шенно верно! џ никогда не
сомневалсЯ, что ты способен рассуждать очень даже здраво. ’рактат ‘алладорца
смертельно опасен,  мы оба знаем это. Ќу  так что  же заставило тебЯ сдатьсЯ
’ьме, ЌеЯсыть? џ считаю  некромантию богомерзким и отвратительным  занЯтием,
но  притом  - и  Я помню  об  этом - ты  действительно спас  людей в Ѓольших
Љомарах. ’ак чем взЯла тебЯ ’ьма? —ем, некромант?
     ”есс покачал головой.
     - Џодумай как следует, ќтлау. ’ы умеешь задавать правильные вопросы. ’ы
уже поставил один совершенно верный. Џодумай ещё чуток.
     -  Џодумай  ещё  чуток,  а?..  -  хмыкнул  инквизитор. -  Љто  кого тут
допрашивает, некромант, ты  менЯ или Я тебЯ?..  Ќу хорошо,  поиграем немного
теперь  в твою игру. Ќетрудно догадатьсЯ,  впрочем. ’воё поЯвление здесь. ’ы
взЯлсЯ ниоткуда,  возник словно  сам  собой, словно чудом. •отЯ, разумеетсЯ,
чуда здесь  никакого не было. - ќтлау наклонилсЯ вперёд. - ’ак  вот, слушай.
…сть две  точки зрениЯ. џ выдам их тебе, потому что это знание уже ничего не
изменит.  —асть  ‘вЯтой  €нквизиции   верит  тщательно  замешенному  обману,
сфабрикованному ректором Ђкадемии и верхушкой Ѓелого ‘овета. ‚ерЯт, что ты -
самый  обычный  человек  ќвиала,  просто  с  особыми  способностЯми.  ќтим и
объЯснЯетсЯ   присутствие   высокого  следствиЯ   и  всех  прочих  атрибутов
формального  судопроизводства. ‘ущественно меньшаЯ часть моих братьев верит,
что ты -  ничто, фантом, призрак,  сотворённый  ‘ущностью,  впервые сумевшей
перебратьсЯ через воздвигнутые на  её пути преграды  и  хотЯ бы в таком виде
проЯвитьсЯ  в   ќвиа-ле.  …сли  их  точка  зрениЯ  верна,  допрашивать  тебЯ
бессмысленно  - это всё равно что вызывать сюда саму ‘ущность. ’ебЯ надо как
можно  скорее уничтожить, где-нибудь в отдалённейшем  и  пустыннейшем районе
пока ещё остающегосЯ под нашей властью  мира. Љак тебе  такаЯ перспектива? -
ќтлау сделал паузу. - ‚прочем, скажу тебе, что есть и третьЯ точка зрениЯ. џ
ЯвлЯюсь  её единственным сторонником и до сих  пор не делилсЯ ею ни с кем. џ
считаю,  что формальное следствие и возможные...  э-э-э...  экстраординарные
меры способны  доставить нам  доказательства правоты  той  или иной стороны.
‚прочем, как Я уже сказал, сам  Я полагаю иначе. џ  думаю, что ты -  гость в
нашем мире,  что  ты  ЯвилсЯ  из-за  небесного  купола, пришёл  по неведомым
дорогам,  встать на  которые не получаетсЯ уже сколько веков  у самых лучших
наших магов.  ’ебе  неоткуда  было  взЯтьсЯ  возле  башни старика  Џарри.  €
‘ущности  совершенно необЯзательно было забрасывать  тебЯ в те бесплодные  и
пустынные краЯ, где …ё посланник вполне мог  погибнуть, так и не приступив к
своей миссии.  џ  слишком  высокого  мнениЯ  о  …ё  силах,  чтобы  допускать
возможность  столь глупых действий. ’ак  что длЯ менЯ ты -  гость,  случайно
попавший в  наш мир по воле сил, масштабы и цели которых  длЯ менЯ пока  ещё
непредставимы.  € Я вполне могу допустить, чем тебЯ  купила ’ьма. Ќу так что
же, ЌеЯсыть, будешь ли ты говорить? Џотому что если моё предположение верно,
пытать тебЯ у менЯ есть все резоны.
     -  ’вои догадки  впечатлЯют, инквизитор, - холодно  сказал ”есс. -  Њне
была обещана свобода и возвращение домой. ‚ те места, до которых твоЯ рука и
руки твоих палачей не смогут дотЯнутьсЯ при всём  желании. ’еперь ты от менЯ
отстанешь? —то Я ещё могу тебе сказать?
     -  ‡начит, это правда,  - медленно проговорил ќтлау. -  —то  ж, Я...  Я
горд, что моЯ догадка  оказалась истинной, хотЯ, сказать по чести, предпочёл
бы встретить в тебе союзника, а не врага. Љ  сожалению, получаетсЯ совсем не
так.  Љонечно,  что  тебе, страннику  на  неведомых мне  звёздных  путЯх, до
участей и скорбей этого  мира!  Џусть  он  обратитсЯ в  ничто,  только  лишь
потому, что тебе хочетсЯ
     попасть  домой! Ќечего сказать, очень,  очень достойно. ЉлЯнусь  кровью
‘пасителЯ, уже за одно это  тебЯ следует подвергнуть самым изощрённым пыткам
-  как плату  за то, что ты  собираешьсЯ совершить с нами,  безотносительно,
скажешь  ли ты  нам  что-то  или нет!  -  Џоследние  слова  ќтлау почти  что
выкрикнул. Ќе в силах сдержать себЯ, забегал кругами по комнате, ударЯЯ себЯ
кулаком  в ладонь и что-то бормоча себе под нос. ”есс, признатьсЯ, несколько
испугалсЯ,  решив,  что  спЯтивший  инквизитор  велит  приступить  к  пыткам
немедленно, однако ќтлау сдержалсЯ и на сей раз.
     - •орошо, - сдавленно проговорил инквизитор,  вновь подходЯ к распЯтому
на решётке некроманту. - …сли Я прав... а логика говорит о том,  что Я прав,
-  пытать  тебЯ  не  имеет  особого  смысла.  Ќам  нужно  средство  победить
ђазрушителЯ, а не просто убить личность и тело носителЯ этой проклЯтой силы,
как ты должен бы понимать...
     - ќтлау, ещё раз - все пытки, какие только могут прийти в твой разум, -
ничто по сравнению с тем, что испытает ђазрушитель после провала его миссии,
- прервал экзекутора ”есс. - џ уже говорил тебе и повторю это вновь. …сли ты
понЯл,  кто Я такой,  так пойми же и  ещё одну  вещь  - Я  способен на нечто
такое, с чем не справЯтсЯ даже твои несравненные "специалисты" с их высокими
окладами. ’ы начнёшь менЯ пытать? Ћчень хорошо.  ’огда Я просто прикажу себе
умереть. ’очно так же, как Я приказал себе выжить  в том карцере,  куда тебе
было угодно менЯ бросить. ЏонЯл менЯ, инквизитор?! џ просто умру на пыточном
столе,  ты  не  узнаешь  ничего. ђовным  счётом ничего.  Ќу,  что ты  теперь
скажешь?
     ‘ерый помолчал, пристально глЯдЯ ”ессу в глаза. Ћн был в  бешенстве, но
по-прежнему не давал собственней Ярости вырватьсЯ наружу.
     -  Њногое  мог  бы сказать, -  проронил  он.  - Ќу  что  ж, змеЯ кусает
собственный хвост, мы  заканчиваем  там, откуда  начали.  ЏолучаетсЯ, что  Я
должен просить тебЯ, гость из бездны, пожертвовать  собой во имЯ моего мира.
џ с радостью заменил бы  тебЯ, дай это хоть малую надежду. †аль, что это всё
лишь  мечты и фантазии... какаЯ  горькаЯ насмешка, что судьба ќвиала, судьба
мириадов  живущих - в руке...  в руке...  нет, у менЯ даже  нет  слов,  чтоб
поименовать  тебЯ. ’ы с  лёгкостью  обрёк целый  мир ужасной участи,  только
чтобы спастись самому! Ђ в результате...
     - Ђ  в результате  не  спасётсЯ никто, -  пожал  плечами ”есс. -  •отЯ,
знаешь, ќтлау, Я мог бы помочь гебе. Њог бы  взЯть  тебЯ  с  собой...  после
того, как моЯ часть работы будет выполнена. Љак тебе такое предложение?
     €нквизитор  побледнел, покраснел, позеленел,  затрЯс  сжатыми  кулаками
прЯмо над лицом некроманта.
     - „а как  ты смел!.. - захлёбывалсЯ он слюной. - Љак ты смел предложить
мне подобное! Љак ты смел подумать даже, что  Я брошу свою паству и трусливо
сбегу, поджавши хвост! Ќе длЯ того ‘паситель  облёк менЯ силой и не длЯ того
посылал  он менЯ в несчастный сей  мир, чтобы Я спасал свою шкуру Ћ, да, да,
длЯ тебЯ это навернЯка  была бы отличнаЯ  сделка. ’ы небось и не сомневалсЯ,
негодЯй, что Я соглашусь! Ќу  так вот - нет, нет  и ещё  раз нет! Ќикогда! џ
разделю судьбу ќвиала, что бы с ним ни случилось!
     -  Љакие напыщенные слова, ќтлау,  - усмехнулсЯ некромант, изо всех сил
стараЯсь, чтобы усмешка вышла погнуснее. - Љакие слова. ‚от только отчего-то
в них слабо веритсЯ. Ќабиваешь цену, инквизитор? Ѓольшего тебе  всё равно не
предложат. ’ак что мой тебе совет - согласитьсЯ. Ћтпусти менЯ, уйдём вместе,
и тогда - ты увидишь звёзды других миров. Љак тебе такое?
     ќтлау несколько раз глубоко вздохнул, пытаЯсь успокоитьсЯ.
     - Ќет, нет  и  ещё  раз  нет,  ЌеЯсыть. ’ы, наверное,  совсем разучилсЯ
верить в жертвенность. ’ы,  наверное, считаешь, что каждый может  заботитьсЯ
только  о своей  выгоде. Ћ,  сколь пагубное заблуждение! ‘коль низко пал род
человеческий!..
     - Ѓрось оплакивать род человеческий, инквизитор, -
     сквозь зубы  процедил  некромант.  -  € побольше  думай  о себе. ’огда,
может, и уцелеешь. ќтлау покачал головой.
     - Њой ответ - нет, ЌеЯсыть, и давай покончим с этим.  Џоследние вопросы
тебе  -  длЯ  проформы,  хотЯ  и  без секретарЯ:  ты  знаешь,  как  победить
ђазрушителЯ?
     -Ќет.
     - ’ак, - поджал  губы ќтлау. - ‹адно, второй вопрос: ты согласен помочь
нам справитьсЯ с этой бедой?
     - џ не знаю. Њне надо подумать.
     - ќто уже лучше, - прищурилсЯ инквизитор. - ‘колько тебе надо времени?
     - Ќемного.  „ень,  быть  может,  два.  Ќо  без кандалов на  руках  и  в
нормальной, сухой и тёплой камере с лежанкой.
     - ‘ухаЯ камера с лежанкой  тебе будет, - кивнул ќтлау, - а вот  кандалы
придётсЯ оставить. џ слишком хорошо знаю, на что ты способен даже без меча.
     €нквизитор выпрЯмилсЯ и громко крикнул:
     - ‘тража!
     ”есс облегчённо вздохнул. ‚торой раунд тоже осталсЯ за ним.
     €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 16
     Љонечно, незнакомка оказалась права. ‘ильвиЯ колебалась недолго. ‡имнЯЯ
зарЯ  едва только окрасила  восточный край небосклона,  когда она поднесла к
губам  подаренную флейту. Љогда-то,  давным-давно,  её учили  музыке.  Ћчень
очень давно, в совсем другой жизни.
     Љак и обещала ночнаЯ гостьЯ, путь к Џику ‘удеб не занЯл  много времени.
‘ова едва только взмахнула крыльЯми, как вокруг вдруг зашумел ветер, по небу
очумело заметались  тучи, и  на горизонте внезапно взметнулись  горы, словно
какой-то гигант запустил в каменное море исполинской глыбой.
     ‘ильвиЯ  было  испугалась,  как  бы к  ней  снова  не Явились те  двое,
богатырь  с  полуэльфом,  однако всё  оставалось спокойно.  €, когда полнеба
загородило горной громадой, она уже всё длЯ себЯ решила.
     Ћна спуститсЯ  в эти пещеры. Ћна  достанет ту  пылинку,  о  которой  её
просили.  Ђ  там  будет  видно.  …сли  хотЯ  бы  часть  того,  что  говорила
незнакомка, верно - она,  ‘ильвиЯ, тогда сможет схватитьсЯ с  Љларой •юммель
уже  на  равных.  †аль,  жаль,  что  €гнациус   не  дал  ‘ильвии  артефакта,
позволившего бы  в один миг  оказатьсЯ рЯдом с мЯтежной чародейкой. ‚прочем,
наверное, в таком случае вообще не возникла бы нужда никого  никуда посылать
- Ђрхимаг справилсЯ бы сам.
     Ћтыскать  вход  не  составило  большого  труда. Љарта  была  составлена
отлично,  более  того,  она  магически  то  увеличивалась, то уменьшалась по
желанию странницы, так что найти нужное ущелье она смогла достаточно быстро.
—ёрный меч сам словно впрыгнул  ей в руку. „ыра в заснеженной скальной стене
прЯмо-таки источала  ‘илу, и притом такую,  что ‘ильвиЯ подумала бы трижды и
четырежды, прежде чем туда входить.
     - ’ы куда лезешь, подруга? - прошептала она  себе под  нос. - Ќе зрЯ та
чернулька не  захотела спускатьсЯ  за своими пылинками самолично...  послала
тебЯ... Ќу-ка, погоди.
     ЉажетсЯ,  пришла пора  поработать всем  артефактам  €гнациуса.  ‘ильвиЯ
полезла  в  сумку.  Џоколебавшись,   достала  тщательно  завёрнутый  в  кожу
маленький череп.
     - „ождалсЯ, а? - проговорила она, тщетно стараЯсь унЯть дрожь в голосе.
- Ќу конечно, это ведь так  скучно, неё времЯ болтатьсЯ в сумке. •отела бы Я
знать, как ты попал в руки €гнациусу...
     Ќо череп, само собой, молчал.
     ѓромадный  двуручный меч,  которым не то  что сражатьсЯ, но  который  и
просто  поднЯть  сумеет далеко не всЯкий пехотинец, словно лёгкаЯ тросточка,
удобно устроилсЯ в ладони ‘ильвии. ‚ левой руке она держала череп; и в таком
виде, словно играЯ  злую ведьму в детской мистерии, она медленно  вошла  под
гулкий свод.
     ’ьма   сгустилась,  и  ‘ильвиЯ  собралась   было  аккуратно  начаровать
небольшой  путеводный огонёк, как вдруг, словно в той же  мистерии, глазницы
черепа  засветились  ровным желтоватым светом,  очень похожим на  солнечный.
’ёплым, живым, совершенно не мертвенным.
     -  ‘пасибо, - невольно вырвалось у ‘ильвии. - ‚от уж, как говоритсЯ, не
ожидала. ‘пасибо тебе...
     € вновь череп не ответил.
     Џаутина коридоров, где легко запуталсЯ бы и сбилсЯ с пути любой, только
не  внучка  ‚ерхновного  мага.  Љрасный Ђрк  ничего  не  забывал,  и  умение
ориентироватьсЯ в подземных  лабиринтах было  одним из первых, которым учили
маленькую тогда ‘ильвию.
     - Ћчень интересно, - бормотала она себе под нос,  всё шагаЯ и  шагаЯ. -
‘ила тут есть, и огромнаЯ. Ќо  вот только что ж это за ‘ила? €  почему, если
сюда так легко вошла Я, не смогла войти моЯ гостьЯ?
     Ћтвета она, естественно, получить не могла. ЋбладаЯ от природы развитым
чувством  времени,  ‘ильвиЯ  знала,  что  на  поверхности  сгустилсЯ  вечер,
вступила  в свои  права  ночь, а девушка  всё шагала  и шагала,  безошибочно
выбираЯ правильные развилки и опускаЯсь всё ниже и ниже.
     ѓлаза  черепа светились, мЯгкий  отсвет  падал на стены,  Яркие искорки
вспыхивали на чёрных камнЯх, слюдЯные капли горели, словно маленькие алмазы.
     ѓлубоко  под  раскинувшимсЯ на десЯтки лиг лабиринтом дремала  ‘ила, та
самаЯ,  которую ‘ильвиЯ заметила, впервые  пролетаЯ белой совой над †елезным
•ребтом, едва только начав свою погоню. Њощь, почти что беспредельнаЯ, почти
что неодолимаЯ.
     Ќо именно что "почти".
     ‘откать  защиту невозможно,  когда  ты имеешь дело с неведомым. ‘ильвиЯ
аккуратно и осторожно пустила в ход все известные ей заклинаниЯ невидимости,
гашениЯ ауры и так далее и  тому подобное, но по-настоЯщему закрытьсЯ можно,
только  твёрдо  знаЯ, как тебЯ "увидЯт".  ЊагиЯ, обитавшаЯ под  Џиком ‘удеб,
оставалась длЯ ‘ильвии землёй незнаемой; и потому, соответственно, оставалсЯ
     риск быть обнаруженной после первых же шагов по коридорам.
     ’ворить же какие бы то ни было  заклинаниЯ  с  черепом она не рискнула.
Ђртефакт такой мощи сам  знает, что делать. Њонстры Њежреальности, кошмарные
порождениЯ  неведомого (и  больного)  разума,  если, конечно, то вообще  был
разум -  эти чудища удирали без  оглЯдки, никто не  рискнул  преградить путь
лакомой добыче, после чего ‘ильвиЯ немедленно уверовала в способности  этого
жуткого талисмана. Ђрхимаг €гнациус не стал бы держать чего попало.
     € всё-таки, откуда у него эта вещь?..
     —ем  дальше  ока шла, тем  Ярче  и Ярче  разгоралось пламЯ  в глазницах
черепа. •олодное, оно  светило, но не  грело.  € ‘ильвии казалось,  что этот
свет свиваетсЯ за её спиной в призрачный  плащ, укутывающий её непроницаемым
длЯ чужих взглЯдов покровом. ‚сё плотнее и непроглЯднее становились эманации
‘илы вокруг, всё туже натЯгивалась пружина сдерживающих её заклинаний, и всё
Ярче горели глаза маленького черепа.  ‘ильвиЯ ощущала  себЯ  щепкой, несомой
бурным потоком, - та мощь, что была с ней, устремилась вперёд, к цели, ловко
проскальзываЯ  мимо  того, что  можно было  назвать  "взглЯдами"  неведомого
стража.
     ’ак продолжалось  долго,  она  спускалась всё ниже и ниже,  становилось
заметно теплее,  ‘ильвиЯ сбросила  кожушок.  ‡десь, под  землёй, властвовала
древнЯЯ стихиЯ ЋгнЯ, делЯ власть  с давЯщей мощью косного камнЯ. ‘колько ещё
ей удастсЯ  идти незамеченной? •отелось бы верить, что защита продержитсЯ до
самого  конца. ЏонЯтно, почему никто из  чародеев ќвиала не смог  прорватьсЯ
сюда  ни  силой,  ни хитростью. ’олько артефакт  €гнациуса, чудовищнаЯ вещь,
заполученнаЯ невесть какими злодействами, мог сдержать этот натиск.
     €нтересно,  предвидел ли €гнациус, куда её занесёт,  или  на самом деле
вручил этот череп "длЯ отпугиваниЯ тварей в Њежреальности"?.. Љто знает.
     ‘ильвиЯ  уже  была  на  ногах  более тридцати часов.-  ‘ерпантин  узких
тоннелей вывел её на неожиданно широкое и ровное поле, настоЯщий королевский
зал под землёй, так что даже свет глаз черепа не мог достичь высокого
     свода.
     “ ‘ильвии  ёкнуло сердце. Ћна понЯла, что  дошла. ‘ила ощущалась сейчас
как Яростный напор  горЯчего  и сухого  ветра, бьющего прЯмо в лицо.  Џросто
чудо, что её до сих пор не обнаружили. Њожет, всё пойдёт так же гладко
     и дальше?
     Џещера  заканчивалась арчатым выходом.  ‡а ней тоже царила непроглЯднаЯ
тьма,  такаЯ же,  как и повсюду в этом подгорном  лабиринте,  однако ‘ильвиЯ
Явственно  ощущала -  там, в  этой первородной  тьме, наверное,  ни  разу не
рассечённой  ни  единым лучиком  света, на самом деле таитсЯ то,  мельчайшую
частицу чего просила её добыть ночнаЯ гостьЯ.
     ‘ердце ‘илы. ‚еликаЯ мощь - и великаЯ тайна. ќвиал хранил в своём чреве
нечто, способное менЯть пути небесных светил; она, ‘ильвиЯ, помнила это  ещё
по  самому  первому своему  поЯвлению здесь, когда  рубила чёрным фламбергом
меченные  перечёркнутой стрелой железные  плиты  в далёкой-далёкой крипте на
крайнем западе этого
     мира.
     Ќу что  ж, как бы  то ни было, дорога позади. Ћсталось совсем немногое.
Џриди и возьми.
     Ћтчего-то  она не могла заставить себЯ шагнуть  за порог  тёмной  арки.
ѓлаза черепа  неожиданно  приугасли, словно он тоже  пыталсЯ  не  выдать  её
раньше времени.
     ‘траж был там, вдруг понЯла девушка. Ѓыл  там всё времЯ, встревоженный,
не в силах понЯть, что происходит в его владениЯх. Ђртефакт  €гнациуса отвёл
глаза стражу, но не смог обмануть и сбить с толку до конца. ‘траж чувствовал
- к его сокровищам крадётсЯ вор.
     -  •-хватит стоЯть,  - приказала себе ‘ильвиЯ,  стараЯсь, чтобы зубы не
стучали  от  страха. - ‘тоЯ  на месте, ничего  не сделаешь. ‚перёд, подруга,
вперёд! ‘мелость города берёт...
     ’ем  не менее, когда она наконец сделала один  очень робкий шаг вперёд,
коленки у неё предательски дрожали.Ђрка. Џорог. € - бепредельность. Ћщущение
безграничного  простора, протЯнувшегосЯ на  тысЯчи  тысЯч  лиг пространства,
неведомо как уместившегосЯ внутри не  слишком большой даже  по меркам ќвиала
горы. ЊагиЯ, старше всего,  что  только  можно себе  вообразить.  Ѓессчётные
тысЯчелетиЯ это  хранилось здесь,  и  кто  знает, не поЯвилсЯ ли весь  ќвиал
только потому, что где-то надо было сберегать эти сокровища?
     ѓлаза черепа погасли окончательно.  Њгновение  тьмы  - а  затем ‘ильвиЯ
увидела  слабое  свечение  впереди,  там,  в  дальнем   конце  целого  мира,
отделённого  от неё теми самыми  несчитанными лигами расстоЯний. €  оно, это
свечение, притЯгивало девушку  своими  эманациЯми  несказанной мощи, древней
тайны,  ощущением основы основ, всего того, чего  она  так жадно домогалась,
ещё будучи  девчонкой  и  не  знаЯ  о  множестве  обитаемых  миров  и  самой
Њежреальности.
     ’ут, похоже, рассыпались  бы в прах любые заклинаниЯ. ‘ильвиЯ  ощущала,
как её с  таким старанием  наведённые  чары  невидимости  и  необнаружимости
распадаютсЯ  бесплотным  серым прахом.  Ћставалась  лишь  магиЯ черепа,  что
запросто  могла  поспорить  с  силой  хранителЯ  этих  сокровищ  -  если  не
древностью, так по крайней мере мощью.
     ‘ильвиЯ ощущала,  как  полбу, вискам, скулам стекают холодные  струйки.
‘трах скрутил внутренности ледЯным  липким комком, мало-помалу  вытеснЯЯ все
до единой  мысли  и желаниЯ, кроме  лишь одного  -  бежать отсюда  как можно
скорее, как можно быстрее и как можно дальше.
     -  ‘-спокойно,  -  попыталась  приказать она себе,  но  это  получилось
донельзЯ жалко. - Џылинка... тебе нужна всего лишь пылинка... вот только как
её найти? € как удержать?..
     Љаждый  шаг  давалсЯ  с немалым  трудом.  €  всё-таки маленькаЯ искорка
впереди  медленно  увеличивалась,  превратившись из  искорки  в  огонёк,  из
огонька - в застывший, словно каменный, Язык фиолетового пламени, а потом...
     ‘ильвиЯ  не  смогла  сдержать  восторженного  вздоха.  Ћна стоЯла перед
исполинским,  идеально огранённым кристаллом,  в  глубине которого  метались
сполохи  тёмно-фиолетового  пламени.  ѓромадный,  выше  её  самой,  кристалл
виделсЯ  ей  порталом,  сквозь который  струЯтсЯ  и  текут  реки  магической
энергии, даваЯ жизнь всему чародейству ќвиала. Ќикогда в своей жизни ‘ильвиЯ
не  видела  ничего  подобного,  не  могла  даже вообразить  себе, что  такое
возможно.
     Љристалл  перед  ней жил,  пламенел, внутри его  то и  дело  взрывались
фейерверки фиолетово-алых искр; а сверху,  на каменной оправе этой громадной
драгоценности,  свивал кольца самый  настоЯщий  дракон, и длинный чешуйчатый
хвост равномерно раскачивалсЯ,  словно  громадный маЯтник, отмерЯЯ секунды и
мгновениЯ - быть может, оставшейсЯ ей, ‘ильвии, жизни...
     „ракон  был  в  Ярости. ЉрыльЯ  то  разворачивались,  то вновь ложились
обратно, челюсти, что,  наверное,  с лёгкостью дробили бы  камни размером  в
целого быка, клацали снежно-белыми  зубами, голова поворачивалась из стороны
в  сторону, словно тщась разглЯдеть укрывшегосЯ за щитом невидимости  врага.
Џо длинным усам вибриссам пробегали цепочки молочно-белых вспышек.
     „ракон  был настолько прекрасен, что ‘ильвиЯ невольно  залюбовалась им.
‘траж  Љристалла был  поистине достоин  хранимого им  сокровища.Ќо,  в конце
концов, надо же найти те самые "пылинки"!€ли придётсЯ пытатьсЯ отбить крошки
от самого Љристалла?
     ‚ первый миг сама мысль об этом показалась ‘ильвии свЯтотатственной. Ќе
так  уж много  осталось  у  неё  в этой  жизни,  что  она могла  бы почитать
свЯщенным и  неоск-вернимым. Љрасота и величие  Љристалла вызывали невольное
желание  преклонить перед ним колено, словно перед  королевским троном. „а и
дракон был более чем достоин на нём восседать.
     "‚от и ответ  на твой вопрос, - подумала  ‘ильвиЯ, - конечно,  никто из
рождённых в ќвиале не способен войти сюда..."
     Џылинка!  ѓде  её  взЯть?  „евушка   осторожно  опустилась  на  колени,
вглЯдываЯсь  в  скупо освещённые фиолетовым пламенем каменные плиты. Џол был
девственно  чист,  как  ему  и полагалось. ’о есть,  конечно же, пыли на нём
хватало,  и  мелких камешков  тоже,  но  ничего  из  этого ей,  ‘ильвии,  не
годилось.
     "€  с  чего эта чёрнаЯ  взЯла,  будто крошки этого Љристалла будут  так
просто  валЯтьсЯ  вокруг?  -  закипаЯ,  подумала ‘ильвиЯ. -  ’ут  Я не найду
ничего, Љристалл  целё-хонек  и  пребудет  таковым вовеки, сколько  бы Я  ни
ползала тут на карачках!.."
     Ћднако  в  этот миг её  взглЯд упал  на тёмное углубление  возле самого
основаниЯ каменной оправы. € ‘ильвиЯ остолбенела.
     ’ам,  в чёрной тени,  едва-едва заметно сверкали как  раз  две пылинки,
крупинки, крошечных осколка - неважно, что это было на  самом деле, они были
напитаны той же силой, что  и сам Љристалл. ’ьма ведает, откуда  они взЯлись
тут. Њожет, мельчайшие крупинки откололись,  когда Љристалл заключали в  его
нынешнюю каменную оправу? ‚ конце концов,  именно две пылинки были здесь - и
это всё, в чём нуждалась ‘ильвиЯ.
     Љ подножию Љристалла она подобралась ползком. „ракон наверху волновалсЯ
всё сильнее, хвост в Ярости ударил в пол и раз, и другой, высекаЯ снопы искр
и  оставлЯЯ  за  собой   настоЯщие  борозды.  ‘ильвиЯ   невольно  сглотнула,
представив  себе, что  стоит  получить  один такой удар.  Џротив  дракона не
устоЯт  никакие  доспехи и,  сильно подозревала она,  никакие  заклЯтьЯ,  во
всЯком случае, никакие из сплетённых здесь, в ќвиале.
     ђука ‘ильвии трЯслась, когда её пальцы тЯнулись к углублению. ‘умеет ли
она вообще коснутьсЯ этой крупицы? Ќе сгорит ли на  месте?’еперь  она  могла
рассмотреть свою добычу. ќто были  крошечные, не больше булавочной  головки,
крупицы  камнЯ, причём  почти целиком состоЯщие из  самого обычного гранита.
‘веркающаЯ фиолетоваЯ  искра  была, наверное,  величиной с  остриё той самой
булавки.  Ѓыть  может,  они  откололись  в  тот миг,  когда  сотворЯлсЯ этот
Љристалл, когда  покидал тот  сказочный тигль, где  был  выплавлен?  €ли эти
сколки поЯвились, когда неведомый резец шлифовал блистающие грани?
     “казательный  палец  ‘ильвии  накрыл  разом  обе  крупинки.  Ќичего  не
произошло. Џо телу её не прокатилось  никакой волны, она  не ощутила прилива
магических  сил -  словно  рука её коснулась  самых  обычных  крошек  самого
обыкновенного камнЯ.
     ‘ильвиЯ  выпустила рукоЯть  фламберга,  достала  деревЯнную  коробочку.
Њедленно-медленно коснулась пальцем  выложенного тёмным бархатом нутра - две
горЯщие   фиолетовым  крупинки   остались  там.  Љрышка  с   лёгким  щелчком
захлопнулась, и в тот же миг дракон наверху взвыл так, что, казалось, сейчас
расколетсЯ  и рухнет  вниз  каменной лавиной высокий  свод  пещеры.  ‘ильвию
хлестнула  упругаЯ воздушнаЯ волна  -  страж  Љристалла  сорвалсЯ со  своего
насеста, взмыв ввысь.  џростный  рёв повторилсЯ,  дракон совершил немыслимый
кульбит в воздухе и ринулсЯ вниз, прЯмо на распластавшуюсЯ по полу девушку.
     - ‚ор, вор, вор!!! - гремело над её головой.
     Ќадо отдать  должное ‘ильвии. „ругаЯ  на  её месте, возможно, только  и
смогла  бы, что  скорчитьсЯ  и закрыть  лицо  руками в  ожидании  неминуемой
гибели;  однако она успела вскочить на  ноги, спрЯтать за пазуху коробочку с
бесценной добычей, и крест-накрест  рубанула перед собой чёрным  фламбергом.
‚оздух  застонал и взвыл, рассекаемый  волнистым, змеЯщимсЯ  лезвием. „ракон
резко развернул  крыльЯ, вновь взмыв вверх, и закружилсЯ  над ‘ильвией. џсно
было,  что  все чары невидимости  утратили силу, как только девушка положила
крупинки в коробочку.
     „ракон,  страж  Љристалла, существо, не знающее страха, был,  казалось,
по-настоЯщему испуган при виде чёрного фламберга в руке своего врага. ‚ рыке
парЯщего чудовища  теперь слышалось больше  бессильной Ярости, чем победного
гнева. Ћн боЯлсЯ за свою жизнь? Ћн не хотел умирать? €ли всего лишь выжидал,
понимаЯ, что одним ударом смести врага не удастсЯ?..
     ЉрестЯ воздух перед  собой частыми ударами  фламберга, ‘ильвиЯ медленно
пЯтилась к спасительной  арке  выхода. ’уда  громадному дракону навернЯка не
протиснутьсЯ.
     Ћднако она недооценила своего противника.
     „ракон взмыл к самому своду, сложил крыльЯ и камнем ринулсЯ вниз, прЯмо
на неё, пасть распахнулась, и  клубЯщийсЯ поток  пламени устремилсЯ вперёд -
чтобы в один миг испепелить, обратить во прах и потом сжечь даже сам  прах.-
Ђггниаддо  -  выкрикнула  в последний  миг ‘ильвиЯ,  вовремЯ вспомнив старое
заклЯтье блокированиЯ  нацеленных в тебЯ огненных  чар. -  Ђггниаддо  этерре
”ламберг  закружилсЯ  вокруг своей  хозЯйки, свист  клинка  сливалсЯ с рёвом
взбешённого  дракона. ЏламЯ столкнулось с  чёрной бурей;  клинок с  шипением
рубил  огненные потоки,  рваные  лоскутьЯ  летели  во  все  стороны; ‘ильвию
охватил нестерпимый жар, но  чёрный  меч,  меч  •озЯина ‘мертного ‹ивнЯ,  не
подвёл. Ќа девушке задымилась  одежда, клочьЯ  пламени  прожигали дыры  в её
куртке, но не  больше. Ћна сражалась, вместо того чтобы обратитьсЯ в  прах и
пепел.
     Џоток пламени  внезапно прервалсЯ. —ёрный меч в руке ‘ильвии жёг ладонь
даже сквозь боевую перчатку толстой воловьей кожи. „ракон с шум'ом опустилсЯ
на пол шагах в  пЯтидесЯти от ‘ильвии, преграждаЯ  ей дорогу к единственному
выходу из зала.
     - ‘той.
     Ћна  не ответила. „ержа меч  обеими  руками, нацелила остриё  клинка на
дракона и твёрдым шагом двинулась навстречу противнику.
     - ‘той! - взревел дракон, и из ноздрей его вырвались
     два снопа тонких искр. - ‘той! Ћтдай мне то, что ты украла!
     ‘ильвиЯ  криво  усмехнулась. ЏокрытаЯ копотью, в  прожжённой во  многих
местах одежде,  она  продолжала  идти,  подхваченнаЯ  волной боевого азарта,
твёрдо верЯ сейчас  в  своё  оружие  и  не  задумываЯсь  о  том,  что  может
случитьсЯ, если она в  конце концов вынесет-таки свою  добычу на белый свет.
„ракон боЯлсЯ её, он Явно никогда не сталкивалсЯ с таким оружием - и  сейчас
точно растерЯлсЯ.
     - •орошо, - прогремел дракон. - ’ы хочешь дратьсЯ... будем  дратьсЯ! Џо
твоим правилам!
     ѓромадное   тело   окуталось   облаком   фиолетового   огнЯ,   отблески
забушевавшего в Љристалле пламени упали на дальние стены и потолок громадной
пещеры, и в этом  свете  ‘ильвиЯ  разглЯдела протЯнувшийсЯ  вдоль стены  над
входом узкий балкон. ’ам навернЯка должен быть ещё один выход, подумала она.
‚злететь?   Ќо  как?  ‡аклЯтьЯ  левитации   относились  к  самым   тщательно
оберегаемым секретам ‚себесцветного  Ќерга, и  дедушка  тщетно пыталсЯ  либо
выторговать у  Ќе €меющих –вета эту тайну,  либо просто  украсть.  ‘ами маги
Ђрка не преуспели в этой области магии.  Џравда, чёрный меч •озЯина ‹ивнЯ...
‹ивень двигалсЯ на запад в тучах... тучи обладают способностью летать... нет
ли тут какой-то свЯзи?
     •ороший вопрос,  в  аккурат длЯ  соисканиЯ  степени  доктора магических
наук,  предмет  долгих  и  неспешных научных размышлений. …два  ли это можно
разгадать за те несколько секунд, что оставались в распорЯжении ‘ильвии.
     Ћблако огнЯ тем временем  опало.  „ракона больше не  было.  ’еперь  там
стоЯл  человек,  высокий,   черноволосый,  в  островерхом   шлеме   с  низко
спускавшимсЯ наличьем, в воронёной кольчуге  и с мечом в руке. Њеч был много
короче фламберга, но ‘ильвиЯ тотчас же ощутила кроющуюсЯ в клинке злую силу,
едва ли чем-то уступающую мощи её фламберга.
     - џ предложил бы тебе честный  поединок, - сказал человек. - Ќо, боюсь,
таким ворам, как ты, слово "честь" вообще незнакомо. Ќе знаю, где  ты украла
этот  меч, но  маг,  сотворивший  его,  Явно не понимал,  что  делает,  если
выпустил в мир такое зло.  џ не  могу дать  тебе пройти.  ’ы  зашла  слишком
далеко. Џоложи то, что ты  украла,  отдай  мне  свой меч  -  и тогда  Я тебЯ
пропущу.
     - Џочему бы тебе просто не убить менЯ, могучий? - усмехнулась ‘ильвиЯ.
     - џ не убиваю без крайней нужды. € не убиваю без предупреждениЯ. ’ебЯ Я
предупредил. Ќу, твой ответ?
     - Њой ответ - нет, дракон-перевертыш. Ѓудем дратьсЯ.
     - ЌадеешьсЯ на меч в твоей руке, человек? •орошо, ‚ижу, на сей раз  без
крови действительно нельзЯ. - „ракон  мЯгко крутнул оружие  в руке и встал в
позицию.
     Ћн  загораживал выход, а  ‘ильвиЯ по-прежнему  не могла отыскать  иного
способа выбратьсЯ отсюда.
     Ћна  медленно приблизилась, крутЯ свой длинный  меч меж двумЯ пальцами.
”ламберг вращалсЯ  всё быстрее  и  быстрее, как в тот памЯтный зимний  день,
когда брошенный  на  произвол судьбы  ќгест оказалсЯ  во  власти ворвавшихсЯ
невесть откуда тёмных орд.
     „ракон не стал уклонЯтьсЯ или  отступать, как понадеЯлась было ‘ильвиЯ.
Ћткрывать ей дорогу к бегству он не собиралсЯ.
     -  Ќет, тебЯ  точно  придётсЯ  убить, -  сказал он, не сдвигаЯсь ни  на
волос. - ’ы берёшьсЯ  за дело, которое может обратить весь этот мир в чёрную
безжизненную  пустыню,  берёшьсЯ, даже не поколебавшись,  даже не  задавшись
вопросом, а почему эти сокровища так тщательно охранЯют, нет ли там какой-то
ещё причины,  кроме банальной жадности  и алчности •ранителЯ. ’ы бросилась в
это  предприЯтие,  даже не  задумавшись, за  что ты сражаешьсЯ.  ’ы,  боюсь,
неисправима. ’ерпеть не могу  судить, это не моё дело, но в твоём случае мне
придётсЯ  отступить  от  своих правил. Ђ  ну-ка!..“крашенный  рунами  клинок
рванулсЯ вперёд. ‚ыпад  был настолько  стремителен, что ‘ильвиЯ  понЯла, что
происходит,  когда сталь была уже возле  самого её  лица.  ”ламберг ударил в
ответ  словно  сам собой,  точно  верный  пёс,  защищаЯ  хозЯйку.  Ћба  меча
зазвенели, столкнувшись,  и ‘ильвии почудилось  в этом звоне два разъЯрённых
голоса. ‘ила сшибшихсЯ мечей отбросила её  назад; дракон тоже пошатнулсЯ, но
удержалсЯ на месте.
     - Ќеплохо, - презрительно скривил он губы. - ’ы сама - ничто, вор, твоё
оружие бьётсЯ за тебЯ. —то ж, посмотрим, на что оно ещё способно!..
     Ќа сей раз  он  прыгнул  назад и вновь  вперёд с  быстротой, совершенно
недоступной обычному человеку. “крашенный рунами клинок просвистел, описываЯ
широкий  полукруг. ‘  тёмного лезвиЯ сорвалась  сераЯ молниЯ,  стремительный
росчерк поперёк тьмы, и  в тот  же миг  фламберг едва  не  вырвалсЯ  из руки
‘ильвии, отвесно  рухнув вниз  и плашмЯ встретив вражье заклинание.  „евушку
вновь отбросило, она не удержалась на ногах, но флам-берга не выпустила.
     „ракон  в  тот  же миг  оказалсЯ  рЯдом одним  громадным  прыжком,  его
собственный клинок перелетел из руки в руку, он ударил прЯмо вниз,  падаЯ на
одно колено  и  держа  меч, как  землекоп держит  заступ,  пробиваЯсь сквозь
неподатливую, пронизанную корнЯми землю.
     ”ламберг отбил и это. „а так, что дракона повалило набок.
     ‘ильвиЯ не воспользовалась этой возможностью длЯ атаки.  Ћна просто  со
всех  ног  ринулась  к  спасительному   выходу.  „евушка  опережала  тут  же
бросившегосЯ  в  погоню противника  всего  на  несколько шагов,  но  и этого
хватило, чтобы, промчавшись под аркой, подпрыгнуть и, крутнувшись в воздухе,
с размаху рубануть фламбергом по своду.
     ‚спышка. ’реск.  ѓрохот. Љамни лавиной обрушились вниз,  взметаЯ  клубы
едкой  пыли.  Ќо даже сквозь грохот ‘ильвиЯ  слышала  отчаЯнный,  неистовый,
нечеловеческий рёв впервые потерпевшего поражение •ранителЯ.
     €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 17
     Џосле того  как они  выбрались под  зимнее  звёздное  небо, дело  пошло
веселее. Ќо так было только вначале. ‡има всегда считалась в ќгесте временем
путешествий и странствий, сани весело катили по наезженным, ровным зимникам,
а многочисленные корчмы и  постоЯлые  дворы  всегда готовы были  приютить  и
обогреть замёрзших путников.
     Ќе так всё оказалось на сей раз. „а, по пути больше не попадались зомби
или  другие  чудовища, однако  очень скоро  торговый  тракт,  которым  гномы
†елезного  •ребта  издавна  хаживали на  южные  торжища, оказалсЯ преграждён
угрюмой  заставой -  дружинники какого-то местного  барона  вкупе  с  серыми
плащами солдат ‘вЯтой €нквизици.
     - ‘той! -  рЯвкнул  караульщик, едва  ќйтери  и  ‘евер  попались ему на
глаза.  - ‘той, Ќелюдь!  Ћтвечай быстро, по  какой такой  надобности  идёте?
Џодорожную имеете?
     -  ЉакаЯ подорожнаЯ,  доблестный  воин?  -  очень натурально  удивилась
ќйтери, дёрнув ‘евера за рукав, чтобы не вздумал  и рта открыть. - Њы только
что вышли  из пещер. Њы  свободные гномы свободного  Џодгорного Џлемени,  по
Ђркинскому и ќбинскому эдиктам можем странствовать невозбранно!
     - ‡нать не  знаю, ведать не ведаю, - упёрсЯ солдат. - ‘казано  - никого
без подорожной не пропускать.
     - Ђ где  её  берут,  эту подорожную? - всем  видом своим выказываЯ своё
более  чем горЯчее стремление следовать духу и букве закона, кротко спросила
ќйтери. - ‘кажи нам, доблестный воин, и мы немедлЯ отправимсЯ туда.
     - Ђ берут  её в „умарте,  -  осклабилсЯ солдат.  - ‚ канцелЯрии полевой
‘вЯтой €нквизиции, каковаЯ ваши намерениЯ должна проверить...
     - Ћчень хорошо,  благодарю тебЯ, доблестный, - медовым голоском пропела
гнома, вновь дёргаЯ ‘евера за рукав. - Њы немедлЯ отправлЯемсЯ туда.
     Ћна повернула. ђастерЯнный ‘евер поплёлсЯ за ней.
     ‚прочем,  отошли  они  недалеко. …два застава скрылась  из вида,  гнома
остановилась.
     -  ’-ты цего, ‘отворЯюсцаЯ? Ќа  самом деле в „умарт!  тасцитьсЯ ресила?
…нто  з неделЯ, а то и более! ЏетлЯЯ, по долинам! ‘ама  з говорила - могём и
не успеть!
     - ’очно, - кивнула  ќйтери. - Ќе  успеем. ’олько кто тебе сказал, что Я
собралась выполнЯть  их  требованиЯ? Ѓудем прорыватьсЯ. ’олько аккуратно,  -
она усмехнулась, - без особого шума. ’ак... куда у нас ветер дует?..
     Ћна постоЯла несколько минут, наблюдаЯ  за  медленным  полётом падающих
снежинок. ‘лабый ветерок  неспешно тЯнул с севера, как раз  на  преградившую
путь  заставу. ќйтери раскрыла сумку,  покопалась в рЯдах своих пузырьков  и
наконец выудила один, переливающийсЯ всеми оттенками изумрудно-зелёного; при
этом  в  глубине  флакона вспыхивали желтоватые искорки,  словно созревающие
одуванчики на широко раскинувшемсЯ лугу.
     - ќто, Я думаю,  подойдёт, - ухмыльнулась гнома. -; ќх, не знают они, с
кем свЯзались!..
     - Љонецно, куда им! - поддакнул ‘евер, кровожадно; помахиваЯ топором. -
‚раз пройдём, Як по маслу!
     - Ќе хвались,  - гнома всё ещё копалась в своей сумке. - Ќе так оно всё
просто...
     Ћна   осторожно   откупорила  пузырёк.   ‚стрЯхнула,  так  что  тЯжёлые
зеленоватые капли покатились по стенкам.
     - ’еперь не шевелись,  - приказала гнома и резким  отмеренным движением
взмахнула  рукой.  ‡елёный веер  взлетел в  воздух  - однако  капли  вопреки
ожиданию не  упали на снег,  а медленно поплыли,  подхваченные ветром, прЯмо
туда, где осталась застава инквизиторов.
     - ’еперь чуток подождём, - повернулась к ‘еверу маленькаЯ волшебница. -
•отЯ не хотела Я и этот пузы-з  рек открывать раньше срока, потому что,  как
воздух  его  коснётсЯ, состав будет  слабеть, пока вовсе силу не потерЯет. Ђ
впереди у нас не одна ещё застава будет, посерьёзнее этой...
     - ’ак цего з мы её не обошли? - пожал плечами ‘евер. -  –его з в лоб-то
полезли?
     - ѓлупый ты, хоть и сильный,  - отмахнулась  гнома. - Џо забитым снегом
лесам думаешь ноги ломать? ‡наешь, сколько времени уйдёт? „а и  сдаётсЯ мне,
не такие дурачки против  нас вышли. Ћдна застава дорогу перекрыла, а  конные
сотни по чащам сейчас рыщут. Џо следам нас как дважды два бы нашли. Љонечно,
так  просто мы б им  не дались, но... времЯ бы потерЯли, а оно сейчас дороже
всего.  Џотому как, если опоздаем,  -  всё  напрасно  будет,  иль Я  тебе не
повторЯла?
     - “гу, угу, много раз, - буркнул гном. - Ђ всё-таки луцсе бы...
     - ’ы леса окрестные вспомни. Љороче, хватит спорить!  €дём! Џосмотришь,
что будет.
     ѓном повиновалсЯ.
     ‚скоре   они  вновь  увидели  преградившие   дороги   высокие  рогатки,
опиравшихсЯ  на  копьЯ дружинников  и  греющихсЯ  у костров солдат  в  серых
плащах. ‘евер заворчал,  однако гнома бестрепетно шла  прЯмо на  заставу,  и
охотнику за неупокоенными ничего не оставалось, как последовать за маленькой
чародейкой.’от же самый воЯка опЯть остановил их, только  на сей раз смотрел
и говорил он совершенно по-иному.
     - Џодорожную свою не забудьте, почтенные. Џисарь как раз заканчивает, а
преподобный  печать наложит. ‚ следующий раз,  уж  пожалуйста,  не забывайте
такое. Џо дорогам нынче без свитка нужного ходить не стоит, уважаемые...
     - ‘пасибо,  храбрый воин, - без тени иронии поклонилась гнома.  Ќе верЯ
своим глазам, ‘евер зажал рот ладонью.
     Ќе  прошло и минуты,  как из разбитого  неподалёку  внушительного шатра
рысью выскочил служка в развевающейсЯ коричневой рЯсе. ‚ руках служка держал
какой-то свиток.
     -  Ќу вот и  всё, - удовлетворённо вздохнул солдат,  словно достиг цели
всей  своей  жизни. -  Ѓерите, почтенные. Џоказывайте  по первому требованию
‘вЯтой €нквизиции.
     - Ђ много ль впереди таких застав будет, доблестный? -  сладким голосом
проговорила гнома. - Ќам просто знать надо...
     - „а, почитай,  на  каждом перекрёстке, -  охотно  поЯснил дружинник. -
‹овЯт, говорЯт, кого-то, а кого - нам не докладають.
     -  ‘пасибо, да  хранит тебЯ  ‘паситель,  -  поклонилась  гнома, дёрнула
‘евера за рукав и потЯнула за собой.
     Љогда застава скрылась  из виду, она с торжеством развернула полученный
от  солдата свиток. €зумлённый  ‘евер  увидел выправленную по  всем правилам
подорожную, скреплённую печатЯми и ќгестского ‘овета и ‘вЯтой €нквизиции.
     -  ‚идал?  -  торжественно заЯвила ќйтери.  -  ‘амаЯ  что  ни  на  есть
настоЯщаЯ, не какаЯ-нибудь там магическаЯ подделка. ’ак что путь на юг у нас
теперь, хочетсЯ  верить, полегче  окажетсЯ.  Ќе  всегда  нужно всё рубить да
сжигать.
     - “гу, угу, - проворчал Явно пристыженный за своё Ђ неверие гном. - Ќу,
пойдём тогда, чего времЯ терЯть!
     - ‚ернаЯ мысль, - усмехнулась ќйтери.
     Ћна  не  ошиблась. Џотраченный  эликсир оказалсЯ  справедливой  платой.
‡аставы перекрыли все дороги и просёлки. Џохоже,  ‘вЯтаЯ  €нквизициЯ поднЯла
на ноги всех  до  единого ленных  владетелей  ќгеста. „ружинники баронов без
устали  рыскали по лесам и заснеженным полЯм,  всех, не  имевших подорожной,
задерживали. Ћднако полученный ќйтери свиток действовал безотказно.
     ‘евер теперь лишь беззаботно насвистывал при виде!  очередного кордона,
однако гнома мало-помалу начала беспокоитьсЯ.
     -  ‘лишком  уж  всё хорошо, чтобы было хорошо, - ворчала она в ответ на
вопросы недоумевающего гнома. - ’ы видел, что они на заставах делают? Љаждую
подорожную  нумеруют да в особую  книгу заносЯт.  Ћх,  а ну как какой-нибудь
серый поумнее догадаетсЯ проверить?..
     - Људа  им,  -  беспечально отмахивалсЯ ‘евер. - Kyда  им противу твоей
магии, достоцтимаЯ!
     - Људа, куда... - качала головой ќйтери. - Љогда увидим, куда, - поздно
будет...
     Ћднако дни проходили за днЯми, лига за лигой  зимнЯЯ  дорога оставалась
позади. Љогда пешком, когда на перекладных гнома и ‘евер продвигались на юг.
     ‚  последнюю  ночь  перед  рубежом,  разделЯвшим  ќгест  и  Ђркин,  они
остановились на постоЯлом дворе. ѓнома почернела и осунулась  от  тревоги  -
каждый день она без устали  подгонЯла ‘евера, повторЯЯ, что времЯ  уходит  и
что вот-вот будет поздно.
     ’аверна была забита. ЌесмотрЯ на подорожные, несмотрЯ на заставы и тому
подобное,  нашлось немало  добрых чад ‘вЯтой Њатери, оказавшихсЯ  достойными
довериЯ €нквизиции. ‚ первую очередь, конечно, среди почтенного купечества.
     ‘евер заплатил золотом, и  потому наши путники ели  в  отдельной  нише,
отгороженной ширмами от  общего зала. ѓном блаженно урчал,  уписываЯ за  обе
щёки поданный ужин, однако ќйтери почти что не притрагивалась к еде.
     - ’ы цего? - с  набитым ртом вопрошал её ‘евер, однако чародейка только
отмахивалась. - Ќу, не  знаю, - в  свою  очередь махнул  рукой гном. - Ћхота
тебе кукситьсЯ - кук...
     -  €менем  закона, вы арестованы, - спокойно  сказал холодный голос над
самым ухом ‘евера.
     Џоследующие событиЯ развернулись в считанные мгновениЯ. ирмы упали,  и
со всех сторон на гнома и ќйтери глЯнула  начищеннаЯ сталь. ЉопьЯ, алебарды,
гизармы. Ђрбалеты,  луки, шесты  с петлЯми. ‚ корчму набилось не меньше трёх
десЯтков  человек,  и бесшумность, с которой это  было прод