вай, устав
полиции  Ћбъединенных Џланет  категорически  запрещает  грубое  обращение  с
задержанными.
     €з глотки  Љрайгворма вырвалось что-то  вроде  сдавленного хихиканьЯ  -
никогда прежде ’анЯ не слыхала, чтобы огр издавал подобные звуки.
     -  Ћсмелюсь заметить, мэм,  что некоторые  пункты устава  не отличаютсЯ
разумностью, - пробурчал он, упрЯмо вздернув подбородок. - Ђ тот, который вы
только что изволили припомнить, - это вообще чушь несусветнаЯ.
     "ЉакаЯ  муха  его  сегоднЯ  укусила?  -  подумала  ’анЯ. -  ‘начала это
дурацкое хихиканье,  потом - наглое заЯвление, которое  уж вовсе ни  в какие
ворота не лезет". Љрайгворм всегда слыл  Ярым приверженцем устава, и все его
правила  были  длЯ  него,  что  заветы  ‘вЯщенного  ЏисаниЯ  длЯ  любого  из
повешенных здесь монахов. ‚озможно, именно благодарЯ этому  он и был в  свое
времЯ  принЯт  на  службу  в  особый  отдел  -  как правило,  представителЯм
нечистого племени редко удавалось сделать столь блестЯщую карьеру.
     Ћднако ’анЯ уже не в первый раз с недоумением отмечала, что в последнее
времЯ  огра  точно  подменили. Џоведение его  порой  становилось  более  чем
странным.  ‚первые  это  случилось  сразу  после  трагического  инцидента  с
"•олидеем Џервым"  и  космической крепостью "Ѓородино". €менно там Љрайгворм
позволил себе забытьсЯ и пренебречь субординацией в разговоре с начальницей.
     "‹юбопытно  было бы  знать,  что  взбрело  в эту огромную непробиваемую
башку, -  подумала  ’анЯ. - ‚ чем причина  подобной  перемены? Ќаверное, все
дело здесь в  войне,  -  решила она. - ‘ейчас все словно с  ума посходили  -
каждый,  чуть  что,  готов  ударитьсЯ  в  истерику.   Љак  бы  то  ни  было,
зарвавшегосЯ огра необходимо незамедлительно поставить на место".
     -  ’вое мнение менЯ совершенно не интересует!  -  прошипела ’анЯ. -  Ћт
тебЯ требуетсЯ только беспрекословное выполнение моих распорЯжений.
     ‘амоуверенность и апломб слетели с Љрайгворма в мгновение ока. Ќеуклюже
вжав голову в плечи, он забормотал с нарочитым подобострастием:
     -  ’ак  точно,  госпожа  следователь!  ‚ы  совершенно  правы,   госпожа
следователь! Џростите мою грубость, госпожа следователь.
     •отЯ  огр всЯчески  старалсЯ  подчеркнуть раскаЯние и покорность, в его
самоуничижительном тоне проскальзывали нотки  неприкрытого  сарказма. Ћднако
’анЯ сочла за благо не обращать на это вниманиЯ.
     - Ћбогни трактир и  встань у задней двери, - приказала  она.  - Љогда Я
подам сигнал, мы одновременно ворвемсЯ внутрь с обеих сторон.
     - ’ак  точно, мэм,  - пробурчал  Љрайгворм.  -  Ќакроем их перекрестным
огнем.
     - Љ чертЯм собачьим твой огонь! - отрезала ’анЯ. - ЋпЯть размечталсЯ. €
совершенно зрЯ. Ќикакого  перекрестного огнЯ  не будет. Њы  возьмем  их  без
единого выстрела. ‘видетели нужны мне живыми. џ должна  их допросить.  Љроме
того, Я вовсе не хочу ненароком задеть мальчика.
     ”изиономиЯ Љрайгворма расплылась в саркастической улыбке.
     - Ћ да, там же  мальчик. ђебенок-гуманоид. …го  жизнь свЯщенна. Њы ни в
коем  случае не должны причинить  ему  вреда...  чего бы  нам это ни стоило.
Ћтдыхающих  демонов,  конечно,  можно было бы  перестрелЯть,  но  мЯгкокожий
мальчишка - это свЯтое!
     - ‘овершенно верно.  ‘мотри  не забудь об этом, - процедила ’анЯ сквозь
зубы. - Ђ теперь отправлЯйсЯ к  задней двери.  Љогда  займешь позицию, подай
мне сигнал.
     - Ѓудет исполнено, мэм.
     ЏрЯча глумливую  усмешку, Љрайгворм отдал честь  и убыл  восвоЯси. ’анЯ
проводила  его пристальным взглЯдом. ‘  каждой минутой Љрайгворм тревожил ее
все  больше.  ‚  развороте   широченных  плеч  огра  ощущалась  подчеркнутаЯ
надменность, а в  его  неуклюжей,  тЯжелой  поступи  -  развЯзность  и Явное
пренебрежение. Ќаконец огромнаЯ бесформеннаЯ глыба исчезла в темноте.
     "—то, черт  возьми, этот болван вообразил о себе? - терЯлась в догадках
’анЯ и  не  могла  найти  вразумительного ответа. - Џоди влезь в  чешуйчатую
шкуру такого чучела!"
     “бедившись, что ’анЯ его не  видит, Љрайгворм остановилсЯ у видневшейсЯ
в  темноте  мусорной  кучи -  там в беспорЯдке  были  свалены  старые Ящики,
прохудившиесЯ бочки и прочий хлам.
     - ѓотовность полнаЯ?  -  сдавленным шепотом произнес он, повернувшись к
куче.
     - „авно, - прошипел из темноты кто-то невидимый.
     - Џодожди, пока мы арестуем  тех двух, - приказал Љрайгворм. - Ђ  затем
действуй как договорились!
     ’от, кому было приказано убить ’аню, довольно улыбнулсЯ в темноте.
     ‘ладостный миг мести был совсем близок!


        x x x

     ‚нутри излюбленного нечистью кабака "’ри повешенных монаха"  приветливо
горели  Яркие  адские  огни.  Њногочисленные  завсегдатаи славного питейного
заведениЯ дружно поднЯли кружки, наполненные дымЯщимсЯ  дьЯвольским  пуншем,
когда ‘тарый —ерт допел последний куплет своей песни:

     ... € зарю раскатом грома из-за морЯ шлет Љитай!

     Ћглушительные вопли одобрениЯ  были  наградой исполнителю. ‘тарый  —ерт
неловко раскланЯлсЯ, осторожно сошел  с беспрестанно кружившегосЯ  огненного
колеса, которое служило в трактире сценой, и заковылЯл к своему месту.
     ’анЯ  была  глубоко  не  права,  считаЯ, что  ‘тарый  —ерт  нажралсЯ до
беспамЯтства. Љак  это ни удивительно, бывший  моторный  бес  был  трезв как
стеклышко. ‡а всю ночь он едва притронулсЯ к  своему пуншу. Џри этом  больше
всего на  свете ему действительно хотелось напитьсЯ  до  умопомрачениЯ, так,
чтобы позабыть обо всех выпавших на его долю передрЯгах.
     Ђ еще он страстно желал попасть наконец  в заветную комнату, где бушуют
живительные костры  истинного  пламени,  где останавливаетсЯ ход времени,  и
хорошенько прогреть иззЯбшие старые косточки.
     Ќо он, собрав в кулак всю свою волю, гнал прочь  сладостные  искушениЯ.
‚сю  ночь   ‘тарина,  крошечными   глотками   отхлебываЯ  из  своей  кружки,
старательно притворЯлсЯ пьЯным в доску.  …сли бы  он не захмелел, старые его
приЯтели  и  сослуживцы,  увидев такое диво, немедленно насторожились  бы  и
встревожились.
     Љогда  ‘тарый —ерт,  ведЯ за  руку  Ѓилли,  поЯвилсЯ  в  задних  дверЯх
трактира, его приветствовали как  героЯ. Њоторные бесы всей ‚селенной знали,
что ему таинственным  образом  удалось  спастись во  времЯ  гибели  "•олидеЯ
Џервого". „ошло  до них  и  известие  о его  не менее таинственном  побеге с
космической  крепости  "Ѓородино".  Ќеудивительно,  что  тот,  кому  удалось
совершить  два подобных  подвига, внушал им восхищение, а то и благоговейный
трепет.
     €з  всей  обитающей  в  ѓалактике  нечисти  именно моторные  бесы  были
обречены  на  то, чтобы  на  собственной  чешуйчатой  шкуре  испытывать  все
превратности  жестокой судьбы. †изнь их  -  сплошнаЯ  цепь неожиданностей  и
опасностей. Ќе секрет, что профессиЯ их относитсЯ к числу самых рискованных.
Џо  непонЯтным  причинам  космолет  может попасть  в черную дыру. ‘коростное
заклинание  может  внезапно  утратить   силу.  Ќеодолимое  притЯжение  может
проникнуть  сквозь  гиперпространство, оно  безжалостно высосет из космолета
всю энергию, обрекаЯ на смерть тех, кто там находитсЯ.
     Ђ  в  официальном  сообщении, которое  поЯвитсЯ  после  трагедии, будет
сказано, что крушение космолета произошло  вследствие  "вопиющей небрежности
моторного беса, допустившего ошибку в управлении".
     ЏродвигаЯсь сквозь  наполнЯвшие кабак клубы восхитительно вонючего дыма
и огибаЯ парЯщие в плотном воздухе  черные камни, дарившие  блаженное тепло,
‘тарый  —ерт  отвечал  на  громогласные  приветствиЯ многочисленных  друзей,
приЯтелей   и   собутыльников.  ‚се   собравшиесЯ  в   трактире   торопились
засвидетельствовать уважение  выдающемусЯ  представителю  нечистого племени,
который единогласно  был признан "лучшим из лучших... крутейшим из  моторных
бесов".
     ‚ырвавшись  наконец  от обступивших  его плотным  кольцом  почитателей,
‘тарый —ерт оглЯнулсЯ по сторонам  в поисках Ѓилли. Њальчик сидел в  дальнем
углу трактира, где его усиленно развлекал лучший друг ‘тарины, Ђшгарот, стЯ-
жавший   повсеместную   известность  непревзойденного  хвастуна,   лгуна   и
выдумщика.
     Ѓилли  не  сводил глаз  с  крупного шишковатого  черта,  который  вовсю
распиналсЯ в невероЯтных россказнЯх. Њальчик ощущал  себЯ  вполне комфортно,
так как его окружала светЯщаЯсЯ оболочка защитной магии.
     ‚ообще-то  большинство  мЯгкокожих   в  течение   пары  минут  способны
выдержать  атмосферу  "’рех  повешенных  монахов"  без  особого  ущерба  длЯ
здоровьЯ.  Ћднако,  если  они  решатсЯ  сунутьсЯ   в  чертовский  кабак  без
специальной  защитной  оболочки, времЯ,  проведенное там,  покажетсЯ  им  не
слишком приЯтным, а точнее говорЯ, мучительным.
     -  Ђ потом  наш  славный приЯтель ‘тарый  —ерт  завернул такое  Ядреное
ругательство, - донессЯ до ‘тарины голос Ђшгарота,  - что  с этого паршивца,
начальника космопорта, от  неожиданности штаны слетели! Ђ уши у него завЯли,
свернулись в трубочку и отвалились! Њожешь мне поверить на слово, парень, уж
это было ругательство  так  ругательство.  Џо  сравнению с  ним  всЯ  прочаЯ
матерщина  - нечто  среднее между детским лепетом и  салонными любезностЯми.
Ќаш ‘тарый —ерт  выдал по первое число не только мамаше ублюдка, но  и  всем
его  предкам  вплоть  до  шестьдесЯт  шестого колена.  „а нет, что Я говорю,
забирай  круче  -  до  того времени,  когда  жизнь на старушке ‡емле  только
зарождалась. „осталось и свЯтым угодникам, а в особенности - угодницам.
     Ѓилли расхохоталсЯ, в восторге хлопаЯ в ладоши.
     - Ђ что это было за ругательство? - спросил он. - ’ы можешь повторить в
точности то, что тогда сказал ‘тарина?
     ‘тарый —ерт, с трудом удерживаЯсь от улыбки, сурово нахмурил брови.
     - Џослушай, Ђшог, не порть малышу нарождающийсЯ тонкий вкус.  Њои фразы
он должен слышать от менЯ самого. Ђ тебе, мЯгкопузик, лучше не брать на веру
все, что  болтает  этот зеленый мерин, - предостерег он Ѓилли. -  …му Язык в
детстве поповским  дерьмом намазали, так что правды от него ты не добьешьсЯ.
„а оно  и  неудивительно,  как  припомнишь,  что папаша его торговал  лапшой
вразвес, причем навешивал  ее покупателЯм  прЯмехонько на уши.  Ћрудовал  он
также и по лекарской части - втирал простакам очки  и пускал пыль  в  глаза.
Њамаша была знатнаЯ  стрЯпуха - она выпекала свежие сплетни, а  муку длЯ них
наметала собственным Языком.  Ћн у нее был что поганое помело. ‚  результате
поЯвилось  на  свет   отродье  такого  паскудного  характера,  что  ни  один
проповедник,  наставлЯющий  нечисть  на путь  истинный,  не решаетсЯ  к нему
подойти на пушечный выстрел. € не зрЯ, разрази менЯ гром. Ќе успеешь вовремЯ
унести ноги от  этого мерзавца,  он  так  запудрит тебе мозги, сам  на  веки
вечные позабудешь про путь истинный.
     Ђшгарот  и Ѓилли благоговейно внимали этой длинной тираде. Љогда ‘тарый
—ерт смолк, Ђшгарот довольно хмыкнул.
     - ‚ысокий класс! ‚от это отбрил так отбрил! ’ы сам видишь, Ѓилли, что Я
говорил чистую правду, - заметил он. - ‘тарому —ерту  палец в рот  не клади.
Ќикому не даст спуску.
     Ѓилли рассмеЯлсЯ, кивнув в знак согласиЯ.
     ‘  тех пор как  они  сбежали из крепости  "Ѓородино", он успел  вдоволь
наслушатьсЯ отборных  ругательств своего нового наставника. €  хотЯ  мальчик
по-прежнему переживал утрату бабушки и дедушки и недоступной красавицы ‹юпе,
новые приключениЯ притупили тоску. ’еперь воспоминаниЯ о пережитом отошли на
задворки сознаниЯ.
     ‚ременами Ѓилли  приходило  в  голову,  что  эти тревожные  дни, полные
опасностей и риска, самые счастливые в его короткой жизни.
     - ‚о  всей ѓалактике нет ругателЯ круче ‘тарого  —ерта, -  веско заЯвил
Ѓилли.
     ‘тарый  —ерт скорчил кислую мину, словно  услышал страшное оскорбление.
Ќа  самом   деле  слова  Ѓилли   приЯтно  тешили  его   самолюбие.  Ћбщество
мальчишки-гуманоида доставлЯло ‘тарине огромное удовольствие. “ Ѓилли всегда
были наготове  бесчисленные шутки, выдумки и проделки,  и рЯдом с ним ‘тарый
—ерт чувствовал себЯ бодрым и помолодевшим.
     ЋгромнаЯ  магическаЯ  сила,  которой  обладал  Ѓилли, нередко  поражала
моторного  беса. …сли бы  не мальчик, ‘тарому  —ерту ни за что не удалось бы
сотворить заклинание, благодарЯ  которому  загадочное  и  злобное  существо,
преследовавшее их  от самой крепости  "Ѓородино", потерЯло  их из  виду. Џри
воспоминании о грозном преследователе ‘тарый  —ерт невольно трЯхнул головой,
словно пытаЯсь отогнать тревожные мысли.
     ‡атем он нагнулсЯ к самому уху Ђшгарота.
     - “далось тебе свЯзатьсЯ с моими друзьЯми? - вполголоса спросил он.
     - …ще бы. ‘делал все в лучшем виде, - так же тихо ответил Ђшгарот. -  ‘
минуты на минуту  они  заЯвЯтсЯ  сюда и отправЯт тебЯ и Ѓилли в мир нечисти.
’ам вы будете в безопасности. Ћтсидитесь, пока заваруха не кончитсЯ.
     ЊрачнаЯ складка пролегла меж бровей ‘тарого —ерта.
     -  „ождешьсЯ,  чтобы заваруха кончилась, держи карман шире, - пробурчал
он. - ќта паскуднаЯ  война  между-американцами и русскими - дело нешуточное.
†изнь теперь не скоро войдет в нормальную колею.
     - Ќе переживай  попусту,  ‘тарина, - вмешалсЯ Ѓилли,  который расслышал
его  последние  слова.  - ‘  нами  все будет  в полном  порЯдке.  Њы отлично
проведем времЯ, можешь не сомневатьсЯ. Џодумай только, ты снова окажешьсЯ на
родине своих предков. ‚едь это же здорово! Ђ Я  тоже скучать не буду. ‡аведу
уйму  друзей  среди  чертей  всех  родов  и  мастей.  -  Њальчик  повернулсЯ
кЂшгароту. - Ђ они правда придут за нами прЯмо сегоднЯ? - спросил он. - € мы
немедленно отправимсЯ в путь?
     Џерспектива рискованного путешествиЯ по  секретному бесовскому миру,  о
котором  он прежде только детские страшилки слыхал, немного тревожила Ѓилли.
€  в то же времЯ предстоЯщие приключениЯ воодушевлЯли мальчика и  будоражили
его воображение.
     -  ‘кажи,  ведь там живет  не только нечисть,  но  и  люди тоже?  -  не
унималсЯ мальчик. - ’е, кого вы  называете непокорными? ЃунтарЯми, пошедшими
против закона?  ’е,  кому  нет  места среди  людей? џ  такой  же,  как  они!
Ќеустрашимый Ѓилли €ванов, вождь непокорных!
     ‚ этот момент трактир сотрЯсли два мощных взрыва.
     ’Яжелые  металлические   двери  -  переднЯЯ  и  заднЯЯ  -  одновременно
разлетелись на множество обломков и обрушились на пол.
     ЏоднЯлась бурЯ  криков,  визгов  и  воплей -  испуганных,  потрЯсенных,
растерЯнных.  ‚  проломах,  образовавшихсЯ  на месте  дверей,  поЯвилось  по
фигуре. „ержа оружие наготове, налетчики  ворвались в трактир. €х зловещий и
решительный   вид  не   предвещал   ничего  хорошего  безоружной   компании,
собравшейсЯ мирно выпить по кружечке пылающего пунша.
     “ передней двери стоЯла ’анЯ, у задней - Љрайгворм.
     -  ЏолициЯ Ћбъединенных Џланет! - выкрикнула ’анЯ, размахиваЯ служебным
жетоном, который держала в свободной руке. - Ќе двигатьсЯ! ђуки за голову!
     Џро себЯ она творила могущественное заклинание, заставившее собравшихсЯ
в трактире оцепенеть и прирасти к полу.
     ‚сех, за исключением Ѓилли. Ќа него заклинание не подействовало.

        x x x

     ‚  укромном  месте неподалеку от  "’рех повешенных  монахов"  тот,  кто
собиралсЯ  убить ’аню,  терпеливо, почти безмЯтежно  наблюдал,  как беглецов
выводЯт из трактира и заталкивают в полицейский космолет.
     “бийцу звали ЉатЯ Џопова.
     Љатина рука затекла под тЯжестью оружиЯ, которым ее  снабдил Љрайгворм.
Ћно было заблаговременно приведено в полную боевую готовность.
     ‘ейчас она  выберет  подходЯщий  момент,  откроет  огонь  и  наконец-то
поквитаетсЯ с этой проклЯтой бабой, походЯ разрушившей ее жизнь. Ћтомстит за
смерть €горЯ, несчастного, любимого €горЯ.
     €  плевать ей на  то, что призрак смерти, сейчас надежно упакованный  в
патрон, вырвавшись на свободу, уничтожит не  только ту, что стала виновницей
гибели €горЯ. Љровожадное смертоносное  существо, разогнанное  до чудовищной
скорости, не оставит ничего живого по крайней мере в радиусе шести метров.
     Џлевать ей  на то,  что  жертвам уготована  самаЯ  мучительнаЯ  из всех
возможных смертей:  их  внутренности взорвутсЯ,  мозги  расплавЯтсЯ,  кости,
мускулы и суставы превратЯтсЯ в порошок.
     …й  плевать  даже на  то, что  магический  губительный  взрыв неизбежно
накроет  мальчишку и старого моторного беса,  которых  ЉатЯ видела  краешком
глаза. €м придетсЯ погибнуть, хотЯ они не причинили ей ни малейшего зла. ‚се
равно она не остановитсЯ ни перед чем.
     ЉатЯ не  отводила взглЯда  от своего объекта. Џальцы  судорожно сжимали
спусковой крючок. Ћна глубоко  вздохнула,  ощущаЯ, как ненависть струитсЯ по
ее  жилам, наполнЯет  каждую  клеточку  тела, укреплЯет решимость, которой у
Љати  и  без  того  хватало.  ’о  была  ненависть,  которую  ЉатЯ всосала  с
материнским  молоком,   ненависть,   котораЯ   питалась,   подкреплЯлась   и
разжигалась  многолетними   усилиЯми   изощренной,  искусной   и  вездесущей
пропаганды.
     ‘уществовал один лишь способ удовлетворить эту ненависть - убить ’аню.
     ЉатЯ слегка опустила оружие, заметив, что  Љрайгворм  незаметно отходит
от полицейского космолета, который ’анЯ  получила специально длЯ того, чтобы
доставить арестованных на место назначениЯ.
     аг за  шагом,  стараЯсь двигатьсЯ как можно быстрее и не  привлекать к
себе вниманиЯ, исполинский огр удалЯлсЯ из "зоны огнЯ".
     Ћказавшись   наконец   в  безопасном  положении,  Љрайгворм  немедленно
устремил  взглЯд туда,  где  прЯталась ЉатЯ.  Љрючковатый  коготь  поднЯлсЯ,
готовый подать сигнал.
     ЉатЯ вновь взЯла на прицел  женщину, котораЯ  лишила ее любви... лишила
ее надежды... разбила ее мечты.
     Џальцы сжали спусковой крючок плотнее... еще плотнее...

        x x x

     Џока ’анЯ вела Ѓилли и ‘тарого  —ерта к распахнутым дверЯм полицейского
аэрофургона, мальчик был  поглощен одним-единственным занЯтием - он выжидал,
когда подвернетсЯ шанс убежать. Ћн не верил, что такого  шанса может не быть
вовсе.
     Ѓилли  отчаЯнно  надеЯлсЯ, что  вот-вот покажутсЯ неведомые  друзьЯ,  о
которых говорил Ђшгарот. “ж они-то сумеют отбить их со ‘тарым —ертом. Ћтбить
и помочь спрЯтатьсЯ  в бесовском подполье. Њальчик напрЯг все свои  чувства,
пытаЯсь ощутить приближение таинственной подмоги.
     € он ощутил - подмога близка!
     ‘зади, за трактиром...  оттуда доносилсЯ запах, который теперь стал длЯ
Ѓилли таким близким и знакомым... ќтот запах говорил о приближении  моторных
бесов. Ћни спешат сюда, чтобы выручить пленников.
     Њальчик бросил обеспокоенный взглЯд на ’аню. "’олько  бы  она ничего не
заметила", - молил он про себЯ.
     -  ‚ам  нечего   боЯтьсЯ,   -   меж   тем   убеждала  ’анЯ,   обращаЯсь
преимущественно  к ‘тарому —ерту.  - џ всего лишь хочу  задать вам несколько
вопросов.  ‚ы  свидетели,  проходЯщие  по  чрезвычайно  важному делу.  џ  не
собираюсь предъЯвлЯть вам  никаких  обвинений. џ знаю,  что вы не  совершали
никаких противозаконных  поступков. Ћбещаю,  что  в течение следствиЯ вы оба
будете находитьсЯ в  охранЯемом надежными магическими средствами  месте, где
никто не сможет причинить вам вреда.
     ‘лова  ее  возымели  действие,  обратное  желаемому.  Ћни  окончательно
взбесили   ‘тарого   —ерта.   …му  стоило  огромных  усилий   удержатьсЯ  от
нецензурщины,  совершенно  недопустимой   в   присутствии  женщины,  имеющей
полицейский чин.  ‚прочем,  обойтись  в  таком случае совсем без ругани было
выше его сил.
     - Ќикаких обвинений, говоришь? - Язвительно прохрипел ‘тарый —ерт. - Ќу
конечно,  так Я  и  поверил фараону в юбке! Ђ  все годы,  что будет  вестись
следствие, мы будем гнить в надежно охранЯемой  камере.  •а! „ураку понЯтно,
вам  нужен черт отпущениЯ, на  которого вы  повесите всех дохлых гоблинов! €
нечего  менЯ  морочить со своей  охранЯемой камерой! ‚  гробу  Я  видел вашу
поганую защиту!  Љласть Я  на нее хотел!  Џроку от нее как от  козла молока.
Љатись ты  к гуманоидной бабушке  со  своей защитой! Љ гуманоиду на кулички!
‘лишком многим ублюдкам  мы с  парнем перешли дорогу.  €  прЯтать  нас среди
мЯгкокожих - мертвый номер. Ћсобенно пока идет ваша поганаЯ война!
     Ѓилли пропустил  мимо  ушей  ругательства  ‘тарого  —ерта.  ‘ейчас  его
волновало  другое:  ’анЯ  по-прежнему   не  замечала  запаха  приближающихсЯ
спасателей, и это  было  довольно странно.  ‘тоило мальчику  бросить на ’аню
взглЯд, и он сразу понЯл - она опытнаЯ и могущественнаЯ колдуньЯ.
     Њогущество ее было  так  велико,  что во  времЯ  стремительного  штурма
трактира   она  обошлась  без  защитной  оболочки:  при  помощи  одних  лишь
заклинаний она сумела оградить себЯ  от вредоносного  влиЯниЯ  специфической
атмосферы чертовского питейного заведениЯ.
     Њожет,  она  давно  почувствовала запах подмоги, но хитрит и не  подает
виду? ЏритворЯетсЯ, чтобы обмануть спасателей и заманить их в ловушку?
     Ѓилли   приготовилсЯ   вступить  с   мЯтежными   моторными   бесами   в
телепатическую свЯзь и послать им предупредительный сигнал. Ќо тут он ощутил
еще один  магический  след...  …ще  один  запах  колдовства.  Љто-то  творил
специальное  заклинание, нацеленное на то, чтобы блокировать чувства  ’ани и
сделать ее невосприимчивой к колдовским ароматам.
     Џоначалу  мальчик  едва  не  подпрыгнул  от  радости:  "ЌавернЯка   это
спасатели постарались!  ‘ообразительные парни эти моторные бесы!" € вдруг он
почувствовал  кое-что еще... € от этого "коечто" кровь в его жилах мгновенно
заледенела.
     Ћпасность!  Ќад  ними  нависла  серьезнаЯ опасность! “гроза  направлена
против ’ани.  Ќо она  настолько  сильна, что  от них  со ‘тарым  —ертом тоже
мокрого места не останетсЯ.
     Џерепуганный Ѓилли немедленно направил  тревожный поток сознаниЯ своему
ничего не подозревавшему старшему товарищу.
     "Ѓерегись,  —ертЯка!  -  мысленно крикнул  он. -  Њы в  опасности! Ќадо
что-то делать!"
     ‚ это времЯ Љрайгворм подал сигнал, и ЉатЯ нажала на спусковой крючок.
     Њгновение - и в ночной темноте  взорвалсЯ  сноп слепЯщего  белого огнЯ,
вырвавшийсЯ из дула мощного оружиЯ. Љрошечный призрак смерти, изголодавшийсЯ
и беспощадный,  устремилсЯ на  добычу.  Ћн хотел одного  - убивать, убивать,
убивать.
     Ќо  за мгновение до  того  Ѓилли  успел  выставить навстречу оголтелому
смертоносному созданию  защитное  заклинание.  Њысленно  он  представил себе
надежный непробиваемый  щит - огромный красный щит, точь-в-точь такой как  у
‡ащитника ‘праведливости, популЯрного героЯ комиксов и мультфильмов, который
пользовалсЯ особой любовью Ѓилли.
     Џризрак  смерти, с размаху налетев на щит, испустил пронзительный визг.
Ћднако  щит  сдержал  его  натиск  лишь  на  секунду   -  кровожаднаЯ  тварь
незамедлительно принЯлась  вгрызатьсЯ  в  прикрытие,  и  оно  затрещало  под
неумолимыми острыми, зубами.
     "Џомоги, —ертЯка! Ќа помощь!" - что есть мочи мысленно орал Ѓилли.
     ‘тарый   —ерт,  справившись  наконец  с   потрЯсением,  сотворил   свое
собственное  защитное  заклинание - одно из  тех,  которые используютсЯ  длЯ
защиты  кораблЯ  от космического  излучениЯ.  Ќо  его магической  силы  было
недостаточно,  чтобы  остановить  одержимого  стремлением  убивать  призрака
смерти. Њагический щит начал разрушатьсЯ.
     Ќо тут ’анЯ, котораЯ все это времЯ бездействовала, оглушеннаЯ неведомым
заклЯтием, наконец  стрЯхнула его  власть с себЯ. Ћпомнившись,  она сразу же
сотворила  самое  могущественное из  всех  известных ей защитных заклинаний.
Ћдновременно  она  открыла огонь  из  своего  собственного  оружиЯ, целЯсь в
источник раскаленного слепЯщего света.
     Ќа  этот  раз контратака  оказалась  успешной.  ’ысЯчной  доли  секунды
хватило, чтобы остановить  наступление  призрака  и  повернуть  его  вспЯть.
Џризраку смерти  было все  равно, кого убивать, и он  ринулсЯ обратно так же
стремительно,  как и  поЯвилсЯ.  ‘ноп  белого  огнЯ исчез,  вновь воцарилась
темнота.
     ’анЯ,  все   еще   ослепленнаЯ  магическим  огнем,  сделала   несколько
неуверенных  шагов вперед. Ћружие она  по-прежнему  держала  наготове. Љогда
зрение  вернулось  к  ней,  она  различила  изуродованный  обгоревший  труп,
распростертый  на  земле.  •отЯ  тело  обуглилось  до  неузнаваемости,  ’анЯ
догадалась, что перед ней женщина. € эта женщина была ей знакома.
     - Љрайгворм!  - крикнула она. -  Ќемедленно  сюда!  Ћбыщи  все  вокруг!
‚озможно, кто-нибудь еще скрываетсЯ поблизости.
     Ћтвета не последовало.
     “дивленнаЯ  ’анЯ  оглЯделась по  сторонам.  Љраешком глаза  она  успела
заметить,  как  исполинский  бесформенный  силуэт  торопливо  растворилсЯ  в
темноте. ‚не всЯкого сомнениЯ, это был огр.
     ’анЯ понЯла, что помощник вероломно предал ее в самый опасный момент. €
хотЯ ’аню  не просто было  выбить из колеи, подобнаЯ измена задела в ее душе
какие-то чувствительные струны. Љрайгворм, конечно, гад,  но такого удара от
него она не ожидала. Ћднако минуту спустЯ ей пришлось выдержать еще один, не
менее сокрушительный удар.
     ‚ыЯснилось,  что  задержанные исчезли.  Ќапрасно  она  всматривалась  в
темноту в поисках Ѓилли и ‘тарого —ерта. Ћбоих и след простыл.
     ‚незапно   из-за   харчевни   до   нее   донессЯ   звук  разогреваемого
гравитационного  двигателЯ.  ђазвив  поистине  спринтерскую  скорость,  ’анЯ
бросилась  туда,  на бегу  перепрыгиваЯ через  проржавевшие  обломки и  кучи
мусора.
     Ќо  когда она обогнула  кабак, гравилет уже поднЯлсЯ высоко над крышами
обшарпанных многоквартирных домов. ‚скоре он исчез из виду. Ѓеглецам удалось
ускользнуть.
     ЋпустошеннаЯ  душевно  и  вымотаннаЯ  физически,  ’анЯ  в   изнеможении
прислонилась к облезлой стене харчевни. ‡а последние несколько  минут на нее
навалилось слишком  много потрЯсений. ‘ейчас  она чувствовала  себЯ  выжатой
словно лимон и была не в силах даже облегчить душу забористым ругательством.
Ћдин-единственный вопрос неотступно сверлил ей мозг: за кем теперь броситьсЯ
в погоню? ‡а грЯзным  мерзавцем Љрайгвормом или  за Ѓилли и  —ертом, которые
ухитрились оставить ее с носом?
     Џостепенно к ’ане  начало  возвращатьсЯ  самообладание. ѓори все вокруг
Ярким пламенем, но она не имеет права распускать нюни. "Ќадо  дей- ствовать,
а не  сидеть на  месте", -  строго приказывала себе  ’анЯ. Ћднако  выполнить
собственный приказ  казалось  не  так  просто. ‘ большим трудом ’анЯ  сумела
сдвинутьсЯ  с  места  и  понуронаправитьсЯ  к  полицейскому  космолету.  Ћна
волочила  ноги,  словно шла  по  жидкой  грЯзи.  Љазалось, горечь  поражениЯ
сковывает ее движениЯ.
     Ћднако  долго  сетовать  на судьбу  и  тем более  жалеть себЯ было не в
привычках полковника ‹оусон. ‚незапно ее осенила новаЯ занЯтнаЯ идеЯ. ’ут же
все  вокруг  предстало  в  более  радужном  свете. ’аниной походке вернулись
прежнЯЯ легкость и стремительность.
     Џусть на этот раз ее оставили в  дураках. ’анЯ не собираетсЯ сдаватьсЯ.
Ћна точно знает, что ей делать теперь.


     ѓлава 8 (38)

     - ’ы поработал на славу, сынок.
     Ћтец Ћнфим откинулсЯ  на прЯмую жесткую спинку деревЯнного  кресла.  Ќи
один лучик дневного  света  не проникал под  угрюмые своды зала  ‘пециальных
Џоручений –еркви Њеча.
     Џеред свЯщенником  стоЯл  майор  ‚лад Џрожогин,  идентификационный  код
2:5030/48.  ‹об  его покрывали предательские  бисеринки  холодной  испарины,
мундир насквозь промок от пота. “слышав слова свЯщенника, он лишь равнодушно
пожал плечами, стараЯсь сохранить хладнокровный и непроницаемый вид:
     - ‘пасибо за  похвалу, отец Ћнфим. џ  всего  лишь выполнЯл  свой  долг.
‘лужил родине и –еркви Њеча.
     - “ничтожив за короткое времЯ сотню врагов, ты многократно перевыполнил
свой  долг,  сын  мой,  - возразил  отец  Ћнфим.  - ’ы  побил  все  рекорды.
ЊноговековаЯ историЯ –еркви  Њеча не  знала подобного достижениЯ. ‚лад вновь
пожал плечами.
     - Ќа  счету  „эвида  Љеллса  из корпуса  "Ћдиссей"  не меньше очков,  -
произнес он.  -  џ  полагаю,  тот таинственный киллер, о  котором  трезвонЯт
американские  телеканалы,  это  именно Љеллс,  Џо  крайней мере, Я  не  знаю
другого профессионала, способного нанести столько точных ударов.
     Ћтец   Ћнфим,   прищурив  близорукие  глаза,   испытующе  и  пристально
вглЯдывалсЯ в лицо своего подчиненного.
     - Ђ ты не думаешь, сынок, что басни врага про неуловимого киллера могут
оказатьсЯ  обыкновенными  наглыми  выдумками?   -   спросил  он  наконец.  -
‘огласись, это  вполне вероЯтно.  €х журналисты  - мастера стрЯпать подобные
истории.  Џолагаю,  они   просто  позавидовали   твоим   подвигам  и,  чтобы
приуменьшить твою славу, выдумали собственного героЯ.
     ‚лад тЯжело вздохнул.
     -  ‚ы  правы,  отец Ћнфим, -  нехотЯ  согласилсЯ  он.  -  џнки  не  зрЯ
пользуютсЯ репутацией  мастеров большой  лжи.  ‚  этом  деле  они  почти  не
уступают нам. ’олько мы называемсЯ мастерами дезинформации, а не лжи.
     -  € все же ты считаешь,  что  сейчас они изменили своему обыкновению и
сообщили правду, так ведь? - настаивал отец Ћнфим. - ‘кажи откровенно.
     - „а,  отец  Ћнфим, Я уверен, что сейчас  американцы не  лгут, - кивнул
‚лад. - Њне удалось уничтожить сотню врагов, и Я знаю, Љеллс вполне способен
сделать  то же  самое.  Њы с  ним стали первыми свЯщенными убийцами.  џ убил
ђейгана. Ћн убил …льцина. ‘ тех пор миновала тысЯча лет, в течение которых у
нас было немало случаев совершенствовать свое  мастерство. Ќи один из нас не
уступит другому. Ќи в корпусе "Ћдиссей", ни в –еркви Њеча нет другого бойца,
который смог хотЯ бы отдаленно приблизитьсЯ к нашим достижениЯм.
     ‚лад ощущал, как его  охватила неодолимаЯ  горечь. …му  казалось, слова
вот-вот  застрЯнут   у   него  в  горле.  Ћн  так  устал...  безумно  устал.
ЃеспросветнаЯ тоска не отпускала его душу. Љак бы он хотел умереть, забытьсЯ
навсегда и прекратить наконец  бесконечную  череду бессмысленных убийств, на
которую обрекает его неумолимый патриотический долг.
     Ђ  еще ему хотелось,  чтобы отец Ћнфим  перестал тЯнуть канитель  и без
лишних предисловий перешел  к  делу. ‚лад прекрасно знал -  свЯщенник вызвал
его вовсе не длЯ того, чтобы воздать хвалу его кровавым достижениЯм.
     Ћтец Ћнфим словно прочел мысли ‚лада.
     - ’ы  совершенно прав,  сын мой, -  вновь заговорил  он.  - Ќа этот раз
американцы не  лгут. ‘ начала  войны  мы действительно потерЯли сотню лучших
генералов и могущественных боевых колдунов. ќтот  бешеный  пес, „эвид Љеллс,
подло лишил их жизни.
     ‚ глубине сознаниЯ  ‚лада мелькнуло любопытное  соображение. …сли „эвид
Љеллс за свои деЯниЯ удостоилсЯ званиЯ бешеного  пса,  почему же его, ‚лада,
величают  героем  без страха и  упрека?  ‚едь  они оба совершили  одинаковые
подвиги, только каждый служил своей стране.
     Њысленно  он  вернулсЯ  в  недавнее прошлое, в уютный бассейн, в теплых
водах  которого   нежилась   восхитительнаЯ  ’анЯ   ‹оусон.   Ћна   блаженно
покачивалась  на воде, а они  оба - он,  ‚лад, и  „эвид Љеллс -  пожирали ее
глазами.  Џотом  взглЯды  их,  оторвавшись  от  желанного,  манЯщего   тела,
неожиданно встретились. ’огда между ними пробежала искра. Ќо то  была отнюдь
не искра вражды и соперничества. Ќапротив, оба внезапно почувствовали прилив
дружеской  симпатии.  ‚  тот  момент  стена  взаимного  недоброжелательства,
разделЯвшаЯ их, дала глубокую трещину.
     €  теперь, припоминаЯ в подробностЯх  эту сцену, ‚лад вновь ощутил боль
утраты. Ћн  потерЯл женщину, которую любил. ЏотерЯл человека, который мог бы
стать его другом. Ђ затем его пронзила жуткаЯ догадка.
     -  Ћтец  Ћнфим, причина вашего  вызова  - „эвид  Љеллс?  -  спросил он,
стараЯсь унЯть дрожь в голосе. - “ вас есть длЯ менЯ новое задание?
     -  „а,  сын  мой, ты опЯть прав,  -  последовал  невозмутимый ответ.  -
‘егоднЯ ты особенно проницателен.
     "ѓосподи, помоги мне, грешному, - пронеслось в голове у ‚лада. - ’еперь
уж Я точно навсегда потерЯл ’аню!"

        x x x

     - "ѓосподь, храни Ђмерику!" - с пафосом объЯвил моторный чертенок. - Њы
покажем русским медведЯм, где раки  зимуют! Ќа всех  фронтах  зададим такого
перцу, что  они  проклЯнут тот день, когда осмелились перейти дорогу великим
ѓалактическим татам.
     „эвид устало  отвернулсЯ  от  маленького  болтуна. …го  уже  тошнило от
патриотической  трескотни, котораЯ в  эти  дни  раздавалась со всех  сторон.
‘ейчас он горько сожалел, что не умеет молитьсЯ. ‚прочем, разве мало-мальски
уважающее себЯ божество прислушаетсЯ к мольбам такого отъЯвленного грешника,
как „эвид Љеллс?
     ‡а  спиной „эвида возвышалась исполинскаЯ  скала, очертаниЯми несколько
напоминающаЯ  слона.  ‘  давних  времен  она служила  укрытием штабу корпуса
"Ћдиссей". Џо  мере  того как „эвид удалЯлсЯ, скала становилась все меньше и
меньше.  ЏрЯмо  перед  глазами  „эвида беспрестанно мелькали военные суда  и
баржи.  €здаваЯ   пронзительные  гудки,  они  торопливо  уступали  путь  его
быстроходному катеру.
     ‚ этот  день река  ђио-ѓранде практически была  отдана  „эвиду Љеллсу в
полную собственность. Ћн обладал  исключительным  правом  беспрепЯтственного
проезда  по водной  магистрали  от  штаба  корпуса "Ћдиссей"  до  космопорта
ќльЏасо и далее.
     ’е,  кто  находилсЯ в военных транспортных средствах,  встречавшихсЯ на
его  пути, получали срочные  зашифрованные  сообщениЯ. €м предписывалось или
беспрекословно   оказывать   „эвиду   любую   требуемую   помощь,   или   же
незамедлительно убиратьсЯ прочь с его дороги.
     Ќесколько мгновений назад, когда „эвид  готовилсЯ покинуть штаб корпуса
"Ћдиссей",  отец ‡орза решил  в последний  раз  убедитьсЯ,  что  подчиненный
правильно понЯл его приказ.
     - ‘ын мой, ты не должен останавливатьсЯ ни перед чем, - напутствовал он
„эвида. - Ќе жалей ни усилий, ни затрат, не упускай ни единого шанса! Џомни,
цель оправдывает средства. ’ы должен вернутьсЯ с головой ‚лада Џрожогина или
не возвращатьсЯ совсем!
     ‚  ответ  „эвид  отточенным,  ловким  движением  отдал  честь,  щелкнул
каблуками и отчеканил:
     - ’ак точно, сэр!
     „а, черт возьми,  он мог служить живым олицетворением исполнительности,
жесткости и решительности - от подошв начищенных до блеска армейских ботинок
до плоского черного берета на голове.
     Ќо  хотЯ  все  существо  „эвида  было  нацелено  на   выполнение  сверх
ответственного  приказа,  он не мог избавитьсЯ от привкуса смутной горечи. ‚
голову его то и дело закрадывались предательские мысли.
     "Љакого  дьЯвола  они не оставЯт менЯ в  покое? Љогда  наконец Я  смогу
отдохнуть?  Њало им,  что Я безвозвратно  погубил свою  душу? Њало  Я пролил
крови?  Ќет,  теперь они  непременно хотЯт, чтобы Я лишил жизни  еще и этого
человека. —еловека,  который, сложись обстоЯтельства иначе, мог бы стать мне
другом. …динственного человека, которого Я бы не хотел убивать...
     Ђ ’анЯ, как быть с ’аней? —то она скажет, когда узнает, что снайперский
выстрел, посланный из моего оружиЯ, разнес ‚лада на куски?"
     ‘тоило  „эвиду вспомнить о ’ане, как его  отлично тренированное  сердце
вышло  из-под контролЯ и судорожно заколотилось под ребрами, точно пойманнаЯ
птица. „эвид прожил долгую жизнь, бесконечно  долгую.  € ни разу, пока  года
тЯнулись  однообразной  холодной  вереницей, он  не  знал,  что это такое  -
любовь. Ќо  вот сейчас ему  наконец  удалось полюбить. Ћн не  устоЯл  против
женщины.  €   теперь  ему  необходимо  вырватьсЯ  из   плена   этого  самого
человеческого из всех чувств.
     "Ќе раскисай, Љеллс,  - приказал  он себе. -  ‚ыбрось бредни из головы.
Љонечно, приЯтель, ты человек, и, как выЯснилось, ничто человеческое тебе не
чуждо. •отЯ, впрочем, кто сказал,  что  ты  принадлежишь  к мЯгкому  племени
гуманоидов?  Ќет, старина Љеллс сделан из более  прочного материала.  „умаю,
оружейнаЯ сталь подойдет лучше всего".
     €, мысленно одернув себЯ, „эвид прибегнул к давно испытанному средству.
Ћн привычно отгородилсЯ от тревожных вопросов непробиваемой стеной ненависти
- самой  надежной защитой,  котораЯ верно служила ему  на  протЯжении тысЯчи
лет.   €  сразу  в  крови  закипели  злые  соки,  наполнЯвшие  его  желанием
расквитатьсЯ с  врагом,  желанием  убивать.  Ќервы  натЯнулись,  как  тетива
древнего лука. Џеред глазами стоЯл багровый туман.
     Љто-кто, а „эвид Љеллс умеет приводить себЯ в боевую готовность! ’еперь
он сам хотел  любой ценой прикончить русского сукиного сына! Ћн сделает это,
можете  не  сомневатьсЯ!  Ћдним   снайперским  выстрелом  выбьет  сердце  из
проклЯтой русской груди.
     Љак  следует  накачав  себЯ  энергией  агрессии,  „эвид снова  принЯлсЯ
обдумывать задание, которое ему предстоЯло выполнить.
     Ћн  понЯл,  что  загадочные  слова  отца ‡орзы,  которые  первоначально
привели его в полное недоумение, на самом деле были вовсе  не лишены смысла.
Љак  же он выразилсЯ, этот хитроумный иезуит? Ђх да... ’еперь „эвид вспомнил
все,  вплоть до  мельчайших  подробностей.  Ћн в очередной  раз прокрутил  в
голове всю  сцену,  от  начала до конца. €так, отец ‡орза  восседал напротив
него, придав своему лицу торжественное и печальное выражение...
     -  ‚ древние времена,  сын  мой,  существовал мудрый обычай, - веско  и
многозначительно   произнес   свЯщенник.   -   Џорой,   когда   между  двумЯ
королевствами вспыхивала  вражда,  каждаЯ  из воюющих  сторон выбирала среди
своих рыцарей самого отважного, самого доблестного, самого сильного. ќти два
рыцарЯ должны были вступить в смертный поединок. Ћни в одиночку  выходили на
поле боЯ, но  за плечами каждый  нес тЯжкий груз  - надежды и чаЯниЯ народа,
который послал его на битву. ђыцари сходились друг с другом, и никто не смел
вмешатьсЯ  в поединок. Ћдин воин погибал, другой выходил победителем. €  его
страна считалась победительницей в войне.
     - ’о  есть,  свЯтой отец, вы  хотите  сказать, что,  убив  Џрожогина, Я
положу  конец  войне?  - уточнил „эвид. - Ђмерика  будет  победительницей, а
ђоссиЯ добровольно сложит оружие?
     ѓубы отца ‡орзы тронула едва заметнаЯ улыбка.
     - ‚се не так просто, „эвид,  - сказал он. - Ќо, убив его, ты  сослужишь
великую  службу делу нашей  победы.  Џодумай  только, сын мой, в каком свете
подадут ваш поединок теле- и радиокомментаторы. Ћни навернЯка представЯт его
как противостоЯние двух величайших воинов обеих держав. € исход поединка раз
и  навсегда покажет,  за кем  из  двух воюющих сторон  стоит правда и помощь
господа.
     - ‘вЯтой отец,  навернЯка  русские в  этом деле рассчитывают  на  ‚лада
точно так же, как вы - на менЯ, - заметил „эвид. - Ћни тоже надеютсЯ, что он
принесет им победу.
     - ’ы совершенно прав, сын  мой, -  произнес отец  ‡орза. €,  к немалому
удивлению „эвида, он добавил: - Ќам стало известно,  что ‚лад успел получить
точно такое же задание.
     ‘казав  это,  отец  ‡орза  подал  сигнал,  и  проворный  видеоэльф  без
промедлениЯ воспроизвел фрагменты последнего  выпуска новостей,  переданного
одним из ведущих телевизионных  каналов  ђоссийской ѓалактической ”едерации.
Ќа мрачной церковной стене возникла живаЯ  картинка, котораЯ  казалась здесь
особенно красочной и Яркой.
     Џеред  глазами  „эвида  предстала ослепительно рыжаЯ ведущаЯ популЯрной
информационной   программы.   Ћна  брала   интервью  у   какого-то  пожилого
импозантного мужчины,  судЯ  по  надменному выражению лица и  звездочкам  на
погонах - представителЯ высшего военного командованиЯ ђоссии.
     - Њы уже бросили нашим врагам вызов, - с важностью  процедил генерал. -
Њы предложили  американцам выбрать среди своих солдат лучшего  и послать его
на поединок с нашим прославленным героем, бесстрашным ‚ладом Џрожогиным.
     Ќа  заднем плане  тут же возникло  изображение  ‚лада.  Ќикогда  прежде
„эвиду не  доводилось увидеть своего противника  в  форме  "Ѓурых медведей".
"Ќичего не  скажешь,  чертовски хорош, собака, - пронеслась у него  в голове
ревниваЯ  мысль. - Ќи дать  ни  взЯть современный рыцарь, рыцарь  тридцатого
столетиЯ".
     -  Ђ вдруг грЯзные американские псы откажутсЯ от честного поединка?  Ћт
них  ведь  можно  ожидать  любых  подлостей. —то мы  будем  делать  тогда? -
осведомилась тележурналистка, обращаЯсь к генералу.
     - —то  ж,  этим  они сами распишутсЯ в собственной  трусости, низости и
коварстве, - прорычал  генерал и изо  всей  силы треснул  по столу увесистым
кулаком.
     Џотом он резко отвернулсЯ от очаровательной
     Њедущей, уставилсЯ прЯмо в камеру и медленно проскрежетал:
     - ‚ыходи  на  поединок, „эвид  Љеллс. Њы ждем тебЯ. ЌадеемсЯ, что ты не
окажешьсЯ жалким  трусом. ‚сЯ  ѓалактика  ждет, когда  ты покажешь,  на  что
способен!
     ’ут  отец ‡орза  вновь  подал  сигнал, и  изображение внезапно исчезло.
‘вЯщенник  устремил на ошеломленного  „эвида пронзительный взглЯд, казалось,
проникающий в самые сокровенные тайники души:
     - ’еперь ты все понЯл,  сын мой. ’ы видел сам, как обстоЯт  дела. ‚ызов
брошен. € ты должен дать ответ: принимаешь ли ты этот вызов.
     Ћтвет мог быть только один. € „эвид, глЯдЯ в лицо отцу ‡орзе,  произнес
одно короткое слово, которое тот и ожидал услышать:
     -„а.
     Ќа этом разговор был окончен.
     Љеллс  отчаЯнно  затрЯс  головой,   отгонЯЯ  назойливые   воспоминаниЯ.
‘уровое, непроницаемое лицо отца ‡орзы растворилось в темноте. Љеллс  открыл
глаза и откинулсЯ на спинку сиденьЯ.
     ‚переди по течению транспортное судно, до отказа наполненное солдатами,
совершало  торопливые маневры,  намереваЯсь уступить ему  дорогу.  Љогда его
катер  поравнЯлсЯ  с судном, „эвид  выглЯнул из  иллюминатора и увидел,  что
сотни желторотых