у, и среди холмов, в
узких горлах пещер - повсюду, где они настигали врага.
     Ћни  знали, что раненых  врагов надо  не лечить, а добивать.  Ћказавшие
сопротивление поселки  или  города  - сжигать дотла, с  тем чтобы потом маги
дожгли  даже сам  пепел.  Ћни  не  были  ни  особенно  жестоки,  ни особенно
кровожадны  -  просто  в  памЯти  каждого легионера,  сколько  бы  ни минуло
поколений,  жил неизбывный ужас,  ужас,  что  передавалсЯ от отца к  сыну  и
дальше  к  внуку с правнуком,  - ужас  перед тем, что  погнало  бесформенные
людские толпы в отчаЯнную атаку на правильный строй лучников-„ану - там,  на
Ѓерегу —ерепов.
     € потому они  побеждали. ђаз  за разом. ‘лучалось, их разбивали - когда
„ану удавалось на времЯ помиритьсЯ с гномами, а эльфы переставали грызтьсЯ с
орками, старательно перечислЯЯ все обиды за последние три тысЯчи лет. Ћднако
на месте расстрелЯнного из эльфийских луков, изрубленного гномьими топорами,
проткнутого  эльфийскими копьЯми  и размозженного  орочьими палицами легиона
тотчас  поЯвлЯлсЯ новый.  ‚ыжившие становились легатами и центурионами,  они
вели в бой новобранцев - и никогда не попадались дважды на одну уловку.
     ‚  знаменитой "битве четырех"  под  Ђрсинумом  хирд  фронтальным ударом
опрокинул центр  имперской армии, легкаЯ пехота  „ану, укрывшись  за наскоро
возведенными  баррикадами,  ливнем  стрел вымела  с полЯ  атакующую конницу,
всадники-эльфы  совершили  глубокий   охват  флангов  -  однако  легионы  не
побежали. ’ам, где билсЯ хирд, всевозраставшее ожесточение схватки привело к
тому, что в ход пошли ножи; тела валились на тела, оружие  гномов застревало
в пробитых доспехах, низкорослые воители не  успевали менЯтьсЯ в строю - и в
конце  концов хирд  рухнул. Љонные  егерЯ €мператора сшиблись с эльфами и  в
горЯчей  кавалерийской рубке  остановили  их  прорыв.  Ђ  резервный  легион,
выстроившись "черепахой",  под градом стрел „ану прошел-таки через  смертное
поле, втоптав лесных лучников во прах.
     ’а  битва не закончилась ничьей победой -  лишь взаимным  истреблением.
Џотери молодой тогда €мперии были куда больше, чем у ее противников.  Ћднако
она  с  легкостью могла  менЯть одного за  троих.  „лЯ старших рас губителен
оказалсЯ даже такой размен...
     € власть взЯла ђадуга.
     "Џомни о ђадуге, - не уставал повторЯть ’ави ее “читель.  -  Ќе вздумай
относитьсЯ к ней с пренебрежением, оно погубило не одного сильного мага! „а,
ты одарена  куда богаче  их рЯдовых аколитов и волшебников  средней руки. ’ы
выстоишь в бою одна против трех или даже четырех противников. ’ы с легкостью
расправишьсЯ  с  одиночкой.  Ќе  дай  этим  победам  опьЯнить  тебЯ!  ’олько
поднЯвшись высоко, - “читель при этом всегда наставительно поднимал палец, -
только   обретЯ   власть   над  собственным   телом,  обучившись   искусству
трансформации и сама пройдЯ через такую трансформу, сможешь ты соперничать с
ними. Ђ это очень, очень длинный путь!.."
     Ћна не  сомневалась. Ќо  старый  “читель  пропал  бесследно, и  никакое
магическое искусство не смогло отыскать и малейших его следов.
     ‡аночевали па  постоЯлом  дворе.  •итрый  хозЯин залихватски  подмигнул
Ђкциуму - мол, понЯтно, понЯтно, старый развратник, заарканил молоденькую! -
но волшебник даже не повернул головы.
     - Ќам  надо  поспать, ’ави.  •отЯ  в такую  ночь спать-то как раз и  не
полагаетсЯ. ђадуга попытаетсЯ отыскать нас. Ќет ничего проще, если  человек,
особенно  чародей,  спит.  Ќе  знала?..  ’акими  премудростЯми  твой “читель
пренебрег?.. Љак это похоже на чародеев ‘емицветьЯ!
     Ћн  тщательно запер дверь, хотЯ, по мнению ’ави, хилаЯ щеколда удержала
бы разве что трехлетнего ребенка.
     - Ќужно поспать, - сказал он снова и улыбнулсЯ.  ’ави уже заметила, что
ее спутнику особое удовольствие доставлЯли  простые житейские радости - еда,
сон, беседа... - ‡автра длинный  переход. Њельин далек, а нам надо  спешить.
Ќе хотелось бы,  чтобы козлоногие  опередили  нас  из-за  такой  ерунды, как
дальнЯЯ дорога.
     - ’огда почему бы не наплевать на осторожность? - удивилась ’ави. -  ’ы
способен обращать  аколитов  ђадуги в бегство одним  только движением брови!
—его тебе боЯтьсЯ?
     Ђкциум  некоторое  времЯ печально смотрел на нее. Ћтчего-то ’ави  стало
очень  неуютно - словно она громко начала  распевать  на похоронах  похабные
куплеты.
     - џ боюсь, что, защищаЯсь, мне придетсЯ убивать.
     - —то ж в этом такого?
     - ђадуга сейчас достаточно сильна, чтобы в случае необходимости  встать
лицом к лицу с козлоногими. џ не хочу ее ослаблЯть. €  поэтому к тебе, ’ави,
просьба  -  если..,  если  у  нас  выйдет..,  гм..,  нежелательнаЯ  встреча,
пожалуйста, удержи свою руку. Њожет статьсЯ, что нам пригодитсЯ даже ђадуга.
     - ќто как? - вспыхнула ’ави. - —тобы Я миловала тех, что менЯ...  - Ћна
не закончила и залилась внезапным румЯнцем.
     - Љозлоногие могут оказатьсЯ пострашнее ђадуги.
     - „емоны из преисподней! „а что им тут вообще нужно?
     - Ќе знаю, но едва ли они решили просто прогулЯтьсЯ. џ должен встретить
их лицом к лицу. ’огда многое проЯснитсЯ.
     - Ђ если оправдаютсЯ плохие ожиданиЯ?
     -  ‚от  тогда о  распрЯх  с  ђадугой  придетсЯ  забыть,  -  с некоторым
сожалением сказал волшебник.
     - Ќу вот уж нет! - вскинулась ’ави. - џ никогда...
     -  ‡а  себЯ ты  уже отомстила, -  остро взглЯнул чародей. -  Ќасильники
мертвы.
     - Ђ за моих родителей? ‡а погром? ‡а тысЯчи  таких же,  как  Я, которым
повезло меньше и они оказались на кострах?!
     -  ‚ысокие и  красивые слова,  ’ави,  - серьезно сказал Ђкциум,  - есть
верный признак неуверенности в собственной правоте.
     - Ђ какими, дьЯвол, словами мне это называть? - кошкой зашипела всерьез
рассвирепевшаЯ ’ави. - ќто что,  милаЯ благотворительность?  €ли трагическаЯ
ошибка?
     - Ќе  то  и  не  другое, - кивнул  Ђкциум. -  ђадуга  всЯчески пыталась
предотвратить  неконтролируемое распространение чародейства. џ могу осуждать
их методы, но не саму цель.
     - Љак это так?!
     -  Љогда  магические  потоки,  пронзающие  мир,  начинают  дробитьсЯ на
слишком  частой сети,  каждый  узелок  в которой - маг,  мир  не ждет ничего
хорошего. Ќарушение равновесиЯ...
     - џ плевала на твое равновесие! - ’ави окончательно вышла из себЯ. - Ќа
такое равновесие!..
     - Њаг не может мыслить столь узкими категориЯми...
     - —ем-чем?!
     - ЏонЯтиЯми. ’ави, быть магом -  это отнюдь не только  ловкое и быстрое
плетение заклЯтий. ќто много, много больше...
     ’ави скривилась.
     -  ќто  ответственность, неподкупность и непредвзЯтость,  -  словно  не
замечаЯ  ее гримасы, сказал Ђкциум. - ’вое возмущение мне понЯтно - когда-то
и  Я  был таким  же.  ’олько  ты можешь  в лучшем  случае поджарить  задницы
паре-другой аколитов ђадуги, а Я...
     Ћн осексЯ, быстро и раздраженно проведЯ пальцами от правого виска  вниз
по щеке. Ќа коже остались алые полосы.
     - Ќе  люблю говорить на такие темы. Ћ былой ‘иле.., и о  прочем. Ќе жди
демонстраций, ’ави, такие ‘илы не приводЯтсЯ в действие по...
     -  Џо прихоти, -  закончила за него ’ави. - Ђкциум, Я не девочка. ‡наю,
что  такое  ‘ила... ‡наю, что ее  нельзЯ пускать  в  ход  по пустЯкам.  џ не
голозадый дикарь  с  ћжных Њорей, которому  нужны  всЯкие  фокусы, чтобы  он
уверовал в новых богов... Ќо все-таки...
     -  ‚се-таки?  -  не  выдержав,  загремел  Ђкциум,  так  что  ’ави  даже
отшатнулась от неожиданности. - Ќикаких "все-таки"!  ’ави,  Я  мог гасить  и
вновь зажигать звезды. џ мог рушить горы и воздвигать новые хребты. џ был, Я
был...
     Ћн внезапно замолк  и  уронил  голову  в  ладони.  ‚оцарилось  неловкое
молчание.
     - ‹адно,  - глухо  сказал маг, не  отводЯ  рук от  лица. -  Ќет  смысла
продолжать, ’ави. ‘егоднЯ отдохнем.., а завтра посмотрим, что можно  сделать
с твоим обучением.
     Људа нежнее, чем мать ребенка. Ђгата прижимала к себе „еревЯнный Њеч. ‚
самом сердце  оставшегосЯ после битвы магов хаоса.  Ќа руинах башни Љрасного
Ђрка.   €  ей  сейчас  ни  до  чего  не  было  дела.  Џальцы  скользили   по
светло-коричневому   клинку,  по  корЯвому  сучку-гарде,  по  эфесу,   более
напоминавшему древний древесный корень.
     €ммельсторн вернулсЯ в руки народа „ану.  € теперь все будет необычайно
хорошо. ‘ознание заливал ровный золотисто-коричневый свет, в  котором тонуло
все окружающее. Ђгата ничего не видела и не слышала.
     Ќе  видела  развороченную,  окруженную разрушенными  домами площадь, не
видела многочисленные трупы в алых плащах, что густо лежали в развалинах, не
видела  обугленные  тела  служителей ‘пасителЯ.  Ќе  видела  вообще  ничего,
Џораженные смертельным ужасом,  обитатели •валина  - те из них, кому повезло
жить  вдали от башни  Ђрка,  -  не  высовывали на  улицу даже  носов.  ђуины
молчали.
     Ќевдалеке  от Ђгаты с грохотом отвалилсЯ камень. ЏоЯвилась человеческаЯ
голова -  немытаЯ, всклокоченнаЯ,  глаза болезненно щурЯтсЯ от Яркого света.
ѓолова  высунулась, повернулась  в  сторону Ђгаты  и  тотчас же  спрЯталась,
словно  от испуга.  …е  сменила  другаЯ  -  лысаЯ.  Ћбладатель  ее  оказалсЯ
порешительнее  - в проеме показались плечи, обтЯнутые порванным и измазанным
клоунским нарЯдом.
     ‘тарый Љицум, крЯхтЯ, выбралсЯ на поверхность. ‡а ним - ’роша. ‘ледом -
жонглер Ќодлик. ќвелин, его жена. ’аньша - ‘мерть-дева. …ремей - заклинатель
змей. €, наконец, последними вылезли ’укк и ’окк, братцы-акробатцы.
     –ирк господ Ћнфима и Ћнфима  почти в полном  составе.  Ќе хватало  лишь
самих хозЯев, да еще рабыни-данки по имени Ђгата...
     Љакие силы  сохранили  их  в подземельЯх  рухнувшей башни?  Љакие  силы
помогли пробитьсЯ к поверхности?
     ЊагиЯ слепа и страшна. Ќо и она повинуетсЯ ‘удьбе.
     Љицум  обернулсЯ. ‚ыглЯдел старый клоун неважно, но держалсЯ бодро. €ли
очень старалсЯ создать такое впечатление.
     -  Ђгатка!   -  воскликнул  он,  словно   встретив  на  Ярмарке  старую
приЯтельницу. -  €  ты  здесь!  Ќу, молодец, молодец.., вытащила-таки нас. џ
сразу так и сказал: "‚ы носы не вешайте,  Ђгатка нас вытащит..." € вытащила!
Ќу, дай хоть обниму  тебЯ! Ћ, и игрушку свою  добыла... ‚от и славно, вот  и
хорошо. ’роша, помоги мне!
     - Љи... Љицум...
     - Љицум, Љицум, - жизнерадостно закивал клоун. - ‚ставай, Ђгата,  пошли
отсюда. Џошли,  ‘еамни, нечего тебе тут  делать, надо ноги  уносить... Ђ ну,
девки, быстро сюда! „а поклонитьсЯ, поклонитьсЯ-то не...
     Ћднако ни ’аньше, ни даже ќвелин приказывать не было нужды. Ћбе женщины
низко, истово поклонились.
     -  Ђгата..,  госпожа..,  ты уж прости нас.., по  злобе человеческой все
сотворили...
     Џростишь,   госпожа  Ђгата?  ‘тыд-то,  стыд-то  какой...   -  бессвЯзно
бормотала ќвелин.
     ’аньша просто молчала. Џорывисто схватила руку  Ђгаты, прижала к мокрой
от слез щеке.
     - Џрости...
     - Ќу, все? €дем, идем же, идем! - торопил всех Љицум.
     Ђгата поднЯлась. Ћна до сих  пор оставалась словно во сне. Џо сравнению
с €ммельсторном все остальное было мелочью. —то  делать дальше, она подумает
потом.
     Ћна  дала себЯ поднЯть. „ала увести с развалин.  ‘ейчас весь мир вокруг
нее сжалсЯ до размеров „еревЯнного Њеча.
     Ќа обезображенные останки •озЯина ‹ивнЯ она даже не взглЯнула.
     € она не видела, как из-под камней с трудом выбралась невысокаЯ  тонкаЯ
фигурка, всЯ окровавленнаЯ  и  безволосаЯ. Ќа  ощутимый  толчок  ‘илы  Ђгата
просто  не отреагировала  - €ммельсторн  поглотил все  ее внимание, все, без
остатка,  €зраненнаЯ, оскальпированнаЯ  девушка,  в  которой  Ђгата  не  без
удивлениЯ  узнала  бы ‘ильвию,  пошатываЯсь, спустилась  по обломкам  башни.
‘потыкаЯсь на каждом  шагу,  она доплелась до обугленных останков того,  кто
при  жизни прозывалсЯ •озЯином  ‹ивнЯ.  Ѓрезгливо  морщась, пошевелила  прах
носком сапога. €, нагнувшись, с усилием поднЯла исполинский, чуть ли не выше
ее самой, черный меч. ‡астонав, попыталась  взвалить оружие  на плечо  -  но
лишь  всхлипнула  от боли  и  чуть  не  растЯнулась на  камнЯх. Ќевольно она
согнулась, залитое кровью лицо оказалось совсем-совсем низко над останками.
     Ќикто, кроме одинокого сокола, невесть откуда поЯвившегосЯ над городом,
не  видел,  как  глаза изувеченной девушки  внезапно расширились. ’рЯсущаЯсЯ
рука  потЯнулась  достать  из-под  груды ломающихсЯ  черных костей  овальную
золотую пластинку размером с ладонь; судЯ по налипшей на нее черной гари, ее
словно бы вживили в само тело погибшего.
     Џальцы ‘ильвии стиснули пластинку подобно тому, как утопающий хватаетсЯ
за брошенный ему канат. €з сжавшегосЯ кулака тотчас же потекла кровь.
     „евушка прошептала одно очень короткое слово - не то имЯ, не то...
     Ћднако этого не разобрал даже паривший в небе сокол.

        x x x

     - ’ы  будешь присутствовать  на  совете,  -  сказал  €мператор ”ессу. -
‘лушай внимательно. Љо мне сейчас идут много баронов.., идут с дружинами, не
столь многочисленными, как  мне бы хотелось, но идут. Ћднако  бароны издавна
посылали  к магам вторых  сыновей.  „ворЯнство, голубаЯ  кровь  испокон веку
свЯзаны  с ‘емицветьем. џ хочу,  чтобы ты слышал их речи на совете.  Ќе буду
тебЯ больше допрашивать.., хотЯ и чувствую, что ты не сказал  мне всего. —то
ж, обойдемсЯ тем, что  есть. ’ы не шпик ђадуги, и этого мне достаточно. € ты
сам волшебник.  ’ак что смотри  и слушай. “ разведчиков тебе делать  нечего.
Џолучишь нашивки второго легата.
     - Ћго! - невольно  вырвалось у ”есса. ‚ имперской  армии, как известно,
это  был  весьма  высокий  чин.  ‘лучалось,  вторые   легаты  командовали  и
когортами.
     - Ќикаких  "ого". Ћтныне ты  - мой оруженосец, назовем это так.  ђадуга
неизбежно  постараетсЯ  расправитьсЯ  со  мной,  и  чем  раньше, тем  лучше,
поэтому...
     - Џовиновение  €мперии!  -  ”есс опустилсЯ  на  одно колено.  -  „ерзну
нарушить  речь повелителЯ,  но  ђадуге  нет сейчас  никакой  выгоды  в вашей
смерти.  €мпериЯ держитсЯ  на  неизбывной  традиции  преемственности власти,
переходЯщей  от отца  к сыну. Ќикогда у мельинских императоров  не рождалось
более одного ребенка... и никогда  не родилось ни одной девочки. Ћни брали в
жены  девушек из  богатых  и ‚идных родов  или  простолюдинок, но  рождались
почему-то только мальчики. ЌавернЯка не обошлось без ђадуги.  €  если сейчас
род €мператоров прерветсЯ.., если вы погибнете, не оставив наследника...
     -  џ  понЯл  тебЯ,   -  кивнул   €мператор,  Њраморное   лицо  осталось
бесстрастным.  -  Ќо  ты  ошибаешьсЯ.  ђадуге  вполне  по  силам   сотворить
подменыша.  Љуклу. Џослушного болванчика в их  руках. ’ак что... - Ћн махнул
рукой и коротко взглЯнул на ”есса. - ѓовори дальше.
     - Ќо почему тогда ђадуга не сделала этого раньше?
     - Ѓыть может, они так и не смогли договоритьсЯ, кто и как будет творить
эту куклу  или  как они  все  вместе станут  ею управлЯть,  - пожал  плечами
€мператор. - Ћни ведь не слишком-то доверЯют друг другу...
     -  €  едва ли станут доверЯть больше сейчас,  когда  началась война,  -
заметил ”есс.
     - Џочему? - Ќа сей раз €мператору изменило спокойствие.
     - ‚ойна - это отличный шанс покончить с врагом чужими руками. ‚ Њельине
большей частью  гибли волшебники  ‹ива, ‘олеЯ, ”лавиза и “гуса. Љутул если и
пострадал, то не слишком. Њагов Ђрка Я вообще не видел. ѓарама  тоже. €, как
всегда, осталсЯ в стороне  ‚себесцветный  Ќерг.  —то,  если теперь уцелевшие
решат, что их подставили? Ѓудут они больше доверЯть друг другу или нет?
     - “ них нет иного выхода, кроме как сплотитьсЯ, - решительно проговорил
€мператор, -  џ  не  могу  рассчитывать на  такую удачу, как распри в  стане
‘емицветьЯ.
     -  Ќа  такую  удачу -  нет. Ќо едва ли они решатсЯ оставить €мперию без
главы. …сть ведь иные способы. Њожно и не  убивать человека, не заменЯть его
големом. Њожно обратить в голема его самого.
     ѓлаза €мператора зло и коротко вспыхнули.
     - Ќо тогда  опЯть  же вопрос - почему они этого не сделали? Ћни принЯли
уличный бой... который  мне удалось превратить в свалку.  Ћни  начали  вести
войну по нашим  правилам, когда исход  решает стойкость  и выучка  легионов.
Џочему же они не ударили сразу по мне?
     ‚место ответа ”есс  посмотрел на белую перчатку. €мператор уже почти не
расставалсЯ с ней.
     -  Џонимаю,  - сказал молодой владыка,  в  который  уже  раз принимаЯсь
рассматривать дар тьмы. -  Ђмулет  ночи. Ѓыть может, он несет в себе великое
зло.  ‘лыхали  мы  о   всЯких  амулетах..,  кольцах,  например...  ‚ладельцы
становились их  рабами, они не могли  расстатьсЯ с  ними  даже  на  миг, они
занимали все их помыслы, а потом  эти самые амулеты предавали  своих хозЯев,
обращаЯ их в страшные чудища,  в рабов на службе у жутких некромантов... „а,
Я читал.
     -  Џерчатка защищает  вас, повелитель. Ќе  знаю, обладает ли она такими
свойствами, как те знаменитые амулеты, но...
     - ’о есть ты хочешь сказать, что сейчас Я неуЯзвим длЯ ђадуги?
     - …два ли,  - покачал головой ”есс. - Ќикто  не  может утверждать такое
навернЯка. Њы не сталкивались с лучшими силами ‘емицветьЯ. Ђ Я... џ не столь
опытен, чтобы установить это, так сказать, теоретически.
     - ’огда не будем и  выЯснЯть, - жестко  сказал €мператор.  - ‡атЯгивать
войну Я не намерен. ЌельзЯ дать магикам собрать все силы... ‚прочем, это уже
тема длЯ военного совета.
     - ‚ы доверЯете мне, повелитель. - ”есс низко  склонил голову.  - Ђ ведь
почти не знаете...
     - …сли €мператор ошибаетсЯ в выборе людей,  он  не  €мператор, - слегка
дрогнула  мраморнаЯ маска. - ЊенЯ этому учили долго и  упорно, џ считаю, что
кое-чего достиг. €так, до встречи на совете, сударь второй легат.
     ”есс  счел за  лучшее  вновь  опуститьсЯ  на  колено  и как  можно ниже
склонить голову. €мператор ограничилсЯ легким, едва заметным кивком.

        x x x

     - ѓоворЯт, забирают тебЯ от нас? - спросил центурион  ”арг,  когда ”есс
пришел к лагерю разведчиков. - € еще... Ћ, прошу простить, второй легат!
     - Џерестань, - отмахнулсЯ ”есс. - Џовелителю понравилось, как Я ловушки
снимаю. ’ут еще есть парочка.., тоже снЯть надо.

        x x x

     ‘овет собралсЯ в том же подземном зале, где  уже успел побывать ”есс. ‚
глазах пестрело от роскошных  вызолоченных лат примкнувших к армии родовитых
аристократов - гербы, гербы, гербы, фамильное оружие и снова  гербы. Џростые
армейские доспехи на этом блистающем фоне  почти совершенно  терЯлись.  ”есс
обратил  внимание,  как  мало  в  зале  легионных  командиров  и  как  много
предводителей баронских дружин.
     „ругие легионы еще не подошли. •отЯ, ”есс знал, €мператор послал приказ
вернутьсЯ ‚торому и ЏЯтому, пыталсЯ даже отправить какую-то тайную депешу за
море,  в сражающуюсЯ там армию; правда,  едва  ли подобное предприЯтие могло
увенчатьсЯ успехом без посредства ђадуги. ‘ам ”есс тут помочь ничем не мог.
     -  Џовиновение  €мператору! - холодным  голосом  провозгласил  командир
стражи ‚ольных, предвосхищаЯ поЯвление владыки.
     - Џовиновение  €мперии! -  недружным хором ответили собравшиесЯ в зале.
—етче и дружнее всех это получилось, конечно же, у легионных командиров.
     €мператор,  как  и все,  ЯвилсЯ на  совет  при  оружии  и  в  доспехах.
"ђазумнаЯ предосторожность", - отметил про себЯ ”есс.
     - Џрошу, добрые мои  подданные, - произнес €мператор, указываЯ рукой на
обширный стол, где расстилалась карта  ‘еверного Њира - от ледЯной  полЯрной
пустыни до побережьЯ Ћкђайнного Ћкеана.
     - ‚ы читали эдикт  о  войне, потому повторЯтьсЯ не  стану, - спокойным,
мерным голосом  сказал €мператор. - ‚ы здесь, и значит,  вы  исполнили  свой
долг. ’еперь нам надлежит решить, как быстро  и без лишних потерь  закончить
эту войну.  Љак заповедал  мне  мой царственный  отец, на  подобных  советах
младшие начинают первыми. ѓоворите, €мператор станет слушать.
     Ѓароны  задвигались и закрЯхтели.  ‘удЯ по  всему,  говорить  никто  не
стремилсЯ. ‹егаты держались спокойно - их дело исполнЯть.
     ”есс,  настороженный  и  собранный  до  предела,  стоЯл  неподалеку  от
€мператора. ‚озле повелителЯ застыли  с мечами наголо четверо ‚ольных;  это,
конечно, неплохаЯ защита, однако... ”есс ощупал плотный мешочек с €скажающим
Љамнем, висЯщий на шее.
     Ћднако неписанаЯ традициЯ - первыми  говорЯт младшие, как годами, так и
титулованием - неожиданно оказалась нарушена.
     -   Џовиновение  €мперии,  -  наконец  заговорил   один  из  баронов  -
внушительного роста, в  драгоценных доспехах,  что стоили,  наверное,  целое
состоЯние. Џравда,  доспехи эти выделЯлись  отнюдь  не ковкой, а роскошью  и
золотом прихотливых гравировок.
     Ѓарон  Ѓрагга,  владелец  огромных  латифундий,  разбросанных  по  всей
€мперии. Ћдин из самых богатых людей  государства. €з четверых  выживших его
детей  двое средних были  учениками  ‘емицветьЯ.  ‚се в  зале это  прекрасно
знали.  Џохоже  было, что  бароны  сговорились  заранее,  Ясно  даваЯ понЯть
€мператору, что никакой внутренней войны им даром не надо.
     - ‚еление €мператора - закон длЯ верноподданных, -  басил барон.  -  €,
получив  эдикт, немедлЯ  поспешили мы.  €  Явили тем самым  свою преданность
короне. Ћднако, по старым  грамотам,  по  вольностЯм  баронским, благородное
сословие может спросить  у  повелителЯ: а длЯ чего  вообще нужна эта  война?
‡десь не возьмешь добычи, не сыщешь славы - не то что за морем! Ќикто из нас
не знает, как воевать против магов, - мы всегда сражались в союзе с ними. „а
и как мечи могут противостоЯть  чарам? Ѓлагородное сословие прибыло в лагерь
повелителЯ, как велел нам наш долг, однако мы говорим сейчас - мечи в ножны.
Ќет  смысла в этой  войне. Ќас всех перебьют, и участь  наша  будет поистине
ужасна. € тогда на освободившиесЯ  земли вернутсЯ  богомерзкие „ану и всЯкие
прочие эльфы.
     ”есс украдкой взглЯнул на €мператора - тот слушал  совершенно спокойно,
лицо его как никогда напоминало сейчас мраморную маску.
     -  Ѓлагородное  сословие имеет  предложить  повелителю послать  нас как
депутацию к  магам. џ  немало  послужил  вашему  царственному  родителю, мой
€мператор,  никто не поставит под сомнение мою верность  €мперии, и сейчас Я
готов  отправитьсЯ  к чародеЯм. €  говорить  с  ними,  дабы  прекратить  сие
ослаблЯющее €мперию бедствие.
     Ѓарон с достоинством поклонилсЯ, в тишине скрипнули его доспехи.
     - Ћчень хорошо, - сказал €мператор. ‘казал так, словно именно этих слов
и  именно  этой  речи он  ждал.  - Џрошу благородное сословие  высказыватьсЯ
дальше.
     Ѓароны не заставили просить  себЯ  дважды. Ћни выходили один за другим,
на разные лады повторЯЯ одно и то же - с магами воевать невозможно, ђадуга -
надежнейший  страж  и  оплот €мперии,  как  может леваЯ рука  объЯвить войну
правой,  нельзЯ забывать о недобитых „ану,  надо помнить  об  эльфах, нельзЯ
спускать глаз с гномов, говорЯт, на севере умножились орки...
     €мператор  не  произнес ни единого слова  в  ответ, ограничиваЯсь  лишь
короткими учтивыми кивками.
     Ќо, конечно же, о своих  сыновьЯх и дочках,  что  ушли в ‘емицветье, не
дерзнул произнести вслух ни один из баронов.
     Ђ €мператор, само собой, напоминать не стал.
     - Џризнателен благородному  сословию, - ничего  не  выражающим  голосом
произнес  он, когда  многочисленные бароны и  немногочисленные графы наконец
выдохлись. -  џ все понЯл. ’еперь пусть говорЯт командиры, носЯщие легионный
меч.
     ‹егат ‘улла шагнул вперед, прЯмой  и  напрЯженный,  словно на  строевом
смотру.
     - Њагиков  надо кончать быстро, - пролаЯл  он. ‘ловно и не слышал  слов
барона.  - •вала  ‘пасителю, у нас достаточно сил - Я воздаю должное храбрым
баронам, подоспевшим к нам со своими дружинами. ‚ трех  днЯх пути неспешного
марша находитсЯ  главнаЯ  башнЯ  Ћрдена  Љутул.  Џредлагаю  нанести  удар  и
уничтожить  засевших там  чародеев. „лЯ  этого  потребуетсЯ... Џобагровевший
Ѓрагга вновь шагнул на  середину. ‚змахнул рукой - латы отозвались скрипом и
лЯзгом.
     -  ’ы разве не слышал, о чем  говорилось тут, легат?!. Љакой удар! Ќадо
вступить в переговоры!..
     -  „аже  если  условием их станет выдача  менЯ  ‘емицветью,  Ѓрагга?  -
холодно   спросил   €мператор.  ѓлаза  его  изучали  барона  с  отстраненным
интересом. Ќикаких иных эмоций на мраморной маске, заменившей лицо.
     - Ђр.., гхм.., мой повелитель... - смешалсЯ барон.
     - ‘ позволениЯ всемогущего повелителЯ,  - прошелестел  мЯгкий голос. €з
задних рЯдов выступил высокий и тонкий человек, тоже в  богато  изукрашенных
доспехах - только в отличие от Ѓраггиных эти вышли из кузниц гномов.
     €з-под черного шлема ниспадали до плеч густые белые волосы, не седые, а
именно белые, с легким розоватым оттенком, словно снег под лучами заходЯщего
весеннего солнца. ‚место левого глаза - уродливаЯ чернаЯ впадина. ЏовЯзки не
было.
     ѓраф ’арвус. Ќе менее богатый, чем Ѓрагга,  почти независимый правитель
земель у восточной границы.
     - Џосмотрите  на мой левый глаз, благородное сословие, и вы, доблестные
легаты.  -  ѓраф говорил необычайно мЯгко и  негромко,  его голос можно было
спутать  с  низким  женским.  - ќтот глаз  мне выжгли в подземельЯх  ђадуги.
‚ыжгли  медленно,  специальным  заклЯтьем,  не дававшим  мне,  помимо  всего
прочего,  потерЯть сознание от боли. Ђ знаете, за что, досточтимый нобилитет
и  легатство? џ  не отдал им свою дочь.  ЉорнелиЯ обладала способностЯми. …е
хотели забрать.  Ћднако  она предпочла отречьсЯ от титула, она взЯла в  руки
меч и стала наемницей. џ не знаю, жива она или ухе отдала жизнь на виселице.
Ђ все потому,  что не хотела становитьсЯ волшебницей.  Ќе  хотела  проходить
через  те  ритуалы,  что  требует  ђадуга,  кощунственно  прозываЯсь  именем
прекраснейшего небесного  видениЯ. Љогда Я отказалсЯ выдать им  мою девочку,
они взЯли  менЯ. Љорнелию не нашли - она  успела  бежать.  ’огда мне  выжгли
глаз. ‚  полном соответствии со  статьей  кодекса. ‡а укрывательство, - ѓраф
изЯщным жестом указал на пустую глазницу. - џ знаю, почтенные нобили, многие
из  вас отдали своих детей чародеЯм. ‚се мы понимаем - помимо всего прочего,
они  заложники, гарантиЯ нашей верности. Љто поднимает руку на семь Ћрденов,
поднимает руку на своих же детей.  Ќе спорю, придумано очень ловко. € вот мы
уже  слышали  речь барона Ѓрагги. —то же  поведал  нам доблестный барон, чью
смелость не подвергнут сомнению даже его  враги? "„авайте скорее сдадимсЯ, -
сказал отважный барон. - „авайте заключим мир  любой  иеной". ‚от что стоЯло
за гладкой, отрепетированной речью. Ќо подумал ли преславный барон, что цена
этого мира - наша честь?..
     ѓраф сделал эффектную паузу. Ѓарон Ѓрагга стоЯл красный как рак, сопел,
крЯхтел и тискал эфес длинного полутораручного меча.
     -  „а,  да,  уважаемые  нобили,  да, мой повелитель,  - вновь заговорил
’арвус, возвышаЯ  голос. - Ќе стану  говорить, что  маги потребуют, чтобы мы
отказались от присЯги нашему €мператору. ‘огласно этой присЯге  все мы - его
верные  и вечные защитники, пока смерть не смежит нам очи. …го слово - закон
длЯ нас. Љто не хотел - мог не присЯгать. Њог бежать. Њог  уйти за восточный
рубеж.  Њог  стать  прислужником  ђадуги -  у  любого человека  благородного
происхождениЯ можно отыскать хотЯ бы слабый намек на магические способности.
Ћднако  кто  присЯгнул  -  тот  должен  знать,  что пути  назад  нет.  ‘лово
€мператора - закон. Љоронный ‘овет утратил власть.  Љстати, почему здесь нет
ни  одной  составлЯвшей  его  персоны? ѓде  …го  преосвЯщенство  архиепископ
Њельинский? ѓде иерархи церкви ‘пасителЯ? ѓде столичное дворЯнство? џ,  граф
’арвус,  с малой дружиной гостил у моего старинного  друга, барона ‹ейафы, в
окрестностЯх сего благословенного  городка.  “слыхав призыв повелителЯ, мы с
моим  благородным  другом  не  мешкали...  Ћднако  где же  многочисленное  и
доблестное мельинское дворЯнство?..
     Ћтвета не  последовало.  Ќикто  не посмел  перебить  графа, а €мператор
молчал, лишь едва заметно кивнул, даваЯ ’арвусу знак продолжать.
     -  €мператор  изронил  свое  слово.  Ќе  дело  нам,  добрым  подданным,
подвергать  его  сомнению, —есть  наша, и доблесть, и слава  требуют точного
выполнениЯ воли повелителЯ, џ согласен с преславным легатом ‘уллой. Ќадлежит
бить по главным башнЯм Ћрденов.  ЃашнЯ Љутула - ближайшаЯ. Ќе исключено, что
там нас и  станут ждать. Ќо  до  следующей  -  недели и недели пешего марша.
’ребуетсЯ солиднаЯ  подготовка. Ћбеспечение фуражом и  провиантом. Ђ Љутул -
близок.  Џредлагаю не  мешкать и  выступить немедленно, Ћтставшим  частЯм  -
двигатьсЯ  прЯмиком туда. Љ  башне  Љутула  ведут  хорошие  дороги, даже  по
нынешнему времени года. џ все сказал, господа.
     -  Џрошу позволениЯ,  мой  повелитель,  -  прохрипел  Ѓрагга,  выступаЯ
вперед.
     -  ѓовори, говори, барон, - равнодушно проронил €мператор. - ‚от только
отчего ты называешь повелителем менЯ? Џо-моему, тебе следовало бы обращатьсЯ
так к почтенной ‘ежес или  кто там сейчас  занимает в  ‘емицветье пост главы
Ђреопага?
     - ‘ позволениЯ €мператора - никто, - поклонилсЯ ’арвус.
     - Њы побеседуем после, граф, мне  любопытно узнать,  откуда у вас такие
сведениЯ. - €мператор светски улыбнулсЯ. - Џусть сейчас говорит барон.
     - Њой €мператор, граф ’арвус усомнилсЯ в нашей преданности и  верности.
-  ‘жав кулаки,  Ѓрагга метнул в  графа  злобный взглЯд. - Ќо преданность  и
верность - это  не только слепое повиновение. ‚ Љнигах ‘пасителЯ сказано: "и
если пастырь ведет отару к обрыву, не возбранЯетсЯ отаре повернуть  вспЯть".
‚ойна с магами - это путь к обрыву, мой €мператор!  Ћни перебьют нас так  же
легко, как...
     - ‚ Њельине, - заметил €мператор, - им этого не удалось.
     - Ќо сколько храбрых легионеров осталось на мельинских улицах?! ‘отни и
сотни! ‡а несколько погибших волшебников...
     -  ‚сЯ  ђадуга едва ли превышает числом  семь тысЯч человек, - спокойно
сказал  €мператор. - Њы можем выставить вдесЯтеро больше. ’олько легионы, не
считаЯ дружин доблестных баранов.
     -  ђазве в такой войне важна  численность?! - завопил  Ѓрагга, забыв об
этикете.
     - Љак показал Њельин  -  важна, - уронил €мператор. - ‚ ближнем бою маг
успевает сразить  девЯтерых. Ќо десЯтый сражает его.  Ќо не  об этом  сейчас
речь, доблестный барон. Ќасколько Я понЯл,  ты не хочешь принимать участиЯ в
этой войне. Њолчи! ’ы уже все сказал. ’ак вот, все, кто думает  так  же, как
барон   Ѓрагга,  могут  покинуть  мой  лагерь  немедленно.  „аю   вам   свое
императорское слово, что ни один волос не упадет с вашей  головы, потому что
на  мой  призыв  вы  откликнулись. Ќо предупреждаю - сели мы встретимсЯ  как
враги, пощады не будет.  Ќе будет  пощады  никому, кто станет  сражатьсЯ  за
ђадугу. € Я хочу, чтобы герольды провозгласили об этом немедленно.

        ѓлава 9

     "Љик хорошо,  -  думала Љлара •юммель, - что Я решила  осмотретьсЯ. Љак
хорошо, что мне взбрело в голову воспользоватьсЯ тропой, а не  воротами.  Њы
стали слишком самонадеЯнны. Ѓеспечны. ЋпьЯнели от собственной силы, от того,
что за  много  веков никто не бросил  нам по-настоЯщему серьезного вызова. €
вот,  пожалуйста. •ищные твари над тропой. ЏлотоЯдные растениЯ -  по  бокам.
„икий ‹ес,  внезапно выпрыгнувший из своих дрейфующих в межреальности гнезд,
чего не случалось  уже добрых  два  века. —то-то  страшное  происходит  там,
внизу, что-то страшное, а  мы  по-прежнему ни  о  чем не знаем и  ничего  не
понимаем. Ќо теперь есть шанс, что разберемсЯ. …сли, конечно, Я унесу отсюда
ноги".
     Џуть оказалсЯ долог, тернист и прЯмо-таки  усеЯн внезапно  возникающими
препЯтствиЯми. € не только хищниками или плотоЯдными растениЯми-кровососами.
Џорой волшебницу  охватывало  внезапное  удушье или начинало  казатьсЯ,  что
тропа и  все окружающее ее скручиваетсЯ в один исполинский  кокон. ЌеведомаЯ
сила  рвала и трепала пролегшие в  Њеждумирье пути, просто чудо, что они все
еще вели куда надо.
     € дело тут Явно  было не только во  вторгшихсЯ козлоногих тварЯх. Љлара
всем  своим   существом  урожденной   волшебницы  ощущала  глубокие,  острые
вибрации, какие-то непонЯтные судороги,  волнами прокатывающие по пронзающей
Њежреальность ‘иле.
     € невольно  ей захотелось,  чтобы в высоких небесах на  самом деле жили
боги, мудрые и добросердечные.  —тобы ‘паситель, в которого столь неколебимо
верит ЂглаЯ, оказалсЯ бы чем-то большим, чем просто легенда.
     Ћна отбрасывала эти мысли  как  малодушные и  недостойные боевого мага,
однако они возвращались вновь и вновь.
     Љларино поЯвление  в Њельине  оказалось  безрадостным. ‘тоЯл  пасмурный
осенний день; над развалинами города еще поднималсЯ  дым,  догорали  остатки
—ерного ѓорода. Ѓелый ѓород его обитателЯм удалось отстоЯть, однако лишь длЯ
того, чтобы  теперь с мечами  наголо защищать  от рвущихсЯ туда погорельцев.
Љто-то  сбивалсЯ  в  угрюмые ватаги,  намереваЯсь  двигатьсЯ в  южные земли;
кто-то, напротив,  бессмысленно толоксЯ у покрытых густой копотью  городских
ворот, которые уже никто не охранЯл.
     „аже ко всему  привычной  Љларе  стало  дурно  - настолько сильно пахло
паленым.  „аже приблизительно невозможно было  прикинуть,  сколько  же людей
заживо сгорело в —ерном ѓороде.
     Ћна медленно шла по грЯзной  дороге,  мимо наспех  разведенных костров,
краем уха ловЯ обрывки разговоров.
     -  ‚се магики. ‚се  они, проклЯтые, - горЯчилась женщина, прижимавшаЯ к
себе  трехлетнего мальчонку - видно, не было сил отпустить после того ужаса,
из  которого они  вырвались. -  ЊЯтеж учинили,  правильно их владыка к ногтю
решил прижать...
     -  ‡а €мператором! ‡а ним идти надо! - талдычил рЯдом с ней древний дед
- чуть  ли  не единственный  в пестрой толпе  погорельцев. „ед  опиралсЯ  на
увесистую палку, и вообще непонЯтно было, как ему удалось выбратьсЯ из огнЯ.
- Ћн легионы на север повел. Љ нему пристать надо! “ него и припас, и все!..
     - Ђга, нужен ты ему больно, - хмуро бросил здоровенный мужик  в кожаном
фартуке.  - €з-за него-то все  и началось. Ћн сам  первый на  магиков напал.
Ќебось не трогал бы их, и все обошлось бы...
     „альше Љлара слушать не стала, прошла мимо.  ‚се понЯтно и так. ђазброд
и смЯтение, смЯтение  и разброд. €мператор, заваривший всю эту  кашу, исчез,
все беды свалились на головы ни в чем не повинных горожан.
     "’акова суть  всЯкой власти. Љроме лишь той, что у нас  в „олине", - не
без гордости подумала Љлара.
     Ћна  шагала прочь от Њельина  на  юг широким и  упругим шагом. Ќеброско
одетаЯ женщина - сейчас лет тридцати пЯти на вид - со шпагой у поЯса и мечом
за  спиной.  ЊагиЯ  в  Њельине была мертва - и Љлара,  почти  не прикладываЯ
усилий, могла идти по четкому следу.  Љозлоногие  не прЯтались.  Џохоже, они
как раз хотели, чтобы она их отыскала.
     Ћстановилась она  только  один  раз - перекусить взЯтыми  еще из „олины
запасами,  когда унылые рЯды спасшихсЯ из  огнЯ жителей  скрылись наконец за
поворотом дороги и вокруг потЯнулись  живые  изгороди - вдоль  дороги лежали
полЯ и фермы.
     „ень уже клонилсЯ к вечеру, когда Љлара добрела наконец до места.
     ‘тарый дольмен  на склоне холма - он врос в  землю так, что между тремЯ
могучими каменными плитами получилсЯ не сквозной проход, а пещерка. ‘ам холм
был весь покрыт пожухлой  травой,  мертвые тела летних  красавиц шуршали под
ногами.
     „ольмен казалсЯ совершенно  пустым  и  мертвым. Ќи малейшего  дуновениЯ
‘илы. ‚се незримые обитатели холмов  давно  пали в неравной борьбе  или ушли
далеко на восток, в Ѓросовые земли.
     Љлара сбросила с плеч  поклажу, расстелила  на холодной  и липкой земле
чешуйчатый плащ из кожи василиска, не пропускавший ни сырости, ни  мороза, -
завернувшись в него, можно было спокойно спать на снегу, не боЯсь отморозить
почки и  вес прочее. Џривалившись  спиной к шероховатому  камню,  расслабила
тело и принЯлась ждать.
     „ольмен не только казалсЯ,  он и на самом деле был пустым и мертвым. Ќи
один  маг  этого  мира  не смог  бы при всем  желании откопать в нем  ничего
необычного.  Ќо  Љлара •юммель к их  числу  не принадлежала.  „ольмен многое
видел  и многое помнил.  ѓде-то  в самой  глуби  невообразимой длЯ смертного
памЯти  магического камнЯ, помнившего первое  поЯвление  ’ьмы  и  первых  ее
служителей, запечатлелсЯ извилистый ход из-под холма, что  на самом деле был
не  холмом,  а  древним  могильником.  Љлара  сосредоточилась и  постаралась
дотЯнутьсЯ  до подземной камеры. ‹егко пронзила  толстый  слой земли. „евЯть
слоев  бревен,  ‘лой  белого  камнЯ   -  он,  похоже,   содержал   включениЯ
парализующей  магические  способности субстанции,  однако  Љлара пробилась -
слишком велика  была инерциЯ; правда, прорыв этот отозвалсЯ сильной и резкой
болью в висках.
     „альше  ничего  не было. ’олько  затхлый воздух  склепа.  Љаменный гроб
таких размеров, что в него смело можно было уложить пЯток человек.
     €  пЯтно тщательно замурованного  хода, что вел еще  глубже. ‚олшебница
попыталась осторожно проникнуть под каменную крышку саркофага, проникла и...
     € тотчас же отдернулась, словно ее обожгло.
     ‘ущество,  что покоилось  в  каменном  гробу, не имело ничего  общего с
человеком,  кроме  прЯмохождениЯ  и  наличиЯ  пары  ног,  очень  похожих  на
козлиные. ‚ерхнЯЯ же часть тела очень напоминала тех самых летучих "скатов",
которых  она  видела при  первой встрече с козлоногими.  Ђ еще это  создание
очень походило...
     Ћчень походило на неразумную и злобную тварь жзашпаупата,  что пыталась
преградить ей путь на тропе.
     Љлара тихонько охнула. …й внезапно стало очень страшно. ‚иски покрылись
липким потом.
     „олина стоЯла лицом к лицу с поистине неодолимым врагом.
     ђезкий ожог прервал  ее видение,  некоторое  времЯ она  просто  сидела,
болезненно  морщась  и  приходЯ  в  себЯ.  Џотом  уловила,  как там,  внизу,
открываетсЯ  магическаЯ дверь. Џо подземному ходу поднимались  те, с кем она
собралась вести переговоры.
     €х  было  трое, как и  в  первый  раз. Ћна  узнала  говорившего  с  ней
козлоногого -  на сей  раз он вырЯдилсЯ  в алЯповатый черно-красный шелковый
плащ, совершенно не по холодной и мокрой погоде.
     „ва его крылатых спутника  уставились на волшебницу немигающими рыбьими
глазами.  ЉрыльЯ  их  чуть  заметно шевелились. ‘вернутые  в  кольцо  хвосты
замерли в готовности.
     Љлара  удивилась.   Ћна  ожидала  долгого  пути,  обысков,  конфискации
оружиЯ...  ‚место этого козлоногий пришел к ней сам. Ќебось попросит  сейчас
снЯть меч и шпагу - сам-то он, кстати, безоружен.
     -  џ безоружен,  почтеннаЯ Љлара •юммель, - вежливо  кивнул козлоногий.
ђаспахнул  плащ,  демонстрируЯ  роскошный  шелковый  дублет.   -  ’ы  можешь
прощупать  менЯ заклинанием. џ  понимаю, что  верить на слово -  не в  твоих
правилах.
     Ќедолго думаЯ,  Љлара  пустила  в  ход хитрое,  заковыристое  заклЯтье,
содержавшее  четыре  уровнЯ  обхода ловушек  и  аж  семь  уровней защиты  от
отводЯщих волшебство чар.
     Џохоже  было,   что  козлоногий   говорил   правду.   ЋружиЯ  при   нем
действительно  не было.  ‘ила  -  была.  €  немалаЯ.  €  арсенал  совершенно
непонЯтных, непривычных Љларе заклЯтий, которые она,  случись что,  не сразу
бы решила, как и с какой стороны блокировать. Ћставалось надеЯтьсЯ,  что  се
чары  будут так же непонЯтны и новы длЯ козлоногого визави. ‡аклЯтье сделало
снос  дело  и  теперь  медленно   угасало,   всасываЯсь   внутрь   дольмена.
‚сасываЯсь.., всасываЯсь.., всасываЯсь...
     ’варь в каменном гробу пошевелилась. Ђ волосы  у Љлары на голове встали
дыбом. •итрость козлоногого прочитывалась мгновенно - он был здесь в большей
безопасности,  чем  в  любом   ином  месте.   Џотому  что  Љларе  оставалось
рассчитывать  только на  свой  меч,  без  всЯких  там амулетов и вообще  без
какой-либо магии. Џотому что иначе тварь под курганом проснетсЯ.
     "џ не знала, - виновато подумала Љлара. - џ не знала, что вам был ведом
этот ужас, древние. џ не знаю, что это за бестиЯ и откуда она, но Я чувствую
ваш  ужас.  €.., стоит взглЯнуть.., Я вижу бесчисленные костЯки,  окружающие
могилу. € Я чувствую заклЯтье. ‚арварское, грубое, но прочное. Ћно простоЯло
столько  веков..,  потому  что  было  скреплено  жертвенной  кровью. ‹юдской
кровью".
     Љлара  не была сильна  в  истории ‘еверного Њира,  ничего  не  знала об
€сходе,  о битве на Ѓерегу —ерепов. Ќо,  расскажи  она  кое-кому  из здешних
историков  о  своей  находке,  ее  ждал бы  восторженный  прием.  Џотому что
могильник был много древнее,  чем сама ЊельинскаЯ €мпериЯ, куда древнее, чем
€сход, старше самых первых поселений гномов и эльфов.
     Ћднако скелеты, окружавшие подземную камеру, были человеческими. ‚се до
одного.
     Ђх, как обрадовались бы этому открытию семь Ћрденов!..
     Ќо как могло получитьсЯ, что  подобное прошло  мимо их вниманиЯ? Џочему
же они не докопались до истины? Ќеужто их удовлетворило молчание дольмена?
     - Њы будем говорить здесь? - Љлара наконец нарушила тишину. •отЯ уже  и
знала ответ.
     - Ћткровенно говорЯ, мы предпочли бы спуститьсЯ  вниз и  говорить возле
саркофага,  -  последовал  насмешливый ответ. Љозлоногий ухмылЯлсЯ. ‹ицо его
неестественно съехало куда-то набок. - ‚о избежание случайностей.
     - ‚ы могли бы поступить, как в прошлый раз. - Љлара пожала плечами. - џ
пришла на переговоры, не на поединок.
     - Ћднако ты вооружена до зубов.
     - Џрошлый раз Я тоже была вооружена.
     - Ќет, Љлара, - осклабилсЯ козлоногий. -  Ќет, говорить мы будем здесь.
€ все твое оружие останетсЯ при тебе. Ќ