аем теперь... что он скажет...
     ‚ампир  на  самом  деле  сказал  немало.  Џуть  к  логову  ‡верЯ  через
разъЯвшиесЯ толщи  ђеальности сам  по себе оказалсЯ  труден - "точно  сквозь
‘олнце лететь", как выразилсЯ ќфраим.
     -  Ћх, и источен же  наш  ќвиал, ох, и источен! - говорил он,  блаженно
жмурЯсь в  глубокой сырой  темноте  подвала. -  Љакие  только  силы  тут  не
погулЯли... мне даже и не вообразить. Љазалось, уж  сколько живу, что только
не видел...
     - Ђ титанов не видел? - вдруг спросил ”есс.  €мператор вспомнил один из
рассказов некроманта, о видениЯх в катакомбах дворца ‘таршей в ќргри.
     - Ќе видел, - призналсЯ вампир. - Ќо слышал. Ћт самых древних из наших.
Ћни вроде как  застали  их - и  титанов,  и пЯтиногов. ‡астали,  когда  сами
только-только пришли сюда. Ћни и рассказали... ох, и дрались  же те титаны с
пЯтиногами,  ох,  и дрались же!  —уть  небо  на землю  не  обрушили.  Њожет,
тогда-то  ќвиал и  начало... подтачивать, если  только можно будет  так  это
назвать.
     -  ’ак,  а  ‡верь-то,  ‡верь-то  что?  -  нетерпеливо  перебил  вампира
€мператор. - ‡верЯ видел?
     - ‡верЯ видел, высокий человек, - подтвердил вампир. - €... странно, но
кажетсЯ  мне  -  не  от  Ќеё  сие  зло.  ‘амо  по  себе...  или  ещё  кто-то
могущественный постаралсЯ. Њожет, не только Ћна на наш мир зубы точила.
     - ‚от как? - изумилсЯ некромант. - Ђ как ты можешь быть  в этом уверен,
ќфраим?
     - Ќикак  не могу,  - уныло согласилсЯ вампир. - Џотому как же мне такое
доказать? ќто не эликсир алхимический, который,  если очень хочешь, можно на
Язык попробовать.
     - Ђ что, это очень  большаЯ разница, от Ќеё ‡верь или нет? - недоумевал
€мператор.
     - Њожет, и да, а может, и нет, - покачал головой ”есс. - Џонимаю, такой
ответ  только длЯ умалишённого  хорош, но если  ‡верь от ’ьмы, то нам с  ним
втройне тЯжелее  справитьсЯ  будет.  Ђ если  нет... ‚от только  мне в голову
ничего подходЯщего не лезет, кто ещё может за ним стоЯть...
     - ’ы упоминал... маски? - предположила ’айде.
     ”есс досадливо пожал плечами:
     - Ќе докажешь. Ђ тут вслепую действовать нельзЯ...
     - …сли доказать  нельзЯ, значит, мы будем  действовать вслепую, хочетсЯ
нам того или нет, - с ледком в голосе заметил €мператор, которому уже начали
надоедать  бесконечные  теоретизированиЯ.  …му  надоел  ќвиал,  надоели  эти
Ядовито-зелёные болота без конца и без краЯ, в которых он  сидел уже незнамо
сколько  времени.  -  Љогда  ты  не  можешь  что-то учесть,  это  приходитсЯ
игнорировать. …сли, конечно, есть желание сделать  хоть что-то,  а не искать
оправданий длЯ бездействиЯ.
     -  Њы  не будем  бездействовать, - запротестовал Љэр. -  ‡аклЯтие будет
сплетено.
     - „а, и клетка у  ‡верЯ тоже пока ещё крепка, - продолжал тем  временем
ќфраим. - •отЯ уже далеко  не такаЯ, какой сотворена была.  Њожет вырватьсЯ,
конечно.  ђазгулЯетсЯ ‘ила  тут,  наверху,  докатЯтсЯ  до него  отзвуки, эхо
дальнее - и, глЯдишь, освободитсЯ.  ’ак что оставлЯть  его просто  так никак
нельзЯ.
     -  Ќе  оставим,  -  решительно  взмахнула рукой ’айде.  - Ќи за что  не
оставим.
     * * *
     ‚  затерЯнной среди  лесов крепостице  закипела работа. ”есс  вместе  с
’айде и ќфраимом  углубилсЯ  в изучение составленных ими  схем  и  чертежей.
‘ейчас  это  было  самым важным.  ‚ажнее,  чем  даже  твари  ‡меиных  лесов,
штурмующие пограничные укреплениЯ Ђрраса.
     „ни летели  быстро. ‡има - впрочем,  здесь,  на юге,  зима  только  так
называлась  -  уступила  место  весне.  Џрошло   около  двух   недель,  пока
окончательно определились контуры великого заклЯтьЯ. Љонечно, без Љэра ‹аэды
ни  ’айде,  ни  ќфраим бы не  справились,  признавалсЯ  себе €мператор. ќтот
парень - настоЯщий чародей. †аль только, что не мог он - или не хотел? - так
же сражатьсЯ и против ђадуги. ‚прочем, как он говорит, искусство некромантии
он изучил только здесь, в ќвиале... Ќо всё
     равно. €меть его на своей стороне просто  необходимо - на случай весьма
вероЯтных осложнений с остатками той же  ђадуги. Љроме того, кто знает -  не
стоит ли, что  называетсЯ, во  избежание, оставить навсегда тут, в ќвиале, и
эту самую белую перчатку?..
     Џотому что  соблазн  вновь  пустить  её в  ход  будет слишком,  слишком
велик.Џопутно   ”есс  (€мператор  по  привычке   до  сих  пор  именовал  его
по-мельински) вносил в заклЯтье  и другие изменениЯ. ‘амым главным  из  них,
пожалуй, стало  то, что  лестница,  как  они называли созданную систему чар,
способна была  поднЯть странников не только  от крепости  призраков, но и из
любого места на  сто лиг вокруг. Ќа вопрос €мператора, зачем он это  сделал,
некромант ответил не сразу.
     -  ’очно сказать всё равно не смогу, мой €мператор, - наконец призналсЯ
он с  некоторым  смущением. - “  менЯ есть странное  предчувствие, что может
понадобитьсЯ.
     - ’ы, кстати,  так и не  ответил,  возвращаешьсЯ  ли с нами,  - как  бы
вскользь заметил €мператор. ”есс не отвёл взглЯда.
     - Љогда-то  Я  очень  хотел вырватьсЯ отсюда, мой  €мператор.  Љогда  Я
только оказалсЯ  здесь, то,  собственно говорЯ,  пошёл учитьсЯ  волшебству с
одной-единственной целью - сбросить цепи с ног. ‚ернутьсЯ домой.
     - „омой - в Њельин?
     -  „омой - в „олину, мой €мператор, - твёрдо ответил молодой чародей. -
џ - не ”есс  и не ЌеЯсыть. џ Љэр ‹аэда,  сын ‚итара ‹аэды,  боевого  мага по
найму, прославленного во многих мирах. ’ам моё место, там моЯ кровь.
     €мператор помолчал. Џрищурившись, он смотрел на ”есса. —ародей не лжёт,
это Ясно. ‡начит, захотел домой... обидно. €  может  очень  сильно повредить
его, €мператора, новым планам.
     - Ќо не  кажетсЯ ли тебе, что  искать свою „олину тебе будет удобнее из
Њельина,  а не отсюда,  где  за  тобой  гонЯйсЯ  целаЯ  армиЯ  этих...  слуг
‘пасителЯ?  и ”есс  сделал движение бровЯми,  долженствующее означать  нечто
вроде "пусть их".
     - Њои  дела в Њельине закончены, мой €мператор. безумный гнев Ђлмазного
и „еревЯнного Њечей более не “грожает ему. „ану и гномы станут не врагами, а
соседЯми...  - ’ы забыл о ђазломе, Љэр, - мрачно напомнил €мператор. - ’ы не
видел этот ужас, чародей. ‚от  где  найдётсЯ  длЯ тебЯ  достойнаЯ работа. ’ы
говоришь - тебЯ учили здесь некромантии? “добнее места  длЯ приложениЯ твоих
талантов нет. џ сам, своими глазами, видел, как оживали каменные глыбы, едва
их касались капли источаемого ђазломом  Яда! Ћн  сейчас - как гноЯщаЯсЯ рана
на теле Њельина. Ќашего Њельина. ’ы слишком  долго жил там, чтобы сейчас вот
так просто и равнодушно отвернутьсЯ от его бед.
     - ’очно так же Я не могу просто и равнодушно отвернутьсЯ от бед ќвиала,
мой  €мператор,  - негромко  и  почтительно, но  с  непреклонной  твёрдостью
возразил ”есс.
     -  ’ы  остаёшьсЯ здесь? ’ы отказываешьсЯ от  поиска „олины  и выбираешь
ќвиал - перед Њельином? - напирал €мператор.
     ”есс  печально  покачал головой. ‹ицо  сделалось совершенно  каменным и
непроницаемым.
     - Њой  €мператор,  Я  не хотел бы, чтобы наши слова окрасились обидой и
недовольством. Њы прошли вместе  долгий путь. Њы вместе ходили на  приступ и
вместе  проливали  кровь.  ЊоЯ рука  доставила  эту перчатку, из-за  которой
теперь  приключились  многие  из  нынешних  бед.  џ никогда  не откажусь  от
возвращениЯ домой. џ вечно, если  потребуетсЯ - до самой смерти стану искать
пути в „олину. Ќо Я слишком глубоко увЯз здесь,  в эвиальских делах. Ќа моих
руках - кровь друзей, а Я до сих пор не отомстил за них как следует. ‡а мной
и на  моих плечах - погонЯ. ‘илы, называющие себЯ разом и ‘ветом и ’ьмой, но
ни тем, ни другим не ЯвлЯющиесЯ. џ храню в себе проклЯтье Њельина, и слишком
много  жадных рук тЯнетсЯ к  этой добыче.  Џока Я не обрублю эти  загребущие
длани, мне не будет  покоЯ. џ достаточно убегал и прЯталсЯ.  џ  уже дал себе
зарок, что  пора наступать. €, клЯнусь  €стинной  ’ьмой, котораЯ  давала мне
силу, Я буду наступать! ‡десь, в ќвиале. Џотому что он превращаетсЯ сейчас в
поле  гигантской битвы, где, возможно, будет решатьсЯ также и судьба Њельина
- не случайно  ведь пуповина ђазлома соединила  эти два мира. Њне кажетсЯ, Я
знаю  своего врага.  € мне кажетсЯ, этот враг уже угрожал  Њельину. Њы имеем
дело с той же самой армадой, только  в другом  обличье.  €  дратьсЯ придётсЯ
теперь не под имперской столицей, а в  другом месте. Ќо дратьсЯ придётсЯ всё
равно. Ќе зову тебЯ встать  рЯдом со  мной, мой €мператор. Ќа  тебе - тЯжкий
долг поднимать  из праха твою  €мперию.  Ќе допустить  смертельную заразу  в
Њельин. ‚ыжечь  её  калёным  железом, не щадЯ ничего.  Џоэтому  вам с ‘еамни
Ћэктаканн надо возвращатьсЯ.  Ћна больше  не страшитсЯ призраков. Џотому что
ты, мой €мператор, вытащил её из такой бездны, куда не последовал бы ни один
человек и ни один маг. Ћна - твоЯ и твоЯ навсегда. ‚озвращайтесь в Њельин, и
пусть „ану на престоле €мператрицы державы  людей  станет залогом  того, что
Ђлмазный и „еревЯнный  Њечи  никогда больше  не  поднимутсЯ ни  друг  против
друга, ни против  того Њеча ‹юдей, которого Я никогда не видел, но  который,
как Я теперь понимаю, непременно должен  где-то существовать. ‚озвращайтесь,
мой €мператор. џ останусь здесь. Њои долги ещё не выплачены.
     ѓлаза  ”есса  лихорадочно  блестели.  Џохоже,  непривычно  горЯчаЯ речь
далась ему нелегко. ЉаменнаЯ маска дала трещину.
     - џ понЯл тебЯ, - произнёс €мператор. -  —то  ж, вольному -  волЯ. џ не
держу  тебЯ,  хотЯ  ты  и присЯгал  мне,  и был моим  ближним советником.  џ
надеЯлсЯ, что ты отдашь свои силы и таланты на пользу Њельина... Я ошибалсЯ,
о чём сожалею.  Ќо неужели, неужели, - прорвало вдруг и €мператора, - у тебЯ
в Њельине нет ничего - или никого, за что стоило бы сражатьсЯ и умирать?!
     ”есс горько усмехнулсЯ.
     - ’а, ради кого стоило жить и умирать, погибла по моей глупости и из-за
моей  гордыни. ‚ Њельине нет ни одной  живой души, что заплакала  бы по мне.
ќта душа была здесь, в ќвиале. ’еперь её нет, но  её тень до сих пор носитсЯ
где-то на семи ветрах под этим небом. џ не могу уйти, пока она не упокоитсЯ.
Џо древнему обычаю, пока не будут убиты убийцы.
     €мператор сердито отвернулсЯ.
     -  ’ы  готов  тешить свою  боль и свою  муку,  некромант.  ’ы,  похоже,
упиваешьсЯ  ею. ‚  Њельине  мириады людей могут  оказатьсЯ  в  самом  сердце
великой  бури, если мы не наведем порЯдок. €ли ты  забыл, от чего бежали мои
предки на Ѓерег —ерепов? Ћт чего они пытались  спастись,  когда слепо шли на
стрелы  тех же „ану?  €ли ты думаешь, что ’ри  ‡верЯ под крепостЯми ђадуги -
это  всё, чем, скажем  так, богат Њельин? ’ы забыл южные пределы, где до сих
пор  властвует “жас? Њожет, очень  даже похожий на  здешнюю ‡ападную ’ьму...
Љто встанет на его пути?  Љто вернет моему и твоему роду то, что принадлежит
ему по праву?..
     - Ђ кто  защитит тех, кто живет в ќвиале,  от неотвратимо надвигающейсЯ
’ени?  -  покачал  головой ”есс.  - џ  помню об  “жасе,  от которого древние
племена бежали на север, мой €мператор. Ќо  с тех пор “жас не продвинулсЯ на
полночь ни  на одну ладонь. Ђ здесь, в ќвиале,  засевшее на ‡ападе существо,
или ‘ущность, неуклонно  ползёт на восток,  выбрасывает  всё  новые и  новые
щупальца. …ё тоже некому остановить, мой €мператор.
     €мператор  медленно  свёл  ладони,  словно  в  €мперском  ‘овете, когда
следовало принЯть  окончательное решение и произнести  ритуальное "„а  будет
так!".
     - „а  будет  так, - не удержалсЯ он. -  ’ы  выбрал. Љак  бы ни было мне
горько. Ќо,  если  ты остаёшьсЯ здесь,  к чему эти фокусы с  заклинанием? Њы
разве собираемсЯ покидать крепость?
     - Љто знает, может, нам придётсЯ, - вздохнул некромант.
     Љогда  настало времЯ,  они  все  четверо собрались  в самом глубоком из
крепостных подвалов. ‚есь пол  просторного  покоЯ покрывала сложнейшаЯ  вЯзь
линий и символов. Ќекромант лишилсЯ всех своих  припасов,  с  трудом найдЯ в
окрестных джунглЯх лишь малую толику обладающих магическими свойствами трав.
     ќфраим совсем  выбилсЯ  из  сил, ползаЯ  на  четвереньках  по  полу,  в
последний раз  проверЯЯ точность углов и сопрЯжений, правильность начертаниЯ
символов. Њногие  из них пришли из седой,  забытой  древности, когда  первые
маги только-только овладевали ‘илой этого странного мира; а кое-какие, в том
числе все самые важные, были составлены ими самими, то есть ”ессом, ‘еамни и
вампиром. Ћни задумали небывалое  дело, и ни одна колдовскаЯ книга на  свете
не смогла бы им помочь.
     €мператор  и ’айде  держались за руки. …сли им суждено умереть, пытаЯсь
вырватьсЯ из этой темницы, последнее, что они запомнЯт, будет касание родной
руки.
     ќфраим,  который  вообще  никуда  не  собиралсЯ,  скромно  устроилсЯ  в
сторонке. Ћн поможет  чародею Љэру ‹аэде на последних, самых трудных стадиЯх
заклинаниЯ.
     ‘ам  ”есс  встал во второй фокус  главного  эллипса - в  первом  стоЯли
€мператор    и   ‘еамни.   ђассечённый    бесчисленными   дугами,   хордами,
биссектрисами,  медианами и прочими атрибутами магогеометрии, главный эллипс
напоминал чудовищного кита, утыканного гарпунами и острогами.
     ‘тараЯ крепость напрЯжённо молчала.  Ћна долго служила  домом странным,
так и оставшимсЯ непонЯтными существам, похитивших ‘еамни,  она хранила ‘илу
- и теперь пришло времЯ отдавать долги.
     Љэр начал первым.  “ него не  осталось никаких магических атрибутов или
артефактов, он  полагалсЯ только  на слово  и жест. Ђрхаические  приёмы,  но
выбирать  не  приходитсЯ.  €мператор  невольно  подумал, что некромант вновь
вызывает огонь на себЯ -  местные  чародеи, служащие инквизиторам, навернЯка
засекут творимую тут столь необычную волшбу. ‡начит, вновь гонки со смертью,
один - против тысЯч... € он ещё надеетсЯ наступать? ‘корее уж надо думать, в
какую щель забитьсЯ, чтобы спасти себЯ.
     €мператор думал  так, прекрасно понимаЯ в то же времЯ, что Љэр ‹аэда не
станет ни забиватьсЯ, ни прЯтатьсЯ. Ћн будет наступать и, быть может, сложит
голову,  но ‚ремЯ его бегства кончилось.  Ћн  встанет и примет  бой. € тогда
останетсЯ только пожалеть инквизиторов, оказавшихсЯ у  него на пути.‚ первый
момент  €мператору  показалось,  что в  воздухе медленно  разливаетсЯ жидкий
мрак, образуЯ что-то ‚роде иссинЯ-чёрного  тумана.  €счезли очертаниЯ  стен,
факелы  выделились  тусклыми  пЯтнами,  с трудом  прорезавшими  непроглЯдную
темноту. €мператор понимал  - некромант  каким-то образом  сейчас  стараетсЯ
отделить €х от ќвиала (‘еамни объЯснЯла, но объЯснениЯ эти оказались слишком
уж заумными). € одновременно - вытЯгиваетсЯ, пронзаЯ слои ђеальности,  разом
и  исполинскаЯ,  € недлиннаЯ  лестница,  по которой они поднимутсЯ обратно в
Њельин.  ЏоднимутсЯ - чтобы легче было поверить самим, потому что в пропасть
ђазлома они  оба  падали,  что  и создало  ощущение, будто  ќвиал  находитсЯ
"внизу" и из него надо как-то "подниматьсЯ".
     ’айде крепче стиснула руку €мператора.
     ‚о тьме над головами „ану и  владыки Њельина начал медленно разгоратьсЯ
блёклый серый шар. €мператор невольно напрЯгсЯ - точно такого же  цвета была
извергавшаЯсЯ ђазломом субстанциЯ, что оживлЯла даже камни.
     Ћн ощутил легкое головокружение. Њир плыл мимо, мимо него и ‘еамни, они
словно  бы  и впрЯмь  начинали подниматьсЯ,  и  вроде  бы даже как некромант
оказалсЯ чуть внизу, но...
     €мператор мгновенно понЯл - что-то не так. Џлавное, медленное движение,
родившеесЯ  в  глубине  окутавшего  их  тёмного  облака,  сменилось  резким,
взрывным,  неравномерным. ‚о тьме  закружились  оранжевые и алые  искры, они
росли, злой  свет теснил темноту, и €мператору показалось,  что он видит уже
не россыпи многоцветных светлЯков, а огни далёких пожаров.
     ‘давленно вскрикнула ’айде.
     Ђ видение становилось  всё  Ярче, всё  отчётливее, и помимо собственной
воли  €мператор  оказалсЯ  захвачен  этим могучим  потоком  -  он  смотрел и
смотрел, забыв обо всём.
     ...Њогучие корабли резали серо-стальные волны окованными тёмной бронзой
носами.  ’Яжёлые  галеры  о  пЯти  рЯдах  вёсел,  поставив  паруса  в помощь
выбивающимсЯ  из сил  гребцам,  настойчиво боролись  с  неумолимым  отливом,
стараЯсь во что бы то ни стало приблизитьсЯ к берегу. Ќепривычно длинные длЯ
подобных  судов  носовые палубы кишмЯ кишели  солдатами  в странных шипастых
доспехах.  „оспехи  отчего-то покрывали  Яркие, кричащие  краски -  краснаЯ,
голубаЯ,  малиноваЯ,  оранжеваЯ.  „аже  из  отдалениЯ  щиты,  кирасы,  шлемы
казались скорее  частЯми панцирей каких-то морских страшилищ,  чем творением
человеческих  рук.  ‚  руках  солдаты  держали  странное  оружие,  наподобие
громадных, неудобных с виду кос.
     Џравда,  некромант  ЌеЯсыть  лучше кого-либо  другого  знал,  насколько
смертоносны в бою эти косы.
     - Љлешни! - услыхал €мператор приглушённый, сдавленный вскрик.
     ‚идение  росло и ширилось, теперь стал виден целый флот  могучих галер,
мерно и мощно взмахивавших, точно чудовищные  рыбы, сотнЯми вёсел-плавников.
€мператор ощутил, что отделение  их от ќвиала сперва замедлилось, а  потом и
вовсе остановилось - некромант обращал все силы заклЯтьЯ, чтобы понЯть,  где
находЯтсЯ эти суда. Ќо даже если бы он попыталсЯ продолжать,  едва бы у него
это получилось - словно тёмные корабли принесли с собой какую-то новую силу,
остановившую уже устремившиесЯ ввысь, к незримому ђазлому чары.
     Ќадо было многое менЯть.
     ‚скочил  сидевший  на пороге  ќфраим, замахал руками, давЯсь  криком, -
старейший вампир ќвиала, похоже, хорошо знал и эти корабли, и этих солдат.
     - —то происходит, Љэр? - зарычал €мператор.
     - €мпериЯ Љлешней, - прозвучал ответ. Ќекромант с невероЯтной быстротой
творил  какие-то пассы, улавливаЯ смутные  образы  чужих кораблей. - €мпериЯ
Љлешней, а с ней...
     - Ђ с ней многие  из ‡ападной ’ьмы, - в свою очередь рЯвкнул вампир.  -
…ё собственные некроманты! …ё собственные чародеи! ќто уже не набег, это...
     - ‚торжение, -  закончил Љэр ‹аэда. - Љак в Ђрвесте.  ’олько  теперь их
ещё больше. Џотерпели неудачу на севере, решили попробовать на юге.  € здесь
их некому остановить...
     - —то с чарами, Љэр? - испуганно проговорила ‘е-амни.
     - Ќадо  переделывать. Њы не принЯли в  расчёт их  идущей силы. ‚озникло
сильное искажение... придётсЯ составлЯть по новой... вот только...
     - —то "только"? - резко спросил €мператор.
     - ’олько мне придётсЯ идти туда, где  они станут высаживатьсЯ, - просто
объЯснил некромант. -  Ќе бросишь  же местных на произвол  судьбы! џ даже не
знаю, есть ли в этом Ђррасе хоть один стоЯщий волшебник...
     - ’ы решил оставить нас здесь? - ‘еамни сжала кулачки.
     - …сли бы менЯ не принесло  сюда, вы  всё равно стали бы  действовать -
одни, - пожал плечами некромант.
     -  € ты уверен,  что они  справились бы со  всем этим флотом Љлешней на
подходе? - подал голос ќфраим. Љэр хмуро пожал плечами.
     - Ќе знаю. Њогу  только  сказать - моё место там,  куда они нацелились,
где они станут высаживатьсЯ. џ  должен их там встретить.  Љто хочет  - может
пойти со мной. ’ам найдётсЯ дело и мечу, и луку, - взглЯд в сторону ’айде. -
€ ты,  ќфраим, можешь  пойти  тоже.  Љонечно,  ты  можешь оставатьсЯ  тут  в
лесах... тебЯ не слишком касаютсЯ людские распри...
     -  ќто не людские распри, - резко  ответил вампир. - ќто распри сильных
даже не мира сего. Ќикто  не останетсЯ в стороне. Ќи люди, ни Ќочной  Ќарод,
ни все остальные, кто живёт и дышит. €ли... э-э-э... существуют каким-нибудь
ещё  способом,  как ваш  покорный  слуга,  к  примеру. Љак бы  то  ни  было,
отправлЯтьсЯ к  этой  самой  ‘ущности,  как  её  ни  называй, мне  как-то не
хочетсЯ.
     - Љороче,  Я  иду.  - ”есс резко взмахнул  руками, рассеиваЯ  последние
остатки заклЯтьЯ,  до сих  пор пытавшегосЯ оторвать  ’айде и  €мператора  от
костной плоти ќвиала. ‚идение плывущих кораблей осталось.
     €мператор пожал плечами.
     - ’ы уверен, что это наша война, Љэр? џ не боевой маг по найму, или как
там это называетсЯ.  “  менЯ -  €мпериЯ, куда Я должен вернутьсЯ. џ не  могу
сражатьсЯ в  каждом бою под этим солнцем. џ пришёл сюда  за своей  ’айде.  џ
нашел её. € теперь Я возвращаюсь. ЊоЯ €мпериЯ и так слишком долго оставалась
без менЯ.
     ”есс тЯжело вздохнул.
     - Њой €мператор, Я  не  сомневаюсь, что  твоЯ  держава  застоЯлась  без
своего  единственного и законного правителЯ. Ќо без твоего боевого  опыта...
без  способности  превратить толпу наспех схвативших  оружие робких селЯн  в
настоЯщее войско...  без пониманиЯ, когда и как следует ударить...  Я боюсь,
эта битва будет проиграна. Ђ  потом мириады умрут просто потому, что те, кто
мог остановить эту злую смерть, решили отступить в сторону.
     - Љэр, ты  никогда  не  был искусен в придворной  лести  -  так давай и
начинать не будем, а? - поморщилсЯ €мператор. - Ќе надо менЯ превозносить, Я
выиграл  не  так  много сражений. ‘казать по чести - всего одно, потому  что
мельинскаЯ битва...
     -  ЉакаЯ  разница,  мой  €мператор?  ‚  Љинте  Ѓлижнем  нет  командира,
способного  командовать хоть сколько нибудь крупной армией.  …сть начальники
наёмных  войск, но  они больше привыкли отбивать приступы тварей  из ‡меиных
лесов, чем сражатьсЯ с  хорошо обученной регулЯрной  армией. Ђ эти пришельцы
из €мперии Љлешней - настоЯщие солдаты. џ видел  их в  бою.  ‚  Ђрвесте. Ћни
смели  защитников  города, как  ветер  сметает  солому.  Њы  проиграли  бой,
несмотрЯ  на  то  что в Ђрвесте  были  опытные  наёмники и немало  настоЯщих
чародеев. …сли бы не удар ЌаследиЯ ‘алладорца, Љлешни пошли бы дальше.
     - Џочему бы тогда не повторить тот же  опыт? - пожал плечами €мператор.
-  џ  хорошо  помню арвестскую  историю,  ты  мне рассказывал.  Ќадо заранее
вывести  нон-комбатантов из города и,  когда галеры  войдут в порт и высадЯт
десант, ударить! ѓород можно отстроить. Њёртвых же не воротишь.
     - ’ы уверен, что они станут высаживатьсЯ именно  в каком-нибудь  порту,
мой €мператор?
     -  ђазумеетсЯ, -  хмыкнул тот. -  Џосмотри на эти галеры, Љэр. ‚зглЯни,
насколько глубоко они сидЯт. Ћни не приспособлены к плаванию  на мелководье.
Љ берегу им не подойти. Ђ перевозить солдат на лодках  - уйдёт слишком много
времени. Љомандуй  Я  этим  десантом,  ни за что  не стал бы  так рисковать.
Џротивник успеет подтЯнуть резервы, создать прочную оборону, а главное - ему
предоставитсЯ прекраснаЯ возможность разбить мою армию по частЯм. Љ  берегу,
усеЯнному  рыбачьими деревеньками, незаметно не подойдёшь. ’ут тёплые  морЯ,
навернЯка  практикуетсЯ  ночной  лов...  не знаю,  есть ли  тут кальмары или
большие креветки, но в Њельине их ловЯт исключительно по ночам - они идут на
свет. ‡начит, весть о поЯвлении десанта быстро достигнет столицы. €  что же,
Я  буду  ждать, пока несколько лодок, каждаЯ из  которых поднимает не больше
десЯтка панцирников, перевезут на берег всё моё войско?
     - Њожно попытатьсЯ захватить рыбачьи баркасы... - высказала соображение
’айде.
     -  ‚ерно,  -  кивнул €мператор.  -  Ќо  это  потерЯ  темпа,  времени  и
внезапности. Ќет, Я  бы  рискнул.  •ороший  порт в  твоих  руках -  половина
успеха.  †елательно не  слишком  сильно укреплённый.  ‡ахватить его, создать
базу...  перевезти  тЯжёлые  осадные  орудиЯ,  тараны,  катапульты -  и идти
прЯмиком на столицу. Ќа Ђррас.
     - Ђ почему нельзЯ сразу атаковать её? - вновь спросила ’айде.
     -  Ћпасно,  -  пожал  плечами €мператор.  -  Љрепость  навернЯка хорошо
защищена от морских набегов. …ё лучше обложить с суши. ’ак поступил бы Я.
     ”есс медленно кивнул головой, словно соглашаЯсь.
     - ’ы  прав, мой €мператор. Њне  кажетсЯ, Я  чувствую то место, куда они
нацелились. €, по-моему, Я понЯл, чего они  хотЯт.  Ћдним  махом убить  двух
зайцев.  ‡ахватить  город  и порт -  а  заодно  открыть в Ђррас  путь тварЯм
‡меиных лесов. ‚  дорогу, скорее в дорогу! ќфраим! ‘колько добиратьсЯ отсюда
до ‘кавелла?
     - ЏрЯмым путём  ежели,  себЯ не щадЯ, не меньше  двух недель  выйдет, -
вздохнул старый вампир.
     - Ќе успеем, - с отчаЯнием выдохнул некромант. - Ќикак не успеем...
     -  Џогоди  печалитьсЯ,  -  остановил его  ќфраим.  - ‚идно,  опЯть мне,
мёртвому, придётсЯ вам, живым, помогать. ќх, эх, годы мои немалые! Џотружусь
уж, перенесу вас, болезных...
     - —то, всех? - поразилсЯ некромант.
     - Њогу тебЯ здесь оставить, - обиделсЯ ќфраим.
     -  €звини,  -  примирительно сказал  Љэр.  -  Ќе  хотел  тебЯ задеть. ‘
благодарностью приму твою помощь,
     -  Ќу и дела, - всплеснул руками ќфраим. - ‚ кои  веки  от тёмного мага
благодарности дождалсЯ! Ќебывалые дела в мире творЯтсЯ, как есть небывалые!
     - ‹адно вам, - сквозь зубы процедил €мператор. - Ђ про ‡верЯ вы забыли?
‘овсем забыли? Ћ плане нашем - тоже забыли?
     -  Њы  не  забыли,  ѓвин,  -  тихонько  сказала  ’айде,  кладЯ руку  на
взбугрившеесЯ мышцами предплечье €мператора.
     - Њы?Љто это "мы"?
     - Њы все. Џодумай сам,  мы не можем бросить  Ђррас на растерзание  этим
тварЯм. Њы пришли сюда. € разве ты всегда говорил  мне: "€мпериЯ там, где её
€мператор"?
     €мператор  с досадой отвернулсЯ. Ќо,  конечно, сопротивлЯтьсЯ ’айде  он
долго не мог.
     - Ќу и кем Я должен буду командовать? - ворчливо осведомилсЯ он.
     -  „умаю, как раз  теми  самыми  рыбаками,  -  заметил  ”есс. -  „ругих
защитников, боюсь, не окажетсЯ
     -  ‡амечательно. Ђ не  лучше  ли им самим утопитьсЯ, или повтыкать вилы
себе в пуза? ‚сё не так мучительно и намного быстрее, - буркнул €мператор. -
Ћни ж  понЯтиЯ не имеют о  правильном строе! € за  день  этому  не  выучишь!
‹егионы каждый день по шесть часов маршируют - учатсЯ стену щитов держать!
     - ‘тены щитов тут не помогут, - покачал головой ”есс. - Ђрвест защищали
профессиональные солдаты. Ћднако они не выдержали. Ќужно что-то другое...
     - ѓотовность умереть  нужна, вот  что,  - отрезал  €мператор.  - Ќужно,
чтобы все знали  - за  стенами длЯ нас земли  нет.  € лучшие  из  лучших  не
выстоЯт, если станут прикидывать да рассчитывать.
     - ’ы согласен, мой €мператор? - немедленно спросил ”есс.
     - ‘огласен на что? - проревел тот.
     - Џомочь мне остановить вторжение.
     - ’ы же прекрасно знаешь,Љэр, Я не могу пустить в ход белую перчатку!
     - Ѓыть может, это окажетсЯ единственным выходом, - настаивал некромант.
- Ђ затем уже ударим нашей лестницей. ‚идать, не зрЯ Я делал так,  чтобы она
сработала не только из этого места.
     - ’ы молодец, Љэр, - с настоЯщей признательностью  проговорила ’айде. -
†аль, что  „ану  осталось так  мало и  у менЯ нет ни сестры,  ни  подруги  -
познакомить с гобой...
     ”есс потупилсЯ и, словно мальчишка, внезапно покраснел.
     - …сли решили - то тогда давайте, за дело, - стал торопить их вампир. -
‘ заклЯтьем своим разберитесь, что-Џы всё сработало как следует...
     ...’олько на следующий день летучаЯ  мышь  тЯжело поднЯлась над стенами
покинутой крепости. Ћна несла на восток немалый груз.
     €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 22
     ђаненаЯ сова летела  на  юг.  ЌапрЯгаЯ все  силы, била воздух  широкими
крыльЯми; и  неостановимо по  мЯгким перьЯм  сбегали капельки  крови.  Љровь
сочилась вроде бы и небыстро, однако не останавливалась, а ‘ильвиЯ упрЯмо не
желала  опускатьсЯ  на  землю - справедливо подозреваЯ, что  в Ђркине на неё
будет устроена большаЯ за гоннаЯ охота по всем правилам.  Ћна пролетела  все
владели ниЯ ‘вЯтой Њатери, дерзнув трансформироватьсЯ, только когда заметила
под  собой  пограничные имперские заставы. €з  подслушанного  она достаточно
чётко  представлЯ-ла  себе  устройство  ќвиала,  да и  карта  ночной  гостьи
оказалась очень кстати.
     €мпериЯ ќбин. Ќекогда могущественнаЯ, простиравшаЯсЯ от ‚ечного леса на
северо-востоке до крайней  западной оконечности  континента,  включаЯ в себЯ
всё  ‘емиградье, весь ќгест  и  весь юг полуострова вплоть до самого Ћрдоса.
Ќекогда  корпуса  €мперии  высадились и  на  Љинте  „альнем,  на  целых  сто
пЯтьдесЯт  лет,  покуда  ќбин  был в зените мощи,  положив  конец  пиратской
вольнице.
     ’е времена давно  минули. ‡везда ќбина давно  закатилась, и ныне уже не
мощные  корпуса  из  свободных  эбинских  земледельцев наводЯт ужас  на  все
окрестные  земли,  а наёмные войска с  трудом  удерживают остатки  имперских
владений. „авно  отделилсЯ  ќгест, следом  за ним  - ‘емиградье.  ‚ кровавых
смутах  войн "за веру" €мпериЯ почти что  вернула утерЯнное, но удержать сил
уже  не хватило.  „ольше  стоЯли  имперские  гарнизоны в Љинте „альнем, пока
вольный люд  со  всего ќвиала  не заставил  отступить и их. "‘вободный Љинт"
немедленно стал  гнездилищем воров и негодЯев, тотчас вернувшихсЯ  к старому
привычному ремеслу -  пиратству. Њоре  Ќадежд  и Њоре Џризраков  вновь стали
небезопасны.
     € теперь старой,  одрЯхлевшей  €мперии только  и тавалось, что надувать
щёки, делать  вид, что в мире  ничего  не  изменилось, а отделившиесЯ  земли
по-прежнему  считаютсЯ  имперскими провинциЯми. Љоренные владениЯ  короны не
отличались  богатством: земли,  хоть и плодородные,  тем не менее  почти  не
содержали в своих  недрах  ни железа, ни золота.  „ревние  рудники  были уже
окончательно выработаны.
     Ќо ещё  гордо высились дворцы и колоннады  ‚еликого ќбина,  ‚ечносущего
ѓрада,  посмотреть на чудеса  и диковинки которого  по-  прежнему собирались
толпы зевак со всей  ведомой ойкумены.  Џодпирали  главами небо  исполинские
статуи  героев  и  богов,  громадные  храмы  в  честь небесных  покровителей
€мперии, либо никогда  не существовавших, либо давно сгинувших в неведомом -
обрЯды там совершались  только  по обычаю,  длЯ  привлечениЯ тех, кто  хотел
поглазеть и мог заплатить за представление - что называлось здесь "совершить
пожертвование".  Џо-прежнему заседал  имперский ‘енат, но обсуждались  в нём
уже не судьбы мира,  а фасоны достойных длЯ ношениЯ сенаторами плащей и тог.
€  гордаЯ гвардиЯ €мперии,  способнаЯ некогда  побеждать любого врага,  ныне
сжалась,  уменьшилась до пЯти сотен  бойцов,  потешавших публику парадами  и
маршировкой. ѓвардейцы умели одним взмахом рассечь надвое толстенное бревно,
так что оно оставалось лежать на козлах, - но  делали  это  исключительно на
потребу зрителей. ѓвардиЯ тоже хотела пить и есть.
     €мпериЯ жила, пока  ещё  не  нашлось  достаточно сильного  врага, что в
состоЯнии  стереть  её с  лица  земли.  ќгест  был слишком  слаб  и поглощён
внутренними распрЯми, вольные  полисы  -  купеческие города  ‘емиградьЯ тоже
бесконечно ссорились  и спорили между собой  из-за торговых  квот  и пошлин.
ђазрозненным, им  было  не  до  завоеваний. Њрачные полки  Ќарна,  наверное,
смогли бы взЯть раззолоченную имперскую столицу,  если бы ’ёмным эльфам  это
было бы хоть сколько-нибудь  надо.  ‚ольные герцогства €згиба,  тоже  в своё
времЯ оторванные от тела €мперии лоскутки, пока ещё не собрались вместе и не
представлЯли собой никакой угрозы. Њекамп  был за морем, как  и  ‘алладор; а
богатый и сильный  Љинт Ѓлижний гораздо больше занимали твари ‡меиных лесов,
чем все на свете завоеваниЯ чего бы то ни было.
     Ќичего этого  ‘ильвиЯ, конечно же, не знала. …ё источники исчерпывались
подслушанными  в тавернах разговорами.  Ћна  только  запомнила, что  €мпериЯ
ослабла, что там теперь правит бал не €мператор, а –ерковь, но  что всё-таки
свЯтоши  не забрали  себе  пока ещё всей власти, как в  Ђркине.Ћна просто не
могла лететь дальше. ђана оказалась слишком серьёзной  и вдобавок нанесённой
Явно чародейским оружием - кровь так и не остановилась. Џо  этому следу сову
легко  будет  отыскать  -  и  потому  ‘ильвиЯ  старалась лететь  над  самыми
непролазными пущами и крутыми горами, какие только могла найти.
     Ћна  опустилась на опушке густого леса, подальше от жильЯ и дорог. ‘нег
здесь выпадал редко  и  сейчас уже успел полностью стаЯть,  на чёрной  земле
поднимались первые зелёные ростки. ‘ильвиЯ оставила позади без малого  сотню
лиг и сейчас, едва живаЯ, со стоном повалилась наземь.
     ипЯ от боли и злости,  ‘ильвиЯ принЯлась за врачевание. Ќастал момент,
когда надо заставить работать артефакты €гнациуса. Ћна достала из сумки орб,
долго  водила им  над раной, закрыв глаза,  временами вздрагиваЯ  от  острых
мгновенных уколов. Ћна  понЯтиЯ не имела, поможет это или нет,  однако,  так
или иначе, спустЯ примерно час кровь стала останавливатьсЯ -  впервые за эти
дни. Џосчитав, что со вражеской магией покончено, ‘ильвиЯ  сама зашила рану,
наложила повЯзку. “вы,  магии такой чтобы волшебным образом залечила бы всё,
она не знала.
     ’еперь  предстоЯло двигатьсЯ  дальше на  юг. Љозьгоры  лежали за  южным
рубежом  €мперии. ‘ильвиЯ опасалась снова  менЯть обличье. „раконы свирепы и
мстительны,  они  навернЯка  постараютсЯ выследить её,  и,  окажись она  при
встрече с ними совой,  это будет лучшим подарком. ‘ильвиЯ и так подозревала,
что погонЯ уже  встала на её след, и потому твёрдо решила как  можно  дольше
оставатьсЯ человеком.
     Ћна шла  через  €мперию. ‘мертельно уставшаЯ, совсем ещё юнаЯ девушка с
жуткого вида фламбергом  н плече.  “  неё не  хватало  сил  спрЯтать  его от
посторонних глаз. Џриходилось полагатьсЯ  только на  артефакт €гнациуса, тот
самый, что отгонЯл монстров Њежреальности: ‘ильвиЯ надеЯлась, что он защитит
её и на сей раз.
     ’ак  и случилось. Ќа  прекрасных имперских дорогах,  проложенных ещё во
времена  расцвета  ќбина,  на  неё  косились,  но  ничего  больше. “  неё не
оставалось никаких денег, а оставлЯть кровавый след она не хотела. Џоэтому в
небольшом приморском  городке на  восточном  берегу  полуострова  ‘ильвиЯ  в
тёмном переулке  сделала  свой фламберг  видимым - перед  внушительного вида
купцом и его  охраной. ’е, кто оказалсЯ посмелее и замахнулсЯ на неё, тотчас
остались  без  клинков  -  фламберг  рубил  сталь,  словно  простую  бумагу.
Ћстальные разбежались.
     ‚ыпотрошив  купца, ‘ильвиЯ дальше  путешествовала  “же с  комфортом. …й
было  плевать,  что имперские  прево могут  легко  опознать её.  …сли на неё
нападут, они умоютсЯ кровью.
     „ни шли за днЯми. ’о верхами  на почтовых лошадЯх, то в попутной телеге
‘ильвиЯ продвигалась на юг. ‘тановилось всё теплее, наступала весна.
     ѓраницу  €мперии  и  герцогств  €згиба  она  перешла  ночью,  по  руслу
неглубокого быстрого ручьЯ. „орогу преграждали рогатки,  и  там вновь, как и
на  севере, она  увидела  несших  службу  инквизиторов  в  сером,  чёрном  и
коричневом.  ђешив  не рисковать, она обошла заставу  по густым  непролазным
зарослЯми и углубилась в вечнозелёные леса Љозьих гор.
     ’еперь ей предстоЯло отыскать дорогу к €сточнику, туда, где глубоко под
землёй  таилась  пещера  •ранителЯ  Љристалла.  ’уда,  где  во  тьме  мерцал
таинственный свет самой, наверное, большой тайны ќвиала.
     ђана затЯнулась,  хотЯ при  перемене погоды  бок  тотчас  начинал ныть.
‘ильвиЯ   храбрилась   -  один  раз   она  уже   превозмогла  могучую   силу
дракона-стража, не спасует и на этот раз! Љарта исправно подсказывала дорогу
- леса вокруг становились всё  глуше, исчезли последние следы людских дорог,
просек  и  тропинок. Ќикто: ни  древорубы,ни углежоги, ни  даже  трапперы  и
охотники - не заходил сюда. ќти места заслуженно пользовались дурной славой.
     ’рудность  состоЯла  в том,  что пещеры  под  Љозьими горами  не  имели
прЯмого  выхода наружу. ‘ильвии предстоЯло отыскать  ближайший к поверхности
тоннель и пробиватьсЯ внутрь самой. Џравда, должен  же был остатьсЯ какой-то
ход, которым обитавший внутри дракон мог выбиратьсЯ оттуда? € потом - как он
смог бы дышать всё это времЯ, будучи наглухо замурован под землёй?
     Љарта  указала несколько  мест,  где скорее  всего  подземные  коридоры
пролегали  достаточно  близко  к поверхности.  Џроплутав  несколько дней  по
изумительно  красивым  долинкам,  густо  заросшим  великолепным  орешником и
перевитым бесчисленными ручейками, ‘ильвиЯ добралась до места. Ћна устала  и
оголодала. Љупленные в последнем селении запасы еды подошли к концу, а охоты
тут не было никакой. € зверь, и птица избегали этих мест.
     ‘ильвиЯ остановилась.  “ ног  журчал  ручеек,  быстрый  и  чистый,  как
девичьЯ слеза. Ћна напилась - хоть так заглушить томительную голодную резь в
желудке.
     - ‹адно, хватит спать. - Ћна последний раз сверилась с картой. ”ламберг
верно и твёрдо лежал  в руке. Ћна вскроет бок этой  горы аккуратно,  подобно
хирургу.  Ѓез лишнего шума. Џотом она проскользнёт внутрь и двинетсЯ вниз, в
черноту  подземелий,   туда,  где  •ранитель   Љристалла   обвивает   вокруг
зачарованного камнЯ длинное чешуйчатое тело.
     -  Ќу, начали,  -  выдохнула она. ”ламберг описал  один, второй, третий
круг  над её  головой; чёрное лезвие  крутилось  всё быстрее и быстрее, пока
наконец не обратилось в гудЯщий серый диск, - и наконец с коротким  вскриком
‘ильвиЯ послала вперёд всё тело, изгибаЯсь,  словно  гибкаЯ  плеть; фламберг
словно  удлинилсЯ втрое призрачное лезвие  врезалось в покрытый травой склон
горы, вверх брызнул сноп искр, окружённый волной чёр ной земли.
     ’Яжело  дыша, ‘ильвиЯ  остановилась.  ‚ скале на ее  мои деле открылась
узкаЯ щель.
     - Џолдела  сделано, -  сказала она  вслух, словно  стараЯсь  подбодрить
себЯ.
     - Ћсталось куда меньше. Џросто пойти - и  взЯть. Ќичего  больше. Ћн мне
ничего не сделает. Џервый не смог - и второй не сможет џ всё возьму. € выйду
оттуда. € тогда ..
     - Џривет, - весело сказал  чей-то голос позади неё. ‘ильвиЯ подпрыгнула
от  неожиданности  на  месте, крут-нулась  в воздухе, молниеносно вставаЯ  в
позицию. ”ламберг занесён и готов к бою.
     Ћна увидела... о, нет. не воина в сверкающей броне, не мрачного чародеЯ
в низко надвинутом капюшоне и  с посохом, не фанатика-инквизитора с воздетым
символом ‘пасителЯ - просто  молодую девушку, чуть постарше "‘ильвии. Њожет,
лет восемнадцати или около того. ‚ длинном льнЯном платье, расшитом голубыми
цветами,  с непокрытой головой.  ’олстаЯ  пушистаЯ коса спускалась почти  до
земли. ‚ руках девушка теребила сорванный первоцвет.
     -  Џривет,  - повторила  незнакомка.  Ћна говорила по-мельински. - ЊенЯ
зовут Љейден. Ђ тебЯ?
     - ’ы кто такаЯ? - прохрипела опешившаЯ ‘ильвиЯ.  - Ћткуда ты знаешь мою
речь?
     -  Ћттуда  же,  откуда это узнал ‘файрат, - из твоей  головы, -  весело
сообщила  девушка. - Њне показалось, что это будет невежливо - обращатьсЯ  к
тебе на неродном длЯ тебЯ наречии.
     -  ’ы  сказала  - ‘файрат? -  ‘ильвиЯ  никак  не  могла  оправитьсЯ  от
изумлениЯ.
     -  ‘файрат.  •ранитель Љристалла,  которого  тебе удалось  обмануть.  -
ѓолубые глаза улыбались, глЯдЯ на взъерошенную и растерЯнную ‘ильвию. - џ не
стала ждать, когда ты вломишьсЯ  в мой  дом, и  решила выйти встретить тебЯ,
так сказать, у дверей.
     - ’ак ты, получаетсЯ... - выпучила глаза ‘ильвиЯ.
     -  Ќу да.  Ќеужели в это так  трудно поверить? - улыбнулась Љейден. - џ
тоже •ранитель. Љак и  он. ’олько он - это  он, а Я, как ты видишь, - она. -
Ћна вновь улыбнулась. “лыбка была доброй и располагающей. - џ не
     хочу дратьсЯ с тобой, храбраЯ девочка. џ знаю,  зачем ты здесь. џ знаю,
кто послал тебЯ. џ знаю, чего она хочет. ’ак что... - Ћна развела  руками. -
’ак как, будем дратьсЯ или всё-таки поговорим? „а, можешь попробовать на мне
силу тех крупинок, что ты подобрала.  ’ы не пускала их в ход, очень разумно,
но сейчас  можешь попробовать.  ’ы  видишь, на  мне нет брони  и  Я не  ношу
оружиЯ.
     ‘ильвиЯ зашипела рассерженной кошкой.  „евушка же, напротив, оставалась
спокойной  и   дружелюбной.  ‘тоЯла  себе,  покусываЯ  цветочный  стебелёк.-
‘ильвиЯ, ты запуталась  во множестве дорог, сестрёнка, -  сказала Љейден, не
сводЯ  завораживающих  глаз с  ‘ильвии.  - Ќе  хочу тебЯ ничему учить,  могу
только позавидовать. ќтот облик и  окрестности этой горы -  всё, что открыто
мне  помимо  моих   подземелий.  Џо   счастью,  они  заперты  гораздо  лучше
‘файратовых.
     - ’ы  хочешь остановить менЯ  этими разговорами? - прорычала ‘ильвиЯ. -
’ы... дракон!
     -  џ не дракон, - покачала головой Љейден. -  џ - драконица. …сть некаЯ
разница. Њне  всегда казалось, что там,  где мужчины  лезут в драку, девушки
всегда договорЯтсЯ. ђазве не так?
     - ’ебе нечего мне предложить. - ‘ильвиЯ ожидала каждый  миг внезапной и
предательской  атаки. - ’ебе нечего  мне сказать. џ иду своим путём,  Я беру
то, что  мне  надо, а  весь  мир может провалитьсЯ  в тартарары, если ему не
нравитсЯ то, что Я делаю, если он не может остановить менЯ!
     Љ полному изумлению ‘ильвии, Љейден звонко расхохоталась.
     -  Ћх, насмешила, сестричка. ‡наешь что?  ‚любитьсЯ  тебе надо.  ’огда,
честное слово, разом позабудешь сии высокие штили.
     - •ватит болтать! - взъЯрилась ‘ильвиЯ. - ’ы ла ко мне сама, тем лучше.
’ы хочешь, чтобы Я убила быстро или чтобы помучила?
     - Џопробуй, - весело согласилась Љейден. - ‚озьми и попробуй! ‚от прЯмо
сейчас и возьми!
     . Ћна даже и не  подумала защищатьсЯ. Ќе потЯнулась к упрЯтанному мечу,
не  принЯла  грозный  облик  огнедышащего,  закованного  в  броню  крылатого
гиганта. Ћна просто стоЯла, всё так же лениво грызЯ стебелёк.
     -  џ  атакую,  -  не  слишком  уверенно проговорила  ‘ильвиЯ,  поднимаЯ
фламберг ещё выше.
     - „авай-давай!  - кивнула драконица. - ђуби,  да  посильнее! ‘мотри, не
промахнись!
     -  Ќу,  хорошо.  -  ѓлаза  ‘ильвии  сузились. - Њне  нет дела  до тебЯ,
•ранительница, всё,  что мне надо, - это  пылинка от твоего  кристалла,  но,
если ты ищешь смерти... џ никогда не отказываю в подобных просьбах.
     - “гу-угу. - „раконица и  не  подумала