åâî÷êà.  ˆ íå ñêàæåøü, ÷òî â
ãîëîâå ñâèùåò âåòåðîê.
     - Šî ìíå íà  òàêñè íå äîåäåøü, ‚èêòîð, - ñîîáùèëà îíà. î äåëîâîìó, áåç
âñßêîé íàñìåøêè  èëè âûçîâà.  àïðîòèâ, ñ áëàãîäàðíîñòüþ, ñëîâíî ïðåäëîæåíèå
åé î÷åíü ïîëüñòèëî.
     - ˆ ÷òî æå òîãäà äåëàòü?
     ‚ ãëóáèíå  äóøè  ‚èêòîð íàäåßëñß, ÷òî äåâî÷êà âñòàíåò è óéäåò. ‘àìà.  ˆ
ïåøêîì. åò,  êîíå÷íî, ýòî áûëî áû íå ñëèøêîì ïðàâèëüíî - îòïóñêàòü ðåáåíêà,
äà åùå ðàíåííîãî, â íî÷ü.
     î ãäå-òî â ãëóáèíå  äóøè âîðî÷àëñß  õîëîäîê ïðåä÷óâñòâèß. ˆ ãîâîðèë îí
îäíî:  åñëè  äåâî÷êà ñåé÷àñ íå óéäåò - èç  åãî êâàðòèðû  è èç åãî  æèçíè, òî
áóäåò ïëîõî. Ž÷åíü ïëîõî.
     î÷åìó  òîëüêî  ýòè  ñâîëî÷íûå  ïðåä÷óâñòâèß  òàêèå  îäíîáîêèå?  €  ÷òî
ïðîèçîéäåò, åñëè îí ñåé÷àñ âûñòàâèò äåâ÷îíêó çà äâåðü? ‘òàíåò ëó÷øå?
     ’ýëü ñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
     - Œû ëßæåì ñïàòü, -  ñêàçàëà îíà  ñ ïîäêóïàþùåé ïðîñòîòîé.  îäóìàëà, è
óòî÷íèëà:
     - Ÿ ìàëåíüêàß, ìû íà òàõòå ïîìåñòèìñß. € óòðîì ïîéäåì êî ìíå.
     ‚îò òåïåðü ‚èêòîðà ïðîíßëî îêîí÷àòåëüíî.
     -  ’àê, -  ñêàçàë îí. ‚çßë  äåâî÷êó  çà  ïëå÷î,  ïîäíßë ñ òàõòû.  Œîë÷à
ïîâîëîê  â  ïðèõîæóþ.  ‚  ãîëîâå ñðàçó  âîçíèêëà  öåëàß  êó÷à íåïðèßòíîñòåé,
êîòîðûå êðûëèñü  çà  ïðåäëîæåíèåì ’ýëü.  ’î  ëè âû÷èòàííûå â  ãàçåòàõ, òî ëè
ìãíîâåííî  ïðèäóìàííûå  ãíóñíîñòè.   ‘àìûì  áåçîáèäíûì  áûëî  ïðîáóæäåíèå  â
îá÷èùåííîé êâàðòèðå...  äà ÷òî  ó íåãî âîðîâàòü-òî? „àëåå ñëåäîâàëè íåáðèòûå
ãðàæäàíå  êàâêàçñêîé  íàöèîíàëüíîñòè,  âêëþ÷åííûå  óòþãè, ñðîêè çà ðàñòëåíèå
ìàëîëåòíèõ è ïðî÷èå ðàäîñòè áóëüâàðíûõ ãàçåò.
     - ‚èêòîð! - äåâî÷êà âíåçàïíî âûâåðíóëàñü èç åãî ðóê. ðèæàëàñü ê ñòåíå,
ïîä çëîïîëó÷íûì ýëåêòðîùèòîì.
     -  ‚ûìåòàéñß,  æèâî! -  ‚èêòîð ïûòàëñß  ãîâîðèòü çëî  è óáåäèòåëüíî, íî
ïîëó÷àëîñü ýòî ïëîõî. ó  íå  ïîõîäèëà ýòà  äåâî÷êà  íà  ïîñîáíèöó  êàêîé-òî
ãðßçíîé àôåðû!  èêàê íå ïîõîäèëà! „à è â ñëîâàõ åå, ïîõîæå, íå áûëî íè÷åãî,
êðîìå ïðåäëîæåíèß óñíóòü íà îäíîé êðîâàòè. - ‚ûìåòàéñß!
     - î÷åìó? - ñîâñåì ðàñòåðßííî ñïðîñèëà äåâî÷êà.
     - î÷åìó, ãîâîðèøü? - ‚èêòîð  óêàçàë âçãëßäîì íà ïîë. Šîíå÷íî, îñíîâíàß
ëóæà áûëà â ïîäúåçäå, íî è çäåñü õâàòàëî  áóðûõ  ïßòåí. - òî íå òâîß êðîâü!
’û áû òàê íå ïðûãàëà, ’ýëü... èëè êàê òàì òåáß!
     - å òîëüêî ìîß, - ëåãêî ñîãëàñèëàñü äåâî÷êà. - Ÿ îòáèâàëàñü.
     —àñ îò ÷àñó íå ëåã÷å! Œîæåò áûòü íà ëåñòíèöå ýòàæîì íèæå âàëßåòñß òðóï?
     - Ží óøåë. € ìíå áûëî íå äî íåãî. Ÿ øëà ê òåáå.
     Žò ëåãêîñòè, ñ êîòîðîé  ’ýëü îòâå÷àëà íà  íåçàäàííûå  âîïðîñû, äåëàëîñü
íåóþòíî.
     - î÷åìó - êî ìíå?!
     ‚èêòîð óæå íå ðàññ÷èòûâàë íà íîðìàëüíûé  îòâåò. Œîæåò áûòü ïîòîìó åãî è
ïîëó÷èë.
     - àøè ïðåäêè çíàêîìû.
     Žõ óæ ýòîò  æàðãîí!  ðåäêè! ˆ âñå-òàêè ÷òî-òî  ïðîßñíßåòñß.  ‚èêòîð  ñ
áåçóìíîé  ñêîðîñòüþ  ïðîêðóòèë â  ãîëîâå  ìàìèíûõ  ïîäðóæåê,  è  èõ  ìåëüêîì
âèäåííûõ ÷àä. ‘ìóòíî  âñïîìíèëèñü  íåñêîëüêî ðûæèõ äåâ÷îíîê.  àäî ïîçâîíèòü
ìàìå.  ‘ïðîñèòü,  êòî  èç  äî÷åê-âíó÷åê  åå  ïîäðóã  ïðåäïî÷èòàåò  èãðàòü  ñ
ñàìîäåëüíûìè ìå÷àìè, à íå ñ êóêëàìè è êîìïüþòåðíûìè ïðèñòàâêàìè... „à.
     Šîíå÷íî. îçâîíèòü...
     - ˆäåì  â êîìíàòó, -  óñòàëî ñêàçàë ‚èêòîð. - ‹àäíî. •îðîøî. Ÿ èäèîò. Ÿ
äîâåð÷èâûé   êðåòèí.  å  òðåáóþ   îáúßñíåíèé  è  äîêàçàòåëüñòâ.  î  ñêàæè,
ïîæàëóéñòà, îòêóäà íàøè ïðåäêè çíàêîìû?
     „åâî÷êà îáèæåííî ïîìîðùèëàñü:
     - Žíè âìåñòå âîåâàëè.
     - —òî?!
     åñêîëüêî ñåêóíä ‚èêòîð  ïîòðàòèë, ïûòàßñü ïðåäñòàâèòü ìàìó èëè ïàïó íà
âîéíå. à  êàêîé-íèáóäü "íåîáúßâëåííîé". Œàëåíüêàß,  ïóõëåíüêàß  ó÷èòåëüíèöà
ìàòåìàòèêè â äæóíãëßõ  ‚üåòíàìà,  èëè  áëèçîðóêèé,  â î÷êàõ ñ ëèíçàìè "ìèíóñ
ñåìü" îòåö â ïåñêàõ €ôãàíèñòàíà... àäî æå, êàêàß óâëåêàòåëüíàß âåðñèß!
     - „åâî÷êà, ìîè ðîäèòåëè íå âîåâàëè. èãäå è íèêîãäà. —åñòíîå ñëîâî.
     ˆõ äàæå â òûë âðàãà ñ ïàðàøþòîì íå ñáðàñûâàëè.
     - Ÿ íå ãîâîðèëà î ðîäèòåëßõ,  - ñïîêîéíî âîçðàçèëà ’ýëü. - ’âîè áàáóøêà
è äåä - âîåâàëè.
     ‚èêòîð îñåêñß  íà ïîëóñëîâå.  îäèòåëåé îòöà îí òîëêîì è íå çíàë.  àíî
óìåðëè,  è íå ïðèíßòî áûëî èõ âñïîìèíàòü.  Šàæåòñß,  áûëî  ÷òî-òî òàêîå â èõ
æèçíè, ÷åì ãîðäèòüñß îñîáî íå ñòîèëî. € âîò áàáóøêà ‚åðà...
     ‚  äåòñòâå îí  ïðîâîäèë ó  íåå êàæäîå ëåòî. ˆ òîãäà, è ñåé÷àñ áàáà ‚åðà
æèëà  â ãëóõîé äåðåâåíüêå  â ßçàíñêîé  îáëàñòè. …ñòü  òàêîé òèï  ëþäåé, ÷òî
ñîâåðøåííî  íå  ïåðåíîñßò  ãîðîäñêîé  æèçíè.  „àæå  â  ìàìèí  ãîðîäèøêî  îíà
âûáèðàëàñü  ðåäêî è  ñ íåîõîòîé. ‚  Œîñêâå, ó íåãî, íå áûâàëà íèêîãäà,  õîòß
çäîðîâüå  - òüôó-òüôó,  ïîçâîëßëî. ûëà áàáà  ‚åðà âûñîêîé,  áåç  íàìåêà  íà
ñòàð÷åñêóþ  ñãîðáëåííîñòü. ‘ îñòðûì âçãëßäîì ßíòàðíûõ ãëàç, ñ  ÷åðíûìè è  íà
âîñüìîì äåñßòêå ëåò âîëîñàìè. € åùå â íåé áûëî òî, ÷òî íàçûâàþò "ïîðîäîé".
     ‚ âîéíó - íàñòîßùóþ, åäèíñòâåííóþ, êîòîðîé ïðèíßòî ãîðäèòüñß, áûëà  îíà
íåìíîãèì ñòàðøå ’ýëü. î - âîåâàëà. ‚ ïàðòèçàíñêîì îòðßäå. Œàëåíüêèé ‚èêòîð,
êàê âîäèòñß, â ñâîå âðåìß ïðèñòàë ê áàáóøêå ñ ðàññïðîñàìè:
     "àññêàæè, êàê óáèâàëà ôàøèñòîâ!"
     ˆ áàáà ‚åðà ðàññêàçàëà. „à òàê  ïîäðîáíî, ÷òî ìàìà, óñëûøàâøàß  îò ñûíà
âîñòîðæåííûé ïåðåñêàç, ïåðâûé è ïîñëåäíèé ðàç ïîðóãàëàñü ñ áàáóøêîé.
     ‚èêòîð,   óêðûâøèñü  ñ   ãîëîâîé  îäåßëîì,  ïåðåïóãàíî  âñëóøèâàëñß   â
ïåðåáðàíêó  èç ñîñåäíåé  êîìíàòû. "Œàìà, äà  òû ñóìàñøåäøàß!" -  êðè÷àëà  íà
áàáóøêó åãî ìàòü. "˜åþ ðåçàòü íå ñ  òîé ñòîðîíû, ãäå ñòîèøü, äà? € òî êðîâüþ
çàïà÷êàåøüñß? ’û ÷òî  ðåáåíêó ðàññêàçûâàåøü?  “ íåãî  æå òðàâìà, ïñèõè÷åñêàß
òðàâìà áóäåò!"  ˆ ãîëîñ áàáóøêè, ñïîêîéíûé,  ëåäßíîé... êàê ó  ’ýëü... êàê ó
’ýëü!  —òî-òî î ëèöå  ñìåðòè è öåíå æèçíè. ðî  òî, ÷òî ‚èêòîð íå  ñïèò, âñå
ñëûøèò, è îò ìàìèíîé èñòåðèêè ó  íåãî  êàê ðàç òî  è ìîæåò áûòü  ïñèõè÷åñêàß
òðàâìà.
     àáóøêà âñåãäà çíàëà, êîãäà îí ñïèò, à  êîãäà ïðèòâîðßåòñß. ˆ çâàëà åãî
òîëüêî  ‚èêòîðîì.  èêàêèõ  ‚èòåíåê-‚èòþøåê-‚èòþëå÷åê,  îò  êîòîðûõ  êîðîáèò
ëþáîãî ìàëü÷èøêó. ‘ áàáîé ‚åðîé áûëî õîðîøî è æóòêîâàòî îäíîâðåìåííî.
     ‚èêòîð ìîã ñîâðàòü ìàìå èëè îòöó, íî áàáóøêå äàæå íå ïûòàëñß.
     - ’û ìíå âåðèøü? - íåîæèäàííî ñïðîñèëà ’ýëü.
     ‚èêòîð ïîæàë ïëå÷àìè. ˆ ÷åñòíî ñêàçàë:
     - åò.
     ‚ ùèòêå ùåëêíóëî è ñâåò ïîãàñ.
     - —àñòî òàê? - ñ æèâûì èíòåðåñîì ñïðîñèëà äåâî÷êà èç òåìíîòû.
     - Žòîéäè îò ùèòêà, - ‚èêòîð ïîéìàë  åå çà ðóêó  è îòòàùèë â êîìíàòó.  -
‘òîé.
     îìèíóòíî íàëåòàß íà ñòåíû îí âûáðàëñß  íà êóõíþ, ñòàë íà  îùóïü èñêàòü
ñâå÷êó. ‚ñå,  õâàòèò  íà  ñåãîäíß  âîéíû ñ  ïðîâîäêîé. ‡àâòðà  íàäî âûçûâàòü
ýëåêòðèêà.
     ‘âå÷êà  íàøëàñü  íå   ñðàçó.  î÷åìó   îí  çà   ïßòü  ëåò  íå  íàó÷èëñß
îðèåíòèðîâàòüñß â ñîáñòâåííîé  êâàðòèðå?  ‘òîèò  ïîãàñíóòü  ñâåòó - è ñëîâíî
ñõîäßòñß  ñòåíû,  à  ïîòîëîê  îïóñêàåòñß  è  äàâèò.  èêîãäà  âåäü íå æèë  â
ðîñêîøíûõ ïðîñòîðíûõ àïàðòàìåíòàõ...
     Šîãäà ‚èêòîð, ïðèêðûâàß ëàäîíüþ ßçû÷îê îãíß, âåðíóëñß â êîìíàòó, ’ýëü ó
ïîðîãà óæå íå áûëî. Žíà ñèäåëà íà  òàõòå, çàäóì÷èâî ëèñòàß æóðíàë "Œåäâåäü".
†óðíàë, êñòàòè, ðàíüøå ëåæàë íà êíèæíîé ïîëêå.
     -  Ž÷åíü ñìåøíî,  - ñêàçàë ‚èêòîð, îïóñêàß  ñâå÷ó  íà ñòîëèê. - ‡íà÷èò,
òàê. ‚ðåìåíè âòîðîé ÷àñ. ’àê ÷òî òû îñòàåøüñß.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèëà äåâî÷êà.
     - ‹ßæåøü çäåñü. € ß íà ïîëó. “òðîì ïîéäåì ê òåáå äîìîé.
     - Žáåùàåøü?  - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà ’ýëü. ’àêèì òîíîì,  ñëîâíî ‚èêòîð
êîâàðíî  çàìàíèë åå â êâàðòèðó  è íå  äàåò óéòè. ðèøëîñü ïàðó  ðàç  ãëóáîêî
âäîõíóòü, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü... ìåæäó ïðî÷èì,  ñ îùóùåíèåì, ÷òî ñîâåðøàåòñß
îãðîìíàß ãëóïîñòü.
     - „à. Šëßíóñü.
     -  Ÿ òåáå âåðþ, - ñîãëàñèëàñü ’ýëü. Žòëîæèëà æóðíàë, è ñòàëà íàáëþäàòü,
êàê ‚èêòîð äîñòàåò èç øêàôà çàïàñíîå îäåßëî è ïîäóøêó, ñòåëèò ñåáå íà êîâðå,
â òîì  óãîëêå  êîìíàòû, ÷òî  äàâíî  áûë îòâåäåí  äëß ïðèïîçäíèâøèõñß äðóçåé.
‘ëàâà áîãó, îíà íå âûçâàëàñü ïîìî÷ü, ‚èêòîð áûë óæå íà âçâîäå.
     - Œîß ïîñòåëü - ïîïîíà áîåâîãî êîíß, - ìðà÷íî ñêàçàë ‚èêòîð, óñàæèâàßñü
íà ñëîæåííîå âäâîå îäåßëî.
     - ’û óìååøü åçäèòü âåðõîì? - æèâî çàèíòåðåñîâàëàñü ’ýëü.
     Ží äàæå îòâå÷àòü íå  ñòàë. ‚ñòàë, ïîòßíóëñß ê ñâå÷å. “æå  äàâß ïàëüöàìè
êðîøå÷íûé ëåïåñòîê ïëàìåíè  êðàåì ãëàçà óâèäåë, ÷òî ’ýëü ñòßãèâàåò ñâèòåðîê,
îäåòûé, îêàçûâàåòñß, íà ãîëîå òåëî.
     „üßâîë! ’î ëè àáñîëþòíîå ïðîñòîäóøèå, òî ëè öèíè÷íàß ðàçâðàùåííîñòü.
     ’ýëü  â  òîì  âîçðàñòå,  êîãäà  ïîäîáíîå   ïîâåäåíèå  åùå  íå  îçíà÷àåò
îäíîçíà÷íîãî  ïðåäëîæåíèß...  è  óæå  íå  â  òîì, êîãäà íå  çíà÷èò àáñîëþòíî
íè÷åãî.
     …ìó êàçàëîñü, ÷òî  îí âîîáùå íå çàñíåò ýòîé íî÷üþ. î ñîí ïðèøåë ñðàçó,
åäâà ’ýëü  çàêîí÷èëà  âîçèòüñß íà  òàõòå.  ‘ëîâíî  íè÷åãî  óäèâèòåëüíîãî  íå
ïðîèçîøëî, ñëîâíî îí ñïàë â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè è â îäèíî÷åñòâå.
     € ñíèëñß  ‚èêòîðó  óìèðàþùèé  êîíü,  êðàñèâûé áåëûé  êîíü,  ëåæàùèé  íà
çåëåíîé  òðàâå.  îåâàß  ïîïîíà,  ñïëåòåííàß èç ìåòàëëè÷åñêèõ  êîëå÷åê, áûëà
èñòûêàíà  êîðîòêèìè òîëñòûìè ñòðåëàìè. Šîíü âçäðàãèâàë, ïîäíèìàß áåëóþ ìîðäó
ñ  êðîâîòî÷àùåé êðóãëîé ðàíîé âî ëáó. ‚ ãîëóáûõ ñëîâíî íåáî ãëàçàõ ñâåòèëàñü
÷åëîâå÷åñêàß ìóêà. ‚èêòîð íàãíóëñß íàä íèì, ïðîâåë ëàäîíüþ ïî õîëêå. € ïîòîì
ïåðåðåçàë êîíþ ãîðëî êîðîòêèì øèðîêèì êëèíêîì.
     ‘ ïðîòèâîïîëîæíîé îò ñåáß ñòîðîíû, êàê ó÷èëà áàáóøêà ‚åðà.

        x x x

     ûëà â åå äâèæåíèßõ ãðàöèß, íåäîñòóïíàß ÷åëîâåêó. ‹îé ˆâåð, ãëàâà êëàíà
Šîøêè, êîñíóëàñü  òîíêèì  ïàëü÷èêîì çîëîòîé  ïóäðû,  íåáðåæíî  íàñûïàííîé  â
ãðóáóþ  äåðåâßííóþ  ÷àøó. Œèëûé êîíòðàñò ðîñêîøè è ïðîñòîòû... åñëè  çàáûòü,
÷òî ðîçîâîå äåðåâî íå ðàñòåò â ‘ðåäèííîì Œèðå.
     - ’û ñòàíîâèøüñß ïîõîæà  íà êóêëó, -  áðîñèë èç  áàññåéíà •îð. - •âàòèò
ìàçàòüñß, ‹îé.
     †åíùèíà  ñëîâíî íå  ñëûøàëà.  ðîâåëà  ïàëüöåì  ïîä  ãëàçàìè,  îñòàâëßß
ñâåðêàþùèé çîëîòèñòûé ñëåä. ‹èöî, ðàñêðàøåííîå ñàïôèðîì, çîëîòîì è ñåðåáðîì,
è  âïðßìü îáðåòàëî  êóêîëüíûé  âèä.  ’åìíî-ñèíèå  ãëàçà,  çîëîòèñòûå âîëîñû,
ìàòîâîáåëàß êîæà - è âñå ýòî êàðèêàòóðíî ïîä÷åðêíóòî òåìè æå öâåòàìè.
     - “ òåáß íå ÷åøåòñß  êîæà  îò ýòîé  äðßíè? - ðàçäðàæåííî  ïîâûøàß ãîëîñ
ñïðîñèë •îð.
     - —åøåòñß, - ïðèçíàëà ‹îé.
     - ’àê ïðåêðàòè ìàçàòüñß.
     - Šðàñîòà äîðîæå.
     •îð èçäàë õðþêàþùèé çâóê. å òî ñìåßëñß, íå òî âîçìóùàëñß.
     - ‡à÷åì òåáå ýòî íóæíî, ‹îé?
     - —òî? àë?
     -  åò.  àñìåøëèâûå  âçãëßäû  íàøèõ  äóðàêîâ,   ôàëüøèâûå  êîìïëèìåíòû
ãîñòåé...
     - ˆ ñòðàñòü â ãëàçàõ þíöîâ... - ìßãêî ïðîøåïòàëà ‹îé.
     -  ëóäëèâàß  êîøêà,  - ñêàçàë  •îð. òî  íå áûëî  îñêîðáëåíèåì. ðîñòî
êîíñòàòàöèß ôàêòà.
     - •îð... - ‹îé îòâåðíóëàñü  îò  çåðêàëà, ïîäîøëà ê áàññåéíó. - Šîãäà  â
æåíùèíå âèäßò ëèøü íàêðàøåííóþ ñìàçëèâóþ äóðî÷êó - ïðîùå...
     Ží ïëåñíóë  â íåå âîäîé.  ‘ëîâíî áû èãðèâî, íî  âåäü ïðåêðàñíî ïîíèìàß,
êàê ‹îé ýòîãî íå  ëþáèò, è êàê  ëåãêî ïðåâðàòèòü ñëîæíûé óçîð öâåòíûõ ïóäð â
ãðßçíûå ïîòåêè. ‹îé óâåðíóëàñü, ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‹àäíî. Ÿ ïîíèìàþ. Žáåùàþ, •îð, ñåãîäíß ß  íå áóäó øàòàòüñß è õîõîòàòü
ïîñëå âòîðîãî  áîêàëà  âèíà. ˆ  öåëîâàòüñß ïî óãëàì ñî ñëàñòîëþáèâûìè ìàãàìè
÷óæèõ êëàíîâ - òîæå.
     •îð ñ  ñîìíåíèåì  ñìîòðåë  íà íåå  èç òåïëîé,  ïàðßùåéñß âîäû.  Ží  áûë
îãðîìåí, ìóñêóëèñò, êàæäîå  äâèæåíèå âûäàâàëî â íåì âîèíà. Ží òàê æå íå çíàë
íåäîñòàòêà ïîêëîííèö,  êàê ‹îé -  íåõâàòêè êàâàëåðîâ. ‚îò óæå äåñßòü ëåò êàê
âåñåííèå ñõâàòêè ïîäòâåðæäàëè åãî ïðàâà áûòü äðóãîì ‹îé.
     ˆ âñå æå îí ðåâíîâàë åå.
     å ìîã íå ðåâíîâàòü. ‹îé, è âåòðåíàß è âåðíàß, ñïîñîáíàß è òàíöåâàòü äî
óïàäó  è  íåäåëßìè  ïðîñèæèâàòü íàä ïîëóèñòëåâøèìè  ìàãè÷åñêèìè  òðàêòàòàìè,
øâûðßþùàß çîëîòî êëàíà íà ìèíóòíûå ïðèõîòè è ïðàâßùàß òåì æå êëàíîì æåëåçíîé
ðóêîé, èñêóñíî ëàâèðóþùàß ìåæäó  ïîñòîßííî  ãîòîâûìè  âöåïèòüñß äðóã äðóãó â
ãëîòêó ñîîáùåñòâàìè êëàíîâ, îñòàâàëàñü âå÷íîé çàãàäêîé.
     ’åìíî-ñèíèå  ãëàçà   óìåëè  äåëàòüñß   òî  áåçäîííûìè,   òî,  íàïðîòèâ,
íåïðîíèöàåìûìè, ñëîâíî ÷åðíûå êàìíè  ïîä ñïßùåé âîäîé - îñîáåííî  êîãäà  îíà
âûíîñèëà êîìó-òî ñìåðòíûé ïðèãîâîð.  Œßãêèì, êðàäóùèìñß øàãîì îíà  óìåëà òàê
ïðîéòèñü  ïî çàëó, íåâàæíî - â  ïðîçðà÷íîì áàëüíîì ïëàòüå, èëè çàêóòàííàß îò
øåè äî ïßòîê â ÷åðíîå, ÷òî ó ìóæ÷èí îñòàíàâëèâàëîñü äûõàíèå, ðòû íàïîëíßëèñü
æàäíîé ñëþíîé  è ðàçóì åäâà-åäâà  óäåðæèâàë ïîñëåäíèå ðóáåæè  ïåðåä íàòèñêîì
îáåçóìåâøåãî  ñàìöà  ðâóùåãîñß èç  ãëóáèí ïàìßòè.  ‚ òàêèå  ìèíóòû  •îð  êàê
íèêîãäà áûâàë áëèçîê ê ñóìàñøåñòâèþ, ê íàñòîßùåé ìàíèè óáèéñòâà.
     ˆ  ‹îé,  ïîõîæå, îá ýòîì ïðåêðàñíî  çíàëà. ’åì  íå  ìåíåå åé  íðàâèëîñü
äðàçíèòü åãî, èãðàòü  ñ îãíåì, áàëàíñèðîâàòü íà  ãðàíè,  âèñåòü  íà âîëîñêå;
ñîáñòâåííî, â ýòîì è çàêëþ÷àëàñü êâèíòýññåíöèß  òîãî, ÷òî èìåíîâàëîñü "„óõîì
Šîøêè"  - áûòü âå÷íî  íà ñàìîì êðàþ, ñêîëüçèòü íà ãðåáíå âîëíû, íè âî ÷òî íå
âìåøèâàßñü è íè ïîä ÷òî íå ïîäñòàâëßßñü. Šîøêè ñëûëè  ïåðâåéøèìè èíòðèãàíàìè
â ìèðå. ˆ ‹îé ñðåäè íèõ áûëà ïåðâîé. ‡ëûå ßçûêè óòâåðæäàëè, ÷òî Šîøêè ñóìåëè
áû äîãîâîðèòüñß äàæå ñ ðèðîæäåííûìè;  à êîå-êòî øåë äàëüøå, óòâåðæäàß,  ÷òî
ýòè, ìîë - ïðåäàäóò â ëþáîé ìîìåíò, êàê òîëüêî ñî÷òóò ýòî äëß ñåáß âûãîäíûì,
à ìîæåò áûòü  -  óæå  è  ïðåäàëè.  èêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ  íèêòî, ñàìî ñîáîé,
íèêîãäà ñîáðàòü íå  ìîã, à Šîøêàì, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî âñå ðàâíî, ÷òî î íèõ
ãîâîðßò. ˆ äàæå áîëåå - øóòêàì íàä ñîáîé îíè ñìåßëèñü åäâà ëè íå  ïåðâûìè. €
êðîìå òîãî, ñëûëè àâòîðàìè âñåõ áîëååìåíåå îñòðîóìíûõ.
     €  åùå îíè áûëè çíàìåíèòû ñâîèìè áàëàìè. ƒäå â õîä øëè ëþáûå ñíàäîáüß è
ðàçâëå÷åíèß.  ƒäå  ñîãëàñíî  íåïèñàíûì,  íî  òâåðäî ïîääåðæèâàåìûì  ïðàâèëàì
íèêîãäà  íå  ñâîäèëèñü  ñ÷åòû  è  ÷ëåíû  âðàæäóþùèõ  êëàíîì  ìîãëè  ãîâîðèòü
ñïîêîéíî, íå õâàòàßñü çà îðóæèå. à áàëàõ ó Šîøåê îò÷åãî-òî ðàçîì çàáûâàëèñü
âñå îáèäû è îñêîðáëåíèß.
     ‹îé, ïîëóïðèêðûâ âåêè, ïîñëàëà â •îðà òùàòåëüíî âûâåðåííûé âçãëßä.
     ‘åãîäíß  åé è  âïðßìü  áûëî  íå äî ôëèðòà. —òî-òî íåëàäíîå ñëó÷èëîñü  ñ
êëàíîì Žãíß. Žáû÷íî íà åå áàëû îíè  ßâëßëèñü îäíèìè èç ïåðâûõ. € òåïåðü - èõ
íèêîãî íåò. ’îñêëèâî ìàåòñß âîçëå ñòåíû áëåäíûé þíîøà ñ àëûì  ãàçîâûì øàðôîì
íà ëåâîì ðóêàâå - è âñå.
     ðàâäà, õîðîøî è òî, ÷òî ýòà ñòðàííîñòü - ïîêà åäèíñòâåííàß.
     Žñòàëüíûå çàâñåãäàòàè óæå ñîáðàëèñü.
     àëüíûé çàë ‹îé  ˆâåð áûë îáû÷åí äëß ëåñíûõ ïðàâèòåëåé. Œàãèß  îáðàòèëà
îáû÷íûé  äóá   â   ãðîìàäíîãî,   ïîèñòèíå  "íåáåñà   ïîäïèðàþùåãî"  êîëîññà,
ïîäíßâøåãîñß  âûñîêî-âûñîêî  íàä  òóìàííûìè  âåðøèíàìè îþùåãî  ‹åñà.  ‚åòâè
íèæíåãî  âåíöà  êðîíû  îïóñêàëèñü  âíèç  äî ñàìîé çåìëè, ñïëåòàßñü òàê,  ÷òî
ïîëó÷èëèñü ñàìûå íàñòîßùèå  ñòåíû, íå  õóæå êðåïîñòíûõ -  êàæäàß  èç  âåòâåé
òîëùèíîé áûëà â ñòîëåòíèé îáû÷íûé äóá.
     ˆâåð ïîçàáîòèëàñü  è îá îñòàëüíîì.  ˆç-ïîä  êîðíåé âåëèêàíà áèë ëåäßíîé
êëþ÷;  ‹îé íå ñëèøêîì ëþáèëà âîäó,  êàê è âñßêàß Šîøêà; íî õðóñòàëüíûå êàïëè
íà çåëåíîé ëèñòâå áûëè òàê êðàñèâû,  òàê ëåãêî èãðàëè â îòáëåñêàõ ãðîìàäíîãî
î÷àãà, ÷òî îíà íå óäåðæàëàñü.
     îä òåìíî-çåëåíîé (èëè, â çàâèñèìîñòè îò ñåçîíà, ãóñòî-çîëîòîé) ëèñòâîé
âîëüíî  ãóëßëè âåòðû.  ‹îé  âñïîìíèëà,  ñêîëüêî åé  ïðèøëîñü  â  ñâîå  âðåìß
óëàìûâàòü çíàìåíèòîãî èòîðà. “áèéöà  „ðàêîíà  äîëãî îòíåêèâàëñß, íî â êîíöå
êîíöîâ íå óñòîßë, ñîòâîðèë íóæíîå çàêëßòüå. ðàâäà, ïîñëå ýòîãî îò÷åãî-òî íè
ðàçó íå ïîßâèëñß íà åå áàëàõ. € æàëü. ˆâåð áûëà ÷åñòîëþáèâà.
     …å   ïðåäøåñòâåííèöà    òàíöåâàëà   "îãíåííóþ"   ñ   ñàìèì   Šàýäðîíîì,
Šàýäðîíîì-‚ëàäûêîé, êîãäà ìîëîäîé åùå „ðàêîí íàâåñòèë îþùèé ‹åñ. àáêà ‹îé,
ˆâåð åðâàß,  óõèòðèëàñü çàïîëó÷èòü íà îäèí èç ñâîèõ âå÷åðîâ ïëåííîãî ïðèíöà
ðèðîæäåííûõ, âçßòîãî â ñëó÷àéíî ìîðñêîé ñòû÷êå. ðèíöà  ïðèâåëè  ‚îçäóøíûå,
îíè ïîòåðßëè â áîþ òðåõ ëó÷øèõ ìàãîâ,  îíè åäâà äåðæàëèñü  íà íîãàõ - îäíàêî
áàáêà òîãäà íå  ïîäêà÷àëà, äîáèëàñü ñâîåãî, è ïàìßòü î "áàëå ñ ðèðîæäåííûì"
æèâà äî ñèõ ïîð. ‚ îòëè÷èè îò ïðèíöà, êîíå÷íî.
     €õ, êàêèå èíòðèãè ïëåëèñü çäåñü, êàêèå õèòðîóìíûå  êîìáèíàöèè ðîæäàëèñü
èç  íè÷åãî,  êàêèå  çàêëþ÷àëèñü  ñîþçû,  ïàêòû  è  àëüßíñû,  ÷òîáû,  ïîäîáíî
ïðèçðàêàì, èñ÷åçíóòü  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  ïðåîáðàçèâøèñü â ñîâåðøåííî
èíûå îñè, óíèè è ëèãè! ‘êîëüêî  òðåáîâàëîñü  ìàñòåðñòâà è  õèòðîñòè,  ÷òîáû,
"ïîñòîßííî îñòàâàßñü  â ñåðåäèíå, âñå æå îñòàâàòüñß â ñòîðîíå"! Šëàíû äâàæäû
îòáèëèñü  îò ðèðîæäåííûõ, ïðè÷åì  ïåðâûé ðàç  ýòî  áûëà íàñòîßùàß âîéíà; íî
ƒ‹€‚€Ÿ ˆ’‚€ - òîãäà, â  ïðîøëîì, "êîãäà  áûë ìîëîä åùå ñàì •ðàíèòåëü", êàê
ãîâîðèëè „ðàêîíû, - ãëàâíàß áèòâà îñòàëàñü  ïðîèãðàííîé. à ãîðå÷è ïîðàæåíèß
âçîøëè  ãîðüêèå æå ïîáåãè. Šëàíû âñåãäà, ñ ñàìîãî ïåðâîãî äíß èõ ïîßâëåíèß â
ˆçíàíêå, ñòîßëè íà ñàìîì êðàþ êðîâàâîé  è âñåîáùåé ìåæäîóñîáèöû. ˆ, ïîæàëóé,
ðàçäåëèñü  îíè íà äâà ïðèìåðíî ðàâíûõ  ïî ñèëå  ëàãåðß,  òàê áû è ñëó÷èëîñü.
Žäíàêî â äðåâíîñòè  ýòîìó ìåøàëè  „ðàêîíû  - ‹îé  íå áîßëàñü íàçûâàòü âëàäûê
ìèíóâøåãî ïî  èìåíè, îíà íå  âåðèëà â çëóþ ìàãèþ ñåêñòàãðàììàòîíà - à  ïîòîì
îíè, Šîøêè, îñòàëèñü  îäíè. å  êàæäûé  â ˆçíàíêå  âåäàë, êòî èìåííî  ïðåñåê
æèçíü ïîñëåäíåãî èç ‚ëàñòâóþùèõ; ‹îé, êîíå÷íî æå, çíàëà.
     „à,  äà, íàâåðíîå, èìåííî îíè, Šîøêè, íå  äàëè âñïûõíóòü áîëüøîé âîéíå,
ëåíèâî äóìàëà ‹îé. óñòü ëó÷øå áîéöû  ‚îäû è  Žãíß  îñïàðèâàþò äðóã ó  äðóãà
äåâ÷îíîê ìîåãî  êëàíà, ÷åì ìåòîäè÷íî íàñèëóþò  èõ -  ïîñëå òîãî, êàê âñïîðþò
æèâîòû ñîïåðíèêàì. óñòü... à, âïðî÷åì, íåâàæíî. Šîøêè æèâû è ïðîöâåòàþò, èõ
ïîáàèâàþòñß è  óâàæàþò,  óâàæàþò  íàðàâíå  ñ  ÷åòûðüìß  ‘òèõèéíûìè  Šëàíàìè,
èñïîêîí âåêó ñòîßâøèìè ìåæäó êëàíàìè òîòåìíûìè è Šðûëàòûìè ‚ëàñòèòåëßìè.
     „àæå  ’èãðû,  ñòðàøíûå  â ðóêîïàøíîé  ñõâàòêå,  ïðèçíàëè,  ÷òî  ñ ýòèìè
Šîøêàìè ëó÷øå íå ñâßçûâàòüñß...
     €  ìåæ òåì  â  ãðîìàäíîé  áàëüíîé çàëå  - áûëà  îñåíü, è  ãëàç îòäûõàë,
ðàäóßñü íåßðêîìó è  ãëóáîêîìó îòëèâó çîëîòà íà áåñ÷èñëåííûõ ðåçíûõ ëèñòüßõ -
ñîáèðàëèñü ïîñëåäíèå ïðèïîçäàâøèå ãîñòè. ‹îé îñòîðîæíî îòîãíóëà âåòêó.
     ‘âåðõó îòêðûâàëàñü âåëèêîëåïíàß êàðòèíà - óãîëüíî-÷åðíûå ïëàùè  ìóæ÷èí,
èçóêðàøåííûå èñêðßùèìèñß àëìàçíûìè èçâèâàìè, ìíîãîöâåòüå æåíñêèõ íàðßäîâ: îò
ñïëåòåííîãî  èç  òîïàçîâûõ  íèòåé  -  ïîæàëóé,  è   âïðßìü  êàìåííûõ,  à  íå
ìàòåð÷àòûõ,  êîñòþìà Šàíèàí ’àé, ñàìîé  ñêàíäàëüíîé è  ñàìîé  êðàñèâîé  äàìû
‡åìíûõ, îò öåëîé âîëíû òðåïåùóùåãî  øåëêà öâåòà ìîðñêîé ëàçóðè (íîâåíüêàß  ó
‚îäíûõ?  êàê èíòåðåñíî, íèêîãäà ðàíüøå  åå  íå âèäåëà, è äàæå  íå  ñëûõàëà î
òàêîé... ‹îé  ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß  óßçâëåííîé -  êàê  òàêàß  êðàñàâèöà  ìîãëà
îñòàòüñß íåèçâåñòíîé  åé, ‹îé ˆâåð, ãëàâå êëàíà  Šîøêè?!), äà,  îò ëåïåñòêîâ
æèâîãî îãíß, îò âîäîïàäîâ è  ñòðóßùèõñß êàñêàäîâ äî ïî÷òè ïîëíîãî îòñóòñòâèß
êàêîé áû òî íè áûëî îäåæäà (ãîðäûå àíòåðû, ïðåçèðàþùèå  ñòûä è óñëîâíîñòè).
ëåñê êîëüå  è äèàäåì ñëèâàëñß ñ ìßãêèì  ñâå÷åíèåì õðóñòàëüíîé ðîñû, çàðàíåå
ðàññåßííîé  ìàãèåé  ‹îé  ïî æèâûì ñòåíàì  çàëà.  ‹îé  åùå ðàç  ïîñìîòðåëà íà
ìîëîäåíüêóþ äåâóøêó ‚îäíûõ, ïîêà÷àëà ãîëîâîé. åò, ïî÷åìó îíà íå çíàëà? ‡ðß,
÷òî ëè, ïëàòèò  îñâåäîìèòåëßì âñåõ êëàíîâ? ’åïåðü óæå è  íå óñïåòü, íå íàéòè
òàêóþ  îäåæäó,   êîòîðàß  óáèéñòâåííûì  êîíòðàñòîì   îòòåíèò  ãîëóáûå  øåëêà
êðàñîòêè. àçâå ÷òî ñòðîãèé îõîòíè÷èé êîñòþì? àäî ïîäóìàòü...
     àäìåííûå àðñû â ñíåæíî-áåëûõ ïðßìûõ îäåßíèßõ,  èãíîðèðóþùèå  ðîñêîøü,
âòîðûå  (ïîñëå  ãíîìîâ)  îðóæåéíèêè  ˆçíàíêè.  ‘ïîêîéíûå,  ôëåãìàòè÷íûå,  íî
íåóäåðæèìûå  â  ãíåâå Œåäâåäè,  ïðåäïî÷èòàâøèå, ïîäîáíî  ýëüôàì,  çåëåíîå  è
êîðè÷íåâîå, ñ òîëñòûìè çîëîòûìè  öåïßìè  èç íåîáðàáîòàííûõ ñàìîðîäêîâ; âå÷íî
ìßòóùèåñß, âñåãäà ãîòîâûå  êèíóòüñß â  äðàêó  ‚îëêè âî âñåõ îòòåíêàõ ñåðîãî;
íåâîçìóòèìûå ‘àïñàíû, è åùå ìíîãèå, ìíîãèå äðóãèå èç ’îòåìíûõ.
     €  îñîáíßêîì,  íà  ïî÷åòíûõ  ìåñòàõ  áëèæå  ê ãðîìàäíîìó  ñòâîëó,  âåëè
íåñïåøíóþ  áåñåäó ãîñòè  èç —åòûðåõ  ‘òèõèéíûõ. ‘îáñòâåííî  ãîâîðß, â ïîëíîì
ñîñòàâå  ßâèëèñü ëèøü  èç  êëàíà ‡åìëè,  îáîæàþùåãî ïðàçäíåñòâà;  îò ‚îçäóõà
ïðèøëè òîëüêî äâîå, îò Žãíß - îäèí-åäèíñòâåííûé ìàëü÷èøêà ñ àëûì øàðôîì;
     ‚îäû ñíèçîøëî  áîëüøå, îòñóòñòâèå ïåðâûõ ëèö  èñêóïàëîñü î÷àðîâàòåëüíîé
äåáþòàíòêîé,  âîêðóã  êîòîðîé  óæå  âçâèõðèëñß  íàñòîßùèé õîðîâîä  óõàæåðîâ,
íàïåðåáîé òùàùèõñß îêàçàòüñß çàíåñåííûìè â çàâåòíóþ åå áàëüíóþ êíèæå÷êó.
     ‹îé îùóòèëà ñëàáîå âîëíåíèå. —òî-òî  áûëî íå òàê. èêîãäà åùå íà åå áàë
íå  ñîáèðàëîñü   òàê  ìàëî  ‘òèõèéíûõ.  „åìîíñòðàöèß  ñèëû?  Žíà   òîðîïëèâî
ïåðåáèðàëà â  óìå âñå  ïîñëåäíèå ïðîâàëû - íè÷åãî ñåðüåçíîãî, íè÷åãî òàêîãî,
÷òîáû  âûçâàòü  ñòîëü  ðåçêèé  îòâåò  -  ïî÷òè  ÷òî  ðàçðûâ  äèïëîìàòè÷åñêèõ
îòíîøåíèé è îáúßâëåíèå âîéíû!
     ƒëàçà ˆâåð ïîòåìíåëè. óæíî ïîçâàòü •îðà. Žòïðàâèòü åùå ðàçâåä÷èêîâ.
     ˆ... õîòü îíà  è îáåùàëà íå äåëàòü ýòîãî,  åé ïðåäñòîèò íåñêîëüêî ÷èñòî
äåëîâûõ ïîöåëóåâ ïî óãëàì... è, áûòü ìîæåò, íå òîëüêî ïîöåëóåâ.
     € ïîòîì... ïîòîì ñêðûâàþùèå  âõîä  âåòâè  âíåçàïíî çàäðîæàëè è, òî÷íî â
óæàñå,   îòøàòíóëèñü  â   ñòîðîíû.  ‡àäóâàß  òðåïåùóùåå  ìíîãîöâåòíîå  ïëàìß
ëó÷àùèõñß  ñâåòèëåí, ïðîíåññß õîëîäíûé òåìíûé âåòåð. ‚  îòêðûâøåìñß îâàëüíîì
ïðîõîäå ïîßâèëîñü  íåñêîëüêî  ôèãóð - åùå èçäàëè  ‹îé  îïîçíàëà  íè ñ ÷åì íå
ñðàâíèìóþ òîíêóþ àóðó ‚îçäóõà, íî ïðè ýòîì - ñëîâíî áû íàïîêàç - ðàññå÷åííóþ
ïîëîñîé êèïßùåé êðîâè.
     ‡íàê  “áèéöû „ðàêîíà.  Šîòîðûé ìîæíî ñêðûòü - íî íå ïîòåðßòü, ïîõèòèòü,
ïîääåëàòü èëè ïðèñâîèòü.
     èòîð îò ‚îçäóõà ïðèøåë íà áàë ‹îé ˆâåð.
     ‡íàìåíèòûé ìàã áûë îäèí. ßäîì ñ íèì, ñòàðàòåëüíî  ãëßäß â ñòîðîíó, øëè
ëó÷øèå  èç  ëó÷øèõ  áîéöû êëàíà  ‚îäû.  ‚î ãëàâå  ñ ñàìèì  èõ ïðåäâîäèòåëåì,
’îðíîì.  ðåäâîäèòåëü  áûë åäèíñòâåííûì,  êòî  ñìîòðåë ïðßìî â ãëàçà èòîðó;
ñóäß  ïî âûðàæåíèßì èõ  ëèö, ðàçãîâîð øåë ñàìîå áîëüøåå î ïîãîäå. è÷åãî  íå
îòðàæàëîñü è â àóðå, ñëèøêîì ñèëüíû áûëè îáà, ÷òîáû âûíîñèòü íà ïóáëèêó õîòü
÷òî-òî èç ñâîèõ äåë, ñëîâ è òåì áîëåå ìûñëåé.
     Žäíàêî  ‹îé ˆâåð íå  áûëà áû ‹îé ˆâåð, íå  ïî÷óâñòâóé îíà â  òîò æå ìîã
íåëàäíîå. ‘ëó÷èëîñü  íå÷òî  ïîèñòèíå ñòðàøíîå. ˆ  âîò èòîð çäåñü...  ÷òî æå
äàëüøå? Šòî îí  - ïðåäâåñòíèê âîéíû,  âîéíû ìåæäîóñîáíîé, êîòîðîé âñåãäà òàê
ñòðàøèëèñü Šîøêè?
     Žíà äîëæíà ýòî óçíàòü. Šàê è òî, ïî÷åìó íåò íèêîãî îò Žãíß.

        x x x

     èòîð  ïëîõî  ïîìíèë, êàê  âûáðàëñß  ñ òîãî ïðîêëßòîãî  ìåñòà.  ‚ñå åãî
ñïóòíèêè  áûëè  ìåðòâû è êàê çíàòü,  ÷òî äåëàþò ñåé÷àñ ñ èõ òåëàìè íå  ìåíåå
èñêóñíûå, ÷åì ñàì èòîð, ìàãè êëàíà ‚îäû? —òî íàøåïòûâàþò íà óõî óìåðøåìó îò
ñòðàøíîé  æàæäû Šëàòòó-ìëàäøåìó? àâåðíîå, ñóëßò âäîâîëü ìßãêîé, ïðîõëàäíîé,
âêóñíîé, ëåäßíûì øàðîì êàòßùåéñß ïî ãîðëó âëàãè; è,  ïðàâî  æå, íè ó êîãî íå
ïîâåðíåòñß ßçûê îñóäèòü ïîãèáøåãî  çà òî,  ÷òî åãî ñîáñòâåííàß ìåðòâàß ïëîòü
îêàçàëàñü íàñòîëüêî ñëàáåå äóõà.
     Žäíàêî æå îí, èòîð, âûæèë. ˆ òåïåðü ïðèøëî âðåìß îáäóìûâàòü ìåñòü.
     ˆçìûñëèâøèå è èñïîëíèâøèå òàêîå çëîäåéñòâî äîëæíû óìåðåòü. ˆõ ãèáåëü íå
âîñêðåñèò óøåäøèõ äðóçåé, íî, áûòü ìîæåò, ïîñëóæèò óðîêîì äëß îñòàëüíûõ.
     ‚ðåìß øëî,  ïðèáëèæàëñß äíåâíîé çåíèò  ñèëû,  îäíàêî èòîð  óïðßìî  øåë
ïåøêîì, ïðîáèðàßñü íàïðîëîì ÷åðåç áåçäîðîæüå. òó ÷àñòü  ñòðàíû äàâíûì-äàâíî
îòãðåìåâøàß âîéíà  âûæãëà íàñòîëüêî,  ÷òî  íè ëþäè, íè ãíîìû,  íè ýëüôû,  íè
äðóãèå  îáèòàòåëè  ‘ðåäèííîãî  Œèðà  òàê  è  íå  âåðíóëèñü  ñþäà.  à  ìåñòå
èñïåïåëåííûõ   ìàãèåé   ëåñîâ   ïîäíßëèñü   íîâûå,   ëèøü  êîå-ãäå  îñòàëèñü
îòâðàòèòåëüíûå, ïîêðûòûå âå÷íî áåëåñîé ïëåñåíüþ ïðîïëåøèíû - ãäå ñðàæàâøèåñß
ïóñòèëè  â  õîä  †èçíåáîé,  ñàìóþ  ñòðàøíóþ  îòðàâó,  êîãäà-ëèáî ñîòâîðåííóþ
÷åðíûìè àëõèìèêàìè êëàíîâ...
     Šðàé ‡àòåíåííûõ ‹åñîâ âïëîòíóþ ïîõîäèë ê âîñòî÷íîìó ðóáåæó âëàäåíèé ‹îé
ˆâåð. îþùèé  ‹åñ  ñòðàííûì  îáðàçîì  ñîâåðøåííî íå ïîñòðàäàë, îêàçàâøèñü âî
âðåìåíà îíà  íà ñàìîì êðàþ íåâèäàííûõ ïî ßðîñòè áàòàëèé. àâåðíßêà  è çäåñü,
óãðþìî ïîäóìàë èòîð, íå îáîøëîñü áåç  çíàìåíèòîãî "„óõà  Šîøêè",  íåçðèìîãî
õðàíèòåëßîáåðåãà ýòîãî êëàíà...
     ˆ òóò îí âñïîìíèë, ÷òî åùå ìîæåò óñïåòü íà áàë. ‹îé ñ äîñòîéíîé ëó÷øåãî
ïðèìåíåíèß íàñòîé÷èâîñòüþ  áîìáàðäèðîâàëà åãî ïðèãëàøåíèßìè, íåñìîòðß íà òî,
÷òî îí, èòîð, âñþ æèçíü ñ÷èòàë áàëû ïðàçäíîé ñóåòîé è ãíåçäîì ðàçâðàòà.
     Œàã ïîäíßë ãëàçà ê íåáó, îæàëóé, îí óæå  äîñòàòî÷íî äàëåêî,  äà è ñèëà
‚îäû èçðßäíî îñëàáåëà â ýòîò ÷àñ. îøåâåëèë ïëå÷àìè, îùóùàß ïðèâû÷íîå  ïåíüå
ñãóùàþùåãîñß çà ïëå÷àìè âåòðà, ÷òî áûëî ñèë îòòîëêíóëñß îò çåìëè è âîñïàðèë.
Šàê ýòî áûëî ëåãêî... åñëè áû õîòü ÷àñòü ýòîé ñèëû áûëà ñ íèì íà ðàññâåòå...
     ‘åãîäíß îí ïîéäåò íà áàë. Ží îòûùåò òàì ‹îé,  ïóñòü äàæå  äëß ýòîãî åìó
ïðèäåòñß ïðåðâàòü åå îðãàçì. Ží çàñòàâèò åå âûëîæèòü ñïëåòíè è îïðîñèòü âñåõ
øïèîíîâ.  Žíà ñêàæåò åìó âñå. Žò÷åãî-òî  èòîð  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ñóìååò
óçíàòü îò Šîøêè, êàê  è êåì  âåðøèëîñü ýòî ïðåäàòåëüñòâî, îí íå âåðèë, ÷òîáû
áûâàëûå ÷àðîäåè Žãíß òàê ëåãêî  ïîääàëèñü áû, äàæå îêàæèñü îíè  çàõâà÷åííûìè
âðàñïëîõ.
     € êðîìå  òîãî,  åìó õîòåëîñü ïîñìîòðåòü â ãëàçà  òåì èç êëàíà ‚îäû, ÷òî
äåðçíóò ïîñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß ïîßâèòüñß íà áàëó ó ˆâåð.

        x x x

     - ðèßòíàß âñòðå÷à, èòîð,  - ïðîèçíåñ  íàâñòðå÷ó åìó  ãîëîñ -  ìßãêèé,
ëüþùèéñß, ñëîâíî ëüäèñòûé ðîäíèê.
     ðåäâîäèòåëü  êëàíà ‚îäû  ñòîßë, çàêóòàâøèñü â ïîõîäíûé  ïëàù. ‘ïîêîåí,
ãîëîâà  ïîäíßòà,  ñìîòðèò áåç âûçîâà è íàñìåøêè, â  ãëàçàõ îáû÷íàß  ñâåòñêàß
ëþáåçíîñòü, ñëîâíî è íå áûëî ñõâàòêè â çàìêîâûõ ðóèíàõ.
     - ’û, íàâåðíîå, øóòèøü, ’îðí, - èòîð  âëàäåë ãîëîñîì è  ëèöîì  íå õóæå
âðàãà. - …ñëè áû íå áàë...
     - ðåêðàñíî  òåáß ïîíèìàþ, -  áåç óëûáêè  ñêàçàë  ’îðí. ‚ûñîêèé,  î÷åíü
òîíêèé, îí êàçàëñß õðóïêèì, íî êîìó,  êàê íå èòîðó, áûëî çíàòü óáèéñòâåííóþ
ñèëó ýòîãî óòîí÷åííîãî ìàãà.  - àâåðíîå, íà òâîåì ìåñòå ß ïîñòóïèë áû òî÷íî
òàê æå.
     - ’îãäà ÷åãî æå òû õî÷åøü?
     - àçãîâîðà. èòîð, îò ‹îé òåáå íå óéòè.
     èòîð îùóòèë ïðîáåæàâøèé ïî ñïèíå õîëîäîê. —òî òàêîå? åóæåëè?..
     Žíè ìèíîâàëè  êîðèäîð.  Žòêðûëñß ãðîìàäíûé çàë (íå÷åãî ñêàçàòü, õîðîøàß
ðàáîòà,  õîòü è ñëèøêîì  ìíîãî ïîäðàæàíèé ýëüôèéñêîìó), íàðßäíàß òîëïà âîçëå
ñòîëèêîâ  ñ óãîùåíèåì, ðîñêîøíûé îðêåñòð, íàñòðàèâàþùèé ïðè÷óäëèâûå  äóõîâûå
èíñòðóìåíòû (ñòðóííûå è êëàâèøíûå Šîøêè îò÷åãî-òî íå ïðèçíàâàëè), è âñå  ýòî
â õðóñòàëüíîì ðîñèñòîì  áëåñêå,  â ãóñòîì çîëîòîì îòëèâå  ëèñòâû,  â  ëåãêîì
äûõàíèè ñâåæåãî âåòåðêà...
     ˆ â æóð÷àíèè òåêóùåé âîäû. ‚ çàëå ‹îé ˆâåð âñå ‘òèõèè ïðåäñòàâëåíû áûëè
â ðàâíûõ äîëßõ.
     - ’åáå  íå óéòè îò ‹îé, - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë  ’îðí, îñòðûé  ïîäáîðîäîê
åãî  ñîâåðøàë êàêîå-òî  ñëîæíîå äâèæåíèå, ñëîâíî âîëøåáíèêó  ‚îäû íåâûíîñèìî
æàë ñâîáîäíûé ñèíèé âîðîòíèê. - ’û äîëæåí ïîíßòü. „åëî çàøëî ñëèøêîì äàëåêî,
÷òîáû äóìàòü î ñîõðàíåíèè  êàêèõ-òî  ãëóïûõ  òðàäèöèé. ‚ûáèðàé, èòîð -  èëè
ìèð, èëè  òðàäèöèè. Œû íå ìîæåì âûïóñòèòü òåáß, äàæå öåíîé  ïðîëèòèß êðîâè ó
Šîøåê.
     - à âàñ îïîë÷àòñß âñå äî åäèíîãî êëàíû, - òîëüêî è ñìîã âûãîâîðèòü ìàã
‚îçäóõà.
     - Žøèáàåøüñß,  - ’îðí íå çàáûâàë ñâåòñêè ðàñêëàíèâàòüñß ñî âñòðå÷íûìè è
îñëåïèòåëüíî óëûáàòüñß, îòïóñêàß äåæóðíûå  êîìïëèìåíòû äàìàì.  èòîð  óãðþìî
áðåë ðßäîì, óñòàâèâøèñü â ïîë. - Žøèáàåøüñß, î “áèéöà „ðàêîíà.
     „àëåêî  íå  âñå. …äèíñòâà êàê  íå áûëî, òàê è íåò;  à íàì íàéäåòñß, ÷òî
ðàññêàçàòü, åñëè êòî-íèáóäü äåðçíåò òðåáîâàòü îòâåòà. àì ñòàíóò ìñòèòü âàøè
äðóçüß, ýòî òàê; íî  ñ íèìè ìû ñóìååì äîãîâîðèòüñß.  •îòß, êîíå÷íî æå, -  îí
äåëàíî âçäîõíóë, - ïóñòü  ñþäà íàì áóäåò íàâåê  çàêàçàí.  ‚ïðî÷åì, îí  áóäåò
çàêàçàí è òàê, åñëè òû îñóùåñòâèøü çàäóìàííîå è âûçîâåøü â íàø ìèð „ðàêîíà.
     - „ðàêîíà íåëüçß âûçâàòü, - ñ ãëóõîé òîñêîé ñêàçàë èòîð. - Ží ïðèõîäèò
ñàì, êîãäà íàñòàåò åãî âðåìß...
     - òî ìû óæå ñëûøàëè, - íàñìåøëèâî  âîçðàçèë ’îðí. - ‘îáñòâåííî ãîâîðß,
èòîð, è ó òåáß, è ó íàñ öåëü  îäíà. …ñëè îòáðîñèòü òâîè âûñîêîïàðíûå ôðàçû,
òû òîæå  âåäü  ñòðåìèøüñß  ê  âëàñòè.  Š  íåîãðàíè÷åííîé âëàñòè  íàä êëàíàìè
‘ðåäèííîãî   Œèðà.   ˆ   òû   ïîëàãàåøü,   ÷òî   ñîáðàâ  êàê   ìîæíî  áîëüøå
ñîþçíèêîâ-ìàãîâ, ñóìååøü êàêèì-òî îáðàçîì  óáåäèòü  „ðàêîíà  â ñâîåé, ñêàæåì
òàê, ïîëåçíîñòè. Ž÷åíü ðàçóìíûé ïëàí, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Šðûëàòûå ‚ëàñòèòåëè
âñåãäà æàëîâàëè çà âåðíóþ ñëóæáó, ïðàâäà, ïðåäàòåëåé îíè òîæå ïðåçèðàëè. Šàê
è ìû,  êñòàòè.  ó, ÷òî  òû äåðíóëñß?  •î÷åøü  âëåïèòü ìíå ïîùå÷èíó, ïðîñòóþ
îïëåóõó áåç âñßêèõ  òàì ìàãè÷åñêèõ èçûñêîâ? ðàâäà îò  ýòîãî  íå ïîñòðàäàåò,
èòîð.
     -  —åãî òû  õî÷åøü, ’îðí? - èòîð ñëàâèëñß âûäåðæêîé. î íà ñåé  ðàç åå
çàïàñû ïðèøëîñü èçðàñõîäîâàòü âñå áåç îñòàòêà.
     -  Ÿ   ïðîñòî  ïîëó÷àþ  óäîâîëüñòâèå,   âçèðàß   íà  òâîþ  ïåðåêîøåííóþ
ôèçèîíîìèþ, èòîð. Ÿ îñêîðáëßþ  òåáß, ß  ñìåþñü òåáå â ëèöî,  à òû òîëüêî  è
ìîæåøü,  ÷òî áåññèëüíî ñêðèïåòü çóáàìè. îòîìó  ÷òî è òû, è ß çíàåì  -  âñå,
ìíîé ñêàçàííîå, ïðàâäà.
     - ‹æåøü, ’îðí, - ñ íåîæèäàííîé óñòàëîñòüþ áåçðàçëè÷íî ñêàçàë èòîð.
     åçðàçëè÷íîñòü äàëàñü åìó î÷åíü  äîðîãî, íî  îá  ýòîì ïðåäâîäèòåëþ ‚îäû
çíàòü  áûëî  íå  îáßçàòåëüíî.  - ‘àì âåäü çíàåøü, ß íèêîãäà  íå  ñòðåìèëñß ê
âëàñòè, õîòß, âèäßò ‚åòðû, ìîã áû. ˆ òû  çíàåøü, ÷òî òîëüêî „ðàêîí  ñïîñîáåí
ñïàñòè íàñ  îò  íàøåñòâèß ðèðîæäåííûõ.  Žñîáåííî, åñëè èõ âîçãëàâèò  „ðàêîí
‘îòâîðåííûé.
     - “ íàñ åñòü, ÷åì îòâåòèòü èõ „ðàêîíó, èòîð. ’åáå ëè çàáûâàòü?
     - Ÿ  óæå ñëèøêîì  ñòàð. Ÿ  èñòðàòèë  âñå, ÷òî áûëî  äàíî ìíå.  „à è êòî
çíàåò,  ïîìîæåò ëè  íàø óáèéöà,  ’îðí? Šòî  çíàåò, ÷òî âëîæàò ðèðîæäåííûå â
ñâîå ÷óäîâèùå? ‘ëèøêîì ñåðüåçíî  âñå íà ýòîò  ðàç. ’îëüêî ‘èëà. —èñòàß ‘èëà,
âîò  ÷òî  ìîæåò ñïàñòè ‘ðåäèííûé  Œèð. ’àê ïî÷åìó æå òû  ñòðåìèøüñß ïîìåøàòü
ìíå?  îèøüñß ìîåãî "äèêòàòîðñòâà"?  ‚çäîð,  òû  äëß  ýòîãî  ñëèøêîì óìåí  è
ñëèøêîì äàâíî ñî  ìíîþ  âðàæäóåøü.  å çâåíèò  ëè â òâîèõ êàðìàíàõ êîå-÷òî ñ
ðîäèíû, ’îðí?
     - ’û õî÷åøü  ñêàçàòü, íå  ïîäêóïèëè ëè ìåíß  ðèðîæäåííûå? - íè÷óòü  íå
îáèäåâøèñü, âåñåëî ðàññìåßëñß òîò. - ó, åäâà ëè ìîå ñëîâî ìíîãîå çíà÷èò äëß
òåáß, îäíàêî  âñå æ ñêàæó  -  íåò, ß  íå ïîäêóïëåí. ðîñòî  ß ñëèøêîì õîðîøî
çíàþ, êòî òàêèå „ðàêîíû.
     - Ÿ ýòî òîæå çíàþ, - ñóõî ñêàçàë èòîð. - Ÿ  ïîìíþ è çëîáó, è ßðîñòü, è
áåññåðäå÷èå âëàñòèòåëåé. îòîìó ß  ñîãëàñèëñß... òîãäà.  î íåëüçß óáèòü âñþ
‘èëó ìèðà. ˆ íå íóæíî, íàâåðíîå...
     -  Šëàí  ‚îäû  íå ïîéäåò  áîëüøå  íè ïîä ÷üþ ðóêó,  ñêîëü  áû  äîáðîé è
ìèëîñåðäíîé íå  êàçàëàñü  îíà  âíà÷àëå, - ñåðüåçíî îòâåòèë  ’îðí. - óäü ýòî
ðèðîæäåííûå, ‚ëàñòèòåëè èëè æå íàèëó÷øèå èç íàñ, ìàãîâ. ‡àïîìíè ýòî, èòîð.
Œû  áóäåì äðàòüñß. àäè ýòîãî ìû âûñëåäèëè è âçßëè Žãíåííûõ, ïåðâûìè ïðîëèëè
èõ êðîâü. îòîìó ÷òî ñòîëêóéñß  òû ñ íèìè - è íîâûé „ðàêîí,  ìîãóùåñòâåííûé,
ïî÷òè íåóßçâèìûé, ïðåäúßâèë áû ñâîè ïðàâà íà òðîí. „à, ìû ïîçâàëè “áèéöó! Ží
óæå â  ïóòè. ’àê  ÷òî, èòîð,  äàæå  åñëè òâîé çàìûñåë èñïîëíèòñß - êàêèì-òî
÷óäîì, èáî òåáå ïðåäñòîèò óìåðåòü, çàëà îêðóæåíà - íîâîãî ‚ëàäûêè íàä  íàøèì
êðàåì íå áóäåò. Ÿ äîñòàòî÷íî ÷åòêî âûðàçèëñß, ïî÷òåííûé èòîð?
     - îëåå ÷åì, - îòâåòèë âîëøåáíèê.
     - ’îãäà, - ’îðí ñäåëàë  øèðîêèé  æåñò, ñëîâíî õîçßèí áàëà, -  ïîëüçóéñß
ñëó÷àåì! …øü, ïåé è âåñåëèñü, èáî òîëüêî òàê, â âåñåëèè äóõà, äîëæíî óõîäèòü
èç æèçíè  èñòèííîìó ìàãó. ˆ, ìîé  òåáå ñîâåò, ñõîäè íàêîíåö  ê äåâî÷êàì. òè
Šîøå÷êè - ì-ì-ì!  -  îí ïðèùåëêíóë  ßçûêîì è çàêàòèë  ãëàçà,  ñëîâíî äîñóæèé
ïðîäàâåö ðàáîâ íà íåâîëüíè÷üåì  ðûíêå. - „óìàþ, óñïåõ òåáå îáåñïå÷åí, òîëüêî
ñìîòðè,  íå  ïåðåòðóäè  ÷ðåñëà  ðàíüøå âðåìåíè,  -  ïðåäâîäèòåëü êëàíà  ‚îäû
âíåçàïíî îáîðâàë ðàçãîâîð, ðåçêî ñâåðíóâ â ñòîðîíó.
     ’îëüêî òåïåðü èòîð ïîíßë, ÷òî íà íèõ ñ  óæàñîì  ñìîòðèò  âåñü îãðîìíûé
çàë.

        ƒëàâà 3

     ‘ïàòü  íà ïîëó  -  ðàçâëå÷åíèå  äëß  ìîëîäûõ.  Š óòðó  ‚èêòîð ýòî ïîíßë
îêîí÷àòåëüíî. å òî ÷òîáû áîëåëà ñïèíà èëè áîêà, íî è îòäîõíóâøèì îí ñåáß íå
÷óâñòâîâàë.  …ùå  áåçóìíî  ðàçäðàæàëî,  äàæå  ñêâîçü  ñîí,  îòñóòñòâèå  êðàß
êðîâàòè.  àâåðíîå,  ÷åëîâåê âñåãäà  áîèòñß ñâàëèòüñß íà  ïîë. € êîãäà òàêàß
âîçìîæíîñòü âîîáùå îòñóòñòâóåò - ïîäîçðåâàåò ÷òî-òî íåëàäíîå.
     “æå ïðîñûïàßñü, íî åùå íå îòêðûâàß  ãëàç, ‚èêòîð ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó.
„à, ïîïîíà áîåâîãî êîíß, íàâåðíîå, ïîóäîáíåå òîùåãî îäåßëà...
     îïîíà áîåâîãî êîíß!
     Ží âñïîìíèë ñîí -  ìãíîâåííî è ßðêî. “ìèðàþùèé áåëûé êîíü. ˆ åãî ðóêà ñ
êèíæàëîì.  Œåðçêî. …ìó ðåäêî  ñíèëèñü  òàêèå  êðàñî÷íûå  è íåïðèßòíûå ñíû. €
â÷åðà, ïîñëå ïîßâëåíèß ’ýëü...
     € çäåñü ëè îíà åùå?
     ‚èêòîð îòêðûë ãëàçà. Žêàæèñü êâàðòèðà ïóñòîé, îí áû èñïûòàë îáëåã÷åíèå.
„àæå   åñëè   äåâî÷êà   ïðèõâàòèëà   áû   ñ   ñîáîé    ñãîðåâøèé    òåëåôîí,
ñàìîâûêðó÷èâàþùóþñß ïðîáêó è ïðî÷èå ñîêðîâèùà.
     à òàõòå è âïðßìü íèêîãî íå áûëî.
     ‚èêòîð  âñòàë,  ìàøèíàëüíî çàïðàâëßß ìàéêó â òðóñû, ïðèñëóøàëñß. îëíàß
òèøèíà. ó âîò, ñàìûé ïðèìèòèâíûé ïîâîðîò ñîáûòèé îêàçàëñß âåðíûì.
     ðîâåðèòü, íà ìåñòå ëè äåíüãè?
     ˆ òóò íà êóõíå ÷òî-òî ëåãîíüêî çâßêíóëî.
     Œãíîâåíèå ïîêîëåáàâøèñü, ‚èêòîð âñå æå íàòßíóë âíà÷àëå äæèíñû, à òîëüêî
ïîòîì âûãëßíóë íà êóõíþ.
     ’ýëü  ñòîßëà ó ïëèòû.  îä ñêîâîðîäêîé ãîðåë ãàç. „åâî÷êà ïðîñòî ÷òî-òî
ãîòîâèëà.
     —òî-òî î÷åíü ñòðàííîå.
     - „îáðîå óòðî, - âûäàâèë ‚èêòîð, èñïûòûâàß ëåãêîå ðàçî÷àðîâàíèå.
     ‹ó÷øå áû áóìàæíèê ñïåðëà...
     - „îáðîå,  -  ñîãëàñèëàñü  ’ýëü, íå  îáîðà÷èâàßñü. ‚ûäåðæêà  ó íåå áûëà
ïîòðßñàþùàß. ˆëè îíà óìåëà âèäåòü çàòûëêîì. - Ÿ çàâòðàê ãîòîâëþ.
     ‚èêòîð ïîäîøåë ê ïëèòå. Œðà÷íî ïîñìîòðåë íà ñêîâîðîäó.
     Šàæåòñß,  ýòî áûëà ßè÷íèöà. ‘î ñêîðëóïîé. ’àêæå â ñêîâîðîäå óãàäûâàëèñü
êóñêè îïëàâèâøåãîñß ñûðà, ëîìòèêè êîëáàñû, ìåëêî íàêðîøåííûå êóñî÷êè õëåáà è
÷àõëûå âåòî÷êè óêðîïà.
     - ‘ïàñèáî, - òîëüêî è ñêàçàë ‚èêòîð. ‚ñå-òàêè äåâî÷êà áîëüíà.
     ‚ûäåðæêè ó íåãî õâàòèëî äàæå íà òî, ÷òîáû íà÷àòü åñòü æóòêóþ ñòðßïíþ.
     Šàê  íè   ñòðàííî,   íî  ýòî  áûëî  âêóñíî.  ‚îò  òîëüêî  íåîáõîäèìîñòü
âûëàâëèâàòü êóñî÷êè ñêîðëóïû...
     - ‚ñå åøü, - ñòðîãî ñêàçàëà ’ýëü. - ‘êîðëóïà òîæå ïîëåçíà.
     ðîèñõîäßùåå  íà÷àëî  åãî ïîíåìíîãó çàáàâëßòü. „íåé ÷åðåç  ïßòü îí  óæå
ñìîæåò  ðàññêàçûâàòü ýòó  èñòîðèþ  ñî ñìåõîì. ˆ äàæå  äîáàâèò ïàðó -  äðóãóþ
ïðè÷óä ê õàðàêòåðó áåäíîé äåâî÷êè.
     - Ÿ ïîñòàðàþñü, - ïîîáåùàë îí.
     îëüøå  âñåãî ‚èêòîðà òðåâîæèëà  ìûñëü, íå çàáóäåò ëè  ’ýëü î â÷åðàøíåì
ðåøåíèè îòïðàâèòüñß äîìîé. Œàëî ëè, ìîæåò áûòü åé óæå ïîíðàâèëîñü?
     -  îðà,  -  îíà  ñíîâà óãàäàëà åãî ìûñëè.  - ’û îáåùàë ìåíß ïðîâîäèòü,
ïîìíèøü?
     - Šîíå÷íî, - ‚èêòîð ñ îáëåã÷åíèåì, è â òî æå âðåìß - âîò âåäü íåçàäà÷à!
- ñî ñòðàííûì ÷óâñòâîì îáèäû ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà. ‡íà÷èò, äàæå äëß ÷îêíóòûõ
äåâî÷åê îí íå ïðåäñòàâëßåò íèêàêîãî èíòåðåñà!
     - Ÿ ïîìîþ ïîñóäó, à òû ïîêà ñîáèðàéñß, - îáðîíèëà ’ýëü.
     - Žñòàâü, ß ïîòîì ñàì óáåðó.
     - åëüçß.
     îêà äåâî÷êà ãðåìåëà íà êóõíå ïîñóäîé, ‚èêòîð  âûáðàë èç  øêàôà ðóáàøêó
ïîñâåæåå,  ïðîâåðèâ  ìèìîõîäîì,  íà   ìåñòå   ëè  äåíüãè,  î÷åíü  íàäåæíî  è
îðèãèíàëüíî  ñïðßòàííûå  ïîä ñòîïêîé ïðîñòûíåé.  àòßíóë ëåãêèé  ñâèòåð - çà
îêíîì áûëî ñîëíå÷íî.
     - ’û ãîòîâ? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà ’ýëü.
     ‚èêòîð  óñòàëî  ïîñìîòðåë  íà   íåå.  •îðîøåíüêàß  äåâ÷îíêà,  è   ãëàçà
íîðìàëüíûå. óäü îíè è âïðßìü çåðêàëîì äóøè...
     - è÷åãî íå çàáûë?
     - ˜íóðêè ïîãëàäèòü.
     ’ýëü íàõìóðèëàñü:
     - ‡à÷åì?
     ‚èêòîð âçäîõíóë.
     - ˆäè ñþäà.
     åç ëèøíèõ  öåðåìîíèé  îí ðàçâåðíóë äåâî÷êó áîêîì, âçßëñß çà ñâèòåðîê -
òîò, êñòàòè, îêàçàëñß àêêóðàòíî çàøòîïàííûì, íàäî æå, íàøëà èãîëêó è íèòêè -
çàêàòàë ââåðõ. ëàñòûðß íå áûëî.  ˆ  øðàìà òîæå. —óâñòâóß, ÷òî ñõîäèò ñ óìà,
‚èêòîð ðàçâåðíóë ’ýëü - òà ïîñëóøíî âåðòåëàñü â åãî ðóêàõ.
     ðåä. € ÷òî æå îí â÷åðà îáðàáàòûâàë ïåðåêèñüþ? àðèñîâàííûé ïîðåç?
     “ãó. å ïåðâûé æå ãîä èìååò äåëî ñ ðàíàìè!
     - ’ýëü, - äåðåâßííûì ãîëîñîì ñêàçàë ‚èêòîð. - ƒäå òâîß ðàíà?
     - ‡àðîñëà.
     - Ÿ ñåðüåçíî.
     - Ÿ òîæå.
     ‘òàòåéêè  ïðî  ýêñòðàñåíñîâ, óñèëèåì  âîëè çàòßãèâàþùèõ ðàíû -  ýòî äëß
ãàçåò. î ÷òî äåëàòü,  êîãäà ñîáñòâåííûå ãëàçà  ïîäòâåðæäàþò -  íåò íèêàêîãî
ïîðåçà! ˆ íå áûëî íèêîãäà! Šîæà ÷èñòàß è ðîçîâàß êàê ó ìëàäåíöà.
     ‚èêòîð ñ ëåãêîé îïàñêîé îòñòðàíèëñß îò äåâî÷êè. ‘ïðîñèë:
     - € òû îäíà äîìîé íå äîáåðåøüñß?
     - ’û æå îáåùàë, - ñ íîòêîé îáèäû ñêàçàëà ’ýëü.
     - ó... äà...
     - îøëè, - äåâ÷îíêà áûëà íåïðåêëîííà.
     - ’àê ÷òî ñ òâîåé ðàíîé? - â êîíöå êîíöîâ, ýòî äàæå ïðîñòî èíòåðåñíî.
     •èëåð îíà ôèëèïïèíñêèé, ÷òî ëè?
     - “ ìåíß âîîáùå âñå î÷åíü  áûñòðî çàæèâàåò,  - íåõîòß ñîîáùèëà  ’ýëü. -
„àâàé îá ýòîì ó ìåíß ïîãîâîðèì, ëàäíî? Šàê òîëüêî ïðèäåì.
     åðâûì ïîáóæäåíèåì ‚èêòîðà  áûëà ìàõíóòü ðóêîé íà âñå îáåùàíèß è ïðîñòî
âûñòàâèòü  ìàëîëåòíþþ  íàõàëêó  èç êâàðòèðû. àíû íà  íåé áûñòðî  çàðàñòàþò,
âèäèòå ëè! å áûâàåò òàêîãî, íå áûâàåò! å áûâàåò, è âñå.
     - ’û îáåùàë, - òèõîíüêî ñêàçàëà  ’ýëü. ƒëàçà, ìèíäàëåâèäíûå, ñëîâíî  íà
ïåðñèäñêîé ìèíèàòþðå, îáèæåííî ïðèêðûëèñü.
     Žõ, óæ ýòè ìíå äåâ÷îíêè!
     - ˆäåì. - èêîãäà íå ñïîðüòå ñ æåíùèíîé, äàæå åñëè åé âñåãî òðèíàäöàòü.
Žñîáåííî, åñëè åé òðèíàäöàòü...

        x x x

     ûëî  âîñêðåñåíüå, äà  âäîáàâîê  åùå è ñîëíå÷íîå. ‚ ìåòðî - äàâêà. ’ýëü
ïðèòèñíóëè ê ‚èêòîðó; è, íåâîëüíî  íàïðßãàßñü,  ÷òîáû óáåðå÷ü  åå  îò íàïîðà
ðàçãîðß÷åííîé,  îñòðî  âîíßþùåé   ïîòîì  òîëïû,   îí  íåîæèäàííî  óëîâèë  åå
ñîáñòâåííûé çàïàõ - ÷èñòûé-÷èñòûé, ñëîâíî íàä  ðîìàøêîâûì ëóãîì.  ˆç ãëóáèíû
ïàìßòè âäðóã âñïëûëî - ÷òî-òî ïîõîæåå îí óæå îùóùàë - â äîìå áàáóøêè ‚åðû.
     Žòêóäà æå  òû âçßëàñü,  ’ýëü? îíßòíî,  òåáå  ñðåäè  "ìåðñîâ"  è êàçèíî
äåëàòü  íå÷åãî.  ‚ïðî÷åì,  è â  ñåðûõ,  ãðßçíûõ,  ñïèâàþùèõñß  äåðåâåíüêàõ -
òîæå...
     „îåõàëè äî "™óêèíñêîé", âûøëè. ‚ëåçëè â òðàìâàé. îòàùèëèñü äàëåå.
     Œàëî-ïîìàëó  ïîäñòóïàëî óäèâëåíèå.  ‚ïåðåäè òîëüêî ‘åðåáðßíûé îð,  òàì
îáèòàþò íüþ ðàøíñ. à èõ äî÷åíüêó ’ýëü òîæå íèêàê íå ïîõîäèëà.
     - Šóäà ìû...
     - Œîë÷è! - ðåçêî è ñåðäèòî îòðåçàëà ’ýëü. - àñ ìîãóò æäàòü.
     - Šòî?
     - Œîë÷è! - îíà ñâåðêíóëà ãëàçèùàìè.
     ó  ðàçâå  âçðîñëûé, ïîæèâøèé  è ïîâèäàâøèé  ÷åëîâåê ñòàíåò òàê  ïðîñòî
ïîä÷èíßòüñß  òðèíàäöàòèëåòíåé  ñîïëß÷êå?  Žòâåñèò  øëåïêà  ïî  çàäó,  è  âñß
íåäîëãà.
     Žäíàêî ‚èêòîð ïî÷åìó-òî è â ñàìîì äåëå óìîëê.
     Œèíîâàëè íóäèñòñêèé ïëßæ.  î ïåñêó  ïðûãàëà êîìïàíèß  ãîëûõ  ìóæèêîâ -
èãðàëè â âîëåéáîë.  ‡ðåëèùå, ïîíßòíî,  êîìè÷íîå, íî îáèëèå  ãîëûõ  æåíùèí  è
äåòåé, çàãîðàþùèõ ðßäîì, ïðèäàâàëà åìó áóäíè÷íûé îòòåíîê.
     ’àê è  ïðîñèëîñü  ñúßçâèòü, òèïà "íàì, íàäåþñü,  ñþäà?" - íî ’ýëü  ëèøü
ñäâèíóëà áðîâè è øóòèòü ‚èêòîðó îò÷åãî-òî ðàñõîòåëîñü.
     Žíè øëè ïî êàêîé-òî òðîïêå. îðàçèòåëüíî ïóñòîé äëß òàêîãî äíß.
     - ’åïåðü ñìîòðè âíèìàòåëüíî, - îáúßâèëà ’ýëü. - ‚çßòü íàñ íà ïåðåõîäå -
ñàìîå  äëß  íèõ ëó÷øåå.  èêàêèõ  ñëåäîâ. è  òàì,  íè  çäåñü.  …ñëè  ÷òî-òî
ñëó÷èòñß, ïàäàé íà çåìëþ è ãîëîâó çàêðûâàé. Ÿ ñàìà ñî âñåì óïðàâëþñü.
     - “ òåáß  ÷òî,  ÷åðíûé  ïîßñ?  - îñâåäîìèëñß ‚èêòîð.  ‚ ñâîå âðåìß  åìó
äîâåëîñü íåìíîãî ïîçàíèìàòüñß, îí, êîíå÷íî, íå —àê îððèñ èëè ðþñ ‹è, íî çà
ñåáß ïîñòîßòü ñóìååò. …ñëè, êîíå÷íî, èõ íå äåñßòü ÷åëîâåê ñ àâòîìàòàìè.
     ˆëè ìå÷àìè.
     - Œîë÷è, ïîæàëóéñòà! ‚åäü ß òåáß ïðîñèëà! - Žíà îáðàùàëàñü ñ íèì, òî÷íî
ñòàðøàß ñåñòðà ñ íåñìûøëåíûøåì-áðàòèøêîé.
     „îðîæêà  äåëàëà  ïîâîðîò,  ñáåãàß  âíèç   ñ  íåâûñîêîãî  õîëìèêà.  ’ýëü
îñòàíîâèëàñü.
     - …ñëè ÷òî ñëó÷èòñß, ïàäàé íà çåìëþ è áåðåãè ãîëîâó, - ïîâòîðèëà îíà.
     - „à ïîíßë ß, - äîñàäëèâî îòìàõíóëñß ‚èêòîð. å õâàòàëî åùå,  ÷òîáû ýòà
ïèãàëèöà âñå âðåìß ïîó÷àëà.
     - „åâßòü. ‚îñåìü. ‘åìü, - ’ýëü íà÷àëà ñ÷èòàòü øàãè.
     ‚èêòîð  ïðèêèíóë  -  äåñßòü  øàãîâ  êàê  ðàç ãäå-òî  çà ïîâîðîòîì,  ãäå
òðîïèíêà ïåòëßåò ïî ñêëîíó âíèç.
     - ˜åñòü. ßòü. —åòûðå.
     „åâ÷îíêà áûëà íåîáû÷àéíî,  ñâåðõúåñòåñòâåííî ñåðüåçíà. …ñëè  ýòî  èãðà,
âåðèò â íåå îíà âñåðüåç.
     à ïëå÷è  âíåçàïíî óïàëè íåñêîëüêî  ëåäßíûõ êàïåëü.  Œàøèíàëüíî  ‚èêòîð
ïîäíßë ãëàçà - òó÷ è â ïîìèíå íåò, íåáî ÷èñòîå, ñîëíöå ñèßåò, êàê ïî çàêàçó.
     - åæèì!  - êðèêíóëà  ’ýëü. ‘õâàòèëà çà  ðóêó,  îïðîìåòüþ  ðèíóâøèñü çà
ïîâîðîò. åäîóìåâàþùèé ‚èêòîð ïîáåæàë ñëåäîì.
     à  ãîëîâû îáðóøèëñß  íàñòîßùèé ëèâåíü, äàæå â ãëàçàõ  ïîòåìíåëî. ‚çâûë
âåòåð. î ñïèíå ïîáåæàëè õîëîäíûå ñòðóéêè.
     - ‘êîðåå! - âçâèçãíóëà ’ýëü. ‹èöî åå ïåðåêîñèëîñü, ñëîâíî îò áîëè.
     Œîêðàß  äî íèòêè,  îíà  ðàçîì óòðàòèëà âñþ  ñâîþ çàãàäî÷íîñòü.  Žáû÷íàß
äåâ÷îíêà, óãîäèâøàß ïîä äîæäü.
     óêè åå çàòàíöåâàëè íàä ãîëîâîé.  ‚èêòîðó  ïîêàçàëîñü, ìåæäó  ïàëüöåâ ñ
çîëîòèñòûìè íîãòßìè ïðîñêîëüçíóëî íåñêîëüêî èñêð.
     —åðò âîçüìè, ÷òî ïðîèñõîäèò?
     Žíè  ïîáåæàëè âíèç ïî  äîðîæêå, ìãíîâåííî ðàñêèñøåé  è ïðåâðàòèâøåéñß â
íàñòîßùåå áîëîòî. ˆç-ïîä íîã ’ýëü ôîíòàíàìè ëåòåëè áðûçãè, îíà ïðîâàëèâàëàñü
åäâà ëè íå ïî ùèêîëîòêó.
     ‚èêòîð íå óñïåë äàæå óäèâèòüñß òîìó, ÷òî  ñàì îí  áåæèò íîðìàëüíî, ëèøü
÷óòü  ïîñêàëüçûâàßñü.  ‘òðàííî,  âåñèò-òî îí êóäà  áîëüøå  äåâ÷îíêè, ýòî åìó
ïîëîæåíî âßçíóòü...
     ˆç-çà  äîæäß îí  ñìîòðåë âíèç,  à íå ïî  ñòîðîíàì. ˆ, íàâåðíîå,  ïðîñòî
óãàäàë, êîãäà íàäî ïîäíßòü ãîëîâó.
     Žíè  ïîßâèëèñü  è ñïðàâà,  è  ñëåâà,  âîñåìü ïðîìîêøèõ ôèãóð  â ëèíßëûõ
òðåíèðîâî÷íûõ  êîñòþìàõ, êàêèå  íîñßò  ñîáèðàþùèå  äàíü  ñ  ìåëêèõ òîðãîâöåâ
"áðàòêè".
     - ‘òîé!
     ’ýëü ñõâàòèëà ‚èêòîðà çà ðóêó. îòàùèëà çà ñîáîé, ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî îí
åäâà íå óïàë.
     -  åæèì! ‘êîðåå! - âçâèçãíóëà  äåâ÷îíêà. à  ìèã îíà îáåðíóëàñü - ëèöî
âñå â êðîâè. Œåëêèå, êàê îò áóëàâî÷íûõ óêîëîâ, àëûå êàïåëüêè. Žòêóäà?
     - ‘òîéòå! - êðè÷àëè íà  íåñêîëüêî ãîëîñîâ. —åðò âîçüìè.  ‚èêòîð íèêîãäà
íå îáîëüùàëñß íàñ÷åò âîçìîæíîñòè îäíîãî ÷åëîâåêà ñïðàâèòüñß õîòß áû ñ òðåìß.
Žñòàíàâëèâàòüñß æåëàíèß íå âîçíèêëî. è ìàëåéøåãî.
     Žíè   áåæàëè  âíèç  ïî   òðîïèíêå.  ’ýëü,  ÷üå   ëèöî   ïðåâðàòèëîñü  â
ðàçóêðàøåííóþ  êðîâüþ  ìàñêó,  ïî  ïðåæíåìó  çàäàâàëà  òåìï.  ‚îò òîëüêî  íå
óñïåâàëè îíè, íèêàê íå óñïåâàëè - ïî ñêîëüçêîìó ñêëîíó áûñòðî íå ñïóñòèøüñß.
àçâå ÷òî...
     Œûñëü áûëà ñòîëü áåçóìíîé, ÷òî ‚èêòîð äàæå íå ñòàë ðàññóæäàòü.
     âàíóëñß,  íàãîíßß   ’ýëü,  òîëêíóë  åå,  ïîäáèâàß   êîëåíêè.  „åâ÷îíêà
âîçìóùåííî  è  ïðîòåñòóþùå  êðèêíóëà,  íî  óæå ïàäàß  íà ñïèíó -  â  æèäêóþ,
ñêîëüçêóþ ãðßçü.
     ‚èêòîð óïàë ðßäîì.
     Žíè êàòèëèñü, ñêîëüçèëè âíèç ïî ðàñêèñøåé, îáðàòèâøåéñß â êàøó äîðîæêå.
Œîêðûå, âñå â ãðßçè, ñëîâíî ïî æåëîáó àòòðàêöèîíà  â àêâàïàðêå - âíèç, âíèç,
âíèç. ‡à  ñïèíîé ÷òî-òî âûëè íà  âîñåìü  ãîëîñîâ; äîæäü  óñèëèëñß,  õëåñòàë,
òî÷íî  ïëåòü, ïî  äîðîãå  âíèç êàòèëñß  óæå  íàñòîßùèé ïîòîê,  ñëîâíî ñåëü â
ãîðàõ, áåãëåöîâ çàêðóòèëî; äà ÷òî æå ýòî òàêîå òâîðèòñß?!
     ‘ òîãî ñàìîãî ìèãà, êàê ’ýëü, âçâèçãíóâ, ïîòàùèëà åãî çà ñîáîé ïî òîãäà
åùå ñóõîé  àëëåå,  ‚èêòîð  äåéñòâîâàë,  ñëîâíî  àâòîìàò,  íå  ðàññóæäàß.  å
óäèâëßßñü. å ðàçäóìûâàß, ñëîâíî êòî-òî âíóòðè íåãî âñå óæå çíàë íàïåðåä.
     € ìîæåò, òàê îíî è áûëî?
     € íåáî íàä íèìè îñòàâàëîñü ÷èñòûì. „îæäü âîçíèê