торах, жизнь в  окружении
чудовищ. € далеко  не всегда война с этими чудовищами оканчивалась длЯ людей
удачно...
     џ, ѓубитель,  по-прежнему странствовал с чистой памЯтью, по-прежнему не
помнил, кто  Я, откуда, зачем  пришел  сюда  и в чем, во имЯ всех вселенских
сил, заключаетсЯ тот самый мой „олг, с которым Я  вступил в этот мир; однако
постепенно из неведомых глубин поднимались чувства. Њне  что-то нравилось, а
что-то,  напротив,  вызывало  отвращение  -  вот  как  убитаЯ  сейчас тварь,
например. ‚се чаще мне хотелось вмешатьсЯ, все чаще  вид снующих и шмыгающих
тварей побуждал менЯ отбросить наконец сдержанность и уничтожить их - не как
врагов, а как  нечистоты. Љогда-то у  менЯ был дом.  € Я знал, что  времЯ от
времени в нем нужно делать уборку.
     ЉажетсЯ, это называлось "помощь". Џомощь слабым и беззащитным. Ѓездны и
Ќебеса, но Я  никогда не занималсЯ подобным!  ќто-то Я знаю точно. Ќеужели в
менЯ  вползло чувство жалости? ‚ползло неведомо  откуда  вкупе с  остальными
видениЯми Явно не из моей жизни. џ ведь знал, что они чужие. —ужие от начала
и до конца. Ќо откуда они взЯлись во мне?
     Ћднако же лезть не в свою войну, тем более в войну магическую, длЯ менЯ
оставалось верхом непотребства...
     џ медленно двигалсЯ к югу,  описываЯ  широкие петли по лесам,  времЯ от
времени, словно дикий зверь, убиваЯ голыми руками какую-то  из  тварей Ћрды,
как называли местные этот пандемониум.
     ’о были дни странной раздвоенности. Ќичего не знаЯ о  себе, ощущаЯ лишь
глухие  шероховатые  стены  запретов, проходы  склонностей  и зиЯющие бездны
страстей, Я брел, вслушиваЯсь в необычайно четко звучавший внутренний голос.
Ћн твердил, что чудовища Ћрды - это  величайшее зло и что их нужно как можно
скорее уничтожить,  ибо каждый  час моего промедлениЯ  означает  мучительную
смерть еще кого-то из несчастных обитателей сих мест.
     „лЯ менЯ это было внове. џ  привык сражатьсЯ, а если когда-то и жил длЯ
чего-то еще, то сейчас ничего об этом не  помнил.  € какое мне было  дело до
всех тех, кто населЯл бесчисленные миры ‚еликой ‘феры?  џ не трогал  их, они
не  были  моими врагами, эти смертные, Я просто  не обращал на них вниманиЯ.
Њне не нужны были  ни власть над  ними,  ни их поклонение.  •отЯ  теперь Я и
понимал,  что  среди  павших  от  моей руки  было  немало таких,  кто жаждал
властвовать  именно над  этими смертными,  кто стремилсЯ  сделать  их своими
послушными слугами - зачем, правда, Я никогда не мог взЯть в толк.
     Ђ  теперь... "Љак же ты не видишь страданий  и мук тех, кто волею судеб
оказалсЯ слабее тебЯ? - криком кричал  мне в  ухо чей-то неслышимый голос. -
Љак же  ты  можешь проходить мимо  них равнодушно? Џочему ты  не используешь
свои  ‚еликие ‘илы, вырванные из заточениЯ, чтобы облегчить несчастным их  и
без того горькую участь?..."
     Ћт  этих мыслей  все начинает  постепенно путатьсЯ.  џ  был  ѓубителем.
‚рагом всего и всех. Ќеведомо кем  и длЯ  чего рожденным. Ќеведомо где и как
выросшим. џ никогда не шел сражатьсЯ, чтобы  помочь  кому-либо. Ђ  тут...  џ
всегда  относилсЯ  с  некоторой  иронией  к  высокопарным  заЯвлениЯм  Ѓелых
рыцарей,  объЯвивших  себЯ чуть ли  не  единственными  защитниками  „обра  в
пределах “порЯдоченного.
     ‘топ! Ѓелые  рыцари!  Ђ  ведь  это тоже оттуда,  из  глубокого, начисто
забытого прошлого. џ пытаюсь вспомнить что-либо еще -  кто они такие, откуда
взЯлись, с кем сражаютсЯ, - но напрасно.
     €ногда мне кажетсЯ - кто-то специально крошечными порциЯми отмерЯет мне
возвращаемые воспоминаниЯ.
     Ќет, конечно, этот странный, нашептывающий в уши голос не заставит менЯ
свернуть и  отступить  от раз принЯтого  плана,  но...  может, стоит  все же
взглЯнуть,  что  делаетсЯ на  юге? € заглЯнуть не только в храмы и обиталища
колдунов?...
     Ѓыл  солнечный и безмЯтежный  день, когда  Я вышел к  отдельно стоЯщему
хутору.  Ќа  первый  взглЯд  он  почти  ничем  не  отличалсЯ от  прочих, что
попадались  мне на  пути - тот же прЯмоугольник стен, та же отдельно стоЯщаЯ
кузница, но при виде его тот странный мой внутренний голос внезапно пришел в
непонЯтное возбуждение, волей-неволей передавшеесЯ и мне.
     —ем-то он был знаком мне,  этот хутор. џ имел здесь какие-то дела с его
обитателЯми... €  притом  совсем недавно...  —то-то  очень важное...  вопрос
жизни и смерти... словно бы спас здесь кого-то...
     џ  заколебалсЯ.  —то  это  все  значит?   „о  того  как  провалитьсЯ  в
беспамЯтство во владениЯх –арицы Ќочи, Я побывал здесь? € даже свел дружбу с
кем-то из здешних обитателей? ЌевероЯтно!
     € тем  не  менее  это  было так.  ‚  памЯти всплывали  смутные,  словно
подернутые    туманом    видениЯ:    бело-оперенные    стрелы,    пронзающие
синевато-стальные  панцири  громадных  жуков... тело  страшно изуродованного
невысокого,  очень  коренастого  и  широкоплечего  человечка   с  окладистой
бородой... и второй человек рЯдом  с  ним -  напротив, высокорослый,  мощный
телом, хотЯ уже далеко не молод...
     „а! Љак же Я не  сразу узнал!  ќто же его  хутор, того самого высокого,
которого  Я  спас в лесу  от тварей Ћрды! €ли... или  это не Я  его спас? Ќо
тогда почему Я это так Ярко помню?...
     џ даже присел на  мшистый  камень возле самого краЯ дружно колосЯщегосЯ
полЯ. ‚ мыслЯх царил полный сумбур. —то же все это значит?!
     ђЯдом  из-под  соседнего  камнЯ  бил  слабый  родничок. ‚ода  заполнЯла
выстланную мхом впадинку, образовалось естественное зеркало. џ склонилсЯ над
ним.
     „а,  это мое  лицо. ‘перва  оно казалось мне совершенно  чужим,  но вот
из-под надетой  кем-то  маски начали  проглЯдывать  мои  собственные  черты.
‚олосы редели, скоро от этой непристойной гривы не останетсЯ и  следа. ѓлаза
становились глубже посаженными, утрачиваЯ легкомысленную голубизну и обретаЯ
мой исконный  цвет -  черный. Џодбородок становилсЯ  более  массивным, скулы
утрачивали  мЯгкость очертаний,  рот вновь стал похож  на  оставленный мечом
разруб. Џлечи разворачивались,  становЯсь шире и  наливаЯсь силой; руки тоже
бугрились мускулами, ладони сделались  шире и куда сильнее. ‚се в порЯдке, а
то  сперва Я  подумал, что окончательно  сошел с  ума  и в голове одни  лишь
бредовые воспоминаниЯ, ничего не имеющие общего с действительностью...
     „а, это  снова Я. € облик мой достоин моего имени. Ћднако... почему  же
так настойчиво лезут в голову какие-то Явно чуждые мне воспоминаниЯ? џ  даже
помню, как звали этого хозЯина хутора, - Ђргнист.
     € стоит мне только произнести про себЯ  по буквам это имЯ, как в голове
словно взрываетсЯ целый пучок вспарывающих небо молний. Ђргнист! „а, Я  спас
его! €... и сейчас он в страшной опасности!
     џ  словно  наЯву  увидел  невысокую  красно-кирпичную  стену   какой-то
крепости, доверху облепленную разнообразными тварЯми Ћрды. †ивые пирамиды из
сине-панцирных  жуков  служили  дорогой  чудовищам  покрупнее  -  вплоть  до
настоЯщих гигантов. € там, наверху  стены,  шла  отчаЯннаЯ схватка.  џ вновь
увидел  спасенного мной человека, ловко отмахивавшегосЯ мечом от  наседавших
на него  тварей,  а рЯдом дрались несколько совсем молодых парней,  кое-как,
неумело  ворочавших  клинками. €х участь была  решена. Ћни не продержатсЯ  и
нескольких  минут. €х война будет проиграна.  ѓоре  побежденным!  Ѓольше тут
сказать нечего.
     Ќо Я же спас этого человека! џ спас его один раз и, следовательно, имел
очень веские основаниЯ так поступить. Ђ значит, не миновать и второго раза!
     џ  сжал  кулаки.  ќто  не  похоже  на   ѓубителЯ,  но...  ‹адно,  времЯ
действовать, размышлЯть будем потом!
     ѓолубое небо над крепостью безучастно смотрело вниз. Ќаверное, его тоже
забавлЯл разыгрывавшийсЯ кровавый спектакль. Ѓоги любЯт тешитьсЯ страстЯми и
смертЯми людей.  € редко, очень редко  когда смертным удаетсЯ  отплатить  за
это.

     Ѓросив метательные машины, воины Ђргниста дружно устремились на гребень
стены к  старому сотнику. Ђргнист Яростно  заорал: "Ќазад!" -  но  было  уже
поздно. ‹юди схватились с перевалившими через стену броненосцами, брюхоедами
и  главопастЯми.  “роки бывалого  охотника за ордынскими  тварЯми не пропали
даром - парни старались бить не куда попало, а куда учили. € в первый момент
им удалось сдержать неистовый натиск Ћрды.
     ‘тарые неуклюжие мечи  словно бы сами  собой находили  уЯзвимые  места,
вспарываЯ тЯжелые зеленоватые панцири чудовищ.  ‹опались разрубленные глаза,
из  рассеченных  шей хлестала темнаЯ  кровь, обильно  пачкаЯ  камни.  Џервые
мертвые туши полетели вниз, круша возведенные из стеноломов приметы.
     ’вари Ћрды, похоже, и не ожидали  подобного отпора.  Ќа некоторое времЯ
они замешкались, попЯтились, и людЯм Ђргниста  удалось  очистить  от чудовищ
гребень  стены.  Џравда, защитники форта не  успели  даже перевести дух, как
Ћрда вновь хлынула вперед - подходили хоботЯры, ударнаЯ сила.
     ‘тарый сотник бросил  быстрый взглЯд на своих мальчишек, не  переставаЯ
вовсю работать  мечом. Џлохо дело. ќтот ранен, этот еле на ногах держитсЯ...
‚се, стены уже не удержать.
     Ђргнист совсем  было  собралсЯ  командовать отход, когда  на  поле  боЯ
что-то внезапно  и  неуловимо изменилось.  ѓде-то там,  на  северном  берегу
ѓардрага, в задних рЯдах атакующей  Ћрды возникло  какое-то беспокойство, по
бесконечным рЯдам  чудовищ прошли короткие судороги, словно круги по воде от
брошенного  камнЯ.  Ђ  потом над  головами тварей  пролетела громаднаЯ  туша
хоботЯры, точно выпущенное  из  катапульты  Ядро.  Џролетела -  и  со  всего
размаха врезалась в один  из  живых приметов, обратив стеноломов в  кровавую
кашу. ‘тена  загудела от чудовищной силы удара - Ђргнист даже испугалсЯ, что
стараЯ кирпичнаЯ кладка не выдержит.
     Ќа  изломе  полуночного  берега   внезапно,  точно  могильный  призрак,
возникла высокаЯ фигура воина. Ћна казалась сотканной из нитей предутреннего
тумана - невозможно было различить  ни лица, ни  оружиЯ,  ни даже одежды.  €
этот  призрак  напрЯмик шел к  крепости сквозь рЯды тварей Ћрды,  словно меч
самого ђакота ѓрозного в незапамЯтные дни его ‚осстаниЯ.
     ‚округ  туманной фигуры  в воздух взметывались  фонтаны  черной  крови.
€скромсанные,  изорванные в клочьЯ туши  летели в  стороны, словно камни  из
пращи. Џризрак убивал их голыми руками - просто раздираЯ плоть.
     ‚округ  страшного  пришельца тотчас же вскипел  круговорот  схватки. Ќе
ведающие  страха   смерти,  лишенные  собственной  воли,  твари  Ћрды  резко
развернулись, подчинЯЯсь новому, пришедшему откуда-то  извне приказу. Ќатиск
на защитников ѓэсара тотчас же ослабел.
     ‚  переполненном  телами  страшилищ  ѓардраге  возник  настоЯщий  живой
водоворот.  ’вари разворачивались, и даже  почти  дошедшие до стен  крепости
начинали отступать. Џоследними отходили стеноломы.
     Ђ  на  том  берегу творилось нечто  невообразимое. Ћцепеневшие Ђргнист,
”рабар и остальные воины с замиранием сердца смотрели, как живые  волны одна
за другой накатывались на призрачного  воина, вокруг которого уже взвихрилсЯ
настоЯщий смерч. Љровь хлестала из бесчисленных ран  на телах чудовищ;  валы
осклизлой плоти громоздились все выше и выше - казалось, они вот-вот накроют
нежданного защитника ѓэсара с головой, однако тот  ловко поднималсЯ все выше
и выше по этим страшным  подмосткам, продолжаЯ  с  невообразимой быстротой и
легкостью рвать, душить и кромсать подступавших к нему созданий.
     - Ћт так дела, сотник! - услыхал Ђргнист потрЯсенный шепот ”рабара - „а
кто ж это такой, уж не сам ли •един ‘праведливый услышал наши молитвы?!
     Ђргнист  только покачал головой.  —то он мог ответить? Љое-кто  из  его
новобранцев уже упал на колени, простираЯ руки к сражавшемусЯ  на том берегу
туманному воину.
     Ђ тому, как видно, надоела мЯсницкаЯ работа. ’емные волны Ћрды внезапно
прошили три  коротких голубых взблеска, каждый из которых  оставлЯл на своем
пути  настоЯщую  просеку,  выжженную  в бесконечных шеренгах.  ‚округ  воина
вздулсЯ  трепещущий алый плащ, и все, что касалось этого  страшного покрова,
тотчас же обращалось в пепел.
     Ћрду это не остановило. Ѓеспощадное истребление никак не действовало на
нее - ведь в рЯдах атакующих  шли не живые существа, а гомункулусы, лишенные
каких бы то ни было чувств. Ћни лишь  исполнЯли  раз отданный  приказ.  „аже
самаЯ лютаЯ смерть собратьев не могла остановить остальных.
     €  тем  не  менее  стало  Ясно, что  полки  Ћрды не так уж неисчислимы.
‘начала  очистилсЯ  южный берег ѓардрага,  потом мало-помалу  начал  пустеть
северный. € оттуда, с полуночи, уже не валили все новые и новые сонмы.
     ‚незапно  все  прекратилось.  “целевшие  ордынские  твари отхлынули  от
кровавого  кургана,  что вырос  почти  втрое  выше  крепостных  стен  форта,
наполовину  запрудив  реку.  †алкие  остатки   громадного   войска  поспешно
отступали на север. Џризрачный воин осталсЯ  стоЯть на воздвигнутом им холме
из туш.  Љазалось,  он пристально смотрит  на  юг, словно  выискиваЯ кого-то
среди защитников  ѓэсара... ‚се чувствовали медленно скользивший по их лицам
холодный взглЯд  нечеловеческих глаз  и  понимали  - тот, на другом  берегу,
специально дал им ощутить это.
     Ќа   лице  Ђргниста   взор   призрака  задержалсЯ,  и   старый   сотник
почувствовал, как душа его и  в самом деле  уходит в пЯтки.  Ќа него пустыми
глазницами смотрела  ‘ила, совершенно чуждаЯ всему живому в этом мире, ‘ила,
имеющаЯ одно лишь страшное предназначение и мучительно отыскивающаЯ ответ на
какой-то очень важный вопрос.
     ЏризрачнаЯ  фигура начала  вдруг менЯтьсЯ. Ћна уменьшилась  до обычного
человеческого роста, сквозь пелену тумана  внезапно проступила одежда. —ерты
лица различить было  невозможно, однако  Ђргнист внезапно  напрЯгсЯ  и  весь
побелел.
     - •един ‡аступник! -  прошептал  он,  торопливо очерчиваЯ правой  рукой
охранный знак, намертво вбитый в  памЯть еще храмовниками. ‚ид  у хуторЯнина
был такой, словно он внезапно увидел перед собой выходца с того света.
     ‚оин на левом берегу поднЯл  руку, словно прощаЯсь, и медленно  зашагал
прочь,  спускаЯсь  с отвратительной груды осклизлых  от  крови и  выпущенных
потрохов тел.
     - ќй,  постой, друг!  - опомнившись, заорал Ђргнист. - ‚ернись, куда же
ты!...

     Ћн  Явно  знал менЯ,  этот  немолодой уже воин,  с  горсткой соратников
отстоЯвший свой заветный рубеж. Ћн знал менЯ - но откуда? Ѓыть может, стоило
поговорить с ним?... џ так  и намеревалсЯ сделать,  когда в сознание  словно
впились тысЯчи и тысЯчи раскаленных игл.
     ќто  был  запрет. Љто-то  очень могучий решительно  не  желал, чтобы  Я
заговорил  со  старым  воином. Љто-то, силами  по меньшей мере равный мне, -
если не  превосходЯщий. џ ощутил закипающую жестокую радость - у менЯ теперь
есть  ‚раг! ЌастоЯщий  ‚раг,  умный, хитрый  и  коварный, -  а что еще  надо
вечному воителю вроде менЯ?
     џ не  принЯл боЯ,  отступил, хотЯ логичнее всего было  бы добратьсЯ  до
узнавшего  менЯ старого рубаки.  Ќо... тут  со мной случилось неожиданное. џ
жадно  рвалсЯ  ко  скрытым глубинам  собственной  памЯти  и  в то  же  времЯ
страшилсЯ этого.  ќти видениЯ, эти благостные картинки - они  были такими...
такими человеческими, что  ли, и  внезапно представилось: вдруг все,  что  Я
думаю  о себе, развеетсЯ,  как сон, как  морок, и  Я окажусь  просто  куклой
какого-то колдуна с данными  на краткое времЯ взаймы силами... Џризнаюсь, от
одной такой мысли пробрала дрожь. Ќет! Џусть все  идет как идет.  џ вторично
спас того человека... а теперь пора занЯтьсЯ собственными  делами. Ќа ћг, на
юг, ко храмам местных богов! „авно пора уже представитьсЯ им по всей форме.
     Ќа  север Я шел недолго.  Ѓолее менЯ в этих лесах ничто не задерживало.
Ћрда должна была приутихнуть.
     (ќто был не бой, а  избиение. џ не стремилсЯ к справедливой схватке, но
уничтожал их, подобно тому, как люди истреблЯют вредных насекомых.)
     Ќаконец все следы лившейсЯ потоком  на юг Ћрды исчезли џ вновь оказалсЯ
в  чистом, неизгаженном  лесу; это  было подходЯщее  место, чтобы  на  времЯ
расстатьсЯ с этим моим телесным обликом.
     Ќевидимым, развоплощенным, Я взмыл под облака. Џотом, если будет нужно,
Я предприму  глубокую  пешую  разведку, но  сейчас моей  целью был  огромный
торговый город на самом краю ‚еликого океана. ѓород стоЯл на островах речной
дельты, через  бесчисленные протоки были  переброшены столь же  бесчисленные
мостки.
     Ќо сам город с высоты Я мог видеть лишь краткий миг. џ вновь обрел свое
тело.  ‚прочем,  так  ли  уж  свое?  Љогда  Я  смотрелсЯ  в  родник  и видел
собственное  отражение, мне  казалось,  что Я обрел наконец прежний  лик. Ќо
старый воин  в игрушечной крепостце узнал менЯ - значит, в тот миг,  когда Я
думал о нем, тело принЯло какой-то иной, знакомый ему облик. €стинного моего
обличьЯ он видеть не мог: в этом мире Я никогда не бывал. ќто Я помнил точно
- единственное из всего.
     џ  стоЯл в  тихом  узком  проеме между  линиЯми домов.  ЏамЯть внезапно
ожила, подсказав  -  вкупе  со  многими  другими необходимыми вещами,  - что
подобный  проем именуетсЯ "улицей". Ћправив свою  неказистую одежду, Я пошел
прочь,  глубинным  чутьем  ощущаЯ  близость  одного  из  €стинных  •рамов  и
направлЯЯсь к нему.

     Ђргниста  всего   трЯсло,  воины  его  выглЯдели  не   лучше.  ‘трашный
призрак-истребитель скрылсЯ, оставив  после  себЯ  лишь необозримые  курганы
трупов. —ернаЯ кровь чудовищ щедро текла в ѓардраг, смешиваЯсь с его чистыми
струЯми. "Љто-то останетсЯ без воды", - мрачно подумал сотник.
     Ћднако  если  ты командир, то  какие бы призраки ни  показывались перед
вверенной тебе  крепостью, нужно командовать. ’ы отвечаешь  за  жизни  своих
воинов, а значит, сделай вид, будто все так и должно быть.
     - Ќу,  что  замерли? - стрЯхиваЯ с себЯ оцепенение  и стараЯсь, чтобы в
голосе  не  прорезалась предательскаЯ  дрожь,  гаркнул Ђргнист. -  ‚се, дело
здесь  на  сегоднЯ кончилось. ’еперь нам  туши  эти  таскать не перетаскать.
„авайте, давайте пошевеливайтесь! “битых - к алтарю сносите. ”рабар! ‡аймись
ранеными!
     ђаненых  не оказалось. Џотери отрЯд Ђргниста понес  просто смехотворные
длЯ такого боЯ -  всего двое. Ћдин новобранец, пораженный  ударом в спину, и
один  немолодой уже мужик из  обозников. ќтот умер просто от страха - сердце
не выдержало.
     ‘отник велел ”рабару построить отрЯд.
     -  „а,  €еронимуса,  пожалуй,  тоже  выпустить можно.  Ќадо  ж  кому-то
погребальную отслужить!

        ѓ‹Ђ‚Ђ V

     ‚сю  дорогу от городских ворот „валин выбирал гостиницу, руководствуЯсь
одному ему известными  признаками - его  не интересовал ни внешний вид дома,
ни выражение лица хозЯина. ‚  конце концов ќльтаре это надоело, и волшебница
заЯвила,  что  если  они немедленно не остановЯтсЯ  в  первом же  попавшемсЯ
заведении,  она напрЯжет  все  остатки  своих  колдовских  сил  и  превратит
непомерно капризного гнома в булыжник. ќто подействовало, и  „валин, пытаЯсь
сохранить лицо, сквозь зубы пробурчал, что, дескать, во-он  та, впереди, как
раз ничего.
     •еорт ухмыльнулсЯ, оглЯдываЯ  полутемный  холл и ведущую наверх широкую
лестницу. ‘казать, чтобы здесь было особенно уютно  или чисто, никак нельзЯ.
‘амаЯ среднЯЯ изо всех средних гостиниц.
     ѓном с •еортом устроились в одной комнате, ќльтара - в другой, надменно
потребовав себе лучшую.  ЃрошеннаЯ волшебницей  на  стойку монета  сверкнула
золотом,  и хозЯин  ринулсЯ на  вожделенный желтый  круглЯш, точно коршун на
добычу.
     -  ‡а себЯ платите сами,  -  надменно  бросила  ќльтара, направлЯЯсь  к
лестнице.  ѓном  вздохнул  -  чем  дальше от  •олма  „емонов,  тем  ощутимее
проЯвлЯлись прежние привычки повелительницы.
     - Ќу, отправимсЯ  нашу рыбку  караулить? -  осведомилсЯ гном  у  парнЯ,
когда  они  рассовали  по местам свои  нехитрые пожитки, -  львинаЯ долЯ  их
груза, как уже говорилось, принадлежала ќльтаре.
     -  „а, •исс едва ли  потащитсЯ напрЯмик через ворота. ‘тража, она  ведь
‡меиный народ не  жалует. „ва причала в  гавани  им отведено,  под обиталища
четыре  барака  - вот и  будьте  довольны.  Ђ  ежели кто из них через ворота
полезет...
     - Ђ ты не боишьсЯ, что он силой Џечати может всю эту стражу...
     - „умал Я об этом, - призналсЯ юноша.  - •исс, конечно, хитер, этого не
отнимешь, но если  он  начнет  чародейничать  прЯмо в ѓалене... ’ы  забыл  о
храмах? „а и  у королЯ при дворе волшебники не из последних  состоЯт... Ќет,
не решитсЯ •исс на такое. Џроскользнет в город по реке. €ного пути ему нет.
     -  Ђ через стену?  - ѓордый гном  никогда  не  стремилсЯ казатьсЯ умнее
других  в тех областЯх,  где эти самые  "другие"  понимали много  больше его
самого.
     - —ерез  стену, конечно,  может, - кивнул •еорт. - Ќо ЏрекраснейшаЯ,  Я
уверен...
     - „а  что  ты  заладил:  "ЏрекраснейшаЯ,  ЏрекраснейшаЯ"!  -  с досадой
передразнил юношу гном. - “ж без нее-то ты можешь  говорить нормально?...  џ
вот  тебе  так скажу:  придетсЯ  нам с тобой  устраивать засаду.  Џредставь:
вплывает •исс через ђечные ‚орота - и что он делает дальше?
     - „а Ясно что. - •еорт пожал плечами. - Ѓудет плыть до самого порта. Џо
рукавам петлЯть, чтобы с берега  не заметили.  Ђ там на любой корабль своего
народа подниметсЯ - и все, пиши пропало!
     -  ‡начит,  к  причалам  пойдем,  -  подытожил  „валин.  -  Ђ  там как,
присесть-то есть где или прЯмо на камнЯх придетсЯ?
     - Ѓоюсь,  не  только  "на камнЯх",  но даже "под камнЯми",  -  вздохнул
•еорт.  -’орчать  перед посудинами этих змеюк -  благодарю покорно! ЏридетсЯ
заклЯтиЯми Яму на пирсе вырыть и там засесть.
     - Ђ как же мы твоего •исса-то за шкирку возьмем? - удивилсЯ гном. - —то
мы из-под тех камней увидим?
     - ‚от тут-то нам  без ќльтары не обойтись, - вздохнул юный сын ‘нежного
Њага. - Ѓез „озорного ‡аклинаниЯ - никак. Љонечно, пара их змеиных девок, да
еще заголенных, -  и •исс к тебе сам примчитсЯ, только  пыль  столбом стоЯть
будет. Ќо чего нет, того нет...
     - Џочему же это "нет"9 - внезапно послышалсЯ голос волшебницы.  ќльтара
стоЯла  на  пороге их  комнаты,  небрежно опершись  о  притолоку. „валин  аж
подскочил  -  он  самолично  запер  дверь  на засов...  - Џочему же "нет"? -
повторила волшебница. - ‚се у  нас есть.  ’очнее, будет. ‚от  он, -  изЯщный
тонкий пальчик указал на растерЯвшегосЯ  „валина, - вот он-то  у нас и будет
заголенной змеиной девкой... “ж Я постараюсь!
     - —то-о?!! - заорал гном, приходЯ в себЯ. - џ - девкой  змеиной?! —тобы
менЯ этот ваш •исс, значит, того-этого...
     -  Ќе  беспокойсЯ,  -  уголки  тонких  губ волшебницы чуть  дрогнули от
сдерживаемого смеха. - Ќикакого "того-этого"  •исс  проделать уже не сумеет.
Џотому  что  мы возьмем его за жабры прежде, чем он успеет даже позвать свою
змеиную маму! - ‹ицо ќльтары принЯло свирепое выражение.
     - Ќи за что. •оть режь менЯ на этом самом месте. - „валин скрестил руки
на груди и отвернулсЯ. - Ђ почему бы, кстати,  •еорту змеей чуток не побыть?
Ќе из-за тебЯ ли, парень, всЯ эта каша заварилась?!
     •еорт заметно побледнел.
     - Ћн не подойдет, - заметила ќльтара, критически оценив стройную фигуру
юноши. - “  этих змеев больше всего ценитсЯ... гм... ширина того, что пониже
спины...
     „валин издал горлом странный звук  и сжал кулаки. ‹ицо его напоминало в
тот миг хорошо проваренную свеклу.
     - Ќу что ты обижаешьсЯ, чудак? - ќльтара ласково улыбнулась взбешенному
гному. - ‚едь это ж длЯ пользы дел а...
     - „ела? - страшным голосом прорычал „валин. - —ьего дела? џ этому •иссу
голову  легко  сверну,  а  прикидыватьсЯ   шлюшкой  ихней  змеиной,  в  воде
бултыхатьсЯ!. „а и сколько мне там болтатьсЯ, как живцу на крючке?! Ђ другие
змеюки что, на менЯ и вниманиЯ не обратЯт?!
     - Ќе обратЯт, - заверила ќльтара. - “ж об этом-то Я позабочусь.
     ѓном опустил голову и Яростно запыхтел.
     - Ќет! € не просите. •ватит с менЯ ќльстановых чар!...
     - ќльстановых  чар? - ‘ лица  молодой  волшебницы мгновенно сбежала всЯ
краска. - Џогоди, ты сказал - чар ќльстана?!
     -  Ќу  да,  -  проворчал  „валин.  -  ‡абыла  ты,  что  ли? „есЯть  раз
рассказывал... Џочему мне домой-то нельзЯ, а?!
     - Ќо если ќльстан... если его  уже нет... то его чары должны  перестать
действовать! - почти выкрикнула ќльтара.
     „валин ошарашенно уставилсЯ на волшебницу.
     -  ‘той-ка, стой...  сейчас...  Я  должна  проверить...  -  лихорадочно
бормотала девушка, совершаЯ  руками пассы с такой быстротой,  что невозможно
было различить отдельных движений. - џ должна проверить...
     „валин почувствовал внезапную головную боль. Ћдновременно заныли все до
одной  старые  раны, залеченные по весне ќльстаном и  ‘аатой. ѓлаза  ќльтары
впились в лицо  гнома, губы  ее шевелились,  „валин смутно уловил задаваемый
волшебницей кому-то один-единственный вопрос, уловил не слова, не общий даже
их смысл, но интонацию, с которой этот вопрос задавалсЯ...
     Ќаконец  пытка  кончилась.  „валин  несколько  раз  встрЯхнул  головой,
отгонЯЯ последние следы боли, и уставилсЯ на бледную как снег волшебницу.
     - Ќу что? —то узнала?
     ѓубы молодой волшебницы сжались в скорбной гримасе.
     - џ... џ не понимаю,  - наконец выдохнула она. - —ары ќльстана и впрЯмь
действуют, но...  Ќаложившего их они уже не помнЯт. џ с таким еще ни разу не
сталкивалась.
     ѓном попыталсЯ  было затеЯть  более подробный разговор на эту  тему, не
без  основаниЯ надеЯсь, что ќльтара,  быть  может,  позабудет  о своей  идее
использовать  его,  „валина, как  приманку длЯ •исса,  но  не  тут-то  было.
ЊолодаЯ волшебница очень быстро вновь овладела собой.
     - ’ак, значит, решено. Ќа „валина накладываем заклЯтье. Ќа тебЯ, •еорт,
тоже - будешь в воде рЯдом с гномом. џ остаюсь на берегу и, как только  •исс
покажетсЯ, сразу же подсекаю...
     „валин заскрежетал зубами.
     - „а  чтоб мне под обвал попасть!... —тоб мне  горна никогда не видеть,
чтоб в Ђшпаранге никогда не побывать!...
     -  џ сниму с тебЯ ќльстановы  чары, не бойсЯ,  - ровным голосом сказала
волшебница.  -  ђаз  уж  ты  не понимаешь,  что Џечать  ‚ечного ЉоролЯ  надо
отобрать у •исса во что бы то ни стало, значит...
     - „а  понимаю  Я  все!  - вскинулсЯ  „валин,  оскорбленный перспективой
наемничества до глубины души. - Џросто... просто...
     - „а никто  ж тебЯ  и  не  увидит, коротышка ты  неразумный!  -  словно
ребенку,  продолжала  втолковывать гному  ќльтара.  -  Ќикто тебЯ не увидит,
кроме  одного  только •исса! Ќикто даже не  узнает,  что гном  решил в порту
искупатьсЯ...  Ђ  ты,  •еорт,  будешь  рЯдом.  Ќа  тебЯ  Я  наложу  ‡аклЯтье
Ќевидимости.  ’ебе  только удержать  •исса несколько  мгновений, пока  Я  не
подоспею...
     Џосле долгих уговоров, укоров и упрашиваний гном наконец согласилсЯ.
     -  Ђ...  а  ты   и  вправду  можешь  чары  ќльстана  с  менЯ  снЯть?  -
подозрительно  понижаЯ  голос,  осведомилсЯ он  напоследок.  -  Ђ то ведь ты
знаешь, домой мне  хода нет... ’олько раньше  Я  думал - заклЯтие может дашь
наложивший его снЯть.
     - ‚ерно, - кивнула ќльтара. -  џ не взЯлась бы за работу, будь на тебе,
скажем, волшба ‘нежного Њага.  Ќо чародейство ќльстана... Я знаю его едва ли
не  лучше  своего собственного... €  могу  попытатьсЯ.  Ќо ты  знаешь  своих
старейшин... Љак  они  отнесутсЯ  к тому,  что закон  Ђр-ан-Ђшпаранга все же
окажетсЯ нарушенным?
     ѓном помрачнел еще больше.
     - ’ы права... - выдавил  он  сквозь зубы и отвернулсЯ. - ‚се, не бывать
мне дома...
     Ќичего не понимаЯ, •еорт испуганно переводил взглЯд с гнома на  ќльтару
и обратно.
     - Џогоди отчаиватьсЯ, - ќльтара успокаивающе положила  тонкую ладонь на
плечо понурившегосЯ  „валина.  - џ  предчувствую  - грЯдут большие перемены.
Њногие из старых  законов  исчезнут  сами собой.  ‘танет  просто не  до них,
поверь мне...
     Ћднако это не слишком  помогло.  „валин погрузилсЯ в свойственную порой
гномам  черную  меланхолию,  вывести из коей могло одно  лишь пиво.  Џравда,
ќльтара  не слишком-то одобрЯла употребление столь грубого напитка  и решила
помочь спутнику по-иному...
     €з  изЯщного  кожаного   чехла,  отделанного  мелким  речным  жемчугом,
поЯвилась небольшаЯ тонкаЯ флейта. ‚олшебница поднесла инструмент к губам, и
комнату  заполнила  прихотливаЯ   теплаЯ   мелодиЯ,   полнаЯ   неизъЯснимого
очарованиЯ.  ‘ветлаЯ  грусть  слышалась  в ней,  и в  то  же времЯ - великаЯ
надежда, что придут иные времена...
     € окутавшаЯ гнома чернаЯ, неизбывнаЯ как будто печаль стала  отступать,
„валин  поднЯл   голову.  …го   взглЯд   проЯснилсЯ,   ссутулившиесЯ   плечи
расправились, на губах даже поЯвилось подобие улыбки.
     - ‹адно, чего уж там,  - наконец выдавил  он.  - ‘емь бед - один ответ.
Ќаложишь  ты свое  заклЯтье!  ‘лово даю. •орошо бы •исс побыстрее  поЯвилсЯ,
пока Я не передумал...
     Ќа   шпиль   городской    ратуши    ѓалена    опустилсЯ   стремительный
коричневокрылый  сокол  - птица очень редкаЯ,  осторожнаЯ  и  так  просто  к
человеческому  жилью не подлетающаЯ. ‘окол повертел  головой  из  стороны  в
сторону, осматриваЯсь, а  потом внезапно  сорвалсЯ с  насеста и стремительно
помчалсЯ к реке.
     - Ђ ведь неладно оно-то, в славном ‘ветлопенном ѓалене!  - без обинЯков
брЯкнул с порога „валин,  непринужденно вваливаЯсь  в просторные апартаменты
ќльтары.
     ѓном  с •еортом только  что  вернулись  из разведывательного  похода  к
докам. ‘ама волшебница считала подобное времЯпрепровождение недостойным ее и
осталась в гостинице, обложившись какими-то манускриптами.
     - ‚ чем дело? - ќльтара не поднЯла головы от причудливой вЯзи неведомых
гному букв. ‚ последнее времЯ волшебница пребывала в дурном настроении.
     - ‚ городе охотЯтсЯ за колдунами, - врубил „валин.
     ќльтара вздрогнула.
     - Љак  так? ‡а колдунами? - Ћна впилась взглЯдом в глаза гнома. - ’ы не
спутал?
     - €менно так,  и Я сегоднЯ не выпил ни капли пива, - отчеканил  гном. -
Ћхота  на  ведьм, самаЯ  настоЯщаЯ!  ‚сем заправлЯют  храмы. †рецы  ходЯт по
улицам  и  кричат,  что Ћрда прорвала  ђыцарский ђубеж,  что это кара  Ќовых
Ѓогов, •едина и  ђакота, за грехи людские, а корень зла  в том, что лишь им,
служителЯм божественного,  дозволено  творить волшбу, все же прочие -  слуги
’ьмы и, следовательно, ‡ла Ђ таковых ждет костер.
     - €., и  что  же творитсЯ в городе? - Љровь постепенно  отливала от щек
волшебницы.
     -  —то, что... будто сама не знаешь... - проворчал гном. - Џогромы там,
вот  что!  -  со  внезапной  Яростью  рЯвкнул  он.  -  Џогромы!  ‚сех,  кого
подозревают, тащат в храмовые темницы.  Џока  еще народ разошелсЯ не слишком
сильно, но если этому не помешать... - Ћн выразительно взглЯнул на ќльтару.
     - Џомешать? - простонала та. -  Ќо как? Њы же  не можем  перебить  весь
город!
     - Ќо... быть может.,  вразумить лишившихсЯ  рассудка? ќто ж чушь, будто
Ћрда "наслана за грехи"! Ќе верю Я в такое! - возмутилсЯ гном.
     -  Ѓоюсь, что вразумить  весь ѓален в то времЯ,  как целаЯ армиЯ жрецов
последовательно сводит его с ума... - ќльтара с сомнением покачала головой -
Ќо как же это началось? ‚едь еще вчера все было спокойно!
     - ’о-то и  оно, что вчера, - гном скрипнул  зубами, -  а сегоднЯ  город
весь обезумел, говорю тебе! Ђрр-га-храбадар!
     - Ќу и выражениЯ у  тебЯ, - невозмутимо отозвалась ќльтара. - ‘мотри не
брЯкни в приличном обществе!
     - ‹адно,  ладно, что  будем  делать-то?  -  торопил волшебницу гном.  -
‘пасать  людей  ведь  надо!  ’рав-ниц,  костоправов... колдунов из тех,  что
погоду заклинают...-,  или  рыбу морЯкам в сети гонЯт...  или  просто тех, у
кого талант... Ќеужто смотреть станем?
     - Ђ как же  •исс? - в  упор  спросила  ќльтара. - ‘уета и замЯтиЯ - длЯ
него подарка  лучше  не  придумаешь.  Ћн  как  про  это  услышит,  сразу  же
попытаетсЯ проскользнуть в порт!
     - •исс, да... - ѓном скривилсЯ, как от оскомины.
     - €ли - или. - ќльтара тЯжело поднЯлась, ступаЯ, точно древнЯЯ старуха.
- €ли  мы охотимсЯ за •иссом, или спасаем людей в  ѓалене. —то ты  выберешь,
гном?
     -  ђ-родгар!  Џочему  обЯзательно выбирать?! Ќеужто  ты не справишьсЯ с
•иссом в одиночку?
     -  ‡акрой плотнее  дверь,  „валин. ‡акрой, закрой.  џ не хочу  налагать
никаких  заклЯтий на  эту комнату,  иначе жрецы отыщут нас в  два счета. ’ак
вот, слушай. ’ы знаешь,  откуда  Я. Ѓольше об этом  не должен  знать  никто,
иначе  погубишь  и  себЯ, и менЯ,  и  мою любвеобильную  сестренку.  …сли  Я
попытаюсь  взЯть •исса каким-то  дальнодействующим заклЯтьем, менЯ тотчас же
опознают те, кто уже давно охотитсЯ  за  тайной - что там,  за...  ну ты сам
знаешь за чем. Ђ ЏерваЯ ‡аповедь моей родины гласит...
     -  "ђазгласивший путь в ќльфран подлежит смерти", - угрюмо процитировал
гном. ќльтара изумленно поднЯла брови.
     - ’ы знаешь?... Ћткуда?...
     - ’воЯ сестра. Ћна была... гм... очень словоохотлива.
     - ЏонЯтно... ’огда ты сам все знаешь.
     - Ќо,  ќльтара,  послушай! „а кому он нужен, этот  путь в ваш ќльфран?!
‚сех излишне любознательных давно  упокоил  Џогибельный ‹ес!  ‚он весь берег
завален черепами!
     - …сть, есть такие,  и немало, уверЯю тебЯ. —ерные колдуны, кому мы  не
даем безнаказанно творить зло. Њаги острова Ѓрандей - слыхал о таких?
     - Ѓр-р-р... - „валин выразительно поежилсЯ. - ќдакаЯ-то мерзость!
     - ‚от именно. Њерзость. € притом очень  могущественнаЯ. Ќе знаю, почему
Ќовые Ѓоги не расправились с ними, но это сейчас и не важно. Ћднако, клЯнусь
кровью ‡везд,  что течет в  моих  жилах, брандейские  маги отдали  бы  любые
сокровища  за то,  чтобы  знать, где  лежит ќльфран. Њогущественные заклЯтьЯ
‚ечного ЉоролЯ охранЯют нашу землю, но...
     - Љороче, ты отказываешьсЯ? - в упор спросил „валин. - ’огда посмотри в
окно, ЏрекраснейшаЯ!
     Џоследнее слово он произнес с нескрываемой иронией.
     €з-за открытого по  летнему  времени окна донессЯ  полный ужаса  вопль,
тотчас же потонувший в глухом гуле толпы.
     - Ћго! - „валин одним движением выхватил из-за поЯса секиру. - ЉажетсЯ,
они уже добрались и сюда. ‘мотри же, во имЯ ђодгара!
     ѓном весь трЯссЯ от Ярости. ’аким ќльтара видела его  один-единственный
раз,  когда эта самаЯ секира едва не раскроила ей голову. ‚олшебница шагнула
к окну.
     ЊирнаЯ торговаЯ улица,  обычно полнаЯ  деловито  снующего люда,  теперь
была пуста. ‚се до единой  лавки закрыты, тЯжелые ставни заперты, словно  во
времЯ морового поветриЯ. € по самой  середине этой улицы сломЯ голову мчалсЯ
человек  в обычном  длЯ  травников коричневатом плаще,  наброшенном прЯмо на
нижнее белье.
     Ђ  следом  за  ним вприпрыжку,  размахиваЯ  руками, бежало десЯтка  два
преследователей. Љое  у кого из  них „валин  заметил дубины, ухваты и разный
домашний скарб. Ќа вид все  они  казались  обычными галенскими  обывателЯми,
только потерЯвшими рассудок от страха...
     “бегавшему  не  повезло.  Ћн  споткнулсЯ  обо  что-то,  и  в  следующее
мгновение толпа  накрыла его. ‘лышны были только  вопли  несчастного,  хрЯск
ударов, да изредка можно было разобрать нечто вроде:
     - ѓа-ад!... €з-за них!... Ћрду наводил!... Њладенцев крал!...
     -  ‘тойте!  - прогремел  внезапно  чей-то  голос.  €з-за  угла поЯвилсЯ
патруль - целый десЯток храмовых воинов в полном  вооружении. - ‘тойте! ќтот
проклЯтый колдун  не должен умереть так легко! „авайте его сюда! Ћн закончит
свой путь на костре!
     ‹юди нехотЯ начали расступатьсЯ. Ќесчастный травник  осталсЯ лежать  на
брусчатке, скорчившись, поджав колени к груди и обхватив руками голову. „вое
храмовников рывком поднЯли его и  потащили прочь, ноги беднЯги волочились по
мостовой. ’олпа проводила его дружным улюлюканьем.
     ќльтара бросила быстрый взглЯд  на гнома - лицо у него  было совершенно
белое и бешеное. Џальцы судорожно тискали рукоЯть боевой секиры.
     - ’еперь ты видела?
     - ‚идела. - ѓубы волшебницы были плотно сжаты. - Ќо ведь ни ты, ни Я не
принадлежим  к  людскому роду. “ нас свои  собственные расы.  ’ак зачем  нам
встревать еще и сюда? …сли эти несчастные сошли с ума, то...
     ѓном сдавленно зарычал. ќльтара поспешно осеклась.
     - џ должна взЯть •исса, „валин. Џонимаешь? ‹юбой  ценой. €наче... иначе
мне даже страшно подумать, что может случитьсЯ с ќльфраном.
     - ЏонЯтно.  - ѓном  смотрел в  пол.  - —то  ж, поступай как  вздумаешь,
волшебница ќльтара  ќльфран-скаЯ.  Ђ Я тебе больше не попутчик. Џрощай! - Ћн
решительно направилсЯ к двери.
     - Џостой!  - крикнула вдогонку  ќльтара,  однако  гордый  гном  даже не
повернул головы. Ќа  прощание он хлопнул дверью  так, что со стен посыпалась
штукатурка.
     „валин шел по улице куда глаза глЯдЯт. …го трЯсло от бешенства, однако,
как бы там ни было, он не забыл нахлобучить на  голову бесформенный, но зато
подбитый железом фетр, а  под куртку  надеть короткую кольчугу.  ‚ небольшом
заплечном мешке лежало все самое необходимое.
     Ќе успев миновать и трех кварталов, гном угодил в самую гущу событий.

     “х,  как же  Я  ненавижу  свою  тетку!  Ѓудь  эта  прорва  трижды через
коромысло трахнута. “троба ненасытнаЯ,  тварь рогатаЯ! “тро, до рассвета еще
далеко, а мне уже вставать. € глаза-то после  вчерашнего слипаютсЯ, а никуда
не  денешьсЯ. —уть что  - "храмовников  крикну!".  “ж и так мне этих  жирных
свиней  бесплатно   обслуживать  приходитсЯ,  у  нормальных  клиентов  времЯ
воровать... „а еще и гном этот ее домашний, чтоб ему причинное место  собаки
выгрызли...
     ‚стану, значит, ни свет ни зарЯ,  едва водой на себЯ плеснуть успею - и
на кухню,  плиту  растапливать. ’етка-то менЯ  растолкает,  а сама обратно в
постельку на пернике понежитьсЯ - эдак до полуднЯ. ‚сю работу по дому за нее
мы с гномом делаем. Ћно и понЯтно: гнома она в свое времЯ подманила известно
чем - юбку задрала когда надо, он и ринулсЯ,  зенками крутЯ, да под заклЯтье
и  подпал.  Џод  мое заклЯтье.  ‘ама  его этой  стерве сплела! •орошее такое
заклЯтье было, надежное...  Ђ детьсЯ опЯть же некуда. “ нее  от  моей волшбы
оберег  есть,  да  такой,  что  нужна сотнЯ  таких,  как  Я,  чтоб  его силу
превзойти...
     ‘перва Я думала, менЯ этот гном где-нибудь в уголке тихо придушит - Я и
пикнуть  не успею, не то что заклЯтье наложить или иначе как оборонитьсЯ. Ђн
нет! ѓномы, они ведь такие - чуть где юбка вверх летит, они уже тут как тут.
Ѓабники первейшие! € ведь страшные же, страшные, ровно твари ордынские, рожи
поперек  себЯ шире, ручищи  что  коровьЯ нога... Ћдним только  и  берут, что
могут десЯть раз не  вынимаЯ. ‚от каждую  ночь они  с теткой в спальне ее  и
возЯтсЯ - кровать так скрипит, что небось во всем квартале слышно. Ђ уйти он
не может - заклЯтье мое крепко держит...
     Ќу а мне деватьсЯ некуда  -  оставалось  только  терпеть.  џ и терпела.
Џотому  что очень учитьсЯ  хотелось.  ‚олшебству настоЯщему, Я  имею в виду.
Џовезло  мне.  ‚стретилсЯ  один маг  - из €стинных.  Ќе колдун,  не  чародей
Ярмарочный, не волшебник даже, из тех, что с жезлом, - нет! ЌастоЯщий маг! ‘
посохом! € сила в нем такаЯ, что весь город может сперва испепелить, а потом
снова сделать как было, и никто  ничего не заметит. Ќаткнулась-то Я  на него
случайно -  вернее сказать, это  он  на менЯ наткнулсЯ. ђазвлечьсЯ  старичку
захотелось.   ‘тою  Я,   значит,   на  обычном  своем  месте,  только-только
”раку-громиле  мзду  сунула,  только  по  сторонам  оглЯделась  -  подходит.
Ђккуратный  такой  старикашка,  плащ   новый,   дорогой,  чистый,  ботиночки
замшевые,  мЯгкие.  Џодошел, поглЯдел так на менЯ  искоса, губами почмокал и
говорит:
     - ‘вободна, деточка? € если да, то сколько берешь?
     џ,  само  собой,  отвечаю, что  да, мол, свободна,  беру  столько-то  и
столько-то -  в  зависимости от времени и от того,  что делать придетсЯ.  Ћн
кивает.
     - џ тебе, - говорит, -  дам двух грифонов, если все толком сделаешь. Ќо
предупреждаю... - и  поехал, какой  он  требовательный,  значит, и что  ему,
дескать, ни с одной  еще  не понравилось и что если  и Я ему не подойду, так
достанетсЯ мне только пЯть серебрЯных соколов. Ќу, мы  и соколам рады будем,
нам выбирать не приходитсЯ - соглашаюсь.
     Џривел он менЯ  к  себе -  ничего  себе домик,  почти дворец.  ЋбъЯснил
простыми словами, чего ему надо. Ќудно так объЯснЯл, словно не  в постель со
мной собралсЯ, а устройство  какой-то машины объЯснЯл. ’ут-то менЯ  в голову
словно стукнуло чем, и говорю Я ему:
     - ’ы, дЯдЯ, погоди мне все это втолковывать. „ай мне сделать все, как Я
сама думаю, а там, ежели  не понравитсЯ, серебро за беспокойство отсыпешь, и
все.
     Ћн от моей наглости, похоже,  дар речи  потерЯл.  Ќу а  Я,  времени  не
терЯЯ, берусь за  дело. —ерез пЯть минут он у  менЯ до потолка скакал и орал
во всю глотку: "…ще, еще!"
     Љороче, когда все у нас  кончилось, он только  дышать и мог. џ вина ему
налила, испугалась - вдруг копыта откинет? Ђн нет, он целый кубок  опростал,
на локте приподнЯлсЯ, на менЯ пристально так поглЯдел и говорит:
     - € как это у тебЯ так ловко все получилось, деточка?
     џ   секретов  своих  не   раскрываю.   Ќе   рассказывать   же   каждому
встречному-поперечному, какие  Я заклЯтиЯ в ход пускаю,  чтобы понЯть, как с
клиентом  поступать  и  все  такое!  ’олько  на  сей  раз  ничего  этого  не
потребовалось.  ЏоглЯдел  он  на  менЯ  эдак  вот  пристально  и  вдруг  как
рассмеетсЯ!
     - „а ты же, - говорит, волшебница! „ар у тебЯ есть!  „а и не маленький!
•очешь  стать моей ученицей? Њного Я с тебЯ не возьму.  ’очнее,  возьму тем,
будто  ты мне сегоднЯ  сделал