  ñäâèíóòüñß ñ  ìåñòà. - óáè æå,
ñêîëüêî  ìîæíî  æäàòü?  ˆëè òû íàìåðåíà ïðîäåêëàìèðîâàòü  "‘ìåðòü íåãîäßß íà
ñòàðîèìïåðñêîì, ïðåæäå  ÷åì îïóñòèøü ìå÷  íà ìîþ ãîëîâó?  ‘èëüâèß  íå  ñòàëà
áîëüøå òðàòèòü âðåìåíè íà áåñïëîäíûå, ñ å¸ òî÷êè çðåíèß, ñëîâîïðåíèß. —¸ðíûé
ôëàìáåðã  çàñòîíàë  è  çàâûë, ðàçäèðàß âîçäóõ. „ëèííûé ñìåðòîíîñíûé  êëèíîê,
îòíßâøèé  íåâåñòü ñêîëüêî æèçíåé çà ñâîþ „îëãóþ äîðîãó  âî âñåõ ýòèõ  ðàçíûõ
ìèðàõ.
     „ðàêîíèöà  ëèøü   ÷óòü-÷óòü  îòñòðàíèëàñü.  à   ïîë-ëàäîíè,  íî  ýòîãî
îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî. —¸ðíûé  ìå÷  ïðîí¸ññß ìèìî. ‘èëüâèß  óäàðèëà  âòîðè÷íî
ïî÷òè  â òîò æå ìèã  -  âåäü  â  å¸ ðóêå ìîãó÷èé  ôëàìáåðã  áûë  íå  òßæåëåå
òðîñòî÷êè. Šåéäåí âíîâü óêëîíèëàñü, ëåãêî, èãðàþ÷è € íà òðåòüåì çàìàõå ëîâêî
ïîéìàëà ëåçâèå  ôëàìáåðãà, çàæàâ åãî  ìåæäó ëàäîíåé. Œå÷ îñòàíîâèëñß, ñëîâíî
îáû÷íûé  êëèíîê, íàëåòåâøèé íà êàìåííóþ ñòåíó. „ðàêîíèöà  èçâåðíóëàñü, ðåçêî
îïóñêàß  ðóêè, è  íå  îæèäàâøàß  ýòîãî ‘èëüâèß ïîëåòåëà  êóáàðåì, à ôëàìáåðã
âûðâàëñß èç å¸ ëàäîíåé. Œå÷, êàçàëîñü, â òîò  ìèã ïðîñòî âçâûë îò áåññèëüíîé
ßðîñòè.
     -  å íàäî ðåçêèõ äâèæåíèé, ‘èëüâèß,  -  ïî-ïðåæíåìó äðóæåëþáíî ñêàçàëà
Šåéäåí. -  ’î,  çà÷åì  òû ïðèøëà ñþäà,  òû  íå  ïîëó÷èøü.  Ÿ  æäàëà òåáß.  ˆ
ïîäãîòîâèëàñü ê  âñòðå÷å.  —¸ðíûé ìå÷  õîðîø, ñïîðó íåò, îí  ïðèçíà¸ò  òåáß,
äîñòîéíóþ äî÷åðü ñâîåãî îòöà. î ó íàñ, •ðàíèòåëåé, åñòü êîå-÷òî íå õóæå. ’û
õî÷åøü ïðîäîëæàòü? ˆçâîëü. îäáåðè ìå÷.
     Žäíàêî ‘èëüâèß äàæå íå ïîïûòàëàñü äîòßíóòüñß äî ôëàìáåðãà. ‚ìåñòî ýòîãî
å¸ ïàëüöû êîñíóëèñü  íåáðåæíî  áðîøåííîé  ñóìêè, ãäå  íà ñàìîì äíå õðàíèëèñü
äàäåííûå ˆãíàöèóñîì àðòåôàêòû.
     Žðá-íåãàòîð ìàãèè. —åðåï íåðîæä¸ííîãî ðåá¸íêà.  ˆ, íàêîíåö,  íåâçðà÷íûé
çàñàïîæíûé íîæ ñåðîãî æåëåçà. —åì âîñïîëüçîâàòüñß?..
     åãàòîð? åò,  íà  äðàêîíèöó  îí  åäâà  ëè  ïîäåéñòâóåò,  ïîñêîëüêó  íå
ïîäåéñòâîâàë äî  ñèõ ïîð. —åðåï?..  ‚îçìîæíî.  î  ïàëüöû ‘èëüâèè ñàìè ñîáîé
ñîìêíóëèñü  íà ðóêîßòêå íîæà, äî ñèõ  ïîð õðàíèâøåé îòïå÷àòîê ÷üèõ-òî çóáîâ.
’î, ÷òî, ïî ñëîâàì ˆãíàöèóñà, ëó÷øå è ñèëüíåå ðóáèíîâîé øïàãè Šëàðû •þììåëü.
     ‘èëüâèß âñêî÷èëà, ñëîâíî ïîäáðîøåííàß ïðóæèíîé. îæ îíà äåðæàëà îñòðè¸ì
ê ñåáå. ˆ ìåäëåííî,  êðóãîì, ñòàëà ïðèáëèæàòüñß ê íàñìåøëèâî ãëßäßùåé íà,íå¸
äðàêîíèöå.  Žäíàêî óëûáêà Šåéäåí ìãíîâåííî èñ÷åçëà, ñòîèëî  åé ïîïðèñòàëüíåå
âãëßäåòüñß  â  îðóæèå  ‘èëüâèè.  „ðàêîíèöà  äàæå  âîñêëèêíóëà  ÷òî-òî  âðîäå
"„ðåâíèå?!"; â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå ‘èëüâèß  àòàêîâàëà.  Žíà  áèëà íîæîì íà
âûâîðîòå  ðóêè, îáìàíûâàß  ïðîòèâíèöó  ëîæíûì  çàìàõîì.  Šåéäåí  óêëîíèëàñü,
ïî-ïðåæíåìó íå êàñàßñü ‘èëüâèè è íå ïûòàßñü å¸ óäàðèòü, íî òåïåðü îíà óæå íå
óëûáàëàñü.   žíîå  ëèöî  ñòàëî  æ¸ñòêèì,   êàêèì-òî  îëåäåíåâøèì,  è  ñêâîçü
ìèëî-÷åëîâå÷åñêèå  ÷åðòû   âäðóã  ïðîñòóïèëè  ãðîòåñêíûå  êîíòóðû  óðîäëèâîé
äðàêîíüåé ãîëîâû.
     îæ  â ðóêå ‘èëüâèè îæèë. ðèçðà÷íûé êëèíîê âûìåòíóëñß âïåð¸ä íà äîáðûå
øåñòü ôóòîâ, òîíêàß ïîëîñà àëîãî ïëàìåíè ïðîíçèëà ðóêó è áîê äðàêîíèöå, è òà
ñ ãëóõèì,  ñäàâëåííûì  ñòîíîì îïðîêèíóëàñü  íà  òðàâó.  ‘èëüâèß íå óñïåëà íè
óäèâèòüñß, íè ïîðàäîâàòüñß ñâîåé ïîáåäå. ‚îçíèêøåå íà ìèã ëåçâèå èñ÷åçëî,  à
ñàìà  ‘èëüâèß,  ïîøàòûâàßñü îò ñëàáîñòè  è íå  â ñèëàõ óäåðæàòüñß  íà íîãàõ,
ïðèâàëèëàñü  ê  ñòâîëó ìîëîäîé  áåð¸çû, åäâà  íå ñîñêàëüçûâàß  íà çåìü.  îæ
ˆãíàöèóñà âûïèë âñå å¸ ñèëû áåç îñòàòêà.
     -  ’û...  âñ¸...  ðàâíî... íå...  âîéä¸øü...  -  îò÷¸òëèâî  ïðîãîâîðèëà
Šåéäåí.  Žòâåòîì åé  ñòàëî  ãóëêîå ïîäçåìíîå ýõî,  ïðîêàòèâøååñß  ó  íèõ ïîä
íîãàìè.  ƒóäßùàß âîëíà ‘èëû  ïðîíåñëàñü  íàä ïîëßíêîé, òåëî Šåéäåí îêóòàëîñü
íèòßìè òîíêîãî ñåðåáðèñòîãî òóìàíà.  Žíà ïîäíßëàñü  - ñïåðâà íà îäíî êîëåíî,
çàòåì âûïðßìèëàñü...
     ‹üíßíîå ïëàòüå èñ÷åçëî. ‚ìåñòî ìèëîé óëûá÷èâîé  äåâóøêè ïåðåä  ‘èëüâèåé
ñòîßëà ãðîçíàß  âîèòåëüíèöà,  âîïëîùåíèå äóõà  èòâû, íîñèòåëüíèöà  ñìåðòè è
ãîðß. —åì-òî îíà î÷åíü  íàïîìèíàëà ñåé÷àñ âàëüêèðèþ àèíó... ñëîâíî îíè áûëè
ñåñòðàìè.
     —¸ðíàß  ÷åøóé÷àòàß  áðîíß  ñïóñêàëàñü  äî  êîëåí,  îáëåãàß  ãèáêîå òåëî
ïîäîáíî âòîðîé êîæå. ˆ ßâíî çàùèòîé ñëóæèëà  íå òîëüêî  êðåïîñòü  äîñïåõîâ -
òóò íå îáîøëîñü áåç ìàãèè, èíà÷å ïîä ÷åøó¸é áûëà áû ïîäêîëü÷óæíàß ðóáàõà èëè
÷òî-òî â  ýòîì ðîäå. ˆñ÷åçëà  ïóøèñòàß êîñà, âìåñòî  íå¸ âîçíèê íèçêèé øëåì,
óêðàøåííûé ïàðîé èçîãíóòûõ ðîãîâ,  ïî êîòîðîìó áåæàëè âåðåíèöû ìîëî÷íî-áåëûõ
âñïûøåê, ñëîâíî ïî óñàì-âèáðèññàì ‘ôàéðàòà.
     ‚ ðóêå òîæå ïîßâèëîñü îðóæèå,  íî íå ìå÷, íå òîïîð, à óêðàøåííîå äèâíîé
òîíêîé ðåçüáîé êîïü¸.  ’îæå äðåâíåå,  íåèìîâåðíî  äðåâíåå, ßâíî ñäåëàííîå íå
ïîä ýòèì íåáîì è íå ïîä ýòèì ñîëíöåì.
     -  à÷í¸ì, -  ïðîðîêîòàëî íàä  ãîëîâîé  ‘èëüâèè. ƒîëîñ  ïðåîáðàæàþùåéñß
äðàêîíèöû ñåé÷àñ óæå ìàëî ÷åì íàïîìèíàë ÷åëîâå÷åñêèé. - ’û íå çàõîòåëà âíßòü
ãîëîñó  ðàçóìà, è òåïåðü  ìíå ïðèä¸òñß óáèâàòü, ïîòîìó ÷òî ýòîò  êëèíîê... -
îíà îáîðâàëà ñàìà ñåáß. - ‡àùèùàéñß, ãîí÷àß!
     Šîïü¸ ïðîãóäåëî  â  âîçäóõå. Žíî íå  ïîêèíóëî ðóêè âîèòåëüíèöû;  ñàì æå
óäàð áûë íàíåñ¸í ñ òàêîé áûñòðîòîé, ÷òî ‘èëüâèß  åäâà óñïåëà  çàêðûòüñß. îæ
âíîâü íå ïîäâ¸ë, âûáðîñèë  èç ñåáß  ñòðóþ  àëîãî  îãíß,  è êîïü¸  ñî  çâîíîì
îòñêî÷èëî, ñëîâíî íàëåòåâ íà ñòàëüíóþ ñòåíó. î çàòî âñ¸ òåëî ‘èëüâèè ñëîâíî
îöåïåíåëî îò  áîëè. ˜àòàßñü, ñóäîðîæíî  õâàòàß âîçäóõ øèðîêî îòêðûòûì  ðòîì,
ñëîâíî  ðûáà íà áåðåãó, îíà îòñòóïàëà, ïîêà íå ïî÷óâñòâîâàëà ñïèíîé øåðøàâûé
äðåâåñíûé ñòâîë.
     ßäîì âàëßëñß ôëàìáåðã.
     åóæåëè ýòîò õâàë¸íûé íîæèê  áîëüøå  íè  íà ÷òî  íå  ãîäèòñß? „à  è  òî
ñêàçàòü - õîðîø æå îí â áèòâå!  Œîæåò íàíåñòè  îäèí óäàð -  è âñ¸!  Šîíå÷íî,
ìîæåò áûòü, äëß òîé :å Šëàðû õâàòèëî áû è îäíîãî óäàðà...
     Žò âòîðîãî óäàðà êîïü¸ì  îíà  åäâà óêëîíèëàñü.  Žò òðåòüåãî  -  êîå-êàê
îáîðîíèëàñü ôëàìáåðãîì. ˆ çàòåì åé ïðèøëîñü ñòóïàòü, ìåäëåííî, îãðûçàßñü, íî
âñ¸-òàêè - îòñòóïàòü, .åéäåí àòàêîâàëà ôèëèãðàííî è òî÷íî, ñêóïûìè êîðîòêèìè
âèæåíèßìè,  íå äàâàß ïðîòèâíèöå íè îäíîãî øàíñà. Žíà  ëûëå íå ïðîèçíåñëà  íè
ñëîâà, ñëîâíî ïîßâèâøèéñß íîæ ãíàöèóñà ñäåëàë áåññìûñëåííûìè âñå ðàçãîâîðû.
     Žíè ñðàæàëèñü  âåñü  äåíü, äî  òåìíîòû. ‘èëüâèß îòáèàëàñü èç  ïîñëåäíèõ
ñèë, òî÷íåå, ïîçâîëßëà ôëàìáåðãó äåëàòü ýòî çà íå¸. „ðàêîíèöà ãíàëà å¸ ïðî÷ü
îò ñâîåé íîðû,  íå  ñäåëàâ íè îäíîé îøèáêè, íå ñîâåðøèâ  íè åäèíîãî  ëèøíåãî
äâèæåíèß - èäåàëüíàß áîåâàß ìàøèíà, èñòèííàß „åâà èòâû.
     ...Šîãäà ñïóñòèëñß âå÷åð, ‘èëüâèß  îêàçàëàñü óæå äàëåêî îò ñâîåé  öåëè.
ˆçìó÷åííàß,  îíà ñòîßëà ïî êîëåíî â ó÷üå,  âñõëèïûâàß îò áîëè è çëîñòè.  ‚ñ¸
òåëî, êàçàëîñü, ðâ¸ò íà êóñêè ñòàß çëîáíûõ îñòðîçóáûõ êðûñ. Šåéäåí ñòîßëà íà
áåðåãó, îñòðè¸ êîïüß íàïðàâëåíî â ãðóäü ‘èëüâèè.
     - Œû íà  ñàìîì  äåëå  ìîãëè  áû ñòàòü  ñåñòðàìè,  -  ñêàçàëà äðàêîíèöà.
‘êàçàëà áåç  ãíåâà, íî è áåç êàêîé-ëèáî  ïðèßçíè. -  Ÿ íå õî÷ó áåññìûñëåííûõ
óáèéñòâ.  ’û  ïîêà íe ïåðåøëà  ÷åðòó, à  óáèâàòü  òîëüêî  çà òî,  ÷òî ìîæåøü
ïåðåéòè...  “õîäè, ‘èëüâèß.  Šîãäà  ß ÷èòàëà  òåáß, òî  ïîíßëà  -  òåáß ñþäà
ïîñëàëè  îòíþäü íå ãóëßòü ïî  íàøèì ãîðàì. ˆ  âñå  ýòè... âåùè...  (ëèöî  å¸
èñêàçèëîñü  îìåðçåíèåì)  äàíû òåáå  íå äëß ýòîãî. Œîãó òåáå  ïîìî÷ü  -  ñëåä
òâîåãî ‚ðàãà òû íàéä¸øü â ìîðå. “ïîòðåáè ñâîè ñèëû íà òî, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ
ýòèì.  ˆ  óõîäè  èç  ìîåãî  ìèðà.  ’û  ñëèøêîì  ëþáèøü  êðîâü,  ÷òîáû  çäåñü
îñòàâàòüñß.
     ’ßæåëî äûøà, ‘èëüâèß íåíàâèäßùå ñìîòðåëà íà äðà-êîíèöó. ’à âûäåðæàëà å¸
âçãëßä, äàæå íå ìîðãíóâ.
     -  “õîäè,  - ïîâòîðèëà  îíà.  - Ÿ  äàæå  íå  ñòàíó îòíèìàòü  ó  òåáß òå
êðóïèíêè, êîòîðûå  òû ïîõèòèëà ó ‘ôàéðàòà.  Œîè áðàòüß è ñåñòðû âñòðåâîæåíû,
íî äàæå ýòî íå çàñòàâèò  ìåíß ïðîëèòü òâîþ êðîâü. Šîíå÷íî, åñëè òû îòäàøü èõ
ìíå  äîáðîâîëüíî... èëè æå êàê ìîæíî ñêîðåå óáåð¸øüñß èç âèàëà - ïóñòü äàæå
âìåñòå è ñ íèìè,  - ìíå âñ¸ ðàâíî. ’û áûñòðî óáåäèøüñß, ÷òî ñêîëêè  íå èìåþò
òîé  ìîùè,  êîòîðàß  èì  ïðèïèñûâàåòñß. îýòîìó ëó÷øå áû  òåáå íà ñàìîì äåëå
îòäàòü èõ... ïî-äîáðîìó.
     - ó óæ íåò, - ïðîøèïåëà ‘èëüâèß. - ’û ãîâîðèøü, îíè íå èìåþò òîé ìîùè,
÷òî èì  ïðèïèñûâàåòñß? —òî æ, òåì ëó÷øå, òîãäà  äðàêîíàì íåò íèêàêîãî ñìûñëà
ãîíßòüñß çà íèìè. •îòß ìíå ñäà¸òñß, ÷òî òû ëæ¸øü, Šåéäåí. óäü ýòî òàê...
     - óäü ýòî òàê, òû áû óæå ëåæàëà, îãëóø¸ííàß, à ß áåç ïîìåõ  çàáðàëà áû
ó òåáß òâîþ äîáû÷ó, - ðåçêî îòâåòèëà Šåéäåí.
     -  ó à  òû  ïîïðîáóé, -  ñ  âûçîâîì  áðîñèëà ‘èëüâèß.  - å  ãîâîðè, à
ïîïðîáóé!
     ƒëàçà äðàêîíèöû ñóçèëèñü. …ù¸  ìèã  - è ÷¸ðíûé ôëàìáåðã  ñ òðóäîì îòâ¸ë
óäàð çà÷àðîâàííîãî êîïüß. îåäèíîê âîçîáíîâèëñß.
     ’åïåðü  îíè  áèëèñü ïîä ßðêèìè,  áëèñòàþùèìè çâ¸çäàìè þãà. åñ÷èñëåííûå
îãîíüêè, ïåðåìèãèâàßñü,  ðàâíîäóøíî  âçèðàëè  íà  òàíåö  äâóõ  òîíêèõ òåíåé,
ñëóøàëè ëßçã ñòàëêèâàþùåãîñß îðóæèß,  õðèïëûå ïðîêëßòüß; íè òà, íè äðóãàß íå
ìîãëà  âçßòü  âåðõ.  „ðàêîíèöà  òîæå  íà÷àëà  óñòàâàòü, è  âäîáàâîê  ‘èëüâèß
çàìåòèëà, ÷òî òà ñòàðàåòñß äàëåêî íå îòõîäèòü îò ñâîåé ãîðû. ‚èäíî, òå ñàìûå
Šðèñòàëëû íå ìîãëè ïîìîãàòü ñâîèì •ðàíèòåëßì íà  áîëüøîì ðàññòîßíèè. ‘èëüâèß
óøëà åäâà æèâîé,  åäâà ñòîßùåé  íà  íîãàõ,  íî  âñ¸-òàêè óøëà, óíîñß ñ ñîáîé
äðàãîöåííûå êðóïèöû - ñâîþ ïåðâóþ äîáû÷ó. ‚òîðîé íå ïîñëåäîâàëî.
     Šåéäåí  å¸  íå ïðåñëåäîâàëà.  ðîñòî îñòàíîâèëàñü  íà  áåðåãó  êàêîé-òî
ðå÷óøêè è äîëãî ìîë÷à  ñìîòðåëà, êàê  ïîøàòûâàþùàßñß  ‘èëüâèß  ñêðûâàåòñß  â
òåìíîòå.
     îòåðïåâ íåóäà÷ó â Šîçüèõ ãîðàõ, âûáèâøèñü èç ñèë! ãîëîäíàß è ïðîìîêøàß
äî íèòêè, ‘èëüâèß åäâà-åäâà âûáðàëàñü â íàñåë¸ííûå  ìåñòà.  Žíà îêàçàëàñü íà
âîñòî÷íîì  ïîáåðåæüå  ˆçãèáà,  ïî÷òè  â òåõ æå  ìåñòàõ,  ãäå ñîâñåì  íåäàâíî
ïîáûâàëà Šëàðà •þììåëü. Ž ïîðàæåíèè ñàìîëþáèâàß ‘èëüâèß ñòàðàëàñü íå äóìàòü.
Žíà  óæå  ïî÷òè óáåäèëà ñåáß,  ÷òî âñ¸ ñëó÷èâøååñß  - íå áîëåå, ÷åì äîñàäíàß
ñëó÷àéíîñòü. Ÿ åù¸ âåðíóñü,  òâåðäèëà îíà, êàê çàâåä¸ííàß. ’îëüêî, íàâåðíîå,
íå  ñåé÷àñ. „ðàêîíû íà ñòðàæå.  àäî ÷óòü  âûæäàòü. ‡àòàèòüñß.  îãîäèòü.  ˆ
òîãäà îíà âåðí¸òñß. Šàê ãîâîðèòñß, çà îäíîãî áèòîãî äâóõ íåáèòûõ äàþò.
     €  ïîêà... ïîêà  è â ñàìîì äåëå íå âñïîìíèòü ëè î òîé æå  Šëàðå? ‚åäü â
êîíöå  êîíöîâ ó  íå¸,  ‘èëüâèè, åñòü â çàïàñå äâå  êðóïèöû Šðèñòàëëà  Œàãèè.
Šîíå÷íî,  ó  íå¸ òåïåðü ñîáñòâåííûé  ïëàí, íî  îò÷åãî  áû  íå  ñäåëàòü åãî ñ
äâîéíûì äíîì? î÷åìó áû íå âòßíóòü â ýòó èãðó è ñàìîãî ñòàðèêà ˆãíàöèóñà? Ží
íåáîñü òàê ïðèâûê â ñâîåé „îëèíå êî  âñåîáùåìó ïîêëîíåíèþ, ÷òî è çàïîäîçðèòü
íè÷åãî  íå  ñìîæåò.Žíà äîëãî  êîìáèíèðîâàëà, ïðèêèäûâàëà,  ÷òî  è êàê.  òî,
ïîìèìî  âñåãî ïðî÷åãî, ïîìîãàëî çàãëóøèòü åäêèé ñòûä ïîðàæåíèß. “âåðèòü ñåáß
÷óòü ëè íå â òîì, ÷òî âñ¸ òàê è áûëî çàäóìàíî.
     “æàñíî  õîòåëîñü  åñòü.  ’óò íå  ìîã  ïîìî÷ü  óæå  íèêàêîé  ôëàìáåðã. ‚
ðûáàöêîé äåðåâíå ‘èëüâèß  ñòßíóëà âßçêó ñîë¸íîé ðûáû.  òèì ïèòàßñü, êîå-êàê
ïðèøëà â ñåáß. ˆ çàíßëàñü ïîèñêàìè Šëàðû •þììåëü óæå âñåðü¸ç.
     „à, å¸ ñîïåðíèöà áûëà â ýòèõ ìåñòàõ, è ñðàâíèòåëüíî íåäàâíî. ‘èëüâèè íå
ïîòðåáîâàëîñü  îñîáåííî  ìíîãî  âðåìåíè  èëè  óñèëèé,   ÷òîáû  ïîíßòü,  êóäà
íàïðàâèëàñü  ìßòåæíèöà.  à çàïàä,  â  Žðäîñ.  åäîëãî  äóìàß, ‘èëüâèß  òîæå
äâèíóëàñü òóäà.
     ˆ’…‹ž„ˆŸ 23
     Œðà÷íàß, â îòâðàòèòåëüíåéøåì íàñòðîåíèè, Šëàðà ðàñõàæèâàëà  ïî ðîñêîøíî
îáñòàâëåííîé  êîìíàòå  -   ëó÷øåé  êîìíàòå  ëó÷øåãî  îòåëß,  ñûñêàâøåãîñß  â
ñàëëàäîðñêîì   ïîðòó.  îåâàß  âîëøåáíèöà  ïîòåðßëà  óéìó  âðåìåíè,  ïûòàßñü
ðàçûñêàòü â ÷óæîé çåìëå ñëåäû Šýðà ‹àýäû. îðò è ïðèáðåæíûå òðàêòû îêàçàëèñü
÷èñòû. Šàêèå-òî íàì¸êè ñòàëè ïðîßâëßòüñß ïî  ìåðå òîãî, êàê Šëàðà è å¸ îòðßä
ïðîäâèãàëèñü  â ãëóáü ñòðàíû. •îòß  "îòðßä" -  ýòî, íåñîìíåííî, áûëî ñêàçàíî
ñëèøêîì  ãðîìêî. ’ðè ÷åëîâåêà, íå âêëþ÷àß ñàìó Šëàðó, - âîò è âñ¸ å¸ âîéñêî.
ˆ âîéñêî, ãîòîâîå âîò-âîò âçðîïòàòü.
     ’àâè,  ñ ëèöîì  ÷åðíåå  òó÷è; äåëàíî-ðàâíîäóøíûé  Šèöóì, äîáûâàâøèé äëß
îòðßäà ñðåäñòâà çàïðåù¸ííûìè â ‘àëëàäîðå (è ïîòîìó îñîáåííî ïðèòßãàòåëüíûìè)
àçàðòíûìè èãðàìè; äàæå àèíà, „åâà  èòâ, âåðíàß  è  ñòîéêàß,  êàê  êðåìåíü,
çàêîëåáàëàñü.
     Žíè õîòåëè èäòè íà çàïàä. îñëå òîãî êàê Šëàðà,  ’àâè è  àèíà áèëèñü â
íåâåðîßòíîé áèòâå ñ êîçëîíîãèìè, îñòàíàâëèâàß èõ âòîðæåíèå â Œåëüèí, îíè óæå
íå ñîãëàñíû áûëè  íà îáû÷íîãî  âðàãà. Šëàðå íà êàêîå-òî âðåìß óäàëîñü óâëå÷ü
èõ  èäååé ïîõîäà  íà  çàïàä; íî, ïîåëèêó îíè âìåñòî çàïàäà  óãëóáëßëèñü  âñ¸
áîëüøå è áîëüøå íà âîñòîê...
     ‚ ðãðè îíè îòûñêàëè ñëåäû. ‚ìåñòå ñ öåëîé àðìèåé èíêâèçèòîðîâ. ‚ ñàìîì
öåíòðå  ñàëëàäîðñêîé  ñòîëèöû êàêèå-òî  ðóèíû áûëè  îêðóæåíû ïëîòíûì êîëüöîì
ñåðûõ, íå ïðîïóñêàâøèõ íèêîãî,  äàæå  ïîëíîìî÷íûõ ïîñëàííèêîâ  åãî ñâåòëîñòè
ýìèðà.
     Šëàðèí  îòðßä  ïîäòßíóëñß,  ñæàëñß.  ‚ñåì íàñòîëüêî íàäîåëè áåñêîíå÷íûå
áëóæäàíèß ïî  óíûëîé áåçæèçíåííîé ïóñòûíå, îò îäíîãî îàçèñà ê  äðóãîìó, ÷òî,
ïîõîæå, âñå ïðßìî-òàêè ãîðåëè æåëàíèåì ïîäðàòüñß.
     Šëàðå òîæå âñ¸ íàäîåëî äî êðàéíîñòè. ’åì áîëåå ÷òî îíà ÷óâñòâîâàëà òàì,
â ðàçâàëèíàõ, ñëåä Šýðà. åäàâíèé è ÷¸òêèé. Ží ïðîáûë çäåñü äîâîëüíî  äîëãî,
ïîêà îíà ìîòàëàñü ïî èíûì ãðàäàì è âåñßì.
     îåâîé  âîëøåáíèöå ïðèøëîñü  ïóñêàòü â  õîä  ìàãèþ - òóò,  â ‘àëëàäîðå,
êîãäà  îòðßäó  ïîòðåáîâàëîñü  ïðîéòè  â  âîðîòà.  ’îãäà  ñðàáîòàëî   ïðîñòîå
îòâåäåíèå  ãëàç  ñòðàæå,  íî  íà  ñåé  ðàç...  áûëî  â   ýòèõ  èíêâèçèòîðàõ,
êîïîøèâøèõñß â ðóèíàõ, òî÷íî òåðìèòû, ÷òî-òî íåïðàâèëüíîå. å ìîãëè êàêèå-òî
ãðßçíûå  ôàíàòèêè  èç  çàêðûòîãî  ìèðà  îáëàäàòü  òàêèìè  ñèëàìè!  Šëàðà  íå
ñîìíåâàëàñü, ÷òî ïðîñòûå çàêëèíàíèß òóò íå ïîäåéñòâóþò  è áåç äðàêè íà ñàìîì
äåëå íå îáîéä¸òñß.
     Žíè  ïðèáëèæàëèñü  ê   ïåðâîìó   êîëüöó  îöåïëåíèß.  ‘îëäàòû-êîïåéùèêè,
èçíûâàþùèå îò  æàðû â òßæ¸ëûõ êèðàñàõ, âïåðåìåøêó ñ îáëà÷¸ííûìè â ñåðûå ðßñû
áîåâûìè ìîíàõàìè. Šëàðà áûñòðî, ìîëíèåíîñíî áðîñèëà çàêëèíàíèå - ó âñåõ, êòî
èõ  âèäèò, íå äîëæíî  âîçíèêíóòü íèêàêîãî ñîìíåíèß,  ÷òî  ýòè  ÷åòâåðî èìåþò
ïîëíîå ïðàâî òóò  íàõîäèòüñß è, áîëåå òîãî,  èìåþò ïðàâî  îòäàâàòü  ïðèêàçû.
ëèæàéøèé  ê  íèì  êîïåéùèê îçàäà÷åííî ïðîòåð  ãëàçà, ïîìîòàë  ãîëîâîé  è...
ðåøèòåëüíî íàïðàâèë îñòðè¸ ïèêè Šëàðå â æèâîò.
     -  €   íó,  ñòîé!  Šòî  òàêèå?!  -   ðßâêíóë  îí.   ‘îëäàò  ãîâîðèë  íà
âåðõíåýáèíñêîì, ßçûêå ãåñòà è €ðêèíà. “ðîæåíöåì ‘àëëàäîðà îí ßâíî íå áûë.
     -  Žòîéäè ñ äîðîãè, äîõîäßãà, - íå îñòàíàâëèâàßñü, ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà
Šëàðà.  óêà å¸  ñæàëà ýôåñ ðóáèíîâîé øïàãè. Šàæåòñß, ïðèøëà ïîðà. òè ñåðûå
äîñòàòî÷íî  èñïûòûâàëè  å¸  òåðïåíèå.  Šîíå÷íî,  ëó÷øå  âñåãî  äîáðàòüñß  äî
ãëàâàðåé,  êàêîé  ñìûñë óáèâàòü íåñ÷àñòíûõ  ðßäîâûõ,  ñêîðåå âñåãî íè÷åãî íå
ïîíèìàþùèõ â ïðîèñõîäßùåì?
     îæàëóé,  âïåðâûå çà  ñâîþ  äîëãóþ êàðüåðó áîåâîãî ìàãà  Šëàðà  •þììåëü
ïîçâîëèëà ýìîöèßì âîçîáëàäàòü íàä âûäåðæêîé. ˆ, íàâåðíîå, íå ìèíîâàòü áû òóò
êðîâàâîãî  ïîáîèùà, åñëè  áû  íå àèíà  è ’àâè,  äðóæíî  ïîâèñøèå íà  ïëå÷àõ
ðàçúßð¸ííîé ÷àðîäåéêè.
     - ƒîñïîæà,  ãîñïîæà, ïîãîäèòå, -  ïðîøåïòàë Šëàðå â  ñàìîå óõî Šèöóì. -
îãîäèòå, íàì  âåäü  òîëüêî è  íàäî,  ÷òî "ßçûêà" âçßòü,  à óæ  ýòî  äåëî âû
ïðåäîñòàâüòå ìíå, ãîñïîæà...
     ’àâè è àèíà íàñèëó óâåëè âçáåø¸ííóþ âîëøåáíèöó ïðî÷ü. ‘îëäàòû è ìîíàõè
ïðîâîæàëè  å¸  ãëóìëèâûì  ãîãîòîì,  ãðîìêî îáñóæäàß  å¸ âîçìîæíûå ïîñòåëüíûå
äîñòîèíñòâà è íåäîñòàòêè.
     ‚àëüêèðèß íàñèëó óäåðæàëà îçâåðåâøóþ Šëàðó.
     Šèöóì èñïîëíèë îáåùàíèå. î÷üþ îí íåíàäîëãî èñ÷åç,  à êîãäà âåðíóëñß, ñ
íèì âìåñòå ïðèø¸ë - äà, äà, èìåííî  ïðèø¸ë! - èíêâèçèòîð. ‘ðåäíèõ ëåò, íè÷åì
íå ïðèìå÷àòåëüíûé, ñ ãëàäêî âûáðèòîé ãîëîâîé.
     - Ží öåïüþ íî÷íîé ðàñïîðßæàëñß, êîìàíäîâàë, ñòàë áûòü, - ïîßñíèë  Šèöóì
ñâîé âûáîð.
     Šëàðà  èçóìë¸ííî  âîççðèëàñü íà  ïëåííîãî.  óêè  èíêâèçèòîðà  íå  áûëè
ñâßçàíû, íîãè - òîæå ñâîáîäíû, íî â ãëàçàõ çàñòûë, çàëåäåíåë òàêîé óæàñ, ÷òî
îí   áåç   çâóêà  ïîâèíîâàëñß  ìàëåéøåìó   æåñòó  Šèöóìà.  Œèìîõîäîì   Šëàðà
ïîèíòåðåñîâàëàñü  ïðî ñåáß,  ÷òî  æå òàêîå äîëæåí  áûë ó÷èíèòü áûâøèé  øïèîí
‘åðîé ‹èãè, ÷òîáû òàê íàïóãàòü ýòîãî ôàíàòèêà?
     - ƒîâîðè!  -  ïðèêàçàëà Šëàðà  ñåðîìó.  - —òî  âû çäåñü  äåëàëè, ïî÷åìó
ðàçâàëèíû îêðóæåíû, âñ¸ ïî ïîðßäêó.
     ˆíêâèçèòîð çàòðàâëåííî îãëßíóëñß.  ‚ åãî ïóñòûõ è ïëîñêèõ,  êàê ó ðûáû,
ãëàçàõ  âðåìåíàìè  âñïûõèâàëî  íå÷òî  âðåäå ñëàáîãî  îòñâåòà  áûëîé åñëè  íå
ñìåëîñòè,  òî, ïî êðàéíåé ìåðå, íàãëîñòè  è óâåðåííîñòè â  òîì, ÷òî  åãî  íå
ìîãóò  íå  âûðó÷èòü -  îäíàêî  ñòîèëî  âçãëßäó  ñåðîãî  óïàñòü  íà ëàñêîâî è
áåçìßòåæíî óëûáàâøåãîñß Šèöóìà, êàê âåñü ãîíîð ñëåòàë ñ íåãî ìèãîì - è òîãäà
îí, çàõë¸áûâàßñü îò óæàñà, ëåïå÷à, çàïèíàßñü, ïðèíèìàëñß îòâå÷àòü, ïîìèíóòíî
äåëàß ïîïûòêè ïàñòü íà êîëåíè è îáíßòü íîãè  Šëàðû.Žäíà òîëüêî ìûñëü  î òîì,
÷òî îí âíîâü îêàæåòñß íàåäèíå ñ Šèöóìîì, ïîõîæå, íà÷èñòî îòáèâàëà ó ïëåííèêà
ïîñëåäíèå îñòàòêè âîëè ê ñîïðîòèâëåíèþ.
     Šèöóì  æå íè÷åãî îñîáåííîãî íå äåëàë,  ïðîñòî ñòîßë  ñåáå ñêðîìíåíüêî ó
ñòåíêè,  ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè,  è  âðåìß îò âðåìåíè ëàñêîâî  ïîãëßäûâàë íà
ïðèâåä¸ííîãî ßçûêà ìàëî ÷òî íå ñ îòöîâñêîé íåæíîñòüþ.
     åç âñßêèõ  ïûòîê è  ïðèíóæäåíèß  Šëàðà  óçíàëà âñ¸,  ÷òî  òîëüêî ìîãëà
ïîæåëàòü. “çíàëà,  ÷òî  â ðãðè áûë îêðóæ¸í è ïîñëå  óïîðíîãî  áîß  çàõâà÷åí
íåêðîìàíñåð,  êîòîðîãî   òåïåðü   ïðåïîäîáíûé   îòåö-ýêçåêóòîð  òëàó,  åäâà
îïðàâèâøèñü  îò  ðàí,  ëè÷íî  ïîâ¸ç  íà  ñåâåð,   â   €ðêèí,  äëß   ïðåäàíèß
ñïðàâåäëèâîìó  ñóäó   è  ìåäëåííîé,  ìó÷èòåëüíîé  êàçíè,  äàáû  ïîêîí÷èòü  ñ
àçðóøèòåëåì è òåì ñàìûì ñïàñòè âèàë îò ãðîçßùåãî åìó íåìèíóåìîãî íàøåñòâèß
’üìû...
     ðè ýòîì èçâåñòèè Šëàðó ïðîáðàë  ìîðîç. Šýð  ïîïàë â ëàïû ê ñåðûì?! Žíà
ïîâòîðßëà  âîïðîñ  ñíîâà  è  ñíîâà,  â ðàçíûõ  âàðèàíòàõ,  ñòàðàßñü  ïîéìàòü
èíêâèçèòîðà íà  ëæè - íî íåò, òîò óïîðíî ñòîßë íà ñâî¸ì. åêðîìàíñåð ïîéìàí,
è  ñåé÷àñ  åãî âåçóò  â  €ðêèí  äëß ñóäà è  êàçíè.  ‚åçóò ìîðåì.  Šîãäà  ýòî
ñëó÷èëîñü? „à óæå íåìàëî âðåìåíè ïðîøëî, íàâåðíßêà â ‘âßòîé ƒîðîä ïðèïëûëè.
     "Šîðàáëü  äîëæåí   óéòè  íà  ðàññâåòå,  -   ëèõîðàäî÷íî  äóìàëà  Šëàðà,
áåçîñòàíîâî÷íî  ìåðßß øàãàìè ïóøèñòûé ñàëëàäîðñêèé êîâ¸ð, ïîêðûâàâøèé ïîë å¸
êîìíàòû. - ‘êîëüêî ó íàñ  âðåìåíè?  åìíîãî, ñîâñåì íåìíîãî. ˆ êàê çíàòü, íå
ïîïàäó ëè  ß ïðîñòî  íà  ïåïåëèùå, íå óâèæó ëè  ß îäèí ëèøü îáóãëåííûé òðóï?
‚åäü åñëè Šýðà çàõâàòèëè â ïëåí, çíà÷èò, â õîä ïîøëî íå÷òî ñîâåðøåííî íîâîå.
’àêîå, ñ ÷åì îí  íå âñòðå÷àëñß è, áûòü ìîæåò, íå âñòðå÷àëàñü è ß. ’àê ïðîñòî
ñ íèì  áû íå  ñïðàâèëèñü. ‚ êîíöå êîíöîâ, ãëßäß íà Šèöóìà, ß íà÷èíàþ óâàæàòü
‘åðóþ ‹èãó. Šýð  áû îòáèëñß. “ø¸ë. ðîðâàëñß. …ñëè åãî  ñõâàòèëè è ñâßçàëè -
çíà÷èò, âðàã  ñèë¸í,  è íå÷åãî  äåëàòü  ñêèäêè  íà  òî, ÷òî  ýòî âñåãî  ëèøü
òóïîóìíûå çàøîðåííûå ôàíàòèêè, èññòóïë¸ííî âåðóþùèå â ñâîè ñêàçêè.
     îëüøå  èì  áûëî  íå÷åãî äåëàòü â ðãðè. Šèöóì ïîõîäß äîáûë  åù¸ îäíîãî
"ßçûêà" -  òîò  íå  ñêàçàë  íè÷åãî íîâîãî. Žíè  ïîêèíóëè ñòîëèöó ‘àëëàäîðà -
ñïóòíèêè Šëàðû îòêðîâåííî ðàäîâàëèñü.  àäî áûëî äåëàòü òî, ÷òî ðåøèëè, à íå
ïðîâîäèòü íåäåëþ çà íåäåëåé â áåñêîíå÷íûõ è áåñïëîäíûõ ñêèòàíèßõ.
     ...àñòóïèëî óòðî. åç âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé Šëàðà è îñòàëüíûå ïîãðóçèëèñü
íà êîðàáëü è ïîêèíóëè ‘àëëàäîð. Žíè íè÷åãî íå çíàëè î òîì, ÷òî êàê ðàç â ýòî
âðåìß ðàçûãðûâàëîñü  â €ðêèíå,  íà ïëîùàäè, ãäå ïûòàëèñü òâîðèòü  ïðàâîñóäèå
ïî-èíêâèçèòîðñêè.ëàâàíèå  ïðîøëî  ñïîêîéíî.  åïðèßòíîñòè  íà÷àëèñü,  êîãäà
êóïå÷åñêèé áàðê îøâàðòîâàëñß â àðêèíñêîé ãàâàíè.
     - ê è êðåïêî æ  èõ, áîëåçíûõ,  ïðèëîæèëî, ãîñïîæà Šëàðà, -  óñìåõíóëñß
Šèöóì, ïîêàçûâàß íà òâîðßùååñß âäîëü ïèðñîâ.
     Šëàðà âçãëßíóëà è íåãðîìêî ïðèñâèñòíóëà.
     €ðêèí,  ïîõîæå,  íàõîäèëñß íà âîåííîì ïîëîæåíèè. ‚ñ¸ âîêðóã áûëî çàíßòî
ñîëäàòàìè. î-ðàçíîìó  îäåòûå è ïî-ðàçíîìó âîîðóæ¸ííûå, îíè òîëïèëèñü  âîçëå
ëþáîé,  äàæå  ñàìîé ìåëêîé  ëîä÷îíêè.  Šàæäàß  òåëåãà, êàæäûé  òþê òùàòåëüíî
îáûñêèâàëèñü.  Šëàðà ðåøèëà  - ýòî  ïðèçíàê òîãî, ÷òî çíàòíûé ïëåííèê  æèâ è
ñåðûå îïàñàþòñß åãî ïîáåãà (îíà íå çíàëà òîãî, ÷òî ïîáåã óæå ñîñòîßëñß).
     ‡äåñü, â €ðêèíå, òîæå îùóùàëîñü ïðèñóòñòâèå  ñòðàííîé ìàãèè, òîé ñàìîé,
ñ êîòîðîé  Šëàðà  ñòîëêíóëàñü  â ‘àëëàäîðå, êîãäà  íå ñìîãëà  îòâåñòè  ãëàçà
ñòîßâøèì â îöåïëåíèè ñîëäàòàì. —òî-òî áûëî íå òàê â  ýòîì ìèðå. —òî-òî î÷åíü
ñèëüíî  íå  òàê.  å ìîãëè  ìåñòíûå ìàãè  âîò  òàê çàïðîñòî  áëîêèðîâàòü  å¸
íàä¸æíîå,  äåñßòèëåòèßìè îòðàáàòûâàåìîå çàêëèíàíèå. —òî-òî áûëî î÷åíü ñèëüíî
íå òàê. îâàß ñèëà âñòóïèëà â âèàë, è Šëàðå î÷åíü íå íðàâèëàñü ýòà  ìßãêàß,
êîøà÷üß,   âêðàä÷èâàß   ïîñòóïü  —åñòíîå  ñëîâî,  îíà  âíîâü   ïðåäïî÷ëà  áû
êîçëîíîãèõ. ‘ íèìè, âî âñßêîì ñëó÷àå, âñå áûëî ßñíî ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     ˆ äàæå ñ ïàëóáû êîðàáëß Šëàðà ÷óâñòâîâàëà Šýðà. Ží áûë çäåñü. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, ñîâñåì íåäàâíî ‘ëåä êàçàëñß ñîâåðøåííî ñâåæèì.
     Šëàðà áîßëàñü ïîâåðèòü ñâîåé óäà÷å.
     …¸  îòðßä  â  ïîëíîì  ñîñòàâå  òîð÷àë  ó  áîðòà,  îæèäàß,  êîãäà  áóäóò
ïåðåáðîøåíû ñõîäíè. Šëàðà íåòåðïåëèâî ïîõëîïûâàëà íîæíàìè øïàãè  ïî ãîëåíèùó
âûñîêîãî ñàïîãà, êîãäà ê íåé ðûñüþ ïîäáåæàë øêèïåð.
     -  ‚ûñîêîðîäíàß ãîñïîæà... ïðîâåðêà... íèêîãî áåç ïðîâåðêè â  €ðêèí  íå
ïóùàþòü... ñàìè âçãëßíèòå, áóäüòå ëàñêîâû...
     Šëàðà ïîâåðíóëà ãîëîâó: äåéñòâèòåëüíî,  íà ïèðñå óæå  ñîáðàëñß  îòðßä â
ïîëòîðà äåñßòêà ñîëäàò è ïßòîê ìîíàõîâ,  î÷åâèäíî, íàìåðåâàßñü ïîäíßòüñß  íà
áîðò.
     Šèèóì  íåõîðîøî  ïðèùóðèëñß.  ’àâè  ïîòàùèëà  èç   íîæåí   ñàáëþ.  „àæå
íåâîçìóòèìàß âàëüêèðèß ïîëîæèëà ðóêó íà ýôåñ.
     - îãîäèòå,  äðóçüß,  - ïîäíßëà ðóêó Šëàðà. -  îïðîáóåì äëß íà÷àëà áåç
êðîâè.
     Žíà  ñîñðåäîòî÷èëàñü. „à,  åé ïðîòèâîñòîßëà íåìàëàß  ñèëà. òîò  ‘âßòîé
ƒîðîä  áûë  íà  ñàìîì  äåëå  èñòî÷íèêîì  ìîùè  äëß  âñåõ èñòèííî  âåðóþùèõ â
‘ïàñèòåëß. Šëàðå äîâåëîñü  ïîâèäàòü  íåìàëî ïîäîáèé  €ðêèíà, íî  òîëüêî  ýòî
ìåñòî, ïîæàëóé, ìîãëî ñ ïîëíûì îñíîâàíèåì íîñèòü ñâî¸ ïðîçâàíèå.
     —òî  æ,  ïðèä¸òñß  ÷óòî÷êó  ïîòåðïåòü.  —åì  ñèëüíåå   çàêëèíàíèå,  òåì
áîëåçíåííåå îòêàò. ‘òðàííûé ìèð, î÷åíü ‘òðàííûé... êòî æ åãî òàê çàêîëäîâàë?
     Œåíß  íåò, ñêàçàëà îíà ñîëäàòàì.  ‚ñ¸,  ÷òî âû  âèäèòå ïåðåä  ñîáîé,  -
ðàçðßæåííàß èìïåðñêàß  ìàðêèçà ñî ñâèòîé. Žõðàííèöà, ãîðíè÷íàß-êîìïàíüîíêà è
ñòàðûé ìàæîðäîì. ‚û ìîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà ùåäðûå ãðîøè, åñëè áóäåòå âåæëèâû
è ïîäîáîñòðàñòíû.  îäîáîñòðàñòíû è âåæëèâû.  ˆ âàì  äàæå íå ïðèä¸ò â ãîëîâó
òðåáîâàòü ó  áëàãîðîäíîé  ãîñïîæè  ïîäîðîæíóþ  èëè âîîáùå  çàäàâàòü Šàêèå-òî
ãëóïûå âîïðîñû...
     Žíà  âëîæèëà â ýòî çàêëèíàíèå íåìàëî ñèëû, ñæàëàñü, ‘êðèâèëàñü îòðåçêîé
áîëè  -  îòäà÷à  çàêëèíàíèß  óäàðèëà,  ñëîâíî êðåïîñòíîé òàðàí. ’îïàâøèå  ïî
ñõîäíßì  ñîëäàòû  çàìåøêàëèñü -  êòî-òî  ïðîòèðàë  ãëàçà,  áóäòî  èõ  ÷åì-òî
çàïîðîøèëî, êòî-òî  âîîáùå çàêðóòèëñß íà ìåñòå  ñ òàêèì  âèäîì, áóäòî  çàáûë
ñâî¸ ñîáñòâåííîå èìß. Œîíàõè ðàñòåðßííî ïåðåãëßäûâàëèñü, ìîðùà  ëáû è øåâåëß
ãóáàìè. Žäíàêî ìàëî-ïîìàëó ïîðßäîê âîññòàíîâèëñß. Žòðßä âñòóïèë íà ïàëóáó, è
ñòàðøèé, äåñßòíèê â òßæ¸ëîé  êèðàñå ñî çíà÷êîì ‘âßòîé ˆíêâèçèöèè íà  ïëå÷å -
êðàñíûé  êóëàê  â  ñåðîì  êðóãå,  -  ïîäñòóïèâ  ê øêèïåðó. à÷àëàñü  îáû÷íàß
ïåðåáðàíêà:  "‘óäîâîé æóðíàë  äàâàé!  Žòêóäà  ïðèïëûë, ÷òî  íà  áîðòó,  êîãî
âåç¸øü,  ãäå îòìåòêà îá óïëàòå ïîøëèíû?! * ˜êèïåð îòâå÷àë çàó÷åííî-ïëàêñèâûì
ãîëîñîì, ïîñòîßííî  âçûâàß ê ìèëîñåðäèþ "äîáëåñòíûõ  ñòðàæåé" è áåñïðåñòàííî
íàïîìèíàß áåñ÷èñëåííîå ãîëîäíîå ïîòîìñòâî åãî êîìàíäû,  îñòàâèòü êàêîâîå áåç
êóñêà õëåáà, ñóäß ïî âñåìó, ìîãëî ïðîäîëæåíèå ïðîâåðêè.
     ˆçáî÷åíèâøèñü, Šëàðà ñòîßëà ó áîðòà. ‘åé÷àñ îíà âèäåëà  ñåáß ñëîâíî  ñî
ñòîðîíû  - ðîñêîøíîå áàðõàòíîå  "äîðîæíîå" ïëàòüå,  êîëüöà è ïåðñòíè  ïîâåðõ
øåëêîâûõ  ÷¸ðíûõ  ïåð÷àòîê,  ìóôòà  èç  äðàãîöåííîãî  ìåõà  áåëûõ  ãåïàðäîâ,
àêêóðàòíûå   ñàïîæêè   íà  òîëüêî-òîëüêî  âõîäßùåì  â  ìîäó  âûñîêîì  òîíêîì
êàáëó÷êå... è, ðàçóìååòñß, íèêàêîãî ìå÷à.
     ‘îëäàòû  áûñòðî  ðàññûïàëèñü  ïî  âñåì  óãîëêàì  ïàðóñíèêà,  ìîíàõè æå,
íàïðîòèâ,  ñáèëèñü  â  êó÷êó  îêîëî  ñõîäåí.  Šëàðà  çàìåòèëà, ÷òî  îíè  âñå
âîîðóæåíû - øèïàñòûìè ìîðãåíøòåðíàìè èëè ÷åêàíàìè.  Œîíàõè óãðþìî êîñèëèñü â
ñòîðîíó  Šëàðû  è å¸  îòðßäà,  è, íàäî ñêàçàòü, âçãëßäû ýòè  Šëàðå  î÷åíü íå
íðàâèëèñü.
     ‡àêëßòèå îïßòü íå  ðàáîòàåò? åò, òîãäà áû  îíè êèíóëèñü  íà  íå¸,  êàê
âîëêè íà îòàðó...
     Žíà  óëîâèëà îòçâóê ÷óæîãî çàêëßòüß. å íàïðàâëåííîãî íà íå¸, ñêîðåå  -
ïðîñòî  ïåðåäàííîãî  ìàãè÷åñêèì  ïóò¸ì  ñîîáùåíèß àñêðûòà?  …¸  ñîáñòâåííàß
çàùèòà îïßòü íå ñðàáîòàëà.
     àèíà ÷óòü ñäâèíóëàñü, òåïåðü ïî÷òè ïîëíîñòüþ ïðèêðûâàß Šëàðó
     - „îçâîëüòå ìíå, ìèëîñòèâàß ãîñïîæà, -  îäíèìè ãóáàìè  ïðîèçí¸ñ Šëàðå â
óõî. Šèöóì. - „îçâîëüòå.
     -  îãîäè...  -  íà÷àëà áûëî  Šëàðà,  íî  Šèöóì óæå  ìåëêîé,  ñåìåíßùåé
ïîõîäêîé, äåðæà  íà  âèäó ïóñòûå  ðóêè, çàòðóñèë ïðßìî ê ìîíàõàì. ’å, êàê ïî
êîìàíäå,  ðàçîì  ïîâåðíóëèñü ê  íåìó.  Šèöóì  íèçêî,  ðàáîëåïíî  ïîêëîíèëñß,
çàêðßõòåë - ßêîáû îò áîëåé â ïîßñíèöå. ‚ ñòàðîì øïèîíå ïîãèá íåïëîõîé àêò¸ð.
     Œîíàõè óñòàâèëèñü íà  íåãî. Š Šëàðå Šèöóì ñòîßë  ñïèíîé  è  ãîâîðèë ãàê
òèõî, ÷òî íè÷åãî ðàçîáðàòü áûëî íåëüçß.
     —òî ïðîèçîøëî â ñëåäóþùèé  ìèã,  ïîíßòü áûëî íåâîçìîæíî. Œîíàõè  êàê-òî
ðàçîì,  âñå  âäðóã,  çàâîïèëè äóðíûìè ãîëîñàìè,  ñëîâíî óâèäåâ  ïåðåä  ñîáîé
ãîëîäíîãî  çîìáè.  èêòî èç  íèõ  äàæå  íå  ïîäóìàë î ñîïðîòèâëåíèè.  ˜âûðßß
îðóæèå, îíè  âñå âìåñòå  ðâàíóëè ê  ñõîäíßì. Šèöóì  ëåíèâî è  ìßãêî âçìàõíóë
ðóêîé, è ñàìûé íåðàñòîðîïíûé èç ìîíàõîâ çàêóâûðâàëñß íà ïàëóáå ñ  îõâà÷åííîé
óäàâêîþ øååé. Žñòàëüíûå ÷åòâåðî èíêâèçèòîðîâ äàæå  íå ïîäóìàëè îñòàíîâèòüñß,
÷òîáû ïîïûòàòüñß âûðó÷èòü òîâàðèùà.
     - Šèäàéòå îñòàëüíûõ çà áîðò, ãîñïîæà Šëàðà,  -  ïîâåðíóëñß ê âîëøåáíèöå
Šèöóì.  è÷åãî íåîáû÷íîãî â åãî ëèöå ÷àðîäåéêà íå óâèäåëà. - ‚ûáðàñûâàéòå, à
ß ïîêà ñ ýòîãî äîïðîñ ñíèìó. Ží ó ìåíß  âñ¸ ñêàæåò, ßçûê ñåáå  îòêóñèò,  òàê
òîðîïèòüñß ñòàíåò...
     àèíà  è ’àâè  òîò÷àñ  âûõâàòèëè êëèíêè, ñëîâíî òîëüêî  è æäàëè  ýòîãî.
Šëàðà íå óñïåëà è ãëàçîì ìîðãíóòü, à ïî âñåé ïàëóáå çàçâåíåëà ñòàëü. àèíà ñ
âåëèêîëåïíûì  ïðåçðåíèåì  îòøèáëà â  ñòîðîíó øèðîêèé  è  òîëñòûé îñàäíûé íîæ
äåñßòíèêà è îò äóøè âðåçàëà òîìó îãîëîâêîì ìå÷à.  ‘îëäàòà ïîäíßëî â âîçäóõ è
øâûðíóëî ÷åðåç áîðò. àçäàëñß ãðîìêèé âñïëåñê.
     ’àâè êèíóëàñü íàïåðåðåç  òð¸ì  ìå÷íèêàì, ñî ñâèñòîì êðóòß  íàä  ãîëîâîé
ñâîè ñàáëè. ‘îëäàòû äàæå ïðèñåëè îò íåîæèäàííîñòè. å ïðîøëî  è òð¸õ ñåêóíä,
êàê  ó÷åíèöà ‚îëüíûõ îáåçîðóæèëà èõ, à ïîòîì ïóñòèëà â õîä ìàãè-þ - ïîäíèìàß
èõ â âîçäóõ è ñáðàñûâàß â çàáîðòíóþ âîäó.
     „âóì âîèòåëüíèöàì ïîòðåáîâàëîñü ìåíüøå ìèíóòû, ÷òîáû  î÷èñòèòü êîðàáëü.
Šòî íå äîãàäàëñß ñèãàíóòü çà áîðò ñàì,  îãëóøèëè. Šèöóì òåì  âðåìåíåì óâîëîê
ïëåííîãî ìîíàõà âíèç, â êàþòó, è îòòóäà ïî÷òè ñðàçó æå äîí¸ññß òàêîé óæàñíûé
âîïëü, ÷òî  äàæå  ó  Šëàðû  ïî ñïèíå  ïîøëè ìóðàøêè. ‘  íåñ÷àñòíûì  ìîíàõîì,
ïîõîæå, òâîðèëè íå÷òî ñîâåðøåííî íå÷åëîâå÷åñêîå.
     -  ‚îò è  âñ¸,  ãîñïîæà,  - ÷¸òêî îòðàïîðòîâàëà âàëüêèðèß.  -  „à áóäåò
ïîçâîëåíî ìíå äàòü ñîâåò...
     - Ÿ  è  òàê  âñ¸ çíàþ, àèíà. Šàêîãî âîðîíà âû ïîëåçëè â  äðàêó?! ‡à÷åì
Šèöóì âñ¸ ýòî óñòðîèë?! Œíå íóæåí ÷¸òêèé ñëåä Šýðà, à íå...
     -  Œèëîñòèâàß  ãîñïîæà,  -  ðàçäàëñß íåãðîìêèé ãîëîñ  Šèöóìà. - ƒîñïîæà
Šëàðà, äóìàþ, âàì ýòî íàäî ïîñëóøàòü ñàìîé.
     ðèâßçàííûé  ê ëàâêå ìîíàõ áèëñß è ðâàëñß â ïóòàõ. ‹èöî  åãî ïî÷åðíåëî,
íà  ãóáàõ âñêèïåëà  îáèëüíàß ïåíà. ƒëàçà ëåçëè  èç  îðáèò.  ˆ  îí  âñ¸ âðåìß
íåîñòàíîâèìî îðàë.  Šëàðà  íå  ïîíßëà, â ÷¸ì  òóò äåëî -  íà  ïåðâûé  âçãëßä
ïëåííèêà íèêòî íå ïûòàë, íå ðåçàë, íå äàâèë. ˆ òåì íå ìåíåå îí îðàë òàê, ÷òî
áûëî ßñíî - òàêîå ïðè âñ¸ì æåëàíèè íå èçîáðàçèøü è íå ñûãðàåøü.
     - ‘ïðîñèòå åãî î íåêðîìàíñåðå, ãîñïîæà, - ïîäñêàçàë Šèöóì.
     ˆ Šëàðà óçíàëà, ÷òî äà, óæàñíûé àçðóøèòåëü áûë-òàêè ïðèâåç¸í âî ‘âßòîé
ƒðàä.  ˆ  áûë   ïîäâåðãíóò  ñóäó  ñêîðîìó,   íî  ñïðàâåäëèâîìó.  ˆ  ñóäèâøèå
ïðèãîâîðèëè - îòíßòü æèçíü åãî áîãîïðîòèâíóþ, ’üìå ñëóæàùóþ, ïóò¸ì ñîæèãàíèß
íà ïëîùàäè ðàâîñóäèß.  ˆ áûë íåêðîìàíñåð îíûé  ïðèâåä¸í  òóäà,  è  ïðèâßçàí
öåïßìè êðåïêèìè, è  ñâåðøèëîñü áû  áëàãîå äåëî, êàáû  íå ïîäëûé çàãîâîð. ûë
îíûé íåêðîìàíñåð îñâîáîæä¸í ÷åòûðüìß ñîçäàíèßìè  áîãîìåðçêèìè, îäíî èç  êîèõ
òî÷íî  òâàðü ’üìû, ïîåëèêó  ßâëßëà ñîáîé äðåâî  îæèâøåå,  äåðåâßííûìè ìå÷àìè
ðóáèâøåå è êîëîâøåå. ˆ òàê îñâîáîäèëñß àçðóøèòåëü, è ñëóãàìè ñâîèìè áûë  èç
ãðàäà âûâåäåí, è ìîðñêèì ïóò¸ì, êàê ãîâîðßò  áåæàë êóäà-òî, è íûíå  ïî  âñåì
ãðàäàì  çåìåëü çíàåìûõ è  íåçíàåìûõ âñß ñèëà ñîâîêóïíàß, ‘âåòó ñëóæàùàß, åãî
óñåðäíî èùåò è äîëæíà, íåñîìíåííî, âîò-âîò íàéòè...
     - ‚îò òàê-òî,  ìèëîñòèâàß  ãîñïîæà, - âçäîõíóë  Šèöóì. - å÷åãî íàì òóò
äåëàòü. …ñëè òîëüêî íå ðåøèì ðàçìßòüñß, äóøåíüêó  ïîòåøèòü.  àäî óõîäèòü, è
ñêîðåå.
     Šëàðà  ìîë÷à  êèâíóëà,  íåâîëüíî êîñßñü  íà  âíîâü  ïðèíßâøåãîñß âîïèòü
ìîíàõà.
     - ‚ûøâûðíè åãî ïðî÷ü, Šèöóì.  å  ìîãó áîëüøå ñëûøàòü Žð¸ò, êàê ðåçàíàß
ñâèíüß... íåò-íåò, êîí÷àòü åãî íå íàäî. è ê ÷åìó ëèøíßß êðîâü...
     - èêîãäà  ñâßòîø íå ëþáèë, -  ïðîâîð÷àë Šèöóì, ïðß÷à äëèííûé èçîãíóòûé
êèíæàë. - î ðàç ãîñïîæà ïðèêàçûâàåò...
     - ðèêàçûâàþ,  ïðèêàçûâàþ,  -  ïîñïåøíî  ïðîãîâîðèëà Šëàðà.  -  ‡àéìèñü
øêèïåðîì, Šèöóì, à ìíå íàäî íàéòè ñëåä...
     ...åâåäîìî,  êàêèå  ñðåäñòâà  óáåæäåíèß ïðèìåíèë  øïèîí  ‘åðîé  ‹èãè ê
êàïèòàíó ñóäíà, íî, êîãäà  Šëàðà âûáðàëàñü  íà  ïàëóáó,  âåñü ýêèïàæ, ïàâ íà
êîëåíè, ïðèíßëñß ñë¸çíî óìîëßòü íå îòðèíóòü îò äëàíè ñâîåé è íå çàïðåùàòü èì
ñëóæèòü åé è äàëüøå, à èìåííî - ïîçâîëèòü îòâåçòè å¸ òóäà, êóäà åé, ãîñïîæå,
áóäåò áëàãîóãîäíî ïðèêàçàòü.
     ‘ëåãêà îïåøèâ, Šëàðà êèâíóëà.
     ˆñêàòü ñëåä  Šýðà åé ïðèøëîñü íåäîëãî. îñëàâ ê âîðîíàì âñþ è âñß÷åñêóþ
îñòîðîæíîñòü, íå îáðàùàß  âíèìàíèß íà áîëü, ÷àðîäåéêà  áûñòðî âûßñíèëà,  ÷òî
Šýð äåéñòâèòåëüíî ïðîø¸ë çäåñü.  ‚åðíåå, ïðîïëûë, íàïðàâëßßñü êóäà-òî íà þã.
åç äîëãèõ êîëåáàíèé  áûëè  ïîñòàâëåíû âñå ïàðóñà, è  êîðàáëü  çàñêîëüçèë ïî
ìîðñêîé ãëàäè, íàïðàâëßßñü íà þã.
     ...Žäíàêî ÷åì æå òàê ñóìåë íàïóãàòü ìîíàõîâ ýòîò Šèöóì?..

     ƒïàâà äâåíàäöàòàß
     ‚‘… ŽŽƒˆ ‘•Ž„Ÿ’‘Ÿ
     ‹åòåòü  âàìïèðó áûëî  òßæåëî.  ”åññ  íå  çíàë,  êàêèìè  çàêëßòüßìè  òîò
ïîääåðæèâàåò ñåáß â âîçäóõå. åêðîìàíò îùóùàë ëèøü íåïðåðûâíî òâîðèìûå ÷àðû.
‚àìïèð  øèïåë, òåëî ëåòó÷åé ìûøè ä¸ðãàëîñü â êîíâóëüñèßõ - îäíàêî òîò âñ¸ æå
íå ñäàâàëñß è ì÷àëñß íàä çåìë¸é íà óäèâëåíèå áûñòðî. ‡ìåèíûå ëåñà îñòàâàëèñü
ïîçàäè. ”åññ  ïîêîñèëñß íà ˆìïåðàòîðà. ‚îò óæ âîèñòèíó, âñòðå÷à, íàçíà÷åííàß
ñóäüáîé. àç îíà ñâåëà èõ äàæå çäåñü, äàëåêî-äàëåêî  îò  ìåëüèíñêîãî ñîëíöà,
çíà÷èò, èì ïðåäñòîèò ñîâåðøèòü âìåñòå ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå
     “æå ïðîøëî ïåðâîå áåçìåðíîå óäèâëåíèå,  äëèâøååñß  íå  îäèí äåíü, êîãäà
”åññ  íèêàê  íå  ìîã  ïîâåðèòü,  ÷òî ïåðåä  íèì -  íå  áåñïëîòíûå  ïðèçðàêè,
ñîçäàííûå, ê ïðèìåðó,  òîé æå ‘óùíîñòüþ. Ží èçáåãàë òåïåðü íàçûâàòü ‡àïàäíóþ
’üìó - ’üìîé. òî áûëà ëîæü. Š ’üìå ‘óùíîñòü íå èìåëà íèêàêîãî îòíîøåíèß.
     å  ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß, ÷òî íà ñåé  ðàç ‘óùíîñòü ïðîâåðèò êðåïîñòü
çàùèòíûõ  áàðüåðîâ áîëåå îñíîâàòåëüíî. ‘óäß  ïî  ìàñøòàáàì íàäâèãàâøåãîñß íà
€ððàñ  âðàæåñêîãî  ôëîòà,  íà ñåé  ðàç  èì  ïðåäñòîßëî âñòðåòèòüñß  èìåííî ñ
âòîðæåíèåì.  ‚òîðæåíèåì, ïîääåðæàííûì âñåé  ìîùüþ ÷àðîäååâ ˆìïåðèè  Šëåøíåé,
ãäå, êàê ñèëüíî ïîäîçðåâàë ”åññ, íåêðîìàíòèß íàõîäèëàñü â áîëüøîì ôàâîðå. å
òàêàß íåêðîìàíòèß, êàê ó íåãî - òîãäà ìîæíî áûëî á îæèäàòü èñïîëüçîâàíèß òåõ
æå îñíîâíûõ áàçèñíûõ ñèñòåì ìàãèè,  - íî ÷àðîäåéñòâî,  òàêæå  èìåþùåå äåëî ñ
ìèðîì  ì¸ðòâûõ è  ïîñìåðòèåì. Š òîìó  æå ”åññ íå ñîìíåâàëñß, ÷òî íà  ïðèñòóï
ïîëåçóò òàêæå è òâàðè ‡ìåèíûõ ëåñîâ. ‚ðåìåíè îñòàâàëîñü î÷åíü ìàëî.
     ‚êîíåö âûáèâøèñü èç ñèë, âàìïèð òßæåëî îïóñòèëñß íàçåìü. Ží ëåòåë ïî÷òè
öåëûé äåíü, ñäåëàâ ëêøü ïàðó êðàòêèõ îñòàíîâîê. ”åññ, ˆìïåðàòîð è ‘åàìè òîæå
èçðßäíî  óñòàëè  -  ïîïðîáóé-êà,  ïîâèñè  ïîä ñóäîðîæíî  áüþùåéñß  â âîçäóõå
ëåòó÷åé ìûøüþ ñòîëüêî ÷àñîâ!
     ûë ïîçäíèé âå÷åð.
     Œåñòà áûëè ”åññó çíàêîìû - îêðåñòíîñòè  ëàãåðß "åëûõ ‘ëîíîâ".  Œîëîäåö
ôðàèì, íè÷åãî íå ñêàæåøü. îëååò çà âèàë áîëüøå, ÷åì èíûå æèâûå, íàïðèìåð,
ïðåïîäîáíûé íàø òëàó.
     - ˆä¸ìòå, èä¸ìòå, - òîðîïèë ñïóòíèêîâ  íåêðîìàíò. ‚àìïèð  ñ  êðßõòåíèåì
ïåðåêèíóëñß îáðàòíî â ñâîé ïðèâû÷íûé îáëèê.
     - € ìíå òîæå íàäî? - ñ îïàñêîé îñâåäîìèëñß îí.  - å ñèëüíî-òî  ñîëäàòû
íàøåãî áðàòà ëþáßò...
     - è÷åãî,  - çàâåðèë åãî ”åññ. - ’û  óæå ñäåëàë äëß €ððàñà êóäà áîëüøå,
÷åì âåñü ýòîò ïîëê, âìåñòå âçßòûé.
     - ‚ òîì-òî îíî è äåëî, - óíûëî îòâåòèë ôðàèì. - …ù¸ çàâèäîâàòü íà÷íóò.
     ‚ñå ðàññìåßëèñü, íî êàê-òî íåâåñåëî. ‚èä äëèííûõ ÷åðíî-çåë¸íûõ ãàëåð íå
âûõîäèë  èç ãîëîâû. ˆì  âåäü  îñòàëîñü åù¸ íå áîëüøå íåñêîëüêèõ äíåé ïîëíîãî
õîäà, äà ïðè ñâåæåì âåòðå... íå óñïååøü îãëßíóòüñß, à îíè óæå áóäóò çäåñü.
     ‚ñå  ÷åòâåðî  ðåøèòåëüíî  çàøàãàëè  ê âèäíåâøèìñß  íåâäàëåêå ñòðîåíèßì.
’î÷íåå,  ðåøèòåëüíî  øàãàëè  òîëüêî  òðîå,  âàìïèð ïë¸ëñß  ñçàäè,  ãðîìêî  è
âûðàçèòåëüíî âçäûõàß - âåðíî, íàäåßëñß, ÷òî åãî îñòàâßò çäåñü.
     —àñîâîé îêëèêíóë èõ óñòàâíûì "‘òîé, êòî èä¸ò!".
     -  Šýð ‹àýäà,  -  ãðîìêî  îòâåòèë  ”åññ,  äåëàß  çíàê  ñâîèì  ñïóòíèêàì
îñòàíîâèòüñß. - “ ìåíß âàæíûå ñâåäåíèß äëß ïîëêîâíèêà áåðòà!
     - Šàêîé òàêîé ‹àýäà? -  íåäîâåð÷èâî îòêëèêíóëñß äîçîðíûé. - ‘òîéòå  ãäå
ñòîèòå, âû âñå! ‘åé÷àñ ðàçâîäßùåãî âûçîâó.
     ...ˆ âñ¸-òàêè ãëóïîñòè è ëåíîñòè  â íà¸ìíîé àðìèè áûëî ïîìåíüøå,  ÷åì â
îáû÷íûõ ïîëêàõ. àçâîäßùèé, ñóäß ïî âñåìó,  çíàë,  êòî  òàêîé  Šýð ‹àýäà, âî
âñßêîì  ñëó÷àå,  îí  ïîæàëîâàë íå îäèí,  à âìåñòå  ñ  ðîòíûì  „æåáå  è ñàìèì
ïîëêîâíèêîì áåðòîì, êîìàíäèðîì "åëûõ ‘ëîíîâ".
     - ˆìåíóþùèé  ñåáß  Šýðîì  ‹àýäîé, âûéäè  íà  ñâåò!  -  çàãðåìåë  „æåáå.
-Žñòàëüíûì îñòàâàòüñß íà ìåñòàõ!
     ”åññ ïîâèíîâàëñß.
     à  ñòåíå,  îãðàæäàâøåé  ñîáñòâåííî  ëàãåðü ïîëêà è îòäåëßâøåé  åãî  îò
ðàçðîñøåãîñß âîêðóã íåáîëüøîãî ïîñ¸ëêà, íåêîòîðîå âðåìß ñîâåùàëèñü ø¸ïîòîì.
     -  ˆìåíóþùèé  ñåáß  Šýðîì ‹àýäîé,  êòî áûë  âìåñòå  ñ òîáîé â  êîìàíäå,
îòïðàâèâøåéñß çà óêðåïëåíèß, è  êàêîâà  áûëà  å¸ çàäà÷à?  -  íàêîíåö ãàðêíóë
„æåáå.
     îíßòíîå  äåëî  -  åãî  ïðîâåðßëè.  —òî,  åñëè  ýòî  î÷åðåäíàß õèòðîñòü
íåâåäîìûõ õîçßåâ òåõ ñàìûõ ‡ìåèíûõ ëåñîâ, åñëè òîëüêî ýòè "õîçßåâà" íà ñàìîì
äåëå ñóùåñòâóþò?
     ”åññ  îòâåòèë  ÷¸òêî è áåç çàïèíêè. àçâàë  ”åéðóçà  è „èêàðß,  Œðàêà è
äðóãèõ áîéöîâ ïîèñêîâîé ïàðòèè.
     àêîíåö íà ñòåíå óäîâëåòâîðèëèñü.
     - Œîæåòå çàõîäèòü! - ðàñïîðßäèëñß „æåáå.
     ‚  âîðîòàõ  èõ  âñòðåòèëè âñ¸  òå æå ëèöà,  ïðàâäà, ïðèáàâèëîñü  äðóãèõ
ðîòíûõ è ñîòíèêîâ. à ”åññà âñå ãëàçåëè êàê íà âåðíóâøåãîñß ñ òîãî ñâåòà.
     - Šòî ýòî  ñ òîáîé?  - ïåðâûì äåëîì, îäíàêî,  ñïðîñèë  „æåáå.  ‘óäß  ïî
âñåìó,  îí  ðàñïîðßæàëñß  òóò  öåðåìîíèåé âñòðå÷è. îëêîâíèê  ïîêà  ìîë÷àë è
òîëüêî ïðèñòàëüíî ïîãëßäûâàë  òî íà íåêðîìàíòà, òî  íà äðóãèõ åãî ñïóòíèêîâ.
Žñîáåííî  ÷àñòî åãî ãëàçà çàäåðæèâàëèñü  íà ‘åàìíè,  è ”åññ ÷óâñòâîâàë,  êàê
âñßêèé ðàç ˆìïåðàòîð ñæèìàëñß  îò  ãíåâà  -  íèêòî íå ñìååò  ãëàçåòü  íà åãî
’àéäå!
     - òî ìîè äðóçüß, ðîòíûé. ˆñòîðèß èõ ïîêàæåòñß  òåáå ÷èñòîé  ñêàçêîé, ê
òîìó æå îíè íå ãîâîðßò ïî-ýáèíñêè. î ß ðó÷àþñü çà íèõ ãîëîâîé, ðîòíûé.
     - € ýòîò? “æ áîëüíî âèä ó íåãî... íó òî÷ü-â-òî÷ü âàìïèð!
     - ‘  âàøåãî  ïîçâîëåíèß, ãîñïîäèí  „æåáå,  ß  âàìïèð è  åñòü,  -âåæëèâî
ïîêëîíèëñß ôðàèì. - ôðàèì,  ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ãîñïîäèí ðîòíûé. ƒîñïîäèí
ïîëêîâíèê... - ‚àìïèð îòâåñèë åù¸ îäèí âåæëèâûé ïîêëîí.
     ‚ "åëûõ ‘ëîíàõ" ñëóæèëè îòíþäü  íå òðóñû,  íî îò  ñëîâ  ôðàèìà ìíîãèå
âçäðîãíóëè è ïîáëåäíåëè. î÷òè âñå ñõâàòèëèñü çà îðóæèå.
     -  ‚îò âèäèòå, - óêîðèçíåííî ïðîãîâîðèë  ôðàèì, ñëåãêà ïîïßòèâøèñü.  -
ƒîâîðèë æå ß - íå íàäî ìíå íèêóäà èäòè...
     —òîáû   åãî   ïîíßëè  âñå,  îí  ïðîèçí¸ñ  ýòî  ðàçîì  è  ïî-ýáèíñêè,  è
ïî-ìåëüèíñêè. îñëåäíåå - îäíèìè ìûñëßìè.
     -  ƒîñïîäà, - ãðîìêî  ïðîãîâîðèë  ”åññ. - “ ìåíß èçâåñòèå  ÷ðåçâû÷àéíîé
âàæíîñòè. €ðâåñò íà ïîðîãå  áîëüøîé âîéíû. ˆä¸ò ôëîò Šëåøíåé. ˆìïåðèß íà÷àëà
âòîðæåíèå.  ˆ îíè âûñàäßòñß çäåñü. ‚ ïîðòó ‘êàâåëëà. “ íàñ  â òûëó. ˆ óäàðßò
íà €ððàñ. ˆì  îñòàëîñü  ñàìîå áîëüøåå òðè  äíß. ‚åòåð äóåò  ñ çàïàäà. ƒàëåðû
èäóò ïîä âñåìè ïàðóñàìè. …ñëè èõ íå îñòàíîâèòü - îíè ðàçðåæóò €ððàñ  íàäâîå.
ˆ òîãäà êîíåö. Ÿ âèäåë, êàê îíè äåðóòñß â €ðâåñòå.
     ƒóë âñòðåâîæåííûõ, íåäîóìåííûõ ãîëîñîâ, è  ðàçîì âûðâàâøèéñß, íàâåðíîå,
ñðàçó ó äåñßòåðûõ âîïðîñ:
     - Šàê òû óçíàë?!
     ”åññ òßæåëî âçäîõíóë. ‚èäíî  áûëî, ÷òî ïðèä¸òñß  ðàññêàçûâàòü  ñ ñàìîãî
íà÷àëà. Žäíàêî, ïðåæäå ÷åì îí óñïåë ðàñêðûòü ðîò, çàãîâîðèë âàìïèð:
     -  Ÿ  âèäåë  èõ,  ãîñïîäèí ïîëêîâíèê.  Œû òâîðèëè çàêëèíàíèå,  ß è  ýòà
óâàæàåìàß ìîë÷àëèâàß ýëüôà,  êîòîðàß, óâû,  íå çíàåò íàøåé ðå÷è. Œû  òâîðèëè
çàêëèíàíèå, è óâèäåëè èõ. Œû  ãîòîâû ïîâòîðèòü  ýòî ÷àðîäåéñòâî. ˆëè  ß ìîãó
ñëåòàòü âìåñòå ñ êåì-ëèáî èç âàñ íàâñòðå÷ó ôëîòó - ðàçóìååòñß, åñëè íèêòî íå
èñïóãàåòñß ïîëåòåòü âìåñòå ñ âàìïèðîì.
     îëêîâíèê áåðò ðåøèòåëüíî  âûøåë âïåð¸ä. îäíßë ðóêó, è øóì  ìãíîâåííî
ñòèõ.
     -  Œíå  ßñíî, ÷òî  âû  ãîâîðèòå íå âñ¸, - ïðîèçíåñ îí. -  î ß ïîíèìàþ,
äàëåêî  íå  âñ¸  ìîæåò  áûòü ñêàçàíî â ïðèñóòñòâèè ìíîãèõ. Ÿ ãîòîâ âûñëóøàòü
âàñ. ˆä¸ìòå. € íàñ÷¸ò ïîë¸òà... ß, äâóä  áåðò, íå áîþñü íèêîãî è íè÷åãî. Ÿ
ãîòîâ ïîëåòåòü...
     -  îëêîâíèê!  -  ðåçêî ïðîãîâîðèë ”åññ.  - ‚åðèòå  ëè âû, ÷òî ß  - ýòî
ß.‚åðèòå ëè  âû, ÷òî ß âèäåë ýòè êîðàáëè ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè? Ÿ ñòàâëþ ñâîþ
æèçíü  - ÷åðåç òðè äíß îíè âûñàäßòñß â ‘êàâåëëå. …ñëè íåò - äåëàéòå ñî ìíîé,
÷òî  õîòèòå. Ÿ  ïîíèìàþ - êòî-òî  ìîæåò çàïîäîçðèòü, ÷òî êàêèå-òî  íåâåäîìûå
÷àðîäåè  çàòåßëè   âñ¸   ýòî   ñ   öåëüþ  îòâëå÷ü  "åëûõ   ‘ëîíîâ"  îò   èõ
íåïîñðåäñòâåííîãî çàíßòèß  -  îõðàíû  ïîãðàíè÷íûõ  âàëîâ. î  åñëè âñå  ñèëû
€ððóññêîãî  ñóëòàíàòà íå áóäóò  ñòßíóòû  â  êóëàê,  Šëåøíè ïðîðâóòñß  â Šèíò
ëèæíèé,  à âìåñòå ñ íèìè ïðîðâ¸òñß óæàñ, ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûì  âñå  òâàðè
‡ìåèíûõ  ëåñîâ ïîêàæóòñß èãðèâûìè êîòßòàìè. åäà â òîì, ÷òî ó íàñ ñîâåðøåííî
íåò  âðåìåíè. ‘êàâåëë íå óêðåïë¸í. èðàòû äàâíî íå òðîãàþò ýòè ìåñòà, ïî÷åìó
-  äðóãîé  âîïðîñ. —òîáû  õîòü êàê-òî  îðãàíèçîâàííî  âñòðåòèòü âðàãà,  íàäî
äâèãàòüñß íåìåäëåííî.  àäî ïîñëàòü  âåñòü  â  €ððàñ.  ‚ñå, ñïîñîáíûå íîñèòü
îðóæèå, äîëæíû íåìåäëß âûñòóïèòü  ê ‘êàâåëëó. åìåäëåííî! Œû ãîòîâû îñòàòüñß
çàëîæíèêàìè.
     àçóìååòñß, ïîâåðèëè  è  ïðèíßëè åãî  ñëîâà  äàëåêî íà  âñå.  îòíûå  ñ
ñîìíåíèåì êà÷àëè  ãîëîâîé, ïîäîçðèòåëüíî ãëßäß íà  ñïóòíèêîâ  ”åññà.  Žäíàêî
ïîëêîâíèê áåðò íå çðß, êàê îêàçàëîñü, íàçûâàëñß ïîëêîâíèêîì.
     - ƒîñïîäà, - íåãðîìêî ñêàçàë îí, ãëßäß ïîâåðõ ãîëîâ. - Ÿ ñêëîíåí âåðèòü
ñîîáùåíèþ  Šýðà  ‹àýäû.   ’óò  ìíîæåñòâî  ïîõîæèõ  íà  ñêàçêó  è  âîëøåáñòâî
îáñòîßòåëüñòâ,  íî  ß  ñêîðåå ïîâåðþ â  ñêàçêó, ÷åì  â òùàòåëüíî ïðîäóìàííóþ
ëîæü, âû çíàåòå, ÷òî îáìàíóòü ìåíß äî ñåãî âðåìåíè áûëî íåëåãêî. à ìàðøå ìû
ïîñòàðàåìñß ïðîâåðèòü âñ¸, ÷òî òîëüêî ñìîæåì. „ëß îõðàíû ãðàíèöû îñòàâèì äâå
ñîòíè. ˆõ  çàäà÷à  -  â  ñëó÷àå  ïðîðûâà ïðåäóïðåäèòü ìåñòíûõ æèòåëåé è,  íå
ïðèíèìàß  áîß,  îòõîäèòü,  îòñëåæèâàß  ïóòè  ÷óäèù  è  îñîáåííî  èõ  ïîïûòêè
ïðèñòóïèòü ê  ãíåçäîâàíèþ.  ‚ñå îñòàëüíûå -  â ‘êàâåëë. Ÿ  íåìåäëß  îòïðàâëþ
ñîîáùåíèß â €ððàñ. ‚ñå ßñíî? ’ðåâîãà, ãîñïîäà! Œû  âûñòóïàåì íåìåäëåííî! ‚ñå
íåäîâîëüíûå  ìîãóò  çàñóíóòü ñâî¸  íåäîâîëüñòâî â  çàäíèöó  è ïèñàòü íà ìåíß
äîíîñû.
     * * *

     àçóìååòñß, ïîëêîâíèê íå áûë  áû  ïîëêîâíèêîì, åñëè áû íå ó÷èíèë  ”åññó
ñòðîæàéøåãî  äîïðîñà.  …ìó è  åãî  ñïóòíèêàì.  Žäíàêî ýòî áûëî óæå íà ìàðøå,
êîãäà âñå "åëûå ‘ëîíû" âåðõàìè âûñòóïèëè â ïóòü.
     ”åññó ïðèøëîñü-òàêè ðàññêàçàòü î  ñåáå. Žá €êàäåìèè ‚ûñîêîãî ‚îëøåáñòâà
è Žðäîñå, €ðâåñòå è  àðíå, ãåñòå è Œåêàìïå, ‘àëëàäîðå è €ðêèíå è î ìíîãîì,
ìíîãîì äðórow. ‘ëîâíî ãðîìîì, ïîëêîâíèêà ïîðàçèëà èñòîðèß ïîßâëåíèß â âèàëå
ˆìïåðàòîðà,  äîñåëå   áðàâûé  âîßêà  íå  ñëèøêîì  çàäóìûâàëñß  íàä   òåîðèåé
ìíîæåñòâåííîñòè ìèðîâ.
     Ž  ñåáå  ñàìîì  ˆìïåðàòîð ñêàçàë  ñêóïî.  ‘òðàíñòâóþùèé  ðûöàðü. ‘åàìíè
Žýêòàêàíí  -  åãî âîçëþáëåííàß, ïîõèùåííàß  çëîáíûìè  òâàðßìè ‡ìåèíûõ ëåñîâ,
÷àðîäåéñêèì ñïîñîáîì ïðîáðàâøèìèñß â åãî,  ˆìïåðàòîðà,  ñîáñòâåííûé ìèð.  Ží
ñäåëàë ñâî¸ äåëî è äîëæåí òåïåðü âåðíóòüñß, íî, óâèäåâ ãðîçßùóþ ìèðíûì íèâàì
îïàñíîñòü, ðåøèë çàäåðæàòüñß è ïîìî÷ü îòðàçèòü âòîðæåíèå.
     îëêîâíèê ìèãîì  ïî÷óâñòâîâàë  ðîäñòâåííóþ äóøó, è îíè ñ ˆìïåðàòîðîì  -
õîòü è ÷åðåç ïåðåâîä÷èêà  ôðàèìà - ïîãðóçèëèñü â îáñóæäåíèå âûñîêèõ ìàòåðèé
òàêòèêè è ñòðàòåãèè.
     "åëûå ‘ëîíû" ðûñüþ äâèãàëèñü ê ‘êàâåëëó.
     ƒëóáîêî çà ïîëíî÷ü îíè âîøëè â ìèðíî ñïàâøèé ãîðîäîê. ‚ïðî÷åì, ñïàëè íå
âñå.  ‚ ìîðå, êàê è ïðåäñêàçûâàë ˆìïåðàòîð, âèäíåëèñü ìíîãî÷èñëåííûå îãîíüêè
ðûáà÷üèõ ïîñóäèí. î÷íîé ëîâ áûë â ñàìîì ðàçãàðå.
     ‡àõëîïàëè  ñòàâíè  è  äâåðè, ðàçáóæåííûå  ëþäè  âûñîâûâàëèñü  èç  îêîí,
íåäîóìåííî òàðàùàñü  íà  çàêîâàííóþ â æåëåçî çìåþ  ïîëêà, áûñòðî  ò¸êøåãî ïî
òèõèì óëî÷êàì.
     îëêîâíèê âåëåë íåìåäëß ðàçáóäèòü è äîñòàâèòü ê íåìó ãîðîäñêîãî ãîëîâó.
‘àìè "åëûå ‘ëîíû", åäâà óñïåâ ñëåçòü ñ ñ¸äåë è íå òåðßß  âðåìåíè, äâèíóëèñü
â  ïîðò.  åðåêëèêàëèñü  ðîòíûå,  ñîîáðàæàß,  ÷òî  ìîæíî  ñäåëàòü  â  ñìûñëå
óêðåïëåíèé.
     -  ó à òåïåðü, êîãäà ìû  íà ìåñòå, - ïîâåðíóëñß ïîëêîâíèê ê  ”åññó,  -
ìîæíî ëè ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ìû óâèäåëè áû ýòè ãàëåðû?
     åêðîìàíò  êèâíóë. ’åïåðü,  êîãäà ôëîò  Šëåøíåé ïðèáëèæàëñß,  ýòî  áûëî
ñäåëàòü íåòðóäíî, äàæå íå èìåß ïîñîõà  è íå ñòîß  íà ìåñòå  ñðåäîòî÷èß ‘èëû,
êàê â òîì çàòåðßííîì ïîñðåäè ‡ìåèíûõ ëåñîâ çàìêå.
     ...ˆ âíîâü  ãðàíèöû ìðàêà ðàçäâèíóëèñü, íàä  çåìë¸é çàïëåñêàëîñü  ìîðå.
„óë  âåòåð,  íàïîëíßß  ïàðóñà,  íî  òßæ¸ëûå  ãàëåðû   íå  ïåðåñòàâàëè  ìåðíî
âçìàõèâàòü â¸ñëàìè,åù¸  è  åù¸  óñêîðßß ñâîé  áåã. ˆõ  áûëî ìíîãî  „åñßòêè è
ñîòíè;  à ñëåäîì çà  ãàëåðàìè,  òî÷íî ãðîìàäíûå  ïëàâó÷èå  çàìêè,  äâèãàëèñü
âåëè÷åñòâåííûå ãàëåîíû, âçäåâ ïîä ñàìûå çâ¸çäû âñêëóáëåííûå òó÷è ïàðóñîâ.
     „à, ýòî áûë  óæå íå íàáåã. òî áûëî âòîðæåíèå, äîëæåíñòâóþùåå óòâåðäèòü
òßæ¸ëóþ  äëàíü ˆìïåðèè Šëåøíåé â âîñòî÷íûõ çåìëßõ,  òóò,  â ìßãêîì ïîäáðþøüå
âèàëà îëêîâíèê è ðîòíûå ãëàçåëè íà ÷åðíî-çåë¸íûé ôëîã, ðàñêðûâ ðòû. å÷åãî
áûëî è äóìàòü îñòàíîâèòü  ýòó àðìàäó îäíèìè  ëèøü  ìå÷àìè "åëûõ ‘ëîíîâ". î
ñàìîìó ïðèáëèæ¸ííîìó ñ÷¸òó, íà  ïî÷òè òð¸õñòàõ ïßòèäåñßòè ãàëåðàõ íàõîäèëèñü
ñîðîê òûñß÷ ñîëäàò. ˆ ýòî åù¸, åñëè äîïóñòèòü, ÷òî êàæäûé êîðàáëü  ïîäíèìàë,
êðîìå êîìàíäû, ÷óòü áîëüøå ñîòíè ëàòíèêîâ.
     - î åñëè è â  òðþìû íàïèõàòü, òàê è ïî äâå ñîòíè ïîäíèìóò, - ïðîâîð÷àë
„æåáå -  âîí,  êàê  íèçêî  ñèäßò!  åáîñü  è  íàïèõàëè...  Ÿ  áû  óæ  òî÷íî
íàïèõàë.„âåñòè ñîëäàò íà êàæäîé ãàëåðå - ñåìèäåñßòèòûñß÷íàß àðìèß ãîòîâèëàñü
ê  âûñàäêå  íà  àððàññêèé  áåðåã.  ˆ  ïðîòèâ  íå¸  -  äâàäöàòü  ñîòåí  ìå÷åé
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ïîëêà!
     îëêîâíèê  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ñìîòðåë  íà  èìïåðñêèé