 ëþäßì áîãàòñòâî íåäð  íå øëè  íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ
ýòèìè  ëó÷àùèìèñß æèâûì îãíåì êàìíßìè.  ‚ûñå÷åííûé  èç èññèíß-÷åðíîãî êàìíß,
âåñü ïîêðûòûé ñâßùåííûìè  ðóíàìè,  ‘àìîöâåòíûé òðîí  ñòîèë êóäà áîëüøå,  ÷åì
âåñü Œåëüèí ñ åãî îáèòàòåëßìè.
     ‚ óêðàøàâøèõ  åãî  äðàãîöåííûõ îæåðåëüßõ  ãëàç  ñ  òðóäîì  ìîã çàìåòèòü
êðîøå÷íûå ðàçðûâû - îòñþäà áûëè âûíóòû  îñîáî öåíèìûå õóìàíñàìè áðèëëèàíòû è
ðóáèíû äëß âûêóïà.  ‘åé÷àñ êîå-êàêèå  èç  íèõ äî  ñèõ  ïîð  óêðàøàëè ðåãàëèè
ñàìîãî ˆìïåðàòîðà è íåñêîëüêèõ çíàòíåéøèõ ôàìèëèé ˆìïåðèè.
     à ñàìîì  âåðõó ðåçíîé êàìåííîé ñïèíêè  ñâåðíóëñß íåñêîëüêèìè  òßæåëûìè
êîëüöàìè  äðàêîí  - íåêîãäà âåëè÷àéøèé âðàã îäãîðíîãî ëåìåíè. Žò  òåõ  ëåò
îñòàëèñü òîëüêî ãåðîè÷åñêèå ñêàçàíèß äà íåñêîëüêî èñïîëèíñêèõ æåëòûõ ÷åðåïîâ
ñðåäè íàèáîëåå ÷òèìûõ ñâßòûíü íàðîäà ãíîìîâ.
     î  ñòðàøíåå è ãîáëèíîâ, è äðàêîíîâ  îêàçàëèñü  ëþäè. ’å ñàìûå, êîòîðûõ
ãíîìû êîãäà-òî ïðåçèðàëè è ñ÷èòàëè äèêàðßìè.
     î  òåïåðü âåñ  èçìåíèòñß!.. ‘ëåäîì  çà òðîíîì  âíåñëè  èíûå ñîêðîâèùà:
äðåâíèå, áåðåæíî  õðàíèìûå øòàíäàðòû âðàãîâ, âçßòûå â áîþ,  - çåëåíîå  „ðåâî
„àíó  íà  ÷åðíîì  øåëêå. Žðåë íà ôîíå  âîñõîäßùåãî ñîëíöà - âîñòî÷íîãî ñîþçà
ýëüôîâ, íàòßíóòóþ  íà äåðåâßííûé êàðêàñ  çåëåíóþ  øêóðó íåâåäîìîãî  çâåðß  ñ
èñêóñíî  âûøèòîé  ÷åðíûì êàìíåì ðóíîé ƒ  - çíàìß ãîáëèíñêèõ ðàòåé... îòîì ê
íèì  ïðèáàâèëîñü  è  íåñêîëüêî  ëþäñêèõ   øòàíäàðòîâ  -  ïîáåäà  íå   âñåãäà
ñîïóòñòâîâàëà ëåãèîíàì ˆìïåðèè.
     à  ñòåíàõ ïîßâëßëîñü  âñå  áîëüøå  ôàêåëîâ. ‚  ïåùåðå óæå  áûëî  ïî÷òè
ñâåòëî.
     Œàëî-ïîìàëó âîêðóã Šàìåííîãî ðåñòîëà  ñîáèðàëîñü  âñå  áîëüøå è áîëüøå
áîãàòî  îäåòûõ  è âîîðóæåííûõ ãíîìîâ ñ òùàòåëüíî óõîæåííûìè ñåäûìè áîðîäàìè,
ñïóñêàâøèìèñß   äî   ñàìûõ   ïîßñîâ.  Šîå-êòî   êîñèëñß   íà  ‘èäðè   âåñüìà
íåîäîáðèòåëüíî.
     Œîëîäûõ ãíîìîâ-ðàáîòíèêîâ æå ñòàíîâèëîñü  âñå ìåíüøå. ˆõ ìåñòî çàíèìàëè
øèðîêîêîñòíûå, êðßæèñòûå áîéöû,  âîèíû â ðàñöâåòå ñèë, âîîðóæåííûå ñ  ãîëîâû
äî  íîã.  åñìîòðß  íà  âñå çàïðåòû, ãíîìû âñå-òàêè  âûâåçëè  èç-ïîä  •ðåáòà
‘êåëåòîâ  íåìàëî îðóæèß.  Žíî  äîëãî ëåæàëî  â  ïîòàéíûõ êëàäîâûõ, äîæèäàßñü
ñâîåãî ÷àñà.
     ˆ âîò íàêîíåö äîæäàëîñü.
     Œîëîäûõ  òåñíèëè  ê  ñòåíàì,  îíè  êàðàáêàëèñü  ïî   óñòóïàì  -  òîùèå,
ãëàçàñòûå,   â   ïîòðåïàííûõ   êîðè÷íåâûõ  êàôòàíàõ.  Žíè  áóäóò   ñ÷èòàòüñß
áåñïðàâíûìè äåòüìè, ïîêà íà ïîäáîðîäêå íå ïðîáüåòñß ïåðâûé  ïóõ, à ìóæ÷èíàìè
è âîèíàìè èõ ñòàíóò ÷èñëèòü, ëèøü êîãäà áîðîäû óäëèíßòñß íà öåëóþ ëàäîíü.
     àçóìååòñß, òåõ, êòî äîæèâåò äî ýòîãî.
     ‚îèíîâ  â  ïåùåðå ñòàíîâèëîñü âñå  áîëüøå  è  áîëüøå.  Žäíî  çà  äðóãèì
âçìûâàëè  çíàìåíà  äðåâíèõ  è  çíàìåíèòûõ   ðîäîâ  -  ’õðàíà-Šàìíåêðóøèòåëß,
äñå-“áèéöû ëþäåé, Œãàðà-îáåäèòåëß ýëüôîâ. óêà â ëàòíîé ïåð÷àòêå, äðîáßùàß
ñåðûé âàëóí; ïîêðûòûé òðåùèíàìè ÷åëîâå÷åñêèé ÷åðåï  â àëîì êðóãå è, íàêîíåö,
ãíîìüß ñåêèðà, ïåðåðóáàþùàß ëåòßùóþ áåëîîïåðåííóþ ñòðåëó.
     ûëè  òàì  è  äðóãèå  êëàíû,  íå  ñòîëü  çíàìåíèòûå,  íî  òîæå  ìîãóùèå
ïîõâàñòàòüñß  ñëàâíûì  ïðîøëûì.  ‚îò òîëüêî ìàëî êòî  ìîã  ïîõâàñòàòüñß õîòü
ñêîëüêî-íèáóäü ñëàâíûì íàñòîßùèì.
     ‚ðåìß  øëî. ‚îèíû âñå ïðèáûâàëè  è  ïðèáûâàëè -  íà  ãëàç, èõ ñîáðàëîñü
îêîëî ïßòè  òûñß÷.  åùåðà áûëà  óæå  ïîëíà,  ñòàíîâèëîñü  òðóäíî  äûøàòü  -
âåíòèëßöèþ ñþäà ãíîìû ïðîðóáèòü, êîíå÷íî æå, íå óñïåëè. àêîíåö...
     àêîíåö õðèïëî âçðåâåë îäèíîêèé ðîã. Žêîâàííûé  ÷åðíîé áðîíçîé äðàêîíèé
ðîã,  ðîã ïåðâîãî  äðàêîíà,  óáèòîãî  âîèíîì  îäãîðíîãî  ëåìåíè.  ‚ ïåùåðå
ìãíîâåííî  íàñòóïèëà òèøèíà.  ˆç  ÷åðíîé  ãëîòêè ïðîõîäà ïîßâèëèñü íåñêîëüêî
îñîáî ìîãó÷èõ ãíîìîâ, ñ ãîëîâû äî  íîã îäåòûõ â áåëîå. Šîëü÷óãè ïåðåëèâàëèñü
è èãðàëè ñëîâíî õðóñòàëüíûå.  ‚ûñîêèå îñòðîâåðõèå  øëåìû áûëè óêðàøåíû àëûìè
ïëþìàæàìè èç ïåðüåâ - åùå îäíî  ñîêðîâèùå, øëåìû è äîñïåõè ‘òðàæåé Šàìåííîãî
ðåñòîëà, ñîõðàíåííûå âî âñåõ ïåðèïåòèßõ âîéíû è ˆñõîäà.
     ‡à ïåðâîé ÷åòâåðêîé  ìåäëåííî øåë, îïèðàßñü íà âûñîêèé  áåëûé æå ïîñîõ,
î÷åíü ñòàðûé íåâûñîêèé ãíîì áåç âñßêîãî âîîðóæåíèß è ñîâñåì íå âîèíñòâåííîãî
âèäà. „ëèííûå ñåäûå  âîëîñû  äåðæàë  ìàññèâíûé îáðó÷ èç ïëàòèíû,  óêðàøåííûé
æèâûìè äèàìàíòàìè. ‘ëåäîì çà íèì øëà åùå ÷åòâåðêà ñòðàæåé.
     ’óëâýß àð-ƒðàíà,  öàðß âñåõ ãíîìîâ, ‚îññåäàþùåãî íà Šàìåííîì  ðåñòîëå,
íå ñîãíóëè íè  ãîäû, íè ïîðàæåíèß.  –àðñêàß ïðèñòàâêà  ê èìåíè  îòöà "àð"  -
ïîçàèìñòâîâàííàß, êñòàòè, â íåçàïàìßòíûå ãîäû òî ëè ó „àíó, òî ëè ó ýëüôîâ -
ïðèíàäëåæàëà åìó ïî ïðàâó.
     ‘òàðûé êîðîëü ìåäëåííî øåë ìèìî çàìåðøèõ âîèíîâ, ‘èäðè, ÷òî ñòîßë âîçëå
ñàìîãî  òðîíà, çàñòûë, íå ñâîäß  ãëàç ñ  òîãî, êîãî ãíîìû âèäåëè î÷åíü-î÷åíü
ðåäêî.  –àðü íå âìåøèâàëñß  â ïîâñåäíåâíûå äåëà  - ïëåìåíåì  óïðàâëßëè ãëàâû
ðîäîâ è  êëàíîâ. …ãî  çàäà÷åé áûëî ðåøàòü âàæíåéøåå,  òàêîå,  êàê îáúßâëåíèå
âîéíû, çàêëþ÷åíèå ìèðà èëè, êàê ñåé÷àñ, ñîçûâ âñåîáùåãî îïîë÷åíèß ãíîìîâ.
     Žäíàêî äàæå íà ñâîåãî öàðß  ãíîìû âçèðàëè  ñ  êóäà  ìåíüøèì òðåïåòîì  è
ñìåøàííîé  ñî ñòðàõîì  ðàäîñòüþ, ÷åì íà ïðîäîëãîâàòûé êðèñòàëëè÷åñêèé ëàðåö,
ñîâåðøåííî  ïðîçðà÷íûé,   òî÷íî  âîçäóõ,  è  íà  ñâåðêàþùèè  €ëìàçíûé   Œå÷,
ïîêîßùèéñß  ïîä  òîëñòîé, íå  ñîêðóøèìîé íèêàêèì îðóæèåì  êðûøêîé,  çàïåðòîé
ìîãó÷èì  çàêëßòèåì.  ‘èäðè íå ñîìíåâàëñß -  àäóãà çàñåêëà ýòî çàêëßòèå,  íî
ïóñòü-êà õóìàíñû ïîëîìàþò òåïåðü ãîëîâû, çà÷åì è äëß ÷åãî îíî íóæíî!..
     –àðñêèé ïðîõîä äëèëñß  â òîðæåñòâåííîé, ïðèëè÷åñòâóþùåé ñëó÷àþ  òèøèíå.
‘òðàæè â  áåëûõ äîñïåõàõ ïîìîãëè ’óëâýþ ïîäíßòüñß íà ‘àìîöâåòíûé òðîí. ßäîì
îñòîðîæíî îïóñòèëè êîâ÷åã ñ „ðàãíèðîì.
     ’óëâýé  àð-ƒðàí  íå  ñòàë ìåøêàòü.  Ží âûòßíóë ïîñîõ  -  ðóêè  ãíîìà íå
äðîæàëè,  íåñìîòðß íà âîçðàñò, -  è  íà÷àë ãîâîðèòü. à ñòàðèííîé, îáðßäîâîé
ðå÷è íàðîäà ãíîìîâ, íàêîíåö-òî îáðåòøåãî ñâîå âåëè÷àéøåå ñîêðîâèùå.
     - „à  ïðåáóäåò ñ  íàìè  ñèëà  ãíîìîâ!  ëàãîäàðß  åé íåêîãäà óòðà÷åííîå
âîçâðàùàåòñß ê íàì.  €ëìàçíûé  Œå÷, â  êîòîðûé íàøè ïðåäêè âëîæèëè  âñþ ñâîþ
ñèëó è ßðîñòü, äîëæåí óâèäåòü ñâåò è âäîâîëü  íàïèòüñß õóìàíñîâîé êðîâè. àø
ñëàâíûé  õèðä  äîëæåí  âíîâü  ðàçðóøèòü  ñòåíû  ïðîêëßòîãî  Œåëüèíà! ˆìåß çà
ñïèíàìè „ðàãíèð, ìû  ñòàíåì ñðàæàòüñß ñ óäåñßòåðåííîé ñèëîé.  Œû âòîï÷åì  âî
ïðàõ ïðîêëßòûõ íàõîäíèêîâ! Œû ñîææåì  èõ ãîðîäà è ïðîéäåìñß  ïî íèì ãëóáîêèì
ïëóãîì, òàê, ÷òîáû íè÷åãî íå îñòàëîñü! Œû äîéäåì äî ñàìîãî îêåàíà, ïðåñëåäóß
èõ îòñòóïàþùèå îðäû, ÷òîáû èçáèòü,  ïîäîáíî íàøåìó öàðñòâåííîìó  ïðåäêó,  èõ
âñåõ äî åäèíîãî íà òîì ñàìîì åðåãó —åðåïîâ,  ãäå èõ ïðîêëßòàß íîãà  âïåðâûå
ñòóïèëà íà íàøè çåìëè!
     ƒíîìû  îòâåòèëè  ñëèòíûì  ìîùíûì  ðåâîì,  áîåâûì  êëè÷åì áåç  ñëîâ,  îò
êîòîðîãî, êàçàëîñü, ñåé÷àñ çàøàòàþòñß è ðóõíóò ñòåíû ïåùåðû.
     - ‚ïåðåä! - âûêðèêíóë ’óëâýé, ïðèâñòàâàß íà öûïî÷êè è ïðîñòèðàß  ïîñîõ.
- ‚ïåðåä! Žòíûíå õèðä íåïîáåäèì!..
     ’ßæåëûå  ñàïîãè  âîèíîâ äðóæíî ïîäíßëèñü  è îïóñòèëèñü. Žòðßäû  ñäåëàëè
øàã,  äðóãîé, òðåòèé;  è  âîò óæå æåëåçíàß ðåêà  ïîòåêëà  ïðî÷ü, ê âûõîäó èç
ïåùåðû, è äàëüøå, äàëüøå, äàëüøå, íàðóæó, ê ãðàíèöå Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè.
     ‘èäðè „ðîìàðîíã áûë â ÷èñëå Žäèííàäöàòè, ÷òî äîëæíû áûëè õðàíèòü êîâ÷åã
ñ €ëìàçíûì Œå÷îì. Žíè øëè â ñàìîé ñåðåäèíå âîéñêà.
     îõîä ãíîìîâ íà÷àëñß.
     —åì äàëüøå ê þãó,  òåì áîëüøå ïðèçíàêîâ âîéíû âñòðå÷àëè ’àâè è  €êöèóì.
‘åëåíèß âäîëü òðàêòà  ïóñòåëè, íåñìîòðß íà íàäâèãàþùóþñß çèìó; ðîñëè öåíû íà
õëåá è ñêîò, êóïöû ïðèïðßòûâàëè òîâàð,  íàäåßñü íà  áîëüøèå áàðûøè  ê âåñíå.
€êöèóì ñäåëàëñß ñîâñåì õìóð.
     ûë äîæäëèâûé âå÷åð, êîòîðûé ’àâè è ìàã êîðîòàëè â äðßííîì  ïðèäîðîæíîì
òðàêòèðå. Œàã  ìðà÷íî õëåáàë ÷óòü òåïëóþ òþðþ èç íåáðåæíî  áðîøåííîé íà ñòîë
ùåðáàòîé  ìèñêè  - òðàêòèðùèê  äàæå  íå  ïûòàëñß  âûêàçàòü  ðàäóøèß.  ƒðîìêî
ðàññóæäàß  î  âñßêîé  øâàëè  ÷òî øëßåòñß òóò  ïî äîðîãàì â  òàêîå âðåìß,  îí
âûêàòèëñß çà äâåðü.
     ’àâè ïîäíßëà ðóêó, - å ñòîèò, äåâî÷êà, - ñïîêîéíî óðîíèë ìàã. - ’åáß è
â ñàìîì äåëå çàáîòèò, ÷òî äóìàåò î íàñ ýòîò ÷åëîâåê?
     - åò, íî...
     - Šîãäà-òî ß òîæå äóìàë òàê,  ˆ áûë  ïîëíîñòüþ ñîãëàñåí  ñ  ýòèì  "íî".
îñìîòðè,  äî  ÷åãî ýòî  ìåíß äîâåëî. å îá  ýòîì íàäî äóìàòü, ’àâè! ‘åãîäíß
çëîé  âå÷åð. å  ëþáëþ  ïðåäñêàçûâàòü,  íî,  ïîõîæå,  íàì  ñ  òîáîé  ñåãîäíß
ïîíàäîáèòñß âñß íàøà ìàãèß.
     - î÷åìó? - òîò÷àñ ïîçàáûâ î òðàêòèðùèêå, æàäíî ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -  îòîìó ÷òî  ˆìïåðàòîð,  ïîõîæå,  ñîøåëñß  ñ  àäóãîé âðóêîïàøíóþ,  -
ïå÷àëüíî ïîêèâàë ãîëîâîé  €êöèóì. - Ÿ  ÷óâñòâóþ -  ß çíàþ. àì íåëüçß òåðßòü
âðåìåíè. àäî óñïåòü  â  Œåëüèí, ïîêà áóðß íå ðàçðàçèëàñü - î äî ãîðîäà åùå
èäòè è èäòè, - âîçðàçèëà ’àâè. - „àæå âåðõàìè íàì ïîíàäîáèòñß...
     - îþñü, æäàòü  áîëüøå  íåëüçß.  - €êöèóì ñòèñíóë  õóäûå êóëàêè.  - àì
ïðèäåòñß ìàõíóòü ðóêîé  íà îñòîðîæíîñòü. ˆ èñïîëüçîâàòü  âñå, ÷òî ß êîãäà-òî
óìåë. àïðè.., î-îõ!..
     Ží  âíåçàïíî ñõâàòèëñß çà ñåðäöå.  Žò  ëèöà  ñòðåìèòåëüíî îòõëûíóëà âñß
êðîâü.
     ...òî  áûë òîò  ñàìûé  ìèã, êîãäà  ˆìïåðàòîð  ñîáñòâåííîé êðîâüþ  ñæåã
÷åðíûå âîðîòà Žðäåíà Šóòóë.
     ’àâè ðèíóëàñü ê “÷èòåëþ. ‡àêàòèâøèåñß ãëàçà, çðà÷êè, ðàñøèðåííûå íà âñþ
ðàäóæêó.., ñåðäöå íå áüåòñß. Šèñòè óæå õîëîäåþò.
     Žíà  íå  ñòàëà  êðè÷àòü,  íå  ñòàëà  ïëàêàòü.  Š äåìîíàì  îñòîðîæíîñòü.
îòåðßòü àñòàâíèêà âòîðîé ðàç - âûøå åå ñèë. óäü ÷òî áóäåò.
     ”îðìà  çàêëßòèß Dittonn.  Œàãèß  æåñòà.  Žùóùåíèå  ðóõíóâøåé  íà  ïëå÷è
÷óäîâèùíîé  òßæåñòè.  ðèçðà÷íàß  ñåðî-æåì÷óæíàß  ïóïîâèíà, ïðîòßíóâøàßñß îò
ïðàâîãî  âèñêà ’àâè  ê ñåðäöó ìàãà. óëüñàöèß, äðóãàß,  òðåòüß..,  êàçàëîñü,
ñåé÷àñ íå âûäåðæàò è ðàçëåòßòñß íà êóñêè êîñòè åå ÷åðåïà.
     €êöèóì çàñòîíàë è ïîøåâåëèëñß.
     - ’-òàâè.., äåâî÷êà ìîß.., áðîñü, áðîñü íåìåäëß.., íå.., õâàòàëî åùå..,
òåáß ñëåäîì ïîòßíóòü...
     Žíà òîëüêî êðåï÷å ñæàëà çóáû.
     à ëèöî âîëøåáíèêà ïîñòåïåííî âîçâðàùàëñß ðóìßíåö.
     - ‚ñå, âñå,  õâàòèò, èíà÷å íå âûäåðæèøü! - Ží ðåçêî äåðíóë óãîëêîì ðòà,
â îäèí ìèã  ðàçîðâàâ ñîåäèíßâøóþ èõ ìàãè÷åñêóþ ñâßçêó. - Œîëîäåö.., ìîëîäåé,
ìèëàß. ‚ûòàùèëà ñòàðèêà.
     - óñòîå, - îòìàõíóëàñü áûëî ’àâè, îäíàêî ãîëîâà ó íåå òàê çàêðóæèëàñü,
÷òî òåïåðü óæå ìàãó ïðèøëîñü ïîäõâàòèòü åå ïîä ðóêó.
     - ëîõî äåëî, ’àâè. - Ží óñàäèë åå íà ëàâêó.  - ûëî ïëîõî, à ñòàëî åùå
õóæå. òî ÷àðîäåéñòâî... Ÿ ÷óòü ñ óìà íå ñîøåë, êîãäà ïî÷óâñòâîâàë, êîãî îíî
îæèâëßåò...
     - Šîãî æå?
     - ‘àì  íå çíàþ.  •îëîäíîå, ðàâíîäóøíîå..,  âåðíåå, áåçäóøíîå.  î -  íå
•àîñ.  å  ÷èñòîå  ðàçðóøåíèå. —òî-òî èíîå... Žõ,  íàäî òîðîïèòüñß â Œåëüèí!
•îðîøî áû  ïîñïåòü,  ïîêà òâàðü íå âûëåçëà  èç-ïîä  çåìëè...  ’àê, ðàçãîâîðû
ïîáîêó. ‘åðäöå áîëèò,  ïðèäåòñß òåáå  ìíå ïîìîãàòü.  îéìàé ìíå ïàðó.., íåò,
òðîéêó òàðàêàíîâ. ûñòðåå. å ãëàçåé íà ìåíß òàê, äåëàé ÷òî ãîâîðßò!
     ’àðàêàíîâ  íà  ïîëó,  ïîä  ñòîëîì  è ïîä ëàâêàìè è  âïðßìü  îêàçàëîñü â
èçîáèëèè.
     - ’åïåðü âîò ýòîò êîðîáîê.., ñóé èõ òóäà, ãîëóá÷èêîâ, ñóé...  ‚ûéäåì âî
äâîð, íàì òóò áîëüøå äåëàòü íå÷åãî. ’àê, à òåïåðü - òðàíñôîðìàöèß, ’àâè. Œíå
íóæíî, ÷òîáû  òû ãàñèëà  áèåíèß. ‘èñòåìà "âåòåð - îãîíü -  ëåñ", êàê ß  òåáß
ó÷èë. Œíå  íóæåí î÷åíü  òîíêèé è  òî÷íûé  êëèíîê  ‘èëû, âñå,  ÷òî  âûéäåò çà
ïðåäåëû, òû îòñå÷åøü.  •àîòè÷íîñòü  âåòðà, ßðîñòü  ïëàìåíè,  ñòîéêîñòü ëåñà.
‘ìåøàòü âñå ýòî.., íó, ß òåáå ýòî ìíîãî ðàç îáúßñíßë. à÷àëè!
     üßíßùàß ëåãêîñòü  ‘èëû.  ’àâè îùóùàëà åå, êàê íèêîãäà ðàíüøå  - îñòðî,
âñåé  ñâîåé ñóùíîñòüþ. Žíà ïî÷òè  íàßâó âèäåëà òîíêèé îãíåííûé  êëèíîê - è ñ
óñåðäèåì ïîëèðóþùåãî  ìå÷ îðóæåéíèêà  ïðèíßëàñü îòñåêàòü "çàóñåíèöû",  òî  è
äåëî íîðîâèâøèå îòâåòâèòüñß îò îñíîâíîãî ëåçâèß.
     îòîê  îãíß êîñíóëñß êîðîáêà ñ çàêëþ÷åííûìè â íåì íàñåêîìûìè, çàñòàâëßß
åãî  ðàñòè,  òàðàêàíû  âíåçàïíî îêàçàëèñü  íå  âíóòðè,  à ñíàðóæè;  âîò  îíè
âåëè÷èíîé ñ êðûñó, âîò - ñ  äîáðîãî ïñà, à âîò óæå íå óñòóïßò è ïîíè. Žòêóäà
íè âîçüìèñü ïîßâèëàñü óïðßæü. Šîðîáîê ïðåâðàòèëñß â íåáîëüøîé óäîáíûé âîçîê.
     - € òåïåðü - âïåðåä, è ïóñòü àäóãà ëîâèò íàñ, åñëè  çàõî÷åò!  - €êöèóì
âñêî÷èë íà ïîäíîæêó.
     Œèã -  è äèêîâèííûå  êîíè ïîì÷àëèñü  âïåðåä,  ðåçâîñòüþ  ñâîåé îñòàâëßß
äàëåêî  ïîçàäè ñàìûõ  ëó÷øèõ ñêàêóíîâ.  ‚  îêîøêå  ñ âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè è
ðàçèíóòûì ðòîì çàñòûë îáàëäåâøèé òðàêòèðùèê.

        ƒëàâà 11

     Šëàðèíî ïîæåëàíèå íàéòè ïëåìßííèêà ïîäðóãè, €ãëàè ‘òåâåíõîðñò, óâåëî åå
îò õîëìà ñ äîëüìåíîì, íî äî Œåëüèíà âîëøåáíèöà òàê è íå äîáðàëàñü.
     - Šëàðà! ’û ñðî÷íî íóæíà ìíå çäåñü! ƒäå òåáß íîñèò, íåñíîñíàß äåâ÷îíêà?
-  ƒîëîñ  €ðõèìàãà äîíîñèëñß  äî íåå åëå ñëûøíî.  Šëàðà  äàæå  îéêíóëà, åäâà
ïðèêèíóâ  â  óìå ïîòðà÷åííóþ  ˆãíàöèóñîì  ‘èëó,  ïîòðà÷åííóþ  íà  òî,  ÷òîáû
äîòßíóòüñß äî íåå.
     ‚îëøåáíèöà çëî âûðóãàëàñü. ó êîíå÷íî! ‘îâåò! ‚ëàäûêà ˆãíàöèóñ íèêàê íå
ìîæåò îáîéòèñü  áåç  íåå!  ˆ  ýòî íåñìîòðß íà òî,  ÷òî â  ‘îâåòå îíà  ñîâñåì
íåäàâíî.  ’ðàäèöèß  òðåáîâàëà, ÷òîáû ïðåäñòàâëåíû  áûëè  âñå  ƒèëüäèè,  õîòß
ðåøàþùåå  ñëîâî (êàê è  ÷èñëåííûé  ïåðåâåñ)  óæå  ìíîãî  ëåò  îñòàâàëîñü  çà
öåëèòåëßìè. „åëàòü íå÷åãî.  ’åì áîëåå ÷òî... -  Ÿ îòêðûâàþ  äëß òåáß âîðîòà.
îòîðîïèñü, Šëàðõåí, ýòî íåïðîñòî äàæå äëß ìåíß!
     Šëàðà •þììåëü ïîñëóøíî ñòóïèëà â ðàçâåðçøóþñß ïîä åå  íîãàìè  áåçäíó, “
€ðõèìàãà  ˆãíàöèóñà  íå  áûëî  âðåìåíè æäàòü, ïîêà  îíà  ñòàíåò  ïëóòàòü  ïî
ñìåñòèâøèìñß è íåáåçîïàñíûì òðîïàì Œåæäóìèðüß.
     „îëèíà âñòðåòèëà åå  íî÷íûì, óñûïàííûì çâåçäàìè íåáîì. Ÿðêèì, âûñîêèì è
÷èñòûì,  òàê  ÷òî  âðàç çàõîòåëîñü  çàáûòü  è  ñìðàä  ìåëüèíñêèõ ïîæàðîâ,  è
îòâðàòèòåëüíóþ òâàðü â êàìåííîì ãðîáó, æàäíî  ïüþùóþ ÷óæóþ ìàãèþ...  Šîå-êàê
ïðèâåäß ñåáß â ïîðßäîê, íå çàáåæàâ äîìîé, Šëàðà ðèíóëàñü ê €ðõèìàãó.
     Žíà çàñòàëà åãî óæå íà  ïîðîãå. Žáëà÷åííûé â ïàðàäíîå îäåßíèå, ñ ëó÷øèì
ïîñîõîì äðàêîíüåé êîñòè. ˆãíàöèóñ  íåòåðïåëèâî  ïðèòîïûâàë  íîãîé, ãëßäß  çà
îãðàäó.
     - àêîíåö-òî, Šëàðà! ó ðàçâå ìîæíî òàê ñåáß âåñòè?  ‚ñß „îëèíà ñîøëà ñ
óìà, ‘îâåò çàñåäàåò  óæå öåëûå ñóòêè! Ÿ, ïðèçíàþñü, óñòàë  îò èõ ãîâîðèëüíè.
†äó òåáß. ’û çíàåøü, ê ÷åìó ñêëîíßåòñß ñîáðàíèå?
     Šëàðà çàìåðëà.
     -  Žíè  õîòßò îòñòóïèòü, - ñ  ïîäëèííûì  îìåðçåíèåì â  ãîëîñå âûãîâîðèë
€ðõèìàã. - Žíè íàçûâàþò ýòî  áëàãîðàçóìèåì. Žíè ïðåäëàãàþò ïîòðàòèòü ñèëû íà
òî, ÷òîáû  ïåðåíåñòè â èíîé ñëîé âñþ íàøó „îëèíó è ïðîëîæèòü íîâûå  òðîïû, à
íå ëèòü êðîâü. ˆäåì, èäåì ñêîðåå!
     - åóæåëè ß ñìîãó ÷òî-òî èçìåíèòü? - ïîðàçèëàñü Šëàðà.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íàäî ïîïûòàòüñß, - ìðà÷íî ñêàçàë ˆãíàöèóñ.
     "ˆ/ñóäà  òîëüêî  äåëñß  òîò  ðàññóäî÷íûé  ïàöèôèñò? - òîëüêî  è  óñïåëà
ïîðàçèòüñß Šëàðà. - ’îò, êîòîðûé  òàê óáåäèòåëüíî  ðàññóæäàë î íåîáõîäèìîñòè
âñå  âçâåñèòü...  Ží,  ïîõîæå,  ñåé÷àñ  ïðîñòî  ðâåòñß  â   áîé!  è÷åãî  íå
ïîíèìàþ..."
     - ‘êîðî ïîéìåøü. - ˆãíàöèóñ äàæå íå ñòàë ñêðûâàòü, ÷òî ÷èòàåò ñå ìûñëè.
- îéäåì, âåðíóëñß  êîå-êòî èç ðàçâåä÷èêîâ. ó  è  òâàðè  æå ýòè ‘îçèäàòåëè,
äîëîæó  ß  òåáå...  ìîß  äîðîãàß...  “ñòóïàòü  òàêèì  -  âñå  ðàâíî  ÷òî  ïî
ñîáñòâåííîé âîëå êóïàòüñß â äåðüìå.
     ‘îâåò „îëèíû  çàñåäàë â  ñïåöèàëüíî ïîñòðîåííîì çäàíèè, Šëàðà  ïðî ñåáß
íàçûâàëà  åãî "ðàòóøåé".  ˆçßùíûå áàøåíêè  ñî øïèëßìè,  âûñîêèå  ñòðåëü÷àòûå
àðêè,  áåëûé  ìðàìîð  ñòåí,  çàòåéëèâûå  âèòðàæè  è ìîçàèêè...  ‡äàíèå  áûëî
äâóõýòàæíûì; çàë ‘îâåòà áûë î÷åíü  âûñîê, ñ  îãðîìíûìè îêíàìè âî âåñü ôàñàä,
îòêóäà îòêðûâàëñß ïðåêðàñíûé âèä íà öâåòóùóþ „îëèíó è ãîëóáîå îçåðêî â ñàìîì
åå  öåíòðå. ‚ûñîêèì àìôèòåàòðîì øëè ñòðîãèå  ðßäû ñèäåíèé. ‚íèçó, â  öåíòðå,
ïîìåùàëàñü  êàôåäðà  äëß  îðàòîðîâ,  ‚åñ  ìåñòà  áûëè  çàíßòû,   Šëàðà  äàæå
ïî÷óâñòâîâàëà íåëîâêîñòü çà ñâîé ïîêðûòûé äîðîæíîé  ìåëüèíñêîé ãðßçüþ íàðßä.
–åëèòåëè,  ïîãîäíèêè, ñòðîèòåëè  - âñå îíè  ßâèëèñü â  ‘îâåò, îäåòûå êàê äëß
ïðàçäíèêà. „àìû ùåãîëßëè íåâåðîßòíûìè òóàëåòàìè è äðàãîöåííîñòßìè. ˜åëåñòåëè
øåëêà.  ‚îëøåáíèöû  ïîñòàðøå, îñîáåííî èç  ƒèëüäèè  öåëèòåëåé,  ïðåäïî÷èòàëè
êîñòþìû   ñ  íåêîòîðîé  ïðåòåíçèåé  íà  ñòðîãîñòü,  çàòî  ìîëîäîå  ïîêîëåíèå
ðàçâëåêàëîñü  âîâñþ.  Šëàðà  íåñêîëüêî  ðàç  íå  óäåðæàëàñü, äåðíóëà ùåêîé -
êîå-êòî èç áîëåå  þíûõ  ÷àðîäååê ßâèëñß ïî÷òè ÷òî â íåãëèæå,  ïîëóïðîçðà÷íûå
òêàíè ëèøü ïîä÷åðêèâàëè òå ëèíèè è ôîðìû, ÷òî ïî èäåå äîëæíû áûëè ñêðûâàòü.
     - ’àììè, äåòî÷êà, - íå âûäåðæàë è ˆãíàöèóñ ïðè âèäå ñîâñåì åùå þíîé (íî
óæå   çàñëóæèâøåé  ïðàâî  áûòü  â   ‘îâåòå)   âîëøåáíèöû,  íå   áåç   óñïåõà
äåìîíñòðèðîâàâøåé  â  ðàçðåçå  óçêîé è äëèííîé  þáêè âñå íîâåéøèå äîñòèæåíèß
ìàñòåðîâ æåíñêîãî êîíôåêöèîíà, - òåáå íå êàæåòñß, ÷òî ýòî óæå ÷åðåñ÷óð?
     ’àììè,  çîëîòîâîëîñîå è  ãîëóáîãëàçîå  ñîçäàíèå, öåðåìîííî ïðèñåëà, ïðè
ýòîì  åå  âíóøàþùèé  óâàæåíèå  áþñò  åäâà-åäâà  íå  âûâàëèëñß  èç  äåêîëüòå.
‘âåðêíóëè æèâûå àäàìàíòû.
     -  …ñëè  ìóæ÷èíû  áóäóò  íåìíîæêî áîëüøå äóìàòü ïðî ýòî,  -  àíãåëüñêèì
ãîëîñêîì ïðîâîðêîâàëà îíà, ñîïðîâîäèâ ñëîâà ãðàöèîçíûì  äâèæåíèåì  îáòßíóòîé
ðîçîâûì íîæêè, -  òî, íàäåþñü, ó íèõ íàêîíåö-òî íå õâàòèò âðåìåíè ðàññóæäàòü
î âîéíå, âëàäûêà! å õâàòèò ëè êðîâè?
     Žò  ’àììè ïàõëî äîðîãèì ïàðôþìîì. îâûì -  Šëàðà  íå  óçíàâàëà àðîìàòà.
åâîëüíî  åé ñòàëî ñòûäíî  ñâîåãî ïîõîäíî-áîåâîãî  íàðßäà,  ãðóáîé êóðòêè  è
÷åøóé÷àòîãî ïëàùà, ïîêðàñíåâøåé îò õîëîäíîãî âåòðà  êîæè è íå ìûòûõ ñ äîðîãè
âîëîñ.
     -  ‚îò, Šëàðõåí, ïîëþáóéñß,  íó è ìîëîäåæü ïîøëà! - ñîêðóøåííî âçäîõíóë
ˆãíàöèóñ. - ‘ëîâíî øèëî â îäíîì ìåñòå, ïðîñòè ìåíß, ñòàðèêà.
     Šëàðà  íå îòâåòèëà. ðßìàß  ïðîòèâîïîëîæíîñòü  ìíîæåñòâó  âîëøåáíèêîâ è
âîëøåáíèö „îëèíû, îíà äî ñèõ ïîð ïðèäåðæèâàëàñü ñìåøíîãî ïðàâèëà: "óìðè,  íî
íå äàâàé ïîöåëóß  áåç ëþáâè". € ïîñêîëüêó ëþáîâü îñòàëàñü â äàëåêîì ïðîøëîì,
îñòàëàñü â  îäíîì ñóìàñøåäøåì ìèðå, êóäà íå áûëî áîëüøå äîðîãè äàæå €ðõèìàãó
ˆãíàöèóñó, î ïîñòåëüíûõ óòåõàõ Šëàðå ïðèøëîñü çàáûòü.
     ...•îòß ïîðîé, êîíå÷íî, î÷åíü äàæå õîòåëîñü.
     Žò ƒèëüäèè áîåâûõ ìàãîâ â  ‘îâåòå áîëüøå  íå áûëî íèêîãî. ‹èøü íàâåðõó,
íà  ãàëåðåå, Šëàðà óâèäåëà ñòîßùèõ òåñíîé  êó÷êîé âèñ,  Œåëâèëëà è ãìîíòà.
Šëàðà ïîìàõàëà  ñâîèì ðóêîé - è óäèâèëàñü,  ïîòîìó ÷òî âñå  òðîå ýêèïèðîâàíû
áûëè äàæå íå äëß ïîõîäà, à  äëß áîß.  ãìîíò, íå òàßñü,  íàäåë ãðàâèðîâàííóþ
÷åðíóþ êèðàñó ïîâåðõ êàìçîëà. ‚ñå áûëè âîîðóæåíû äî çóáîâ.
     ðè ïîßâëåíèè ˆãíàöèóñà øóì â  çàëå íåìíîãî  ïîóòèõ. Œàãè ðàññàæèâàëèñü
ïî ìåñòàì. Šëàðà îïóñòèëàñü íà ñâîå - ñ êðàþ, ñàìîå äàëüíåå îò öåíòðà.  Šîìó
íóæíà  â ãîäû  ïðîöâåòàíèß  è ìèðà ƒèëüäèß áîåâûõ ìàãîâ,  åñëè  áåçîïàñíîñòü
„îëèíû íàäåæíî îáåñïå÷èâàþò ñàìûå îáûêíîâåííûå ñìåðòíûå íàåìíèêè?..
     €ðõèìàã îïóñòèëñß íà ñâîå ìåñòî -  íà  íåáîëüøîì  âîçâûøåíèè,  ëèöîì  ê
çàëó, ñïðàâà îò òðèáóíû. Œàõíóë ðóêîé - ìîæíî íà÷èíàòü.
     ˆç ðßäîâ ƒèëüäèè öåëèòåëåé ïîäíßëñß ñóõîïàðûé è  ñòàòíûé  âîëøåáíèê; íà
âèä,  ïî  ÷åëîâå÷åñêèì  ìåðêàì,  åìó ìîæíî  áûëî äàòü  ëåò  ïßòüäåñßò. ƒëàâà
ƒèëüäèè   öåëèòåëåé,  ðàñïîðßäèòåëü  ‘îâåòà,  ïðîñëàâëåííûé  ððåàñ  ’ðàãíå.
‘îçäàòåëü çàêëßòèé, ñïîñîáíûõ  èçëå÷èâàòü  ÷óìó, õîëåðó, îñïó è êîå-÷òî åùå,
òàê è íå ïîëó÷èâøåå íàçâàíèß  íè íà îäíîì  ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå. Žäèí èç ñàìûõ
áîãàòûõ  æèòåëåé  „îëèíû, îí  âëàäåë åùå  íåñêîëüêèìè êîðîëåâñòâàìè â ðàçíûõ
ìèðàõ  -  ïðåäïî÷òèòåëüíî  íà  áåðåãàõ   òåïëûõ  è  ëàñêîâûõ  ìîðåé,  îòêóäà
ïðåäâàðèòåëüíî  áûëè âûáèòû êàê ïèðàòû,  òàê è ìîðñêèå ÷óäîâèùà.  ‘îâñåì åùå
þíîé Šëàðå  äîâåëîñü ó÷àñòâîâàòü â îäíîì  òàêîì ïîõîäå,  êîãäà êàçíà ƒèëüäèè
ïîêàçûâàëà äíî è ïðèøëîñü âçßòüñß çà çàêàç ððåàñà.  îòîì  öåëûõ òðè ìåñßöà
áîåâûå  ìàãè  íå ìîãëè âûòðßñòè èç öåëèòåëß ïîëîæåííóþ ïëàòó - òîò ïîñòîßííî
ññûëàëñß, ÷òî,  ìîë, ãäå-òî â  äîâåðåííîì èõ çàáîòàì ìîðå âèäåëè ðàçáîéíè÷èé
áðèã,  à  ýòî, ìîë, àííóëèðóåò  âñå âûïëàòû, êðîìå àâàíñîâûõ.  îòðåáîâàëîñü
âìåøàòåëüñòâî ˆãíàöèóñà, ÷òîáû ƒèëüäèß ñïîëíà ïîëó÷èëà ñâîé ãîíîðàð.
     -  “âàæàåìûå  êîëëåãè, -  íåãðîìêî,  ñ äîñòîèíñòâîì ïðîãîâîðèë  ððåàñ.
„îñòàë  èç êàðìàíà ñòðîãîãî ÷åðíîãî êàìçîëà ñàôüßíîâûé  ôóòëßð÷èê ñ  î÷êàìè,
íåòîðîïëèâî âîäðóçèë èõ íà íîñ. ‚ñå çíàëè, ÷òî çðåíèå ó ððåàñà ëó÷øå, ÷åì ó
ìîëîäîãî, è î÷êè îí íîñèò èñêëþ÷èòåëüíî äëß ñîëèäíîñòè. - “âàæàåìûå êîëëåãè,
ãîñïîäà  ìàãè! ‘åãîäíß  íàì  íàêîíåö  íàäî  ïðèíßòü  ðåøåíèå.  îðà  äåáàòîâ
ïðîõîäèò, êàê ñïðàâåäëèâî óêàçûâàåò íàì  ïî÷òåííûé âëàäûêà €ðõèìàã ˆãíàöèóñ.
‚åðíóëèñü  ðàçâåä÷èêè. ˆ  ïðèíåñåííûå  èìè  ñâåäåíèß, ñêàæó  âàì  ïðßìî,  íå
îáíàäåæèâàþò. Œàäåìóàçåëü âèñ ìïëàäà, âàøå ñëîâî!
     àñòàëêèâàß  çðèòåëåé  íà  ãàëåðåå,  âèñ  âèõðåì  ñáåæàëà âíèç.  Šëàðà
çàìåòèëà, êàê  ïîìîðùèëñß  ððåàñ ïðè  âèäå åå âîîðóæåíèß  - ìå÷ çà  ñïèíîé,
êîðîòêèé  ìå÷ ñëåâà, äëèííûé  êèíæàë  ñïðàâà,  è åùå ïî ðóêîßòêå òîð÷èò  íàä
êàæäûì ãîëåíèùåì.
     -  Œàäåìóàçåëü, ìû öåíèì âàøå ðâåíèå, îäíàêî óêàçûâàþ âàì, ÷òî â  ‘îâåò
äîëæíî  ßâëßòüñß ïîäîáàþùå  îäåòûì,  - ïîäæàâ ãóáû, ñäåëàë  ððåàñ çàìå÷àíèå
þíîé âîëøåáíèöå.
     -  ˆçâèíèòå,  íå  óñïåëà,  -  îãðûçíóëàñü  âèñ.  ‘  ãðîõîòîì  øìßêíóëà
çàïëå÷íûå íîæíû ñ ìå÷îì ïðßìî íà êàôåäðó è âûõâàòèëà êëèíîê. ’î÷íåå, òî, ÷òî
îò íåãî îñòàëîñü, - òåìíî-êðàñíûé îïëàâëåííûé îãðûçîê.
     ‘îâåò çàøóìåë.
     - òà ðàçâåäêà ìíå ñòîèëà  ìîåãî ëó÷øåãî  ìå÷à, - íàãëî çàßâèëà âèñ. -
àäåþñü,  ìíå êîìïåíñèðóþò ñòîèìîñòü,  ïîòîìó  ÷òî ïî  äîáðîé  âîëå  ß  òóäà
íèêîãäà áû íå ïîëåçëà!..
     -  ‘îîáùåíèå,  ìïëàäà, ñîîáùåíèå,  -  ñíîâà  ïîìîðùèëñß  ððåàñ. ‘ðåäè
öåëèòåëåé ðîñ è øèðèëñß âîçìóùåííûé øåïîòîê.
     - ‘îîáùåíèå... € ÷åì ýòî ïëîõî? - âèñ êèâíóëà íà îñòàòêè ìå÷à, ùåêè ñå
ïûëàëè  îò ãíåâà. - ‚ìåñòå ñ  ãìîíòîì  è Œåëâèëëîì ìû  îòûñêàëè  ýòîò ñàìûé
óòü.  ˆ ïðîøëè ïî íåìó  òàê äàëåêî, êàê  òîëüêî ñìîãëè. ãìîíòó  è Œåëâèëëó
ïðèøëîñü çàäåðæàòüñß, ïðèêðûâàß ìåíß, - âû íèêîãäà åùå íå âèäåëè òàêîãî ñóïà
èç õèùíûõ òâàðåé Œåæðåàëüíîñòè. Šàçàëîñü, îíè  âñå  ñëåòåëèñü òóäà, êàê ìóõè
íà  ìåä.  Žäíàêî  ìû  ïðîðóáèëèñü. å  ñòàíó óòîìëßòü  áëàãîðîäíîå  ñîáðàíèå
äåòàëßìè. - âèñ æåë÷íî óñìåõíóëàñü. - Ÿ òîëüêî õî÷ó ïîêàçàòü âàì ýòîò ñàìûé
óòü...
     Žíà  âûñîêî  ïîäíßëà ïðàâóþ  ðóêó,  è  ñâåò â  çàëå òîò÷àñ  ïîìåðê. àä
ãîëîâîé  þíîé  âîëøåáíèöû  ñòðåìèòåëüíî  ðàçãîðàëñß  ïóëüñèðóþùèé  æåì÷óæíûì
ñâåòîì øàð. îòîì ñâåò ïîìåðê, è Šëàðà óâèäåëà...
     ...âèñ, óñòàëàß,  çàïûõàâøàßñß,  ñ  îáíàæåííûì ìå÷îì â  ïðàâîé ðóêå, ñ
êîòîðîãî åùå êàïàëà êàêàß-òî ÷åðíàß æèæà, ñòîßëà íà ñàìîì  êðàþ ïðîïàñòè. î
- íå  ïðîñòîé. òî áûëà  ïðîïàñòü â Œåæðåàëüíîñòè, ïðîïàñòü â ïðîïàñòè ìåæäó
ìèðàìè.  òî  áûëî áîëüøå ÷åì è÷òî.  òî áûëà áåñöâåòíàß  ïóñòîòà, ëèøåííàß
âñåãî,  äàæå ìàëåéøåãî  íàìåêà  íà ïðèâû÷íîå  ìàãàì „îëèíû ñòðîåíèå ìàòåðèè.
îòîêè ìàãè÷åñêèõ  ñèë  íå îáòåêàëè  ýòó  ïðîïàñòü, îíè  íèçâåðãàëèñü  âíèç,
óòîïàß  â  íåé. ’àì  ÷óâñòâîâàëîñü  êàêîå-òî äâèæåíèå, èçíà÷àëüíî âûçûâàþùèå
îìåðçåíèå  êîíâóëüñèè è êîð÷è.  âèñ  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñòîßëà íà  êðàþ, à
çàòåì, íàéäß ïîäõîäßùèé ïîòîê ‘èëû, âíåçàïíî áðîñèëàñü âíèç.
     ‘îâåò àõíóë. òî âïå÷àòëßëî. Šîå-êòî èç ñëàáîíåðâíûõ öåëèòåëüíèö óïàë â
îáìîðîê.
     -  Ÿ  íàøàðèëà  ïîòîê,  ÷òî  çàãèáàëñß âèíòîì, îáõîäß  êàêîé-òî ìèð,  -
çàçâó÷àë ãëóõîé ãîëîñ âèñ. - Ÿ íå ìîãëà îïîçíàòü, ÷òî ýòî çà  åàëüíîñòü. Ÿ
ñòàëà ñïóñêàòüñß.  •îðîøî åùå, ÷òî  íà ãðàíèöàõ ýòî è÷òî íå òàê àãðåññèâíî,
êàê  â ãëóáèíå.  ˆ  õîðîøî,  ÷òî ó ìåíß õâàòèëî  ìîçãîâ  íå  ëåçòü íàïðîëîì.
…ñòåñòâåííûé ïîòîê ‘èëû ñëóæèò íåêîòîðîé çàùèòîé...
     ˆçîáðàæåíèå  â ñâåòßùåéñß  ñôåðå èçìåíèëîñü. ’åïåðü êàçàëîñü, ÷òî  âèñ
ëåòèò, ëåòèò òî÷íî ïòèöà, ïðîáèâàß îáëàêà. ‚ïðî÷åì.., ýòî íå  áûëî îáëàêàìè.
òî áûëî  òî æå áåëåñîå è÷òî,  âöåïëßþùååñß íåâèäèìûìè  çóáàìè â îáíàæåííûé
êëèíîê.  ‘òàëü ìåíßëà  öâåò, ñòàíîâèëàñü  áàãðîâîé,  íà íåé âñïóõàëè ïóçûðè,
òî÷íî íà ãóñòîì êèïßùåì âàðåíüå, ïîñëå ÷åãî ëîïàëèñü. Šîêîí ‘èëû âîêðóã âèñ
îïàñíî èñòîí÷àëñß.
     - Žíî ïîæèðàëî ñòàëü,  íåñìîòðß  íè íà êàêèå çàêëßòüß, - âíîâü çàçâó÷àë
ãîëîñ  âèñ.  -  Ÿ   íè÷åãî  íå  ìîãëà  ïîäåëàòü.  Ÿ  ñìîòðåëà  âíèç.  ‚íèçó
ðàññòèëàëîñü ÷òî-òî,  íåêîãäà áûâøåå çåìëåé. ûòü  ìîæåò,  äàæå  êðàñèâîé  è
óõîæåííîé. Žäíàêî òåïåðü...
     ‹åñà,  çàðîñëè   íåïîíßòíûõ  âûñî÷åííûõ  äåðåâüåâ,  î÷åíü   ïîõîæèõ  íà
ãèãàíòñêèå  òðàâû,  ãîðåëè,  èñõîäß  áåñöâåòíûì  íåâåñîìûì äûìîì.  ƒðîìàäíûå
ñòâîëû ðóøèëèñü, ïîä êîðíßìè ðàñêðûâàëèñü  ïðîâàëû,  íàâåðõ ïåðëî âñå  òî æå
áåëåñîå è÷òî. åêè êèïåëè, è âîäßíûå òâàðè â ìóêàõ  âûáðàñûâàëèñü íà áåðåã;
äåëîâèòî ñíîâàâøèå  êîçëîíîãèå áåç  äîëãèõ  ñëîâ  äîáèâàëè èõ. àä  ãèáíóùèì
ìèðîì   ïëûëè  êðûëàòûå  "ñêàòû"  -  ýòè  îõîòèëèñü   çà  èíûìè  îáèòàòåëßìè
îáðå÷åííîãî ìèðà.
     å  ñïàñàëè  íè ñòåíû, íè  êðûøà. ‘àìà çåìëß ðàññòóïàëàñü,  ïîðàæåííàß,
òî÷íî íåâåäîìîé  îòðàâîé, áåëåñîé íåìî÷üþ. àøíè áåççâó÷íî ðóøèëèñü. îïàäàß
â áåëûå îáëàêà, ëþäè âàëèëèñü  êàê  ïîäêîøåííûå, è òåëà èõ  íåìåäëß íà÷èíàëè
ðàçëàãàòüñß. € íà  ãðîìàäíûõ  íåâåñòü îòêóäà  âçßâøèõñß  êàìåííûõ  àëòàðßõ -
ïîõîæå,  ýòî  çàòâåðäåëà âñå òà æå áåëåñàß ìóòü - êîçëîíîãèå  è  èõ êðûëàòûå
ïîäðó÷íûå  äåëîâèòî ïðèíîñèëè â æåðòâó  äåñßòêè  è  ñîòíè  ñãîíßâøèõñß ê íèì
äâóíîãèõ.
     - åò! åò! å  ìîãó áîëüøå,  íå ìîãó! - èñòåðè÷íî  çàâåðåùàëà êàêàß-òî
öåëèòåëüíèöà. - Œåíß ñåé÷àñ âûðâåò!..
     - òî óæå ïî÷òè êîíåö, - ìðà÷íî ñîîáùèëà âèñ. - Ÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ìîß
çàøèòà òàåò.  Žñòàâàëèñü  ïîñëåäíèå âèòêè. ˆ òîãäà ß  ïîøëà âíèç.., ê îäíîìó
òàêîìó æåðòâåííèêó.
     Šàðòèíà   âíîâü  èçìåíèëàñü.   ’åïåðü   âèñ   áåæàëà  ê   æåðòâåííèêó,
ïðîòàëêèâàßñü ñêâîçü  òîëïó áåññìûñëåííî áðåäóùèõ æåðòâ. Šëèíîê åå  óæå âåñü
ïîêðûëñß àëûìè ïßòíàìè, åãî ñëîâíî èçãëîäàëî îñïîé.
     è  êðûëàòûå  "ñêàòû",  íè  êîçëîíîãèå  íå  îáðàùàëè  íà  íåå  íèêàêîãî
âíèìàíèß. –åïî÷êà æåðòâ ïîäíèìàëàñü íà àëòàðü, øèïàñòûå õâîñòû "ñêàòîâ" áèëè
áåç óñòàëè; êðîâü áðûçãàëà íà áåëûé êàìåíü è áåç îñòàòêà âòßãèâàëàñü â íåãî.
îâåðõíîñòü îñòàâàëàñü äåâñòâåííî ÷èñòîé.
     âèñ îäíèì ïðûæêîì âçëåòåëà íà êàìåíü. "Šàê íåîñòîðîæíî!" - ìåëüêíóëî ó
Šëàðû,  ‚îëøåáíèöà  âûáðîñèëà âïåðåä ðóêó  - è  îáà êðûëàòûõ  ïàëà÷à-"ñêàòà"
çàáèëèñü  â êîíâóëüñèßõ.  ’åëà èõ ëîïíóëè,  òî÷íî ïåðåçðåëûå ñëèâû, ñèíþøíûå
âíóòðåííîñòè âûëåçëè íàðóæó.
     ’îëüêî òåïåðü  îáà  êîçëîíîãèõ  ñîèçâîëèëè  îáðàòèòü  âíèìàíèå íà âèñ.
Šëàðó ïîðàçèëè èõ ãëàçà - òàì áûëà âñå òà æå áåëàß ìãëà.
     à âòîðîå çàêëßòüå âèñ ñèëû òðàòèòü íå ñòàëà, óáàíóëà óæå èñïîð÷åííûì
ìå÷îì - ëåçâèå íå ðàññåêëî, íå ðàçðóáèëî, à ðàçîäðàëî ãðóäü áëèæàéøåìó ê íåé
êîçëîíîãîìó. ’îò  ñâàëèëñß  êàê  êàìåíü. Žäíàêî âòîðîé îò  âûïàäà âèñ ëîâêî
óâåðíóëñß. ˆ â òîò æå ìèã ñàì áðîñèë çàêëßòüå.
     Œå÷ âèñ  â îäèí  ìèã ïðåâðàòèëñß â áåñïîëåçíûé îãðûçîê. ‘àìà ÷àðîäåéêà
çàðû÷àëà îò áîëè, ïîøàòíóëàñü, íî, íå òåðßß íè ñåêóíäû, îòâåòèëà ñîáñòâåííûì
çàêëßòüåì.  Šîçëîíîãèé îêàçàëñß â  îãíåííîì  êîêîíå.  ’ûñß÷è  ïëàìåííûõ çìåé
ðèíóëèñü íà íåãî, âûæèãàß ãëàçà, âðûâàßñü â ÷åðåï è âûãëàäûâàß åãî èçíóòðè.
     -  ’óò ß ïîíßëà, ÷òî ìîß  çàùèòà  âîò-âîò  ïðîðâåòñß, -  çàêîí÷èëà ñâîé
ðàññêàç  âèñ. -  ðèøëîñü óäèðàòü  âî  âñå ëîïàòêè.  Ÿ óñïåëà âîâðåìß.  …ùå
íåìíîãî - è ýòîò ïîòîê áû èññßê. ’îãäà á ß íå âûáðàëàñü.
     ‘îâåò îøàðàøåííî ìîë÷àë. “ñòàëàß è îñóíóâøàßñß, âèñ ñîøëà ñ òðèáóíû.
     -  Šõå-ãõì! - âíóøèòåëüíî  ïðîêàøëßëñß ððåàñ.  ‘íßë è  ïðîòåð î÷êè.  -
“âàæàåìûå êîëëåãè! Ÿ äóìàþ,  ÷òî ïîñëå  òàêîé âïå÷àòëßþùåé äåìîíñòðàöèè ìîùè
íàøèõ  ïðîòèâíèêîâ  ó  íàñ íå îñòàåòñß  âûáîðà. Œàäåìóàçåëü ìïëàäà  óöåëåëà
÷óäîì, èñïîëüçóß íåîáû÷íî ñèëüíûé è ðåäêèé ïîòîê. Ž÷åâèäíî, ðàçðóøåíèå ìèðîâ
êàêèì-òî  îáðàòîì  óñèëèâàåò  ìàãè÷åñêèå  òå÷åíèß.  î è  òî åé  íå  óäàëîñü
ïðè÷èíèòü âðàãó ñóùåñòâåííîãî óðîíà. € çàêëßòüå ìàäåìóàçåëü ìïëàäå ïðèøëîñü
îòáèâàòü ïðîñòûì ùèòîì ‘èëû.  ‚îïðîñ óæå íå ñòîèò, êàê ïîáåäèòü ýòó íàïàñòü.
‚îïðîñ ñòîèò î òîì, êàê óöåëåòü. Ÿ ïðîøó âûñêàçàòüñß ãëàâ ƒèëüäèé.
     Šëàðà ìåòíóëà  ßðîñòíûé âçãëßä íà  €ðõèìàãà. ’îò  ñèäåë,  íèçêî îïóñòèâ
ãîëîâó.
     "„à ïî÷åìó  æå îí áåçäåéñòâóåò?  - Šëàðó îõâàòèë æãó÷èé ãíåâ.  - î÷åìó
ïîçâîëßåò ýòîìó äîêòîðèøêå..."
     - ’û  íåñïðàâåäëèâà,  Šëàðõåí,  -  òîò÷àñ  óêîðèë åå €ðõèìàã,  Žíà  óæå
ñîáèðàëàñü îòâåòèòü, êîãäà íà òðèáóíó âûøëà íåâûñîêàß, î÷åíü ñòðîãî è èçßùíî
îäåòàß  æåíùèíà  ñ  ïûøíîé ïðè÷åñêîé. ‚  óøíûõ  ïîäâåñêàõ ãîðåëè  äâà  æèâûõ
ïåðåëèâàþùèõñß êàìåííûõ îãîíüêà.
     ˆðýí  Œåñêîòò, âòîðàß  ïî  çíà÷èìîñòè  âîëøåáíèöà â ƒèëüäèè  öåëèòåëåé,
íåïðåâçîéäåííûé ñïåö ïî àêóøåðñòâó è æåíñêèì áîëåçíßì.
     - ðåæäå âñåãî íàäî ñêàçàòü ñïàñèáî ìóæåñòâó  ìàäåìóàçåëü âèñ ìïëàäà.
- Žäíàêî,  íåñìîòðß íà  ïîõâàëó,  ãîëîñ öåëèòåëüíèöû çâó÷àë âåñüìà è  âåñüìà
õîëîäíî. - Žíà  äîáûëà âàæíûå  ñâåäåíèß. ˆ  ß óæ  áûëî ïîäóìàëà, ÷òî ƒèëüäèß
áîåâûõ ìàãîâ  íåáåçíàäåæíà.., åñëè á  íå  ïîñëåäíßß âûõîäêà ìàäåìóàçåëü.  …å
àòàêà áûëà ñîâåðøåííî áåññìûñëåííîé è, áîëåå òîãî, âðåäíîé...
     Šëàðà  óâèäåëà, êàê íà ãàëåðåå Œåëâèëë ñêîð÷èë  ñòðàøíóþ ðîæó. î ãóáàì
ëåãêî  ìîæíî  áûëî  ïðî÷åñòü,  êàêèìè  ýïèòåòàìè  îí  íàãðàæäàåò â  òîò  ìèã
öåëèòåëüíèöó.  Šëàðà  íå  âûäåðæàëà  - ïîêðàñíåëà. Žíà äàæå íå ïîäîçðåâàëà î
ñóùåñòâîâàíèè òàêèõ êîìáèíàöèé è ïîíßòèé - è ýòî îíà, ñòîëüêî ëåò  ïðîâåäøàß
â ïîõîäàõ è ëàãåðßõ íàåìíèêîâ.
     - Žòíûíå  ýòè  ñîçäàíèß  ìîãóò ñ÷åñòü ñåáß â  ñîñòîßíèè âîéíû ñ íàìè, -
ãîâîðèëà ˆðýí. -  Œû  âñå  óáåäèëèñü  â ãðîìàäíîñòè  èõ ñèë. ‚îéíà ñ íèìè  -
áåçóìèå.  îýòîìó  ß  ïîâòîðßþ  ñâîå  ïðåäëîæåíèå  -  èñïîëüçîâàòü  çàêëßòüå
"Šîëüöî" è ïåðåìåñòèòü „îëèíó. Šóäà-íèáóäü ïîäàëüøå îò ýòîãî ñòðàøíîãî óòè.
- –åëèòåëüíèöà áðîñèëà áûñòðûé  âçãëßä  â  ñòîðîíó  íàõîõëèâøåéñß  Šëàðû.  -
àçóìååòñß,  íàøà äîáëåñòíàß ƒèëüäèß áîåâûõ ìàãîâ ñòàíåò ïðîòåñòîâàòü. Ÿ óæå
ïî÷òè ÷òî ñëûøó ãíåâíóþ  ðå÷ü  äîñòîïî÷òåííîé  ôðîéëßéí •þììåëü, ûòü ìîæåò,
ìèëî÷êà,  âû  ñýêîíîìèòå  âðåìß  ñîáðàâøèõñß  çäåñü?  ‚ñå âàøè  ïàòåòè÷åñêèå
ïðèçûâû  ß  ìîãó  ïîâòîðèòü   ñàìà.   î,  óâàæàåìûå   êîëëåãè,  ïîäàâëßþùåå
áîëüøèíñòâî  íàñ,   çäåñü  ïðèñóòñòâóþùèõ  è  ïðåäñòàâëßþùèõ  ìíîãî÷èñëåííûå
ƒèëüäèè,  ðàáîòàþò  íå  äëß  âîéíû,  à  äëß ìèðà.  Œû  ëå÷èì, ó÷èì,  ñòðîèì,
óïðàâëßåì ïîãîäîé,  îáðàùàåì áåñïëîäíûå ñîëîí÷àêè è ãíèëûå áîëîòà â öâåòóùèå
ëóãà è ïðèíîñßùèå áîëüøèå óðîæàè ïîëß.  åëüçß ñëóøàòü ãîðñòêó áåçóìöåâ, ÷òî
áóäóò ïðèçûâàòü  íàñ ê  áåññìûñëåííîé âîéíå. îäóìàéòå î ìèðèàäàõ  ñìåðòíûõ,
÷òî æäóò íàøåé ïîìîùè. îäóìàéòå î äåòßõ, ÷òî ðîäßòñß óðîäàìè èëè íå ðîäßòñß
âîâñå,  óáèâàß  è ñâîèõ ìàòåðåé.  îäóìàéòå  îáî  âñåõ áåäñòâèßõ, ÷òî  ìîãóò
îáðóøèòüñß íà âñå òå ìèðû,  êóäà ìû ïðîëîæèëè  äîðîãó, ïîäóìàéòå, ïðåæäå ÷åì
ñîãëàñèòüñß ñ ïðèçûâàìè òåõ, êòî íèêàê íå íàèãðàåòñß ñ ìå÷àìè è ñòðåëàìè.
     ˆðýí  ãðàöèîçíî  ïîäîáðàëà  ïëàòüå, îïóñêàßñü íà  ìåñòî,  Šëàðà âïèëàñü
çóáàìè â êîñòßøêó. ˆðýí  óìåëà ãîâîðèòü. ˆ îíà íèêîãäà  íå  ëãàëà.  ðàâäà -
ñàìîå ìîùíîå îðóæèå, êàêîå òîëüêî ìîæíî ñåáå âîîáðàçèòü.
     ðàâäà, ÷òî áîåâûõ ìàãîâ - æàëêàß ãîðñòêà ïî ñðàâíåíèþ ñ ñîòíßìè òåõ æå
öåëèòåëåé.
     ðàâäà, ÷òî „îëèíà óæå äàâíûì-äàâíî íå âîåâàëà.  —òî îíà îòðèíóëà âîéíó
êàê ñðåäñòâî äîñòèæåíèß öåëåé,  íåâàæíî, ñêîëü áû âûñîêè è áëàãîðîäíû îíè íè
áûëè.
     ðàâäà,  ÷òî  ïîãîäíèêè,  ñòðîèòåëè, öåëèòåëè  íà  ñàìîì äåëå  ïîìîãàëè
ñìåðòíûì.
     ðàâäà è òî,  ÷òî âîéíà ñ  ‘îçèäàòåëßìè îáåðíóëàñü  áû  ðåêàìè êðîâè  è
ìàññîâîé ðåçíåé.
     Žäíàêî ïðàâäà  è òî, ÷òî óòü  îáðàùàë  ìèðû  â íè÷òî. „àæå õóæå, ÷åì â
íè÷òî.
     - ðîøó ñëîâà! - ƒîëîñ Šëàðû çâåíåë îò ßðîñòè.
     - Œîè  èçâèíåíèß, ôðîéëßéí •þììåëü,  âû áóäåòå  ãîâîðèòü  ïîñëåäíåé êàê
ïðåäñòàâèòåëü ñàìîé ìàëî÷èñëåííîé ƒèëüäèè, - ßäîâèòî ïàðèðîâàë ððåàñ. Šëàðà
ïðèêóñèëà ãóáó. …å ãóáèëî òî,  ÷òî èìåíîâàëîñü ìåðçêèì ñëîâîì "ðåãëàìåíò", è
çäåñü îíà íè÷åãî íå ìîãëà ñäåëàòü.
     Žäíàêî òóò âñòðßë ˆãíàöèóñ, âíåçàïíî îòîðâàâøèéñß  îò ñîçåðöàíèß ñâîåãî
ïîñîõà.
     - ‘âîèì ïðàâîì è  âëàñòüþ  äàþ ñëîâî  ôðîéëßéí  •þììåëü  âíå î÷åðåäè, -
íåãðîìêî ïðîèçíåñ  €ðõèìàã,  ãëßäß  ïðßìî  â  ãëàçà  öåëèòåëþ  ððåàñó.  ’îò
ïîñïåøíî îòâåë âçãëßä.
     Šëàðà ìåäëåííî âûïðßìèëàñü. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî âçûâàòü ê ÷åñòè, ïîìèíàòü
ãåðîè÷åñêîå  ïðîøëîå  ñåé÷àñ  áåññìûñëåííî.  îäàâëßþùåå  áîëüøèíñòâî  ìàãîâ
íèêîãäà íå äåðæàëè â ðóêàõ ìå÷à.
     -  ‚ûñîêèé   ‘îâåò,  -  óãðþìî   ïðîèçíåñëà  Šëàðà.   -  „îñòîïî÷òåííûé
ðàñïîðßäèòåëü  ãîñïîäèí  ððåàñ  ’ðàãíå  ñäåëàë  çàìå÷àíèå ìàäåìóàçåëü  âèñ
ìïëàäà, ÷ëåíó ïðåäñòàâëßåìîé ìíîþ  çäåñü ƒèëüäèè,  çà íåïîäîáàþùèé âèä. Œîé
âèä ñòîëü æå íåïîäîáàþù.  -  ‘óõî  çàñêðèïåëà ÷åøóß íà  ëîêòßõ  êóðòêè. - Œû
âåðíóëèñü   èç  äàëüíèõ  ìåñò,   èç  îïàñíûõ  ïîõîäîâ  è  íå  èìåëè  âðåìåíè
ïåðåîäåòüñß. ‚ñå  äëß òîãî, ÷òîáû ãîñïîæà Œåñêîòò ìîãëà  ïîòðàòèòü íåñêîëüêî
÷àñîâ íà ìàêèßæ.
     - îïðîøó áåç ëè÷íûõ âûïàäîâ, •þììåëü, - ñêðèâèëñß ððåàñ.
     -  ðèíîøó ñâîè  èçâèíåíèß,  -  äåðçêî ñêàçàëà  Šëàðà,  ãëßäß  ïðßìî  â
ñóçèâøèåñß îò ßðîñòè ãëàçà  ˆðýí. - Ÿ òîæå òîëüêî ÷òî âåðíóëàñü èç ðàçâåäêè.
ƒîñïîäà ‘îâåò, íà  ãðàíè óíè÷òîæåíèß åùå îäèí  ìèð. Œèð Œåëüèíà,  Œåëüèíñêîé
ˆìïåðèè,  îäèí  èç  íàøèõ ìèðîâ,  êóäà  ó  íàñ  íàòîïòàíû  òðîïû.  —óäîâèùà,
ñâßçàííûå ñ ‘îçèäàòåëßìè óòè,  äðåìëþùèå â ãëóáîêèõ ãðîáíèöàõ, ãîòîâû âíîâü
ïðîáóäèòüñß  ê  æèçíè.  ƒîñïîæà  Œåñêîòò  î÷åíü  êðàñèâî  ãîâîðèëà  î  íàøåé
îòâåòñòâåííîñòè  ïåðåä  ñìåðòíûìè.  Ž  äåòßõ è ìàòåðßõ.  ðåêðàñíûå, âûñîêèå
ñëîâà î ñîñòðàäàíèè ê  òåì, êòî íå íàäåëåí ‘èëîé, ïîäîáíî íàì ñ âàìè. î âîò
î ïîìîùè âçûâàåò öåëûé ìèð. Žãðîìíûé ìèð. …ùå  íåìíîãî - è îí  ïðåâðàòèòñß â
òî ïîäîáèå  ïðåèñïîäíåé, êîòîðîå ìû óâèäåëè  áëàãîäàðß âèñ è åå  ñïóòíèêàì.
îýòîìó âûáîð ó íàñ  íåâåëèê. ‡àïåðåòüñß â íåñîêðóøèìîé áàøíå, ñêàçàòü - íàñ
ýòî íå êàñàåòñß è  ñïàñòè êàêîãî-íèáóäü çà÷àòîãî ïî ïüßíè ïðèíöà èëè ãåðöîãà
çà äîáðóþ  òîëèêó çîëîòà. ˆëè  äàæå çà ïîëîâèííóþ öåíó, ïîñëå ÷åãî õîäèòü  è
óïèâàòüñß ñâîèì áëàãîðîäñòâîì...
     ‚ çàëå íà÷àë  íàðàñòàòü  øóì íåãîäîâàíèß.  Šëàðà áèëà ïî  ñàìûì áîëüíûì
ìåñòàì.
     - ˆëè æå, - Šëàðà âîçâûñèëà ãîëîñ, - ìîæíî ïîïûòàòüñß âñïîìíèòü, ÷òî ìû
- ìàãè. ˆ ÷òî, êðîìå íàñ, îáèòàòåëßì Œåëüèíñêîãî Œèðà íåêîìó ïîìî÷ü.
     - € èõ  ñîáñòâåííûå ìàãè? - âûêðèêíóë êòî-òî èç  çàäíèõ  ðßäîâ: ïîõîæå,
êòî-òî èç âîèíñêèõ öåëèòåëåé.
     -  ˆõ ñîáñòâåííûå ìàãè  ñëàáû,  âäîáàâîê ïîãðßçëè â  ãðàæäàíñêîé âîéíå.
‘îçèäàòåëè óòè  ñìåòóò èõ êàê ñîð. å íàäî  îáìàíûâàòü ñåáß, ãîñïîäà ‘îâåò.
…ñëè  ìû  íå   îñòàíîâèì  êîçëîíîãèõ,  íàì  íå  ïîìîãóò  íèêàêèå  óñòóïêè  è
îòñòóïëåíèß. Žíè íàéäóò íàñ è âûíóäßò ê äðàêå...
     Žíà  çàìåòèëà  òîðæåñòâóþùóþ  óõìûëêó  íà  ëèöå  ððåàñà,  ïîíßëà,  ÷òî
ñîâåðøèëà îøèáêó, îäíàêî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
     -  Œû ðàñïîëàãàåì  åùå îäíèì äîêëàäîì  ðàçâåä÷èêîâ, -  ñëàäêèì  ãîëîñîì
ñêàçàë ’ðàãíå. - ˆì óäàëîñü ïðîñëåäèòü óòü.
     €ðõèìàã âñêèíóë ãîëîâó  è âïèëñß òîðßùèì âçîðîì â  ëèöî ððåàñà, îäíàêî
òîò íå îïóñòèë âçãëßäà.
     -  Ÿ  íå ëãó, âëàäûêà, - îñêîðáèëñß ’ðàãíå. - ‘óòü ñîîáùåíèß ñâîäèòñß ê
òîìó,  ÷òî óòü  ïðîíçàåò  “ïîðßäî÷åííîå ïîäîáíî  èñïîëèíñêîìó òîííåëþ.  „à,
÷àñòü  ñëîåâ   åàëüíîñòè   ðàçðóøåíà.  î  êóäà   áîëüøå  óöåëåëî,  äàæå  â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè  îò óòè. Ÿ êîíñòàòèðóþ,  ÷òî  ïî÷òåííàß  ôðîéëßéí
•þììåëü íå ïðàâà. Œû  íå âïðàâå ðèñêîâàòü  „îëèíîé ðàäè  ñïàñåíèß íåñêîëüêèõ
ìèðîâ...
     - € ðàäè ÷åãî æ ìû  ãîòîâû ðèñêîâàòü?! - íå ñäåðæàâøèñü, çàîðàëà Šëàðà,
è ððåàñ òîò÷àñ ëèøèë åå ñëîâà.
     - ‘òàâëþ íà ãîëîñîâàíèå, - ïðîâîçãëàñèë ðàñïîðßäèòåëü.
     Šëàðà ñ ïîñëåäíåé íàäåæäîé âîççðèëàñü íà €ðõèìàãà.
     ˆ ˆãíàöèóñ ïîäíßëñß.
     - ðîøó ñëîâà, - áóäíè÷íî ñêàçàë âåëèêèé âîëøåáíèê.
     àñòóïèëà  ìåðòâàß  òèøèíà.   ððåàñ  ñêîð÷èë  ãðèìàñó,  îäíàêî  íè÷åãî
ïîäåëàòü íå ñìîã.
     îñòóêèâàß ïîñîõîì, ˆãíàöèóñ ïîäíßëñß íà òðèáóíó. Žãëßäåë ‘îâåò òßæåëûì
âçãëßäîì  èç-ïîä êóñòèñòûõ  áðîâåé.  Šëàðà  çàìåòèëà,  êàê  ˆðýí âçäðîãíóëà,
ïîêðàñíåëà è ïîñïåøíî îòâåëà ãëàçà.
     - ‚û çíàåòå, êàê, êåì, êîãäà è ïî÷åìó  áûëà ñîçäàíà  „îëèíà? - íåãðîìêî
ñïðîñèë €ðõèìàã, - ˆëè, áûòü ìîæåò, âû çàáûëè?
     - åò.., íåò... - íåñòðîéíûé õîð ãîëîñîâ.
     - ‚û  çàáûëè,  ÷òî âû - ó÷åíèêè ó÷åíèêîâ ìîèõ ó÷åíèêîâ, € ß - ïîñëåäíèé
èç  òåõ,  êòî  âèäåë è  âíèìàë  òåì,  êòî  òâîðèë  íàøó  „îëèíó. Ÿ  íå  õî÷ó
íåîãðàíè÷åííîé âëàñòè, âû óïðàâëßåòåñü ñàìè. î,  ñêàæó ß  âàì,  íåâåëèêà æå
÷åñòü  óïðàâëßòü  òàêèìè  òðóñàìè!  ‚û  ïîäæàëè õâîñò, êàê  òîëüêî ïîßâèëàñü
îïàñíîñòü.  ‚ìåñòî òîãî  ÷òîáû ïðåãðàäèòü åé äîðîãó, êàê ýòî  ñäåëàëè ’âîðöû
„îëèíû, âûäóìàåòå òîëüêî î áåãñòâå. Œíå ñòûäíî, ìàãè. Ž÷åíü ñòûäíî. € áîëüøå
ß  âàì  íè÷åãî  íå ñêàæó.  åøàéòå.  Ÿ  íå ñòàíó  ïðîòèâîäåéñòâîâàòü  âàøåìó
ðåøåíèþ, êàêèì áû îíî íè îêàçàëîñü.
     ˆãíàöèóñ ïîâåðíóëñß è, âñå òàê æå ïîñòóêèâàß ïîñîõîì, âåðíóëñß íà  ñâîå
ìåñòî.
     -  ƒõì..,  ïî-ìîåìó, ïîðà  ãîëîñîâàòü, -  âûäàâèë èç  ñåáß ððåàñ.  - “
íàñ..,  êãõì..,  åñòü äâà ïðåäëîæåíèß, åðâîå - îáúßâèòü âîéíó  è..,  íó,  â
îáùåì, ïîíßòíî. ‚òîðîå ïðåäëîæåíèå -  ãîñïîæè ˆðýí Œåñêîòò:  âîñïîëüçîâàòüñß
çàêëßòèåì  "Šîëüöî"  è  îòñòóïèòü.  Šòî çà  ïåðâîå  ïðåäëîæåíèå,  øëèòå âàøè
çíàêè...
     €ëûå  ñïîëîõè  íàä   ïóñòîé  òðèáóíîé.   „åñßòü   ãîëîñîâ,  ïßòíàäöàòü,
äâàäöàòü...  „âàäöàòü  ÷åòûðå.  Ž÷åíü  ìíîãî.  åâåðîßòíî  ìíîãî.  î  -  íå
áîëüøèíñòâî. ˆ óæ òåì áîëåå íå äâå òðåòè âñåãî ‘îâåòà.
     - Šòî çà âòîðîå... - òîðæåñòâóþùèì ãîëîñîì íà÷àë ððåàñ.
     „åñßòü.., ïßòíàäöàòü.., äâàäöàòü.., äâàäöàòü ïßòü...
     Šëàðà ðóãíóëàñü ïðî  ñåáß.  î øàíñ  åùå  îñòàâàëñß. …ñëè  áóäåò ìåíüøå
ñîðîêà  äåâßòè ãîëîñîâ. - ’ðèäöàòü. ’ðèäöàòü ïßòü, - òåïåðü ÷èñëî  íàðàñòàëî
êóäà ìåäëåííåå, ÷åì âíà÷àëå, - ãîëîñîâàëè êîëåáëþùèåñß.
     ‘îðîê. Šëàðà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ëàäîíè ïîêðûëèñü ëèïêèì ïîòîì.
     ‘îðîê òðè. ‘îðîê ÷åòûðå. ‘îðîê ïßòü.., øåñòü.., ñåìü...
     „àæå ñîðîêà âîñüìè ãîëîñîâ íå õâàòèò, ÷òîáû óòâåðäèòü ïîçîðíîå áåãñòâî!
     ‘îðîê âîñåìü.
     ’èøèíà.
     - ‚åñ âûñêàçàëèñü? - ñêðèïó÷å îñâåäîìèëñß ððåàñ.
     ‚ñïûøêà. åëûé îãîíü.
     ‘îðîê äåâßòü ãîëîñîâ "çà".
     Šëàðà êðåïêî çàæìóðèëàñü.

        x x x

     ‚îëüíûå íåñëè  áåñ÷óâñòâåííîãî ˆìïåðàòîðà  ïðî÷ü  ñ  ïîëß áîß,  à â ýòî
âðåìß åðâûé ëåãèîí, òî÷íî  íàáðàâøàß ðàçáåã  âîëíà, òîï÷à è ñâîèõ, è ÷óæèõ,
âîðâàëñß â  êðåïîñòü ÷åðåç ðàçáèòûå ìàãè÷åñêèì óäàðîì âîðîòà. åðâóþ êîãîðòó
ëåãèîíà âåë ñàì ëåãàò Šëàâäèé. ðèêðûâøèñü ùèòàìè, âåòåðàíû ñìßëè íåñêîëüêèõ
ïîïûòàâøèõñß ïåðåêðûòü  èì ïóòü ìàãèêîâ  - áåç äîëãèõ ðàññóæäåíèè ïîäíßëè èõ
íà êîïüß.
     ‚îîäóøåâëåííûå,  âíîâü ïîëåçëè íà ñòåíû ‚îñüìîé è Žäèííàäöàòûé ëåãèîíû,
îïðàâèâøèñü,  âîçâðàùàëñß  â  áîé  ˜åñòîé,  è  äàæå  ïîçîðíî  áåæàâøèå  áûëî
áàðîíñêèå äðóæèííèêè íà÷àëè ïîíåìíîãó âñòóïàòü â áîé - êàê òîëüêî ïîíßëè, íà
÷üþ ñòîðîíó êëîíèòñß ïîáåäà.
     ”àéåðáîëû è ìîëíèè ðàçèëè ïî-ïðåæíåìó, îäíàêî ëåãèîíåðû ñðàçó â äåñßòêå
ìåñò âîðâàëèñü íà ñòåíó.
     ‡àðàáîòàëè  êîðîòêèå  ìå÷è è äëèííûå  àëåáàðäû. ‘óëëà ñêîìàíäîâàë ñâîèì
àðáàëåò÷èêàì äâèãàòüñß âïåðåä.
     ‚ ïàíèêå îòñòóïàâøèå ìàãè âèäåëè ïåðåä  ñîáîé ëèøü ñïëîøíóþ ñòåíó ùèòîâ
äà ÷àñòîêîë øëåìîâ íàä  íåé. îäðàæàß  ãíîìàì, òåñíûì ñòðîåì  åðâàß êîãîðòà
âìåñòå ñ ïåõîòîé ’àðâóñà óñòðåìèëàñü ê âõîäó â ãëàâíóþ áàøíþ.
     …ùå ñîïðîòèâëßëèñü ãäå-òî íà  âåðõíèõ  ßðóñàõ ó÷åíèêè è ïîäìàñòåðüß. î
îíè óæå íèêîãî íå èíòåðåñîâàëè, ëåãèîíåðû äîáèâàëè èõ  ïîõîäß, ïî÷òè íå íåñß
ïîòåðü. ‘ëàáûå îãíåííûå  øàðû ìîæíî áûëî îòðàçèòü îáû÷íûì ùèòîì; òî æå ñàìîå
è  ñ ìîëíèåé. ðàâäà, ìàãè íåîïûòíåå, ÷òî  çàùèùàëèñü  ïðßìî  íàä  âîðîòàìè,
ñáèëèñü â òåñíóþ  êó÷êó  è,  âûñòàâèâ  ùèò, íå ïðîáèâàåìûé  íèêàêèì îðóæèåì,
ðèíóëèñü  áåãîì ê  äâåðßì áàøíè,  íî,  óâèäàâ  ÷åðíûå  ñòâîðêè  ñîðâàííûìè è
âàëßþùèìèñß íà çåìëå,  ðàñòåðßííî  îñòàíîâèëèñü.  ™èò  îñëàáåë,  è  êîðîòêîé
çàìèíêè  õâàòèëî  îäíîé  èç  ìàíèïóë   ˜åñòîãî  ëåãèîíà,   ÷òîáû  ðàñòîïòàòü
ïûòàâøèõñß ñîïðîòèâëßòüñß.
     ‹åãèîíåðû çàíßëè âåñü äâîð.  åðâàß  êîãîðòà âîðâàëàñü  âíóòðü  ãëàâíîé
áàøíè. „ðóãèå âçßëèñü çà ôëèãåëß è  ïðèñòðîéêè. Žò÷àßííûå ñõâàòêè âñïûõèâàëè
ïîâñþäó,  â  òåñíîòå  êîðèäîðîâ, íà ëåñòíè÷íûõ ìàðøàõ -  óöåëåâøèå  ìàãè  íå
ñîáèðàëèñü ñäàâàòüñß áåç áîß. Šîå-ãäå íà÷àëèñü ïîæàðû.
     ‡äåñü, âíóòðè  êðåïîñòè,  äðàëèñü  áîëåå  îïûòíûå, Šàæäûé  øàã  äàâàëñß
ëåãèîíåðàì  íåìàëîé èåíîé. Žäíàêî îíè âñå ðàâíî íàñòóïàëè - èõ  áûëè òûñß÷è,
äåñßòêè òûñß÷ ïðîòèâ íåñêîëüêèõ ñîòåí âîëøåáíèêîâ.
     ...ˆìïåðàòîðó  êàçàëîñü, ÷òî îí ïàðèò  ñåé÷àñ íàä  ïîëåì ñðàæåíèß òî÷íî
ïòèöà,  âèäß  ðàçîì  âñå,  ÷òî  äåëàåòñß  â  äåñßòêàõ ìåñò.  Ží  âèäåë,  êàê
óêðûâøèåñß  çà  ùèòàìè  ëåãèîíåðû,  âûñòàâèâ  âïåðåä  êîïüß, íàäâèãàëèñü  íà
ðàñòåðßííî ñæàâøåãîñß  â  êàìåííîì  òóïèêå  ìîëîäîãî âîëøåáíèêà â ôèîëåòîâîé
êóðòêå, ñîâñåì åùå þíîãî, ïî÷òè  ìàëü÷èøêó; âîò  îí âçìàõíóë ðóêîé, çàòðßññß
ïîë, ñ ïàëüöåâ ñîðâàëàñü ëåíòà ôèîëåòîâîãî  ïëàìåíè, ñêàêíóëà ñ îäíîãî  ùèòà
íà  äðóãîé,  îñòàâëßß  øèðîêèå  ïîäïàëèíû, è,  íå  ïðè÷èíèâ óùåðáà,  óãàñëà.
àðåíåê èçðàñõîäîâàë ñëèøêîì ìíîãî ‘èëû.
     î÷òè  íå  ðàçîðâàâ ñòðîß,  îäèí  èç  ëåãèîíåðîâ ìåòíóë  ïèëóì. ’ßæåëîå
íàâåðøèå ïðîáèëî þíîøó íàâûëåò, îêðîâàâëåííûé íàêîíå÷íèê âûøåë èç ñïèíû.
     - € êðîâü ó ýòèõ ìàãèêîâ  òàêàß æå êðàñíàß, - óäèâèëñß áðîñèâøèé êîïüå.
- € áîëòàëè-òî.., ìîë, ãîëóáàß, ãîëóáàß...
     ‚ äðóãîì ìåñòå ëåãèîíåðû - ñóäß ïî ýìáëåìå, ‚îñüìîãî ëåãèîíà - íèêàê íå
ìîãëè ñïðàâèòüñß ñ çàñåâøèì íàâåðõó ëåñòíèöû âîëøåáíèêîì. òîò îêàçàëñß êóäà
õèòðåå íåçàäà÷ëèâîãî ïàðíèøêè, îáðóøèë çàêëèíàíèåì ïî÷òè öåëûé ìàðø, äà òàê,
÷òî ïîäíèìàòüñß  òåïåðü ìîæíî áûëî ëèøü  ïî  îäíîìó. åñêîëüêî  çàêîâàííûõ â
ëàòû òåë  óæå  ëåæàëî  íà ãðóäå èñêðîøåííîãî êàìíß. ‘îëäàòû  ìåòàëè  êîïüß -
âîëøåáíèê ãðîìêèì, ïîëóáåçóìíûì õîõîòîì îòáðàñûâàë èõ â ñòîðîíû.
     î çàòåì ñðåäè ñäâèíóòûõ ùèòîâ è  ïåðåêîøåííûõ ëèö ìåëüêíóë õàðàêòåðíûé
ïðîôèëü ‘óëëû.
     - ‘òðåëêè! ‘þäà! - âçðåâåë ëåãàò. - €  âû, âû ÷åãî òîï÷åòåñü, êàê ñòàäî
áàðàíîâ?! ‡àáûëè, êàê øòóðìóþò?!
     …ãî ðûê ñëîâíî âûâåë ëåãèîíåðîâ èç îöåïåíåíèß. ™èòû ñîøëèñü åùå òåñíåå,
"÷åðåïàõà" îïóñêàëàñü  íà  êîëåíè,  ñ  òåì ÷òîáû  äàòü äîðîãó âòîðîé  âîëíå,
êîòîðàß ïîéäåò ïî ùèòàì ñâåðõó.
     ‡à ùèòîíîñöàìè  â  àòàêó ïîøëè àðáàëåò÷èêè  ‘óëëû,  æåëåçíûå  áîëòû  ñî
çâîíîì îòëåòàëè îò âîçäâèãíóòîãî ÷àðîäååì ùèòà, îäíàêî ñâîå äåëî îíè ñäåëàëè
- âîëøåáíèê áîëåå íå ñìîã ñïëåñòè íè îäíîãî çàêëßòèß.
     Žäíàêî ôèîëåòîâûé ìàã íå  ïîáåæàë.  Ží  äî  ïîñëåäíåãî ïßòèëñß, îòðàæàß
ëåòßùèå â íåãî  ñòðåëû  è ïèëóìû,  - ïßòèëñß äî  òåõ ïîð,  ïîêà ëåãèîíåðû íå
ïåðåáðàëèñü ÷åðåç ïðîëîì è íå ïóñòèëè â õîä ìå÷è.
     ™èò èñ÷åç.  ’åëî ìàãà òîò÷àñ îáðîñëî âîíçèâøèìèñß àðáàëåòíûìè  áîëòàìè,
îäíàêî  íà  ìåñòå,  ãäå  ñòîßë  ìàã,  âñïóõ îñëåïèòåëüíî áåëûé ïóçûðü  îãíß,
ïåðåâèòûé ôèîëåòîâûìè íèòßìè. Žãîíü  ïëåñíóë  âïåðåä,  ðàçäàëèñü äèêèå êðèêè
ñãîðàâøèõ çàæèâî ñîëäàò.
     -  ‚ïåðåä!  ‚ïåðåä!  -  îðàë  ‘