îëü  ùåäðî ðàñòðà÷èâàåìîé ìîùè. „ëß  ýòîãî
ìíå íàäî îïóñòèòüñß åùå ãëóáæå. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî íàéäó ïóòü.

     àãíâàëüä  ñòîßë íà  êðàþ  ëåñà. åðåä  íèì ðàññòèëàëîñü  òèõîå êðóãëîå
îçåðêî,  ñîëíöå  òîíóëî  â  ïðîíçåííûõ  àëûìè  êîïüßìè  çàêàòà  òó÷àõ.  „åíü
êîí÷àëñß.
     òî îçåðî ëåæàëî  â äâóõ  äíßõ  ïåøåãî  ïóòè îò •îëìà „åìîíîâ. ‡àêëßòèå
åðåìåùåíèß  îòïðàâèëî ñòðàííèêà  èìåííî ñþäà -  ðàç óæ íàïàëà  Žðäà  è  åìó
ïðèøëîñü â çíà÷èòåëüíîé  ìåðå ñåáß  ðàñêðûòü,  òàê óæ õîòü íîãè ïî áóðåëîìàì
÷òîá ìåíüøå  ñáèâàòü ïðèøëîñü.  ‡äåñü, ó îçåðà, èìåëîñü âñå ïîòðåáíîå, ÷òîáû
èñïðàâèòü ñîäåßííîå ìîëîäûì âîëøåáíèêîì ó •îëìà „åìîíîâ, íå íàðóøàß ïðè ýòîì
‡àêîíà àâíîâåñèß.
     àãíâàëüä ïîñìîòðåë ñåáå ïîä íîãè. ’àì ëåæàëà ñóìêà, ïëîòíî íàáèòàß åãî
ñåãîäíßøíåé äîáû÷åé  -  òðàâû è  êîðåíüß,  óïîòðåáëßåìûå  çäåøíèìè âåäóíàìè,
ëàïêà ëåòó÷åé ìûøè, âûíóòûé çàß÷èé ñëåä, êóñî÷åê ñáðîøåííîãî  ëîñèíîãî ðîãà,
öåëüíûé ìåäâåæèé  çóá è â îñîáîì êîæàíîì  ìåøî÷êå  ñïßùàß ìóðàâüèíàß  öàðèöà
ðàçìåðîì ñ ëàäîíü âçðîñëîãî ÷åëîâåêà.
     ‹åñíûå îáèòàòåëè  íå  ïðßòàëèñü îò àãíâàëüäà.  ‚îëøåáíèê, äóìàëè  îíè,
îáû÷íûé  âîëøåáíèê... ðàâäà,  íåçíàêîìûé,  íî òàê ÷òî  ñ  òîãî?  Žñòîðîæíûå
ëåñíûå  äóõè íà âñßêèé ñëó÷àé çàáèâàëèñü  ïîãëóáæå  â òóìàí  ñâîèõ ëîãîâèù -
âäðóã ïðèøåëåö ðåøèò, ÷òî îíè åìó ïðèãîäßòñß, è áåäíßã âëàñòüþ ÷àð  çàêëþ÷àò
â êðîøå÷íûå  êîðîáî÷êè  - ñëóæèòü  íåâåäîìîìó  ïîâåëèòåëþ â  åãî  êîëäîâñêèõ
äåëàõ. óùåâûå õåäû  òîæå  ñïåøèëè óáðàòüñß  ñ  äîðîãè  àãíâàëüäà -  îí  íå
ïðèíàäëåæàë  ê Šðóãàì ‡ëîáíûõ. ƒóððû êàêîå-òî  âðåìß  âçèðàëè íà ïðèøåëüöà ñ
ëþáîïûòñòâîì, íî, ñî÷òß åãî îáû÷íûì ñìåðòíûì ÷àðîäååì, îñòàâèëè â ïîêîå. „ëß
íèõ îí áûë ñëèøêîì ñèëåí.
     ˆ òîëüêî îäèí íàðîä, ôåè, ÷òî-òî çàïîäîçðèëè.  Šîãäà àãíâàëüä î÷óòèëñß
íà ãðàíèöå öâåòóùåãî ìàéñêîãî ëóãà, –âåòî÷íûé íàðîä âåñü, îò ìàëà äî âåëèêà,
áðîñèëñß  ê íåìó.  ðîçðà÷íûå, ñëîâíî  ó ñòðåêîç,  êðûëüß  áèëè  âîçäóõ,  íà
êðîøå÷íûõ ïðåêðàñíûõ ëè÷èêàõ íàïèñàíû áûëè âîñòîðã è îáîæàíèå - ÷èñòûõ äóøîé
ôåé  íå  îáìàíóë   òùàòåëüíî  ñðàáîòàííûé   êàðíàâàëüíûé  êîñòþì   ñìåðòíîãî
âîëøåáíèêà.  àãíâàëüä  ïîñïåøíî  îòñòóïèë  â   ëåñ,  íî  áûëî  óæå  ïîçäíî.
åîòñòóïíî ñëåäèâøèé çà íèì ÷åðåç õðóñòàëüíûé øàð íå÷åëîâå÷åñêèé âçîð óâèäåë
âñþ ýòó ñöåíó. †åëòûå êëûêè îñêàëèëèñü â óñìåøêå. ‚îò è âòîðàß óäà÷à. •îçßèí
áóäåò óæå íå ïðîñòî äîâîëåí, íî î÷åíü äîâîëåí!
     ‘îáðàâ  âñå,  ÷òî  òðåáîâàëîñü,  àãíâàëüä  çàäóìàëñß.  Žòêðûâàòü  ñâîå
èíêîãíèòî  îí  íå  õîòåë,  íî âðåìß áûëî î÷åíü äîðîãî. ‹åãêèé,  íåðàçëè÷èìûé
ãëàçîì æåñò -  è îí èñ÷åç. àçóìååòñß, —èòàþùèé ‡àêëßòüß ïðî÷åë  áû â  ñâîåì
ñâåðêàþùåì ôèðíîì ˜àðå ñàìîå îáû÷íîå ‡àêëßòüå åðåìåùåíèß...
     ˆ âîò  îí âíîâü, •îëì „åìîíîâ!  ’åïåðü çà ðàáîòó... íî ñòîï! —òî  çäåñü
ñëó÷èëîñü?! å÷àòü!

     - Œàñ-ñ-ñòåð, ìàñ-ñ-ñòåð, òû òàê ñ-ñ-ñåé÷àñ-ñ çàíßò, òû ïðîèçíîñ-ñ-ñèøü
î÷åíü, î÷åíü îïàñ-ñíûå ñ-ñëîâà! ‘-ñòàðûé •èññ  è íå  ñ-çíàë, ÷òî òû ñ-çíàåøü
òàêèå...  ’û  íå  óñ-ñ-ñëûøèøü  ìåíß,  ìàñ-ñ-ñòåð,  è  íå  ñ-ñìîæåøü  íè÷åãî
ñ-ñäåëàòü, è  íå  ñ-ñòàíåøü  ñ-ñìåßòüñß  íàä  âåëèêèì ñ-çìåèíûì  öàðåì... ’û
âûñ-çûâàåøü „óõîâ. Ž÷åíü õîðîøî, ñ-ñòàðûé •èññ áóäåò ñ-çíàòü... Šàêèõ „óõîâ?
’àê,  î÷-÷åíü, î÷åíü ìîãó÷èõ:  €ðôàóðýåëü, „óõ åáåñ-ñíîãî ëàìåíè... ß è íå
ñ-çíàë, ÷òî òâîåìó  îòöó óäà-ëîñ-ñü  ñ-çàêëßñ-ñòü  åãî... ˆáèäðàñ-çèëü,  „óõ
‘-çâåç-äíîãî àñ-ññåßííîãî ‘-ñâåòà...  ‘-ñàìîñòàíåëü, „óõ ‘-çà-ðîäûøåé †èçíè
âî Œãëå... äà,  âåëèêàß  òðîèöà... ’åïåðü  îíè íà÷èíàþò  ñ-ñíèìàòü å÷àòü...
íàäðåçàòü óäåðæèâàþùèå  åå ïóòû...  îñ-ñòàëüíîå òû äîëæåí  ñ-ñäåëàòü  ñ-ñàì,
ìàñ-ñòåð...  ’àê...  ïóòû  ïîäðåçàíû...  „óõè  óäàëßþòñß...  íàäî  æå, òàêèå
ñ-ñèëüíûå,  ìîãó÷èå,  à ñ-ñëó-æàò  ýòàêîìó  ñ-ñêóïåðäßþ, êàê  òâîé  áàòþøêà,
ìàñ-ñòåð... ˆ  óõîäßò òàê ñ-ñêðîìíî -  íè ïëàìåíè, íè  áëåñ-ñêà... €  òåïåðü
òåáå, ïîõîæå, ìàñ-ñòåð, óäàëîñü ñ-ñíßòü å÷àòü...
     -  •èññ! •èññ! ’ßíè æå,  âî èìß âñåõ áîãîâ! ’ßíè! Ÿ ñîâñåì áåç ñèë! Žé!
—óòü íå âûðîíèë å÷àòü... „à ñêîðåå æå!
     - Mac-ñòåð! ‚û ñ-ñåé÷àñ óðîíèòå å÷àòü!
     - åò! è÷åãî! ’û òîëüêî òßíè... òßíè... òßíè...
     - ’û ñ-ñîâñåì îñ-ñëàá, ìàñ-ñòåð... „àé ðóêó...
     - à... ‘òîé! å÷àòü! åò!•èññ., òâàðü! ðåäàòåëü!
     -  ’û ñ-ñìåßëñß íàäî ìíîé, ìàñ-ñòåð. ’âîè ïàëüöû  îñ-ñëàáëè, è ß âûðâàë
å÷àòü. € òåïåðü...
     - €õ, ó òåáß åùå è íîæ! åò! åò! å-åò!...
     - ‹åòè âî òüìó, ìàñ-ñòåð...

     ƒðèôîí  ëüòàðû âçìûë â âîçäóõ. Žøàðàøåííûå îáèòàòåëè õóòîðà  ïðîâîæàëè
ñêàçî÷íîå  ñóùåñòâî  âçãëßäàìè:  íè÷åãî ïîäîáíîãî  îíè  äîñåëå  íå âèäûâàëè.
‚ìåñòå ñî ñòðàííîé ïðèøåëèöåé èñ÷åç è íå ìåíåå ñòðàííûé ãíîì „âàëèí. ðîïàëè
è âñå åãî  âåùè  - êîãäà  òîëüêî ñîáðàòü  óñïåë.  Œîëîäêè  ñêðèïåëè çóáàìè è
áåñïðè÷èííî øïûíßëè ñâîèõ êàâàëåðîâ.  ‡àìåíèòü â ïîñòåëè ãíîìà íå ìîã  íèêòî
èç íèõ.
     „âàëèíó  äîñåëå  íå  ïðèõîäèëîñü  ëåòàòü.  †åëóäîê  ãíîìà  ïðåäàòåëüñêè
ñæàëñß, ëàäîíè ïîêðûëèñü ïîòîì, îí  íå  ìîã çàñòàâèòü ñåáß âçãëßíóòü âíèç íè
çà  êàêèå  çåìíûå  è  íåáåñíûå  ñîêðîâèùà.  Žäíàêî îí ðåøèë, ÷òî  ñêîðåå ñàì
ñïðûãíåò  ñî  ñïèíû çâåðß,  íàéäß áûñòðóþ ñìåðòü, ÷åì âûêàæåò ïîâåëèòåëüíèöå
ëüòàðå ñâîé èñïóã. îâåëèòåëüíèöà ëüòàðà... ƒíîì âíîâü çàñêðåæåòàë çóáàìè.
Ží  ïîïàëñß! Ží ñòàë ðàáîì! àáîì,  êîòîðûé íå ìîæåò íè ñáåæàòü, íè âîññòàòü
ïðîòèâ ñâîåãî ãîñïîäèíà!  „ðåâíåå  ïðîêëßòèå  îáðóøèëîñü è  íà åãî  ïëå÷è; à
îí-òî, ãîðäåö,  ñ÷èòàë  ïîäîáíóþ  ó÷àñòü óäåëîì ëèøü ñëàáûõ äóøîé, òåõ,  ÷òî
áåæàëè íà þã, ñïàñàßñü îò òßãîò ïîñòîßííîé âîéíû ñ Žðäîé è å÷èñòüþ.  —òî æ,
îò âîéíû îíè è âïðßìü ñïàñëèñü. € âîò îò „ðåâíåãî „îëãà...
     åâîëüíî „âàëèí ïîêîñèëñß íà ñâîþ âûñåðåáðåííóþ  ñåêèðó,  çàòêíóòóþ  çà
ïîßñ.  ˆñêóøåíèå  áûëî âåëèêî.  àçîì  îáîðâàòü  ýòè ìóêè... ïîñòóïèòü,  êàê
äîñòîéíî âîèíó îäãîðíîãî ïëåìåíè, âîèíó,  õàæèâàâøåìó â  ðßäàõ õèðäà ïðîòèâ
àðìàäû  òðîëëåé  Žòïîðíîãî •ðåáòà! ‚  òîò äåíü ïîä  òðóïàìè íà ñìåðòíîì ïîëå
ñêðûëàñü çåìëß, è ìíîãèå ãîäû òàì  íè÷òî íå ðîñëî - ñòîëüêî ïðèøëîñü âïèòàòü
â ñåáß Šîðìèëèöå îòðàâíîé òðîëëè÷üåé êðîâè... ’àê íåóæòî îí íå ðåøèòñß?! …ìó
õâàòèò è äîëè ìãíîâåíèß. ‚ûðâàòü îðóæèå, ðàçìàõíóòüñß... è ñíåñòè ñ ïëå÷ ýòó
ãîðäóþ, ïðåêðàñíóþ è òàêóþ æåñòîêóþ ãîëîâêó ïîâåëèòåëüíèöû ëüòàðû! ‘êîëü áû
ìîãó÷à îíà íè áûëà, ðóêè „âàëèíà âîëøåáíèöà îñòàíîâèòü  óæå íå óñïååò. Ÿñíî,
÷òî ïîñëå  ýòîãî  óäàðà  îí, „âàëèí, ïðîæèâåò ëèøü  íåñêîëüêî ñåêóíä -  ïîêà
áóäåò äëèòüñß  åãî ñâîáîäíûé  ïîëåò ñî ñïèíû  ãðèôîíà äî  çåìëè.  î çàòî îí
óìðåò, êàê ïîäîáàåò  ãíîìó... è áîëüøå ýòà  ÷àðîäåéêà íå  ñìîæåò  îáðàòèòü â
æàëêîãî ïðèñëóæíèêà íèêîãî èç îäãîðíîãî ïëåìåíè.
     àëüöû  „âàëèíà ìåäëåííî  ïîïîëçëè  ïî ïîßñó,  íàêîíåö  íàùóïàâ  òåïëóþ
ðóêîßòü. Œåäëåííî è  îñòîðîæíî ãíîì ïîòßíóë îðóæèå ââåðõ, ñåé÷àñ îí íå äóìàë
î ñìåðòè. …ãî  çàäà÷åé ñòàëî  âûòàùèòü ñåêèðó, à âñå îñòàëüíîå óæå íå  èìåëî
çíà÷åíèß. ëüòàðà, êàçàëîñü, íè÷åãî íå çàìå÷àåò.
     Žáëèâàßñü ïîòîì, ãíîì äþéì çà äþéìîì òßíóë îðóæèå ââåðõ.  åñêîëüêî ðàç
åìó ïðèõîäèëîñü çàìèðàòü,  êîãäà ëüòàðà øåâåëèëàñü, è „âàëèíó êàçàëîñü, ÷òî
ïîâåëèòåëüíèöà  âîò-âîò  îáåðíåòñß. ˆ ìàëî-ïîìàëó  åìó  óäàëîñü  âûñâîáîäèòü
ðóêîßòü. ’åïåðü îñòàâàëîñü íå÷òî óæå ñîâñåì ïðîñòîå.
     àñøèðåííûìè ãëàçàìè ãíîì ñìîòðåë  â çàòûëîê  ñâîåìó ïðåêðàñíîìó âðàãó.
Šàê  âñßêèé èç ÷èñëà îäãîðíîãî ïëåìåíè, „âàëèí áûë  íåðàâíîäóøåí ê êðàñîòå,
òåì áîëåå ñòîëü  íåîáû÷àéíîé, êàê ó  åãî ïëåíèòåëüíèöû. “äàðèòü... ðàçðóáèòü
÷åðåï... ÷òîáû òîíêîå òåëî  óïàëî âíèç ñëîìàííîé èãðóøêîé... ÷òîáû ðîñêîøíûå
âîëîñû ùåäðî çàëèëà  êðîâü... è ÷òîáû ïîòîì òâàðè Žðäû ââîëþ  ïîïèðîâàëè íàä
åå áðåííûìè îñòàíêàìè...
     ƒíîì  íèêîãäà  íå  áèë  â ñïèíó.  ‚  ãîðß÷êå áîß,  êîãäà òû îäèí ïðîòèâ
ìíîæåñòâà âðàãîâ, òàì óæå íå ðàçáèðàåøü,  êóäà ïðèäåòñß ñìåðòåëüíûé óäàð - â
ãðóäü èëè â  ëîïàòêó. î çäåñü... ïîäëî è êîâàðíî óäàðèòü, ðàñêðîèòü  ãîëîâó
òîé, ïåðåä êåì åãî ïëåìß - à  çíà÷èò, è îí ñàì - â ãðîìàäíîì,  äî ñèõ ïîð íå
îïëà÷åííîì äîëãó... „âàëèí ïîìîòàë ãîëîâîé. ƒëàçà íà÷èíàë ðàçúåäàòü ïîò. Šàê
íè êðóòè, óìèðàòü òàê ãëóïî íå õîòåëîñü.
     î è æèòü òàê òîæå íåëüçß!
     ‘åêèðà ìåäëåííî íà÷àëà ïîäíèìàòüñß. ëüòàðà íå îáîðà÷èâàëàñü.
     ‹åçâèå ïîäíßëîñü åùå âûøå. ˆ òóò âîëøåáíèöà çàïåëà.
     …ñëè áû ýòî áûëà ÷àðóþùàß ìåäîòî÷èâàß ïåñíß, „âàëèí, íàâåðíîå, âñå-òàêè
óäàðèë (ïî êðàéíåé ìåðå, îí ñòàðàëñß óâåðèòü ñåáß â ýòîì).  î  âìåñòî ýòîãî
ðàçäàëèñü  íåìóäðåíûå, êîå-êàê ñðèôìîâàííûå âèðøè, â êîòîðûõ ÷óâñòâîâàëèñü è
çëîñòü, è áîëü.
     Ÿ âåë ïîëêè ê ïîáåäå, â îãîíü,
     Ÿ øåë, êðóøà ãîðîäà
     Ÿ ƒîíäîðà ñèëó ðàçâåßë â ïûëü,
     Ÿ ñòåð åå íàâñåãäà
     Ÿ âåë ïîëêè ÷åðåç ñîòíè ëèã
     ‚ îãíå, è â êðîâè, è â áîßõ
     ˆ ê ƒàâàíè ‘åðîé â ñâîé ÷àñ ïîäñòóïèë,
     ‡àùèòíèêîâ âáèâ âî ïðàõ
     ˆ ãîðäûå áàøíè îãíåì èçîøëè,
     î ãîðîäó ß øàãàë...
     Šîãäà Šèðäýí, ïîäíßâ ñâîé êëèíîê,
     à ïëîùàäè ãëàâíîé âñòàë.
     Ÿ Šèðäýíà ñèëó ñâîåé ïðåâîçìîã,
     Œîé ìå÷ ãîðäåöà ñðàçèë.
     î òóò þíûé õîááèò ñ Šèíæàëîì ‘óäüáû
     „îðîãó ìíå ïðåãðàäèë.
     …ìó ïîáåäó ‘óäüáà îòäàëà,
     Œíå ñåðäöå ïðîáèë êëèíîê...
     Šðîâàâàß òüìà ìîé îêóòàëà âçîð,
     ˆ ñàì ß ïðåäñòàë, îäèíîê,
     ðåä òåì òßæåëûì è ÷åðíûì ïóòåì,
     —òî âñåõ îäèâøèõñß æäåò.
     ˆ ñòðàøåí, è ñêîðáåí áûë - êàê è äëß âñåõ! -
     ’îò ìîé ðîêîâîé ïîëåò
     ˆ äàëüøå ß ïîìíþ ëèøü ÷åðíóþ áîëü
     „à ñòðàøíûé ‚àëàðîâ ñóä.

     - é, òû ÷òî, òû  ÷òî?! - âíåçàïíî âñêðèêíóëà âîëøåáíèöà, çàãîðàæèâàßñü
ëîêòåì. ƒðèôîí êàìíåì ðèíóëñß ê çåìëå.
     Žò÷åãî-òî çàñëóøàâøèéñß „âàëèí óïóñòèë  ìîìåíò,  íåëîâêî ïîøåâåëèëñß, è
ëüòàðà îáåðíóëàñü. …å âçîðó ïðåäñòàë ãíîì ñ çàíåñåííîé äëß óäàðà ñåêèðîé.
     Žíà  áû  óæå  íå óñïåëà ñîòâîðèòü íèêàêîé âîëøáû. î  ïðåêðàñíûå  ãëàçà
ïîëíèë òàêîé óæàñ è, ãëàâíîå, â íèõ ÷èòàëîñü òàêîå íåäîóìåíèå, ÷òî ó „âàëèíà
äðîãíóëà ðóêà.
     ƒðèôîí ïî÷òè âðåçàëñß  â  çåìëþ,  òàê  ÷òî „âàëèíà èçðßäíî òðßõíóëî. å
îòðûâàß  ãëàç îò ëèöà ëüòàðû,  îí ìåäëåííî óáðàë  îðóæèå  îáðàòíî çà  ïîßñ.
àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ‚îëøåáíèöà óæå ïðèâåëà â äåéñòâèå çàùèòíûå çàêëßòüß,  íî
„âàëèí è íå ñîáèðàëñß íàïàäàòü.
     -  ’û...  õîòåë... óáèòü  ìåíß? - èçóìëåííî ïðîãîâîðèëà ëüòàðà. à ñåé
ðàç îíà îïóñòèëà ñëîâå÷êî "ïðåçðåííûé".
     - Ÿ õîòåë ñäåëàòü ýòî, - ìåäëåííî âûòîëêíóë ñëîâà èç ãîðëà „âàëèí.
     - î âåäü òîãäà... òû áû òîæå...
     - ‹ó÷øå óìåðåòü, ÷åì îêàçàòüñß â ðàáñòâå! - ãîðäî âûïðßìèëñß ãíîì.
     -  ‚  ðàáñòâå?  î „ðåâíèé „îëã ñâßùåíåí! - ƒëàçà âîëøåáíèöû  âñïûõíóëè
ãíåâîì. - ’û îáßçàí ïîâèíîâàòüñß ìíå, ïðåçðåííûé!
     - € ß-òî òåáß ïîæàëåë... - òèõî ïðîìîëâèë „âà-ëèí, ÷óâñòâóß, êàê  ÷óæàß
ñèëà  ïûòàåòñß  îâëàäåòü åãî  ñîçíàíèåì, çàñòàâèòü ðóêè  îïóñòèòü îðóæèå.  -
‚åðíî ïðî ìåíß  ãîâîðèëè  -  äóðàêîì  ðîäèëñß, äóðàêîì  è ïîìðó. å÷åãî áûëî
ñîïëè ðàñïóñêàòü. ˆ  íå ãëàçåé íà ìåíß òàê, âûñîêîðîäíàß  ëüòàðà! - „âàëèíà
âíåçàïíî ïîíåñëî.  -  ’âîß íå ìåíåå âûñîêîðîäíàß ñåñòðà  îòíîñèëàñü  êî  ìíå
íåñêîëüêî ïî-èíîìó!
     - —òî òû ñêàçàë?! -  ƒëàçà ëüòàðû ðàñøèðèëèñü òàê, ÷òî çàíßëè ïîëîâèíó
ëèöà. - —òî òû ñêàçàë î ìîåé ñåñòðå, ãíîì?!
     - —òî ñëûøàëà!  -  çëî ïåðåäðàçíèë „âàëèí. -  ’âîß ñåñòðà îñòàëàñü ìíîé
î÷åíü äîâîëüíà... ïîñëå îäíîé âåñåëîé íî÷è â ôîðòå ƒýñàð!
     - ’àê ýòî áûë òû... - ïðîøåïòàëà ëüòàðà.
     - ƒíîì „âàëèí èç €ð-àí-€øïàðàíãà, ê âàøèì  óñëóãàì.  - Ží èçäåâàòåëüñêè
ïîêëîíèëñß.  - ’û âåäü  äàæå íå  ïîòðóäèëàñü óçíàòü ìîåãî èìåíè! € âîò  òâîé
ïî÷òåííûé ðîäèòåëü, íàñêîëüêî ìíå  èçâåñòíî, íàçíà÷èë çà  ìîþ ãîëîâó ñòîëüêî
îãðàíåííûõ áðèëëèàíòîâ âåëè÷èíîé ñ êóëàê, ñêîëüêî ìîß ãîëîâà áóäåò âåñèòü...
ó,  ÷åãî  çåíêè-òî  âûëóïèëà?  „àâàé  ìàøè ðóêàìè,  òâîðè  ýòî  ñàìîå  òâîå
âîëøåáñòâî!  Œíå  òåðßòü óæå íå÷åãî.  „àâàé æå, èëè ß  è â ñàìîì  äåëå  òåáå
ãîëîâó ñíåñó!
     ƒðèôîí  îäíèì  ñòðåìèòåëüíî-íåðàçëè÷èìûì   äâèæåíèåì   îêàçàëñß   ìåæäó
„âàëèíîì è ëüòàðîé, çàêðûâ ñîáîé õîçßéêó. Žðëèíûé  êëþâ, îñòðûé  è ïðî÷íûé,
ñëîâíî ìå÷, áûë íàöåëåí â ãðóäü ãíîìó.
     -  ó  ÷òî æ,  -  ôèëîñîôñêè çàìåòèë  „âàëèí, ïðèíèìàß áîåâóþ ñòîéêó. -
’àê-òî îíî äàæå è ëó÷øå. ‘ìåðòü â áîþ, êàê ãîâîðßò, ïî÷åòíà è âåñåëà.
     -  ‘ìåðòü   âñåãäà  óðîäëèâà,  îòâðàòèòåëüíà  è   ñòðàøíà,  ãíîì,  -  ñ
íåîæèäàííûì ñïîêîéñòâèåì  óãðþìî  ñêàçàëà ëüòàðà. - å áðàâèðóé  ýòèì  è íå
çîâè Šîñòëßâóþ ðàíüøå îòìåðåííîãî òåáå ñðîêà.
     -  î  ýòî  íå çíà÷èò,  ÷òî  îñòàâøèéñß ìíå  ñðîê  ß  íàìåðåí  ïðîæèòü,
îòçûâàßñü íà êëè÷êó "ïðåçðåííûé"! „àâàé, ÷åãî ìû òßíåì, ïóñêàé ñâîåãî çâåðß!
Ÿ íàäåþñü  óãîñòèòü åãî ìîåé ñòàëüþ. ‘àì âàðèë  è êîâàë. ó, äàâàé, ìî÷è íåò
áîëüøå æäàòü!...
     - Ÿ  ïûòàþñü ïðèêàçàòü  òåáå, íî  òû íå ïîâèíóåøüñß, -  âäðóã óäèâëåííî
ñêàçàëà ëüòàðà. - —òî ñ òîáîé, ãíîì?
     -  —òî ñî ìíîé? ‚îò  óæ  íå çíàþ è çíàòü  íå  õî÷ó! ó  òàê  ÷òî, áóäåì
äðàòüñß èëè êàê? € òî ìîåé ñåêèðå óæå ñêó÷íî.
     -  å  ïîâèíóåøüñß,  íå  ïîâèíóåøüñß... - ëèõîðàäî÷íî  øåïòàëà ëüòàðà,
ïîñïåøíî ïëåòß êàêèå-òî çàêëèíàíèß.
     - é! -  ƒíîì îïàñëèâî îòîäâèíóëñß. - ’û ýòî áðîñü, ñëûøèøü? ’û íà ìåíß
òóò ñâîþ âîëøáó íå íàïóñêàé!...
     - îìîë÷è, à? Ÿ äîëæíà ðàçîáðàòüñß!...
     - —òî ß òåáå, êàìåííàß êðûñà, ÷òî ëè?! - ðàññâèðåïåë „âàëèí.
     - „à, íå ïîâèíóåøüñß... - èçóìëåííî ïðîèçíåñëà ëüòàðà, îïóñêàß ðóêè. -
„ðåâíèé  „îëã áîëåå íàä òîáîé  íå âëàñòåí. ’åáß,  êîíå÷íî,  ìîæíî  ïîä÷èíèòü
íàäëåæàùèìè   çàêëßòèßìè,   íî...   òîãäà    òû    ïðåâðàòèøüñß   ïðîñòî   â
êóêëó-ìàðèîíåòêó. òî î÷åíü âàæíî!...
     - Ÿ ÷òî-òî òåáß íå ïîíèìàþ, - óñòàëî âûãîâîðèë ãíîì.
     Žõâàòèâøåå  åãî  áîåâîå  áåçóìèå  ñëàáåëî,  ñåðîé  âîëíîé  íàêàòûâàëàñü
óñòàëîñòü.  ‘åé÷àñ åìó óæå õîòåëîñü,  ÷òîáû âñå ïîñêîðåå êîí÷èëîñü - íåâàæíî
êàê.
     -  Ÿ  íå  ìîãó áîëüøå  òåáå  ïðèêàçûâàòü,  -  ïîßñíèëà  ëüòàðà.  -  ’û
ñîâåðøåííî ñâîáîäåí. Œîæåøü èäòè êóäà õî÷åøü. Ÿ â ñîñòîßíèè íàëîæèòü íà òåáß
÷àðû... êàê è íà âñßêîãî èíîãî ‘ìåðòíîãî. î íå áîëåå. ’åïåðü ïîíßòíî?
     -  €... çà÷åì òû ãîâîðèøü ìíå  âñå ýòî? - óäèâèëñß ãíîì. - Ÿ çàìàõíóëñß
íà òåáß ñåêèðîé. Ÿ õîòåë  ïðèêîí÷èòü òåáß, à òû, âìåñòî òîãî ÷òîáû íàòðàâèòü
íà ìåíß ñâîåãî çâåðß, ðàñòîëêîâûâàåøü âñå ýòè âåùè!
     - ’û ãëóï, - íàõìóðèëàñü âîëøåáíèöà. - Ÿ óâàæàþ ñâîáîäíûé äóõ, â êîì áû
îí íè ïðîßâëßëñß! ’û - ïðîßâèë, â îòëè÷èå îò âñåõ òâîèõ ñîðîäè÷åé.
     - € òû íå áîèøüñß... - íà÷àë áûëî „âàëèí.
     - —òî òû ðàññêàæåøü îá ýòîì äðóãèì ãíîìàì? - óñìåõíóëàñü âîëøåáíèöà.  -
åò,  íå áîþñü. ‘ëèøêîì  ðåäîê òâîé  äàð, „âàëèí.  ‘ëèøêîì ðåäîê.  ’àê ÷òî ß
ïðåäëàãàþ  òåáå  - ïîñòóïàé êî  ìíå íà  ñëóæáó. •îçßéêà ß  ùåäðàß.  ’û  âåäü
çíàåøü, êòî ß íà ñàìîì äåëå!...
     - ‡íàþ, - áóðêíóë „âàëèí. - àñëåäíàß...
     -  å çäåñü,  - ïðåðâàëà åãî ëüòàðà.  - å â ïîäîáíûõ ìåñòàõ. ó  êàê,
äîãîâîðèëèñü?
     -  ’û  îáèäåëà  ‹èèñó...  òû  áûëà äîíåëüçß  âûñîêîìåðíà  ñ  ëþäüìè  íà
õóòîðå...
     -  ‚åëèêèé Šàìåíü, íèêàê  íå  ìîãó ïðèâûêíóòü, ÷òî ìåíß ïîó÷àåò ãíîì, -
âçäîõíóëà  âîëøåáíèöà.  -  ’û   ñëûøàë  êîãäà-íèáóäü  ÷òî-íèáóäü   î  ‡àêîíå
àâíîâåñèß?
     - òî êîãäà ‡ëî òàì, „îáðî âñßêîå? - îñâåäîìèëñß ãíîì.
     -  ƒì...  íèêîãäà  íå ñëûøàëà  ñòîëü ïðåíåáðåæèòåëüíîãî îòçûâà... íî  â
îáùåì òû ïðàâ. ’àê  âîò, âîëøåáíèê íå ìîæåò òâîðèòü îäíè ëèøü  äîáðûå  äåëà.
ˆëè îäíè ëèøü  çëûå.  ðèõîäèòñß âûäåðæèâàòü áàëàíñ. ’àê âîò, ñîðâàííàß þáêà
ýòîé - êàê  åå? - ‹èèñû åñòü íàèâîçìîæíî íèçêàß  ïëàòà çà ïðàâî íîñèòü åëûå
Žäåæäû. ’åïåðü òû ïîíßë?
     - å ñîâñåì, íî ïðèìåðíî, - îòîçâàëñß îçàäà÷åííûé ãíîì. - ‡íà÷èò,  âåñü
„ðåâíèé „îëã è âñå ìîè ñîïëåìåííèêè-ðàáû íà þãå...
     -   …ñòü  ïëàòà   çà  âîçìîæíîñòü  ïðîòèâîñòîßòü  ‘ìåðòè  âî   âñåõ  åå
áåñ÷èñëåííûõ îáëè÷üßõ, „âàëèí. € òåïåðü âñòàâàé. àì ïîðà ê •îëìó „åìîíîâ.

     àçóìååòñß, ß îòûñêàë  îêîëüíûé ïóòü âíèç. ˆ òåïåðü ñïóñêàþñü ïî ãðóáîé
ëåñòíèöå,  âûðóáëåííîé  ïðßìî  â  êîðåííîé  ñêàëå  òûñß÷è  ëåò  òîìó  íàçàä.
Œíîæåñòâî   íîã  ñòóïàëè   ïî  èñòåðòûì  ñòóïåíßì,  ìíîæåñòâî  íîã   è  ëàï,
ïðèíàäëåæàâøèõ  ñòðàííûì,  íåâèäàííûì  ñóùåñòâàì...  Ÿ  âäðóã  ñ  óäèâëåíèåì
ïîíèìàþ,  ÷òî ïðîëîæèëè  ýòîò ïóòü è ïåðâûìè ïðîøëè ïî íåìó îòíþäü íå ëþäè è
äàæå  íå  ãíîìû.  îëåå  òîãî  -  äàæå   íå  åðâîðîæäåííûå!  „ðåâíßß  çëîáà
‘îòâîðåííûõ-â-î÷è - êàìíè åùå õðàíèëè åå ñëåä. Ÿ ïîìíþ  èõ! Ÿ ïîìíþ! ó äà,
ýòî áûëè îíè... ìîè ïåðâûå âðàãè â ïåðâîé áèòâå. Žíè ñòàíîâèëèñü òî õîëìàìè,
òî ðåêàìè, òî îçåðàìè, ñòðåìßñü ñáèòü  ìåíß ñî  ñëåäà, îáìàíóòü, ñêðûòüñß...
î ß íàñòèãàë èõ. Žíè õîðîøî äðàëèñü. Ÿ âñïîìèíàþ èõ ñ  áëàãîäàðíîñòüþ. ˆ...
îíè  ïûòàëèñü çàùèùàòüñß.  Žíè íàñòîé÷èâî ïðîáèâàëè ñâîé ïóòü â ãëóáü çåìíîé
òîëùè, ñòðåìßñü  îâëàäåòü ‘èëîé. ‚ñå  ýòî  ß  ïîìíþ. î  âîò  ïîìîãëî  ëè èì
ýòî?...
     ˆ åùå - à çà÷åì ß ñ íèìè âîåâàë? î÷åìó ìû ñòàëè âðàãàìè?
     Žòâåòà íå áûëî. „à ß è íå ñëèøêîì ñòðåìèëñß åãî íàéòè.
     ‘ïèðàëüíàß ëåñòíèöà  ïðèâåëà  ìåíß  â òåñíóþ êàìåðó. ‡äåñü  íå  õîäèëè,
íàâåðíîå, óæå  äâà  èëè äàæå òðè äåñßòêà âåêîâ. ‚ ñåðåäèíå -  êðóãëûé, ãðóáî
âûòåñàííûé êàìåííûé àëòàðü. àä íèì -  óçêàß äûðà äûìîõîäà.  ‡äåñü ñæèãàëèñü
æåðòâû. ‘þäà, ïðèâëå÷åííûå  ñòðàäàíèßìè ïûòóåìûõ, ñïîëçàëèñü ‘òðàõè  ‡åìíûå,
âîçíèêøèå åäâà  ëè  íå  â ïåðâûå  ìèãè ’âîðåíèß.  ‡äåñü  ‘î-òâîðåííûå-â-î÷è
ïûòàëèñü  ïåðåíßòü  ñèëó  ñâîèõ  ñòðàøíûõ  ãîñòåé...  ‚ðßä  ëè  ýòî  ïîìîãëî
‘îòâîðåííûì.
     „à, êàìíè åùå ïîìíßò  áûëóþ ñèëó. ˆ ïî ñëåäàì òîé, äàâíî êàíóâøåé, íûíå
èäåò  äðóãàß  ñèëà,  íîâàß,  æåñòîêàß, áåñïîùàäíàß.  Žíà îñòðà  è  òåðïêà. Ÿ
ïîãðóæàþñü â åå íåçðèìûé ïîòîê, è îí çàõëåñòûâàåò ìåíß ñ ãîëîâîé.
     òî íåâûðàçèìî  ïðèßòíî.  ‘êâîçü çàâåñó  çàáâåíèß  íà÷èíàþò ïðîðûâàòüñß
êàêèå-òî êàðòèíû. Ÿ çàìèðàþ... íî ýòî ñîâñåì íå òå êàðòèíû, êîòîðûõ ß æäàë.
     Šàêèå-òî  ìèðíûå  èçóìðóäíûå ëóãà ïî  áåðåãàì ÷èñòûõ ãîëóáûõ îçåð,  òàê
ïîõîæèõ íà  äîâåð÷èâî  îòêðûòûå  Ž÷è  ‡åìíûå.  •ðóñòàëüíûå  øïèëè èãðóøå÷íûõ
çàìêîâ.  Œèëûå ãðèôîí÷èêè,  ñìàõèâàþùèå íà äîìàøíèõ  êîòßò. ˆ  ëþäè. ’î÷íåå,
ñîçäàíèß, î÷åíü íà  íèõ ïîõîæèå. Ÿ âãëßäûâàþñü. ó  êîíå÷íî!... Šòî æ, êðîìå
íèõ...
     î îòêóäà ýòî âî ìíå?
     Žòêóäà  âçßëèñü ýòè  ñëàùàâûå  êàðòèíêè? ’ðàâêà, ëóæàéêè,  ðó÷åéêè?! ‚î
ìíå,  âñåãäà  ëþáèâøåì  ëèøü  êðîâàâûå  ïîëß  ñðàæåíèé, âî ìíå,  áèâøåìñß  â
áåñ÷èñëåííûõ  âîéíàõ íà âñåõ ìèðàõ ‚åëèêîé ‘ôåðû?  Ÿ íå çíàþ îòâåòà. ‘ëèøêîì
ìíîãîå åùå ïîêðûòî ìãëîé çàáâåíüß. åðâûìè ñêâîçü íåãî  ïðîáèâàþòñß ÷óâñòâà,
çàòåì, ß íå ñîìíåâàþñü, ïîñëåäóþò è íàñòîßùèå âîñïîìèíàíèß.
     Ÿ æàäíî ïüþ  ñòðóßùóþñß ñêâîçü çåìíóþ  òâåðäü  ‘èëó.  Ÿ  íå íóæäàþñü  â
çàêëßòèßõ  è  òîìó ïîäîáíîé ìàãè÷åñêîé ÷åïóõå. Žñòàâèì  ýòî ãëóïûì êîëäóíàì,
åùå íå  çíàþùèì, ÷òî, ðàç  ß ïîßâèëñß â ýòîì ìèðå, íàñòàë èõ ÷åðåä  âîñòðèòü
êîïüß è ñ÷èùàòü ðæàâ÷èíó ñ ìå÷åé.
     Šàæäàß  ÷àñòèöà ìîåãî ñóùåñòâà  êàê  áóäòî  ïåðåðîæäàåòñß  ïîä ãîðß÷èì,
æèâèòåëüíûì äîæäåì. ‚ëèâàþùàßñß â ìåíß ìîùü áóäèò æåëàíèß - ïîêà åùå ñìóòíûå
è  íåîò÷åòëèâûå:  âûéòè  â  îäèíî÷êó  ïðîòèâ  áëèñòàþùåãî   ñîíìà  ïîëêîâ...
áðîñèòüñß â êðîâàâóþ ñå÷ó, çàáûâ îáî âñåì...
     Ÿ çíàþ,  ÷òî  ìåíß ìîæíî  óáèòü,  ÷òî  ß  íå  áåññìåðòåí. ˆ ýòî ïðèäàåò
îæèäàíèþ  áîß  îñîáûé, íåïîâòîðèìî ïðßíûé  ïðèâêóñ.  …ñëè  íåò ðèñêà, òî è â
ñðàæåíèå èäòè íåçà÷åì.
     àçóìååòñß,  ëüþùàßñß  èç  ýòîãî  ïîäçåìíîãî  ðóñëà  ‘èëà  íå  ñïîñîáíà
íàñûòèòü ìåíß. î  îíà  áóäèò èíóþ ìîùü, äîñåëå  äðåìàâøóþ ãäå-òî ãëóáîêî íà
ñàìîì äíå ìîåãî åñòåñòâà. ˆ ÷åì äàëüøå, òåì áîëüøå  ñèë ìîãó ß ÷åðïàòü ïðßìî
èç ïðîíçàþùèõ âåñü ìèð ‚åëèêèõ îòîêîâ. Œîãó, íî  íå õî÷ó. àäî äàòü  ðàâíûå
øàíñû è ìîèì  ïðîòèâíèêàì. åøåíî  - ß íå áóäó ïîëüçîâàòüñß ñâîåé âíóòðåííåé
ìîùüþ,  ïîêà íå  ñòîëêíóñü ñ  ïðåâîñõîäßùèì ìåíß ïðîòèâíèêîì.  ‚îçìîæíî, ýòî
áóäåò òîò ñàìûé ‚îçðîæäàþùèé, î êîòîðîì òîëêîâàëà –àðèöà î÷è...  „à, â ýòîì
ìèðå ó ìåíß äåë ïðîñòî íåâïðîâîðîò. ‚îçðîæäàþùèé - ðàç. ’àéíà ìîåãî ïðîçâèùà
-  äâà.  ’àéíà  "—åðíîãî", êîòîðûé "íå æåëàåò íè ñ êåì ðàçãîâàðèâàòü". ’àéíà
åçäíû  åíàçûâàåìîãî  -  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  òîëüêî ñ  íèì  îäíèì  ß  è  ìîãó
ñõâàòèòüñß íà. ðàâíûõ. € åùå, íàâåðíîå, ýòèì ìèðîì ïðàâßò êàêèå-íèáóäü áîãè.
ˆõ òîæå ñëåäóåò íàâåñòèòü.
     ó âîò, äîñòàòî÷íî. Œåíß ïåðåïîëíßåò  ‘èëà.  îëüøå ïîêà íå  íàäî.  åò
íèêàêîãî  èíòåðåñà  èäòè ÷åðåç  ìèð  è  çíàòü,  ÷òî  íèêòî  íå  â  ñîñòîßíèè
ïðåãðàäèòü  òåáå äîðîãó. Žñòàâèì íåìíîãî íåèçâåñòíîñòè.  „à, ß ìîã  áû ñòàòü
êóäà ñèëüíåå, íî ïðåäïî÷åë  íå äåëàòü ýòîãî. ˆòàê, â  îáðàòíûé ïóòü!  îìíþ,
÷òî  êàìíè  â òóïèêå òîííåëß  çàïå÷àòûâàëî  êàêîå-òî ìóäðåíîå çàêëèíàíèå,  -
îòëè÷íî. ‘ íåãî-òî ìû è íà÷íåì.
     Ÿ   ïîäíèìàþñü   ïî  êàìåííûì   ñòóïåíßì.   Œíå   êàæåòñß,   ÷òî  ãëàçà
‘îòâîðåííûõ-â-î÷è  èç-ïîä  êàìåííûõ  ïëèò  ïðîâîæàþò  ìåíß  ïîëíûìè áîëè  è
íåíàâèñòè âçãëßäàìè. ûòü ìîæåò, ýòèõ ñóùåñòâ åùå ìîæíî âåðíóòü ê æèçíè? òî
áûëî áû çàíßòíî - ïîáîëòàòü ñ íèìè òåïåðü...
     Žãíåííîå  îçåðî  âñòðå÷àåò  ìåíß  ìðàêîì  è õîëîäîì. Ÿ çàáðàë ñåáå  âñþ
ïðåäíàçíà÷åííóþ   äëß  íåãî  ìîùü,  è  îíî  óãàñëî.  Šðàñíàß  âîäà  çàñòûëà,
îáðàòèâøèñü  â  êðîâàâî-àëûé  êàìåíü.   ‚   î÷åðòàíèßõ  çàñòûâøèõ  âîëí  åùå
óãàäûâàþòñß ïóãàþùèå êîíòóðû ðîæäàâøèõñß çäåñü ñîçäàíèé. Ÿ îòíßë ó íèõ ñèëó.
†àëü  -  êòî-òî  îñòàëñß   áåç  âðàãà.  î,   áûòü  ìîæåò,  ïîòîê  ‘èëû  åùå
âîçîáíîâèòñß?...  •îòß íåò, åäâà ëè. åç âìåøàòåëüñòâà îòêðûâøåãî ýòîò êàíàë
çäåñü íå îáîéòèñü.
     ’åïåðü  â  îáðàòíûé  ïóòü  -  ê  ïîâåðõíîñòè  ýòîãî  ìèðà.  Œíå   íóæåí
êàêîé-íèáóäü ìîãó÷èé ÷àðîäåé,  íî  íå ïåðâûé ïîïàâøèéñß, à òîò,  ÷òî ñìîã áû
îòêðûòü ‚ðàòà  Œèðîâ. Ÿ ÷óâñòâóþ  ñåáß  â ñèëàõ íàâåäàòüñß â  ãîñòè ê –àðèöå
’åíåé. •îòß... íàâåðíîå, ýòî áûëî áû i  ñëèøêîì  ïðîñòî. åò, ƒóáèòåëü, íåò.
‘ïåðâà ïîñìîò-7.ðèì, ÷òî íàñ æäåò íàâåðõó. îñòàðàåìñß îòûñêàòü äîðîãó ñàìè.
àçóçíàåì  ïðî åçäíó è ïðî ‚îçðîæäàþùå-" ãî. ˆ  âîîáùå, îòäîõíåì íåìíîãî îò
êðàñíî-÷åðíûõ;  ìàãè÷åñêèõ  ïðîñòðàíñòâ. óñòü ãëàçà îòîéäóò,  âçèðàß  '  íà
òðåïåùóùóþ  çåëåíü  ëåñîâ èëè  íà  îñåíåííóþ  áåëûì  öâåòîì  ïåíû  ãîëóáèçíó
ìîðåé... Ÿ èäó ââåðõ.
     ˆ êîãäà  ïîçàäè îñòàåòñß óæå ïðèìåðíî ïîëîâèíà  ïóòè, ß âíåçàïíî îùóùàþ
òàì,  âïåðåäè, ãîòîâóþ âîò-âîò ðàçîðâàòü òóãóþ îáîëî÷êó çàêëßòèé  ìàãè÷åñêóþ
‘èëó. „à,  äà, òî ñàìîå ìóäðåíîå, ïðèõîòëèâîå çàêëßòèå, êîòîðîå ß  ñîáèðàëñß
ñíßòü... ìåíß îïåðåäèëè.
     ‚ ãðóäè âñêèïàåò ãíåâ. Šàê îíè ïîñìåëè áðîñèòü âûçîâ ìíå?
     Ÿ  íàïðßãàþñü. „à,  ïóòû ñåé÷àñ ðàçîéäóòñß...  è  òîãäà òîò, êòî  ëåæèò
ñåé÷àñ âîçëå çàâàëèâøèõ âûõîä  êàìíåé,  îáðàòèòñß  â íè÷òî.  Ÿ  ÷óâñòâóþ åãî
ñòðàõ... åãî áîëü... îäíàêî îí ïûòàåòñß âñòðåòèòü ñìåðòü ìóæåñòâåííî.
     åò, òû íå  óìðåøü òàê ïðîñòî,  ïàðåíü!  ˆ ß ïîñûëàþ  âïåðåä  íè÷òîæíóþ
÷àñòèöó ñâîåé ‘èëû, ÷òîáû ñìßã÷èòü óäàð.
     ˆ òîò÷àñ æå çåìëß ïîä íîãàìè  ñîäðîãàåòñß â  æåñòîêîé êîð÷å. —óäîâèùíîé
ñèëû óäàð ñîòðßñàåò ñòåíû, ïîë è ïîòîëîê òîííåëß. à ãîëîâó ñûïëþòñß îáëîìêè
êàìíåé... à ïîòîì  ñâåðõó  âíåçàïíî  ðóøàòñß ãðîìàäíûå ìàññû çåìëè, ïîãðåáàß
ìåíß ïîä ñîáîé.

     •èññ,  •èññ,  ãðßçíûé ïðåäàòåëü!  îæîì  òêíóë...  •îðîøî,  êîëü÷óãó  ß
äîãàäàëñß  íàäåòü... €  è  ëîâîê æå ýòîò  çìåèíûé öàðü! ‘êîëüêî îí åùå ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ ñèë ïðèáàâèë  ê ìîùè ñíßòîé å÷àòè... î ïî÷åìó æå ß  òîãäà öåë?
îëûõíóëî, ãðîõíóëî, ãðßíóëî... à ß íè÷åãî  è íå ïî÷óâñòâîâàë. ‘ëîâíî êòî-òî
ùèòîì íåçðèìûì ïðèêðûë.
     „à,  îïðîñòîâîëîñèëñß òû,  •åîðò! àòþøêà òåïåðü íà òåáß è ñìîòðåòü  íå
ñòàíåò, ê ñåáå íå äîïóñòèò, îáåäàòü â ëþäñêîé âåëèò, ñ ãîáëèíàìè äà òðîëëßìè
èç îáñëóãè... ˆ  ïîäåëîì òåáå, ïîäåëîì!  îâåðèë  -  è  êîìó!  - ñòàðîé çìåå
•èññó! ðîêëßòüå, áîê  êðîâîòî÷èò... ‘èëüíàß âñå æå ýòà  áåñòèß,  óõèòðèëàñü
êîëü÷óãó  ïðîáèòü.  €  ß-òî ãðîçèëñß  åãî çà çàãðèâîê îòòàñêàòü...  ’óò  åùå
íåèçâåñòíî, êòî áû êîãî îòòàñêàë.
     î  êòî-òî  âñå-òàêè  ìåíß ñïàñ.  “çíàòü  áû êòî! å  áàòþøêà  âåäü,  â
ñàìîì-òî  äåëå.  (Žò  íåãî  äîæäåøüñß,  êàê  æå!)   ˆ  âûáðàòüñß  îòñþäà  áû
êàê-íèáóäü... ˆøü,  ðâàíóëî-òî êàê - âåñü ïîäçåìíûé  õîä îáâàëèëñß. ðèäåòñß
ïîâîçèòüñß,  ïîêà ïðèìåò íå ñîîðóæó, õîðîøî åùå, ÷òî òà äûðà â ïîòîëêå öåëà,
êîòîðóþ  ìû ñ •èññîì ïðîáèëè!... ó ïîãîäè, ÷åðâßê-ïåðåðîñòîê, ß äî òåáß åùå
äîáåðóñü!  óñòü ó òåáß â ðóêàõ  îäíà èç ‚åëèêèõ å÷àòåé... íî ñóùíîñòü òâîß
îò ýòîãî íå èçìåíèëàñü. ðîêëßòüå, âåñü •üåðâàðä ïðîéäó, åñëè íàäî, ê ƒðàîðó
„óøèòåëþ â ó÷åíèêè ïîäàìñß, íî òåáå, •èññ, âñå ðàâíî îòîìùó!
     ’àê... òåïåðü âñòàòü... âîò ýòîò êàìåíü âðîäå íè÷åãî, ñäâèíóòü ìîæíî...
Ž! ðîêëßòüå! ˆç ðàíû ñðàçó êðîâü ïîòîêîì... åðåâßçàòü áû êàê-íèáóäü...

     àãíâàëüä  îêàçàëñß  ó •îëìà  „åìîíîâ  ÷åðåç íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé ïîñëå
âçðûâà.  Œåñòíîñòü  èçìåíèëàñü  ðàçèòåëüíî.  ‚åðøèíà  áóãðà  èñ÷åçëà,  òî÷íî
ñðåçàííàß ãðîìàäíûì ìå÷îì. •îëì óìåíüøèëñß åäâà ëè íå âïîëîâèíó.
     Žøèáêè áûòü íå ìîãëî - êòî-òî îïåðåäèë åãî è ñíßë å÷àòü. ‘íßë, íàðóøèâ
âñå ìûñëèìûå ìàãè÷åñêèå çàêîíû, è òåïåðü àãíâàëüä, ïîáëåäíåâ, ìîë÷à ñìîòðåë
íà ïîëóðàçðóøåííûé •îëì.  åðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì  âñòàâàëè êàðòèíû íîâûõ
áåäñòâèé, ÷òî  òåïåðü  îáðóøàòñß  íà  ýòó è áåç  òîãî íåñ÷àñòíóþ  çåìëþ,  Ží
îïîçäàë. ðîêëßòûé ‡àêîí àâíîâåñèß ñðàáîòàë.
     ‡à ñïèíîé àãíâàëüäà øåâåëüíóëèñü âåòêè, è âîëøåáíèê ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     - ðèâåò,  - íà íå âåäîìîì  íè ëþäßì, íè ãíîìàì, íè äàæå åðâîðîæäåííûì
ýëüôàì ßçûêå ñêàçàëî ñóùåñòâî.  à êðàþ ëåñà ñòîßë ïàóê ñ ÷åëîâå÷åñêèì ëèöîì
-  íàäî  ñêàçàòü, ïðèßòíûì è ìóæåñòâåííûì ìóæñêèì ëèöîì. ‚îëåâîé ïîäáîðîäîê,
âèñêè ÷óòü òðîíóòû ñåäèíîé...
     àãíâàëüä íàõìóðèëñß.
     - Ÿ òàê è çíàë, ÷òî ýòî òâîèõ ðóê äåëî, - íà òîì æå ßçûêå îòâåòèë îí. -
î  íå ñëèøêîì ëè òû ìíîãî íà ñåáß áåðåøü? ˆ òû ïðèäóìàë âñå  ýòî áåçîáðàçèå
ñàì èëè òîëüêî âûïîëíßë âîëþ õîçßèíà?
     - ó,  ‘óäüß, çà÷åì æå òàê ìíîãî âîïðîñîâ? - äåëàííî óäèâèëñß ïàóê. - Ÿ
âåäü î÷åíü äàâíî õîòåë ïîâèäàòüñß ñ òîáîé - êàê æå, ñòîëüêî ðàçãîâîðîâ!
     - ’âîé ’åìíûé  ‚ëàñòåëèí ñîâñåì  ïîòåðßë ñòðàõ  è  ñîâåñòü, - îñóæäàþùå
çàìåòèë àãíâàëüä.
     - •îòü  òû è  ‘óäüß,  à äî  íåãî òåáå íå äîòßíóòüñß, - çëîðàäíî çàìåòèë
ïàóê. - ‹ó÷øå äàâàé ïîìåðßåìñß ñèëàìè.
     -  €  òâîé ïîâåëèòåëü  íå áîèòñß ïîòåðßòü òàêîãî ïîëåçíîãî è ïðåäàííîãî
ñëóãó?  -  îñâåäîìèëñß àãí-âàëüä,  âûñòàâëßß  âïåðåä  ëåâóþ  íîãó è  ñæèìàß
êóëàêè, ñëîâíî ñîáðàâøèéñß äðàòüñß äåðåâåíñêèé ìàëü÷èøêà.
     - •à-õà! “ ìîåãî ïîâåëèòåëß òûñß÷è òûñß÷ òàêèõ,  êàê ß! ‹ó÷øå  áû òåáå,
‘óäüß, ïåðåñòàòü  ëîìàòüñß  è ïðèíßòü  äàâíî  ïðåäëîæåííûé  ïîñò.  à  ñàìîé
âåðõíåé ñòóïåíüêå òðîíà îâåëèòåëß ‡ëà! îäóìàé, ‘óäüß!
     -  Žõ, ñ òîáîé ãîâîðèòü,  òîëüêî âðåìß  òåðßòü. ’û  õîòåë äóýëè?  ’îãäà
íà÷èíàé... “ ìåíß óéìà äåë.
     - ‘ìîòðè, ïîæàëååøü - ïîçäíî áóäåò, - ïðîøèïåë ïàóê.
     ‚íåçàïíî îí  ïðèâñòàë  íà çàäíèõ  ëàïàõ,  òàê ÷òî ïåðåäíèå  ïîäíßëèñü â
âîçäóõ. ‡à åãî  ñïèíîé äî  ñàìûõ íåáåñ âñòàëà ñòåíà ðåâóùåãî ïëàìåíè. ‚îêðóã
ïåðåäíèõ  ëàï  çàìåòàëèñü îãíåííûå ßçûêè, ñòðåìèòåëüíî ñêëàäûâàßñü  â êðèâîé
øèðîêèé ìå÷-ßòàãàí. Šëèíîê âçìûë ââåðõ  è ðóõíóë, ñëîâíî ðàñêàëûâàþùàß  ãîðû
òåìíàß ìîëíèß.
     àãíâàëüä-‘óäüß ñäåëàë øàã íàçàä è âñêèíóë íàä ãîëîâîé ñîãíóòóþ â ëîêòå
ðóêó. à ìèã îíà îêóòàëàñü ñåðåáðèñòûì ñèßíèåì; ñòîëêíóâøèñü ñ íèì, îãíåííûé
ìå÷ ïàóêà ðàçëåòåëñß îáëàêîì áûñòðî  óãàñøèõ èñêð. ‘àì âîëøåáíèê ïîøàòíóëñß,
íî óñòîßë.
     - ƒð-ð-õ-ì-ì... - âûðâàëîñü ó ïàóêà. î åãî ëèöó ïðîøëà ãðèìàñà áîëè. -
—òî-òî òû áîëüíî ëîâîê, ‘óäüß!
     - € òû æäàë, ÷òî ß òîò÷àñ  ïàäó ïåðåä òîáîé íèö è âçìîëþñü  î ïîùàäå? -
ñàðêàñòè÷åñêè îñâåäîìèëñß àãíâàëüä, â ñâîþ î÷åðåäü ïåðåõîäß â íàñòóïëåíèå.
     ‚îëøåáíèê è â ñàìîì äåëå  äðàëñß ãîëûìè ðóêàìè, íå íóæäàßñü íè â ìå÷àõ,
íè â äîñïåõàõ. Žäíèì ïðûæêîì îí îêàçàëñß ñîâñåì áëèçêî ê ïàóêó.
     Žáëà÷åííûé  â  ñåðåáðèñòîå  ñèßíèå,  òî÷íî  â  ëàòíóþ  ïåð÷àòêó,  êóëàê
àãíâàëüäà ãðßíóë  ïðßìî ìåæäó ãëàç ìîíñòðà. àóêà  îòøâûðíóëî, ÷åëîâå÷åñêîå
åãî ëèöî ìãíîâåííî ïîêðûëîñü êðîâüþ,  îäíàêî íà íîãè îí  âñêî÷èë óäèâèòåëüíî
ëåãêî.  ‡àðû÷àâ,  îí  ðèíóëñß  íà  âîëøåáíèêà,  íî òîò âñòðåòèë  åãî  õîðîøî
ðàññ÷èòàííûì óäàðîì  -  íîãîé  â ñóñòàâ ëåâîé  ïåðåäíåé  ëàïû  ïàóêà. •ðóñò,
òðåñê, êîíå÷íîñòü ïîäëîìèëàñü, è ìîíñòð âíîâü ãðßíóëñß îçåìü.
     - ’åáå õâàòèò èëè ïðîäîëæèì? - ñäåðæàííî ïîèíòåðåñîâàëñß àãíâàëüä.
     àóê íå îòâåòèë. ˆçî ðòà ìîíñòðà âûðûâàëîñü õðèïëîå ðû÷àíèå. Šîíå÷íîñòè
ñóäîðîæíî ñêðåáëè çåìëþ, áðþõî äåðãàëîñü. ‚íåçàïíî  øêóðà  ÷óäîâèùà íà÷àëà ñ
òðåñêîì ëîïàòüñß,  ñëîâíî  ðàññå÷åííàß íåâèäèìûì ìå÷îì; â  ðàçðûâàõ çàêèïåëà
áåëàß  æèäêîñòü. –åëûå  ïëàñòû  ÷åðíîãî  ïàíöèðß íà÷àëè îòâàëèâàòüñß, ñïóñòß
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  íà  ìåñòå  ïàóêà  îñòàëñß  áåñôîðìåííûé êîì  íàïîäîáèå
îáû÷íîãî ñóãðîáà. Œèã - è  åãî ðàñïîðîëà èçíóòðè àëàß ìîëíèß. Šîêîí èç áåëîé
çàòâåðäåâøåé  ïåíû ðàñïàëñß  íàäâîå,  è  ïåðåä  àãíâàëüäîì  ïîßâèëñß  íîâûé
ïðîòèâíèê -  ñóùåñòâî,  íàïîìèíàâøåå ãèãàíòñêîãî ñêîðïèîíà, óæå áåçî âñßêîãî
ñõîäñòâà ñ ÷åëîâåêîì.
     Šîðè÷íåâûå æâàëà èñòî÷àëè  ßä. ’àì, ãäå êàïëè ïàäàëè  íà  òðàâó, òîò÷àñ
âñïûõèâàëî ïëàìß. ƒèáêèé õâîñò ñî  ñìåðòîíîñíûì æàëîì èçîãíóëñß, íàöåëèâàßñü
â ãðóäü âîëøåáíèêó. Šëåøíè óãðîæàþùå ùåëêíóëè.
     àãíâàëüä  ïðèùóðèëñß, êàê-òî èñêîñà âçãëßíóë íà ãðîçíîå ÷óäîâèùå ïåðåä
ñîáîé è  äâèíóëñß  â  íîâóþ àòàêó.  Žáìàíóâ òâàðü  ëîæíûì  áîêîâûì  çàìàõîì,
âîëøåáíèê èçî âñåõ ñèë óäàðèë ïî ïðàâîé êëåøíå. àçäàëñß õðóñò, ðàçìîçæåííàß
êîíå÷íîñòü áåññèëüíî ïîâèñëà, íî òóò ñêîðïèîí  óäàðèë õâîñòîì. ‚îëøåáíèê óæå
íå óñïåë óêëîíèòüñß, è  ÷åðíîå  æàëî, èñòî÷àþùåå ßäîâèòóþ ñëèçü, âîøëî åìó â
ãðóäü. Žêðîâàâëåííûé íàêîíå÷íèê æàëà âûñóíóëñß èç ñïèíû.
     ’åëî áåççâó÷íî  ðóõíóëî â òðàâó. ‘êîðïèîí íåñêîëüêî ìãíîâåíèé óäèâëåííî
ñìîòðåë  íà òðóï, à ïîòîì  âíåçàïíî âîçäåë  óöåëåâøóþ êëåøíþ, è  îêðåñòíîñòè
ñîòðßñ ìîùíûé ãîëîñ:
     - Ÿ óáèë  åãî! îâåëèòåëü,  ß  íàêîíåö óáèë åãî - ‘óäüþ! Ÿ  ïîáåäèë!  Ÿ
ñàìûé âåëèêèé â ‚îèíñòâå ‡ëà! Ÿ óáèë ‘óäüþ!
     ‚îïëè ýòè îòíþäü íå ñâèäåòåëüñòâîâàëè îá óìñòâåííîé ñèëå ñåãî ñóùåñòâà.
’åëî àãíâàëüäà ëåæàëî  íåïîäâèæíî, òîëüêî  âåêè ñëåãêà çàäðîæàëè, ñëîâíî îò
åëå-åëå ñäåðæèâàåìîãî ñìåõà.
     îñëûøàëîñü  õëîïàíüå  ìîùíûõ  êðûëüåâ.  ‘   íåáà  ïî   êðóòîé  ñïèðàëè
ñòðåìèòåëüíî ñïóñêàëñß ñðåáðîêðû-ëûé ãðèôîí. ‘êîðïèîí çàìåð, ãëßäß íà íîâîãî
âðàãà.
     -  ‘ìîòðè, ÷óäîâèùå! - âñêðèêíóëà ëüòàðà, óêàçûâàß âíèç. ’àì àãíâàëüä
êàê ðàç ïîøåë  â ñâîþ ïîãèáåëüíóþ àòàêó. -  ˆ  ÷åëîâåê!  üåòñß ñ  íèì! àäî
ïîìî÷ü!
     - Šàê áû  íàì ñàìèì ñåáå ïîìî÷ü... - ïðîâîð÷àë  çäðàâîìûñëßùèé ãíîì, íî
áûëî  óæå ïîçäíî. ‹àïû ãðèôîíà êîñíóëèñü çåìëè, à ñàìà ëüòàðà, ãîðäî ïîäíßâ
ãîëîâó,  ïîøëà  ïðßìî  íà  ÷óäîâèùíîãî ñêîðïèîíà.  ßäîì ñ õîçßéêîé äâèíóëñß
ãðèôîí, î „âàëèíå â ñóìàòîõå âñå ïîçàáûëè.
     - -ðîäãàð,  âîò òâàðü-òî êàêàß... - ïîáåëåâøèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë ãíîì,
ïîóäîáíåå ïåðåõâàòèë ñåêèðó è íà÷àë ïîäêðàäûâàòüñß ê çâåðþ ñî ñïèíû.
     ‘êîðïèîí ïðèæàëñß ê çåìëå, ñëîâíî ãîòîâßñü ê ïðûæêó. Žïóñòîøåííîå  æàëî
åùå íå íàêîïèëî íîâîé ïîðöèè ßäà; çíàß ýòî, ëüòàðà íå ñîáèðàëàñü ìåøêàòü.
     ‹àäîíè âîëøåáíèöû çà÷åðïíóëè èç âîçäóõà ïðèãîðøíþ ÷åãî-òî íåâèäèìîãî  è
ñ ðàçìàõó âûïëåñíóëè  - â  âîçäóõå  çàèñêðèëàñü ñíåæíî-áåëàß ñåòü;  ñêîðïèîí
îòìàõíóëñß óöåëåâøåé  êëåøíåé. èòè  âïèëèñü áûëî â  òâåðäûé  ïàíöèðü òâàðè,
íàïðßãëèñü - è ëîïíóëè, íå âûäåðæàâ. ëüòàðà ñëàáî âñêðèêíóëà è ïîøàòíóëàñü.
     ‡àùèùàß  õîçßéêó, ãðèôîí ßðîñòíî  çàêëåêîòàë  è çàñëîíèë åå ñîáîé. “äàð
ïåðåäíåé  ëàïû îòáðîñèë ïîòßíóâøóþñß áûëî êëåøíþ,  íî  äàæå ãðèôîí  íå  ñìîã
óñòîßòü  ïåðåä íàòèñêîì  ÷óäîâèùà. ‘êîðïèîí ñøèáñß ñ êðûëàòûì çâåðåì ãðóäü â
ãðóäü,  è, õîòß êîãòè è êëþâ ãðèôîíà îñòàâèëè ãëóáîêèå ðâàíûå ðàíû íà áîêó è
ïëîñêîì áðþõå ÷óäîâèùà,  îíî íå îñòàíîâèëîñü. îäìßâ ïîä ñåáß ãðèôîíà, òâàðü
ïîòßíóëàñü  ßäîâèòûìè  æâàëàìè  ê  çàìåðøåé  ëüòàðå.  ‘îòêàííûé âîëøåáíèöåé
æåì÷óæíî-ïðèçðà÷íûé  ùèò ðàçëåòåëñß  âäðåáåçãè  ïîä  íàòèñêîì  òóïîé  ÷åðíîé
ìîðäû.
     - ˆ-ýõ!  -  çàáûòûé âñåìè  ãíîì  ñ ðàçìàõà âñàäèë  ñåêèðó  â  îñíîâàíèå
ñêîðïèîíüåãî õâîñòà.
     —óäîâèùå  âçâûëî  è  çàâåðòåëîñü.   ƒíîì  çíàë,  êóäà  áèòü.  •âîñò  ñî
ñìåðòîíîñíûì  æàëîì áåññèëüíî  âîëî÷èëñß ïî  çåìëå,  è, êîãäà  ãîëîâà  òâàðè
îêàçàëàñü ðßäîì ñ „âàëèíîì, òîò íåäîëãî äóìàß óäàðèë ñåêèðîé, òî÷íî ñàáëåé -
ïî-íàä  çåìëåé,  ñèëüíî  ïîòßãèâàß  íà  ñåáß.  ‹åçâèå   ðàññåêëî  îáà  ãëàçà
ñòðàøèëèùà.
     åçêî è çëî çàõëîïàëè êðûëüß. ’åëî ñêîðïèîíà ðóõíóëî â êîð÷àõ íà çåìëþ,
à  â  íåáî âçâèëîñü  ñòðàííîå ñîçäàíèå, ïîõîäèâøåå íà  êðóïíóþ ëåòó÷óþ ìûøü.
ˆçäàâ ßðîñòíûé êðèê, êðèê ñòûäà è áîëè, òâàðü ñêðûëàñü çà âåðøèíàìè åëåé.
     - ‚îò òàê-òàê! ‘áåæàë, äûê, ñóïîñòàò íàø, çíà÷èò! - ïðîáîðìîòàë „âàëèí,
ïîäíèìàßñü  íà  íîãè è âûòèðàß îáèëüíûé ïîò,  ïðîñòóïèâøèé, êîãäà ÷óäîâèùíàß
ìîðäà ñ ßäîâèòûìè êðþêàìè ÷åëþñòåé îêàçàëàñü íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè îò
ñàìîãî ãíîìà.
     Ží  òåð  è  òåð ñåêèðó î òðàâó, õîòß  íà íåé  óæå è òàê  íå îñòàëîñü íè
ìàëåéøèõ ñëåäîâ  ÷åðíîé êðîâè - ïðîñòî íèêàê íå  ìîã ïðèéòè â ñåáß.  ëüòàðå
ïðèøëîñü îêëèêíóòü åãî òðèæäû, ïðåæäå ÷åì ãíîì íàêîíåö ïîäíßë ãîëîâó.
     - ’û ñïàñ ìíå  æèçíü, - ñåðüåçíî è ïðîñòî ñêàçàëà âîëøåáíèöà. - î÷åìó,
ãíîì? ’û, êîòîðûé åùå ñîâñåì íåäàâíî ãîòîâ áûë óáèòü è ìåíß, è ñåáß, ëèøü áû
íå ïîä÷èíßòüñß ìíå?
     - ƒðì... - ãíîì  ïðî÷èñòèë  ãîðëî. - € ñ ÷åãî ýòî òû âçßëà, ÷òî  ß òåáß
ñïàñàþ?  ‘åáß  ß  ñïàñàë,  ñåáß,  ßñíî! Šàê  è  ïîëîæåíî  êîðûñòîëþáèâîìó  è
çëîïàìßòíîìó ãíîìó.
     ëüòàðà  óëûáíóëàñü. Žò ïîäîáíîé óëûáêè ñìåðòíûé ìóæ÷èíà âîñïàðèë áû  ê
íåáåñàì,   îäíàêî   ãíîì  ëèøü  îïóñòèë  ãîëîâó,  ïðîáóð÷àâ   ÷òî-òî  âðîäå:
"ïîøëè-÷òî-ëè-÷åãî-çäåñü-ñèäåòü-æäàòü-áåç-òîëêó..."
     -  „à,  ïîéäåì, - êèâíóëà  âîëøåáíèöà.  -  î  ñïåðâà  ïîõîðîíèì  ýòîãî
áåäíßãó. - Žíà óêàçàëà íà òåëî àãíâàëüäà.
     Žíè âûêîïàëè íåãëóáîêóþ ìîãèëó.  ‚îëøåáíèöà òèõî  çàãîâîðèëà íà ïåâó÷åì
ìåëîäè÷íîì ßçûêå - ÷èòàëà îòõîäíîå íàïóòñòâèå ñâîåãî íàðîäà...
     ‘ âûñîêîé âåòâè çà ýòîé  ñöåíîé íàáëþäàë  êîðè÷íåâîêðûëûé  ñîêîë. Šîãäà
ïîñëåäíßß ãîðñòü çåìëè  óïàëà  íà  ìîãèëüíûé õîëìèê, îí  ñîðâàëñß  ñ  ìåñòà,
ñäåëàë êðóã íàä ãîëîâàìè ëüòàðû, ãíîìà è ãðèôîíà è ñòðåëîé óì÷àëñß  êóäà-òî
íà âîñòîê.
     - •îòåë áû ß çíàòü, îòêóäà òóò  ñîêîëû, - ïðîáîðìîòàë „âàëèí,  ïðîâîæàß
âçãëßäîì ìîãó÷óþ ïòèöó.
     Žáîéäß  ñêîðïèîíà  êðóãîì, îí  äåëîâèòî ðàçìàõíóëñß  è  ñ  òðåõ  óäàðîâ
îòðóáèë ñòðàøíîå æàëî.
     - ðèãîäèòñß, - ïîßñíèë îí óäèâëåííîé ëüòàðå. †àëî òùàòåëüíî çàâåðíóëè
â êîæó, ïîòîì â õîëñòèíó è óïðßòàëè íà ñàìîå äíî ãíîìüåãî çàïëå÷íîãî ìåøêà.
     - Šóäà òåïåðü? - îñâåäîìèëñß „âàëèí.
     - ‚ •îëì „åìîíîâ, - ëüòàðà ðåøèòåëüíî âñêèíóëà ãîëîâó.
     - —òî, ïðßìî âíóòðü?
     ‚îëøåáíèöà íå óäîñòîèëà „âàëèíà îòâåòîì.
     - Žäíàêî... -  çàìåòèë ãíîì, êîãäà îíè âòðîåì -  îí, ãðèôîí è ëüòàðà -
âçîáðàëèñü íà ñàì •îëì. - € ãäå âåðøèíà?
     …ãî âîïðîñ îñòàëñß áåç îòâåòà. óêè ëüòàðû òàê è ìåëüêàëè,  îêðóæåííûå
öåëûì õîðîâîäîì ñåðåáðèñòûõ è ãîëóáîâàòûõ èñêîðîê. åçíàäåæíî ìàõíóâ  ðóêîé,
ãíîì ïîäîáðàëñß ê îòâåðñòèþ â çåìëå è ñóíóë òóäà ãîëîâó.
     -  ãåé, ïî÷òåííàß! ’óò  åñòü êòî-òî æèâîé!  ëüòàðà áðîñèëàñü  ê äûðå,
åäâà íå ñáèâ ñ íîã êîðåíàñòîãî ãíîìà.
     - ‚àíàèîðî, ëèíîý! ‚àíàèîðî!
     ‚ îòâåò èç ÷åðíîòû äîíåññß ñëàáûé ñòîí.
     - Ží òàì! - ëüòàðà åäâà íå ðèíóëàñü â ïðîëîì. ƒíîì åäâà óñïåë
     ïîäõâàòèòü åå.
     - îãîäè, ß õîòü âåðåâêó ñïóùó...
     Œèíóòó ñïóñòß â  òåìíîòå ïîäçåìåëüß âñïûõíóë  ãîëóáîé ìàãè÷åñêèé îãîíü.
îëóçàñûïàííûé çåìëåé, âîçëå ñòåíû òîííåëß ëèöîì âíèç ëåæàë ÷åëîâåê. ëüòàðà
ñõâàòèëà  åãî çà ïëå÷î,  ïîâîðà÷èâàß  ê ñåáå,  - è  ñ  òðóäîì óäåðæàëà  ñòîí
ðàçî÷àðîâàíèß. òî áûë íå ëüñòàí!
     ‚  ãëàçàõ  ìîëîäîé âîëøåáíèöû  âñå  ïîòåìíåëî. ‡àêëßòèå  ñâåòà åäâà  íå
ðóõíóëî. àíåíûé âíîâü ñëàáî çàñòîíàë.
     ƒóáû ëüòàðû ñæàëèñü. ëüñòàíà íåò, òîííåëü çàâàëåí... áûòü ìîæåò, ýòîò
ñìåðòíûé áûë çäåñü âìåñòå ñ åå èçáðàííèêîì?!
     - „âàëèí! ’àùè!
     Œîãó÷èé ãíîì èãðàþ÷è âûòßíóë íàâåðõ áåñ÷óâñòâåííîå òåëî.
     ëüòàðà  è  „âàëèí  óâèäåëè òåìíîâîëîñîãî þíîøó, åäâà ëè ïåðåøàãíóâøåãî
ðóáåæ ñåìíàäöàòè  ëåò.  ‚ûòßíóòîå ëèöî  åäâà ëè  ìîæíî  áûëî  íàçâàòü  îñîáî
êðàñèâûì - äëèííûé íîñ, óçêèå ãëàçà, âûñîêèå ñêóëû. Ží åäâà äûøàë.
     - îòåðßë ìíîãî êðîâè, - ðåçþìèðîâàëà  âîëøåáíèöà, îñìîòðåâ ðàíåíîãî. -
òî ïóñòßêè. ‘ïðàâèìñß.
     ˆ îíà ñïðàâèëàñü. ‚ñêîðå ðàíåíûé ïðèøåë â  ñåáß. à áëåäíîì, çåìëèñòîãî
öâåòà ëèöå ïðîñòóïèë ðóìßíåö. åñíèöû äðîãíóëè. žíîøà îòêðûë ãëàçà.

     ‡åìëß òßæêî  äàâèò  íà ãðóäü.  —åëîâåê  äàâíî  áûë áû ìåðòâ,  íî íå  ß.
ðåäåëû  ìîèõ ñèë òîæå íåáåçãðàíè÷íû.  ‚âåðõ ìíå íå  ïðîáèòüñß. ‚íèç - òîæå.
Žñòàåòñß òîëüêî  îäíî  - óéòè èç ýòîé  ðåàëüíîñòè. Ÿ çíàþ, ÷òî  ñïîñîáåí  íà
òàêîå.  î  ïàìßòü,  óâû,  ïóñòà.  Ÿ  íàïðàñíî  øàðþ  ïî  ïûëüíûì  çàêîóëêàì
âîñïîìèíàíèé. è÷åãî.  „àæå  îïàñíîñòü  íå  ìîæåò  îòîìêíóòü  ñêîâàâøèé  ìîå
ïðîøëîå çàìîê.
     „à, ß  íå  óìåð,  íî ïëåíåí.  åóæòî è âïðßìü ïðèäåòñß  æäàòü  òå ñàìûå
òûñß÷è è òûñß÷è ëåò, ïîêà  äîæäè è âåòåð íå ðàçâåþò ìîé  ðîñêîøíûé ìîãèëüíûé
õîëì? åóæåëè ìíå ïðåäñòîèò íà äåëå ïîãðóçèòü ñåáß âî ìíîãîâåêîâîé ñîí? åò!
Ÿ íå çàòåì ïðèøåë â ýòîò ìèð, ÷òîáû âàëßòüñß ïîä çåìëåé, òî÷íî ãíèþùèé òðóï.
Ÿ âûáåðóñü. Ÿ íå ìîãó íå âûáðàòüñß! ðîçâèùå ƒóáèòåëü òàê ïðîñòî íå äàåòñß.
     „àæå ñêâîçü  òîëùó çåìëè, çàâàëèâøåé ïðîõîä, ß ñëûøó ãîëîñà. ’àì æèâûå.
î áóäü îíè  äàæå  ñâåðõñèëüíûìè âîëøåáíèêàìè, ïðîáèòüñß êî  ìíå  îíè áû  íå
ñìîãëè. Ÿ  äîëæåí  ñäåëàòü ýòî ñàì,  ïîäîáíî äîæäåâîìó  ÷åðâþ  âáóðèâàßñü  â
çåìëþ...
     ‘îáðàâ âñå  ñèëû,  ß ìåäëåííî  âûòßãèâàþ âïåðåä ðóêè. Žíè ïîãðóæàþòñß â
ñóõóþ çåìëþ, ß  âãîíßþ èõ  âñå  ãëóáæå è  ãëóáæå, ñëîâíî ýòî ïëîòü  çëåéøåãî
âðàãà. ‚ãîíßþ. îäòßãèâàþñü. ‚ãîíßþ. îäòßãèâàþñü. ˆ òàê áåç êîíöà...

     - ‡âàòü ìåíß •åîðò, ñûí ß ƒîðäæåëèíà - ñëûõàëè î òàêîì? ‘íåæíûé Œàã åãî
ïðîçâèùå... ˜åñòü äíåé íàçàä îí  ïîçâàë  ìåíß, çíà÷èò, è ãîâîðèò: "‘òóïàé  ê
•îëìó „åìîíîâ. ’àì  îñòàâëåíà îäíà èç å÷àòåé ‚å÷íîãî Šîðîëß. Žíà ìíå íóæíà.
ðèíåñè ëþáîé öåíîé". Ÿ ãîâîðþ:  "•îðîøî". ˆ òóò îí ìíå åùå â ñïóòíèêè •èññà
äàë...  •èññ êòî òàêîé?  –àðü  çìåèíûé, à âîîáùå-òî  áîëüøå âñåãî  ïîõîæ  íà
ßùåðèöó, ÷òî  íà  çàäíèõ  ëàïàõ  õîäèò.  Ží  ó  îòöà  â  ó÷åíèêàõ  áûë. Œåíß
ñîïðîâîæäàòü  îòåö åìó êàê ïîñëåäíþþ  ñëóæáó âåëåë.  îñëå  òîãî êàê  ìû  áû
âåðíóëèñü,  •èññ  ïîëó÷èë áû  ñâîé æåçë...  íó  äà,  îòåö èìååò  ïðàâî æåçëû
âðó÷àòü... åìó êîíêëàâ ðàçðåøåíèå äàâíî óæå äàë. ó è îòïðàâèëèñü  ìû... ðî
äîðîãó-òî ÷òî ðàññêàçûâàòü? Žò Žðäû õîðîíèëèñü. ’ðåõ òðîëëåé äà ïßòîê ãóððîâ
ïî ïóòè ïðèêîí÷èëè. „î •îëìà áëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü. Žòêóäà îòåö  ïðî å÷àòü
óçíàë?...  ó, òóò ó íåãî  íàäî  ñïðàøèâàòü. Ží ìíå  íå  ñëèøêîì-òî äîâåðßë,
áàòþøêà ìîé... € ïîòîì... ðîáèëè êðûøó... Ÿ âíèç ñïóñòèëñß... å÷àòü ñíßë -
òåìè çàêëßòèßìè, ÷òî îòåö ìíå íà îäèí ðàç ïîæàëîâàë. € ïîòîì... îòîì å÷àòü
ó ìåíß •èññ âûðâàë, íîæîì â áîê ïûðíóë äà è  âíèç ñêèíóë, ãàä... îòîì ïîìíþ
-  âñïûøêà ñòðàøíàß,  ãðîõîò... òóò-òî  òîííåëü è  çàâàëèëñß. Œåíß ÷óäîì  íå
çàñûïàëî. ûòàëñß  âûáðàòüñß, äà îñëàáåë îò ðàíû, íå  ñìîã. îòîì íè÷åãî  íå
ïîìíþ. ‚ ñåáß ïðèøåë, êîãäà âû ìåíß âûòàùèëè...
     -  €  êàê æå òû æèâ-òî îñòàëñß, åñëè òóò  âñå âçîðâàëîñü? - êóñàß ãóáû,
ñïðîñèëà ëüòàðà.
     - ‘àì íå çíàþ, ïðåêðàñíåéøàß... Œåíß ñëîâíî ñèëà êàêàß-òî ñîõðàíèëà...
     - ‹àäíî, ëåæè ïîêà, - âîëøåáíèöà ïîäíßëàñü. - ðèñìîòðè çà íèì, „âàëèí,
ïîæàëóéñòà!...
     "ðî÷ü îòîøëà.  å  èíà÷å, ðåâåò. ó òî÷íî, ðåâåò.  ‚ñå îíè, ýëüôðàíêè,
òîëüêî ñ âèäó êðåï÷å êàìíß äà õîëîäíåå ëüäà. € ÷óòü  ãëóáæå êîïíè - òàêèå æå
áàáû, ÷òî è  íà  €ðãíèñòîâîì  õóòîðå.  „à,  ìèëàß,  íå  ïîâåçëî òåáå.  îøåë
ëþáîâíè÷åê ê  •îëìó „åìîíîâ äà òàê òóò è îñòàëñß.  …ñëè ñïåðâà è óöåëåë, òàê
ïîòîì çàâàëèëî. å îòêîïàåøü, äàæå åñëè ñþäà âåñü €ð-àí-€øïàðàíã  ñîãíàòü. ˆ
êàê  òîëüêî  ïàðåíü  ýòîò, •åîðò,  æèâ îñòàëñß?  “ìà íå  ïðèëîæó.  àòßíüêà,
íàâåðíî, âñå æå ïðèêðûë â ïîñëåäíèé ìîìåíò... Ž! ëüòàðà íàçàä èäåò...
     - „âàëèí,  áóäü  äîáð,  ðàçáåé, ïîæàëóéñòà, ëàãåðü. Ÿ  äîëæíà  âïëîòíóþ
çàíßòüñß ýòèì  •îëìîì. Œû íå óéäåì  îòñþäà, ïîêà  ß íå  óâåðóþ â  òî, ÷òî...
÷òî...
     "Žé, ãîëîñîê-òî ó òåáß êàê äðîæèò!..."
     - €  ïîòîì  ýòèì  •èññîì çàéìåìñß.  å÷àòü  äîëæíà  âåðíóòüñß ê  ñâîåìó
âëàäåëüöó.
     - ðåêðàñíåéøàß! ’û... òû... íåóæòî òû èç... èç ñàìîãî ëüôðàíà?!
     - å òâîå äåëî, ïàðåíü.  î íè òåáå, íè òâîåìó îòöó îíà  íå äîñòàíåòñß.
òî ß òåáå ãîâîðþ òî÷íî. - ‚ ãîëîñå âîëøåáíèöû çâåíåë ìåòàëë.
     -  î... ÷òî æå ìíå äåëàòü,  ïðåêðàñíåéøàß?! Žòåö  ìåíß  ñ  ëèöà  çåìëè
ñîòðåò!
     - ó, äóìàþ, íå ñîòðåò, - çàìåòèëà ëüòàðà.
     - àçâå ÷òî âûïîðåò êàê ñëåäóåò, - äîáàâèë ãíîì. •åîðò ïîâåñèë ãîëîâó.
     - åç  å÷àòè ìíå  íàçàä íåò ïóòè... „îáðî áû ïðîñòî  íå äîáûëè... à òî
äîáûë è óïóñòèë... è êîìó äîñòàëîñü - •èññó-çìåþêå!
     - ˆçâèíè, òâîè çàáîòû, ïàðåíü, - æåñòêî óðîíèëà âîëøåáíèöà. - —òî æ òû,
ó÷åíèê ÷àðîäåß - äà åùå òàêîãî èçâåñòíîãî!  - îò ïðîñòåíüêîé ðàíû çàãèáàòüñß
ðåøèë? —òî, ñàì çàòßíóòü íå ìîã?...
     àðåíü ìó÷èòåëüíî ïîêðàñíåë.
     -  å  ìîã...  Žòåö ìíå  ‘èëû  òîëüêî  íà çàêëßòüß  äëß  ñíßòèß  å÷àòè
îòïóñòèë.
     - òî åùå ïî÷åìó? - óäèâèëñß ãíîì.
     - å çíàþ... íå äîâåðßë, íàâåðíîå. å õîòåë, ÷òîáû ß ñ å÷àòüþ ñáåæàë.
     - € â èòîãå îíà ýòîìó  çìåþ äîñòàëàñü! - âçîðâàëàñü ëüòàðà. - ðèäåòñß
òåïåðü èñêàòü åãî. å÷àòü îòáèðàòü...
     - ðåêðàñíåéøàß!  -  àðåíü ñäåëàë ïîïûòêó óïàñòü íà  êîëåíè. -  ‚îçüìè
ìåíß  ñ ñîáîé, åñëè •èññà èñêàòü  îòïðàâèøüñß!  ‚ñå ðàâíî  ìíå  òàê æèçíè íå
áóäåò!
     - ‚çßòü òåáß ñ ñîáîé...  - ñ ñîìíåíèåì ïðîãîâîðèëà ëüòàðà.  - € äåëàòü
òû ÷òî-íèáóäü óìååøü, ãåðîé?
     - ‡àãëßíè  â ìåíß,  ïðåêðàñíåéøàß,  âåäü  òû  ìîãó÷àß  ÷àðîäåéêà  è âñå
ïîéìåøü ñàìà. - •åîðò îïóñòèë ãëàçà.
     - ˆ çàãëßíó. - ëüòàðà âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê.
     -  ’àê... ìå÷îì íåäóðíî âëàäååøü...  êîëäîâàòü êîå-êàê  âûó÷èëñß...  íå
òàê,  ÷òîáû  î÷åíü ïëîõî... çàêëßòüå  òîëüêî âîò íà  òåáå  -  áàòþøêà  òâîé,
ƒîðäæåëèí ‘íåæíûé Œàã, ïîñòàðàëñß...  „îëãî ðàñïóòûâàòü ïðèäåòñß... € òàê-òî
òû, ïàðåíü, âðîäå íè÷åãî... - Žíà óñìåõíóëàñü. - ‹àäíî, èäåì  ñ íàìè. ’îëüêî
ìîé ãðèôîí òðîèõ óæå íå ñâåçåò.
     - “  íàñ ëîøàäè áûëè, äà •èññ, ãàäåíûø, íàâåðíßêà ñâåë. € åñëè íå •èññ,
òî Žðäà èëè å÷èñòü ïîñòàðàëèñü...
     - •îðîøî! „âàëèí, áåðèñü çà ëàãåðü. •åîðò ïóñòü ïîëåæèò.
     - åò! ðåêðàñíåéøàß, ïîçâîëü ìíå ïîìî÷ü ïî÷òåííîìó ãíîìó!
     - Šîìó ñêàçàíî - ëåæè! Ÿ íà òåáß èñöåëßþùèå çàêëßòüß íàêëàäûâàëà. Œíå è
ðåøàòü, êîãä