 âñòðßõíóëà.  -  àðíåé  îòïðàâü óßíà ñ  åãî ìàëü÷èøêàìè
èñêàòü. óñòü âñå ïðî÷åøóò. ™åëêóí÷èêîâ íà ðàçâåäêó ïîãîíè.
     - Žõ, äà âåäü íå óìåþ ß  ñ íèìè, ñ ‹åòàâöåì è òî íå  óìåþ, „æåé,  òû æå
çíàåøü.
     - Œîë÷è!  Œîë÷è! ˆ ñëûøàòü íè÷åãî íå æåëàþ! å óìååò îíà! Šëàíó íàäî  -
çíà÷èò, ñóìååøü!  Ÿ, êîãäà ‚îðîæååé ñòàëà, òîæå ìíîãî ÷åãî íå óìåëà. è÷åãî,
âûó÷èëàñü! ˆ  òåáå  òîãî  æå íå ìèíîâàòü.  “æ ñêîëüêî òåáå ïðî òî ãîâîðåíî -
ìåíß íå ñòàíåò, êòî â êëàíå óïðàâèò-ðàñïîðßäèòñß? ó âñå, íåò ó ìåíß âðåìåíè
ñ  òîáîé  ðàññóñîëèâàòü!  „åéñòâóé! ‹èìïè-äîêëèß  ïðèêðîé, ýòî-òî òû óìååøü,
‚åäóí òåáß ïîáåðè?!
     Šàê „æåéàíà âûäåðæàëà åùå  è  ýòî, îíà  ñàìà íå  ìîãëà ïîíßòü. ƒóáû óæå
èñêóñàëà  â  êðîâü;  âåðíàß  ”àòè  ñî ñëåçàìè  íà  ãëàçàõ  óãîâàðèâàëà  ñâîþ
íåóìîëèìóþ ïîäðóãó-êîìàíäèðøó:
     - „æåé, äà ÷òî  òû ìîë÷èøü, ÷åãî äåëàåøü, íó çàêðè÷è æå òû, ëåã÷å  âåäü
ñòàíåò, ß-òî çíàþ. ‡àêðè÷è, íå ìîãó ß ñìîòðåòü, êàê òû ìó÷àåøüñß!
     ‹èìïèäîêëèé  è òîò íå  âûäåðæàë  öåðåìîííî-íàäìåííîé  ïîçû,  ñîðâàëñß ñ
ìåñòà.  ‡àêðóæèëñß  ïî êðîøå÷íîé êîìíàòåíêå  â  æèëèùå ”àòèìû,  ãäå íà óçêîé
ëåæàíêå ìåòàëàñü è ðû÷àëà „æåéàíà, ñëîâíî
     ñîéäßñü â ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå ñ íåâèäèìûì âðàãîì.
     „æåéàíà íå îòâå÷àëà. òî áûëî õóæå, ÷åì ñ ‹èççè. àìíîãî õóæå. „óðßùàß,
ãàñßùàß  ñîçíàíèå æèâîòíàß áîëü  - òåáß ñëîâíî ðàçäèðàþò  èçíóòðè, à  ñâåðõó
îäíîâðåìåííî ïîëîñóþò îñòðî îòòî÷åííûìè íîæàìè.
     Žäíàêî îíà òàê è íå  çàêðè÷àëà. „àæå êîãäà ”àòèìà ðàçðåâåëàñü â ãîëîñ è
÷óòü íå âûñêî÷èëà íà óëèöó.
     ‚îêðóã     ïðèñìèðåâøåãî     ‹èìïèäîêëèß      ìàëî-ïîìàëó      ñîòêàëñß
ãîëóáîâàòî-ïåðåëèâ÷àòûé êîêîí. ‹å-òàâåö, óæå  íå ïûòàßñü ñîõðàíèòü íàïóñêíóþ
ñåðüåçíîñòü, îøàëåëî âåðòåë ãîëîâîé, îùóïûâàß ðóêàìè íîâóþ îáíîâêó, ñëîâíî è
âïðßìü  ïðèìåðßë   òîëüêî  ÷òî  ñøèòûé  êàêîé-íèáóäü  ’àíüøåé  èëè  Œàðüßøåé
êàìçîëü÷èê.
     - ‚ñå. ‹åòè!  -  âûðâàëîñü íàêîíåö ó  „æåéàíû. Žíà ñàìà íå  äóìàëà, ÷òî
âûäåðæèò  ýòî.  èêîãäà  äîñåëå  åé  òàêîãî äåëàòü íå  ïðèõîäèëîñü;  íóðêíûå
çàêëßòèß â ñâîå âðåìß ïîäñêàçàë “÷èòåëü, è äîëãî ðàñïðîñòðàíßëñß íà òó òåìó,
÷òî,  ìîë, â òàêèå ìîìåíòû  è ïðîâåðßþòñß ÷óâñòâà, èñòèííûå, íåïîêàçíûå. òè
ðàññóæäåíèß  “÷èòåëß „æåéàíà íå ñëèøêîì ëþáèëà.  —òî  çíà÷èò  - èñòèííûå, íå
èñòèííûå?  Žíà  á  ñäåëàëà ýòî ðàäè ëþáîãî èç  ’âåðäèñëàâè÷åé. ðîñòî áåäó ñ
òåì,  êòî  âñåãäà ðßäîì, è  äíåì è íî÷üþ,  êòî  îäèí  ñïîñîáåí çàñòàâèòü  åå
ñòîíàòü íå îò áîëè, à îò ñ÷àñòüß,  ïðîñòî åãî áåäó ÷óâñòâóåøü, êàê áû äàëåêî
îíà íè  ïðèêëþ÷èëàñü.  €  ÷òî  æå,  êîãäà îíà  ‹èççè âûòàñêèâàëà, - îíà òîæå
÷óâñòâà ê íåé ïðîâåðßëà?
     ‹èìïèäîêëèé ðâàíóëñß  ê  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ðàñêðûòîìó ”àòèìîé îêíó,  è
òîëüêî òîãäà „æåéàíà  ïîçâîëèëà ñåáå ðàçæàòüñß. ƒëàçà  çàùèïàëî. ‘ëåçû.  Šàê
íåêñòàòè. ó  äà ëàäíî, ïóñòü áóäóò îíè, íå ïàäàòü  æå â îáìîðîê, êàê òîãäà,
âîçëå ëèæíåãî ‚àëà.

        x x x

     Šîãäà  ’âåðäèñëàâ  îòêðûë  ãëàçà,  òî  âçîðó åãî  âìåñòî  ìðà÷íûõ çàëîâ
ðåääâåðèß îò÷åãî-òî ïðåäñòàëè  ïåðåïóãàííûå ôèçèîíîìèè —àðóñà è Šóêà÷à. àä
íèìè  êðóæèë  íåâåñòü îòêóäà  âçßâøèéñß  òóò  ùåëêóí÷èê.  ‘òîï,  äà  ýòî  æå
‹èìïèäîêëèé!
     - “ô! Ž÷íóëñß. -  Šóêà÷  íåîæèäàííî  îòâåðíóëñß. - ,  äà íå ñëåçû ëè ó
òåáß íà ãëàçàõ, áðàò? —àðóñ æå ïðîñòî îáëàïèë äðóãà-áðàòà çà ïëå÷è.
     - Ž÷-î÷íóëñß, - ïîäòâåðäèë ’âåðäèñëàâ.  ûëî âñå òåëî, íî òàê, â îáùåì,
íè÷åãî, òåðïèìî. ’îëüêî ãîëîâà êðóæèòñß, âñòàòü ìåøàåò. - , à áëèçíåöû?
     ‘ëåäîì çà Šóêà÷îì âçãëßä îòâåë è —àðóñ.
     - å-íåòó èõ áîëüøå, ’âåðäü.
     Žò÷åãî-òî  îíè ãîâîðèëè îáû÷íûìè ñëîâàìè, ñëîâíî  íå îñòàëîñü ñèë íè íà
êàêîå, äàæå ïðîñòåíüêîå ÷àðîäåéñòâî.
     - Šàê, êàê  íåòó?  - äåðíóëñß ’âåðäèñëàâ. ‚íóòðè âñå çàëåäåíåëî, ñëîâíî
èæíßß ‚åòåëà ïîä ñâèðåïûì ñåâåðíûì âåòðîì. - î-ïîãèáëè? Žáà?
     —àðóñ òßæåëî âçäîõíóë è ëèøü êîðîòêî, ñóäîðîæíî äåðíóë ãîëîâîé.
     - ƒäå îíè?
     -  ‚ âîäå  èõ  ðàçîðâàëè,  îáîèõ,  -  âûäàâèë  Šóêà÷. -  ’àê ÷òî äàæå è
õîðîíèòü íå÷åãî. Œû  ñ —àðîé ÷óòü  âïåðåäè  îêàçàëèñü,  òåì  è ñïàñëèñü. Šàê
òîëüêî  òû ‚åäóíüþ çàâàëèë, âñß  åéíàß ñâèòà - êó-âûðê! - áðþõîì  êâåðõó.  €
ïîòîì  êà-àê  ðâàíóëè! ‚åñü áåðåã êèøêàìè ñâîèìè óäåëàëè,,âìåñòî âîäû - îäíà
ñëèçü äà êðîâèùà. ’üôó, ìåðçîñòü! ‘åé÷àñ-òî óæå óòßíóëî.
     "‚åëèêèé „óõ. ƒàðíè è ’àðíè. „à ÷òî æ ýòî òàêîå?!"
     îñëåäíßß ñìåðòü áûëà ìåñßöà òðè íàçàä. ’âåð-äèñëàâè÷è  âîîáùå ïîãèáàëè
ðåäêî  - ñêàçûâàëàñü è âûó÷êà, è óìåíèå  âîæàêà. € òóò - èç ‘òàðøåãî „åñßòêà
ñðàçó äâîå!
     ’âåðäèñëàâ åùå íè÷åãî íå çíàë îá ó÷àñòè ‘òàâè-÷à, ‘òîéêî è óßíà.
     - € êîãäà â òåáß ôàéåðáîëîì  ïîïàëî, ìû óæå ðåøèëè,  ÷òî  âñå, êîíåö, -
ïîäõâàòèë —àðóñ. - ’û æ ñãîðåòü äîëæåí áûë,  åñëè “÷èòåëþ âåðèòü. € òàê óïàë
òîëüêî äà âåñü ñëîâíî áû îáìåð.
     - ’óò êàê ðàç  ‹åòàâåö è ïîäîñïåë, - çàêîí÷èë Šóêà÷. - „à íå ïðîñòî òàê
- ñ „àðîì.
     - Œåíß „æåéàíà ïîñëàëà! - ñ ãîðäîñòüþ çàßâèë  ùåëêóí÷èê.  - …ñëè áû  íå
îíà...
     - „à, íó è, êîðî÷å, â îáùåì, - çàìßëñß —àðóñ, -  êàê  òîëüêî „àð â òåáß
âîøåë, òàê òû ñðàçó è îêëåìû-âàòüñß íà÷àë.
     „óðíîòà  è âïðßìü ñòðåìèòåëüíî óõîäèëà. ˆçìó÷åííîå òåëî, êàêèì-òî ÷óäîì
âûäåðæàâøåå óäàð êîëäîâñêîãî îãíß, âíîâü íàïîëíßëîñü ñèëàìè.
     - € òâàðü-òî ñàìà ãäå?
     -  òî òû  ïðî ‚åäóíüþ? - óòî÷íèë  —àðóñ. - ‘äîõëà,  ïàñêóäà. õ, æàëü,
æèâîé îíà ìíå íå ïîïàëàñü, óæ ß áû ïðèäóìàë, êàê ñ íåé ïîçàáàâèòüñß.
     - ðîñü, î ÷åì òû, - óêîðèë äðóãà ’âåðäèñëàâ. - åáßòà ïîãèáëè. „àæå íå
ïîõîðîíèòü. ‚èêå äà „æóëèè íà ãîðå.
     - “  íèõ äåòè äîëæíû áûòü, ó îáîèõ, - ñóìðà÷íî ñîîáùèë Šóêà÷. - Ÿ òî÷íî
çíàþ, ìíå ‘èãðèä ðàññêàçûâàëà. (’ðàâíèöà  è âðà÷åâàòåëüíèöà ‘èãðèä óæå äàâíî
áûëà ïîäðóãîé Šóêà÷à.)
     - ‹àäíî. - ’âåðäèñëàâ ðûâêîì  ïîäíßëñß.  - ’û, ‹èìïèäîêëèé, äîìîé ëåòè.
„æåéàíå ñêàæåøü,  ÷òî òóò âèäåë. ˆ  åùå  ïåðåäàé  - ìû ñêîðî áóäåì. ðßìèêîì
äîìîé îòïðàâèìñß. —òî òàì áåç íàñ äåëàåòñß-òî?
     - „æåéàíà ìåíß íå ñ âåñòßìè ïîñûëàëà, - îáèæåííî ïèñêíóë ‹åòàâåö. - € ñ
„àðîì!
     - €õ, íó äà, ïðàâèëüíî. •îðîøî, ëåòè. € íàì åùå íàäî ïîìèíêè ñïðàâèòü.
     îìèíêè  ïî  ïîãèáøèì   áåç  ïîãðåáåíèß  -  äåëî  äîëãîå  è  ñåðüåçíîå.
’âåðäèñëàâ, —àðóñ  è Šóêà÷  äîëãî  ëàäèëè ïðîùàëüíûé êîñòåð.  …ãî  ñëåäîâàëî
âîçæå÷ü íà òîì ìåñòå, ãäå ïàâøèå èñïóñòèëè ïîñëåäíèé âçäîõ, ïîýòîìó ïðèøëîñü
ñîîðóæàòü ïëîòèê. —àðóñ
     êàêèì-òî ÷óäîì ñóìåë ñîõðàíèòü êîïüå îäíîãî èç  áëèçíåöîâ, êîãî - îí óæ
è ñàì íå ïîìíèë.
     - ó äà  ýòî è ê ëó÷øåìó, -  íåãðîìêî îáðîíèë ’âåðäèñëàâ. - àçîì - è ñ
òåì, è ñ äðóãèì ïîïðîùàåìñß.
     åõèòðîå îðóæèå (óñïåâøåå,  îäíàêî, ïîïðîáîâàòü âðàæüåé êðîâè) óêðåïèëè
â ñàìîì ñåðäöå óæå  ãîòîâîãî êîñòðà. Ží ïîëó÷èëñß âûñîêèì - â ðîñò ÷åëîâåêà;
äðîâà ê íåìó ñîáèðàëè, îáëàçèâ âñå áëèæàéøèå, õîòü ìàëî-ìàëüñêè ñóõèå ìåñòà.
     ˆíîé ìîæåò ñïðîñèòü -  äà çà÷åì âñå  ýòî - êîñòðû êàêèå-òî, ïëîòû? —òî,
âñåçíàþùèé ‚åëèêèé „óõ ñàì  íå ðàçáåðåòñß, ÷òî ê  ÷åìó? ‚åðíî. àçáåðåòñß. ˆ
íå ïîãèáøèì ýòî íàäî (õîòß è  èì òîæå -  ñìîòðßò ñåé÷àñ, ïîäè, èç ðèâðàòíûõ
îêîåâ ‚åëèêîãî, óæå  çàáûâ  î ñòðàõå  è áîëè, - âñå ëè êàê  äáëæíî óï-ðàâßò
îñòàâøèåñß â  æèâûõ äðóçüß?) -  à òåì, êòî óöåëåë. Ž÷èñòèòü  äóøó îò ïå÷àëè,
óêðåïèòüñß â ñèëàõ è äàòü íà ðîùàëüíîì Žãíå íåðóøèìóþ êëßòâó ìùåíèß.
     îòîìó ÷òî òåïåðü íå áóäåò íè Šóêà÷ó, íè —àðó-ñó, íè ñàìîìó ’âåðäèñëàâó
ïîêîß, ïîêà íå íàéäóò îíè âåñü ïðàéä ýòîé ‚åäóíüè è - ñèëîé ëè, õèòðîñòüþ  -
íå óíè÷òîæàò åãî ïîä êîðåíü, íå ïîùàäèâ íèêîãî, íå îñòàâèâ â æèâûõ íè îäíîãî
ñîçäàíèß, ÷òî äûøèò  èëè äâèãàåòñß. ’îãäà  îíè ñìîãóò  îòêðûòî  ïîñìîòðåòü â
ãëàçà ’àðíè  è ƒàðíè,  êîãäà íàñòàíåò  èõ ÷åðåä  -  ëèáî  âçîéòè  íà ‹åòó÷èå
Šîðàáëè,  ëèáî,  ïîãèáíóâ,  ïîñëåäîâàòü  â  îêîè  Žòäîõíîâåíèß.  ‚åäü  äàæå
ïðîëåòàß íà ‹åòó÷èõ  Šîðàáëßõ, óõîäßùèì èç ìèðà íå ìèíîâàòü ýòèõ îêîåâ. ’àì
ñîñòîèòñß åùå  îäíà,  áûòü ìîæåò, ïîñëåäíßß âñòðå÷à ñ äðóçüßìè,  êîòîðûì åùå
äîëãî  ïðåäñòîèò îñòàâàòüñß  â ÷åðòîãàõ ‚ñåîòöà, ÷òîáû ïîòîì, â  äðóãîì ìèðå
èëè äàæå â äðóãîì âðåìåíè, âíîâü âåðíóòüñß ïîä ãîëóáîå íåáî, ÷òîáû æèòü.
     ’âåðäèñëàâ  ñàì  âûñåê  îãîíü.  Žáû÷íî  âñå  äîáûâàëè  èñêðû  íåñëîæíûì
çàêëèíàíèåì, íî îáðßä  ïðîùàíèß ñòðîãî-íàñòðîãî çàïðåùàë ëþáóþ ìàãèþ. î÷åìó
è îò÷åãî - ’âåðäèñëàâ íå çàäóìûâàëñß.
     Šîñòåð âñïûõíóë  äðóæíî è âåñåëî, êàê è ïîëîæåíî íà ïîìèíêàõ. —åì âûøå,
÷åì áóéíåé  è  íåñäåðæàííåé ïëßñêà  îãíåííûõ  äóõîâ,  òåì ëåã÷å  áóäåò  ïóòü
ïîãèáøèì äî ‚åëèêîãî —åðòîãà, òåì  ñíèñõîäèòåëüíåå  îêàæåòñß  ê íèì  ñòðîãèé
ñóäèß.
     Šóêà÷ è  —àðóñ ïîñòàðàëèñü íà ñëàâó. ëàìß âçìåòíóëîñü åäâà ëè íå  âûøå
äðåâåñíûõ  êðîí. Žãîíü çàãóäåë,  çàïëßñàë, çàïåë  ïðîùàëüíóþ ïåñíü; áëèçíåöû
óõîäèëè  òàê,  êàê  è  äîñòîéíî  âîèíàì, äî êîíöà  èñïîëíèâøèì ñâîé äîëã. ˆõ
ïîäðóãè,  êîíå÷íî,  îòðûäàþò ñâîå, à  ïîòîì, ïîïå÷àëèâøèñü è ïîêðó÷èíèâøèñü,
íàéäóò ñåáå íîâûõ ïðèßòåëåé. •îòß äåâóøêàì è íåäîëãî îñòàëîñü áûòü â êëàíå -
íà ãîä áîëüøå,  ÷åì „æåéàíå è  ’âåðäèñëàâó, ñàìûì ñòàðøèì, -  âñå  æ  ëó÷øå,
÷òîáû ìàëþòêè çàïîìíèëè îòöîâ. óñòü íå òåõ, êòî çà÷àë, íî  êòî áûë  ñ  íèìè
ïåðâûå ìåñßöû íà ýòîé çåìëå.
     ’âåðäèñëàâ  ïåðâûì  íà÷àë ïðîùàëüíóþ ïåñíü, —àðóñ ñ Šóêà÷îì ïîäõâàòèëè.
Œåðíûå äâóñòèøèß ãîâîðèëè î äîáëåñòè è ÷åñòè áðàòüåâ, î òîì, êàêèìè îíè áûëè
âåðíûìè òîâàðèùàìè è õîðîøèìè âîèíàìè. Ž òîì, ÷òî èõ ïóòü ïî ýòîé çåìëå  áûë
ïðßì  è îòêðûò; è çàâåðøàëàñü ïåñíü  ïðîñüáîé-ìîëüáîé ê ‚åëèêîìó  „óõó  áûòü
ñíèñõîäèòåëüíûì è ïðîñòèòü èì òî, ÷òî îí ñî÷òåò íóæíûì ïðîùàòü, êàê ïðîñòèëè
èì âñå òå, êòî îñòàëñß çäåñü, ñðåäè áîëîò å÷íîé ‘òðàíû.
     Šîñòåð  îòïûëàë, è ÷åðíàß  âîäà  áåççâó÷íî ïîãëîòèëà  ïåïåë.  ‘ïóñêàëñß
âå÷åð, à êàê îí óñïåë ïîäêðàñòüñß - çà îáðßäîì íèêòî è íå çàìåòèë.
     - ó âñå, ïîøëè, - ñêîìàíäîâàë íàêîíåö ’âåðäèñëàâ.
     ˆì  ïðåäñòîßëà  íåáëèçêàß  äîðîãà ê äîìó, à  ïîòîì  - ïîòîì  åùå  áîëåå
äàëüíèé ïóòü ïî ñëåäàì ÷åðíîé ‚åäóíüè, òîëüêî â ýòîò ðàç - íà  ñåâåð, îòêóäà
ïðèøëà áåäà.

     ƒëàâà äåâßòàß

     Šòî áû íè áûë òâîèì  ñïóòíèêîì, íåâîçìîæíî âìåñòå  îäîëåòü ïî íåõîæåíûì
òðîïàì íåìåðßíûå  ïîïðèùà è íå ðàçãîâîðèòüñß. ˆ õîòß  íà  äóøå ó  óßíà áûëî
÷åðíåå, ÷åì â ãëîòêå êîñîáðþõà, ìîë÷àòü îêàçàëîñü âûøå åãî ñèë. óñòü ó íåãî
â ñîáåñåäíèêàõ - ñîçäàíèå ‚åäóíîâ, ýòî ëó÷øå, ÷åì îñòàòüñß  íàåäèíå ñ  ñàìèì
ñîáîé è ñ ìûñëßìè î ïîçîðíîì ïðåäàòåëüñòâå.
     Žëüòåß (ìàëî-ïîìàëó óßí è äóìàòü çàáûë, ÷òî ðßäîì ñ  íèì øàãàåò ëàìèß,
à  íå ïðîñòî  êðàñèâàß äåâ÷îíêà) îêàçàëàñü âåñåëîé è  ñìåøëèâîé. Žíà  ïåðâîé
ïðèíßëàñü ðàññïðàøèâàòü óßíà ñðàçó  îáî âñåì:  êàê åìó æèëîñü â  êëàíå, ÷åì
îíè çàíèìàëèñü, êàê  îõîòèëèñü, êàê  äîáûâàëè ïðîïèòàíèå. Žñîáåííî  ïîðàçèëî
Žëüòåþ òî, ÷òî åäó ïðèõîäèòñß âûðàùèâàòü  èëè, ïà÷å òîãî, óáèâàòü  äëß ýòîãî
çâåðåé íà îõîòå.
     - “ íàñ íà ñåâåðå åäû âñåãäà äîñòàòî÷íî.
     - ˆ îòêóäà æ îíà áåðåòñß? - óãðþìî áóðêíóë óßí.
     Žëüòåß êîêåòëèâî ïîæàëà ïëå÷èêàìè.
     -  å çíàþ, ìíå íåèíòåðåñíî  áûëî. ðîñòî  åäà  âñåãäà áûëà,  è  ïðèòîì
ñêîëüêî õî÷åøü.
     - îíßòíî, âåäóíüè øòó÷êè, - ïðîâîð÷àë ïàðåíü.
     -  ‚åäóíüè, íå  âåäóíüè,  à  õîðîøàß  åäà  íèêîãäà  íå ïåðåâîäèëàñü,  -
õèõèêíóëà Žëüòåß.
     Žíè  øëè áåðåãîì †óð÷óøêè, îäíîãî èç  áåñ÷èñëåííûõ ïðèòîêîâ ‚åòåëû. ‘àì
òîãî  íå çíàß,  óßí ñîâñåì íåíàìíîãî ðàçìèíóëñß ñ „èìîì è  åãî ñïóòíèêàìè -
òîëüêî îíè ïðîøëè çäåñü äíåì ðàíüøå. ‚îêðóã âçäûìàëñß äðåìó÷èé, íåïðîãëßäíûé
ëåñ  -  íà óäèâëåíèå  òèõèé, çàìåðøèé, ñëîâíî íàñìåðòü  ïåðåïóãàííûé.  îñûå
íîæêè ëàìèè ñòóïàëè, íå ñãèáàß  òðàâû; óßíîâû  ãëàçà ïîìèìî åãî ñîáñòâåííîé
âîëè íà íèõ óïîðíî ïßëèëèñü, â òî âðåìß êàê ñàì óßí äèâèëñß - êàê æå ýòî åé
íå  áîëüíî? ‘òóïíè  Žëüòåè  îòíþäü  íå  êàçàëèñü  çàãðóáåâøèìè  -  íåæíûå  è
ðîçîâàòûå, êàê ó íîâîðîæäåííîãî.
     Œàëî-ïîìàëó óßí ðàçãîâîðèëñß. åò, Žëüòåß íå âûïûòûâàëà ó íåãî íèêàêèõ
òàéí. …å íå èíòåðåñîâàëè íè óêðåïëåíèß ýêîâà  •îëìà, íè ÷èñëî óñòàíîâëåííûõ
òàì êàòàïóëüò, íè ðàñïîðßäîê ñòðàæè.  å âûñïðàøèâàëà îíà è î òîì, ñêîëüêî â
êëàíå âîèíîâ è êàêèìè êòî âëàäååò áîåâûìè çàêëßòèßìè. ‚ìåñòî ýòîãî ñïðîñèëà:
     - ‘êàæè, à ó òåáß óæå áûëî ýòî... ñ äåâ÷îíêàìè?
     „à, áóäü îíà õîòü òðèæäû ëàìèåé, æåíñêóþ èõ íàòóðó íå ïåðåèíà÷èøü.
     ‘ïåðâà  óßí  õîòåë  îãðûçíóòüñß, ïîòîì - îòìîë÷àòüñß, îäíàêî êîí÷èëîñü
âñå òåì, ÷òî, íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß, îí íà÷àë ðàññêàçûâàòü.
     Žëüòåß  îêàçàëàñü ïðåêðàñíîé  ñëóøàòåëüíèöåé.  Žíà  âíèìàëà  óßíó òàê,
ñëîâíî  îò  êàæäîãî  ñêàçàííîãî  èì  ñëîâà  çàâèñåëà   åå  æèçíü.  îñòîßííî
ïîðûâàëàñü  ïåðåñïðîñèòü, óòî÷íèòü,  - è  ñàìà îäåðãèâàëà ñåáß:  "ðîäîëæàé,
ïðîäîëæàé, èçâèíè, ß òåáß, íàâåðíîå, ñáèëà".
     ˆ  âñêîðå óãðþìûé, îõâà÷åííûé  îò÷àßíèåì, áðåäóùèé íàâñòðå÷ó íåìèíóåìîé
ñìåðòè  óßí ñîâåðøåííî  çàáûë  î òîì,  ÷òî  ãîâîðèò  ñ  äàâíèì è ïîñòîßííûì
íåäðóãîì,  ïî÷òè âðàãîì;  ëàìèé  ïîëîæåíî  áûëî  óáèâàòü,  ïðàâäà,  â îñîáûõ
ñëó÷àßõ  èõ,   ñëó÷àëîñü,  îòïóñêàëè,  ïðåäâàðèòåëüíî  èçíàñèëîâàâ  (à  ÷åãî
öåðåìîíèòüñß  ñ ‚åäóíüèì  îòðîäüåì!).  Žëüòåß ïðåâðàòèëàñü  â ñîáåñåäíèêà, è
÷óâñòâîâàë ñåáß  ñ íåé  óßí íà óäèâëåíèå ñâîáîäíî;  îí è ñàì  íå  çíàë, êàê
òàêîå ñëó÷èëîñü.
     óßí  ðàññêàçûâàë.   Šàê  ïåðåä  ñàìèì  ‚åëèêèì   „óõîì  -   íè÷åãî  íå
ïðèóêðàøèâàß è íå ïðèâèðàß. ûëî, áûëî, êîíå÷íî æå, áûëî. ‘êðîìíèöà óìè-êî,
íî íèêàêîãî ñðàâíåíèß ñ...
     - ...‘î ìíîé? - ‹àìèß äîâîëüíî çàñìåßëàñü.
     - „à, - óßí îò÷åãî-òî ïîêðàñíåë, ïðèçíàâàßñü.
     - ’àê è  äîëæíî áûòü, - íå áåç ãîðäîñòè çàìåòèëà  Žëüòåß. - € òî, ÷òî ó
âàñ  çà æèçíü - âïðîãîëîäü,  è äàæå ëþáèòüñß êàê ñëåäóåò íå óìååòå. åò-íåò,
ýòî ß òàê, â îáùåì, ñîâñåì íå  ïðî  òåáß,  - èñïóãàííî ïðèáàâèëà  îíà,  åäâà
çàìåòèâ òåíü íà ëèöå óßíà.
     -  € òåïåðü äàâàé ëó÷øå òû ìíå  ÷òî-íèáóäü ðàññêàæåøü, - óßí ïîïûòàëñß
óëûáíóòüñß (ìîë, íèïî÷åì ìíå ýòè âàøè ‚åäóíû!), íî ãóáû íå ñëóøàëèñü, âìåñòî
óëûáêè âûøëà êàêàß-òî æàëêàß íàïóãàííàß ãðèìàñà. Žëüòåß ñäåëàëà âèä,  ÷òî íå
çàìåòèëà.
     - àññêàçàòü? —òî æ, ìîæíî.
     - ’û âåäü ñî ‡ìåèíîãî •îëìà?
     -  Žòêóäà-îòêóäà?  €,  ýòî  âû åãî òàê  íàçâàëè.  î-íàøåìó  îí  ˜àîðí.
"Žáèòàëèùå", ïåðåòîëêîâûâàß  ïî-âàøåìó.  ðîñòî è  ïîíßòíî.  €  âû  êàêîé-òî
"‡ìåèíûé •îëì" ïðèäóìàëè.  „à òàì  è  çìåé-òî îòðîäßñü íå áûâàëî! Ÿ  èõ ñàìà
áîþñü, ýòèõ çìåþê.
     - ó, à ÷òî æå òàì? Šàê âûãëßäèò-òî? - íå óäåðæàëñß óßí.
     -  Šàê  âûãëßäèò?  îþñü,  ìíå  è  íå  îáúßñíèòü   òåáå  òîëêîì.  „îìà.
Œíîãî-ìíîãî äîìîâ. ’å, ÷òî îáðàùåíû ê âàì,  îáøèòû äåðåâîì. € òàê -  îíè  èç
òåìíîãî ñòåêëà.
     - ’åìíîãî ÷åãî?
     - àçâå òâîé “÷èòåëü òåáå íå ðàññêàçûâàë? - óäèâèëàñü Žëüòåß.
     óßí  ñìóòèëñß.  Šàê  îí  ìîã  çàáûòü!   •îòß  ïîñëå  ñåðîé   áåñòèè  è
ñëó÷èâøåãîñß ñ  íèì  ÷òî  óãîäíî  èç  ãîëîâû  âûëåòèò. àññêàçûâàë  “÷èòåëü,
ðàññêàçûâàë,  äà è ñàì  óßí ïîëãîäà  íàçàä,  íà  ßðìàðêå, âèäåë ó  òîðãîâûõ
ãîñòåé  ðèìîðñêèõ êëàíîâ  ïðîçðà÷íûé  êðóãëßø.  „åâè÷üè áåçäåëêè  èç  ýòîãî
"ñòåêëà" äåëàþò. •îòß - ïðàâäà-ïðàâäà! - óïîìèíàë “÷èòåëü, ÷òî ìîæíî êðóãëßø
è êàêèì-òî îáðàçîì â áëèí ðàñêàòàòü. ðàâäà, ñëóøàë óßí âïîëóõà, ïîòîìó êàê
íàçàâòðà áûëà íàçíà÷åíà  áîëüøàß îáëàâíàß  îõîòà, è äóìàë îí èñêëþ÷èòåëüíî î
íåé.  €  ïðî ñòåêëî ýòî -  ïðîñòî  ‡àáûë ïî íåíàäîáíîñòè. Šëàíó ñåé÷àñ íå äî
ïðîçðà÷íûõ êðóãëßøåé.
     - àññêàçûâàë, òîëüêî ß...
     - ó âîò, èç òåìíîãî ñòåêëà. Ž÷åíü  óäîáíî  - ìîæíî ñäåëàòü ïðîçðà÷íûì,
ìîæíî - íåïðîãëßäíî-òåìíûì.
     -  „à ÷òî æå òóò óäîáíîãî? -  íåïðèòâîðíî óäèâèëñß  óßí.  - ðîçðà÷íûå
êàêèå-òî. à êîé?
     - ƒì.  -  Žëüòåß  çàìßëàñü. - ó,  íàïðèìåð,  åñëè òåáå õî÷åòñß,  ÷òîáû
ïîâñþäó â äîìå .áûëî áû ñîëíå÷íî.
     - ‘îëíå÷íî? „à âåäü âñå ‚åäóíû  ñîëíå÷íûé ñâåò íåíàâèäßò  ñìåðòåëüíî! -
âîçíåãîäîâàë â ïðàâåäíîì ãíåâå óßí.
     - Šòî òåáå òàêóþ ÷óøü ñêàçàë? - îáèäåëàñü  ëàìèß. - Ž÷åíü äàæå ëþáèì! ˆ
ïîçàãîðàòü òîæå. åçî âñåãî. - Žíà õèõèêíóëà è ïîêàçàëà óßíó ßçûê.
     - € ÷åãî æ òîãäà ðàçáîé òâîðèòå? - ïàðèðîâàë óßí.
     - Žé,  äàâàé  íå áóäåì îá ýòîì, - æàëîáíî  ïîïðîñèëà ëàìèß, óìîðèòåëüíî
íàìîðùèâ  ëîáèê.  - Ÿ-òî íèêàêîãî  ðàçáîß  íå  òâîðþ. ˆ ïîäðóæêè ìîè òîæå. ˆ
ñîâåðøåííî íåçà÷åì áûëî èõ òàê çâåðñêè, êàê âû... Žíè áû è ñàìè íå  ïðî÷ü. €
ñêîëüêèõ òâîß „æåéàíà æèâüåì ñîæãëà? Œàðëó, ”àëåéþ, ’èïè...
     - ó, äåâ÷îíêè... —òî ïðî íèõ ãîâîðèòü?
     - „àâàé íå áóäåì, - ëåãêî ñîãëàñèëàñü Žëüòåß. - ’û ïðî ˜àîðí ñïðàøèâàë?
     óßí ñëóøàë ðàññêàç ëàìèè è òîëüêî è ìîã, ÷òî óäèâëåííî êà÷àòü ãîëîâîé.
Žëüòåß  ïîâåñòâîâàëà  î  âåùàõ,  íåñîìíåííî, ñîçäàííûõ âûñîêèì  âîëøåáñòâîì,
êàêîå  „æåéàíå  èëè  ”àòèìå  äàæå  íå  ñíèëîñü.  Šëàäîâûå,  ãäå  íèêîãäà  íå
ïåðåâîäèòñß ïèùà, óßíà ïîòðßñëè áîëüøå âñåãî.
     - ’àê  âîò ÷åãî âàøà  áðàòèß ê íàì ëåçåò, - çàìåòèë îí. - „óðüþ ìàþòñß,
îò ñêóêè áàøêà æèðîì çàïëûëà - âîò è òåøàòñß. “ íàñ ìàëûøíß òîæå, ñëó-
     ÷àåòñß,  çâåðåíêà êàêîãî-íèáóäü èçëîâßò è  ãîíßþò èëè òàì ìó÷àþò,  ïîêà
ñòàðøèå ïîä çàä íå ïîääàäóò, ^ñòîáû óìà ïðèáàâèëîñü.
     - å çíàþ. Ÿ ïðî ýòî íå äóìàëà. -  Žëüòåß ñêîð÷èëà êîêåòëèâóþ ãðèìàñêó.
- ‡à÷åì? „óìàòü - äðóãèå åñòü. ˆì îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå, à ìíå, - îíà  âíîâü
ïîäìèãíóëà óßíó, - ñîâñåì îò äðóãîãî.
     -  Šîøêà òû  ëåñíàß,  ÷òî  ëè,  òîëüêî  ëþáèòüñß è íè÷åãî áîëüøå? -  íå
âûäåðæàë òàêîãî áåññòûäñòâà óßí.
     - ’û î ÷åì-íèáóäü åùå  äóìàòü  ìîæåøü?  - Šàæåòñß,  Žëüòåß äàæå íåìíîãî
îáèäåëàñü.  - ’àíöåâàòü ß  ëþáëþ, è ãóëßòü  ïî íî÷àì  ëþáëþ, è ïåòü ëþáëþ. ˆ
ñàìà ïåñåíêè íåìíîãî ñî÷èíßþ. ˆ íàðßäû  ïðèäóìûâàþ  - êîãäà äîìà, êîíå÷íî, â
òàêèõ òðßïî÷êàõ ïî âàøèì ÷àùîáàì íå áîëüíî ïîõîäèøü. ˆ ÷èòàòü ëþáëþ. ’û  âîò
÷èòàòü óìååøü?
     - Žáèæàåøü, - áóðêíóë óßí.
     —èòàòü êîíå÷íî æå, îí óìåë. Šàê è  ëþáîé äðó-þé èç êëàßà ’âåðäèñëàâè÷åé
èëè ëþáîãî äðóãîãî. ‘ ýòîãî  íà÷èíàëàñü  ó÷åáà. ƒðàìîòå ìàëûøåé  íàòàñêèâàëè
ñòàðøèå, òàê ÷òî  êîãäà ïîßâëßëñß “÷èòåëü ñ  êíèãàìè, ÷èòàòü è ïèñàòü  ìîãëè
óæå âñå.
     - “ íàñ êíèãè òîæå åñòü, - ñîîáùèëà Žëüòåß.
     - îñëóøàé, - óßí  äàæå îñòàíîâèëñß. - ‚îò òû õîðîøàß äåâ÷îíêà. Ÿ òåáå
ïðßìî ñêàæó. ‘ëóøàé, åñëè òû òàêàß óìíàß - òàê çà÷åì ìû òîãäà âîþåì-òî? ‚åäü
åñëè ß òåáå ïðî âåäóíüñêèå çâåðñòâà íà÷íó ðàññêàçûâàòü - äíß íå õâàòèò, íî÷è
íå õâàòèò! „ëß ÷åãî?
     - „ëß ÷åãî? - ëàìèß ïîäíßëà áðîâè. - å çíàþ, ìíå íåèíòåðåñíî. òî òåáå
ó „óìàþùèõ ñïðîñèòü íàäî áóäåò.
     - Žëüòåß. - Žõ, êàê íå õîòåëîñü  óßíó çàäàâàòü ýòîò âîïðîñ! “æå ñîâñåì
áûëî  ñìèðèëñß  ñî  ñâîåé  ó÷àñòüþ,   à  òóò  íó-êà,  îïßòü  ÷åãî-òî  âíóòðè
çàâîðî-õàëîñü. - —òî... ÷òî ñî ìíîé ñäåëàþò?
     - € óæ ýòî îò òåáß çàâèñèò, - ñêàçàëà ëàìèß.
     - ‚ êàêîì ñìûñëå - îò ìåíß? Ÿ ÷òî-òî ñäåëàòü äîëæåí?
     - „à. ’åáå ñêàæóò. Ÿ-òî ñàìà íå  çíàþ. î  òåïåðü òû ïîíßë - ìû  îò âàñ
íè÷åì íå îòëè÷àåìñß? ’û âîí ìåíß äàæå "äåâ÷îíêîé" íàçâàë.
     - ’û - äà, íå îòëè÷àåøüñß.  €  ‚åäóíû èëè, óïàñè ‚åëèêèé  „óõ, ‚åäóíüè?
òî æ  ñòðàõ õîäß÷èé,  âçãëßíåøü è  íå ïðîñíåøüñß! €  ñâèòà  èõ?  Žäíà òâàðü
äðóãîé óðîäëèâåå è ñìåðòîíîñíåé! „à ÷åãî òàì - òà, ñåðàß,  êîòîðàß ‘òîéêî ñî
‘òàâè÷åì... îíà òîæå íè÷åì íå îòëè÷àåòñß?
     - òè, êîíå÷íî, îòëè÷àþòñß, - êèâíóëà Žëüòåß, ñîãëàøàßñü. - î âåäü îíè
è ãîâîðèòü íå óìåþò. î÷òè âñå. òî æ òàê, ñëóãè, íå áîëåå. —òî òàêîå ñëóãà,
çíàåøü?
     óßí çíàë.
     - ó òàê âîò, ïðî íèõ ìû è ãîâîðèòü íå ñòàíåì.
     - ‹àäíî, õîðîøî, ïîíßòíî, à  âñå-òàêè: âîéíà ýòà  çà÷åì? ’û íà „óìàþùèõ
íå ññûëàéñß, òû ñàì! ñêàæè, êàê ñ÷èòàåøü?
     -  Šàê ñàìà ñ÷èòàþ?  -  êàçàëîñü, Žëüòåß  áûëà óäèâëåíà.  - € çà÷åì ìíå
ñàìîé ÷òî-òî ñ÷èòàòü? Ÿ æ òåáå ñêàçàëà - ìíå ýòî íåèíòåðåñíî.
     "—òî-òî  ß  íå  òî  íåñó, -  ïîäóìàë  óßí. -  ‚åäóíû - âðàãè,  âðàæèíû
ðàñïðîêëßòûå,  òàêèìè áûëè, òàêèìè è îñòàíóòñß, à Žëüòåß... å çðß æ ãîâîðßò
- ëàìèè, îíè  ñîâñåì  äðóãèå. ˆ  êîëäîâñòâà ó íèõ  íèêàêîãî  îñîáåííîãî íåò.
ˆíà÷å íèêîãäà á „æåéàíà èõ ñòîëüêî íå ñîæãëà. Œîæåò, ëàìèß è âïðßìü íê -÷åãî
íå  çíàåò. å  çàäóìûâàëàñü, íàïðèìåð, êàê ß íå  çàäóìûâàþñü, îò÷åãî  ñîëíöå
ñâåòèò. ‘âåòèò, è âñå òóò. “÷èòåëü, ïðàâäà,  îáúßñíßë. ˆ, åñëè ïîäíàïðß÷üñß,
ß åãî ìóäðåíûå îáúßñíåíèß, ìîæåò, äàæå è âñïîìíþ, íî âîò ñåé÷àñ êàêîé ìíå îò
òîãî çíàíèß òîëê?"
     -  ó, ëàäíî,  òû  äàâàé  òîãäà åùå ÷åãî-íèáóäü ïîðàññêàæè, -  ïîïðîñèë
óßí, - ïðî òî, êàê âû òàì æèâåòå.
     -  Šàê  æèâåì?  î-ðàçíîìó...   „óìàþùèå   äóìàþò,   ’âîðèòåëè  òâîðßò,
‘òðîèòåëè...
     - ‘òðîßò, íàâåðíîå, - ñúßçâèë óßí.
     - „à, òàê è åñòü, - çàñìåßëàñü Žëüòåß.
     - òî ìíå è òàê ïîíßòíî,  à  âîò òû ñêàæè -  î  ÷åì äóìàþò? —òî òâîðßò?
—åãî ñòðîßò?
     -  ó,  î  ÷åì  „óìàþùèå  ðàçìûøëßþò,  ýòî  òîëüêî  èõ êîëëåãèß  çíàåò.
’âîðèòåëè  -  ïîíßòíî, ðàçíûå  ñóùåñòâà  ñîçäàþò,  ñìîòðßò, êàê  îíè  ó  íèõ
ïîëó÷àþòñß, óñòðàèâàþò èñïûòàíèß, à ïîòîì...
     -  ...ïîòîì  íà íàñ íàòðàâëèâàþò, - ìðà÷íî çàêîí÷èë óßí. - åò, êàê íè
õîðîøà òû, Žëüòåß, âñå ðàâíî âðàã. •îòü è êðàñèâûé. € âïðî÷åì, âñå ðàâíî. å
õî÷ó ß áîëüøå íè÷åãî âûñïðàøèâàòü.
     Žäíàêî  âîïðîñû òàê è ïðîäîëæàëè âûïàðõèâàòü -  îäèí  çà îäíèì. Žëüòåß,
êàê ìîãëà, îòâå÷àëà.
     ‚åäóíû æèëè áîëüøîé îáùèíîé, óïðßòàííîé â ãëóáèíå  ‹ûñîãî ‹åñà, êîòîðûé
îíè   ïî÷åìó-òî   íàçûâàëè   ñîâñåì   ïî-èíîìó:   àäîàò,   ÷òî   çíà÷èò   -
"äëèííîëèñòíûé-äëèííîòåíèñòûé". Žòêóäà òàì âçßëèñü ëèñòüß è, ñîîòâåòñòâåííî,
òåíü, óßí  ïîíßòü  òàê  è íå ñìîã. åðåä  ãëàçàìè íåîòñòóïíî ñòîßëè øåðåíãè
ñòðàííûõ, ïåðåêîðåæåííûõ  íåâåäîìîé ñèëîé äåðåâüåâ ëåñà çà îæàðíûì îëîòîì:
áåñêîíå÷íûå ðßäû âîçäåòûõ ê íåáó âåòâåé, ãîëûõ - íè  ëèñòüåâ, íè  õâîè, îäíà
òåìíàß áëåñòßùàß êîðà.
     ‚ ˜àîðíå ‚åäóíû òâîðèëè ÷àðîäåéñòâà, ñîçäàâàëè âñå íîâûõ è íîâûõ òâàðåé
äëß ñâîèõ ñâèò, ïëàíèðîâàëè íàáåãè íà þæíûå ïîñåëåíèß  - âñå ýòî óßí çíàë è
òàê. …ãî çàíèìàëî äðóãîå.
     „ðóãèì   îêàçàëèñü  ìóçûêà,  ïåñíè,   òàíöû,   ñîñòßçàíèß  âîëøåáíèêîâ,
ïðàçäíèêè,  êàðíàâàëû   è  âñå  ïðî÷åå,  î÷åíü  êðàñî÷íî  îïèñàííûå  ëàìèåé.
—óâñòâîâàëîñü, ÷òî â ýòîì îíà òîëê çíàëà.
     óßí ñëóøàë è òåðßëñß â äîãàäêàõ. „î ÷åãî æå ñòðàííî ýòî âñå! ˆ âïðßìü,
íå ïîéìåøü, ÷åãî ýòèì „óìàþùèì, ‘òðîßùèì è ïðî÷èì îò íàñ íàäî? ˆ åñëè îíè íà
ñàìîì äåëå  ïîâåëåâàþò òàêèìè  ñèëàìè - îò÷åãî æ  íå ñòåðëè íàñ  â  ïîðîøîê?
Žëüòåß ñîñëàëàñü íà ‚åëèêîãî „óõà, íî ó íåãî, êàê èçâåñòíî, ëþáèìàß çàïîâåäü
- "à Œåíß íàäåéñß, à ñàì íå ïëîøàé".
     "Œîæåò, îíà âñå ýòî ïðèñî÷èíèëà? ‘ïåöèàëüíî, ÷òîáû ìåíß çàìàíèòü? - î,
êàê íè ñòðàííî,  äóìàòü î ëàìèè ïëîõî åìó íå õîòåëîñü. - „à ê ÷åìó åé âðàòü.
ˆ  çàìàíèâàòü  òîæå -  ß âåäü  óæå ñàì çàìàíèëñß, ìíå äåâàòüñß íåêóäà, íàçàä
ïóòè íåò".
     - ‡íàåøü, èíîãäà ß äóìàþ,  ÷òî  „æåéàíó òû áîèøüñß  áîëüøå, ÷åì íàñ,  -
âäðóã çàäóì÷èâî ñêàçàëà Žëüòåß.
     óßí íå îòâåòèë - âïðî÷åì, ëàìèß îòâåòà è íå æäàëà.
     "€ âåäü è âåðíî. îþñü, è  íà ñàìîì äåëå áîëüøå! îòîìó  êàê çäåñü ïîêà
åùå íåßñíî, ÷åì êîí÷èòñß, à „æåé åèñòîâàß òî÷íî ïðèêîí÷èò.  ˆ ß  äàæå çíàþ,
êàê. „îëãî ëè áóäó óìèðàòü, è íàñêîëüêî ýòî îêàæåòñß áîëüíî..."

        x x x

     ”àòèìà íå  ïîäâåëà - ðàçîñëàëà âî âñå ñòîðîíû ïîèñêîâûå îòðßäû. îäíßëà
ùåëêóí÷èêîâ -  õîòü  è ñ âåëèêèìè îõàìè.  ‚  ïîñåëêå îñòàëîñü íå áîëåå  ïßòè
äåñßòêîâ ÷åëîâåê - òîëüêî ñàìûå ìàëåíüêèå äà òå, êòî çà íèìè ïðèñìàòðèâàë.
     àçãàäêà îòûñêàëàñü î÷åíü ñêîðî. „èì, ‹åâ è „æèã âûâåëè îñòàëüíûõ íà òî
ìåñòî,  ãäå  ‘òàðøèé  „åñßòîê  ðàçäåëèëñß,  -   è  ïî÷òè  òîò÷àñ  ïðèì÷àëèñü
ïåðåïóãàííûå ùåëêóí÷èêè.
     - ’àì, òàì, òàì, - òîëüêî è òâåðäèëè îíè.
     ðîñèëèñü òóäà - è çàìåðëè.
     Žáåçîáðàæåííûå äî ïî÷òè  ïîëíîé íåóçíàâàåìîñòè, îáãëîäàííûå, íàïîëîâèíó
ñúåäåííûå òåëà ‘òàâè÷à è ‘òîéêî. àä  çåìëåé -  âèäåëà ”àòèìà è  äðóãèå, êòî
ëó÷øå îñòàëüíûõ âëàäåë  ìàãèåé, -  ñòîßëà ñêîðáíàß àëàß àóðà  îò ïðîëèâøåéñß
òóò êðîâè.
     Œàëî-ïîìàëó  ê   ìåñòó   òðàãåäèè  ïîäòßãèâàëèñü   äðóãèå   ïîèñêîâèêè.
Œîë÷àëèâûé êðóã ðàñøèðßëñß.
     òî áûëî  ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî. ‹ó÷øèå ñëåäîïûòû êëàíà ñòàëè  â òóïèê.
Žíè  âèäåëè îòïå÷àòêè  ëàï è êîãòåé,  îíè  ìîãëè ïðåäñòàâèòü  ñåáå, êàê  âñå
ïðîèñõîäèëî. ‚îò ñëåäû îò÷àßííîãî  óäàðà óßíîâîé ìîëíèè, äà è íå îäíîãî. î
÷òî æå ýòî çà  íîâûé ñòðàõ, óñòîßâøèé ïåðåä òðåìß  âîèíàìè ‘òàðøåãî „åñßòêà,
íåñìîòðß íà òî, ÷òî â õîä ïîøëî ñàìîå ãèáåëüíîå ìàãè÷åñêîå îðóæèå?
     : åëüçß òóò íè÷åãî òðîãàòü  :, îáðàòèëñß  ê ”àòèìå ‹åâ.  : ’âåðäèñëàâà
äîæäàòüñß íóæíî, è ÷òîáû „æåéàíà ïîñìîòðåëà áû òîæå :.
     :  ‘  óìà  ñïðûãíóë  :,  îïåøèëà ”àòèìà.  : —òî  æå,  ðîäîâè÷àì  òàê  è
âàëßòüñß?! åò óæ, ïîõîðîíèì ÷åñòü ÷åñòüþ!:
     ‚ ìàëåíüêîé, îáû÷íî òèõîé è ñêðîìíîé ”àòèìå ñåé÷àñ áóøåâàëà ßðîñòü. Šàê
æå   âñå-òàêè   òóïû  ýòè   ïàðíè!  àññëåäîâàòü,  äîêàçûâàòü,   îòûñêèâàòü,
õëàäíîêðîâíî äàòü ‘òîéêî è ‘òàâè÷ó ñãíèòü  çäåñü òîëüêî  ïîòîìó, ÷òî "äîëæåí
ïîñìîòðåòü âîæäü!" ˆ êàê  æå îíè ëþáßò - âìåñòå  ñ „æåéàíîé! - îáúßñíßòü âñå
ýòî "íåîáõîäèìîñòüþ",  ìîë, "òàê íóæíî êëàíó"! è÷åãî  ýòîãî êëàíó íå íóæíî!
åáßò ïîõîðîíèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè íóæíî, à áîëüøå íè÷åãî! å  òàê óæ è  âàæíî,
÷òî  çà òâàðü èõ óáèëà.  ‘ êîãòßìè è êëûêàìè  è î÷åíü  ñòîéêàß ê  ìàãèè. òî
”àòèìà è òàê âèäèò. ˆ íåçà÷åì âðåìß çðß òðàòèòü.
     Žïåøèâ îò òàêîãî íàòèñêà, ‹åâ ñìåøàëñß.
     -  „à   ëàäíî   òåáå,  ëàäíî,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,  îòøàòûâàßñü   è  îò
íåîæèäàííîñòè ïåðåõîäß íà îáû÷íóþ ðå÷ü. - Ÿ æ êàê ëó÷øå õîòåë.
     -  î-çâåðèíîìó  òû  õîòåë,  à  íå  "êàê  ëó÷øå",  -  âñå åùå  íåãîäóß,
ïåðåäðàçíèëà ïàðíß ”àòèìà.  -  “ òåáß ÷òî, ëßãóø õîëîäíûé âìåñòî ñåðäöà, äà?
ðî äåâ÷îíîê, ïàðíåé ïîãèáøèõ ïîäóìàé! ‹èêà, óìè-êî,  ‘åíòà! Žíè-òî  ïî÷åìó
òàêîå äîëæíû òåðïåòü!
     "„à, âîò  ýòèì ”àòè è  îòëè÷àåòñß îò „æåéàíû. åèñòîâîé ñàìîå ãëàâíîå -
÷òîáû êëàí æèë. Šàê è ìíå òîæå", - ïßòßñü  îò  ðàçúßðåííîé äåâóøêè,  ïîäóìàë
‹åâ.
     ‚ûøëî íå ïî åãî. ”àòèìà ðàçâèëà áóðíóþ äåß-
     òåëüíîñòü:  òåëà  ‘òîéêî  è ‘òàâè÷à  ïîëîæèëè  íà  íîñèëêè è îñòîðîæíî,
ñëîâíî òðßñêà ìîãëà ïîâðåäèòü ìåðòâûì, ïîíåñëè ê ïîñåëêó. îãèáøèõ ïîõîðîíßò
íà êëàíîâîì êëàäáèùå.
     -  € âîò êóäà æå óßí-òî äåëñß? - ”àòèìà  ïîäîøëà ê „èìó, óæå óñïåâøåìó
èñïîëçàòü íà ïóçå âñþ ïðîãàëèíó.
     - å çíàþ, - ïîñëåäîâàë êðàòêèé îòâåò.
     - Šàê òàê - "íå çíàþ"? € ÷òî æ òû òóò äåëàë?
     - ‘ìîòðåë.
     - ˆ ÷òî âûñìîòðåë? - ”àòèìà ñæàëà êóëà÷êæ; ãóñòûå ÷åðíûå áðîâè ñîøëèñü.
‘åé÷àñ îíà êàçàëàñü ãðîçíåå ñàìîé „æåéàíû.
     - è÷åãî. ðîïàë îí.
     - Šàê ïðîïàë? Šóäà ïðîïàë? àäè „óõà, „èì, äà ãîâîðè òû òîëêîì! å öåäè
ïî  êàïëå! € òî  ß  ñåé÷àñ ñ óìà ñîéäó.  - ”àòèìà ïðèæàëà êîí÷èêè ïàëüöåâ  ê
âèñêàì.
     - Žòâå÷àþ, - ëåäßíóþ áðîíþ „èìà íå  ìîãëà  ïðîáèòü íè÷òî. - óßí ìåòíóë
äâå ìîëíèè. ‘ëåäîâ òðåòüåé ß íå âèæó. Žãîíü òóò òîëüêî äâàæäû ïðîøåëñß.
     - ’àê, çíà÷èò, óáèëè óßíà?! - ”àòèìà òåðßëà òåðïåíèå.
     - Œîæåò áûòü. Šðîâè òóò ïðîëèëîñü ìíîãî. å ðàçîáðàòü. ‘ëåäîâ, ñ ïîëßíû
âåäóùèõ, íåòó. …ñëè áû îí óöåëåë èëè áåæàòü áû êèíóëñß - ß á óâèäåë. € òàê -
íè÷åãî íåò. îïðîáóé, çàñòàâü òóòîøíèõ äóõîâ ðàçãîâîðèòüñß - ãëßäèøü, ÷åãî è
ñêàæóò.
     Žäíàêî âûæàòü èç ïåðåïóãàííûõ ëåñíûõ îáèòàòåëåé ”àòèìå óäàëîñü íåìíîãî.
’å,  ÷òî  ïî íåñ÷àñòüþ  îêàçàëèñü  ñëèøêîì áëèçêî  ê  ìåñòó  ñõâàòêè,  äàâíî
îáðàòèëèñü  â  ïåïåë  (ìîëíèè óßíà  ðàçèëè  íàïîâàë),  à  îñòàëüíûå  òîëüêî
òðßñëèñü  îò óæàñà, òâåðäèëè  î êàêîì-òî ‘åðîì ‘òðàõå è âîîáùå ñòàðàëèñü êàê
ìîæíî  ñêîðåå  óëèçíóòü êóäà  ïîäàëüøå.  ”àòèìà  íå  îáëàäàëà  òâåðäîñòüþ  è
íåïðåêëîííîñòüþ „æåéàíû - òà, íåñîìíåííî, âûæàëà áû ñâåäåíèé ãîðàçäî áîëüøå.
     “âåðèâøèñü  â  òîì, ÷òî  óßí  òîæå  ïîãèá  (õîòß  òåëà  è  íå  íàøëè),
’âåðäèñëàâè÷è äâèíóëèñü â  îáðàòíûé ïóòü. ‚å÷åðîì, êîãäà  ñóìåðå÷íûé  ïîêðîâ
îòñå÷åò  âñå  íåíóæíîå  è  ñóåòíîå  â  ëþäñêèõ  äóøàõ,  êëàí  ïîïðîùàåòñß  ñ
ìàëü÷èøêàìè. à êëàäáèùå  ïðèáàâßòñß åùå  òðè  ïðîñòûå ìîãèëû - îäíà èç íèõ,
ïðàâäà, áóäåò ïóñòîé, íî ðàçâå ýòî òàê óæ âàæíî?

     ƒëàâà äåñßòàß

     ’âåðäèñëàâ, Šóêà÷  è  —àðóñ âåðíóëèñü  â êëàí  íà ñëåäóþùèé  äåíü ïîñëå
ïîõîðîí ‘òàâè÷à è ‘òîéêî.
     -  Šàáû  íå  áûëî  áåäû,  -  âñëóõ  ïðîèçíåñ  —àðóñ,   êîãäà   òðîïèíêà
ðàñøèðèëàñü, ïðåâðàòèâøèñü â óçêóþ äîðîæêó. - —òî-òî íå íðàâèòñß ìíå...
     - —òî? - ïåðåñïðîñèë Šóêà÷.
     - å  çíàþ. …ñòü òóò  ÷òî-òî òàêîå â âîçäóõå. - —àðóñ ïîùåëêàë ïàëüöàìè
îò óñèëèé âûðàçèòü ñëîâàìè óñêîëüçàþùóþ, êàê óòðåííèé òóìàí, òðåâîãó.
     - ‚  âîçäóõå, â âîçäóõå,  - íåäîâîëüíî  ïðîâîð÷àë ’âåðäèñëàâ. - —åãî òû
òóò íàñ÷åò âîçäóõà - âîí, ãëßíü, ïðßìî ïåðåä íîñîì!
     Žíè   ñòîßëè  ïåðåä   ëèæíèì  ‚àëîì.   ‚ñå  ïëàíòàöèè   è  ïîëß  êëàíà
ðàñïîëàãàëèñü áëèæå ê ‚åòåëå,  äîðîãà  ïåòëßëà  ïî  íåòðîíóòîìó  ëåñó, ÷òîáû
ëåã÷å áûëî  îáîðîíßòüñß.  Žáû÷íî íà  äîðîãå áûëî äîâîëüíî ëþäíî,  à  ñåãîäíß
ïî÷åìó-òî íè äóøè.
     -  -äà,  -  òîëüêî  è  ñêàçàë  —àðóñ,  ãëßäß íà ïëàñòû  ðàçâîðî÷åííîé,
âûâåðíóòîé,  âñòàâøåé   íà   äûáû  çåìëè.  Žò  ðâà  è   âàëà  îñòàëèñü  îäíè
âîñïîìèíàíèß.   Žò  ëåñà   ê   çàùèòíîìó   ðóáåæó  òßíóëàñü  øèðîêàß  ïîëîñà
âçðûõëåííîãî  ãðóíòà  - ñëîâíî  çäåñü ïðîïîëç  íåáûâàëûé  çåìëåðîéíûé çâåðü.
îëîñà ýòà çàêàí÷èâàëàñü êîå-êàê çàáðîñàííîé ßìîé. ‚ñå âîêðóã
     áûëî èñòîïòàíî è èçðûòî. ˆ ïî÷òè âñþäó âèäíåëèñü ñëåäû îãíß.
     - ‚åëèêèé „óõ, äà ÷òî æ çäåñü ñëó÷èëîñü?! - çàðû÷àë Šóêà÷.
     ’âåðäèñëàâ âíåøíå îñòàëñß ñïîêîåí.
     - ó-êà,  òèõî âñå! - ïðèêàçàë îí. -  å÷åãî  ñòîíàòü. Šàê  äåâ÷îíêè, â
ñàìîì äåëå.  —åãî äåðãàåòåñü? å âèäèòå - ßìó çàñûïàëè? †èâ êëàí. è÷åãî åìó
íå ñäåëàëîñü.
     -   ‚î-î-î-îæäü!!!  -  âíåçàïíî   ðàçäàëñß  âîïëü.   à   äåðåâå  çàñåë
ìàëü÷èøêà-ìàõàëüùèê.
     - òî ÷òî åùå òàêîå? - óäèâèëñß ’âåðäèñëàâ. „æåéàíà íèêîãäà ê òàêîìó íå
ïðèáåãàëà.  “ íåå õâàòàëî  äóõîâ-ïðèñëóæíèêîâ,  ÷òîáû îòðßäèòü  èõ â  äîçîð.
ˆíòåðåñíî, òàê ñêîðåå  è ”àòèìà ïîñòóïèò, ó íåå ïëîõî ïîëó÷àëîñü ùåëêóí÷èêàì
ïðèêàçûâàòü.
     àâñòðå÷ó âûñûïàë âåñü êëàí. ðîõîä ìåæäó ñêàëàìè çàïðóäèëè òàê, ÷òî íå
ïðîòîëêíåøüñß. ‚îïèëè, îðàëè, âèçæàëè è ïðûãàëè. Žäíàêî - ñðàçó âñå ïîíßâ, â
ãîëîñ çàðûäàëè ‚èêà  è  „æóëèß,  ïîäðóãè ïîãèáøèõ  áëèçíåöîâ. Ÿñíîå äåëî, íå
îòòîãî âîæäü  ÷åðåí,  êàê íî÷ü,  è âìåñòî ïßòè ñïóòíèêîâ  ñ íèì òîëüêî äâîå.
”àòèìà áðîñèëàñü ê ïëà÷óùèì äåâ÷îíêàì (æèâîòû ó îáåèõ åùå  íåçàìåòíû, íî ýòî
íåíàäîëãî) - óòåøàòü. „à òîëüêî ðàçâå çäåñü è ñåé÷àñ óòåøèøü?
     ’àê,  ñâîè çäåñü.  „èì, ‹åâ, „æèã. € ãäå óßí ñî  ñâîèìè? ƒäå  „æåéàíà?
•îòß, åñëè îíà ïîñëàëà „àð, òî, íàâåðíîå, è âñòàòü íå ñìîæåò...

        x x x

     ’âåðäèñëàâ  ñèäåë  âîçëå  ïîñòåëè  „æåéàíû,  äåðæà  åå çà ðóêó, è ìîë÷à
ñëóøàë ñáèâ÷èâûé ðàññêàç ”àòèìû. åèñòîâàß òîëüêî è ìîãëà, ÷òî ìîðãàòü.
     ‡à  íåñêîëüêî   äíåé  êëàí  ïîòåðßë  ïßòåðûõ.  åâèäàííî,   íåñëûõàííî,
ïîòðßñàþùå! ‚åäóíû âçßëèñü íàêîíåö çà äåëî âñåðüåç. € ýòî çíà÷èò...
     - “÷èòåëß áû ïîçâàòü, - óìîëßþùå âûäîõíóëà ”àòèìà.
     “÷èòåëß ïîçâàòü, êîíå÷íî, íåïëîõî.  õ,  ñëó÷èñü âñå ýòî ïàðîé  ìåñßöåâ
ðàíüøå, êîãäà íàñòàâíèê êàæäûé äåíü ïîßâëßëñß  â êëàíå,  îáó÷àß  âñåõ ðàçíûì
ïðåìóäðîñòßì! ’âåðäèñëàâ íå ïåðåñòàâàë äèâèòüñß -  ñóõîíüêèé òàêîé ñòàðè÷îê,
à  ãëßäè-êà, óõèòðßåòñß íàïðàâëßòü íà ïóòü  èñòèííûé  öåëûé êëàí,  ÷åòûðå  ñ
ïîëîâèíîé  ñîòíè  ÷åëîâåê.  åò,  êîíå÷íî,  ó÷èë   îí  íå   âñåõ  ñðàçó,  íî
óäèâèòåëüíûì îáðàçîì  óñïåâàë ïîâñþäó, è çíàíèß íàêðåïêî  îñåäàëè  â ãîëîâå.
Žíè ìîãëè  âðîäå áû  çàáûòüñß, íî  â  íóæíûé ìîìåíò íåïðåìåííî âñïëûâàëè  íà
ïîâåðõíîñòü.  ‘òàðøèå ó÷èëè ìëàäøèõ, ñàìè  ó÷àñü ó  íàñòàâíèêà,  è  êàêèì-òî
÷óäîì ó íèõ âñå ýòî ïîëó÷àëîñü.
     - ˆ ‹èççè. îþñü,  íå âûõîäèòü íàì åå, ’âåðäü, -  æàëîâàëàñü  ”àòèìà. -
‘òîëüêî íîâûõ ñòðàõîâ ßâèëîñü. ‘òàâè÷, ‘òîéêî è óßí  ñìåðòü  ëþòóþ ïðèíßëè.
ëèçíåöîâ  âåäóíüèíà  ñâèòà óáèëà - äà êîãäà òàêîå ñëó÷àëîñü? € òî ÷óäîâèùå,
÷òî íà ëèæíåì ‚àëó áåç òåáß ïðèêîí÷èëè? …ñëè á íå ‹èççè - íå æèòü áû êëàíó.
îçîâè “÷èòåëß, ’âåðäü, íó, ïîæàëóéñòà, ïîçîâè!
     Šàæåòñß, ñåé÷àñ ðàñïëà÷åòñß. “ ”àòèìû ýòî áûñòðî. ƒëàçà íà ìîêðîì ìåñòå
- áåäà ïðîñòî ñ ýòèìè äåâ÷îíêàìè.
     —åðíîãëàçàß  è  ÷åðíîâîëîñàß  äåâóøêà  óìîëßþùå  ñìîòðåëà íà ñóìðà÷íîãî
âîæàêà, áåçæàëîñòíî òåðåáß äèâíûå ñâîè êîñè÷êè. ’âåðäèñëàâ ìîë÷àë.
     ’àê. •îðîøî. îñìîòðèì. —òî æå ýòî ó íàñ ïîëó÷àåòñß:
     ‘òàðøèé äåñßòîê âñòðå÷àåò âåäóíüèí ñëåä. ˆ, íàòóðàëüíî, ß áåðó ëó÷øèõ ñ
ñîáîé,  â ïîãîíþ. òî  ïîíßòíî - íà  ìîåì ìåñòå ëþáîé ïîñòóïèë áû  òàê æå. ˆ
‹àéê, è  Œàíóýë,  è åòåð. „à âñå,  êòî óãîäíî! ˆ  ß òàê  ïîñòóïèë. àçäåëèë
äåñßòîê.  ’å,  êîãî   îòïðàâèë  äàëüíåé   äîðîãîé   íà  ýêîâ   •îëì,  äîøëè
áëàãîïîëó÷íî,  à  âîò  ãîíöû  -  âñå  ïîãèáëè.  ˆ  óáèëî èõ íå÷òî ñîâåðøåííî
íåâèäàííîå, åñëè ïðîòèâ äâóõ ìîëíèé óßíà óñòîßëî. Ží âåäü ýòîé
     ìîëíèåé, „æåé ãîâîðèëà, ìîæåò ñêàëó â ïûëü ðàçíåñòè.
     åñïðîñòà ýòî.
     îòîì - ïîêà ìû ãåðîéñòâóåì â å÷íîé ‘òðàíå,  à „èì  íåñïåøíî òîïàåò íà
ñåâåð, êëàí  àòàêóþò.  ˆ âíîâü - æóòêàß, íåâèäàííàß òâàðü. ”àòèìà îïèñàëà  -
äðîæü ïðîáèðàåò, íî÷üþ òàêîå ïðèâèäèòñß, òàê è ïðîñíóòüñß íå ñìîæåøü, òàê âî
ñíå  ê  ‚åëèêîìó „óõó è îòïðàâèøüñß. ‚ñå ïîíßòíî  - ãîíöîâ ïåðåõâàòèëè,  íàñ
îòâëåêëè, à ñàìè óäàðèëè ïî êëàíó. ‚ñå ÷åòêî.  ‚ñå ßñíî. „à, ìîëîäöû ‚åäóíû,
íå÷åãî ñêàçàòü, íèêòî è íå îæèäàë îò  íèõ òàêîé  ïðûòè. àäî íåìåäëåííî âñåì
ñîñåäßì, áëèæíèì è äàëüíèì, âåñòü ïîñëàòü, ÷òîáû áûëè ãîòîâû.
     € âîò  ÷òî  æå íàì ñàìèì äåëàòü? ó,  êðîìå êàê  äîëã  ïåðåä áëèçíåöàìè
èñïîëíßòü?
     ’âåðäèñëàâ çàìåð.  „à, ïðîùå  âñåãî ê “÷èòåëþ îáðàòèòüñß.  î êàê-òî íå
õî÷åòñß.  ‚î-ïåðâûõ,  áåñïëàòíîãî  íè÷åãî  íå  áûâàåò   -   ïîìîùü   “÷èòåëß
îáîðà÷èâàåòñß ãíåâîì ‚åëèêîãî  „óõà,  íåïîãîäîé, íàïàäåíèßìè íå÷èñòè  è òîìó
ïîäîáíûìè íåïðèßòíîñòßìè.
     åò, ñ  ýòèì  ìû  äîëæíû  ñïðàâèòüñß ñàìè  - êëàí ìû èëè  íå  êëàí? ˆëè
òþôßêè, ñåíîì íàáèòûå?
     - ‹èççè, - êàê çàâåäåííàß òâåðäèëà ”àòèìà.
     ‹èççè - ýòî äà. ‡àâèñëà äåâ÷óøêà ìåæäó æèçíüþ è ñìåðòüþ - è íè òóäà, íè
ñþäà.   ‘êîðåå   äàæå   -   òóäà.  ‚  ñìåðòü.   ˆ   òðàâíèöû  áåññèëüíû,   è
âðà÷åâà-òåëüíèöû. ˆðèíû îòâàðû êàê-òî ïîìîãàþò, íî íå òàê, ÷òîáû î÷åíü.
     -  •îðîøî,  -  ðåøèëñß  âîæäü.  -  ‚ûçîâåì  “÷èòåëß.  àç  óæ òû, „æåé,
Žòâå÷àþùåãî ïðèêîí÷èëà. - ˆ óëûáíóëñß, ÷òîáû ïîäðóãà íå îáèäåëàñü. - è÷åãî.
åðåçèìóåì.

        x x x

     ‚ñòðå÷àòü âûçâàííîãî çàêëßòèåì ”àòèìû àñòàâíèêà âûñûïàë âåñü êëàí. ’óò
óæå öàðèë ñòðîãèé ïîðßäîê. èêòî íå âûë, íå âîïèë, íå ñêàêàë è íå ïðûãàë, íå
äåðãàë äåâ÷îíîê çà êîñè÷êè è íå ïîäñòàâëßë ìàëü÷èøêàì ïîäíîæêè.
     „îðîæêè ìåæäó äîìèêàìè áûëè ÷èñòî âûìåòåíû -  ”àòèìà è ñòàðøèå íàðßäèëè
íà ýòó ðàáîòó âñþ äåâ÷îíî÷üþ ÷àñòü êëàíà. ‡à äåíü  äî ýòîãî óñòðîèëè âåëèêóþ
ñòèðêó  è êóïàíèå.  Žòðîñøèå ìàëü÷èøåñêèå  ïàòëû  áåçæàëîñòíî îáêàðíûâàëèñü.
îëåå ÷åì ëåãêîìûñëåííûå  íàðßäû (ñîîðóæåííûå  â ïîäðàæàíèå  ëàìèßì,  â ÷åì,
îäíàêî, íèêòî èç ìîäíèö êëàíà  íå ñîçíàëñß áû äàæå ïîä ïûòêîé)  óïðßòûâàëèñü
ïîäàëüøå, çàãîðåëûå íîãè  ñêðûâàëèñü ïîä äëèííûìè ñêðîìíûìè  þáêàìè. Šîå-êòî
èç ñîðâàíöîâ ïîñïåøíî ïîâòîðßë òàáëèöó óìíîæåíèß.
     ‘î ùåëêóí÷èêàìè  ”àòèìà îáùåãî ßçûêà  òàê è íå íàøëà,  ïîýòîìó íà þæíóþ
äîðîãó âíîâü âûñòàâèëè ìàõàëüùèêîâ.
     “òðî òßíóëîñü â òîìèòåëüíîì îæèäàíèè. ‚ñå õîäèëè ìîë÷àëèâûå è ñëîâíî áû
äàæå èñïóãàííûå,  íåâîëüíî  ïðèïîìèíàß  âñå ñâîè  îòñòóïëåíèß  îò  çàïîâåäåé
‚åëèêîãî „óõà.
     ˆ íàêîíåö...
     - ˆäåò! ˆäåò! - ïðîíåñëàñü äîëãîæäàííàß âåñòü.
     ’âåðäèñëàâ,  ”àòèìà  è  äðóãèå èç  ñòàðøèõ âûøëè  âñòðåòèòü  ïî÷òåííîãî
àñòàâíèêà ê îñòàòêàì ëèæíåãî ‚àëà.
     ˆç-çà   ïîâîðîòà  äîðîãè   ïîßâèëàñü  íåâûñîêàß  ÷åëîâå÷åñêàß  ôèãóðêà,
îáëà÷åííàß â ïðîñòîé ñåðûé ïëàù, è  ñåðäöå  ó ’âåðäèñëàâà ñæàëîñü  - “÷èòåëü
êàçàëñß  òàêèì  ñëàáûì,  òàêèì  õðóïêèì, òàêèì íåçàùèùåííûì  ïåðåä  áåäàìè è
òðåâîãàìè ýòîãî æåñòîêîãî  ìèðà.  Ží áðåë, òßæåëî îïèðàßñü íà äëèííûé ïîñîõ,
ïðåïîäíåñåííûé  åìó âñåì êëàíîì. (’âåðäèñëàâ  âñïîìíèë,  êàê èñêàëè  ïî âñåì
îêðåñòíîñòßì äèâíîå è ðåäêîå ïàïðèäîåâî äåðåâî, êàê íàøëè è äîëãî, îñòîðîæíî
îòäåëßëè îò íåãî îäíó èç  âåòâåé, òàê, ÷òîáû íå ïîãóáèòü  ñàì ñòâîë, à ïîòîì
÷óòü  ëè íå  êàæäûé  â êëàíå ïðèëîæèë ê ïîñîõó ðóêó. Ží âåñü, ñâåðõó äîíèçó,
ïîêðûò   áûë   èñêóñíîé  ðåçüáîé;   “÷èòåëü  äàæå  ïðîñëåçèëñß,  êîãäà   åìó
òîðæåñòâåííî  ðåïîäíåñëè  ïîäàðîê.  ˆ  ñêàçàë: "“  ìåíß òåïåðü  åñòü  ñèëà,
ïðåâûøå âñßêîé âåäóíüåé!" ƒëàçà ó âîæàêà ÷óòü óâëàæíèëèñü. ’âåðäèñëàâ íè÷åãî
íå ìîã ïîäåëàòü ñ ñîáîé. Ží ëþáèë “÷èòåëß. ˆ íèêîãäà äàæå íå ïûòàëñß ïîíßòü,
îò÷åãî æå “÷èòåëü ñî âñåé ñâîåé èñïîëèíñêîé ñèëîé íå ñìåòåò ñ ëèöà çåìëè ðàç
è  íàâñåãäà âñþ âåäóíüþ íå÷èñòü?  ‚îæäþ êëàíà õâàòàëî ïðîñòîãî è íåìóäðåíîãî
îáúßñíåíèß - òàê óñòðîåíî ‚åëèêèì „óõîì.
     ‘åðàß øèðîêîïîëàß øëßïà, çàùèùàâøàß “÷èòåëß îò ïàëßùåãî ëåòíåãî ñîëíöà,
íàäâèíóòà áûëà  íèçêî,  ïî âñåãäàøíåìó åãî îáûêíîâåíèþ. Šîãäà äî  ìîë÷àëèâîé
øåðåíãè âñòðå÷àþùèõ  îñòàëîñü øàãîâ äåñßòü, “÷èòåëü  íàêîíåö ïîäíßë  ãîëîâó.
Žáâåë âñåõ ñâîèìè óäèâèòåëüíûìè, ßðêî-ñèíèìè  ãëàçàìè  - è óëûáíóëñß.  ‚îçëå
ãëàç ñîáðàëèñü òîíêèå ìîðùèíêè.
     - ó, çäðàâñòâóéòå, ìîè õîðîøèå!
     ‚ñå êàê îäèí ñêëîíèëèñü ïåðåä àñòàâíèêîì.
     - óäåò âàì ïîßñíèöó ðàçðàáàòûâàòü.  - “÷èòåëü  ñ  øóòî÷íûì âîçìóùåíèåì
ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  ˆ  òàê  âîí  âñå  êàêèå  ãèáêèå äà êðåïêèå. —òî, òðóäíî
"çäðàâñòâóé" ñêàçàòü?
     - ‡äðàñòü! - òîò÷àñ æå îòîçâàëñß äðóæíûé õîð.
     -  ‚îò  òàê-òî  îíî  ëó÷øå,  -  óëûáíóëñß  “÷èòåëü.  -  ó,  âñòðåòèëè?
îòåøèëèñü? ‚åäèòå òåïåðü ê äîìó äà ñêàçûâàéòå ñâîå äåëî!
     - ”àòèìà! - êîðîòêî ðàñïîðßäèëñß ’âåðäèñëàâ. àññêàçûâàòü ïðî áîëåñòè -
ýòî äåâ÷îíî÷üå äåëî.  Ž  âîéíå  è  î  ïîòåðßõ îí áóäåò  ãîâîðèòü ñàì,  åñëè,
êîíå÷íî, ñî÷òåò íóæíûì. à íåì, ’âåðäèñëà-âå, äîëã ïåðåä ƒàðíè è ’àðíè. ˆ îí
îáßçàí çàïëàòèòü åãî  ïðåæäå, ÷åì  íàñòóïèò ñëåäóþùåå ëåòî, êîãäà ñâåðõó,  ñ
íåáåñ, çà  íèì  ñïóñòèòñß ‹åòó÷èé Šîðàáëü. “÷èòåëþ  ïðî ýòè  ïëàíû  ãîâîðèòü
íèêàê íå ñëåäóåò. å÷åãî è ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî îí òàêîå îäîáðèò.
     ”àòèìà çàòàðàòîðèëà, ñïåøà  êàê ìîæíî  ñêîðåå ðàññêàçàòü  âñå.  “÷èòåëü
ñëóøàë, íèçêî ñêëîíèâ ãî-
     ëîâó, òàê ÷òî ëèöî âíîâü óòîíóëî â îòáðàñûâàåìîé øëßïîé òåíè. ‘ëóøàë îí
î÷åíü âíèìàòåëüíî, íå ïåðåáèâàß.
     - ’âîé âîïðîñ  â òîì, êàê âûëå÷èòü ‹èççè èëè  ÷òî  ñ íåé  ñëó÷èëîñü?  -
’âåðäèñëàâ ïîðàçèëñß  ßâñòâåííî ïðîçâó÷àâøåé â ãîëîñå “÷èòåëß ãîðå÷è.  -  ’û
ïîìíèøü, ÷òî...
     - “ íàñ íå âîïðîñ, - âìåøàëñß âîæàê. - “ íàñ ïðîñüáà. ‘ïàñòè ‹èççè. Žíà
íóæíà êëàíó, ïîòîìó ÷òî...
     -  ‚îæäü ’âåðäèñëàâ,  -  óëûáêà  ó  “÷èòåëß âûøëà  êàêàß-òî  óæ  áîëüíî
ãðóñòíàß, -  âîò, êëßíóñü, êîãäà-íèáóäü îòâåøó òåáå ïîäçàòûëüíèê  ó  âñåõ íà
âèäó, áóäåøü  òîãäà  çíàòü! ’û ÷òî æå,  ïîëàãàåøü,  ÷òî ß  áû íå ñòàë ëå÷èòü
äåâ÷óøêó, íå  îêàæèñü  îíà - ïîòåíöèàëüíî - ñèëüíåéøåé èç ñèëüíåéøèõ ‚îðîæåé
‹åñíûõ êëàíîâ?
     ’âåðäèñëàâ ïîêðàñíåë.
     -  Ÿ  âûïîëíþ  ýòó  ïðîñüáó, íå ñîìíåâàéñß,  äðóã  ìîé,  -  çàâåðèë åãî
“÷èòåëü. - àññêàæè-êà ìíå - íå çàäàâàß âîïðîñîâ - ÷òî òóò ó âàñ äåëàåòñß?
     ’âåðäèñëàâó  âíîâü ñòàëî ìó÷èòåëüíî ñòûäíî. ‡íàåøü âåäü, è  âñå çíàþò -
“÷èòåëü ëåòîì îòäûõàåò. € òû íà íåãî ñåé÷àñ òàêîå âûâàëèøü.
     - ßòü ÷åëîâåê ó íàñ ïîãèáëî, àñòàâíèê.
     - —òî? - “÷èòåëü îñòàíîâèëñß. •óäàß ðóêà, âñß ïîêðûòàß  òåìíûìè ïßòíàìè
- ñòàð÷åñêèìè âåñíóøêàìè, êàê îí ñàì îáúßñíßë ðîäîâè÷àì, - âöåïèëàñü â ðóêàâ
’âåðäèñëàâîâîé êóðòêè.  ƒîëîñ çàäðîæàë. - Šàê òàê - ïßòåðî? €  ß  íè÷åãî  íå
çíàþ!  - Š êîìó îí îáðàòèë ïîñëåäíåå âîñêëèöàíèå, áûëî íå ñîâñåì ïîíßòíî, íî
â òîò ìîìåíò ’âåðäèñëàâó áûëî íå äî òîãî.
     - ëèçíåöû, ƒàðíè è ’àðíè, óßí, ‘òîéêî è ‘òàâè÷.
     - ƒîñïîäè! (…ùå îäíî íåïîíßòíîå ñëîâî. “÷èòåëü  åãî ÷àñòî èñïîëüçóåò, à
êîãäà  åãî ïðîñèëè  îáúßñíèòü,  ÷òî îíî  çíà÷èò, òîëüêî  îòìàõèâàëñß -  ìîë,
áðîñüòå,  ïðîñòî  ýìîöèîíàëüíàß  ôîíåìà,  íå  áîëåå  —åì.  àïîäîáèå  âàøåãî
çíàìåíèòîãî "åêëìí".)
     - Šàê æå òàê? ‡à êàêîå æå âðåìß?
     - ‡à òðè äíß.
     - îæå! - “÷èòåëü ïîáëåäíåë. -  ’âåðäèñëàâ,  òû óâåðåí,  ÷òî  íå õî÷åøü
íè÷åãî ó ìåíß ñïðîñèòü îá ýòîì?
     - Šëàí ïîíåñ ïîòåðè, - óãðþìî îòâåòèë þíîøà. - àì íå÷åì ðàñïëà÷èâàòüñß
çà ýòîò âîïðîñ.
     - —åðò! „à î ÷åì òû ãîâîðèøü? Šàêîå òàì "íå÷åì ðàñïëà÷èâàòüñß"?!
     - ‚åñåííèé óðîæàé â ýòîì ãîäó  íåâàæíûé, îõîòà ïëîõàß, çâåðü îòêî÷åâàë,
çàïàñû ìàëû. € åñëè  íå îòêóïîì îòäàâàòü - òàê è òîãî  õóæå: ‘òàðøèé „åñßòîê
óïîëîâèíèëñß. Œíå æ íå ðàçîðâàòüñß.
     - “ïðßìàß ãîëîâà, - íåäîâîëüíî ïðîáóð÷àë  “÷èòåëü, âíîâü îïóñêàß ãîëîâó
è óñêîðßß øàã. -  ‹àäíî,  ß  åùå  ñ  òâîåé  „æåéàíîé  ïîãîâîðþ. Žíà-òî ïîðîé
òîëêîâåå òåáß ñîîáðàæàåò.
     ðîöåññèß âîøëà âíóòðü êîëüöà ñêàë. ‡äåñü óæå  òîëïèëèñü  âñå îñòàëüíûå
ðîäîâè÷è.  Œàëûøè èñïóãàííî îñìàòðèâàëè ëàäîøêè - ÷èñòî ëè  âûìûòû?  ‘òàðøèå
ïðèïîìèíàëè ãðåõè ïîñåðüåçíåé. èêòî, ðàçóìååòñß, íå áðîñèëñß “÷èòåëþ íà øåþ
- ïîíèìàòü  íàäî, ÷òî àñòàâíèê óñòàë. ’àê è ñòîßëè ïî îáå  ñòîðîíû äîðîæêè,
âûòßíóâ øåè è ëîâß êàæäîå ñëîâî èç ðàçãîâîðà ñòàðøèõ.
     “÷èòåëü   çíàêîì   îñòàíîâèë   ’âåðäèñëàâà,  óæå  ïîðûâàâøåãîñß  ÷òî-òî
âîçðàçèòü.  ’åïåðü  àñòàâíèê ñìîòðåë  ïî ñòîðîíàì, óëûáàëñß, êèâàë ãîëîâîé,
ñòàðàßñü  çàìåòèòü  êàæäîãî.  à  êðûëüöå äîìèêà òðàâíèö,  â êîòîðîì  ëåæàëà
‹èççè, “÷èòåëü îñòàíîâèëñß.
     -  ðàâèëüíî  ñäåëàëè,  ÷òî  ïîçâàëè  ìåíß,  ’âåð-äèñëàâè÷è,  -  ãðîìêî
îáðàòèëñß îí  ê òîëïå. - è÷åãî. Žäîëååì õâîðü è î  äðóãèõ âàøèõ  äåëàõ òîæå
ïîãîâîðèì. ‚àøè áåäû ìèìî ìåíß íå ïðîéäóò.
     àðîä  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë. •âàëà  ‚åëèêîìó  „óõó!  “÷èòåëü  çäåñü, îí
ïîìîæåò, âñå áóäåò õîðîøî.
     “÷èòåëü ñêèíóë äîðîæíûé ïëàù,  ïîääåðíóë ïîëó äëèííîé òóíèêè. Žñòîðîæíî
ïðèñåë  íà  êðàåøåê òîï÷àíà  ðßäîì  ñ  äåâî÷êîé.  “ëûáíóëñß  „æåéà-íå  - îíà
ïðèêàçàëà ïî òàêîìó  ñëó÷àþ  âåñòè  ñåáß ïîä  ðóêè, ÷òîáû  íå ïðîïóñòèòü  íè
îäíîãî ñëîâà “÷èòåëß.
     - Œû ñ òîáîé, „æåé, ïîòîì åùå ïîòîëêóåì,  - çàâåðèë äåâóøêó àñòàâíèê è
ïîâåðíóëñß ê áåññèëüíî ðàñïðîñòåðòîé ‹èççè.
     ”àòèìà, ’âåðäèñëàâ,  ˆðêà  è ‘èãðèä çàìåðëè.  „æåéàíà,  çàñòîíàâ ñêâîçü
çóáû, ïðèïîäíßëàñü íà ëîêòå - îíà äîëæíà âèäåòü!
     “÷èòåëü îòêèíóë ëåãêîå îäåßëî. „ëèííûå òîíêèå  õîëåíûå ïàëüöû îñòîðîæíî
ëåãëè ‹èççè íà  ëîá, ïîòîì ïðèïîäíßëè âåêè.  ‘ ìèíóòó àñòàâíèê âñìàòðèâàëñß
äåâî÷êå â ãëàçà, ïîòîì ïðèíßëñß áûñòðî  è ëîâêî îùóïûâàòü åå âñþ. àëüöû òàê
è  ïîðõàëè  íàä   ìàëåíüêèì  òåëüöåì.  ‹èöî  “÷èòåëß  îñòàâàëîñü  ñòðîãèì  è
áåññòðàñòíûì.  ‚ñå  çàòàèëè  äûõàíèå.  ˆ  - ’âåðäèñëàâ çíàë -  òî÷íî  òàê æå
çàòàèëà äûõàíèå è âñß òîëïà ïåðåä äîìîì.
     óêà  “÷èòåëß  èçâëåêëà îòêóäà-òî  èç  íåäð òóíèêè  íåáîëüøóþ áëåñòßùóþ
êîðîáî÷êó, ëåãêî óìåùàâøóþñß íà ëàäîíè. ˆç-ïîä îòêèíóâøåéñß êðûøêè ïîßâèëàñü
òîí