-  âñåì, êàê îäèí,  âûñîêèì,  ñòðîéíûì, ñ  ïðè÷óäëèâî óêðàøåííûìè
ìå÷àìè.  Žðóæèå  íîñèëè âñå,  íå èñêëþ÷àß è  ïðåêðàñíûõ  äàì.  ’îðæåñòâåííûå
ïðîöåññèè îäíà çà äðóãîé âõîäèëè â çàìîê.
     ƒðèôîí þíîé íàåçäíèöû òîæå îïóñòèëñß, íî  íå ïåðåä âîðîòàìè çàìêà, â íà
îäèí  èç åãî áàëêîíîâ. îòðåïàâ çâåðß ïî ðîñêîøíîé  ãðèâå, äåâóøêà îòïóñòèëà
åãî. •ðóñòàëüíûå  äâåðè îòêðûëèñü  ïåðåä  íåé  ñàìè ñîáîé, è îíà îêàçàëàñü â
ïðîñòîðíîì áóäóàðå. „åâóøêà âñêèíóëà òîíêèé óêàçàòåëüíûé ïàëü÷èê, óêðàøåííûé
êîëüöîì èç íè÷åì íå ñöåïëåííûõ äðóã  ñ äðóãîì ëó÷àùèõñß áðèëëèàíòîâ - ðåçíàß
ïàíåëü  ïîñëóøíî  îòêèíóëàñü,  ïðåäñòàâ  òðåáîâàòåëüíîìó   äåâè÷üåìó   âçîðó
îáúåìèñòûé  ãàðäåðîá.  à  ïåðåäíåì  ïëàíå âèñåëî ïðîñòîå íà  ïåðâûõ  âçãëßä
ïëàòüå  èç  æåì÷óæíî-ñåðûõ íèòåé,  óêðàøåííîå èãðàþùèìè  æèâûì îãíåì êàïëßìè
ðîñû. î êîìíàòå ïîïîëç áëàãîóõàííûé àðîìàò âåñåííåãî öâåòóùåãî ëóãà.
     „åâóøêà äàæå  çàõëîïàëà â ëàäîøè  è ïîäïðûãíóëà.  îòîì  ïîêàçàëà  ßçûê
ñâîåìó îòðàæåíèþ â çåðêàëå  è  ñòàëà ïîñïåøíî ïåðåîäåâàòüñß. Žíà äîâåëà ýòîò
òðåáóþùèé ñòîëü  âûñîêîãî è íåïîñòèæèìîãî ìóæñêèì  ðàçóìîì ïðîöåññ  ïî÷òè äî
ñàìîãî êîíöà, êîãäà â äâåðü âíåçàïíî ïîñòó÷àëè.
     ’î÷íåå, â íåå íå ïîñòó÷àëè. ‚óëüãàðíûå çâóêè íå îñêîðáèëè  ñîáîé ìßãêóþ
äðàãîöåííóþ òèøèíó, íåò. ðîñòî äåâóøêå _ñ_ê_à_ç_à_ë_è_, ÷òî åå  æäåò âàæíîå
ñîîáùåíèå.
     “äèâëåííî ïîäíßâ  áðîâè, îíà  îòîøëà îò çåðêàëà.  à  èçßùíîì  ñòîëèêå,
âûðåçàííîì öåëèêîì èç  ßíòàðíîé ãëûáû, ñòîßë  õðóñòàëüíûé  øàð  íà ïîäñòàâêå
÷åðíîãî äåðåâà. „åâóøêà ñêëîíèëàñü íàä íèì.
     ˜àð  îñâåòèëñß  èç ãëóáèíû íåäîáðûì  êðàñíîâàòûì ñâåòîì. ûñòðî  ñìåíßß
äðóã  äðóãà,  â íåì ïîïëûëè îòðûâî÷íûå  êàðòèíû,  ñëîâíî ñõâà÷åííûå  ÷üèì-òî
îáåñïàìßòîâàâøèì   âçîðîì:   êàêîé-òî   êàìåíèñòûé  õîëì   ñ   ðàçâîðî÷åííîé
âåðøèíîé... ÷åðíûé çåâ ïåùåðû... æèâàß ðåêà ÷óäîâèù, õëåùóùàß èç ïîäçåìåëüß,
ñëîâíî ïðîðâàâøàß  ïëîòèíó âåñåííßß  âîäà... —åòâåðî  âñàäíèêîâ íà ñòðàííûõ,
çëîâåùåãî  âèäà  êîíßõ, ñîâñåì íå ïîõîæèõ íà  îáû÷íûõ... âñïûøêà... ì÷àùàßñß
ââåðõ ïî ñêëîíó ðîãàòàß òâàðü... Žäèí èç  âñàäíèêîâ çàñëîíßåò ñîáîé äðóãîãî,
êîòîðûé îò÷àßííî  ðóáèò ñòðàøèëèù  óäèâèòåëüíî ßðêî  ñâåðêàþùèì  ñåðåáðèñòûì
êëèíêîì...
     „åâóøêà âñêðèêíóëà. ‹èöî  åå òîò÷àñ óòðàòèëî âñå êðàñêè  æèçíè.  ðèæàâ
ðóêè ê ãðóäè è íåìèëîñåðäíî êóñàß  ïóðïóðíóþ ãóáêó,  îíà ñìîòðåëà  â ãëóáèíó
øàðà, òî÷íî çàâîðîæåííàß.
     - ˆðèýõî  âàíòèîòî! ‚àíòèîòî ñóýëüäý! - äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ  èç ãëóáèí
øàðà.  ‚èäåíèå  óòîíóëî  â  áåëîì  îãíå... à  êîãäà  ñïóñòß  ìèã  øàð  âíîâü
î÷èñòèëñß,  ñòàëè  âèäíû  çàâàëèâàþùèå   ïåùåðó  êàìåííûå  ãëûáû  è   áûñòðî
èñ÷åçàþùàß ñðåäè íèõ ôèãóðêà, òàê è íå âûïóñòèâøàß èç ðóê ñåðåáðßíûé ìå÷.
     „åâóøêà îáåññèëåííî îïóñòèëàñü íà ïîë, ëèøèâøèñü ÷óâñòâ.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. "‹œ’€€ ‹œ”€‘Š€Ÿ" * 


        4. ‘’€ˆ–€ ‘ žƒ€

     ƒíîì „âàëèí ëåæàë íà  ëàâêå  ìðà÷íûé è äî  íåâîçìîæíîñòè  çëîé. …ãî  íå
âçßëè   â   ïîõîä!   …ãî,   ñ   êîòîðîãî    íà÷àëàñü    âñå   ýòà   èñòîðèß!
"“ï-ðàããàø-õðîääà-èðòàð!"     (ƒðóáîå    ãíîìüå     ðóãàòåëüñòâî.     ‚åñüìà
ïðèáëèçèòåëüíûé   ïåðåâîä:  "òðàõ-ïåðåòðàõ   âûòåñàâøåãî   òâîþ  òàêóþ-ñßêóþ
ãðîáíèöó!"   àçóìååòñß,  âìåñòî   ñëîâ   "òðàõ-ïåðåòðàõ",  "âûòåñàâøåãî"  è
"òàêóþ-ñßêóþ" èñïîëüçóþòñß ñîâåðøåííî  íåïðèñòîéíûå  âûðàæåíèß,  êîè  €âòîð,
çàáîòßñü î ìîðàëüíîé ÷èñòîòå þíîøåñòâà, ïðèâåñòè çäåñü íèêàê íå ìîæåò).
     „âàëèíó  êàçàëîñü, ÷òî  âñå åãî ðàíû ñîâåðøåííî çàæèëè. àçóìååòñß, ýòî
áûëî ñîâåðøåííî íå òàê, íî óïðßìûé ãíîì è ñëóøàòü íè÷åãî íå õîòåë.
     -  àçâßæèòå! - áóøåâàë  îí,  åäâà  íå  îïðîêèäûâàß ïðè  ýòîì ëàâêó.  -
àçâßæèòå ñàìè, íå òî õóæå áóäåò!
     - …ñëè êîìó  è  áóäåò õóæå, òàê ýòî òåáå,  ãëóïûé, - áåççëîáíî çàìåòèëà
‹èèñà, ìîëîäàß êðåïêàß äåâàõà, íå òàê äàâíî ïðèøåäøàß ê €ðãíèñòó ñ ïîãèáøåãî
íà þãå õóòîðà.  ‘åãîäíß áûëà  åå  î÷åðåäü èñïîëíßòü  îáßçàííîñòè ñèäåëêè ïðè
áóéíîì áîëüíîì. ‘ààòà  óæå ãðîçèëàñü ïîäìåøàòü  ãíîìó  â ïèâî  ñîííîå çåëüå,
÷òîáû õîòü êàê-òî åãî óòèõîìèðèòü. - Žïßòü ðàíû âñêðîþòñß, êîìó ýòî íóæíî?
     - å  âñêðîþòñß,  íå  âñêðîþòñß!  -  ãíîì  îò÷àßííî  âåðòåëñß,  ïûòàßñü
îñëàáèòü ïóòû.
     -  Šîãäà  âñêðîþòñß,  ïîçäíî  áóäåò, - íàçèäàòåëüíî çàìåòèëà äåâóøêà. -
Šàáû íå êîëäóí ñ  áåëûì ëóêîì, îòïðàâèëñß  áû òû ê •åäèíó, áðàòèøêà! …æåëè á
íå åãî ÷àðîäåéñòâî - íàøà ‘ààòà-òðàâíèöà òåáå áû óæå íè÷åì íå ïîìîãëà.
     - —àðîäåéñòâî? - âíåçàïíî íàïðßãñß „âàëèí. - ’û ñêàçàëà, ÷àðîäåéñòâî?
     - ó äà,  -  ïðîñòîäóøíî  îòâåòèëà ‹èèñà.  - ‘ òàêèìè-òî  ðàíàìè, êàê ó
òåáß! ’îêìî ÷àðàìè è ñïàñåøüñß.
     -  ðèøåëåö...  ëüñòàí...  íàëîæèë   íà  ìåíß  _ñ_â_î_è_  ÷àðû?  -  ïî
ðàçäåëåíèßì âûãîâîðèë ãíîì.
     - àëîæèë, íàëîæèë, - ðàäîñòíî êèâíóëà ‹èèñà, íå ïîíèìàß, ÷åì íåäîâîëåí
ãíîì. - ˆ õîðîøèå ÷àðû! ‘èëüíûé îí âîëøåáíèê, è †åçë íàñòîßùèé èìååò...
     -  †åçë... æåçë... - ãíîì âíåçàïíî çàêðûë  ãëàçà è îòêèíóëñß îáðàòíî íà
ïîäóøêó, çàìåðåâ, òî÷íî ëèøèâøèñü ÷óâñòâ.
     - é, ýé! - âñòðåâîæåííàß ìîëîäêà ïîäàëàñü áëèæå. - ‘ëó÷èëîñü ÷òî?
     - Ÿ â ïîðßäêå, - ñêâîçü ñæàòûå çóáû îòâåòèë „âàëèí. - ‚ ïîëíîì ïîðßäêå.
     å âåðß, ‹èèñà ïîäîøëà ê  ëàâêå.  Šàê ó÷èëè, íàùóïàëà áèåíüå †èëû †èçíè
íà ëåâîì çàïßñòüå ãíîìà. ‚ñå  è  âïðßìü áûëî  â ïîðßäêå. Žäíàêî „âàëèí ëåæàë
ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, çàäðàâ ê  ïîòîëêó áîðîäó è ëèöî åãî,  ìîæíî  ñêàçàòü,
"ïîáëåäíåëî   êàê   ñíåã",   õîòß  êàê   ìîãëà   ïðîßâèòüñß   áëåäíîñòü   íà
êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîé   êîæå  ãíîìà,  ïîòåìíåâøåé  îò  êóçíå÷íîé  êîïîòè   è
ïîêðàñíåâøåé îò æàðà ãîðíîâ?
     åìíîãî ïîãîäß „âàëèí  îòêðûë ãëàçà.  îñìîòðåë íà  èñïóãàííî  ãëßäßùóþ
‹èèñó è óñìåõíóëñß.
     - „à âñå õîðîøî. ðîñòî, -ðîäãàð, ìíå îáèäíî ñòàëî, ÷òî íå âçßëè!..
     òî  áûëà   íàãëàß  è  íåïðèêðûòàß  ëîæü.  ˆ  ëþáîé  õîòü  ìàëî-ìàëüñêè
èñêóøåííûé ñëóøàòåëü, êîíå÷íî æå,  íåìåäëåííî  óëîâèë  áû  ôàëüøü  â  ñëîâàõ
„âàëèíà. î  ‹èèñà êàê ðàç  è  íå áûëà òàêèì ñëóøàòåëåì. †èçíü ó  íåå  è òàê
âûäàëàñü íåëåãêàß, ÷òîáû çàáèâàòüñß ñåáå ãîëîâó åùå è ÷óæèìè  áåäàìè. ‘êàçàë
ãíîì, ÷òî âñå  â ïîðßäêå  - çíà÷èò, òàê îíî  è åñòü.  àçâßçàòü  íå  ïðîñèò,
îòïóñòèòü  íå  òðåáóåò. ‚ñå,  êàê  ìàòóøêà  „ååðà  ñêàçàëà.  ‡íà÷èò,  ìíå  è
áåñïîêîèòüñß íå î ÷åì.
     „âàëèí  æå  ïîñëå ýòîãî, êàçàëîñü, òîæå  íè÷óòü  íå  èçìåíèëñß. ðàâäà,
ïåðåñòàë áóøåâàòü.  Žäíàêî â  òå  ìîìåíòû, êîãäà åãî  íèêòî íå ìîã âèäåòü, â
ãëàçàõ  ãíîìà òàèëàñü òàêàß  ñìåðòíàß òîñêà è  áîëü,  ÷òî çàìåòèâøèé  áû ýòî
îòøàòíóëñß â èñïóãå.
     Ží ïîñòåïåííî ïîïðàâëßëñß. âàíûå ðàíû çàòßãèâàëèñü íà óäèâëåíèå áûñòðî
- ëüñòàí  ïîñòàðàëñß  íà  ñëàâó. ðîâàëßâøèñü  ÷åòûðå  ïîëíûõ äíß, „âàëèí ñ
ðàçðåøåíèß ‘ààòû ïîäíßëñß íà íîãè êàê ðàç â òîò äåíü, êîãäà €ðãíèñò, ëüñòàí
è ñûíîâüß ñîòíèêà íàñìåðòü ñõâàòèëèñü ñ Žðäîé íà •îëìå „åìîíîâ.
     åðâûì äåëîì ãíîì îòïðàâèëñß íà êóõíþ.
     - „ðîâà, âèæó, íà èñõîäå? - îñâåäîìèëñß „âàëèí, ïðîñóíóâ áîðîäó â äâåðü
ïîâàðñêîé.
     Šîëîòûõ  ÷óðî÷åê,  êàê  âñåãäà, íå  õâàòàëî.  Œóæèêè  âñß÷åñêè ïûòàëèñü
óâèëüíóòü îò ýòîé  íàäîåäëèâîé ðàáîòû.  –åëûé  äåíü òîïîðîì  ìàõàòü,  ðóáèòü
êðóãëûå ïîëåíüß - êîìó îõîòà.
     -  åáîñü  áðþõî çàíûëî? -  ïîíèìàþùå óñìåõíóëàñü ðàñïîðßæàâøàßñß çäåñü
„ååðà. - îíßòíî, „âàëèí, ïîíßòíî. ‹àäíî, íàêîðìëþ è áåç ïëàòû.
     - ó, íåò! - âîçìóòèëñß „âàëèí. - “ íàñ òàê íå ïðèíßòî.
     - €  ó  íàñ ïðèíßòî òàê  - ñïåðâà ðàáîòíèêà  íàêîðìè, íàïîè à  ïîòîì óæ
ðàáîòó ñïðàøèâàé! - ïîäæàëà ãóáû „ååðà, íàâàëèâàß ñ  âåðõîì áîëüøóþ ãëèíßíóþ
ðàñïèñíóþ ìèñêó. ƒíîì íå çàñòàâèë ïðîñèòü ñåáß äâàæäû.
     ‡àòî ïîòîì, âû÷èñòèâ ïîñóäèíó äî áëåñêà è âûòàùèâ èç-çà  ïîßñà  ñåêèðó,
ãíîì  íà äðîâßíîì  ñêëàäå ïîêàçàë, êàê íàäî îáðàùàòüñß ñ  òîïîðîì. Ží òâîðèë
÷óäåñà. —óðêè òàê è ëåòåëè âî âñå  ñòîðîíû, ñàìè  ñîáîé  ïðè ýòîì -  íåâåñòü
êàêèì îáðàçîì  - ñêëàäûâàßñü  ðîâíûìè ïîëåííèöàìè. ˆç ñàðàß îò îòïðàâèëñß íà
äâîð, ïðîøåëñß  ïî  âñåì  êîíþøíßì, àìáàðàì, õëåâàì  è ïðî÷åìó, âñþäó íàõîäß
ñåáå äåëî. ’îëñòûå è êîðîòêèå  ïàëüöû ãíîìà îáëàäàëè óäèâèòåëüíîé ëîâêîñòüþ;
êàçàëîñü, îí âëàäååò âñåìè ðåìåñëàìè.
     Ží íå  îñòàâèë ñåáå  íè  åäèíîãî ìèãà ñâîáîäíîãî  âðåìåíè, ñëîâíî áîßñü
îêàçàòüñß  íàåäèíå ñ  ñîáñòâåííûìè íåâåñåëûìè äóìàìè.  Šàê ïðîêëßòûé, îí òðè
äíß íå âûëåçàë  èç êóçíèöû - íåñìîòðß íà âñå ïðåäîñòåðåæåíèß ‘ààòû, ÷òî ðàíû
ìîãóò åùå ñêàçàòüñß è åìó ñëåäóåò ïîáåðå÷ü ñåáß.
     „îðâàâøèñü äî ëþáèìîé îãíåííîé  ðàáîòû, ãíîì òðóäèëñß, íå ïîêëàäàß ðóê.
ƒíóë  æåëåçíûå äóãè, ïîäãîíßë äðóã  ê  äðóãó ðû÷àãè, øåñòåðåíêè  è  ïðóæèíû,
êîíñòðóèðóß  êàêîé-òî êîìïàêòíûé ìåõàíèçì. Š êóçíå  íåñêîëüêî ðàç  ïîäõîäèëà
‹èèñà, çâàëà "ïîñíèäàòü" - „âàëèí òîëüêî  ðóêîé îòìàõèâàëñß. Ží ïî÷òè íè÷åãî
íå åë, à ïèë  îäíó  âîäó,  íè ðàçó íå  ïðèòðîíóâøèñü  ê èçëþáëåííîìó íàïèòêó
ñâîåé  ðàñû  - äîáðîìó  òåìíîìó  ýëþ.  "„à îí ïðîñòî âíå ñåáß!" - ñêàçàëè áû
ñîðîäè÷è  èç  €ð-àí-€øïàðàíãà,  óâèäåâ  ñâîåãî  ïî÷òåííîãî  ñîáðàòà â  òàêîì
ñîñòîßíèè...


     €ðòàëåãó  è  €ðìèîëó ïîâåçëî. Žðäà  óõîäèëà íà ñåâåð;  ïî ïóòè  ê  äîìó
áðàòüßì ëèøü îäíàæäû  ïîâñòðå÷àëñß äåñßòîê  ñòåíîëîìîâ. €ðìèîë áûñòðî âîãíàë
îäíîìó èç  íèõ ñòðåëó  â ãëàç, êîíü  €ðòàëåãà  çàòîïòàë  äðóãîãî,  è  ïðî÷èå
áåñòèè, âßëûå ïî âåñåííåìó âðåìåíè, îòñòóïèëè, ðåøèâ íå ñâßçûâàòüñß.
     Šóäà áîëüøå  áîßëèñü áðàòüñß íå  äîâåçòè ðîäèòåëß.  î  ñïîäîáèë  •åäèí
„îáðîäåë è òóò - áàòþøêà â ñåáß  íå ïðèõîäèë, íî è õóæå åìó  íå ñòàíîâèëîñü.
óñòü ðåäêî, íî äûøàë - è ïðèòîì ðîâíî, è ñåðäöå  áèëîñü, õîòß è ñëàáî. àíû
ñòàðîãî ñîòíèêà  ïåðåñòàëè êðîâîòî÷èòü  è ñûíîâüß  óæå  âòàéíå äðóã îò äðóãà
ñòàëè íàäåßòüñß, ÷òî ‘ààòå óäàñòñß îäîëåòü õâîðü è ðàíû.
     Žá ëüñòàíå íå  âñïîìèíàëè. —óæàê  - îí è  åñòü ÷óæàê. „à åùå è  êîëäóí
âäîáàâîê - à êîëäóíîâ €ðòàëåã íå æàëîâàë. €ðìèîë èõ  òîæå íåäîëþáëèâàë, õîòü
è íå ñòîëü ñèëüíî, êàê áðàò.
     - ’îæå  ìíå,  êîëóíû,  ÷àðîäåè, ìàãè!  - ñêâîçü  çóáû øèïåë €ðòàëåã.  -
’âàðè, íåíàâèæó èõ âñåõ! åáîñü ÷åðåç íèõ Žðäà-òî è âîçíèêëà...
     -  ’û ÷òî, áðàòå, - âîçðàæàë ìëàäøèé. - Žðäà - îíà æ ’åìíûì ‚ëàñòåëèíîì
íàñëàíà, òî âñßêèé çíàåò!
     - àñëàíà, íàñëàíà... - âîð÷àë ñðåäíèé.  - å çíàþ. ‚ëàñòåëèíîâ ýòèõ íå
âèäûâàë. ‡àòî  ÷àðîäåè òàê ïîä íîãàìè è ïóòàþòñß! ðîêëßòûé êîëäóí! Šàáû  íå
îí, ñèäåëè áû ñåáå íà õóòîðå, è áàòþøêà öåë áû îñòàëñß!
     - ’àê ëüñòàí ñàì è ïîãèá ïåðâûì, - ïîïûòàëñß âîçðàçèòü €ðìèîë.
     -  îãèá, ïîãèá... - ïåðåäðàçíèë €ðòàëåã.  - ’û  åãî ìåðòâûì âèäåë,  à,
çàùèòíè÷åê?
     - ðàò, íå ãîâîðè òàê! ‘ìåëî îí äðàëñß è åãî æ ó  íàñ íà ãëàçàõ êàìíßìè
çàâàëèëî!
     - ‡àâàëèëî, çàâàëèëî... òî, ìîæåò, òåáå òîëüêî òàê  ïîêàçàëîñü. Œîæåò,
îí âñå ýòî ñïåöèàëüíî ïîäñòðîèë, ÷òîáû áàòþøêó èçâåñòè! Œîæåò, îí è  íàñ òàì
ïîëîæèòü õîòåë, à ñàì â ïåùåðó - ðàç, è íåò åãî! €?! —òî ñêàæåøü?! Šîëäóíàì,
èì âåðèòü íåëüçß, çíàåøü ëè. ’àê ÷òî îêàçàëñß òâîé ÷àðîäåé ïîä êàìíßìè,  íåò
ëè  -  îäíèì  îãàìè  ˆñòèííûì  âåäîìî.  Šîëäóí  õîðîø,  êîãäà  ñâîèì  äåëîì
çàíèìàåòñß - ëå÷èò, ñêàæåì òàì, èëè ñêîòèíó  ïîëüçóåò -  è íè âî ÷òî èíîå íå
ñóåòñß. îíßë? € ìàãèß ýòà âñß... îò íåå ÷åëîâåêó òîëüêî ïîãèáåëü.
     —åðåç  âîñåìü  äíåé ïîñëå  ñâîåãî îòúåçäà  áðàòüñß äîáðàëèñü  äî ðîäíûõ
ìåñò.  ˆõ æäàëè. à êðàþ ëåñà  çàñåëè ìàëü÷èøêè-ìàõàëüùèêè, êîòîðûå è ïîäàëè
ñèãíàë, äà ñ òàêèì óñåðäèåì, ÷òî åäâà íå ïîâûðûâàëè ñåáå ðóêè èç ïëå÷.
     ‚íåøíå õóòîð íèêàê íå èçìåíèëñß. ’îëüêî èç òðóáß êóçíè âàëèë íåïðèâû÷íî
ãóñòîé äûì. àãëóõî çàïåðòûå  âîðîòà âíåøíåãî  ÷àñòîêîëà  ïðèîòêðûëèñü ðîâíî
íàñòîëüêî, ÷òîáû ïðîïóñòèòü âñàäíèêîâ ïîîäèíî÷êå.
     åðâîé  ê ñûíîâüßì  áðîñèëàñü  „ååðà. „îçîðíûå ìàëü÷èøêè  óæå  ïåðåäàëè
âåñòü -  ìîë, ñêà÷óò äâîå, îäíîãî ðàíåíîãî  âåçóò - è ñåðäöå  õîçßéêè õóòîðà
åäâà íå âûðâàëîñü èç  ãðóäè. „ååðà áðîñèëàñü -  è çàìåðëà, âïèâøèñü â ëàäîíü
çóáàìè ïðè âèäå áåññèëüíî ñâåñèâøåãîñß ñ ëîøàäè €ðãíèñòà.
     - ó,  ÷åãî  âñòàëè?!  -  ðßâêíóë  ïîäîñïåâøèé  €ëîðò. - àòþøêó  â äîì
íåñèòå! ‘ààòó ñþäà ñ åå ñíàäîáüßìè! ‚ñå ß çà âàñ äóìàòü äîëæåí!
     ðî ëüñòàíà íèêòî è íå âñïîìíèë.


     - ˆ ÷òî æ òåïåðü íàì, ðàçíåñ÷àñòíûì, äåëàòü? - „ååðà âñõëèïûâàåò, ñëåçû
óãîëêîì  ïåðåäíèêà  óòèðàåò.  à  äóøå  -   ÷åðíûìè-÷åðíî,  ðîâíî   â   íî÷ü
ñîëíöåâîðîòà äåêàáðüñêîãî.
     Œàòü  ñ ñûíîâüßìè  ñèäèò,  âìåñòå íåëåãêóþ äóìó äóìàþò. —óæèõ íèêîãî íå
ïîçâàëè, äàæå  æåí €ëîðòîâó è €ðòàëåãîâó. ‘ààòà, âïðî÷åì áû, è òàê íå ïîøëà.
‘èäèò âîçëå €ðãíèñòà íåîòñòóïíî.  ˆ -  ñìèëîñòèâüñß ãðîçíûé àêîò! - ñòàðîìó
ñîòíèêó  ïîêà  ÷òî õóæå  íå  ïðèõîäèòñß.  ‘ààòà  äàæå  íàäååòñß,  ÷òî  ñâåêð
âûêàðàáêàåòñß.
     -  —òî  äåëàòü, ÷òî äåëàòü...  -  øèïèò €ðòàëåã.  Œûñëåé äåëüíûõ ó íåãî
íåáîãàòî, çàòî çëîáû - íà äåñßòåðûõ õâàòèò. - Ÿñíî, ÷òî äåëàòü! •óòîð äåëèòü
íàäîáíî! ‹þäåé, ñêîòèíó... êàæäîìó - åãî äîëþ. îêà âåñíà,  ïîêà íè Žðäû, íè
å÷èñòè...
     ‚ñå òàê è îáìåðëè.
     - ’û ÷òî æå, áðàòåö, áàòüêó óæå â äîìîâèíó óëîæèë? - €ëîðò ãëàçà ñóçèë,
âîò-âîò óäàðèò.
     - €ãà! ’û-òî ñòàðøèé, òåáå íèêóäà óõîäèòü íå íàäî, âñå òåáå ãîòîâåíüêèì
äîñòàíåòñß, - îãðûçàåòñß €ðòàëåã. - € âîò  ìíå  ñ  €ðìèîëîì âñå ñâîèì ãîðáîì
ïîäíèìàòü ïðèäåòñß!..
     „ååðà ñïåøèò âìåøàòüñß, èíà÷å - ÷óâñòâóåò - áûòü áåäå.
     - ‘ûíêè, ñûíêè, âû ÷òî?!  óäåì  ñïîðèòü, ññîðèòüñß äà äåëèòüñß - òî÷íî
âñå  Žðäå â óòðîáó ïîéäåì.  îêàçàë áû âàì áàòþøêà,  êàê áðàíèòüñß ñåé÷àñ!..
€ëîðò,  €ðòàëåã,  óéìèòåñü.  ’û,  ñðåäíåíüêèé,  è  âïðßìü  ïîãîäè  ïîõîðîíêó
çàâîäèòü.  € òû ñòàðøåíüêèé, òîæå  óìîì  ïîðàñêèíü -  êî âñåìó áûòü ãîòîâûìè
íàäî. ˆ åæåëè  ÷òî -  òî è âïðßìü €ðòàëåãà âûäåëßòü  ïðèäåòñß. Žáû÷àé òàêîâ.
…ñëè, êîíå÷íî, òû, ñûíå, è âïðßìü âûäåëèòüñß  ïîæåëàåøü. î ìîæåò, âñå æ ÷òî
ïîëó÷øå ïðåäëîæèøü?
     €ðòàëåã óêîðà â âîïðîñå íå ñëûøèò, îæèâëßåòñß:
     - € ÷òî? ðåäëîæó! à þã óõîäèòü ê óáåæó ûöàðñêîìó.
     ˆ âíîâü âñå ìîë÷àò.
     - „à  òû ÷òî?  àñèæåííîå  ìåñòî  áðîñèòü? —åðåç âñå ëåñà  -  íà þã?  -
äèâèòñß „ååðà. - “æ ñêîëüêî ãîäî÷êîâ íèêòî îòñþäà óéòè è íå ïûòàëñß...
     - îòîìó ÷òî óæ áîëüíî ïóñòûõ ÷åðåïîâ íà Šîñòßíîé  ƒðßäå âñå áîßëèñü, -
áðîñàåò €ðòàëåã. - èêòî äàæå è íå ïîïðîáîâàë...
     -  „à  íå  ïîòîìó  íå ïðîáîâàëè,  ÷òî  áîßëèñü,  äóðüß  òâîß  áàøêà,  -
ïðåçðèòåëüíî öåäèò €ëîðò. -  €  ïîòîìó, ÷òî çäåñü ìû  - •îçßåâà! €  òàì êòî?
èùèå, áðîäßãè, èçãîè...  ñòðàøíåå ñêàçàòü -  ðàáû!  Šàæäûé  íà  øåþ âåðåâêó
íàêèíóòü ñìîæåò...
     òî áûëî ïðàâäîé. åççåìåëüíûõ õâàòàëî  è íà  þãå. €ðòàëåã ýòî çíàåò íå
õóæå äðóãèõ è òåì íå ìåíåå íå ñäàåòñß.
     - ’î-òî çäåñü âû âñåì âëàäååì, äî ÷åãî äîòßíóòüñß ñìîæåì! ’î-òî çäåñü ó
íàñ ïîëß  øèðîêèå, ëóãà ïûøíûå, à  ñòàäà òó÷íûå! Šàê ìûøè ïî ùåëßì ñèäèì, çà
âîðîòà íå âûñóíåìñß. “æå ìàëî ÷òî ïîä çåìëþ íå çàáèëèñü!..
     - •î÷åøü èäòè -  èäè, - ðîâíî ïðîèçíîñèò „ååðà. - „îëþ ñâîþ ß òåáå ñàìà
îòñ÷èòàþ çîëîòîì, ÷òî ó îòöà ïðèïðßòàíî. ˆäè! ’îëüêî âîäû çäåñü íå ìóòè.
     €ðòàëåã  ïóãàåòñß.  ‚èäíî,   ïîäîáíîãî  íå  îæèäàë.  Žïóñêàåò   ãîëîâó,
çàïèíàßñü, áóð÷èò ÷òî-òî - ìîë, äåñêàòü, ýòî æ ïðîñòî ñëîâà...
     - € ðàç  ñëîâà, òàê è  õîðîøî,  - íå  ìåíßß òîíà, ãîâîðèò  „ååðà.  †åíà
€ðãíèñòîâà  óæå ñïðàâèëàñü ñ  ðàñòåðßííîñòüþ è ñëåçàìè. •óòîð â åå  ðóêàõ, è
îíà íå ïîçâîëèò åìó ïàñòü. èâåí âîí, ïî ñþ ïîðó áåç ‡àùèòíèêîâ äåðæèòñß!
     ’àê íè÷åãî  è íå ðåøèëè. „à  è ÷òî òóò  ðåøàòü? åç  €ðãíèñòà, êîíå÷íî,
äåðæàòü ïðîòèâ Žðäû òðóäíîâàòî áóäåò - ïî âîåííîìó äåëó îí  äîêà. è÷åãî, çà
ñòåíàìè îòñèäèìñß.


     ƒíîì  â ïîñëåäíèé ðàç  óäàðèë ìîëîòîì ïî  ðàñêàëåííîìó êóñêó ìåòàëëà íà
íàêîâàëüíå.  ðèäèð÷èâî  îñìîòðåë  çàãîòîâêó,  îñòàëñß  äîâîëåí  è  áîëüøèìè
ùèïöàìè ñóíóë åå  â  çàðàíåå ïðèãîòîâëåííûé  òîïëåíûõ æèð  áðþõîåäà. ‹ó÷øåãî
ñðåäñòâà äëß çàêàëêè íå áûëî.
     ‘ïóñòèëñß âå÷åð.  ’åïëûé âå÷åð  Œåñßöà  òèöåçâîíà.  ‡äåñü, â  ‘åâåðíîì
•üåðâàðäå, ñ  ïîãîäîé òâîðèëîñü íå÷òî ñòðàííîå - íà ïîäâëàñòíûõ Žðäå  çåìëßõ
âñåãäà ñòîßëè ñòðàøíûå, ïîãèáåëüíûå çèìû  è ïðåêðàñíûå, òåïëûå,  ñ îáèëüíûìè
äîæäßìè  ëåòà.  “ðîæàé óñïåâàë  ñîçðåòü, íè÷òî íå âûìåðçàëî è  íå  âûìîêàëî.
‚îäíûì  ïóòåì óäàâàëîñü  îòïðàâëßòü íà žã  êîå-êàêèå  òîâàðû  - ïî  áðîñîâûì
öåíàì, ðàçóìååòñß. îðßäîê óñòîßëñß äàâíûì-äàâíî. Šóïöû îõîòíî áðàëè äåøåâûå
ñåâåðíûå õëåá, ëåñ, ëåí, ìåä,  êîæè,  ìåõà  è  ïðî÷åå.  A âçàìåí íà ïîëóíî÷ü
îòïðàâëßëèñü èíûå  íåîáõîäèìûå âåùè è ïðåæäå âñåãî - îðóæèå.  •óòîðßíå  áûëè
ñàìûìè ëó÷øèìè ïîêóïàòåëßìè ó ãàëåíñêèõ îðóæåéíèêîâ. Šàæäûé õóòîð, îòïðàâëßß
ñâîé  ïëîò, ïðèêðåïëßë ê ìåøêàì è ñâåðòêàì áèðêè. à áèðêàõ  æå ïèñàëîñü òî,
÷òî æåëàëè ïîëó÷èòü âçàìåí. Šóïöû, êîíå÷íî, íå óïóñêàëè ñëó÷àß íàãðåòü ðóêè,
íî âñå æå âåñòè äåëî ñòàðàëèñü ÷åñòíî - ëþäè å÷èñòü ãðóäüþ ñäåðæèâàþò, êóäà
æ íà íèõ îáìàíîì íàæèâàòüñß... ˆ ïðîñòîé òîðãîâîé ïðèáûëè õâàòèò.
     „âàëèí âûøåë  íà ïîðîã  êóçíèöû. „àæå ìîãó÷èå ìûøöû ãíîìà íà÷àëè íûòü è
áîëåòü  îò óñòàëîñòè  -  çà  ýòî âðåìß  êóçíåö-äîáðîâîëåö  ïåðåäåëàë ñòîëüêî
ðàáîòû, ÷òî èíîìó  êîâàòåëþ-÷åëîâåêó  õâàòèëî áû íà ïîëãîäà. ’îëüêî ðàáîòà è
ñïàñàëà. „à åùå - ÷òî óæ ãðåõà òàèòü! - çäåøíèå ìîëîäóõè.
     ‘   äàâíèõ  âðåìåí   ñðåäè  ìîëîäûõ  õóòîðßíîê  æàðêèì  òàéíûì  øåïîòîì
ïåðåäàâàëèñü ðàññêàçû  îäèí äðóãîãî  ñòûäíåå î òîì, ÷òî ãíîìû, õîòü ðîñòîì è
íå âûøëè,  çàòî  ëó÷øå  èõ â ïîñòåëè  íèêîãî  íåò,  è äàæå ñàìûé çäîðîâåííûé
áóãàé-õóòîðßíèí  ñàìîìó çàõóäàëîìó  ãíîìó  è â ïîäìåòêè íå  ãîäèòñß.  ˆ  åùå
íåìàëîâàæíî - ÷òî îò ýòèõ  ñîèòèé íå  ìîãëè ðîäèòüñß äåòè...  Œóæèêè îá ýòèõ
áàáüèõ ïåðåñóäàõ åñëè è çíàëè, òî íå ïðèäàâàëè çíà÷åíüß -  ìîë, ßçûê æåíñêèé
âñå ðàâíî ÷òî ïîìåëî. å ïðèäàâàëè çíà÷åíüß - è ïðèòîì ñîâåðøåííî íàïðàñíî.
     åðâîé ãíîìà çààðêàíèëà ‹èèñà. å  çðß "ñíèäàòü" ïðèõîäèëà. ˆ ãíîì, êàê
íè óñòàë ïîñëå  öåëîãî äíß ÷åñòíîé ìîëîòîáîéíîé ðàáîòû, âñå ðàâíî ÷óâñòâîâàë
ñîñóùóþ ïóñòîòó òàì, â ñåðäöå - à ïîòîìó ñîáëàçíèòåëüíèöå íå ñîïðîòèâëßëñß.
     ‚ñëàñòü íàâîïèâøèñü è íàñòîíàâøèñü, äîíåëüçß  äîâîëüíàß ìîëîäêà âîøëà â
äåâè÷üþ ñ òàêèìè áëåñòßùèìè, ñûòûìè ãëàçàìè, ÷òî íå ïîíßòü, ÷åì è ñ  êåì îíà
çàíèìàëàñü, ìîã òîëüêî ñëåïîé. ˆ, êîíå÷íî, ‹èèñà ïîõâàñòàëàñü.
     îñëå ýòîãî ãíîìó  íå  ïðèõîäèëîñü  æàëîâàòüñß  íà  îòñóòñòâèå  æåíñêîé
ëàñêè. …ãî êîðìèëè  íà óáîé, ñëîâíî  ïëåìåííîãî  áîðîâà.  ˆ îí  ñòàðàëñß  íå
ðàçî÷àðîâûâàòü   ñâîèõ  ïîñåòèòåëüíèö.  ‘òðàííîå  äåëî,  íî   ìîëîäêè  ìîãëè
ïîâûðûâàòü äðóã äðóãó âñå âîëîñû èç-çà êàêîãî-íèáóäü õóäîñî÷íîãî ìîëîäöà - à
âîò èç-à „âàëèíà  îíè ñîâñåì íå ññîðèëèñü,  ñîñòàâèâ íå÷òî âðîäå ìîë÷àëèâîãî
çàãîâîðà.  ‡àìóæíèå  çàâèñòëèâî  êîñèëèñü è  êóñàëè  ãóáû, íî íàñòàâèòü ðîãà
ñâîåìó áëàãîâåðíîìó ïîêà íèêòî íå ðåøèëñß.
     ƒíîì ïîñòîßë íåêîòîðîå âðåìß, ïîäûøàë ñâåæèì âîçäóõîì è óæå ñîâñåì áûëî
ðåøèë âåðíóòüñß ê  ðàáîòå  (íà âåðñòàêå  ðóê  ìàñòåðà îæèäàë  íåâèäàííûé åùå
ìíîãîçàðßäíûé  ñêîðîñòðåëüíûé àðáàëåò.  ˆì  „âàëèí ñîáèðàëñß âîîðóæèòü  âñåõ
äåòåé è  æåíùèí  íà  õóòîðå),  êàê  åãî  âíåçàïíî îêëèêíóë  ãîëîñ  -  ãîëîñ,
çàñòàâèâøèé „âàëèíà, ãíîìà  îòíþäü íå  ðîáêîãî äåñßòêà,  çàäðîæàòü  äî ñàìûõ
ãëóáèí åãî ñóùåñòâà è åäâà íå áóõíóòüñß íà êîëåíè. ƒîëîñ îáðàùàëñß ê íåìó íà
åãî ðîäíîì ßçûêå, áûë òîíîê, ÷èñò è èñïîëíåí íåïîíßòíîé ñèëû.
     - Žò ïîâåëåâàþùåé ê ïðåçðåííîìó: ñëóøàé, ïîâèíóéñß  è  îòâå÷àé! Šàê èìß
ìåñòà?
     ƒíîì  åëå-åëå ïîáîðîë íåèìîâåðíî  ñèëüíîå  æåëàíèå ïðîñòåðåòüñß íèö. Ží
ïîäíßë  âçãëßä  -  âåñü  ïðè  ýòîì  îáëèâàßñü  ïîòîì,  ñëîâíî  òàùà íà ñïèíå
äåñßòèïóäîâóþ òßæåñòü.
     åðåä íèì ñòîßëà îâåëèòåëüíèöà.
     åâûñîêàß, òîíêàß  â òàëèè.  ‹è÷èêî ÷óòü  âûòßíóòî, íà ùåêàõ - ïðåìèëûå
ßìî÷êè. ðßìîé,  òîíêèé íîñ, îãðîìíûå ãëàçà ñî  ñòðàííûì ðàçðåçîì -  âíåøíèå
óãîëêè íåñêîëüêî ïîäíßòû. Šðóòî èçîãíóòûå áðîâè.
     Žäåòà  îíà áûëà è âîâñå ñòðàííî. ‘øèòàß èç  áåñ÷èñëåííûõ ëîñêóòîâ  êîæè
êóðòêà íåìûñëèìîãî ïîêðîß ñ êîñîé çàñòåæêîé  è çàïðàâëåííûå ñ ñàïîãè áðþêè -
÷åðíûå, èç ÷åøóé÷àòîé øêóðû êàêîãî-òî  çâåðß, âðîäå áû äàæå  ãîðíîé çìåè.  “
ïîßñà  íåçíàêîìêè - êðèâàß  òîíêàß  ñàáëß,  íàä  ïëå÷îì  òîð÷àë ëóê.  îëüøå
íèêàêîãî îðóæèß íà âèäó îíà íå íîñèëà. ˆç-ïîä ïðè÷óäëèâîé  îñòðîâåðõîé øàïêè
âûáèâàëàñü ïåðåêèíóòàß íà ãðóäü òîëñòàß ðóñàß êîñà... òî÷íåå íåò, íå  ðóñàß,
à öâåòà îñåííèõ êëåíîâûõ  ëèñòüåâ, öâåòà,  ïî÷òè íå âñòðå÷àâøåãîñß ó äåâóøåê
‹åñíîãî ðåäåëà.
     - ‡äðàâà áóäü, ñòðàííèöà, - õðèïëî ïðîèçíåñ ãíîì. Žãðîìíûì óñèëèåì âîëè
îí çàñòàâèë ñåáß  ãîâîðèòü  íà ‹þäñêîì Ÿçûêå. Ží  ñäåëàë âèä, ÷òî íè÷åãî  íå
ïîíßë. óäü ÷òî áóäåò, îíè íå íà žãå!
     î íåìó ñëîâíî õëåñòíóâ íåçðèìûé îáæèãàþùèé áè÷.  ƒëàçà  îâåëèòåëüíèöû
ãîðåëè ãíåâîì. „âàëèí ïî÷óâñòâîâàë, êàê âîëß åãî ïëàâèòñß, òî÷íî êóñîê îëîâà
â ãîðíå.  ‚åñü  ïîêðûâøèñü ïîòîì,  îí  îòñòóïèë, äåðæàñü çà  êîñßê  êóçíèöû.
ðàâàß ðóêà áåçâîëüíî âèñåëà âäîëü òåëà, äàæå íå ïîòßíóâøèñü çà îðóæèåì.
     - ‚î èñïîëíåíèå „ðåâíåãî „îëãà: îò ïîâåëåâàþùåé ê ïðåçðåííîìó. àäè íèö
è ïîâèíóéñß! - ýòî âíîâü áûëî ñêàçàíî íà ßçûêå €ð-àí-€øïàðàíãà.
     „âàëèí îùóòèë, êàê  åãî  êîëåíè íà÷èíàþò òðßñòèñü. ‘òàðîå ïðîêëßòüå åãî
íàðîäà äåéñòâîâàëî.
     - îãîâîðèì íîðìàëüíî, à? - âûäîõíóë  îí è  îò çâóêîâ ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷è
ñäåëàëîñü íåìíîãî ëåã÷å.
     -  é,  òû êòî òàêàß? -  âíåçàïíî ïîñëûøàëñß íåïðèßçíåííûé ãîëîñ ‹èèñû.
Šîðåíàñòàß,  øèðîêîáåäðàß  ìîëîäêà, èãðàþ÷è  âîðî÷àâøàß  äâóõïóäîâûå  ìåøêè,
ñòîßëà, óïåðåâ êóëàêè â áîêà, è ñ âûçîâîì ãëßäåëà íà íåçíàêîìêó.
     ‘òðàííèöà ïîâåðíóëà ãîðäóþ ãîëîâêó.
     - î÷òåííàß,  êàê íàçûâàåòñß ýòîò õóòîð? - â  ðå÷è  íåçíàêîìêè ñëûøàëñß
ñòðàííûé ìåëîäè÷íûé àêöåíò, î÷åíü íàïîìèíàâøèé ìàíåðó ãîâîðèòü ëüñòàíà.
     èêîãäà  íå  ñëåäóåò  íè÷åãî âûêëàäûâàòü  ïðèøåëüöàì.  ðàâèëüíî  „ååðà
ãîâîðèëà -  â  íàøó  ïîðó äîáðûå  ëþäè ïî äîðîãàì  òàê ïðîñòî  íå øàñòàþò. ˆ
ïîòîìó ‹èèñà òîëüêî ñìåðèëà ñòðàííóþ ãîñòüþ íåäîâåð÷èâûì âçãëßäîì.
     - ’û, ýòî... çäåñü ïîäîæäè. € ß õîçßéêó ïîçîâó.
     -  àçâå  ó  òåáß  íåò  ßçûêà,  ÷òîáû  îòâåòèòü  ñàìîé?  -  âûñîêîìåðíî
îñâåäîìèëàñü íåçíàêîìêà.
     - „à êòî òû òàêàß, ÷òîáû ìíå òóò ïðèêàçûâàòü?!  -  âîçìóòèëàñü ‹èèñà. -
è÷åãî ß òåáå íå ñêàæó! ‘òîé òóò ó âîðîò äî âå÷åðà!
     - ‹èèñà! åò!.. - ïðîõðèïåë ãíîì, íî áûëî óæå ïîçäíî.
     ƒëàçà  ãîñòüè ñóçèëèñü. Žíà ðåçêî âñêèíóëà ðóêó - ðàñòîïûðåííûå äëèííûå
ïàëüöû ñìîòðßò  â  íåáî  - è îäåæäû  íà ‹èèñå  çàòðåùàëè ïî âñåì  øâàì. îßñ
ñîñêîëüçíóë, òî÷íî ßùåðèöà; çà íèì íà çåìëþ ïîñëåäîâàëà þáêà. Œîëîäêà òîëüêî
ïðèãëóøåííî àõíóëà, ïûòàßñü êîå-êàê ïðèêðûòüñß ðóêàìè.
     -  òî íàó÷èò  òåáß ïî÷òèòåëüíîñòè, -  õîëîäíî  çàìåòèëà ãîñòüß.  - ’àê
âñå-òàêè, êàê íàçûâàåòñß ýòî ìåñòî?
     ˆ òóò ‹èèñà ïîêàçàëà õàðàêòåð. ‚ìåñòî  òîãî, ÷òîáû ðàçðûäàòüñß, óáåæàòü
èëè ëèøèòüñß  îò ñòûäà ÷óâñòâ, îíà íå õóæå êàêîãî-íèáóäü êëþâîêðûëà ðèíóëàñü
íà îáèä÷èöó. Œîëîäêå áûëî óæå âñå ðàâíî, óâèäèò åå êòî-íèáóäü èëè íåò.
     ƒîñòüß  ßâíî  íå îæèäàëà  ýòîé àòàêè. ðåæäå,  ÷åì îíà  óñïåëà îáíàæèòü
ñàáëþ èëè äàæå ñîòâîðèòü çàêëßòüå, ïàëüöû ‹èèñû óæå âöåïèëèñü åé â âîëîñû, à
êîëåíî ìîëîäêè  ñî âñåãî  ìàõà óäàðèëî â æèâîò.  ‹èèñà èìåëà  êîå-êàêîé îïûò
ðóêîïàøíûõ.
     ƒíîì îùóòèë ïàíè÷åñêèé ïðèêàç  îâåëèòåëüíèöû - íåìåäëåííî ïðèéòè åé íà
ïîìîùü; è  íîãè  ïðîòèâ  âîëè „âàëèíà îòîðâàëèñü îò  ïîëà.  ‹èèñà îïðîêèíóëà
îáèä÷èöó íàçåìü, íåìèëîñåðäíî äóáàñß åå êóëàêàìè. Žïîìíèâøèñü, ãíîì áðîñèëñß
ê äåðóùèìñß. …ñëè îí íå óñïååò îòòàùèòü õóòîðßíêó...
     Žäíàêî  æå îí óñïåë. ðàâäà, ëèøü  â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  -  îñíîâàòåëüíî
ïîìßòàß ãîñòüß,  èç  èçßùíîãî  íîñà  êîòîðîé  îáèëüíî  ñî÷èëàñü  êðîâü,  óæå
ïðèãîòîâèëàñü ê îòâåòíîìó óäàðó.
     - åò! Žñòàíîâèñü! òî õóòîð €ðãíèñòà! - êðèêíóë ãíîì â ñàìîå ïîñëåäíåå
ìãíîâåíèå.
     “æå ïîäíßòàß ðóêà ìåäëåííî îïóñòèëàñü.
     - ’àê-òî ëó÷øå, ïðåçðåííûé. ’û ïðîßâèë íåïîâèíîâåíèå è áóäåøü íàêàçàí.
     - Ÿ  ñâîáîäíûé ãíîì,  - íà òîì æå ßçûêå, ßçûêå €ð-àí-€øïàðàíãà, îòâåòèë
„âàëèí.  Ží  çàñòàâèë  ñåáß  ñæàòü êóëàêè,  ïîñòîßííî  áîðßñü  ñî  ñòðàñòíûì
æåëàíèåì  ïàñòü íèö,  ðàçðûäàòüñß è,  îáíßâ êîëåíè îâåëèòåëüíèöû,  óíèæåííî
ìîëèòü î ïðîùåíèè.
     - ðåçðåííûé, òû  ñâîáîäåí ëèøü â ïðåäåëàõ  „ðåâíåãî „îëãà,  -  õîëîäíî
çàìåòèëà  îâåëèòåëüíèöà,  íå äåëàß ïîïûòêè ïîäíßòüñß. - ˆ äîëãî ß åùå  áóäó
òóò ëåæàòü, ïðåçðåííûé?
     ’óò  íàäî ñêàçàòü, ÷òî  ñëîâî "ïðåçðåííûé" îçíà÷àëî íå ëè÷íîå îòíîøåíèå
íåçíàêîìêè  ê  „âàëèíó,  à  ïîä÷èíåííîå   ïîëîæåíèå  ãíîìà  ñîãëàñíî  ñòàðûì
çàïîâåäßì.
     îäãîðíûé   æèòåëü   óãðþìî  ïðîòßíóë  îâåëèòåëüíèöå  ðóêó.  ƒðàöèîçíî
îïåðøèñü  íà  íåå,  âîëøåáíèöà  âñòàëà.  ‹èèñà  ê  òîìó  âðåìåíè óæå  óñïåëà
ïîäõâàòèòü ñâîè þáêè.
     -  åðåäàé  ýòîé íèçêîðîäíîé õàìêå, ðîæäåííîé â ãðßçè, ÷òî åé  ïðèäåòñß
çàïëàòèòü çà  âñå î÷åíü  âûñîêóþ öåíó,  - íàäìåííî  ïðèêàçàëà îâåëèòåëüíèöà
ãíîìó.  -  € òåïåðü,  ïðåçðåííûé,  ïðîâåäè  ìåíß  ê  õîçßèíó ýòîãî...  ýòîãî
ñòðîåíèß...
     ƒíîì  çàñêðåæåòàë çóáàìè. è÷åãî íå  ïîíßâøàß  èç èõ ðàçãîâîðà  ‹èèñà ñ
íåäîóìåíèåì ñìîòðåëà íà âàæíî ïðîøåñòâîâàâøóþ ìèìî íåå ñòðàííóþ ïàðó. „âàëèí
ïî÷òèòåëüíî ââåë íåçíàêîìêó â âîðîòà. ‘îïðîòèâëßòüñß áûëî âûøå åãî ñèë.
     -  ’î,  ÷òî  òû ñäåëàëà, íå åñòü ëó÷øèé ñïîñîá  ïîäðóæèòüñß ñî çäåøíèìè
îáèòàòåëßìè, -  óãðþìî ïðîâîð÷àë ãíîì íà ßçûêå ‹þäåé. Žòâåòîì åìó ñòàë  ëèøü
îáæèãàþùèé  âçãëßä,  îò  êîòîðîãî  ãóáû  „âàëèíà  ñàìè ñîáîé ñîìêíóëèñü  òàê
ïëîòíî, ñëîâíî èõ ñïëàâèë âîåäèíî îãîíü ãîðíà.
     ‘òðàííàß ïàðà òîðæåñòâåííî øåñòâîâàëà ÷åðåç äâîð. àðîä íàáëþäàë çà íåþ
ñ ðàñêðûòûìè ðòàìè;  íèêòî íè÷åãî íå ïîíèìàë. Šðàñíàß, êàê ìàêîâ öâåò  ‹èèñà
êóäà-òî ñêðûëàñü.
     - „îëîæè æå îáî ìíå, êàê ñëåäóåò â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ.
     €ðãíèñò âñå åùå ëåæàë, õîòß  óñèëèß ‘ààòû è ïðèíîñèëè ñâîè ïëîäû. †èçíè
ñòàðîãî ñîòíèêà íè÷òî óæå  íå óãðîæàëî,  õîòß  îí áûë  âñå  åùå  î÷åíü ñëàá.
„âàëèí ïîñòó÷àë â äâåðü  êàê  ðàç  â òîò  ìîìåíò, êîãäà „ååðà êîðìèëà ìóæà ñ
ëîæêè ìßñíûì îòâàðîì.
     - —òî òàì  åùå? îãîäèòü íå ìîæåøü?!.. - íàáðîñèëàñü áûëî îíà íà ãíîìà,
îäíàêî  ñðàçó  îñåêëàñü, åäâà çàìåòèâ  åãî  ñîâåðøåííî áåçóìíûå, âûêà÷åííûå,
íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà. àçóì áûë ñòåðò èç íèõ íà÷èñòî.
     - èçêîðîæäåííûå, ïàäèòå íèö ïåðåä  âîñøåñòâèåì  âîëøåáíèöû  ðå÷èñòîãî
Šðóãà, íåñðàâíåííîé ëüòàðîé ƒðîçíîìîëíåííîé!
     Žøåëîìëåííûå ñîòíèê ñ æåíîé óñòàâèëèñü  íà äâåðü. „âàëèí, äåðæàñü òî÷íî
äåðåâßííàß êóêëà, êàêèì-òî ðåçêèì,  äåðãàíûì  äâèæåíèåì  åùå øèðå  ðàñïàõíóë
äâåðü.  „åâóøêà  â  îñòðîêîíå÷íîé êîæàíîé øàïêå  øàãíóëà  ÷åðåç ïîðîã.  ƒíîì
çàêðûë ñòâîðêè è çàìåð, òî÷íî èñòóêàí.
     ’à, êîòîðóþ „âàëèí íàçâàë ëüòàðîé, íåñêîëüêî ðàç ïðîøëàñü ïî íåáîëüøîé
ãîðíèöå,  ìîðùà  àðèñòîêðàòè÷åñêèé  íîñèê. ‚ñå  òå  ìåñòà, ãäå îíà ìîãëà  áû
ñåñòü, ßâíî íå ñîîòâåòñòâîâàëè åå ïðåäñòàâëåíèßì î ÷èñòîòå.
     - åðåâîäè, ïðåçðåííûé.
     ƒíîì ïðîêàøëßëñß.
     - àêîò ‚ñåäåðæèòåëü, äà ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? - íå ñäåðæàâøèñü, âñêèïåëà
„ååðà. ëüòàðà  íà ìèã íàõìóðèëàñü - è âíåçàïíî âçäûáèâøèéñß ïåðåäíèê òîò÷àñ
æå íàêðåïêî çàòêíóë ñóïðóãå €ðãíèñòà ðîò.
     - ’åïåðü íàì íå ïîìåøàþò ãîâîðèòü, - ïåðåâåë ãíîì.
     -  Šòî  òû  òàêàß?  - €ðãíèñò  ïðèïîäíßëñß è ñæàë êóëàêè.  „ååðà, ìû÷à,
òùåòíî ïûòàëàñü âûðâàòü êëßï èçî ðòà.
     -  Ÿ ëüòàðà, âîëøåáíèöà.  Žòâåòü  íà ìîé âîïðîñ, íèçêîðîæäåííûé,  è òû
áóäåøü ùåäðî âîçíàãðàæäåí. ûë ëè íà òâîåì õóòîðå íåêòî ïî èìåíè ëüñòàí?
     - „âàëèí, ÷òî ýòî çà áàáà?!
     - àäè ‚åëèêèõ ƒîð, îòâå÷àé, ïî÷òåííûé €ðãíèñò! Žíà ñîòðåò òâîé õóòîð ñ
ëèöà çåìëè, ëèøü ñëåãêà ïîøåâåëèâ ïàëüöåì!
     Šðàñíûé îò ãíåâà €ðãíèñò âçßë-òàêè ñåáß â ðóêè.
     - Žòâåòü åé, òû æ çíàåøü... - áóðêíóë îí.
     - ƒðîçíîìîëíåííîé âåäîìû ëþäñêèå íàðå÷üß! Žòâå÷àé ïî÷òèòåëüíî! - „âàëèí
ñäåëàë  ñòðàøíîå  ëèöî.  ‘îòíèê â ñâîþ î÷åðåäü  çàñêðåæåòàë  çóáàìè,  îäíàêî
çàñòàâèë ñåáß "îòâåòèòü ïî÷òèòåëüíî".
     -  Ží íàïðàâèëñß  ê •îëìó „åìîíîâ. ’û áûë ñ íèì.  —òî ïðîèçîøëî äàëüøå,
íèçêîðîæäåííûé?
     ðåâîçìîãàß ãíåâ, €ðãíèñò ðàññêàçàë. „ååðà òàê  è íå  ñìîãëà èçáàâèòüñß
îò çàòêíóâøåãî ðîò ïåðåäíèêà. òî âïå÷àòëßëî.
     ‹èöî ëüòàðû îñòàëîñü áåññòðàñòíûì. „îñëóøàâ ðàññêàç €ðãíèñòà äî êîíöà,
îíà ïîäíßëàñü.
     -  ‘êàæè  ýòîé äåðåâåíùèíå, „âàëèí, ÷òî  íà îäèí ñîëíå÷íûé êðóã íè îäíà
òâàðü  Žðäû íå ïðè÷èíèò âðåäà íè åìó, íè åãî äîìî÷àäöàì. € âîò  ýòî  ïîìîæåò
ëå÷èòü õâîðè. - ‚ ðóêå  âîëøåáíèöû ïîßâèëñß íåáîëüøîé ñåðåáðßíûé ïîñòàâåö  ñ
ñåðåáðßíîé æå ëó÷èíîé. - „îòðîíüñß ïàëüöàìè äî åå  êîíöà -  âñïûõíåò îãîíåê.
îä åãî ëó÷àìè çàæèâàþò ëþáûå ðàíû è îòñòóïàåò ëþáàß áîëåçíü. ‡àêëßòèå áóäåò
äåéñòâîâàòü, ïîêà íå äîãîðèò ëó÷èíà.
     ëüòàðà âåëè÷åñòâåííî  ïîäíßëàñü è  âûøëà.  …äâà  çàêîí÷èâ  ïåðåâîäèòü,
„âàëèí îïðîìåòüþ áðîñèëñß çà íåé.
     - îæàëóé, ß âîçüìó òåáß ñ ñîáîé, ïðåçðåííûé. ’û ïîñëóæèøü ìíå çàáàâîé.
Š òîìó æå òû ìîæåøü ïðèãîäèòüñß ìíå ó •îëìà „åìîíîâ.
     òî áûëî ñêàçàíî óæå íà äâîðå. ‹èèñà ïîäíßëà âñåõ, êîãî ìîãëà, è òåïåðü
äîðîãó âîëøåáíèöå  ïðåãðàæäàëà  öåïî÷êà  ìðà÷íûõ  ìîëîäûõ  ïàðíåé.  “  ãíîìà
çàòðßñëèñü ðóêè.
     -  ‘êàæè  èì, ÷òîáû  îíè  óøëè, ïðåæäå  ÷åì ß íå ïðåâðàòèëà  èõ ñàìèõ â
ñòåíîëîìîâ, - ëåíèâî ïðîöåäèëà ñêâîçü çóáû ëüòàðà.
     ˆñïóãàòü ãîðäûõ õóòîðßí  áûëî íå òàê-òî ëåãêî.  „âàëèí  åäâà  íå îõðèï,
óìîëßß  ïðèþòèâøèõ  è  ñïàñøèõ  åìó   æèçíü  íå  ðèñêîâàòü.  àðíè  íåñïåøíî
îñâîáîäèëè  ïðîõîä. „âàëèí øåë  ìèìî  íèõ, ÷óâñòâóß  çàòûëêîì  ïðåçðèòåëüíûå
âçãëßäû. ™åêè ãíîìà ãîðåëè îò ñòûäà.
     å  ïîâåðíóâ  ãîëîâó, äàæå íå âçãëßíóâ ïî  ñòîðîíàì,  ëüòàðà âûøëà  çà
âîðîòà.  ðèùåëêíóëà ïàëüöàìè  - ðàçäàëîñü õëîïàíüå  ìîùíûõ  êðûëüåâ. ‘ íåáà
êàìíåì ïàäàë îãðîìíûé ãðèôîí.
     - ‘îáèðàéñß, ïðåçðåííûé. Œû îòáûâàåì. Ÿ óçíàëà âñå,  ÷òî õîòåëà óçíàòü.
àñ æäåò •îëì „åìîíîâ.


        5. ‘Ž ‚‘…• ‘’ŽŽ

     - Œàñ-ñòåð, ìàñ-ñòåð! ‘-ñòàðûé •èñ-ñ óñ-ñòàë. Ÿ ñ-ñòåð ñ-ñ-ñåáå âñ-ñ-ñå
ëàïû ýòèì ìåðñ-ñ-ñêèì çàñ-ñ-ñòóïîì! Žò÷åãî íå ïðèìåíèòü íàøó ñ-ñ âàìè ìàãèþ,
ìàñ-ñ-ñòåð?
     - •èññ, ìîé áàòþøêà,  ïîõîæå, òîëüêî çðß òðàòèë íà òåáß ñèëû  è  âðåìß,
åñëè òû äî ñèõ ïîð çàäàåøü òàêèå äóðàöêèå âîïðîñû.  ’û õî÷åøü, ÷òîáû  å÷àòü
‚å÷íîãî Šîðîëß óñêîëüçíóëà áû èç íàøèõ ðóê? € âåäü òàê  è  ñëó÷èòñß, åäâà òû
ïóñòèøü â õîä ÷àðîäåéñòâî!
     - Ž, ìàñ-ñ-ñòåð, ïðîøó ïðîñ-ñ-ñòèòü ñ-ñ-ñòàðîãî •èñ-ñ-à,  âàø ïî÷òåííûé
ðîäèòåëü íå îòêðûë ìíå ïîäîáíîãî.
     -  Ží  ìíîãîãî  íå  îòêðûë,  ñòàðûé òû çìåé,  íè ìíå, íè  òåáå.  ‹àäíî.
Žòäîõíóë?  åðèñü  çà çàñòóï.  € ÷òî  ëàïû ñòåð  - òàê ñàì äóðàê. Ÿ  æ  òåáå
ïðåäëàãàë ïåð÷àòêè...


     Ÿ ïðèõîæó â ñåáß. ’üìà, ÷òî-òî íåìèëîñåðäíî äàâèò áîê, è âäîáàâîê ñòîèò
æóòêàß âîíü.  ‚åëèêèå ‘èëû, ß ìîãó äâèãàòüñß! „à, òî÷íî... ß ìîãó äâèãàòüñß!
˜åâåëþ ðóêîé,  íîãîé... âñå êàê áóäòî  áû ìíå  ïîâèíóåòñß.  àëüöû  êàñàþòñß
êàêèõ-òî øåëóøàùèõñß íà îùóïü ïðîäîëãîâàòûõ ïðåäìåòîâ.
     Šîñòè. Žáóãëåííûå, îáîææåííûå êîñòè.  Ÿ  ïîíèìàþ  ýòî, åäâà  êîñíóâøèñü
ëàäîíßìè, ñëîâíî ó ìåíß íà ðóêàõ ãëàçà, ñïîñîáíûå âèäåòü â òåìíîòå. à ãðóäü
äàâèò ÷òî-òî î÷åíü òßæåëîå -  âðîäå  áû êàìåííàß ãëûáà. Žòïèõèâàþ â ñòîðîíó.
’åïåðü  óäàåòñß  âñòàòü.  ‘òðàííî, âîêðóã  öàðèò  àáñîëþòíûé ìðàê, íî òåì íå
ìåíåå ß âèæó âñå â ìåëü÷àéøèõ äåòàëßõ.
     Ÿ â êàêîé-òî ïåùåðå.  ‘ðàçó æå çà  ìîåé  ñïèíîé ãðîìîçäèòñß  çàâàë. îë
ïîêðûò  áåñ÷èñëåííûìè  óðîäëèâûìè  êîñòßêàìè, âñå -  îáãîðåëûå.  ‡äåñü ââîëþ
ïîãóëßë  îãîíü. ’åïåðü  îñìàòðèâàþ  ñåáß, ñâîé  îõîòíè÷èé íàðßä.  ˆíòåðåñíî,
îòêóäà ó ìåíß âçßëàñü ýòà êîëü÷óãà? àçâå ß êîãäà-ëèáî íóæäàëñß â  äîñïåõàõ?
òî  òàê  ïîøëî - ïðèêðûâàòü ñâîþ ïëîòü. ˆ  ìå÷ -  ÷òî ýòî çà êëèíîê?  €, îí
çà÷àðîâàí... Œíå ïðèøëîñü äðàòüñß ñ Œàãîì, ÷òî ß íàíåñ íà ëåçâèå ñåìü ‘òàðûõ
óí? àâåðíîå, ìíå ïðîòèâîñòîßë èìåííî Œàã, ïîòîìó ÷òî ïðîòèâ ëþáîãî äðóãîãî
ïðîòèâíèêà ß âûøåë  áû ñ îáû÷íûì îðóæèåì, à òî è âîâñå ñ ãîëûìè ðóêàìè. ‘èëû
äîëæíû áûòü ðàâíû.
     ’àê, çíà÷èò, ß âñå-òàêè êîå-÷òî ïîìíþ. ðî äîñïåõè, ïðî  îðóæèå...  ïðî
ðàâåíñòâî  ñèë... ÷òî  åùå?  †åíùèíà  ñ  ëèöîì  õèùíîé  ïòèöû  íàçâàëà  ìåíß
ƒóáèòåëåì. …å áðàò ïðåäëàãàë ñêèíóòü ìåíß â åçäíó, ê åíàçûâàåìîìó.
     åíàçûâàåìûé! Žò ýòîãî ñëîâà âååò äàæå íå ìîãèëüíûì õîëîäîì, íå ïðîñòîé
ñìåðòüþ, îçíà÷àþùåé âñåãî-íàâñåãî ãèáåëü òåëà  èç ìßñà  è êîñòåé. åò.  ‚ååò
Šîíå÷íîé ‘ìåðòüþ, ðàñïàäîì âñåãî ñóùåãî, çàêàòîì, çà êîòîðûì óæå íèêîãäà  íå
íàñòóïèò ðàññâåò.
     î  âñå  ýòî - ëèøü îùóùåíèß.  Ÿ ïî-ïðåæíåìó íå ìîãó  âñïîìíèòü  íè÷åãî
êîíêðåòíîãî,  îñßçàåìîãî  -  ëèöà,  ñîáûòèß,  ìåñòà...  Ÿ  íå  ïîìíþ  ñâîåãî
íàñòîßùåãî  èìåíè. ’îëüêî  íåëåïàß êëè÷êà - ƒóáèòåëü...  ƒóáèòåëü,  êîòîðîãî
ñîáèðàëèñü ñòîëêíóòü ñ ‚îçðîæäàþùèì... „à!  ˆ åùå  òàì  óïîìèíàëñß  êàêîé-òî
—åðíûé...
     ‘ ñæèìàþ âèñêè ëàäîíßìè. Ž!  “ ìåíß, îêàçûâàåòñß, ðàñòóò âîëîñû! àíüøå
ýòîãî íå áûëî, ß òî÷íî óâåðåí. î âîò ïî÷åìó óâåðåí?..
     ‚ñòàþ íà íîãè. àäî èäòè - íå ñèäåòü æå  çäåñü  âå÷íîñòü, ïîêà õîëì  íå
ðàçðóøèòñß ñàì ñîáîé. Šîíå÷íî, ñî ìíîé íè÷åãî íå ñëó÷èòñß - ß ïðîñòî ïðîñïëþ
âñå ýòî âðåìß è îòêðîþ ãëàçà ëèøü êîãäà  çàæìóðåííûõ  âåê êîñíóòñß ñîëíå÷íûå
ëó÷è; íî îò÷åãî-òî ìíå êàæåòñß, ÷òî ß  ïðîïóùó  òîãäà íå÷òî çàõâàòûâàþùåå. “
ìåíß  âåäü åñòü „îëã â  ýòîì  ìèðå, âäðóã âñïîìèíàþ  ß. ‚àæíûé, î÷åíü âàæíûé
„îëã... ß íå ïîìíþ, êàêîé èìåííî, íî ýòî  è íå ñóùåñòâåííî.  ‚ íóæíûé ìîìåíò
ñóäüáà ñàìà ïîäñêàæåò ìíå, ÷òî âðåìß ïðèøëî.
     Ÿ âñòàþ, çàñîâûâàþ â íîæíû ñåðåáðèñòûé êëèíîê è íà÷èíàþ ñïóñê ïî ïëàâíî
óõîäßùåìó âãëóáü çåìëè òîííåëþ. ƒóáèòåëü!.. Œèëîå ïðîçâèùå, ÷òî è ãîâîðèòü.


     îñëå âñòðå÷è  ñ Šåðîé àãíâàëüä - ïîñêîëüêó åãî íàñòîßùåå èìß ïîêà  íå
âåäîìî  íàì,   áóäåì  íàçûâàòü  åãî  òàê  -  àãíâàëüä  òîðîïëèâîé  ïîñòóïüþ
íàïðàâèëñß ïðî÷ü îò •îëìà „åìîíîâ. Ží íå îøèáñß. å÷àòü ‚å÷íîãî  Šîðîëß áûëà
íà ìåñòå. åäíûé ìàëü÷èê  ïóñòèë â õîä òàêèå ñèëû, î ïîäëèííîé  ìîùè êîòîðûõ
îí  äàæå  è  íå   äîãàäûâàëñß.  ’åïåðü  ïðèäåòñß  ðàñõëåáûâàòü.  ˆ  ýòî  òàê
íåêñòàòè!..
     Žðäà  ïðåãðàäèëà  åìó ïóòü íåçàäîëãî äî âå÷åðíåé  çàðè, êîãäà  ñòðàííèê
íàõîäèëñß óæå  äîâîëüíî  äàëåêî  îò  ñòðàøíîãî  ìåñòà. ‡åìëþ  çäåñü  èññåêëè
äëèííûå øðàìû îâðàãîâ, òî÷íî íàíåñåííûå êàêèì-òî èñïîëèíñêèì ìå÷îì. ‡àðîñøèå
ìåëêèì è ãóñòûì åëüíèêîì, ñî ñòðóßùèìèñß  ïî äíó ðó÷üßìè, âñïóõøèìè îò òàëûõ
âîä, ýòè îâðàãè ìîãëè óêðûòü öåëîå âîèíñòâî.
     àãíâàëüä  îñòàíîâèëñß  íà  íî÷ëåã.  åç  âñßêèõ   ìàãè÷åñêèõ   øòó÷åê,
ïîêðßõòûâàß,  ñîáðàë  õâîðîñò, ïîòîì  ñâàëèë  ñóõóþ ëåñèíó,  ñîîðóäèâ äîáðóþ
íîäüþ -  äîëæíî äî óòðà õâàòèòü.  ‚ûáèë íà òðóò èñêðó, ðàçäóë ïëàìß. àçãðåá
ñíåã, çàâàëèë ëàïíèêîì, çàâåðíóëñß â ïëàù è çàêðûë ãëàçà.
     ’âàðè àòàêîâàëè âíåçàïíî  è  ñî  âñåõ  ñòîðîí. Šàçàëîñü, åùå  ìãíîâåíèå
íàçàä íè÷òî íå ïðåäâåùàëî áåäû - íå ðàçäàëîñü íè  îäíîãî çâóêà,  íå õðóñòíóë
íè îäèí ñó÷îê, íå êîëûõíóëàñü íè îäíà âåòêà - à âîò òåïåðü âå÷åðíèå  ñóìåðêè
èñ÷åçëè,  ñîæðàííûå  ñïëîøíîé  âîëíîé ÷óäîâèù. ’åëà èõ  ïëîòíî  ïðèëåãàëè  ê
òåëàì; íèãäå íè ìàëåéøåãî ïðîñâåòà.
     àãíâàëüä âñêî÷èë  íà íîãè â  ñàìóþ  ïîñëåäíþþ ñåêóíäó. Šóëàêè åãî áûëè
ïëîòíî  ñæàòû, ãëàçà  èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé ìåòàëè ìîëíèè  íè÷óòü  íå  ñëàáåå
Šåðû; îò  äîñàäû  îí äàæå  ïðèêóñèë ãóáó.  åçêî  îïóñòèë  îáå ðóêè,  ñëîâíî
îòòàëêèâàßñü èìè îò çåìëè - è åãî íå ñòàëî.  —óäîâèùà ñøèáëèñü äðóã ñ äðóãîì
íà òîì  ñàìîì ìåñòå, ãäå  òîëüêî ÷òî ñòîßë óäèâèòåëüíûé ñòðàííèê, îñòàâèâøèé
ïîñëå ñåáß òîëüêî ãîðßùèé êîñòåð.
     ƒëóáîêî  â   äèêîì  ëåñó  ñòðàííîå  ñóùåñòâî,  íàáëþäàâøåå  ïîñðåäñòâîì
ìàãè÷åñêîãî  õðóñòàëüíîãî  øàðà  âñþ  ýòó  ñöåíó,   èçäàëî   óäîâëåòâîðåííîå
õðþêàíüå. •îçßèí áóäåò î÷åíü äîâîëåí. ðèêàç âûïîëíåí â òî÷íîñòè.


     - Œàñ-ñòåð! ‘-ñ-äåñü ñ-ñ-ñêàëà! Œîé ç-àñ-ñ-òóï íå áåðåò êàìåíü!
     - ’åðïè, •èññ è äîëáè êàê ñëåäóåò.  òî ñâîä òîííåëß. îäçåìíûé õîä  íå
ïðîêîïàí, íå ïðîðóáëåí, à  ïðîïëàâëåí. îíßë,  çìåèíàß áàøêà? ‡åìëß ñïåêëàñü
îò æàðà. î, åñëè ìû ïðîáüåì êðûøó... ‘åé÷àñ ß  êèðêó äîñòàíó. ˆ-ýõ! ˆ-ýõ!..
ˆ-ýõ!.. ‚èäèøü, ïîääàåòñß?!
     - “ð-ðà ìóäðîìó ìàñ-ñòåðó! “ð-ðà!  ‘-ñòàðûé •èññ áóäåò êîïàòü.  “  íåãî
î÷åíü áîëßò ëàïû, íî îí áóäåò êîïàòü, äàñ-ñ-ñ!
     - ó-êà,  åùå ðàç!.. ˆ åùå!  ˆ åùå! Šðîøêó îòãðåáàé!..  ’àê!..  ’àê!...
’àê!.. ’àê!.. Žòãðåáàé ëó÷øå, êîìó ñêàçàë?! „àâàé, íåìíîãî îñòàëîñü! ‚èäèøü,
óæå òðåùèíû ïîøëè?.. “ô, óñòàë. îðóáè-êà òû.
     - ‘-ñ-ñ! Œàñ-ñ-ñòåð! ‘-ñ-ñòàðé •èñ-ñ íå ìîæåò...
     - € ß âîò ñ÷àñ êàê  âîçüìó òåáß çà çàãðèâîê è  ìû òîãäà  óâèäèì, ìîæåøü
òû, èëè íåò...
     - €õ-ñ-ñ! Œàñ-ñ-ñòåð! î ìîè ëàïû âñ-ñå â êðîâè!..
     -  ’àê ýòî  ïîòîìó, ÷òî  ðàáîòàòü íå óìååøü.  îäóìàåøü,  ‡ìåèíûé –àðü!
Žòðîäßñü  íè ìîòûãè, íè  çàñòóïà â ðóêàõ  íå äåðæàë! “-ó, óáîæåñòâî!.. ˆ  íå
çûðêàé íà ìåíß  ñâîèìè ãëàçèùàìè.  ’åáå âñå  ðàâíî ñî ìíîé íå ñïðàâèòüñß. è
ñåé÷àñ, íè ïîòîì.  ’àê ÷òî ëó÷øå  íå êðèâè ðîæó, à  ðàáîòàé. „óìàé  î †åçëå,
êîòîðûé òû ïîëó÷èøü, êîãäà ìû  âåðíåìñß ê îòöó!.. ˆ ïîìíè, íàì íàäî ñïåøèòü,
ïîêà íàñ íå îïåðåäèëè!
     - Œàñ-ñ-ñòåð, íî ß ÷óþ, çäåñ-ñü áûë ÷óæàê!
     - —òî?! ’û óâåðåí, çåëåíûé õâîñò?!
     - ’àê æå, êàê è â òîì, ÷òî ß - ëîðä •èñ-ñ, ‘-çìåèíûé –àðü-ñ-ñ-ñ!..
     - ƒì... íî å÷àòü íà  ìåñòå. ‹àäíî,  êîïàåì äàëüøå! Šòî  áû òóò íè áûë,
íàì âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå áóäåì äðàòüñß!
     - „à-ñ! „ð-ðàòüñ-ñ-ß, ìàñ-ñ-ñòåð! „àâíåíüêî ß óæå íå äðàëñ-ñß!
     - Šîïàé-êîïàé... Ÿ ïðåäïî÷òó ïî  òèõîìó äîáûòü å÷àòü - è óíåñòè îòñþäà
íîãè. ‘ðàæåíèß ïðåäïî÷èòàþ âåñòè ñ äåâèöàìè â ïîñòåëßõ...
     - Œàñ-ñòåð! îõîæå, ñ-ñòàðûé •èñ-ñ ïðîáèëñ-ñ-ß!
     - ó-êà,  íó-êà... ’î÷íî! ‘âîä ïðîáèò!  ’åïåðü  òîëüêî ðàñøèðèòü ëàç...
‡àñòóïîì, çàñòóïîì!.. ’àê, òåïåðü âðîäå ïðîñóíóñü... •èññ, êðåïè âåðåâêó!
     - Žñ-ñ-ñòîðîæíåå, ìàñ-ñ-ñòåð!
     - è÷åãî, íå  âïåðâîé...  ’àê...  ‚ðîäå êðåïêî. Šàê òîëüêî ß ñêîìàíäóþ,
òàùè ìåíß íàâåðõ. ‹àìïó ïåðåäàé!.. ðîêëßòüå, äàæå ïðîñòîãî îãíß êîëäîâñòâîì
íå çàñâåòèòü!..
     - ‚ñ-ñå â ïîðßäêå, ìàñ-ñ-ñòåð?
     -  „à...  ’óò  êîñòåé  êàêèõ-òî  ïîëíî...  €ãà...  —óâñòâóþ   å÷àòü...
ðèãîòîâüñß,  ‡åëåíûé •âîñò, êàê òîëüêî ß ñíèìó çàêëßòüå, çäåñü âñå  âçëåòèò
íà âîçäóõ! å óñïååøü ìåíß âûäåðíóòü - ïèøè ïðîïàëî. ‘àì ïîãèáíåøü.
     - îíèìàþ, ìàñ-ñ-ñòåð! å áåñ-ñ-ñïîêîéòåñ-ñ-ñü!
     - ‚íèìàíèå! Ÿ íà÷èíàþ!..


     Ÿ  ñïóñêàþñü âñå  ãëóáæå  è  ãëóáæå  ïîä  çåìëþ.  ‡à  ìîåé  ñïèíîé,  íà
ïîâåðõíîñòè, èäåò  êàêàß-òî ìàëîïîíßòíàß ìíå âîçíß,  íî ìåíß  îíà ñåé÷àñ  íå
âîëíóåò. óñòü îíè äåëàþò  ÷òî õîòßò.  Œîé ïóòü âíèç. Ÿ íå  ìîãó îøèáèòüñß -
òàì, íà  äíå êðîþòñß îêåàíû ‘èëû. Œíå îíà áóäåò  íåëèøíåé. Ÿ  ÷óâñòâóþ,  ÷òî
ïîâòîðíàß  âñòðå÷à  ñ òîé  êðàñîòêîé,  õîçßéêîé  Žðêóñà,  è  åå áûêîïîäîáíûì
áðàòöåì åäâà  ëè ïðîéäåò ìèðíî.  € ß õî÷ó íàíåñòè èì âèçèò. Ÿ îùóùàþ, êàê  â
äóøå ìåäëåííî ðàçãîðàåòñß  ìðà÷íûé  îãîíü.  Ÿ äóìàþ  î òåõ  ïûòêàõ,  êîòîðûì
ïîäâåðãíó  ýòó  ïàðî÷êó,  ïîñëå òîãî,  êàê  îäåðæó ïîáåäó,  è ìíå ñòàíîâèòñß
ïðèßòíî. ‚ðîäå áû ß íå äîëæåí  òàê äóìàòü... âðîäå  áû ýòî íåõîðîøî...  •îòß
ïî÷åìó íåõîðîøî? Žíè ìîãóò ïûòàòü ìåíß, à ß íå ìîãó? €, òû  ñïðàøèâàåøü, ÷åì
æå ß òîãäà áóäó îòëè÷àòüñß îò  íèõ, òèõèé ïóøèñòûé çâåðåê,  îáîñíîâàâøèéñß â
ìîåì ñîçíàíèè? ’û ïðàâ, ìîé ìèëûé - íè÷åì. îòîìó ÷òî ß íèêîãäà îò íèõ íè÷åì
è  íå  îòëè÷àëñß.  ðîñòî ß ñèëüíåå, âîò è âñå.  ˆ îíè áîßòñß ìåíß. ‘åé ôàêò
äîñòàâëßåò  ìíå  óäîâîëüñòâèå,  è  èçìåíèòü  ýòî ïîëîæåíèå âåùåé  íå  â ìîåé
âëàñòè. „ëß ýòîãî ìíå íóæíî ïåðåñòàòü áûòü ñàìèì ñîáîé.
     ‚ òîííåëå öàðèò íåïðîãëßäíàß òüìà. å îáû÷íûé ìðàê,  íåò, â íåì  ß âèæó
òàê æå õîðîøî, êàê è íà ñâåòó. åò. —üß-òî âîëß ñòàðàòåëüíî çàïîëíèëà âîçäóõ
çûáêèì è ëèïêèì òóìàíîì - ñïåöèàëüíî, ÷òîáû ïîìåøàòü òàêèì, êàê ß.
     ’àêèì,  êàê ß...  ‚î èìß åíàçûâàåìîãî, íî êòî  æå  ß  âñå-òàêè  òàêîé?
åóæåëè æå ïðîñòî ƒóáèòåëü?..
     ƒëàäêèå  ñòåíû  è  ïîë.   îâñþäó  -  êîñòè.  ‡äåñü  ñëîâíî  âçîðâàëîñü
ñïåöèàëüíîå  Žãíåííîå  ‡àêëßòüå.  ðàõ  è  ïåïåë, ïåïåë  è  ïðàõ. Ÿ  äóìàþ î
ìèðèàäàõ  ñîçäàíèé, ñãîðåâøèõ çäåñü çàæèâî, è ìíå  âíîâü ñòàíîâèòñß ïðèßòíî.
òî  äîëæåí  áûë  áûòü  ñëàâíûé  áîé.  Œåíß  íå  ïðåëüùàåò  óíè÷òîæåíèå ðàäè
óíè÷òîæåíèß. î â áîþ  - ß ÷óâñòâóþ -  íóæíà  àáñîëþòíàß  áåñïîùàäíîñòü. ˆ ß
óâàæàþ òåõ, êòî íà íåå ñïîñîáåí.
     ’óííåëü âåäåò  ìåíß âíèç äîëãî, î÷åíü äîëãî. ‘êîëüêî èìåííî? - íåâàæíî,
ß âåäü íå íóæäàþñü íè â ñíå, íè â åäå, íè â ïèòüå. ’î åñòü  ß ìîãó è åñòü, è
ïèòü, è ñïàòü, è ïîëó÷àòü îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå, íî, åñëè íè÷åãî ýòîãî  íåò,
òî ß ïðåêðàñíî îáõîæóñü áåç íåãî.
     ˆ âîò íàêîíåö ïîë ïîäçåìíîãî õîäà ñòàíîâèòñß ðîâíûì. ‘òåíû ðàñõîäßòñß â
ñòîðîíû  è  ß îêàçûâàþñü â ïðîñòîðíîé  ïåùåðå. „àæå  ìíå  ñ  ìîèì çðåíèåì íå
ðàçãëßäåòü äàëüíþþ îò âõîäà ñòåíó.
     Ÿ ñòîþ âîçëå ïîðîãà  è ñìîòðþ. “ ïåùåðû íåò ïîëà. ‚ìåñòî íåãî - ïûøóùåå
æàðîì îçåðî òåìíî-êðàñíîãî  öâåòà.  ‚îäà â íåì -  åñëè  òîëüêî  ýòî  âîäà  -
òßãó÷à,  ñëîâíî  êèñåëü.  îâåðõíîñòü  êèïèò  è âèäíî, êàê ñðåäè  ëîïàþùèõñß
ïóçûðåé  ïðîñòóïàþò êîíòóðû  âåñüìà  îòâðàòèòåëüíûõ  ñîçäàíèé  -  ñ  ëàïàìè,
ïàñòßìè, ùóïàëüöàìè, êðûëüßìè... ‚ íèõ ß îùóùàþ  òóïóþ è ñìåðòîíîñíóþ çëîáó.
Žíè  íåèíòåðåñíû. Žíè  íåñïîñîáíû  óïèâàòüñß áîåì è  ñðàæàòüñß íàñìåðòü. Žíè
äàæå íå çíàþò, ÷òî  òàêîå  ñìåðòü. ˆõ ïîñûëàþò â ñðàæåíèå, è îíè èäóò, äåëàß
åäèíñòâåííîå, íà ÷òî ñïîñîáíû. Šòî æå ýòî ðàçâëåêàåòñß òóò ïîäîáíûì îáðàçîì?
‚ïðî÷åì, íåâàæíî. Ží äåëàåò äîáðîå äåëî. ‘îçäàåò äëß êîãî-òî âðàãîâ, êîòîðûõ
ìîæíî  óíè÷òîæàòü,  áîðßñü  òåì  ñàìûì ñî  ñêóêîé  -  ñàìûì ñòðàøíûì  âðàãîì
æèâóùèõ.
     ‚äîëü  êðàß  ðàñêàëåííîãî  îçåðà  âüåòñß  óçêàß  òðîïêà.  ˆäó ïî íåé. Ÿ
÷óâñòâóþ  âåëèêóþ  ñèëó,  íàãíåòàåìóþ îòêóäà-òî  èç ãëóáèíû  â ýòî îçåðî;  ß
ñîáèðàþñü ïîçàèìñòâîâàòü ÷àñòü ýòîé ùåäðî ðàñòðà÷èâàåìîé ìîùè. „ëß ýòîãî ìíå
íàäî îïóñòèòüñß åùå ãëóáæå. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî íàéäó ïóòü.


     àãíâàëüä  ñòîßë íà êðàþ  ëåñà.  åðåä íèì  ðàññòèëàëîñü  òèõîå êðóãëîå
îçåðêî;  ñîëíöå  òîíóëî  â  ïðîíçåííûõ  àëûìè  êîïüßìè  çàêàòà  òó÷àõ.  „åíü
êîí÷àëñß.
     òî  îçåðî  ëåæàëî â äâóõ äíßõ ïåøåãî  ïóòè îò  •îëìà „åìîíîâ. ‡àêëßòèå
åðåìåùåíèß  îòïðàâèëî ñòðàííèêà  èìåííî  ñþäà -  ðàç óæ  íàïàëà  Žðäà è åìó
ïðèøëîñü  â çíà÷èòåëüíîé ìåðå  ñåáß  ðàñêðûòü, òàê óæ õîòü íîãè ïî áóðåëîìàì
÷òîá ìåíüøå ñáèâàòü  ïðèøëîñü. ‡äåñü, ó îçåðà,  èìåëîñü âñå ïîòðåáíîå, ÷òîáû
èñïðàâèòü ñîäåßííîå ìîëîäûì âîëøåáíèêîì ó •îëìà „åìîíîâ, íå íàðóøàß ïðè ýòîì
‡àêîíà àâíîâåñèß.
     àãíâàëüä ïîñìîòðåë ñåáå ïîä íîãè. ’àì ëåæàëà ñóìêà, ïëîòíî íàáèòàß åãî
ñåãîäíßøíåé  äîáû÷åé - òðàâû  è  êîðåíüß, óïîòðåáëßåìûå  çäåøíèìè  âåäóíàìè,
ëàïêà ëåòó÷åé ìûøè, âûíóòûé çàß÷èé ñëåä, êóñî÷åê ñáðîøåííîãî  ëîñèíîãî ðîãà,
öåëüíûé  ìåäâåæèé çóá è â îñîáîì êîæàíîì ìåøî÷êå - ñïßùàß ìóðàâüèíàß öàðèöà,
ðàçìåðîì ñ ëàäîíü âçðîñëîãî ÷åëîâåê