аклЯтий пропадет. Ђ если бы Я и придумал, как вдохнуть в нее побольше
жизни,  остаетсЯ_еще  ‹идаэль...   Љоторую  не  бросишь   первой  попавшейсЯ
нЯньке... ’ы уже заметил, что она...
     - €збрана ‚еликой ’ьмой? „а, конечно, заметил.
     - Ќет,  - принимаЯ  решение,  покачал головой ђагнвальд.  -  ’ебе  идти
нельзЯ.  Ќикто, кроме тебЯ - да еще ќльтары, - не смог бы  справитьсЯ с этой
крохой? - Ћн кивнул в сторону колыбели.
     - ’ак они же не совладают без менЯ!
     - ‡начит, всевластие Ћрды продлитсЯ еще дольше. —ерные маги ЃрандеЯ уже
научились использовать  ее в своих целЯх. ќльфран едва-едва  устоЯл!  ‚торой
раз они станут  действовать искуснее. € тогда... ‘перва Ћрда затопит  ѓален,
потом ”ейнские баронства,  потом ќльфран, затем  крайний запад континента...
Ќу а после  того  перекинетсЯ и на другие материки. € тогда придетсЯ бросать
нашу войну, возвращатьсЯ и  наводить порЯдок. - ђагнвальд скривилсЯ. - “паси
нас от этого, ‚еликий Ћрлангур.
     € ‘тарый •рофт осталсЯ дома.
     ђасставшись  наутро,  с  Ћтцом  „ружин  (они проговорили  до рассвета),
ђагнвальд в облике сокола отправилсЯ на морской берег.
     - Ќеужто на —ерный остров? - чуть слышно прошептал он.  -  —то они  там
задумали сделать с ѓорджелином? ‡ачем он им понадобилсЯ?
     ‘транник мучительно колебалсЯ. ‚еликий ‡акон ђавновесиЯ давил на плечи,
словно мельничный  жернов на провинившегосЯ раба. ‘хватитьсЯ  с брандейскими
магами в открытую значило обречь себЯ на войну еще и с •аосом...
     ђагнвальд колебалсЯ, однако принЯть решениЯ так и не успел.
     - Ѓрат! Ѓрат! ‘корее! Ѓоюсь, назревает прорыв!
     ‹ицо  ђагнвальда  исказилось.  ‚ досаде он  пнул ни в чем  не  повинный
булыжник  и  резко  подпрыгнул  вверх.  ‚  следующий  миг  ‚рата  ђеальности
захлопнулись за ним.

        ѓ‹Ђ‚Ђ II

     џрина,  ѓубитель  и  „валин вышли  в путь, когда  на  дворе  уже  стоЯл
птицезвон и атаки  Ћрды прекратились.  “шли  - и  сгинули, как  сквозь землю
провалились.  Њиновало лето,  наступила осень; ‘аата  рыдала  ночи напролет,
едва  не наложила  на себЯ  руки  - подружки из  петли вытащили.  ‡а  осенью
наступила зима,  вновь нахлынула Ћрда, вновь по всей  земле кипели  Яростные
схватки, - а ушедшие так  и не поЯвились. Њинул год,  потом  еще один, еще и
еще...  ‘кончалсЯ  в своей  постели старый  Ќивен,  свЯзка хозЯйских  ключей
перекочевала  на  поЯс  к  его старшему сыну, который при  живой  жене начал
домогатьсЯ  оставшейсЯ беззащитной  ‘ааты. € молодой  женщине  не оставалось
ничего другого, кроме как падать в ноги отцу...
     ђодительское сердце не камень. ђастаЯло от жарких дочерних  слез,  да и
внука - дитЯ невинное - не толкнешь же своими руками на погибель? Џолюбовник
проклЯтый, колдун захожий,  сгинул где-то  в неведомости - и  позор, считай,
покрыт.  ’ем более  что сам  Ђргнист сына  непутевого, Ђрталега,  с  позором
прогнал. ’еперь живет тот хоть и при отцовом же хуторе, но на отшибе, и мало
кто с ним и словом-то согласен перемолвитьсЯ...
     € пошло  времЯ. ‚ свой черед приходила Ћрда, с каждым годом собираЯ все
более  и  более  богатую  дань.  ‚  свой  черед  приходила  Ќечисть,  но  ей
доставались  одни  объедки.  Ќесколько  семей,  дойдЯ  до последней  степени
отчаЯниЯ, попытались уйти на  юг - да только куда там! Ћстались на проклЯтой
ЉостЯной ѓрЯде...
     ‚севеликое ‚ольное ‚ойско тем временем отбило -  вЯлый натиск орденских
последышей, ибо отпущенные  было с  миром  отцы-капитулЯрии, конечно же,  не
успокоились.  ‚  первое  же  лето после своего поражениЯ  они собрали  силы:
кое-кто из особо  глупых баронов ”ейна, наемники со всех сторон света, части
королевского  войска,  храмовые дружины. Ћднако  эта разношерстнаЯ  компаниЯ
оказалась  дурной  армией  - наемники  были  недовольны отсутствием  добычи,
бароны  резко  поумнели, пару  раз  угодив  в мастерски подстроенные засады,
королевские гвардейцы вскоре пришли к выводу, что эти поселЯне недурно воюют
и не все ли равно, кто будет сдерживать Ћрду на  бывшем ђыцарском ђубеже?...
•рамовые  дружины,  быть  может,  были  неплохи  в  расправах  с  галенскими
колдунами  -  гонениЯ на  тех не прекращались, - но длЯ  настоЯщей  войны не
годились. •орошо дралсЯ только полк из уцелевших  братьев-рыцарей,  однако и
он, изрЯдно потрепанный, вынужден был отступить. Љ осени война заглохла сама
собой, а потом галенские толстосумы  деликатно намекнули его величеству, что
торговлЯ страдает, а значит, войну пора кончать. ‚едь и в самом деле, не все
ли равно, кто охранЯет северные границы королевства?
     Ћднако король, его светлое величество, на сей раз оказалсЯ куда  умнее,
чем ему положено  по должности, правильно сообразив, что простолюдины теперь
валом повалЯт  на  север, в  это самое  предерзкое ‚ольное ‚ойско, и за зиму
сумел-таки втолковать это и своим вассалам - мелким королЯм, хотЯ правильнее
было бы называть  их  герцогами, и не вассалам - баронам ”ейна. Ќа следующее
лето  состоЯлсЯ  большой   поход.  ‚ольное  ‚ойско  было  лишено  настоЯщего
командира -  Ђргнист мог командовать и десЯтком, и сотней, и тысЯчами, а вот
”рабар, увы,  был  хороший  человек, но  доверЯть ему что-то крупнее десЯтка
оказалось никак нельзЯ,  -  и  дело  закончилось  великой кровью  длЯ  обеих
сторон.
     Ќарочные   ‚ольного  ‚ойска  отыскали   в  лесах  хутор  своего  былого
предводителЯ,  Ђргнист внЯл их просьбам и  сумел-таки  если  и  не  выиграть
войну, то,  по крайней мере,  закончить ее  почетным  миром.  …го величество
король  ѓалена вскоре  после этого скончалсЯ от огорчениЯ, престол перешел к
сыну,  весьма  неглупому  молодому человеку,  догадавшемусЯ  воспользоватьсЯ
усилением Ћрды и предложившему  ‚ольному ‚ойску договор, ограничивающий  его
численность.  ‚замен  этого  он щедро открывал  ему  свои арсеналы,  помогал
оружием, знающими командирами и так далее. ‚скоре само ‚ольное ‚ойско, блюдЯ
слово, было  вынуждено  выставить кордоны на  своих границах  и заворачивать
беглецов назад.
     € среди всего этого кошмара, не торопЯсь, но и не мешкаЯ, рос сын ‘ааты
и прозывавшегосЯ ѓубителем - мальчик по имени Ђратарн.
     Ћн научилсЯ  распознавать  тварей  Ћрды  раньше, чем запомнил  все лица
соседей по хутору. Ћн  научилсЯ всаживать стрелы в глаз хоботЯре раньше, чем
играть в  салочки или прЯтки со  сверстниками. Ћн выходил в одиночку  против
брюхоеда  или  броненосца раньше, чем  впервые  поцеловал  девушку.  Ћн  был
обычным парнем ‘вободных •уторов.
     ’ак шли годы Ќикто уже  не сомневалсЯ, что отец паренька сгинул навеки.
…го нельзЯ  было  назвать  "приЯтным во  всех  отношениЯх",  молодого  воина
Ђратарна:  слишком часто  вспыхивали  бешенством  глубоко  посаженные черные
глаза  и  слишком  скор он был  на кулачную расправу.  €  лишь  мать  да еще
единоутробнаЯ сестра Љиита умели охладить его пыл.
     ‘аата стала известной травницей - с других хуторов даже слали способных
девчонок ей в обученье. Љиита полностью унаследовала таланты матери, и летом
они вместе с братом часто уходили блуждать по укромным оврагам  и распадкам,
где можно  было  отыскать  самые редкие целебные  растениЯ. Ђратарн оказалсЯ
наделен каким-то мрачным бесстрашием. Ћн ни-
     когда не  отступал перед противником. Џравда,  умел он и выбрать дорогу
так,  что  на  пути  самых  страшных  врагов,  вроде  хоботЯр и рогачей,  не
попадалось...
     Ћн  был  похож  на своего отца, хоть и не  знал этого. Ћн  рано лишилсЯ
волос,  но  странным  образом  это  его  не портило.  Љожа  посмуглела, руки
налились  силой - парень в четырнадцать  лет  играючи ломал подковы  и  гнул
железные кочерги.  Ћн был молчалив и не имел друзей среди  погодков; зато со
странным удовольствием возилсЯ с малышами,  которые липли к нему, точно мухи
на сладкое.
     Ћн не был искусным  рассказчиком, всегда  предпочитаЯ действовать, а не
говорить. € радостью длЯ него были схватки.  ‚ них он  оживал;  а  когда бой
заканчивалсЯ  -  вновь   становилсЯ  сам  собой:  угрюмым,  неразговорчивым,
сторонЯщимсЯ компаний и нехитрых хуторских развлечений.
     €збегал  он  и девчонок. Љак только они начинали  бросать на него  чуть
более  заинтересованные  взглЯды,  он  тотчас  шарахалсЯ  от  них, словно от
зачумленных.  Ђ таких  взглЯдов  становилось все больше и  больше  -  он был
красив необычной, мрачной красотой  откровенной  силы. …го тело в сплетениЯх
мускулов,  когда  он,  обнаженный до  поЯса, трудилсЯ  у  колодца,  вызывало
восхищенные ахи и  охи хуторских  прелестниц.  Ћднако ни  одна еще не  могла
похвастать, что ей удалось заполучить эту редкостную добычу.
     Ћн знал, что отец ушел сражатьсЯ с Ћрдой. ‘аата не раз рассказывала ему
об  этом.  Ћднако  никто  на  хуторе не ведал,  что Ђратарн  уже  давно  дал
нерушимую  клЯтву - в один прекрасный день отправитьсЯ в собственный поход и
если не отыскать отца  или хотЯ бы  его могилу,  то  уж  по крайней мере как
следует поквитатьсЯ с Ћрдой! …сли бы  у паренька спросили, как он собираетсЯ
это сделать,  ничего вразумительного  он, конечно же,  сказать бы  не  смог;
однако глубоко-глубоко в нем жила неистребимаЯ, твердаЯ, точно гномьЯ сталь,
уверенность - настанет день и он отыщет пути.
     Џротекло времЯ и в  просторном бревенчатом доме, привалившемсЯ к склону
холма  возле  южного рубежа Ђр-ан-Ђшпаранга,  где  обитали  Љами,  ‹идаэль и
‘тарый •рофт, ничуть  не изменившийсЯ за эти годы. „евочки же выросли, как и
положено смертным. Ћтец „ружин частенько и с недоумением косилсЯ на  младшую
свою  "внучку" -  ‹идаэль: дочь Џерворожденной и  владеющего  посохом  мага,
похоже, не унаследовала природы своих родителей...
     ќта жизнь  совершенно сбила с толку старого воина. —то  делать с  этими
плутовками? Љами уже двадцать семь... по людским меркам - стараЯ дева. ‡амуж
бы  ей...  детей... но  ведь  ‘путник  может  жить только  рЯдом с тем,  кто
поддерживает в нем жизнь. Ѓез заклЯтий ‘тарого •рофта беднЯжка не протЯнет и
двух дней.
     ‚естей  ниоткуда  не  приходило.  Џравда,  в  один   прекрасный  -  или
проклЯтый? - день до •рофта сумела дозватьсЯ ќльтара ќльфранскаЯ...
     Ћна  не захотела говорить  ни  о чем  ином,  кроме Љами  и  ‹идаэли.  €
впоследствии,   дотЯгиваЯсь  мысленным   неизреченным  словом   до   •рофта,
спрашивала его только о девочках. ‘перва - о девочках, потом - о девушках...
‚ремЯ более не существовало длЯ “шедшей ‚низ принцессы ќльфрана.
     €  лишь один раз у нее вырвалось горькое признание. ’от, ради  кого она
бросила  свою страну  и отправилась  в странствие, оказываетсЯ,  был жив.  €
преспокойно обосновалсЯ на одном из хуторов ‹есного Џредела, отчего-то решив
порвать и  с  родиной,  и с ней, ќльтарой...  Џочему он  так поступил, саойЯ
теперь знала. „ругаЯ! Ћн нашел себе другую! €грушку из рода смертных!... Ћни
даже завели  ребенка!  “ него, ђожденного ‚олной, поЯвилсЯ  сын  от смертной
женщины!... ќтого принцесса простить уже  была не в силах. € теперь мучилась
еще и ревностью. ђевностью и непониманием - как могло все так случитьсЯ?...
     - џ прозакладывала бы оставшуюсЯ у менЯ душу кому  угодно, ‚ладыке ‡ла,
если бы  он существовал, чтобы только понЯть это! —ем она лучше менЯ?! Ћдин,
Ћдин, великий Ћдин, помоги!
     - —ем же, моЯ принцесса? ђазве в силах Я вернуть тебе тело или, скажем,
твоего ќльстана?
     - Ќет, но хотЯ бы объЯснить...
     “вы, даже Ћтец „ружин ничего не мог ответить ей. Ќи единым словом.
     ‘емнадцать лет  остались  позади. ‘емнадцать  лет  -  немалый  срок  по
людским меркам. € к исходу их стало Ясно, что ‹есному Џределу не выстоЯть.

     Ђратарн  укладывал  походный  мешок. ‚  окрестностЯх  объЯвилась  новаЯ
тварь, жутко мерзкаЯ и зловреднаЯ.  ’равопутень уж завтра наступит, всЯ Ћрда
на севере давно, а тут эдакаЯ  напасть! •одит,  переваливаЯсь, Љожаный Њешок
по полЯм, а из брюха  у него сыплютсЯ острозубые тварюшки, мелкие и быстрые,
ровно тараканы.  € спасу  от них  нет. ђоютсЯ  в бороздах на огородах,  жрут
взошедшие посевы, подбираютсЯ к скотине на выпасах... Ќападают на детишек, и
даже ‡ащитник не успевает - бестии кидаютсЯ всем скопом и  мигом обгладывают
дочиста, оставлЯЯ один скелет.
     ‘ын  ќльстана только  молча  сжимал кулаки, когда  дед  Љаргар, материн
отец,  кашлЯЯ  и проклинаЯ  все  на свете,  вечерами подсчитывал  убытки.  Ђ
намедни  эти зубастые  прыгуны окружили  и сожрали ‹аасу  - ей только-только
семь  сравнЯлось. •оронились возле самых ворот - и ‡ащитники их не учуЯли. Ђ
прикончить  саму  матку  этих  гадов  ‡ащитникам  никак  не  удавалось  - та
держалась очень осторожно.
     € тогда Ђратарн решил. …му семнадцать, он начал  бритьсЯ, и он мужчина.
Ћн должен доказать это всем. Ћн прикончит чудовище - и точка.
     Ћ том, что чудовище может прикончить его самого, он не думал.
     Њеч, два ножа, секира - ах,  чудо  что за секира, гномской  работы, дед
год  назад  подарил,  когда  ему,  Ђратарну,  сравнЯлось  шестнадцать;  лук,
арбалет-само-бой,  тоже  хороший, - его „валин-кователь когда-то  смастерил,
-еще  в пору  своего житьЯ у Ђргниста-соседа. Љогда мирились сотник с дедом,
Љаргаром то есть, и  попал  на хутор этот арбалет... ’етиву единым движением
взводишь, пЯть болтов можно  в один  миг  выпустить, и перезарЯжать легко  -
стрелы  уже заранее пЯтками  по-особому скреплены. ‡най вставлЯй  в  самобой
увЯзки, а уж на место он их сам поместит, когда тетиву натЯгиваешь.
     - Ђрт! Људа это ты?
     Ќе повезло. Њать таки заметила. ’еперь плакать будет. Ћчень уж не любит
она, когда Ђратарн в лес один уходит. •отЯ ведь знает - он лучший охотник на
хуторе... да и во всей округе. “ него ни  одной царапины - а  сколько зверьЯ
добыто!  € ордынских тварей, и Ќечисти...  Џусть неумехи,  чудом  спасшиесЯ,
шрамами да  рубцами хвастаютсЯ. Ћхота  - это охота, а не забава. ‡верЯ взЯть
надо, а не кататьсЯ с ним в обнимку, ровно с девкой по сеновалу.
     - ‚ лес, мама. ‡а Љожаным Њешком.
     - „а в уме ли ты?! „а...
     - Џогоди, мама. - Ђратарн говорил  очень  тихо и ласково, но глаза его,
странные  черные глаза,  были холодны и  жестки.  -  Џогоди.  ђазве мало нам
‹аасы? Њало, скажи? Љто прикончит чудовище, кроме менЯ? „ед Љаргар? Џойду Я,
мам.   Ђ  то  ведь  еще  кого-нибудь   сожрут.  €  так   народу  после  зимы
поубавилось...
     ‘аата обреченно  посторонилась, глЯдЯ на сына полными слез глазами. „а,
мальчик вырос. „а, лучший охотник - наверное, во всем ‹есном Џределе равного
не  сыскать.  Ќо  какаЯ же  мать  сама  отпустит дитЯ на смертельно  опасное
дело?... ЉакаЯ же мать  не подумает:  "Ђ почему мой? Џусть  другие идут!..."
’аковы все матери,  и ничего уж тут не  поделаешь. Џравда, если б сыновьЯ их
всегда слушались, Ћрда бы точно все хутора давным-давно уж прикончила.
     Ђратарн простилсЯ  с  Љиитой  -  та  счастливаЯ бегает, замуж  берут, -
пообещал  притащить из леса какую-нибудь  диковинку, отыскивать  которые сын
‘ааты был известный мастер, и размеренным шагом двинулсЯ к воротам.
     - „нЯ через три вернусь! - крикнул на прощание матери. € - ушел.
     ‘леды  он отыскал тотчас же. ‚  полулиге от хутора.  Ћни вели  прочь, и
видно было, где зверь  вошел  в лес.  Ђратарн насторожил самобой, повесил на
правую руку  секиру - он  настолько  привык к ней, что уже давно не  замечал
тЯжести оружиЯ, - и пустилсЯ вдогонку.
     ‘перва идти было  легко - отпечатки четкие, места знакомые, знаешь, где
засаду ногогрызов ждать,  где брюхоеды кучковатьсЯ любЯт, - и Љожаный Њешок,
словно понимал все  это,  приготовил собственный сюрприз.  „южина зубастиков
ждала преследователЯ, хоронЯсь под поваленной лесиной.
     Ђратарна встревожил запах.  ‘транный, а значит, пугающий. Џарень замер.
Ќу так и  есть - из-под ствола рухнувшей матерой ели сочитсЯ слабаЯ струйка.
Ќе костоглот, не стенолом... что-то иное, а скорее всего - зубастики.
     Џарень вскинул самобой. Ќе так давно  он придумал огненные оголовки длЯ
стрел - прибавил  кое-что к горючему гномьему песку, и  тот стал  не  только
гореть  дольше да жарче,  но  еще и  взрыватьсЯ, коли по  нему  как  следует
стукнешь.  ‘амому чуть голову по-первости  не оторвало. €  вот именно такими
стрелами и был зарЯжен сейчас его арбалет.
     Ђратарн всадил стрелу под самый еловый ствол, туда, откуда тЯнуло чужим
запахом.
     ‚спышка, треск  - и надломленнаЯ  лесина  тЯжело ухнула, обрушившись на
траву.  Џредсмертный  писк  и  шевеленье  -  с  зубастыми  засадчиками  было
покончено.
     „альше, дальше, под смыкающимисЯ  кронами, через  сумрак оврагов, через
журчащие  ручьи,  через  моховые  топи, мимо спокойных  лесных озер,  так  и
зовущих присесть, передохнуть, полюбоватьсЯ  на тихую водную гладь... Њожно,
конечно, и присесть... если не  знаешь, что за милые созданиЯ  там  обитают.
Џообедают тобой,  и  сам не заметишь.  Њоховые одеЯла -  жуткаЯ вещь. Ћт них
только огнем и оборонишьсЯ. ’оже недавно поЯвились. Њало-помалу свечерело.
     "’ут что-то не так", -  думал Ђртарн, бесшумно, точно  рысь, пробираЯсь
через густой молодой ельник. ЏлотнаЯ хвоЯ плохо сохранЯла следы, он шел, как
охотничий пес, по запаху. Ќикто на хуторе не знал об этой его способности; и
без того, бывало, в детстве дразнили - мол,  матка  тебЯ от колдуна  зачала!
Ќу, тех-то дразнилыциков он быстро заставил умолкнуть, однако что от колдуна
- это точно. Љто еще может зверЯ по нюху отыскать?...
     € все же  тут что-то не  так.  ‚едомо  ведь, как Љожаный Њешок ходит  -
косолапо, вразвалку, отнюдь не быстро. ‡а полднЯ догнать должен был - однако
ж нет. ЉрыльЯ у этой твари выросли, что ли?
     ...Ђ когда совсем  стемнело, Ђратарн понЯл, что  его  окружают. Ћн умел
видеть  не только глазами, хотЯ  умением этим  пользовалсЯ  редко,  - голова
после целый день могла трещать, ровно с попойки.
     ‚о мраке,  мЯгко стелющемсЯ среди облаченных в плащи седого мха  сосен,
осторожно двигались размытые тени с парами  красных искорок-глаз. Ћн узнавал
их.  Ѓрюхоеды... пЯтеро.  ѓлавопасти -  десЯток.  ‘теноломы - дюжина  боевых
шаров. Ћ, хоботЯра пожаловал! ’ак, рогач тоже здесь... ‘ерьезно!
     Ћни подловили  его на открытом  месте,  когда парень  пробиралсЯ  через
широкое моховое  болото к смутно  чернеющей впереди еловой  островине, где и
ждала засада. Љожаный Њешок оставил там дюжины три своих зубастых отпрысков,
а сзади надвигалась Ћрда.
     ...’ак, ногогрызы... костоглоты... ого! „о сотни собралось, наверное...
Љрепко ж он досадил Ћрде! Ќеужели Љожаный Њешок был  всего лишь приманкой? €
он,  Ђратарн, попалсЯ в ловушку,  точно молодой  глупый тетерев  в силки? Ќо
делать нечего - горшком назвалсЯ, не обижайсЯ, коли начнут в печь ставить.
     Џарень замер. ЊоховаЯ  тропа  коварна,  вроде  бы  прочно-прочно,  а не
углЯдишь - вмиг по поЯс затЯнет... Љольцо плотное.  €шь, тени так и носЯтсЯ!
€ он  -  как  на  ладони.  Ќе  приведи •един,  клювокрылы пожалуют...  ’ьфу,
накаркал!  ‚от  и они  - легки на помине. Џрочертили  наискось небо и за лес
ушли. ‘ейчас вернутсЯ... а значит, одно осталось - к островине рватьсЯ.
     €  он  рванулсЯ. Џотому  как  клювокрылы  на чистом месте -  гибель длЯ
одиночки вернаЯ.  €  самобой  не  спасет.  Ћдного  подстрелишь,  двое  сзади
налетЯт.
     Ђратарн скакал с кочки на кочку, затылком чувствуЯ, как  шесть крылатых
теней плавно развернулись над  краевым ольшаником и, вовсю работаЯ крыльЯми,
устремились   к  нему.  Ђ  впереди,  среди  кочек  островины,   зашевелились
приготовившиесЯ зубастики.
     Ћн  не успевал.  Љлювокрылы  уже набрали  высоту и  теперь  катились  с
воздушной горы,  быстротой не  уступаЯ  падающему на  добычу степному  орлу.
Ђратарн вскинул самобой,  и начиненнаЯ громовой смертью стрела грЯнула прЯмо
в шею вожаку.
     Љлювокрылу  разворотило  горло,  и, в  последний  раз  нелепо  взмахнув
крыльЯми,  летучий Ящер  кувыркнулсЯ прЯмо в болото. Џробив  моховую  шкуру,
тварь камнем канула на дно топи.
     ‚торой раз Ђратарн выстрелить не успел.  Џришлось окунутьсЯ с головой в
болотную жижу - когти клювокрыла даром вспороли мох.
     Ќа ноги! € рывок! Љ островине! ‹ишь бы стрелы не выронить...
     Љлювокрылы развернулись и  вновь пошли в атаку. ‘транно - обычно,  если
вырубить вожака, они тут же терЯлись и выходили из боЯ, а эти - нет...
     ‚  другой раз он спассЯ чудом.  ђешил,  дурак, подбить второго, попасть
попал, но времЯ потерЯл,  и громадный, величиной  с добрую  косу,  крыльевой
клюв  твари  полоснул  по спине. •орошо  еще -  вскользь,  и кожанаЯ куртка,
подбитаЯ пластинами панцирЯ броненосца, выдержала удар.
     Ђратарна  с размаху швырнуло в топь.  —то  хуже всего -  в  сторону  от
тропы. ђазом погрузилсЯ по шею. ‡авертелсЯ, выбираЯсь, глЯнул случайно назад
- батюшки  светы! ‚се  взЯвшие его в кольцо твари, как по команде, полезли в
болото - верно, решили, что теперь возьмут его играючи.
     Ћт ужаса рванулсЯ вперед так, что ухитрилсЯ грудью лечь на плотный слой
мха. Ђ тут и тропа рЯдом - выскочил, весь мокрый, весь в тине, ровно  чудище
неведомое. - и  бежать.  Ѓежать, бежать, пока  клювокрылы  в  третий раз  не
налетели...
     ‚ихрем ворвалсЯ на островину, едва не  забыв о зубастиках, -  а они уже
тут  как  тут. ЏЯток положил громовой  стрелой,  а остальных пришлось  брать
секирой.  †елезо со свистом рассекало воздух, но  если бы не второе  зрение,
ему  бы  не  совладать.  ‡убастики,  хоть  и  небольшие,  ловки  и  проворны
необычайно,   нападали   стремительно   и   Яростно,   в  последний   момент
уворачи-ваЯсь от нацеленного в них лезвиЯ...
     € все  же  они полегли. ‚се до  единого - три дюжины. Ђ  следы Љожаного
Њешка вели еще дальше - через  болото, к противоположному краю леса. Ќо этот
путь был уже перерезан.
     ‹ихорадочно   разложил  стрелы.  •орошо,   что  взЯл  с  избытком.  Ќу,
подходите, гады! „орого ж Я вам дамсЯ... •отЯ - нет, так нельзЯ. Ќа что тебе
голова, парень? ’ы обЯзан выбратьсЯ  отсюда, а не подыхать на радость  Ћрде!
‘мотри, смотри, где в кольце прореха?!
     –епь ордынских  тварей  ползла через болото.  ’ак... хоботЯр аж трое...
рогачей пЯть штук... а мелочь и не сочтешь.
     Ћн  подпустил их поближе и нажал спуск. Ђратарн впервые испытывал  свои
громовые стрелы на  таких  крупных бестиЯх, как рогачи  и хоботЯры, и оттого
стрелЯл даже с неким отстраненным интересом - как покажет себЯ его придумка?
     Џоказала хорошо. ђогача свалил с двух стрел, хобо-тЯру - с трех. ‚торым
пЯтком прикончил еще пару. ‘трелы вскоре кончились, но и тварей поубавилось.
Ћсталось  лишь  двое  рогачей,  если  не  считать  мелочи  и  броненосцев  с
брюхоедами...
     ђогачи добрались до островины первыми. €, не мудрствуЯ лукаво,  пошли в
атаку. ’ут уже оставалось только одно - удирать. “лепетывать, пока за спиной
страшные  звери  Ярились и  рычали, круша  рогами  вековые стволы; бежать по
узкой  ниточке тропы,  пролегшей среди непролазных топей. ‡десь все мхи были
исполосованы скрытыми  в  зеленых тоннелЯх  ручьЯми, один  неверный шаг  мог
стоить  жизни.  Ђратарн  мчалсЯ, и  следом за ним катилась волна чудовищ. Џо
грудь в  воде,  он сшибсЯ  с загонщиками,  что шли  с другого краЯ болотины.
‘екира снесла  уродливую башку  брю-хоеда,  Ђратарна окатило вонючей кровью.
’вари  поменьше  вЯзли  в  трЯсине,  и, проскользнув мимо их  более  крупных
собратьев, Ђратарн ухитрилсЯ выскочить на сухое место.
     „алеко уйти ему не дали. ‚есь  лес  был полон мечущихсЯ зловещих теней.
Ќесколько  раз  он  рубил прЯмо у себЯ под ногами -  самые ловкие и  быстрые
ухитрЯлись  подобратьсЯ совсем  близко.  €  бежал, бежал, почти не  разбираЯ
дороги,  понимаЯ  лишь  одно  - дело  плохо и  на  сей  раз ему, похоже,  не
вырватьсЯ. —то же будет с мамой?...
     Ћднако при всем при том он оставалсЯ  охотником.  ЌессЯ сломЯ  голову и
наугад, но не потерЯл следов Љожаного Њешка. €х не сумели затоптать даже все
собравшиесЯ здесь страшилища.
     Ќаступила ночь, а он все бежал и бежал -  неутомимой волчьей рысью, сам
дивЯсь невесть откуда взЯвшимсЯ силам.  Ћрда мало-помалу отставала - хорошие
ищейки там есть, но вот скороходов мало. Ђратарн уже начал было поворачивать
на север,  к дому, когда  выЯснилось, что его гонит настоЯщаЯ облавнаЯ охота
шириной не меньше лиги - а то и больше, если приглЯдетьсЯ.
     „о   рассвета  ему   пришлось  дратьсЯ   еще  трижды,   когда  на  него
наталкивались  бродЯчие  своры   Ћрды.  Ћн  убивал,  сколько  мог,  и  вновь
растворЯлсЯ  в темноте, сбиваЯ  преследователей с  толку. Ћн  один  умел это
делать - что-то вроде ложного следа.
     ‹юбой  маг сказал бы,  что  парень неосознанно  бросает отводЯщее  глаз
заклЯтье. Ќо вот только как он научилсЯ это делать?.
     € как научилсЯ качать силу в немеющие ноги, чтобы бежать через буреломы
всю ночь напролет?
     ‡арЯ застала его за  много лиг от дома. ЏогонЯ не отставала. ђасстоЯние
не увеличивалось, но и - ценой огромных усилий - не сокращалось.  “ Ђратарна
кончились стрелы, он  не мог ни остановитьсЯ, ни отдохнуть - Ћрда  неутомимо
гнала и гнала его, и он мчалсЯ, кое-как подкреплЯЯсь на бегу захваченной еще
из дома снедью, размокшей в болоте, но все же годной в пищу.
     ’ак минул еще один день. Љ вечеру Ђратарн перестал  удивлЯтьсЯ чему  бы
то ни было. Ћн превратилсЯ в животное, только  и  могущее,  что переставлЯть
ноги. Ћ том, чтобы повернуть и прорватьсЯ сквозь рЯды Ћрды, не могло быть  и
речи  - силы были слишком неравны.  „аже он,  при всех своих способностЯх, в
конце концов оказалсЯ бы просто задавлен.
     Ђ  след Љожаного Њешка все  вилсЯ и вилсЯ перед  ним, словно путеводнаЯ
ниточка.   Ћн  то  пропадал,  то  вновь  подвертывалсЯ  под  ноги;  и  могло
показатьсЯ, что Ђратарн все еще продолжает безнадежную погоню.
     …го  отжимали  на  юго-восток, к горам Ђр-ан-Ђшпа-ранга. Ќа добром коне
это неделЯ пути, ежели через Ћрду.  Ќо Ђратарн,  бежавший день и ночь, начал
предполагать,  что  ему удастсЯ добратьсЯ  быстрее. ќто было  бы  спасением.
Џодгорный народ  по сей  день твердо держал рубежи своих гор, и преследуемый
мог получить там защиту.  Ђ  потом они пропустЯт его  к северному краю своей
страны, он вернетсЯ домой, и все будет хорошо.
     Ћн  не спал  и  почти  не ел четверо суток.  ‹юбой на  его  месте, даже
неутомимый  „валин-кователь,  уже давно  свалилсЯ  бы от  усталости. Ћ  том,
откуда берутсЯ  силы, Ђратарн не думал. Ћн  вообще не  мог ни о чем  думать,
кроме как о  висЯщей на плечах погоне. …му не давали уклонитьсЯ ни  на шаг в
сторону. …го гнали и гнали прочь, к горам.
     Ћн вышел к серым природным бастионам гномов  в неудачном месте  - скалы
вздымались  в самое поднебесье, и  взобратьсЯ по их отвесным склонам не было
никакой возможности.  „аже с его  невесть откуда взЯвшимисЯ силами. Ћдин раз
попробовал -  свалилсЯ, угодив прЯмо под ноги одной из  поименных свор Ћрды.
Ќасилу  отбилсЯ,  потерЯл меч  и один из ножей. € вновь пришлось бежать - на
юг, вдоль неприступных гор.
     ђазумеетсЯ,   изначально   эти   горы   не   были   такими.  Ќо   гномы
Ђр-ан-Ђшпаранга  с  муравьиным упорством за сотни лет  труда стесали отлогие
склоны,  превратив их в отвесные кручи, завалили обломками выходы из ущелий,
залив  все крепильной глиной, котораЯ, застыв,  делаетсЯ прочнее обожженного
кирпича, создав тем самым на своей границе настоЯщую крепостную стену. ‡десь
они держали  оборону от Ћрды, длЯ пропуска людей и товаров  в ‹есной  Џредел
осталось несколько ворот. Ќо до них еще надо было добратьсЯ.
     Њимо  одних его  прогнали  ночью. Ћн  закричал, увидев слабо  мерцающий
огонек во  внезапно открывшейсЯ дозорной башне,  будучи  слишком  обессилен,
чтобы  смотреть вторым зрением. …сли бы он заметил эту  башню раньше! ’огда,
быть  может, и  успел бы... Ђ так подобравшаЯсЯ совсем близко Ћрда заставила
его бежать дальше.  Ћн только и  успел, что судорожно всем телом ударитьсЯ о
несокрушимые кованые  створки, только и успел, что хрипло  заорать, надрываЯ
иссушенную  глотку.  Ђ ответить  ему  стражники-гномы  уже не сумели.  Ћн до
последнего отмахивалсЯ секирой, прижавшись спиной к  железу створок,  такому
холодному, такому надежному...
     ђогач прыгнул  на  него  сбоку. “клонЯЯсь от рогов, пришлось отскочить.
‘екира глубоко просекла шею чудовища,  но издыхающий рогач дело свое сделал.
Џрежде чем гномы успели разобратьсЯ, в чем тут дело, и отпереть засовы, Ћрда
уже оттеснила свою жертву от ворот. Ђратарну пришлось бежать дальше.
     Ќа бегу он заплакал. ‚первые в жизни. ‘илы таЯли. ЋтчаЯние захлестывало
его, подобно океанскому валу.
     ‚се чаще хотелось повернутьсЯ, броситьсЯ в  последнюю безумную схватку,
прежде чем он окажетсЯ не в силах держать секиру. …го гнали дальше.

     ‚ этот  день  ‹идаэль отправилась  в  лес  одна.  Љами, старшаЯ сестра,
ставшаЯ искусной  целительницей  благодарЯ  ‘тарому  •рофту, была  занЯта  в
селении  лесных гномов  -  там  поЯвилось  занесенное  прохожими  охотниками
моровое поветрие.
     - ’ы мне не помощница. - Љами сурово отстранила сестру. - •очешь, чтобы
от тебЯ толк был - ступай к ‘ладкому ручью, набери потогона. Ќе спутаешь?
     ‹идаэль возмущенно  фыркнула.  Ћна была  очень похожа  на  мать. ‘тарый
•рофт только  головой  качал  -  порой  ему казалось,  что  на пороге  стоит
ќльтара... ’е  же золотистые  роскошные волосы, удлиненные фиалковые глаза с
поднЯтыми  к  вискам  уголками, те  же губы... одним словом - то же лицо! Ћт
ѓорджелина его  дочь  не  унаследовала ничего. € нравом  пошла в эльфранскую
принцессу, не в отца.
     Љожаные штаны,  широкий поЯс  с  ножом,  кожанаЯ же  куртка, скрывающаЯ
копну волос шапка - ‹идаэль можно  было принЯть за юношу. Џрихватив  туесок,
она вышла в путь.
     ‘ладкий ручей протекал примерно  в лиге  от дома ‘тарого •рофта. ‚ода в
нем и  впрЯмь была сладковатой; звери ее не любили, а  вот травы по  берегам
росли самые редкие и полезные. ‚ том числе и потогон - его отвар помогал при
самых  тЯжких   недугах,   вплоть  до  морового   поветриЯ,  черной  смерти,
опустошавшей приморские города.
     ‹идаэль  знала,  что  она  колдуньЯ.  ‘тарый  •рофт научил ее многому и
только дивилсЯ  про себЯ,  откуда в  девчонке  столько сил. Џричем отнюдь не
унаследованных.  Ћтчего-то слишком уж  хорошо удавались нежной ‹идаэли самые
что ни на есть  черные  и смертоносные заклинаниЯ. “же  сейчас,  в  неполные
восемнадцать,  она  смело  могла  потЯгатьсЯ в магическом  поединке с  любым
обладателем  посоха. Ќаверное,  смогла бы и  больше,  но Ћтец „ружин  был не
слишком  искушен  в новейшей боевой магии и  потому  учил способную девчонку
тому,  что знал сам, -  древним, первобытным заклЯтиЯм, бывшим в ходу еще до
Ѓоргильдовой Ѓитвы...
     Љонечно,  она  не могла  рушить горы  или  обращать  морЯ  в суховейные
песчаные  пустыни. Ћднако обратить в щепу вековой дуб - при некотором усилии
- спокойно. „ругое дело, ей никогда бы  не пришло в голову просто по прихоти
калечить невинное благородное дерево.
     Ѓез  всЯких  приключений ‹идаэль  добралась  до ‘ладкого  ручьЯ  и  уже
принЯлась за работу, как внезапно почувствовала неладное. ѓде-то к северу, у
самого   краЯ  гор  Ђр-ан-Ђшпаранга,  ей  навстречу  катилось  нечто   злое,
пропитанное смертельной Яростью и почти смертной тоской. Ђ вслед за ним -  и
что-то еще, множественное, сотканное из сотен и сотен неразумных, истекающих
алчбой существ. Ћни гнали свою жертву и больше ни о чем не задумывались € их
было много, очень много. Ќеужели идет Ћрда?
     ђаньше заполонившие весь ‹есной Џредел  твари  никогда не  доходили  до
этих  мест, довольствуЯсь  теми  краЯми,  что  лежали  севернее  и  западнее
•рофтова жилища. ‹идаэль до сих пор ни разу  не сталкивалась с Ћрдой. •рофт,
хоть и отправлЯлсЯ порой на охоту (когда „ревнему Ѓогу становилось совсем уж
невмоготу от собственного бездействиЯ), никогда не брал с собой  ни ‹идаэль,
ни ее сестру,  да и  возвращалсЯ всегда  на следующий  день  - иначе Љами не
дожила бы и до вечера.
     ‹идаэль спрЯтала в сумку  срезанные стебли, неосознанно отрЯхиваЯ руки.
Џохоже, сейчас придетсЯ показать все,  на  что  она  способна.  ќта  жертва,
бегущаЯ перед Ћрдой... кто она? Ћхотник, застигнутый врасплох? Ќепохоже. “же
отсюда  девушка могла  заметить  слабые  отблески  чужой тени  сознаниЯ,  не
слишком  похожей на присущую обычным людЯм. Ќо если это не  простой человек,
что же он так бежит перед Ћрдой?
     ‹идаэль никогда не  видела  ордынских  чудовищ и  не знала, на  что они
способны.  ЋтличаЯсь  немалой самоуверенностью, она  полагала,  будто  легко
справитсЯ с ними  -  в  мечтах,  о  которых не  знала  даже  старшаЯ сестра,
повереннаЯ  почти  всех   дум  дочери  ‘нежного  Њага,   ‹идаэль   частенько
отправлЯлась в великий  поход против терзавшей  ‹есной Џредел Ќечисти, легко
обращаЯ ее во  прах  и возвращаЯсь в славе, под приветственные  крики  толпы
(откуда  могла  взЯтьсЯ  толпа возле  уединенного  дома ‘тарого •рофта,  она
совершенно не думала).
     €з зарослей на другом берегу ‘ладкого ручьЯ внезапно высунулась  жуткаЯ
морда,  черно-зеленаЯ, покрытаЯ  чешуей,  распахнувшаЯ  источавшую  зловоние
пасть с рЯдами  зубов-кинжалов, потом последовало  тело в бугристом панцире,
поддерживаемое  мощными колоннами  ног... Ѓроненосец пер неудержимо  и тупо,
оставлЯЯ за собой настоЯщую просеку.
     ‹идаэль взвизгнула самым  позорным  образом, точно  галенскаЯ  кисейнаЯ
барышнЯ,  внезапно увидевшаЯ мышь.  Ћна, конечно, знала, что ордынские твари
отвратительны, но... не до такой же степени!
     ‚след  за броненосцем повалила его мелкаЯ свита. Ќогогрызы, костоглоты,
стеноломы... Ђ следом за ними неспешно прошествовал Љожаный Њешок, в аккурат
напротив ‹идаэли выплеснувший  на берег ‘ладкого  ручьЯ целый рой  небольших
зубастых созданий, тотчас же кинувшихсЯ  в  поток  - прЯмо к ней, ‹идаэли...
Ћни плыли, ловко перебираЯ короткими лапками.
     ЋпешившаЯ  ‹идаэль  не сразу сообразила, что это и есть  та самаЯ Ћрда,
которую  она  так  часто  мысленно  обращала  во  прах.  ‡убастики  деловито
выбрались на берег, встрЯхнулись и споро поскакали к замершей девушке.
     ђазрыв-чары? Њолот-сверху? Ћгонь-метла? Џока она  размышлЯла, первый из
зубастиков непринужденно попробовал на вкус ее сапог.
     - Ћй-й-й!!! - ‹идаэль подпрыгнула. Џесок у нее под ногами брызнул вверх
окровавленными фонтанами - ‡аклЯтье Њолот-сверху сработало как надо, обратив
в лепешки  полдюжины зубастых созданий, но остальные, ничуть не устрашенные,
атаковали дочь ќльтары с прежней живостью.
     Ћтшвырнув-пинком  самого  наглого,  ‹идаэль бросилась  наутек.  ’ворить
боевые заклЯтьЯ настолько быстро она еще не умела. ‚след ринулись с полсотни
мелких тварей, посчитавших ее легкой добычей.
     ‹идаэль не  знала,  что  встретилась  с  самым  краем  загонного строЯ,
обогнавшего Ђратарна и загибавшего край к востоку, к ѓномьим ѓорам. € вместо
того чтобы бежать на полудень, к дому, ей пришлось свернуть на северо-восток
- как раз навстречу тому загадочному существу, которое гнала Ћрда.
     ‘перва  девушка  довольно-таки  легко  оторвалась  от  преследователей.
Ћстановилась, перевела дух и поспешила сплести Ћгонь-метлу.
     ѓулко ухающий броненосец  выставил рыло  из  кустов, учуЯл спрЯтавшуюсЯ
было ‹идаэль и, как мог быстро, порысил вперед, взрываЯ когтЯми землю. ‚след
за ним покатились зубастики и прочие милые твари, вроде костоглотов.
     ђуки ‹идаэли окутались алой  дымкой, тотчас превратившейсЯ в  пламенный
шарик. „евушка швырнула  его вперед,  и шар  тотчас  обратилсЯ в  крутЯщийсЯ
вихрь огнЯ,  с  налету  хлестнувший  броненосца по  тупой  морде.  ЏрикрытаЯ
толстыми  пластинами  панцирЯ  плоть не пострадала,  однако  глаза  -  самое
уЯзвимое  место  твари  -  выжгло дотла.  Ѓроненосец утробно  взвыл,  но  не
остановилсЯ. Ќаделенный отличным нюхом, он вполне мог обходитьсЯ и без глаз,
а боль только раззадорила чудовище.
     Ћгонь-метла прикончила почти всех  зубастиков, опалила  до  костей бока
пары ногогрызов и погасла. ‘ил  поддерживать заклЯтье  дольше  у ‹идаэли  не
было, и она поспешила бросить третье, свое любимое, - ђазрыв-чары.
     Џанцирь броненосца  с треском  лопнул, обнажилась  розоваЯ нежнаЯ плоть
нутрЯных слоев. ђазнесло в  клочьЯ пЯток случившихсЯ рЯдом  костоглотов... и
все.
     Ћстальные  созданиЯ,  ни на  что не обращаЯ  вниманиЯ, рвались  вперед,
плотоЯдно урча и хрюкаЯ...
     ‹идаэль вновь побежала - на сей раз куда быстрее. €  сердце  колотилось
так, что стук его заглушал даже топот и рев Ћрды за спиной.  Ѓежать! ‘корее!
‘корее! …ще скорее!  ЌагонЯт,  повалЯт,  затопчут!  ‚опьютсЯ зубами,  рванут
когтЯми, опутают щупальцами?
     Ћна  летела,  словно горнаЯ лань, не знаЯ,  что именно охота за  такими
бегунами  и составлЯет любимейшее развлечение Ћрды. ѓнать  и гнать, день  за
днем, неутомимо, неудержимо,  не даваЯ ни сна, ни отдыха  - до тех пор, пока
обессилевшаЯ жертва сама не повернет навстречу, ища смерти в бою.
     ...‹идаэль увидела его  внезапно, едва не налетев. Џарень казалсЯ живым
трупом. Љожа плотно обтЯгивала кости лица, черные  глаза  глубоко ввалились,
он хрипло, затрудненно  дышал и при каждом вздохе изо рта у него летели алые
брызги. ѓолова была совершенно голой и гладкой,  точно выточенный из темного
дерева  шар.  Ћн бежал шатаЯсь, руки  бессильно  болтались,  точно у  ватной
куклы;  бессмысленный  взор  равнодушно  скользнул   по  ‹идаэли,  и  парень
попыталсЯ обогнуть девушку, точно та была неодушевленным препЯтствием  вроде
дерева или бревна.
     ќто его гнала Ћрда.
     - Џостой! - ‹идаэль ухватила его за рукав грЯзной, изодранной куртки. -
’ам, впереди, - твари! џ бегу от них!
     Џарень остановилсЯ. ‚ глазах поЯвилось осмысленное выражение.
     - ‡начит, умрем вместе, красавица, - прохрипел он, поднимаЯ иззубренную
секиру. - ѓде, говоришь, Ћрда?
     - ’ам, - ‹идаэль вытЯнула руку.
     - „авай за мной. Љ горам. Ѓыть может... - Ћн не договорил, махнул рукой
и  вновь пустилсЯ бежать  трЯским  странным  бегом, словно готов был вот-вот
свалитьсЯ. ‹идаэль  бросилась за ним, сама не понимаЯ зачем. —то им делать у
гор? Ћткуда там возьметсЯ спасение?.
     Ќужно сплести еще какое-то из боевых заклЯтий, а не бежать!
     Ћднако ноги сами потащили ее за странным парнем. „о гор было недалеко -
‹идаэль  не успела  даже как  следует запыхатьсЯ.  ‘тены страны гномов  были
здесь  пониже  и  не  столь тщательно сберегаемы - у  подножий  громоздились
валуны, гранитные  глыбы  и тому подобное.  Њожно  было взобратьсЯ  довольно
высоко  - да что в этом  толку?  ‚се равно  не спасешьсЯ -  умеет  Ћрда и по
камнЯм скакать, разве что не так быстро, как по ровному.
     ‘  визгом кинулсЯ  под  ноги  очумевший  костоглот -  ‹идаэль и  глазом
моргнуть  не  успела.  Џарень  взмахнул  секирой  -  иззубренное  лезвие  не
рассекло, а разорвало спину твари, и та, корчась, забилась в агонии.
     Ћни  едва  успели  добратьсЯ  до   камней,  когда  из  леса   вынырнули
преследователи.  € было их не несколько десЯтков, что погнались за ‹идаэлью,
а куда больше - сотни, многие сотни.
     -  Ђр-р-р! - прорычал спутник  ‹идаэли,  вспрыгиваЯ на первый камень. -
ђуку! ђуку давай!
     ‹идаэль хотела ответить, что и сама может  вскарабкатьсЯ куда угодно, а
где не сможет - поможет себе  волшбой, однако вместо этого покорно протЯнула
руку.  ‚се  слова разом  растворились у нее на Языке, стоило  кинуть хотЯ бы
один взглЯд на катЯщуюсЯ, подобно волне, Ћрду.
     ђуки  ‹идаэли  и  ее спутника  соприкоснулись.  Џальцы парнЯ показались
девушке раскаленными; по  всему  ее телу прошла  короткаЯ дрожь, она едва не
вырвала ладонь. Ћни уже  стоЯли на плоской вершине монолита, а перед глазами
‹идаэли  ползли  странные  картины: бесконечные круги черных колонн... серые
изваЯниЯ каких-то чудовищ между ними... черный куб, а над ним - облако мрака
с горЯщими в самой его середине алыми глазами...
     € две  детские  фигурки, стремглав мчащиесЯ вверх  среди темных облаков
неведомого мира.
     ‚идение пропало;  а они все стоЯли, крепко  взЯвшись за руки.  Џо телам
гулЯли волны  пьЯнЯщего жара.  Љазалось, стоит им вот так, держась  за руки,
ударить кулаками в скалу - та разлетитсЯ на мелкие кусочки.
     ‹идаэль  повернулась  к спутнику  -  тот в  упор глЯдел на  нее  широко
раскрытыми черными глазищами.
     -  —то это? -  прохрипел он. Љожа  на  его  лице разглаживалась,  вновь
обретаЯ нормальный цвет. Ћн уже не казалсЯ таким изможденным. € еще - она не
могла ошибитьсЯ - парнЯ полнила какаЯ-то сила... как и ее саму, кстати.
     Ћрда добралась уже  до  камней, и самые шустрые  тварюшки  заскакали по
уступам вверх. ‹идаэль покосилась на парнЯ - не выпускаЯ ее руки, он стоЯл и
что-то  шептал про себЯ, судорожно сжав левый кулак, от  которого  отделилсЯ
вдруг голубой светЯщийсЯ шар и неспешно, вилЯЯ из стороны в  сторону, поплыл
к рЯдам Ћрды.
     Ћт вспышки  оба чуть не ослепли, а сотрЯсение едва не швырнуло их вниз,
грозЯ переломать все кости. ‚ шеренгах Ћрды поЯвилась громаднаЯ прореха.
     - ’еперь ты!  - услыхала ‹идаэль полубезумный шепот  спутника. - „авай,
ты же можешь, Я знаю! „авай, все, что знаешь, ну же, ну!
     ќто  был приказ. ‹идаэль  подчинилась - бездумно, потому что силе этого
голоса  невозможно  было  не повиноватьсЯ.  Ћна бросила  заклЯтье  - обычную
‘мерть-скалку, но подействовало оно  так, что на пол-лиги от гор не осталось
ничего живого.  Ќезримый каток сокрушал все  на пути, подминаЯ  тварей Ћрды;
вверх взлетали фонтаны черной крови. •рЯск, треск, мокрое чмоканье - от скал
пролегла широкаЯ полоса. Џод покровом из черно-зеленых шкур исчезла землЯ.