åëàíî, ãîâîðèëà î
òîì, ÷òî ïðîòèâ éòåðè è  ‘åâåðà íà ñåé ðàç  âûñòóïèëè äåéñòâèòåëüíî  ëó÷øèå
áîéöû.
     ‡à  ãëóõèìè  çàáðàëàìè  íå áûëî âèäíî ëèö,  íî  ïî ñëîæåíèþ è  äîñïåõàì
íåòðóäíî áûëî  äîãàäàòüñß, ÷òî â ðßäàõ ñåðûõ íà  ñåé  ðàç  ñòîßëè  è ëþäè, è
îðêè, è ãíîìû, è ýëüôû, è äàæå ïîëîâèí÷èêè, à èìåííî îäèí ïîëîâèí÷èê, ñ
     çàâèäíîé ë¸ãêîñòüþ äåðæàâøèé  íà âåñó çäîðîâåííûé  àðáàëåò,  ÷óòü íå  ñ
íåãî ñàìîãî âåëè÷èíîé.
     - Žðóæèå íà ïîë. ’û, óðîäèíà, - ñóìêó óêè çà ãîëîâó. Žáà Žäíî äâèæåíèå
-  è ìû  ïðåâðàòèì  âàñ  â  äèêîáðàçîâ.  ó!  ’îïîð,  ãíîì!  ‘óìêó, óðîäèíà!
Œåäëåííî! Ÿ ñêàçàë - ìåäëåííî! Šîñí¸øüñß çàñò¸æêè - óìð¸øü.
     ƒíîìà íå ïîøåâåëèëàñü.
     - ó æå! - ðßâêíóë ïðåäâîäèòåëü.
     -  ’û, ïðåäàòåëü, - ìåäëåííî ñêàçàëà ãíîìà íà ñâî¸ì ðîäíîì ßçûêå. - —üè
ñàïîãè òû ëèæåøü? òîãî ëþäñêîãî øóòà? Šîòîðîãî îíè èìåíóþò ‘ïàñè...
     ûæåáîðîäûé  ãíîì,   êîìàíäîâàâøèé  âñåé  ïàðòèåé,  îòêèíóë  çàáðàëî  è
âûñîêîìåðíî çàäðàë ãîëîâó.
     - Ÿ ñëóæó ‘âåòó è ðàâäå, - îò÷åêàíèë îí íà èìïåðñêîì. - € òû  - ’üìå è
‡ëó. •âàòèò ðàçãîâîðîâ. ‘äàâàéñß.
     àðîä òåì âðåìåíåì êàê âåòðîì ñäóëî èç êîð÷ìû. Žáåäåííàß çàëà îïóñòåëà.
     - ‘óìêó! - ãàðêíóë ðûæåáîðîäûé.
     - ‘åé÷àñ,  -  îïßòü  æå ïî-ãíîìüè îòâåòèëà  éòåðè, íåõîðîøî óñìåõàßñü.
óêà å¸  äâèíóëàñü  ê ñóìêå ñ ýëèêñèðàìè, îäíàêî íà ïîëïóòè ëîâêèå ìàëåíüêèå
ïàëüöû âäðóã êàê-òî ïî-îñîáåííîìó èçâåðíóëèñü, ìåæäó íîãòåé  âäðóã ñâåðêíóëà
êðîøå÷íàß àëàß êàïåëüêà.
     ðåæäå  ÷åì  ðûæåáîðîäûé  óñïåë  îòäàòü ïðèêàç, àëàß  êàïëß âçëåòåëà  â
âîçäóõ, óãîäèâ åìó ïðßìî ìåæäó ãëàç.
     ûæåáîðîäûé ãëóõî  âçðåâåë,  íåëåïî  âçìàõíóë ðóêàìè,  îïðîêèäûâàßñü íà
ñïèíó.  àä  åãî  ãîëîâîé  âñïóõëî ò¸ìíîêðàñíîå  îáëàêî,  îñòàëüíûå  ñîëäàòû
îòøàòíóëèñü; îêàçàâøèéñß áëèæå âñåõ çäîðîâåííûé îðê ãðßíóëñß îçåìü.
     ‘åâåð è  ãíîìà  âñêî÷èëè, éòåðè áåñòðåïåòíî áðîñèëàñü  ïðßìî â ãëóáèíó
àëîãî îáëàêà, òàùà çà ñîáîé óñïåâøåãî îáíàæèòü ñâîé ôàëü÷èîí ‘åâåðà.
     ˆ, íàâåðíîå, âñ¸ ïðîøëî áû áëàãîïîëó÷íî, åñëè áû òîò ñàìûé ïîëîâèí÷èê ñ
àðáàëåòîì íå âñêèíóë îðóæèå è, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ïðèáëèæàþùóþñß êðàñíóþ
ìãëó, õëàäíîêðîâíî ðàçðßäèë ñàìîñòðåë ïðßìî â ïëå÷î éòåðè.
     ’ßæ¸ëàß  ñòðåëà  îòøâûðíóëà  ìàëåíüêóþ  ÷àðîäåéêó,  éòåðè  ïîêàòèëàñü,
îïðîêèäûâàß  ñòîë.   ‘åâåð,  âçðåâåâ,íàèñêîñü  ðóáàíóë  ôàëü÷èîíîì,   îäíàêî
ïîëîâèííèê  ëîâêî,  ñëîâíî   äèêèé  ëåñíîé  êîò,  óêëîíèëñß,  ïîäíûðíóë  ïîä
íåñóùååñß  ëåçâèå,  ïåðåêàòèëñß ÷åðåç ïëå÷î è èñ÷åç çà ñïèíàìè áîëåå  ðîñëûõ
âîèíîâ.
     Žáëàêî  êðàñíîãî  òóìàíà  ðàñïîëçàëîñü, åù¸  äâîå  íåîñòîðîæíûõ  ñîëäàò
ñâàëèëèñü  ðßäîì   ñî  ñâîèì   ïðåäâîäèòåëåì,  îñòàëüíûå  îòñòóïèëè.  éòåðè
êîð÷èëàñü íà  ïîëó, òùåòíî ïûòàßñü îòêðûòü  ñóìêó îäíîé ðóêîé, îäíàêî ê  íåé
ïîäñêî÷èë êàêîé-òî ýëüô, íàîòìàøü óäàðèë å¸ â ëèöî îãîëîâêîì  ìå÷à,  òàê ÷òî
ãíîìà ñ ãëóõèì ñòîíîì âûïóñòèëà ñóìêó è,  ðàñïëàñòàâøèñü íà  ïîëó, óòêíóëàñü
ëèöîì â ëîêîòü çäîðîâîé ðóêè.
     ‘åâåð ðåâåë  áåøåíûì áûêîì, êðóòß  âîêðóã ñåáß ôàëü÷èîíîì,  îäíàêî  åãî
ñóäüáà áûëà  óæå îïðåäåëåíà  - àðáàëåò÷èêè  îïðàâèëèñü  îò  íåîæèäàííîñòè è,
êàæåòñß, ðåøèëè, ÷òî íàäî ñòðåëßòü.
     ‚ ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  â íàñòåæü ðàñïàõíóòûõ  äâåðßõ  ïîêèíóòîé  êîð÷ìû
ïîßâèëîñü íîâîå äåéñòâóþùåå ëèöî.
     ‡àêóòàííàß â  ïëîòíûé  ïëàù  ôèãóðà,  ñ íàêèíóòûì  íà  ãîëîâó  è  íèçêî
îïóùåííûì êàïþøîíîì. ‹àäîíåé íå âèäíî, îðóæèß òîæå. Šàçàëîñü, ÷òî ýòà ôèãóðà
ïëûâ¸ò íàä ïîëîì, íå êàñàßñü äîñîê, íàñòîëüêî ïëàâíûì áûëî å¸ äâèæåíèå.
     €ðáàëåò÷èêè, êàê  ïî êîìàíäå, ïîâåðíóëèñü  ê íîâîìó  ïðèøåëüöó. åâåñòü
îò÷åãî,  íî  ýòî ñîçäàíèå  âûçûâàëî îäíèì ñâîèì âèäîì  ñìóòíûé  è íåïîíßòíûé
ñòðàõ.ˆ  âíîâü ñåêóíäû  ñòàëè ñëèâàòüñß âîåäèíî. Šòî-òî  èç ñîëäàò,  ïîòåðßâ
òåðïåíèå, ðàçìàõíóëñß àëåáàðäîé, íàìåðåâàßñü îãëóøèòü óïðßìîãî ãíîìà; êòî-òî
èç  ñòðåëêîâ óæå íàæàë íà ñïóñêîâûå  êðþ÷êè,  öåëßñü  â íîãè  ‘åâåðà; äðóãèå
àðáàëåò÷èêè  âûöåëèâàëè  äâèæóùóþñß  íà  íèõ ôèãóðó  â  êàïþøîíå,  íàïåðåðåç
êîòîðîé äâèíóëèñü  è äðóãèå  âîèíû  ˆíêâèçèöèè; â  ýòîò ìîìåíò ôèãóðà  ìîë÷à
ïðûãíóëà. ëàù  ðàñïàõíóëñß, çàòðåïåòàë, è îöåïåíåâøèå îò  óæàñà ñîëäàòû  '.
óâèäåëè,  ÷òî   îáíàæèâøèåñß  ðóêè,  èçßùíûå  êèñòè  è   ïàëüöû  ïîêðûòû  íå
÷åëîâå÷åñêîé  êîæåé, à  äðåâåñíîé êîðîé,  êîå-ãäå  äàæå  òîð÷àò  ñîâñåì þíûå
ïîáåãè è âåòî÷êè ñ íàáóõàþùèìè ïî÷êàìè. ‹èöî ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëîñü ñêðûòûì,
íî  ïðßìî èç øèðîêèõ ðóêàâîâ âûíûðíóëè äâà äåðåâßííûõ êëèíêà, îòïîëèðîâàííîå
äåðåâî òóñêëî áëåñíóëî, ñëîâíî ñàìàß íàñòîßùàß ñòàëü.
     Žáà êðèâûõ êëèíêà çàðàáîòàëè, ñëîâíî êðûëüß âåòðßíîé ìåëüíèöû. óùåííûå
ïî÷òè â óïîð áîëòû ïðîáèëè ëèøü ðàçâåâàþùèåñß ïîëû ïëàùà, à âòîðîãî âûñòðåëà
íå ñìîã ñäåëàòü íè îäèí èç àðáàëåò÷èêîâ. ”èãóðà â ïëàùå âîðâàëàñü â èõ ðßäû,
ðóáß íàïðàâî è íàëåâî. Šàçàëîñü, äåðåâßííûå êëèíêè íå âñòðå÷àþò íè ìàëåéøåãî
ñîïðîòèâëåíèß, èãðàþ÷è ðàññåêàß è øëåìû, è êîëü÷óãè.
     ‘åâåð  ìîëîäåöêè  ãàêíóë, êðóòíóë ôàëü÷èîí è  òîæå áðîñèëñß  â  ñâàëêó.
Žêðîâàâëåííàß  ãíîìà ñæàëàñü â êîìî÷åê, îòïîëçàß ïîä  ñòîë è  íå  ïåðåñòàâàß
òåðçàòü çàñò¸æêó ñóìêè.Šîð÷ìà íàïîëíèëàñü ãðîõîòîì è òðåñêîì ðàçëàìûâàþùèõñß
ñòîëîâ è  ëàâîê,  ëßçãîì îðóæèß  è ßðîñòíûìè  êðèêàìè. ‘îëäàòû ˆíêâèçèöèè íå
áûëè òðóñàìè Žíè íå ïîáåæàëè. Žíè äðàëèñü - óìåëî è, íàäî îòäàòü èì äîëæíîå,
áåññòðàøíî. åññòðàøíî, íåñìîòðß íà òî ÷òî îäèí  çà äðóãèì  âàëèëèñü íà ïîë,
ðàçáðûçãèâàß âîêðóã ñåáß êðîâü è âûïóñêàß îðóæèå èç íåìåþùèõ ðóê.
     àêîíåö  âîêðóã  çàêóòàííîãî â  ïëàù  âîèíà,  ‘åâåðà è  ðàíåíîé  éòåðè
îáðàçîâàëîñü  ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî. Šòî-òî èç  óöåëåâøèõ àðáàëåò÷èêîâ  ïóñòèë
áûëî  áîëò  - äåðåâßííûé êëèíîê âçìåòíóëñß ñ áûñòðîòîé  ìûñëè, îòáèâ æàëîáíî
çâßêíóâøóþ ñòàëüíóþ ñòðåëó.
     ˆíêâèçèòîðû èçìåíèëè òàêòèêó. ’åïåðü îíè íàñòóïàëè, ïëîòíî ñîìêíóâ ðßäû
è âûñòàâèâ âïåð¸ä  îñòðèß ïèê. “ âûõîäà èç êîð÷ìû ðàçäàâàëèñü êðèêè, êîãî-òî
çâàëè, êòî-òî óæå âûíîñèë ñòîíóùèõ ðàíåíûõ...
     -  ‘åé÷àñ îíè  ïîçîâóò ìàãîâ! - êðèêíóëà  éòåðè íà  èìïåðñêîì.  - àäî
óõîäèòü! åìåäëåííî! ƒîëîâà â êàïþøîíå êèâíóëà.
     - ƒíîì,  ïîìîãè ïîäðóãå,  - ãëóõî ïðîèçí¸ñ ñòðàííûé ãîëîñ,  íå ïîíßòíî,
êîìó ìîãóùèé ïðèíàäëåæàòü. - „åðæèòåñü áëèæå êî  ìíå. ’îëüêî íå ïîäâåðíèòåñü
ïîä ìå÷...
     ˆíêâèçèòîðû   îñòàíîâèëèñü.   ‘îáñòâåííî   ãîâîðß,   èì   íóæíî    áûëî
ïðîäåðæàòüñß, ïîêà  íå ïðèä¸ò ïîäìîãà. ’å æå ìàãè, êîòîðûå ñóìåþò ñïðàâèòüñß
ñ ïðîòèâîñòîßùèì èì ÷àðîäåéñòâîì.  ‘îëäàòû  ìðà÷íî è çëî  ãëßäåëè íà ì¸ðòâûõ
òîâàðèùåé, îäíàêî íèêòî íå äðîãíóë è íå ïîáåæàë.
     ‘åâåð   ïîäõâàòèë  îñëàáåâøóþ  ãíîìó  ïîä   ðóêè,  âûðóãàëñß  ïðè  âèäå
ïðîïèòàâøåéñß êðîâüþ îäåæäû.
     - „åðçûñü, ‘îòâîðßþñöàß. „åðçûñü. å çíàþ, êòî åí-òîò âîèí, íî...
     -  ˆ  õâàëà  íåáó,  ÷òî íå çíàåøü,  -  ïðîèçí¸ñ òîò æå  ãëóõîé ãîëîñ. -
ˆä¸ìòå. “ íàñ è â ñàìîì äåëå î÷åíü ìàëî âðåìåíè.
     - Saeverus kinna,  enno  -  ðåçêî  áðîñèë âäðóã ñòðîéíûé  ýëüô,  âûõîäß
âïåð¸ä èç ðßäîâ ñåðûõ - òîò ñàìûé ýëüô, ÷òî óäàðèë éòåðè ýôåñîì â ëèöî.
     -  å  íàçûâàé ìåíß ‹åñíûì ‡ëîì,  -  ìåäëåííî è  ãëóõî  ïðîçâó÷àë ãîëîñ
èç-ïîä  êàïþøîíà.  Ží  ãîâîðèë ïî ýáèíñêè.  -  ’û  õî÷åøü  ïîåäèíêà?  „àâàé.
ðèãîòîâüñß óâèäåòü åáåñíûå ‹åñà, èëè âî ÷òî òû òàì âåðèøü.
     - larado! - ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß ýëüô. - ‚ãåï-ner-sa ido arrakan!
     Žáå äåðåâßííûå ñàáëè âçâèõðèëèñü â ñòðåìèòåëüíîì  âûïàäå. ëüô îòñòóïèë
íà øàã, ïàðèðóß  äëèííûì òîíêèì ìå÷îì ñ âûñåðåáðåííûì  êëèíêîì, èçóêðàøåííûì
ñòðàííûìè ðóíàìè  íåëþáèìîãî åðâîðîæä¸ííûìè  êðàñíîãî öâåòà.  ‚ ëåâîé  ðóêå
ýëüô äåðæàë äëèííûé  êèíæàë ñ êðåñòîâèíîé â âèäå äâóõ ðîãàòîê, êîòîðûìè áûëî
óäîáíî  öåïëßòü  âðàæüå  îðóæèå.  „åðåâßííûå  ñàáëè ãëóõî  ñòóêíóëè,  îäíàêî
ñåðåáðßíûé êëèíîê íå ðàçëåòåëñß íà êóñêè, êàê ïðîñòàß, íåçàãîâîð¸ííàß ñòàëü.
‘òîëêíóâøèåñß  áîéöû  ïî ìåíüøåé ìåðå íå  óñòóïàëè äðóã äðóãó.  ëüô  ÷òî-òî
ðåçêî êðèêíóë ñâîèì íà íå ïîíßòíîì íèêîìó, êðîìå ñîëäàò ˆíêâèçèöèè, æàðãîíå,
è âñå, ó êîãî â ðóêàõ áûëà èëè ïèêà, èëè ñîâíß, èëè ãèçàðìà, èëè  àëåáàðäà -
ñëîâîì, íå÷òî ðóáßùåå èëè êîëþùåå íà äîñòàòî÷íî  äëèííîì äðåâêå, ïîçâîëßâøåì
äåðæàòü ïîäàëüøå îò ãóáèòåëüíûõ  äåðåâßííûõ ñàáåëü íåâåäîìîãî âðàãà, - ðàçîì
âñêèíóëè îðóæèå.
     - ‘óìêà... - ïðîñòîíàëà éòåðè. - ‘óìêó ìîþ îòêðîé...
     ‘åâåð ïîâèíîâàëñß.
     ˜èïß  îò  áîëè,  ãíîìà  îäíîé  ðóêîé  âûòàùèëà  êðîøå÷íûé  ôëàêîí÷èê  -
àáñîëþòíî,  ñîâåðøåííî ÷¸ðíûé.  „ëß ïóùåé íàãëßäíîñòè  è  óáåäèòåëüíîñòè  íà
ñòåêëå áûëè âûãðàâèðîâàíû ÷åðåï ñî ñêðåù¸ííûìè êîñòßìè.
     ’åì âðåìåíåì ýëüôó  óäàëñß îäèí âûïàä, ñåðåáðèñòûé  êëèíîê ïðîñêîëüçíóë
ñêâîçü çàùèòó äåðåâßííûõ  ñàáåëü, óäàðèë,  ìåòß  ïîä êàïþøîí; ôèãóðà â ïëàùå
óñïåëà îòïðßíóòü ëèøü â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò. Šàïþøîí  ñâàëèëñß, ïî ïëå÷àì
ðàññûïàëèñü âîëîñû - âïðî÷åì, íåò, íå âîëîñû, à òîíêèå ìîëîäûå âåòêè èâíßêà,
ïîêðûòûå âåñåííåé íåæíî-çåë¸íîé ëèñòâîé.
     ëüô ÷òî-òî ãíåâíî âñêðèêíóë, íàïàë âíîâü, ïîéìàë  õèòðûì êèíæàëîì îäíó
èç  ñàáåëü,  óäàðèë,  íî â ýòîò ìèã éòåðè íàêîíåö-òî ñïðàâèëàñü ñ  ïðîáêîé.
—¸ðíûå áðûçãè ïîëåòåëè  âî  âñå ñòîðîíû, è  òàì,  êóäà îíè ïîïàäàëè, íåìåäëß
íà÷àëè ñ  ãðîìêèì  òðåñêîì  ëîìàòüñß  ïîë è  ñòåíû.  ”èãóðà â  êàïþøîíå ñàìà
îòâåòèëà ìîìåíòàëüíûì  âûïàäîì,  ýëüô îõíóë, âûðîíèâ êèíæàë è ñõâàòèâøèñü çà
ïëå÷î;  îäíàêî  ñî  âñåõ ñòîðîí  óæå  íàäâèãàëèñü  îñòðèß êîïèé è ãèçàðì,  è
ôèãóðà, ëèõî ñðóáèâ äâà èëè òðè  äðåâêà, îòñòóïèëà  ê ïðîëîìó â ñòåíå, ÷åðåç
êîòîðûé ‘åâåð  óæå âûòàñêèâàë  íà äâîð  ïîëóáåñ÷óâñòâåííóþ éòåðè. îñëåäíèì
óñèëèåì ãíîìà ïëåñíóëà  çà ñïèíó åù¸ êàêèì-òî  ýëèêñèðîì, îò êîòîðîãî âîêðóã
òîò÷àñ çàáóøåâàë îãîíü.
     -  ‘þäà,  -  ãëóõî   ïðîãîâîðèëà  ôèãóðà,  óêàçûâàß  íà  ñòîßùèå  ñàíè,
çàïðßæ¸ííûå òðîéêîé êîíåé. Œèã ñïóñòß îíè óæå âûíåñëèñü íà áîëüøàê. îçàäè ñ
òðåñêîì ïûëàëà êîð÷ìà, íà äîðîãó îäèí çà äðóãèì  âûñêàêèâàëè êîííèêè, îäíàêî
éòåðè  âíîâü ïóñòèëà â  õîä  îäèí  èç  ñâîèõ  ýëèêñèðîâ,  îò÷åãî êîíè, äèêî
çàðæàâ, ïóñòèëèñü â òàêîé ãàëîï, ÷òî, êàçàëîñü, ìåæ íîã èõ çàìåòàëîñü ïëàìß.
‚ñàäíèêè áûñòðî îòñòàëè.
     ’îëüêî  òåïåðü éòåðè è  ‘åâåð  ñìîãëè ðàçãëßäåòü ñâîåãî  ñïàñèòåëß. ˆ,
íàäî ñêàçàòü, åäâà óäåðæàëèñü îò êðèêîâ.
     ‚ñ¸  ëèöî -  ÷åëîâå÷åñêîå  ëèöî -  ïîêðûâàëà çåëåíîâàòàß ìîëîäàß  êîðà.
ƒëàçà êàçàëèñü ïàðîé ñó÷êîâ, áðîâè - ïîðîñëüþ ñåðåáðèñòîãî ìõà. ƒóáû è ðîò -
òî÷íî äóïëî.
     Œåëêèå  êîðè÷íåâàòûå  çóáêè.  ˆ  çàîñòðåííûå ïî-ýëüôüè  óøêè,  òîð÷àùèå
ñêâîçü ïðóòíßê "âîëîñ".
     - óäåì çíàêîìû, - ãëóõî  ïðîãîâîðèëî  ñóùåñòâî. - •îòß ïðåäñòàâèòüñß ß
íå  ñìîãó.  “  ìåíß  íåò  èìåíè. €  âàñ  ß óæå çíàþ. ˆ  òåáß, ãíîìà, è òåáß,
îõîòíèê. Ÿ ðàäà, ÷òî óñïåëà.
     éòåðè çàìåòèëà, ÷òî èõ ñïàñèòåëü çàãîâîðèë î ñåáå â æåíñêîì ðîäå.
     - Ÿ ïî÷óâñòâîâàëà âàñ ÷åòûðå äíß íàçàä. ‚ñòàëà íà ñëåä. ‚û  áûëè  î÷åíü
íåîñòîðîæíû,  ñåðûå  ðàñêóñèëè  âàñ  ïî÷òè ñðàçó, íî  íå  ïûòàëèñü ñõâàòèòü.
‘îáèðàëè  ëó÷øèõ ñâîèõ  áîéöîâ.  ’îò  ýëüô... íå  çíàþ, êòî åãî ó÷èë, íî  îí
õîðîø.  Ž÷åíü  õîðîø.  ‘êâîçü  ïðîñòûõ  ñîëäàò  ìîè   ñàáëè  ïðîøëè  áû,  íå
çàäåðæèâàßñü.
     éòåðè ñëàáî êèâíóëà.
     - åçûìßííàß... ïîìîãè íàì. Žòêðîé... ìîþ ñóìêó...
     - ‡íàþ,  - ïåðåáèëà ãîñòüß.  - îçîâûé ñ çîëîòîì ôëàêîí. ßòü êàïåëü íà
ðàíó. îòîì ñóòêè ñïàòü.
     - ‚åðíî, - áåññèëüíî êèâíóëà ãíîìà. - å... ìîãó äàæå... ñïðîñèòü òåáß,
îòêóäà òû ýòî çíàåøü...
     - ‘èëà ëåñîâ, - êîðîòêî îòìîëâèëà åçûìßííàß.
     - Šòî ïîñëàë òåáß, ñïàñèòåëüíèöà? ˆëè ýòî òàéíà?
     - îäóìàé äâàæäû, ïðåæäå ÷åì ß îòâå÷ó òåáå, õî÷åøü ëè òû ýòî çíàòü?
     - î÷åìó?
     - îòîìó, î äîáëåñòíûé ãíîì, åñëè òû áóäåøü çíàòü ýòî èìß, ìíå ïðèä¸òñß
óáèòü òåáß, åñëè íàì áóäåò óãðîæàòü ïëåíåíèå. - ’îíêèå, èçßùíûå ïàëüöû-âåòêè
ëîâêî  îòêóïîðèëè íóæíîå ñíàäîáüå. Šîíè íåñëèñü âî âåñü îïîð, íå íóæäàßñü íè
â âîææàõ, íè â êíóòå. ‚îëøåáñòâî éòåðè äåéñòâîâàëî áåçîêàçíî.
     - —åãî òóò äóìàòü... - ïðîøèïåëà ãíîìà. - ’û  - ýëüôüå ñîçäàíèå... ëèáî
‚å÷íûé ëåñ, ëèáî àðí... ÷åãî ê ãàäàëêå õîäèòü... âûáîð íåâåëèê.
     -  ˆ âñ¸-òàêè îí åñòü, - âîçðàçèëà åçûìßííàß. - …ñëè  æå ß îòâå÷ó, åãî
óæå íå áóäåò.
     -  ðåäïîöòó  óìåðåòü îò òâîåé ñàáåëüêè, öåì  ïîä  ïûòêàìè,  -  áóðêíóë
‘åâåð. - Žò ñàáëè õîòü áûñòðî...
     åçûìßííàß óäîâëåòâîð¸ííî êèâíóëà.
     -  Œåíß ïîñëàëà êîðîëåâà ‚åéäå, - ñïîêîéíî ñêàçàëà  îíà, çàíîñß  ôëàêîí
íàä ðàíîé ãíîìû. - îãîäè, íàäî áîëò âûäåðíóòü...
     -  å...  íàäî...  - ïðîñòîíàëà  éòåðè. -  ‹åé...  êàê åñòü...  ñàì...
ïîòîì... âûéäåò...
     åçûìßííàß  ñæàëà òîíêèå ãóáû,  êèâíóëà. åäðîãíóâøåé  ðóêîé  îòñ÷èòàëà
ðîâíî  ïßòü  êàïåëü. éòåðè îéêíóëà,  ðèêóñèëà ãóáó, îäíàêî óæå  ìèã ñïóñòß
ðàññëàáèëàñü.
     - ‚ñ¸... òåïåðü... áóäåò... õîðîøî...
     - •îòåëîñü  áû âåðèòü,  - òèõî  ñêàçàëà  åçûìßííàß,  î å¸ íå  óñëûøàë
íèêòî, äàæå ‘åâåð.
     ƒëàâà äåâßòàß èñõîä
     à ñëåäóþùèé äåíü ”åññà îïßòü ïîâåëè íà äîïðîñ. Ží îæèäàë óâèäåòü âíîâü
ñîáðàâøååñß  â  ïîëíîì  ñîñòàâå  ñëåäñòâèå è  íåñêîëüêî  óäèâèëñß,  êîãäà  â
ïûòî÷íîì  ïîêîå  åãî  âñòðåòèë  îäèí  òîëüêî  òëàó.  å   ñ÷èòàß,  êîíå÷íî,
íåèçìåííîé ÷åòâ¸ðêè ïàëà÷åé è ïßòîãî - ïîä-ïàëà÷ è êà.
     -  åêðîìàíò, - ðåçêî ñêàçàë òëàó, íå òðàòß  âðåìß íà âñòóïëåíèß  è óæ
òåì  áîëåå  -  íà ïðèâåòñòâèß.  -  Žáñòîßòåëüñòâà  èçìåíèëèñü.  àì ïðèä¸òñß
ñïåøèòü.  ˆ ìíå ïðèä¸òñß íåñêîëüêî èçìåíèòü òåìó íàøåé äèñêóññèè. òîé íî÷üþ
ß ïîëó÷èë äîíåñåíèß. ˆç ñàìûõ ðàçíûõ ìåñò. ’û ñêîâàí, òàê ÷òî ß çà÷èòàþ òåáå
êîå-êàêèå  èçáðàííûå  ìåñòà. ˆòàê, íàáëþäàòåëü...  èìß íåñóùåñòâåííî... Šèíò
„àëüíèé.  "‡ðåë  ñîáñòâåííîðó÷íûìè  î÷àìè..."   -  ãì,  èíòåðåñíî,  êàê  ýòî
âîçìîæíî, - ñîáñòâåííîðó÷íûìè î÷àìè... "çðåë  íàøåñòâèå òâàðåé  ñòðàííûõ, ïî
âèäó  âðîäå  êàê  êèòîâ, íî íà ëàïàõ äëèííûõ,  ÷èñëîì  øåñòü...",  îïßòü  æå
íåïîíßòíî, øåñòü òâàðåé èëè øåñòü ëàï?., "íà áðåã ìîðñêîé èç ïó÷èíû ëåçóùèõ,
ïëàìåíà èçâåðãàþùèõ è ðûêàþùèõ ïðåñòðàøíî...".

     - ó è ÷òî? Œàëî ëè ñòðàøèëèù â îêåàíñêîé ãëóáèíå?
     - ‘ëóøàé  äàëüøå,  íåêðîìàíò.  ‡àïàäíàß  îêîíå÷íîñòü ‘åìèãðàäüß.  ’î÷íî
òàêèå  æå òâàðè âûëåçëè èç  ìîðß. „îïîëçëè äî êëàäáèùà.  àçâîðîøèëè ìîãèëû.
‚ûòàùèëè íà ñâåò êîñòßêè. îñëå ÷åãî ñêðûëèñü, íå ïðè÷èíèâ èíîãî âðåäà.
     - € ïîãîñò? - ñ ïðîôåññèîíàëüíûì èíòåðåñîì îñâåäîìèëñß ”åññ.
     -  è÷åãî.  î  ‘èëà òàì òàêàß, ÷òî  å¸  ÷óâñòâóþò âñå, äàæå  öåëèêîì è
ïîëíîñòüþ ëèø¸ííûå ìàãè÷åñêèõ ñïîñîáíîñòåé.  …ù¸  îäèí  ïîäêîï  ïîä íàø ìèð,
íåêðîìàíò.  ˆ òàê  äàëåå è òîìó ïîäîáíîå.  î  âñåìó çàïàäíîìó ïîáåðåæüþ, îò
òîãî  ìåñòà, ãäå áûë €ðâåñò,  è ïî÷òè äî ñàìîãî  €ððàñà.  ‘óäß ïî  îïèñàíèþ,
÷óäèùà ñàìûå ðàçíûå, íî îíè âñåãäà äåëàëè îäíî è òî æå  - ðàçîðßëè íåêðîïîëè
âñþäó, ãäå òîëüêî ìîãëè. òî îäíà ñòîðîíà. - òëàó âçäîõíóë.
     - € ÷òî, åñòü è âòîðàß?
     - …ñòü. à âîñòîêå. ‘òåíà ‘àëëàäîðà è ìåêàìïñêàß ãðàíèöà. ’àì...  íå÷òî
ñîâñåì ñòðàííîå. ’åíè ñóùåñòâ,  ñîâñåì íåâåäîìûõ. ðèçðàêè... ý-ý-ý...  àãà,
âîò. "ßòü íîã,  ïîñåðåäü æèâîòà ãîëîâà âòîðàß, ïàñòü æå èìåþò ëßãóøà÷üþ..."
’û ÷òî-òî õîòåë ñêàçàòü, íåêðîìàíò?
     - ‚îçìîæíî, èíêâèçèòîð. î çàêîí÷è ñïåðâà ñâîþ ìûñëü.
     - Šðîìå ïßòèíîãèõ ïðèçðàêîâ, ñðåäè òåõ, êòî ðàçîðßë êëàäáèùà,  çàìå÷åíû
äóîòòû. ‚î ïëîòè, òàê ñêàçàòü.
     - ˆ ÷òî æå?! - ‡àáûâ î íàðó÷íèêàõ, ”åññ ðâàíóëñß - è çàñòîíàë îò ðåçêîé
áîëè â çàïßñòüßõ.
     - è÷åãî. ‡àíèìàëèñü òåì  æå ñàìûì.  ‚îðîøèëè êëàäáèùà. ‘êîëüêî èõ áûëî
òî÷íî, ÷åì îíè çàíèìàëèñü -  ñåé÷àñ óòî÷íßþò. „îêëàäû ïîñòóïßò ïîçæå. ðîñòî
ß õî÷ó ñêàçàòü, íåêðîìàíò, ‘óùíîñòü, ïîõîæå, íà÷àëà àòàêó. å äîæèäàßñü ïèêà
ñâîèõ  ñèë.  Œíå  îñòà¸òñß òîëüêî  ãàäàòü,  ÷åì  âûçâàíî  å¸  ðåøåíèå,  õîòß
êîå-êàêèå èäåè âûñêàçàòü ñìîãó.
     - àïðèìåð?
     - àïðèìåð, ÷òî Žíà èñïóãàëàñü, ïîíßâ, ÷òî òû - â íàøèõ ðóêàõ.
     - å âèæó ñâßçè, - ïîæàë ïëå÷àìè ”åññ.
     - å âèäèøü? € î÷åíü çðß. Žíà óâèäåëà,  ÷òî  …¸ îðóäèå, …¸ àçðóøèòåëü,
ïîïàë â ðóêè ñëóã ˆñòèííîãî  îãà.  ‘óùåñòâóåò ïîâåðüå, áóäòî áû àçðóøèòåëß
òàê ïðîñòî óáèòü  íåëüçß,  ßêîáû ýòî ïîâëå÷¸ò çà ñîáîé íåâåðîßòíûå áåäñòâèß,
åñëè  ïðè   ýòîì  íå   áóäóò  âûïîëíåíû  êàêèå-òî  òàéíûå  îáðßäû,  êîòîðûõ,
ðàçóìååòñß, íèêòî íå çíàåò è çíàòü íå ìîæåò.  Ž÷åâèäíî, Žíà  ñ÷èòàëà,  áóäòî
ýòî  ïîâåðüå  äîñòàòî÷íî õîðîøî çàùèùàåò …¸ ñëóãó. î ïîíßâ, ÷òî àçðóøèòåëü
áîëüøå íå ðàçãóëèâàåò íà ñâîáîäå, òâîðß ñâî¸ ÷¸ðíîå äåëî, à ñèäèò â íàä¸æíîé
êàìåðå, êðåïêî ñêîâàííûé ïî ðóêàì è íîãàì, Žíà èñïóãàëàñü. ˆ, ïîõîæå, ðåøèëà
äåéñòâîâàòü. èêàê èíà÷å ß …¸ ïîñòóïêîâ îáúßñíèòü íe ìîãó. € òû, íåêðîìàíò?
     ”åññ âíîâü ëèøü ïîæàë ïëå÷àìè - â ìåðó äîïóñòèìîãî îêîâàìè.
     - å âèæó íèêàêîé ñâßçè, - ïîâòîðèë  îí. - îñëóøàé, èíêâèçèòîð, äóìàþ,
÷òî  ñìîãó ðàññêàçàòü  òåáå  êîå-÷òî èíòåðåñíîå  ïðî  òåõ  ïßòèíîãîâ,  åñëè,
êîíå÷íî, òåáß ýòî çàèíòåðåñóåò.
     - ó, äàâàé, - ñíèñõîäèòåëüíî ðàçðåøèë òëàó. - „óìàåøü îòòßíóòü ìîìåíò
èñòèíû... íî íè÷åãî,  ß ïîäîæäó. ’åì áîëåå ÷òî, áîþñü, ñêîðî ó ìåíß íå áóäåò
âîçìîæíîñòè íàñëàæäàòüñß íàøèì ñ òîáîé îáùåíèåì.
     ”åññ ðåøèë ïðîïóñòèòü óãðîçó ìèìî óøåé.
     -  óäó÷è  â  ‘àëëàäîðå, ß  ñòîëêíóëñß... - è îí  ïðèíßëñß ðàññêàçûâàòü
òëàó îá óâèäåííîì â ïîäçåìåëüßõ ñòàðîãî äâîðöà.
     ˆíêâèçèòîð  ñëóøàë  ñ  íåïðîíèöàåìûì  âûðàæåíèåì.  åïîíßòíî áûëî äàæå,
çàèíòåðåñîâàë  ëè åãî ðàññêàç õîòü â ìàëåéøåé ñòåïåíè. Ží íå ïðåðûâàë ”åññà,
íå çàäàâàë âîïðîñîâ - ïðîñòî ñòîßë, ñïëåòß ïàëüöû ðóê, è íå øåâåëèëñß, òî÷íî
èñòóêàí.
     - ó ÷òî  æ, - ïðîãîâîðèë èíêâèçèòîð, êîãäà ”åññ çàêîí÷èë. - ‹þáîïûòíî,
íåêðîìàíò, ëþáîïûòíî. Ÿ çíàë, ÷òî ïðîøëîå âèàëà òåìíî è  çàãàäî÷íî, ÷òî  íà
åãî ðàâíèíàõ ñìåíèëîñü  êóäà áîëüøå õîçßåâ,  ÷åì ìû,  âîçìîæíî, äóìàåì... íî
êàêîé æå  èç ýòîãî ñëåäóåò âûâîä? “æ íå ïðåäëàãàåøü ëè òû  ìíå ïîâåðèòü, ÷òî
âñå  ñîáûòèß  ïîñëåäíèõ ëåò - ýòî ìåñòü  çàáûòûõ òåíåé èç åù¸ áîëåå çàáûòîãî
ïðîøëîãî?  ˆ ÷òî ‘óùíîñòü íå  èìååò ê  ýòîìó,  ñîáñòâåííî  ãîâîðß,  íèêàêîãî
îòíîøåíèß?
     - åò, - ñêàçàë ”åññ. - ðîñòî  ßñíî, ÷òî îäíîé òîëüêî çëîâðåäíîé ’üìîé
òóò äåëî íå îáõîäèòñß. àäî  åù¸  ïîäóìàòü, êòî äàë èñõîäíûé òîë÷îê âåíãàðó
‘àëëàäîðñêîìó, è íå áûëî ëè âñå ýòî...
     -  •èòðîóìíîé ìåñòüþ  òåõ  ñàìûõ  ïßòèíîãèõ ïðèçðàêîâ?  -  ðàñõîõîòàëñß
òëàó.  -  å  ñìåøè  ìåíß,  íåêðîìàíò.  âåíãàð  ‘àëëàäîðñêèé  - âåëè÷àéøèé
ïðåñòóïíèê â èñòîðèè âèàëà, îäíàêî îí íå íóæäàåòñß â òàêîé  çàùèòå. Ží  áûë
ãåíèåì,  ýòîãî  íèêòî  íå îñïàðèâàåò  - ðàçóìååòñß, èç çíàþùèõ ëþäåé. ˆìåííî
÷åðåç íåãî ‘óùíîñòü îòûñêàëà ïåðâóþ äîðîæêó â íàø ìèð...
     -  …äâà ëè ÷åðåç  íåãî, - âîçðàçèë ”åññ. - Šòî-òî  âåäü  ïîñòàâèë íà …¸
ïóòè òå ïðåãðàäû, ÷òî  äî ñèõ ïîð íå äàëè çàõâàòèòü âåñü âèàë. Šòî-òî ñòîßë
íà …¸ ïóòè.
     -  åâàæíî, -  îòìàõíóëñß  òëàó. - ðèçðàêè, äóîòòû è âñå ïðî÷åå -  íå
áîëåå,  ÷åì  ñëåäñòâèß. ‘óùíîñòü  ãîòîâèòñß  ê  ðåøàþùåìó  ïðîðûâó,  è ß  íå
èñêëþ÷àþ, ÷òî ïðîðûâ  ýòîò ïðîèçîéä¸ò â  ñàìîå áëèæàéøåå  âðåìß. å èñêëþ÷àþ
òàêæå  -  áîëåå  òîãî,  ñêëîíåí  â  ýòîò âåðèòü,  -  ÷òî  Žíà  âûíóæäåíà òàê
ïîñòóïèòü. “ ìåíß íåò äàííûõ, äà è íå ìîæåò áûòü â ïîäîáíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
ˆ  âðåìß  íå  ïîçâîëßåò  íåòîðîïëèâî,  àêêóðàòíî  ñîáðàòü âñ¸, ÷òî íóæíî.  Ÿ
âûíóæäåí  ðèñêîâàòü,  íåêðîìàíò, óïîâàß  íà âåðó  è  ‘ïàñèòåëß,  ÷òî â ñèëàõ
íàñòàâèòü  íàñ  íà ïóòü èñòèííûé. å äóìàé,  ÷òî  ß òàê  ïðîñòî îòìàõíóñü îò
òâîåãî ðàññêàçà î ïðèçðàêàõ. åò, ìû ïîøë¸ì òóäà... ñîîòâåòñòâóþùóþ êîìàíäó.
óñòü ðàçáåðóòñß.  îñêîëüêó  òå òåíè  óæå íå  òîëüêî  òèõî-ìèðíî  äðåìëþò â
ïîäçåìåëüßõ,  à  ïåðåøëè  ê  áîëåå  äàëüíèì   ïðîãóëêàì,  åñëè   ìîæíî   òàê
âûðàçèòüñß...
     òëàó ñäåëàë ïàóçó.
     - î ãëàâíîå ñåãîäíß íå â ýòîì. - Ží  â óïîð âçãëßíóë íà ”åññà. - Šàê ß
óæå  ñêàçàë, ìíå  ïðèõîäèòñß  ðèñêîâàòü. îýòîìó ß  â òðåòèé è ïîñëåäíèé ðàç
ïðåäëàãàþ òåáå âûáîð - èëè òû ðàññêàçûâàåøü íàì âñ¸, ÷òî ìîæåøü, âñ¸,
     ÷òî ïîìîæåò íàì âûñòîßòü, èëè ìíå íå îñòàíåòñß íè÷åãî, êàê ïðåäàòü òåáß
êàçíè, ñîïðîâîäèâ ýòî òåìè  îáðßäàìè, ÷òî, ïî ìîåìó ìíåíèþ,  ïîçâîëßò íàì, -
îí  çëîâåùå   óõìûëüíóëñß,   -  â  ïîëíîé  ìåðå  èñïîëüçîâàòü  ïðåèìóùåñòâà,
ïðîèñòåêàþùèå èç ýòîãî ïðîöåññà.
     îõîæå, ÷òî íà ñåé ðàç òëàó íå øóòèë. ‘îâñåì íå ˜óòèë.
     ˆíêâèçèòîð íà ñàìîì äåëå  ãîòîâ áûë ðèñêîâàòü. ˆ ïî-Šðóïíîìó. î ÷òî æå
äåëàòü, êàê ïåðåóáåäèòü åãî, èëè íà åàìîì äåëå ïîïðîáîâàòü?
     - ó ëàäíî, - ñêàçàë ”åññ. - „åâàòüñß ìíå íåêóäà...
     -Ž÷åíü âåðíî çàìå÷åíî, - îäîáðèòåëüíî êèâíóë òëàó.
     - îýòîìó ïðèä¸òñß ñîãëàøàòüñß.
     - ˆñêëþ÷èòåëüíî ïðàâèëüíîå ðåøåíèå.  -  òëàó ðàñòßíóë ãóáû  â  ïîäîáèè
ëþáåçíîé  óëûáêè. - å ñîìíåâàëñß, ÷òî òû  ïðèä¸øü ê  íåìó, íåêðîìàíò. ’û íå
êàæåøüñß  Œíå...  ôàíàòèêîì,  íàâðîäå  òåõ  ïîñëåäîâàòåëåé  ‘àëëàäîðöà,  ÷òî
êîí÷àëè ñ ñîáîé, òîëüêî áû íå óãîäèòü â ïëåí...
     ”åññ ïîñòàðàëñß ïîäïóñòèòü â ãîëîñ ïîáîëüøå öèíèçìà:
     -  ’û, èíêâèçèòîð,  ïîñòàâèâ  ïðàâèëüíûå âîïðîñû, äàë íà  íèõ  íåâåðíûå
îòâåòû. „à, ß õî÷ó æèòü. ˆ äà, ß ïîñòàðàþñü ïðîòßíóòü êàê ìîæíî äîëüøå. Ÿ íå
ñëèøêîì íàäåþñü ïåðåæèòü ãíåâ ’üìû,  íî íåñâåðøèâøååñß íå åñòü ñâåðøèâøååñß,
íå òàê ëè?
     - ƒì... êîãäà ñòîèøü íà ýøàôîòå, íåñâåðøèâøååñß èìååò îáûêíîâåíèå î÷åíü
áûñòðî  è  íåïðèßòíî  ñòàíîâèòüñß ñâåðøèâøèìñß, - ïðîâîð÷àë  òëàó. - ˆ, êàê
ïðàâèëî, ïîñëåäñòâèß îêàçûâàþòñß íåîáðàòèìûìè.
     - —òî òû îò  ìåíß õî÷åøü? - êàê  áû ñî çëîáîé ïðîðû÷àë ”åññ. - „à, ß íå
æåëàþ òåáå íè÷åãî ãîâîðèòü. î ïîäóìàë, ÷òî ïðåæäå ÷åì òû ïåðåéäåøü ê ïûòêàì
- à ÷òî, åñëè?.. àäåæäà, êàê èçâåñòíî, óìèðàåò ïîñëåäíåé.
     ”åññ òßíóë âðåìß, êàê ìîã - îí ïîíèìàë,  ÷òî, ïåðåñòàâ óïîðñòâîâàòü, îí
äàë òëàó íàäåæäó,  íî,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  ïî÷åìó  áû  íà ñàìîì  äåëå  íå
ðàññêàçàòü  ýòîìó áåçóìöó êàêîé-íèáóäü ïîäõîäßùèé ê  ñëó÷àþ áðåä?  àïðèìåð,
îòïðàâèòü  íà  äðóãîé êîíåö ìèðà,  â ‘èíü-ˆ, çà íåêèì  àðòåôàêòîì, òîëüêî  è
ìîãóùèì "áåçîïàñíî óáèòü" àçðóøèòåëß? ˆ ïîòîì ñïîêîéíî  æäàòü ñëó÷àß, ÷óäà,
÷åãî óãîäíî, ÷òîáû âûðâàòüñß îòñþäà?
     - Ÿ ãîòîâ òåáß ñëóøàòü, - ñêàçàë òëàó. - ’îëüêî, âî èìß âñåãî ñâßòîãî,
åñëè, êîíå÷íî, ó òåáß åñòü òàêîâîå, íå íàäî âðàòü. ’åáß ýòî íå ñïàñ¸ò.
     - òî åù¸ ïî÷åìó? -  êàê ìîã íàäìåííî ïîèíòåðåñîâàëñß  ”åññ. - —èòàé òû
ìûñëè, òåáå íå áûëî  á íóæäû  ïðèáåãàòü ê ïûòêàì. “ìåé òû îòëè÷èòü ïðàâäó îò
ëæè, òåáå íå áûëî á íóæäû ïðåäóïðåæäàòü ìåíß. ’àê ÷òî, èíêâèçèòîð...
     - Œîùü  ‘ïàñèòåëß  ïðîñâåòèò ìåíß! - çëî ïðîøèïåë òëàó, ïðèùóðèâàßñü è
ïðîæèãàß íåêðîìàíòà ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì. - Ÿ óçíàþ òâîþ ëîæü, åñëè áóäåò íà
òî âîëß …ãî! €  ß âåðþ, ÷òî Ží íå ìîæåò äîïóñòèòü ïàäåíèß …ãî ìèðà âî âëàñòü
‘óùíîñòè!
     - ‚åðà - äåëî õîðîøåå, - ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë íåêðîìàíò. - å äåðçíó
÷òî-òî  âîçðàçèòü. „à ïðåáóäåò êàæäûé ñ ìûñëüþ ñâîåé.  ‘ëóøàé. „àâíûì-äàâíî,
êîãäà  íèêàêîé  ’üìû  åù¸ íå  áûëî  è  â ïîìèíå,  êîãäà åù¸ îäíè ëèøü òèòàíû
âëàäåëè âèàëîì, îíè,  ñîêðóøèâ òåõ  ñàìûõ ïßòèíîãîâ,  î  êîòîðûõ  ß ãîâîðèë
òåáå, èçãîòîâèëè íåîáûêíîâåííî ìîãóùåñòâåííûé àðòåôàêò...òëàó âçäîõíóë.
     - åóæåëè ß òàê ïîõîæ íà èäèîòà,  íåêðîìàíò?  —òî òû ïûòàåøüñß ìíå, êàê
âûðàæàþòñß  íà ðûíêå,  âïàðèòü?  •î÷åøü, ÷òîáû  ß  ïîâåðèë  â òàêóþ ÷óøü? å
ñîìíåâàþñü, òû åù¸ ïðåäëîæèøü ìíå îðãàíèçîâàòü ýêñïåäèöèþ çà íèì êóäà-íèáóäü
íà  êðàé  ìèðà,  â  ‘èíü-ˆ,  íàïðèìåð?  ’û  çàáûâàåøü,  ÷òî  èìååøü  äåëî  ñ
èíêâèçèòîðîì,  ìîé  ìèëûé. €  ß  ïðèâûê  äîïðàøèâàòü è  ðàñïîçíàâàòü ëîæü íå
òîëüêî  ïîñðåäñòâîì  ïûòîê. ’û ðàçî÷àðîâûâàåøü  ìåíß, íåêðîìàíò.  Ÿ ïîíèìàþ,
‘óùíîñòü  íå  ïðîùàåò èçìåí  è  êîëåáàíèé, íî  íàäî áûëî  âûáèðàòü  ñ ñàìîãî
íà÷àëà. îïðîáóé åù¸ ðàç, òîëüêî òåïåðü óæå áåç âðàíüß.
     ”åññ ïîìîë÷àë, êàê áû êîëåáëßñü.
     - “  ìåíß áûëà  ìûñëü îáìàíóòü òåáß, èíêâèçèòîð,  - êòî ýòî ñêàçàë, ÷òî
îòêðîâåííîñòü  îáåçîðóæèâàåò?  î ß íà ñàìîì äåëå â  áåçâûõîäíîì  ïîëîæåíèè.
Žòêðûòü òåáå òàéíû  ’üìû  - ñòðàøíûé  êîíåö. Žòìîë÷àòüñß  -  óìåðåòü ñàìîìó.
ðèçíàþñü  -  â  äàííîì  ñëó÷àå   íåñâåðøèâøååñß   êàê  ðàç   òî÷íî   ñòàíåò
ñâåðøèâøèìñß, ïðè÷åì  â  íàèáîëåå áîëåçíåííûì  âàðèàíòå. Œû  îáà  â  òóïèêå,
èíêâèçèòîð. ˆ òû, è ß.
     - ‚îò  êàê  èíòåðåñíî,  - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë  òëàó. - —åñòíîå ñëîâî,
ïîðîé ìíå íà÷èíàåò  êàçàòüñß, áóäòî  ýòî ß,  íå  òû,  âàëßþñü  ïðèêîâàííûé ê
ðåø¸òêå è áóäòî ýòî ìåíß, à íå òåáß,  âîò-âîò íà÷íóò íåñïåøíî ïîäæàðèâàòü! ,
- Žõîòíî  ïîßñíþ, èíêâèçèòîð.  - ‘ëîâåñíûé ïîåäèíîê  êëîíèëñß  åñëè  è  íå ê
ïîáåäå  ”åññà,  òî, âî âñßêîì  ñëó÷àå,  ê  íè÷üåé. è÷üåé,  ÷òî  ðàâíîñèëüíà
ïîáåäå. - ’û ìîæåøü çàìó÷èòü ìåíß äî ñìåðòè,  íî òåáå ýòî íå ïîìîæåò. Ÿ ìîãó
õðàíèòü ãîðäîå ìîë÷àíèå è óìåðåòü ñàì, ìîãó âûäàòü òåáå  òàéíó - è âñòðåòèòü
òàêîé  êîíåö, ÷òî ñàì òâîé  ‘ïàñèòåëü çàïëà÷åò êðîâàâûìè ñëåçàìè ˆç ÷åãî ìíå
âûáèðàòü?..
     - € ìûñëè îá âèàëå òåáå â ãîëîâó íå ïðèõîäßò? - èðîøèïåë èíêâèçèòîð. -
Ž òûñß÷àõ òûñß÷ íè â  ÷¸ì  íå  îâèííûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ è íå  òîëüêî  ñóùåñòâ,
êîòîðûõ  òû  Žáðå÷¸øü  ’üìå?  „ëß òåáß  ýòî  íè÷òî,  ’¸ìíûé? ‚ïðî÷åì,  —òî ß
ñïðàøèâàþ, åñëè òû ó÷èëñß ó äóîòòà, äà åù¸ è íà ôàêóëüòåòå ìàëåôèöèñòèêè...
     ”åññ çàñòàâèë ñåáß ðàçæàòü ñóäîðîæíî ñòèñíóòûå  êóëàêè.  ‚çßëñß  èãðàòü
ðîëü ïðîææ¸ííîãî è ðàâíîäóøíîãî öèíèêà  - èãðàé å¸  äî  êîíöà, èíà÷å  âîîáùå
íèêîãäà íè÷åãî áîëüøå íè ñûãðàòü, íè ïðîæèòü óæå íå óäàñòñß.
     -  ‚ñåõ âñ¸  ðàâíî  íå  ñïàñ¸øü, - ãðóáî  îòâåòèë  îí. -  àäî è î ñåáå
ïîäóìàòü.
     ‚ ýòîì-òî è ðàçíèöà ìåæ íàìè, íåêðîìàíò, - âñêèíóë ãîëîâó íêâèçèòîð.
     - ‡íàåøü ëè òû, ÷òî ïðîèçîøëî â €ðâåñòå?
     - åñëîæíî  äîãàäàòüñß, - çàßâèë ”åññ. - ‘âßòûå áðàòüß ñáåæàëè ïåðâûìè,
êàê òîëüêî ïîíßëè, ÷åì äåëî ïàõíåò...
     Ží  ðàññ÷èòûâàë   âçáåñèòü   òëàó,   è   åìó  ýòî  óäàëîñü.  ‚  ïîëíîé
ìåðå.ˆíêâèçèòîð âñêî÷èë, ëèöî  ïåðåêîñèëîñü, òàê ÷òî ðîò ñúåõàë êóäà-òî ÷óòü
ëè  íå ê óõó. òëàó  â îäèí ìèã îêàçàëñß ðßäîì ñ ïðèêîâàííûì íåêðîìàíòîì, íå
ñëèøêîì óìåëî ðàçìàõíóëñß, ñàäàíóë  ñóõèì êóëàêîì ïî ñêóëå. ”åññ â ïîñëåäíþþ
ñåêóíäó óñïåë  ÷óòü  îòñòðàíèòüñß,  ñìßã÷èâ  óäàð,  îäíàêî  â  ãîëîâå ó íåãî
çàãóäåëî.
     -  „àâàé,  äàâàé, - òåì  íå  ìåíåå  èçäåâàòåëüñêè ïðîãîâîðèë îí. -  åé
äàëüøå.  à  ýòî  ñìåëîñòè  ó òåáß,  ïîæàëóé, äîëæíî  õâàòèòü.òëàó  îïóñòèë
âòîðè÷íî  çàíåñ¸ííûé  êóëàê,  òßæåëî  äûøà,  âûòåð  ïðîñòóïèâøèé íà  ëáó  îò
áåøåíñòâà ïîò.
     - åò, ß òåáß áèòü íå ñòàíó. å óïîäîáëþñü. óê ìàðàòü íå áóäó.
     - ‘ðàçó êðèêíåøü ïàëà÷åé? ‚îí, èõ ó òåáß öåëûõ ïßòåðî!
     -  åò. - òëàó íàãíóëñß, âïèëñß âçãëßäîì  â  ãëàçà  ”åññà. -  àññêàæó
òåáå, ÷òî ñëó÷èëîñü â €ðâåñòå. Œû îòõîäèëè ïîñëåäíèìè...
     - îñëåäíèìè îò êîíöà èëè îò íà÷àëà? - ñúßçâèë íåêðîìàíò, îäíàêî íà ñåé
ðàç òëàó ñäåðæàëñß.
     - îñëåäíèìè. åðåä íàìè - æåíùèíû ñ äåòüìè è...
     - ˆ ñòàðèêè, ðàçóìååòñß...
     -  ˆ  ñòàðèêè!  - ðßâêíóë èíêâèçèòîð.  -  Œíîãèõ ñâßòûå áðàòüß íåñëè íà
ðóêàõ. ˆ íå äóìàé, íåêðîìàíò, ÷òî ß çàáûë î òîì, ÷òî òû ñäåëàë â òîò äåíü. Ÿ
ïîìíþ,  âû  ïðèíßëè íà  ñåáß  ìîãó÷èé óäàð,  âû  îáëåã÷èëè  íàì  ïðîðûâ.  å
ñîìíåâàþñü, êîãäà òû ïðåäñòàíåøü ïåðåä ‘ïàñèòåëåì,  ìíîãî ïîñëåäóþùèõ ãðåõîâ
òâîèõ ïåðåâåñèò îäèí òîëüêî ýòîò  äåíü.  †àëü òîëüêî, ïîäîáíûõ  åìó îêàæåòñß
òàê ìàëî... î ðå÷ü íå î òîì. Œû îòõîäèëè, Šëåøíè  íàñåäàëè, âäîáàâîê ó  íèõ
îêàçàëèñü ñèëüíûå ìàãè...
     -  è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî,  åñëè  íà  ôàêóëüòåòå  ìàëåôèöèñòèêè  íåâåñòü
ñêîëüêî äåñßòèëåòèé íå  áûëî  âîîáùå íè îäíîãî ñòóäåíòà.  ˆíà÷å ýòèõ ðûáî÷óä
áûëî á êîìó âñòðåòèòü. …ù¸ áû òðè-÷åòûðå òîëêîâûõ íåêðîìàíòà - è ìû ïîòîïèëè
áû âåñü èõ ôëîò â ãàâàíè, åñëè íå íà ïîäõîäàõ.
     - Œîæåò, òû è ïðàâ, - âäðóã ñîãëàñèëñß òëàó. - Ÿ áû íå îòêàçàëñß â òîò
ìèã îò òîãî, ÷òîáû ñðàæàòüñß âìåñòå ñ òîáîé. î äåëî â òîì, ÷òî ìû îêàçàëèñü
â...
     - ‚ áîëüøîé çàäíèöå...
     -  ˆìåííî òàê, -  êèâíóë òëàó. - àñ îêðóæàëè. Ÿ îòäàë ïðèêàç  ìëàäøèì
áðàòüßì ïðîðûâàòüñß ê ãîðîäñêîé ñòåíå, à ñàì îñòàëñß. ðèêðûâàòü îòõîä.
     -  „îíåëüçß  áëàãîðîäíî è  êðàéíå  ãëóïî,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë ”åññ, íå
âûõîäß  èç ðîëè. - îòîìó ÷òî îäèíî÷íîãî áîéöà ñìåñòè íè÷åãî íå ñòîèò, ðàâíî
êàê è îáîéòè, åñëè ïî÷åìó-òî ñðàçó óíè÷òîæèòü íå óäàñòñß.
     - ó, èì îáîéòè ìåíß íå óäàëîñü, - íå ìîðãíóâ ãëàçîì ïðîäîëæàë òëàó. -
ˆ ñìåñòè... òîæå  óäàëîñü  íå  ñðàçó. ‚åðà  â  ‘ïàñèòåëß òîæå ìíîãîå íà  ÷òî
ñïîñîáíà, íåêðîìàíò. Šîðî÷å,  àðâåñòñêèå  îáûâàòåëè óñïåëè ïîêèíóòü ãîðîä. €
ïîòîì...
     - €  ïîòîì õâàòèò  âðàòü, òëàó,  -  óñòàëî  ñêàçàë ”åññ. - îòîì â õîä
ïîøëà  ñèëà  ‘àëëàäîðöà,  íå  îñòàâèâøàß  êàìíß  íà  êàìíß  îò  €ðâåñòà.  ˆ,
ðàçóìååòñß, íå  óöåëåëî íèêîãî íè èç íàïàäàâøèõ, íè èç ïîñëåäíèõ çàùèòíèêîâ.
’û æå, êàê  ß ïîãëßæó, ïðèñóòñòâóåøü  òóò, ïåðåäî ìíîé, âî âïîëíå  îñßçàåìîé
ïëîòè. ’àê ÷òî íå ïëåòè ìíå  î ãåðîè÷åñêèõ ñâîèõ äåëàõ. å ñïîðþ, òû âûâîäèë
èç ãîðîäà äåòåé è æåíùèí, íî âîò íàñ÷¸ò îòõîäà è âñåãî ïðî÷åãî...
     òëàó âûñîêîìåðíî ïîäíßë áðîâü, îäíàêî îòâå÷àòü, ïî-âèäèìîìó, ñ÷¸ë íèæå
ñâîåãî äîñòîèíñòâà.
     - € ïîòîì ß ïîãèá.  Œåíß  óáèëè,  íåêðîìàíò.  Ÿ íå  ìîã  ñäåðæàòü  èõ â
îäèíî÷êó.  Œîëíèß, íåêðîìàíò. ðîñòàß ìîëíèß. Œîãó òåáå  ñêàçàòü,  ýòî î÷åíü
íåïðèßòíî.
     ”åññ ïîêà÷àë ãîëîâîé, âñåì âèäîì ñâîèì âûðàæàß: "ó-íó!"
     - Œîëíèß, -  ïîâòîðèë òëàó.  -  Ÿ óìåð. ˆ óâèäåë òâîè ‘åðûå ðåäåëû. ˆ
åù¸  ìíîãîå äðóãîå.  î ïîòîì... -  ƒîëîñ åãî èçìåíèëñß, òåïåðü â í¸ì çâó÷àë
÷óòü ëè íå ýêñòàç. - îòîì êî ìíå ñïóñòèëàñü …ãî ñèßþùàß äëàíü. Ÿ áûë ïîäíßò
èç  áåçäí  ñìåðòè! Ÿ  ïîáåäèë  å¸, ‘ïàñèòåëü  äàðîâàë  ìíå âåëèêóþ  ïîáåäó è
âåëèêóþ  ñèëó! Ÿ âûæèë!  Ÿ âåðíóëñß! ‘þäà, íàçàä,  â ìèð  æèâûõ! ˆ  ïðèí¸ñ ñ
ñîáîé  …ãî äàð!  „àð,  áëàãîäàðß  êîòîðîìó  òû  -  çäåñü,  â  ýòîé  òåìíèöå,
íåêðîìàíò,  â  öåïßõ! „àð ãàñèòü ìàãèþ!  òî äàð ‘âûøå, äàð ‘ïàñèòåëß!  - à
ãóáàõ  òëàó ïðîñòóïèëà ïåíà.  -  —òî  òû  ìîæåøü  ñäåëàòü ïðîòèâ ýòîé ñèëû,
íåñ÷àñòíûé, ÷òî âñß òâîß áîãîìåðçêàß  âîëøáà? ’û áåññèëåí!  ’û íè÷òî  ïðîòèâ
‘âåòà è ðàâäû!..
     -  å  êðè÷è,  -  õîëîäíî  è   òâ¸ðäî  ñêàçàë  ”åññ,  îáðûâàß  èñòåðèêó
èíêâèçèòîðà. - ëèæå ê äåëó, åñëè ìîæåøü, êîíå÷íî.
     - ëèæå ê  äåëó...  - ëèõîðàäî÷íî  îáëèçíóë  ãóáû ò-ëàó. - Ÿ ðàñïîçíàþ
òâîþ ëîæü, íåêðîìàíò! ƒîâîðè ïðàâäó! ‘ïàñèòåëü âäîõíîâèò ìåíß!
     - ëàæåí, êòî âåðóåò, - õìûêíóë ”åññ. - è÷åãî ß òåáå  íå ñêàæó. ‚àëßé,
óáèâàé. î êðàéíåé ìåðå,  çäåñü ß ìîãó óìåðåòü ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ. …ñëè
âûäàì - òî èñêëþ÷èòåëüíî ïî …¸. “ëàâëèâàåøü ðàçíèöó?
     - “ëàâëèâàþ,  -  êèâíóë  èíêâèçèòîð. -  ˆ  òåì íå ìåíåå ß ðèñêíó. -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ïàëà÷àì è, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà, ðåçêî âñêèíóë ðóêó. àñêðûòàß
ëàäîíü ñìîòðåëà ââåðõ.
     ‚ñß  ÷åòâ¸ðêà  è  ïßòûé  ïîäïàëà÷èê òîò÷àñ  ðûñöîé  áðîñèëèñü ê  ñâîåìó
ãîñïîäèíó. òëàó ä¸ðíóë ïîäáîðîäêîì, óêàçûâàß íà ”åññà. ƒëàçà  çàïëå÷íûõ äåë
ìàñòåðîâ âñïûõíóëè - ñëîâíî  îíè  äàâíî òîëüêî è æäàëè, ÷òî ïîâîäà  ïîêàçàòü
ñâî¸ èñêóññòâî.
     ‚îò åù¸ îäíà òî÷êà ïåðåëîìà,  íåêðîìàíò. ˆëè òû óìð¸øü ñåé÷àñ ïî  ñâîåé
ñîáñòâåííîé  âîëå, èëè  òåáß  ðàçîðâóò  íà êóñêè  ýòîé çàíßòíîé  ìàøèíåðèåé,
ïðåäñòàâëåííîé çäåñü â òàêîì èçîáèëèè.
     Ží ãëóáîêî âçäîõíóë, êðåïêî çàæìóðèëñß - íå õîòåëîñü ïîãàíèòü ïîñëåäíèå
ìãíîâåíèß æèçíè ëèöåçðåíèåì ãíóñíûõ ñâîäîâ òåìíèöû. îæàëóé, è  â ñàìîì äåëå
íàñòóïèëî  âðåìß  óõîäèòü.  Œîæåò áûòü, îí  âñòðåòèò  òàì  äàâíî  ïðîïàâøåãî
îòöà...
     ’åìíîòà âîêðóã íåãî  ïîñëóøíî ðàñöâåëà  çåë¸íûì âåñåííèì  ëóãîì.  ‚äàëè
ïðîëåãëà ñèíßß  ëåíòà  ðåêè, íà ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó âçìåòíóëèñü ñèíåâàòûå
ñîñíû è åëè, âäîëü ãîðèçîíòà ìîë÷àëèâîé  ñòðàæåé âñòàëè ãîðû. Ží  ñòðßõíóë ñ
ñåáß ìåøàþùèå îêîâû òåëà è ïîáåæàë, íàñëàæäàßñü íåáûâàëîé ë¸ãêîñòüþ, - òóäà,
ïðî÷ü, ãäå íàä ðåêîé âñòàâàëà ñåìèöâåòíàß ðàäóãà - çäåñü, â îòëè÷èå îò
     Œåëüèíà,  åþ ìîæíî  áûëî ïðîñòî ëþáîâàòüñß. ‹åãêèå,  íîçäóøíûå  îáëà÷êà
âåñåëî ëåòåëè íàïåðåãîíêè ïî ÷èñòîìó è áåñòðåâîæíîìó íåáó, è ”åññ çíàë - åìó
îñòàëîñü ñîâñåì-ñîâñåì íåìíîãî, äîáåæàòü ëèøü äî ýòîé ðåêè  è îêóíóòüñß â å¸
ëàñêîâûå, ò¸ïëûå âîäû. òî áóäåò  îçíà÷àòü ïîêîé. îêîé è âå÷íûé ñîí,  ïóñòü
äàæå è áåç ñíîâèäåíèé. —òî æ, ñíû çà÷àñòóþ îáîðà÷èâàþòñß êîøìàðàìè, ïîýòîìó,
íàâåðíîå, òàê îíî äàæå è ëó÷øå.
     Ží  áåæàë, è åãî áîñûå íîãè ìàëî-ïîìàëó ïåðåñòàâàëè  ÷óâñòâîâàòü òðàâó,
ëèöî -  äóíîâåíèå  âåòðà. àãîé,  îí ñòðåìèëñß  íàâñòðå÷ó  ñâîåìó ïîñëåäíåìó
ïðèêëþ÷åíèþ,  è  äàæå  ÷òî-òî ñëåãêà  çàöåïèâøåå íîãó íå ñìîãëî  âåðíóòü åãî
îáðàòíî.
     à ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ðåêè âûøëè êàêèå-òî ëþäè,  ÷åòâåðî èëè ïßòåðî,
åìó  ïîêàçàëîñü  -  îí  âèäèò  ñðåäè  íèõ  îòöà.  Šòî-òî  ïðèâåòñòâåííî, êàê
ïðåäñòàâèëîñü ”åññó, ìàõíóë åìó ðóêîé.
     Ží çàñìåßëñß  ðàäîñòíî,  îñâîáîæäàßñü îò  ïîñëåäíèõ ñëåäîâ ñòðàõà.  ’àê
íàäî. ‡íà÷èò, ïóñòü òàê áóäåò.  € âîïðîñû  çàäàâàòü óæå íåò íèêàêîãî ñìûñëà.
‚ðåìß âîïðîñîâ íàâñåãäà îñòàëîñü â ïðîøëîì.
     Ží óæå äîñòèã áåðåãîâîãî ïåñêà, êîãäà âîäà â ðå÷êå âíåçàïíî çàáóðëèëà è
ïîòåìíåëà.   ðßìî  ïîñåðåäèíå,   âçäûìàß   òó÷è   áðûçã,   îòôûðêèâàßñü   è
îòïë¸âûâàßñü, âûíûðíóëè äâîå, êîãî ”åññ ìåíüøå âñåãî îæèäàë çäåñü âñòðåòèòü.
Œîêðûå,  ñî ñëèïøèìèñß âîëîñàìè, ïîñðåäè åãî ïîñëåäíåé ðåêè íåêðîìàíòà æäàëè
ìàñêè. îëóýëüô è àõìóò. åðâûé óæå óñïåë âûõâàòèòü è  âñêèíóòü íàä ãîëîâîé
äëèííûé êèíæàë.
     - ‘òîé! - çàâîïèë òåì âðåìåíåì àõìóò. - ‘òîé, äóðàê, êîìó ãîâîðßò! —òî
æ òû çàäóìàë, áàøêà ïóñòàß?!
     ”åññ ðåøèë íå îòâå÷àòü. …ãî áîëüøå íè÷òî óæå íå äåðæèò. Œèìî, ìèìî ýòèõ
ïðèçðàêîâ  - â âîäó.  ‚  ëàñêîâóþ,  ò¸ïëóþ, ìßãêóþ âîäó,  êîòîðàß  ïðèìåò  è
îáíèìåò è  êîòîðîé íåò äåëà íè  äî ÷åãî, êîòîðàß ïîìîãàåò  âñåì è êàæäîìó, ó
êîãî òîëüêî õâàòèò ñèë äî íå¸ äîáåæàòü.
     -  „åðæè,  äåðæè åãî!  -  çàâîïèë ïîëóýëüô,  âåðíî, îáðàùàßñü ê  ñâîåìó
íàïàðíèêó.
     Œàñêè  ñ  çàâèäíûì  ïðîâîðñòâîì  âûñêî÷èëè  èç  âîäû.  Œàññèâíûé àõìóò
îêàçàëñß  ïðßìî íà ïóòè íåêðîìàíòà,  â òî  âðåìß êàê  ïîëóýëüô îäíèì áðîñêîì
ïîâèñ ó íåãî íà ïëå÷àõ.
     -  €,  ÷åãî  òàì! - ïðîðû÷àë àõìóò  è ïðåæäå, ÷åì íåêðîìàíò óñïåë äàæå
îòä¸ðíóòüñß, ñ ðàçìàõó âëåïèë ”åññó çâîíêóþ îïëåóõó.
     åêðîìàíò íå óäåðæàëñß íà  íîãàõ.  åâåäîìàß  ñèëà øâûðíóëà åãî  íàçàä,
ðåêà âñêèïåëà  êðîâàâûì ïàðîì, íåáåñà  çàñêîëüçèëè âíèç,  ëåñ ðàñïàëñß ñóõèì
ñåðûì ïåïëîì,  è  ïðßìî â  ãëàçà  ”åññó  ãëßíóë  ÷¸ðíûé  çàêîï÷¸ííûé ïîòîëîê
ïîäçåìåëüß. àä íèì  ñêëîíßëèñü  êðàñíûå  êîëïàêè  ïàëà÷åé,  ðßäîì ñóäîðîæíî
ä¸ðãàëñß è  ÷òî-òî âîïèë  òëàó...  ˆ åù¸ áûëà áîëü. ’àêàß  áîëü,  ÷òî âïîðó
íåìåäëåííî óìåðåòü îáðàòíî.
     - ðåêðàòèòü,  íåìåäëß  ïðåêðàòèòü!., -äîø¸ë íàêîíåö  äî  åãî  ñîçíàíèß
èñòåðè÷íûé, íàäðûâàþùèéñß âîïëü òëàó.
     àëà÷è èñïóãàííî òàðàùèëèñü íà áåñïîìîùíî ðàñïßòóþ  æåðòâó. îõîæå, îíè
ïîíèìàëè òîëüêî çíàêè, òàê ÷òî èíêâèçèòîð  íàïðàñíî íàäðûâàë  ãëîòêó. ’åì íå
ìåíåå  íåêîåãî  ðåçóëüòàòà îí äîñòèã - æóòêèå  èíñòóìåíòû  â ðóêàõ  ïðîôîñîâ
îïóñòèëèñü.
     ‚íå ñåáß îò  áåøåíñòâà, òëàó âöåïèëñß òîíêèìè õîëîäíûìè ïàëüöàìè ”åññó
â ëèöî.
     - “ìåðåòü ðåøèë? - ïðîøèïåë èíêâèçèòîð. - ‚èæó,  âèæó, ðåøèë. ó ÷òî æ,
ðàç òàê -  òî ïðèä¸òñß âñïîìíèòü êîå-÷òî  èç "€ííàëîâ ’üìû".  Žáðßä, êîòîðûé
ìíîãèå ìîè áðàòüß ïî÷èòàëè ïîçäíåéøèì âêðàïëåíèåì ôîëüêëîðà. îõîæå, îäíàêî,
÷òî îíè îøèáàëèñü.
     - ’û... ïîíßë... òåïåðü... ÷òî., ìåíß íå çàïûòàåøü? - ñ òðóäîì ðàçëåïèë
ãóáû ”åññ. - ’àê ÷òî... íå ãðîçè. Ÿ âñ¸ ðàâíî.. óìðó ñàì.
     - å-åò, - õèùíî óõìûëüíóëñß òëàó. - ’û çàáûë, ÷òî ó ‘âßòîé ˆíêâèçèöèè
èìååòñß êîå-÷òî, ÷åìó  ïîçàâèäóþò äàæå â  Žðäîñå.  ’û áóäåøü  óìèðàòü äîëãî,
íåêðîìàíò, î÷åíü  äîëãî. Ÿ íå ñìîãó òåáß äîïðîñèòü, íî è íå ñìîãó  ïîâåðíóòü
ýòî âñïßòü, èáî ýòî -  èìåííî êàçíü, íî  êàçíü ìåäëåííàß. åñïåøíàß. ˆ òåáå,
êàê áû òû íè ñòàðàëñß, ñîáñòâåííóþ ñìåðòü óñêîðèòü íå óäàñòñß.
     òëàó  ðåçêî ïîâåðíóëñß,  ÷òî-òî íåãðîìêî ñêîìàíäîâàë.  àëà÷è ïðîâîðíî
îòöåïèëè  íåêðîìàíòà îò ðåø¸òêè è óñòóïèëè ìåñòî çàìåëüêàâøèì â ãëàçàõ ”åññà
áåëûì, ÷¸ðíûì è êîðè÷íåâûì ðßñàì.
     ˆíêâèçèòîðû çàñóåòèëèñü âîêðóã íåãî. åêðîìàíò ïîíèìàë,  ÷åãî îíè õîòßò
- âî ÷òî áû  òî íè ñòàëî íå äîïóñòèòü åãî ñàìîóáèéñòâà. —òî æ... î÷åíü ìîæåò
áûòü,  ÷òî îíè è ïðåóñïåþò, - åñëè äîðîãó ê åãî ðåêå åìó ïåðåêðûëè ìàñêè. “æ
íå â ïîðßäêå ëè ìåñòè çà Œå÷è?
     Ží î÷åíü  îñòîðîæíî ïîïûòàëñß âíîâü ñîñêîëüçíóòü  òóäà, ãäå òîëüêî  ÷òî
òàê ßðêî ñâåòèëî ñîëíöå è ïðèâåòëèâî ãîëóáåëà ðå÷íàß  ãëàäü, ãäå  åãî  æäàëè
âå÷íûé  ïîêîé è áåñòðåâîæíîñòü; îäíàêî îêàçàëîñü, ÷òî ñâßòûå  áðàòüß  ñèëüíû
áûëè íå òîëüêî â ïûòêàõ.
     ”åññ íå óâèäåë íè÷åãî. è ðåêè, íè ëåñà íà å¸ áåðåãàõ, íè íåáà íàä íåé.
…ãî òðßñëè, õëåñòàëè ïî ùåêàì, ëèëè õîëîäíóþ  âîäó, íî  ñ ýòèì îí, íàâåðíîå,
áû  ñïðàâèëñß.  å÷òî  áîëüøåå,  ÷åì  ýòî,  ïðåãðàæäàëî  åìó  äîðîãó.  Œàñêè
ïîßâèëèñü íå çðß è ïðèíßëè ñâîè ìåðû, îêàçàâøèåñß î÷åíü äåéñòâåííûìè.
     îñëå  ýòîãî  åãî  íè íà ìèã íå îñòàâëßëè îäíîãî. ‚îêðóã  òîëïèëîñü  íå
ìåíüøå äþæèíû  èíêâèçèòîðîâ. ‘òðàæà  ñìåíßëàñü êàæäûé ÷àñ. è íà êàêèå ñëîâà
íåêðîìàíòà   èíêâèçèòîðû  íå   îòâå÷àëè.   àñìåøêè   è  îñêîðáëåíèß,   äàæå
áîãîõóëüñòâà îñòàâëßëè èõ êàìåííî-íåâîçìóòèìûìè.
     àêîíåö  ”åññ âûáèëñß èç ñèë. è  âîäû, íè êîðì¸æêè åìó óæå, ïîõîæå, íå
ïîëàãàëîñü.  Ží îñòàâàëñß âñ¸  òàê æå ðàñïßëåííûì  íà ïûòî÷íîé ðåø¸òêå - áåç
ñíà, ïîòîìó  ÷òî  åãî  áåñïðåñòàííî  òîëêàëè è  êîëîëè,  íå  äàâàß íè íà ìèã
çàáûòüñß.
     ˆ âñ¸ òàê  æå äàâèëà,  íèñêîëüêî íå ñëàáåß,  òà ñàìàß ïîæèðàþùàß  ìàãèþ
‘èëà,  êîòîðóþ òëàó,  ßâíî ñëåãêà ïîâðåäèâøèñü óìîì  ïîñëå €ðâåñòà, íàçûâàë
"äàðîì ‘ïàñèòåëß".
     ‘êîëüêî ýòî äëèëîñü -  ”åññ íå ìîã ñêàçàòü.  Ží ïðåêðàòèë ïîïûòêè óéòè,
ñïîêîéíî  ëåæàë,  îçèðàßñü  ïî ñòîðîíàì, íàäåßñü ýòèì  óñûïèòü  áäèòåëüíîñòü
ñòðàæåé.  ðîðûâàòüñß ñêâîçü  âîçâåä¸ííûå ìàñêàìè ïðåãðàäû -  íåë¸ãêîå äåëî,
õîòåëîñü áû îáîéòèñü áåç âñßêèõ ïîìåõ òèïà ïîù¸÷èí èëè ëåäßíîé âîäû â ëèöî.
     Žäíàêî âðåìß ñêîëüçèëî äàæå  áûñòðåå,  ÷åì ïîòîê  ïåñ÷èíîê â ñòåêëßííûõ
÷àñàõ. ƒîëîñ òëàó ðåçàíóë, ñëîâíî óäàð èççóáðåííîé ñàáëåé:
     - àâåðõ åãî.
     ‡ëîå  òîðæåñòâî,  çâó÷àâøåå  â  ãîëîñå  èíêâèçèòîðà,  íå  ïîçâîëèëî  áû
îøèáèòüñß, äàæå æåëàé ýòîãî ñàì ”åññ. ‘âßòûå áðàòüß îòáðîñèëè îñòîðîæíîñòü è
êîëåáàíèß. àçðóøèòåëü äîëæåí  áûòü  óíè÷òîæåí. ’üìà  èñïóãàíà,  ðåøèëè îíè.
‡íà÷èò, ïîðà íàíåñòè åù¸ îäèí óäàð. ˆ íåâàæíî, ÷òî óâåðåíû íå äî êîíöà.
     "îñòîéòå, ïîäîæäèòå! - çàõîòåëîñü êðèêíóòü ”åññó. - "€ííàëû" ëãóò! òî
ïðîñòî ïîääåëêà!.. Žñòàíîâèòåñü!.."
     -  åóæåëè  íåêðîìàíò áóäåò âàëßòüñß â  íîãàõ ñâîèõ  ïàëà÷åé è ìîëèòü î
ïîùàäå? - âäðóã õîëîäíî ïðîèçí¸ñ ãîëîñ ‚èòàðà ‹àýäû. - ðèìè ñóäüáó, êàê îíà
åñòü, ñûí. å óíèæàéñß  è íå äîáàâëßé òîðæåñòâà âðàãàì. å äîáàâëßé íè÷åãî ê
èõ òðèóìôó.
     ”åññ  ãëóáîêî  âçäîõíóë.  „à,  âîò  óæå ìåðåùèòüñß  íà÷èíàåò... âñßêîå.
ƒîëîñà...  îñòàëîñü  îäíî,  íåêðîìàíò,  ïîïûòàòüñß óéòè â  ïîñëåäíèé ìîìåíò,
êîãäà âîêðóã òåáß íå áóäåò ýòîé êîäëû. ’åáß íàâåðíßêà ïðèãîâîðèëè ê ñîææåíèþ
èëè òàì ê çàæàðèâàíèþ  - íåâàæíî. ƒëàâíîå, ðßäîì ñ òîáîé íèêîãî  íå áóäåò. €
òîãäà...
     …ãî äîëãî òàùèëè íàâåðõ. åêðîìàíòà òàê è íå îòöåïèëè îò ðåø¸òêè, ñíßëè
å¸ âìåñòå ñ íèì. „þæèíà íîñèëüùèêîâ,  äþæèíû äâå  ñâßòûõ áðàòüåâ  ñîñòàâëßëè
ïî÷¸òíûé ýñêîðò.
     åêðîìàíòà âûâîëîêëè ïîä çèìíåå íåáî  €ðâåñòà. ‚î äâîðå êðåïîñòè ñâßòûõ
áðàòüåâ åãî æäàëà çàïðßæ¸ííàß äâóìß  ïàðàìè òßæåëîâîçîâ çäîðîâåííàß  òåëåãà;
ðåø¸òêó ïîãðóçèëè íà çàãàæåííûé ïîìîñò, ïðèêðóòèëè ðæàâûìè  öåïßìè ê òîëñòûì
áîêîâèíàì. Žòêóäà-òî âîçíèê òëàó,
     áëåäíûé è  òðßñóùèéñß,  íî,  ê  ñîæàëåíèþ, îòíþäü  íå  îò  ñòðàõà, à îò
âîñòîðãà.
     - àðîä óæå ñîáèðàåòñß. - ‡óáû èíêâèçèòîðà ëßçãàëè,  îí  ñ  òðóäîì  ìîã
ñäåðæàòü  ñåáß.  -  àðîä óæå  çíàåò, ÷òî ñâßòûå  áðàòüß ñîáèðàþòñß ïîëîæèòü
êîíåö àçðóøèòåëþ. ‚ñ¸ ñâßùåíñòâî ñîáèðàåòñß ïî÷òèòü ñâîèì ïðèñóòñòâèåì òâîþ
ýêñòåðìèíàöèþ,  íåêðîìàíò. …ãî ñâßòåéøåñòâî  €ðõèïðåëàò òîæå áóäóò. ƒîðäèñü.
’û  óéäåøü  èç æèçíè êðàñèâî,  ïóñòü äàæå  è ñ  íåêîòîðûìè íåóäîáñòâàìè.  „î
âñòðå÷è, íåêðîìàíò, ìíå  åù¸ ïðåäñòàâèòñß óäîâîëüñòâèå íàïóòñòâîâàòü  òåáß â
ïîñëåäíèé  ðàç,  à ïîêà  ìíå  íàäî ñïåøèòü.  „î  ñêîðîé  âñòðå÷è! à ïëîùàäè
ðàâîñóäèß... - óõìûëüíóëñß îí íàïîñëåäîê.
     ’åì íå  ìåíåå  òåëåãà  íå  òðîãàëàñü  äîâîëüíî  äîëãî.  ƒäå-òî  âïåðåäè
ìíîãîãîëîñûå  õîðû  ãíóñàâèëè  êàêèå-òî  ãèìíû.  ’îïàëè  íîãè,   êîëîííà  çà
êîëîííîé,  ñâßòûå áðàòüß ìàðøèðîâàëè ïðî÷ü ñ  êðåïîñòíîãî äâîðà, à îòêóäà-òî
èçäàëè, ñëîâíî ðîêîò ìîðñêèõ âàëîâ, íàêàòûâàëñß íèçêèé ãóë òîëïû. ˆ, ñóäß ïî
ýòîìó ãóëó, íà  ïëîùàäü ðàâîñóäèß ñîáèðàëñß ïî  ìåíüøåé ìåðå âåñü €ðêèí  è,
ðàçóìååòñß, áëèçëåæàùèå îêðåñòíîñòè, åñëè, êîíå÷íî, óñïåþò.
     “ëèöû  €ðêèíà, ïî êîòîðûì äâèãàëñß  êîðòåæ,  òîæå  îêàçàëèñü  çàïðóæåíû
íàðîäîì. ‹åæàâøèé  íà ñïèíå  ”åññ, ê ñîæàëåíèþ, áûë òîëïå ïðåêðàñíî âèäåí, è
ãíåâ å¸ íå çàìåäëèë  ïîñëåäîâàòü. îëåòåëè êîìüß  ãðßçíîãî ñëèïøåãîñß ñíåãà,
îñêîëêè  ëüäà, êàêîé-òî  ìóñîð  -  âñ¸ ýòî ïîä  àêêîìïàíåìåíò ßðîñòíîãî ð¸âà
ëþäåé.  ”åññ ñêîñèë ãëàçà - öåïü  êîïåéùèêîâ ñ òðóäîì óäåðæèâàëà áåñíóþùóþñß
òîëïó. à ìèã ”åññó äàæå çàõîòåëîñü, ÷òîáû ýòà öåïü  íå âûäåðæàëà - òàê,  ïî
êðàéíåé ìåðå, áóäåò áûñòðåå...
     …ãî âåçëè íàðî÷èòî ìåäëåííî,  â ñàìîì  õâîñòå äëèííîé ïðîöåññèè, ïîçàäè
êîëîíí ñâßòûõ áðàòüåâ, íåñøèõ âñåâîçìîæíûå ñâßòûå õîðóãâè è ðåëèêâèè, ïîçàäè
ìíîãî÷èñëåííûõ  ìîíàøåñêèõ  õîðîâ,  ïîçàäè  ïîñëóøíèêîâ,  ïîçàäè,  ïîçàäè...
‘ëîâíî âñß  ‘âßòàß ˆíêâèçèöèß  âûøëà ñåãîäíß íà  óëèöû €ðêèíà, âûøëà,  ÷òîáû
íàñëàäèòüñß ñâîåé âåëè-
     ÷àéøåé  ïîáåäîé  - èëè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  òåì, ÷òî  îíè íàìåðåâàëèñü
ïðåäñòàâèòü â êà÷åñòâå òàêîâîé.
     Šîðòåæ äâèãàëñß ìåäëåííî, è íà  ëèöî ”åññà ïëàâíî ñàäèëèñü ñíåæèíêè. Ží
ñ÷èòàë èõ. à ñòî âîñåìüäåñßò ïßòîé ñíåæèíêå òåëåãà íåîæèäàííî  âñòàëà, è ïî
íàñòóïèâøåé âäðóã âîêðóã æóòêîé  òèøèíå íåêðîìàíò ïîíßë -  ïðèåõàëè. ëîùàäü
ðàâîñóäèß.
     ˆ’…‹ž„ˆŸ 18
     îñëå ñõâàòêè â êîð÷ìå è ÷óäîì óäàâøåãîñß áåãñòâà îíè íå  æàëåëè áîëüøå
íè  ñåáß,  íè  êîíåé. ëèêñèð ãíîìû íà ñàìîì äåëå çàëå÷èë  å¸ ðàíó, æåëåçíûé
áîëò  âûøåë, è ìàëåíüêàß  ÷àðîäåéêà  áåðåæíî  ñïðßòàëà åãî  -  íå  èíà÷å êàê
ðàññ÷èòûâàëà èñïîëüçîâàòü  â  êàêèõ-òî ðèòóàëàõ. å ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß,
÷òî äàëüøå  íà  þã âñå äîðîãè  ïåðåêðûòû íå  ìåíåå  ïëîòíî, è åçûìßííàß  íå
êîëåáëßñü ñâåðíóëà â ëåñà ê çàïàäó îò ãëàâíîãî òðàêòà. å ñòîëü, ðàçóìååòñß,
äèêèå,  êàê  ÷àùîáû  íà ñåâåðå  ãåñòà,  ðàññå÷¸ííûå  ïðîñåêàìè,  ïîäëåñíûìè
äîðîãàìè, èñïßòíàííûå äåðåâóøêàìè ëåñîðóáîâ è òàê äàëåå è òîìó ïîäîáíîå, ýòè
ëåñà âñ¸ æå ïðåäñòàâëßëèñü ëó÷øåé çàùèòîé, ÷åì  íàãîé áîëüøàê, ãäå òàê ëåãêî
óñòðîèòü çàñàäó, è íå îäíó.
     îñëàííèöà  ‚åéäå íà  âîïðîñû  î  ñåáå  íå  îòâå÷àëà  íè÷åãî.  ƒîâîðèòü
ñîãëàøàëàñü  ëèøü