ñàìûõ
ìåëêèõ  ìåëî÷åé,  ÷òî ïðîèçîøëî  çäåñü,  íà  ïîâåðõíîñòè  çåìëè.  Žñòàâàëîñü
âûßñíèòü, ÷òî èìåëî ìåñòî â åå ãëóáèíàõ.
     ‚îîáùå çäåñü áûëî æóòêîâàòîå ìåñòî. ‡äåñü, ïîä ýòèì õîëìîì êðûëîñü îäíî
èç ãíåçäîâèé îòâðàòèòåëüíîé è áîãîìåðçêîé  Žðäû.  ‡äåñü  ìîëîäàß  âîëøåáíèöà
îùóòèëà  ïðîëîæåííûå êåì-òî ïóòè çëîé  è îòðàâíîé ñèëû,  ïèòàâøåé áåñêîíå÷íî
âîçðîæäàâøèåñß  ëåãèîíû  ÷óäîâèù. ‚åñü •îëì  ßâëßë ñîáîé çàïóòàííóþ  ñèñòåìó
çàêëßòèé,  êîíòðçàêëßòèé  è íàãîâîðîâ.  ‚íóòðåííåìó îêó âîëøåáíèöû  ïðåäñòàë
èçâèëèñòûé çàâàëåííûé õîä, ïîõîæèé  íà ïèùåâîä êàêîãî-òî  äðåâíåãî  äðàêîíà.
ˆ... ïî ýòîìó õîäó... óïîðíî ïîëçëî ââåðõ... êàêîå-òî ñòðàøèëèùå!
     ëüòàðà çàòðåïåòàëà, ñëîâíî  ïîéìàííàß óäàâîì ïòè÷êà.  òà  òâàðü,  ÷òî
ïîëçëà ñåé÷àñ  ê  ïîâåðõíîñòè, ïðåäñòàâèëàñü åé  óæàñíåå  âñåãî,  ñ ÷åì  îíà
ñòàëêèâàëàñü   äîñåëå,   îñòàâëßß   äàëåêî  ïîçàäè  äàæå  çíàìåíèòûõ  áåñòèé
äðåâíîñòè. ‚ íåé ÷óâñòâîâàëàñü òàêàß ìîùü, ÷òî, íàâåðíîå, ìîãëà áû ðàññûïàòü
â  ïðàõ ãîðß, ãàñèòü çâåçäû è çàáàâû ðàäè âàðèòü ñóïû èç  êèòîâ,  õîðîøåíüêî
âñêèïßòèâ äëß ýòîãî öåëûå ìîðß è îêåàíû.
     Œîëîäàß âîëøåáíèöà ïðèæàëà ïàëüöû  ê  âèñêàì.  ‚  ãîëîâå  âàëàìè ãóëßëà
áîëü. ‚åëèêèå ‘èëû,  ÷òî æå ýòî çà íîâàß íàïàñòü? ˆ íåóæåëè îòåö áûë ïðàâ...
åñëè å÷àòü îêàæåòñß ñîðâàíà ãðóáîé ñèëîé, â ìèð âûðâåòñß òàêàß áåäà, ÷òî ïî
ñðàâíåíèþ ñ íåé âñßêèå òàì Žðäû ïîêàæóòñß äåòñêèìè çàáàâàìè?
     ˆ ñëåäû ëüñòàíà òåðßþòñß êàê ðàç òàì, âíèçó... íà ïåðåñå÷åíèè åãî ïóòè
ñ ýòîé òâàðüþ... ëüòàðó áèëà  êðóïíàß äðîæü. ‚îîáðàæåíèå  òîò÷àñ íàðèñîâàëî
æóòêóþ   êàðòèíó  -  ãðîìàäíûå  ãíèëûå  çóáû   òðóïîåäà  âãðûçàþòñß  â   óæå
ïîõîëîäåâøóþ  ïëîòü  ëüñòàíà...  õðóñòßò  êîñòè,  ðàçäàåòñß óäîâëåòâîðåííîå
óòðîáíîå óð÷àíèå... ˆ òåïåðü ýòî ‘“™…‘’‚Ž ëåçåò ââåðõ!
     åò,  îíà íå  îòñòóïèò. Žíà ïðèìåò  ýòîò áîé,  êàê  ïîäîáàåò  äî÷åðè  è
íàñëåäíèöå  ‚å÷íîãî  Šîðîëß.  (òî  íåâàæíî,  ÷òî  îí - ‚å÷íûé. …å, ëüòàðû,
êîðîëåâñòâî  áóäåò ñàìî ïî ñåáå - êîãäà ïðèäåò ñðîê. •îòß... áûòü ìîæåò,  îí
íå ïðèäåò óæå è íèêîãäà. …äâà ëè åé óäàñòñß îñòàíîâèòü ýòó òâàðü).  î è áåç
áîß îíà òîæå íå îòñòóïèò!
     ëüòàðà  îñòàíîâèëàñü,  óñïîêîèëà  äûõàíèå.  ‡àêðûëà  ãëàçà.  ‡àñòàâèëà
óñïîêîèòüñß  áåøåíî  ñêà÷óùèå  ìûñëè.  ˆ  -  ñïîêîéíî  íà÷àëà  ïëåñòè  ñàìîå
ñìåðòîíîñíîå è óáèéñòâåííîå èç âñåõ âåäîìûõ åé ‚åëèêèõ ‡àêëßòèé.


        6. ‘ˆ€‹œ €‘Š“—ˆ‚€…’‘Ÿ

     Šîðî÷å, áðàòå, êîãäà ñêðûëàñü  ýòà îãëàøåííàß ëüòàðà, íà õóòîðå  æèçíü
âðîäå  áû âíîâü ïîñïîêîéíåé ñòàëà. †àëü  òîëüêî, ÷òî ýòà âîëøåáíèöà, - ÷òî á
åé íè äíà,  íè ïîêðûøêè! - „âàëèíà ñ ñîáîé óâåëà. Œàñòåð áûë ïåðâîñòàòåéíûé.
„à  è êàêîé õóòîð ìîã  ïîõâàñòàòüñß, ÷òî ó  íåãî íàñòîßùèé îäãîðíûé ƒíîì  â
êóçíå ìîëîòîì ìàøåò?!
     ‚åñíà  òåì  âðåìåíåì ïðîøëà, òèöåçâîí  êîí÷èëñß,  ’ðàâîïóòåíü  â ïðàâà
âñòóïèë; ñåíîêîñ áëèçèëñß. Žò ñãèíóâøåãî ãíîìà - íè ñëóõó, íè äóõó. Œîëîäèöû
õóòîðñêèå  ïîãðóñòèëè-ïîêðó÷èíèëèñü, äà  äåëàòü íå÷åãî - ïóñòèëè  ê ñåáå ïîä
òåïëûå  áîêà  ïðåæíèõ äðóæêîâ,  ÷òî  èç-çà äîáëåñòè  ìóæñêîé ãíîìà  â  îïàëå
ïðåáûâàëè.
     ‚ ïåðâûå äíè ’ðàâîïóòíß íà õóòîð íàëåòåëà  êàêàß-òî îò  ñâîèõ îòñòàâøàß
Žðäà  -  äåñßòîê   õîáîòßð,  ïîëñîòíè  áðîíåíîñöåâ,  áðþõîåäîâ  ñòîëüêî  æå,
ñòåíîëîìîâ ïðèìåðíî òûñß÷à, à  ïðî÷åé ìåëêîòû è ñ÷åñòü íå óñïåëè. ‡àùèòíèêè,
îò òåïëà ðàçîìëåâøèå, ïîçäíîâàòî ñïîõâàòèëèñü - òâàðè óæå ê ñàìîìó ÷àñòîêîëó
ïîäñòóïèëè. „åëàòü íå÷åãî, çà ñåêèðû  è êîïüß âçßëèñü - îòîãíàëè ñóïîñòàòîâ.
•îáîòßðû âñå ïîëåãëè, à èç ïðî÷åé òâàðè åäâà ëè òðåòü îáðàòíî óøëà.
     Š  òîìó  âðåìåíè  íàðîä ó èâåíà, çèìó áåç  ‡àùèòíèêîâ ïåðåæèâøèé, òîæå
êàê-òî ïðèîáîäðèëñß. ˆ õîòß ïî÷òè ÷åòûðå äåñßòêà íàðîäó ó íèõ â çåìëþ ëåãëî,
ñäàâàòüñß îíè  íå ñîáèðàëèñü.  ‚ìåñòî  íàïîëîâèíó ñíåñåííîãî  õóòîðà âîçâåëè
íàñòîßùóþ  êðåïîñòü - à  ïî âåñíå èâåí  âíîâü òðßõíóë ìîøíîé  è, êàê òîëüêî
îòêðûëèñü äîðîãè, ñòàë ê  ñåáå ìàñòåðîâ ñîçûâàòü-ñìàíèâàòü.  „åëî îí çàäóìàë
íåáûâàëîå - êàìåííûå ñòåíû ñëîæèòü. ’îãäà, äå, ìîë, ìû ñëåäóþùóþ çèìó  ëó÷øå
âàñ âñåõ  ïðîæèâåì  - è  íà  ‡àùèòíèêîâ òðàòèòüñß  íå íàäî.  €ðãíèñò  òîëüêî
ãîëîâîé   ïîêà÷àë,   î    òàêîì   áåçóìñòâå   óñëûøàâ.   „ååðà,   è   òà   -
óãîâàðèâàëà-óïðàøèâàëà  æåíêó  íèâåíñêóþ, òà  ñàìà  â  òðè  ðó÷üß  ðûäàåò, à
ãîâîðèò, ÷òî  äåâàòüñß  íåêóäà. ‚ñå ðîâíî îáåçóìåëè.  Œû, ìîë,  äðóãèì  ïóòü
îòêðîåì, âñåõ æèòü íàó÷èì è ÷åðåç òî áóäåò íàì  è ëþäåé áëàãîðàñïîëîæåíèå  è
áîãàòñòâà  íåìàëûå.  ðàâäà,  íåñêîëüêî ìîëîäîê,  â îõàïêó äåòåé  ñõâàòèâ, ñ
íèâåíñêîãî ðîñ÷èøüß âñå-æå  äåðó-òî äàëè.  „âå òàêèå  áåäîëàãè ê  €ðãíèñòîâó
õîçßéñòâó ïðèáèëèñü.
     Œàëî-ïîìàëó î ãíîìå è ëüòàðå ñòàëè çàáûâàòü. ˆñòîðèþ î ñõâàòêå „âàëèíà
è €ðãíèñòà ñî ñòåíîëîìàìè ïî-ïðåæíåìó ðàññêàçûâàëè âå÷åðàìè äåòèøêàì ó ïå÷è,
íî ïîñòåïåííî è  ýòà  èñòîðèß ñòàëà ïåðåõîäèòü â ðàçðßä ñêàçîê. •âàòàëî èíûõ
çàáîò. ‘âàëèëè ïîêîñ, ñòàëè ãîòîâèòü òîâàðû  ê ëåòíåé îòïðàâêå âîäíûì ïóòåì,
à òàì óæå è îçèìûå íà÷èíàþò ïîñïåâàòü - ëåòî, êàê âñåãäà, âûäàëîñü íà ñëàâó.
     ˜ëà æèçíü ïî ãîäàìè íàêàòàííîé êîëåå è, êàçàëîñü, íè÷òî åå óæå èçìåíèòü
íå  â  ñèëàõ. „àæå  òàêîå íåáûâàëîå äåëî, êàê  ãèáåëü íèâåíñêèõ ‡àùèòíèêîâ è
ðåøåíèå õîçßèíà  õóòîðà áåç  íèõ äàëüøå  æèòü.  ‘óäà÷èëè-ñóäèëè îá  ýòîì  íà
çàâàëèíêàõ, íî äàëüøå ðàçãîâîðîâ äåëî íå øëî è íèêòî èç õóòîðñêèõ  õîçßåâ íå
ñïåøèë çàòåâàòü êàìåííîå ñòðîèòåëüñòâî.
     Žäíàêî  ãäå-òî ê ñåðåäèíå ìåñßöà ‘îëíöåãðåß  ïî õóòîðàì ïîïîëçëè ñëóõè,
÷òî Žðäà íàðóøèëà ñâîé âñåãäàøíèé îáû÷àé. å îòêî÷åâàëà íà ëåòî ê ñåâåðó, à,
íàïðîòèâ,  äâèíóëàñü  íà  þã.  „âèíóëàñü  íà þã  è  òåïåðü âñåé ñèëîé  ñâîåé
øòóðìóåò ûöàðñêèé óáåæ...
     Žá   ýòîì   ðàññêàçûâàëè   êóïå÷åñêèå  ïîäðó÷íûå,  ñ   íåìàëûì   ðèñêîì
ïðîðâàâøèåñß ÷åðåç  êèøàùèå ÷óäîâèùàìè ëåñà. ƒíîìû  €ð-àí-€øïàðàíãà,  òîæå ñ
Žðäîé  âðàæäîâàâøèå, ïîìîãëè -  ïðîïóñòèëè  êàðàâàíû  ñ òîâàðàìè íà ïîëóíî÷ü
ñâîèìè òàéíûìè ãîðíûìè äîðîãàìè,  à èíà÷å õóòîðà îñòàëèñü  áû áåç çàêàçàííîé
âîèíñêîé ñïðàâû è âñåãî ïðî÷åãî, áåç ÷åãî âîåâàòü êóäà êàê íåñïîäðó÷íî.
     Žäíàêî íà ýòîì òðåâîãè íå êîí÷èëèñü.
     ‚î âòîðîé äåíü òðåòüåé  ñåäüìèöû ‘îëíöåãðåß ê  õóòîðó €ðãíèñòà ïðîáèëñß
íåáîëüøîé âüþ÷íûé êàðàâàí. ’ðîå äþæèõ  ïðèêàç÷èêîâ äîñòàâèëè çàêàçàííîå  åùå
ïðîøëûì ëåòîì äîáðî.
     - ‡äðàâ áóäè, õîçßèí, -  îíè âåæëèâî, íî áåç ïîäîáîñòðàñòèß ïîêëîíèëèñü
€ðãíèñòó. -  ðèíèìàé  òîâàð ñâîé ïî  îïèñè. ‚ñå äîñòàâèëè  â öåëîñòè,  õîòß
ñòðàõó íàòåðïåëèñü, - ïîêðóòèë ãîëîâîé ñòàðøîé. - ó, ýòèì ïóñòü äðóãèå ïîêà
çàéìóòñß,  à ß òåáå âîò ýòî âðó÷èòü äîëæåí. Šîðîëåâñêàß ãðàìîòà! ˆ Šàïèòóëàò
Žðäåíà ‡âåçäû òàì òîæå ïå÷àòü ïðèëîæèë.
     - •åäèí àòîáîðåö, âîò íåñëûõàííîå äåëî! - ïîäèâèëñß €ðãíèñò. à ñåðäöå
ó  ñòàðîãî  ñîòíèêà  êàê-òî  ñðàçó  ñòàëî õîëîäíî. èêîãäà  åùå  â  ïîäîáíûõ
êîðîëåâñêèõ ãðàìîòàõ íå ñîäåðæàëîñü íè÷åãî âåñåëîãî.
     - ‚ìåíåíî ìíå  â  îáßçàííîñòü  çà÷èòûâàòü ýòî  íà âñåõ õóòîðàõ,  ãäå  ß
òîëüêî ïðîåäó, - äîãîâîðèë  ñòàðøèé ïðèêàç÷èê è ðàçâåðíóë âíóøèòåëüíîãî âèäà
ñâèòîê, óêðàøåííûé ìíîãî÷èñëåííûìè ðàçíîöâåòíûìè ïå÷àòßìè.
     - ðîñòè, ñâîèìè ãëàçàìè  ïðèâûê óêàçû åãî âåëè÷åñòâà ÷èòàòü, - €ðãíèñò
âçßë óêàç.
     Šàê  îí è  îæèäàë,  íè÷åãî  õîðîøåãî â  ñåáå  óêàç ýòîò  íå ñîäåðæàë. €
ïðèçûâàë  åãî  âåëè÷åñòâî  âîçëþáëåííûõ ÷àä  ñâîèõ,  íà  ïîëóíî÷íûõ  õóòîðàõ
æèòåëüñòâî èìåþùèõ, ñïåøíî îáîðóæèòüñß è âûñòóïèòü âñåì ìíîãîëþäñòâîì íà þã,
ãäå èç ïîñëåäíèõ ñèë ûöàðè ‡âåçäû ñäåðæèâàþò îðäûíñêèé  íàòèñê. ‘àì êîðîëü,
åãî âåëè÷åñòâî, òîæå ñîáèðàëñß  âáîðçå  áûòü ñ âîéñêîì íà ûöàðñêîì óáåæå è
æäàë òåïåðü òîëüêî ïîäõîäà áàðîíñêèõ îïîë÷åíèé èç ”åéíà.
     "„îæäåøüñß èõ, êàê æå", - õìûêíóë €ðãíèñò.
     - ó, ïðî÷åë, õîçßèí? „àâàé òåïåðü íàçàä. Œíå ýòî åùå íà äðóãèõ õóòîðàõ
÷èòàòü.
     ‘òàðûé ñîòíèê âåðíóë ñâèòîê.
     ‚ òîò æå âå÷åð íàðîä ñîáðàëñß â áîëüøîé ãîðíèöå. €ðãíèñò  ãðîìêî, ÷òîáû
ñëûøàëè âñå, ðàññêàçàë î êîðîëåâñêîì ðåñêðèïòå. Žòâåòîì åìó  ñòàëà  ãðîáîâàß
òèøèíà. ‚îåâàòü íèêîìó  íå õîòåëîñü. Žäíî äåëî - ñâîé õóòîð çàùèùàòü, áàá äà
ðåáßòèøåê, è  ñîâñåì  äðóãîå  -  òàùèòüñß  êóäà-òî  çà  òðèäåâßòü  çåìåëü  ê
ûöàðñêîìó  óáåæó  (ìàëî  ìû  ýòèõ ûöàðåé-ìèðîåäîâ  áèâàëè?!) ÷åðåç ïîëíûå
÷óäîâèù ëåñà, áðîñèâ õóòîð íåâåñòü  íà êîãî... ‡àùèòíèêè, êîíå÷íî, õîðîøè  -
íî áåç ëþäåé îíè òîæå íå ñïðàâßòñß. „à è âîîáùå,  ÷òî íàì ýòîò þã? ’ðè ñîòíè
ëåò ñ Žðäîé áüåìñß, è íè÷åãî, à  òóò íàäàâèëè íà íèõ îäèí ðàç, òàê þæàíå óæå
è øòàíû îò ñòðàõà íàìî÷èëè!
     €ðãíèñò  ïðåêðàñíî çíàë,  ÷òî  èìåííî òàê ñåé÷àñ äóìàþò ïî÷òè  âñå, êòî
âíèìàë  åãî  ðå÷è.  ‘ ñòàðûé  ñîòíèê ïîíèìàë, ÷òî  åìó  íå  íàéòè äîñòàòî÷íî
óáåäèòåëüíûõ  ñëîâ,  ÷òîáû ëþäè ïîøëè  áû çà íèì òóäà, êóäà åãî,  ïðèíåñøåãî
ïðèñßãó ƒàëåíñêîé Šîðîíå, âëåê íåèçáûâíûé „îëã.
     •îòß íà õóòîðå è õâàòàëî ìîëîäûõ ïàðíåé, æàäíûõ äî äðàêè, íà þã èäòè íå
çàõîòåë íèêòî. Žäèí òîëüêî €ðòàëåã - äà è òîò êàê-òî íå ñëèøêîì ðüßíî.
     Šîðîëåâñêèé  óêàç  îñòàëñß  íåâûïîëíåííûì.  ßòü äåñßòêîâ  ãîäíûõ ê áîþ
âîèíîâ €ðãíèñòà îñòàëèñü íà õóòîðå.
     Šîíå÷íî, ñòàðûé ñîòíèê  ìîã áû è ïðèêàçàòü ñâîèì. ˆ, íàâåðíîå, òîãäà áû
åìó  óäàëîñü âûñòàâèòü åñëè  íå ïßòü, òî óæ õîòß áû òðè äåñßòêà. î  âåñòè â
áîé ëþäåé, êîòîðûå  òîëüêî  î  òîì  è  äóìàþò,  êàê áû ãäå-íèáóäü â ñòîðîíêå
îòñèäåòüñß - ÷òîáû äîìîé, ê æåíå äà äåòèøêàì  öåëûì è íåâðåäèìûì âåðíóòüñß -
òàêèõ â áîé âåñòè êîìàíäèðó õóæå ñìåðòè. ûâàëûå âîßêè-ãâàðäåéöû, €ðãíèñòîâû
áûëûå  òîâàðèùè, òå  ïîøëè  áû íå  çàäóìûâàßñü  è  íèêàêèå  ñåìüè áû  èõ  íå
îñòàíîâèëè. î ãâàðäèß - íà òî è ãâàðäèß. ’óäà òå èäóò, êîìó áåç ðèñêà æèçíü
íå ìèëà, êîìó âñå ðàâíî ñ êåì äðàòüñß è êîìó ãîëîâó ñ ïëå÷ ñíîñèòü. € çäåñü,
íà õóòîðå - ìóæèêè, êîíå÷íî, íàðîä íå ðîáêîãî äåñßòêà è  â áîþ íèêîìó ñïóñêó
íå äàäóò, íî - åñëè òîëüêî ýòîò  áîé íà ïîðîãå èõ æèëèùà ñëó÷èòñß. „àëåêî íå
ïîéäóò, õîòü ðåæü èõ íà ÷àñòè.
     - é, ìóæåíåê, êóäà ýòî òû ñîáðàëñß?! - „ååðà âèõðåì âëåòåëà â ãîðíèöû.
€ðãíèñò, îòïåðåâ  ñóíäóê, ñïîêîéíî ñêëàäûâàë  ê  ñåáå  â çàïëå÷íûé ìåøîê âñå
ïîòðåáíîå äëß ïîõîäà.
     - Šîðîëåâñêèé óêàç âûïîëíßòü, êóäà æå åùå, - áóðêíóë ñîòíèê.
     - Žäèí?!
     - Žäèí, „ååðà. îëüøå ñî  ìíîé, ß çíàþ, íèêòî íå ïîéäåò.  •óòîð îñòàâëþ
íà  €ëîðòà. …æåëè  ÷òî -  äîáðûé õîçßèí  áóäåò. €ðòàëåãà âûäåëè,  íå  îáèäü.
•îòß...  ‘ààòó îí òèðàíèò,  òàê ëó÷øå  óæ  åìó  çäåñü îñòàâàòüñß, ïîä  òâîèì
ïðèãëßäîì.
     -  „à  òû ÷òî, òû  ÷òî, €ðãíèñò  - î ñåáå ðîâíî  êàê  î  ïîêîéíèêå  óæå
ãîâîðèøü! - óæàñíóëàñü „ååðà. - ˆ äóìàòü íå ìîãè...
     - Žñòàâü, æåíà.  Ÿ  êîðîëþ ïðèñßãàë. Ÿ õëåá åãî åë. ˆ,  êîãäà  îí çîâåò
ìåíß - êàê ìíå ê íåìó ñïèíîé ïîâåðíóòüñß?
     - €... à ß êàê æå? •óòîð? •îçßéñòâî?.. - çàïëàêàëà.
     - Žäíà òû ìåíß è äåðæèøü, - õìóðî ïðîãîâîðèë €ðãíèñò. - î è...
     -  „à  ÷òî æ  òû, áðîñèòü íàñ  âñåõ  ðåøèë?!  à  žã  ýòîò  ïðîêëßòóùèé
ïîäàòüñß? „à ÷òîá åãî Žðäà èç êîíöà áû â êîíåö èçáîðîçäèëà!..
     Žäíàêî  íå ïîìîãëè  íè ñëåçû,  íè ìîëüáû. îóòðó  ñòàðûé  ñîòíèê óøåë -
òîëüêî åãî  è  âèäåëè.  ðèñîåäèíèëñß  ê  ïðèêàç÷èêàì -  îíè  îáðàòíî  ÷åðåç
€ð-àí-€øïàðàíã âîçâðàùàëèñü...
     ‘âßçêà  õîçßéñêèõ  êëþ÷åé  ïåðåêî÷åâàëà  íà  ïîßñ  ê  „ååðå.  €ëîðò  åå
ïðèíèìàòü  íàîòðåç  îòêàçàëñß.   Šàê  ìîæíî,  ïðè  æèâîì-òî  áàòþøêå  ýäàêîå
íåïîòðåáñòâî! ‚îò ïîõîðîíèì ïî-÷åñòíîìó,  òðèçíó ñïðàâèì, ïîïå÷àëóåìñß âðåìß
ïîëîæåííîå - òîãäà è êëþ÷è ïðèíèìàòü ìîæíî.
     ˆ âñå-òàêè áûëî ëåòî. € ëåòîì æèçíü âñåãäà ëåã÷å. Ž çèìå íèêòî ñòàðàëñß
íå äóìàòü.


     ëüòàðà çàìåðëà, íàïðßæåííàß,  òî÷íî òåòèâà ðàñòßíóòîãî ëóêà. ‹àäîíè åå
êàê áóäòî äåðæàëè òßæåëóþ  íåâèäèìóþ ÷àøó; íàñòóïèëà ìåðòâàß òèøèíà. „âàëèí,
•åîðò è ãðèôîí íà âñßêèé ñëó÷àé çàëåãëè çà êàìíßìè.
     - ‘åé÷àñ êà-àê ãðîõíåò! - ïðîøåïòàë ñåáå ïîä íîñ ãíîì.
     ƒäå æå  òû,  ñâèðåïàß  òâàðü,  ïîëíàß ãóáèòåëüíîé  äëß âñåãî  æèâîãî  è
íåæèâîãî  ñèëîé? Ÿ âèæó  òåáß, ß  ÷óâñòâóþ  òåáß,  ïîëçóùóþ,  òî÷íî  ãíóñíûé
ìîãèëüíûé ÷åðâü; òû ðàñòàëêèâàåøü ïåðåä ñîáîé çåìëþ  - ýòî êàêàß  æå íàäîáíà
ñèëèùà! - òû ïîäíèìàåøüñß âñå âûøå è âûøå... î òû íå çíàåøü, ÷òî  íà  òâîåì
ïóòè óæå  ñòîþ ß - ëüòàðà  ëüôðàíñêàß! ðîêëßòûé  •îëì  ïîãëîòèë ëüñòàíà,
ïîðîäèë, âûïóñòèë íà  âîëþ íåâåäîìóþ òâàðü  èç  íåâåäîìûõ ãëóáèí - íî òåïåðü
ïîñìîòðèì, óäàñòñß ëè òåáå ñïðàâèòüñß ñî ŒŽ‰!
     ’îíêèå ïàëüöû  ñëåãêà  íàêëîíèëè  íåçðèìóþ ÷àøó. ‘åé÷àñ... ñåé÷àñ... òû
óæå  â  ñïëåòåíèè  ìîèõ ëîâ÷èõ ñåòåé, òâàðü, îíè  íå äàäóò  ìîåìó îãíþ äàðîì
ðàñòå÷üñß ïî çåìëå, îíè  íàïðàâßò  âñþ åãî ßðîñòü  è  ìîùü íà  òåáß...  ˆ òû
ñòàíåøü ïåïëîì, ãîðß÷èì æèðíûì ïåïëîì, à òâîé  âûñâîáîäèâøàßñß ñèëà âîçâåäåò
íàä ìîãèëîé ìîåãî ëüñòàíà ïîèñòèíå öàðñêîå íàäãðîáèå...
     ‘åòè  ñòßãèâàþòñß. Šîíå÷íî,  òû, íàâåðíîå,  ñìîæåøü  èõ ðàçîðâàòü...  è
ïîýòîìó  ß äîëæíà  àòàêîâàòü  â òîò êðàòêèé ìèã  íàèáîëüøåãî ñòßæåíèß íèòåé,
ïîêà òû åùå íå óñïåë ïðåîäîëåòü èõ ñèëó...
     ‘õîðîíèâøèéñß çà êàìíßìè „âàëèí óâèäåë, êàê  ëüòàðà âíåçàïíî ïðèâñòàëà
íà öûïî÷êè è - îïðîêèíóëà íåâèäèìûé ñîñóä.
     - ˆðèýõî âàíòèîòî! ‚àíòèîòî ñóýëüäý!
     ‚íèç,  ê çåìëå, ðâàíóëñß ïîòîê ñíåæíî-áåëîãî ïðèçðà÷íîãî ïëàìåíè. Ÿðêèì
ðûæèì  îãíåì ïîëûõíóëà çåìëß, íî ñàì ïîòîê  øåë ñêâîçü íåå, òóäà, â ãëóáèíû,
ãäå ñõîäèëèñü íåçðèìûå áåðåãà åãî ðóñëà.
     “ñèëèåì âîëè ëüòàðà ãíàëà  è  ãíàëà âïåðåä ñìåðòîíîñíîå ïëàìß  è âîò -
îíà îùóòèëà - åå îðóæèå äîñòèãëî öåëè.


     Œåíß îõâàòûâàåò íåïîíßòíîå ææåíèå.  Ÿ ñëîâíî  âðåçàþñü ëèöîì  â óïðóãóþ
ïðåãðàäó,  ñîñòîßùóþ  èç  ñîòåí è  òûñß÷ òîí÷àéøèõ  íèòåé. —òî  ýòî? Žòêóäà?
åóæòî îò òåõ, êîãî ß ÷óâñòâóþ íà ïîâåðõíîñòè? ˆ... è îíè íå  îãðàíè÷èâàþòñß
ñåòüþ!
     ‘âåðõó áëèçèòñß áóøóþùàß  ñèëà íåèñòîâîãî îãíß. Žãî! à ìåíß ðàçâåðíóòà
íåøóòî÷íàß  îõîòà! —òî  æ, ýòî  îòëè÷íûé ïîâîä. Šðîìå òîãî, ìíå  ýòîò  îãîíü
ïîìîæåò  îñâîáîäèòüñß. ’åïåðü  ß äîëæåí  âñå ñäåëàòü  î÷åíü ÷åòêî, èíà÷å - ß
çíàþ - ýòîò ïîòîê ìîæåò îêàçàòüñß äëß ìåíß ãèáåëüíûì. “æå äàâíî ïðîòèâ  ìåíß
íå âûñòóïàë ñòîëü îïàñíûé è ñèëüíûé ïðîòèâíèê...
     Ž âîçìîæíîé ãèáåëè ß äóìàþ ñïîêîéíî. òî ñïîêîéñòâèå äàâíî ñòàëî ÷àñòüþ
ìåíß, ß ñðîäíèëñß ñ íèì, òàê æå, êàê è ñ àçàðòîì: êòî âîçüìåò  âåðõ? Ÿ - èëè
íåâåäîìûé  âðàã? ‘òàâêà  â  ýòîé èãðå - ìîß  æèçíü. îëåå ìåëêèõ ñòàâîê ß íå
ïðèçíàþ. ó, èäè ñþäà, îãîíü, ß ãîòîâ!
     ‘òðàííî, íî ìîè ÷óâñòâà - îíè  ñëèøêîì õîðîøî îïèñûâàþòñß  ñëîâàìè. Žíè
ñëèøêîì ïðîñòû, ýòè  ÷óâñòâà, â íèõ  íåò îòòåíêîâ è íåò ãëóáèíû. €  âåäü - ß
ïîìíþ - ðàíüøå âñå ýòî ó ìåíß áûëî.
     †àð  âîêðóã  ìåíß  óñèëèâàåòñß.  ‚ðåìß  çàìåäëßåò  ñâîé  áåã. Ÿ  òßíóñü
ìûñëåííûì âçîðîì ââåðõ, ïûòàßñü óâèäåòü íàïàâøåãî íà ìåíß...
     ‘èëû è îãè,  ß ïîìíþ ýòó äåâóøêó! î... îòêóäà?  Šòî îíà?..  ðîêëßòàß
ïàìßòü,  íåâåñòü  ïî÷åìó  îáðàòèâøàßñß â  ÷èñòûé ëèñò!  àâåðíîå, ìíå âñå-æå
ñëåäîâàëî  íàâåäàòüñß ê –àðèöå ’åíåé, è ëèáî ñèëîé, ëèáî õèòðîñòüþ âûðâàòü ó
íåå ïðàâäèâûå ñâåäåíèß î òîì, êòî ß òàêîé...
     „åâóøêà  òàì,  íàâåðõó, íåíàâèäèò ìåíß.  Ž÷åíü, î÷åíü  ñèëüíî.  —òî  æ,
íåóäèâèòåëüíî.  Žíà  ïîòðàòèëà âñþ ñâîþ ñèëó  â íàäåæäå óíè÷òîæèòü ìåíß. Œíå
õî÷åòñß ñäåëàòü  åé  ïðèßòíîå. å áóäåì åå ðàçî÷àðîâûâàòü.  Ÿ  çàïîìíþ  åå è
ïðîñëåæó   åå   ïóòü,   è  áûòü  ìîæåò,   ïîòîì,  ïðè  áîëåå   áëàãîïðèßòíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ...
     Žãîíü íàêîíåö äîáèðàåòñß äî ìåíß. ó, ïîðà, ƒóáèòåëü, ïîðà!


     •îëì „åìîíîâ âñòàë  íà äûáû,  îïðàâäûâàß  ñâîå íàçâàíèå.  „íåâíîé  ñâåò
ïîìåðê; íåìèëîñåðäíî òåðçàß  óøè, ãðßíóë ñòðàøíûé ãðîõîò. ‡åìëß ñîäðîãíóëàñü
è çàñòîíàëà; íà ìåñòå •îëìà ê íåáåñàì âçâèëñß òóãîé, óïðóãèé ÷åðíûé ñìåð÷ èç
çåìëè è  êàìíåé. ëüòàðà  êàçàëàñü êðîõîòíîé áåëîé èñêîðêîé, ñòîßùåé â ñàìîì
ñåðäöå  íåâèäàííîãî øòîðìà.  ‚ûçâàííûé  åþ ñìåð÷  ñòðåìèòåëüíî ïîæèðàë  •îëì
„åìîíîâ,  ðàçìàëûâàß â ïûëü è ìßãêóþ çåìëþ  è íåïîäàòëèâûé êàìåíü ñêàëû. ‚îò
ñðåäè ÷åðíûõ èçâèâîâ ñìåð÷à ìåëüêíóëè êàêèå-òî êðàñíûå íèòè - îíè âñïûõèâàëè
è ãîðåëè íà ëåòó.
     •åîðò  òðßññß,  ëßçãàß  çóáàìè.  åò, ïàðåíü íå áûë òðóñîì  - ïðîñòî  â
ïåðâûé ðàç óâèäåë ïîäîáíóþ  ëßñêó  ‘èë. „âàëèí ëåæàë, ñæàâøèñü çà âàëóíîì è
ïîãëóáæå íàäâèíóâ øëåì  - ñ íåáà  øåë  íàñòîßùèé  äîæäü  èç áóëûæíèêîâ.  ˆ â
êàêîé-òî  ìèã çîðêîìó ãíîìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî â  òóãèõ  ñòðóßõ âèõðß ìåëüêíóëà
êàêàß-òî ïðèçðà÷íàß ôèãóðà, ìåëüêíóëà è òóò æå èñ÷åçëà...
     - ’üôó, ïðèâèäèòñß æå òàêîå! - ãíîì ñïëþíóë.
     Œàëî-ïîìàëó ñìåð÷  ñòàë  óòèõàòü.  åâ  ñëàáåë,  íåáî ñòàëî  ïîìàëåíüêó
î÷èùàòüñß.   ëåäíàß,  èçìó÷åííàß  ëüòàðà  êîå-êàê  äîáðåëà  äî  ëàãåðß  è,
íàâåðíîå,  ñâàëèëàñü áû áåç ÷óâñòâ, íå ïîäõâàòè åå „âàëèí â  ñàìûé ïîñëåäíèé
ìîìåíò.
     - ‘ òâàðüþ... ÷òî ïîëçëà èç ãëóáèí... ïîêîí÷åíî...  - òîëüêî  è  ñìîãëà
âûìîëâèòü âîëøåáíèöà.
     îòîì, êîãäà „âàëèí îòïîèë åå ãîðß÷èì âèíîì, ïîæåðòâîâàâ íà ñâßòîå äåëî
âñþ  ñâîþ òùàòåëüíî  ñáåðåãàåìóþ ôëßæêó,  âîëøåáíèöà ñìîãëà  áîëåå èëè ìåíåå
ñâßçíî ðàññêàçàòü î ïðîèñøåäøåì. •åîðò ãëßäåë íà íåå, ðàçèíóâ ðîò, ñ íàèâíûì
äåòñêèì îáîæàíèåì, „âàëèí ñíßë øëåì è ïî÷åñàë çàòûëîê.
     - ˆ íèêàêèõ ñëåäîâ ëüñòàíà, çíà÷èò? - ñïðîñèë îí.
     - Žíè ïåðåñåêàþòñß ñî ñëåäàìè òâàðè  èç ãëóáèí. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî...
÷òî ëüñòàíà... - íå óäåðæàâøèñü, âîëøåáíèöà âñõëèïíóëà.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ‚ñå ïîòóïèëèñü.
     -  ‡àêëßòèß  íå ìîãóò îáìàíóòü... …ãî óæå íåò  â æèâûõ.  Ží ñòðàíñòâóåò
òåïåðü ïî ñåðûì çåìëßì €ñòðàëà...
     - „à áóäåò ëåãîê åãî  ïóòü! - ìðà÷íî  è  òîðæåñòâåííî  èçðåê „âàëèí.  -
Žáû÷àé âåëèò íàì âûïèòü ïîìèíàëüíóþ.
     ‚ òèøèíå äîïèëè âèíî. ‘äåðæèâàß ðûäàíèß, âîëøåáíèöà çàãîâîðèëà âíîâü:
     - î ß îòîìñòèëà åãî óáèéöå... óñòü ß íå ñìîãó êîëäîâàòü öåëóþ íåäåëþ,
íî ñîæðàâøàß ëüñòàíà òâàðü îáðàòèëàñü â ïåïåë!
     - ’óäà åé è äîðîãà, - ïîäõâàòèë „âàëèí.
     - îëüøå ó ìåíß íåò äåë íà ñåâåðå, - çàêëþ÷èëà ëüòàðà. - Ÿ óçíàëà âñå,
÷òî... ÷òî íèêàê íå  õîòåëà áû óçíàòü. ˆ òåïåðü ìíå  íóæíî âçßòüñß çà ÷òî-òî
íîâîå... - îíà  íå çàêîí÷èëà, íå ñêàçàëà, ÷òî åå äóøà ñòàëà ïóñòà è õîëîäíà,
è ÷òî åé íåîáõîäèìî çàíßòü ñåáß õîòü ÷åì-òî, ÷òîáû áîëü óòðàòû íå ñâåëà áû ñ
óìà...  Žáèòàòåëè ëüôðàíà ïåðåæèâàþò ïîòåðè ãîðàçäî òßæåëåå íàñ, ëþäåé, èëè
õîòß áû òåõ æå ãíîìîâ.
     - ’àê ÷òî òû ãîâîðèë òàì îá ýòîì •èññå, •åîðò? Šóäà îí ìîã íàïðàâèòüñß?
     - Šàê - êóäà? ‚ çìåèíîå  öàðñòâî  ñâîå, íà  žã.  Ží âåäü èçäàëåêà, ýòîò
÷åðâßê-ïåðåðîñòîê. €æ èç ñàìîãî žæíîãî •üåðâàðäà!
     - óòü íåáëèçêèé... € êàê îí ñþäà-òî ïîïàë?
     -  ‡ìåèíûé  íàðîä  èçäàâíà  ñ  ƒàëåíîì òîðãóåò.  Žíè ðàáàìè âñå  áîëüøå
ïðîìûøëßþò. “ íèõ è êîðàáëè ñâîè åñòü.
     - ‚ðåìåíè ïðîøëî ñîâñåì íå òàê ìíîãî... …äâà ëè •èññ óñïåë äîáðàòüñß äî
ãàëåíñêîé  ãàâàíè.  …ñëè  òîëüêî...  •åîðò!   ’âîé  çìåé  íå  âëàäååò  ÷àñîì
èñêóññòâîì åðåìåùåíèß? Ží íå çíàåò ýòèõ çàêëßòèé?
     - îêà ñîñòîßë â ó÷åíèêàõ  ó ìîåãî áàòþøêè - íåò,  íå  çíàë. „îëæåí áûë
ïîëó÷èòü âëàñòü íàä íèìè âìåñòå ñ †åçëîì.
     - € íå ìîã îí ßâèòüñß â  ‘íåæíûé ‡àìîê âìåñòå ñ å÷àòüþ è  íàïëåñòè ÷òî
òû, äåñêàòü, ïîãèá?
     - ó, íå òàêîé æå îí äóðàê! àòþøêà âî âñßêèé ìîìåíò çíàåò, æèâ èëè íåò
- íà òî àìóëåòû ñïåöèàëüíûå åñòü.
     - € îòîìñòèòü çà òåáß... òâîé îòåö íå íàìåðåí?
     •åîðò òßæåëî âçäîõíóë.
     -  å áóäåò îí çà ìåíß ìñòèòü. •èññó,  çà òî, ÷òî îáìàíóë åãî - òóò äà,
ñòàíåò. „à è òî... çìåèíûé íàðîä îòöó ðàáîâ äîñòàâëßåò.
     - ‡à÷åì âîëøåáíèêó  ðàáû? - âñòðßë â ðàçãîâîð „âàëèí. - à êîé îíè åìó,
åñëè îí ìîæåò ñ âåùàìè âñå ÷òî óãîäíî ñîòâîðèòü?
     - ó, òû íå ïðàâ... †èâûå ñëóãè è óäîáíåå è äåøåâëå...
     "’î-òî ïàðíèøêà ïîìðà÷íåë äà ñúåæèëñß. ‹ßïíóë ïðî ðàáîâ íå ïîäóìàâøè, à
òåïåðü òðßñåòñß.  —òî-òî  òóò äåëî  íå÷èñòî..."  -  ïîäóìàë  „âàëèí,  áîëüøå
ëüòàðû ñëûøàâøèé ïðî íðàâû è ïîðßäêè ‘íåæíîãî ‡àìêà.
     - ‡íà÷èò, •èññ ê ƒîðäæåëèíó íå ïîéäåò?
     - å. …ìó òåïåðü îäíà äîðîãà - â ƒàëåí,  íà þã. …ãî íàðîä òîëüêî â ýòîò
ïîðòó øâàðòóåòñß.
     -  —òî æ, òîãäà - â ƒàëåí! ‘îáèðàé ñâîè  ïîæèòêè. ðèäåòñß  ïîêîëäîâàòü
åùå íåìíîãî - ÷òîáû ãðèôîí áû íàñ òðîèõ ïîäíßë...
     "€ è  ïåðåìåíèëàñü  æå  òû,  âîëøåáíèöà!  ðåçðåííûì òåïåðü  íèêîãî  íå
íàçûâàåøü, ãîâîðèøü íîðìàëüíî... …ùå íåìíîãî è ó íàñ ñ òîáîé äî òîãî æå äåëà
äîéäåò, ÷òî è ñ ñåñòðåíêîé òâîåé... ˆ ïóñòü ýòîò âàø ‚å÷íûé Šîðîëü ßðèòñß!"
     Žíè  ñâåðíóëè íåìóäðåíûé  ëàãåðü.  ëüòàðà ÷òî-òî äîëãî øåïòàëà  ñâîåìó
ãðèôîíó,  òîò íåäîâîëüíî ïîêëåêîòàë, íî â êîíöå êîíöîâ óñïîêîèëñß è ïóñòèë ê
ñåáå íà  ñïèíó  òðîèõ. Œîãó÷èå êðûëüß óïåðëèñü  â âîçäóõ è  âîëøåáíûé  çâåðü
ïîíåññß íàä ëåñîì.


     Ÿ  ñìîòðåë,  êàê  îíè  óõîäèëè.  „åâóøêà èç ðàñû  âîëøåáíèêîâ,  ãíîì  è
÷åëîâåê. „åâóøêó ß  êîãäà-òî çíàë. î  îòêóäà?  ðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ ìû
ïîçíàêîìèëèñü? î÷åìó  îíà  îñòàëàñü æèâà, åñëè åå ïóòü ïåðåñåêñß ñ ìîèì?  “
ìåíß  âåäü  íå áûëî  äðóçåé. ’îëüêî  âðàãè èëè  âðåìåííûå  ñîþçíèêè, ÷òî  ñî
âðåìåíåì  òîæå, êàê  ïðàâèëî,  ñòàíîâèëèñü  âðàãàìè. €  îíà êàçàëàñü ñëèøêîì
ñëàáîé,  ÷òîáû ñòàòü ìîèì ñîþçíèêîì. „à,  èçâåðãíóòûé åþ  ïîòîê  ïëàìåíè áûë
îïàñåí. î â ïîåäèíêå îíà íå âûñòîßëà áû  ïðîòèâ ìåíß è íåñêîëüêèõ ñåêóíä. ‘
òàêèìè ß íå ñâßçûâàëñß.
     àìßòü  óñëóæëèâî  ïîäñîâûâàåò  òâåðäóþ,  êàê  êàìåíü, óâåðåííîñòü  - ß
íèêîãäà áû  íå ïîñòóïèë òàê-òî è òàê-òî...  ß íèêîãäà áû  íå ñòàë ãîâîðèòü ñ
òåì-òî è òåì-òî... ˆëè âîò êàê ñåé÷àñ - ýòà äåâóøêà íèêîãäà íå ñòàëà áû ìîåé
ñîþçíèöåé. î Ž—…Œ“?  Ž—…Œ“ Ÿ „Ž‹†…  Ž‘’“€’œ ˆŒ…Ž ’€Š,  €  …  ˆ€—…?
Žòâåòîâ, êàê è ïðåæäå, íåò.
     ‘áðàñûâàþ  ïëàù  íåâèäèìîñòè.  Ží  áîëüøå  íå íóæåí. ‚ûõîæó èç ÷àùè  íà
îòêðûòîå ìåñòî.  —òî  äàëüøå, ƒóáèòåëü? ðîçâèùå ñëîâíî  ñàìî  ïðèðàñòàåò  ê
ãóáàì, ñòàíîâßñü óæå íàñòîßùèì èìåíåì.
     ˆòàê, ÷òî áóäåò ïåðâûì? ’àéíà ‚îçðîæäàþùåãî? ˆëè òàéíà ìîåãî èìåíè? ˆëè
åçäíû åíàçûâàåìîãî?  ˆëè æå  íåðàçãîâîð÷èâîãî  —åðíîãî? ˆëè  ñàìîé  –àðèöû
î÷è? Ÿ îùóùàþ  ïðßíûé âêóñ òàéíû.  Ÿ  ñìàêóþ åãî, íå òîðîïßñü. —òî æ, ïóñòü
ïåðâûì ñòàíåò ‚îçðîæäàþùèé  è áîãè  ýòîãî ìèðà.  ‡àêëßòèß  îçíàíèß êîãäà-òî
áûëè ìíå ïîäâëàñòíû - íî òåïåðü, óâû, â  ïàìßòè ëèøü  îäèí çèßþùèé ïðîâàë. ˆ
åñëè áîåâûå çàêëßòüß ïîëó÷àþòñß êàê áû ñàìè ñîáîé,  òî ñî âñåì  ïðî÷èì  äåëî
îáñòîèò  êóäà  õóæå. ’àê  ÷òî  ïðèäåòñß  ïðèìåíèòü ìåòîä ïðîñòûõ ñìåðòíûõ  -
õîäèòü, èñêàòü è ðàññïðàøèâàòü.
     —òî æ, âïåðåä. è âîäû,  íè ïèùè  ìíå íå íóæíî. ˆäåì íà ïîëäåíü. —òî-òî
ïîäñêàçûâàåò  ìíå,  ÷òî  â ñåâåðíûõ  ïóùàõ  ß âðßä ëè  íàéäó  îòâåòû íà ñâîè
âîïðîñû.


     Œåðíî âçìàõèâàß ìîùíûìè êðûëüßìè, ãðèôîí ëåòåë íà þã. ‚íèçó ðàññòèëàëñß
çåëåíûé êîâåð  ëåòíèõ ëåñîâ; ìåñßö ‘îëíöåãðåé  áûë â ñàìîì ðàçãàðå.  ëüòàðà
ñëîâíî çàäàëàñü  öåëüþ óáåäèòü  ñïóòíèêîâ  â òîì, ÷òî ïå÷àëü íàä íåé  óæå íå
âëàñòíà. Žíà ïîäðîáíî  ðàññïðàøèâàëà •åîðòà î •èññå. —òî ó íåãî çà ïðèâû÷êè,
êàêóþ îí èçáåðåò äîðîãó, êàê ìîæåò íàäåßòüñß îòáèòüñß îò òâàðåé Žðäû...
     ‘îáñòâåííî  ãîâîðß, ïóòåé ó ïîõèòèòåëß å÷àòè  îñòàâàëîñü  òîëüêî äâà -
èëè ñðàçó æå íà âîñòîê, ê íåáëèçêîìó áåðåãó ‹üäèñòîãî Œîðß, â îáõîä âëàäåíèé
ãíîìîâ  €ð-àí-€øïàðàíãà  è  €ð-òëî-”åðãèìèøà.  ‚  ãîðàõ ‡ìåß  îæèäàëà òîëüêî
áûñòðàß ñìåðòü, è åìó áû íå ïîìîãëà äàæå å÷àòü. Žíà âåäü  íå  çàêîëäîâàííûé
ìå÷,  âàëßùèé âðàãîâ ñîòíßìè. (à ñàìîì äåëå òàêèõ ìå÷åé íå ñóùåñòâîâàëî, íî
íåðàçóìíûå êîëäóíû èç ðîäà ëþäåé ïîòðàòèëè  óéìó âðåìåíè  è  óñèëèé, ïûòàßñü
îòûñêàòü íåîáõîäèìîå ñî÷åòàíèå ðóí).  ‘  å÷àòüþ  íàäëåæèò  ïðîäåëàòü  î÷åíü
ìíîãî òîíêèõ  ìàãè÷åñêèõ ìàíèïóëßöèé,  ïðåæäå ÷åì  çàêëþ÷åííàß  â  íåé  ìîùü
ïåðåéäåò ê åå íîâîìó âëàäåëüöó.
     ˆòàê,  ïåðâûé ïóòü  - íà âîñòîê.  Œèìî ƒíîìüèõ ƒîð, ïîòîì ìèìî ‘íåæíîãî
‡àìêà  (!),  ïîòîì  ÷åðåç âëàäåíèß  áàðîíîâ  ”åéíà - òàì •èññà òîæå  åäâà ëè
îæèäàë ðàäóøíûé  ïðèåì. îýòîìó  âîñòî÷íûé ïóòü èñêëþ÷àëñß. Žñòàâàëñß òîëüêî
ïóòü þæíûé.
     —åðåç  çåìëè ‹åñíîãî ðåäåëà,  ÷åðåç  ûöàðñêèé óáåæ, âíèç  ïî  ãåðó,
‚åëèêîé åêå - ê ‘âåòëîïåííîìó ƒàëåíó. ‡äåñü ó •èññà áûëà ëèøü îäíà ïðåãðàäà
- ûöàðñêèé óáåæ. î  ‡ìåèíîìó –àðþ  íå  çàíèìàòü íè õèòðîñòè,  íè îòâàãè -
ïðîñêîëüçíåò.  ˆ ñêîðåå âñåãî - ïî ðåêå  ãåð.  ëàâàåò îí êàê ðûáà, åñëè íå
ëó÷øå. ëîòèê ñîîðóäèò  êàêîé-íèáóäü - è íè ðóêîé, íè íîãîé íå ïîøåâåëèâ, äî
ñàìîãî ƒàëåíà è äîáåðåòñß.  îãîíè-òî  îí  íå  æäåò.  îêà åùå  ‘íåæíûé  Œàã
ðàçáåðåòñß, ÷òî ê ÷åìó!
     -  „óìàþ, ëó÷øå  âñåãî  ïåðåõâàòèòü  åãî èìåííî â  ƒàëåíå,  -  ïîäóìàâ,
çàêëþ÷èëà ëüòàðà. - ‚ ãåð îí ìîæåò âîéòè â ëþáîì ìåñòå.
     -  €  îòûñêàòü å÷àòü? ’âîèì êîëäîâñòâîì,  ïðåêðàñíåéøàß?  -  îñìåëèëñß
ïîäàòü ãîëîñ •åîðò.
     -  Ÿ  ñîâñåì  áåç  ñèë,  -  íåõîòß ïðèçíàëàñü ëüòàðà.  - ’à  ïîäçåìíàß
òâàðü... ß èñòðàòèëà íà íåå âñå, ÷òî áûëî. ’åïåðü íóæíî ïåðåäîõíóòü. ’àê ÷òî
ëåòèì â ƒàëåí!
     -  ’û  ñîáèðàåøüñß  îïóñòèòüñß íà ýòîì  çâåðå  ïðßìî  ïåðåä êîðîëåâñêèì
äâîðöîì? - îñâåäîìèëñß ãíîì.
     -  ’û, ïîõîæå, ñ÷èòàåøü ìåíß ñîâñåì  ãëóïîé, „âàëèí, - õîëîäíî îáðîíèëà
âîëøåáíèöà. - èêòî â ƒàëåíå íå äîëæåí çíàòü, êòî ß òàêàß è îòêóäà. î ìîåìó
ãðèôîíó íè÷åãî îáúßñíßòü íå íàäî. Ží îòëè÷íî óìååò ïðßòàòüñß.
     - € äåíüãè ó òåáß åñòü? - íå îòñòàâàë íàñòûðíûé ãíîì. - †èçíü â ƒàëåíå,
îíà âåäü òîãî... äîðîãîâàòà áóäåò.
     - å âîëíóéñß, òåáß â ðàñõîä íå ââåäó, - îòðåçàëà ëüòàðà.
     ƒðèôîí ïîäíèìàëñß âñå âûøå è âûøå - ÷òîáû íå óâèäåëè ñ çåìëè.
     € ÷óòü âïåðåäè íåãî, òîëüêî ìíîãî íèæå, ëåòåë øèðîêîêðûëûé ñîêîë.


     €ðãíèñò  âûøåë  â ïóòü.  å  ïîìîãëè íè  ñëåçû æåíû, íè ìîëüáû ñûíîâåé.
‘òàðûé ñîòíèê îñòàëñß íåïðåêëîíåí. îóòðó îí âûâåë ‹îêðàíà èç êîíþøíè, è, íå
îãëßäûâàßñü,  ïîåõàë  ÷åðåç  ïîëß  ê ëåñó.  ’àì  åãî  óæå  æäàëè. Šóïå÷åñêèå
ïðèêàç÷èêè, ðàñïðîäàâ ñâîé òîâàð,  âîçâðàùàëèñü  âîñâîßñè.  Žðäà  øòóðìîâàëà
ûöàðñêèé óáåæ è èç-çà ýòîãî ïðèõîäèëîñü ñèëüíî óêëîíßòüñß íà âîñòîê, ÷òîáû
ñàìûé ïîñëåäíèé ó÷àñòîê ïóòè ïðåîäîëåòü ÷åðåç âëàäåíèß  ãíîìîâ.  ˆõ êàìåííûå
áàñòèîíû Žðäà ïîêà íà çóá íå ïîïðîáîâàëà.
     åðâîå  âðåìß  äîðîãà  îêàçàëàñü  î÷åíü  ñïîêîéíà.  ðîñòî íà óäèâëåíèå
ñïîêîéíà. ’âàðè Žðäû íå ïîêàçûâàëèñü âîâñå; ñãèíóëà êóäà-òî è å÷èñòü.
     - ðßì êàê â ñêàçî÷íûå âðåìåíà, - çàìåòèë  €ðãíèñòó îäèí èç ïîïóò÷èêîâ.
-  å ïîïóñòè •åäèí, õîçßèí ïðî ýòî ñïîêîéñòâèå óçíàåò  - âðàç  ïëàòó  âòðîå
ñíèçèò.
     - €  âû-òî ñàìè... ê ûöàðñêîìó óáåæó... êàê?  - îñòîðîæíî îñâåäîìèëñß
€ðãíèñò. ðèêàç÷èêè ïåðåãëßíóëèñü.
     -  Œû?  ‚îåâàòü? „à íåò,  êóäà íàì,  ìû  ëþäè ìèðíûå. Žò  øàëüíîé òâàðè
îòáèòüñß  ìîæåì, à  âî âñßêèõ òàì âîéñêàõ  -  íå... óñòü,  êòî õî÷åò, òîò è
âîþåò. ûöàðè âîí, ïßòèíó  ñòðåáîâàòü íèêîãäà íå çàáûâàëè - òàê ïóñòü òåïåðü
ìå÷àìè ïîìàøóò, æèðîê ïîäðàñòðßñóò...
     ‘òàðûé  ñîòíèê îïóñòèë ãîëîâó. è÷åãî èíîãî îí è íå îæèäàë. ëåâàëè ýòè
áðàâûå  ïàðíè è íà êîðîëß, è íà ïðèñßãó, è íà ðîäèíó ñâîþ, êóäà Žðäà âîò-âîò
âîðâåòñß - òîæå ïëåâàëè... óñòü äðóãèå  íàñìåðòü ñòîßò.  € ìû ñòîßòü áóäåì,
êîãäà íàñ çà êîøåëåê óõâàòßò.
     ˜ëè õîäêî. ‘òû÷åê íåò, ïóòü ÷èñò -  îò÷åãî áû  è íå èäòè? ðèêàç÷èêè  ñ
çàâèñòüþ êîñèëèñü  íà  ‹îêðàíà  - òàêèõ  êîíåé íåâîçìîæíî áûëî  íè  çà êàêèå
äåíüãè êóïèòü íè íà îäíîì õóòîðå. ’ðè äíß  ïóòè  - âìåñòî ïðåæíèõ øåñòè -  è
íàä ëåñîì çàìàß÷èëè ãîðû. …ùå äåíü - âåðøèíû çàêðûëè ïîëíåáà. à ïßòûå ñóòêè
îòðßä ìèíîâàë ãíîìñêóþ ïîãðàíè÷íóþ çàñòàâó.
     ‚ñëàñòü  ïîïåòëßâ ìåæäó ïðåäãîðíûõ õîëìîâ, äîðîãà óïèðàëàñü  â  âûñîêóþ
÷åðíóþ ñòåíó,  âîçâåäåííóþ  îò îäíîãî  êðàß  óùåëüß  äî äðóãîãî.  Žáèòàòåëßì
€ð-àí-€øïàðàíãà ïðèøëîñü çàòðàòèòü óéìó òðóäà, ïðåæäå ÷åì îíè ñäåëàëè ãîðíûå
ñêëîíû âîêðóã ñîâåðøåííî  íåïðèñòóïíûìè. ‚ ñòåíå áûëè  óñòðîåíû âîðîòà - ïîä
ñòàòü ïðî÷èì çäåøíèì óêðåïëåíèßì.  ƒëóõèå,  èç âîðîíåíîé  ñòàëè, áåç  âñßêèõ
óêðàøåíèé îíè ñîâñåì íå ïîõîäèëè íà òî, ÷òî îáû÷íî äåëàëè ìàñòåðà îäãîðíîãî
àðîäà.
     î îáå ñòîðîíû  âîðîò âïåðåä âûäàâàëèñü ïîëóêðóæüß  áàøåí. ‚  ñàìèõ  æå
æåëåçíûõ ñòâîðêàõ  áûëà îòêðûòà óçêàß  êàëèòêà,  íàä íåé  íàâèñàëà  ïîäíßòàß
ðåøåòêà,  ãîòîâàß  â ëþáîé ìîìåíò íàìåðòâî  ïåðåêðûòü ïðîõîä.  ‚îçëå êàëèòêè
ñòîßëà ñòðàæà - äåñßòü øèðîêîïëå÷èõ ïîäçåìíûõ âîèòåëåé â ïîëíîì  âîîðóæåíèè.
‡àáðàëà ãëóõèõ øëåìîâ áûëè îïóùåíû.
     -  ‘åé÷àñ  âñå  íîâîñòè  óçíàåì,  - ñòàðøèé  ïðèêàç÷èê  íàïðàâèë êîíß ê
ìîë÷àëèâûì êîïåéùèêàì.
     åðåãîâîðû î ïðîïóñêå íå çàíßëè ìíîãî âðåìåíè. óòíèêè óïëàòèëè ïîøëèíó
(ïî íûíåøíåìó âîåííîìó âðåìåíè  ñîâåðøåííî  ïóñòßêîâóþ, âçèìàåìóþ  áîëüøå èç
âàæíîñòè, ÷åì äëß  îáîãàùåíèß), èç-ïîä ïëàùåé êóïå÷åñêèõ ïîäðó÷íûõ ïîßâèëàñü
ôëßãà ñ äîáðûì  êðàñíûì âèíîì èç ‡àïàäíîãî •üåðâàðäà è ßçûêè ó ãíîìîâ òîò÷àñ
ðàçâßçàëèñü.
     îâîñòè îêàçàëèñü íåóòåøèòåëüíûìè. Šîðîëåâñêàß àðìèß  âñå åùå òîïòàëàñü
âîçëå ƒàëåíà è íèêàê  íå ìîãëà âûñòóïèòü - áàðîíñêèå  äðóæèíû  ïîäòßãèâàëèñü
ìåäëåííî  è íåîõîòíî. ûöàðè æå  ‡âåçäû îêàçàëèñü âûáèòû ñî  âñåõ  ïåðåäîâûõ
ïîçèöèé è  îòñòóïèëèñü íà ãëàâíóþ ÷åðòó.  …å Žðäà  ïîêà ïðîðâàòü  íå ñóìåëà.
Šîðîëåâñêèå  ãîíöû ïðèáûëè è â €ð-àí-€øïàðàíã, ïðîñß ïîìîùè, íî ãíîìû âïîëíå
çäðàâî ðàññóäèëè, ÷òî êëàñòü ñâîè æèçíè êóäà êàê íåñïîäðó÷íî, òåì áîëåå, ÷òî
êîðîëåâñêîå âîéñêî, ñëîâíî îâöà íà ïðèâßçè,  âñå  åùå òîð÷èò  â îêðåñòíîñòßõ
ñòîëèöû. îñëàì áûë  äàí âåæëèâûé îòâåò - ìîë, êîãäà åãî âåëè÷åñòâî,  ƒàëåíà
‘âåòëîïåííîãî  ïîâåëèòåëü ãðîçíûé, ñ íåïîáåäèìûì  âîéñêîì ñâîèì ê ûöàðñêîìó
óáåæó ïîäîéòè ñîèçâîëèò, òîãäà è ìû, ãíîìû, â ñòîðîíå íå îñòàíåìñß.
     ƒíîìû ðàññêàçûâàëè îá ýòîì, íå ñëèøêîì ïå÷àëßñü.  Žðäû îíè íå áîßëèñü -
íèêàêèì  ÷óäîâèùàì êàìåííûå  ñòåíû  íå ðàçíåñòè è ïîä  íèõ  íå  ïîäêîïàòüñß.
îëüøå  íåïðèßòíîñòåé ìîãëî äîñòàâèòü  ðàçðóøåíèå òîðãîâëè,  è  ïîòîìó ãíîìû
ìàëî-ïîìàëó, íî âñå-òàêè ñîáèðàëè âîéñêî.
     óòü ÷åðåç ãíîìüè  ãîðû áûë áåçîïàñåí è  ñêó÷åí. èêàêèõ êðàñîò è ÷óäåñ
óâèäåòü òàì áûëî íåëüçß - âñå ñâîå  ñòðîèòåëüñòâî ãíîìû âåëè  ïîä çåìëåé è â
òå çàëû ÷óæàêè íå äîïóñêàëèñü.
     ‚äîëü òîðãîâîãî  òðàêòà,  ÷òî âåë ãëóáîêèì  óùåëüåì âäîëü áûñòðîé ðå÷êè
ƒàðäðàã, îäíîãî èç ïðèòîêîâ ãåðà, ðà÷èòåëüíûå ãíîìû âîçâåëè ïîñòîßëûå äâîðû
è òðàêòèðû. ’àì æèëè  ëþäè, è èì ñâèðåïî  çàâèäîâàëè  âñå þæàíå - ïîòîìó ÷òî
íàëîãè ó ãíîìîâ áûëè ñàìûìè íèçêèìè â ‘åâåðíîì  •üåðâàðäå. ‘àì æå  îäãîðíûé
àðîä íèêîãäà íå óíèæàëñß äî òîãî, ÷òîáû ïðèñëóæèâàòü ïðîåçæàþùèì.
     …ñëè  áû  íå  „ðåâíèé  „îëã,  ãíîìû  áû  âîîáùå  íèêîìó  è  íèêîãäà  íå
ïðèñëóæèâàëè.
     €ðãíèñò   ðàññòàëñß   ñî  ñâîèìè   ñïóòíèêàìè  íà   ïîãðàíè÷íîì  ðóáåæå
€ð-àí-€øïàðàíãà. ðèêàç÷èêè îòíþäü  íå òîðîïèëèñü  âîçâðàùàòüñß â ƒàëåí, ãäå
èõ  æäàëà  íîâàß ðàáîòà. Žíè íàìåðåâàëèñü åõàòü  íå ñïåøà, çàäàâøèñü  âåñüìà
âàæíîé  öåëüþ êàê ñëåäóåò ñðàâíèòü äîñòîèíñòâà  ïèâà â ðàçëè÷íûõ ïðèäîðîæíûõ
òðàêòèðàõ ñ òåì,  ÷òîáû  îïðåäåëèòü, íàêîíåö, äëß ñåáß ëó÷øåå. à áûñòðîòó â
ýòîì ñëó÷àå ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèëîñü è €ðãíèñò ïîãíàë ‹îêðàíà âïåðåä.
     óòü ÷åðåç âëàäåíèß ãíîìîâ ñòàðûé ñîòíèê ïîêðûë çà òðè ïîëíûõ äíß.
     „ðåâíèé  òîðãîâûé  ïóòü âåë èç äåðæàâû ïîäãîðíûõ æèòåëåé ê ôîðòó ƒýñàð,
ñàìîé âîñòî÷íîé òî÷êå ûöàðñêîãî óáåæà. ’àì, â ôîðòå, €ðãíèñò è ðàññ÷èòûâàë
ïðèñîåäèíèòüñß ê çàùèòíèêàì îáîðîíèòåëüíîé ëèíèè.
     ”îðò ƒýñàð áûë âîçâåäåí  íà þæíîì áåðåãó áûñòðîãî ƒàðäðàãà,  îòâåäåííàß
îò åãî áàñòèîíîâ ñòåíà óïèðàëàñü  â  ïîãðàíè÷íûå óêðåïëåíèß ãíîìîâ.  €ðãíèñò
ñèäåë  â ñåäëå, èç-ïîä ðóêè  ãëßäß íà îçàðåííóþ  çàêàòíûì çàðåâîì êðåïîñòü è
÷óâñòâîâàë, ÷òî  åãî  ñåðäöå  âîò-âîò ïòèöåé âûïîðõíåò èç  ãðóäè.  Ží íå áûë
çäåñü ïî÷òè òðè äåñßòêà ëåò...
     ðàâäà, çà ýòè ãîäû ôîðò íè÷óòü íå èçìåíèëñß. ’å æå íå ñëèøêîì  âûñîêèå
ñòåíû  êðàñíîãî  êèðïè÷à  (êàìåíü  ëîìàòü  ïîëåíèëèñü,  íàîáæèãàëè  ãëèíßíûõ
ëåïåøåê),  òå  æå  áàøíè  áåç  øàòðîâ,  âîðîòà, îòêðûâàþùèåñß íà  ìîñò ÷åðåç
ƒàðäðàã... Œîñò  áûë  íå ïîäúåìíûì,  âîðîòà - äåðåâßííûìè; ïîñëå ñâåðõìîùíûé
ãíîìüèõ  ñîîðóæåíèé  ƒýñàð  êàçàëñß  æàëêîé  ïàðîäèåé,  è ÷àñó  íå ñïîñîáíîé
ñäåðæàòü ãðîçíûé íàòèñê áåñ÷èñëåííîé Žðäû. ‡àùèòíèêîâ-òî çäåñü íå áûëî...
     „îùàòûé  íàñòèë ìîñòà èñïßòíàëè  ÷åðíûå ïîäïàëèíû -  î÷åâèäíî,  îòáèâàß
àòàêè, îñàæäåííûå ïûòàëèñü ñæå÷ü ìîñò. ‘  þæíîé  æå ñòîðîíû ƒýñàð çàùèùàëà è
âîâñå  áðåâåí÷àòàß ñòåíà, íåìíîãèì âûøå õóòîðñêèõ ÷àñòîêîëîâ. €ðãíèñò òîëüêî
ñæàë çóáû.
     ‚ïðî÷åì, íå ñàìûå âûñîêèå ñòåíû è íå ñàìûå ïðî÷íûå âîðîòà çíà÷àò åùå íå
òàê ìíîãî, åñëè êðåïîñòü îáîðîíßþò êðåïêèå  äóõîì âîèíû, òâåðäî çíàþùèå, ÷òî
îòñòóïëåíèß íåò è ÷òî îíè äîëæíû ñòîßòü íà ýòîì ðóáåæå äî ïîñëåäíåãî.
     €ðãíèñò òðîíóë  ïîâîäüß. ‚îçëå þæíûõ  âîðîò  êðåïîñòè îí óâèäåë  ôèãóðó
âñàäíèêà; îòëè÷íî, îí ñìîæåò âñå ðàçóçíàòü.
     Šîãäà  ñòàðûé  ñîòíèê  ïîäúåõàë ê âîðîòàì  ôîðòà,  âñàäíèê óæå ñêðûëñß.
€ðãíèñò  ïðèãîòîâèëñß  ê  îêðèêó  "ñòîé,  êòî  èäåò!", îäíàêî åãî  íèêòî  íå
îñòàíàâëèâàë.  ‘òâîðêè  áûëè  ïðèîòêðûòû.  ‘îòíèê  ñïåøèëñß; âåäß  çà  ñîáîé
‹îêðàíà, âîøåë íà êðåïîñòíîé äâîð.
     óñòî,  òèõî  è  íèêîãî íå âèäíî.  ”îðò ñëîâíî  âûìåð. €ðãíèñò ïðîøåëñß
òóäà-ñþäà,  íàêîíåö  îòûñêàë  îòêðûòóþ äâåðü. ‡à  íåé îêàçàëèñü âåäóùèå âíèç
ñòóïåíè. àõíóëî êðåïêèì òàáàêîì è äåøåâûì ïèâîì.
     -  Šîãî  òàì  åùå íåñåò? -  ðàçäàëñß  íåäîâîëüíûé íèçêèé ãîëîñ.  ‘òàðûé
ñîòíèê  òîëêíóë  ñòâîðêó è âîøåë.  òî îêàçàëîñü íå÷òî âðîäå êîðäåãàðäèè. ‡à
äëèííûì ñòîëîì, íà êîòîðîì  â  áåñïîðßäêå âàëßëèñü ãëèíßíûå  ÷àøêè è ïëîøêè,
áóòûëêè,  íîæè, òîïîðû,  ñòðåëû è àðáàëåòû. ‚  âîçäóõå ïëàâàë ñèçûé òàáà÷íûé
äûì. ‚  ãëóáèíå  ïîìåùåíèß íà  øèðîêèõ  ëàâêàõ âïîâàëêó  ëåæàëî äåñßòêà  òðè
ìîëîäûõ  ïàðíåé -  êòî ñïàë,  êòî ñèäåë, â îò÷àßíèè îáõâàòèâ ãîëîâó  ðóêàìè.
„âîå ïëàêàëè.
     ‚îçëå  äâåðè æå ñèäåë íåìîëîäîé óæå, ãðóçíîâàòûé  è  âèñëîóñëûé  âîèí ñ
ñåðüãîé â óõå. ‹åâûé ãëàç çàêðûâàëà ÷åðíàß ïîâßçêà,  ãóáó íåëåïî ïîääåðãèâàë
ââåðõ êîñîé øðàì. Žäíîãî âçãëßäà áûëî äîñòàòî÷íî - ýòîò èç íàñòîßùèõ.
     - ’åáå ÷åãî?  - âîèí ñ ñåðüãîé âîççðèëñß  íà €ðãíèñòà òàê, ñëîâíî ïåðåä
íèì ïðåäñòàë âûõîäåö ñ òîãî ñâåòà.
     - Ÿ  ïðèøåë âñòóïèòü â âîéñêî, - îò÷åêàíèë €ðãíèñò. -  î ïðèêàçó ìîåãî
êîðîëß.
     „ëèííîóñûé  âîèí âñêî÷èë è îáîøåë €ðãíèñòà  âîêðóã,  ñëîâíî áîßëñß, ÷òî
ñòðàííûé ãîñòü âîò-âîò èñ÷åçíåò.
     - € òû ìå÷-òî çíàåøü çà êàêîé êîíåö áåðóò, ñòàðèê?
     - •ðåïåíü  ïóçëèâûé, âîò òû êòî, - ñïîêîéíî ñêàçàë  â  îòâåò €ðãíèñò íà
æàðãîíå ãâàðäåéñêèõ êàçàðì.
     - —òî?.. - äëèííîóñûé âûïó÷èë ãëàçà. - ’û... îñòîé - íåóæåëè ãâàðäèß?!
     ‚ìåñòî îòâåòà €ðãíèñò îäíèì ìßãêèì äâèæåíèåì âûõâàòèë ìå÷.  ‚ ñëåäóþùèå
íåñêîëüêî ìèíóò  âñå  ïðèñóòñòâîâàâøèå ìîãëè íàáëþäàòü èäåàëüíî  âûïîëíåííóþ
÷åðåäó ïðèåìîâ ñ ìå÷àìè; îò òàêîãî çðåëèùà ðàñòàßëî áû ñåðäöå ëþáîãî ñòàðîãî
ñëóæàêè, áåçóñïåøíî ïûòàþùåìóñß âáèòü îíóþ ïðåìóäðîñòü íîâîáðàíöàì.
     - ðîñòè, áðàò, - äëèííîóñûé ïðîòßíóë €ðãíèñòó ðóêó. - Šàêîé ïîëê?
     - ‡åëåíûå âåðòèõâîñòêè, - óëûáíóëñß â îòâåò ñòàðûé ñîòíèê.
     àçâàíèß ïîëêîâ ìîã âûó÷èòü ëþáîé. î âîò èõ ïðîçâèùà, èçâåñòíûå òîëüêî
óçêîìó êðóãó íàñòîßùèõ âåòåðàíîâ...
     - € ß  áûë â  "ñëàäêèõ äåâî÷êàõ", - âîèí ñ ñåðüãîé  õëîïíóë €ðãíèñòà ïî
ïëå÷ó. - ”ðàáàð, äåñßòíèê.
     - €ðãíèñò. ‘îòíèê.
     ”ðàáàð âûïðßìèëñß è âñòàë êàê ïîëîæåíî äàæå ïðåæäå, ÷åì  óñïåë îñîçíàòü
óñëûøàííîå ðàññóäêîì. Œíîãîëåòíßß ïðèâû÷êà îêàçàëàñü áûñòðåå...
     - îñòîé... òîò ñàìûé €ðãíèñò?
     - •ðàìîâíèê, - êèâíóë õóòîðßíèí.
     - “ãó... à áîëòàëè - òû ïîãèá äàâíûì-äàâíî...
     -  åò, êàê âèäèøü. ‚ ‹åñíîì ðåäåëå  îñòàëñß ïîñëå òîãî  ïîõîäà... î,
”ðàáàð,  âîñïîìèíàíèßì  ïðåäàäèìñß ïîçæå! —òî ñ óáåæîì? ƒäå îðäåíñêèå ñèëû?
ƒäå ðàòüß? ƒäå îïîë÷åíèå ïðèãðàíè÷íûõ çåìåëü? î÷åìó â êðåïîñòè íèêîãî íåò?
ƒäå ÷àñîâûå, ñïàëè ìåíß Ÿìåðò?!..
     -  åòó  ÷àñîâûõ,  ñîòíèê, - ”ðàáàð âûðóãàëñß. - èêîãî  íåòó.  Žäèí  ß
îñòàëñß. „à ýòè  ìàëü÷èøêè èç îïîë÷åíöåâ. ðèñëàëè, ïîíèìàåøü-ñêàòü, à îíè è
ìå÷à â ðóêàõ äåðæàòü íå óìåþò!
     - îãîäè, à áðàòüß-ûöàðè ãäå æå? - îïåøèë €ðãíèñò.
     - ƒäå-ãäå... â êðåïîñòßõ ñèäßò. Žòöû-êàïèòóëû âåñü àðñåíàë  âûâåçëè, çà
ïðèïàñû ïðèíßëèñü...
     - € êòî æå øòóðìû îòáèâàåò? - òèõî ñïðîñèë ñòàðûé ñîòíèê.
     -  ‘ïåðâîíà÷àëó-òî  çäåñü íàðîä  áûâàëûé  ñòîßë, - îòâåòèë ”ðàáàð.  - €
ïîòîì  ïðèøåë ïðèêàç  -  âñåõ íà âîñòîê, ê ãëàâíûì  ‡àìêàì.  ‚ìåñòî  Šðàñíûõ
åòóõîâ âîò ýòèõ ìàëü÷èøåê ïðèãíàëè... ’åïåðü  âîò ñèäèì è æäåì, êîãäà  Žðäà
íàâàëèòñß. ‚ñå  îíè óæå  ïîìèíàëüíûå ñëóæáû ïî  ñåáå  çàêàçàëè,  - êèâíóâ íà
ìàëü÷èøåê, äîáàâèë îí, ïîíèæàß ãîëîñ.
     (Šðàñíûìè åòóõàìè  íàçûâàëèñü îòáîðíûå  îòðßäû òßæåëîé  ïåõîòû  Žðäåíà
‡âåçäû,  íàáèðàâøèåñß èç íàåìíèêîâ. ˆõ  ûöàðè ÷àñòåíüêî ñòàâèëè âìåñòî ñåáß
íà ñàìûå îïàñíûå ó÷àñòêè; ïðàâäà, è ïëàòèëè çà ñëóæáó â "åòóõàõ" íåìàëî.)
     - Ÿñíî, - €ðãíèñò ñêðèïíóë  çóáàìè. - ó ÷òî æ,  ”ðàáàð-äåñßòíèê, áóäåì
ñòîßòü òóò ñ òîáîé âìåñòå!
     -  ‘ëàâíî,  ñëàâíî,  -  íà   íåêðàñèâîì  ëèöå  âîèíà  ïîßâèëàñü  êðèâàß
ïîëóóëûáêà. - ’åïåðü, çíà÷èò, òóò íà âñþ êðåïîñòü äâà çàùèòíèêà - òû äà ß...
     - €  ÷òî  æå òû íà ýòèõ ïàðíåé ñìîòðèøü? ‚çßë áû â ðàáîòó. îêà Žðäà íå
ïîäñòóïèëà, èç íèõ íàñòîßùèõ åòóõîâ ñäåëàòü ìîæíî áûëî!
     - ,  ñîòíèê, íå ó÷è ó÷åíîãî! “ ïàðíåé øòàíû íå ïðîñûõàþò, âñå óæå ñåáß
íà òîì  ñâåòå ÷èñëßò. Ÿ  èõ  è òàê  è ýäàê... ƒîâîðþ, ìîë, ãëîòêó ïåðåðåæó -
ðåæü, ãîâîðßò. ‚ñå  ëó÷øå, ÷åì ñìåðòè  îò íåâåäîìûõ ÷óäîâèù æäàòü. ’àì,  äå,
áûñòðåå äà íå òàê áîëüíî.
     €ðãíèñò äî  áîëè ñòèñíóë ýôåñ. —åãî-òî  ïîäîáíîãî îí îæèäàë... íî íå äî
òàêîé æå ñòåïåíè!
     - îøëè-êàê  íàâåðõ,  - ïîìàíèë îí çà  ñîáîé ”ðàáàðà. - ’àì è ïîòîëêóåì
ïî-íàñòîßùåìó..
     -  àñ  ñþäà íà óáîé ïðèñëàëè... - ñ ïëàêñèâûì íàäðûâîì ïðîòßíóë êòî-òî
èç  íîâîáðàíöåâ.  -  ‡à÷åì ìû çäåñü...  îòïóñòè  òû íàñ ïî  äîìàì, ïî÷òåííûé
ñîòíèê... à óæ ìû íå îáèäèì - ïîñëåäíåå îòäàäèì.
     - —òî?!  - çàîðàë  ”ðàáàð, âñêàêèâàß  è áàãðîâåß  îò  ßðîñòè. -  ‚çßòêó
ñóåøü, ùåíîê? ˜êóðó ñâîþ ñïàñåøü?!  Œå÷ òåáå äàëè - çíà÷èò,  òåïåðü òû âîèí!
‚îèí, à íå áàáà, ïîíßë?! …æåëè íå ïîíßë -  ß òåáå âñþ áàøêó ðàñêðîþ, óáëþäîê
íåäîíîøåííûé!
     - Žñòàâü åãî, áðàò, - îñòàíîâèë íå â ìåðó ãîðß÷åãî âîßêó €ðãíèñò. - îã
ñ  íèìè, ñ  ñîïëßêàìè  ýòèìè. ‘ òàêîé ðàòüþ  è âïðßìü ìíîãî íå íàâîþåøü. î,
ìîæåò, îíè  õîòü çåìëþ êîïàòü ñãîäßòñß? Œîñò âîí ðàçíåñòè ïî áðåâíûøêó íàäî,
ïîêà  Žðäà ñþäà  è âïðßìü íå íàãðßíóëà.  ˜àíöåâûé-òî  èíñòðóìåíò îòåö-ýêîíîì
îñòàâèë?
     -  Ží åùå äîâîëüíî-òàêè ìíîãî ÷åãî îñòàâèë, - óãðþìî êèâíóë äåñßòíèê. -
î ãðîçèëñß âîò-âîò ïîäúåõàòü, îñòàëüíîå âûâåñòè...
     - ’àê ß åìó  è ïîçâîëþ, -  óñìåõíóëñß €ðãíèñò. -  ‹àäíî, ïîäíèìàé ñâîèõ
îðëîâ! óñòü áåðóò ëîìû è ìîñò âàëßò. åáðåæåíèå  ýòî òâîå, äåñßòíèê!  „àâíî
óæå ñëåäîâàëî ñäåëàòü - ïî÷åìó ìåøêàë?
     -  ˆõ,  ïîæàëóé, âûâåäåøü... ’àê è êîñßòñß,  êàê  áû óëèçíóòü äà â áåãà
óéòè. Žäíîìó ìíå íå óñëåäèòü áûëî, ñîòíèê!
     - ‹àäíî, çàáóäåì. ’åïåðü íàñ äâîå; êàê íè åñòü, äà ñïðàâèìñß.
     - Šàê ñêàæåøü, ñîòíèê €ðãíèñò... é, âû, äåðüìîåäû! ‘ëûøàëè, ÷òî ñîòíèê
ñêàçàë?  ûñòðî â êëàäîâóþ çà  èíñòðóìåíòîì! ˆ  ïîøåâåëèâàòüñß! îñëåäíèé îò
ìåíß êàê ñëåäóåò îãðåáåò!
     „âàæäû ïîâòîðßòü íå ïðèøëîñü.
     €ðãíèñò ñàìîëè÷íî çàïåð þæíûå âîðîòà.
     ‘òâîðêè  æå ñåâåðíûõ áûëè  øèðîêî ðàñïàõíóòû. îäãîíßåìàß ïðîêëßòèßìè è
ïîäçàòûëüíèêàìè  ”ðàáàðà ðåäêàß êîëîííà  ïóãëèâî  îçèðàþùèõñß  íîâîáðàíöåâ ñ
ëîìàìè, òîïîðàìè  è êèðêàìè âûøëà íà ìîñò. €ðãíèñò áûñòðî ðàññòàâèë  âñåõ ïî
ìåñòàì  -  êîìó íàñòèë ðàñòàñêèâàòü, êîìó ïîäêîñèíû ðóáèòü, êîìó èíîå. àðíè
îïàñëèâî êîñèëèñü  íà çàðîñëè,  ïîêðûâàâøèå ñåâåðíûé  áåðåã - âåðíî, îæèäàëè
÷òî îòòóäà âîò-âîò ïîâàëèò ñòðàøíàß Žðäà.
     åêîòîðîå âðåìß €ðãíèñò ìîë÷à íàáëþäàë. ëîõî  ìàëü÷èøêè ðàáîòàþò, êóäà
èì  äî  åãî  õóòîðñêèõ  ìîëîäöîâ! ’å áû  îò  ýòîãî  ìîñòèêà  âìèã íè÷åãî  íå
îñòàâèëè. î... íè÷åãî íå  ïîäåëàåøü, ñîòíèê  (âíîâü ñîòíèê! å "áûâøèé", íå
"ñòàðûé"!) - âîþé ñ òåìè, êòî ó òåáß ïîä ðóêîé îêàçàëñß. ‹ó÷øèõ íå íàøëîñü.
     ‡à ñïèíîé õóòîðßíèíà ïîñëûøàëñß ãðîìêèé ñòóê. €ðãíèñò îáåðíóëñß. Šòî-òî
ñî âñåé ñèëû äóáàñèë â ñòâîðêè þæíûõ âîðîò ÷åì-òî âðîäå äóáèíû.
     -  Žòâîðè!  ”ðàáàð, îòâîðè,  èìåíåì Žðäåíà!  -  âîïèë  êòî-òî âèçãëèâûì
ãîëîñîì.
     €ðãíèñò  ïîäîøåë  ê  ñìîòðîâîìó îêîøå÷êó.  ‡à  þæíûìè  âîðîòàìè  ƒýñàðà
âûñòðîèëñß íåáîëüøîé îáîç; íèçêîðîñëûìè êîñìàòûìè ëîøàäêàìè ïðàâèëè êàêèå-òî
çà÷óõàííûå   ìóæè÷êè   âåñüìà   èñïóãàííîãî  âèäà;  âîçëå  æå  ñàìûõ   âîðîò
ïðîõàæèâàëñß òîëñòûé ìîíàõ â îñíîâàòåëüíî ïðîïûëåííîé ñåðîé ðßñå.
     -  Žòâîðè, ýòî  æå ß,  ˆåðîíèìóñ, îòåö-ýêîíîì! - íàäðûâàëñß  òîëñòßê. -
èâîì  òû  òàì óïèëñß, ÷òî ëè, îáðàçèíà?! Žòêðûâàé íåìåäëåííî, ìíå  ïðîâèàíò
âûâîçèòü íàäîáíî!
     €ðãíèñò îòîäâèíóë çàñîâ íåáîëüøîé  êàëèòêè, ÷òî áûëà ïðîäåëàíà â ïðàâîé
ñòâîðêå âîðîò è âûøåë íàðóæó.
     Œîíàøåê  âûïó÷èë  ãëàçà ïðè  âèäå íåçíàêîìîãî  âûñîêîãî  âîèíà â ïîëíîì
âîîðóæåíèè.
     - ’û, ˆåðîíèìóñ, íè÷åãî è íèêóäà îòñþäà íå ïîâåçåøü, -  ñïîêîéíî çàßâèë
õóòîðßíèí. - ‚îèíàì ÷òî-òî åñòü íóæíî.
     - ’û êòî òàêîé áóäåøü? - ïðîñèïåë ˆåðîíèìóñ.
     - €ðãíèñò, ñîòíèê ãâàðäèè. ðèíßë êîìàíäîâàíèå ôîðòîì ƒýñàð.
     -  î êàêîìó-òàêîìó ïðàâó?!  -  çàøèïåë,  òî÷íî çìåß, æèðíûé ìîíàøåê. -
Šàêîé-òàêîé ñîòíèê €ðãíèñò?! òî êðåïîñòü ûöàðñêîãî Žðäåíà ‘âåòëîé ‡âåçäû!
     - ëåâàòü ß  íà  ýòî  õîòåë. àä íàìè  îðäà âèñèò,  à  â êðåïîñòè  îäíè
ìàëü÷èøêè.  —òî  áóäåò, åñëè òâàðè  çäåñü çà  ûöàðñêèé  óáåæ ïðîðâóòñß, à,
òîëñòßê?...  Œîë÷èøü...  Šîðî÷å,   äàâàé,  ðàçâîðà÷èâàéñß  è  ïðîâàëèâàé.  ˆ
Žòöàì-Šàïèòóëàì òàê è  äîëîæè - ìîë,  â  ƒýñàðå êîìàíäóåò  €ðãíèñò è ÷òî  îí
îòñþäà íå óéäåò, ïîêà æèâ. Žðäà ïåðåéäåò ðåêó òîëüêî åñëè ß áóäó ìåðòâ.
     Œîíàøåê  ïîáåëåë, ïîêðàñíåë, ïîçåëåíåë; çàòóðêàííûå ìóæè÷êè-îáîçíèêè ñî
ñòðàõîì  íàáëþäàëè  çà ïðîèñõîäßùèìè  ñ  ôèçèîíîìèåé  ïàòðîíà ìåòàìîðôîçàìè.
ˆåðîíèìóñ íå ìîã  íå ïîíèìàòü - ïðîòèâ áûâàëîãî, èññå÷åííîãî øðàìàìè ñîòíèêà
îí  - íè÷òî. ”ðàáàð  ïîä÷èíßëñß îðäåíñêîé ñóáîðäèíàöèè, íî  åãî, êàê  íàçëî,
âèäíî íå áûëî. ’åì  íå ìåíåå òîëñòßê ðåøèë ïóñòèòü â õîä ýòî ñâîå  ïîñëåäíåå
îðóæèå:
     - ”ðàáàðó ñêàæè, ÷òî çàâòðà è  äóõà åãî  â Žðäåíå íå  áóäåò! - ïðîøèïåë
ˆåðîíèìóñ ïðßìî  â ëèöî €ðãíèñòà. - ‚ûøèáóò  åãî è  íàäåëà  ëèøàò! ‘åìüß åãî
ïîáèðàòüñß ïîéäåò!
     - ó, áðàò ˆåðîíèìóñ, - óñìåõíóëñß €ðãíèñò, - òîãäà, áîþñü, ñäåëàþ ß èç
òâîåé ãîëîâû ÷ó÷åëî äëß îãîðîäà, âîðîí îòïóãèâàòü...
     - óêè êîðîòêè!  -  ßðîñòíî  ïîäïðûãíóâ, ïðîøèïåë ìîíàõ  ïðßìî  â  ëèöî
ñîòíèêà. - óêè êîðîòêè, äåðåâåíùèíà! å òåáå òßâêàòü íà îòöà-ýêîíîìà Žðäåíà
‡âåçäû!
     - ó, à ýòî ìû ñåé÷àñ ïîñìîòðèì...
     Œîíàõ äåðæàë â ðóêàõ çäîðîâåííóþ äóáèíó, íî  €ðãíèñò íà íåå  äàæå è  íå
ïîêîñèëñß.  Žäíèì íåóëîâèìûì  äâèæåíèåì îí ñáèë òîëñòßêà ñ íîã  è  âòàùèë  â
âîðîòà.
     - é, âû, òàì, ñ âîçàìè!  - ãàðêíóë  îí. - „àâàéòå çàåçæàéòå!  Œíå ÷òî,
äâàæ