тут
что-то  не  так.   Ћ,  это   всесильное  что-то!   Ќеуловимое,  неосЯзаемое,
невыразимое словами - оно все-таки есть и не дает покоЯ.
     Ќа  сей  раз “читель  и  в самом деле задержалсЯ  в клане.  ‘крупулезно
проверил чистоту ладоней у малышни. Ћтчитал кое-кого за  нерадивость -  лето
идет, а  заданиЯ, данные им, “чителем, еще куда как  далеки  от  исполнениЯ.
‚ыслушал поневоле бессвЯзные оправданиЯ  и горЯчие заверениЯ в том, что все,
с завтрашнего днЯ начинаетсЯ новаЯ жизнь.
     ‚месте с  ’вердиславом и „жейаной  наставник  обошел  все  окрестности,
долго стоЯл над Ямой возле Ѓлижнего ‚ала, где были зарыты останки подземного
зверЯ,  ворожил  над   тем,  что  когда-то  было  Ћтвечающим.  ‹ицо  “чителЯ
оставалось спокойным, речь  - ровной, однако ’вердиславу отчего-то все времЯ
казалось,  что  Ќаставник  напрЯжен  едва ли  не до  предела.  —то  все  его
спокойствие  - показное. Ќегромкие слова  скрывают  страх.  “читель, похоже,
столкнулсЯ с чем-то, что и сам объЯснить не мог.
     ‡амечал  ли это  сам “читель?  —то один из  лучших  его учеников  ловит
каждый его взглЯд, каждое его  слово  - и  притом отнюдь не  от восторженных
чувств?  Ќаверное,  нет.  Ќаверное,  он  просто  забыл,  что  его  мальчики,
оттачиваЯ  охотничье мастерство, могут  в  один прекрасный день использовать
обретенные силы против него самого.
     €  потому  ’вердислав  неожиданно  длЯ себЯ испытал немалое облегчение,
когда облаченнаЯ в серый плащ фигура Ќаставника скрылась за поворотом.

     ѓлава тринадцатаЯ

     Ќикогда раньше “читель не приходил в клан так часто. Ќикогда  раньше не
гибло разом так  много лучших  воинов. Ќа одни вопросы Ќаставник ответил,  а
другие, напротив, только  пробудил.  Џочему,  если загадочный некромант  так
силен и “чители не могут с ним справитьсЯ,  то почему же они тогда оставлЯют
в  покое ‚едунов? Џочему “читель никогда, никогда, никогда ни разу не сказал
- Я  возглавлю ваши рати, и мы сотрем ‡ло с лица земли, изгоним его из наших
пределов! Џочему клан всегда  оставалсЯ с  напастью один на оди