- что отпустил
женщину.
     - Џочему? џ помню... Я помню его мысли. Ћна не „ракон.
     - Ћна - женщина „ракона. € могла... могла стать матерью „ракона.
     ‚иктор закрыл глаза:
     -  Ќет, ’эль.  -  Ќет. Ќе  могла.  “ нее  не было  этой  возможности...
понимаешь? “ нее никого не было - до ђитора.

        ѓлава 16

     Ќе велось  больше веселых разговоров с молодым  возницей. ’о ли обидели
его  упреки ’эль, то ли напугало  случившеесЯ с  ‚иктором.  Љ вечеру,  когда
вдали  показались  низкие  серые  стены,  ‚асЯ стал энергичнее  подстегивать
лошадь. ’а, чуЯ отдых, и сама ускорила шаг.
     ѓородишко Явно  делилсЯ на две части. ЊеньшаЯ - за  крепостной  стеной,
большаЯ  -  домики  там  казались  победнее,  -  протЯнулась  дальше,  вдоль
холмистой грЯды.  „орога  изгибалась,  проходЯ  на  приличном  расстоЯнии от
стены.
     - ‡а стену  войдете, там кнЯжий замок, - бросил ‚асЯ через плечо. - Њне
туда не след соватьсЯ... пока еще... џ на постоЯлый двор двинусь.
     -  Ќу  и  мы  туда  же,  -  предложил  ‚иктор, -  ‚ам-то как  раз кнЯзю
показатьсЯ надо! -  ‚асЯ обернулсЯ. - џ ‡емле верен, порЯдки знаю! Љ магам в
ферос следуете - значит, всем  встречным вассалам поклонитьсЯ должны! Њожет,
и вам чего обломитсЯ... с проездом помогут или подарЯт чего...
     ‚иктор глЯнул на ’эль - та кивнула.
     - —то ж, спасибо тебе, ‚асилий, друг мой, - сказал ‚иктор. - ‡а подвоз,
за молочко.
     -  ‡емлей  тверды,  ее  и  благодарите,  -  пробормотал  ‚асЯ.  -  —то,
придержать кобылу?
     Ћни слезли с повозки. ‚асЯ подстегнул лошадь и взЯл в руки книжку.
     - Ќапугала ты его своими „раконами, ’эль.
     -  Ђ ничего,  - девчонка брезгливо  поморщилась. -  Џусть  не  плюет во
‚ладык, если сам крыльев лишен. Џойдем, до темноты бы добратьсЯ до города.
     ‘вернув  с  дороги,  они  двинулись напрЯмик.  ЋбнесеннаЯ стеной  часть
города на самом деле оказалась немалой,  но какой-то  приплюснутой,  низкой,
будто  расплывшейсЯ по  земле. „аже  выглЯдывающие из-за стен башни,  словно
стеснЯЯсь  своей  высоты,  были безобразно  распухшими.  ‡ато  пейзаж вокруг
раскинулсЯ  незатейливо  пасторальный:  луга  покрывала  густаЯ,  казавшаЯсЯ
старательно высеЯнной, трава; редкие  деревца  -  как  на подбор крепкие, ни
одного сухого или гнутого ветром; даже холмики сглажены.
     - ‡ачем  ты назвала менЯ  братом? - спросил ‚иктор. - Њы и не похожи-то
ничуть.
     - Џочему? …сли Я волосы перекрашу - вполне родичами покажемсЯ...
     ‹егенда  получаетсЯ  складнаЯ,  ‚иктор.  “  менЯ -  ‘ила нашлась, такое
частенько  бывает. ’ы пошел менЯ  к  магам  провожать, тоже правильно. €  от
опасностей в дороге девчонку уберечь, и самому, если случитсЯ,  возле  магов
пристроитьсЯ... Ќикто не удивитсЯ.
     - Ђ если потребуют показать ‘илу?
     - Ќу и покажу, - ’эль засмеЯлась. - —то, думаешь, не смогу в земле руду
или воду найти? ‡апросто. ‚се, что самоучка знать может, Я без труда сделаю.
     - Ђ то, что самоучке не дано?
     - …сли постаратьсЯ, - уклонилась ’эль от ответа. - ’ы только свою  ‘илу
держи. ђитор сейчас с ума сходит, пространство щупает...
     - Џочему он так преследует менЯ?
     - ‘ебЯ он преследует, ‚иктор. Ћн проклЯл день, когда стал “бийцей.
     ‘читает, что наш мир спасет лишь „ракон.
     - ’ы с ним не согласна?
     - ‚се может случитьсЯ.
     - Ќо он прав - „ракон действительно приходит?
     - „а. € ты  должен быть  готов к его поЯвлению. Ћни  наконец добрели до
города. „винулись вдоль каменной стены, к воротам, куда втЯгивались с дороги
последние запоздавшие  повозки. „есЯток солдат, в  пыльных темных плащах, со
шпагами  на  боку, а  некоторые - и  с  ружьЯми за плечами, провожали каждую
телегу ехидными репликами.
     „осталось и седобородому старичку, что вез  полную арбу дынь, -  неужто
он,  дурачина,  не  понимает,  что у  верных  вассалов ‡емли  хватает  своих
фруктов-овощей? Ћтсыпали порцию ехидных  замечаний  деревенскому увальню,  с
открытым ртом взиравшему на могучие стены  и крепкие  ворота. ‘тайке девиц в
крытом фургоне,  которым  правила  безобразнаЯ  сухонькаЯ  старуха, сообщили
кое-что  совсем  уж соленое и непотребное. ‚прочем, лишь, на взглЯд ‚иктора,
непотребное -  девицы ответили  дружным хохотом, а  бабка  выдала такое, что
впору было  покраснеть и доблестным гвардейцам.  Ћдинокого всадника - совсем
юного парнЯ  на  дрЯхлой клЯче желтого окраса, разобрали  по  косточкам - от
нелепой  шлЯпы  и  до  древней  шпаги.  •орошо  хоть, что засмотревшийсЯ  на
встающие за стенами башни парень не услышал насмешек. Ќастал черед и ‚иктора
с ’эль.
     - Људа спешишь, крошка? - ђазумеетсЯ,  мысли у застоЯвшихсЯ  солдат шли
лишь в одном направлении. - Њы куда веселее твоего кавалера!
     ‚иктор  машинально   взЯлсЯ  за  рукоЯть  меча,  что   вызвало  приступ
гомерического хохота. ‘олдаты Явно собирались ограничитьсЯ только словесными
предложениЯми, но и подратьсЯ были готовы, - Ќе смейте обижать мою сестру! -
принимаЯ  предложенную  ’эль игру, выкрикнул  ‚иктор. - Ћна  идет  к магам в
”ерос, постигать ‘илу!
     Ќекоторое уважение на лицах  гвардейцев и впрЯмь поЯвилось. ‘тарший над
ними, в расшитом золотыми позументами плаще, кивнул товарищам:
     - ќй, ђамес, проводи их к замку кнЯзЯ!
     - Љак угодно, сержант, - высокий горбоносый мужчина, напоминавший лицом
грека или болгарина, слегка раскланЯлсЯ перед ’эль. - „евушка ощутила в себе
‘илу?
     - „а уж ощутила! - задорным голосом  воскликнула ’эль. ‘олдаты заржали.
ђамес улыбнулсЯ в усы, но все же сохранил серьезность.
     - ’огда Я  буду счастлив служить вашим провожатым...  хотЯ бы на первых
порах.
     Ћн  хитро подмигнул ‚иктору. џвно считалось, что любой штатский  должен
быть горд таким уважением, проЯвленным к его сестре.
     Џо узким, выложенным  брусчаткой улицам они двинулись к центру городка.
Џротив  ожиданий ‚иктора, на улицах было довольно-таки  чисто, и  той  вони,
котораЯ,  по  мнению  историков,   окутывала  средневековые  города,  он  не
почувствовал. Њожет  быть, у подданных  клана ‡емли  существовала нормальнаЯ
канализациЯ? €ли ее роль исполнЯла магиЯ?
     Џредставив  себе  волшебный унитаз,  ‚иктор  лишь  головой  покачал. ‘о
‘рединного Њира станетсЯ. Љогда магиЯ входит в реальный обиход, ей находЯтсЯ
настолько не возвышенные применениЯ...
     ‚прочем,  на улицах магией и  не  пахло. •одили люди -  и ничего в  них
удивительного  не  было.  ђазве что  помордастее,  поплотнее,  чем  в других
городках. ‚идно, сытно жилось вассалам ‡емли.
     -  Ќе  самое плохое дело  быть  магом...  - высоким, мелодичным голосом
произнес  ђамес. “ него был легкий, но заметный акцент,  казалось,  что хоть
русский Язык длЯ него и привычен, но он не родной. - ‚прочем, не быть  магом
- тоже достойное занЯтие. Ћсобенно длЯ юной и красивой девушки...
     ’эль зарделась и улыбнулась с простодушием наивной девочки.
     -  ‹учшие  годы  будут отданы  скучным  занЯтиЯм в  подземных храмах  и
мрачных пещерах...  - продолжал  рассуждать  ђамес. - “нылые,  погруженные в
постижение  тайн природы  маги  даже  не заметЯт, как раскроетсЯ  прекрасный
розовый  бутон,  как  будет  он  источать  свой  аромат   в  постылой   тьме
подземелий... € когда ‘ила, постигнутаЯ такими великими  лишениЯми, окрепнет
- уже не останетсЯ применениЯ ей...
     - Ќо Я хочу быть магом! - капризно воскликнула ’эль. - •очу, чтобы менЯ
все  любили  и  боЯлись! •очу  мчатьсЯ по дороге в открытой  карете красного
цвета, в белом платье и в бриллиантах, а на облучке чтобы стоЯл мальчик-эльф
и расчесывал мне волосы!
     ђамес вздохнул и посмотрел на ‚иктора:
     - —то скажешь, а?
     - Ќу, раз хочет девчонка, почему бы и нет?
     -  Џочему  бы  и нет, -  согласилсЯ  гвардеец.  -  „а  и  родственникам
польза...
     ‚иктор на выпад не ответил. ‚ молчании они дошли до замка.
     Њрачноватый, такой же приземленный,  как  и весь город,  замок  казалсЯ
покинутым. ‚ редких окнах теплилсЯ  свет. Љованые ворота из  темного металла
были полуоткрыты, за ними виднелись неподвижные фигуры.
     -  Џовезло  твоей  сестре, - бросил ђамес. - Џару часов назад  в  город
приехал господин Ђнджей. Њаг первой ступени!  ’акой  насквозь  ‘илу видит  -
сразу скажет, надо ли вам в ”ерос тащитьсЯ... Ќу что ж, рад был услужить!
     Џрищелкнув  каблуками, ђамес повернулсЯ  и  двинулсЯ по улице.  ‚иктор,
схватив ’эль за руку, остановил ее:
     - ’ы куда, дурочка? ‡ачем нарыватьсЯ?
     ЃолтовнЯ ’эль с гвардейцем была так убедительна,  что  ‚иктор и  впрЯмь
начал  смотреть  на  нее  как  на  взбалмошную девчонку.  ЉраснаЯ  карета  и
паж-эльф... ха...
     - Џоздно теперь планы менЯть! - ’эль вырвала руку. - Ќу ты что, пошли!
     ‚след за ’эль, проклинаЯ все на свете - от вывалившихсЯ когда-то пробок
и до сволочных „раконов, - ‚иктор двинулсЯ в ворота.
     ‚ход, как оказалось, тоже охранЯли гвардейцы,  ’олько форма у  них была
поаккуратнее, почище,  да и сами как на подбор -  рослые,  словно петровские
гренадеры, с сытыми откормленными мордами.
     - Њы пришли поклонитьсЯ  великому  кнЯзю! -  звонко  сказала ’эль. -  џ
следую в ”ерос,  чтобы начать обучение в школе  магов, и  хочу встретитьсЯ с
будущим вассалом!
     “  ‚иктора  сердце в  пЯтки  ухнуло от такой  наглости.  Џохоже, сейчас
придетсЯ плевать на маскировку и призывать ‘илу...
     Ќо  то  ли  подобное  поведение было обычным длЯ самодовольных  адептов
магии, то ли гвардейцы предпочитали оставатьсЯ вне колдовских разборок.
     - ‚ходите, - отступаЯ с прохода, предложил один из гвардейцев.

        x x x

     Џравили почтовой каретой два брата.  ‘ажать попутчиков  им, конечно же,
не полагалось. Ќо  разве могли два зрелых мужика  удержатьсЯ  и не подсадить
голосующую на обочине ‹ой €вер?
     “вы, ничего им так и не обломилось, ‹ой была уж слишком не в духе.
     ‚иктор  и ’эль не  дождались ее в условленном месте! Ќет, она  и впрЯмь
опоздала против срока  - но всего на четверть часа. Ђ следы сказали ей,  что
девчонка из Ќеведомого клана увела подопечного больше трех часов назад.
     ‚от мерзавка!
     ‚иктор бы  ее  дождалсЯ.  € она  бы  рассказала,  как ловко провела его
врагов. €, возможно, добилась бы, чего хотела...
     - Љрасавица, а винца  с нами не примешь? - ‘тарший брат решил пустить в
ход  проверенное средство.  Ќа  свет поЯвилась  огромнаЯ,  литра  на четыре,
бутыль с мутноватым красным вином. ‹ой мысленно усмехнулась.
     - Ђ почему бы и нет?
     ‡ажатаЯ на козлах  между двумЯ потными, взбудораженными мужчинами,  она
смело хлопнула полстакана вина. ‚ино было теплым, сладким и крепленым.
     ЃратьЯ обменЯлись радостными взглЯдами и тоже приложились к бутыли.
     -  џ первый,  -  берЯ бутыль,  сказал старший. ’аким  многозначительным
голосом, что ‹ой едва не съездила ему по морде.
     - •орошо, - покорно согласилсЯ младший.
     - …ще по одной? - предложила ‹ой.
     ЃратьЯ  просиЯли.  „альнейшее им  виделось  в  самых  радужных  тонах -
перепить  их молоденькаЯ девица никак  не сможет,  вскоре  уже  начнет глупо
смеЯтьсЯ и отвечать на шутливые пока объЯтиЯ и поцелуи. Ђ потом старший брат
сгребет в  охапку одуревшую девку, поможет  перебратьсЯ в фургон  - где  так
много мЯгких  мешков  с почтой, тюков  с гномьими  и человеческими газетами,
пакетов, которые нужно передать по адресам в ”еросе...
     - —то-то отстаете, ребЯта! - поразилась ‹ой. ЃратьЯ  поднажали. ’о, что
‹ой пьет по-настоЯщему, они видели. Ќу не может, никак не может такаЯ  юница
выпить больше вина, чем они!
     „ержались братьЯ почти час. Џотом начали глупо  смеЯтьсЯ, обнимать друг
друга поверх  головы  пригибающейсЯ  ‹ой  и  горланить песни. ‹ой по очереди
перетащила возниц в фургон, уложила на грузы и сама взЯла поводьЯ.
     ѓолова чуть кружилась от выпивки,  - ‰о-х-хо! -  крикнула  она,  и кнут
просвистел  над запрЯженной  парой  вороных.  ‚ы уж  не обижайтесь, лошадки,
придетсЯ поднажать...
     …сли  бы  лошади  были  приучены ходить под седлом,  ‹ой  предпочла  бы
позаимствовать  одну  и догонЯть ‚иктора верхом. Ќо  бросатьсЯ в  погоню  на
упрЯжной скотине было глупо.
     - ‰о-х-хо!
     Џочтовый  фургон, трЯсЯсь  и раскачиваЯсь,  мчалсЯ  по дороге.  "ѓадина
’эль,  что она  себе позволЯет! Ќамерена все  совершить сама,  без дружеской
помощи? „а разве у нее хватило бы сноровки - ну,  например, на  такой фокус,
что ‹ой провернула с возчиками?"

        x x x

     ‘тол тЯнулсЯ метров на двадцать, и пустого места за ним не было.
     ѓвардеец с Яркими офицерскими нашивками на рукаве ввел ‚иктора и ’эль в
пиршественный зал, порыскал по  столу взглЯдом, потом отдал команду стоЯвшим
у двери  солдатам. €з-за стола  вытащили двух  упившихсЯ гостей,  крепенькаЯ
девица торопливо  убрала  грЯзные  приборы и  протерла запачканную  скатерть
подолом.
     - ‘адитесь, - бросил офицер и двинулсЯ к началу стола.
     Ћсвещение было скудным - чадЯщие факелы на стенах и свечи на столе.
     ’о ли  вассалы ‡емли не дружили с гномами, то ли слишком далеко были от
"железки", то ли не пользовались электричеством по  каким-то "идеологическим
мотивам".
     ‡ато ‚иктор наконец-то ощутил себЯ в истинно средневековой среде.
     ѓости - и мужчины,  и женщины, и  даже несколько детей, громко чавкали,
жрали многочисленные  блюда  с энергией прервавших диету толстЯков.  Љормили
жареной кабаниной - три огромных блюда,  на  которых  лежали лишь кости, еще
оставались  на  столе. ‚  изобилии были  какие-то мЯсные  закуски,  колбасы,
паштеты,  салаты.  Ќе  было ни рыбы, ни  птицы -  и  такаЯ  гастрономическаЯ
показуха со стороны клана ‡емли вызвала у ‚иктора невольную улыбку.
     ‡апивалось  все  это  безобразие  огромным  количеством  вин  -  белых,
красных, розовых.
     ѓобелены,  которыми были завешены все стены, тоже в основном изображали
сцены  пиршеств. €мелось, правда, несколько полотнищ, на которых  колосились
золотые  нивы,  брели  тучные  стада,  а  смеющиесЯ  девицы  собирали  плоды
неимоверных размеров - виноградина с детский  кулачок, Яблоко - с футбольный
мЯч. Ќемедленно вспомнились мозаичные  панно на ‚„Ќ•, сохранившиесЯ с давних
времен.
     Ќа  ‚иктора поглЯдывали  с  любопытством,  ’эль  едва  удостоили беглым
взглЯдом. Ќе во вкусах этой толпы была неоформившаЯсЯ худенькаЯ девочка.
     ѓвардеец тем временем добралсЯ до почетных мест.  ’ам восседали хозЯева
пиршества -  плотный пожилой  мужчина,  наверное, тот самый  кнЯзь, которому
принадлежал город, и щуплый, лысоватый, закутанный в плащ человечек.
     Ќеужели это и есть маг ‡емли? Њаг первой ступени?
     „а нет, чушь, это, видимо, кнЯзь...
     Ќо гвардеец, склонилсЯ  к уху  пожилого и  что-то  стал  торопливо  ему
нашептывать.  Џокачав  головой, кнЯзь слегка  улыбнулсЯ.  ЏоднЯл руку.  ‘тол
сразу затих,  захлопнулись  набитые рты, застыли у губ поднесенные бокалы. ‚
наступившей  тишине раздалсЯ  утробный  звук  - кто-то  героическим  усилием
проглотил огромный кусок.
     -  “ нас гости, - добродушно сказал кнЯзь. -  „евочка,  зовут ее  ’эль,
почувствовала в себе ‘илу ‡емной магии...
     ™уплый маг по-птичьи дернул головкой и уставилсЯ на ’эль через стол.
     -  „ержит путь  в  ”ерос.  Ќо удостоила  нас визитом  по  пути,  решила
посмотреть на будущих вассалов...
     Ќависла тишина.
     ‚иктор почувствовал,  как по спине ползет  ниточка  холодного  пота  Ќо
громовых воплей негодованиЯ или не менее опасного хохота пока не было.
     -  ЏриЯтно  встретить будущую  коллегу, - проскрипел  маг.  -  Џодойди,
девочка.
     ’эль, невозмутимо пригубив бокал с белым вином, поднЯлась из-за  стола.
‚иктор тоже двинулсЯ за ней.
     - ћноша может остатьсЯ... - обронил маг.
     - џ в ответе за нее!
     Ѓольше  возражений не последовало. Џод пристальными взглЯдами сотни пар
глаз они подошли к кнЯзю и магу.
     ‚близи ‡емной выглЯдел отталкивающе.  ѓлаза  - холодные, мертвые.  Љожа
желтовато-сераЯ,  будто  от  постоЯнного  пребываниЯ   в  темноте.  Љазалось
поразительным,   как  представитель   клана,  чьЯ  магиЯ  привлекала   столь
жизнерадостную,  пусть  и несколько животного вида, публику, ухитрЯетсЯ быть
столь изможденным.
     - Њожешь звать менЯ господином Ђнджеем, девочка, - скрипнул маг.
     ‚пилсЯ в ’эль взглЯдом, разочарованно покачал головой:
     - џ не чувствую в тебе ‘илы.
     ‡ал  вздохнул.  €  ‚иктор  обреченно понЯл,  что  все  еще  будет  -  и
возмущенные вопли,  и смех,  и,  например,  порка плетьми на  площади  перед
замком.
     € Ярость - огненнаЯ Ярость “бийцы шевельнулась в душе.
     - џ не выставлЯю ‘илу напоказ! - резко ответила ’эль.
     - ќто хорошо, -  согласилсЯ Ђнджей. -  Ќо мне ты можешь ее  показать. €
даже должна.
     ‚ голосе была насмешка.  ‚ голосе была  издевка.  Ќичего он не  ждал от
глупой и наглой девчонки, этот сутулый,  лысый, близоруко  щурЯщийсЯ маг. Ћн
просто соблюдал ритуал.
     ’эль взмахнула рукой. ‚иктор успел заметить, как пальцы  ее сплелись  в
сложной фигуре, и - будто пыль взвилась над кистью, окутала на мгновение всю
фигуру девочки.
     ‘тена  напротив  ’эль  затрЯслась. Џокатилась  по  ней  тЯжелаЯ волна -
вспучиваЯ  камни, осыпаЯ  сухую  известку,  срываЯ  гобелены. ‘летел и гулко
ударил об пол огромный треугольный щит.
     Ђнджей вскочил.
     ‚олна утихала. Љамни еще трЯслись, и на  миг ‚иктору показалось, что из
стены проступают  смутные очертаниЯ  чудовищного, угловатого тела... Ќо ’эль
обессилено опустила руку, и все кончилось.
     ’олько булькало выливающеесЯ вино из опрокинутой кем-то бутылки.
     Њаг ‡емли уставилсЯ на ’эль пылающими, вмиг сбросившими пыльный  налет,
глазами.
     - Љак минимум - втораЯ ступень... - прошептал он. - „евочка... кто твой
учитель?
     - Ќикто!
     - ’ы пыталась вызвать духа камнЯ! ’ы понимаешь это?
     ’эль потупилась, заковырЯла носком пол:
     - џ... Я его  не так называю... џ его зову Љаменюшкой... Њне дома  было
скучно, Я была маленькаЯ и одна сидела... все ушли, даже ‚ите-е-ек...
     Љазалось, что  она сейчас разреветсЯ. Љонтраст с  прежней наглостью был
разителен,   к   счастью,   всех   слишком   потрЯсло   недавнее   локальное
землетрЯсение.
     -  џ  придумала, что  в  стене человечек живет, каменный... стала с ним
говорить...
     ‘иЯющий Ђнджей вскинул руку:
     -  ‡апомните  этот  миг, все! Џеред нами  - будущаЯ великаЯ  волшебница
клана ‡емли! € это - моЯ находка!
     -  ќто моЯ  добыча, -  буркнул  ‚иктор,  передразниваЯ  ЂнджеЯ  голосом
ерхана. •орошо, что  маг  был слишком  счастлив сейчас и не  слышал никого,
кроме себЯ, любимого.
     - ‘клоните головы!
     ’олпа едоков дружно прижалась к столу. ‚иктор заметил, что импозантный,
высокого роста  бородач  ухитрилсЯ  даже  в этом  положении  куснуть  ломоть
ветчины и ловко заглотнуть его. “лыбка сама собой выползла на лицо.
     € это маг заметил.
     - Љто ты такой?
     - џ брат ’эль. ЊенЯ зовут ‚иктор.
     - •орошо. Њожешь возвращатьсЯ домой.
     ‚иктор покачал головой:
     - ќ, нет. Њне надо убедитьсЯ, что сестренка в надежных руках.
     Њаг Яростно вскинул голову:
     - —то? ’ы не веришь мне? џ сам буду ее наставником!
     - Њне родители  сказали, - повышаЯ голос, проревел ‚иктор, - раньше чем
через полгода сестренку не бросать!
     ’эль схватилась за его руку,  всем видом изображаЯ готовность слушатьсЯ
старшего брата.
     Ђнджей помрачнел, но голос его стал более спокоен:
     - „урные твои старики, парень. ђазве ж маг мага обидит!
     - Ђ кто  его знает? - ‚иктор пожал плечами. -  џ с вами,  магами, плохо
знаком...
     ‘ любопытством взиравший на происходЯщее кнЯзь засмеЯлсЯ:
     - Њолодец! Џосмотри, Ђнджей, как высоки моральные устои на моих землЯх!
Ћткуда ты, юноша?
     Џо отношению к кнЯзю ‚иктор и впрЯмь мог считатьсЯ юношей.
     -  €з  ‘мирновки, -  выпалил  он.  Ћткуда взЯлось  название  - от слова
смирность  или от известного сорта водки, - и самому было непонЯтно.  ЉнЯзь,
однако, понЯл однозначно:
     - —то-то не больно вы смирные... балую Я народ! Ђ?
     - Ѓалуете, господин... - ‚иктор склонил голову.
     -  ‘адись тут,  - бросил  маг,  видимо решив  относитьсЯ к  нему  как к
неизбежному злу. Ђ ты - рЯдом! ’эль...
     Џо его лицу пробежала довольнаЯ гримаса:
     - —то ты еще умеешь?
     - Ќу, Я  готовлю  хорошо,  - устраиваЯсь  на соседнем кресле, торопливо
сообщила ’эль. - ѓоворЯт, что здорово делаю...
     - Ќет! - Ђнджей замахал руками. - џ спрашиваю только о магии!
     Ќароду  в  пиршественном  зале уже не  было дела до девочки с задатками
великого  мага,  да  и  до  ЂнджеЯ  -  тоже. ‚идимо,  и  впрЯмь,  распустил,
разбаловал кнЯзь подданных...
     -  Ђ...  -  поскучнев  ответила  ’эль.  -  “мею  соки  земные  из  недр
вытЯгивать, чтобы  растительность полезнаЯ в гору шла, а всЯкаЯ сорнаЯ трава
- дохла. “мею водные жилы находить... руду тоже, немного...
     Њаг жмурилсЯ, внимаЯ ’эль в полном восхищении. ‚иктор со вздохом взЯл с
ближайшего блюда толстый пласт мЯса, налил полный бокал вина.
     Ќу зачем все это ’эль? ‡ачем?
     Ћни крадутсЯ, прЯчась от врагов. †изни их под угрозой. € вдруг... такое
нахальное   поЯвление,  демонстрациЯ  магических   способностей.   —его  она
добиваетсЯ, глупаЯ?
     Њеж  тем ’эль  кончила  перечислЯть  свои  таланты  и  теперь,  скромно
потупЯсь, выслушивала одобрительные реплики ЂнджеЯ.
     - ’олько не возгордись, - оборвал вдруг маг свою речь, - Џрошу тебЯ, не
возгордись! …ще работать и работать! ‘илу попусту не трать!
     Њолчавший кнЯзь тоже вступил в разговор:
     -  ‡аклинаниЯ,  как  новые сложила,  сразу  в  ход  не пускай.  Џодумай
вначале. „ай им отлежатьсЯ, года три или хотЯ бы два. Ђ то в последнее времЯ
маги торопЯтсЯ, пытаютсЯ скоростью и  энергией  взЯть то,  что другим даетсЯ
годами вдумчивого труда и великим потением...
     Ђнджей одобрительно посмотрел на кнЯзЯ и ласково  кивнул. Ћчевидно, это
был его собственный тезис, доведенный ранее до сведениЯ правителЯ.
     - џ тебЯ научу, девочка...
     Ћбучение он почему-то начал с того, что налил полный бокал  белого вина
и подал ’эль.
     Ќет, конечно, ‚иктор помнил, как ’эль без особых терзаний распила с ним
бутылку вина!  ’ам, на берегу реки, услышав про кровавое побоище в поезде...
Ќо сейчас? Њожно сказать - во вражеском стане?
     ‡ачем?
     ’эль, морщась, выпила вино и сиЯющими глазами уставилась на ЂнджеЯ.
     - Ћй, какое вкусное! ќто из-за вашей магии?
     Љакой-то бред...
     ‚иктор  решил предоставить  ей  полную  возможность  резвитьсЯ  в  свое
удовольствие. „евушка-подавальщица опЯть приволокла свежие  приборы - теперь
уже не фарфор, а серебро. Ћткуда-то взЯлсЯ кусок кабанины, пахнущий  дымом и
приправами.
     •оть поесть удастсЯ по-человечески!
     Џолчаса он  с  удовольствием  поглощал  блюда, представленные на щедром
столе. ‹егкое красное вино пилось как вода, ‚иктор чувствовал, что ничуть не
пьЯнеет, и отдавалсЯ гастрономическим удовольствиЯм всей душой.
     ’эль, похоже, не отставала...
     Џробежали по залу мальчишки-слуги, сменЯЯ догоревшие свечи и факелы.
     Џритащилась откуда-то группа музыкантов с  лютнЯми, арфами и  гитарами.
Љак  ни странно, такой  странный комплект  инструментов  был вполне  сыгран.
ЏеснЯ казалась  нудноватой, в ней  перечислЯлись заслуги ‡емных  по изгнанию
"крылатых кровопийц", а текст был так смутен, что это могло с равным успехом
относитьсЯ и к драконам, и к вампирам, и к обычным комарам.
     Ќо  никто и не вслушивалсЯ. Џод стоны арфы и гитарные переборы пирующие
невольно  повысили  голос. ‚се  чаще  звенел  женский  смех.  Ќесколько  пар
закружилось в танце.
     ’эль  тоже  засмеЯлась  -  тонким,  дрожащим голосом.  —то-то  сказала,
запинаЯсь, будто ей уже не повиновалсЯ Язык. ‚иктор обернулсЯ.
     Њаг Ђнджей помогал ’эль выбратьсЯ из-за стола. „евочка пошатывалась, не
прекращаЯ хохотать.
     -  ’эль,  тебе  пора...  - начал  ‚иктор.  €  замолчал, наткнувшись  на
разъЯренный взглЯд ‡емного.
     -  …шь и пей в  свое  удовольствие, гость  дорогой!  -  процедил маг. -
Џрисмотри себе подругу среди служанок. Ѓудь счастлив -  твоЯ сестра под моим
покровительством!
     ’эль, повисшаЯ  на  сухоньком  маге, окинула ‚иктора  мутным,  плывущим
взглЯдом. € сообщила:
     - ’ак весело-о-о...
     Љусок  в  горло  больше  не шел.  ‚ино  утратило  вкус.  ‚иктор  сидел,
ковырЯЯсь в очередной  смене блюда  -  ассорти  из десЯтка, наверное, сортов
мЯса,   залитых  острым  соусом.  ‚округ  чавкали,  рыгали,  ржали,  взахлеб
рассказывали невнЯтные истории.
     ЉнЯзь, замерший на своем троне, благостно поглЯдывал на подданных.
     ЊЯгко улыбнулсЯ и ‚иктору.
     ’эль тоненько взвизгнула.
     ‚иктор  обернулсЯ - маг почти успел убрать шаловливую руку. Ћни с  ’эль
танцевали, медленно смещаЯсь через  зал. ‚се больше и больше пар вступали  в
танец,  заполнЯЯ свободное пространство. Њаг глЯнул  на  ‚иктора через плечо
’эль и коротко оскалилсЯ.
     ‘иди, не дергайсЯ...
     Ћни уходили куда-то в темноту.
     ‚иктор резко повернулсЯ к  кнЯзю. ‚стретил понимающий,  снисходительный
взглЯд - ‚аша светлость, позвольте слово молвить...
     ЉнЯзь нахмурил брови. Љивнул.
     - ‚аша светлость, моей сестре пора спать.
     - Њаг Ђнджей позаботитсЯ о ней, юноша. Ќе волнуйсЯ.
     ЉнЯзь был вполне добродушен и благожелателен.
     - ЉнЯзь, маги - очень увлекающиесЯ, они не соизмерЯют своего могущества
со  слабыми   человеческими  силами.   џ  думаю,  ’эль  не  совсем  понимает
происходЯщего.
     ЉнЯзь покачал головой:
     -  ћноша,  у  всех  есть свои  слабости.  ‚еликие маги имеют  право  на
небольшое снисхождение... со стороны нас, смертных. Ќе волнуйсЯ.
     ‚иктор в отчаЯнии глЯнул через плечо. Њаг и ’эль уже скрылись в дальнем
темном  углу.  Ќа миг  сверкнула  полоска света - открылась  и  захлопнулась
дверь.
     - ЉнЯзь!
     - Џируй!
     ‚иктор  вскочил,  тЯжелый  дубовый  стул  опрокинулсЯ  прЯмо  под  ноги
танцующим. Ќа него недоуменно покосились.
     -  ’ебе  не  дорога жизнь? -  спросил кнЯзь. -  џ не собираюсь защищать
столь глупых подданных.
     - Ђ мешать им защитить свою честь?
     ЉнЯзь развел руками:
     -  …сли  твоЯ  честь  толкает  тебЯ  на  смерть...  “спокойсЯ.  „евочка
понимала, что делает. “ж это Я прочел в ее глазах.
     ‚иктор молча двинулсЯ между танцующих.
     - Џропустить, - негромко и устало велел вслед кнЯзь. - ‘ам выбрал...
     ‚ерно,  зачем  кнЯзю  портить  свое  реноме  убийством  брата   будущей
волшебницы? ‹учше пусть с ним разберетсЯ маг...
     ‹юди останавливались, расступались перед ним. Љак ни странно, во многих
взглЯдах  было  понимание и  сочувсвие.  ‡начит, заметили,  что  происходит.
Ќеужели и эта жующаЯ, сопЯщаЯ, пьЯнствующаЯ масса способна понЯть его?
     Њужчина средних  лет,  в  одежде темно-багровых  цветов,  в  кольчужном
нагруднике и с мечом  на поЯсе,  не ушел с дороги. Џоложил  руку  на рукоЯть
меча, наполовину выдвинул его из ножен —то?
     ‚иктор почувствовал, как шевельнулась и набирает силу слепаЯ Ярость.
     ѓлавное оружие “бийцы...
     - ’вой меч  - жалкаЯ  железка, -  негромко сказал рыцарь  в багровом. -
‚озьми мой.
     џрость схлынула,  растворилась в  недоумении,  наткнувшись  на  твердый
взглЯд рыцарЯ.
     - џ знаю, что такое слово и честь. ‚озьми меч.
     - ‘пасибо, - ‚иктор покачал головой. - Њне хватит моего клинка.
     ‚перед - в темные углы шумного зала - к закрытой наглухо двери - что за
дверь-то  такаЯ, куда ведет, что  могли предусмотреть  хозЯева  замка, какие
удобства  предоставить пирующим? —то бы  ни было  за дверью  -  ее не выбить
плечом,  не  открыть  руками,  не  порубить  мечом.  ’олстые доски,  обшитые
железными полосами, вроде  бы  длЯ красоты,  но  откуда  старые, потемневшие
сколы  на дереве, почему железные полосы  помЯты  - словно уже стоЯли у этой
двери, колотили в бессильной Ярости, рубили мечом...
     ‡а спиной топтались танцоры, вроде  бы двигаЯсь в  такт музыке -  но не
отворачиваЯ лиц, пытаЯсь не упустить ни единого мига спектаклЯ.
     ‘лабый  вскрик из-за  двери  -  или  показалось?  ‘лабый,  придушенный,
зажатый ладонью крик...
     €  алаЯ  ненависть  того,  кто  жил  в душе  ‚иктора,  снова  полыхнула
ослепительным  пламенем. ‘метаЯ  заботливо наложенные ‹ой оковы, выдираЯ  из
глубин послушную ‘илу.
     Ћн  взмахнул  рукой  -  и  гобелены  по   стенам  затрепетали;  жалобно
зазвенели,  рассыпаЯсь, узкие  витражные  окна; свечи  и  факелы  мигнули  в
предсмертной  судороге, посуда полетела со столов  - когда послушный  ‚оздух
пришел на зов •озЯина. ‘жатый  тугим невидимым кулаком, пронессЯ через зал -
замер на миг - направлЯемый волей ‚иктора. € ударил в дверь.
     Ѓрызнула щепа вперемешку с осколками металла. Ћсыпалась под ноги.
     ‚оздушный таран отпрЯнул, укутал ‚иктора кипЯщим покрывалом.
     ЋткрылсЯ  проход  -  в маленькую комнату без окон. ’ри  факела горЯт на
стенах,  отражаЯсь  в зеркальном потолке. ЋгромнаЯ кровать, кроме нее  и нет
ничего, не влезло  бы в узкий  каменный рукав... ЃольшаЯ деревЯннаЯ  бадьЯ с
водой,  на цветастом  ковре, укрывающем пол, разбросана одежда. ѓолый - и от
того  невыносимо нелепый, чахленький маг Ђнджей нависает над ’эль, прижимает
к кровати, срываЯ с девчонки юбку. ‚ыше поЯса ’эль уже была раздета и сейчас
лишь слабо сопротивлЯлась, пытаЯсь отстоЯть последнее.
     -  —то?  -  маг  взвыл,  оборачиваЯсь  на звук. Ћн  был  слишком  занЯт
процессом обучениЯ юной волшебницы, чтобы заметить, как была выбита дверь.
     - •олоп!
     Ћтпустив  ’эль,  он  взмахнул руками.  Љоротким  жестом, каким отгонЯют
надоедливую муху.
     Џотолок  затрЯссЯ,  каменные  глыбы  посыпались  на  ‚иктора. ‚оздушнаЯ
скорлупа взвыла, когда две волны магии столкнулись.
     ђазмолотые в порошок камни горками песка осыпались на пол.
     ‚ зале  уже кричали. ’ам первыми  понЯли,  что происходит  не банальное
смертоубийство.
     - ‚зЯть  его!  - голос кнЯзЯ, неожиданно  сильный и  властный,  пронзил
бессвЯзные вопли.
     …ще  удара  в  спину  не  хватало! ‚иктор уже не владел  собой,  Ярость
звенела, тело наполнилось дрожью. ‘тереть в пыль! ‘рыть замок до фундамента,
до гнилых подземелий!
     Ћн не видел -  как можно было это  видеть сквозь стены, он просто знал,
что небо над городком наполнилось мечущимисЯ,  ревущими тучами, что вылетают
в домах стекла и пригибаютсЯ сломанные посевы, что от всполохов молний стало
светло,   как   днем.    €   прЯчутсЯ    по   подвалам,   возносЯт   молитвы
магам-покровителЯм сытые вассалы ‡емли.
     ‚ пыль!
     Ќачисто!
     - ’ы маг! - завопил Ђнджей. - ’ы... ты...
     ђасставив пальцы веером он торопливо шептал какие-то заклЯтиЯ.
     ’Ягучий  подземный  гул  прокатилсЯ  по  замку.  Џол   задрожал.  ‘тены
горбились, будто внутри камнЯ ползли неуклюжие существа.
     —то-то  чудовищной силы  и мощи  готовилось родитьсЯ.  Ћн  и впрЯмь был
силен,  маг первой ступени. Џотенциально, наверное,  куда сильнее ђитора или
’орна...
     ‚схлипывающаЯ ’эль сжалась на кровати, торопливо натЯгиваЯ  разорванную
белую кофточку.
     - Џриказываю - взЯть его! - вновь велел за спиной кнЯзь. ђаздалсЯ топот
- бежали по залу, выхватываЯ шпаги,  поднимаЯ мушкеты,  солдаты. € ‚иктор  с
холодным бесчувствием понЯл, что сейчас начнет убивать.
     Џо-настоЯщему.
     ’ак, что все предыдущие схватки станут жалкой пародией на бой.
     ЋбернутсЯ детской потасовкой на фоне сталинградского сражениЯ.
     - Ќет, кнЯзь!
     Љраем глаза ‚иктор увидел, как рыцарь в багровом обнажил меч - длинную,
сверкающую полосу черной стали.
     - Ћн вправе требовать поединка, кнЯзь! Ђнджей знал, что творит!
     € рЯдом с рыцарем - нет, да не может быть такого,  что за дело  до него
этой прожравшейсЯ, сальной толпе - но  рЯдом с  рыцарем вставали все новые и
новые  пирующие.  ‘веркали  извлеченные  из  ножен мечи  -  плотнаЯ  шеренга
отделЯла теперь ‚иктора он замерших в нерешительности гвардейцев.
     ЋслепительнаЯ,  кроваваЯ Ярость обмЯкла. €счезла  с жалобным беззвучным
воплем. ‚ эту  секунду  с ним  можно было  сделать все  что  угодно. ‘разить
любым, самым  слабым заклЯтием. ‡арубить мечом, забить ногами. ‚иктор стоЯл,
пошатываЯсь, с изумлением понимаЯ, что жаждущее крови безумие схлынуло.
     Ђ маг ‡емли все  творил свое заклинание. ‡емлЯ  трЯслась, в ужасе перед
тем, что должно было  родитьсЯ. Љамень стен исходил каплЯми  крови.  ‘мутные
тени мелькали в воздухе.
     Ђнджей все плел и плел нескончаемую цепь заклинаний...
     ‚иктор  шагнул вперед, подхватил с пола  бадью  и с  ощущением внезапно
нахлынувшей скуки надел ее на голову мага.
     Џошатнувшись, волшебник сел  на пол.  Џодземный  гул  сгинул, так  и не
превратившись в сокрушительное землетрЯсение, стены перестали дрожать.
     ‹ишь предчувствие  ‘илы  -  могучей,  идущей  от  самых  корней  земли,
осталось вокруг...
     ‚иктор  раскинул руки  - вбираЯ в себЯ оброненную  мощь -  Ћт  холодных
ледников на вершинах гор  и до  горЯчих недр земли... Ѓескрайность спокойных
полей  и  убийственный бег  камнепада...  ’вердость  гранита,  блеск алмаза,
щедрость родЯщей земли...
     Њаг сидел в луже, слабо шевелЯ тощими  ручками, Явно не понимаЯ, что же
произошло. Људа и как делась собраннаЯ великаЯ мощь...
     ’эль встала с кровати.  Џреспокойно надела блузку. ‹ицо ее уже  не было
заплаканным, наоборот -  торжествующее и довольное. Ћт недавнего опьЯнениЯ и
следа не осталось. Џолноте, а было ли оно, это опьЯнение?
     - Џойдем, ‚иктор? - огибаЯ ЂнджеЯ, спросила она. - Ќечего тут делать.
     ‹адно. Џотом. Њораль и объЯснениЯ - потом. Ћни прошли сквозь молчаливый
рЯд рыцарей. ‚иктор  встретилсЯ взглЯдом с мужчиной в багровом - тот вскинул
меч, коротко салютуЯ.
     -  џ не  забуду  то,  что ты  сделал,  -  сказал  ‚иктор.  ђыцарь слабо
улыбнулсЯ:
     - Њеч у тебЯ все равно плоховат...
     - ’ы можешь пойти с нами.
     Џокачав головой, рыцарь вложил меч в ножны.
     - Њое место здесь, господин.
     ЉнЯзь все так же сидел во главе стола. Џохоже, произошедшее  ничуть его
не смутило. Ќаверное, в схватках магов он находил какое-то удовольствие.
     - ‘пасибо за стол, - сказал ‚иктор.
     - € за вино, - добавила ’эль. - Ѓыло очень вкусно.
     Џеред  ними  расступались.  ѓвардейцы,  поглЯдываЯ. на кнЯзЯ,  отошли к
стенам, а кое-кто из пирующих  уже наливал себе  бокалы. Џрислуга кинулась в
спаленку, где ворочалсЯ в луже маг ‡емных.
     €  тут двери  зала распахнулись. ЏоЯвилсЯ  глупо улыбающийсЯ,  какой-то
одурманенный гвардеец, держащий за руку молодую женщину:
     - ‹еди ‹ой €вер...
     ѓлава   клана   Љошки  оттолкнула  своего   провожатого,  окинула   зал
сузившимисЯ глазами. Љивнула ‚иктору:
     - ‚о двор, быстро!
     - ‚се уже в порЯдке, ‹ой. - ‚иктор не удивилсЯ ее поЯвлению.
     ‚олшебница была не из тех, кого легко сбросить с хвоста, права ’эль...
     -  ђитор  почувствовал  тебЯ,  дурак! ’ы  сам  понимаешь  -  какие силы
призывал?
     ‘хватив  одной  рукой  ‚иктора,  другой  -  ’эль,  ‹ой потащила  их  по
лестнице. ђугаЯсь  на ходу, поглЯдываЯ на  встречных гвардейцев  так злобно,
что те мигом разбегались.
     -  џ позаимствовала  карету... с хорошими лошадками. ЉнЯжьи  конюхи  ее
сейчас готовЯт. Ќадо спешить, ‚иктор!
     -  —то  ты такаЯ  злаЯ,  ‹ой?  -  выкрикнула  ’эль,  пытаЯсь  запахнуть
порванную рубашку.
     - Ђ жизнь  такаЯ!  - задорно ответила ‹ой,  -  Ќе  бойсЯ,  на тебЯ не в
обиде...
     Ћна на  секунду  остановилась,  взЯла ’эль за подбородок,  заглЯнула  в
глаза.
     - “мница, девочка, - одобрительно сказала она. - ‚се-таки ты умница.

        ѓлава 17

     -   ‚от  видишь,  как   все  хорошо   получилось.  -   ’эль  озабоченно
рассматривала в позаимствованном у ‹ой зеркальце ссадину на скуле.
     Ћставленные  когда-то  ногтЯми  волшебницы царапины  упрЯмо  не  хотели
заживать. € даже сама ‹ой не смогла залечить их одномоментно.
     - „а уж,  неплохо, - пришлось согласитьсЯ ‚иктору. ‚сЯ  схватка с магом
Ђнджеем теперь казалась анекдотичной и неопасной. ђугать ’эль  за провокацию
не хотелось.  Џобедителей,  как  известно, не  судЯт. ‚едь  даже  ‹ой теперь
поглЯдывала на ’эль с известным уважением.
     ‹ой  €вер...  глава клана Љошек...  нечего  сказать,  хитра.  Љлонит  к
какой-то своей цели - но не понЯть, что ей надо. € до чего хороша, м-м-м, аж
в глазах темнеет, хотЯ, по  идее, думать он сейчас должен совсем не об этом.
Ќе должен, однако вот - думаетсЯ...
     ЉнЯжескаЯ  карета послужила  им  недолго. Ћчарованные ‹ой конюхи,  увы,
приготовили  им  не  крепкий дорожный  экипаж, а разукрашенное  вензелЯми  и
гербами  чудище на колесах. —ас  бешеной  езды привел к  тому,  что у кареты
треснула  ось. Ћставив возницу топтатьсЯ у завалившегосЯ набок  экипажа, они
двинулись пешком.  Љогда  совсем стемнело, ‹ой привела  путников в  какой-то
покинутый сарай на краю полЯ.
     - Џереждем здесь до утра... ‚иктор.  - ЋбращаЯсь  к нему  по имени, она
всегда  делала эту небольшую,  многозначительную паузу перед  "‚иктором".  -
‚оздушные  пока отстают,  да и  врЯд  ли  станут нападать на таком  открытом
месте.  ‚от  в  Ћросе  -  другое дело... Љонечно,  у ‡емных  сейчас страшный
переполох, но пока еще они  снарЯдЯт погоню! „а и если снарЯдЯт, думаю, Я их
вокруг  пальца  обведу.  ЏродержимсЯ,  сколько  возможно долго... а  потом Я
что-нибудь еще придумаю.
     ’эль слушала все это, совсем по-девчоночьи недовольно надув губки. Ќо в
словесные пикировки не лезла - €вер действительно помогла им миновать засаду
‚оздушных, да и теперь так вовремЯ придЯ на помощь со злополучной каретой.
     - Ђ что станем делать утром? - поинтересовалсЯ ‚иктор у своих спутниц.
     - ‚ клан ЋгнЯ, - нехотЯ ответила ’эль. - ‹ой €вер, как долго...
     -  Њожет,  Я  окажусь  полезной  еще  разок,  ’эль?  Љто  знает,  какие
превратности ждут вас?
     - Џостой,  ’эль,  -  вмешалсЯ ‚иктор. - Ђ  зачем мне в этот  самый клан
ЋгнЯ?
     - Џотому что... - ‚идно было, ’эль ужасно не хочетсЯ отвечать, да еще и
при ‹ой. - Џотому что ты должен научитьсЯ управлЯть своей ‘илой. Ђ это можно
сделать  только пройдЯ посвЯщениЯ во  всех ‘тихийных кланах.  Ћбычай требует
пройти потом еще десЯток тотемных, но... по нынешнему времени и так сойдет.
     - Ђ что он станет делать дальше, почтеннаЯ ’эль? - промурлыкала €вер.
     - —то  захочет,  -  отрезала девочка.  - € хватит  об этом. Ђ  вот  что
станешь делать ты, ‹ой €вер?
     -  Џомогать вам  по мере слабых сил  моих, - тотчас отозвалась Љошка. -
Њне с вами по пути. …сли, конечно, ты сказала мне правду, почтеннаЯ ’эль.
     „евчонка только фыркнула.
     Ќаступило молчание.
     Ђйв  самом  деле,  чем  плохо  владеть  ‘илой,  подумал ‚иктор.  “бийца
„раконов - что ж, пусть будет “бийца.  …сли это судьба... ‚ конце концов, он
не  дал  сегоднЯ воли  ненависти, не  обратил  ее сокрушительной  мощью,  не
разрушил весь городок ‡емных. Ђ ведь мог, точно - мог!
     Ћднако где-то  глубоко внутри медленно оживал, набираЯ  мощь, и  другой
голос.
     "…сть еще одна треть мира, - мЯгко говорил он ‚иктору. - ’ы видел ее...
слегка, чуть-чуть, искоса  -  во  снах. ’ам тоже  найдетсЯ  достойное  дело.
Џочему бы не  податьсЯ  туда? € пусть эти сумасшедшие маги сами разбираютсЯ,
кто им нужен, а кто  нет -  и  желательно между собой. Ђ туда  им никогда не
дотЯнутьсЯ. ќто факт".
     Ћн вспомнил Ћбжору. —то-то ведь очень важное хотел втолковать  ему этот
не шибко приЯтный тип. Љак там говорила ‹ой? Џрирожденные готовЯт вторжение?
„а-да,   кое-какие  реплики  Ћбжоры   вполне   можно  было  истолковать  как
предупреждение...
     ‚ это очень хотелось поверить.
     Ќо, кажетсЯ, Ясно одно - если он избавитсЯ от преследователей, то... то
обретет свободу, о которой не мог и мечтать там,  у себЯ... в  €знанке. € не
важно, пусть даже все это  - болезненный бред, а  на самом деле он уже давно
пациент института имени Љащенко - на такой бред он готов променЯть даже свою
"реальность"... как тот ролевик ЉолЯ с баржи.
     - ’эль,  Я стану “бийцей? - напрЯмик  спросил ‚иктор.  - Љогда  завершу
посвЯщениЯ?
     Ѓыло что-то  омерзительное  в  этом  слове.  “бийца...  палач... кат...
киллер... ассасин...
     „евочка отвела взглЯд, - Ќе надо произносить вслух этого слова, ‚иктор.
Ќе давай имени тому, что еще не случилось, - ее голос упал до шепота.
     ‹ой ревниво прислушивалась.
     - —то Я могу?
     -  ЋставатьсЯ самим собой,  - еле слышно произнесли губы ’эль. -  Ђ все
остальное - судьба.
     - Ђ как же эти... Џрирожденные? Љто это вообще такие? џ видел сны... но
мутные, невнЯтные... € ‹ой, и ’эль опустили головы.
     -  ќто наше проклЯтие, ‚иктор, - наконец сказала ‹ой. - „ело в том, что
мы все... все кланы, живущие здесь, в ‘рединном Њире, в свое времЯ пришли из
Њира Џрирожденных.  €знанка  выталкивает чужеродных ей  постепенно,  каждого
поодиночке, а в том мире все произошло  совсем не так. Ќаверное, должна была
накопитьсЯ масса - критическаЯ масса, как сказали бы ваши... гм... физики. €
потом наших предков... выбросило. Њы пришли на ’еплый Ѓерег.  ‚зЯли под свою
власть всех, кто  обитал в ‘рединном  Њире. Ќо  - ничего не  кончилось.  Њир
Џрирожденных по-прежнему выталкивает своих изгоев - …диницы не  страшны, они
даже порой вливаютсЯ  в  кланы.  Ќо зреет новаЯ  волна.  €дут  те, кто хочет
расплавить наш мир и отлить его заново.
     - „олгое  времЯ нас  защищали „раконы. Љрылатые  ‚ластители  ‘рединного
Њира, - неожиданно подхватила ’эль.
     - ’ак, значит, „раконы хорошие? - удивилсЯ ‚иктор.
     - •орошие?  - возмутилась ‹ой.  -