 ‘âßòàß, êàê ãîâîðèòñß,
Œàòåðü  íàøà.  €  òåïåðü  è åù¸ îäíà êîìàíäà. ˆ âñå,  êàê íà ïîäáîð, ãîâîðßò
ñòðàííîå. € çà÷åì âàì ìîé ó÷åíèê, ïîçâîëüòå óçíàòü, ìèëåäè?  ˆ îòêóäà âû åãî
çíàåòå?  —òî-òî ß  âàñ  ñðåäè åëûõ íå âñòðå÷àë,  ìèëîñòèâàß  ãîñóäàðûíß.  ˆ
ãîâîðèòå âû ñòðàííî.
     -  …ñòü  ìíîãî  ÷óäåñ íà ýòîì  ñâåòå, - óêëîíèëàñü  Šëàðà,  íå  ñëèøêîì
ñêðîìíî ïðîèçâîäß ñåáß ñàìó â "÷óäåñà".
     -  å  ñîìíåâàþñü. - åçãóáûé  ðîò  ñêðèâèëñß  â ïîäîáèè ñàðêàñòè÷åñêîé
óõìûëêè. - î êàê íàñ÷åò ìîåãî âîïðîñà, ìèëåäè? ‚û âåäü òàê è íå îòâåòèëè.
     Šëàðà çàêîëåáàëàñü. åò ñîìíåíèé, â ïîåäèíêå îíà âîçüì¸ò âåðõ íàä ëþáûì
èç ìàãîâ  ýòîãî  ìèðà, íåò ñîìíåíèé, îíà çàñòàâèò  ýòîãî òèïà (ïðßìî ñêàæåì,
ìàëîïðèßòíîãî) âûëîæèòü âñ¸, ÷òî îí çíàåò. ‚îïðîñ, êàê âñåãäà, â öåíå.
     -  Ÿ èùó  åãî, ïîòîìó ÷òî åìó óãðîæàåò îïàñíîñòü, - íàêîíåö ïðîãîâîðèëà
îíà.  Šðàåì ãëàçà îíà çàìåòèëà ðàçî÷àðîâàííóþ ãðèìàñó  ’àâè. - îòîìó ÷òî çà
íèì  ñåé÷àñ ãîíßòñß  è  èíêâèçèòîðû, è ìàãè  ýòîãî, êàê åãî -  åëîãî ‘îâåòà
âêóïå ñ ‚îëøåáíûì „âîðîì. Ÿ õî÷ó âûêëþ÷èòü åãî ñîâñåì èç ýòîé áåçóìíîé èãðû.
‘îâñåì, ïîíèìàåøü? “âåñòè åãî... äàëåêî îòñþäà.
     - „àëåêî  îòñþäà... -  ýõîì  îòêëèêíóëñß „àýíóð, ñïëåòàß òîíêèå äëèííûå
ïàëüöû. -  Ÿ  òàê è ïîäîçðåâàë. Ží íå íàø, îí  íå èç ýòîãî ìèðà... ïðàâäà, ß
íèêîãäà  íå âåðèë  è  â  òî, ÷òî  îí - òâàðü, ñîçäàíèå  ’üìû, àçðóøèòåëü âî
ïëîòè... îòîìó ÷òî òû - òî÷íî íå îò å¸.
     - Ÿ - òî÷íî íå îò å¸, - êèâíóëà Šëàðà. - ˆ òû ïðàâ, ïî÷òåííûé, ß íå èç
ýòîãî ìèðà. Šàê è òîò, êîãî òû ïðèâûê çâàòü åßñûòüþ.
     -  Ÿ äîãàäûâàëñß, - ìåäëåííî  êèâíóë „àýíóð. - Ÿ äîãàäûâàëñß, ÷òî ìû íå
ìîæåì áûòü îäèíîêè, ÷òî çà ýòèìè ñâîäàìè íåáåñ åñòü åù¸ ÷òî-òî,  îòëè÷íîå îò
õàîñà è ðàçðóøåíèß. Ÿ ðàä, ÷òî íå îøèáñß.
     ƒëàçà äóîòòà ìßãêî ñâåòèëèñü çîëîòûì. Šëàðå õîòåëîñü äóìàòü, ÷òî ýòî îò
ðàäîñòè.
     -  ’åïåðü  òû çíàåøü, - ñêàçàëà  îíà. - „à, çà ñâîäîì âàøèõ  íåáåñ åñòü
î÷åíü, î÷åíü ìíîãîå,  îáèòàåìûå ìèðû, ìíîæåñòâî ñàìûõ  ðàçíûõ. ’àì òîæå åñòü
ìàãè. åßñûòü áûë  îäíèì  èç íèõ.  Ÿ ïðèøëà çà íèì.  ‚îò òåáå ñàìûé ïðßìîé è
÷åñòíûé  îòâåò,  êîòîðûé  ß  òîëüêî  ìîãó  äàòü. îìîãè íàì  íàéòè åãî, è ìû
íàâñåãäà  èñ÷åçíåì  èç  ïðåäåëîâ  âèàëà,  è   òåíü  àçðóøèòåëß  ïåðåñòàíåò
òðåâîæèòü âàñ.
     - Œåíß ëè÷íî îíà íå òðåâîæèò, - çàìåòèë „àýíóð. -
     —òî  æå  êàñàåòñß  ïîìîùè...  äà,  ïîñëåäíåå  âðåìß  áûëî  î÷åíü  ìíîãî
ðàçãîâîðîâ î  àçðóøèòåëå.  ‘âßòûå  îòöû  ïîñõîäèëè ñ  óìà,  îíè  áðåäßò åãî
óíè÷òîæåíèåì, ýòî ó íèõ ïðåâðàòèëîñü â íàñòîßùóþ ìàíèþ,  èäåþ ôèêñ.  î... -
îí  âäðóã  âûøåë èç-çà êîíòîðêè. ’îíêèé êîãòèñòûé ïàëåö  íàöåëèëñß  â  ãðóäü
Šëàðå.  -  î  âû  çàáûëè  îá  îäíîé  âåùè.  åßñûòü  ñåé÷àñ  - åäèíñòâåííûé
äåéñòâóþùèé íåêðîìàíò ýòîãî ìèðà. Ží è òîëüêî  îí ñïîñîáåí ñåé÷àñ óïîêàèâàòü
ïîãîñòû,  ãäå  çåìëß  îòòîðãàåò  ïîãðåá¸ííûõ  â   íåé  ìåðòâåöîâ,  êîãäà  èç
ðàçâîðî÷åííûõ ìîãèë âûõîäßò çëîáíûå çîìáè è ñêåëåòû, ñ òåì ÷òîáû ðàçðûâàòü è
óáèâàòü æèâûõ. Šòî ìîæåò îñòàíîâèòü èõ, êðîìå íåãî?.. èêòî.
     - Žäèí íåêðîìàíò  íå â  ñèëàõ  îäíîìîìåíòíî  ñðàæàòüñß íà âñåõ ïîãîñòàõ
òâîåãî ìèðà, äóîòò, - âîçðàçèëà Šëàðà.
     - ‚åðíî. î  òàì,  ãäå îí ïðîø¸ë, õàîñ  è ñìåðòü åù¸  íå ñðàçó ïðîëîæàò
ñåáå äîðîãó, - ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó „àý-íóð. - Ÿ õîðîøî ó÷èë åãî.
     - å ñîìíåâàþñü, - êèâíóëà Šëàðà. - åßñûòü ñòàë îòëè÷íûì íåêðîìàíòîì.
     -  „åëèòüñß ñ äóîòòîì ñâîèìè ïîäîçðåíèßìè  íàñ÷¸ò Šýðà îíà ñî÷ëà,  ñàìî
ñîáîé,  èçëèøíèì. -  î âñ¸ ðàâíî  - îí ïðèíàäëåæèò ñîâåðøåííî äðóãîìó ìèðó,
âåðíåå  -  ìèðàì,  äðóãîìó êðóãó  äåë è çàáîò,  ó íåãî  äðóãèå âðàãè è  èíûå
äðóçüß. …ìó íå÷åãî äåëàòü  çäåñü. îìîãè ìíå çàáðàòü åãî  îòñþäà, è  òîãäà ß
ñàìà ñ ðàäîñòüþ âñòàíó ðßäîì ñ òîáîé - óïîêàèâàòü ïîãîñòû!
     - àçâå ìèëåäè  ñìûñëèò õîòü ÷òî-íèáóäü â íåêðîìàíòèè? - ïîæàë  ïëå÷àìè
äóîòò. - Œíîãèå ñèëüíûå ìàãè ïàëè, ïûòàßñü îñòàíîâèòü çîìáè îãí¸ì, ìîëíèßìè,
ñòàëüþ èëè òîìó ïîäîáíûì. î, òàê èëè èíà÷å, íå  âäàâàßñü  â ïîäðîáíîñòè - ß
íå ìîãó òàê ïðîñòî îòäàòü åäèíñòâåííîãî äåéñòâóþùåãî íåêðîìàíòà íàøåãî ìèðà.
„àæå   åñëè  á  íà  ñàìîì  äåëå  ìîã  åãî  îòûñêàòü.  òî  ìî¸  ïîñëåäíåå  è
îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå, ìèëåäè. î óâû - îí ñëèøêîì äàëåêî. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë áû
åãî, îêàæèñü îí, ê ïðèìåðó, â áèíå èëè äàæå â €ðêèíå. î ïî òó ñòîðîíó ìîðß
- íåò. ’óò ß âàì íå ïîìîùíèê.
     Šëàðà  ñîùóðèëàñü. „óîòò  îòêàçûâàë? ˆëè îí  íå ïîíèìàåò,  ÷òî ìîæåò çà
ýòèì ïîñëåäîâàòü?
     - …ñëè ìèëåäè  äóìàåò, íå  ïðèáåãíóòü  ëè åé ê óãðîçàì, òî ñ÷èòàþ ñâîèì
äîëãîì ïðåäóïðåäèòü - ß,  êîíå÷íî, áîþñü áîëè è òåëåñíîé ãèáåëè,  êàê âñßêîå
æèâîå  ñóùåñòâî, íî  ïîìîãàòü âàì âñ¸ ðàâíî íå ñòàíó. îâòîðßþ, ß íå â ñèëàõ
îòûñêàòü åßñûòü. å â ñîñòîßíèè äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå  î÷óòèòñß äîñòàòî÷íî
áëèçêî.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïî÷åìó  áû òåáå íå ïîñëåäîâàòü  ñ íàìè â ‘àëëàäîð? - â
óïîð ñïðîñèëà îíà. - åßñûòü - òàì. €íýòî è Œåãàíà ñìîãëè íàùóïàòü åãî... íî
êðàéíå íåòî÷íî. ‚ñ¸, ÷òî èçâåñòíî, - îí òàì. Žòïðàâèìñß ñ íàìè!..
     - àçâå ìèëåäè ïðîïóñòèëà ìîè ñëîâà  ìèìî  ñâîèõ î÷àðîâàòåëüíûõ óøåê? -
óãðþìî-ñàðêàñòè÷åñêè   îñâåäîìèëñß  „àýíóð.  -  Ÿ  ñ÷èòàþ,  ÷òî  ìèð  âèàëà
íóæäàåòñß  â íåêðîìàíòå åßñûòè, è ïîòîìó ïîìîãàòü âàì âûäåðíóòü  åãî îòñþäà
íå  ñòàíó.  Žò  äóøè íàäåþñü  òàêæå,  ÷òî âû  òîæå  îêàæåòåñü  çàïåðòû çäåñü
íàâñåãäà - ïîòîìó ÷òî òîãäà, áûòü ìîæåò, âû ïîéì¸òå, ÷òî ê  ÷åìó. ˆ âñòàíåòå
íà íàøó ñòîðîíó.
     Šëàðà  íå  óäîñòîèëà äóîòòà îòâåòîì. ðîñòî ìîë÷à ïîâåðíóëàñü ñïèíîé  è
ïîøëà ïðî÷ü.
     - ‚ñåãî âàì õîðîøåãî, ìèëåäè, - âåæëèâî ïîïðîùàëñß „àýíóð.
     - Šèðèß, ïî÷åìó? - âîçîïèëà àèíà, åäâà îíè âíîâü îêàçàëèñü íà óëèöå. -
‚åäü ñòîèëî òîëüêî...
     - è ê ÷åìó, àèíà, - îñòàíîâèëà Šëàðà  âàëüêèðèþ. - •ëîïîò áîëüøå, ÷åì
âûãîäû. Œíå  ïðèøëîñü áû ïîñòîßííî  äåðæàòü  åãî íà  ïðèöåëå... èëè  íå ìíå,
’àâè, ê ïðèìåðó, - è íèêòî íå ïîðó÷èëñß áû, ÷òî îí íå ëæ¸ò íàì. Š ñîæàëåíèþ,
åãî ìîæíî áûëî òîëüêî óáåäèòü, íî íå çàñòàâèòü.
     - ’îãäà íå ïîðà ëè íàì â ïîðò? -  âêðàä÷èâî îñâåäîìèëñß Šèöóì. - îòîìó
êàê, ñäà¸òñß ìíå, äåëàòü òóò áîëüøå íå÷åãî.
     -  „à,  òû  ïðàâ, - ñîãëàñèëàñü Šëàðà. - óäåì ñ÷èòàòü, ìû íàíåñëè ýòîò
âèçèò äëß ïîëíîé  î÷èñòêè ñîâåñòè.  ’åïåðü íàñ òóò íè÷òî íå äåðæèò. ‚  ïîðò,
äðóçüß, â ïîðò! àéì¸ì êîðàáëü è ÷åðåç ñ÷èòàííûå äíè áóäåì óæå â ‘àë-ëàäîðå.
’àì, ß óâåðåíà, ìíå âíîâü óäàñòñß âñòàòü íà ñëåä.
     ...Žðäîññêèé  ïîðò äûøàë â ëèöî Šëàðå âåñ¸ëûì è ñî-ì¸íûì âåòðîì, ãîíöîì
è  ãëàøàòàåì  äàëüíèõ  ìîðåé.  Šàê  âñåãäà,  ïðîñòîðíàß ãàâàíü êèøìß  êèøåëà
êîðàáëßìè âñåõ âèäîâ  è  òèïîâ.  óçàòûå  "êóïöû", íèçêèå  è  äëèííûå áîåâûå
ãàëåðû, êàðàâåëëû  ñ  âûñîêî âçíåñ¸ííûìè  êîðìàìè,  ìîãó÷èå  ãàëåîíû, ãðîçíî
îùåðèâøèåñß îñòðèßìè áàëëèñòíûõ ñòðåë. •âàòàëî è  ìåëêèõ  áðèãîâ, áðèãàíòèí,
ïèííàñ è ïðî÷åãî,  íàçâàíèé êîòîðûõ Šëàðà ïîïðîñòó  íå çíàëà.  èðñû  êèïåëè
òîëïîé.  „åñßòêè  ïàðóñíèêîâ  ðàçîì  ñòîßëè  ïîä  ïîãðóçêîé  èëè  âûãðóçêîé,
îñâîáîæäàß òðþìû  îò  çàìîðñêèõ òîâàðîâ èëè,  íàïðîòèâ, íàáèâàß ñâîè  óòðîáû
êèïàìè òóãèõ òþêîâ. àõëî ãîðß÷åé ñìîëîé,  ðûáîé,  ëûìè  âîäîðîñëßìè,  ïàõëî
ãîòîâßùåéñß åäîé èç áåñ÷èñëåííûõ ïîðòîâûõ  õàð÷åâåí,  ãäå ìîðåõîä  äàæå è èç
äàë¸êîãî ‘èíü-ˆ íåïðåìåííî íàø¸ë áû ñòîë  ñåáå ïî âêóñó. Šëàðà è å¸ ñïóòíèêè
ïðèâëåêàëè  âíèìàíèå - íà íèõ îãëßäûâàëèñü, íî íå  áîëåå òîãî. Žðäîñ íå çíàë
òîãî âîðîâñêîãî  ðàçãóëà,  ÷òî  îáû÷åí  áûë,  ê ïðèìåðó,  äëß ãîðîäîâ  áèíà
‘åìèãðàäüß, íå ãîâîðß óæ î Œåêàìïå.
     åìíîãî ïðîéäßñü âäîëü ïðè÷àëîâ, Šëàðà, ÷òî íàçâàåòñß, ïîëîæèëà ãëàç íà
ëàäíóþ áðèãàíòèíó, ÷èñòóþ è îïðßòíóþ. ‚îêðóã êîðàáëß ðàñïðîñòðàíßëñß òîíêèé,
ïðîáèâàâøèéñß ñêâîçü ïîðòîâûå  çàïàõè àðîìàò ñòðàííûõ òðàâ. Šîðàáëü, ïîõîæå,
óæå  çàãðóçèëñß -  âî  âñßêîì ñëó÷àå,  â  âîäå áðèãàíòèíà ñèäåëà  äîñòàòî÷íî
ãëóáîêî. î ëóáå áðîäèëè íåñêîëüêî ìîðßêîâ - ñ âèäîì ëþäåé, ãîòîâûõ â ïóòü è
ëèøü ïîäæèäàþùèõ îò÷åãî-òî çàäåðæàâ øèõñß òîâàðèùåé.
     -  é, ïî÷òåííûå! - îêëèêíóëà  èõ  Šëàðà, ïðèáëèæó  ßñü  ê  ñõîäíßì.  -
Šàïèòàí íà áîðòó?
     - à áîðòó, ìèëñóäàðûíß, íà áîðòó! - îòêëèêíóëèñü eé
     - •îðîøî! “ ìåíß äåëî ê íåìó. ðîâåä¸òå?
     - Žò÷åãî íå ïðîâåñòè, -  êîðåíàñòûé áîðîäà÷ ïîäîø¸ë ê áîðòó. - ‘òóïàéòå
ñþäà, ìèëñóäàðûíß. ðîâîæó.
     Šàïèòàíà - âûñîêîãî, ñóõîïàðîãî, ñîâåðøåííî ñåäîãî, íàñòîßùåãî ìîðñêîãî
âîëêà  -  Šëàðà  íàøëà â  ìàëåíüêîé  êàþòå  çà  êàêèìè-òî  ïîêðûòûìè  ìåëêîé
öèôèðüþñâèòêàìè. îõîæå, øêèïåð ñâîäèë äåáåò ñ êðåäèòîì.
     - —òî óãîäíî, ìèëñóäàðûíß?  - ïðîðîêîòàë  êîðàáåëüùèê,  âûïðßìëßßñü  âî
âåñü íåìàëûé  ðîñò è  ÷óòü íå  óïèðàßñü â ïîòîëîê  ìàêóøêîé.  - ðîäàòü ÷åãî
æåëàåòå? €ëè êóïèòü? …æåëè êóïèòü, òî íå îáåññóäüòå - òðè äíß, êàê ïîñëåäíèé
òþê ïðîäàë.
     - åò, ñóäàðü. Ÿ íè÷åãî íå ïðîäàþ è íå ïîêóïàþ.
     - ’îãäà,  íàâåðíîå, â  îõðàíó íàíßòüñß õîòèòå? ’îæå  âèíîâàò, íî ìåñòîâ
íåòó. Ÿ ñâîåé îõðàíîé äîâîëåí.
     - ‚îîáùå-òî ß ìîãó âñþ âàøó  îõðàíó  õîòü ñåé÷àñ çà áîðò  îòïðàâèòü,  -
íåâîçìóòèìî çàìåòèëà  Šëàðà, -  íî  äåëî  ìî¸  êóäà  ïðîùå.  Œíå è òð¸ì ìîèì
ñïóòíèêàì íàäî â ‘àëëàäîð, è êàê ìîæíî ñêîðåå. Ÿ íå ïîæàëåþ çîëîòà. à-þâèòå
âàøó öåíó, êàïèòàí.
     - ‚ ‘àëëàäîð?  ‚îò  êàê? - óäèâèëñß øêèïåð. - ‚ ‘àëëàäîð... à ïîçâîëüòå
óçíàòü,  ìèëñóäàðûíß,  ñ  êåì ß  äåëî  èìåþ?  îòîìó êàê åæåëè âû îò  çàêîíà
îðäîññêîãî áåæèòå,  àëè â  ññîðå  âû  ñ åëûì ‘îâåòîì âûñîêîïî÷òåííûì  àëè ñ
‚îëøåáíûì „âîðîì ìíîãî÷òèìûì, òî ß ïàñ, ìèëñóäàðûíß. Ÿ ñ €êàäåìèåé îðäîññêîé
â ìèðå è âîîáùå ñ  ãîñïîäàìè ìàãàìè.  îòîìó äàâàéòå òàê - ß  ó êàïèòàíà íàä
ïîðòîì ñïðàâëþñü è òîãäà óæå îòâåò äàì. „îãîâîðèëèñü? …ñëè äåëî âàøå ÷èñòîå,
ß  ñ âàñ  ïî  ñïðàâåäëèâîñòè  âîçüìó.  Œû âîîáùå-òî äàëåêî  õîäèì,  çà  Šèíò
ëèæíèé, çà  Žãíåííûé  €ðõèïåëàã, íî ìîæåì è äî ‘àëëàäîðà êðþê ñäåëàòü.  ’àê
÷òî äàâàéòå âìåñòå ê êàïèòàíó  íàä ïîðòîì îòïðàâèìñß. Ží  íàì  ñðàçó îòâåò è
äàñò. - Œîðåõîä ïîäíßëñß.
     -  ‚îò  óæ  íå  äóìàëà,  ÷òî  òàêîìó îïûòíîìó  øêèïåðó  íóæíû  êàêèå-òî
ðàçðåøåíèß, - ôûðêíóëà Šëàðà.
     - € êàê  æå,  ìèëñóäàðûíß! ‘ ìàãàìè  íàì, ïðîñòûì  ñìåðòíûì, íàäëåæèò â
ìèðå  è äðóæáå æèòü. ó, òàê êàê, ïîéä¸ì? Šñòàòè, ê  äðóãèì êàïèòàíàì  åæåëè
çàõîòèòå  ïîéòè  -  òî æå  ñàìîå  óñëûøèòå, ìèëñóäàðûíß. Šîíå÷íî,  â  òåìëßõ
áåççàêîííûõ, â  òîì  æå Šèíòå „àëüíåì, ê ïðèìåðó, èëü íà ‚îë÷üèõ îñòðîâàõ íå
ñòàë  áû ß íèêîãî  ñïðàøèâàòü,  êîëü  çâîíêîé  ìîíåòîé  çàïëàòèòå. €  òóò...
èçâèíßéòå, ìèëñóäàðûíß.
     Šëàðà ïîäíßëàñü.
     -  ó  òàê  èä¸ì  æå...  ê ýòîìó  âàøåìó  êàïèòàíó, - îíà  íå  ñêðûâàëà
ðàçäðàæåíèß. - ˆ âî ñêîëüêî, õîòåëîñü áû çíàòü, ýòî ìíå âñòàíåò?
     -  Œèëñóäàðûíß, òàê  âû íèêàê  ðåøèëè,  ÷òî  â  êîíòîðå  âçßòêó  äàâàòü
ïðèä¸òñß?  - ðàñõîõîòàëñß øêèïåð. - Žíî è âèäíî - èç äàëüíèõ âû êðà¸â, êàê ó
íàñ ãîâîðßò - íåáîñü ñ  Šðàáà  “òîíóâøåãî. Šàïèòàí íàä ïîðòîì òóò òàêîé, ÷òî
åãî è  öåëîé êàðàâåëëîé  çîëîòà íå  ïðîéì¸øü.  „àæå åñëè îíî  âñå  â äâîéíûõ
ñàëëàäîðñêèõ äèðãåìàõ. € åñëè á è áûëî ïðîíßòü - òàê íà òî ìàãè  ñïåöèàëüíûå
åñòü, åëûì ‘îâåòîì ïîñòàâëåííûå.
     - € ÷òî, ýòè ìàãè - íå ëþäè? - ïîèíòåðåñîâàëàñü Šëàðà.
     -  ‹þäè-òî îíè ëþäè, ìèëñóäàðûíß,  òîëüêî ïîïåð¸ê ñâîåãî  åëîãî ‘îâåòà
èäòè íèêòî èç íèõ íå ðåøèòñß. „à è òî ñêàçàòü - ÷òî îíè ñ òåì çîëîòîì äåëàòü
ñòàíóò? ‚ñåì  æå âåäîìî, ñêîëüêî îíè èç êàçíû ïîëó÷àþò. „âîðöà íå ïîñòðîèøü.
‘ðàçó äîíåñóò.
     Šëàðà õîëîäíî êèâíóëà. Šîíå÷íî, áîãàòûé  àðñåíàë çàêëßòèé  áîåâîãî ìàãà
ïîçâîëßë  åé  ïðîñòî-íàïðîñòî  âûêèíóòü  ñ  ýòîé  ïîñóäèíû  âñåõ äî  åäèíîãî
ìàòðîñîâ  è  øêèïåðîâ,  âêëþ÷àß  êîðàáåëüíîãî  êîòà è  êîðàáåëüíûõ êðûñ. Šòî
çíàåò, ìîæåò, êàêàß-íèáóäü  âèñ  òàê  áû  è  ïîñòóïèëà,  ïðèòîì  íè÷óòü  íà
ïîêîëåáàâøèñü áû. î... ðàçâå æ òàê ìîæíî? îïðîáóåì âñ¸-òàêè ïî-õîðîøåìó.
     àçóìååòñß, èìåëñß  è åù¸ îäèí ñïîñîá -  çà÷àðîâàòü  êàïèòàíà, ïîäñóíóâ
åìó èëëþçèþ. …é âñ¸ ðàâíî íå ïî äîðîãå íè ñ åëûì ‘îâåòîì, íè - òåì  áîëåå -
ñ   ‚îëøåáíûì   „âîðîì.   î   -   îïßòü  æå   -   ïîäñòàâëßòü   íåñ÷àñòíîãî
ìîðåõîäà?‘òàðååøü,  Šëàðè÷å,  åäêî  ïîäóìàëà  îíà   ïðî  ñåáß.  àíüøå  âåäü
êîëåáàòüñß áû íå ñòàëà. ’âî¸ äåëî ïðåâûøå âñåãî. ‘ëîâî  áîåâîãî  ìàãà áîëüøå
åãî æèçíè. € òóò áîèøüñß, êîëåáëåøüñß...
     „à, âîçðàçèëà îíà ñàìîé  ñåáå, íî ýòî ìî¸ ñëîâî, è âûøå îíî òîëüêî ìîåé
æèçíè. †èçíè è ïîêîé äðóãèõ â ýòî óðàâíåíèå âõîäèòü íå äîëæíû.
     ˆ Šëàðà, âçäîõíóâ, îòïðàâèëàñü ê âûøåñêàçàííîìó êàïèòàíó íàä ïîðòîì.
     îðòîâàß êîíòîðà îêàçàëàñü ïðîñòîðíûì ñâîä÷àòûì  çàëîì,  ãäå ïî ìåíüøåé
ìåðå ñîòíß ïèñöîâ  ðóãàëèñü è  ñïîðèëè ñ  êóïöàìè è êîðàáåëüùèêàìè, èñ÷èñëßß
ïðè÷èòàþùóþñß  ê  óïëàòå  ïîäàòü.  ˜óì  è  ãâàëò  ñòîßëè  æóòêèå,  ñòåïåííûå
íåãîöèàíòû îðàëè, ñëîâíî óëè÷íûå ìàëü÷èøêè, è òàê æå, êàê óëè÷íûå ìàëü÷èøêè,
îíè íå ñòåñíßëèñü â âûðàæåíèßõ.
     ‚ äàëüíåì  êîíöå çàëà èç ñòàðûõ ïðîñìîë¸ííûõ áî÷åê áûëî âîçâåäåíî íå÷òî
âðîäå  ïîìîñòà, ãäå,  ïîêóðèâàß  òðóáêó,  íåâîçìóòèìî âîññåäàë  êàïèòàí  íàä
ïîðòîì  -  ïðè  ïîëíîì  ïàðàäå,  òî åñòü  ñ  òð¸õöâåòíîé  ëåíòîé  îðäîññêîãî
ìàãèñòðàòà ÷åðåç ïëå÷î è ïðèäâîðíîé  èãðóøå÷íîé øïàãîé  ñ  çîëî÷¸íûì ýôåñîì.
‚îîðóæ¸ííàß àëåáàðäàìè  ñòðàæà îòãîíßëà  îò  ïîìîñòà îñîáî  ðüßíûõ èñêàòåëåé
ñïðàâåäëèâîñòè.
     ’åì íå  ìåíåå  êàïèòàí íàä ïîðòîì  ñâî¸  äåëî  çíàë.  ðèâåäøåãî  Šëàðó
øêèïåðà  îí  çàìåòèë  ñðàçó  -  è  äàë ñòðàæíèêàì  çíàê  ïðîïóñòèòü. ‘îëäàòû
ðàññòóïèëèñü,  íàãëî  ãëàçåß ïðè  ýòîì íà áîåâóþ  âîëøåáíèöó.  Šëàðà ä¸ðíóëà
ùåêîé. åâåæäû è íàãëåöû, íî ÷òî ñ íèõ âçßòü, ñ óáîãèõ?..
     Žêàçàëîñü, ÷òî êàïèòàí íàä ïîðòîì îòëè÷íî çíàåò øêèïåðà áðèãàíòèíû.
     - ðèâåò,  ïðèâåò, Œàêñóä! —òî ýòî çà êðàñàâèöó òû ñþäà êî ìíå  ïðèâ¸ë?
€,  ìèëñóäàðûíß? “æ íå  õîòèòå ëè êî ìíå  â ïîðòîâóþ  ñòðàæó ïîñòóïèòü?  ‚èä
áðàâûé, Œàêñóä, ñ ðàäîñòüþ âîçüìó...
     Šëàðà ïðèêóñèëà  ãóáó. Žíî è  ïîíßòíî -  îíà îäåòà íå ïî-âåëèêîñâåòñêè,
äëß áîß,  à íå  âå÷åðíåãî  ðàóòà.  ðîñòàß  êîæàíàß êóðòêà  è íå  ñòåñíßþùèå
äâèæåíèé  êîðîòêèå øòàíû -  çäåñü,  â Žðäîñå,  çèìà  ò¸ïëàß.  Ÿñíîå äåëî, å¸
ïðèíßëè çà íà¸ìíèöó. —òî æ, ÷åì ìåíüøå âíèìàíèß, òåì ëó÷øå.
     -  å,  íå  òàê,  àíêðàì, âàøå ñòåïåíñòâî,  -  îòâåòèë  øêèïåð. - ‚îò,
ìèëñóäàðûíß ïðîñèò, äàáû  å¸ ñ  òðåìß ñïóòíèêàìè  ß  á  â ‘àëëàäîð îòâ¸ç.  Ÿ
ïðèø¸ë  èñïðîñèòü, íå  ñîñòîèò ëè îíà â êàêèõ ëèñòàõ çàïðåòèòåëüíûõ? Ÿ çàêîí
÷òó, âû âåäü çíàåòå.
     -  ‡íàþ, çíàþ,  - óõìûëüíóëñß àíêðàì.  -  ‹èøíèé  òþ÷îê  òðàâêè  ñâîåé
áåñïîøëèííî  ïðîòàùèòü íå ïîêîëåáëåøüñß,  íî  íà áîëüøåå êèøêà ó òåáß òîíêà,
Œàêñóä...€  íàñ÷¸ò ìèëñóäàðûíè  ýòîé ìû ñåé÷àñ  âñ¸ òåáå ðàçúßñíèì, êàê åñòü
ðàçúßñíèì...
     Šàïèòàí íàä ïîðòîì ñäåëàë âèä, ÷òî ðîåòñß â ïåðãà-ìåíòàõ, íàäî ñêàçàòü,
ñäåëàë  âåñüìà èñêóñíî. ˜êèïåðà  Œàêñóäà îí, íåñîìíåííî, îáìàíóë,  íî  -  íå
Šëàðó. àíêðàì ñõâàòèëñß çà ñïðßòàííûé ïîä ñâèòêàìè  íåáîëüøîé àìóëåò. ‚îëíà
ìàãèè êîñíóëàñü Šëàðû, è òîò÷àñ æå  îíà  îùóòèëà ìãíîâåííî ïðèøåäøèé  îòâåò.
òî  ñëó÷èëîñü  òàê áûñòðî,  ÷òî  âìåøàòüñß  îíà óæå  íå óñïåëà.  Šëßíß ñåáß
ïîñëåäíèìè ñëîâàìè çà íåäîãàäëèâîñòü (íó êàê íå ñìîãëà  âîâðåìß  ñîîáðàçèòü,
÷òî  â  Žðäîñå,  â ãîðîäå  €êàäåìèè  ‚ûñîêîãî  ‚îëøåáñòâà,  ïîðòîâûé äîñìîòð
íàâåðíßêà  çàâßçàí íà  ÷àðîäåéñòâî!), Šëàðà  ãîðäî ñêðåñòèëà ðóêè íà  ãðóäè,
ïðèíßâ ïîçó õîëîäíîãî äîñòîèíñòâà.
     åçóëüòàò íå çàìåäëèë ñêàçàòüñß. ”èçèîíîìèß àíêðàìà, åù¸  ìèíóòó íàçàä
íå âûðàæàâøàß íè÷åãî, êðîìå ïîëíîãî óäîâëåòâîðåíèß ñîáîé è æèçíüþ, ïðèîáðåëà
öâåò  òîëüêî ÷òî  âûáåëåííîãî ïîëîòíà.  ƒëàçà êàïèòàíà íàä ïîðòîì  ñóçèëèñü,
ñêðþ÷åííûå ïàëüöû âïèëèñü â ýôåñ íèê÷¸ìíîé, íå ïðèãîäíîé äëß áîß øïàæîíêè.
     - Œàêñóä, - àíêðàì èçî âñåõ ñèë ïîñòàðàëñß, ÷òîáû ãîëîñ åãî íå äðîæàë.
-  ‚ûäü îòñþäà.  ûñòðî. “íîñè îòñþäà  ñâîþ çàäíèöó. †ìè  íà  ñâîþ ëîõàíêó è
îòâàëèâàé. …æåëè çàäåðæèøüñß õîòü íà ìèã, îòîðâó  âñå  òåáå ïî ñàìûå  ïëå÷è.
îíßë, íåò, òâàðüþ çåë¸íîé óêóøåííûé?!
     Œàêñóä,  êàê  âèäíî, îòëè÷àëñß  áîëüøîé  ïîíßòëèâîñòüþ. Ží  íå  ñòàë íè
çàäàâàòü âîïðîñîâ, íè åù¸ êàê-ëèáî ìåøêàòü. Ží ïðîñòî ïîâåðíóëñß è îïðîìåòüþ
ðèíóëñß ïðî÷ü,  ñøèáèâ ïî ïóòè ïàðó-òðîéêó  çàìåøêàâøèõñß íåãîöèàíòîâ. Šëàðà
íå  óñïåëà è  ãëàçîì ìîðãíóòü, à å¸  óæå ñî âñåõ  ñòîðîí îáñòóïèëà  ïîðòîâàß
ñòðàæà. Žñòðèß àëåáàðä ñìîòðåëè åé â ãðóäü è ñïèíó.
     - —òî âñ¸  ýòî  çíà÷èò,  ãîñïîäèí àíêðàì? - ëåäßíûì òîíîì îñâåäîìèëàñü
Šëàðà.  Žíà  óæå  äîãàäàëàñü, ÷òî  ýòî çíà÷èò, íî óñòðàèâàòü çäåñü  äðàêó  è
ïðîëèâàòü  êðîâü  ýòèõ  íåñ÷àñòíûõ  äóðàêîâ,  íè÷åãîøåíüêè íå  ïîíèìàâøèõ  â
ïðîèñõîäßùåì è íå èìåâøèõ íè åäèíîãî  øàíñà ïðîòèâ  áîåâîãî ìàãà „îëèíû, îíà
òîæå íå õîòåëà.
     - € ýòî çíà÷èò, ìèëñóäàðûíß, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë êàïèòàí íàä ïîðòîì,
-  ÷òî   îñîáûì   ðåøåíèåì  âûñîêîäîñòîéíîãî  åëîãî  ‘îâåòà,  ñîâìåñòíî   ñ
ìíîãîïî÷òåííûì ‚îëøåáíûì  „âîðîì ïðèíßòîãî, âàì  íåìîæíî ïîêèäàòü ïîðò ãðàäà
Žðäîñà. è îäèí êîðàáëü âàñ íà áîðò  íå  âîçüì¸ò,  ìèëñóäàðûíß... Šëàðà. ’àê
÷òî... âîçâåðòàéòåñü îáðàòíî, ìèëñóäàðûíß. åìîæíî âàì. èêàê íå ìîæíî.
     Šëàðà ñòèñíóëà çóáû. —òî ñòîèò åé îäíèì-åäèíñòâåííûì çàêëßòüåì îáðàòèòü
âñ¸ âîêðóã ñåáß â òàíöåâàëüíûé çàë äëß  îãíåííûõ  ñìåð÷åé? —òî ñòîèò íàïîèòü
âîçäóõ  ìãíîâåííî  óáèâàþùèì  ßäîì,  çàñòàâèòü  çåìëþ  ðàçâåðçíóòüñß, âûçâàâ
ïîë÷èùà êðîâîæàäíûõ ÷óäîâèù? Œàã „îëèíû, òåì áîëåå - áîåâîé ìàã, ñïîñîáåí íà
ýòî è åù¸ íà ìíîãîå äðóãîå.
     ˆ  íåñêîëüêî ñîòåí  ÷åëîâåê  óìðóò òîëüêî ïîòîìó, ÷òî  èìåëè  íåñ÷àñòüå
îêàçàòüñß äàæå íå íà ïóòè å¸, Šëàðû, à îêîëî íåãî.
     ƒóáû  ÷àðîäåéêè  èñêðèâèëèñü â  íåïðèßòíîé  óñìåøêå.  Žíà,  íåñîìíåííî,
âûéäåò îòñþäà. î - òàê, ÷òîáû å¸ çàïîìíèëè á íàäîëãî.
     Œåäëåííûì, ñî ñòîðîíû êàæóùèìñß ëåíèâûì äâèæåíèåì Šëàðà  ïîäíßëà ðóêó â
áîåâîé  êîæàíîé ïåð÷àòêå. åçêî  ñæàëà  êóëàê  - è  äðåâêè  àëåáàðä â  ðóêàõ
ñòðàæíèêîâ ðàçëåòåëèñü ìåëêîé ùåïîé. ’ßæ¸ëûå ëåçâèß  è íàêîíå÷íèêè ñî çâîíîì
ïîïàäàëè íà ïîë. Šëàðà ðåçêî âûáðîñèëà ââåðõ ñðåäíèé è óêàçàòåëüíûé ïàëüöû -
àìóëåò  êàïèòàíà íàä ïîðòîì âñïûõíóë  ßðêèì  ñèíèì ïëàìåíåì, òàê  ÷òî áåäíûé
àíêðàì ñ èñïóãîì îòñêî÷èë, ñìàõèâàß íà ïîë çàãîðåâøóþñß êèïó ñâèòêîâ.
     -  èêòî  íå ñòàíåò  äèêòîâàòü ìíå, ÷òî  ß  ìîãó  äåëàòü, à ÷òî íåò,  -
ãîëîñîì,  õîëîäíûì, ñëîâíî ïëàâó÷åå  ëåäßíîå ïîëå,  ïðîèçíåñëà ÷àðîäåéêà.  -
‚àøå ñ÷àñòüå, ÷òî ß íå õî÷ó  íèêîãî óáèâàòü. ðî÷ü ñ äîðîãè, ß âàì ãîâîðþ! ˆ
äàéòå ìíå ñóäíî, ïîêà ß íå ïóñòèëà ïî âñåìó ïîðòó êðàñíîãî ïåòóõà!
     àíêðàì, äðîæà,  ìåäëåííî îòñòóïàë. Žñòîëáåíåâøèå ñîëäàòû ñëîìß  ãîëîâó
áðîñèëèñü  íàóò¸ê. Š íèì íå çàìåäëèëè  ïðèñîåäèíèòüñß êëåðêè, êóïöû è ïðî÷àß
òîëïèâøàßñß â çàëå ïóáëèêà.
     - Šîðàáëü! - ðßâêíóëà Šëàðà. - åìåäëåííî! ˆëè... àíêðàì áûñòðî-áûñòðî
çàêèâàë.
     - ðèãàíòèíà Œàêñóäà âïîëíå ïîäîéä¸ò, - çàßâèëà
     ÷àðîäåéêà. -  ó,  êàïèòàí àíêðàì, èä¸ì. îêà ß íå  ïåðåìåíèëà  ñâîåãî
ðåøåíèß.
     àíêðàì íå  ðåøèëñß íè áåæàòü, íè ñîïðîòèâëßòüñß. Ží ïîêîðíî ñîïðîâîäèë
Šëàðó íà ïèðñ, íî êîðàáëß Œàêñóäà òàì óæå íå áûëî. ’î÷íåå, áûë, íî îò áåðåãà
åãî óæå îòäåëßëî íèêàê  íå  ìåíüøå äâóõ ñîòåí  ôóòîâ âîäû.  îõîæå,  øêèïåðó
ïðèøëîñü ðóáèòü ßêîðíûå  êàíàòû, ÷òîáû  îòîéòè îò áåðåãà ñ òàêîé  áûñòðîòîé.
Œàòðîñû  ñóåòèëèñü  íà âàíòàõ, ñòàâß  ïàðóñà: áðèãàíòèíó  îòòàñêèâàëè ÷åòûðå
ãðåáíûõ áóêñèðà.
     - ‘òîé! - çàâîïèë àíêðàì, îò÷àßííî ðàçìàõèâàß ðóêàìè.
     - Œíå ñãîäèòñß è äðóãàß, - íåâîçìóòèìî çàìåòèëà âîëøåáíèöà.
     ...å ïðîøëî è äåñßòè ìèíóò, à îòðßä  Šëàðû óæå ñòîßë íà  ïàëóáå âïîëíå
ïðèëè÷íîé  êàðàâåëëû,  íàïðàâëßâøåéñß ñ  ïîïóòíûì ãðóçîì èìåííî â  ‘àëëàäîð.
Šàïèòàí  óæå óñïåë  âûïðàâèòü  âñå áóìàãè è íè÷åãî íå  çíàë î  ñëó÷èâøåìñß â
ïîðòîâîé êîíòîðå.
     ‚ñêîðå î÷åðòàíèß Žðäîñà ñêðûëèñü  çà êîðìîé. àðóñíèê âûøåë  â îòêðûòîå
ìîðå è, ïîéìàâ ïîïóòíûé âåòåð, ïîâåðíóë íà âîñòîê.
     ƒëàâà îäèííàäèàòàß
     €€‘‘Š€Ÿ ‚Ž‹Ÿ
     ‘ïåðâà ”åññ îæèäàë ïîãîíè êàæäûé ìèã, êàæäûé ÷àñ. …ìó íå  âåðèëîñü, ÷òî
âîò  òàê ïðîñòî óäàëîñü  îòîðâàòüñß  îò  ñâßòûõ áðàòüåâ, è îòñóòñòâèå  ÷óæèõ
ïàðóñîâ  íà   ãîðèçîíòå  âîñïðèíèìàëîñü   íå  èíà÷å  êàê  î÷åðåäíàß   óëîâêà
ïðåïîäîáíîãî  îòöà  íàøåãî, íåñãèáàåìîãî òëàó. Žäíàêî ÷àñû  ñêëàäûâàëèñü  â
äíè, è íî÷ü ñìåíßëàñü ðàññâåòîì, ðàññâåò â ñâîé ÷åð¸ä - çàêàòîì, à êàðàâåëëà
ïî-ïðåæíåìó õîäêî è  íåâîçáðàííî áåæàëà ïî  ñèíåé ìîðñêîé ãëàäè - íà þã, þã,
ïðßìî è òîëüêî íà þã.
     "ˆç €ððàñà âûäà÷è íåò..."
     ˆ  âîò  íàêîíåö  ñåðàß   ìãëà  âïåðåäè  ðàññòóïèëàñü,  âìåñòî  ïàíîðàìû
áåñêîíå÷íûõ, ëèæóùèõ  ãîðèçîíò  âàëîâ çàêëóáèëèñü ò¸ìíî-çåë¸íûå îïóñòèâøèåñß
íàçåìü îáëàêà  ïðèìîðñêèõ ëåñîâ.  Šèíò ëèæíèé âûíûðíóë èç-çà òóìàííûõ çàâåñ
âíåçàïíî,  ñëîâíî  ðàññ÷èòûâàß  óäèâèòü   èëè  äàæå  íàïóãàòü  íåîñòîðîæíîãî
ïóòíèêà.
     - ’î÷íî âûøëè, ãîñïîäèí, - ïîäîø¸ë ê íåêðîìàíòó ”àáèî. - ‚îí îí, €ððàñ,
ïðßìî ïî íîñó. ˆ ÷àñà íå ïðîéä¸ò, êàê â ãàâàíè áóäåì.
     - € ÷òî òû ïîòîì äåëàòü ñòàíåøü? - íå óäåðæàëñß ”åññ îò âîïðîñà.
     - Šàê  "÷òî  äåëàòü ñòàíó"?  - äàæå  óäèâèëñß áûâøèé  ïèðàò. - ‘ òâîèì,
ãîñïîäèí, çîëîòîì ìíå âñþäó äîðîãà îòêðûòà áóäåò. îèùó äðóæêîâ... ïî ñòàðûì
âðåìåíàì.  €  òàì...  ãëßäèøü,  ñíîâà  íà  ïðîñòîð  âûéäåì.  -  ƒëàçà  ”àáèî
ñâåðêíóëè,  ðóêè  ñæàëè  ýôåñ   àáîðäàæíîé  ñàáëè,   êîòîðîé  îí  óæå  óñïåë
îïîßñàòüñß.
     "‚îò òàê è ñëó÷àåòñß âñåãäà, - ïîäóìàë  íåêðîìàíò. - …ù¸  îäèí ïèðàò  â
ìîðå - íà ïîãèáåëü  ìèðíûì  êîðàáëßì...  âûñîêóþ öåíó ïëàòèò âèàë  çà  òâîþ
ñâîáîäó, ”åññ!.."
     ‚ðåìåíè  âñ¸ ìåíüøå è  ìåíüøå. ’åáå íàäî âûðâàòüñß èç ýòîé ãîíêè. Žíè -
âñå âìåñòå, íå  èñêëþ÷àß  è ãîíßþùèõñß çà Œå÷àìè  ìàñîê,  - äîëæíû íà  âðåìß
ïîòåðßòü åãî èç âèäà. ˆ €ððàñ, îòêóäà "âûäà÷è íåò", - íàâåðíîå, ñàìîå ëó÷øåå
ìåñòî äëß ýòîãî.
     åëîêàìåííûå  âîëíîëîìû €ððàñà, ñëîâíî áðîñàß âûçîâ  ìîðþ,  âûäâèíóëèñü
äàëåêî îò áåðåãà. åîæèäàííî ñòðßõíóâ  òóìàííóþ ïåëåíó, çàñâåðêàë  çîëîòîì è
áåëûì  ìðàìîðîì ãðîìàäíûé ìàßê  â âèäå  ïîäíßâøåãî  ôàêåë  êîëîññà.  Šîðàáëè
ïðîïëûâàëè  â  áóõòó  ìåæäó  øèðîêî  ðàññòàâëåííûìè  íîãàìè  ãèãàíòà. Šàê  è
ïîëîæåíî,  ó âõîäà â ãàâàíü  ”åññ  óâèäåë  íåñêîëüêî ë¸ãêèõ áîåâûõ  ãàëåð, ñ
áåðåãà íàöåëèâàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå êàòàïóëüòû, áàëëèñòû è òðåáóøåòû.
     ‘àì  ïîðò  êèøìß  êèøåë  êîðàáëßìè  âñåõ âèäîâ  è  ðàçìåðîâ.  Šóäà  òàì
àãðàííñêîìó  èëè äàæå  àðêèíñêîìó!  èðñû  ïðîòßíóëèñü íà íåñêîëüêî  ëèã,  è
êîðàáëè ñòîßëè ïëîòíî, îòøâàðòîâàâøèñü áîðò î áîðò. ‡à ëåñîì ìà÷ò íåâîçìîæíî
áûëî  ðàçãëßäåòü ãîðîäà,  ãëàäü  áóõòû áîðîçäèëè  äåñßòêè ëîäîê  è ìàëåíüêèõ
ïàðóñíèêîâ. ‘âîáîäíîãî ìåñòà íèãäå íå âèäàòü; è íåäàðîì ê áîðòàì âõîäèâøèõ â
áóõòó êîðàáëåé îäíà çà äðóãîé ïîäâàëèâàëè  áîéêèå  ëîäî÷êè,  õîçßåâà êîòîðûõ
íàïåðåáîé ïðåäëàãàëè äîñòàâèòü âàæíûõ ïàññàæèðîâ íà áåðåã.
     - ‚ûïóñòè ýòèõ... - ìàõíóë ”åññ ðóêîé, èìåß â âèäó ýêèïàæ "Šðàñîòêè". -
àì òóò áîëüøå äåëàòü íå÷åãî.
     ”àáèî êîðîòêî êèâíóë.
     å ïðîøëî  è ìèíóòû, à ”åññ,  éòåðè, ‘åâåð, ”åéðóç è ”àáèî óæå ïëûëè â
â¸ðòêîé, íåóñòîé÷èâîé, íî çàòî î÷åíü ïîäâèæíîé ïîñóäèíå. ‹îäî÷íèê íàëåãàë íà
â¸ñëà,  âèðòóîçíî   âòèñêèâàßñü  â   åäâà  çàìåòíûå   ùåëè  ìåæäó   ìåäëåííî
äâèãàâøèìèñß ïàðóñíèêàìè.
     Šîãäà íàêîíåö îíè îêàçàëèñü íà òâ¸ðäîé çåìëå, òî íåâîëüíî îñòàíîâèëèñü,
çàäðàâ ãîëîâû è òàê è çàáûâ èõ îïóñòèòü.
     ƒîðîä ïîäíèìàëñß ââåðõ ïî çåë¸íûì ñêëîíàì ãîðû ìíîãî÷èñëåííûìè áåëûìè è
îðàíæåâûìè òåððàñàìè.  ‘  ìðàìîðíûõ  ïëèò âíèç  ñâèñàëè  áåñ÷èñëåííûå  ïëåòè
ãèáêèõ ïëþùåé,  äèêîãî  âèíîãðàäà,  þæíîé ëàçàíèöû è  òîìó ïîäîáíîãî.  ‚äîëü
òåððàñ   òåñíèëèñü  äîìà,  íàðßäíûå   è  îïðßòíûå,  óêðàøåííûå  êîëîííàìè  è
ïîðòèêàìè, è íèêàê íå ïîõîäèëè íà æèëèùà áåäíîòû. —åðåç  çàðîñøèå ñïëîøíîé è
áóéíîé  çåëåíüþ  îâðàæêè   áûëè  ïåðåáðîøåíû  èçßùíûå  àðî÷íûå  ìîñòû  (”åññ
íåìåäëåííî ïîäóìàë, ÷òî ðàññåêàþùèå ãîðîä çåë¸íûå ëîæáèíû -  èäåàëüíîå ìåñòî
äëß âîðîâ è ìèìîõîäîì äàæå ïîæàëåë àððàññêèõ îáûâàòåëåé).
     ‚ûñîêî  æå íàä  áóõòîé  è  çåëåíîâàòîé  ìîðñêîé  ãëàäüþ,  íàä  áóéñòâîì
öâåòóùèõ äæóíãëåé,  ïî-õîçßéñêè ðàñïîëîæèâøèõñß â  ñàìîì ãîðîäå, íà  âåðøèíå
ãîðû ”åññ óâèäåë ðîçîâûå ñòåíû äâîðöà ïîä ïðè÷óäëèâûìè çîëîòèñòûìè êóïîëàìè.
     - ó, åßñûòü, - âäðóã çàãîâîðèëà éòåðè. - îðà íàì ïðîùàòüñß. Œû ñâî¸
äåëî  ñäåëàëè. ‘ ýøàôîòà òåáß âûòàùèëè, â áåçîïàñíîå ìåñòî äîñòàâèëè. „àëüøå
òåáå îäíîìó èäòè íàïèñàíî. àì ñ ‘åâåðîì äîìîé íàäî ïîâîðà÷èâàòü. îäãîðíîìó
ëåìåíè áåç íàñ ñîëîíî ìîæåò ïðèéòèñü. à êîðàáëü  ïîïóòíûé ñßäåì, äî ãåñòà
äîáåð¸ìñß. € òàì âèäíî áóäåò. îíèìàåøü ìåíß?
     ’¸ìíûå ãëàçà ãíîìû ñìîòðåëè ñóðîâî è  âçûñêóþùå. ”åññ ïî÷óâñòâîâàë, êàê
ê ùåêàì  ïðèëèâàåò  êðîâü. Œàëåíüêàß  âîëøåáíèöà  áûëà öåëèêîì  è  ïîëíîñòüþ
ïðàâà, …ãî ñïàñëè, âûòàùèëè â  ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò  -  èìåííî ïîòîìó, ÷òî
éòåðè  âåðèò:  èìåííî  åìó,  ”åññó,  íåêðîìàíòó  åßñûòè  íà  ðîäó íàïèñàíî
îñòàíîâèòü  ‡àïàäíóþ... ‘óùíîñòü,  êàê èìåíîâàë å¸ òëàó. ˆíòåðåñíî, íåóæåëè
äîãàäàëñß, ÷òî òà ’üìà âîâñå äàæå è íå ’üìà?
     -  „à,  êîíå÷íî, - ñêàçàë ”åññ, ïðîòßãèâàß ðóêó. - ‘ïàñèáî òåáå çà âñ¸,
‘îòâîðßþùàß.  îñòàðàþñü...  îïðàâäàòü  òâî¸  äîâåðèå,  äà ïðîñòßòñß ìíå ýòè
êàç¸ííûå ñëîâà. Ÿ... ïîïðîñèë áû òåáß îñòàòüñß. î ß çíàþ, ÷òî ìî¸ îáùåñòâî,
êàê  áû  ýòî ñêàçàòü, ãèáåëüíî äëß  âñåõ,  êòî  âñòðå÷àåòñß  ìíå  íà ïóòè  è
ñòàðàåòñß ìíå ïîìî÷ü. îýòîìó ß áëàãîäàðþ ˆñòèííóþ ’üìó, ÷òî âû âñå æèâû è ñ
âàìè íè÷åãî íå; ñëó÷èëîñü, ïîêà ìû äåðæàëè  ïóòü ñþäà.  -  Ží íåëîâêî ðàçâ¸ë
ðóêàìè, áîðßñü ñ æåëàíèåì îáíßòü ãíîìüþ ÷àðîäåéêó. - Ÿ... íàâåðíîå, ß ïîéäó.
óäåì íàäåßòüñß, ìû âñòðåòèìñß åù¸ ïîä ýòèì ñîëíöåì... â áîëåå áëàãîïîëó÷íîå
âðåìß.
     ‘åâåð ñåðäèòî ôûðêíóë.
     - Žñòàâü, - ñòðîãî ñêàçàëà åìó ãíîìà. - Œû íå ìîãëè òàùèòü íåêðîìàíòà â
íàøè ïåùåðû. ’û ñàì ïîíèìàåøü.  Ÿ ãîòîâà ðèñêíóòü ñòî ðàç  ñâîåé ñîáñòâåííîé
øêóðîé,  äà  è òâîåþ òîæå,  íî  íå âñåì ìîèì íàðîäîì. ‘ïàñèáî, ÷òî ïîíèìàåøü
ýòî, åßñûòü.
     -  €  ß íèêóäà íå ïîéäó! - çâîíêèì  ôàëüöåòîì âäðóã êðèêíóë ”åéðóç. - Ÿ
‚åëèêîãî Œàñòåðà òåïåðü íè çà ÷òî íå áðîøó! Šóäà îí - òóäà è ß! ˆ áàñòà!
     - Œàëü÷èê,  äà êòî æ òåáß îòãîâàðèâàåò, - õìûêíóëà éòåðè. - „åëàé, ÷òî
õî÷åøü,  òîëüêî åñëè  äðóãèì îò ýòîãî ïëîõî íå ñòàíåò. à âîò, âîçüìè -  êàê
ñàìûé  ðàññóäèòåëüíûé.  åìíîãî  ó  íàñ  çîëîòà  îñòàëîñü,  òàê  ÷òî  ïîäåëè
ïî-áðàòñêè. àì åù¸ çà ïðîâîç äîìîé ïëàòèòü.
     -  €  ÷åãî  âàì äîìà äåëàòü,  óâàæàåìàß  ãîñïîæà ÷àðîäåéêà? - âêðàä÷èâî
îñâåäîìèëñß ”àáèî. - Ÿ ñêàçàë óæå - ó ìåíß òóò äðóæêè åñòü. ‡à÷åì íàì âîîáùå
ðàññòàâàòüñß? îéä¸ì ê íèì, âñå âìåñòå... ñîáåð¸ì âàòàãó...
     -  åò, ñïàñèáî, - õîëîäíî îòðåçàëà  éòåðè è  òàê âçãëßíóëà íà ïèðàòà,
÷òî òîò âðàç îñ¸êñß.  - Œíå äîìîé  íàäî, à  íå íà ìîðßõ çëîäåéñòâîâàòü. „à è
òåáå, ”àáèî, äóøåãóáñòâîì çàíèìàòüñß íå ïðèñòàëî. ’û íàì ïîìîã, âñ¸ âåðíî, à
òî áû ß...
     ‘òàðûé ðàçáîéíèê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - „à  ìíå-òî ÷òî? Šàê  õîòèòå.  Œíå  âàøå  çîëîòèøêî  íðàâèòñß, òàê ÷òî
ãîâîðèòå, ÷òî âçäóìàåòñß.  ‹àäíî,  êîëü òàê - ïðîùåâàéòå. …æåëè âàñ  íà ìîðå
ìîß ãàëåðà îñòàíîâèò, òàê è áûòü, ïî ñòàðîé äðóæáå òîëüêî îãðàáëþ, à çà áîðò
íå  ñêèíó,  - îí  ðàñõîõîòàëñß ñîáñòâåííîé  ãðóáîé  øóòêå,  ïîâåðíóëñß è, íå
ïðîùàßñü,  çàøàãàë ïðî÷ü, ÷òî-òî áåççàáîòíî íàñâèñòûâàß.  ‘åâåð âûðàçèòåëüíî
âçßëñß çà ðóêîßòü ôàëü÷èîíà.
     -  å ïîãàíü ÷åñòè ñâîåé, ãíîìå,  - ñóðîâî îñòàíîâèëà åãî éòåðè. - Ží,
êîíå÷íî,  íåãîäßé...  íî  íàì  îí  âñ¸-òàêè  ïîìîã.  óñòü  óõîäèò.  Œû  åù¸
âñòðåòèìñß,  åñòü  ó  ìåíß  òàêîå  ÷óâñòâî.  ˆ  òîãäà...   -  îíà  íå  ìåíåå
âûðàçèòåëüíî òðßõíóëà ñóìêîé ñ îñòàòêàìè ýëèêñèðîâ.
     Šîãäà îíè íàêîíåö  ðàññòàëèñü, ”åññ è ”åéðóç äîëãî ñìîòðåëè  âñëåä äâóì
óäàëßâøèìñß  ôèãóðàì.  ‘åâåð  è  éòåðè  øàãàëè,  íå  îãëßäûâàßñü, è  ñåðäöå
íåêðîìàíòà ïîëíèëîñü ñòðàííîé  è ùåìßùåé ãðóñòüþ - îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî áîëüøå
èõ  íèêîãäà íå  óâèäèò, èëè  óâèäèò, íî îòíþäü íå êàê äðóçåé, ÷òî,  ïîæàëóé,
äàæå åù¸ ãîðøå.
     € âîêðóã íèõ êèïåëà æèçíü, ñìóãëîêîæèå àððàñöû ñïåøèëè  ïî ñâîèì äåëàì,
âîïèëè óëè÷íûå ðàçíîñ÷èêè, íàõâàëèâàß òîâàð,  çåëåíùèêè  òîëêàëè ïåðåä ñîáîé
òåëåæêè  ñ  ðàçëîæåííûìè  ôðóêòàìè,   òðàâàìè  è  êàêèìè-òî   ñîáëàçíèòåëüíî
ïàõíóùèìè  æàðåíûìè  êîðåíüßìè. î÷òåííûå  èíîçåìíûå êóïöû  â  ñîïðîâîæäåíèè
äîëæíîé  ñâèòû  íåñïåøíî  íàïðàâëßëèñü  êóäà-òî  ââåðõ ïî  íåøèðîêèì  óþòíûì
óëî÷êàì, è íàâñòðå÷ó èì ïðèâåòëèâî óëûáàëèñü âåñ¸ëûå äåâ÷îíêè ñ ïîäâåä¸ííûìè
ñóðüìîé áðîâßìè è íà-
     êðàøåííûìè  ìî÷êàìè  óøåé,  ÷òî,  î÷åâèäíî, ñ÷èòàëîñü  çäåñü  ïðèçíàêîì
âûñîêîé ìîäû.
     ”åéðóç  äîëãî   ïåðåìèíàëñß  ñ  íîãè  íà  íîãó,   íå  ðåøàßñü  íàðóøèòü
çàòßíóâøåãîñß ”åññîâà ìîë÷àíèß. àêîíåö íåêðîìàíò ñî âçäîõîì îòâåë âçãëßä îò
òîãî ìåñòà, ãäå ïðîïàëè â òîëïå ‘åâåð è éòåðè.
     - € òû ïî÷åìó îñòàëñß? - ïîâåðíóëñß îí ê ìàëü÷èøêå.
     - Ÿ òåïåðü îò ‚åëèêîãî Œàñòåðà - íè íà øàã, - óïðßìî çàßâèë ”åéðóç.
     -  è íà øàã...  - ïðîâîð÷àë ”åññ. - ‚òîðîé  ðàç  òåáå  òàê íå ïîâåç¸ò,
ìàëü÷èê. ‘åðûå íå îòñòóïßòñß. àíî èëè ïîçäíî...
     -  ’îãäà,  íàâåðíîå,   ‚åëèêîìó  Œàñòåðó  ïîíàäîáèòñß  ìîß   ïîìîùü,  -
áåñòðåïåòíî çàßâèë ”åéðóç.
     - „óðàê, - íå ñäåðæàëñß ”åññ. - ’åáß óáüþò, à ß óæå äîñòàòî÷íî  ïîòåðßë
äðóçåé, ÷òîáû ïîçâîëßòü åù¸ êîìó-òî ãèáíóòü èç-çà ìåíß.
     ”åéðóç âçäîõíóë - âèíîâàòî, íî íåïðåêëîííî.
     - Ÿ - ñ âàìè, ‚åëèêèé Œàñòåð. “  âàñ âîí, äàæå ìå÷à  äîáðîãî -  è  òîãî
íåò.  ‘àáëß ïèðàòñêàß,  êàêîé íà  ñâàëêå  òîëüêî è  ìåñòî. è ïîñîõà  âàøåãî
íåêðîìàíòñêîãî,  íè ãëåôû,  íè  ïðèïàñîâ, íè êíèã... âñå ó ñåðûõ îñòàëîñü. Ÿ
íè÷åãî ñòàùèòü íå óñïåë... - Ží ïîíóðèë ãîëîâó, ñëîâíî îæèäàß âûãîâîðà.
     ”åññ ïîìîë÷àë.  ’îëüêî  òåïåðü îí  âäðóã íà÷àë îùóùàòü ñâîå ïîñòîßííîå,
íåèçáûâíîå  îäèíî÷åñòâî  êàê-òî,  ïî-äðóãîìó. ‡äåñü,  ïîä  ßðêèì óëûáàþùèìñß
íåáîì Šèíòà  ëèæíåãî, ñðåäè âåñ¸ëîé, áóéíîé  çåëåíè, íå ÷óâñòâîâàòü â ðóêàõ
òßæêîãî ïîñîõà  ñ  êàìåííûì  íàâåðøèåì âäðóã ïîêàçàëîñü  åìó  êàòàñòðîôîé. ˆ
ïåðåñòàëî  áûòü  æàëü  ïîòåðßííîé ñóìêè  ñ  êîíñïåêòàìè,  è äàæå ãëåôû,  ÷òî
âûêîâàëè  ãíîìû, âåðíîãî  ôàëü÷èîíà  -  îí  òîæå  íå æàëåë.  Ží  áûë  îäèíîê
ïî-ïðåæíåìó,  ýòî äà, è äàæå ïðèëèï÷èâî-âåðíûé, êàê  ñîáà÷êà,  ”åéðóç íå ìîã
ýòîãî èçìåíèòü, íî ìðà÷íûé íåâèäèìûé ãðóç ñëîâíî ñïàë ñ åãî ïëå÷. Ží íà÷èíàë
ìíîãîå ñûçíîâà, è  åìó  ïðåäñòîßëî  âíîâü  íàó÷èòüñß  ðàäîâàòüñß  ñîëíå÷íîìó
ñâåòó.
     åêðîìàíò   íåâîëüíî   óñìåõíóëñß.   ‚   ïàìßòè  âñòàâàëè   ñòðî÷êè  èç
çåìëåîïèñàòåëüñêèõ õðîíèê, ÷èòàííûå  èì åù¸ â îðäîññêèå  âðåìåíà. ’åïåðü  îí
çíàë,  êóäà åìó ïîäàòüñß  â ýòèõ êðàßõ,  è  íå äóìàëîñü, ÷òî îòûñêàòü íóæíîå
îêàæåòñß òàê óæ ñëîæíî.
     - ’û õîòåë ñî ìíîé? ó òàê ïîøëè!
     Žíè ñâåðíóëè â ïåðâóþ  ïîïàâøóþñß  óëî÷êó, ÷òî  âåëà  îò ïîðòà ââåðõ ïî
ñêëîíó ãîðû. “ëî÷êà îêàçàëàñü  ìèëîé, âåñ¸ëîé è ÷èñòîé,  äâóõ- è òð¸õýòàæíûå
äîìà  ùåãîëßëè  ìðàìîðíîé  îáëèöîâêîé, ãèðëßíäàìè  êàìåííûõ  öâåòîâ  ïîïåð¸ê
ôðîíòîíîâ  è  òîìó  ïîäîáíûìè óêðàøåíèßìè. åðâûå ýòàæè áûëè  ñïëîøü  çàíßòû
ëàâêàìè è ëàâî÷êàìè, ãäå ïðîäàâàëîñü âñ¸, ÷òî óãîäíî, ñî âñåãî ñâåòà. ‘óëòàí
€ððàñà  áûë  ìóäð  è  ïîíèìàë,  ÷òî  ïîðîê âûãîäíåå  îáëîæèòü ïîøëèíîé,  ÷åì
ïûòàòüñß çàäàâèòü  ñèëîé, è ïîòîìó â  ýòèõ  ëàâî÷êàõ, âñïîìèíàë  ”åññ, ìîæíî
áûëî êóïèòü ëþáîå ñíàäîáüå, äàæå ïðåäàííîå àíàôåìå ‘âßòîé Œàòåðüþ, ñíàäîáüå,
ïîãðóæàâøåå  ïðèíßâøåãî  åãî  â ñëàäîñòíûé  ñîí,  ïîëíûé  ÷óäåñíûõ  âèäåíèé.
ðàâäà, è  ñãîðàëè ëþäè îò òàêèõ óäîâîëüñòâèé  áîëåå ÷åì áûñòðî  -  êîãäà çà
ãîä, êîãäà çà äâà...
     •âàòàëî è õàð÷åâåí.  ˆç ðàñïàõíóòûõ îêîí ñîáëàçíèòåëüíî ïàõëî -  ïðåæäå
âñåãî, êîíå÷íî, ðûáîé,  êîòîðîé áûëè íåñêàçàííî áîãàòû ïðèáðåæíûå âîäû Šèíòà
ëèæíåãî. ”åññ  çàøåë â ïåðâóþ ïîïàâøóþñß, äîñòàòî÷íî ïðèëè÷íîãî âèäà, ÷òîáû
ñ÷èòàòü   õîçßèíà   õîòü  ìàëî-ìàëüñêè  îñâåäîìë¸ííîé   â  êóëèíàðíûõ  äåëàõ
ëè÷íîñòüþ.
     ‚íóòðè íå îêàçàëîñü îáû÷íûõ äëß ñåâåðíûõ  òàâåðåí îãðîìíûõ îáùèõ ñòîëîâ
è äëèííûõ ëàâîê. å áûëî è ïîäàâàëüùèö. „îðîãó ”åññó  ïðåãðàäèë çäîðîâåííîãî
âèäà äåòèíà, õðèïëûì áàñîì ïîòðåáîâàâøèé ïëàòó âïåð¸ä.
     - òî çà ÷òî æå? - íàñóïèëñß ”åññ.
     - åðâûé ðàç ó íàñ, ÷òî ëè? ‡àïëàòè, à ïîòîì åøü, õîòü äî òåõ ïîð, ïîêà
ïóçî íå ëîïíåò! - ïîßñíèë äåòèíà.
     ‘òîßëè  äëèííûå  ðßäû  äûìßùèõñß áî÷åê è æàðîâåí,  íà êîòîðûõ øêâîð÷àëè
æàðßùèåñß ðûáû,  íàðîä  ÷åðïàë ïèâî ãðîìàäíûìè ãëèíßíûìè  êðóæêàìè,  ïîñûïàë
ãîðêàìè ðóáëåíîãî óêðîïà êðàñíûõ âàðåíûõ ðàêîâ  è âîîáùå ðàäîâàëñß æèçíè êàê
òîëüêî ìîã. îðõàëè ðàñêðàøåííûìè
     áàáî÷êàìè  ãóëßùèå  äåâèöû,  âûðàæàß âñåì âèäîì íåìåäëåííóþ  ãîòîâíîñòü
îáñëóæèòü êëèåíòà õîòü ïðßìî òóò, â  îáùåì çàëå. ”åéðóç íåðâíî îáëèçíóë ãóáû
è  îòâ¸ë ãëàçà  îò äåðçêî  âûñòàâëåííûõ  íàïîêàç â  íèçêèõ  âûðåçàõ  ïëàòüåâ
ïðåëåñòåé.
     ”åññ ïðîòîëêàëñß ÷åðåç æóþùóþ òîëïó ê õîçßèíó - ñìóãëîìó, ïî÷òè ÷¸ðíîìó
òîëñòßêó ñ áðèòûì ÷åðåïîì. ’ðàêòèðùèê ñâîáîäíî ãîâîðèë ïî-ýáèíñêè, è âîïðîñó
”åññà  íè÷óòü  íå óäèâèëñß.  Žáñòîßòåëüíî è ñ  òîëêîì îòâåòèâ, ïðèãëàñèë "íå
òåðßòüñß" è îòäàòü äîëæíîå åãî  êóõíå, ÷òî ”åññ ñ  ìàëü÷èøêîé è íå ïðåìèíóëè
ñäåëàòü.
     “æå ñïóñêàëñß âå÷åð, êîãäà îíè âíîâü âûáðàëèñü íà óëèöó. åäíûé  ”åéðóç
íèçêî  îïóñòèë ãîëîâó è  ïîêðàñíåë  äî óøåé  -  äåâóøêè íàïåðåáîé çâàëè  åãî
ïîïðîáîâàòü  "äëß äðóãîãî ìåñòà  ñëàñòè, íå òîëüêî äëß ïóçà", êàê âûðàçèëàñü
îäíà èç íèõ. åêðîìàíò è åãî ñïóòíèê øàãàëè âñ¸ äàëüøå è äàëüøå, âûøå è âûøå
â  ãîðó, îñòàâëßß ïîçàäè  ðåìåñëåííûå è  òîðãîâûå êâàðòàëû,  îñîáíßêè çíàòè,
áîðäåëè  ðàçíûå  -  è  ñîâñåì  øèêàðíûå,  è  íå ñëèøêîì;  ïîêà  íàêîíåö,  íå
îêàçàëèñü, òî÷íî ñëåäóß óêàçàíèßì òðàêòèðùèêà, ó äëèííîãî, íà öåëûé êâàðòàë,
çäàíèß, óçêèå îêíà êîòîðîãî æèâî íàïîìèíàëè áîéíèöû.
     - àì ñþäà, - ñêàçàë íåêðîìàíò, ñòîß  ïåðåä  çàêðé òûìè äâåðüìè. ”åéðóç
òîò÷àñ æå  ñ ãîòîâíîñòüþ çàêèâàë åìó, î÷åâèäíî, áûëî âîîáùå  âñ¸ ðàâíî, êóäà
èäòè, ëèøü áû òîëüêî ñ ‚åëèêèì Œàñòåðîì.
     ”åññ ñèëüíî  è ðåçêî ïîñòó÷àë - òßæ¸ëûì  ìåäíûì êîëüöîì, íà÷èùåííûì  äî
çåðêàëüíîãî áëåñêà, â  ñòîëü  æå áëåñòßùóþ ìåäíóþ  ïëàñòèíêó, ïðèêðó÷åííóþ ê
âíóøèòåëüíîãî âèäà äâåðè, ÷òî áîëüøå ïîäîøëà áû êðåïîñòíûì âîðîòàì.
     Š åãî óäèâëåíèþ, ñòâîðêè òîò÷àñ æå ðàñïàõíóëèñü, òî÷íî âåñü äåíü òîëüêî
è îæèäàëè åãî ïîßâëåíèß.
     Žòêðûëñß íèçêèé ñâîä÷àòûé çàë,  ãäå ïî óãëàì íà pañïîðêàõ çàñòûëè êóêëû
â ðîñò ÷åëîâåêà, îáëà÷¸ííûå â äîñïåõè è íèçêèå øëåìû ñ ïîëíîñòüþ çàêðûâàþùèì
ëèöî çàáðàëîì. ƒîðåëè ìàñëßíûå ëàìïû, à â äàëüíåì óãëó âèäíåëîñü íå÷òî âðîäå
øòàíäàðòà - â ãëóáîêîé íèøå, ïîë
     êîòîðîé íàâûòßæêó ñòîßë ÷àñîâîé ñî ùèòîì è  êîðîòêèì  êîïü¸ì. ‚ ñòîðîíó
âîøåäøèõ îí äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû. ‡àòî ïîâåðíóëè äðóãèå.
     - ‘  ÷åì ïîæàëîâàëè, ãîñïîäà  õîðîøèå? -  ïðîãóäåë ñëåâà ÷åé-òî  ãîëîñ,
ãëóáîêèé è íèçêèé, ñèëüíûé ðîêî÷óùèé áàñ.
     ”åññ  ðåçêî ïîâåðíóëñß.  “ áîéíèöû ñòîßë  âîèí,  ïîëîæèâ  ðóêó íà  ýôåñ
øèðîêîãî  è  êîðîòêîãî  ìå÷à.  îñòîì  îí  îêàçàëñß  íàñòîßùèì  âåëèêàíîì  -
íàâåðíîå, íà  öåëóþ ãîëîâó âûøå íèêîãäà íå ñ÷èòàâøåãî ñåáß  íèçåíüêèì ”åññà,
ïðè òîì, ÷òî  øèðèíîé ïëå÷ ãèãàíò íè â ÷¸ì íå óñòóïàë  ñïðàâíîìó ãíîìó. „àæå
òóò, âíóòðè,  âîèí íå  ðàññòàâàëñß  ñ  äîñïåõàìè  -  íîñèë ïëîòíóþ  êîëü÷óãó
òðîéíîãî  ïëåòåíèß. îäîì îí, íåñîìíåííî, áûë ñ ‚îë÷üèõ îñòðîâîâ - áåëîêóðûé
è ñåðîãëàçûé, è èçíà÷àëüíî áåëûé öâåò êîæè íå ìîã ñêðûòü íèêàêîé çàãàð.
     ‘ íèì  ðßäîì ñòîßëà åù¸  ïàðà ëó÷íèêîâ, êîòîðûå â ïåðâûé ìèã ïîêàçàëèñü
”åññó  áðàòüßìè.  Žáà ñìóãëûå, ÷åðíßâûå, ñ  êîðîòêèìè êóð÷àâûìè  âîëîñàìè, â
òîëñòûõ  êîæàíûõ êóðòêàõ ñ íàøèòûìè  íà ãðóäè  è ñïèíå ñòàëüíûìè ïëàñòèíàìè.
Žäèí äåðæàë â ðóêå  íå÷òî âðîäå îñàäíîãî íîæà íà äëèííîì äðåâêå, ó äðóãîãî â
íåáðåæíî óðîíåííîé âäîëü òåëà ðóêå âèñåë øèïàñòûé êèñòåíü íà äëèííîé öåïè.
     - Ÿ èùó ïîëê "åëûõ ‘ëîíîâ", - êîðîòêî îòâåòèë åêðîìàíò.
     - óäåì  ñ÷èòàòü, òû  èõ íàøåë. - ‘âåòëîâîëîñûé ãèãàíò ïîäîøåë áëèæå. -
—òî äàëüøå?
     -  „àëüøå  ñêàæó, ÷òî  õîòåë  áû  ïðèñîåäèíèòüñß, - íå  ìîðãíóâ ãëàçîì,
îòâåòèë ”åññ. - •îòåë áû, êàê ãîâîðèòñß, âñòóïèòü â ðßäû.
     -  ˆøü òû! -  õìûêíóë ãèãàíò. „âîå  åãî òîâàðèùåé  õðàíèëè  ìîë÷àíèå. -
‚ñòóïèòü õî÷åøü...  âñòóïèòü-òî ìíîãèå  õîòßò, äà íå ìíîãèõ ìû  ïðèíèìàåì. €
ïàðåí¸ê ñ òîáîé - òîæå æåëàåò... ý-ç-ý... ïðèñîåäèíèòüñß?
     - ’àê òî÷íî! - ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì ïèñêíóë ”åéðóç. - Šàê åñòü æåëàþ! ’î
ìî¸ ñàìîå ãîðß÷åå æåëàíèå!
     - ˆøü òû, - ïîâòîðèë  ñâåòëîâîëîñûé. - †åëàíèå  ó íåãî, ïîíèìàåøü.... €
òû  çíàåøü,  ÷òî  ìû  êîãî íè ïîïàäß  ñ  óëèöû íå  ïðèíèìàåì? -  îñâåäîìèëñß
áåëîêóðûé. óêó ñ  ìå÷à îí ïî-ïðåæíåìó  íå óáèðàë.  -  Œíîãî òàêèõ ïðîñèòñß.
†àëîâàíüå ñóëòàíñêîå äà ãðàìîòó íà çåìëþ, êîëè âûñëóæèøü,  î÷åíü äàæå íåìàëî
æåëàþùèõ ïîëó÷èòü. —åì äîêàæåøü, ÷òî ïðèãîäåí?
     ”åññ óñìåõíóëñß ïðî ñåáß.  —åì æå åù¸ ìîãëè åãî âñòðåòèòü?  Ÿñíîå äåëî,
èñïûòàíèåì. ó  íè÷åãî. ‘åé÷àñ îí îòïðàâèò ýòîãî âåðçèëó òèõîíå÷êî  ïîëåæàòü
íà ïîëó, ÷òîáû âïðåäü íåïîâàäíî áûëî.
     - èòüñß ñòàíåì, ïî÷òåííûé? -  ñ åëèêî âîçìîæíîé ïî÷òèòåëüíîñòüþ ïîäíßë
áðîâü ”åññ. - à ìå÷àõ èëè íà ÷åì åù¸?
     -  à  ìå÷àõ íå  ñòàíåì, - íåâîçìóòèìî çàìåòèë ãèãàíò. -  Žðóæèå ó ìåíß
ñâî¸, íå êàç¸ííîå. ‚ îáõâàòêó ïîòßãàåìñß. ’û êàê, íå ïðîòèâ?
     ”åéðóç  ÷òî-òî  âîçìóù¸ííî  çàøåïòàë,  íî  íåêðîìàíò  òîò÷àñ  îñòàíîâèë
ìàëü÷èøêó.
     - ‚ îáõâàòêó, òàê â îáõâàòêó, - êèâíóë îí. - ‘ ïîäíîæêàìè èëè áåç?
     - åç, - çëîðàäíî óõìûëüíóëñß ãèãàíò.
     - ’û ÷òî, áàáà, ÷òîáû  ß  òåáß òîëüêî  è çíàë, ÷òî òèñêàòü? - ”åññ òîæå
îòâåòèë óõìûëêîé, è ïðèòîì íå ìåíåå ãíóñíîé. - èòüñß - òàê áèòüñß. îðîòüñß
- òàê áîðîòüñß. Ÿ òåáå íå ìàëü÷èê, çàïîßñíûìè çàõâàòàìè áàëîâàòüñß
     -  ó,  òîãäà  äàâàé  ïî-ñåðü¸çíîìó. -  ‘ ëèöà  ñâåòëîâîëîñîãî ìåäëåííî
ñïîëçëà  óõìûëêà. Ží áûë îïûòåí è íà âåðíßêà óìåë îòëè÷èòü áðàâàäó ïîïîëàì ñ
áëåôîì  îò íà  ñòîßùåé  óâåðåííîñòè. €  ”åññ  ñåé÷àñ  êàê ðàç íè  íà  ìèã íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî îäîëååò  ñâîãî ïðîòèâíèêà. - Šòî ïåðâåñ äðóãîãî ïîëîæèò, òîò
è âåðõ âçßë. € êîëü íå ïîâåç¸ò òåáå, ïàðåíü, íå âçûùè - èç äâåðåé  âûêèíó. ˆ
÷òîá íå ñòó÷àëè áîëüøå! å÷åãî âàì òóò äåëàòü.
     -  òî åù¸ íàäî äîêàçàòü, ïî÷òåííûé,  - ñ ëåäßíîé  âåæëèâîñòüþ  îòâåòèë
”åññ. - à÷èíàé, õîçßèí ëàñêîâûé...
     ‘âåòëîâîëîñûé íå çàñòàâèë ïðîñèòü ñåáß  äâàæäû. „ðàëñß îí  ñ ñîâåðøåííî
íåñâîéñòâåííîé òàêîé òóøå ëîâêîñòüþ. Œèã - è  îí îáõâàòèë ïëå÷è ”åññà ñâîèìè
ðó÷èùàìè.  åêðîìàíòó ïîêàçàëîñü,  ÷òî âñå  äî åäèíîé åãî êîñòè â  îäèí  ìèã
ñêàçàëè "•ðóñòü!".
     ƒëàçà  çàñòëàëî   êðàñíûì,   äûõàíèå   ïðåñåêëîñü.  ‘âåòëîâîëîñûé  èìåë
íàñòîßùèå  ìûøöû,  à íå æèð, ïîäîáíî àðêèíñêèì ïàëà÷àì. ‘îñòßçàòüñß  ñ íèì â
ñèëå áûëî áåññìûñëåííî. åêðîìàíòó îñòàâàëîñü èëè ïðèáåãíóòü  ê ìàãèè  (÷åãî
îí æåëàë áû èçáåãíóòü), èëè ïðîñèòü ïîùàäû. …ãî ïðîòèâíèê çàõâàòèë îäíó ðóêó
”åññà, ïðèæàâ å¸ ê  òåëó òàê,  ÷òî åþ  íåêðîìàíò âîîáùå íå  ìîã  ïîøåâåëèòü.
‚òîðàß îñòàâàëàñü ñâîáîäíà, è âîò åþ, ýòîé ðóêîé, ”åññ, ïî÷òè òåðßß ñîçíàíèå
îò áîëè è óäóøüß, êîðîòêî è äàæå âîâñå íå ñèëüíî óäàðèë âåëèêàíà ïîíèæå óõà,
òàì, ãäå âçäóâàëèñü ñèíèìè âåð¸âêàìè áû÷üè âåíû.
     åõèòðûé, íî äåéñòâåííûé ïðè¸ì,  åñëè òî÷íî  çíàåøü, ãäå è êàê óäàðèòü.
”åññ çíàë. ‡àíßòèß ïî áîåâîé àíàòîìèè  îí  íèêîãäà  íå ïðîïóñêàë, åù¸ áóäó÷è
äîìà, â „îëèíå...
     Žáåçäâèæåííûé  ãèãàíò ðóõíóë ñ ãðîõîòîì, ïîäîáíî  ïàäàþùåìó  ñòîëåòíåìó
äóáó. „âîå òåìíîâîëîñûõ âîèíîâ,  êàê ïî êîìàíäå, âñêèíóëè îðóæèå è,  ïîõîæå,
âñåðü¸ç âîçíàìåðèëèñü ðàçîáðàòüñß  ñ äåðçêèì âûñêî÷êîé. ”åññ íå ñòàë  æäàòü,
óäàðèë ïåðâûì, ÷òî ïîïàëîñü ïîä ðóêó  - äåðåâßííûì òàáóðåòîì, ñòîßâøèì âîçëå
äâåðè.
     ‚ êðóãëîì ñèäåíüå  çàäðîæàëà â óïîð âûïóùåííàß ñòðåëà, íî ”åññ îêàçàëñß
áîëåå  óäà÷ëèâ  -  òàáóðåò  óäàðèë îäíîãî èç ïðîòèâíèêîâ ïðßìî â  ëèöî, à íà
âòîðîì ïîâèñ  ”åéðóç, îïëåòàß âîèíà ðóêàìè è  íîãàìè, ñëîâíî ëèàíàìè. ðåæäå
÷åì ðàññâèðåïåâøèé íà¸ìíèê îòîðâàë îò  ñåáß ìàëü÷èøêó, ”åññ óäàðèë âòîðè÷íî.
Žãëóø¸ííûé ñîëäàò ïîâàëèëñß ðßäîì ñî ñâîèìè äâóìß òîâàðèùàìè.
     - ‘ïàñèáî. - ”åññ ïðîòßíóë ”åéðóçó ðóêó, îäíàêî þíîøà äàæå è íå ïîäóìàë
     êîñíóòüñß å¸.
     - åò, î ‚åëèêèé Œàñòåð! åò, íåò, íèêîãäà! Ÿ åù¸ íå äîñòîèí...
     —åì-÷åì,  à  óïðßìñòâîì  ñàëëàäîðöû  ñëàâèëèñü  íå ìåíüøå, ÷åì  ãíîìû -
ñêóïîñòüþ, ýëüôû - ãîðäîñòüþ, à íåâûñîêëèêè - íàõàëüñòâîì. åêðîìàíò íå ñòàë
íàñòàèâàòü. ðîñòî íàãíóëñß, âûòàùèë ó  ïîâåðæåííîãî  ñâåòëîâîëîñîãî ìå÷  èç
íîæåí  è, äåðæà îðóæèå  íàãîòîâå,  äâèíóëñß â ãëóáü çàëà, òóäà, ãäå  âñ¸ ýòî
âðåìß  íåïîäâèæíî  ïðîñòîßë  íåâîçìóòèìûé  ÷àñîâîé  âîçëå  ñêðûòîãî  â  íèøå
çíàìåíè. ‘îëäàò íå ïðåïßòñòâîâàë ”åññó, êîãäà íåêðîìàíò ñ ”åéðóçîì ïîäîøëè è
îñòàíîâèëèñü ó çíàìåíè.
     ’ßæ¸ëîå ïîëîòíèùå ÷¸ðíîãî áëåñòßùåãî ø¸ëêà áûëî òùàòåëüíî  ðàñïðàâëåíî,
òàê,  ÷òîáû  êàæäûé  ñìîã  âî âñåõ  äåòàëßõ  ðàññìîòðåòü  ïîëêîâîé øòàíäàðò:
áåãóùåãî  ïî  ò¸ìíîìó  ïîëþ  áåëîãî   ñëîíà,  ãíåâíî   âñêèíóâøåãî  áèâíè  è
âûòßíóâøåãî  õîáîò.  ƒðîìàäíûé  çâåðü  êàçàëñß  çäåñü ì÷àùèìñß  ñ  áûñòðîòîé
ãåïàðäà.
     îçàäè,  ó  äâåðåé,  ïîñëûøàëèñü  êàêèå-òî  õëþïàþùèå  çâóêè.   îõîæå,
ñâåòëîâîëîñûé   ïûòàëñß  ïîäíßòüñß  Œîëîäåö,  ”åññ   ðàññ÷èòûâàë,   ÷òî   îí
ïðîâàëßåòñß ñàìîå ìåíüøåå âäâîå áîëüøå.
     ‚íîâü  ïîñëûøàëèñü  øàãè.  ‘ïîêîéíûå,  óâåðåííûå  è  íå  ñîïðîâîæäàåìûå
ëßçãàíüåì îðóæèß.
     àâñòðå÷ó ”åññó  è åãî  ñïóòíèêó  èç-çà êîëîííû âûñòóïèë íåìîëîäîé  óæå
ìóæ÷èíà,  õóäîùàâûé è íåâûñîêèé,  çàãîðåëûé äî ÷åðíîòû. à  ôîíå ò¸ìíîé êîæè
ðåçêî âûäåëßëèñü ãóñòûå óñû, âûãîðåâøèå ïî÷òè äî áåëèçíû. ƒîëóáûå, êàê íåáî,
ãëàçà  áîëüøå ïîäîøëè  áû  íåæíîé äàìå âûñøåãî  ñâåòà,  ÷åì ðóáàêå  è  - êàê
ìãíîâåííî ïîíßë íåêðîìàíò - êîìàíäèðó ïîëêà "åëûõ ‘ëîíîâ".
     ‘èëà÷îì  îí  îòíþäü  íå  âûãëßäåë. ˆ îðóæèß  íà  âèäó  íå íîñèë. ’¸ìíàß
êîæàíàß êóðòêà, øèðîêèå  ïîðòû, çàïðàâëåííûå  â ìßãêèå ñàïîãè, è  ñåðåáðßíûé
çíàê ñëîíà, âèñßùèé íà òîëñòîé öåïè,  -  êàê  åäèíñòâåííîå ñâèäåòåëüñòâî åãî
ïîëîæåíèß.
     - —òî  òàêîå? —òî  çà øóì? - íåãðîìêî îñâåäîìèëñß íîâîïðèáûâøèé.  - ‚û,
ãîñïîäà õîðîøèå, êòî òàêèå? ˆ ñ ÷åì ïîæàëîâàëè? ˆ ãäå ƒðàáá, îí ó íàñ äîëæåí
ðåêðóòàìè çàíèìàòüñß?..
     îñëåäíèé âîïðîñ áûë ßâíî  ðèòîðè÷åñêèì, ÷àñîâîé íà ïîñòó âñ¸  ðàâíî íå
îòâå÷àë è îòâåòèòü íå ìîã.
     Žò äâåðåé âíîâü äîíåñëîñü õëþïàíüå, ñîïðîâîæäàâøååñß òåïåðü ñëàáûìè, íî
îò÷¸òëèâûìè ïðîêëßòèßìè. Šîìàíäèð "‘ëîíîâ" âûðàçèòåëüíî ïîäíßë áðîâü.
     - ó ÷òî  æ, èä¸ì, ãåðîé. å  ìî¸  ýòî  äåëî âàñ,  íîâè÷êîâ, ïðîâåðßòü.
‘ëó÷àéíî,  ìîæíî  ñêàçàòü, ìèìî  ïðîõîäèë. -  Ží  óñìåõíóëñß,  ïîâîðà÷èâàßñü
ñïèíîé.
     Žíè âûøëè íà øèðîêèé,  ïîñûïàííûé ðîâíûì ïåñêîì äâîð. ‘îëíöå óæå  ñåëî,
íî íà ïëàöó ãîðåëî ìíîæåñòâî ôàêåëîâ è ìàñëßíûõ ôîíàðåé, ðàçãîíßß ìðàê. ‹þäè
çäåñü áûëè, â îòëè÷èå îò ïîëóïóñòîãî è ìðà÷íîâàòîãî çäàíèß.  àïßë