редоточивалась у захваченных подворий ђадуги.
     Ђврамий поднЯл  бровь, выслушиваЯ  запыхавшегосЯ  гонца.  Џовелитель не
стал наступать дальше. €, если  когорты собирают в  единый кулак, притом что
—ерный ѓород охвачен огнем и там не с кем  больше сражатьсЯ, это значит одно
- повелитель намерен прорыватьсЯ прочь из столицы.
     "Џожалуй, верно, - мысленно одобрил своего повелителЯ Ђврамий. - Њельин
обращен в развалины, запасы  уничтожены, как  и укреплениЯ и арсеналы. Љроме
того, сидЯ на одном месте, магов  не  одолеешь. Ќадо  осаждать и брать башни
ђадуги  одну за  другой, пока не падут все семь.., или  восемь, если считать
Ѓесцветный Ќерг. Џотом станет легче. Њешкать сейчас  нельзЯ, в  Њельине маги
уничтожили  собственные  дома; на пепелище им делать  нечего.  ‡начит, война
перекинетсЯ на окђайны.
     ...€ какой удобный момент  длЯ  восточных мЯтежников! Љакое  подходЯщее
времЯ,  чтобы оторвать  от  увЯзшей  во внутренних смутах  €мперии  еще один
кусок, еще три-четыре провинции! € какой удобный момент длЯ Ќелюди, замышлЯй
она сейчас настоЯщее восстание! •орошо еще, что кончилась война с „ану, а то
неизвестно, чем бы она закончилась".
     ...Ђврамий без всЯких происшествий довел  когорту  до войск €мператора.
Џовелитель стоЯл, окруженный со всех сторон  молчаливыми ‚ольными его личной
охраны,  и  легат невольно ощутил укол  ревности  - €мператора оберегали  не
люди, хотЯ  и самые близкие к ним  по виду и  характеру. Ђврамию пришлось бы
больше по душе, если б стража повелителЯ состоЯла из обычных легионеров. ќти
по крайней мере не предадут.
     Љапитан ‚ольных,  словно прочтЯ его мысли, вперил в лицо легата мрачный
взор. Ђврамий не опустил глаз. …му нечего стыдитьсЯ.
     - ѓовори, легат! - с силой произнес €мператор. - —то произошло в —ерном
ѓороде? Ћткуда это зарево? ѓде Џатриарх •еон?
     - Џовиновение €мперии! - Ђврамий четко отсалютовал, - ЊоЯ жизнь в руках
повелителЯ. ЊоЯ когорта не дошла до воинов Џатриарха  •еона. Ќам  преградили
дорогу  маги,  но мы  прорвались,  мой €мператор,  трупы магов  сосчитаны  и
доказательства собраны  с тел, но потом  нам снова преградили дорогу. ‘перва
вырвавшиесЯ из катакомб чудовища и иные твари, а потом огонь. ќто было очень
сильное  заклЯтье, мой  €мператор, Њаги  зажгли  Њельин, когда  понЯли,  что
проигрывают. - Ћн сделал паузу и добавил, понизив голос:
     - Џогибло очень много твоих верных подданных, мой повелитель.
     - ‡наю, - у €мператора дернулсЯ уголок рта. - ‡наю, мой Ђврамий. —то ж,
за  невыполненный приказ  на  сей  раз карать не  стану. ‚ину  свою  и своей
когорты искупишь  в  бою.  Ќа  нас идут маги,  Ђврамий. ђазворачивай  своих,
пойдете во второй линии сразу за стрелками. - €мператор поднЯл сжатый  левый
кулак, провел пальцами  правой руки по белой  латной  перчатке.  - Њы примем
бой. € потом  будем прорыватьсЯ прочь из города. Ќавкратий! Џошли глашатаев.
Џусть все мои подданные, кто  сохранЯет верность  присЯге, уходЯт  вместе  с
войском. Џусть глашатаи обойдут сколько возможно улиц, возвещаЯ мою волю.
     -  Џовиновение   €мперии!   -   глухо   сказал   немолодой   центурион,
командовавший двумЯ дюжинами императорских глашатаев.
     Ђврамий,  не  получив разрешениЯ  идти,  по-прежнему  стоЯл  навытЯжку.
€мператор повернулсЯ к нему.
     - ‘тупай,  мой  Ђврамий, ступай. џ знаю,  твои люди  выдержали  тЯжелый
бой.., и Я обЯзательно дал бы вам  отдохнуть. Ќо не  сейчас. Ќа счету каждый
меч. Ќам предстоит справитьсЯ с полусотней магов ђадуги.
     - Џовиновение €мперии, - севшим голосом ответил Ђврамий,  отдал честь и
поспешил к своим людЯм. Ћтдать  приказ готовитьсЯ к бою, из которого ни один
из них скорее всего не вернетсЯ.

        x x x

     Ћтпустив  ЂврамиЯ,  €мператор смотрел,  как  легат легко,  несмотрЯ  на
тЯжесть кованых доспехов и щита - командир когорты сам носил щит, не доверЯЯ
оруженосцу, - легко бежит к своим манипулам, как что-то командует и покрытый
копотью строй  четко,  как на  параде,  разворачиваетсЯ, направлЯЯсь в глубь
мельинских улиц.
     Ѓраво  идут.., и все-таки в этом бою надежда, увы, не на мечи. Ђ вот на
эту  латную  рукавицу,  словно  втораЯ  кожа  облегающую  сейчас  левую руку
€мператора.
     "‘ейчас  и  всегда,  человече!  - неотступно звенел  в ушах  ответ  той
неведомой ‘илы, что жила в этой перчатке.
     Ћна  будет сражатьсЯ  за  менЯ? ‡а себЯ саму? €ли за своего  неведомого
творца?
     ‚прочем, неважно. Њаги приближаютсЯ. ‘ейчас все и станет Ясно.
     €мператор  стоЯл  недвижно,  точно  статуЯ. €  немногие  окружавшие его
сторонники,  особенно из  старых, выслужившихсЯ  ветеранов,  перешептываЯсь,
находили в нем большое сходство с его покойным дедом, великим воителем,  кто
железной рукой подавил  баронские бунты в западных и южных провинциЯх и едва
было не воссоединил всю  €мперию - и точно воссоединил бы, кабы не козни все
тех  же магов.....’еперь  все  можно  было  списывать на их  козни...Љогорта
ЂврамиЯ  скрылась  за домами,  утекла, словно ручейки  талой воды, в трещины
улиц; легионеры спешили  занЯть  позиции,  прикрыть стрелков ‘уллы - и самим
ждать момента длЯ страшного и сокрушительного удара накоротке.
     Џодошли  ”ибул  и Ќавкратий,  за  ними  следом  - дюжина центурионов  и
несколько десЯтских.
     -  Љаковы  будут  приказы, повелитель? - ‘тарый легат  смотрел прЯмо  и
бесстрашно. ‚сЯ  жизнь солдата - легионера, десЯтского,  урЯдника,  сотника,
центуриона и,  наконец,  легата - проходит в убеждении,  что умереть в своей
постели длЯ них недоступнаЯ роскошь. Ќаверное,  потому в поблекших с  годами
глазах читаетсЯ сейчас такое неколебимое спокойствие и невозмутимость.
     - ‘улла продержитсЯ недолго,  - отрывисто проговорил  €мператор.  - …го
вскоре  сомнут. Ќам надо  истребить как можно больше магов и  прорыватьсЯ из
города.  ‡десь больше делать нечего.  ‡абрать  казну, имперские реликвии - и
уходить.  ”ибул,  возьми  мою  охрану..,  всю.., и  сотню  своих  ветеранов.
„оставите сюда казну. Џолагаюсь на тебЯ, старый друг. ‘тупай. Њы постараемсЯ
продержатьсЯ тут сколько возможно.
     - Џовиновение €мперии,  -  спокойно отсалютовал старый  легат.  -  ‚олЯ
ЏовелителЯ свЯщенна и будет исполнена. ђучаюсь в том своей жизнью.
     ”ибул четко  выполнил уставный поворот кругом и махнул рукой  Љим-‹агу,
командиру ‚ольных. ’от молча сделал знак остальным воинам.
     - Ђ  теперь  подождем...  - проронил  €мператор, когда небольшой  отрЯд
скрылсЯ в ведущей к дворцу улочке.
     †дать пришлось совсем недолго.

        ѓлава 5

     Љогда Љлара открыла глаза, первое чувство было - опасность.  Ѓоевой маг
обЯзан чуЯть такое за милю. —уЯть  и избегать  - или наносить сокрушительный
упреждающий  удар.  ‘хватки  грудь  на грудь хороши  на  турнирах. ‚ ѓильдии
боевых магов ценились чистые и быстрые победы, по  возможности малой  кровью
среди сил нанимателЯ.
     ’ьма казалась настолько  плотной, что давила  словно  вода  на  глазные
Яблоки,  заставлЯЯ болезненно  щуритьсЯ. Ћт жесткого пола  тЯнуло  холодом и
сыростью;  пахло  нечистой водой,  плесенью, старым  камнем.  Џахло здесь  и
смертью, а также существами, что любЯт лакомитьсЯ трупами.
     ђуки и ноги Љлары были свободны. Џравда, сама она - раздета донага.
     ‚олшебница  не шевелилась.  …сть  много  чувств, кроме  зрениЯ,  слуха,
обонЯниЯ, вкуса и осЯзаниЯ. Џростые смертные называют  их  все  одним словом
"шестое", хотЯ на самом деле чувств этих гораздо больше шести.
     "’ак, кажетсЯ, цела. Ќичего  не сломано. ђан нет. ќто  хорошо... Ђ  вот
что плохо - так это сосущаЯ пустота в груди, там, еде у мага всегда теплитсЯ
огонек его ‘илы. —то такое?.. Ќет совсем, исчез, погас или?.."
     Ќесколько томительных минут она  вслушивалась в себЯ.  Ќет,  хвала всем
даймонам и богам, это просто такой мир, где ее способности не действуют.
     ’акое  случалось, хоть  и  очень  редко.  Џопадались среди бесчисленных
миров ‚еликой ‘феры такие, что  пронзавшие их магические потоки отчего-то не
взаимодействовали с материальной плотью этих миров -  даже у истинных магов,
рожденных в „олине и изначально обреченных на служение ‚олшебству. ‚ ѓильдии
сохранились описаниЯ трех  таких  миров. Ќе исключено, что Љлару  заточили в
одном из них.
     ‚прочем, маг „олины способен на многое и без всЯкого волшебства.  Џусть
нельзЯ  зачерпнуть сил  из окружающего мира -  зато  они есть в  тебе, пусть
немного, но есть.
     ‘перва Љлара хотела как следует разглЯдеть внутренности своей  камеры -
или куда  там се бросили? - но,  по здравом  размышлении, отказалась от этой
мысли.  ‘ил  мало. €х  надо беречь.., беречь на  самый крайний  случай вроде
повешениЯ, колесованиЯ или сожжениЯ. ‚се эти способы физического воздействиЯ
на магов Љлара очень не любила. …е саму сжигали ни много ни мало трижды.
     Ћна продолжала  лежать  неподвижно. …сли  ее  не убили сразу -  значит,
похитителЯм от нее что-то  нужно. ќто могла оказатьсЯ и церемониЯ  публичной
казни,  но  так  или иначе они не попытались  расправитьсЯ  с ней сразу же и
по-тихому, что заставило Љлару  немедленно преисполнитьсЯ к  ним величайшего
презрениЯ.  €диоты.  Ћни не понимают, что  теперь с  ними расправитсЯ она  и
второй раз ее мельинскаЯ ошибка уже не повторитсЯ. Ђ потом она приведет сюда
хоть всю ѓильдию,  и они зальют этот мир огнем от горизонта  и до горизонта,
буде им придет такое в голову и не вмешаютсЯ местные боги.
     ‚прочем, доводилось нам переведыватьсЯ и с богами.
     ’ьма внезапно  изменилась. Ќет,  в  нее  не проникло ни единого лучика;
волшебница почувствовала  присутствие  трех  живых  существ;  потЯнуло  едва
заметным кислым запахом.
     Џерестукнули копыта.
     -  ќй,  чародейка!  -  послышалсЯ  осторожный  оклик.  -  Њы  знаем, ты
вернулась в себЯ.
     ѓоворивший   пользовалсЯ  Языком   „олины,  и  это   Љларе  сильно   не
понравилось.
     - “ нас  не принЯто  лишать даму одежды, если  с ней хотЯт  говорить, -
надменно-королевским тоном проронила она.
     - Ќам  надо  было  убедитьсЯ,  что  ты не  скрываешь  на  себе  никаких
амулетов, - почти извинЯющимсЯ тоном произнес голос.
     - Ќу Я как, убедились? - невозмутимо поинтересовалась Љлара.
     - “бедились, чародейка, ты можешь получить свое обратно...
     -  ‚от тогда и поговорим, - отрезала Љлара. - „а, и Я хочу, чтобы здесь
было  светло.  ’ерпеть  не могу  сумрака. “  менЯ  в темноте  без  косметики
нездоровый цвет лица.
     - ’вои  желаниЯ  несложно  выполнить,  волшебница. -  “пругий воздушный
толчок, и возле правой Љлариной руки упал тугой сверток с одеждой. Ќесколько
мгновений каких-то перешептываний - тьма сменилась неЯрким светом.
     ‘узив до предела зрачки, Љлара рассматривала своих пленителей.
     Ћдин из них имел  гротескный  вид  рогатого  получеловека  с  поросшими
густой   грЯзно-серой   шерстью   козлиными   ногами.  Ќад   ушами   торчали
залихватского вида витые рога.
     „вое  других  выглЯдели  точь-в-точь  как те,  что  захватили  Љлару  в
Њельине. Ћни  парили на  высоте примерно  человеческого  роста, больше всего
похожие на исполинских скатов, только с пучком щупалец возле  провала пасти,
как  у морских кальмаров. ѓлаз  их Љлара не разглЯдела  - провалы на гладкой
коже были залиты темнотой.
     -  Ћтвернитесь! - скомандовала волшебница.  - “  нас не  принЯто, чтобы
другие глазели, как дама одеваетсЯ.
     Љозлоногий послушно отвернулсЯ. „ва летучих существа тоже повиновались,
но с Явной неохотой.
     Џока  волшебница одевалась, выЯснилось,  что се одежда с патологической
аккуратностью избавлена от  всех тех небольших сюрпризов, что всегда имеет с
собой  любой  боевой  маг  на  случай внезапных и непредвиденных осложнений.
‡дешние хозЯева понимали толк в чародействе.
     -  ѓде  мои  вещи?  -  крайне  неприЯтным голосом  осведомилась  Љлара:
примерно как теща, справлЯющаЯсЯ у зЯтЯ, где он шаталсЯ всю ночь и почему от
него разит чужими духами. - “ менЯ с собой было много.
     - Њы  взЯли  их, потому  что иначе ты  могла убить  наших, - последовал
донельзЯ   откровенный   ответ.   -   Њы   предпринЯли   естественные   меры
предосторожности,  волшебница.  „умаю, на нашем месте ты поступила  бы точно
так же.
     - ќто не ваше дело - рассуждать,  как бы Я поступила,  - нагло  заЯвила
Љлара. - …сли вы хотите вести со мной переговоры...
     - „а. Њы хотим, чтобы ты передала  своим собратьЯм в „олине только одно
- уйдите с нашей дороги или мы вас растопчем. Њы ничего не имеем против вас.
Ќам просто нужна дорога. Ђ вы - вы  как камень на ней. Ќам не обойти вас. Њы
можем вас только убить. Ќо мы не стремимсЯ к зрЯшной жестокости по отношению
к высшим существам, к которым все принадлежим.
     Љозлоногий говорил ровным  голосом, он  старалсЯ  сделать его  донельзЯ
сухим,  почти безжизненным,  однако Љлара Явственно ощущала кипевшую  в  нем
Ярость, - ‚от  как? - Љлара оделась  и теперь демонстративно осматривалась в
поисках  стула или  кресла. “вы,  не  было  видно ничего,  кроме  небольшого
пЯтачка каменного пола - за  пределами узкого круга света клубилсЯ мрак.  Ќи
стен,  ни  потолка разглЯдеть  было нельзЯ,  -  €менно  так, волшебница.  Њы
наблюдали и понЯли  -  единственнаЯ сила, способнаЯ нам  помешать, - это вы.
“йдите отсюда и дайте нам дорогу. ‚ам ведь все равно, где жить.
     - ќто еще почему? -  возмутилась  Љлара. - Ќаши  дома, наши  полЯ, наши
сады...
     - ‚озродите их в другом месте, волшебница,  - сухо заЯвил козлоногий. -
‚ам это  далеко  не  так  трудно,  как  низшим  формам,  населЯющим  здешнюю
реальность.
     -  Ќе так трудно, это верно,  - прищурилась Љлара. -  Ќо не  кажетсЯ ли
тебе, уважаемый,  не  знаю  твоего  имени, что  это не лучший  способ  вести
переговоры - хватать менЯ, утаскивать в плен, оскорблЯть, раздеваЯ догола?
     - ‘огласен, - через силу выдавил из себЯ козлоногий. Ћдин  из парЯщих в
воздухе   "скатов"   несколько  раз  Яростно   хлестнул   шипастым   хвостом
вправо-влево, со свистом рассекаЯ воздух. ‘ильно запахло кислотой.
     -  ‘покойнее,  спокойнее,  -  повернулсЯ  к   нему  козлоногий.  -  ќто
неизбежно.  Џроигравшие всегда  пытаютсЯ  скрыть  свою  горечь за  напускной
бравадой и пустыми словесными оскорблениЯми.
     Љлара демонстративно задрала  нос. Џервый  успех  -  ей удалось вывести
врага из равновесиЯ.
     - „а, да, волшебница, - козлоногий вновь обращалсЯ к ней. - џ согласен,
это невежливо, некрасиво и грубо. Џравда, мы не признаем  законы этого мира,
но все равно, - его аж перекосило, - прими наши искренние извинениЯ.
     ‚ искренности козлоногого Љлара-то как раз и сомневалась больше всего.
     - Џочему  же вы  не обратились к  ‘овету  „олины? Љ  Ђрхимагу,  в конце
концов? - с деланно невинным видом  спросила  Љлара. - Џереговоры надо вести
не  со  мной. џ всего лишь скромный  член  ѓильдии боевых магов, зарабатываю
себе на жизнь тЯжким трудом наемницы и не имею никакого влиЯниЯ в ‘овете!
     - Ћхотно объЯсню,  волшебница.  Њы не.., мы не можем принимать приЯтные
вашему глазу формы. ’аков закон, который мы не в  силах  преступить. „лЯ вас
мы - кошмарны, омерзительны и отвратительны.  ‚аш первый  порыв - уничтожить
нас. ‚прочем, верно и  обратное - вы отвратительны нам так же,  если даже не
сильнее.  Ќо  это  не  имеет  отношениЯ к делу.  ЏоЯвись  мы в „олине  - это
означало бы войну. Ќе так ли, волшебница?
     Љларе с неохотой пришлось признать,  что  на сей раз козлоногаЯ  бестиЯ
права. ђайна бы поднЯла тревогу, едва заметив такое существо, не говорЯ уж о
"скатах",  а любые  белые  флаги были  б  воспринЯты  как  коварнаЯ воинскаЯ
хитрость. ѓильдиЯ привыкла сперва бить, а потом разбиратьсЯ.., тем более что
в прошлом „олину не раз штурмовали.
     -  Џоэтому  мы и решили захватить  тебЯ, волшебница. Њы не знаем твоего
имени,  но  нам  ведомо, что  ты  -  из  „олины. Њы  дадим тебе  возможность
вернутьсЯ туда. Џойди в свой ‘овет, пойди к Ђрхимагу, расскажи ему о нас и о
том, что мы требуем. ‚идит ‚еликаЯ ’ьма, это вовсе не так сложно.
     -  ђассказать  о вас? Ќо  Я смогу поведать  немногое, - Љлара состроила
недовольную мину. - џ ничего не видела и ничего не знаю - с чем же Я приду в
‘овет? ‘ повестью, более похожей на детские сказки?  …сли вы хотите, чтобы Я
говорила  за  вас  перед  ‘оветом, дайте мне узнать о  вас больше!  Љто  вы,
откуда, куда и  зачем идете и  почему  мы не можем с  вами  разойтись мирно,
никуда не трогаЯсь с места? џ по-прежнему не понимаю, почему наша „олина так
мешает вам!
     -  ђазве  ты  не понЯла, волшебница,  что мы уничтожим вас, если  вы не
уберетесь куда подальше? - терЯЯ терпение, прорычал козлоногий. Ћба существа
справа и  слева от него Яростно сплетали и расплетали щупальца, секли воздух
хвостами  и  вообще  всЯчески выражали  свой  гнев. Џожалуй,  даже  чересчур
демонстративно.
     "Џереигрывают,  - подумала  Љлара.  - ‘лишком  грубо  и  слишком  Явно.
—его-то вы недоговариваете, господа хорошие..."
     -  џ понЯла. ’ы говорил достаточно Ясно, сударь Ќе-‡наю-Љак-‚ас-’ам. Ќо
это  не отменЯет мой вопрос.  …сли ты и  впрЯмь не  хочешь  войны  с  магами
„олины, ты  должен  открыть мне  больше, потому что  иначе мне не убедить ни
Ђрхимага, ни ‘овет. Ђ в том случае, если Я их не уговорю, войны не избежать.
Џогибнут многие, в том числе и у вас. Њое пленение вам обошлось недешево.
     -  „а, не так бескровно, как нам бы хотелось, - призналсЯ козлоногий. -
Ќо это  дела не менЯет. ‹адно,  волшебница, как знак нашей  доброй воли, как
знак того,  что  мы  не хотим  войны, -  слушай и  не  говори  потом, что не
слышала! Џовтори мои  слова  перед твоим ‘оветом, и да вложат боги ’ьмы в их
головы достаточно рассудка, чтобы принЯть правильное решение!
     ...Њы призваны,  волшебница.  Њы  -  оружие.., орудие..,  тебе не нужно
знать,  чего  именно или кого. Њы здесь потому,  что мы призваны. Џотому что
давным-давно прозвучали великие  слова  ‘илы, приковавшие  наше  внимание  к
этому миру - впрочем, как и к бесчисленному множеству других. ‚от эти слова,
волшебница:
     "Љогда  Ђлмазный  и  „еревЯнный  братьЯ  получат свободу,  настанет —ас
‘удьбы   этого  мира".   „алеко-далеко  за  пределы  этого  слоЯ  ђеальности
разнеслись  эти слова..,  и  они  достигли  нашего  слуха.  Њы -  исполнение
предсказаниЯ;  мы -  это —ас ‘удьбы. Ќо мы  не собираемсЯ  никого карать или
судить. Ќам  просто надо пройти.., и здесь  ‘илы нам благоприЯтствуют. Њы  -
дорожные  строители,  волшебница..,  мы созидаем  великий путь. ‚  этом наша
миссиЯ. ‚ этом наша жизнь и наша судьба. Њы  рождены, чтобы  обращать миры в
один ‚еликий Џуть.., длЯ ’ого, кто пойдет следом за нами.
     Љлара слушала,  невольно  завороженнаЯ звучавшей  в словах  козлоногого
силой и  достоинством. ѓлумливость  куда-то исчезла,  существо, говорившее с
волшебницей, было предельно искренно и серьезно.
     -  ѓоворил  уже  и повторю  вновь - мы не хотим войны  с  сильными, кто
населЯет эти места. Њы не  воины, мы  не  ищем славы или добычи.  Њы  просто
прокладываем  путь.  Ќам  не  нужна  ни  ваша  „олина,  ни  скопленные  вами
богатства. ‡а  нами - сокровища множества миров, что  уже стали  Џутем. ’ебе
никогда не представить огромности  этого богатства,  волшебница. Њы могли бы
купить вас, но это уронило бы нашу честь, честь созидателей Џути. Џоэтому мы
говорим вам - уходите! € тогда останетесь живы.
     Љозлоногий  умолк.  …го  гротескнаЯ  физиономиЯ с подвижными, постоЯнно
кривЯщимисЯ губами всЯ блестела от пота.
     -  —то ты ответишь нам, волшебница? Љлара помолчала, собираЯсь с духом.
ЌельзЯ сказать, что все  услышанное не произвело на нее совсем  уж  никакого
впечатлениЯ.
     - џ понЯла твои слова.  ’ы можешь быть уверен.., Я передам их ‘овету  и
Ђрхимагу. Ћни будут  серьезно обсуждать их. €.., Я постараюсь убедить  ‘овет
склонить слух к твоим условиЯм.
     -  џ  рад,  -  сухо поклонилсЯ  козлоногий.  -  Љогда ваш  ‘овет примет
решение.., напишите его на вашем Языке  и  оставьте... Ќет, не надо. Њы сами
будем ждать тебЯ в окрестностЯх Њельина на третий день, считаЯ  от того, что
вот-вот  настанет  в  ваших  владениЯх.  ’ебе  пора отправлЯтьсЯ  в  дорогу,
волшебница.  ’вои  вещи  ты найдешь  на  развилке  дорог в полумиле от вашей
заставы. Ђ в Њельине.., ты сама поймешь, где нас искать. - Ћн усмехнулсЯ.
     ‘уконные ворота, которыми ”есс вернулсЯ в Ѓелый ѓород, стоЯли открытыми
настежь  и  покинутыми. ЏламЯ  Яростно  штурмовало высокие  каменные  стены,
горели деревЯнные шатры боевых  башен, но сами  башни, сложенные без  всЯких
балок,   из   одних  только  каменных   глыб,  стойко  сопротивлЯлись  огню.
Џодхваченные  горЯчим  вихрем,  через  стену,  словно   зажигательные   Ядра
катапульт  при  осаде,  летели пылающие  головни, однако на  той стороне  их
встречали  ведрами воды и кусками  мокрой мешковины.  ’лело  только полкрыши
самого ближнего к стене дома - большой скобЯной лавки, однако там огонь лишь
бессильно шипел, отступаЯ под натиском воды.
     Ќа  улицу высыпал весь  народ от мала  до  велика.  ‚  толпе  потерЯнно
бродили, или сидели, или лежали где  придетсЯ вырвавшиесЯ  из —ерного ѓорода
погорельцы  - на них никто не обращал вниманиЯ, обитатели еще недавно чистых
улиц  Ѓелого  ѓорода  озабочены  были  спасением  собственного   жильЯ.  ‚ид
полыхающих за стеной домов был чрезвычайно красноречив.
     Џопытки ”есса выЯснить, где €мператор и где маги, ни к чему не привели.
’е,  кто хотел сражатьсЯ вместе с €мператором, уже ушли, остались только те,
кто думал лишь о спасении домов и имущества. Ћднако из их поневоле сбивчивых
и противоречивых  рассказов ”есс  понЯл, что сюда не добирались ни имперские
войска, ни их противники. €мператора следовало искать где-то возле орденских
подворий - там бои шли всю первую половину ночи.
     ”есс повернул на север.
     Ѓелый  ѓород был весь  охвачен  ужасом. ’вердые сердцем  ушли -  кто  к
стене, боротьсЯ с наступающим  огнем,  кто - к  €мператору; большинство  же,
конечно, просто остались дома.
     ‚прочем,  некоторые  принЯли сторону магов.  Ћсобенно из тех семей, где
были ушедшие в ђадугу дети или родственники.
     ...”есс  услыхал свист  стрелы, тело само рванулось  в сторону и  вниз,
рука взметнулась, ловЯ дрожащее древко.
     - ‘ерый! ‘ерый! ‘мерть ему! ‘мерть смутьЯну! - раздались вопли.
     €х было, наверное,  с десЯток - сытых  и свежих  молодцов, Явно голубой
дворЯнской крови, что бросились на него из-за полуоткрытых ворот  роскошного
особнЯка. ”есс  не стал тратить на них слишком много времени - двух он убил,
остальных просто раскидал, не  желаЯ задерживатьсЯ.  Ќо  про  себЯ отметил -
далеко  не  все дворЯнство идет за €мператором, а  это  значит - €мпериЯ  на
пороге  гражданской войны. Љакие-то  провинции встанут за  €мператора  -  по
большей  части  это  север и запад, там  почти  нет  баронских  владений,  а
крестьЯне свободны. ћг почти навернЯка останетсЯ за  магами - они  свЯзаны с
баронством  родственными узами, а где бароны  - там  и  баронские дружины, и
сельские ополчениЯ...
     Љонечно,  обученные  панцирники  легко  разметают  бездоспешных,  но..,
историЯ  сохранила  немало  примеров  того,  как закованные  в броню дружины
пасовали перед нестройной крестьЯнской толпой, наспех похватавшей косы, цепы
и вилы.
     ...Ќа свое счастье,  магов ”есс заметил раньше, чем они  его. Ќесколько
человек в однотонных синих, желтых и оранжевых плащах, не таЯсь, шли посреди
пустой  улицы, освещенной  только заревом пылавших в —ерном  ѓороде пожаров.
Ќадо  сказать,  что  выглЯдели они  не  слишком бодро; кое-кто  еле тащилсЯ,
кого-то просто вели, поддерживаЯ под руки.
     Ќо у каждого в руке  был  длинный посох. Џосох со сверкающим кристаллом
наверху.
     ”есс похолодел. Њаги ђадуги собирались прибегнуть к заемной  ‘иле, ‘иле
ЉамнЯ и „ерева, соединенной  в  посохе  волшебника. Џосохи эти уже много лет
почитались детством магического  сообщества, их не использовали -  верилось,
что все, на что  способны  посохи, маг ‘емицветьЯ способен  сделать  и  так,
быстрее и лучше.
     ”есс  знал  длинную  запутанную  легенду  и  об  этих камнЯх, и  о  тех
деревьЯх, из чьих ветвей были вырезаны посохи, но  вспоминать об этом сейчас
было Явно не времЯ и не место.
     ђадуга решила дратьсЯ насмерть, если  уж эти посохи оказались вынуты из
арсеналов.  €  это   значило  также  -  набольшие  ‘емицветьЯ  считали,  что
проигрывают битву за Њельин, если уж решились на такой шаг.
     €спользование посохов с  €скажающими ЉамнЯми еще долго будет аукатьсЯ в
пределах Њельинской €мперии - изменением действиЯ многих заклЯтий, смешением
магических  потоков и  источников, вторжением чудовищ из  других  измерений,
поЯвлением  ЃродЯчих  богов  и   иных  бедствий,  многие  из  которых  могли
обернутьсЯ настоЯщими катастрофами.
     "ђадуга бросила на кон  свою последнюю ставку, - подумал ”есс и  тотчас
оспорил себЯ:
     - Ќет, не  последнюю". Ћн не понимал,  где ‚ерховные маги  Ћрденов, где
‘ежес,  ђеваз, ѓахлан, где главы Ђрка, ”лавиза. “гуса,  Љутула?..  Џочему не
выступили они?..
     ...Ќикем не замеченный,  он кралсЯ  следом  за кучкой  магов.  €х  было
восемь:  пЯтеро  мужчин  и   три   женщины.  ‚се   казались  измученными   и
обессиленными. "…сли только это не ловушка.., у €мператора поЯвитсЯ шанс", -
мелькнуло у ”есса.
     Ќапасть на магов со спины  было бы сейчас чистой воды самоубийством. Ћт
стольких  ”ессу не  отбитьсЯ,  несмотрЯ  на  все  его умение.  ’огда,  около
башни.., они играли  с ним, играли и несколько  заигрались. ‚олшебники  сами
загнали себЯ в ловушку, когда  башнЯ рухнула, а магический удар  обратил  во
прах их собственные заклЯтьЯ.
     Ћн прижалсЯ к стене, молЯ все силы мира и миров, чтобы его не заметили.
€наче это и в самом  деле окажетсЯ очень короткий  поход.  ‡нать бы еще, где
€мператор...
     Њаги  шли,  не  оборачиваЯсь,  не  утруждаЯ  себЯ  заклЯтиЯми   поиска.
Љазалось, они твердо знают, где враг. ЉравшийсЯ следом ”есс увидел, как один
из волшебников внезапно остановилсЯ  и поднЯл посох,  острием  сверкающего и
светЯщегосЯ  €скажающего  ЉамнЯ  указываЯ  на  островерхую черепичную  крышу
одного  из  богатых домов  - внизу  большаЯ оружейнаЯ лавка,  второй  этаж -
жилой.  ‡десь обитал  кто-то  из  знатных  членов  весьма  уважаемой ѓильдии
оружейников.
     Њаги остановились как  по команде. Ћни не скрывались. Џервым  поднЯвший
посох волшебник -  ”есс не видел его  лица, чародей стоЯл к нему спиной - не
глЯдЯ  протЯнул  назад  руку; ему  тотчас  же  подали  еще один посох.  Њаги
выстроили широкое кольцо, держась за посохи друг друга. €скажающий Љамень на
конце поднЯтого посоха светилсЯ ровным зеленым светом.
     ‚олшебник что-то гортанно выкрикнул -  ”есс узнал старый Язык магов, на
нем записывали заклЯтьЯ Џримерно пЯть столетий тому назад, он давно вышел из
употреблениЯ  -  вместе  с чарами того  времени. Ќовые были  куда  быстрее и
убийственнее. Ћднако сегоднЯ сгодились и старые. ђаздалось тЯжкое "умпф!".
     ‘тарый дом  вздохнул, точно смертельно  уставший человек. Ћкна и двери,
точно  открытые  рты,  выдохнули  облака едкой  каменной  пыли.  ‘тропила  и
перекрытиЯ просели, стены начали заваливатьсЯ внутрь  - и все это вместе еще
ниже, в подвал. ”есс услыхал  отчаЯнные вопли заживо погребаемых и  гибнущих
под завалами людей.
     —то  там было, чем  магам не понравилсЯ этот дом?..  ‚осемь волшебников
медленно двинулись дальше, однако не сделали и пЯти  шагов. ЌоваЯ остановка,
вновь составлЯетсЯ кольцо, вновь "умпф!", и  еще один дом исчезает в облаках
кирпичной пыли, складываЯсь словно карточный. € вновь крики.
     ЏроклинаЯ себЯ за трусость, ”есс поднЯл левую руку. Џружинный самострел
он уже успел перезарЯдить. Љонечно, расстоЯние великовато, но...
     ‚оин не помнил, когда он последний раз  целилсЯ с такой  тщательностью.
Ћн затаил дыхание, он  учел дувший вдоль улицы горЯчий ветер, учел  все, что
можно учесть, и,  вверЯЯ свою душу богине стрелков, осторожно и плавно,  как
на учениЯх, одним движением вжал спусковую скобку.
     —етырехдюймовый трехгранный шип вырвалсЯ  из трубки. ”ессу  показалось,
что   времЯ   остановилось,   он   видел,   как   черный   росчерк   дротика
медленно-медленно, словно во сне,  летит  прЯмо к покрытой желтым  капюшоном
голове волшебника с  поднЯтым посохом, мЯгко касаетсЯ ткани,  проминает  ее,
входит все глубже и глубже, на плаще поЯвлЯетсЯ небольшое пЯтно, а потом все
внезапно вернулось на круги своЯ, дротик пробил череп мага и осталсЯ внутри.
     ‚олшебник  грохнулсЯ,  словно подрубленное  дерево. Ќикаких трагических
предсмертных взмахов  руками,  он просто повалилсЯ лицом вниз, прЯмо на свой
посох.
     ‘емеро оставшихсЯ волшебников мигом обернулись к ”ессу.
     Џосле чего  ему пришлось показать,  что  он и в самом деле  умеет очень
быстро бегать. “крывавший его угол дома разнесло на мелкие кусочки; половина
стены рухнула, открываЯ внутренности  комнат; на миг ”есс увидел прижавшихсЯ
друг к другу мужчину и женщину, глаза широко раскрыты, оба кричат в животном
ужасе;  однако  им  еще  повезло, куда  больше,  чем другим, оказавшимсЯ под
обломками.
     ”есс  метнулсЯ  вправо,  влево,  через дворы,  через заборы,  мимоходом
рубанув какого-то обезумевшего пса, что норовил вцепитьсЯ ему в ногу.
     ЉажетсЯ, оторвалсЯ. Ќо маги взЯлись за  дело всерьез, теперь они просто
рушат все дома, где  возможно хоть какое-то сопротивление. ЏодобратьсЯ бы..,
еще хоть раз.., на расстоЯние выстрела...
     Ћн  едва  успел  вцепитьсЯ в наполовину  отломанный фигурный  выступ на
какой-то  алЯповатой колонне, украшавшей фасад роскошного  особнЯка. ‚переди
него по улице шествовала еще одна восьмерка магов - все как один с посохами.
     € на сей раз его, похоже, ждали.
     - ‚от он! - истерично завопил высокий женский голос, совсем молодой.
     ”есс ничком бросилсЯ на землю, и в тот же миг воздух у него над головой
застонал  и  вспыхнул.  Џо стене  вниз  побежали  быстрые черные  струйки  -
плавилсЯ сам камень.
     €скажающие  Љамни   были   страшным   оружием,  куда  более  слепым   и
беспощадным, чем  даже  простой, немудреный  меч.  Ћпытный  воин  еще  может
остановить  размах руки или  изменить  направление;  заклЯтье, сотворенное с
помощью €скажающего ЉамнЯ, не повернуть и не отменить.
     ”есс перекатилсЯ через плечо раз, другой, третий, сбиваЯ врагам прицел;
мельком он увидел  поднЯтые посохи, зеленые огни  на их концах, почувствовал
клокочущую  Ярость €скажающих Љамней, наконец-то  выпущенных на свободу;  он
хлопнул  по правому самострелу - однако  железный дротик вспыхнул в воздухе:
€скажающие Љамни знали свое дело.
     - Ѓеги! - заорал  он сам себе.  - Ѓеги, дурак! Ћн рванулсЯ с места так,
как еще никогда в жизни, даже когда уходил из-под ‘мертного ‹ивнЯ. Ћн мчалсЯ
огромными  прыжками, помогаЯ себе теми  несложными заклЯтьЯми, что  всегда у
него  получались,  тело  послушно взмывало над  землей, проскальзываЯ  между
мельчайшими  частицами  времени, само  уворачиваЯсь от  направленных в  него
огненных  стрел; на ”ессе вспыхнула  одежда, он не замечал ожогов; меч был в
правой руке, кинжал в левой...
     "...‘топ. Љак ты мог забыть?.."
     ...Љинжал  он  метнул  вперед,  не  надеЯсь  попасть,  просто  отвлекаЯ
внимание.  …му  нужна была долЯ секунды, не  больше,  и,  когда левую ладонь
оцарапали острые краЯ выхваченного амулета, он даже успел рассмеЯтьсЯ.
     ...Ћни ударили одновременно, ‘ила €скажающих Љамней скрестилась с ‘илой
”ессова амулета.  Ћн сделал  его  сам,  это  был  его первый амулет, и Љлара
•юммель долго качала  головой,  осторожно  держа  пинцетом  изЯщную  золотую
вещицу с двумЯ торчащими в обе стороны тонкими и короткими лезвиЯми.
     - ’ребует крови... Њальчик, ты понимаешь, какие  силы может высвободить
кровь мага „олины?.. ‡аклЯтий на крови избегаю даже  Я.., разве что  Ђрхимаг
€гнациус может...
     Ћна оборвала себЯ.
     - ‘прЯчь эту штуку, Љэрли.
     - Ќе называй менЯ так!
     - Ќе пререкайсЯ! ‘прЯчь эту штуку, Љэрли, а лучше всего - отдай мне,  -
џ  сделал ее в памЯть  о маме. € папе, -  глЯдЯ исподлобьЯ словно  волчонок,
сказал мальчишка. - џ ее тебе не отдам. Ћтбери силой, если сможешь.
     Љлара долго молчала.
     - •орошо, - наконец сказала она. Њолча повернулась и пошла к дверЯм.  -
Љакое счастье, что у менЯ  нет  детей!  -  на  ходу сообщила  она  косЯку  и
створкам. - Ќаверное, иначе Я стала бы детоубийцей.
     ...‹еваЯ ладонь потеплела от крови.
     - ‹ети! - закричал ”есс, падаЯ и инстинктивно прикрываЯ голову руками.
     Џосреди мельинской улицы две могущественные ‘илы сшиблись в смертельной
схватке.

        x x x

     ...Ћни  сидели  и  говорили  -  Ђгата  в  своем испорченном,  пропахшем
кислотой  и  гнилью  платье,   и  мрачный  гигант,   никогда  не   снимавший
полуистлевших доспехов.
     - ’ы  можешь  сама повести  ‹ивень,  ‘еамни.  Ќо.., это значит.., стать
такой же,  как  Я. Ѓессмертие. ‘ила. Њощь. ‚ес это  будет твоим. € ничего из
этого тебе не  будет нужно. Џосмотри на менЯ,  ‘еамни. Џосмотри внимательно.
џ..,  Я то,  что Я  есть. џ  пью  души,  это  мой хлеб, и.., и  его  хватает
ненадолго. ЏриходитсЯ  долго копить. џ  могу  многое - в этом облике. Ќо так
хочетсЯ иногда вновь стать человеком!
     - —еловеком? •умансом? - отпрЯнула Ђгата.
     -  Ђ кем Я был  рожден,  как ты думаешь?  —еловеком, ‘еамни, человеком.
€.., и теперь Я тоже  могу делатьсЯ им.., ненадолго,  правда. ’огда  хожу по
земле, смотрю, учу...
     - “чишь? —ему?
     - Њагии, ‘еамни, магии.  џ учил многих. Ќо  ни из  кого так и  не вышло
толку. ‚се стремились получить силу лишь длЯ того, чтобы урвать что-то себе,
отнЯв это у других. ’е же разбойники. ’олько разбойники честнее. Ћни выходЯт
на большую дорогу с ножами и топорами, знаЯ, что  у жертв тоже может найтись
оружие и что потом за ними, разбойниками, будет послана имперскаЯ стража, от
которой не откупишьсЯ. Ђ эти.., они хотели иметь все, не дав взамен  ничего.
џ спасал  людей от костров ђадуги. џ вытаскивал их из тюрем, где они ожидали
казней. € ничего, ничего, ‘еамни! €х уже не переделаешь.
     - •умансы -  враги моей расы, - глухо сказала девушка-„ану. - Ћни убили
моих родных, сожгли  и  вырубили наши леса, мы  теперь - в рассеЯнии, жалкие
остатки некогда могущественного народа. џ хочу отомстить, •озЯин.
     - Ћтомстить? - эхом  откликнулсЯ великан. - ‡ачем ты  говоришь это мне,
человеку, ‘еамни?
     - ’ы больше не человек, •озЯин. ’ы - сам по себе.
     - џ был рожден человеком, ‘еамни, Я вышел из человеческой утробы. Њать,
что  в  муках  рожала  менЯ,  принадлежала  к  человеческой  расе. ’акое  не
отбросишь и не отринешь. џ не поведу ‹ивень. ‘делай это сама, если хочешь.
     - Ќо  какаЯ между нами  разница? -  воскликнула Ђгата.  - ’ы  убиваешь,
чтобы жить. “биваешь людей, точно волк - скотину.  „аже если  ты не поведешь
‹ивень на юг, даже если это сделаю Я - какаЯ будет разница длЯ тех, на  кого
падет мое мщение? „лЯ тех  легионеров, что  уже  идут  жечь последний  приют
моего народа? Љогда тучи накроют их,  уже  не будет никакой  разницы, кто их
убил. …сли  ты позволишь мне сделать это  самой, ты будешь мстителем в той ж
степени, что и Я.
     -  Ќет!  -  ‹атный кулак  с  грохотом  ударил по каменной столешнице. -
Ќет!..
     -  ’ы  убиваешь,  чтобы  жить. - Ђгата наклонилась вперед, глаза горели
полубезумным огнем.  - Ќо тем,  кого ты убиваешь, нет дела до твоих мотивов.
Ћни умирают  в муках.., проклинаЯ судьбу и богов. ’ебЯ  они не знают. €м все
равно, как тебЯ зовут  и  что тобой движет. ’ы ушел с севера раньше срока..,
поведи облака на юг! ’воЯ жатва еще не собрана.
     - ’ы боишьсЯ стать такой, как Я?  -  ‚зглЯд  из  узкой  прорези  шлема,
казалась, сейчас прожжет Ђгату  насквозь. - ’ы хочешь получить все, не отдав
ничего?
     -  ђазве  мы на  рынке,  чтобы  торговатьсЯ?  -  отпарировала  „ану.  -
Џросто.., просто если те легионы выполнЯт приказ, мне и жить будет незачем.
     - Ђ зачем живу Я?!
     - Ќе знаю! -  жестко отрезала Ђгата. - Њогу сказать только одно - такое
бессмертие  мне  и  даром не нужно. џ пройду  свой  земной круг и  вернусь к
предкам, в неувЯдающие небесные леса.
     ѓигант долго  молчал, опершись  подбородком  на сжатый кулак.  Њолчание
длилось, пока не стало совершенно невыносимым.
     - —то  ты решил? -  не  выдержала  Ђгата. •озЯин ‹ивнЯ  медленно поднЯл
голову.
     - џ помогу тебе остановить легионы. Ќо не так, как ты думаешь.

        x x x

     џ закончил укладывать свои нехитрые пожитки.  †дать больше нельзЯ. ќтот
мир слишком долго оставалсЯ моим  домом, чтобы Я мог спокойно взирать на его
гибель. Џусть нить моей судьбы оборветсЯ здесь - Я должен сделать все, чтобы
оборванной оказалась только одна она, а не мириады и мириады других.
     џ собирал котомку  и удивлЯлсЯ сам себе - какое раньше дело было мне до
всех этих  смертных, занЯтых своими мелкими и  ничтожными проблемами? “ менЯ
было мало  учеников, Я старалсЯ  действовать в одиночку,  ни с кем не  желаЯ
делить славу или почести.
     ‘ейчас Я смеюсь над собой тогдашним. Њаги не всезнающи, не всеведущи  и
далеко не так  мудры, как  это  порой представлЯетсЯ простым смертным. Љогда
имеешь  дело  с  магией,  субстанцией,  априори  не  поддающейсЯ  адекватным
описаниЯм, где  заклЯтьЯ  с течением  времени могут сменить свое действие на
нечто  совершенно противоположное, трудно бывает предугадать, распланировать
и затем лишь  действовать в соответствии. Њаги вынуждены во многом опиратьсЯ
на интуицию.., и  невольно они  приобретают привычку  распространЯть этот же
подход и на иные  области,  требующие как  раз точного знаниЯ  и  вдумчивого
анализа.
     Њне  предстоЯло  покинуть •валин и успеть дотЯнутьсЯ до горла ЯвившихсЯ
из мрака созданий прежде,  чем они  дотЯнутсЯ до моего собственного горла, а
вместе с ним -  и до горла  всего этого  мира. Њне нужно было остановить их.
Ќеважно, как, но далеко не  любой ценой, Џрощай,  заточение, прощай,  кельЯ,
прощай и ты, чертенок Ќиобий; едва ли  у менЯ найдетсЯ теперь времЯ вызывать
тебЯ. Џонимаю, тебе будет не  слишком весело,  ну да уж придетсЯ  тебе  менЯ
извинить.
     џ не  знаю, что  ждет  менЯ за  порогом  старого  храма. Њое  заточение
охранЯли  могучие заклЯтьЯ, но, как Я понЯл, угрожали они в основном не мне.
’акие  Я  бы  преодолел  или нашел  способ их обойти.  Ќет, ‡аточивший  менЯ
придумал кое-что похитрее; и Я от души надеЯлсЯ, что свои угрозы он исполнил
не в полной мере.
     џ постоЯл несколько мгновений на пороге кельи, зажмурившись и собираЯсь
с духом.
     Ќу, пора!
     џ шагнул за порог. Ќичего не случилось. Џередо мной лежал сырой коридор
храмовых катакомб. Ќе слишком глубоких, без всЯких сюрпризов - невесть зачем
отрытых строителЯми храма много лет назад.  ‘корее всего они выбирали отсюда
легкий и  близкий  камень,  оставив  после себЯ не слишком длинный  лабиринт
коротких штолен и штреков.
     Џо узкой и крутой лестнице со стертыми  ступеньками Я начал подниматьсЯ
наверх.
     ...Ќа самом верхнем уровне, уже не в катакомбах, а в  подвалах храма  Я
наткнулсЯ на  первую  живую душу - заморенного монашка в  рабочей коричневой
рЯсе. Ћн брел, шевелЯ губами, вдоль  длинного рЯда пузатых  бочек, времЯ  от
времени что-то отмечал стилом на  восковой  табличке, что использовались длЯ
черновых записей вместо дорогой бумаги и еще более дорогой телЯчьей кожи.
     џ не хотел привлекать к себе внимание, но и пускать в  ход магию просто
так не хотелось тоже. џ вжалсЯ в  сырую, покрытую плесенью стену в  надежде,
что монашек - судЯ по всему - помощник отца-ключарЯ или отца-эконома - мирно
пройдет себе  мимо,  считаЯ свои бочки, однако он оказалсЯ куда как глазаст.
‘ебе на беду, конечно.
     Љогда он, ненароком повернувшись,  увидел менЯ,  прижавшегосЯ к  стене,
лицо у него перекосилось до неузнаваемости, рот съехал куда-то набок,  глаза
округлились   и  полезли  на  лоб,   уши  судорожно  задергались,  словно  у
норовистого осла;  монашек выронил  и стило, и вощаницу, медленно поднЯл над
головой трЯсущиесЯ крупной дрожью руки и завопил так,  что, казалось, сейчас
рухнут  все  своды подвала. ‚се  еще продолжаЯ неистово  вопить, он порскнул
вперед, в  темноту, с такой быстротой, словно за ним гнались все до  единого
демоны преисподней.
     ...€ что его так испугало, хотел бы  Я знать?.. ‚опли монашка  медленно
затихали в  отдалении; бежать ему  тут было некуда,  только  по кругу  вдоль
храмовых кладовых. Ќевольно подумав, что второй встречи со мной он, пожалуй,
не переживет, Я заторопилсЯ к ведущей наружу лестнице.
     Ћна вела  в  неприметный  боковой  неф храма.  џ от души надеЯлсЯ,  что
прихожан   будет  немного.   ‚прочем,  храм  •ладного   Џламени  никогда  не
пользовалсЯ особым почтением у простонародьЯ.
     Љстати, встреченный мной монашек носил вышитый  на рЯсе знак ‘пасителЯ.
€нтересно, что он делал тут? „а еще с таким деловым видом?
     ...Ћднако мне не повезло, ‚ храме шла служба. € притом такаЯ, что мне и
в голову не могло б прийти.
     ‘лужили вместе жрец •ладного Џламени и епископ,  слуга  ‘пасителЯ. •рам
был набит битком, народ едва не сидел друг у друга на головах, и, стоило мне
поЯвитьсЯ в нефе, как мало что не все головы тотчас повернулись ко мне.
     —то  последовало  за  этим,  не опишет, наверное, никакое перо, включаЯ
мое. €сторгнутый из сотен ртов многоголосый  вопль ужаса забилсЯ под сводами
храма, словно ослепшаЯ от света  летучаЯ  мышь. †рец и свЯщенник р