  ê êóâøèíó è ÷àéíèêó  íà
ñòîëå ïîßâèëîñü  öåëîå  áëþäî íåæíåéøèõ  ïèðîæêîâ  -  íåçàòåéëèâûõ âðîäå  áû
ïèðîæêîâ  ñ  âàðåíüåì,  îäíàêî  îíè  òàßëè  âî ðòó, òî÷íî  ñàìîå  èçûñêàííîå
ëàêîìñòâî.  åêðîìàíò  îñòàíîâèëñß,  òîëüêî óíè÷òîæèâ  ïîëòàðåëêè,  è ñîâñåì
çàáûë î ñâîåì íàìåðåíèè ñïåðâà ïîãîâîðèòü.
     -  ó,  ïîåëè-ïîïèëè,  ìîæíî  òåïåðü  è  ïîñìîòðåòü,   ÷òî  òàì  ó  íàñ
ñòðßñëîñü...  - âåðíóëà åãî  ê äåéñòâèòåëüíîñòè ãíîìà,  ðåøèòåëüíî îòîäâèíóâ
êðóæêó. - ðîòßíè ðóêè. ‹àäîíè  íà øàð êëàäè. ƒëàçà çàêðîé. Šîãäà ß  ñêàæó -
îòêðîåøü. ‚ñå ïîíßë?
     ”åññ êèâíóë.
     à  îùóïü  øàð  êàçàëñß  ñîâåðøåííî  ëåäßíûì.   ˆ  òåïëåòü  ïîä  ðóêàìè
íåêðîìàíòà îí  ðåøèòåëüíî  îòêàçûâàëñß. ’î÷íî â ïðîçðà÷íîì êðèñòàëëå  çàñòûë
âå÷íûé õîëîä íåäàëüíèõ ïîëßðíûõ ëüäîâ.
     -  Ž÷åíü  õîðîøî,  -  óñëûõàë   ”åññ  òèõèé  ãîëîñ   ãíîìû.   -  ðîñòî
çàìå÷àòåëüíî... ïîòåðïè åùå íåìíîãî... ñîâñåì ÷óòü-÷óòü...
     ”åññ ÷óâñòâîâàë, êàê ëþòûé õîëîä ïîëçåò îò ïàëüöåâ ââåðõ, ê çàïßñòüßì è
âûøå, ñòðåìßñü äîòßíóòüñß äî ëîêòåé. åêðîìàíò íàñòîðîæèëñß. å ñëåäîâàëî áû
âîò òàê ñ ïîðîãà îòáðàñûâàòü âîçìîæíîñòü ëîâóøêè...
     -  ‚îò-âîò, â ýòîì-òî è  åñòü  âñß âàøà  áåäà,  -  óñëûõàë îí  âîð÷àíèå
éòåðè.  -  ‚îçìîæíîñòü  ëîâóøêè...  íå  âåðèì  íèêîìó,  äàæå  ñåáå.  ‹àäíî,
íåêðîìàíò,  òåáå  ýòî ïðîùàþ. îòîìó  ÷òî...  îòêðûâàé ãëàçà,  ñìîòðè  è  íå
ãîâîðè, ÷òî íå âèäåë!
     ”åññ âçãëßíóë.
     ƒîðíûé  õðóñòàëü  øàðà  çàëèâàëà  ñïëîøíàß  ÷åðíîòà.  •îòß  íåò,  ãëàçà
îáìàíóëè ”åññà,  ÷åðíîòà ãîñïîäñòâîâàëà â íåì, íî âñå-òàêè íà  åå ôîíå ìîæíî
áûëî ðàçëè÷èòü êàêèå-òî ôèãóðêè.
     - “ òåáß çà ïëå÷àìè - òåíü, - òèõî ñêàçàëà ãíîìà. - Žíà ïîäîáðàëàñü óæå
î÷åíü, î÷åíü áëèçêî. ’û âèäèøü?
     åêðîìàíò  âèäåë. ‚èäåë  ñàìîãî ñåáß,  ìåäëåííî áðåäóùåãî  ïî  êàêîé-òî
íåïîíßòíîé  äîðîãå,  â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå, à  çà  ïëå÷àìè, ñëîâíî ÷óäîâèùíûé
ïëàù,  êîëûõàëàñü  íåîáúßòíàß  ñåðàß  òåíü,  óõîäßùàß  ê  ñàìîìó  ãîðèçîíòó,
çàòìåâàþùàß çâåçäû, è òàì, âîçëå ñàìûõ çâåçä, ñëèâàþùàßñß ñ çàïîëíèâøåé âåñü
øàð ÷åðíîòîé.
     -  åïðàâèëüíî  íàçûâàòü åå  ’üìîé, -  òèõî,  åäâà  ñëûøíî  ïðîãîâîðèëà
éòåðè. - ‘êîðåå óæ ýòî ’åíü. ‘åðîå îòðàæåíèå â çåðêàëå íåñáûâøåãîñß. Œîðîê,
îáðåòøèé  íå ïëîòü, íî  ‘èëó. ˆ ñäàåòñß  ìíå,  ñòàðûé,  î÷åíü ñòàðûé. ‘òàðøå
çâåçä è íåáåñ. ‘òàðøå áîãîâ, åñëè îíè òîëüêî åñòü. ‘òàðøå ‘ïàñèòåëß, åñëè òû
â  íåãî  âåðóåøü...  ’åíü ïðèøëà â  íàø ìèð... è óãíåçäèëàñü òóò.  Ž äà, îíà
ïîõîæà íà ’üìó. Žíà äàæå ïðèíßëà ýòî èìß. Žíà äàæå ñòàëà ïîìîãàòü... òåáå îò
åå èìåíè. € òåïåðü ðåøèëà âçûñêàòü äîëãè...
     ƒíîìà òîæå íåîòðûâíî ñìîòðåëà â  õðóñòàëüíûé  øàð, ëèöî åå ñòðåìèòåëüíî
áåëåëî, ñëîâíî îò íåãî îòëèâàëà âñß êðîâü.
     - Žíà çà  òîáîé... ñëåäîì... è ñëåä â ñëåä... áåãè åå, íåêðîìàíò, èáî ñ
íåé íåëüçß äîãîâîðèòüñß, åå âîîáùå íåâîçìîæíî ïîíßòü...
     ”åññ õîòåë ñêàçàòü, ÷òî íå ðàç ãîâîðèë ñ åé, è ïðèòîì …å ñëîâà çâó÷àëè
áîëåå  ÷åì  ëîãè÷íî, íî âçãëßíóë íà ïîëóçàêðûòûå ãëàçà  ãíîìüåé  âîëøåáíèöû,
ñåé÷àñ ïîäåðíóòûå ìãëèñòîé ïîâîëîêîé òðàíñà, è ïðîìîë÷àë.
     - åãè …å, íåêðîìàíò... - ïîâòîðèëà éòåðè. - åãè …å, íå ãîâîðè ñ íåé,
íå ñëåäóé …å ñîâåòàì, íèêîãäà è íè â ÷åì...
     "òî-òî  è   òàê  ïîíßòíî..."   -   ïîäóìàë  íåêðîìàíò,  óæå  ñ  ëåãêèì
ðàçäðàæåíèåì. ˆçîáðàæåíèå â øàðå  íå ìåíßëîñü, âñå  òîò æå êðîøå÷íûé äâîéíèê
”åññà  øàãàë  ïî áåñêîíå÷íîé,  ïðîëåãøåé  ÷åðåç  è÷òî  äîðîãå,  ïî-ïðåæíåìó
ðàçâåâàëñß çà  ïëå÷àìè  ñåðûé ïëàù, ó ãîðèçîíòà  ïðåâðàùàâøèéñß  â  ñïëîøíóþ
÷åðíîòó.
     - ‘ìîòðè, ÷òî áóäåò, íåêðîìàíò, -  ãîëîñ  ãíîìû ëîìàëñß, ëèöî íåêðàñèâî
ñìîðùèëîñü, ãëàçà çàêàòèëèñü.
     ‚èäåíèå  â êðèñòàëëè÷åñêîì øàðå ðåçêî èçìåíèëîñü. ’åïåðü íåêðîìàíò  óæå
íå áûë îäèíîê. ßäîì âñòàëè çíàêîìûå ôèãóðû ðàääà è ‘óãóòîðà, îáíàæèëà ñâîè
äâà  êëèíêà ûñü; ”åññ  âãëßäåëñß â  èõ ëèöà, îíè ÷òî-òî áåççâó÷íî  êðè÷àëè,
ßâíî îáðàùàßñü ê íåìó, ”åññó,  - îäíàêî äâîéíèê íåêðîìàíòà  âñå øàãàë ñåáå è
øàãàë, íå îáðàùàß íà ñïóòíèêîâ íèêàêîãî âíèìàíèß.
     ˆ çà  ïëå÷àìè êàæäîãî  èç ïðîïàâøèõ â ãåñòå òîâàðèùåé íåêðîìàíòà âèëñß
òàêîé  æå ïëàù,  êàê è ó íåãî, -  òîëüêî  íå ñåðûé, à ñîâåðøåííî,  ïîëíîñòüþ
÷åðíûé.
     ‚íåçàïíî âñß  ÷åòâåðêà âíóòðè øàðà ðåçêî îñòàíîâèëàñü. „îðîãè äàëüøå íå
áûëî.  ‚ìåñòî  ýòîãî  -  ïûëàþùàß  áàãðîâûì îãíåì  ùåëü.  ëàìß  ïîäíèìàëîñü
áåñêîíå÷íûìè âîëíàìè, ðâàëîñü èç êàìåííîãî ïëåíà, ðàñòåêàëîñü îêðåñò, è  îí,
”åññ, íåêðîìàíò, òàì, â øàðå, - âñòàë íà êîëåíè, ïðîòßíóë ñëîæåííûå  ãîðñòüþ
ëàäîíè ê êèïßùåìó îãíþ.
     "‘òîé! å äåëàé ýòîãî!" - çàõîòåëîñü êðèêíóòü  ”å... íåò, óæå äàæå è íå
”åññó, à Šýðó ‹àýäå, óðîæäåííîìó ìàãó „îëèíû.
     Ž÷åâèäíî, òàêîãî æå  ìíåíèß  áûëè è ñïóòíèêè íåêðîìàíòà  -  òàì, âíóòðè
øàðà. Žðê ñõâàòèë åãî çà ïëå÷î, ‘óãóòîð âöåïèëñß â ëîêîòü, ûñü îáõâàòèëà çà
øåþ, íà ìèã ïðèæàâøèñü âñåì òåëîì, - íàïðàñíûå óñèëèß. åêðîìàíò ñòðßõíóë èõ
ñ ñåáß -  ëåãêî, òî÷íî ìàòåðûé ìåäâåäü ñâîðó ïîâèñøèõ íà íåì  ïñîâ. ˆ îêóíóë
îáå ðóêè â êèïßùåå æèäêîå ïëàìß.
     ˜àð ïîëûõíóë îñëåïèòåëüíî áåëûì ñâåòîì. —åðíîòà èñ÷åçëà, ñëîâíî ñäóòàß,
ñîðâàííàß  íåèñòîâûì óðàãàíîì.  ”åññ óâèäåë ñëîâíî  ãðîìàäíóþ êàðòó  âèàëà,
åäâà   çàìåòíûå  ñðåäè   òåìíûõ  ìîðåé   î÷åðòàíèß  áèíñêîãî   ïîëóîñòðîâà,
‘åìèãðàäüß, ÷óòü þæíåå ïðîãëßäûâàëèñü  êîíòóðû Šèíòà ëèæíåãî. ˆ  îòòóäà,  ñ
ïîêðûòîãî  ìðàêîì  ‡àïàäà, êàòèëàñü  íà  âîñòîê  òåìíàß  âîëíà.  Ž  íåò,  íå
îêåàíñêàß  è äàæå  íå  âîëíà êàêèõ-íèáóäü  òàì ìîíñòðîâ;  íåò,  âîëíà ÷èñòîé
òåìíî-ñåðîé òåíè. òà çàâåñà íå áûëà ñïëîøíîé, ñêâîçü  íåå ”åññ  ïî-ïðåæíåìó
ìîã ðàññìîòðåòü ãðàíèöû ìîðß è ñóøè, è íà ïåðâûé âçãëßä  íå ñëó÷èëîñü íè÷åãî
ñòðàøíîãî. ‚îëíà  ïðîêàòèëàñü è ñêðûëàñü ãäå-òî çà âîñòî÷íûì êðàåì ãîðèçîíòà
- èñ÷åçàß, îíà  ñòßãèâàëàñü  îò þãà  ê  ñåâåðó,  ïîêà íå îáðàòèëàñü â åäèíóþ
ñåðóþ òî÷êó, ñêðûâøóþñß âäàëè, - è òàì òîò÷àñ æå âçìåòíóëñß  ê ñàìûì çâåçäàì
óçêèé, òîíêèé ìå÷ áàãðîâîãî  îãíß - òî÷ü-â-òî÷ü òàêîãî æå, êàê è çà÷åðïíóòûé
íåêðîìàíòîì èç áåçäîííîé ùåëè.
     ëàìåííûé êëèíîê äîñòèã  íåáà, îòñâåòû ïàäàëè äàëåêî îêðåñò, âûðûâàß èç
ñóìðàêà î÷åðòàíèß  êàêèõ-òî äàëåêèõ ãîð, íèòî÷êè ðåê,  ìßãêèå ïîêðîâû ëåñîâ:
íåêîòîðîå âðåìß íè÷åãî íå  ïðîèñõîäèëî, à  ïîòîì ”åññ  âíîâü óâèäåë ñåáß. î
òåïåðü ñíîâà îäíîãî.  ‘ïðàâà  è ñëåâà îò íåãî òåñíèëèñü òåìíûå ôèãóðû, ìîæíî
áûëî  ðàçëè÷èòü  ïîäíßòûå  äðåâíèå  ìå÷è, âû÷óðíûå êîïüß ñ  êðþêàìè,  õèùíûå
àëåáàðäû â ðóêàõ ìåðòâûõ ñîëäàò.
     åêðîìàíò åäâà  ñäåðæàë  êðèê óæàñà.  Ží, ”åññ,  ñòîßë  âî  ãëàâå àðìèè
ìåðòâûõ. ˆ, ñóäß ïî âñåìó, ñîáèðàëñß âåñòè åå íà âîñòîê.
     ˆ â òîò æå ìèã øàð ïîãàñ. à ñåé ðàç óæå îêîí÷àòåëüíî.
     ”åññ óêðàäêîé ïîäíßë ãëàçà íà  ãíîìó. ‚îëøåáíèöà áåññèëüíî  îáìßêëà  íà
ñòóëå, ãëàçà ââàëèëèñü, ïîä íèìè çàëåãëà ãëóáîêàß ñèíåâà, ðóêè òðßñëèñü.
     -  ’û  ðåøèë  ïðàâèëüíî,  íåêðîìàíò, - ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß ïðîðîíèëà
éòåðè.   -  ’âîé  óäåë   -  îäèíî÷åñòâî.  Œîæåò   áûòü,  êòî-òî  è  çàõî÷åò
ïðèñîåäèíèòüñß ê òåáå... íî ñóäüáå èõ ß íå çàâèäóþ. Šàê íå çàâèäóþ è òâîåé.
     ”åññ ìîë÷àë. Žò óâèäåííîãî îí ñåé÷àñ íå ìîã íè äâèãàòüñß, íè ãîâîðèòü.
     …ñòü  òàêèå  âèäåíèß,  íàä  êîòîðûìè  íåëüçß  äóìàòü.  Žòðàæåíèß  ñâîåé
ñîáñòâåííîé ñóäüáû â êðèâîì çåðêàëå ìàãèè.
     - ’û ïðàâ... - ñ òðóäîì ïðîãîâîðèëà ãíîìà. ƒëàçà åå áûëè çàêðûòû. - òî
æå  ïðîñòî... îòðàæåíèß.  îêà  òû íå  çà÷åðïíóë  èç îãíåííîé  ðåêè, ïîêà íå
çàñòåãíóë íà  ïëå÷àõ  ñåðûé ïëàù äî ñàìûõ  çâåçä...  ïîêà  íå  ïðåâðàòèëñß â
ïëàìåííûé êëèíîê, êîòîðûé ñîòðåò  ñòàðûé, âåäîìûé íàì  ìèð è îòêðîåò  äîðîãó
íîâîìó...  òîìó,  ÷òî  ëåòèò  íà  êðûëüßõ  ‚åëèêîé ’åíè.  Ž, åñëè  áû òîëüêî
çíàòü... çíàòü, ÷òî çà ýòîé ãðàíüþ...
     -  ‘ïðîñè ó ‘àëëàäîðöà... - îòîçâàëñß íåêðîìàíò,  íå îòðûâàß âçãëßäà îò
óãàñøåãî øàðà.
     - "–åíó ñìåðòè ñïðîñè ó ìåðòâûõ". åïëîõî ñêàçàíî, âåðíî?
     -Šåì?
     -  ‚åòåð  ïðèíåñ... çâåçäíûé âåòåð  èç  îäíîãî  î÷åíü  äàëåêîãî ìèðà...
âïðî÷åì... êàêàß ðàçíèöà. “ ‘àëëàäîðöà áîëüøå íå ñïðîñèòü.
     - î÷åìó æå? -  ìåäëåííî  ñêàçàë  ”åññ. -  Œîæíî  è ñïðîñèòü. ‚åäü  åãî
ìîãèëà...
     -   ‚  ‘àëëàäîðå,  êàê  è  ïîëîæåíî.  ˆíêâèçèöèß  íå  äåðçíóëà  ê  íåìó
ïîäñòóïèòüñß.
     - ‚ ‘àëëàäîðå... - çàäóì÷èâî ñêàçàë ”åññ. - ó
     ÷òî æ, ïóñòü áóäåò ‘àëëàäîð. Œíå âñå ðàâíî, êóäà èäòè. …ñëè èäåøü îäèí,
íåò ïðîáëåì ñ âûáîðîì äîðîãè.
     -  ’îëüêî íå âçäóìàé ïûòàòüñß ðàññïðàøèâàòü ‘àëëàäîðöà! -  âñïîëîøèëàñü
ãíîìà. - ’û íå çíàåøü, ÷òî...
     - “ òåáß åñòü åãî òðàêòàò?
     - „-äà, êîíå÷íî... äàæå íå îäèí...
     - „àé ìíå. ðîøó.
     - •-õîðîøî... —åëîâåêó ñ òàêîé òåíüþ çà ïëå÷àìè îòêàçàòü íåëüçß. ‚îçüìè
êíèãó, -  ãíîìà  ìåäëåííî ïîäíßëàñü,  äâèíóëàñü ê  çàíàâåñêå.  - î  äàé ìíå
ñëîâî, ÷òî òû íå...
     - åò, ‘îòâîðßþùàß.  å äàì, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé  íåêðîìàíò. - Œîå ñëîâî
áîëüøå íè÷åãî  íå  ñòîèò.  ˆ ïîòîì -  åñëè  ìíå ñóæäåíî  ñõâàòèòüñß  ñ  ýòîé
’üìîé...  èëè  ’åíüþ...  òî  íåïëîõî  áûëî áû  ïîñòàðàòüñß  ðàçóçíàòü î  íåé
ïîáîëüøå. ‚ êîíöå êîíöîâ-òî!.. å åé æå ñàìîé çàäàâàòü âîïðîñû.
     -  åêðîìàíò, òû è âïðßìü íà÷èíàåøü ìåíß ïóãàòü, - éòåðè ñòîßëà  âîçëå
çàíàâåñà,  ñëîâíî  íå  ðåøàßñü  îñòàâèòü ”åññà â  îäèíî÷åñòâå. -  ’àê õîðîøî
ñèäåëè,  ãîâîðèëè...  € òåïåðü  ß áîþñü  òåáß  îòïóñêàòü. îòîìó ÷òî åñëè òû
âñå-òàêè ïîïûòàåøüñß ïîäúßòü ‘àëëàäîðöà...
     - Ÿ äîëæåí ýòî ñäåëàòü, ‘îòâîðßþùàß. àçâå  òû  íå ïîíèìàåøü? Šòî-òî...
êîãî ìû íàçûâàåì òî ’üìîé, òî ’åíüþ, ïûòàåòñß íàêèíóòü íà ìåíß ÷óæîé ïëàù. Ÿ
åãî íå õî÷ó,  ß áóäó íàñìåðòü äðàòüñß ñ åãî îáëàäàòåëåì... íî ß äîëæåí çíàòü
ñâîåãî  âðàãà. Ÿ ñëèøêîì äîëãî æäàë è áåçäåéñòâîâàë.  îòðåáîâàëîñü ïîòåðßòü
âñåõ,  êòî... êòî  áûë ñî ìíîé, ÷òîáû  ðåøèòüñß. ˆ  äîëæåí áóäó èäòè  ñêîðî,
‘îòâîðßþùàß. îìîãè ìíå ñ îðóæèåì. …ñëè õî÷åøü, êîíå÷íî.
     - Ÿ ïîìîãó òåáå, - ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèëà éòåðè. - ‡àêîí ãîð. î... ß
ïîíèìàþ, ïî÷åìó ‚åéäå íå óáèëà òåáß. ‘ìåðòü àçðóøèòåëß... ïîèñòèíå ñòðàøíà.
     €  êðîìå  òîãî... ñëèøêîì  ëåãêî ïðèíîñßòñß  íà àëòàðü "ñïàñåíèß  ìèðà"
ãåêàòîìáû  æåðòâ. ‘ëèøêîì  ëåãêî.  Ÿ äàì  òåáå  êíèãó.  --  à ïîòîì ïîéäåì ê
ìàñòåðàì. ‡àêàæåì òåáå ãëåôó... è ôàëü÷èîí.

        x x x

     ‘îòâîðßþùàß  ïîëüçîâàëàñü  ó  ãíîìîâ,   ñóäß  ïî  âñåìó,  íåïðåðåêàåìûì
àâòîðèòåòîì. Œàëåíüêîé ãíîìå íèçêî êëàíßëèñü âñå äî åäèíîãî áîðîäàòûå ñèëà÷è
îäãîðíîãî ëåìåíè, âñòðåòèâøèåñß èì ïî ïóòè.
     ’îííåëè  ãîðîäà  ãíîìîâ áûëè ßðêî îñâåùåíû, âñþäó, ïîòðåñêèâàß,  ãîðåëè
ëàìïû, èñòî÷àß  ïîðîé ÷óòü ëè  íå ðåæóùèé  ãëàçà  áåëûé ñâåò. ”åññ è  éòåðè
ñïóñòèëèñü íà íèæíèå ýòàæè, ê ìàñòåðñêèì.
     Œàñòåðñêèå ãíîìîâ ßâëßëè ñîáîé âèä ñîâåðøåííî íåîïèñóåìûé. îïàäàëèñü è
êðîøå÷íûå, ãäå åäâà ìîã ðàçìàõíóòüñß ìîëîòîì ñàì  õîçßèí, è ãðîìàäíûå  çàëû,
÷åðåç êîòîðûå ïðîòåêàëè ðåêè, âðàùàâøèå  ìåëüíè÷íûå êîëåñà. Žò  íèõ òßíóëèñü
øêèâû è ïåðåäà÷è  ê êàêèì-òî ñòðàííûì  óñòðîéñòâàì, â ðàçâåðñòûå ïàñòè ãíîìû
ñîâàëè  äîêðàñíà ðàñêàëåííûå  ïîêîâêè. ‚  äâóõ  çàëàõ  ”åññ  âèäåë îïóòàííûå
ëåñàìè  êàêèå-òî  ãðîìàäíûå ìåòàëëè÷åñêèå  øòóêîâèíû, âî  ìíîãî ÷åëîâå÷åñêèõ
ðîñòîâ, íî äåòàëåé ðàçãëßäåòü íå óñïåë.
     ‡äåñü  ãíîìû  èìåííî  ðàáîòàëè  ñ ìåòàëëîì.  „îáûâàëè è ïëàâèëè åãî îíè
íèæå.
     -  àì  ñþäà.  -  éòåðè  øàãíóëà  â íåáîëüøóþ,  íè÷åì íå  âûäåëßâøóþñß
ìàñòåðñêóþ. „âåðè  ãíîìû  îáû÷íî  íå ñòàâèëè,  âîðîâñòâà ñðåäè  ñâîèõ îíè íå
çíàëè.  Œîùíûå ñòâîðêè íà âõîäå  â ëàáîðàòîðèþ ‘îçèäàþùåé  áûëè åäèíñòâåííûì
èñêëþ÷åíèåì.
     -  éòåðè,  - ñäåðæàííî, ñ äîñòîèíñòâîì ïîêëîíèëñß ìàëåíüêîé âîëøåáíèöå
ñòàðûé ãíîì  ñ ñîâåðøåííî ñåäîé  áîðîäîé, çàïðàâëåííîé ïîä ïðîñòîé,  ðàáî÷èé
êîæàíûé ïîßñ. „âîå åãî ïîìîùíèêîâ ïîìîëîæå ñêëîíèëèñü êóäà íèæå.
     —àðîäåéêà îòâåòèëà ëåãêèì êèâêîì ãîëîâû.
     - “ ìåíß ê òåáå äåëî, €òòåëü.
     -  „îãàäûâàþñü, -  óõìûëüíóëñß ñòàðèê. -  —òî-íèáóäü äëß ìýòðà åßñûòè.
”àëü÷èîí... çàãîòîâêó äëß òåáß è ÷òî-íèáóäü ïîïðîùå. Œå÷? ’îïîð? ‘åêèðó?..
     - ƒëåôó, ìýòð, - â ñâîþ î÷åðåäü ïîêëîíèëñß ”åññ. - ƒëåôó, à êàêóþ...
     “äèâëåíèå ïî  ïîâîäó òîãî,  ÷òî åãî èìß  èçâåñòíî  è  òóò, îí  ðåøèë íå
âûñêàçûâàòü.
     -  îãîäè,  - îñòàíîâèëà  åãî ãíîìà.  -  €òòåëü, åìó íóæåí  íå  ïðîñòîé
ôàëü÷èîí, à...
     - Šîãî òû ó÷èøü,  ìýòðåññà? å âîëíóéñß. ‘äåëàåì òàê, ÷òî è åëûé ‘îâåò
íå ïîãíóøàëñß áû... ‚îò òîëüêî çàïëàòèòü ó íåãî åñòü ëè ÷åì? ’û âåäü çíàåøü,
ß çà ïðîñòî òàê íå ðàáîòàþ.
     - Ž  äà, çíàþ,  - îòîçâàëàñü  éòåðè, êàê  ïîêàçàëîñü ”åññó, ñ îòòåíêîì
ðàçäðàæåíèß. -  „àæå åñëè âåñü  ìèð áóäåò êàòèòüñß â ïðîïàñòü, ëó÷øèé ìàñòåð
ƒîðìàðà íå ïðèêîñíåòñß  ê  ìîëîòó,  ïîêà íå ïîëó÷èò  ñâîþ ïëàòó. àçóìååòñß,
âïåðåä, ïîñêîëüêó â äîëã îí íèêîìó íå âåðèò, äàæå ìíå
     - …ñëè ýòîò ìèð íå ìîæåò çàïëàòèòü ìíå ñïðàâåäëèâóþ öåíó çà ìîþ ðàáîòó,
òî  îí  íå  ñòîèò è  òîãî, ÷òîáû ìîè èçäåëèß óäîñòàèâàëè  åãî ÷åñòüþ  ñâîåãî
ïîñåùåíèß,  - íåâîçìóòèìî ïîæàë ïëå÷àìè  €òòåëü.  -  ‘óäß  ïî  òâîèì ñëîâàì,
‘îòâîðßþùàß,  òû  îïßòü  áóäåøü  ïîò÷åâàòü ìåíß äóøåùèïàòåëüíûìè  èñòîðèßìè,
óãîâàðèâàß ðàáîòàòü  áåñïëàòíî?  àïîìíþ  òåáå,  ÷òî ýòî  äåëî  -  íàâåðíîå,
åäèíñòâåííîå, â êîòîðîì òû íå ïðåóñïåëà.
     -  Ÿ  ìîãó  çàïëàòèòü,  ìýòð,  -  ñ  íàèâîçìîæíûì ïî÷òåíèåì  ïðîãîâîðèë
íåêðîìàíò. îâèíóßñü ðåçêîìó æåñòó  éòåðè, îí  ïðîòßíóë €òòåëþ íà ðàñêðûòîé
ëàäîíè ãîðßùèé îãíåì äðàêîíèé êàìåíü. ‚òîðîé îí ðåøèë ïðèäåðæàòü - íà âñßêèé
ñëó÷àé.
     îìîùíèêè  ñòàðîãî ãíîìà, ïðåäñòàâëßòü êîòîðûõ îí  äàæå íå ñ÷åë íóæíûì,
äðóæíî îòêðûëè ðòû è  âûïó÷èëè ãëàçà, íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßäà  îò ñèßþùåé
äðàãîöåííîñòè.
     Œýòð æå €òòåëü, íàïðîòèâ, îñòàëñß ñîâåðøåííî ñïîêîåí.  ‘ìåøíî îòòîïûðèâ
ãóáó,  ñëîâíî ïîêóïàòåëü, íåäîâîëüíûé  êà÷åñòâîì  òîâàðà,  îí íàòßíóë  áåëûå
íèòßíûå ïåð÷àòêè (ñòðàííî, áûëî âèäåòü èõ â êóçíå, çàáèòîé ìîëîòàìè è ïðî÷èì
ìîãó÷èì  èíñòðóìåíòîì)  è,  îñòîðîæíî  âçßâ  êàìåíü  áîëüøèì  è óêàçàòåëüíûì
ïàëüöàìè, ïîäíåñ ê ãëàçàì.
     - å èç  ðßäîâûõ âåùèöà,  - íåâîçìóòèìî çàìåòèë îí, âîçâðàùàß êàìåíü. -
‚îò  òîëüêî  ïî÷åìó  òû  ðåøèëà,  î  ‘îòâîðßþùàß, ÷òî  ýòà êðàñèâàß áåçäåëêà
ñïîñîáíà êóïèòü òî, íà ÷òî ß äåéñòâèòåëüíî ñïîñîáåí?
     î ëèöàì  ãíîìîâ-ïîìîùíèêîâ  áûëî ßñíî, ÷òî îíè îáà  ãîòîâû  íåìåäëåííî
óìåðåòü ðàäè ýòîãî êàìíß.
     -  ‘ìîòðè ñàì, ìýòð €òòåëü, - ”åññ ïðîâåë ðàñêðûòîé ëàäîíüþ íàä êàìíåì.
Šîíå÷íî, ýòî íå ˆñòî÷íèê ìàãèè, íî êàêîå-òî  îòðàæåíèå  èçíà÷àëüíîé ìîùè òàì
äîëæíî áûëî ñîõðàíèòüñß..
     à  ñòåíàõ  ìàñòåðñêîé,  ñðåäè ðàçâåøåííûõ  òàì  èíñòðóìåíòîâ,  ãîòîâûõ
èçäåëèé  çàïëßñàëè  ßçûêè  áåøåíîãî  îãíß. ˆç  ëàäîíè  íåêðîìàíòà ïðîòßíóëñß
êîðîòêèé àëûé  êëèíîê. ”åññ øàãíóë  ê ëåæàùåé  íà âåðñòàêå êðèöå, ïðîâåë íàä
íåé îãíåííûì ëåçâèåì, è ñëèòîê ìåòàëëà ðàñïàëñß íà äâå àêêóðàòíûå ïîëîâèíêè.
     - ’åïåðü  òû ïîíèìàåøü? - ”åññ ñïðßòàë êàìåíü è ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
ðîäåëàòü òàêîé ôîêóñ íå òàê óæ è ñëîæíî, îí òðåáóåò áîëüøèõ ñèë, íî ñ òî÷êè
çðåíèß ïðèìåíåííûõ çàêëßòèé - íè÷åãî îñîáåííîãî
     - ƒì...  - ïðîâîð÷àë €òòåëü. - ó, ëàäíî, ïî  äîáðîòå ìîåé... âñå ÷åðåç
íåå ñòðàäàþ... äàâàé ñþäà áåçäåëêó.
     î  ðóêè  åãî  ïðåäàòåëüñêè äðîãíóëè,  êîãäà  îí ïðèíßë  îò  íåêðîìàíòà
äðàãîöåííîñòü äðàêîíà.
     - ’àê ÷òî íàì  íàäî?... àãà, àãà, íå  îòâå÷àé, ñàì âèæó, òû  òîëüêî âñå
çàïóòàåøü,  -  áîðìî÷à  ÷òî-òî ñåáå  ïîä  íîñ,  €òòåëü îáîøåë  ”åññà êðóãîì,
áåççàñòåí÷èâî åãî ðàññìàòðèâàß.
     - ó à âû ÷åãî  ñòîèòå? - ïðèêðèêíóë îí íà ïîìîùíèêîâ. - †èâî, ìåòð ìîé
ñþäà! ˆ ïèñàëî!
     îäðó÷íûå  ãíîìû ñ  òîïîòîì áðîñèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.  Žäèí  ïðèâîëîê
ïîðòíîâñêèé  ìåòð,  ñàìûé îáû÷íûé, äðóãîé  ïîäàë €òòåëþ  âîñêîâóþ äîùå÷êó  è
îñòðûé ñòèë.
     - ‚ûòßíè ðóêó-òî, - ðàñïîðßäèëñß ìàñòåð, ïîñëå ÷åãî ïðèíßëñß äåëîâèòî è
âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ çàïèñûâàòü ðåçóëüòàòû  ïðîìåðîâ: îò  êèñòè äî ïëå÷à, îò
ëîêòß äî êèñòè, è  òàê äàëåå è òîìó  ïîäîáíîå. ”åññ íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû
ïåðåä  èçãîòîâëåíèåì  ìå÷åé  îðóæåéíèê   ñíèìàë   áû  ìåðêó,  îäíàêî   ìîë÷à
ïîâèíîâàëñß.
     €òòåëü âåðòåë åãî, ñëîâíî êóêëó, ïîêðûë ìåëêîé öèôèðüþ  äâå âîùàíèöû  è
òîëüêî ïîñëå ýòîãî óäîâëåòâîðèëñß.
     -  ‘äåëàåì åìó  ôàëü÷èîí.  ‡àãîòîâêó, ïðàâäà, ïðèäåòñß  ñ ñàìîãî íà÷àëà
êîâàòü. ‚ðåìß  ïîòðåáíî. €  ïîòîì  âåäü åùå òî÷èòü.  ˆ òåáå, ìýòðåññà, âðåìß
òîæå íàäîáíî.
     ‚ äðóãîé  ðàç ”åññ  ëèøü  ïîæàë  áû  ïëå÷àìè  - ìîë, ðàáîòàéòå, ñêîëüêî
íóæíî.  ‚ äðóãîé, íî  íå ñåé÷àñ. åëüçß  äîëãî çàäåðæèâàòüñß íà îäíîì ìåñòå,
íåëüçß  äîëãî ãîâîðèòü ñ  îäíèìè è òåìè  æå  ñîáåñåäíèêàìè.  Ží èçáàâèëñß îò
ðóííîãî ìå÷à, íî êòî çíàåò, íà ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè ñïîñîáíû ìàñêè, êòî èì
ñëóæèò?..
     - „îëãî íåêðîìàíòó òóò îñòàâàòüñß  íåëüçß, - ñëîâíî óñëûõàâ  åãî ìûñëè,
çàìåòèëà éòåðè. - åëüçß, ïîâåðü ìíå, ìýòð €òòåëü. “ òåáß æå íàâåðíßêà åñòü
÷òî-òî â çàïàñå!
     - åëüçß,  ýòî âåðíî,  -  íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß  ñòàðûé  ãíîì.  - ‹àäíî
óæå... ïî äîáðîòå ìîåé... - ñíîâà çàâåë îí ñòàðóþ ïåñíþ. -  îñìîòðþ, ìîæåò,
è íàéäåì ÷åãî. Ÿ òåáå âåñòî÷êó ïîøëþ, ìýòðåññà. ’û ïîêà ñâîè
     ñíàäîáüß ãîòîâü. ’åáå âåäü - íå ìíå - îïàñíîñòü ãðîçèò...
     ”åññ íå óñïåë ñïðîñèòü  "êàêàß?" - ãíîìà  êðåïêî ñõâàòèëà åãî çà ðóêàâ,
ïðèçûâàß ê ìîë÷àíèþ.
     - ëàãîäàðèì òåáß, ìýòð, -  ñêëîíèëà ãîëîâó  éòåðè. - óäó îæèäàòü  îò
òåáß âåñòî÷êè. ˆäåì, åßñûòü.

        x x x

     -  Ž  êàêîé  îïàñíîñòè îí  ãîâîðèë? - âöåïèëñß íåêðîìàíò â ãíîìó,  åäâà
òîëüêî ìàñòåðñêàß €òòåëß îñòàëàñü ïîçàäè.
     - Ž êàêîé? - îñòàíîâèëàñü ãíîìà. -  €òòåëü - íå òîëüêî èñêóñíûé êóçíåö,
åßñûòü. Ží åùå è âîëøåáíèê, õîòß ñàì êîëäîâñòâî òåðïåòü íå ìîæåò è ñ÷èòàåò,
÷òî îò íåãî âñå çëî.
     -  åëüçß  ñêàçàòü,  ÷òî  îí  óæ î÷åíü äàëåê  îò  èñòèíû,  -  ïðîâîð÷àë
íåêðîìàíò.
     - åâàæíî, - ñòðîãî ñêàçàëà éòåðè. - Ží ïî÷óâñòâîâàë çà òâîèìè ïëå÷àìè
òåíü...  è òåïåðü,  ß äóìàþ,  áóäåò  ðàáîòàòü  äåíü è íî÷ü áåç îòäûõà, ÷òîáû
òîëüêî  òû  óáðàëñß  ïîñêîðåå  èç  íàøèõ âëàäåíèé.  Ží  ïðàâ: çàíîâî  êîâàòü
çàãîòîâêó ôàëü÷èîíà - íà ýòî óøëè áû  ìåñßöû. ˆõ ó íàñ  íåò. è ó ìåíß, íè ó
òåáß.  Ÿ ïîìîãàþ òåáå, åßñûòü, íî  ß  äîëæíà äóìàòü è î öåíå  ýòîé  ïîìîùè.
îþñü, êàê áû îíà íå îêàçàëàñü ÷ðåçìåðíîé.
     àñòóïèëî íåëîâêîå ìîë÷àíèå.
     - ðîñòè,  íåêðîìàíò,  -  ãíîìà  ñëåãêà  òðîíóëà åãî  ëîêîòü.  - è÷åãî
ëè÷íîãî. å õîòåëà òåáß îáèäåòü. î  óæ ñëèøêîì  ìîãó÷à ’åíü... àäåþñü,  òû
ìåíß ïîéìåøü.
     - å  âîëíóéñß,  ‘îòâîðßþùàß, - ãëóõî îòîçâàëñß  ”åññ. - îéìó, êîíå÷íî
æå. ˆíà÷å è áûòü íå ìîæåò.
     åßñíî òîëüêî áûëî, êàê €òòåëü çà ñòîëü êîðîòêîå âðåìß ñóìååò ñäåëàòü è
ôàëü÷èîí, è ãëåôó. ”åññ ñïðîñèë îá ýòîì ãíîìó.
     - €òòåëü íà  âñå ñïîñîáåí, - îòîçâàëàñü îíà. - Ží âåäü ïîíèìàåò, êòî òû
òàêîé. å äóìàé, îí òåïåðü îò íàêîâàëüíè íå îòîéäåò, ïîêà âñå íå óïðàâèò.
     î÷ü ”åññ  ïðîâåë â ïóñòîé ïåùåðêå, êóäà ñòàðàíèßìè éòåðè  äîñòàâèëè è
îäåßëà, è ïðèïàñû, òàê ÷òî ñïàë ”åññ, ìîæíî ñêàçàòü,  ñ  êîìôîðòîì.  ðàâäà,
íåêðîìàíòà  âñå âðåìß ìó÷èëè êàêèå-òî ñìóòíûå, íåïîíßòíûå  âèäåíèß. Ží âíîâü
âèäåë ñåáß âî  ãëàâå èñïîëèíñêîé àðìèè  ìåðòâûõ,  çà  ïëå÷àìè åãî ðàçâåâàëñß
÷åðíûé ïëàù ñ êðîâàâî-îãíåííîé êàéìîé, â  ðóêàõ îí êðîìå  ïðèâû÷íîãî  ïîñîõà
äåðæàë åùå è  ñòðàííîå  îðóæèå  -  íå÷òî âðîäå î÷åíü  øèðîêîãî  è  êîðîòêîãî
ëåçâèß, íàñàæåííîãî íà äëèííîå äðåâêî, óêðàøåííîå ÷åðíûìè êèñòßìè èç êîíñêèõ
õâîñòîâ.
     …ãî ïðîáóäèë  çâîí êîëîêîëà  - òàê ãíîìû íà÷èíàëè ñâîé äåíü.  å  óñïåë
”åññ ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê (äëß ÷å.ãî â  ãëóáèíå ïåùåðêè ðà÷èòåëüíûå ãíîìû
óñòðîèëè  âñå  íåîáõîäèìûå ïðèñïîñîáëåíèß âåñüìà  îðèãèíàëüíîé êîíñòðóêöèè),
êàê íà ïîðîãå áåñøóìíî âîçíèêëà éòåðè.
     - €òòåëü  ïðèñëàë  çàãîòîâêó, -  áåç  âñßêèõ ïðåäèñëîâèé ñêàçàëà ãíîìà.
ƒîëîñ ó íåå áûë óñòàëûì, âèä òîæå: ñóäß ïî êðàñíûì ãëàçàì è íàáðßêøèì ìåøêàì
ïîä íèìè, îíà íå ñïàëà âñþ íî÷ü.
     -  Šëèíîê óæå çàòî÷åí. Žñòàëàñü  ìîß ÷àñòü.  ˆäåì, ê ðóêå  ïðèëîæèøü, -
ïîçâàëà îíà  íåêðîìàíòà.  -  „óìàþ, €òòåëü  â÷åðà âñåõ ïîäíßë,  êîãî  òîëüêî
ìîæíî.  “êðàøåíèß  îíè,  êîíå÷íî, ñäåëàòü óæå íå  ñìîãëè. àäåþñü,  òû  íå â
ïðåòåíçèè.
     åêðîìàíò íå áûë â ïðåòåíçèè.
     "‡àãîòîâêà"   ëåæàëà   íà   äåâñòâåííî  ÷èñòîì  "ëàáîðàòîðíîì"   ñòîëå,
çàìîòàííàß â íåñêîëüêî ñëîåâ ïðîñìîëåííîé êîæè. ƒíîìà íåòåðïåëèâî ðàñïóñòèëà
çàâßçêè.
     ”åññ  íå ñìîã  ñäåðæàòü  âîñõèùåííîãî  âçäîõà.  …ùå  Šýð  ‹àýäà íåïëîõî
ðàçáèðàëñß â êëèíêàõ, ”åññ èìåë
     áîëåå ÷åì îáøèðíóþ ïðàêòèêó â  Œåëüèíå; è ñåé÷àñ  îí ñ ïåðâîãî  âçãëßäà
ïîíßë,  ÷òî  îðóæèå âåëèêîëåïíî.  ˜èðîêèé  è äëèííûé,  ïî÷òè  êàê  ýñòîê,  ñ
ïîëóòîðàðó÷íîé ðóêîßòêîé;  ïðàâäà, ïðè ýòîì  äîâîëüíî-òàêè óâåñèñòûé.  „àæå,
ïîæàëóé, ñëèøêîì óâåñèñòûé. åêðîìàíò ïðèâûê ê êóäà áîëåå ëåãêîìó îðóæèþ, îí
âñåãäà ñòàðàëñß áðàòü  ëîâêîñòüþ,  à íå  ñèëîé. ”åññ  êðóòàíóë ôàëü÷èîí  íàä
ãîëîâîé - òßæåëîâàòî, îõ òßæåëîâàòî, íå ïîä ÷åëîâå÷åñêóþ ðóêó ñäåëàíî.
     …äâà  ëè  ãíîìû  ñïåöèàëüíî ïåðåóòßæåëèëè  êëèíîê.  ‡íà÷èò,  òàê  íàäî.
‡íà÷èò, ïðèäåòñß ïîóïðàæíßòüñß.
     Šîíå÷íî, åñëè îí  çàòî÷åí êàê áðèòâà,  òî âûõîäèòü ñ íèì ïðîòèâ âîèíà â
òßæåëûõ äîñïåõàõ íå ñëèøêîì-òî ðàçóìíî...
     -  Ží ðàçðóáèò, âåðíåå, ðàçðåæåò êîíñêèé  âîëîñ, - çàìåòèëà  ãíîìà. - Ÿ
íàíåñó íà íåãî ðóíû... íî ïîìíè,  ÷òî ýòîò ìå÷ ïðîòèâ æèâûõ áóäåò íå ñèëüíåå
è íå äåéñòâåííåå  ñàìîãî  îáûêíîâåííîãî êëèíêà. ’ßæåëûé, íåóäîáíûé... è÷åãî
íå ñäåëàåøü, îáîðîòíàß  ñòîðîíà ãóáèòåëüíîñòè äëß íåóïîêîåííûõ. Šàê ß òåáå è
ãîâîðèëà.  å  ïîëó÷èëîñü...  ‚ðåìåíè  íåò äîëãî íàä ýòèì êîëäîâàòü; òàê ÷òî
ïðîòèâ æèâûõ...
     - ðîòèâ æèâûõ äðóãîå íàéäåòñß.  - ”åññ íåòåðïåëèâî îáëèçíóë ïåðåñîõøèå
ãóáû.
     - ‚åðíî, - êèâíóëà ãíîìà. - € òåïåðü...
     - Œíå óéòè? - íàïðßìèê ñïðîñèë íåêðîìàíò.
     - „à, - éòåðè íå îïóñêàëà ãëàç. - Œîß ìàãèß - äëß ìåíß è ìîåãî íàðîäà,
åßñûòü. ‡à òîáîé ñëèøêîì ñòðàøíàß ñèëà,  ÷òîáû  ß âûõîäèëà  íà áîé ñ íåþ  â
îäèíî÷êó.
     - ’û îøèáàåøüñß, ‘îòâîðßþùàß,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé ”åññ. - ‚ ýòîé ñõâàòêå
òû íå áóäåøü îäíà...
     -  Ÿ-òî,  ìîæåò, è íå  áóäó,  -  õìûêíóëà  ãíîìà,  -  à  âîò òû  áóäåøü
íàâåðíßêà. ˆäè, èäè, ïîæàëóéñòà. „àëåêî íå îòõîäè òîëüêî...
     "‚ ÷óæîì äîìå ñëîâî õîçßèíà ñëóøàé", - ïîäóìàë ”åññ.
     ...Ží ñòîßë,  ïðèñëîíèâøèñü  ê ñòåíå íåâäàëåêå  îò äâåðåé  â ìàñòåðñêóþ
‘îòâîðßþùåé,  êîãäà  â  ïðîõîäå âíåçàïíî  ðàçäàëèñü  òîïîò  è  âçâîëíîâàííûå
ãîëîñà. ðàâäà, ìåæäó  ñîáîé ãíîìû, ñàìî ñîáîé,  íå  ïîëüçîâàëèñü  ýáèíñêèì,
”åññ  íå  ìîã ïîíßòü,  î ÷åì  èäåò ðå÷ü,  - íî âñå ñòàëî  ßñíî, åäâà  òîëüêî
ïîßâèëîñü ÷åòâåðî  ãíîìîâ, ðûñüþ òàùèâøèõ íîñèëêè ñ ëåæàâøèì íà íèõ ðàíåíûì.
”åññ  âãëßäåëñß è  ìûñëåííî  ïðèñâèñòíóë ïðî ñåáß  àíåíûé ñëîâíî  ïîáûâàë â
çóáàõ ëåâèàôàíà  èëè  èíîãî ìîðñêîãî  ÷óäîâèùà.  ‚ñå ëèöî ïîêðûâàëà ñïëîøíàß
êîðêà çàïåêøåéñß êðîâè, ãëàç íå âèäíî, ïðàâàß ðóêà íååñòåñòâåííî âûâåðíóòà -
ïîõîæå íà ñëîæíûé ïåðåëîì, ëåâàß  òîæå âñß  â êðîâè.  èç  òåëà  áûë ïðèêðûò
ïðîïèòàâøèìñß êðîâüþ ïëàùîì, è  îñòàâàëîñü òîëüêî äîãàäûâàòüñß, êàêàß ñóäüáà
ïîñòèãëà íîãè.
     åç  âñßêîãî  ïî÷òåíèß  ãíîìû çàòàðàáàíèëè  â  äâåðü  éòåðè êóëàêàìè è
íîãàìè. ƒðîõîò, ïî ìíåíèþ ”åññà, òî÷íî ìîã ðàçáóäèòü ìåðòâîãî.
     Ž÷åíü îïàñíî ïðåðûâàòü ìàãà, êîãäà îí íàêëàäûâàåò  ÷àðû.  àç óäàâøàßñß
êîìïîçèöèß ìîæåò ïîòîì  è íå ïîâòîðèòüñß. ‡àêëßòüß òîæå áûâàþò óíèêàëüíûìè è
íåïîâòîðèìûìè.
     Žäíàêî íà ñåé ðàç äâåðü ðàñïàõíóëàñü. à ïîðîãå âîçíèêëà éòåðè, âîêðóã
êèñòåé åå ðóê ïëßñàëî ñàìîå íàñòîßùåå ðûæåå ïëàìß. ƒíîìû íåâîëüíî ïîïßòèëèñü
- âèä ó ìàëåíüêîé ÷àðîäåéêè áûë ïîèñòèíå ãðîçíûé.
     -  àíåíîãî  ïðèíåñëè?  - ßâíî èç óâàæåíèß ê  ”åå-ñó  ãíîìà  ïåðåøëà íà
âñåîáùå-ýáèíñêèé ßçûê. - Šòî? —òî?
     - ‘åâåð, - âûäîõíóë îäèí èç ãíîìîâ. - òè ñàìûå... çîìáß ïîìßëè. ‹åêàðè
îòñòóïèëèñü... ãîâîðßò, òîëüêî...
     - ’îëüêî ß, - ãîðüêî ïîâòîðèëà ãíîìà. - åñèòå âíóòðü. ‘òàâüòå çäåñü. €
òåïåðü óáèðàéòåñü, äà ïîæèâåå!
     ƒíîìû íå çàñòàâèëè ïðîñèòü  ñåáß äâàæäû.  ”åññ çàìåòèë, ÷òî, âûñêàêèâàß
èç ìàñòåðñêîé, îíè äðóæíî äåëàëè îáðßäîâûå æåñòû "îòâåðæåíèß ‡ëà".
     - åêðîìàíò, -  éòåðè ñëåãêà çàäûõàëàñü.  -  ˆäè ñþäà, íåêðîìàíò. Ÿ íå
ìîãó áðîñèòü ðóíû.  ‡àéìèñü áåäîëàãîé. àäåþñü,  âðà÷åâàòü òàêèå  ðàíû  òåáß
ó÷èëè?!
     - “÷èëè, - êîðîòêî áðîñèë íåêðîìàíò. - Šèïßòîê ó òåáß òóò åñòü?..
     ...‘ ïåðâîãî  âçãëßäà áûëî ßñíî: ‘åâåð, ÷òî íàçûâàåòñß, íå æèëåö. Œîæíî
áûëî  òîëüêî äèâèòüñß, êàê îí äî ñèõ ïîð óìóäðßëñß öåïëßòüñß çà  æèçíü. ‹èöî
âîèíà ñëîâíî ïðîáîðîçäèëà ëàïà î ñåìè êîãòßõ, ðàçîäðàâ êîæó è ìûøöû äî ñàìîé
êîñòè. à  ïðàâîì ïëå÷å îáíàðóæèëàñü  ïàñêóäíîãî âèäà ðâàíàß, êóñàíàß  ðàíà,
ñàìà ðóêà òîæå îêàçàëàñü ñëîìàíà - îòêðûòûé ïåðåëîì â ðàéîíå ëîêòß. Šîëü÷óãó
íà æèâîòå ñëîâíî  ðàññåêëî  ãðîìàäíîé êîñîé; êàêèì-òî  ÷óäîì âíóòðåííîñòè äî
ñèõ ïîð îñòàâàëèñü íà ìåñòå. ‚îçìîæíî, ãíîìà ñïàñëî òî, ÷òî â äåëî îí ïîøåë,
êàê âèäíî, íàòîùàê. îãè  áûëè âñå  èñêóñàíû, ñòàëüíûå ïîíîæè - ïîãíóòû, à â
íåñêîëüêèõ ìåñòàõ òàê äàæå è ïðîáèòû. àíû óæå èñòî÷àëè çëîâîíèå, ìîæíî áûëî
íå ñîìíåâàòüñß - êî âñåìó ïðî÷åìó èìååòñß åùå è çàðàæåíèå òðóïíûì ßäîì.
     îñîõ! ƒäå ïîñîõ?!
     "åò,  ‘åâåð,  ß  íå äàì  òåáå  óìåðåòü. ‘ëèøêîì  ìíîãî  òåõ, êòî  èìåë
íåñ÷àñòüå âñòàòü ïëå÷îì  ê ïëå÷ó ñî ìíîé, óìåðëè  çà  ïîñëåäíåå âðåìß.  ‡ëàß
ñóäüáà ãîíèò  ìåíß âïåðåä, ïîäñêàçûâàß  ëèøíèé ðàç, ÷òî íåëüçß çàäåðæèâàòüñß
íà  îäíîì  ìåñòå,  îíà  áåñïîùàäíî  ìñòèò  òåì, êòî  õîòü íà  êîðîòêîå âðåìß
îêàçàëñß ðßäîì ñî ìíîé, íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî ß ñäàìñß áåç áîß!.."
     “âû,  íå  áûëî ó ”åññà ìàãè÷åñêèõ, ìîëíèåíîñíî èçëå÷èâàþùèõ ëþáóþ  ðàíó
àìóëåòîâ.  ˆ  òîãî  êðàñíîãî ïîðîøêà, ÷òî  íå  áåç óñïåõà ïðèìåíßëè  ñîëäàòû
ˆíêâèçèöèè,  òîæå  íå áûëî.  €  áûëè  ëèøü ãíåâ  äà  íåèñòîâîå, ãðàíè÷àùåå ñ
ïîìåøàòåëüñòâîì  æåëàíèå: ‘åâåð  íå  äîëæåí óìåðåòü.  ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  íå
ñåé÷àñ.
     ”åññ ðàáîòàë  ñ êàêîé-òî  îáðå÷åííî-ßðîñòíîé  îò÷åòëèâîñòüþ, ðîæèãàß â
îãíå ïîñîõà îñòðûé ñêàëüïåëü,  ïîäàííûé ãíîìîé, ðåøèòåëüíî âñêðûë çàïåêøèåñß
ðàíû. ‘åé÷àñ íåëüçß æàëåòü êðîâè, åå ìû âîçìåñòèì ïîòîì...
     îñîõ  áûñòðî  òåïëåë. ‘èëà  ïîñëóøíî  ïåðåëèâàëàñü  â  ñâîáîäíóþ  ðóêó
íåêðîìàíòà.  —òî   è  ãîâîðèòü,   áëèçîñòü  ê  äðàêîíó  äàâàëà  îïðåäåëåííûå
ïðåèìóùåñòâà...
     ‘åðäöå ãíîìà åùå áèëîñü, íî ñëàáî,  òî çàìèðàß, òî ñëîâíî ñæèìàßñü; ñàì
îí,  íàâåðíîå,  óæå  ñïóñêàëñß  ñåé÷àñ  ê  ‘åðûì  ðåäåëàì,  ïî  òîé   ñàìîé
„îðîãå-áåç-‚îçâðàòà.
     ƒèáíóò óæå íå òîëüêî òå, êòî ñëåäóåò çà òîáîé, íåêðîìàíò. ‘ìåðòü âñòàåò
çà  ïëå÷îì ó êàæäîãî,  êòî, ïîõîæå, âñåãî ëèøü ïîïàëñß òåáå íà äîðîãå, - ÷òî
æå áóäåò ñ ïîìîãàâøåé òåáå ãíîìîé?..
     ‚ïðî÷åì, îá  ýòîì  ïîòîì. ”åññ  çàñòàâèë  ñåáß  âûáðîñèòü èç ãîëîâû âñå
ëèøíåå. "óäåì ðàáîòàòü, êàê ó÷èë íàñ íåçàáâåííûé „àýíóð..."
     åêðîìàíò  áûñòðûìè  àêêóðàòíûìè  äâèæåíèßìè âñêðûâàë  êàæäóþ  èç  ðàí.
Žáû÷íûå ëåêàðè ïðèøëè áû  â óæàñ îò åãî ìåòîäîâ -  åãî ëàäîíü  ïðîõîäèëà íàä
ðàññå÷åííîé ïëîòüþ, ñ ïàëüöåâ òåêëî âíèç òåìíîå ïëàìß, ìãíîâåííî  ïîæèðàâøåå
ïîðàæåííóþ çàðàçîé  òêàíü.  ”åññ áîëåçíåííî ìîðùèëñß  è  ðû÷àë  âïîëãîëîñà -
îòêàò äàâàë î ñåáå çíàòü. Žáèëüíî áðûçãàëà êðîâü, íî óæå ÷èñòàß, íå  íåñóùàß
â ñåáå îòðàâû.
     îòîì íàñòàë ÷åðåä  ñâîäèòü âìåñòå  ðàçîðâàííûå æèëû, ñëîìàííûå  êîñòè,
ñêðåïëßß èõ íåâèäèìûì ëóáêîì, -  îò áîëè  ”åññ ïðîêóñèë  ãóáó, íî õâàòêó  íà
ãîðëå ‘èëû íå îñëàáèë. ˆ, íàêîíåö, ïîñëåäíèì àêêîðäîì  - ïîñëàë ÷àñòèöó ìîùè
ê çàìèðàþùåìó ñåðäöó ãíîìà, çàñòàâëßß åãî âíîâü áèòüñß.
     - “ô... - îáåññèëåííûé íåêðîìàíò ïëþõíóëñß ïðßìî íà êàìåííûé  ïîë ðßäîì
ñî ñâîèì ïàöèåíòîì.
     ƒíîìà  áûëà  íàñòîëüêî  ïîãëîùåíà  ñâîåé ðàáîòîé,  ÷òî  íå ñìîãëà  äàæå
êèâíóòü  ãîëîâîé. ‚îðîæèëà è âîðîæèëà íàä ëåæàùèì ïëàøìß êëèíêîì,  â âîçäóõå
îäíî çà äðóãèì ñãóùàëèñü çîëîòèñòî-àëûå îáëà÷êà, ïëàâíî îïóñêàþùèåñß âíèç, ê
ëåçâèþ.  ”åññ  îùóùàë  óïðóãèå  òîë÷êè  ‘èëû  -  ãíîìà  îêàçàëàñü  íàñòîßùåé
âîëøåáíèöåé,   è   ïðèòîì   íåêðîìàíò   íå  ìîã  ðàñïîçíàòü  íè  îäíîãî   èç
èñïîëüçîâàâøèõñß åþ çàêëßòèé.
     ‘åâåð äûøàë  çàòðóäíåííî  è  ñ õðèïîì, íî ýòî óæå íå  âíóøàëî îïàñåíèé.
ðàâäà,  ”åññ  âíîâü   îùóùàë,  íàñêîëüêî  áëèçêî  ïîäîáðàëàñü  ê  íåìó  ýòà
’åíü-’üìà, îíà ñòîßëà ó ñàìîãî ïëå÷à, çàãëßäûâàß ÷åðåç íåãî, ñëîâíî ïðèìå÷àß
êàæäîå äâèæåíèå íåêðîìàòà.
     Šàê áû íå îòëèëîñü ýòî ìîå èñêóññòâî...
     - ”óõ,  íàêîíåö-òî,  - ñ îáëåã÷åíèåì  âûäîõíóëà éòåðè.  ƒíîìà  ñòèðàëà
âûñòóïèâøèé  íà  ëèöå  îáèëüíûé  ïîò.  -  Šàæåòñß,  âñå,  íåêðîìàíò. ‘ëàâíûé
ëåïåñòîê  ïîëó÷èëñß. “êðàøåíèé,  ãðàâèðîâîê óæ íåòó, òû íå âçûùè. ˆ òàê åäâà
óñïåëè.  ’îëüêî ðóêîßòü €òòåëü è îêàíòîâàë êàê ñëåäóåò. ó-êà, ïðèìåðü. ˆ...
óõîäèòü òåáå íàäî, íåêðîìàíò. Ÿ, ïîêà âîðîæèëà...
     -  ‡íàþ, -  ”åññ îòâåë ãëàçà. -  ’åíü. Žíà æå ’üìà. ˆëè  íàîáîðîò, ÷òî,
âïðî÷åì, òåïåðü óæå ñîâåðøåííî íåâàæíî.
     - „åðæè  ëåïåñòîê, - ñêàçàëà ãíîìà.  ”åññ óæå çàìåòèë, ÷òî íàçûâàòü ìå÷
ìå÷îì ãíîìû, â îáùåì, êàê-òî âñå-òàêè èçáåãàëè. - „åðæè è  óõîäè, - îíà ÷óòü
ëè  íå âûòàëêèâàëà íåêðîìàíòà  ïðî÷ü.  - ‘åâåðà ß äîñìîòðþ. ˆäè,  íåêðîìàíò,
èäè,  ìå÷ áåðè  è  óõîäè, íåëüçß òåáå òóò îñòàâàòüñß... ƒëåôó ñõîäè  çàáåðè,
íàâåðíßêà ãîòîâà óæå...
     Žøåëîìëåííûé ýòèì íàïîðîì  ”åññ äàë ìàëåíüêîé ãíîìå  âûòîëêàòü ñåáß  çà
ïîðîã.
     - ðîùàé, íåêðîìàíò, - ðàçäàëîñü óæå åìó â ñïèíó, è äâåðü çàõëîïíóëàñü
     ”åññ îñòàëñß ñòîßòü,  ðàñòåðßííî  äåðæà â  ðóêå ìå÷-ôàëü÷èîí. åïîìåðíî
òßæåëûé, ïî÷òè ÷òî íåïîäúåìíûé
     Žäèíî÷åñòâî ãíóñíî óñìåõíóëîñü ïðßìî åìó â ëèöî

        ˆ’…‹ž„ˆŸ I

     Šëàðà •þììåëü áûëà âíå ñåáß …å îòðßä, ñóäß  ïî âñåìó, íàãëóõî çàñòðßë â
ãåñòå "àññëåäîâàíèå",  êîòîðîå îíà îïðîìåò÷èâî  ïîîáåùàëà  Œåãàíå,  äàâàëî
òàêèå  ðåçóëüòàòû,  ÷òî  õîòü êðè÷è "êàðàóë" „î ïîñëåäíåãî  ìîìåíòà Šëàðà íå
âåðèëà, ÷òî âñå ñëó÷èâøååñß - ðåçóëüòàò îñîçíàííîãî äåéñòâèß, "çíà÷èòåëüíîãî
íàïðßæåíèß  ýòîé  âîëè",  êàê âûðàçèëñß  äèïëîìàòè÷íûé ðåêòîð  €íýòî  Žäíàêî
äåâàòüñß  åé  áûëî  íåêóäà  åðåä  íåé ïðîøëè  äåñßòêè  ñâèäåòåëåé Žíà  ñàìà
âûáèðàëà,  ñ  êåì  ãîâîðèòü,  îïàñàßñü  ïîäòàñîâîê,  îíà  ñàìà  äîëãèå  ÷àñû
âîçèëàñü, øèïß è ìîðùàñü îò  áîëè îòêàòà, ñòàðàßñü  âûßñíèòü ñ òî÷íîñòüþ  äî
ñåêóíäû, ÷òî  æå  ïðîèçîøëî íà ãëàâíîé  ïëîùàäè  ãåñòà, ïî÷åìó êàôåäðàëüíûé
ñîáîð   ëåæèò  â  ðóèíàõ,  à   æèòåëè  öåíòðàëüíûõ  êâàðòàëîâ  ñ  âîïëßìè  è
ïðè÷èòàíèßìè âñå åùå õîðîíßò ïîãèáøèõ
     Žíà íå  âåðèëà, ÷òî Šýð ìîã óñòðîèòü âñå ýòî ñïåöèàëüíî Žíà áûëà áîåâûì
ìàãîì,  ïðåêðàñíî çíàâøèì, ÷òî òàêîå óëè÷íûé  áîé â  ãîðîäå ñ  ìàññèðîâàííûì
ïðèìåíåíèåì  ñàìûõ  ðàçðóøèòåëüíûõ  çàêëßòèé  Šîäåêñ áîåâîãî  ìàãà òðåáîâàë,
ïîìèìî  âñåãî  ïðî÷åãî,  äîñòèæåíèß ïîáåäû íå öåíîé  âûææåííîé çåìëè  è  ãîð
òðóïîâ ˆ óæ åñëè òû  øòóðìóåøü áîëüøîé ãîðîä  -  òî  ëèøü  â ñëó÷àå  êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè.
     Šàêîâà áûëà íåîáõîäèìîñòü ó Šýðà âðûâàòüñß â ãåñò è óñòðàèâàòü âñþ ýòó
êðîâàâóþ áîéíþ, Šëàðà ïîíßòü  òàê è  íå  ñìîãëà. ‚ûãëßäåëî âñå  ýòî äîâîëüíî
ïàðøèâî, åñëè íå ñêàçàòü áîëüøå. ‘óäß ïî âñåìó, ïðèìåðíî òàê: íåêðîìàíò (îíà
íå ìîãëà çàñòàâèòü ñåáß  íàçûâàòü  çëîãî âîëøåáíèêà èìåíåì Šýðëè, ìàëü÷èøêè,
êîíå÷íî, ïîðîé íåñíîñíîãî, íî íå äî òàêîé æå ñòåïåíè!) ñ áîåì âîøåë â ãîðîä,
ñëîìèâ ñîïðîòèâëåíèå ñòðåëêîâ  ãîðîäñêîé ñòðàæè, ïðîíèê â çäàíèå ˆíêâèçèöèè,
ãäå âñòóïèë â ñõâàòêó óæå ñ èõ  âîëøåáíèêàìè. óùåííûå â õîä ñèëû  âûðâàëèñü
èç-ïîä êîíòðîëß, íà÷àâ ðàçðóøàòü âñå  âîêðóã.  åêðîìàíòà âûáèëè íà ïëîùàäü,
ãäå îí ñ êó÷êîé ñòîðîííèêîâ ïðîäîëæèë ñîïðîòèâëåíèå, ïðèçâàâ ñåáå íà  ïîìîùü
ìåðòâûõ ðûöàðåé, äàâíûì-äàâíî ïîãðåáåííûõ â ïîäâàëàõ êàôåäðàëüíîãî ñîáîðà. “
íåêðîìàíòà  áûëà  âîçìîæíîñòü  óéòè.  Ží  ìîã  áû  ïðîðâàòüñß  ñêâîçü   ðßäû
ïðîòèâíèêà,  íî  âìåñòî ýòîãî ïðåäïî÷åë  êðîâàâóþ  áîéíþ,  èñòðåáëßß  óæå íå
òîëüêî è íå ñòîëüêî  èíêâèçèòîðîâ (ê  êîòîðûì  ó íåãî, ïîõîæå, áûëè êàêèå-òî
ñ÷åòû), íî ïðîñòûõ ãîðîæàí.
     —èñëî óáèòûõ èçìåðßëîñü  ñîòíßìè. „åñßòêè äîìîâ ðàçðóøåíû äî îñíîâàíèß,
êóäà  áîëüøå  -  ñèëüíî ïîâðåæäåíû,  äà òàê,  ÷òî ïðîùå ïîñòðîèòü íîâûå, ÷åì
âîññòàíàâëèâàòü ñòàðûå.  ˆ  âñå  ýòî  - âî  èìß  ÷åãî?  ‡à÷åì?.. …ñëè  íóæíî
óíè÷òîæèòü  âðàæåñêîãî  ïîëêîâîäöà  èëè,  ñêàæåì,  ÷àðîäåß,  ïðåïßòñòâóþùåãî
óñïåøíîìó  íàñòóïëåíèþ  àðìèè  íàíèìàòåëß, áîåâîé  ìàã  ìîã  âîñïîëüçîâàòüñß
äåñßòêàìè èçßùíûõ,  îñòðîóìíûõ ñïîñîáîâ - íàïîäîáèå ñòðåìèòåëüíîãî è òî÷íîãî
óêîëà ðàïèðîé, à  íå  óñòðàèâàíèß  ãðàíäèîçíîé  ãîðíîé ëàâèíû,  ÷òî  çàâàëèò
âðàãà, íî âìåñòå ñ íèì - è ïîëäþæèíû äåðåâåíü â äîëèíå, êóäà äîêàòèòñß è ãäå
ïîòåðßåò ñèëó êàìåííàß âîëíà. ’î, ÷òî ñäåëàë Šýð, áûëî ïðîñòî... ïðîñòî...
     -  ó êîíå÷íî æå, ïðîßâëåíèåì  íàòóðû àçðóøèòåëß, -  óáåæäåííî ñêàçàëà
Œåãàíà, êîòîðîé - ïîñëå äîëãèõ íàñòîßíèé - Šëàðà âñå æå ïðèîòêðûëà ÷óòü-
     ÷óòü çàâåñó òàéíû. - Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî èçíà÷àëüíî åßñûòü áûë ïðîñòî
÷åëîâåêîì,  ñèëüíûì, ðåøèòåëüíûì è õðàáðûì. ’àêèõ-òî  ’üìà è ëîâèò  â ïåðâóþ
î÷åðåäü. ’åõ,  êòî  ãîòîâ èäòè çà  ãîðèçîíò,  ÷òîáû òîëüêî  èçëîâèòü íåâîäîì
îïóñêàþùååñß â îêåàí ñîëíöå. ˆ òåïåðü íàì ïðåäñòîèò ñðàæàòüñß  óæå íå òîëüêî
ñ  âðàãîì,  íî  è ñî ñâîåé ïàìßòüþ.  Ÿ áûëà íà âûïóñêíîì èñïûòàíèè  åßñûòè.
‚ïå÷àòëßþùå.  îëåå  ÷åì  âïå÷àòëßþùå.  å  ëþáëþ  ãðîìêèõ ñëîâ  - íî  ïî÷òè
ãðàíäèîçíî.  ƒðîìàäíûå   ñïîñîáíîñòè.  ’âåðäîñòü  äóõà.  –åëåóñòðåìëåííîñòü.
åñïîùàäíîñòü ê  âðàãàì è ê  ñåáå. ˆäåàëüíûé ìàòåðèàë  äëß  ’üìû,  íà÷àâøåé,
íàâåðíîå, åùå òîãäà ëåïèòü èç íåãî ñâîåãî  Œåññèþ. ˆ âîò òåïåðü  - ãåñò. ‚û
ïðàâû, ïî÷òåííàß Šëàðà, ñ âîåííîé òî÷êè çðåíèß íàïàäåíèå íà ãåñò - áåçóìèå.
€êöèß,  íå  äîñòèãøàß   ñâîèõ  öåëåé.   …ñëè   óæ  íàäî  óáèòü  êîãî-òî   èç
âûñîêîïîñòàâëåííûõ   ñâßòûõ  áðàòüåâ  -  ãîðàçäî  ðàçóìíåå  ïîäêàðàóëèòü  èõ
ãäå-íèáóäü íà äîðîãå. Žíè ÷àñòî ïóòåøåñòâóþò, îõðàíà, êàê ïðàâèëî, íåâåëèêà.
“ñïåõ  ïî÷òè  íàâåðíßêà áóäåò  îáåñïå÷åí.  Žïàñíîñòè  -  êóäà  ìåíüøå.  åò,
ïî÷òåííàß ãîñïîæà  Šëàðà, òî, ÷òî âû  ðàññêàçàëè, ïîäòâåðæäàåò ìîþ ïå÷àëüíóþ
äîãàäêó.  àçðóøèòåëþ òîëüêî êàæåòñß, ÷òî îí äåéñòâóåò ëîãè÷íî  è ðàçóìíî. €
íà  ñàìîì  äåëå  -  îí  îäåðæèì. Žäåðæèì  ’üìîé.  Šîòîðàß òîæå  íå  ñïîñîáíà
äåéñòâîâàòü ïîñëåäîâàòåëüíî è  ëîãè÷íî. •àîñ, ñìßòåíèå è ñìåðòü - åå ñòèõèß.
…é íå íóæíû ïðîäóìàííûå ïëàíû, ïîòîìó ÷òî, êàê ïðàâèëî,  òàêèì ïëàíàì  ëåã÷å
âñåãî ïîìåøàòü. àçðóøèòåëü íà÷àë ïóòü ê âîïëîùåíèþ, ïóòü êðîâè è ñìåðòè, äà
ïðîñòßòñß ìíå ýòè âûñîêèå ñëîâà. å ëþáëþ èõ, íî... íà  ñåé ðàç ýòî è âïðßìü
òàê.
     - Ÿ  ïîêà ÷òî â ýòîì  íå óâåðåíà,  - ïðîâîð÷àëà Šëàðà.  - ‚ñå  ãîâîðßò:
’üìà,  ’üìà... ÷òî ýòî òàêîå?  Šàêîâû ïðåäåëû åå ñèë? ðèðîäà? –åëè? åóæåëè
íèêòî èç ‘âåòëûõ ìàãîâ íå îçàáîòèëñß ïîíßòü ýòî äî êîíöà?
     -  Šàê,  ïî÷òåííàß  Šëàðà?  -   Œåãàíà  ðåçêèì   äâèæåíèåì,  â  êîòîðîì
÷óâñòâîâàëàñü îáèäà, ñìàõíóëà âîëîñû ñî  ëáà. - Œû íå ìîæåì ïðèáëèçèòüñß. ‚û
äóìàåòå,  åëûé  ‘îâåò è  ‚îëøåáíûé  „âîð íå  ïîñûëàëè ýêñïåäèöèè  íà çàïàä?
‚åðíóëàñü òîëüêî îäíà, ëèøèâøàßñß ïîëîâèíû êîðàáëåé...
     - òî òîëüêî öèôðû, -  ïåðåáèëà âåëåðå÷èâóþ âîëøåáíèöó Šëàðà. - Šàê îíè
ïîãèáëè?   Žïèñàíèß   î÷åâèäöåâ?   àïîðòû  ìàãîâ,   íàáëþäàâøèõ  ìàãè÷åñêóþ
ñîñòàâëßþùóþ ïðîèñõîäßùåãî?..
     -  àïîðòû,  -  Œåãàíà   íåõîðîøî  óñìåõíóëàñü,  -  ßâëßþòñß  ñïëîøíûìè
êàðàêóëßìè.  ‘âèäåòåëè-ìàãè  ïîãîëîâíî ñîøëè ñ óìà. Šîðàáëè äîâåëè îáðàòíî â
Žðäîñ êàïèòàíû, íå èìåâøèå ïðåäñòàâëåíèß î âîëøåáñòâå. “  íàñ íåò íè  îäíîãî
äîñòîâåðíîãî  ñâèäåòåëüñòâà.  Šòî  âèäåë  ãèãàíòñêèõ  ñïðóòîâ  è  êàëüìàðîâ,
ïîäíßâøèõñß  ê   ïîâåðõíîñòè  è  òîïèâøèõ   ùóïàëüöàìè  êîðàáëè,  ïåðåñåêøèå
íåêîòîðóþ çàïðåòíóþ ÷åðòó, êòî - îáðóøèâøèåñß ñ  íåáåñ ñìåð÷è, êòî òîëêóåò î
íåáûâàëîì øòîðìå...  íè  îäèí  ðàññêàç íå  ïîâòîðßåòñß, ïî÷òåííàß Šëàðà.  è
îäèí.  Œû íè÷åìó  íå ìîæåì âåðèòü. ˆ íå ìîæåì áîëüøå  ñëàòü ìàãîâ íà ñìåðòü.
Žíè ñëèøêîì íóæíû çäåñü.
     Šëàðà ïîìîë÷àëà. àçãîâîð ïðîèñõîäèë â îòâåäåííîì âûñîêîðîäíûì ãîñïîæàì
÷àðîäåéêàì  ïîêîå,  íà  âåðõíåì   ýòàæå  ãîðîäñêîé  ðàòóøè,   ïðßìî  â  âèäó
ðàçðóøåííîãî  ñîáîðà. îãàòàß  îáñòàíîâêà, ðîñêîøíûå  êîâðû,  òßæåëûå, øèòûå
çîëîòîì çàíàâåñè, ìðàìîð è çîëîòî, çîëîòî è ìðàìîð...
     „àâßùåå  ìåðòâîå  áîãàòñòâî.  Šëàðà  ïðåäïî÷ëà   áû  ïðîñòîé  øàëàø   â
çàñíåæåííîì ëåñó  - ñàìî ýòî  ìåñòî èñòî÷àëî êàêèå-òî ôëþèäû ñìåðòè. îåâîìó
ìàãó  íå ðàç è íå äâà ïðèõîäèëîñü ðàñêèäûâàòü ñâîé øàòåð íà ïîëßõ  ñðàæåíèé,
ãäå òîëüêî  ÷òî ëåãëè  â çåìëþ  òûñß÷è è òûñß÷è, èíîãäà -  äåñßòêè  òûñß÷  è
ñîòíè,  íî íèêîãäà  íè÷åãî  ïîäîáíîãî îíà  íå îùóùàëà. ãåñò  ðàçèë ñìåðòüþ,
÷åðíûå âîðîòà ðàñïàõíóëèñü, è òåïåðü...
     ‘êóëû  Šëàðû  çàòßæåëåëè,  âçîð  îñòåêëåíåë. Žíà  óæå  íå ñëûøàëà  ñëîâ
Œåãàíû.
     ãåñò  ïîëó÷èë  â  òîé  ñõâàòêå  ñìåðòåëüíóþ  ðàíó.  ‚çîð  áîåâîãî ìàãà
ïðîíèêàë  ãëóáæå,  ÷åì ó ëþáîãî ÷àðîäåß, ðîæäåííîãî  â âèàëå. Šëàðà âèäåëà,
÷óâñòâîâàëà ãèáåëüíóþ îïàñíîñòü, íàâèñøóþ íàä ãîðîäîì, íî íå  ìîãëà ñêàçàòü,
îòêóäà  áóäåò  íàíåñåí  óäàð.  ˆ  ÷òî  ýòî  áóäåò çà  óäàð.  —óìà, íàøåñòâèå
íåâåäîìîãî âðàãà, ðàçâåðçøàßñß çåìíàß òâåðäü... âñå, ÷òî óãîäíî.
     Œåãàíà  çàìåðëà,  ïî÷óâñòâîâàâ  íåëàäíîå.  àðóøàòü òðàíñ  Šëàðû,  îíà,
êîíå÷íî  æå,  íå  ðåøèëàñü,  òåðïåëèâî  æäàëà,  ïîêà ãîñòüß íå  âûíûðíåò  èç
íåâåäîìûõ ãëóáèí €ñòðàëà.
     - î÷òåííàß Œåãàíà... íàäî óõîäèòü. - áèíñêèé äàâàëñß  Šëàðå âñå ëó÷øå
è ëó÷øå. - ƒîðîä... ìîæåò ïîãèáíóòü.
     - —òî òû ãîâîðèøü?! - ïîäñêî÷èëà Œåãàíà. - Šàê òàê?! î÷åìó? Žò÷åãî?..
     - îãîäè, - ðåçêî áðîñèëà Šëàðà. - Œíå íàäî ïîíßòü ýòî. ˆ õîðîøî áû ìíå
îøèáèòüñß.
     - Ÿ ïîçîâó €íýòî. - Œåãàíà ðåøèòåëüíî äâèíóëàñü ê äâåðè.
     Šëàðà  çàæìóðèëàñü, ïðèæàëà ïàëüöû ê âèñêàì. ðàäåäîâñêèå ïðèåì÷èêè, íî
èíîãäà ïîìîãàåò... ƒëóáæå ê  ñåðäöó óãðîçû îíà íå  ñìîãëà ïðîáèòüñß ïðè âñåì
æåëàíèè, çàêðûòûé  ìèð  îòâå÷àë íà êàæäóþ  åå ïîïûòêó  óêîëàìè  ëåäßíûõ èãë,
ïðàâàß ðóêà îíåìåëà, ìûñëè ïóòàëèñü - îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß ñëîâíî íûðßëüùèê,
ïûòàþùèéñß äîñòè÷ü â ïðèíöèïå íåäîñòèæèìîé ãëóáèíû. å õâàòàëî âîçäóõà, è  â
êîíöå êîíöîâ Šëàðå ïðèøëîñü îòñòóïèòü.
     ...Šîãäà Œåãàíà âåðíóëàñü, ïðèâåäß ðåêòîðà €êàäåìèè, Šëàðà óæå ïðèøëà â
ñåáß. Žòêàòû  íàïîìèíàëè  î  ñåáå  ëèøü ñèëüíåéøåé  ãîëîâíîé áîëüþ,  ÷òî  ïî
çäåøíèì ìåðêàì ñëåäîâàëî ñ÷èòàòü êàê "äåøåâî îòäåëàëàñü".
     Šëàðà  ïîïûòàëàñü ñêîëüêî-íèáóäü ñâßçíî èçëîæèòü ñâîè îùóùåíèß - åé  íå
õâàòèëî ñëîâ.
     -   àäî   ëè   âûâîäèòü   íàðîä  èç   ãîðîäà?  -  òîò÷àñ  æå  äåëîâèòî
ïîèíòåðåñîâàëàñü Œåãàíà,  ñòîèëî Šëàðå âèíîâàòî ðàçâåñòè ðóêàìè â çíàê òîãî,
÷òî îíà çàêîí÷èëà.
     - å çíàþ, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé Šëàðà. - å ïîìåøàëî áû. —òîáû ïîòîì ñåáß
íå ïðîêëèíàòü...
     - òî ñäåëàòü íåòðóäíî,  - êèâíóë  €íýòî. - Œû ïîìîæåì...  íî,  ãîñïîæà
Šëàðà, ïðè  âñåé  âàæíîñòè  ñèõ  îáñòîßòåëüñòâ  íå ìîãó  íå  íàïîìíèòü,  ÷òî
ãëàâíåéøåé íàøåé îáßçàííîñòüþ ïðåäñòàâëßåòñß...
     -  €í,  õâàòèò,  -  ïîìîðùèëàñü  Œåãàíà.  -  Œû  íå  íà  ñîñòßçàíèßõ ïî
êðàñíîðå÷èþ. ’û õîòåë ñêàçàòü - íàäî ñäåëàòü,  ÷òî ìîæåì, äëß ãåñòà - è êàê
ìîæíî ñêîðåå äâèãàòüñß äàëüøå, îòûñêèâàß àçðóøèòåëß?
     -  ‘îâåðøåííî âåðíî, -  èçßùíî  ïîêëîíèëñß ðåêòîð.  -  ‘óäüáó ãåñòà ìû
äîëæíû îñòàâèòü  â ðóêàõ  çäåøíèõ ìàãîâ è ñâßòûõ áðàòüåâ.  àäî  ïðèíßòü âñå
ìûñëèìûå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè... íî  ñàìèì íåìåäëåííî  ñïåøèòü äàëüøå; âåäü
ïîäîáíîå ìîæåò ñòðßñòèñü ãäå óãîäíî, â ëþáîì äðóãîì ìåñòå âèàëà!
     ‘ ýòèì áûëî òðóäíî íå ñîãëàñèòüñß, è Šëàðà êèâíóëà.
     - ‚îò  òîëüêî  êàê  åãî îáíàðóæèòü, ýòîãî  àçðóøèòåëß?  - âûðàçèòåëüíî
âçäîõíóëà Œåãàíà. - àøè çàêëßòüß çäåñü áåññèëüíû...
     - „àýíóð ðàíüøå õâàñòàëñß, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë áû ëþáîãî —åðíîãî  ìàãà  çà
òðèäåâßòü çåìåëü, - âñêîëüçü çàìåòèë €íýòî.
     - ’îãäà ïî÷åìó îí äî ñèõ ïîð íå çäåñü, ýòîò  ïðîêëßòûé äóîòò? - òîïíóëà
íîæêîé Œåãàíà.
     -  € òû  ïóñòèëà áû åãî íà íàøè òðîïû?  —òî ãîâîðèò íà ýòó  òåìó Šîäåêñ
€øóðà?  -  €íýòî â ñâîþ  î÷åðåäü óäîñòîèë õîçßéêó ‚îëøåáíîãî „âîðà áîëåå ÷åì
âûðàçèòåëüíûì  âçãëßäîì.  -  ‚îò  òî-òî  æå...  …ñëè íå õî÷åøü,  ÷òîáû  òåáß
çàìóðîâàëè çàæèâî â áàñòèîíå €øóðà...
     -  îñòîéòå, ïîãîäèòå!  -  Šëàðà  âñïëåñíóëà  ðóêàìè.  àçóìååòñß,  îíà
ïîíßòèß íå èìåëà, ÷òî òàêîå  Šîäåêñ €øóðà, ÷òî òàêîå íàçâàííûé åãî æå èìåíåì
áàñòèîí è ïî÷åìó  êîãî-òî íàäî çàìóðîâûâàòü æèâüåì. -  å  íàäî ïðåðåêàòüñß!
…ñëè... åñëè  òîò,  êîãî ìû ïðåñëåäóåì,  è âïðßìü àçðóøèòåëü, ÷òî îí äîëæåí
ñäåëàòü â ïåðâóþ î÷åðåäü? Šàêîâà åãî öåëü? —òî îí ñòàíåò äåëàòü?
     -  —òî  ñòàíåò äåëàòü?  - ïðèùóðèëàñü  Œåãàíà.  - ‚û  âèäåëè, ïî÷òåííàß
ãîñïîæà Šëàðà,  -  àçðóøèòåëü íå ïîä÷èíßåòñß çàêîíàì  çäðàâîãî  ñìûñëà, òàê
óòâåðæäàþò "€ííàëû  ’üìû",  íàø ñàìûé äðåâíèé  è ñàìûé íàäåæíûé èñòî÷íèê. Ží
óæå  ïîêàçàë  ñåáß,  áåññìûñëåííî   íàïàâ  íà  ãåñò.  Ží  ñèëüíûé  ÷àðîäåé,
ñïðàâèòüñß ñ íèì íåëåãêî, íî, êîãäà îí ïðèìåò  ñòîðîíó  ’üìû îêîí÷àòåëüíî...
áîþñü,  òîãäà  íå  õâàòèò  âñåé  ñîâîêóïíîé  ìîùè  è  ‚îëøåáíîãî   „âîðà,  è
€êàäåìèè...
     - ’î åñòü îí, ïîäîáíî áåøåíîìó ïñó, ñòàíåò êèäàòüñß...
     - ‘îâåðøåííî  âåðíî, ïî÷òåííàß ãîñïîæà  Šëàðà. îäîáíî áåøåíîìó ïñó, îí
ñòàíåò áðîñàòüñß íà ïåðâûõ âñòðå÷íûõ.
     - ’îãäà  íàì âîèñòèíó íàäî ñïåøèòü, - ëèöî  Šëàðû •þììåëü â ýòîò ìèã íå
âûðàæàëî íè÷åãî, êðîìå îäíîé ëèøü çàáîòû î "ìàëûõ ñèõ" âèàëà. - —òî ãîâîðßò
ñâßòûå áðàòüß? ‘ëåäû àçðóøèòåëß íàéäåíû?
     - åò,  ïî÷òåííàß ãîñïîæà, - ïîêà÷àë ãîëîâîé €íýòî. - …ãî ñëåä òåðßåòñß
íåâäàëåêå îò ãîðîäà,  è... êàê ãîâîðèòñß â  ñîîáùåíèè, òàì íå  îáîøëîñü  áåç
ìàãèè.
     - …ñëè îí  óïîòðåáèë ìàãèþ, òî  òîãäà åùå íå âñå  ïîòåðßíî, - îæèâèëàñü
Šëàðà. - Ÿ ñìîãó âçßòü ñëåä.
     - àçðóøèòåëü íå ïðèìåíßë ìàãèè, -  ïîêà÷àë ãîëîâîé ðåêòîð. - Šòî-òî...
êòî-òî âñòðåòèë åãî òàì. Šòî-òî î÷åíü ìîãóùåñòâåííûé...
     - òî îáëåã÷àåò çàäà÷ó, - çàìåòèëà Šëàðà. - Ž÷åíü
     ìîãóùåñòâåííûõ ïåðñîí â âèàëå íàâåðíßêà íå òàê ìíîãî.
     - åññïîðíî, - ñêëîíèë ãîëîâó €íýòî. - Žäíàêî...
     - Šîðî÷å,  ìíå  íàäî áûòü  íà ýòîì ìåñòå,  - ðåøèòåëüíî îáúßâèëà Šëàðà,
âñòàâàß. - Œîãó ëè ß ðàññ÷èòûâàòü íà âàøó ïîìîùü, ãîñïîäà?
     ‚îïðîñ, ðàçóìååòñß, áûë ÷èñòî ðèòîðè÷åñêèì.

        x x x

     åëàß ñîâà ëåòåëà íàä çàñíåæåííûìè  âåðøèíàìè †åëåçíîãî •ðåáòà. Œåðòâûå
ñåäûå ïóñòîøè,  áåñêîíå÷íûå  ïðîñòîðû ëåäîâûõ ïîëåé, ïîäñòóïèâøèõ  ê  ñàìîìó
áåðåãó  Œîðß ‚åòðîâ, ñâèðåïûå  áóðàíû, ïðîíçàþùèå âåòðû, -  âñå ýòî îñòàëîñü
ïîçàäè.
     åëàß ñîâà  ëèøü  íåíàäîëãî  çàäåðæàëàñü íà ñêëîíàõ  èêà  ‘óäåá, âîçëå
äûìßùåéñß âåðøèíû, âîçëå óõîäßùåãî  â íåâåäîìóþ ãëóáü ÷åðíîãî æåðëà. Žíà  íå
ìîãëà îøèáèòüñß - çäåñü îïðåäåëåííî òâîðèëîñü íå÷òî  î÷åíü èíòåðåñíîå, çäåñü
îáèòàëà ÷óäîâèùíàß  ïî ìîùè ‘èëà,  -  íî  çàäà÷à  ó ‘èëüâèè  áûëà ñîâåðøåííî
äðóãàß.  „à  è ñàìà ãîðà, ïîõîæå, âîâñå íå