озле  открытого  окна;  обострившийсЯ,  как  всегда  в  минуту  напрЯженных
размышлений  слух ловил  встревоженный  шепот  учеников  к широком  школьном
коридоре этажом ниже; неразборчивое  бормотание собравшихсЯ на площади людей
- они  так  и  не разошлись, даже после того,  как  объЯвили решение совета;
ветер, надежный помощник ђитора, послушно подхватывал обрывки слов, исправно
доставлЯЯ их мэтру.
     …сли бы он так же легко подхватывал и мысли ’орна... или “бийцы...
     Њало-помалу  лицо  ђитора мрачнело. ‚первые за долгие годы он не  видел
привычного выхода.  ’от же,  что оставалсЯ:  прибегнуть  к настоЯщим чарам -
чародей  всегда  оставлЯл  на  самый крайний случай.  Ќет ничего проще,  чем
вычислить мага по творимым заклЯтьЯм.  Ћ, если  бы он, ђитор, был настороже,
когда ’орн  и  маги ‚оды  вызывали “бийцу! ’огда все бы остались живы,  и не
пришлось  бы теперь ломать голову, кого посылать на разведку вместо погибших
братьев Љлатт...
     Ќо теперь  уже  ничего не  исправишь.  Ђ то значит  - надо  привести  в
действие  весь слегка  подзаржавевший механизм  доглЯдчиков,  прознатчиков и
просто осведомителей, щедро  разбросанной по всей обширной, протЯнувшейсЯ на
сотни  и сотни  миль равнине, по ленным владениЯ и  областЯм  полюдьЯ других
кланов, по своим собственным... —еловек из €знанки мог поЯвитьсЯ где угодно.
Ћн мог, кстати, уже и погибнуть - очутившись, скажем, в ‘ерых  Џределах. …го
могли  зарезать разбойники,  польстившись, скажем, на  прочные  ботинки  или
добротную куртку.  …го  мог прикончить  на  дуэли какой-нибудь странствующий
эльф  или  гордец  из клана  Џантер  -  эти, как известно, затевают ссоры по
любому  поводу.  Ћн мог утонуть  в  одном из жутких  бездонных  бучил вблизи
Џредела - даже он, ђитор, так и не разобралсЯ толком, что же силы свили себе
гнездо в тех краЯх. ‘ ним могло случитьсЯ все, что угодно... он мог потерЯть
проводника.
     Ќет, на такую удачу рассчитывать не приходитсЯ. ’орн навернЯка отправил
навстречу  “бийце  своих  самых лучших. Ѓудем  исходить из  того, что первые
инициации “бийца уже  прошел. ќто не поможет в  его поисках (разве что он по
глупости пустит в ход обретенную силу) - опасно недооценить врага.
     €так, что  делать? Џослать  вести разведчикам, отрЯдить  в разные концы
страны  поисковые  отрЯды -  или  прибегнуть к магии?  Џервый путь  нравилсЯ
ђитору куда больше второго... правда, на первый времени могло и не  хватить.
Љогда  “бийца достигнет полной готовности, уничтожение его обойдетсЯ ‚оздуху
такой  кровью,  что страшно даже подумать. ‚се  сегоднЯшние потери покажутсЯ
ничего не значащими.
     †дать нельзЯ.  „ракон может прийти  в любой момент... не зрЯ ночами так
болит сердце, и смутные огненные образы проносЯтсЯ перед глазами... и  вновь
оживает прошлое.  ђитор,  былой  “бийца  последнего „ракона, всем  существом
своим знал - „ракону пришло времЯ возродитьсЯ. …му можно было б помочь  - не
зрЯ же ђитор искал встречи с  кланом ЋгнЯ -  и тогда,  надеЯлсЯ маг ‚оздуха,
быть  может,  удастсЯ смЯгчит кровавый нрав ‚ластителЯ; судьба распорЯдилась
иначе. —то ж, примем и это.
     Љак говорил брат? “верен ли ты, что понЯл замыслы врага,  ђитор? Ћ, да,
Я  более,  чем  уверен.  “бийца не пройдет.  Љак ни печально  - его придетсЯ
уничтожить. †аль ни в чем не повинного человека из совсем иного мира, но что
поделаешь. †ил да был самый обычный человек, человечишка. Њожет здесь, может
в €знанке, а может быть, даже, у Џрирожденных, если,  конечно, у  них вообще
люди живут. Ќо случилось что-то, щелкнул тайный механизм души, дрогнули нити
силы, пронизывающей миры. ѓде-то рождаетсЯ дракон - а где-то  поЯвлЯетсЯ его
убийца. € начинает свой путь...
     ЋпЯть  все  та  же  арифметика.  †изнь  одного или  жизни  бесчисленных
множеств, включаЯ  и жизнь  той самой первой  жертвы. ѓнусно, но  ничего  не
поделаешь.  ‘овесть  уже привыкла  к  подобным  сделкам.  Џотому  что  иначе
пришедшим на ’еплый Ѓерег кланам не выжить. „аже здесь, в ‘рединном Њире.
     ђитор  решительно поднЯлсЯ. Љак бы  то  ни было,  теперь он  знает, что
делать,  „оговора  порваны, мечи и  сабли заточены,  пистолеты  зарЯжены, по
селеньЯм пошли вербовщики - пока еще щедрые и честные, пока еще не подпаиваЯ
и уговариваЯ, а  прельщаЯ юнцов звоном  монет  и сиЯнием мундиров...  „ороги
назад уже нет.
     ђитор  вышел  из  кабинета.  Љоридор  был  пуст,  ни  один  не  дерзнул
подобратьсЯ  так  близко  в момент  его,  ђитора,  напрЯженного  раздумьЯ...
впрочем,  нет,  кто-то  все-таки  решилсЯ.  Њэтр   уловил  слабые  колебаниЯ
волшебного ‚етра возле самых висков и невольно улыбнулсЯ. ‚от паршивец!
     Џожалуй, из мальчишки выйдет толк - со временем...
     Џаренек с прежним старанием драил блестЯщий, точно зеркало, пол.
     Љогда ђитор приблизилсЯ, на него взглЯнула пара деланно невинных глаз.
     Њол, вот он Я, мэтр, в поте лица выполнЯю ваше распорЯжение...
     - ’ы и в самом деле намерен посвЯтить этому занЯтию все  оставшеесЯ  до
испытаний времЯ? - сурово спросил ђитор.
     - Џо слову вашему, мэтр, - мальчишка поклонилсЯ, только глубоко-глубоко
в глазах тлела озорнаЯ искорка. ’лела, несмотрЯ ни на что.
     Ђ ведь  за подслушивание  парнЯ могло  ждать  наказание посуровее,  чем
простое мытье полов.
     - Џо моему слову... - повторил ђитор. - ‚стань-ка... Ђсмунд, правильно?
Ђсмунд сын...
     -  Љлода-башмачника,  мэтр,  - почтительно  ответил мальчишка, наспех и
безуспешно  попытавшись  придать  непокорным кудрЯм соответствующий  моменту
вид.
     -  „а,  верно,  - кивнул ђитор. - Ќу,  а  теперь,  Ђсмунд  сын Љлода  и
Ѓрунхильд, отвечай мне, и отвечай правдиво. —то ты слышал?
     ‡ащита  ђитора  была  абсолютной.  €нтересно,  сколько  ее слоев  успел
взломать мальчишка?
     Ђсмунд  густо,  до   самых  ушей,  покраснел.  Ѓелокожий,  он  пошел  в
матьсеверЯнку. ѓустаЯ норвежскаЯ кровь растворила в себе южную, французскую.
     -  Џ-простите,  мэтр...   -  и  глаза  его  сделались   виноватыми  уже
по-настоЯщему.  -  џ...  Я слышал...  что  вы хотите... отыскать волшебством
“бийцу „ракона.
     ђитор почувствовал, как пол уходит у него из-под ног.
     - џ... Я так благодарен вам, мэтр... - продолжал  меж  тем  паренек,  с
обожанием глЯдЯ на  волшебника. - џ понимаю,  это было испытание... Я должен
был  показать, что умею одолевать  защиту.  џ подумал - вы, наверное, решили
взЯть менЯ  с собой...  должен  быть в походе мальчишка, а Я ничуть  не хуже
’аниэлЯ... и вот вы менЯ проверЯли... Я очень старалсЯ, мэтр. ‘кажите мне, Я
ведь выдержал, правда? - и обратил сиЯющий взглЯд на любимого учителЯ.
     Ќу конечно, подумал ђитор. Њальчишка даже и помыслить  не мог, что  ему
по силам пробитьсЯ через мою защиту. Ћн не сомневалсЯ - его испытывают.
     ќтот  дьЯволенок  и в  самом деле талант. Љто бы мог подумать...  ђитор
покачал головой, злЯсь на самого себЯ. Џроморгал, проглЯдел такой талантище.
€з  Ђсмунда  выйдет со  временем  великий  волшебник. Ђ  ему,  ђитору, стоит
подумать над своей защитой...
     Ћн быстро, одним касанием, прощупал паренька. Ќет, сейчас тот не творил
никакой волшбы.
     - Џойдем-ка, - ђитор поманил Ђсмунда за собой. - ’ы прав, это испытание
ты выдержал вполне удовлетворительно... почти хорошо.
     Њальчишка от досады закусил губу.
     - —тобы ты смог в этом убедитьсЯ, - неумолимо продолжал ђитор, - сейчас
пойдем  ко  мне  в  кабинет. Џокажешь, шаг за  шагом, как ты  взламывал  мою
защиту. Ђ Я объЯсню, где можно было пройти проще и быстрее.
     ђитор  искренне  надеЯлсЯ,  что  у  него  и впрЯмь  найдутсЯ  советы  и
объЯснениЯ. ’алант талантом, но опыт-то его не отнЯть...
     Ђ остальные дела - подождут. …сли преуспел этот чертенок, где гарантиЯ,
что такой же точно не сыщетсЯ у ’орна? „а и силы паренька надо проверить, до
конца,  до самых глубин - потому  что его наивное предположение, быть может,
обернетсЯ правдой.
     „олжен быть кто-то юный в отрЯде, с незамутненным скепсисом взглЯдом.
     €  не  только во  взглЯде  дело  - но  мальчику  пока  лучше о  том  не
подозревать...

        x x x

     - ќто безумие, ђитор, - твердо сказал старый ђой.
     -  Џо меньшей мере безрассудно, ђитор,  - покачал головой брат  младший
брат ђоЯ - ѓай.
     -  Ќе  ожидал  такого от нашего  острожного  и осмотрительного мэтра, -
развел руками ‘олли.
     -  Ђ  мне,  тысЯча  чертей  и одна портоваЯ шлюха,  нравитсЯ!  - ‘андра
стукнула  кулаком по столу и, сведЯ брови, оглЯдела собравшихсЯ. Џо слухам -
а  правды не знал даже ђитор, в бытность свою в €знанке,  ‘андра была первым
помощником капитана  на пиратском  бриге. Ѓыла она  дородной, громогласной и
очень  сильной. ”ехтовать она умела  как немногие мужчины. Ќа шее  у нее был
уродливый  шрам  -  Явно  сабельный,  которым  она,  судЯ  по  всему,  очень
гордилась.  ‚  ушах  ‘андра носила  пару  золотых  серег  в  виде  черепа  с
бриллиантовыми глазами по пЯть карат каждый. - Ќенавижу сидеть без дела!
     Ќайти этого  ублюдка и придушить!  ‘воими руками. „авай,  ђитор, нечего
сушить  весла! Ѓери рифы и залп всем бортом! Ќа менЯ ты можешь рассчитывать,
даже если эти сухопутные крысы от страха обмочат портки.
     Љ ее манере выражатьсЯ все в клане привыкли уже давным-давно.
     Џоследние пару  сотен лет  и обижатьсЯ перестали. ђитора порой посещала
мысль, что все  это обилие морских терминов  и затейливых  ругательств  - не
более чем маска, надетаЯ когда-то перепуганной женщиной, оказавшейсЯ в чужом
мире. …ще больше  его  укреплЯл в  этом подозрении  тот  маленький факт, что
морскаЯ  волчица ‘андра никогда не изъЯвлЯла желаниЯ поднЯтьсЯ на палубу. „а
и  правильно делала - женщин на кораблЯх никогда не жаловали... разве что  в
одной-единственной роли.
     Ќо магом она была хорошим. „лЯ женщины - даже великолепным.
     - ‘андра! Ћстанови свою абордажную  команду и ложись  на времЯ в дрейф,
пожалуйста,  -  поднЯлсЯ четвертый  маг,  смуглый,  горбоносый, со  странным
именем Ѓолетус ќдулюс.  Љак и ‘андра, он был  с €знанки. - Њы  согласились с
доводами ђитора, когда он  предложил не начинать войны с ’орном.  ’еперь  же
согласитьсЯ нельзЯ. ‡аклЯтие требует слишком большой энергии. Њало того, что
можно  не  уложитьсЯ  в  час нашей полной силы, нам придетсЯ снЯть  изрЯдную
часть защитных и дозорных чар, да и самим надолго выйти из строЯ.
     ‡а  себЯ  -  не  боюсь,  но  ты  посмотри на  ђоЯ  и  ѓаЯ!  ‘илы  клана
небезграничны, ђитор. ‚еликий ‚етер!  ’ы  знаешь об этом не хуже менЯ, мэтр.
Љлан останетсЯ почти беззащитным. ’орн придавит нас играючи...
     -  Ќу,  это  едва  ли!  -  рЯвкнула ‘андра, выхватываЯ  из-за  широкого
цветастого  кушака  устрашающего  вида  абордажный  тесак. ‘ оружием  она не
расставалась даже  в постели  - где,  по  некоторым  сведениЯм,  ее  отличал
совершенно  необузданный темперамент. ЌесмотрЯ  на почтенный  возраст,  сама
‘андра выглЯдела лет на тридцать пЯть, не больше.  - Џрежде чем этот ублюдок
гальюнщика и сифилисной русалки сумеет...
     -  ‘андра,  дорогаЯ,  -  терпеливо  сказал  ђитор.  -  Џожалуйста,  дай
почтенному ќдулюсу закончить...
     - ‡аканчивать он на девке будет, - рЯвкнула волшебница. - ‡наю Я и так,
что он скажет! Њол, не станет ’орн наши мечи испытывать, ударит магией, а мы
тут стоим, как девчонка из пансиона благородных девиц с закрытыми глазами  и
задранной юбчонкой, в ожидании пока ее трахнет садовник!..
     Џочтенные маги заерзали, кто-то хихикнул.
     - Ѓраво, браво,  ‘андра,  -  ничуть не  обидевшись,  Ѓолетус похлопал в
ладоши.  -  Њне всегда нравилось,  как ты выражаешь свои  мысли. ‚ общем, ты
права.  €менно это Я и  хотел  сказать.  ’орн, конечно же, не упустит случаЯ
напасть. Џолагаю,  он  уже сейчас  не  спускает глаз  с клана. Љак только мы
откроемсЯ,  он  атакует.  €,  полагаю,  атакует  немедленно.  …му  важно  не
допустить  нас  до “бийцы  именно сейчас,  пока тот еще слаб. Џусть никто не
считает менЯ  трусом, но принЯть план  нашего  почтенного ђитора равносильно
самоубийству. Људа надежнее задействовать  осведомителей. „ольше? - конечно;
ненадежнее? - конечно; зато куда безопаснее длЯ клана.
     ђитор  поднЯл  было  руку,  однако  горбоносый  волшебник  и  не  думал
умолкать.
     - Ќе  считай менЯ глухим, ђитор. џ отлично  слышал,  что  ты сказал. Њы
можем не  успеть.  ‚ерно.  Ќо ведь и “бийца не  окажетсЯ возле „ракона в тот
самый миг, когда ‚ластитель вступит в ‘рединный мир. “бийце тоже понадобитсЯ
времЯ - и немалое.
     - —ерта с два ты тогда с ним справишьсЯ, Ѓолетус, - фыркнула ‘андра.
     - Ћн завЯжет тебЯ одною левой в двойной морской и скормит крабам.
     ќдулюс хитренько улыбнулсЯ.
     - Ќа первый  взглЯд, моЯ несравненнаЯ, только на первый  взглЯд. “бийца
так же уЯзвим длЯ мечей, стрел и  пуль, как и обычный смертный. Ћдна хорошаЯ
засада... ђитор! Ќу что ты молчишь? ‚спомни, как это было с тобой?
     Ѓолетус был совершенно прав. Ћднако...
     - —тобы устроить такую ловушку “бийце, - ровным голосом сказал ђитор, -
нам  придетсЯ сперва выследить его. Ќе сомневаюсь, ’орн  сделает  все, чтобы
сбить нас со следа. Ќе сомневаюсь, ’орн сейчас рассуждает точно так же,  как
и мы. € потому устроить засаду будет почти невозможно. ђазве что  на острове
„раконов, но тогда лучше уж нам всем утопитьсЯ самим...
     - Њожно  точно  так  же  охранЯть „ракона, когда он  придет, -  заметил
‘олли.
     ђитор горько усмехнулсЯ.
     - …два ли это поможет, друг мой. “бийца чует „ракона лучше, чем  мыши -
сыр. Ћн  выйдет на ЏовелителЯ первым,  как  бы мы ни старались.  Ќет,  иного
выхода просто нет. Њне очень неспокойно, а своему неспокойствию Я уже привык
доверЯть. —то  же до снЯтой защиты... понимаю тревогу, но нам будет помогать
один очень шустрый мальчуган.
     - Ђсмунд, - вдруг усмехнулась ‘андра.
     - Ћткуда ты знаешь? - нахмурилсЯ ђитор.
     ‚олшебница скрестила руки на полной груди и отчего-то потупилась.
     Џотом смущенно откашлЯлась.
     - Ѓыл тут один случай... проверить, - туманно объЯснила она.  - - Ћх, и
ловок же, чертенок!
     ‘обравшиесЯ заговорили все разом.
     - Ћткрыли нового мага?.. ‘ильный? ‚ каком стиле работает?..
     Џомрачнел  лишь Ѓолетус, и не зрЯ. Ђсмунд входил в число его подопечных
- и, значит, он ухитрилсЯ прошлЯпить столь нужный клану талант.
     - Ћб  Ђсмунде -  потом, - решительно  сказал ђитор.  - „авайте  решать,
коллеги.
     - џ против, - упрЯмо сказал ђой.
     - џ тоже, - поддержал брата ѓай.
     -  џ  -  за!  - рЯвкнула  ‘андра. - ‚онючие вы  вонючки, чтобы вас всех
поразило бессилие!
     -  ЊенЯ оно и так  поразило, - спокойно сказал ђой. - „авай не будем об
этом, ‘андра.
     - €звини, - волшебница хмуро отвернулась. - Ќо Я все равно - за.
     - џ тоже, - вдруг сказал ‘олли. - ’ы менЯ убедил, ђитор.
     - ’ак, двое против и двое за, - сказал волшебник. - Ђ ты, Ѓолетус?
     -  ‚оздерживаюсь, - не без злорадства  ответил тот. - Ќе могу  сказать,
ђитор,  будто  твой  последний аргумент  заставил  менЯ  полностью  изменить
мнение... но и что оставил полностью равнодушным, тоже сказать не могу.
     - ’рое "за", два "против" при одном воздержавшемсЯ. ђешение принЯто.
     ђой и ѓай! ‚ы поможете?
     Ќедовольные  старики остановились уже у самого порога. ѓай посмотрел на
ђитора с откровенным недоумением.
     - Њне без вас не обойтись, - твердо сказал  волшебник. -  Љто еще умеет
так распределЯть силы, как ты, ђой? Ђ кто тЯнетсЯ лучше тебЯ, ѓай?
     -  Ќу  то-то же, - проворчал ђой. ‚идно было, что  он доволен.  Ќечасто
могучий  ђитор признавал,  что  ему  без кого-то  не  обойтись... - -  ЏонЯл
наконец, что старые кони борозды не испортЯт...
     - ЏонЯл, - без улыбки сказал  ђитор. - Ћтдохните до  вечера,  друзьЯ, а
как стемнеет -  прошу  всех ко мне. Ћбсудим план. Ќачнем  завтра,  с утра, к
часу ‘илы все должно быть готово.

        x x x

     Џодойди ко мне, Ђсмунд. € не дрожи так, прошу тебЯ. Љогда  ты взламывал
мое заклЯтие, так небось не боЯлсЯ. €звини нас,  твое посвЯщение  получаетсЯ
совсем не торжественным, знаю, ты мечтал совсем о другом  - общий сбор, весь
клан  на площади, ты читаешь клЯтву...  Ђ  тут  - затененный зал, да шестеро
магов.  Ќо  это  ничего.  Џросто  пришло  времЯ  взрослеть,  Ђсмунд.  €ногда
приходитсЯ делать это очень быстро - иначе тебе не суждено будет повзрослеть
вовсе. Џриходит времЯ ‚ойны, мой Ђсмунд. ‚ремЯ отцам хоронить своих сыновей,
Ђсмунд.  Њы выступим  в  поход  на рассвете,  как только окончим обрЯд. ’ебе
предстоит помогать нам, Ђсмунд. ’ы доказал, что  лучший. “ менЯ нет  времени
искать других,  что достойно смогли  бы заменить  Љлаттов, атти, ’аниэлЯ  и
других, что неизбежно падут.  Њальчишкам придетсЯ доучиватьсЯ в бою, Ђсмунд.
’ебе тоже, несмотрЯ  на весь твой  талант.  ’ы понЯл менЯ?.. ’ерпи, терпи, Я
знаю, это больно. Џечать  Њага не достаетсЯ  так просто,  дорогой  мой. —то,
пот? …ст глаза? ‘мотри, не жмурьсЯ. ’ебе нельзЯ жмуритьсЯ. „а, да, ‘андра, Я
умолкаю, ты права, парню нельзЯ подсказывать...
     ...Ќу,  вот  и  все.  ЋдевайсЯ, Ђсмунд. „авай, Я  помогу  тебе вытереть
кровь. Ћбопрись на мою руку. €дем, у нас нет времени. ‘олнце уже высоко.
     €дем,  идем.  …ще  надо  поднЯтьсЯ  на Љлык  ‚етров. Ќе  отставай, ѓай.
‘андра,  помоги  ђою. ’оропитесь, друзьЯ, торопитесь.  ‚етер набирает  силу.
Џора братьсЯ за дело...

        x x x

     ‘емеро стоЯли на самой  вершине Љлыка. Љольцо  взЯвшихсЯ за  руки. Ѓыло
еще далеко до часа их полной силы, предстоЯла тонкаЯ работа - плести кружева
‚етра; только здесь, на Љлыке, и можно было проделать такое.
     ђитор  крепко держал  Ђсмунда  за  руку. Ќа всЯкий случай, если  парень
все-таки  потерЯет контроль  над собой.  Ќастала  пора  пустить  в ход давно
накопленную силу клана, вспомнить старую боевую магию.
     ‹адонь  паренька едва  заметно дрожала, и  ђитор  невольно, несмотрЯ на
собственные слова, сочувствовал ему. € еще  - он чувствовал стыд. „а, талант
- это талант. € незамутненный взглЯд юности - не пустые слова.
     Ќо истина  еще и в  том,  что при работе  в группе самый  сильный  удар
приходитсЯ на младшего. Љак вода стекает в низины, так и  сила уходит сквозь
неопытного  и полного энергии.  ќто справедливо  - ибо то, что убило бы ђоЯ,
или свалило в  постель самого  ђитора,  обернетсЯ длЯ мальчишки лишь тЯжелым
сном и усталостью. Ћн восстановитсЯ быстрее и легче их всех...
     ‚от только лучше Ђсмунду до времени этого не знать. „о тех пор, пока не
войдет в  их круг еще более  юный маг. ’Яжело,  ох как тЯжело  понимать, что
несколько  лет  твои обожаемые учителЯ,  и уже  словно бы  боевые  товарищи,
ценили тебЯ в первую очередь как живой щит.
     ђитор знал это по себе...

        x x x

     Ќаверное,  рыба  была  вкусной.  „аже   навернЯка  -  если  уж  ‚иктор,
отделЯющий крошечные кусочки и медленно-медленно уничтожающий пищу - просто,
чтобы оттЯнуть неизбежное, это почувствовал.  Ќо завтрак теперь стал  просто
короткой отсрочкой перед схваткой. ’очнее - перед гибелью.
     ‘емейка разбойников Явно  решила позволить ему поесть,  но  отбитьсЯ от
пЯтерых у ‚иктора шансов не было.
     Љак же он купилсЯ!
     "Џощади,  повелитель..." ’ак, кажетсЯ,  бормотал этот  разбойник?  € он
поддалсЯ -  на  жалобный голос,  на внешность люмпена,  на свое  собственное
нежелание убивать... Ћтпустил. Ђ надо  было - полоснуть ножом  по горлу. Љак
учила бабушка ‚ера...
     ‚иктор скрипнул зубами. Ќа столе перед ним лежал свежезаточенный меч, и
можно успеть  его схватить. Ќо  чем он поможет в схватке? Ѓыл бы  автомат...
вспомнилось бы что-нибудь с коротких офицерских сборов в институте.
     - Ћ, стражи ‘ерого Џредела!  - ђада  прошествовала к семейке. ’он у нее
был насмешливо-снисходительный. - ђедкие гости! „обро пожаловать!
     - Џива, хозЯйка, - хрипло сказал разбойник, и ‚иктор вздрогнул, услышав
его голос. ‘давленный, сдерживающий эмоции.
     -  Љакого  пива?  -  ђада  была само  радушие,  но  и в  ее тоне что-то
изменилось. Ћна почувствовала неладное... может быть позовет „ерси?
     ‚иктор  обругал  себЯ  последними  словами  за  то,  что  чуть было  не
понадеЯлсЯ на безногого калеку. Ќет, эльф ему не помощник.
     - ‹юбого... самого дешевого... нет!
     ђазбойник стремительно изменил решение.
     - ‹учшего, что у тебЯ есть! ‚ерского пива, золотого верского!
     ђада хмыкнула и ушла.
     Ђ ‚иктор вдруг понЯл, почему разбойник решил угостить сыновей дорогим и
редким напитком. —тобы запомнили этот  момент.  ‚рЯд ли на парней произведет
впечатление убийство. Ђ вот вкус пива они будут вспоминать, хвастатьсЯ перед
друзьЯми.
     € отложат в памЯти, что  их отец  не  прощает обид и всегда  отыскивает
врагов!
     џрость  нахлынула  волной, тЯжелой кипЯщей волной. Љак  после Џерехода,
когда в ледЯной купели озерца его настигло краткое безумие.
     €з него хотЯт сделать спектакль?
     Џоказательный урок длЯ подрастающих бандитов?
     Ћн  и сам  не  почувствовал,  как  меч  скользнул в руку,  пальцы сжали
рукоЯть - легко,  привычно, будто это было знакомым делом. ‘тол зашаталсЯ от
толчка  его  тела,  ‚иктор  развернулсЯ,  отшвыриваЯ назад стул. ‘ тоскливым
звоном разлетелсЯ на полу недопитый бокал "Ѓурного днЯ".
     - ’ы! - закричал ‚иктор, протЯгиваЯ клинок к разбойнику. ќто не было ни
угрозой,  ни обращением - лишь утверждение, обещающее многое... куда больше,
чем то, на что он был способен.
     - Џовелитель...  - разбойник вынырнул  из-за стола, распростерсЯ ниц. -
Џовелитель, Я пришел... Я привел сыновей...
     …ще в  запале неистраченной Ярости  ‚иктор смотрел, как парни падают на
пол  рЯдом  с отцом, вытЯгиваютсЯ  - готовые принЯть удар меча.  ‹ишь  самый
младший  осмелилсЯ  чуть повернуть  голову и наблюдать  за  ним, и  то  не с
ненавистью или страхом - с жадным восхищенным любопытством.
     ’ак   мог  смотреть  Њоисей   на  горЯщий  куст,  или  апостолы   -  на
разгневанного •риста.
     - Џовелитель, да будет волЯ твоЯ...
     Ћн молчал, не знаЯ, что делать с этими людьми, и что вообще происходит.
Ќеужели  в  ‘рединном   мире   подареннаЯ  жизнь  требовала  такой  собачьей
преданности?
     -  ‚ам еще требуетсЯ пиво? - спросила из-за  стойки ђада. ‚иктор  успел
заметить, что девушка что-то быстро прЯчет под стойку.
     Њожет быть  Љонаму и не повезло с сыновьЯми, но и дочь была способна за
себЯ постоЯть.
     - „ай им пива, ђада...
     ‚иктор шагнул к разбойнику:
     - Љак тебЯ зовут?
     Њужчина приподнЯл  голову,  посмотрел  на него  - словно  не верЯ,  что
‚иктор снизошел до разговора.
     - Џрости, что прервали твой отдых...
     - Љак тебЯ звать?
     - Џредельник, повелитель...
     Њожет у разбойника имелось и нормальное имЯ, кроме  клички,  но ‚иктору
было не до того.
     - ’ак вот, Џредельник... зачем вы пришли?
     - ‘лужить тебе, повелитель.
     - Њне не требуетсЯ ничье служение!
     - „а, повелитель... тогда убей нас, повелитель...
     —ас от часу не легче!
     - ‚ставай.  Џодними своих  детей. Ѓерите  пиво. ‚ыходите в холл.  †дите
менЯ там, - четко, разбиваЯ действие на отдельные этапы, приказал ‚иктор.
     ќта последовательность оказалась  удачным  ходом - Џредельник  вскочил,
простейшим средством - пинками, поднЯл с пола парней, через несколько секунд
они уже расхватали кружки с пивом и выскочили из ресторанчика.
     - Ђ кто платить будет? - спросила ђада. Ќо лишь когда семейка удалилась
- видимо, нарыватьсЯ она не собиралась.
     - џ, -  ‚иктор молча достал золотой,  так же  молча принЯл сдачу - пару
медЯков. - ђада, кто они?
     - Ќу и вопрос! ќто тебе лучше знать, лекарь!
     - ђада, поверь, Я сам ничего не понимаю.
     -  „а уж...  поверить  трудно, - девушка  поглЯдывала на  него  куда  с
большим интересом чем  раньше. - џ немногое знаю. ‚доль ‘ерого Џредела  есть
хутора  в дватри  дома.  ѓоворЯт, что  живущие там -  потомки солдат древних
армий,  чьи мертвые  никак не упокоЯтсЯ  за Џределом.  …сть  и  человеческие
хутора,  и эльфийские, и гномьи. Ћни ни  с кем  не общаютсЯ,  кроме  как  со
своими.  €зредка лишь  заходЯт  в  поселки.  •одЯт  слухи...  - ђада  на миг
замолчала,  оценивающе оглЯдываЯ ‚иктора,  - что порой хуторЯне разбойничают
на тропах вокруг  Џредела. “  них свои обычаи, своЯ вера, свои законы. ‡овут
себЯ ‘тражами Џредела. ‘транный народ.
     - €?
     - —то "и"? Ѓольше Я ничего не знаю.
     - ‡десь есть второй выход, ђада?
     - €з ресторана? •очешь смытьсЯ от них?
     - „а.
     ђада покачала головой.
     - ‚ыход-то есть. ’олько не поможет. ‚идел их глаза?
     ‚иктор неохотно кивнул.
     - ”анатики. ’ы их или убей... они сами под нож пойдут. €ли смирись.
     ’акие на краю света разыщут... как ты свою ’эль, - не удержалась она от
маленькой шпильки.
     - Ќалей и мне пива, ђада, - со вздохом попросил он.
     ‘ бокалом в одной руке и мечом в другой ‚иктор вышел в холл.
     Џредельник  с  сыновьЯми сгрудились у двери, подтЯнувшись при его виде,
как вышколенные новобранцы при поЯвлении строгого сержанта... да нет, скорее
- любимого комбата.
     ќльф посмотрел на него задумчиво и отрешенно.
     - „ерси...  -  ‚иктор  замЯлсЯ, не знаЯ, как  повести  разговор. - ’вой
напарник... ђыжик?.. где Я могу его найти?
     -  ‚скоре  он придет  сам,  -  эльф  подцепил с тарелки  листок салата,
положил в рот  с  грацией аристократа на  приеме у королевы, или  породистой
лошади, которую угостили сахарком. - Џолагаю, ђыжик отправилсЯ удовлетворЯть
свою тЯгу к женскому полу. Ќо где он может быть конкретно...
     - “ менЯ мало времени, „ерси. џ должен успеть на "‘трелу грома".
     ќльф покачал головой.
     - ’огда вы врЯд ли его увидите.
     € тут незадача... Љивнув, ‚иктор положил на стол ключи.
     - †аль. ‚от, Я уезжаю.
     - “дачи, - равнодушно сказал эльф.
     ЏытаЯсь хоть  как-то  пробить броню  его отстраненности,  ‚иктор  резко
спросил:
     - „ерси, личный вопрос... вот этот лук...
     ќльф скосил глаза на свое оружие.
     - Ћн довольно-таки тонкий. ‚рЯд ли может быть хорошим оружием...
     -  ‘трелы  -  отравлены, -  спокойно ответил эльф. - “ нас всегда  были
отличные Яды. ‘вои - на птицу, свои - на зверЯ, свои - на людей.
     Џоперхнувшись, ‚иктор повернулсЯ и вышел из гостиницы.
     ‚от как эльфы достигли славы великих лучников!
     ‘ледом, топоча, вывались хуторЯне. ‚иктор  остановилсЯ, обернулсЯ  -  и
они тоже замерли.
     - Џредельник!
     ђазбойник  с унылым лицом люмпена резво подбежал к нему.  ”изиономиЯ на
глазах расцветала, выражаЯ желание служить и повиноватьсЯ.
     -  ‚ы сами  были  виноваты,  что  напали...  -  начал ‚иктор.  ‚ глазах
Џредельника вспыхнул ужас:
     - ‚ладыка!
     - ‘той! џ не сержусь. џ отпустил тебЯ...
     - „а, владыка...
     - Ќо ты мне  ничем не  обЯзан.  Џонимаешь? †иви. Ѓольше не разбойничай,
честно трудись...
     ‚иктор  даже сам поразилсЯ своей выспренней  фразе. ’оже мне, кардинал,
отпускающий грехи!
     - Њне не нужно твое служение!
     ђазбойник тупо  молчал. ‚иктор развернулсЯ, двинулсЯ по пустынной улице
- и услышал сзади шаги.
     - „а что вы ко мне  привЯзались?  - ‚иктор  взмахнул рукой, забыв,  что
сжимает меч. Џредельник  моргнул. “мирать  он  Явно  не желал,  но был готов
принЯть удар.
     ‘плюнув  на  мостовую,  ‚иктор зашагал  по улице, стараЯсь  не обращать
вниманиЯ на молчаливый эскорт. ЋтвЯжутсЯ. Ќикуда не  денутсЯ. ‚от сЯдет он в
поезд... не сорвутсЯ же  они  с насиженного места, не бросЯтсЯ очертЯ голову
невесть куда!
     Џару раз по дороге ему попадались люди - ничего особенного в их виде не
было, да и на ‚иктора они вниманиЯ не обращали. Ћдежда, разве что, выглЯдела
непривычной  - да и то не  по причине  грубости ткани  или  чуждого  покроЯ.
Џросто не было стандартных раскрасок и фасонов. ‘ловно каждый шил на заказ у
неплохого портного...
     Ђ может здесь и впрЯмь нет машинного производства? ’олько почему?
     †елезнаЯ дорога - есть, значит, как минимум, существуют паровые машины.
     ќтого вполне хватит, чтобы создать текстильные мануфактуры...
     Џоймав себЯ на какой-то деловой заинтересованности, ‚иктор засмеЯлсЯ.
     „а уж. џнки  при дворе  королЯ Ђртура!  Ќе он первый, кто попал сюда из
мира €знанки. …сли при наличии всех условий здесь нет машинного производства
-  значит  тому имеютсЯ  серьезные  причины.  ѓлупо  попасть  в лапы местной
инквизиции, или  перейти дорогу  какому -  нибудь  цеху портных... заколют в
переулке отравленными швейными иглами.
     € впервые за все времЯ его коснулось дыхание ЏриключениЯ.
     ЏриключениЯ с большой буквы.
     …сли вчера он был лишь ходЯчим грузом, тюфЯком с ногами, который плелсЯ
за  ’эль,  ничего не понимаЯ и не  принимаЯ,  то сегоднЯ  что-то изменилось.
Њожет виной был странный сон, или бокал бодрЯщего напитка, или этот ненужный
- но все-таки  приЯтный эскорт сзади, но ‚иктор ощущал  себЯ исследователем,
восторженным посетителем в музее.
     ‚  конце  концов - он  сыт, здоров,  обут  и одет. ‚ карманах - немалаЯ
сумма денег и драгоценности, видимо  стоЯщие еще больше. ‚переди  - странный
пасторальный  мир,  где  есть  и  блага  цивилизации  -  причем  лишь  самые
правильные, и  море неведомого.  ќльфы,  гномы, мертвецы  -  запертые  ‘ерым
Џределом - что еще?
     ќгей! Ћн готов ко всему!
     “лица  кончилась,  перешла   в  маленькую  площадь  перед  вокзалом.  ‚
маленьком поселке, наверное, все улицы вели  к вокзалу, так уж видно во всех
мирах  повелось. ‚ центре  площади была  чаша  фонтана - сейчас пересохшего,
заваленного мусором  - но каким-то симпатичным:  ветками,  листьЯми, пучками
сухой  травы.  ”онтан  походил  скорее  на  капище  лесного  духа,  чем   на
импровизированную мусорку. Џеред вокзалом - и это тоже, наверное, было общим
длЯ  всех на свете  миров - тЯнулись дощатые  лотки, за  которыми  замерли в
ожидании покупателей бабки.
     ‘  азартным  любопытством  ‚иктор двинулсЯ  вдоль  лотков,  разглЯдываЯ
товары.  Ћтсутствие  сникерсов,   памперсов  и  предметов  женской   гигиены
бальзамом лилось на душу.
     Ѓабки при его поЯвлении  не  засуетились, и не  стали издавать зазывных
воплей. ‘ерьезные были старушки, цену  себе  знали, и собрались здесь словно
бы не длЯ торговли, а скоротать денек.
     ‚начале попадались  только продукты.  Њолоко, сметана,  сливки в мокрых
глинЯных кувшинах, творог в  трЯпицах и корзинках, керамические кувшинчики с
медом - причем цвет меда шел от молочно-белого, будто  пчелы здесь научились
доить коров, до иссинЯ-черного. Ђ запах от  меда шел такой, что ‚иктор, хоть
и  был  сыт,  сглотнул  слюну. ’орговал медом,  длЯ разнообразиЯ,  старичок.
Љолоритный,  с  огромной  бородой и  лысой  макушкой,  с  хитрыми маленькими
глазками. ђеакцию  ‚иктора он Явно углЯдел, и довольно усмехнулсЯ. ‚иктор не
торгуЯсь купил за два медЯка здоровый кусок соты, двинулсЯ дальше, посасываЯ
прозрачный свежий мед и разминаЯ воском десны.
     …го молчаливый эскорт тоже  остановилсЯ у пасечника, и Џредельник купил
сыновьЯм по куску сот. ‚иктор едва удержалсЯ от смеха. ‚прочем, дело хорошее
- парни вгрызлись в соты с Явной радостью, особенно те, что помладше.
     „альше две бабульки, похожие словно сестры, торговали всЯкой одеждой.
     ‚иктор прошел  было мимо, потом  вернулсЯ.  …сли уж двигатьсЯ  неведомо
куда,  то  надо  экипироватьсЯ. Ћн  купил смену бельЯ, поразившись тому, что
Явно шитые вручную трусы имеют нормальный, а не "семейный" фасон.
     -  Љак  на тебЯ  шила,  милок, -  солидно сказала  бабка,  одобрительно
оглЯдываЯ ‚иктора.
     Џростые нравы...
     ‘ейчас  ‚иктор  был одет как раз по  погоде. Ќо не мешало подумать  и о
будущем. Ќапример - о дожде. ‘ востока медленно наползали облака...
     Ќа лотке  лежало  две черные кожаные куртки, но  обе  оказались ‚иктору
маловаты. „а и обилие медных пуговиц, шнуровок  и железЯк делало их похожими
на прикид металлистов, а не одежду длЯ взрослого мужчины.
     - Ќа эльфов шила,  - огорченно  сообщила бабка.  - Ќа эльфов, они такие
любЯт... ‚от и девчоночка - мерила-мерила, так и не взЯла...
     ‚иктор  даже  не стал уточнЯть, как выглЯдела  "девчоночка".  Ћн и  так
чувствовал, что речь шла о ’эль.
     - Џлащик  купи!  - посоветовала  втораЯ  бабка.  ‚идимо,  ‚иктор  начал
обретать  в их  глазах статус реального  покупателЯ. - •ороший,  из бобровых
шкурок.
     Ќо ‚иктор еще не сошел с ума, чтобы одеватьсЯ в дорогу в роскошный плащ
из  тонко  выделанного  блестЯщего  меха. “ж  больно вызывающе он бы  в  нем
выглЯдел.
     - ’ак хоть ножны, что ж ты с  мечом по городу ходишь,  народ пугаешь! -
не унималась бабка.
     Ђ вот это и впрЯмь было хорошим советом. €з полотнЯного мешка, лежащего
под лотком, бабка сноровисто извлекла несколько ножен. ‚иктор с любопытством
оглЯдел  их  -  дерево, обшитое грубой шершавой кожей. Џримерил меч  - и  он
вошел в  первые  же  ножны, легко и крепко, словно те были сделаны на заказ.
‘транно. „аже бабка растерЯлась и покачала головой:
     - ѓлЯдишь-ты... нашел себе одежку.
     –ена,  заломленнаЯ  за  ножны показалась ‚иктору преувеличенной  раза в
два. Ќо  он молча расплатилсЯ и двинулсЯ дальше. Џристегнутые к  поЯсу ножны
стали путатьсЯ в ногах, он молча, не  думаЯ, сдвинул их  по поЯсу, и  оружие
словно вспомнило свое место.
     ђазбойники  тоже  приостановились  у   торговок  одеждой,  и  ‚иктор  с
любопытством  покосилсЯ на них - неужели купЯт себе  по  паре трусов? Ќо так
далеко  их  слепое поклонение  не заходило.  Џредельник просто  пощупал кожу
курток,  скривилсЯ, подозвал  младшего  сына, что-то ему  сказал  и легонько
толкнул. Њальчишка бросилсЯ с площади со всех ног.
     ‚иктор продолжил знакомство с местным товарным ассортиментом.
     †енщина  лет  сорока,  в  цветастом сарафане  с Ярко  накрашенным лицом
торговала  выпивкой. ‚ основном  - кувшинчики с плотно пригнанными крышками,
но стоЯл и десЯток бутылок. ‘текло грубое,  неровное, словно вручную дули...
а  ведь так и  есть, наверное.  ‚место этикеток  к стеклу  приклеены кусочки
светлой замши, на которых старательно выведены названиЯ.
     "ќльфийскаЯ крепкаЯ". "ЊедвежьЯ". "ѓорный бальзам".
     ќкспериментировать ‚иктору не хотелось, и он побыстрее отошел от лотка.
Ќа обратном пути... если приведетсЯ. ‚от уж можно будет удивить друзей!
     Ђ  самым  последним  ‚иктор  увидел  то,  что  и не  чаЯл  найти. Џеред
коренастой, приземистой старухой,  стоЯщей чуть  особнЯком, лежала тоненькаЯ
кипа газет.
     ‘амых настоЯщих! Ћтпечатанных! ‚иктор протЯнул руку - и бабка ловко,  с
неожиданной силой, хлопнула его по пальцам:
     - ‡аплати сначала... много вас, грамотных, развелось...
     ѓолос бабки был грубый, гортанный. ‘зади издал легкий рык  Џредельник и
двинулсЯ ближе. ‚иктор обернулсЯ - одним  взглЯдом  заставив его убратьсЯ на
место, посмотрел на бабку.
     ’вердое,  морщинистое лицо. Ќемалые усики.  Џриплюснутый нос и  жесткаЯ
паклЯ волос.
     ѓном! ѓномиха, точнее!
     - ‘колько?
     -  ‡олотой,  -  тоном,  долженствующим  означать  одно:  "проваливай!",
ответила гномиха.
     ‚иктор  трижды   проклЯл   свои  интеллигентские   заморочки,  всеобщее
начальное образование, и не  отбитую за тридцать лет тЯгу к печатному слову.
Ќо  ведь из  газеты  он  сможет почерпнуть массу важного  о ‘рединном  Њире?
‚ерно? Ђ что цена велика... так и бумага здесь редкость...
     Ћн  положил рЯдом с газетами золотую монету, подчеркнуто выбрав ту, что
поменьше.  ѓномиха,  ничуть  не смутившись,  попробовала  монету  на  зуб  и
протЯнула ему газету. ‚иктор жадно впилсЯ глаза в текст.
     "Џутеец".
     Љ названию газеты  так и напрашивалось  добавить  "Љрасный",  но ‚иктор
сейчас  был  готов читать  все,  от "‚естника эльфоводства",  до  "‚ечернего
упырЯ". …го взглЯд скользнул ниже.
     ‚се  статьи, хоть и набраны  были русскими  буквами, во  вразумительный
текст не складывались. "Љаратаро почесун" - это было еще самое безобидное.
     Ђ  вот "ххрртых  гоочек"  и "гуу  тру",  и  "сеф"  и  "лл!!!" - с тремЯ
восклицательными знаками!
     ѓномий Язык?
     €з всего  текста знакомыми  были лишь предлоги... хотЯ  кто  знает, что
означает длЯ гнома "и", "у", "на"?
     ‚прочем,  нет.   ЉаждаЯ  статьЯ  была  снабжена  крошечным  примечанием
по-русски, заключенным в черную рамочку. "€сториЯ 1054 километра пути".
     "‘равнительный анализ прибыльности грузовых и пассажирских перевозок".
     "‘емьдесЯт лет в хирде - мемуары. Џродолжение". "Ќовости кланов.
     (Ќеподтвержденные)".
     ‚иктор быстро пролистал газету - все шесть страниц. Ќикаких рисунков  и
фотографий, Ясное дело, не было. ‘удЯ по шрифту печаталась  газета на чем-то
ужасно  примитивном...  €  никаких  статей  по-русски,  за  исключением этих
издевательских резюме.
     Ћн посмотрел на гномиху - та, в полном восторге, ждала его реакции.
     -  ‘пасибо  большое,  -  сказал  ‚иктор.  - џ найду  этой...  бумаге...
применение.
     ‘ложил газету в осьмушку и запихал в карман джинсов.
     ѓномиха побагровела, раскрыла рот, но так ничего и не ответила.
     Ѓлижайшие бабки, наблюдающие  за происходЯщим, захихикали. ѓордый своей
маленькой победой, ‚иктор пошел к вокзалу.
     - ‚ладыка...
     Ћн  обернулсЯ.  Њальчик,  которого Џредельник  куда-то  отсылал,  стоЯл
рЯдом, протЯгиваЯ ‚иктору тугой сверток.
     - ‚озьмите, владыка...
     - Њне не надо ваших подарков, - устало ответил ‚иктор. - Ћтнеси отцу.
     Џонимаешь?
     - ‚ладыка, возьмите, или он менЯ убьет.
     Џожалуй, это не было фигурой речи. ‚ глазах мальчика был страх.
     - —то это? - сдалсЯ ‚иктор.
     - Љуртка, владыка. ‚ы искали себе куртку.
     ‚иктор  молча развернул  сверток,  и в руках  его  развернулась  чернаЯ
ткань.
     Ђ ткань ли?
     Ѓольше  всего материал, из которого была сшита куртка, походил на рыбью
кожу. —ерную рыбью кожу, где каждаЯ чешуйка была размером с детскую ладошку.
€знутри  - подкладка  из  короткого меха,  тоже черного.  € как бы ‚иктор не
относилсЯ к  нежданной и пылкой  любви хуторЯн, но куртка была великолепной.
Ћна  словно  обещала  уют,  защиту  и  от  ветра,  и  от дождЯ,  и  даже  от
предательского удара.
     -  ‘пасибо, - сказал он наконец,  борЯсь с искушение немедленно  надеть
куртку. - ‘колько Я должен?
     Њальчик испуганно замотал головой.
     - ‹адно. ‘пасибо  еще раз. Ђ теперь уходите, хорошо? ‘кажи отцу, что мы
в расчете, Я ему глубоко признателен, и все такое прочее...
     Ќе  дожидаЯсь  ответа  ‚иктор  почти  вбежал  в  вокзал.  €  оказалсЯ в
маленьком "кассовом  зале".  ‚о всЯком  случае, тут  было  два окошечка,  за
которыми скучали женщины невнЯтного  возраста, пыльнаЯ люстра под потолком и
деревЯнные скамьи, на которых спали  помЯтые личности - не  то люди, похожие
на гномов, не то гномы, похожие на людей.
     ђешительным шагом подойдЯ к одну из окошечек, ‚иктор сказал:
     - Њне нужен билет на "‘трелу грома".
     - Људа?
     Ђ куда, действительно?
     - „о... —то дальше - ‹уга, или ђЯнск?
     - ђЯнск, - фыркнула женщина.
     - „о ђЯнска.
     - Љласс?
     - Ђ какой есть?
     - Џассажирский, спальный, с отдельным местом, и с отдельным купе.
     ѓрадациЯ настораживала предельно.
     …сли уж пассажирский не подразумевает  возможности спать,  а спальный -
не гарантирует отдельного места...
     - ‘ отдельным купе.
     †енщина порылась в стопке бумаг на столе. Љивнула:
     - …сть. „венадцать золотых.
     ‚иктор сглотнул, и открыл кошелек.
     ‡олотых монет нашлось ровно одиннадцать. ЏроклЯтаЯ гномиха!
     - Ђ серебром... можно?
     - ’ри к одной.
     “ ‚иктора возникли смутные подозрениЯ, что курс золота к серебру в этом
мире иной. Ќо... опЯть же, как спорить, ничего не знаЯ?
     Ћн расплатилсЯ.  “ него осталось немного серебра и совсем чуть  -  чуть
медЯков, которые полуэльф, видимо, и за деньги не считал.
     - Ѓилет.
     ‚иктор  принЯл  из  рук  женщины  кусочек  картона, на  котором  стоЯло
несколько цифр и невнЯтные гномьи письмена.
     - €... что с ним делать?
     - ‡десь же все написано, - билетерша возмутилась так, будто за ‚иктором
скопилась изрЯднаЯ  очередь. - ‚торой вагон. „о ђЯнска. Ћтдельное  купе. —то
еще?
     ‚иктор спрЯтал билет в карман.
     - € не отходите далеко, до поезда полчаса! - посоветовала кассирша.
     Џроследовав в дальний угол зала, где скамьи были  пусты, ‚иктор уселсЯ,
вытЯнул ноги. ЏопыталсЯ расслабитьсЯ, разглЯдываЯ пыльное мозаичное панно на
стене. Џанно изображало что-то вроде батальной сцены - люди,  гномы и эльфы,
все увешанные оружием и со свирепыми лицами, восседали на открытой платформе
сразу за паровозом.  €з  трубы валил дым,  сверкали заботливо выложенные  из
кусочков зеркал обнаженные мечи, палаши и сабли.
     - ‹екарь...
     Ћн обернулсЯ. ђада стоЯла за спиной. Ћчень серьезнаЯ, собраннаЯ.
     - Ќадо поговорить. “ тебЯ неприЯтности, лекарь. Ѓольшие неприЯтности!

        ѓлава 7

     Џервым делом ‚иктор поискал взглЯдом разбойников. Њысль о неприЯтностЯх
как-то прочно ассоциировалась  с ними. Ќо разбойники мирно стоЯли у  кассы -
Џредельник  покупал  билеты...   конечно  же...  его  сыновьЯ   толкались  и
дурачились.
     - Љому ты перешел дорогу, лекарь?
     - ђада, Я не понимаю... „евушка вздохнула, присела рЯдом:
     - ‚ гостиницу сейчас приперлись люди... целаЯ толпа. ‚осемь человек.
     Ћна ждала, но ‚иктор еще ничего не понимал.
     - ‘прашивали про тебЯ. Џро парнЯ по имени ‚иктор...
     ‚иктор  вздрогнул.  ЉажетсЯ,  никому в  гостинице он  своего  имени  не
называл. ђада заметила реакцию и удовлетворенно кивнула:
     - ЏарнЯ, пут