ïëàìß.
     €ðàòàðí,  êàê  áîëåå  íåäîâåð÷èâûé,  ïðèîñòàíîâèëñß,  íà âñßêèé  ñëó÷àé
ãîòîâßñü ê îòïîðó. åçíàêîìåö ñêðåñòèë ðóêè  íà ãðóäè,  ïðèñòàëüíî  ãëßäß íà
ñâîèõ íåäàâíèõ ïðîòèâíèêîâ.
     àçãîâîð íà÷èíàëñß  òðóäíî.  àâåðíîå, åñëè  áû íå ‹èäàýëü  (ïðàâäà, íå
îòïóñêàâøàß  ðóêè €ðàòàðíà), îíè áû òàê è  íå îòûñêàëè äîðîæêè. ‘èëû íàãëóõî
áëîêèðîâàëè äîñòóïû ê ñîçíàíèþ  è ïàìßòè ïðîòèâíèêîâ; âñå, ÷òî  îíè ìîãëè, -
ýòî áåñåäîâàòü êàê îáû÷íûå ëþäè.
     ðàâäà,  ñîáåñåäíèê, íàçâàâøèéñß ñòðàííûì  èìåíåì ƒóáèòåëü, ìàëî-ïîìàëó
íà÷èíàë  âñå  ïðèñòàëüíåå è ïðèñòàëüíåå  ïðèãëßäûâàòüñß ê  €ðàòàðíó, òàê ÷òî
äåâóøêå äàæå ñòàëî íåìíîãî îáèäíî, - èõ âèçàâè îêàçàëñß âûñîê, ñòðîåí, ìîëîä
è êðàñèâ. Šóäà êðàñèâåå åå ñîáñòâåííîãî ëûñîãî ñïóòíèêà.
     - îñëóøàé,  ïàðåíü, ãîâîðèøü, òåáß  çîâóò €ðàòàðí?  - íàêîíåö ïðîèçíåñ
ƒóáèòåëü, ïðåðâàâ íà  ñåðåäèíå ôðàçû  ‹èäàýëü,  ìíîãîñëîæíî îáúßñíßâøóþ, ÷òî
îíè âîâñå  íå çàùèùàëè îáèòàòåëåé  ‘òîëïà ’èòàíîâ. -  ‘òðàííîå èìß. Ÿ çíàâàë
îäíîãî €ðàòàðíà... Žòêóäà òû, êòî òâîè ðîäèòåëè?
     ’àê  îí è îòêðîåò ïåðâîìó âñòðå÷íîìó, êîòîðûé âäîáàâîê åäâà íå îòïðàâèë
èõ  ñ  ‹èäàýëüþ íà  òîò ñâåò, èìåíà ðîäèâøèõ åãî! €ðàòàðí  äàæå  óñìåõíóëñß,
îòâåòèâ ëîæüþ.
     ƒóáèòåëü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’û  ñîâðàë, ïàðåíü. —òî  æ,  ïîíèìàþ.  Œû íå äîâåðßåì  äðóã äðóãó,  à
ïîòîìó ïðèíóæäåíû áðîäèòü âîêðóã äà îêîëî. …ñëè âû âðàãè, òî çàòßæêà âðåìåíè
âûãîäíà òåì, êòî âàñ ïîñëàë. îýòîìó ñêàæó  ïðßìî.  Ÿ  çäåñü äëß òîãî, ÷òîáû
ïîêîí÷èòü  ñ íàñëàâøèìè  Žðäó. Ÿ è äâîå ìîèõ  ñïóòíèêîâ.  €  âû ÷òî ñêàæåòå?
—óâñòâóþ, âàøà ñèëà ñðîäíè òîé, ÷òî îáèòàåò â ýòèõ ðàçâàëèíàõ.
     - Œû çäåñü òîæå, ÷òîáû  ïîêîí÷èòü ñ Žðäîé, - ìåäëåííî çàêèïàß,  îòâåòèë
€ðàòàðí. - …ñëè è òû äëß òîãî æå, èäåì âìåñòå!
     - î êàæäûé áóäåò  îïàñàòüñß  ïðåäàòåëüñòâà, - êàê áû âñêîëüçü çàìåòèëà
‹èäàýëü.
     - ‹è÷íî ß - íåò! - ðàñõîõîòàëñß ƒóáèòåëü. - è âû, íè ß íå ñìîãëè âçßòü
äðóã  íàä  äðóãîì  âåðõ. ’àê ÷åãî æå òîãäà îïàñàòüñß? ‚íåçàïíîñòè?  €  çà÷åì
òîãäà çàêëßòüß, åñëè âû íå ìîæåòå ïðåäâèäåòü íàïàäåíèß?
     - Œîæåì, ìîæåì, êîíå÷íî, ìîæåì! - ïîñïåøèëà óâåðèòü ƒóáèòåëß ‹èäàýëü.
     -  ’îãäà ß ïîçíàêîìèë  áû âàñ ñî ñâîèìè ñïóòíèêàìè-è âïåðåä!  Œû è  òàê
ñëèøêîì çàñèäåëèñü òóò.
     - „à óæ... - ‹èäàýëü ïîåæèëàñü. - Œåñòå÷êî íå  èç ïðèßòíûõ. è âîäû, íè
çåëåíè...
     - îýòîìó íàì òóò äåëàòü  íå÷åãî.  îêà íå÷åãî.  Šòî-òî âîññòàíàâëèâàåò
ýòó êîëîííó, íî ïîáëèçîñòè íèêîãî èç íèõ íåò. àäî îáûñêàòü ‘òîëï...
     - äàêóþ ãðîìàäó? - íå ïîâåðèë €ðàòàðí.
     -  “  òåáß åñòü  äðóãèå ïðåäëîæåíèß?  ’îãäà  âûêëàäûâàé!  -  ïîòðåáîâàë
ƒóáèòåëü  €ðàòàðí  óãðþìî îòâåðíóëñß.  …ìó  ýòîò  íîâûé  ñîþçíèê  ñîâñåì  íå
íðàâèëñß.
     ˆíîå  äåëî ‹èäàýëü. Žíà  ùåáåòàëà, òî÷íî ïòè÷êà,  êàê-òî ñðàçó ïîâåðèâ,
÷òî ýòîò  ƒóáèòåëü è âïðßìü  ßâèëñß  ñþäà  ñðàæàòüñß ñ  íåâåäîìûìè õîçßåâàìè
Žðäû. ‚ñå  òðîå  íåñïåøíî øëè ïðî÷ü  îò ‘òîëïà  ’èòàíîâ - òóäà, ãäå ƒóáèòåëß
æäàëè åãî ñïóòíèêè.
     -  Šàæèñü,  êîí÷èëîñü   ó  íèõ  âñå.   -  „âàëèí   çàäóì÷èâî  îáîçðåâàë
î÷èñòèâøååñß íåáî. - ‡íàòü áû åùå ÷åì...
     - € íè÷åì. - Ÿðèíà ïî-ïðåæíåìó ïðåáûâàëà â  ñòðàííîì ïîëóñíå-ïîëóßâè. -
Žíè ñåé÷àñ ðàçãîâàðèâàþò. îõîæå, ñîáèðàþòñß ìèðèòüñß...
     - îíß-àòíî... € ñ òîáîé-òî ÷òî, âî èìß îäãàðà?
     - å çíàþ,  „âàëèí.  ‘àìà êàêàß-òî íå  ñâîß... ðîéäåò,  íàâåðíîå... Ž!
‘òîé!  Šàæåòñß,  äîãîâîðèëèñü.  ˆäóò  ñþäà.  ‘åé÷àñ  óâèäèì,  ñ  êåì  äðàëñß
ƒóáèòåëü...
     - Šàê òû ñêàçàëà?
     - ƒóáèòåëü. å ñïðàøèâàé  ìåíß,  èç êàêèõ  îí áåçäí! Ÿ  ñèäåëà, ñèäåëà,
äóìàëà î íåì... è ìàëî-ïîìàëó ïîíßëà...
     - € ïàìßòü ëüñòàíà ó íåãî îòêóäà æå? Ží åãî íå ñîæðàë ÷àñîì?
     - Šòî êîãî? ëüñòàí ƒóáèòåëß èëè ƒóáèòåëü ëüñòàíà?
     - å ñìåéñß! ƒóáèòåëü ëüñòàíà, êîíå÷íî æå!
     -  ‡íàåøü, î÷åíü  ìîæåò áûòü,  ÷òî  è  ñîæðàë. î êðàéíåé ìåðå,  òåëî è
ïàìßòü çàáðàë òî÷íî. € âîò êàêèì îáðàçîì...
     - ’àê îí çëîäåé, âûõîäèò?! - âîçìóòèëñß ãíîì.
     - å çíàþ. „óìàþ, íå âñå òóò òàê ïðîñòî...
     - î ëüñòàí-òî è âïðàâäó ñãèíóë! ˆ ëüòàðà åãî íå çðß ðàçûñêèâàëà!
     - —òî çíàþ, òî çíàþ, à ÷òî íå çíàþ, òîãî íå çíàþ. ‚ñå! Žíè óæå áëèçêî!
     -  ëèçêî íå áëèçêî,  à  ß âñå òî÷íî çíàòü äîëæåí! - ƒíîì ñõâàòèëñß  çà
òîïîð. - ëüñòàí ìíå æèçíü ñïàñ, è åñëè ýòîò...
     - € âîò è îíè.
     ˆç-çà êàìíß ïîßâèëñß ƒóáèòåëü ßäîì ñ íèì øàãàëè, îò÷åãî-òî âçßâøèñü çà
ðóêè, ñîâñåì åùå þíûå ïàðåíü ñ äåâóøêîé - íàâåðíîå,  ðîâåñíèêè Ÿðèíû ‚èä îíè
èìåëè  äîâîëüíî-òàêè èñïóãàííûé è  íèêàê íå ïîõîäèëè íà ìîãó÷èõ âîëøåáíèêîâ,
êîòîðûì ïîä ñèëó óñòîßòü ïðîòèâ âñåé ìîùè ƒóáèòåëß.
     - Ÿðèíà, âîëøåáíèöà. „âàëèí, ãîðíûé ãíîì.
     - ‹èäàýëü, äî÷ü  ëüòàðû ëüôðàíñêîé! - ãîðäî îòðåêîìåíäîâàëàñü äåâóøêà
„âàëèí ðàçèíóë ðîò.
     -  —üß äî÷ü? - îòîðîïåëî ñïðîñèë ãíîì, íå ïðèäóìàâ â  òîò ìîìåíò íè÷åãî
ëó÷øåãî.
     - ëüòàðû ëüôðàíñêîé,  - ÷óòü ïîâåäß ïëå÷èêîì, ïîâòîðèëà ‹èäàýëü.  - ˆ
ƒîðäæåëèíà  ‘íåæíîãî  Œàãà,  åñëè ïî÷òåííîìó ãíîìó  óãîäíî çíàòü  èìß  ìîåãî
ðîäèòåëß.
     -  Žò òàê òàê...  -  ïðîøåïòàë „âàëèí, íå ñâîäß  ñ äåâóøêè âçãëßäà. ˆ â
ñàìîì äåëå, çà÷åì  áûëî  ñïðàøèâàòü! Žíà è âïðßìü áûëà íåâåðîßòíî ïîõîæà  íà
ïðîïàâøóþ ýëüôðàíñêóþ âîëøåáíèöó. “ òîé, îêàçûâàåòñß, áûëà äî÷ü!
     - ’û òîæå èç ëüôðàíà?
     - Ÿ? åò. Ÿ æèëà ñ ìîèì äåäîì. ‚ ëåñàõ, ÷óòü þæíåå €ð-àí-€øïàðàíãà.
     - ‘ äåäîì?  - „âàëèíó  äîâîäèëîñü ñëûõàòü î ‘òàðîì •ðîôòå êàê î ìîãó÷åì
âîëøåáíèêå, èçäàâíà áûâøåì â ñîþçå ñ ãíîìàìè òåõ ìåñò. - ’âîé äåä...
     - …ãî çîâóò •ðîôò. ˆíîãäà ˆãã,  à åùå Žäèí, - ïîñëåäîâàë îòâåò ñ ëåãêèì
îòòåíêîì ïðåâîñõîäñòâà. ƒíîì ïî÷åñàë â çàòûëêå, óâàæèòåëüíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé.
     -  ˆíòåðåñíî... Œû âåäü  ñ íåé âñòðå÷àëèñü,  ñ ìàòåðüþ òâîåé ‚  ïðîøëîì
ãîäó êàê ðàç, íó, êîãäà Žðäà ûöàðñêèé óáåæ ïðîðâàëà...
     ’åïåðü íàñòàë ÷åðåä óäèâëßòüñß ‹èäàýëè.
     - ’û  âèäåëñß  ñ ìàìîé, ãíîì?! î... íî ïî÷åìó â ïðîøëîì ãîäó?... …å...
…å âåäü íåò â æèâûõ óæå ñåìíàäöàòü ëåò - ñ òåõ ïîð êàê ß ðîäèëàñü!
     àñòóïèëî âñåîáùåå îøåëîìëßþùåå ìîë÷àíèå. ƒëàçà ƒóáèòåëß ñóçèëèñü; îí â
óïîð  ñìîòðåë  íà €ðàòàðíà,  êîòîðûé îò  óäèâëåíèß  äàæå  íå  çàìå÷àë  ýòîãî
ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà.
     - ‘åìíàäöàòü ëåò?  -  íàêîíåö âûäàâèë èç ñåáß „âàëèí. - ‘åìíàäöàòü ëåò,
êàê ìåðòâà? î, -ðîäãàð ìåíß ïîáåðè...
     - ˆ Žðäà ïðîðâàëà  ûöàðñêèé óáåæ íå â ïðîøëîì ãîäó,  à ñåìíàäöàòü ëåò
íàçàä, - ïðîäîëæèë €ðà-òàðí - “  íàñ óæ è ûöàðñêîãî óáåæà-òî íèêàêîãî íåò!
‚îëüíîå ‚îéñêî òàì òåïåðü!
     -  ’àê  ïîäîæäèòå...  ýòî ÷òî  æå...  -  çàáîðìîòàë áûëî  ãíîì,  îäíàêî
ƒóáèòåëü ìßãêî ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.
     -  ‚ñå  ïîíßòíî,  „âàëèí.  Œû  ïðîâåëè â  ïóòè ñåìíàäöàòü  ëåò.  ˆ  ýòî
çíà÷èò...  …ñëè òîëüêî ñîéäåòñß ïîñëåäíåå... €ðàòàðí, îòâåòü, òâîþ ìàòü âåäü
çâàëè ‘ààòîé? € îòöà - ëüñòàíîì?
     àðåíü âçäðîãíóë.
     -  „à, äà,  èìåííî  òàê... -  à ëèöå ƒóáèòåëß ïîßâèëîñü î÷åíü ñòðàííîå
âûðàæåíèå êàêîé-òî  íåáûâàëîé ìßãêîñòè è îäíîâðåìåííî  ãîðüêîé  ïå÷àëè. -  Ÿ
òâîé îòåö,  ìàëü÷èê. ’âîß ìàòü çíàëà ìåíß ïîä èìåíåì ëüñòàíà... •îòß ýòî íå
ìîå íàñòîßùåå èìß.
     - å âåðþ! - îò÷àßííî âûêðèêíóë €ðàòàðí. - å âåðþ òåáå! åò!
     -  ’îãäà  ñëóøàé,  -  âçäîõíóë ƒóáèòåëü  è  â  ìåëü÷àéøèõ  ïîäðîáíîñòßõ
ïåðåñêàçàë  âñþ èñòîðèþ ïîßâëåíèß €ðàòàðíà íà ñâåò.  î  ìåðå  òîãî  êàê  îí
ðàññêàçûâàë,  ñóäîðîæíî  ñæàòûå  êóëàêè  þíîøè ðàçæèìàëèñü è  ðàçãëàæèâàëèñü
íàáðßêøèå áûëî íà ñêóëàõ æåëâàêè. àêîíåö...
     - Žòåö... - èñòîâî âûäîõíóë €ðàòàðí.
     Žøèáêè  áûòü  íå  ìîãëî. èêòî íå  ñóìåë áû ïðîðâàòüñß  ÷åðåç  îõðàííûå
áàðüåðû  ‘èëû, âîçâåäåííûå âîêðóã åãî ïàìßòè, è âûêà÷àòü îòòóäà  íåîáõîäèìûå
ñâå-äåíèß  Žíè  øàãíóëè  äðóã ê  äðóãó.  Œîë÷à  è  êðåïêî  îáíßëèñü.  „âàëèí
ïîäîçðèòåëüíî  øìûãíóë  íîñîì,  ‹èäàýëü  âûòåðëà  ãëàçà.  „àæå  Ÿðèíà  ñëàáî
óëûáíóëàñü.
     - ‘åìíàäöàòü ëåò... - ïðîøåïòàë ãíîì. - ’åïåðü ïîíßòíî.
     ˆì áûëî  î  ÷åì ïîãîâîðèòü -  âñòðåòèâøèìñß îòöó  ñ  ñûíîì  è ‹èäàýëè ñ
„âàëèíîì. ûëî î ÷åì ïîãîâîðèòü, íî âñå æå îñòàâàëîñü  îäíî, áåç ÷åãî îíè íå
ìîãëè èäòè äàëüøå.
     -  Šòî  òû òàêîé?  - â  óïîð  ñïðîñèë ƒóáèòåëß  ãíîì. -  Ÿ çíàþ,  òû íå
ëüñòàí. “ òåáß åãî ïàìßòü, åãî ëèöî, åãî òåëî, íî òû íå îí. Šòî òû? …ñëè òû
óáèë ëüñòàíà...
     ƒóáèòåëü îïóñòèë ãîëîâó.
     -  Ÿ  ïëîõî  ïîìíþ èñòîðèþ ñâîåãî  ïîßâëåíèß  â  ýòîì ìèðå...  -  ãëóõî
ïðîãîâîðèë îí.  - Ÿ ñëîâíî  áûë âûðâàí êàêîé-òî  ñèëîé èç ïëåíà... â êîòîðîì
ïðîáûë íåâåñòü ñêîëüêî  ëåò, íåâåñòü êåì è êàê  çàòî÷åííûé  òóäà... ˆ òåïåðü
çíàþ, ÷òî âûðâàòüñß  ìíå ïîìîãëà ãèáåëü òîãî, êîãî âû íàçûâàëè  ëüñòàíîì...
áëàãîäàðß ýòîìó ß ïîëó÷èë ñâîáîäó... î  ß åãî íå óáèâàë! ‡àãëßíèòå â  ìåíß,
çàãëßíèòå â ìîþ ïàìßòü - ß îòêðîþ äëß  âàñ âñå! Ÿ çàíßë  óæå ïîêèíóòîå äóøîé
òåëî.
     - Ží  íå ëæåò, „âàëèí, -  íåãðîìêî ïðîèçíåñëà Ÿðèíà, ïðèñòàëüíî ãëßäß â
ãëàçà ƒóáèòåëþ. - ‚ñå è â ñàìîì äåëå áûëî èìåííî òàê...
     Šîãäà íàêîíåö  âñå  îêàçàëîñü óëàæåíî, ãíîì ñ ƒóáèòåëåì  ïðîòßíóëè äðóã
äðóãó ðóêè, à ‹èäàýëü çàæàëà ðîò ëàäîøêîé, ÷òîáû íå ïðèñòàâàòü ñ ðàññïðîñàìè
ê „âàëèíó, íå ïîäíèìàß ãëàç, çàãîâîðèëà Ÿðèíà:
     - Œû  óæå  ðàñòðàòèëè  âñå âðåìß, êàêîå  òîëüêî ìîãëè. àäî  ñïåøèòü. Ÿ
÷óâñòâóþ! àäî ñïåøèòü.
     - € òî ÷òî áóäåò? - óäèâèëñß ãíîì. - Žðäà òðèñòà ëåò ðàçáîéíè÷àåò - òàê
÷òî îò ëèøíåãî ÷àñà èçìåíèòñß?
     - ûòü ìîæåò, î÷åíü ìíîãî. ûòü ìîæåò, ìû âîîáùå íå ñìîæåì äîáðàòüñß äî
åå õîçßåâ! àäî èäòè...

     •èññ âèäåë, êàê  ïßòü ÷åëîâå÷åñêèõ  ôèãóðîê  äâèíóëèñü  â  îáõîä ‘òîëïà
’èòàíîâ.  Žíè áðåëè, òî  ïðîïàäàß ìåæ  èñïîëèíñêèõ  êàìåííûõ ãëûá,  òî âíîâü
ïîßâëßßñü íà âèäó. å íóæíî áûëî èìåòü ñåìü ïßäåé âî ëáó, ÷òîáû ïîíßòü - îíè
èùóò  ìåñòíûõ  çàïðàâèë. ’åõ ñàìûõ,  îò ÷üåãî ïîðîãà  îí, •èññ, áåæàë  è òåì
ñàìûì îáðåê ñåáß íà âå÷íóþ ìåñòü ñî ñòîðîíû ðèçðà÷íîãî îñòðîâà.
     ‡ìåèíîìó  öàðþ áûëî ïëîõî, î÷åíü ïëîõî. ‘èëüíûé êîëäóí, îí ïîíèìàë, ÷òî
îòñþäà  åìó   âñå  ðàâíî  íå  âûðâàòüñß.  „à,  çàêëßòüß  ñïîñîáíû,  ó÷èòûâàß
íåâåðîßòíóþ  ìîùü  ìàãè÷åñêèõ ïîòîêîâ  â  ýòîì ìåñòå, ñíàáäèòü  åãî  åäîé  è
ïèòüåì, íî  ñàìîñòîßòåëüíî âûáðàòüñß îí íå  â ñîñòîßíèè.  ’àê íåóæåëè æå åìó
ïðåäñòîèò ïðîâåñòè îñòàòîê  äíåé  â ýòîé ïóñòûíå, ïîä  áîêîì ó òåõ, êîãî  îí
ñòðàøèëñß äàæå ñèëüíåå ìàãîâ ðàíäåß?!
     •èññ âñåãäà ñîîáðàæàë äîâîëüíî áûñòðî. „îæäàâøèñü,  ïîêà ïßòåðêà  âíîâü
ïîßâèëàñü íà âèäó, îí âûáðàëñß èç  ñâîåãî óáåæèùà  è, íå ñêðûâàßñü, ïîøåë èì
íàâñòðå÷ó.
     - ’û ïîêàæåøü  âõîä?! - ãðåìåë ïîä ÷åðåïîì çìåèíîãî öàðß ñòðàøíûé ãîëîñ
ƒóáèòåëß, ãîëîñ, âûæèìàâøèé èç •èññà ñàìî ñîçíàíèå. - ’û  óêàæåøü  âõîä, òû,
èçâåñòíûé âñåìó ñâåòó ëæåö è îáìàíùèê!
     îñëåäíåãî •èññ  íå ñìîã áû îòðèöàòü ïðè âñåì æåëàíèè. …ãî ïîäâèãè áûëè
äîñòàòî÷íî èçâåñòíû. ƒíîì  „âàëèí çûðêàë íà íåãî  çâåðåì, òî è äåëî õâàòàßñü
çà  òîïîð; ‹èäàýëü áðåçãëèâî  ñòîðîíèëàñü è  èìåëà òàêîé âèä, áóäòî  âîò-âîò
ñîáèðàëàñü çàâèçæàòü,  òî÷íî  ïðè  âèäå  æàáû  èëè  ãàäþêè; €ðàòàðí  áóðàâèë
âçãëßäîì,  è •èññ  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ñèëà  ýòîãî ñòðàííîãî ïàðíß  íàñòîé÷èâî
ïðîáèâàåòñß ê  åãî ìûñëßì, ïûòàßñü îòûñêàòü  èçìåíó... ðîñòî, áåç íåíàâèñòè
èëè çëîáû, ñìîòðåëà îäíà Ÿðèíà.
     - „à, äà, äà, ß  ïîêàæó âõîä, åñ-ñ-ñëè ïî÷òåííûå ãîñ-ñ-ñ-ïîäà ïîîáåùàþò
âç-ñ-ñ-ßòü    ñ-ñ-ñ-òàðîãî    •èñ-ñ-ñ-ñà    ñ    ñ-ñ-îáîé,    êîãäà    áóäóò
âîçâðàùàòüñ-ñ-ñ-ñß!
     -  Ž÷åíü õîðîøî. ’û ïîêàçûâàåøü  âõîä -  è  êóäà îòïðàâëßåøüñß ïîòîì? -
çàãðåìåë ƒóáèòåëü. …ãî ßðîñòü æãëà •èññà, òî÷íî ïëàìåíü.
     - ‘-ñ-ñ âàìè, êîíå÷íî-ñ-ñ! - ‡ìåèíîãî öàðß  òðßñëî, íî ìîùü ƒóáèòåëß îí
îöåíèòü ìîã. Šàê è ñîâîêóïíóþ ñèëó  ‹èäàýëè ñ  €ðàòàðíîì... Šàê è çàãàäî÷íóþ
âëàñòü Ÿðèíû... òè, ïîæàëóé,  ñìîãóò âîçîáëàäàòü  è  íàä îáèòàòåëßìè ‘òîëïà
’èòàíîâ... ˆ îí ïðîâåë èõ ê çàâåòíîé äâåðè.
     - Žãî!  - ƒóáèòåëü óâàæèòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - îæàëóé, íàì åå äîëãî
ïðèøëîñü áû èñêàòü... è÷åãî íå ÷óâñòâóþ!
     Ÿðèíà ñîãëàñíî êèâíóëà.
     -  ‡àêðûòî  íàãëóõî  è  ñ  íåáûâàëûì èñêóññòâîì!  - ñîëèäíî ïîäòâåðäèëà
‹èäàýëü. - åç •èññà íèïî÷åì áû íå íàøëè...
     - ‡àñ-ñ-ñ-ëóæèë ëè  ñ-ñ-ñ-òàðûé •èñ-ñ-ñ ñ-ñ-ñ-âîå âîçâðàùåíèå? - òîò÷àñ
æå îñâåäîìèëñß çìåèíûé öàðü.
     - ‡àñëóæèë, çàñëóæèë,  íå  ñîìíåâàéñß! -  ðûêíóë  ƒóáèòåëü.  - †äè  íàñ
çäåñü...
     - åò-ñ-ñ! åò-ñ-ñ! €õ-ñ-ñ, ñ-ñ-ñ-òàðûé •èñ-ñ-ñ ïðîñ-ñ-ñ-ñèò ðàçðåøåíèß
ïîéòè ñ-ñ-ñ âàìè! €õ-ñ-ñ!
     - ‘ íàìè? - ƒóáèòåëü íàõìóðèëñß. - —òî ñêàæåòå, ñïóòíèêè?
     - „à ïóñòü èäåò,  - îïåðåäèëà  âñåõ Ÿðèíà. - ‚ðåäà  íå áóäåò. Ÿ ñàìà çà
íèì ïðèñìîòðþ.
     - Šàê áû íîæ â ñïèíó íå âîòêíóë, - ïðîáóð÷àë íåäîâåð÷èâûé ãíîì.
     - „à êóäà åìó!... - ãðóñòíî óëûáíóëàñü Ÿðèíà. - …ãî ïîæàëåòü ìîæíî.
     - Žõ,  äîæàëååøüñß! -  âîð÷ëèâî  çàìåòèë  „âàëèí  íàïîñëåäîê  è îòîøåë.
‘ïîðèòü ñ Ÿðèíîé âñå ðàâíî áåñïîëåçíî.
     ’àê •èññ, çìåèíûé öàðü, îêàçàëñß øåñòûì ÷ëåíîì îòðßäà.
     ‚çëîìàòü ìàãè÷åñêóþ  äâåðü,  çàïèðàâøóþ õîä â ïîòàéíûå ñëîè åàëüíîñòè,
îêàçàëîñü êóäà êàê íåëåãêî. îòåðïåë íåóäà÷ó ƒóáèòåëü,  çàòåì ê íåìó îäèí çà
äðóãèì  ïðèñîåäèíèëèñü âñå  îñòàëüíûå,  äàæå  •èññ,  - îäíàêî êàìíè îñòàëèñü
ñòîßòü ãäå ñòîßëè.
     -  -ðîäãàð! - âçðåâåë „âàëèí, îò âñåãî ñåðäöà âìàçàâ îáóõîì òîïîðà  ïî
íåïîäàòëèâîé ñòåíå.  —òî-òî  ãëóõî ñêðèïíóëî, ùåëêíóëî,  è  êàìíè  îêóòàëèñü
ìßãêîé ãîëóáîâàòîé äûìêîé. „âåðü áûëà îòêðûòà.
     - €é äà ãíîì! - ƒóáèòåëü õëîïíóë „âàëèíà ïî ïëå÷ó, äà òàê, ÷òî òîò åäâà
íå ïîëåòåë íîñîì  î ãëûáó. -  èêîãäà íå ïîäóìàë  áû, ÷òî òâîé òîïîð íàäåëåí
òàêèìè ñèëàìè - èëè ÷òî, òâîé îäãàð òàê õîðîøî òåáå ïîìîãàåò?
     -  „à åìó, áîþñü,  äî ìåíß  è âîâñå äåëà  íåò, - ïðîáîðìîòàë ïîëüùåííûé
ãíîì.
     ˜åñòåðî øëè ñêâîçü ìèðû.

        ƒ‹€‚€ IV

     - õìà, çíàòü áû, êóäà  ýòî ìû  ïîïàëè!  -  âçäîõíóë  „âàëèí, îáîçðåâàß
óãðþìûå  îêðåñòíîñòè.  Œèð, â  êîòîðîì  çàêîí÷èëàñü  ìàãè÷åñêàß  òðîïà,  ìîã
ïîðàäîâàòü  ãëàç ðàçâå  ÷òî ñàìîãî îòïåòîãî ãîáëèíà. Œðà÷íûå, èñ-ñèíß-÷åðíûå
ãîðû,  äîëèíû  ìåæ  íèìè, ïîðîñøèå óðîäëèâûìè ôèîëåòîâûìè  äåðåâüßìè  (ãíîìó
òîò÷àñ âñïîìíèëñß îãèáåëüíûé ‹åñ íà îêðàèíå ëüôðàíà,  è äëß ñåáß îí  ðåøèë
äåðæàòüñß îò ýòèõ ðîù  êàê ìîæíî äàëüøå). åáî áûëî ïîêðûòî  ñâèíöîâî-ñåðûìè
òó÷àìè,  â ðàçðûâàõ  ìåæ  íèìè  ãëàç âèäåë  íå  ãîëóáèçíó  ‚åëèêîãî ‘âîäà, à
êàêîå-òî ëèëîâîå  ìåðöàíèå. ‚ îáëàêàõ ìåëüêàëè ñòðåìèòåëüíûå  êðûëàòûå òåíè;
îíè-òî, ýòè òåíè, íå ïîíðàâèëèñü ãíîìó áîëüøå âñåãî.
     - êàß ïàêîñòü! åáîñü äðàêîíû  àëè ÷òî åùå ïîõóæå. -ðîäãàð! ó ïî÷åìó
òû òåðïèøü òàêóþ ìðàçü?!
     Œàëåíüêèé  îòðßä î÷óòèëñß íà  ãëàäêîé, ñòåðòîé âîäîé è âåòðàìè  âåðøèíå
äðåâíåé  ãîðû.  ˆç-ïîä  íîã  íà÷èíàëàñü òðîïèíêà,  åäâà  çàìåòíàß  íà  ñóõîé
êàìåíèñòîé çåìëå.  Žíà ñáåãàëà  âíèç ïî  ïîëîãîìó  ñêëîíó,  ñëèâàëàñü  ñ åùå
îäíîé,   ðàñøèðßëàñü,  ïðåâðàùàßñü   â  íàñòîßùóþ   ïðîñåëî÷íóþ  äîðîãó.  å
òðåáîâàëîñü  ñåìè  ïßäåé  âî  ëáó,  ÷òîáû  ïîíßòü,  êóäà  îíà  âåäåò,  -  íà
ïðîòèâîïîëîæíîì  ñêëîíå  äîëèíû  âûñèëñß ãîðäûé  âûñîêèé çàìîê.  àçóìååòñß,
÷åðíûé.
     …ãî âîðîòà êàçàëèñü ïðîâàëîì ÷óäîâèùíîãî ãîëîäíîãî ðòà, áàøíè - îñòðûìè
êëûêàìè ïîäçåìíîãî çâåðß. ‚ îêíàõ âîçíåñøåéñß ê ñàìûì îáëàêàì  ãëàâíîé áàøíè
ìåðöàëè çëîâåùèå àëûå îãîíüêè. ‘ëîâîì, çàìîê âïîëíå ïîäõîäèë ïîä îïðåäåëåíèå
"öèòàäåëü ’åìíûõ ‘èë", åñëè áû...
     - —òî-òî íå  ïîéìó, - ïðèùóðèëñß  „âàëèí,  íå ñâîäß ãëàç ñ  êðåïîñòè. -
Šàêîé ãëûáîé  ñòóêíóòûé åãî ñòðîèë? —òî ýòî çà áàñòèîíû? î÷åìó ðâîâ íåò?  ˆ
âîîáùå, êàê îíè òóò æèâóò? Žäíà áàøíß, ðîâíî êîñòü, òîð÷èò!
     - ðîñü âîð÷àòü, - çàìåòèë ƒóáèòåëü. - ‡àìîê êàê çàìîê. ˆ â íåì... åñëè
íå îøèáàþñü...
     - ’åìíûé ‚ëàñòåëèí! - îõíóëà ‹èäàýëü.
     ˆ,  åäâà  ïðîçâó÷àëî  ðîêîâîå  ñëîâî,  âñå, êðîìå,  êîíå÷íî,  ƒóáèòåëß,
âíåçàïíî ïîäóìàëè, äî ÷åãî æå ýòî óãðþìîå  è ñòðàøíîå ìåñòî, âñå ïðîïèòàííîå
íåíàâèñòüþ  è äðåâíåé  ñìåðòüþ. ‡äåñü  âå÷íî ßðèëñß  ÷åðíûé ãíåâ; çäåñü áûëî
îáèòàëèùå âñåõ òåõ, êîãî ëþäßì, ýëüôàì, ãíîìàì óäàëîñü òàê èëè èíà÷å èçãíàòü
èç  ñâîèõ  âëàäåíèé.  ˆ  âñåõ  ýòèõ  èçãîåâ  ïðèþòèëè âûñîêèå  ÷åðíûå  ñòåíû
ðàñêèíóâøåãîñß íàïðîòèâ øåñòåðêè çàìêà.
     - ’û êóäà íàñ çàâåë, à? - €ðàòàðí ñõâàòèëñß çà ñåêèðó. - Šóäà òû ïðèâåë
íàñ, ïðåäàòåëü?!
     - îãîäè îðàòü! -  îäåðíóëà ñïóòíèêà  ‹èäàýëü.  -  •èññ,  ëþáåçíûé,  òû
íè÷åãî íå ïåðåïóòàë?
     -   åò,  -   âìåñòî  çìåèíîãî  öàðß  îòâåòèë   ƒóáèòåëü,  èç-ïîä  ðóêè
âãëßäûâàâøèéñß â î÷åðòàíèß çàìêà. - Ÿ ÷óâñòâóþ â ýòîì çàìêå ‘èëó. ‘èëó Žðäû.
‘îìíåíèé íåò. àäî øòóðìîâàòü.
     -  ˜òóðìîâà-àòü?  -  îõíóë   •èññ,  êîòîðîìó  ñîâåðøåííî  íå  óëûáàëîñü
ó÷àñòâîâàòü â êàêèõ áû òî íè áûëî áàòàëèßõ.
     - € ÷òî æå, ñìîòðåòü íà íåãî, ÷òî ëè? - ðßâêíóë ƒóáèòåëü. - óæíî ñðàçó
çàñòàâèòü èõ ïîíßòü, ñ êåì èìåþò äåëî! ‹è÷íî ß ìåäëèòü íå íàìåðåí.
     - îãîäèòå, ïîãîäèòå! - âìåøàëàñü Ÿðèíà. - ó, ñòðàøíî, íó, ÷åðíî ˆ ÷òî
èç ýòîãî? ’û ÷óâñòâóåøü òàì  ‘èëó? - Žíà ïîâåðíóëàñü ê ƒóáèòåëþ. - Ÿ òîæå íå
ñëåïàß. ˆ ñòîèò ñïåðâà ïîïûòàòüñß ïîãîâîðèòü.
     - „à î ÷åì ñ íèìè ãîâîðèòü?! - ìãíîâåííî âñïûõíóë €ðàòàðí. - òî æ Žðäû
õîçßåâà! ‚ ‹åñíîì ðåäåëå èçìûñëèëè áû, ÷òî ñ íèìè äåëàòü... —åãî ìåäëèòü?
     -  €  åñëè  ìû  îøèáëèñü?  -   ñî  âçäîõîì,  òî÷íî  îáúßñíßß  î÷åâèäíîå
íåïîíßòëèâîìó  ðåáåíêó, ïðîèçíåñëà Ÿðèíà. -  …ñëè òóò âîâñå íå õîçßèí  Žðäû?
—òî òîãäà?
     - € êòî ìåøàåò íàì âûßñíèòü, õîçßèí îí èëè íåò?  - âìåøàëàñü ‹èäàýëü. -
‚îçüìåìñß âñå âìåñòå. …ñëè îòñþäà  ïðàâßò  Žðäîé, íåìèíóåìî  äîëæíû îñòàòüñß
õîòü êàêèå-òî ñëåäû, âåäü òàê?
     ƒóáèòåëü  è âïðßìü  íå ñòàë íè ìåäëèòü, íè æäàòü. Ží ïðèíßë èçëþáëåííóþ
áîåâóþ ôîðìó - ïðèçðà÷íîãî  âîèíà - è, âñêèíóâ íàä ãîëîâîé äëèííûé,  â  ðîñò
÷åëîâåêà, ìå÷, çàøàãàë ê âîðîòàì, ïëûâß íàä çåìëåé, ñëîâíî èñòèííûé äóõ.
     - ‹èä, äàâàé! - ïåðâûì îïîìíèëñß €ðàòàðí. - ‚ìåñòå, ïî âîðîòàì... -ýõ!
     å  ìóäðñòâóß ëóêàâî,  ñûí  ƒóáèòåëß ïîñëàë âïåðåä  èñïûòàííîå îãíåííîå
êîïüå.  Žíî  âçîðâàëîñü ßðêî-îðàíæåâîé  âñïûøêîé,  ñíîïû  èñêð  âçëåòåëè  äî
ôëþãåðîâ; ßçûêè  ïëàìåíè îïàëè,  è ñòàëà âèäíà ãðóäà îïëàâëåííûõ îáëîìêîâ íà
òîì ìåñòå,  ãäå  òîëüêî ÷òî  âûñèëèñü êðåïêèå âîðîòà.  ƒóáèòåëü  âîðâàëñß  â
ïðîëîì,  à íàâñòðå÷ó åìó  óæå ì÷àëèñü  ñîçäàíèß çàìêà - õîðîøî çíàêîìûå âñåì
òâàðè Žðäû.
     ƒóáèòåëü  ðàñõîõîòàëñß - îò åãî ñìåõà  •èññ áðîñèëñß íà çåìëþ,  çàæèìàß
óøè ëàäîíßìè (áîëüøèíñòâî çìåé ãëóõè, íî •èññ ßâëßë ñîáîé èñêëþ÷åíèå), - è â
ñëåäóþùèé  ìèã â âîðîòàõ  çàêèïåëà êðîâàâàß  áîéíß. è ó êîãî  èç çàùèòíèêîâ
çàìêà  íå  áûëî   è  åäèíîãî  øàíñà  -  îíè  ðàçëåòàëèñü  ìåëêèìè  îøìåòêàìè
èçìî÷àëåííîé, èçîðâàííîé ïëîòè. Šðîâü ùåäðî ïðîïèòûâàëà ñóõóþ çåìëþ.
     Žãíè â îêíàõ òðåâîæíî çàìèãàëè.
     - „åðæèñü! - ãàðêíóë €ðàòàðí, íî Ÿðèíà óñïåëà è áåç åãî ïðåäóïðåæäåíèß.
Šðîøà â  ïûëü  êàìíè,  èç-ïîä  çåìëè ïîòßíóëèñü  ñòåáëè åå çåëåíîãî  ùèòà, î
êîòîðûé è ðàçáèëñß âûðâàâøèéñß îòêóäà-òî èç-ïîä êðûøè ãëàâíîé áàøíè îãíåííûé
øàð.
     ƒóáèòåëü òåì âðåìåíåì î÷èñòèë âîðîòà è ñðàæàëñß óæå ãäå-òî âî äâîðå.
     - ˆäåì, èäåì òóäà! - €ðàòàðí àæ ïîäïðûãèâàë íà ìåñòå. - Ží âåäü îäèí...
Œîé îòåö îäèí òàì!
     - ‹ó÷øå, ÷åì îí, ñ  ýòèì äåëîì íèêòî íå ñïðàâèòñß, -  çàìåòèëà Ÿðèíà. -
‘òîé  ñïîêîéíî! Ží  ïîäàñò ñèãíàë, êîãäà  âñå  êîí÷èòñß. € åñëè  îáßçàòåëüíî
õî÷åøü ïîìàõàòü êóëàêàìè, ïðèêðîé åãî îò ìàãèè çàìêà.
     ðèêðûâàòü  äåéñòâèòåëüíî  ïðèøëîñü,  ïîòîìó ÷òî  èç  îêîí  áàøíè  âíèç
ïîòßíóëèñü êàêèå-òî  òóìàííûå  íèòè  ßâíî çëîâåùåãî âèäà.  €ðàòàðí è ‹èäàýëü
òîò÷àñ óäàðèëè ïî íèì,  âíîâü íå ðàññ÷èòàëè, è êàìåíü áàøåííîãî ôàñàäà ïîòåê
âíèç ðàñêàëåííûìè ñòðóßìè. èòè, ïðàâäà, èñ÷åçëè òîæå.
     ˆ íà ýòîì, êàê íè ñòðàííî, áîé  êîí÷èëñß. ‘ Žðäîé ðàñïðàâèëñß ƒóáèòåëü;
îäíó-åäèíñòâåííóþ  ïîïûòêó îòïîðà íà êîðíþ  ïðåñåêëè  ‹èäàýëü ñ €ðàòàðíîì, à
áîëüøå ïîìåøàòü èì íèêòî íå îñìåëèëñß.
     àä ñòåíàìè ïîßâèëàñü ãèãàíòñêàß ïðèçðà÷íàß ôèãóðà ƒóáèòåëß.
     - ‚õîäèòå! Œîæíî! - ïðîãðåìåë åãî ãîëîñ. ‚ñå ïåðåãëßíóëèñü.
     - —òî-òî áîëüíî óæ ëåãêî ó íàñ âñå ýòî âûøëî, -  ïðîáîðìîòàë  „âàëèí. -
Šëßíóñü ïîßñîì  îäãàðà, íàñ äîëæíà æäàòü çàñàäà - èíà÷å ÷òî  ýòî  çà ’åìíûé
‚ëàñòåëèí? Œû âîðâàëèñü â åãî öèòàäåëü,  ñëîâíî ïîäãóëßâøèå  ãíîìû â êàáàê -
èãðàþ÷è!
     Žñòîðîæíî, êðàäó÷èñü, îíè ïîäîáðàëèñü  ê âîðîòàì  - âåðíåå, ê òîìó, ÷òî
îò íèõ  îñòàëîñü. îñëåäíèå  äåñßòêà òðè  ôóòîâ ïðèøëîñü  èäòè  ïî  êîëåíî â
ðàñòåðçàííûõ îñòàíêàõ òâàðåé Žðäû - ƒóáèòåëü ïîòðóäèëñß íà ñëàâó.
     ‹èäàýëü ñäåëàëîñü äóðíî, è  îíà  çàßâèëà, ÷òî ÷åðåç  ýòî íå ïîéäåò äàæå
ïîä  ñòðàõîì íåìåäëåííîé êàçíè.  Ÿðèíà  è  €ðàòàðí ïîïûòà÷èñü áûëî âðàçóìèòü
óïðßìèöó, íî „âàëèí ïðèäóìàë ëó÷øå. îäîáðàâøèñü ñáîêó, êðßæèñòûé ãíîì îäíèì
ëåãêèì äâèæåíèåì çàêèíóë îéêíóâøóþ äåâóøêó  íà ïëå÷î, òî÷íî êóëü ñ ìóêîé.  ‚
òàêîì ïîëîæåíèè ‹èäàýëü è ïðåîäîëåëà ïîêðûòîå ïîòðîõàìè òâàðåé ïðîñòðàíñòâî,
íåñìîòðß íà ïðîòåñòû è òðåáîâàíèß, ÷òîáû åå íåñëè êàê ïîëîæåíî, íà  ðóêàõ, à
íå Žðäà âåäàåò êàê!
     ƒóáèòåëü æäàë  èõ ïîäëå  ñíåñåííîé  ñ ïåòåëü  äâåðè  â  ãëàâíóþ  áàøíþ.
‚ûìîùåííûé  ÷åðíûìè ïëèòàìè  äâîð  áûë  ïóñòûíåí, íèêòî  òàê  è  íå  äåðçíóë
ïðåãðàäèòü äîðîãó âòîðãøèìñß.
     -  îøëè íàâåðõ!  - ƒóáèòåëü  âçìàõíóë ðóêîé.  -  ’îëüêî  îñòîðîæíî.  Ÿ
âïåðåäè - òàì ìîãóò áûòü ëîâóøêè.
     ‹îâóøêè  äåéñòâèòåëüíî áûëè.  åðâóþ ß  çàìåòèë  ñðàçó  æå,  êàê òîëüêî
ïåðåñòóïèë ïîðîã “âèäåë, ðàçóìååòñß, íå òåìè ãëàçàìè, ÷òî îáû÷íî ñìîòðåëè íà
ìèð.
     ‚  ïóñòîì  è  ìðà÷íîì õîëëå,  ïðßìî  â  öåíòðå,  êðóòèëñß íåâèäèìûé äëß
îñòàëüíûõ ñìåð÷ - âèõðü, óâîäèâøèé ïîïàâøåãî â íåãî ïðßìèêîì  â èæíèå Œèðû.
‹îâóøêà áûëà ìîùíîé, íî ïðîñòîé. —òîáû ïðåîäîëåòü åå,  íóæíà áûëà ñèëà, à íå
óì, ÷òî îïßòü-òàêè âûãëßäåëî ñòðàííûì äëß öèòàäåëè ’åìíîãî ‚ëàñòåëèíà.
     - è ñ ìåñòà! - ñêîìàíäîâàë ß îñòàëüíûì. - óæíî çàòêíóòü îäíó äûðó...
     îêà ‚èõðü,  äàâßñü è õðèïß, ïûòàòñß  óòàùèòü ïðî÷ü ïîäêèíóòîãî  ìíîþ â
åãî  çåâ "åæà" - ñîçäàíèå  ‘èëû  ñ  ðàñïðîñòåðòûìè  âî  âñå ñòîðîíû  èãëàìè,
öåïëßâøèìèñß çà âñå, äàæå çà âîçäóõ, - ìû ïî ïåðåáðîøåííîìó •èññîì îãíåííîìó
ìîñòó óñïåëè ïåðåáðàòüñß íà äðóãóþ ñòîðîíó.
     à   ëåñòíèöå   íàñ   îæèäàëî  íåñêîëüêî  ñþðïðèçîâ  ïîïðîùå  -   âðîäå
ïîâîðà÷èâàþùèõñß  ïîä  íîãàìè  ïëèò,  ïàäàþùèõ  ñ  ïîòîëêà  ðåøåòîê  è  òîìó
ïîäîáíîãî. ‚  äîâåðøåíèå,  ãðîõî÷à ïî  ñòóïåíßì, ñâåðõó ïîêàòèëîñü  çóá÷àòîå
êîëåñî  - îïåðåäèâ  ìåíß, ‹èäàýëü  è ìîé ñûí  ðàçíåñëè  åãî â ïûëü  ñ äåòñêè
ñåðüåçíûì ñòàðàíèåì.
     „à,  ìîé ñûí... ‘åìíàäöàòü ëåò!  ‘åìíàäöàòü ëåò, ïðîâåäåííûõ  â ëîâóøêå
‘òîëïà  ’èòàíîâ!  ‘åìíàäöàòü  ëåò  -  òàê  ÷òî  ìàëü÷èê  óñïåë âûðàñòè...  ˆ
ñîâåðøåííî íåïîíßòíî, îòêóäà  ó  íåãî  ýòà ñèëà. å  ìîß,  íå íàñëåäñòâåííàß
‘èëà,  êîòîðàß íàñòîëüêî  ñðîäíè  ñèëå õîçßåâ  ‘òîëïà ’èòàíîâ, ÷òî ñïåðâà  ß
ïðèíßë  ìàëü÷èøêó  çà  âðàãà... ˆ  ïî÷åìó ýòà ñèëà  ó  íèõ íà  äâîèõ  ñ ýòîé
äåâ÷îíêîé - íàïîëîâèíó ýëüôèéêîé, íàïîëîâèíó... íàïîëîâèíó èç òîãî æå òåñòà,
÷òî è çäåøíèå õîçßåâà!
     Ÿ  íå íàõîäèë  îòâåòîâ.  î  ñèëüíî íàäåßëñß, ÷òî  ñìîãó âñå  óçíàòü  ó
àãíâàëüäà ‚åëèêîãî - èñòèííîå åãî èìß ß ñòðàøèëñß ïðîèçíåñòè äàæå ìûñëåííî.
€  äëß  òîãî ÷òîáû ïîëó÷èòü  ïðàâî  çàäàâàòü âîïðîñû è  òðåáîâàòü îòâåòîâ, ß
äîëæåí  áûë èñïîëíèòü âîëþ  ïîñëàâøåãî ìåíß. î  íå  òîëüêî.  Ÿ èçìåíèëñß, è
èçìåíèëñß  ñèëüíî. Ÿ õîòåë óíè÷òîæèòü Žðäó íå ïîòîìó ëèøü,  ÷òî îá ýòîì ìåíß
ïîïðîñèë  òîò, êîìó  íå îòêàæåøü  ïðè  âñåì  æåëàíèè. Ÿ âèäåë ‹åñíîé ðåäåë.
‚èäåë, êàê  æèâóò  òå,  êòî  äàë ìíå  ïðèþò. ˆ ïîòîìó  Žðäà íå  èìåëà  ïðàâà
ñóùåñòâîâàòü.
     ‹åñòíèöà îêîí÷èëàñü ìàññèâíîé äâåðüþ - ïðàâäà,  íå ìàãè÷åñêîé, îáû÷íîé.
å  äîæèäàßñü, ïîêà  ìàãè  îòðßäà ïîäáåðóò  çàêëßòüß,  ÷òîáû  ñíåñòè åå,  íå
îáðóøèâ ïðè  ýòîì ñåáå íà ãîëîâó âñå  ñòðîåíèå,  „âàëèí äâóìß óäàðàìè òîïîðà
ñíåñ ïåòëè è âûíåñ ñòâîðêó ïëå÷îì.
     Žòêðûëñß ïðîñòîðíûé çàë ñ âûñîêèìè ñòðåëü÷àòûìè îêíàìè. îë áûë âûëîæåí
÷åðíûìè  êâàäðàòàìè ñ  èíêðóñòèðîâàííûìè áåëûìè  ÷åëîâå÷åñêèìè ÷åðåïàìè.  î
ñòåíàì,  òî÷íî  â  êîðîëåâñêîì  îõîòíè÷üåì  çàìêå,  âèñåëè  ÷ó÷åëà  êàêèõ-òî
îòâðàòèòåëüíûõ òâàðåé, äàæå áîëåå  ìåðçêèõ, ÷åì  òå, ÷òî  âõîäèëè â  Žðäó  ‚
äàëüíåì  êîíöå  ñòîßë  ãðîìàäíûé  ñòîë,  çàâàëåííûé ñâèòêàìè,  àëõèìè÷åñêèìè
ïðèáîðàìè,  êëåòêàìè, â  êîòîðûõ ïèùàëè ìîëîäûå êðûñßòà, êàêèìè-òî  êîñòßìè,
æàðîâíßìè, çàïûëåííûìè  áóòûëêàìè è ïðî÷èì  õëàìîì, áîëåå  ïîäõîäßùèì ëîãîâó
îáû÷íîãî çàõóäàëîãî êîëäóíà, íå  äîáðàâøåãîñß  äàæå  äî æåçëà, à îïßòü æå íå
õîçßèíà öèòàäåëè - âëàäûêè Žðäû.
     ‚ ìàññèâíîì  êðåñëå çà  ñòîëîì ñèäåë  ÷åëîâå÷åê, íèçåíüêèé, ñìîðùåííûé,
ïëåøèâûé;  ÷åðíîå  îäåßíèå  áûëî óêðàøåíî  âûøèòûìè  çîëîòûìè  ñåìèêîíå÷íûìè
çâåçäàìè. „ëèííàß áåëàß  áîðîäà  îáìàòûâàëàñü âîêðóã øåè, òî÷íî øàðô. ‘ëîâíî
çàòðàâëåííûé  çâåðü,  îí  ñìîòðåë  íà  âîøåäøèõ  -  âåðíî, ïîíèìàß  óæå ñâîå
áåññèëèå. Ží íå ìîã íè áåæàòü, íè ñðàæàòüñß.
     - ˆ  ýòîò ìîçãëßê âëàäûêà Žðäû?  ’åìíûé  ‚ëàñòåëèí? - „âàëèí íå ñêðûâàë
ñâîåãî ïðåçðåíèß. - „à ß òåáß îäíèì ïëåâêîì! ‘åêèðó î òåáß ìàðàòü æàëêî!
     - îãîäè, „âàëèí. - Ÿðèíà ìßãêî ïîëîæèëà ïàëüöû íà ñãèá ðóêè ãíîìà, óæå
ñòèñíóâøåé îðóæèå.  -  îãîäè.  ‘ïåðâà  ïîòîëêóåì  ñ  íèì.  ‡àðóáèòü  âñåãäà
óñïååøü.
     —åëîâå÷åê çà ñòîëîì íå äâèãàëñß, òîëüêî ãëàçêè åãî  çëî ñâåðêàëè. Ÿðèíà
ñïîêîéíî øàãíóëà âïåðåä.
     - Žòâå÷àé ìíå, õîçßèí, è îòâå÷àé ïðàâäèâî. ’û ëè õîçßèí Žðäû?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - „à îí, îí, ßñíî äåëî, ÷òî  îí! - ïðîðîêîòàë ƒóáèòåëü. - ’å òâàðè, ÷òî
âàëßþòñß  òåïåðü âî  äâîðå êàê ïîæèâà  äëß  ñòåðâßòíèêîâ, -  åñëè õîòü  îäèí
ñòåðâßòíèê ïîëüñòèòñß  íà èõ  îòðàâíóþ  ïëîòü, - îíè  âñå  èç Žðäû.  …ñëè óæ
ðåøèëè åãî ñïðàøèâàòü, òàê ñïðàøèâàòü íóæíî ïî-èíîìó. „àéòå åãî ìíå - ñîâñåì
íåíàäîëãî! - è, ðó÷àþñü, îí âûëîæèò âñå!
     —àðîäåé  íå  ñîïðîòèâëßëñß,  êîãäà  åãî  ñêðó÷èâàëè,  áîëòàßñü,  ñëîâíî
òðßïè÷íàß   êóêëà.  ƒëàçà  åãî   îáåññìûñëèëèñü,  èç  ïîëóðàñêðûâøåãîñß  ðòà
ñâåøèâàëñß òåìíî-àëûé ßçûê. Šàçàëîñü, îí áåç ñîçíàíèß.
     - ðèòâîðßåòñß,  òâàðü - ƒóáèòåëü íå ïèòàë è òåíè ñîìíåíèß. - ‘åé÷àñ îí
ó ìåíß âñå ñêàæåò. € âû ïîêà îñìîòðèòå òóò âñå, äà òîëüêî îñòîðîæíåå! ’àì, â
õîëëå, ‚èõðü ó íåãî áûë òàêîé, ÷òî íå ñðàçó ñïðàâèòüñß ìîæíî.
     - îñòîé! - Ÿðèíà  óõâàòèëàñü çà ƒóáèòåëß. - ’û âåäü õî÷åøü åãî ïûòàòü?
å íàäî!
     - òî ïî÷åìó æå? -  óäèâèëñß ƒóáèòåëü. - € êàê æå íàì áûòü? Šàê ïîíßòü,
êòî îí òàêîé?
     - Œû... ìû ïîïûòàåìñß. ðîñòî ïîäåðæè åãî, à ìû óæ ïîïûòàåìñß!  èêîãäà
íå  íàäî íèêîãî  ìó÷èòü! „àæå ðàäè ñàìîé áëàãîðîäíîé  öåëè!  ’óò æå  ñòîëüêî
êîëäóíîâ! åóæòî ìû íå ñìîæåì ðàçîáðàòüñß è áåç ýòîãî áåäíßãè?
     ƒóáèòåëü îñòàíîâèëñß. îìåäëèë.
     -  ‹àäíî, òâîß  âçßëà,  -  ñäàëñß  îí. - îïðîáóåì  ñàìè.  ‘ëûøèøü, òû,
êðûñà?!  ëàãîäàðè âîò åå, ÷òî ß íå ñòàë ïîäæàðèâàòü òåáß íà  ìåäëåííîì îãíå
äëß íà÷àëà... à ïîòîì áû ß íàòðàâèë ïàðó èçðßäíî ïðîãîëîäàâøèõñß îæèðàòåëåé
„óø...
     - ðåêðàòè!  îçîð óïèâàòüñß ìóêîé  áåççàùèòíîãî!  - Ÿðèíà äàæå òîïíóëà
íîãîé. - —åì æå ìû òîãäà îòëè÷àåìñß îò  íèõ, îò  íàñëàâøèõ Žðäó?! åîæèäàííî
ƒóáèòåëü îïóñòèë ãîëîâó.
     - ’û ïðàâà, Ÿðèíà,  î÷åíü ïðàâà, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ îí. - Ÿ, íàïðèìåð,
íå îòëè÷àþñü  íè÷åì Ÿ - ƒóáèòåëü, ñîçäàííûé, ÷òîáû óíè÷òîæàòü. ‚ áèòâàõ áûëà
ìîß åäèíñòâåííàß ðàäîñòü,  è, åñòåñòâåííî, ìåíß ðàäîâàëî âñå, ÷òî ïðèáëèæàëî
ïîáåäó.  ˆ ñåé÷àñ ß ñðàæàþñü ñ õîçßåâàìè Žðäû... à ìîã  áû îêàçàòüñß è íà èõ
ñòîðîíå. ‚àøå ñ÷àñòüå, ÷òî ß ïîëó÷èë èíîé ïðèêàç...
     - ˆíîé ïðèêàç? Žò êîãî? - ïîðàçèëàñü Ÿðèíà.
     - Žò  òîãî, ÷üåãî  èìåíè ß  íå  ìîãó ïðîèçíåñòè äàæå ìûñëåííî. î... íå
äóìàé, áóäòî  ß  ëèøü  ïîâèíóþñü ÷óæîé  âîëå. Ÿ...  Ÿ  âåäü  íåäàðîì æèë êàê
ëüñòàí - òàì, â ‹åñíîì ðåäåëå... ˆ íå çðß ñòàë îòöîì...
     Ží çàìîë÷àë è çàêîí÷èë ïðåæíèì ñâîèì ãîëîñîì - óâåðåííûì è æåñòêèì:
     - ó ëàäíî,  ïîãîâîðèëè è õâàòèò. „åëàéòå ñâîå äåëî! …ñëè ñóìååòå. € íå
ñóìååòå - ìåíß ïîçîâåòå.
     - ‹èäàýëü!  €ðàòàðí!  ‚û  ñïðàâèòåñü? -  Ÿðèíà óâåðåííî áðàëà  íà  ñåáß
êîìàíäîâàíèå. - “ ìåíß ñ ‡àêëßòüßìè îçíàíèß ïëîõîâàòî...
     -   ‘ïðàâèìñß,  ñïðàâèìñß,  -  âûñêî÷èëà  âïåðåä  ‹èäàýëü.  €ðàòàðí  æå
ñêîíôóæåííî çàñîïåë - îí-òî âîîáùå íå çíàë  íè îäíîãî ìàëî-ìàëüñêè  ñëîæíîãî
çàêëèíàíèß.
     - •îðîøî! € ß ïðèãëßæó çà •èññîì...
     ‡ìåèíûé  öàðü  è  âïðßìü íàìåðåâàëñß  ïîä  øóìîê ïîøàðèòü â  ìàãè÷åñêèõ
àìóëåòàõ çäåøíåãî õîçßèíà. •èññ  òîæå  íå ñîáèðàëñß îñòàâàòüñß  âñå âðåìß  â
çàëîæíèêàõ.  ûòü  ìîæåò,  åìó ïîâåçåò,  è  òîãäà  îí  åùå îòïëàòèò âñåì  çà
ïåðåæèòûå óíèæåíèß...
     - ó-êà, ïîñèäè, îòäîõíè, - ðàñïîðßäèëàñü Ÿðèíà, îäíàêî •èññ íåîæèäàííî
îñêàëèë çóáû. òó äåâ÷îíêó îí íè â ãðîø íå ñòàâèë; åìó êàçàëîñü, áóäòî ïåðåä
íèì îáû÷íàß ãàëåíñêàß  âåäüìî÷êà, áûòü  ìîæåò, è  íåïëîõî  íàâîñòðèâøàßñß  â
ñâîåé ëþáîâíîé ìàãèè, íî âîò ÷òî êàñàåòñß îñòàëüíîãî...
     - €õ-ñ-ñ,  íåóæ-æåëè  ñ-ñ-ñ-ñòàðûé  •èñ-ñ-ñ  íå çàñ-ñ-ñ-ëóæèë íåáîëüøîé
íàãðàäû! Ÿ âåäü ïîêàçàë âàì âõîä, êàê îáåùàë-ñ-ñ!
     - ‚îò åùå, ñïîðèòü ñ òîáîé, - ôûðêíóëà Ÿðèíà.
     ‚  ñëåäóþùèé  ìèã ïëèòû ïîëà  òðåñíóëè, ââåðõ óñòðåìèëñß  òóãîé çåëåíûé
ñòåáåëü  òîëùèíîé  â  ðóêó âçðîñëîãî ÷åëîâåêà.  ’îíêàß åãî âåðøèíà ìãíîâåííî
ñïëåëàñü âîêðóã øåè •èññà, èãðàþ÷è ïðèãíóâ çìåèíîãî öàðß ê çåìëå.
     - ‚èäèøü, íà ÷òî òû ìåíß âûíóäèë!
     - €õ-ñ-ñ... - òîëüêî è ìîã ïðîñèïåòü ñëåãêà ïðèäóøåííûé •èññ.
     -  ‘èäè  ñìèðíî, -  ïîãðîçèëà  åìó ïàëüöåì  Ÿðèíà è  âìåñòå ñ  „âàëèíîì
îòïðàâèëàñü îñìàòðèâàòü çàìîê.
     ’åì âðåìåíåì €ðàòàðí è  ‹èäàýëü  ñòîßëè, âçßâøèñü  çà ðóêè,  è  äåâóøêà
âòîëêîâûâàëà ñïóòíèêó:
     - „ëß íà÷àëà èäåì ïî êðóãó... âäîëü ñòåí... ñìîòðèì ïîäçåìåëüß... ïîòîì
ôóíäàìåíòû;  â  èõ  îñíîâàíèß   ÷àñòåíüêî   çàìóðîâûâàþò  âñßêèå  ìàãè÷åñêèå
òàëèñìàíû.  „àëüøå  îêîíòóðèâàåì  ÷àðîäåéíîå ïîëå... ñìîòðèì, ðîæäåíî ëè îíî
ñàìèì  çàìêîì  èëè íåò... ‚ûïóñêàåøü  òðè ëó÷à,  îùóïûâàåøü îïîðíûå  òî÷êè -
çäåñü, çäåñü è  çäåñü...  íóæíî  ïðîâåðèòü  ñàìîå  ìåíüøåå òðè. îòîì  áóäåì
èñêàòü ƒëóáèííûé ‚èõðü - åñëè, êîíå÷íî,  ïîéìåì, ÷òî ñ ÷àðîäåéíûì ïîëåì  òóò
÷òî-òî  íåëàäíî. îíßë? åò?... ‚îò ãëóïûé!... ‹àäíî, ß  âñå ñäåëàþ ñàìà, òû
ìíå òîëüêî ïîìîãàé.
     - € ìû ÷òî-íèáóäü óâèäèì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ƒóáèòåëü. Ží  ñòîßë,  äåðæà
çà øèâîðîò õîçßèíà çàìêà.
     - Šîíå÷íî,  êîíå÷íî. -  ‹èäàýëü ïîñëàëà ƒóáèòåëþ ñàìóþ  îáâîðîæèòåëüíóþ
óëûáêó,  íà  êàêóþ  òîëüêî  áûëà  ñïîñîáíà.  - Œû âñå  ïîêàæåì!  òî  ñîâñåì
íåñëîæíîå çàêëß... îé! ’û ÷åãî ùèïëåøüñß?!
     îñëåäíèå ñëîâà îáðàùåíû áûëè ê €ðàòàðíó.
     - å  îòâëåêàéñß,  -  ïðîáóð÷àë  ïàðåíü,  êðàñíåß. -  €  òî  ðàçãîâîðû,
ðàçãîâîðû... ’àê íèêîãäà íè÷åãî íå ñäåëàåì...
     - ƒðóáèßí  òû âñå-òàêè, - îáèäåëàñü ‹èäàýëü. - Œíå óæ è ïîãîâîðèòü íè ñ
êåì íåëüçß. € òåì áîëåå ñ òâîèì îòöîì!
     €ðàòàðí ïîêðàñíåë åùå ãóùå. Ží íè çà ÷òî  íå ïðèçíàëñß áû, íî èìåííî  ê
îòöó è ðåâíîâàë ñèëüíåå  âñåãî. ëüñòàí-ƒóáèòåëü áûë î÷åíü õîðîø ñîáîé, è ïî
ëèöó åãî  ñîâåðøåííî  íå  óãàäûâàëñß âîçðàñò. €ðàòàðí íè÷åãî íå ìîã  ñ ñîáîé
ïîäåëàòü. “ìîì  ïîíèìàë,  ÷òî  íàøåë íàêîíåö  îòöà, à ñåðäöå...  ñåðäöó  åùå
ïðåäñòîßëî ïîâåðèòü â ýòî.
     ’åì íå ìåíåå åãî ùèïîê âîçûìåë äåéñòâèå.
     ‚  âîçäóõå  ïîßâèëîñü  äðîæàùåå, ïîäåðíóòîå  ðßáüþ  èçîáðàæåíèå  çàìêà.
„îâîëüíî  äîëãî  îíî îñòàâàëîñü  íåèçìåííûì  - €ðàòàðí âñå  ãóáû èñêóñàë  îò
íåòåðïåíèß, îäíàêî íå óäàëîñü îáíàðóæèòü  íè÷åãî èíòåðåñíîãî íè â  ïîäâàëàõ,
íè  â  ôóíäàìåíòàõ,  íè âîîáùå ãäå áû òî  íè áûëî. ‡àìîê áûë  ïîñòðîåí  âåñü
öåëèêîì, ñðàçó, áåç âñßêèõ  òàì òàèíñòâåííûõ ïîäçåìåëèé è äðåâíèõ  êàòàêîìá.
—àðîäåéíîå ïîëå òîæå ïîêàçàëîñü ‹èäàýëè ñàìûì îáû÷íûì, ëèøåííûì êàêèõ  áû òî
íè  áûëî íåîæèäàííîñòåé - ñâåòëî-ñèðåíåâîå, ñ âîñåìüþ âîðîíêàìè ïî óãëàì,  ñ
îäíèì “çëîì ðåîáðàçîâàíèß (îò åãî ôîðìû çàâèñèò,  íàñêîëüêî óñïåøíî  êîëäóí
ìîæåò èñ-ïîëüçîâàòü  ðàçëèòûå â ìèðå ÷àðîäåéñêèå ñèëû!). ˆ ëèøü êîãäà âíèçó,
ïîä ñàìûìè ãëóáîêèìè ïîäâàëàìè è îñ-íîâàíèßìè èçîáðàæåíèß êðåïîñòè, âíåçàïíî
ðàñöâåë äèâíûé ßðêî-îðàíæåâûé öâåòîê, ó  ‹èäàýëè  âûðâàëñß âçäîõ îáëåã÷åíèß.
Žíà íàøëà.
     - ‘ìîòðèòå! ‘ìîòðèòå! ƒëóáèííûé ‚èõðü! „à åùå êàêîé!
     -  Žãî!  - ƒóáèòåëü  âñòðßõíóë ïëåííîãî êîëäóíà, òî÷íî ëàéìåð ïîéìàííóþ
êðûñó. - ƒäå æ ýòî òû ðàç-æèëñß ïîäîáíîé êðàñîòîé, à?!
     ’îò íè÷åãî íå îòâåòèë.
     €ðàòàðí,  òî êðàñíåß, òî áëåäíåß, ñìîòðåë  íà âûñâå÷åííóþ êàðòèíó.  …ìó
î÷åíü  õîòåëîñü  ñïðîñèòü  ‹èäàýëü, ÷òî  æå  âñå ýòî  çíà÷èò,  îäíàêî îí  íå
ðåøàëñß. ‚ûðó÷èëà Ÿðèíà, ïðîñòî è áåç ñòåñíåíèß ïîïðîñèâøàß îáúßñíèòü, â ÷åì
òóò äåëî...
     ‹èäàýëü íåìåäëåííî íàäóëàñü îò âàæíîñòè.
     îäðîáíîå  ýññå "—àðîäåéñòâî •üåðâàðäà",  â  êîòîðîì  áóäóò îïèñàíû âñå
ñóùåñòâîâàâøèå ñèñòåìû ìàãèè, âîéäåò â ñîñòàâ ñëåäóþùåãî òîìà "‹åòîïèñåé", â
êíèãó "àá åíàçûâàåìîãî".
     - ƒëóáèííûé ‚èõðü, -  íà÷àëà îíà, òî÷íî âòîëêîâûâàß íåðàäèâûì ó÷åíèêàì,
- åñòü  îòðàæåíèå òîãî,  ãäå êîëäóí ÷åðïàåò ‘èëó. ’àêîé, êàê çäåñü, - ñëîâíî
ïåðåâåðíóòûé  âîäîâîðîò,  - áûâàåò, åñëè  ‘èëà  âëèâàåòñß èçâíå. ˆ ïðèòîì  -
ãèãàíòñêàß!
     -  ’àê ïî÷åìó æå íàì óäàëîñü òàê ëåãêî  âçßòü âåðõ? - íå óäåðæàëàñü  îò
âîïðîñà Ÿðèíà.
     -  „à  ïîòîìó,  ÷òî åå, íàâåðíîå,  ìîæíî èñïîëüçîâàòü òîëüêî íà  ÷òî-òî
îïðåäåëåííîå, çàäàííîå  òåìè, êòî ïîñûëàåò  ýòó ‘èëó, - âñòóïèë  â  ðàçãîâîð
ƒóáèòåëü - ˆíà÷å, èìåß ïîä ðóêîé ýäàêóþ ìîùü, ñåé  êîëäóí òàê ïðîñòî íèêîãäà
áû íå ñäàëñß!
     -  îñëóøàéòå,  ñòîï, à ÷òî æå ýòî ñ íèì ñàìèì?!  -  âíåçàïíî âñêðè÷àëà
Ÿðèíà, áðîñàßñü ê ïëåííèêó, íî  áûëî óæå ïîçäíî. ’åëî ðàñïàäàëîñü, îáðàùàßñü
â ëóæè  çëîâîííîé  ñëèçè. ƒóáèòåëü îòñêî÷èë  ñ ïðîêëßòèåì - ñëèçü  îáæèãàëà,
òî÷íî ñèëüíàß êèñëîòà.
     - Šîí÷èëñß... - ïðîøåïòàë „âàëèí.
     - ðèêîí÷èëè, - ìðà÷íî ïîïðàâèë åãî ƒóáèòåëü. - îíßëè, ÷òî ìû íàùóïàëè
÷òî-òî, è ïðèêîí÷èëè  ãëàâíîãî ñâèäåòåëß... ‹èäàýëü! ’åïåðü íàäî îïðåäåëèòü,
îòêóäà æå ñþäà êà÷àëè ‘èëó! ˆ, êñòàòè, çà÷åì...
     - Œîæåò, îí è âïðßìü ïîâåëåâàë Žðäîé? - ïðåäïîëîæèë €ðàòàðí.
     - Œîæåò... î çà÷åì òîãäà âñå ýòè èãðóøêè? ‡àìîê, êîëäóí, âñå ïðî÷åå...
å ïîíèìàþ! - ƒóáèòåëü ïîæàë ïëå÷àìè. - àäî ðàçáèðàòüñß, à âðåìåíè íåò, íåò
ñîâåðøåííî, âîò â ÷åì áåäà!
     ‹èäàýëü òåì âðåìåíåì  ñòîßëà çàìåðåâ, âñß  áëåäíàß,  íåìèëîñåðäíî êóñàß
íèæíþþ ãóáó.
     -  Ÿ... ß  íå ìîãó...  íå  âèæó, îòêóäà  èäåò ‘èëà... - Žíà â  îò÷àßíèè
óðîíèëà ðóêè.
     -  Šàê  íå  ìîæåøü?!  -  àæ ïîäïðûãíóë €ðàòàðí. - ’û  æå íàøëà äîðîãó ê
‘òîëïó ’èòàíîâ!
     - ’î áûëî ïðîùå... Žò ýòîãî çàìêà, íàâåðíîå, íèòî÷êà òßíóëàñü ê ‘òîëïó,
à îò íåãî - óæå ê ðàññûïàííîé ïî çåìëßì  Žðäå... ’î çàìåòèòü áûëî ëåãêî... €
çäåñü... êîðíè ýòîãî ‚èõðß òàê óïðßòàíû...
     àñòóïèëî òßæåëîå ìîë÷àíèå.
     - ’àê ÷òî æå ýòî, âûõîäèò - ìû óïåðëèñü â òóïèê? - €ðàòàðí ñæàë êóëàêè,
ãëàçà åãî ìåòàëè ïëàìß.  - Žäîëåëè ñòîëüêî çåìåëü, ÷óòü íå  ïðèêîí÷èëè  äðóã
äðóãà - è âñå äëß  òîãî, ÷òîáû îñòàòüñß ñòîßòü  çäåñü, ñ ëóæåé  ñëèçè âìåñòî
åäèíñòâåííîãî  ñâèäåòåëß?!  —òî æå  íàì òåïåðü, ïîâîðà÷èâàòü íàçàä, ÷òî ëè?!
Žòåö! î÷åìó òû ìîë÷èøü?! ‘êàæè ÷òî-íèáóäü! ƒóáèòåëü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å íàäî òàê ãîðß÷èòüñß, ñûí ìîé. …ùå íå âñå ïîòåðßíî. àäî çàíßòüñß è
îñòàíêàìè ýòîãî òèïà, è  òåì ‚èõðåì, ÷òî íàøëà ‹èäàýëü. ûòü ìîæåò, íàì  åùå
óäàñòñß...
     ˆ  òóò âíîâü çàãîâîðèë •èññ. ‡ìåèíûé öàðü  îòëè÷íî  óìåë âûáðàòü  ñàìûé
ïðàâèëüíûé ìîìåíò, ÷òîáû ïðåäëîæèòü ñâîè óñëîâèß ñäåëêè.
     -   €õ-ñ-ñ,    åñ-ñ-ñ-ëè    âû   óäîñ-ñ-ñ-ñóæèòåñ-ñ-ñ-ü   ïîññ-ñ-ëóøàòü
ñ-ñ-ñ-òàðîãî  •èñ-ñ-ñ-à,  òî, áûòü ìîæåò, ß  ñ-ñ-ñ-êàæó âàì, ãäå èñ-ñ-ñ-êàòü
òåõ, êòî ïðàâèë ýòèì çàì-êîì-ñ-ñ...
     ‚ñå òàê è ïîäñêî÷èëè.
     - Žòêóäà òåáå ýòî  èçâåñòíî? -  ïîäîçðèòåëüíî  îñâåäîìèëñß ãíîì.  - ’û,
çìåþêà, îäèí ðàç óæå çàâåë íàñ îäãàð  çíàåò êóäà, íå  õâàòèò ëè? åò ó ìåíß
òåáå áîëüøå âåðû, òàê è çíàé!
     -  îãîäè,  „âàëèí!   -  ƒóáèòåëü  ïðèñåë  íà   êîðòî÷êè  âîçëå  •èññà,
ïðèòßíóòîãî æèâîé öåïüþ Ÿðèíû ê ïîëó - ƒîâîðè, ñóùåñòâî!
     - €õ-ñ-ñ, ñ-ñ-ñ-ïåðâà îñ-ñ-ñ-âîáîäèòå ìåíß!
     - —åãî, ÷åãî?! - çàîðàë ãíîì. - Žñâîáîäèòü òåáß!!
     ƒóáèòåëü ïîìîðùèëñß.
     - å âîëíóéñß, „âàëèí. èêóäà îí îò íàñ íå äåíåòñß. òî æ îí òàê... âñå
õî÷åò ïîêàçàòü, ÷òî ìû áåç íåãî íå ñïðàâèëèñü áû Ÿðèíà! Žòïóñòè åãî.
     îâèíóßñü âçãëßäó äåâóøêè, çåëåíûé îøåéíèê  ñîñêîëüçíóë ñ  øåè çìåèíîãî
öàðß. •èññ ïîäíßëñß, ðàñòèðàß ïîìßòîå ãîðëî.
     - ó, òåïåðü ãîâîðè! - ƒóáèòåëü íàõìóðèë áðîâè.
     -  €õ-ñ-ñ,  âñ-ñ-ñ-å  ïðåçèðàëè  ñ-ñ-ñ-òàðîãî  •èñ-ñ-ñ-à,  à òåïåðü  âû
ïðîñ-ñ-ñ-èòå ìåíß -  ïîìîãè, ïîìîãè! Œîß öåíà áóäåò âûñ-ñ-ñ-îêà!  Ÿ õî÷ó âîò
åå! - ‡åëåíûé ïàëåö òêíóë â ñòîðîíó ‹èäàýëè. - ˆ ñåé÷àñ! åìåäëåííî!
     àö! Šóëàê  €ðàòàðíà  âðåçàëñß â ñêóëó çìåèíîãî öàðß,  îòáðîñèâ òîãî  ê
äâåðßì çàëà.  •èññ âçâèçãíóë, ëîâêî, êàê  èñòûé çìåé,  ïåðåêóâûðíóëñß  ÷åðåç
ãîëîâó è îïðîìåòüþ áðîñèëñß áåæàòü âíèç ïî ëåñòíèöå.
     - ‘òîé!  -  íå÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì  ãàðêíóë ƒóáèòåëü. -  „îãîíþ -  õóæå
áóäåò! ‘òîé, êîìó ãîâîðßò!
     •èññ  íå  ñëóøàë. ‘ëîìß ãîëîâó îí  ëåòåë âíèç, çàáûâ îáî âñåì. ‚ñëåä çà
íèì òîïàëè ƒóáèòåëü è €ðàòàðí.
     ‘êîðåå, ñêîðåå,  ñêîðåå!  …ñëè åìó  óäàñòñß âûáðàòüñß èç çàìêà - òîëüêî
îíè åãî è âèäåëè! Ží îòêðîåò âîðîòà è óéäåò, äà è ñìåøíî áûëî áû íå óéòè ïðè
òàêîì ìîùíîì ‚èõðå â ãëóáèíàõ, òîëüêî ýòè áîëâàíû  ñ÷èòàþò çìåèíîãî öàðß  íè
íà ÷òî íå ãîäíûì âîëøåáíèêîì, à ýòî íå òàê, åìó õâàòèò íåñêîëüêèõ ìãíîâåíèé,
÷òîáû  ïîòîê ‘èëû  ïîäõâàòèë åãî  è óíåñ  - óíåñ ïðî÷ü,  â  ìèð, ãäå æàðêî è
âëàæíî,  ãäå äæóíãëè ñòîßò ïî  êîëåíî â  âîäå è ãäå âëàñòâóþò åãî  ñîðîäè÷è.
óñòü ýòî  áóäåò  íå  ìèð îëüøîãî  •üåðâàðäà,  íåâàæíî,  ãëàâíîå  ñåé÷àñ  -
âûïóòàòüñß èç ýòîé çàâàðóõè.
     ‡ìåèíîìó öàðþ  íåëüçß  áûëî îòêàçàòü  â  ïðîíèöàòåëüíîñòè. Ží ïðåêðàñíî
ïîíèìàë,  ÷òî ïîäîáíîå åãî òðåáîâàíèå  ïðèâåäåò  âñåõ â  ßðîñòü, - ÷åãî îí è
äîáèâàëñß.
     ƒíåâ  -  ïëîõîé ñîâåò÷èê; ñëèøêîì  ÷àñòî  ïðèõîäèòñß  ïîòîì ñîæàëåòü  î
êàêèõ-òî ïîñòóïêàõ, ñîâåðøåííûõ ñãîðß÷à.
     Ží  ìèíîâàë îäíó çàïàäíþ, äðóãóþ,  òðåòüþ... …ùå  íà áåãó íà÷àë òâîðèòü
‡àêëßòüå  åðåìåùåíèß,  òîðîïßñü  êàê  ìîæíî  ñêîðåå  ðàñòâîðèòüñß  â   ìîùè
ƒëóáèííîãî ‚èõðß,  - è òóò ƒóáèòåëü, ïîíßâ, ÷òî äåëî ïëîõî, îòáðîñèë øóòêè â
ñòîðîíó.
     ‹åñòíèöà ïåðåä •èññîì âñòàëà  äûáîì, òî÷íî íîðîâèñòàß åçäîâàß  ßùåðèöà.
‘òóïåíè  áðûçíóëè  â  ðàçíûå  ñòîðîíû;  ðàñøâûðèâàß êàìåííûå ïëèòû  ìîãó÷èìè
ïëå÷àìè  âçðûâîâ, ââåðõ ðâàíóëñß  óïðóãèé  ïëàìåííûé öâåòîê. •èññà îòáðîñèëî
íàçàä, ïðßìî ïîä íîãè íàáåãàâøèì ƒóáèòåëþ è €ðàòàðíó. Ž÷åíü ñêîðî ñõâà÷åííûé
è ñêðó÷åííûé çìåèíûé öàðü ìîã òîëüêî øèïåòü è ïëåâàòüñß.
     - ó, òåïåðü-òî ß òîáîé çàéìóñü! - ðßâêíóë ƒóáèòåëü.
     - €õ-ñ-ñ, ýòî  âñ-ñ-ñ-ñå ðàâíî íå ïîìîæåò-ñ-ñ ìîãó÷åìó âîèòåëþ, äà-ñ-ñ!
- äåðçêî ïðîøèïåë •èññ. - Ÿ âñ-ñ-ñ-å ðàâíî íè÷åãî íå ñ-ñ-ñ-êàæó, äà-ñ-ñ!
     - ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì, - ìðà÷íî ïðîãîâîðèë ƒóáèòåëü. - ’û,  âèäíî,
åùå íå ïîíßë, êòî  ß  òàêîé, ïàðåíü. åðâî-íàïåðâî ß  ïîñàæó  òåáå íà ãîëîâó
îäíî ìèëîå ñîçäàíèå. Žíî  íà÷íåò ñ êîæè, ïîòîì  ñîæðåò  êîñòè ÷åðåïà è  ëèøü
ïîñëå ïðèìåòñß çà òî, ÷òî ó òåáß âíóòðè. Šàê òåáå ïîäîáíîå ðàçâëå÷åíèå?
     •èññ ïîçåëåíåë åùå áîëüøå, íî ïðîäîëæàë ìîë÷àòü.
     - „à ïî-ïðîñòîìó åãî, êàëåíûì æåëåçîì! - íå âûäåðæàë €ðàòàðí.
     -  åò, ïîñòîéòå! - âíîâü âìåøàëàñü ïîäîñïåâøàß  Ÿðèíà.  - ‚û çäåñü äëß
òîãî,  ÷òîáû ñïàñòè çåìëþ îò íàïàñòè, èëè äëß òîãî,  ÷òîáû  ãóáèòü ñâîþ äóøó
çëîäåéñòâàìè?!
     - …ñëè íåò èíîãî ïóòè, äëß òîãî ÷òîáû ñïàñòè çåìëþ îò íàïàñòè, ïðèäåòñß
ñîâåðøàòü  çëîäåéñòâà,  -  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû  ƒóáèòåëü.  -   ’û  ìîæåøü
ïðåäëîæèòü ÷òî-òî èíîå?
     -  „à.  - Ÿðèíà  õîëîäíî  óëûáíóëàñü.  ‚  åå  ãëàçàõ  ñòûë  ëåä  ìåñßöà
áåëîòðîïà. - „àéòå åãî  ìíå. Ÿ çíàþ, êàê  ïîñòóïàòü ñ òåìè, êòî ìíèò ñåáß...
ãì... ñëèøêîì óæ ïðèâëåêàòåëüíûì.
     - —òî òû õî÷åøü äåëàòü? -  „âàëèí  ñìîòðåë íà Ÿðèíó êðóãëûìè ãëàçàìè. -
—òî òû  ñîáèðàåøüñß äåëàòü?! - Ží òàê ñæàë ñåêèðó, ÷òî  æàëîáíî çàñêðåæåòàëî
æåëåçî ëàòíûõ ðóêàâèö.
     -  „à  íè÷åãî  îñîáåííîãî,  -  ñ   ïðåæíèì  õîëîäíûì  âûðàæåíèåì   ãëàç
óñìåõíóëàñü Ÿðèíà. - ‘ íèì íè÷åãî íå ñëó÷èòñß... äà è ñî ìíîé, êñòàòè, òîæå.
     - åò! - „âàëèí áðîñèëñß âïåðåä,  âñòàâ íà ïóòè äåâóøêè. - ’îëüêî êîãäà
ïîãàñíåò ìîé ãîðí!
     Ÿðèíà  âíîâü  óëûáíóëàñü,  îäíàêî òåïåðü â ñàìûõ óãîëêàõ ãëàç ïðßòàëîñü
íåìíîãî æåíñêîé ãîðäîñòè è ïðèßçíè.
     - Œèëûé ìîé ãíîì... Œû  âçâàëèëè íà ñåáß ýòîò ãðóç -  òàê äîíåñåì æå äî
êîíöà. Ÿ òåáß ïîíèìàþ... íàâåðíîå, äàæå ëó÷øå,  ÷åì òû ñàì. åò, òîãî,  ÷åãî
òû  ñòðàøèøüñß,  íå  áóäåò.  ‘îâåðøåííî íåîáßçàòåëüíî ïðèáåãàòü  ê  ïîäîáíûì
ñðåäñòâàì... é, •èññ! ˆäåì. ’û ÷åãî-òî òàì òàêîãî õîòåë? ó, òàê ïîøëè.
     èêòî  íå äåðçíóë ïîñìîòðåòü  â  ãëàçà  „âàëèíó,  êîãäà çà óõìûëßþùèìñß
•èññîì è Ÿðèíîé çàõëîïíóëàñü âûñîêàß äâåðü, îäíàêî âñå óñëûõàëè øåïîò ãíîìà,
è îò ïðîçâó÷àâøåé â íåì íåíàâèñòè íåëüçß áûëî íå ñîäðîãíóòüñß:
     - Ÿ óáüþ åãî, êàê òîëüêî îí âûéäåò!
     - €õ-ñ-ñ, àõ-ñ-ñ, íåò, íåò, õâàòèò, õâàòèò!...
     - ó ÷òî æå òû, òâîå çìåèíîå âåëè÷åñòâî?... € âîò òàê íå õî÷åøü? ˆ òàê?
ˆ âîò òàê?...
     - €õ-ñ-ñ! Ž, ïîùàäè!
     - ’û, ãëóïûø,  è âïðàâäó äóìàë, áóäòî ß ñîáèðàþñü òåáå îòäàòüñß?... åò
óæ, âûçâàëñß - òåðïè. Œîèì êëèåíòàì â ƒàëåíå òàêîå î÷åíü äàæå íðàâèëîñü...
     - €õ-ñ-ñ, ß âñ-ñ-ñ-å ðàñ-ñ-ñ-ñêàæó, âñ-ñ-ñ-å, âñ-ñ-ñ-å!
     - ’îãäà ãîâîðè. Ÿ ñëóøàþ. „à ñìîòðè íå ìåäëè!
     -  €õ-ñ-ñ,  ñ-ñ-ñ-òàðûé  •èñ-ñ-ñ  ìîæåò   âûñ-ñ-ñ-ëå-äèòü  òîãî  ñàìîãî
êîëäóíà, ñ-ñ-ñ êîòîðûì ïîïàë ê ‘-ñ-ñ-òîëïó ’èòàíîâ. Ÿ ìîãó ïðî÷åñ-ñ-ñ-òü åãî
ñ-ñ-ñ-ëåä   äàæ-æå   ìåæ-æäó   ìèðàìè.   ’àê  óñ-ñ-ñ-òðîèëè  ìàãè   ðàíäåß,
ïîñ-ñ-ñ-ëàâøèå  íàñ-ñ-ñ... ƒîðäæ-æåëèí àâíîäóø-øíûé óø-øåë ñ-ñ-ñ êåì-òî  èç
çäåøíèõ õîç-çßåâ. Ÿ ìîãó ïðèâåñ-ñ-ñ-òè âàñ-ñ-ñ  ê íåìó. …ñ-ñ-ñ-ëè,  êîíå÷íî,
âû ìåíß ïîòîì îòïóñ-ñ-ñ-òèòå è íàãðàäèòå...
     - € ÷òî æå òû õî÷åøü â íàãðàäó?
     -  €õ-ñ-ñ!  - •èññ íåìåäëåííî ðàçäóëñß  îò âàæíîñòè. -  Ÿ  õî÷ó òó, ÷òî
çîâóò ‹èäàýëü...
     - €õ òû! ’îãî, ÷òî ñäåëàëà ß, òåáå ìàëî?!
     - Ž, íåò, íåò, íå íà÷èíàé ñ-ñ-ñ-íîâà! åò!
     - …ñëè òû åùå ðàç çàèêíåøüñß î ‹èäàýëè, ß ñâîèìè ðóêàìè âûðâó âñå  òâîå
ïðè÷èííîå õîçßéñòâî?..
     - €-àõ-ñ-ñ! åò!!!  Ÿ...  ß ñ-ñ-ñ-îãëàñåí, ñ-ñ-ñ-îãëà-ñåí... Ÿ  ïðîâåäó
âàñ-ñ-ñ êóäà ñêàæåòå...
     - ó, òî-òî. ˆ ïîìíè, •èññ, - òû êîëäóí íå èç ïîñëåäíèõ, íî ÷òî  ß ìîãó
ñäåëàòü ñ òîáîé, òû óæå ïîíßë.
     ˆ åñëè çàìûñëèøü ïðåäàòåëüñòâî, êëßíóñü åáîì, òåáå íå ïîçäîðîâèòñß.
     - Ÿ ïîíßë, ïîíßë!... ƒîñ-ñ-ñ-ñïîæà.
     - ‚îò èìåííî, ƒîñïîæà. ’àê ìåíß âïðåäü è íàçûâàé.
     ˆç ñòðàííîãî  èãðóøå÷íîãî çàìêà ïî îïóñòåâøåìó äâîðó,  ãäå åùå  êóðèëñß
ïàðîê íàä  òåìíûìè êðîâßíûìè  ëóæàìè, ÷å