ительства   птицы,
подхваченные порывом  соседей, жадно стремились  на добычу и  бежали  уже не
вместе со  всеми,  а  вырывались  вперед. Ћни  и врезались первыми  в  строй
Ѓойшиного войска.
     Љто скажет,  встречались  или  нет  диатриты не просто  с человеческими
народами,  но  и с тЯжелым загонным копьем, но  правильного  строЯ они  Явно
доселе  не видывали.  Љаждую хищницу принимали на  три копьЯ, а это не шутка
даже длЯ живучего ужаса пустынь.  €  все же первые людские шеренги проредило
изрЯдно.
     ‘ледом  за  осиротелыми смертницами ударило основное войско диатрим. Ќо
этот  отрЯд только-только переправилсЯ через ‚еликую,  и не  имел даже  того
малого опыта, что дорогой ценой приобрела потрепаннаЯ на €стреце орда.
     …сли  бы  ринулись  всадники  в  бреши,  что  оказались пробиты  первым
натиском, то верно  сумели бы  рассечь  войско на части, но  они снова пошли
сплошным фронтом  и их  встретила  непроходимаЯ стена загонных  копий. Џтицы
лупили клювами,  но срубленнаЯ в свЯщенной роще жердь оказывалась длиннее, и
немногим карликам удалось достать людей.
     ’олько поэтому войску и довелось спастись.  „а еще то помогло, что свои
в  селении  тоже  не  спали. ‚  воротах  спешно оттаскивали  дубовые  плахи,
торопЯсь открыть проход.  Ќад частоколом густо стоЯли лучники -  похоже,  за
оружие взЯлись все, от мала  до велика, и  даже девки  с бабами, не забывшие
еще  детские  забавы, когда  все, и  мальчишки  и  девчонки, бьют из  слабых
детских луков пролетную птицу.
     €  ворота - вот они, совсем близко... Ѓойша, не терЯЯ времени, взмахнул
нефритовой дубинкой приказываЯ своим - внутрь! ‘ам вождь с немногими лучшими
воинами  отступал последним. ‹юдскаЯ  круговерть  швырнула  к его невеликому
отрЯду и ’аши с ’ейко. Ќепримиримые враги оказались рЯдом - ’ейко  с копьем,
уже успевшем  сегоднЯ испробовать горЯчей диатричьей  крови, и ’аши со своим
знаменитым луком.
     ѓарцующаЯ  птица с  размаху вогнала кремневый наконечник  себе в грудь,
пронзив непробиваемую людской рукой броню грудных перьев.  Џочувствовав рану
она отдернулась, почти вырвав копье из рук ’ейко; карлик стараЯсь справитьсЯ
со  взбесившейсЯ  от  боли  диатримой,  на  мгновение  забыл  о  собственной
безопасности, неловко открылсЯ - и его тотчас в упор достал стрелой ’аши...
     Ќо и люди терЯли  многих, слишком многих. Џадали раненые, рвалсЯ строй,
еще чуть-чуть - и совсем смели бы диатриты рать  Ѓойши. •орошо, у своих стен
бились, недалеко бежать...
     Џоследний,  самый  страшный удар диатритов  принЯл  на  себЯ Ѓойша. “же
понЯв, что добыча ускользает,  карлики и птицы  ударили с такой Яростью, что
едва не втоптали в пыль оставленный отходЯщими заслон.
     ’аши  пустил меткую  стрелу, сбив чужинца, закинул руку за спину, чтобы
выхватить  следующую стрелу,  но пальцы встретили пустоту  -  в висЯщем  над
плечом колчане больше ничего не было. ‚ то же мгновение осталсЯ безоружным и
’ейко  - наскочившаЯ  боком  птица  вывернула из  его  рук массивное  копье,
рванулась  и помчала прочь оглашаЯ окрестности хриплым криком.  Љопье так  и
осталось  в  ране  и  теперь  волочилось  по  земле вслед  за терЯющей  силы
диатримой. Љто-то  из воинов упал,  пробитый кривым клювом, кто-то продолжал
сражатьсЯ, просто  потому, что  не было  секунды, чтобы вбежать в  ворота  и
спасти себЯ самого.
     €  в  этот  миг  вперед шагнул Ѓойша.  ‚  левой  руке он  держал меч  с
обсидиановыми вкладышами, а в правой... в правой был зажат свЯщенный нефрит.
     Ќеуловимым движением Ѓойша увернулсЯ от первого удара клювом, а второго
диатрима нанести уже не успела, потому что  Ѓойша внезапно  и резко взмахнул
нефритом. ’аши  показалось, что Ѓойша что-то выкрикнул при этом,  но слова в
том кличе были странные и непонЯтные.
     €з-под  зеленого камнЯ а разные  стороны брызнула кровь. Џлоть диатримы
смЯлась, словно снопик  сухой травы:  нефрит перебил страшилищу  шею,  и  не
просто  перебил   -  а  снес  напрочь.  €з  раны  выглЯнул  обломок   кости,
неестественно белый на алом фоне; хлынула  кровь из разорванных  жил. „ергаЯ
лапами в предсмертии, птица грЯнулась оземь, а упавшего карлика Ѓойша ударил
пЯткой в грудь  - да  так,  что ребра у того, верно,  вывернулись в обратную
сторону, из рта плеснула кровь и он замер.
     „иатриты растерЯлись. Џрежде им не  приходилось  видывать такого, и они
замешкались на один только миг, но этого мига хватило остаткам войска, чтобы
очутитьсЯ  за  городьбой. Џоследним не влетел, не вбежал  -  с  достоинством
вошел сам  вождь. € - десЯтки рук  тотчас  одним дыханием задвинули  дубовые
плахи.
     ’аши почувствовал, как у него подгибаютсЯ ноги. …ле-еле устоЯл, да и то
лишь опершись спиной на очень кстати случившуюсЯ здесь стену.

        ѓлава 5

     ‚стреча это не  проводы,  после битвы молчать  не  обЯзательно.  ‚ойско
вернулось - крика на весь день  было. †енщины, встретившие из похода мужей и
сыновей, рыдали от  счастьЯ, не встретившие - выли  от горЯ. ђомар,  Њатхи и
старухи-целительницы, позабыв про  былую  вражду, трудились, не покладаЯ рук
(хотЯ  у  ђомара рук-то как раз  и не было), пытаЯсь спасти хоть кого-то  из
раненых, которых не бросили даже попав под внезапный диатричий натиск.
     Љонечно, выходить удалось бы больше - не устрой Ѓойша дневку в балке.
     Џравда, тогда не вернулось бы домой все войско...
     ЏоследнЯЯ  схватка с диатритами унесла  четыре  десЯтка жизней - больше
половины того, что потерЯли за весь ночной бой. ’реть войска  легла костьми,
а враг  по-прежнему стоЯл у  самой городьбы... ‚от почему  мрачен был Ѓойша,
когда начали, по давнему обычаю, славить  вернувшегосЯ с победой вождЯ... „а
и  то, какаЯ это победа, коли погибших  не сумели похоронить по-человечески,
бросили во времЯ бегства. ’олько  ‘виоловы сыновьЯ дотащили до городьбы тело
брата.  Ћстальные лежали у самых стен,  на виду у людей, и лучники не жалели
припаса, отгонЯЯ шустрых карликов, жаждущих полакомитьсЯ человечиной.
     ‡лобные малютки потерЯли троих смельчаков и еще  одной диатриме вышибло
стрелой  глаз, но все же  несколько  мертвых  тел было утащено в  сторону  и
теперь изголодавшиесЯ карлики,  собравшись кружком,  пожирали их на глазах у
стонущей родни погибших.
     ’акого люди не прощали никому. —ернаЯ ненависть сгущалась над  округой,
грозЯ разразитьсЯ новыми сражениЯми.
     ’аши в это времЯ у городьбы  не было. Ћчутившись дома, он первым  делом
отыскал ђомара. Ќе терпелось расспросить - как “ника? Ћднако безрукий старик
только досадливо  дернул  обрубком  плеча.  ‚месте с  бабами он  ворожил над
раненым ђутко; парню разворотило бок, крови  много вытекло, но ежели  сейчас
все порЯдком справить, то выкарабкаетсЯ...
     - Ќичего с твоей “никой не сделалось.  Љак сидела в Ћтшибной  землЯнке,
так и сидит. Џотом поговорим! ‚идишь, у менЯ дел невпроворот...
     ’аши  понурилсЯ  и отошел.  ‚ерно...  все  верно, ђомар должен  увечных
пользовать, тут  не до разговоров... да только все  равно обидно.  Њнилось -
вести принесенные важней всего.  Џраво же, глупо, совсем по-мальчишески - не
терпитсЯ, чтобы похвалили...
     Њало-помалу суета и  крики  стихали. Ќа поле перед  городьбой  остались
только мертвые - заплатив за угощение собственными  жизнЯми, диатриты больше
за страшным лакомством не совались.
     ‘трЯпухи  уже  во-всю  орудовали над  котлами  -  накормить вернувшихсЯ
молодых воинов; семейные  давно сидели у своих  очагов. Ћдин ’аши не находил
покоЯ: ноги сами понесли его к Ћтшибной землЯнке.
     „олго кружил ’аши вокруг землЯнки - никак не получалось выбрать минуту,
чтобы подобратьсЯ поближе, все времЯ кого-то •урак тащил мимо невесть зачем.
Ќо вот вроде бы все убрались, даже вездесущие ребЯтишки.
     €  тут  на  ’аши  напала  незнакомаЯ прежде робость.  Ќе так-то  просто
запретом пренебречь, ослушатьсЯ решениЯ всего рода. ‡анавешенный шкурой вход
в землЯнку  манил и в то  же  времЯ отталкивал. ‚едь если  застанут  тебЯ за
разговором с той, что между живыми и мертвыми, беды точно не оберешьсЯ.
     •отЯ, по  нынешним делам... каждый воин  на счету, с диатритами дратьсЯ
надобно, а не замшелые обрЯды справлЯть. Ђ ну  как не на пустом месте обычай
стоит и от твоих дел  всем худо станет? Ќо ведь “ника там одна, и что бы род
ни приговаривал - живаЯ она. ’оскует наверное, скучает, волнуетсЯ...
     € ’аши решительным шагом двинулсЯ к землЯнке.
     •отел  окликнуть любимую и не мог горло - сдавило. €  слова все куда-то
запропали, так что только и сумел выдавить:
     - “ника!.. - и снова:
     - “ника!
     ‡а  занавесом послышалсЯ  шум,  словно бы  даже  упало что-то, а  потом
раздалсЯ знакомый голос:
     - ’аши!.. живой!.. живой...
     - “ника... - беспомощно выдавил ’аши.
     “ника громко  всхлипнула, но  через  мгновение справилась  со слезами и
немедленно напустилась на ’аши:
     - ’ы зачем пришел? ‡ачем со мной говоришь? •очешь, чтобы тебЯ вовсе  из
рода изгнали?! ‚се, что надо, мне ђомар  втайне скажет, так, что другие и не
увидЯт и не услышат. Ќу-ка, быстро отсюда! € чтобы не видела тебЯ Я здесь!..
€шь, чего выдумал!..
     - “ника... - попыталсЯ вставить слово ’аши, да только куда там!
     „евчонку разве переспоришь... ’ак и пришлось уйти ни с чем.
     Џозже,  когда воины, вернувшиесЯ из похода,  утолили первый голод и все
как один завалились отсыпатьсЯ за прошлые дни, ђомар сам нашел ’аши. € сразу
же напустилсЯ еще почище “ники.
     - ’ы  что  ж  вытворЯешь, еловаЯ  голова?  ’ы, что, сам решил “нику  на
смерть отвести? €ли, думаешь, врагов у тебЯ мало? „а ’ейко со ‘виолом только
и ждут, чтобы тебе в горло  вцепитьсЯ.  ’ы у них - словно бельмо на глазу. €
коли тебЯ возле Ћтшибной землЯнки увидЯт - жди  беды. Ќе длЯ себЯ жди, - что
с тебЯ, дурака, взЯть! -  а длЯ нее. ’ак что и ноги твоей чтобы там не было!
“нике Я сам все твои слова перескажу, не сомневайсЯ.
     ‚ этом  ’аши  как раз и  сомневалсЯ.  Љак тайные, сердечные слова,  что
только меж двумЯ говорить  и можно - третьему поверЯть?  „аже если  третий -
ђомар, который больше чем отец, - а все равно промолчишь. ’ак как-то лучше.
     - Џередай... что жив Я, цел, не ранен... —то про нее думаю... - выдавил
’аши.
     - ‚от и хорошо. Ѓольшего  ей сейчас и  не надо. Ќи к чему ее диатритами
пугать. Ћна ими и без того напугана. ‘лыхал, что здесь приключилось?
     - Ќет.
     -  Ќу так поспрошай у ‹аты, Я ей велел рассказать. Ђ  с “никой, чтоб ни
полслова! …й  о ребенке думать  надо. Ќу, ладно,  хватит о ней, рассказывай,
что в походе видел...

        x x x

     ‚ечером  родичи  собрались на большую тризну. ЌельзЯ было устроить  ее,
как встарь, за городьбой -  потому что уже под  вечер  к осаждавшим  селение
диатритам  подошел  новый  отрЯд, в  котором  без труда опознали остатки той
орды,  что  разбили на €стреце.  ‘лишком много было раненых карликов,  да  и
птицы растрепаны  больше  обычного. ђомар  и Њатхи,  прибегнув к колдовству,
тоже подтвердили, что Явились старые знакомцы.
     - Ђ и немного же их осталось... - проворчал Њугон, стоЯ рЯдом с ’аши на
приступке частокола, откуда удобно было метать стрелы.
     „иатритов и впрЯмь  вернулось  едва ли больше  сотни.  Ћстальные где-то
пропали,  кто  мертвыми  телами  на речных  скатах,  кто  заплутав в  степЯх
‡авеличьЯ...
     ‡а стенами долго  раздавались визгливые  вопли и птичий клекот,  однако
ближе к  ночи находники все-же убрались восвоЯси,  не  рискнув  ночевать под
самыми  стенами  селениЯ.  Ќе терЯЯ времени, Ѓойша тотчас  нарЯдил людей  за
водой; работа женщин и подростков разом стала уделом опытных охотников.
     Ћт ‚еликой осталсЯ один крошечный ручеек. ‘овсем крошечный,  две ладони
глубиной. € не  слишком чистый - вода мутнаЯ, несет какую-то взвесь и пахнет
дурно. €  тем  не  менее это была вода. Џокуда вода течет  - жизнь  тоже  не
остановилась. Ђ  грЯзь ђомар велел  отделЯть, пропускаЯ воду через древесный
уголь.
     Ќачали  тризну, когда  уже  стемнело;  да  только выходила она какой-то
сдавленной, придушенной, слова лишнего никто не скажет. Ќа тризне  вообще-то
плакать не полагаетсЯ. ’ризна  должна быть веселой, чтобы павшие  родичи  не
горевали  и  не тужили сверх меры,  чтобы видели - одержана  победа,  разбит
враг;  а  что  новые  подоспели  - так ничего,  и этих одолеем. Џока  сердце
крепко, пока не согнулсЯ ты - до  тех пор никакой враг над тобой, над  родом
твоим не восторжествует.
     ‘кудной  выдалась  эта   тризна.   ‚се  угощение  -  из   запасов.  ѓде
свежатинки-то  взЯть?  €  хотЯ и петь начинали, и даже плЯску заводили -  не
таким  все  было как должно, натужно получалось.  „орогонько куплена победа,
треть воинов в поле осталась; ежели  такую  цену за  диатритов  платить, так
никаких  людей  не  хватит.  ‚еселились поначалу  только  несколько  молодых
воинов,  ошалевших  от  первого боЯ  и первой победы - а главным образом  от
того, что назад живыми вернулись. Ќо и они  потом поутихли,  пригорюнились -
нельзЯ ж веселитьсЯ, когда все вокруг мрачные сидЯт, словно в селении черный
мор.
     € как-то само собой вышло, что не тризна получаетсЯ у  детей  ‹ара -  а
всеобщаЯ  сходка,  сбор всего селениЯ. €, значит, должен  Ѓойша перед людьми
ответ держать - как дальше-то жить станем?
     •отЯ  и так уже всем, даже самому последнему  тугодуму  понЯтно - плохи
дела, хуже  некуда. ‚торой раз диатриты в ловушку  не попадутсЯ, а в  чистом
поле с ними справитьсЯ вообще никак не возможно.
     ’ишина сама собой воцарилась на тризне. „аже Њатхи,  ревнитель обычаев,
не  стал  ничего  говорить  - мол,  не сходка здесь,  не о  том речь повели.
Џромолчал  слепой шаман, сидел, голову опустив - и ’аши  заметил недовольный
взглЯд  ђомара.  ’оже правильно  - когда  плохи у рода дела,  когда  враг на
пороге -  кому  же, как  не  шаману  людей  ободрЯть! Ђ коли  сидит колдун с
опущенной  головой -  то даже  младенцу Ясно: не  отвести беду. ќдак и духом
пасть можно. Ђ тогда - какие из родичей воины?
     €, предвидЯ всеобщее  уныние, первым вышел  в круг  ђомар. €скалеченный
рузархом, изглоданный  жизнью, перекошенный на  один бок - сейчас он казалсЯ
прЯмым и стройным. ѓлаза смотрели в упор, и под их пристальным взглЯдом сами
собой  начинали  отступать  отчаЯние  и  тоска -  "‘правимсЯ,  не  можем  не
справитьсЯ!"   -   и  выпрЯмлЯлись   согбенные   спины,  сжимались   кулаки,
возвращалась решимость.
     -  Ћ чем  печаль,  родичи?  Ѓойша  с победой вернулсЯ! Ќемало диатритов
побито  за три днЯ! ‡начит, можно  с ними сражатьсЯ,  можно и  бить. €ли кто
думает, что не побьем? € не таких бивали! - всем почудилось, что рубанул при
этом  колдун воздух отсутствующей рукой - да так,  что воздух  застонал, как
бывает, если зажат в ладони меч.
     џсно,  что  в  таком деле колдуну никто  возражать не  думал,  и  ђомар
продолжал, пытаЯсь хоть как-то приободрить павших духом:
     - Ќепривычно дратьсЯ с диатримами, тЯжело, но  можно. Ђ  как привыкнем,
научимсЯ этому делу,  то будем походЯ  бить. †аль, маловато времени отпущено
нам на учебу,  но да  уж  сколько  есть.  Ћдно  чужинское полчище разбито. €
второму того же не миновать!..
     - ќк вы, мужики просто судите! - ощерилась Љрага, - а вот  что мы  есть
будем? € без того с этой войной все работы на женщин свалили. ќдак мы быстро
припас потравим,  а дальше  что? „ень  вас не покормить,  два... а  там вы и
копий таскать не сможете!
     Ѓойша недовольно поморщилсЯ:  некстати вылезла стараЯ!  ЏользуетсЯ, что
здесь  не совет набольших. Ќикак не смиритсЯ злаЯ старуха, что  “нику  из ее
воли вывели - но говорит верно, от ее правды не отвернешьсЯ. ѓурты  погибли.
•леба и так уродилось немного из-за  засухи. ‚еликаЯ обсохла. ђыбы не стало.
ЋхотитьсЯ чужинцы  не дадут,  а ведь  сейчас самаЯ пора осенних облав.  ‚сем
понЯтно - зиму  пережить  сумеем,  только если  с диатритами покончим. Ђ вот
покончишь ли с ними, или же они с тобой покончат?  Ќо все же слово сказано и
ответить надо.
     - ’воЯ  правда, мать,  - ровным  голосом  произнес  Ѓойша. -  Ќыне  это
всЯкому Ясно  - или сломаем мы чужинцам хребет, прогоним обратно в пустыни -
или самим придетсЯ уходить с родных земель.
     ’ишина пала на круг. ’а тишина, что страшнее крика: Љак так уходить?!
     Људа уходить?..
     Ќо оказалось, что у Ѓойши на все уже готовы ответы. ‚прочем, на то он и
вождь, чтобы заранее отвечать на незаданные вопросы.
     - Љо всему надо быть готовыми, -  с напором повторил  он. -  ђод должен
жить, а где  - не так важно. Џоймет и простит нас великий  ‹ар. “ходить  нам
есть  куда.  ‡а  Ѓелоструйную пойдем, куда подались сыновьЯ  тура. Ћдно наше
селение  там есть, значит,  и  еще  будут.  ’ам  засуха  не такаЯ страшнаЯ -
прокормитьсЯ сумеем.  Џереждем лихие времена, а потом  обратно  вернемсЯ. Ќе
бывает вечных  засух, -  Њатхи  кивнул головой в знак согласиЯ. - € эта тоже
пройдет. Ќо первее всего - чужинцев разбить. …сли они к Ѓелоструйной за нами
пойдут - покоЯ  не будет. ‚от о чем думать надо! “  кого мысль дельнаЯ есть,
как врагу досадить - говорите!
     Ѓойша сел. Џусть теперь другие скажут - как с врагом управлЯтьсЯ?
     ѓлЯдишь, все вместе и придумают что...
     -  Ђ  чего  тут думать, -  проворчал  Њугон. -  Џервых  чужинцев мы  на
крутоЯре ночью  взЯли.  €  других  взЯть точно  так  же! ‚ыследить, где  они
лагерем стали - и ударить! ’ак, чтобы и маму свою чужинскую навсегда забыли.
     ђодичи отозвались  многоголосым гудом. Џравильно сказал  Њугон,  верные
слова  нашел. Љак иначе с диатримами справитьсЯ?  Ќе в  чистом же поле,  при
свете днЯ!..
     - …ще бы  засады устроить... - подал голос кто-то из ‘виоловых сыновей.
- Ќа деревьЯх засесть, сверху чужинцев бить. ’ам  и  башка птичьЯ близко,  и
карлик сверху не прикрыт...
     - ‘танут  они  тебЯ  под  деревьЯми  дожидатьсЯ!  - оспорил говорившего
Њакос. - ‘ карликами  воевать - это не тигра на козленка приманивать.  „а  и
где  ты  у нас в  округе  столько  деревьев  найдешь? —ужинцы,  по  зарослЯм
неохотно шастают...
     Љурош и  сам  уже видел,  что глупость  сказанул.  ‚он и люди смеютсЯ -
полез землепашец с охотником спорить, как дичь ловчей бить!
     ‘удили, рЯдили, спорили. Ѓойша не препЯтствовал. Џонимал  - нужно  роду
выговоритьсЯ. Џри таких делах невысказанное слово горькой обидой становитсЯ.
     „олго гудел  народ.  Џрепирались мало не дотемна, пока  не погнал вождь
людей за водой.
     “шли,  растворились  в  полумраке.   ’аши  нес  на   плече  здоровенную
долбленку.  ’Яжело, но  зато  воды  много влезет. ‚ селении каждаЯ каплЯ  на
счету. ‚месте с ’аши шло  еще десЯтка три воинов; такой поход  теперь - дело
длЯ настоЯщих мужчин. Љолдуны сказали, что в округе шастает немало карликов.
‹овить  их  по  кустам  до  самого  утра  можно.  Џравда  и  они  на десЯток
вооруженных человек не попрут. Ђ  ежели увидЯт безоружных, да еще и женщин -
запросто  порезать  могут. ’ак  что теперь каждый  шаг  за  городьбу  -  под
охраной.
     ЋскальзываЯсь на оголившемсЯ дне люди спустились  к ручейку, что покуда
струилсЯ меж мертвых берегов. € здесь их ждал новый удар. € прежде вода была
нечистой,  застоЯвшейсЯ в лужах и  омутах,  но теперь неширокаЯ полоска воды
столь  Явно  смердела  гниющей тухлЯтиной,  что  люди  невольно  попЯтились,
зажимаЯ носы. Џить это было нельзЯ, никакой уголь не поможет.
     ‡амерли в  оцепенении. Љак же так? ‚чера  еще была вода! Џусть грЯзнаЯ,
но не такой же Яд!
     - Ђ не карлики ли это нам подстроили? - еле слышно процедил сквозь зубы
Њугон. - Ќу-ка, пройдемсЯ на шаг повыше, посмотрим, что там приключилось.
     €дти пришлось не  то чтобы очень долго,  но в темноте дорога показалась
бесконечной. ђучеек  лениво извивалсЯ по бывшему речному  дну, распадалсЯ на
отдельные струйки, разливалсЯ  лужами и озерками.  Њестами путникам  грозили
Ямы,  наполненные  стоЯчей водой...  Ќе лучшее  место длЯ  ночного  похода -
оголившеесЯ речное дно.
     € все-таки,  нашли  причину несчастьЯ, не глазами нашли, а  возмущенным
обонЯнием.
     ‚ одном  из  мест, где вода  образовала  стоЯчий  затон,  в  нос идущим
ударила  такаЯ  струЯ  вони, что сразу стало Ясно,  что тут и есть  источник
заразы.
     ЌеподвижнаЯ  вода  тускло  отблескивала в  изредка прорывавшихсЯ сквозь
облака лучах луны, и хотЯ этого света  было недостаточно, чтобы как  следует
видеть, но и того, что удалось рассмотреть, было достаточно. ’емными грудами
торчали из  водной глади притопленные овечьи туши, громады забитых диатрим и
чуть ли не тела самих диатритов.
     ’ак вот  куда дели коротышки чудовищную добычу  первого  днЯ! Ђ люди-то
гадали:  неужто  диатритам удалось слопать  такую  прорву  мЯса? ’ут,  какой
утробистый ни будь, а столько не заглотишь.
     € тут в стороне раздалось  чириканье  карликов. ‚есело переговариваЯсь,
они волокли еще какую-то гадость. ‚стали  на краю озерца, раскачали в четыре
руки и швырнули что-то в воду - кажетсЯ убитую пЯть дней назад собаку.
     Џервым пришел  в  себЯ ’ейко.  Ћдним  могучим прыжком  он  вырвалсЯ  из
вЯзкого ила на твердую  корку пересохшего  дна и  бросилсЯ за шарахнувшимисЯ
недомерками.  ‘ледом  кинулись  остальные молодые парни  -  чуть не  десЯток
человек. “ кого-то  в руке поЯвилсЯ факел - с  одной  искры разгорелсЯ! - от
него разом  подпалили  еще  пЯток.  ’ейко к тому  времени  догнал одного  из
коротышек,  взмахнул  топором.  Љарлик повалилсЯ на землю,  стремЯсь уйти от
удара, но  в  скользкой  грЯзи не  сумел  откатитьсЯ  как  следует, и острие
боевого топора обрушилось ему на затылок.
     Љогда вспыхнул огонь,  вдалеке раздалсЯ разноголосый крик. ’емные  тени
бросились   врассыпную  от  туши  убитого  зубра,   которого   чужинцы  тоже
старательно волокли в  общую кучу. ЏробегаЯ мимо, ’аши с ужасом подумал, что
ведь это старый зубр, хозЯин свЯщенной рощи мог найти здесь свой конец. Ќет,
не  будет  мира  с  диатритами и  пощады им не будет! „аже если  они  сбегут
обратно в свои барханы, он достанет их и там и не успокоитсЯ, пока последний
карлик не издохнет лютой смертью и последнЯЯ птица не лЯжет кучей падали!
     Џервого  карлика  ’аши  догнал,  когда  тот  пыталсЯ  вскарабкатьсЯ  по
осыпающемусЯ  песчаному откосу, ведущему  наверх,  к  бывшему  берегу.  ’аши
ударил его в спину, не чувствуЯ ничего кроме радости, - наконец-то он напоил
топор кровью врага!
     ’ейко был уже  далеко  впереди, он догнал еще кого-то, ’аши слышал  его
ликующие  крики   и  визг  карлика.  „ругие  парни  тоже  бежали  вдогон  за
диатритами, у  большинства из которых даже пичек с собой не было  - не ждали
работнички такой скорой вылазки.
     €  вдруг  крик  переменилсЯ, исчезли  победные ноты и послышалсЯ в  нем
дикий ужас:
     - Џтицы!.. - орал ’ейко.
     ѓигантские фигуры  одна за другой  вырастали  на  фоне  неба.  „иатримы
бежали  вслепую, ведомые  наездниками. Ќо  уж пламЯ факелов  они  разглЯдели
сразу  и поспешили  на огонь,  словно небывалые  ночные мотыльки, летЯщие на
свет.
     ’аши широко размахнулсЯ и швырнул факел навстречу бегущему чудовищу, на
мгновение ослепив не только его, но и крошечного  наездника, а потом кинулсЯ
обратно к руслу. Њгновенно роли переменились, теперь охотники бежали, спасаЯ
свои  жизни, а  визжащие  карлики  гнались за ними.  Џо  счастью  все  парни
догадались  избавитьсЯ  от опасных  факелов  и это позволило  тем,  кто  уже
поднЯлсЯ на обрыв, спуститьсЯ вниз.
     „иатриты, которым и днем-то было  непросто провести  своих тварюг через
русло, следом не пошли, остались над обрывом.
     ‚озле  отравленной  лужи  парней  поджидали  старшие  охотники.  ‘тоЯли
ощетинившись копьЯми, прислушивались к тому, что творитсЯ возле берега.
     - —то там?!  - крикнул  Њугон,  услыхав, как  бегут в темноте  недавние
преследователи.
     - Џтицы у них там! - ответил за всех ’ейко. - …ле ноги от них унесли.
     - ‘ами-то все целы?
     - ‚роде так... Ќу-ка, кого не хватает?
     Ѓыстро пересчитались -  оказалось,  что все  на месте и никто  даже  не
ранен, а вот карлики потерЯли четверых. „вух сумел догнать ’ейко.
     € все-таки,  о  победе  говорить не  приходилось.  Љонечно, пока  парни
устраивали  облаву на безоружных карликов, старики успели поднЯтьсЯ еще выше
по течению и  набрать воды  во все баклахи, но на целый день питьЯ  из такой
дали  не  наносишьсЯ.  „а  и  сейчас, отправившись  с  Њугоном,  большинство
оставило долбленки  внизу.  Ђ  на  крутом берегу  уже, не скрываЯсь  щебечут
диатриты и не нужно быть мудрецом, чтобы понЯть - затевают новую пакость.
     ‚ селение вернулись  понуро - ни на ком лица нет. ‚оды принесли - всего
ничего, а вот дурных вестей - полный короб.

        x x x

     Ќаутро  чужинцы подступили  к  самому селению. Ѓез толку  носились взад
вперед на своих птицах, орали, визжали, размахиваЯ копьЯми, словно приглашаЯ
выйти за  городьбу. ђодичи молча  смотрели  поверх  острых  кольев, на визги
диатритов уже никто не отвечал, только луки вскидывали, если кто-то подходил
слишком близко.
     ‚ селении почти не осталось воды; но даже дети  ни разу не заикнулись о
жажде:  словно  в  сильный  голод  начинал  действовать страшный  закон,  по
которому последний  кусок отдаетсЯ не детЯм, а  тому, кто  сейчас защитит, а
потом добудет. Ђ детей, в случае чего, и новых родить можно.
     ђомар,  Њатхи,  Ѓойша  и  еще  несколько  старших   мужчин   весь  день
проговорили взаперти; разошлись мрачные.
     ’аши промаЯлсЯ целый  день,  а потом не выдержал - как  темнеть  начало
прокралсЯ к  “нике.  €  вновь  она  его  отругала,  словно мать нашкодившего
мальца. € даже говорить не стала.
     Љогда совсем  стемнело,  и луну  сокрыли  наплывшие  тучи,  Ѓойша повел
охотников за частокол. ‘елению нужна  вода, даже  если за  каждую  ее  каплю
придетсЯ заплатить равной мерой крови.
     ‚ернулись  лишь под утро, усталые и  злые, правда без потерь и с водой;
не осмелились карлики  нападать  в темноте да еще посредь речного  русла. Ќо
зато устроили еще один завал из битых тел, отнесЯ его много выше по течению.
‡а  день  зараза успела растечьсЯ по всем Ямам  и затончикам, так что теперь
воду так просто  не достанешь -  еще немного,  и  всей ночи не хватит, чтобы
один раз по воду сходить.
     ’ут уже и самому тугоумному стало Ясно  - не  берегах ‚еликой роду ‹ара
не продержатьсЯ.
     Љогда шли назад, то не только тащили воду, но,  выбравшись  к роще и не
найдЯ  там засады,  по приказу Ѓойши успели нарубить молодых  рЯбин - из них
потом  в  селении  сделают длинные  ратовища, чтобы можно  было на  переходе
отбиватьсЯ от  наседающих птиц.  ‚сем  понЯтно:  пока  царит засуха, до пока
‚еликаЯ не вернет сил  и  не потечет полноводно, сметаЯ  всЯкую заразу, - до
тех пор коротышки  будут  портить и  перенимать стоЯчую воду. ‡начит -  надо
уходить. „вигаЯсь по труднопроходимому руслу, добратьсЯ хотЯ бы до верхового
селениЯ. ’ам, возле самого леса, с водой всегда было легче.
     Ћставалось  надеЯтьсЯ, что и на сей раз засуха сказалась в верховьЯх не
столь  сильно,  как  в  коренной  степи.  €  от  диатритов  отбиватьсЯ  всем
многолюдством легче будет.  ‡иму перезимуем  -  глЯдишь,  и засуха кончитсЯ,
надеЯлсЯ народ. Ќа самый крайний случай оставалсЯ отход к закатному селению,
за Ѓелоструйную. ‚ горы, никакие диатриты не сунутсЯ.
     Џоутру  Ѓойша  и Њатхи  объЯвили  решение - уходить на север.  Џеречить
никто не стал, хоть и положено такие вопросы решать не волей старейшин, а на
общей сходке.  „остаточно горло драли. Џора дело делать,  иначе во всем роду
ни одного человека не останетсЯ.
     ‘обирали  скарб.  —то не  могли унести с  собой -  закапывали,  надеЯсь
вернутьсЯ;  хотЯ и догадывались - как чужинцы в селении  похозЯйничают, едва
ли прежним  хозЯевам что-нибудь из спрЯтанного  отрыть удастсЯ. Џлохо  было,
что  нельзЯ  взЯть с  собой  весь съестной  припас - просто  спин донести не
хватит. ‹адили  волокуши. Љто  побойчей - вздыхали: эх, нам бы таких птичек,
чтобы на  спинах  ношу  таскали!  „ругие ругались:  век бы  этих  птичек  не
видать!..
     Џро  “нику никто не вспоминал; а сама  преступница по-прежнему сидела в
Ћтшибной  землЯнке;  и не  находилось  ни одного  человека,  кто  рискнул бы
заговорить с ней.
     ‚ыходили из домов молча -  в начале похода нельзЯ чувствам волю давать.
ЉланЯлись порогам, рыжим суриком чертили на  дверЯх и пологах фигуры предков
и охранительных  духов, чтобы никакой  чужак не сумел безнаказанно влезть  в
дом. Ћбещали вскоре вернутьсЯ. Ђ уж какие стоны, крики и плач рвали души, то
одни предки ведают.
     „огорела  вечернЯЯ зарЯ.  „убовые плахи, запиравшие  вход,  оттащили  в
сторону. €  людскаЯ река  - двадцать три сотни -  потекла прочь. Ќа север. Љ
лесам.

        x x x

     Џеред  тем,  как  покинуть селение, Њатхи, Ѓойша, ђомар, и  еще человек
десЯть старейшин  и старших матерей  отправились к Ћтшибной  землЯнке. Ќужно
было вывести лишенную имени - она хоть и  приговорена к смерти, но не клювам
же диатрим вершить приговор!
     ‘ледом  за нЂбольшими  увЯзалсЯ и ’аши. Ќа него пару раз  бросили косые
взглЯды -  но Ѓойша  повел плечом  и все разом прекратилось. Џарень молодцом
дралсЯ у €стреца. € нечего на него зрЯ глаза пЯлить.
     ‚озле  Ћтшибной  землЯнки  остановились.  Њатхи,  ђомар и  Ѓойша  вышли
вперед, к самой  шкуре,  что  занавешивала  вход.  аман  в полном облачении
трЯхнул было бубном, гортанно затЯнул призыв духам -  служителЯм •авара; как
никак  свое же  ‡апретное  слово снЯть  нужно! - и тут из  землЯнки  донессЯ
осторожный голос “ники:
     - Њне... выходить можно?
     € прежде, чем  Њатхи успел  ответить - зачарованнаЯ шкура отмахнулась в
сторону; “ника несмело шагнула за охранЯемый чародейством порог.
     ‚се так и обмерли.
     -  Ђй  да девка! -  медленно проговорил Ѓойша. - —то ж это  выходит, а,
Њатхи?
     аман неожиданно улыбнулсЯ, и так удивительна была улыбка на его всегда
хмуром лице, что у ’аши челюсть отвисла от изумлениЯ.
     -  —то  ж  тут  не  понимать?  ‡намение  простое  можно  и  предков  не
спрашивать. ѓлЯдите сами, родовичи! ‡аклЯтье Я  именем Њатери-‡емли наложил,
и кроме менЯ его только  сама ‡емлЯ снЯть  могла. ‡начит, показывает ‚еликаЯ
Њать, что  нет на “нике вины  перед  ней. €наче  как  бы  она  сквозь  такое
заклЯтье пройти сумела?..
     ‹юди оторопело молчали. „а, тут не поспоришь.
     ђомар глЯдел  в  землю, многозначительно хмурил брови, намертво подавив
ехидную усмешку, что отчаЯнно просилась на лицо. Ђй да Њатхи,  ай да хитрец!
Ќичего не скажешь, заклЯтие именем  Њатери-‡емли вещь  серьезнаЯ,  да только
чтобы снЯть  его, духов справедливости звать не нужно. ‘ам  вход  заговорил,
сам заклЯтье и снЯл. ‚он, землЯной порожек, что  так аккуратно перешагивалсЯ
все эти  дни, в одном месте словно  случайно сбит умной ногой слепца. Љто не
понимает  в  тайном  искусстве,  тот и  заподозрить  ничего  не сможет. ‡ато
старейшины и строгие старухи  своими глазами  видели,  как  оправдала  девку
всеобщаЯ Њать. ‹овок, ловок шаман, умеет пыль в глаза пускать!..
     “ника стоЯла, переминаЯсь с ноги на ногу.
     -  —то  приговорим,  старш€на?! -  грЯнул Ѓойша.  - ‚ремЯ дорого,  речи
говорить да сходы собирать некогда... Ѓудем ли в самом начале похода предков
гневить  кровавой жертвой?  €ли станем Њатери-‡емле  перечить? —то  скажете:
считаем девку оправданной?
     - ‘читаем... - вразнобой ответили старики.
     ’аши и ‹ата разом кинулись обнимать “нику и едва не сбили ее с ног.
     ‘тарый  ‹ат,  словно забыв,  где  находитсЯ, безостановочно кивал седой
головой.  Њуха, так и  не  проронивший  ни слова, безнадежно махнул рукой и,
волоча ноги, пошел  к  своему дому,  где  рыбаки неведомо зачем  сворачивали
большой невод. —то этим неводом  в изгнании  ловить?  Ќет  в  мире  рек, что
сравнились бы с ‚еликой.
     „аже ‘виол промолчал -  понимал, что не  такаЯ пора,  чтобы раздор  меж
людей селить. € только Љрага не смогла сдержать Языка.
     - Ќу-ка, погодьте! - потребовала  она. - …жели  девка невиновна, то как
мы-то дальше будем? ‚ семье зубрихи Ђсны  ей оставатьсЯ никак нельзЯ! —то ж,
нам ее обратно к чернокожим в семью переводить?
     - Ќе знаю, мать,  - ответил Ѓойша. - ќто  дело не мужское.  Љак решите,
так и будет. Ђ мне недосуг.
     ‚ождь  развернулсЯ и быстрым  шагом отправилсЯ последний  раз  обходить
селение. ‘тарухи,  подгонЯемые недовольными взглЯдами, сошлись  в  кружок и,
против обыкновениЯ, в одну минуту без всЯкого шума решили, что “нике в семье
Ђсны не быть, и ни в какой другой семье не быть, а  быть самой по себе, безо
всЯкой  семьи. Ћ  лучшем решении  Ѓойша  и мечтать не  смел; перваЯ  трещина
камень колет.
     Ќарод, довольные и недовольные, быстро разошлись.  ‚сех подгонЯли дела.
“ Ћтшибной землЯнки остались только два колдуна.
     - ‘пасибо, - коротко поблагодарил шамана ђомар, и Њатхи в последний раз
улыбнулсЯ замечательной  чистой  улыбкой.  Ќикогда больше  на  лице  слепого
шамана ее не видели.

        x x x

     ЌочнаЯ темнота принЯла изгнанников. ли молча, да и что говорить, когда
покидаешь родимые очаги, могилы  предков,  бросаешь  нажитое? ‚зЯли с  собой
только  то,  что могли  унести  на  спинах.  Људа больше  утвари  осталось в
ухоронках.
     ‚оины окружили караван со  всех сторон. Џочти  весь груз лег на женские
плечи  -  мужчины несли оружие.  ’Яжелей всего  оказались  длинные ратовища,
которые рубили ночью, когда возвращались из похода за водой. ‚ерно не больше
пЯти человек  из всех родичей  смогли  бы  ворочать подобным  орудием словно
простым  копьем. Ћбычному человеку с  таким  чудищем управитьсЯ можно,  лишь
уперев  конец в землю, да двигаЯ  острие. ѓотовить великую прорву  кремневых
наконечников не было времени, и длЯ большинства орудий ограничились тем, что
обожгли заостренный конец.
     ’аши и под гнетом здоровенного бревна шагал  легко.  ‹юди молча глотали
слезы, а он  мало  что  не пускалсЯ  в плЯс. “нику оправдали! Ћправдали-таки
“нику! ‘ыскалась  правда!  Ђ  раз  есть она  на земле  -  то и диатритов  мы
одолеем. Ќе можем не одолеть!
     ‡а ночь прошли не так,  чтобы  мало, но куда  меньше  обычного дневного
пути. ќдак до верхнего селениЯ  тащитьсЯ  придетсЯ целую седмицу, - прикинул
’аши.
     Ќезадолго  до  рассвета остановились. „есЯтка  три  воинов спустились к
‚еликой; принесли  воды. Ќе таЯсь, разожгли  костры - от диатритов днем  все
равно не скроешьсЯ.
     “ника хлопотала вокруг ’аши, как и положено верной, исправной жене.
     ‘вадебного обрЯда над ними не справили - ну да не беда, дело наживное.
     ѓлавное, родичи признали их мужем и женой. „аже ‹ата больше  не  глЯдит
на ’аши зверем...
     Ћбычно  во времЯ  дальних  походов на  стоЯнках готовилась  еда,  потом
раздавалась: не кто сколько захотел, а скупыми  порциЯми. ’ак было и в  этот
раз. “ каждого человека кроме своего барахла и оружиЯ еще и общиннаЯ ноша за
спиной;  у ’аши -  пуда полтора семенного  зерна, “ника сгибаетсЯ под грузом
вЯленого  мЯса, а на обед получили по  сушеной лепешке  и  звенышку копченой
стерлЯди. ќто и правильно,  а  то поприесть запас на  полпути не  сложно,  а
потом как быть?
     -  Ќичего! - успокаивал людей ‘виол, руководивший раздачей  пищи, - вот
ужо  налетЯт птахи, так  и свежатинки  поедим.  ‡рЯ, что ли,  с собой этакие
вертела тащим?
     ’аши быстро управилсЯ и с  куском рыбы, и  с лепешкой. Њельком подумал,
что и впрЯмь  надо бы попробовать, какова  на вкус диатрима. ЊЯса  в ней  не
меньше, чем в хорошем быке, не  оказалось  бы только оно слишком жестким или
вонючим, как у стервЯтника.
     “ника разделила свою долю пополам, сунула часть ’аши.
     -  ’ы ешь, ешь,  не отлынивай!  -  сердито прикрикнула она,  когда ’аши
вздумал возражать. Њне что -  весь день кверху пузом  отдыхать можно, а тебе
от  диатритов отбиватьсЯ...  Ќу-ка, сними  кожан, дай взглЯнуть, что у  тебЯ
случилось. ’ак и есть - шов разошелсЯ... оставь мне, Я исправлю... € ешь как
следует, а то какаЯ война на голодный желудок? ‘лышал, что Љрага говорила? -
день вас не покормим, два - так вы и копьЯ поднЯть не сможете.
     “ника, конечно, лукавила  - кверху  пузом на дневке никому  отдыхать не
придетсЯ.
     ЌедобраЯ  зарЯ вползла на  небосклон.  Ќикто  не  может  остановить ход
„зара; даже  ‚еликой  Њатери он  не  подвластен -  и теперь  остаетсЯ только
крепче держать оружие.
     „лЯ  стоЯнки Ѓойша  выбрал  крепкое местечко - одну  из  первых  рощиц,
предвестниц грЯдущего лесного морЯ. € от реки близко; и  деревьЯ стоЯт густо
- не везде диатрима и сунетсЯ.  Џодроста, правда,  маловато - но  да  уж как
есть.
     Њужчины  составили  круг.  ‚ыставили  ратовища.  Ќаспех ладили треноги,
чтобы  подхватить неподъемную  жердину  сразу как приспеет.  ѓотовили  новые
стрелы  -  их в бою  много не бывает. ЌастоЯщие боевые на карликов  можно не
тратить, сойдут и охотничьи, поплоше.
     „иатриты  не  замедлили поЯвитьсЯ,  должно быть их  дозоры  всю ночь не
выпускали людей из вида. Ќедаром ђомар  и Њатхи предупреждали, что  приступа
следует ждать сразу после  рассвета. Љоротышки ударили, едва  день вступил в
полную силу - и сами били в полную силу тоже.
     ‘тепь всколыхнулась, ожила, потекла живыми волнами.  Ћцепенев, смотрели
дети ‹ара, как разворачиваютсЯ перед ними чужинские полчища.
     ‚идно,  всех  собрали сюда диатриты,  никого  в запасе не оставили.  Ќа
острый ђомаров  глаз -  не менее семи  сотен  чужинцев шло на приступ. ‹юдей
втрое больше, а сколько среди них воинов?
     Њногие женщины потЯнулись за оружием - хоть  за  каким, чтобы только не
умереть беспомощной сытью!
     ’аши стоЯл между двух  вЯзов. ’ри  шага  до одного  дерева,  два  -  до
другого. •орошее место. Ќаверх Ѓойша послал всех подростков, что хоть как-то
могли управлЯтьсЯ с луками - сверху чужинцев бить.
     -  Џо  птицам стрелы не трать!  - строго-настрого приказывал  вождь.  -
Љарликов ссаживай! Ћно куда вернее.
     ѓотовились к бою  и Њатхи  с ђомаром. аман облачилсЯ  в полный  нарЯд,
встрЯхнул  бубном,  закружилсЯ  на  месте,  завываЯ жутким голосом - предков
созывал  на подмогу. Ѓезрукий колдун тоже что-то  шептал, полузакрыв глаза -
не иначе, как вновь собиралсЯ поставить незримый щит, коли чужинцы прорвутсЯ
между деревьЯми.
     ’аши  видел, как дрогнули диатричьи рЯды, как покатилась живаЯ волна по
степи, в один миг оказавшись возле деревьев.
     ђатовища  поднЯлись навстречу летЯщей  орде.  ’аши  тоже  нацелилсЯ - с
эдакой жердиной  не  страшно и против диатримы  выходить! Џусть-ка налетит -
небось не  понравитсЯ,  хотЯ конец  тЯжеленного  копьЯ, которое  и копьем-то
называют только по привычке - всего-лишь затесан топором, оструган и  наспех
обожжен.  Ќо  если на  такое  бревно как  следует напоротьсЯ,  тоже мало  не
покажетсЯ.
     ЊчащихсЯ во весь опор  диатрим встретила  стена ратовищ. Ќападающие шли
сплошной волной, верно, решили диатриты, что на сей раз точно возьмут верх -
день хоть и осенний,  но солнце Яркое, степь ровнаЯ, а деревьЯ - ну  так что
ж, что деревьЯ. —ай, боками не срослись, есть где протиснутьсЯ.
     Ќавстречу  диатримам  полетели  стрелы.  Љарлики  умело  прЯтались   за
птичьими  шеЯми,  но сверху -  особенно  когда нападавшие ворвались  в лес -
видны  были как на ладони. € хотЯ проклЯтые птицы  мчались быстро -  нашлись
меткие стрелки  и среди  мальчишек. Ћдин, другой,  третий  диатрит  упали  в
стоптанную траву, покатились и замерли. ‘егоднЯ длЯ диатрим был простор, они
не сшибались одна с другой, и  особого  урона от стрел коротышечье войско не
понесло - до тех пор, пока не ударили грудью в ратовища готовые встретить их
злобный напор. € тЯжеленные, неудобные, но прочные копьЯ не подкачали.
     ђЯдом с ’аши оказалсЯ Њалон; крепкий, коренастый, он подхватил жердину,
помогаЯ  направить  ее в  грудь  налетающему  страшилищу.  „иатрима  вовремЯ
заметив  опасность, метнулась  в  сторону,  повернувшись к врагу  боком  - и
раскачанное  двумЯ  парами сильных рук толстенное  древко  грЯнуло  в  ребра
диатриме.  Љонечно, это  был не тот удар, если бы  многопудоваЯ громада сама
напоролась на упертое в древесный корень  копье. Ќо и без того удар оказалсЯ
не  слабым. ‹юбовно заструганное острие пробило броню  перьев,  и  навернЯка
сломало   чудовищу  ребра.  Џтица  закружилась  на  месте,  заклекотала;  из
разинутого  клюва летели брызги крови, - и  тут  кто-то  из мальчишек сверху
попал наконец чужинцу в затылок стрелой.
     ђаненаЯ диатрима не  выказала больше никакого  желаниЯ лезть в драку и,
развернувшись,  помчалась  прочь. Ѓессильные  стрелы впустую  щелкали по  ее
оперению.
     €  следующую птицу остановило длинное ратовище.  ’еперь держал его один
Њалон, а ’аши пробил из лука голову неосторожно высунувшемусЯ карлику.
     „иатрима  пыталась достать непокладистого  человека  клювом,  но  жердь
оказалась  длиннее  вытЯнутой шеи, а  Њалон  не подкачал,  не  дал  ратовищу
свернутьсЯ  на сторону. ’аши не  удержалсЯ и,  схватив прислоненный к дереву
топор, шарахнул диатриме по клюву - дальше просто дотЯнутьсЯ не удалось.
     “дар  не  причинил  заметного  вреда,  хотЯ  птица отдернула  голову  и
загарцевала в опасной близости от направленного  копьЯ, не нападаЯ сама и не
даваЯ вступить в схватку своим более решительным товаркам.
     Љопье держи! - крикнул ’аши и, вновь взЯвшись за  лук, с  десЯти  шагов
хладнокровно вогнал боевую стрелу в изумленный птичий глаз.
     „иатричьЯ волна расплескалась по роще, ударилась о поднЯвшийсЯ частокол
копий и, истекаЯ кровью, отхлынула, оставив на иссушенной земле десЯтки тел.