íà ìåëêèå  êóñêè.
—àðîäåéñòâî  ñðàçèëî  åùå äâîèõ  âîèíîâ, íî íèêòî  äàæå è ïîäóìàòü  íå ìîã î
òàêîì ðàçìåíå - îäèí çà îäíîãî.
     ‚òîðûì ìàãîì  ó Žðàíæåâûõ áûëà äåâóøêà.  Žäíàêî íèêîìó äàæå â ãîëîâó íå
ïðèøëî ïîïûòàòüñß çàâåðíóòü åé ïîäîë  íà ãîëîâó. ‘îâñåì äàæå íàîáîðîò. åãëî
âçãëßíóâ  íà  èçóðîäîâàííîå  òåëî, ˆìïåðàòîð  çàìåòèë ñàìîå ìåíüøåå  ïîëòîðà
äåñßòêà ãëóáîêèõ ðàí.
     - †ãèòå çäåñü âñå!
     Žäíàêî, ïîõîæå,  àäóãà  íàêîíåö-òî íà÷àëà ðàçáèðàòüñß,  ÷òî ê ÷åìó.  ‚
÷åòâåðòîé ìèññèè  - ‡åëåíûõ èç ”ëàâèçà -  íàïàäàâøèõ âñòðåòèëà ïóñòîòà. Œàãè
óñïåëè ñáåæàòü. ’î æå ñàìîå - â ïßòîé, øåñòîé, ñåäüìîé...
     ó ÷òî æ. ‘àìîå ãëàâíîå åùå âïåðåäè.
     Žïüßíåííûå  êðîâüþ  ëþäè è  ïðèøåäøèå â  ñåáß  ïîñëå  ìàãè÷åñêîé  àòàêè
‚îëüíûå òßíóëèñü ê ˆìïåðàòîðó. Ží - êàðàþùàß äëàíü,  îí çíàåò,  ÷òî  äåëàòü,
îí, êîíå÷íî, äàâíî óæå âñå ïðîäóìàë è ðåøèë...
     ˆìïåðàòîð âûñîêî ïîäíßë òîïîð - Š áàøíßì! ðàòüß,  ÷àñòü èõ óæå áåæàëà,
êàê øåëóäèâûå ïñû! Žñòàëüíûì íå ìèíîâàòü íàøèõ êëèíêîâ! Š áàøíßì, áðàòüß!
     ‹åâóþ  ðóêó  ˆìïåðàòîðà  îõâàòûâàëà  áåëàß  ëàòíàß  ïåð÷àòêà  èç  êîñòè
íåâåäîìîãî çâåðß.

        x x x

     îæèëîé  òîðãîâåö  ñêîáßíûìè  ìåëî÷àìè  ïî èìåíè  äßäþøêà  àà ñèäåë  â
òðàêòèðå "îëîñàòûé Šîò", ÷òî íà óãëó Šóïå÷åñêîé  è  ’åëåæíîé, çà âñåãäàøíåé
ñâîåé êðóæêîé ïèâà. ûëî  óæå  äîâîëüíî ïîçäíî, òèõèé îñåííèé âå÷åðîê, êîãäà
òàê ïðèßòíî ñêîðîòàòü âðåìß çà äîáðûì ìåëüèíñêèì, ãðåß ó îãíß  ñòàðûå êîñòè,
äà ðàññêàçûâàòü ñîñåäßì, òàêèì æå ñòàðèêàì, êàê îí, ïðî øàëîñòè âíóêîâ...
     Šîãäà â  ñåíßõ çàãðîõîòàëî è  â  çàëó  âîðâàëàñü  öåëàß îðàâà  ‚îëüíûõ,
àòðèàðõ •åîí  íå  ñòàë ëîìàòü êîìåäèþ. ƒîíåö  ñ íàëèòûìè êðîâüþ,  áåçóìíûìè
ãëàçàìè  ðèíóëñß ïðßìî ê  íåìó,  ñðûâàß  ñ øåè ëàäàíêó. ƒðàìîòà ðàçâåðíóëàñü
ñëîâíî ñàìà ñîáîé.
     ˆ, ïîä ñîâåðøåííî îøàëåâøèìè âçãëßäàìè íåäàâíèõ ñîáóòûëüíèêîâ, àòðèàðõ
‘åðîé ‹èãè ïðî÷åë íåðîâíûå, òîðîïëèâî íàáðîñàííûå íà êëî÷êå ëèíèè ðóí:
     "Šîí÷àåì  àäóãó.  “áèâàé  âñåõ  ìàãîâ.  îäíèìàé  ñâîèõ. ‡àæãè ãîðîä è
àòàêóé áàøíè. îëàãàþñü íà òåáß".
     îäïèñè íå áûëî. ‚ìåñòî  íåå  - îòòèñíóòàß  â êðàñíîì ñóðãó÷å  ïå÷àòü ñ
èìïåðñêèì ãåðáîì - âàñèëèñêîì.
     - ‚åëåíî æäàòü îòâåò, - ïðîõðèïåë ãîíåö.  àòðèàðõ •åîí ðàçäóìûâàë ëèøü
ñàìóþ ìàëîñòü.
     - Œû, äîáðûå âåðíîïîääàííûå,  èñïîëíèì â ìåðó ñëàáûõ  ñèë ñâîèõ æåëàíèå
åãî ˆìïåðàòîðñêîãî ‚åëè÷åñòâà.
     ˆ - îòâåðíóëñß, äàâàß ïîíßòü, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí.
     ƒîíåö òîðîïëèâî  ïîêëîíèëñß, áåãîì  áðîñèâøèñü  ïðî÷ü. ‚ðåìß  òîðîïèëî.
îâåëèòåëü  íàñìåðòü ñõëåñòíóëñß  ñ  ìàãàìè.., ÷åñòü îáßçûâàåò ïîñëàíöà áûòü
ðßäîì ñ ãîñïîäèíîì, êîòîðîìó îí ïðèñßãàë è ÷åé õëåá åë.
     àòðèàðõ •åîí ñïîêîéíî íàïðàâèëñß â ãëóáü òðàêòèðà, ê ïîòàéíîé äâåðè.
     -  ðß÷ü  ñåìåéñòâî,  õîçßèí, - íà  áåãó áðîñèë  îí.  -  ˆ âû âñå  òîæå
ïðß÷üòå, äîáðûå ëþäè. Œåëüèí çàïûëàåò ýòîé íî÷üþ ñî âñåõ ÷åòûðåõ êîíöîâ.
     ‚  òàâåðíå  ïîâèñëà  ìåðòâàß òèøèíà.  ’îëüêî  ñäàâëåííî  îõíóëà, òîò÷àñ
çàêðûâ ëèöî ïåðåäíèêîì, êàêàß-òî ñòðßïóõà.
     - îí÷å  â  âåñåëîì Œåëüèíå  ñòàíåò  åùå  âåñåëåå,  - çëîâåùå  ïîîáåùàë
àòðèàðõ ‘åðûõ. -  ’àê ÷òî..,  âïðî÷åì, êòî ñìåë äà óäàë, êîìó åñòü çà ÷òî ñ
àäóãîé ïîñ÷èòàòüñß  - ìèëîñòè ïðîñèì. Žðóæèß  ó íàñ äîñòàòî÷íî - íàøëèñü áû
òîëüêî ðóêè åãî äåðæàòü. —òî ñêàæåòå, äîáðûå ëþäè? €?
     - „ûê âåäü ‘åìèöâåòüå, äßäþøêà àà... - ðîáêî âûäàâèë èç ñåáß êòî-òî. -
îæãóò îíè íàñ...
     - …æåëè êàê áàðàíû íà áîéíþ  ïîéäåì - âåðíî, ïîæãóò, - êèâíóë àòðèàðõ.
- ‚îò òàêèõ, êàê òû, ñåðäöå åùå äî  áîß ïîòåðßâøèõ, è ïîæãóò. € äðóãèõ,  êòî
äðàòüñß ñòàíåò, ãëßäèøü, è íåò.
     - € ÷òî íàì  îò àäóãè  ïëîõîãî?  - âäðóã ðåøèëñß  êîðåíàñòûé  ìóæèê  â
êîæàíîì ôàðòóêå ñ  íàáîðîì øèë  â íàãðóäíûõ ãàçûðßõ.  -  Žïßòü  æå  ÷óäèù íå
ïóùàåò.., ó  ìåíß äàâå÷å îïßòü ïîä ïîëîì çìåé àëè  ñêðóòåíü ñêðåáñè... Œàãîâ
íå ñòàíåò - ñîæðóò íàñ âñåõ! ˆ âñß íåäîëãà!
     - ’åáß-òî óæ òî÷íî ñîæðóò, äóðåíü, - íåõîðîøî óñìåõíóëñß •åîí. - ’îëüêî
âîò î ÷åì  ïîìûñëèòå, íàðîä ÷åñòíîé, - êîëè àäóãà è âïðßìü òàê óæ âñåñèëüíà
- ÷òî æ  îíà íè âûâîðîòíåé, íè âèñëþãîâ,  íè òåõ æå ñêðóòíåé èç-ïîä ñëàâíîãî
Œåëüèíà íå âûâåäåò? €? —òî ìîë÷èòå, ßçûêè  ïðîãëîòèëè? €, âïðî÷åì, íå äî âàñ
ìíå òåïåðü. Šòî õî÷åò â äðóæèíó ìîþ - Œàðèêà âàì îñòàâëßþ. ‘ íèì ãîâîðèòå. “
íåãî îðóæèå ïîëó÷èòå, è îí âàì êîìàíäèðîì ñòàíåò. îíßë, Œàðèê?
     - å áåñïîêîéòåñü, äßäþøêà,  - õðèïëî îòâåòèë çäîðîâåííûé íàãîëî áðèòûé
ïàðåíü  ñ ãðîìàäíûìè,  óãîëüíî-÷åðíûìè  ãëàçàìè,  ðàçîì  âûäàâàâøèìè  â  íåì
óðîæåíöà äàëüíèõ âîñòî÷íûõ ãîð. - “ñå ó ëó÷øåì óèäå èñïîëíþ.
     -  ó,  èí  ëàäíî,  - àòðèàðõ  •åîí  ìàõíóë ðóêîé.  ‘âèòà  -  èç ÷èñëà
çàâñåãäàòàåâ "îëîñàòîãî Šîòà" - òîò÷àñ äâèíóëàñü ñëåäîì.
     ‘åðûì ïðåäñòîßëî î÷åíü ìíîãî ðàáîòû.
     àòðèàðõ  •åîí   íå  áûë  ñêëîíåí   íè   ê   îïðîìåò÷èâûì,  íè  ê  õîòü
ñêîëüêî-íèáóäü íåîáäóìàííûì ïîñòóïêàì. …ãî èçëþáëåííûé òðàêòèð, êîíå÷íî  æå,
èçâåñòåí àäóãå.  Šîíå÷íî  æå,  ñðåäè  ñëóøàâøèõ åãî çàæèãàòåëüíûå  ðå÷è  (à
ïîëàãàëîñü çà íèõ ñàìîå  ìåíüøåå êîëåñîâàíèå) áûëî  íåìàëî øïèîíîâ. Œîæåò, â
òðàêòèðíîé çàëå óæå  äàâíî îáèòàåò ïðèçðàê-ñëóõà÷. Žò àäóãè ñëåäóåò îæèäàòü
âñåãî. ˆ, êîíå÷íî, ñåé÷àñ æå ïîñëåäóåò îòâåò...
     Œàðèê äëß òîãî òàì è îñòàëñß. Ží, êîíå÷íî, íå  òàê õîðîø â áëèæíåì áîþ,
êàê ”åññ, íî òîæå ñïðàâèòñß äàæå è ñ äþæèíîé ïðîòèâíèêîâ.
     Žòâåò àäóãè áóäåò ñòðàøåí. ˆ ïóñòü èõ êàðàþùàß äëàíü îáðóøèòñß ñþäà, â
íåáîãàòûå  (íî è íå  â  ñàìûå áåäíûå) ìåëüèíñêèå êâàðòàëû, ãäå ëþäèøêàì åñòü
÷òî òåðßòü...
     Œíîãîëåòíèé  è îáøèðíûé  îïûò ïîäñêàçûâàë  àòðèàðõó  •åîíó, ÷òî ëó÷øèé
ñïîñîá ðàñøåâåëèòü —åðíûé  ƒîðîä - ýòî  îáåçäîëèòü òåõ,  êòî åùå õîòü ÷òî-òî
èìååò. ðè÷åì îòíßòü âñå, ÷òîáû ïîòîì îíè ñðàæàëèñü êàê ëþäè, êîòîðûì òåðßòü
óæå íå÷åãî.
     àòðèàðõ •åîí ñëûë ñåé÷àñ ñàìûì ìîãóùåñòâåííûì àòðèàðõîì ‘åðîé ‹èãè. €
Œàðèê  áûë  äîñòîéíûì ó÷åíèêîì  ñâîåãî  íåìíîãîñëîâíîãî  â  îáûäåííîé  æèçíè
íàñòàâíèêà.
     - ó, ïèâîãëîòû, æàáîåäû,  áóäåòå æäàòü, ïîêà ìàãè ïîîòðûâàþò âàì ßéöà?
ˆëè  ïîñòóïèòå  êàê  ìóæ÷èíû?!  -  Ží   ñ  óñìåøêîé  îáâåë  òðàêòèðíóþ  çàëó
ïîëóïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     - ðàòüß!  -  âñêî÷èë áîðîäà÷ â  êîæàíîì ôàðòóêå.  - îøëèòå ïî  äîìàì,
áðàòüß! óñòü, ýòà, äóðíè êàêèå ìàøóòñß ñ ìàãàìè, êîëè ãîëîâû ñîâñåì ïóñòûå.
€ íàì, áðàòüß, íàì-òî ñ àäóãîé äåëèòü íå÷à!  å æåëàþ ß ïîãàíûå  ðå÷è  òâîè
ñëóøàòü,  èçìåíùèê,  òüôó  è  òüôó  ñòîêðàò  íà  òåáß,  íå  ñíèçîéäè ê  òåáå
‘ïàñèòåëü!
     Žáëàäàòåëü ôàðòóêà ðåøèòåëüíî âñòàë è çàòîïàë ê äâåðè.
     Œàðèê ñ óñìåøêîé ãëßäåë â øèðîêóþ ñïèíó.
     - ó, êîòîðûå òóò åùå òðóñû? „àâàéòå-äàâàéòå, âàëèòå ïîäîáðó-ïîçäîðîâó,
à òî ñåé÷àñ ìàãè ïîæàëóþò, ïî ïîïêå íàñòåãàþò!
     åñêîëüêî ÷åëîâåê õîõîòíóëî.
     ‘ëåäîì çà áîðîäà÷îì èç  òðàêòèðà ïîñïåøèëî óáðàòüñß åùå  ïßòü èëè øåñòü
÷åëîâåê. î÷òè äâà äåñßòêà îñòàëèñü.
     -  ’û  äîáðûé  ÷åëîâåê, Œàðèê,  òû íàì  îðóæèå  òîëüêî äàé, çíà÷èòü,  -
âåæëèâî, çàñòåí÷èâî è íåãðîìêî ïîïðîñèë áåëîêóðûé  ãèãàíò ñ åùå  ïî-þíîøåñêè
ìßãêîé áîðîäîé. à âèä åìó áûëî ëåò âîñåìíàäöàòü, íå áîëüøå. - € óæ îñòàòíåå
ìû ñïðàâèì.., íå ñóìëåâàéñß, çíà÷èòü.
     - ‚î! ‘ëîâà  íàñòîßùåãî ìóæ÷èíû! - Œàðèê îòëè÷àëñß è ñèëîé è ðîñòîì, íî
äàæå îí íå ñìîã áû òßãàòüñß ñ áåëîêóðûì øèðèíîé ïëå÷. Žíè ó íåãî áûëè, êàê ó
ãíîìà.  -  óäåøü ó  ìåíß  äåñßòíèêîì, ïàðåíü. ˆäåìòå! ‘åìüè  ñâîè ïî äîðîãå
ïðåäóïðåäèòå.
     ‚åñòü î ìßòåæå äîëæíà ðàçîéòèñü êàê ìîæíî øèðå. ’àê ó÷èë àòðèàðõ. € îí
íèêîãäà íå îøèáàåòñß,  îí, äåñßòèëåòèßìè  ðàçìûøëßâøèé î òîì,  êàê  ïîáåäèòü
‘åìèöâåòüå.

        x x x

     ’àâè  ñèäåëà,  ïðèâàëèâøèñü  ê  íåðîâíîé  ñòåíå.  „ûõàíèå çàìåäëåíî  äî
ïðåäåëà, íåâèäßùèå ãëàçà  øèðîêî ðàñêðûòû, âãëßäûâàþòñß âî ìðàê,  ïðîíèöàß è
êàìåíü è ÷àðîäåéíûå çàâåñû.
     “äèâèòåëüíîå  äåëî  - îíà  äîâîëüíî ßñíî âèäåëà  ïðîòßíóâøóþñß ïîä íèìè
ãóñòóþ ñåòü òîííåëåé è ïåðåõîäîâ. è÷òî áîëüøå íå çàñòèëàëî åé âçîð - òîëüêî
ñàìóþ ãëóáü ñêðûâàë íåïðîíèöàåìûé ìðàê.
     à ñåé ðàç ’üìà íå ïðèøëà  íàâåðõ.  Žíà îñòàâàëàñü âíèçó, ñëîâíî äðàçíß
þíóþ  âîëøåáíèöó. ˆäåàëüíóþ ãëàäü  ÷åðíîãî  îçåðà ëèøü îäèí ðàç  ïîòðåâîæèëî
ñëàáîå äâèæåíèå -  ’àâè ñîâñåì  çàìåðëà, ïûòàßñü óëîâèòü, - è åé ïîêàçàëîñü,
÷òî íà êðàòêèé ìèã  îíà è âïðßìü ðàçëè÷èëà  ôèãóðó ÷åëîâåêà. Ží îñòàíîâèëñß,
âçãëßíóë ââåðõ.  ’àâè  ïîêàçàëîñü  - óëûáíóëñß; è óëûáêà ýòà  âîíçèëàñü åé â
ãëàçà ìèðèàäàìè îñòðåéøèõ èãë.
     „åâóøêà íå  çàñòîíàëà. ‚  äíè ó÷åíèß äîâîäèëîñü òåðïåòü âåùè êóäà õóæå.
Žíà çàñòàâèëà ñåáß íå  îòâåñòè  âçãëßäà.  ˆ - ñëîâíî óïàëè  ïîêðîâû,  ñëîâíî
ðàññåßëñß ìðàê:  îíà âíåçàïíî óâèäåëà ñòðàííîãî  ïðèøåëüöà  öåëèêîì, óâèäåëà
êîçëèíûå, îêàí÷èâàþùèåñß ðàçäâîåííûìè êîïûòàìè íîãè, óâèäåëà åãî  èñêàæåííîå
ßðîñòüþ ëèöî; è åùå - óâèäåëà íà ëåâîé åãî ðóêå áåëóþ ëàòíóþ ïåð÷àòêó.
     Šîçëîíîãèé   âñêèíóë   ëåâûé   êóëàê,  ïîãðîçèë   âîëøåáíèöå.   åçêèì,
êîíâóëüñèâíûì  äâèæåíèåì çàïàõíóëñß  â ïëàù. ˆ - ðàñòâîðèëñß  â òåìíîì ìîðå,
ñëîâíî íûðíóë â íåãî.
     ’ðàíñ îáîðâàëñß.
     ‚îëøåáíèöà ïîäíßëà ãîëîâó, îãëßäåëàñü. Šàí è ‘èäðè æàäíî ñìîòðåëè åé  â
ãëàçà.
     - å  çíàþ, ÷òî ïðîèçîøëî... - ’àâè  ñ òðóäîì  ïîäáèðàëà ñëîâà. - ’àì -
ïî-ïðåæíåìó ’üìà. î äîðîãà âðîäå êàê îòêðûòà. ‚ûãëßäèò ýòî.., íó, êàê áóäòî
âîäà îïóñòèëàñü.
     - †èâîãî íèêîãî íå âèäåëà? - äåëîâèòî îñâåäîìèëñß ‘èäðè.
     - †èâîãî? - ’àâè çàêîëåáàëàñü. - ðèâû÷íîãî  íàì - íåò... Œîíñòðîâ òàì,
èëè êðûñ, èëè åùå êîãî-òî - íåò.
     -  € íåïðèâû÷íîãî? - òîò÷àñ ñïðîñèë ãíîì. ’àâè ðàññêàçàëà îá óâèäåííîì.
‘èäðè ñ Šàíîì ïåðåãëßíóëèñü è äðóæíî ïîæàëè ïëå÷àìè.
     - èêîãäà î òàêîì íå ñëûøàë, - ðåçþìèðîâàë ãíîì.
     - ˆ  íèêòî, çàìåòüòå, íå ñëûøàë,  - ðåçêîâàòî îòâåòèëà äåâóøêà. - ˆ ÷òî
òåïåðü?  îâîðà÷èâàòü  âñå  ðàâíî  íåêóäà. ’àê  ÷òî êîçëîíîãèå, êîçëîðóêèå -
òåïåðü óæå âñå ðàâíî. Šòî ïðåäóïðåæäåí, òîò âîîðóæåí. ‚ñòàëè!
     ...•îäû, êîòîðûìè èõ âåë  ‘èäðè, âñå êàê íà ïîäáîð îêàçûâàëèñü íèçêèìè,
ñ   íåðîâíûìè,   èñòðåñêàâøèìèñß  ïîëàìè  è   ñâèñàâøèìè  ñâåðõó   êàìåííûìè
ñîñóëüêàìè. åñêîíå÷íûé  ïóòü  âî  òüìå äëèëñß è  äëèëñß; òðîèöà îñòàâèëà  â
ñòîðîíå ãëàâíûå ãíîìüè òðàêòû è  ïðîñòîðíûå çàëû - ñëèøêîì áëèçêî  ê ãëàâíûì
âîðîòàì,  ñëèøêîì  áëèçêî ê äîçîðíûì ïîñòàì àäóãè. ‘åé÷àñ, âî âðåìß  ‹èâíß,
ýòè ïîñòû ñêîðåå âñåãî ñíßòû, íî êòî æ ïîðó÷èòñß íàâåðíßêà!
     ‘ïèðàëüíûå  ëåñòíèöû ñìåíßëèñü  óçêèìè ãîðèçîíòàëüíûìè øòðåêàìè, òàêèìè
óçêèìè,  ÷òî  êàçàëîñü  -  ñåé÷àñ ïðèäåòñß  áðîñàòü  çàïëå÷íûå  ìåøêè.  ˜ëè,
äîâîëüñòâóßñü  ñâåòîì  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî  ôàêåëà,  ãîðåâøåãî   åëå-åëå  -
ïîíåâîëå ïðèõîäèëîñü ðàñòßãèâàòü ñêóïûå çàïàñû.
     ’àê îíè øëè âåñü ñëåäóþùèé "äåíü".
     - ƒëóáîêî çàáðàëèñü,  - áóðêíóë ãíîì,  êîãäà  îíè ñòàëè óñòðàèâàòüñß íà
îòäûõ. - ‚ïåðåäè âñåãî íè÷åãî...
     Ží íå ñòàë ïðîèçíîñèòü âñëóõ "è  êàê  ðîâíî èäåì-òî", áîßëñß  ñãëàçèòü.
òîò äåíü  è  âïðßìü, òüôó-òüôó,  âûäàëñß  óäà÷íûì. ˆì  íèêòî  íå  ïðåãðàäèë
äîðîãó, íèêòî  íå  çàâûâàë â  îòäàëåííûõ  øòîëüíßõ, íèêòî íå  êðàëñß ñëåäîì.
Šðûñû, íàäåëàâøèå òàêîé ïåðåïîëîõ, òîæå áåññëåäíî ñãèíóëè.
     ðàâäà, ‘èäðè íå ìîã íå äóìàòü î  ñâîåì õâàëèíñêîì  âèäåíèè - æäóùàß èõ
ïàñòü ’üìû  è  ìåðçêèé  æèâîòíûé  øåïîò:  "’û ñàì  ïðèøåë ñþäà, òû ìîé!"  î
ïîêà.., áëàãîäàðåíèå, SuurazYpud'. ‘èëå ƒíîìîâ, ïîêà îíè âñå öåëû è çäîðîâû.
     - ‘åãîäíß íûðßåì, - çàìåòèëà ’àâè.
     - Šóäà? - íå ïîíßë ñïåðâà ãíîì.
     - ’üìà íèêóäà âåäü íå äåëàñü. - íåõîòß ñêàçàëà âîëøåáíèöà. - ‘òîèò òàì,
ñòîèò,  íàñ  äîæèäàåòñß. …å  ß  âèæó, à  áîëüøå  -  íè÷åãî, è íå  çíàþ äàæå,
âçàïðàâäó òàì  âñå  çàëèòî  ìðàêîì,  êàê  âîäà,  ãóñòûì  -  èëè  ýòî  òîëüêî
...òîëüêî... - îíà ïîùåëêàëà ïàëüöàìè.  - òîëüêî ìîå  âîîáðàæåíèå. ‡àêëßòèåì
ˆñòèííîãî ‡ðåíèß òóäà íå ïðîíèêíóòü. ’àê ÷òî  ïðèäåòñß æäàòü, ïîêà íå óâèäèì
âñå ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
     Šàí-Topoã  ìîë÷àë.  ‚îëüíîìó,  ïîõîæå, ñòàíîâèëîñü  ñêó÷íî. òîò  íàðîä
î÷åíü òðóäíî èñïóãàòü òåìíûìè ïðåäñêàçàíèßìè èëè òßãîñòíûì îæèäàíèåì âñòðå÷è
ñ îïàñíîñòüþ. ’îò, êòî ïðèâûê èäòè íàâñòðå÷ó ñóäüáå ñ îòêðûòûì çàáðàëîì, äëß
êîãî ïîòåðè  æèçíè - íè÷òî â ñðàâíåíèè ñ ïîòåðåé ÷åñòè - åãî íå èñïóãàåøü íè
îêåàíàìè ìðàêà, íè÷åì. „àæå ïàìßòíûìè êðûñàìè.
     ‘åé÷àñ ‚îëüíûé ñèäåë, ïîëóçàêðûâ ãëàçà, íà îùóïü ïðàâß ëåçâèå êëèíêà. ‚
ýòîì äåëå Šàí è åãî ñîïëåìåííèêè äîâåðßëè ïàëüöàì áîëüøå, ÷åì ãëàçàì.
     - ûðßåì - ýòî ÷åðåç ñêîëüêî? - íåâîçìóòèìî ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     - ‘îâñåì íåìíîãî îñòàëîñü, - îòîçâàëàñü âîëøåáíèöà. - ‚ ñàæåíßõ è ôóòàõ
íå èçìåðèòü. Ÿ ïðîñòî îùóùàþ.., ÷òî ãðàíèöà áëèçêî.
     - ’îãäà ñêàæåøü,  êàê ïîäîéäåì,  -  î÷åíü ñåðüåçíî ñêàçàë  Šàí-’îðîã. -
•î÷ó ïîñìîòðåòü, êàê ýòî âûãëßäèò.
     - ðåäïî÷òó íå âèäåòü, - ïîåæèëñß ãíîì. ’àâè ìîë÷à ïîæàëà ïëå÷àìè. –åëü
áûëà áëèçêà, îíà ÷óâñòâîâàëà ýòî - íå ìàãè÷åñêè, ïðîñòî èíòóèòèâíî. ’à ñàìàß
òàèíñòâåííàß öåëü, ê êîòîðîé  òàê  óïîðíî  ïðîáèâàëñß  Šàìåííûé  ðåñòîë, íå
ïîæàëåâ äëß ýòîãî íèêàêèõ äåíåã.
     - îäíßëèñü, - ñïîêîéíî ñêàçàë ‚îëüíûé.  -  € òî äî ñàìîãî êîíöà  ‹èâíß
òóò ïðîñèäèì. åðè ôàêåë, ‘èäðè. Ÿ ïîéäó âïåðåä. “êàçûâàé äîðîãó.
     - —åãî  òóò óêàçûâàòü, -  ïðîâîð÷àë ãíîì.  - „îðîãà  îäíà.  âîí,  äûðà
÷åðíàß - òóäà è ëåçü.
     -  •îðîøî,  -  áåññòðàñòíî  óðîíèë  Šàí. àãèáàßñü,  øàãíóë  âïåðåä,  â
ïîñëåäíèé  ìîìåíò  îáåðíóëñß.  -  ’îïîð  ñâîé äîñòàíü, ãíîìå.  —óþ,  äðàòüñß
ïðèäåòñß.
     - ’àì íèêîãî íåò! - âçäðîãíóëà ’àâè.
     -  îñìîòðèì, - ‚îëüíûé  ïðèãíóëñß åùå  íèæå,  ìßãêèì äâèæåíèåì,  äåðæà
ïåðåä ñîáîé ìå÷ (âòîðîé, èç çàïàñà), ñêîëüçíóë â òåìíîòó. ‡à íèì ïîñëåäîâàëà
’àâè, äåðæà â ðóêå ôàêåë. ‘èäðè, êàê âñåãäà, çàìûêàë øåñòâèå.
     „îâîëüíî äîëãî èì ïðèøëîñü ïðîáèðàòüñß íàêëîííûì ñòóïåí÷àòûì êîðèäîðîì,
ñîãíóâøèñü ïðè ýòîì â òðè ïîãèáåëè. åñìîòðß íà ïðåäîñòåðåæåíèå Šàíà, íè÷åãî
æèâîãî èì  ïî-ïðåæíåìó  íå  ïîïàäàëîñü  -  ‘èäðè  äàæå  ïîçâîëèë  ñåáå  ÷óòü
óñìåõíóòüñß.
     € ïîòîì...
     òî áûëî  äåéñòâèòåëüíî ñëîâíî ïîãðóæåíèå ïîä  âîäó. ‚ñþ òðîèöó îõâàòèë
çßáêèé, ïðîìîçãëûé õîëîä. ‘ïåðåäè  ïîòßíóëî  ëåäßíûì ñìðàäíûì  âåòðîì, áóäòî
ïîñðåäè çèìû ãíèëè è ðàçëàãàëèñü öåëûå êóðãàíû ìåðòâûõ òåë. ”àêåë çàòðåïåòàë
è òîò÷àñ ïîòóõ, îñòàâèâ ïóòíèêîâ â òåìíîòå.
     -  ‘îìêíóòüñß,  - íåãðîìêî ïðèêàçàë Šàí. …ìó  ïîä÷èíèëèñü òîò÷àñ,  äàæå
‘èäðè.
     “çêèé ïîäçåìíûé  òðàêò  çàêàí÷èâàëñß.  ™åêîé ’àâè  ÷óâñòâîâàëà äâèæåíèå
âîçäóõà,  ñëèøêîì  ñëàáîå,  ÷òîáû åãî îùóòèë îáû÷íûé  ÷åëîâåê. ‚ïåðåäè ëåæàë
ãðîìàäíûé  ïîäçåìíûé  çàë, íàâåðíîå, ñàìûé  áîëüøîé, êàêîé òîëüêî óäàëîñü áû
ïðåäñòàâèòü.  žíàß âîëøåáíèöà  îòëè÷íî  óìåëà  îðèåíòèðîâàòüñß  â  ïîäçåìíûõ
ëàáèðèíòàõ, íå  óñòóïàß  ñòàðûì áûâàëûì ãíîìàì, îäíàêî çäåñü  îíà ñîâåðøåííî
ïîòåðßëàñü.  ‚ñåãäàøíåå  ÷óâñòâî  ìàãèè  êóäà-òî  ïðîïàëî;  âîëíîé   íàêàòèë
ïàíè÷åñêèé ñòðàõ - ÷òî, åñëè ýòà  òåïëîòà, ýòîò  âíóòðåííèé îãîíü, ïîñòîßííî
ãîðßùèé ó òåáß â ãðóäè, òâîß ñóòü è ñìûñë òâîåé æèçíè, áîëüøå íèêîãäà óæå íå
âåðíóòñß?!
     ’îãäà  ëó÷øå  óìåðåòü  ñðàçó.  †èòü,  ïîòåðßâ  ‘èëó,  äëß ìàãà  òàê  æå
íåâîçìîæíî, êàê äëß óãàñøåãî ‘îëíöà - îñêâåðíßòü ñâîåé ÷åðíîòîé íåáîñâîä.
     ’ðîå ñïóòíèêîâ  ñòîßëè, ñëåãêà ñîïðèêàñàßñü  ïëå÷àìè.  ”àêåë  ïîãàñ, íî
íèêòî íå ïîïûòàëñß ðàçæå÷ü åãî ñíîâà.
     -  ‘åé÷àñ,  -  âäðóã  ïðîáîðìîòàë  ‘èäðè.   -  ‘åé÷àñ..,  íàäî  êîå-÷òî
ñäåëàòü...
     - Œîë÷è, äóðàê! - âçâûëà ’àâè, íî áûëî óæå ïîçäíî.
     ’üìà  îæèëà. ‚ûñîêî íàä ãîëîâàìè îíà íà÷àëà  ðâàòüñß, ëîïàßñü íà ìåëêèå
êóñî÷êè; â ðàçðûâàõ õîëîäíî çàñèßëî  íå÷òî  ñåðîå, êàê ñòàëü.  ëàñòû  ìðàêà
ïîïîëçëè,  ïðèæèìàßñü  ê ïîëó,  ñëîâíî  íåâåäîìûå  îæèâøèå  òâàðè. Šàí ëåãêî
êà÷íóëñß âïåðåä, êðóòíóë ìå÷, ðóáàíóë "íà ïðîíîñ", ñ ðàçìàõó, ðàçâåðíóëñß  -
ðàñïîëîñîâàííîå íàäâîå òåìíîå ïßòíî îòïîëçàëî, ñëîâíî ðàíåíûé çâåðü.
     - ’àâè! „àâàé!
     Žäíàêî  âîëøåáíèöà  è òàê íå òåðßëà âðåìåíè äàðîì. Žíà  ïî-ïðåæíåìó  íå
÷óâñòâîâàëà â  ñåáå  "òåïëà"  ìàãèè, íî  íå  çðß  æå  îíà ó÷èëàñü ó  ëó÷øåãî
àñòàâíèêà âî âñåé âåäîìîé Žéêóìåíå!
     àëüöû  ’àâè  ñ  íåâîîáðàçèìîé áûñòðîòîé âûõâàòûâàëè èç  ÷åðíîé êîæàíîé
ñóìî÷êè-êèñåòà êàêèå-òî çàñîõøèå  êîðåøêè,  êðîøå÷íûå êîñòî÷êè, ðàçíîöâåòíûå
êàìåøêè, êóñî÷êè ñåðåáðà,  áðîíçû  è ìåäè; ñ ëîâêîñòüþ çàïðàâñêîãî  æîíãëåðà
îíà âûêëàäûâàëà èõ â íåêîåì îäíîé åé âåäîìîì ïîðßäêå.
     - ’àâè! -  Šàí-’îðîã ðóáèë è ðóáèë. ‘õâàòêà áûëà  áåñêðîâíîé  è  áîëüøå
ïîõîäèëà íà áîéíþ; íî ÷åðíûõ  ïßòåí  òåìíîòû íàïîëçàëî óæ  ñëèøêîì ìíîãî.  -
‘èäðè! ƒäå òû òàì?!
     ƒíîì íå îòâåòèë; è â òó æå ñåêóíäó ’àâè íàíåñëà íàêîíåö ñâîé óäàð.
     ‚ûëîæåííûé  åé  óçîð  âíåçàïíî  çàñâåòèëñß èçíóòðè.  àçðûâàß  ìðàê,  ê
âûñîêîìó êóïîëó çàëà âçìåòíóëàñü  îñëåïèòåëüíî-áåëàß íèòü æèâîãî îãíß.  ’àì,
ãäå îíà ñøèáëàñü ñî  ñòàëüíûì ìåðöàíèåì, âî âñå ñòîðîíû áðûçíóëè ßðêèå ñíîïû
áðûçã.  ðîíåññß  ñîòðßñøèé äðåâíèå  ñâîäû  ðûê,  îãîíü  âöåïèëñß âî  ÷òî-òî
ñêðûòîå òåìíîòîé, ìðàê ïîñïåøíî îòñòóïàë, ïëàìß ðàçãîðàëîñü âñå ßð÷å, æàëêèå
îáðûâêè òüìû ïîëçëè íàçàä, ê îòêðûâøèìñß äûðàì õîäîâ â ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå
ãðîìàäíîãî, äåâñòâåííî ïóñòîãî çàëà.
     - Šàí!  - åäâà óñïåëà âñêðèêíóòü äåâóøêà. ƒîðßùèé ìðàê íèçðèíóëñß âíèç.
‘ìóòíî  ìåëüêíóëè  î÷åðòàíèß ãðîìàäíîãî òåëà, ÷åì-òî íàïîìèíàâøåãî äðàêîíüå;
ñîòêàííàß èç  òåìíîòû  ïëîòü ïûëàëà, ÷åðíûå  êîñòè ðàñïàäàëèñü çîëîé, îäíàêî
ñóùåñòâî íå  óìåëî îòñòóïàòü. ‡àêëßòüå ’àâè îïîçäàëî.  Œàññà  îãíß è  ìðàêà,
ñöåïèâøèõñß â äèêîé  ñõâàòêå, ñëîâíî áåøåíûå  ïñû,  âðåçàëàñü  â Šàí-’îðîãà,
ëåãêî,  òî÷íî  ïóøèíêó,  îòøâûðíóâ  ‚îëüíîãî  ê ñòåíå.  ’àâè óñïåëà  áðîñèòü
ïîñëóøíîå  òåëî â äðóãóþ ñòîðîíó; âíóòðè ðàçëèâàëîñü  ïðèâû÷íîå  òåïëî ‘èëû,
êàê áóäòî îõâàòèâøèé äåâóøêó ãíåâ ïîìîã ðàçáèòü íåâèäèìûå îêîâû.
     Žíà óäàðèëà. ëåòüþ âåòâßùèõñß ìîëíèé, êîòîðûìè óìåëà ïðè íàäîáíîñòè  â
ïûëü äðîáèòü êàìíè.
     ƒîðßùèé  ìðàê   âçðåâåë.   ˆç  òåìíîòû  âûíåñëîñü  íå÷òî  áåñôîðìåííîå,
âûíåñëîñü ñ òàêîé áûñòðîòîé, ÷òî ’àâè íå óñïåëà íè çàùèòèòüñß, íè îòñêî÷èòü,
íè âîçäâèãíóòü ìàãè÷åñêèé ùèò.
     …å  ñøèáëî  ñ  íîã,  â  ëåâîì  áîêó   âñïûõíóëà  îáæèãàþùàß  áîëü.  Žíà
ïî÷óâñòâîâàëà  êðîâü; è,  ïîíèìàß, ÷òî âòîðîãî óäàðà åé  íå  ïåðåæèòü,  ñàìà
áðîñèëàñü â àòàêó.
     ‡àêëßòüå ñëîæèëîñü ñàìî, îò óðàãàíà ïîêîðíîé  åé ìîùè çàõâàòûâàëî  äóõ,
êàìíè ñòåí îæèâàëè,  ñêëàäûâàßñü  â ïîäîáèå ãðîìàäíîãî  ìîëîòà, ÷òî  ñî âñåé
ñèëû îïóñòèëñß íà ñïèíó íåâåäîìîé ãîðßùåé òâàðè.
     Žò èñòîøíîãî âîïëß ’àâè  íà ìèã îãëîõëà. îä íîãàìè  òßæåëî ñîäðîãíóëñß
ïîë.  ‚ûçâàííàß  åå  âîëåé  ëàâèíà ïîãðåáëà  ïîä  ñîáîé  íàïàäàâøóþ  áåñòèþ,
ßðîñòíûé îãîíü ïîòóõàë, çàë ñòðåìèòåëüíî  òîíóë â òåìíîòå, íî óæå ïðèâû÷íîé,
çíàêîìîé.
     ‚ñß äðîæà, ’àâè  ïîäíßëàñü ñ  êîëåí. î ñïèíå è áîêàì òåê õîëîäíûé ïîò,
äåâóøêà äðîæàëà, îòäàâ äëß ýòîãî óäàðà âñå ñèëû áåç îñòàòêà.
     -  Šàí...  ãîëîñ èçìåíèë åé,  ãîðòàíü  îòêàçûâàëàñü  ïðîèçíîñèòü çâóêè.
‘ðåäè êàìíåé åùå ñêîëüçèëè ïîñëåäíèå çàòóõàâøèå ñòðóéêè îãíß. - Šàí, òû æèâ?
     - Ž÷åíü, î÷åíü âïå÷àòëßåò, - íàñìåøëèâî ïðîèçíåñ ãîëîñ èç òåìíîòû. - ó
à ÷òî  òû ñòàíåøü äåëàòü  òåïåðü, òû, âîëøåáíèöà áåç ìàãèè, ïðîòèâ âñåé ñèëû
ƒîð - è ïðîòèâ ìîåé ñèëû?
     ƒîëîñ êàçàëñß ÷åëîâå÷åñêèì.
     "àäóãà?!" - îáîæãëà íà ìèã ïàíè÷åñêàß ìûñëü.
     - åò, íå àäóãà, - ïðîèçíåñ òîò æå íàñìåøëèâûé ãîëîñ. - ‚ñåãî ëèøü ß.
     -  Šîçëîíîãèé!  -  âûðâàëîñü ó ’àâè ïðè  âèäå  âûøåäøåãî  íàâñòðå÷ó  åé
ñóùåñòâà. à ëåâîé ðóêå ó íåãî êðàñîâàëàñü áåëàß ëàòíàß ïåð÷àòêà. - Šòî òû?
     - åêòî  íå ïî  òâîèì  çóáàì, - ïîñëåäîâàë îòâåò.  - ‘ïàñèáî  ‘èäðè, îí
÷åñòíî âûïîëíèë äîãîâîð. ðàâäà, è òû òîæå íåìàëî ïîñòàðàëàñü.
     - ‘èäðè?.. „îãîâîð?.. - ïðîëåïåòàëà ’àâè.
     - Šîíå÷íî. Ÿ  äîãàäûâàþñü, çà ÷åì ïðèøåë ñþäà ýòîò ìîøåííèê. ‚û îòêðûëè
åìó  ïóòü, ïðèíßâ íà ñåáß  óäàð ’åìíîãî ‘òðàæà, à  ïîêà  âû  ñðàæàëèñü, ãíîì
ïðåñïîêîéíî ñïóñòèëñß íèæå. ˆ ñäåëàë  âñå, ÷òî áûëî íóæíî, çà÷åì åãî  ïîñëàë
ñþäà Šàìåííûé ðåñòîë.
     - Šòî òû? - ïðîñòîíàëà âîëøåáíèöà.
     - ’åáå ýòîãî  çíàòü íå îáßçàòåëüíî,  ìàëåíüêàß  ìàãè÷êà. Šàêàß ðàçíèöà,
åñëè  òû  âñå  ðàâíî  óìðåøü  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé? ‡äåñü  òåïåðü  ìîå
öàðñòâî.  “âû,  ß åùå  íå  óñïåë  óêðåïèòüñß òóò êàê  ñëåäóåò, ïîýòîìó âû  è
ïðîíèêëè  òàê  ãëóáîêî.  Œíå  æàëü Šàíà,  îí õðàáðî ñðàæàëñß. “äåðæàòü  ìîèõ
’åìíûõ ñîâ  ñóìåë  áû  äàëåêî íå âñßêèé  ìå÷íèê. Ží - ñóìåë, äàë òåáå âðåìß
ñïëåñòè çàêëèíàíèå... € âîò ýòî òû çðß!
     Œåòàòåëüíûé íîæ ñóõî ùåëêíóë î âñêèíóòóþ ëàòíóþ ðóêàâèöó, ùåëêíóë  òàê,
ñëîâíî ñäåëàíà îíà áûëà íå èç ìåòàëëà, à èç êîñòè.
     -  ‘î ìíîé òàêèå øòóêè íå ïðîéäóò, - ãëóìëèâî ñîîáùèë êîçëîíîãèé. - „à,
äà,  çíàþ, ÷òî òû ñåé÷àñ äóìàåøü -  ìîë, ïóñòü áîëòàåò, ïóñòü  òåøèòñß,  à ß
ïîêà...  ’àê îáû÷íî ïîáåæäàþò  ãåðîè  â ñêàçêàõ, êîãäà  èõ âðàã  ïóñêàåòñß â
áëàæåííûå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß. î  ó  íàñ òàê  íå âûéäåò, ñëèøêîì óæ íåðàâíû
ñèëû. ’û ðàíåíà, òû èñòåêàåøü êðîâüþ. ‘îâñåì ñêîðî òû ñòàíåøü ìîåé.
     ’àâè ñîäðîãíóëàñü.
     - ‘ìåðòü  îò  ïîòåðè  êðîâè  -  ëåãêàß  ñìåðòü,  - íåâîçìóòèìî  ñîîáùèë
êîçëîíîãèé.  -  îòîì  ß  òåáß  îæèâëþ.  óäåøü  ó  ìåíß  ñòðàæíèöåé.  „à  è
ïîçàáàâèòüñß ñ òîáîé áóäåò î÷åíü äàæå ïðèßòíî! Šàê áû òû íå çûðêàëà íà ìåíß,
êðàñàâèöà, ñäåëàòü âñå ðàâíî íè÷åãî íå ñìîæåøü. ‘åé÷àñ ß  ðàñøèðþ òåáå ðàíó,
÷òîáû...
     -  ’û  íå ñäåëàåøü  ýòîãî, òâàðü!  - ïðîèçíåñ  ñèëüíûé  ìóæñêîé  ãîëîñ.
Šîçëîíîãèé âíåçàïíî âçäðîãíóë è ñêîð÷èëñß òàê, ñëîâíî åãî õëåñòíóëè êíóòîì.
     - ’û íå ñìååøü!  å ñìååøü, ‡àòî÷åííûé!  òî  ïðîòèâ  âîëè  ‡àòî÷èâøåãî
òåáß!
     -  Œíå âñå ðàâíî.  -  ‘òåíû  äðîæàëè,  òàêàß ìîùü ÷óâñòâîâàëàñü â  ýòîì
ãîëîñå.  - òà äåâî÷êà òåáå  íå  äîñòàíåòñß. Œíå âñå ðàâíî, êòî òû, èç êàêèõ
áåçäí ïîäíßëñß  è îòêóäà çíàåøü, êòî ß òàêîé. î åå òû íå ïîëó÷èøü! ‚îò òåáå
- êîå-÷òî âçàìåí!
     Šîçëîíîãèé  âçâûë, çàâåðòåëñß âîë÷êîì; ñî âñåõ ñòîðîí  íà íåãî ðèíóëàñü
åãî æå  ñîáñòâåííàß òåìíîòà. åëàß ëàòíàß ðóêàâèöà  îòáèëà, äðîáß  â  ÷åðíóþ
ïûëü, íåñêîëüêî  ñàìûõ  îòâàæíûõ ñîâ, îäíàêî ñî âñåõ ñòîðîí íàäâèãàëèñü âñå
íîâûå è íîâûå.
     - Žíà  ìîß!  -  áåøåíî  êðèêíóë  êîçëîíîãèé.  - Žíà ìîß, îíà çàíèìàëàñü
íåêðîìàíòèåé, îíà óáèëà ñâßùåííèêà âòîðîé ñìåðòüþ!..
     - Œîæåò áûòü. î ïîêà åå ÷àñ íå ïðîáèë,  òû åå  íå ïîëó÷èøü!.. åãè æå,
’àâè,  áåãè ïðî÷ü! - ãðßíóë òîò  æå ãîëîñ.  - åãè, îí ñèëüíåå, ÷åì ß äóìàë,
áåãè!..
     Žíà ïîâèíîâàëàñü, ñëåïî ðèíóâøèñü â ÷åðíîòó.

        x x x

     - Ÿ  âñå-òàêè  äîøåë,  -  âûäîõíóë ‘èäðè. -  „îøåë,  Rabbaar  Drobdt! Ÿ
âñå-òàêè äîøåë... - Ží òâåðäèë ýòî, ñëîâíî çàêëèíàíèå.
     Šðîøå÷íàß êàìîðêà, íèçêàß äàæå äëß  íåãî, ãíîìà. ‘åìü ñåêðåòíûõ äâåðåé,
òàéíû   êîòîðûõ  îí  íå  ìîã  âûäàòü   ‚îëüíûì   íèêîãäà  è  íè   ïðè  êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ - òîæå ïîçàäè. ‹àáèðèíò è ëîâóøêè - ïðîéäåíû. Ží ó öåëè.
     ‚ïåðåäè ìßãêèì ñâåòîì  ãîðåëà èñïîëèíñêàß äðóçà  ãîðíîãî  õðóñòàëß -  â
ïîëîâèíó ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà, ëèøü íåìíîãèì íèæå ñàìîãî ‘èäðè. ‘âåòèëàñü îíà
ñàìà ïî ñåáå, áåç âñßêîé ìàãèè. € â ñàìîì ñåðäöå ýòîé äðóçû...
     - Draugnir, - ìîëèòâåííî ïðîøåïòàë ãíîì.
     ‚  ñåðäöå  äðóçû  äðåìàë  äëèííûé,  ïî÷òè ÷òî  ïî  ÷åëîâå÷åñêèì  ìåðêàì
ñäåëàííûé,   ñîâåðøåííî    ïðîçðà÷íûé   ìå÷,   âûðåçàííûé   êàê   áóäòî   èç
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî êðèñòàëëà.
     „ðàãíèð. €ëìàçíûé Œå÷ íàðîäà ãíîìîâ.
     ‘èäðè îïóñòèëñß íà êîëåíè è çàáîðìîòàë çàêëèíàíèå.
     ‚îëß ðåñòîëà èñïîëíåíà. †àëü ñïóòíèêîâ, Šàíà è ’àâè, íî âîëß  ðåñòîëà
÷åòêà è íåäâóñìûñëåííà - íèêòî íå äîëæåí ëèöåçðåòü „ðàãíèð.  ˆ íèêòî,  êðîìå
‘èäðè, íå äîëæåí âåðíóòüñß èç åçäíû. Šîëäîâñòâî  â  •âàëèíå âïîëíå  óáåäèëî
ãíîìà, ÷òî ’åìíîãî ‘òðàæà åãî ñïóòíèêàì ìèíîâàòü íå óäàñòñß.
     ëàí èñïîëíßëñß ÷åòêî è ïî÷òè áåç ñáîåâ. ‚îò  òîëüêî êðûñû... Žíè ãíîìà
ñëåãêà òðåâîæèëè. î  ÷òî çíà÷èò åãî æèçíü ðßäîì ñ  îñâîáîæäåííûì „ðàãíèðîì?
Œå÷ ñàì íàéäåò òåïåðü äîðîãó. ‘èäðè ëèøü îñòàíåòñß âûïîëíßòü åãî ïðèêàçû.
     €ëìàçíûé Œå÷ îñòîðîæíî ëåã â áåðåæíûå ðóêè ãíîìà.
     - € òåïåðü - äîìîé, - ïðîøåïòàë ‘èäðè.
     ‡à åãî ñïèíîé ìåäëåííî óãàñàëà îïóñòåâøàß äðóçà.

        x x x

     -  ‡íà÷èò,  òóò  ß è  æèâó,  - ‘èëüâèß  çàáðàëàñü ñ íîãàìè â  ãðîìàäíîå
ðîñêîøíîå êðåñëî  àëîãî áàðõàòà. - ðàâèòñß? ’û, íàâåðíîå, òàêîãî  è ó ñâîèõ
„àíó íå âèäûâàëà.
     €ãàòà íå îòâåòèëà. „à, íå âèäûâàëà, õóìàíñîâàß äåâ÷îíêà ïðàâà. „à è ãäå
åé áûëî âèäåòü, âåäü îíà ðîäèëàñü íà ïîõîäíîì âîçêå, êîãäà àðìèè „àíó øëè íà
þãî-çàïàä, êè÷ëèâî íàìåðåâàßñü  ïîêîí÷èòü îäíèì óäàðîì ñ ïðîòßíóâøåé ëàïó çà
âåêîâûå ãðàíèöû ˆìïåðèåé.
     ˆ áûëè ðàçáèòû. ‘òðåëû  îòñêàêèâàëè îò êîâàíûõ  ëàò,  òßæåëûõ, äàâßùèõ,
òîëüêî è ïîçâîëßâøèõ äîøàãàòü äî ñòðîß ëó÷íèêîâ ïîä ëèâíåì äëèííûõ ñòðåë, íî
çàòî óæ ïîçâîëßâøèõ ýòî õîðîøî. …äâà ëè ïàðà äåñßòêîâ âîèíîâ ïàëè, ïîêà îíè,
èñêðîøèâ ïàëèñàä è ðîãàòêè, äîáðàëèñü äî ëèíèè ñòðåëêîâ... € ïîòîì ïîäîñïåëè
êîííèêè,  ëåãêàß ïåõîòà è  íà÷àëàñü ðåçíß. „î ñèõ ïîð €ãàòà íå ìîãëà âçßòü â
òîëê  -  êàêèì îáðàçîì  ðîäèòåëßì óäàëîñü  âûæèòü è âûòàùèòü  èç îêðóæåííîãî
ëàãåðß åå, ñâîþ ñîâñåì åùå êðîøå÷íóþ äî÷ü.
     €ãàòà ìàëî  âèäåëà  çíàìåíèòûõ  äâîðöîâ è àð÷àòûõ ïèðàìèä. îõîäíûå, íà
ñêîðóþ ðóêó âûïëåòåííûå  â äðåâåñíûõ êðîíàõ äîìèêè, ÷òîáû òîëüêî óêðûòüñß îò
íåïîãîäû. —òî æå äî õóìàíñîâûõ ëåñîâ, òî ðàçâå òàì ìîæåò æèòü èñòèííûé „àíó?
     € â ëàáîðàòîðèè ó çàíîñ÷èâîé äåâ÷îíêè ‘èëüâèè è âïðßìü îêàçàëîñü óþòíî.
Šàê è åå äåä,  îíà, ïîõîæå, æèëà çäåñü æå. ’îëüêî âîò  ðîñêîøè òóò áûëî êóäà
áîëüøå.  Œßãêèõ  êîâðîâ,  ãîáåëåíîâ,  ðåçíîé  ìåáåëè  è  çåðêàë.  ‡îëîòûå  è
ñåðåáðßíûå   èíêðóñòàöèè,  ÷åðíîå  è  ðîçîâîå   äåðåâî,  äèâíûå  ïàíåëè   èç
îêàìåíåâøåé  ñìîëû  - ßíòàðß è ìíîãî  èíîãî. ‚ïðî÷åì,  ñ  ñîáëþäåíèåì  ìåðû.
îñêîøü íå ñòàëà êðè÷àùåé.
     - ˆäè ñþäà. ‘ßäü ðßäîì. ƒîëîäíà? ‘åé÷àñ ïðèíåñåò  ïîåñòü. àç óæ  òû íà
ñëóæáå €ðêà, ìû äîëæíû òåáß êîðìèòü è óáëàæàòü, - îíà çàõèõèêàëà,  - ’åðïåòü
íå ìîãó íè÷åãî äåëàòü íà ïóñòîé æåëóäîê.
     ’åïåðü îíà  êàçàëàñü ñîâåðøåííî  èíîé, ÷åì ñîâñåì íåäàâíî, â  ïûòî÷íîé.
Šàçàëîñü,   ïåðåä  €ãàòîé   åå  äîáðàß  ïîäðóæêà,  ñ   êîòîðîé  ñàìîå  âðåìß
ïîñïëåòíè÷àòü èëè ïîãîâîðèòü  îá ýòîì  ñàìîì.., î ñòûäíîì. Žïóñêàß  ãëàçà  è
ñìóùåííî ïîäõèõèêèâàß.
     - àññêàæåøü ìíå ïðî ñåáß, ‘ñàìíè?
     - ‡îâè ìåíß, ïîæàëóéñòà, €ãàòîé, - ãëóõî ïîïðîñèëà äåâóøêà.
     - àäî æå! - óäèâèëàñü ‘èëüâèß, ñïóñêàß íîãè íà ïîë. - Šàêèå ìû ãîðäûå!
å ñìååò íèçêîðîæäåííàß õóìàíêà òðåïàòü íå÷èñòûì ßçûêîì ñâîèì  íàñòîßùåå èìß
èñòèííîé  „àíó!  ’àê,  ÷òî  ëè?  ‹àäíî, ìíå-òî, â ñóùíîñòè, âñå ðàâíî.  ó à
åñòü-òî áóäåøü?
     Žòêàçûâàòüñß áûëî ãëóïî, ñîãëàøàòüñß - ïðîòèâíî.
     - åò.
     -  “âàæàþ,  -  ëåãêî ðàññìåßëàñü ‘èëüâèß. - „óìàþ, äåëî ó íàñ  ñ  òîáîé
ïîéäåò. ‹àäíî, òîãäà  ïîñèäè çäåñü, ïîäîæäè, ïîêà ïðåçðåííàß õóìàíêà, ðàáûíß
ñâîåé ïëîòè, íå çàìîðèò ÷åðâß÷êà.
     „ëß çàìîðåíèß ÷åðâß÷êà ‘èëüâèè ïîòðåáîâàëàñü ïîëîâèíà  óòêè, çàïå÷åííîé
ñ  ßáëîêàìè, äåñßòîê ðàçäåëàííûõ êðàáîâ ñ çåëåíüþ, êóâøèí êàêîãî-òî æåëòîãî,
ñâåòßùåãîñß èçíóòðè íàïèòêà è ÷åòâåðòü çäîðîâåííîãî ñëàäêîãî ïèðîãà ñ ìàêîì.
     - •îðîøî áûòü âîëøåáíèöåé, - áåççàáîòíî ïîäåëèëàñü ñ €ãàòîé äåâ÷îíêà. -
Œîæåøü åñòü, ñêîëüêî óãîäíî,  à  ðàñòîëñòåòü  íå áîèøüñß. “ô-ôó-ó-ó!  ’åïåðü
ñàìîå âðåìß ïîèãðàòü... - ãîëîñ åå ñòàë ñîâñåì òîìíûì, - â äðóãèå èãðû...
     €ãàòó ïåðåäåðíóëî îò îìåðçåíèß. åò, íå íàïðàñíî ãîâîðèëè ïðî õóìàíñîâ,
÷òî ýòî ïðîñòî ãðßçíûå è ñîâîêóïëßþùèåñß  ñâèíüè.  Žíè  íå äîëæíû æèòü,  ýòî
îøèáêà  åáåñ,  èëè  ƒëóáèí,  ýòî  îøèáêà  âñåãî  ìèðà -  è êîãäà-íèáóäü ìèð
îñîçíàåò ýòó ñâîþ îøèáêó.
     ‘èëüâèß ïàðó ðàç ñòðåëüíóëà  áûëî  â  €ãàòó ìàñëåíèñòî  ïîáëåñêèâàâøèìè
ãëàçêàìè, íî „àíó ñòîßëà, òî÷íî ñîëßíîé ñòîëï.
     - ‹àäíî, - þíàß âîëøåáíèöà ïîäíßëàñü. -  îéäåì. àäî íà÷èíàòü. ‚ðåìåíè
ìàëî, à  ïîêà òû  çàïîìíèøü âñå, ÷òî íóæíî... „åä  áóäåò  íåäîâîëåí,  åñëè ß
çàäåðæóñü ‹èâåíü-òî óõîäèò...
     - ‘èëüâèß, à çà÷åì âàì íóæåí.., íóæíî.., ýòî ÷óäèùå?
     ‚îëøåáíèöà  ïîäíßëà  áðîâè.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé  èçó÷àþùå  ñìîòðåëà íà
€ãàòó.
     - •îòèì, ÷òîáû ‹èâåíü ïðåêðàòèëñß.  åóæòî íåïîíßòíî? ‘êðóòèì •îçßèíà -
óáüåì è ñàìî áåäñòâèå.
     - € ïî÷åìó ß?
     -  ’åáå  íå íàäîåëî åùå  çàäàâàòü ýòîò âîïðîñ? - ïîìîðùèëàñü ‘èëüâèß. -
ˆìåé òû, êàê ß, çà ñïèíîé âñþ ˜êîëó €ðêà, âìåñòå ñ äîïîëíèòåëüíûìè  êóðñàìè,
òî, áûòü ìîæåò...  € òàê - èçâèíè, ß òîëüêî âðåìß âïóñòóþ ïîòðà÷ó. ‚ñå ðàâíî
íå ïîéìåøü.
     ‘ïîðèòü íå èìåëî ñìûñëà. èêàêîãî èíîãî îòâåòà îíà íå ïîëó÷èò.
     - •îðîøî. —òî ß äîëæíà äåëàòü?
     -  ‘ìîòðåòü,  ÷òî  ñòàíó  äåëàòü ß,  -  õèõèêíóëà ‘èëüâèß. - ‡àïîìèíàòü
íè÷åãî íå íàäî. ‚ñå  çàïîìíèòñß  ñàìî. ’û  äîëæíà.., òû  äîëæíà óñïîêîèòüñß.
’åáå  íè÷òî  íå  óãðîæàåò.  îíèìàåøü?  è÷òî.  àîáîðîò.  ’óò  òû â  ïîëíîé
áåçîïàñíîñòè. ˆ, ïîêà ñëóøàåøüñß, ñ ãîëîâû  òâîåé íå óïàäåò  íè îäèí  âîëîñ.
‚ñå ßñíî? ’åáå ïðåäñòîèò î÷åíü òðóäíîå äåëî, íî è íàãðàäà ïîèñòèíå öàðñêàß.
     -  Ÿ âñå ðàâíî íå ïîéìó,  ‘èëüâèß,  çà÷åì €ðêó  ïîêóïàòü ñòîëü  äîðîãîé
öåíîé...
     - € ýòîãî òåáå ïîíèìàòü è íå íóæíî, - ñòðîãî ñêàçàëà äåâ÷îíêà. - ‘äåëàé
ñâîå  äåëî - è òû ñâîáîäíà. •îðîøî òåáå, õîðîøî òâîåìó íàðîäó, õîðîøî íàì. ˆ
ïðîñòîìó ëþäó, ÷òî æèâåò â ïîëîñå ‹èâíåé.
     îêðûòûå ìðàìîðíûìè ïëèòàìè ñòîëû áûëè äåâñòâåííî ÷èñòû. Žäèíîêî ñòîßëà
ëèøü  áðîíçîâàß  ãîðåëêà äà ïëåòåíàß êîðçèíà  ñ  êóñî÷êàìè äðåâåñíîãî  óãëß.
€ãàòà  íåâîëüíî  ñîäðîãíóëàñü,  ïðåäñòàâèâ,  êàêèå  ïûòêè ïðèøëîñü  ïåðåæèòü
ìåäëåííî ïîäæàðèâàåìûì òåëàì äåðåâüåâ. Žíè âåäü óìèðàþò  êóäà ìåäëåííåå íàñ,
óìåþùèõ õîäèòü...
     ‘àìà æå  ‘èëüâèß,  íûðíóâ  êóäà-òî  ïîä ñòîë,  èçâëåêëà îòòóäà ãëèíßíûé
êóâøèí÷èê, âåñü ïîêðûòûé  ïûëüþ. „åëîâèòî âçìàõíóâ êèíæàëîì, ðóêîßòüþ îòáèëà
ãîðëûøêî. îòßíóëî îñòðûì è íåïðèßòíûì çàïàõîì - íå òî ÷òî-òî ïàëåíîå, íå òî
÷òî-òî ïðîêèñøåå, íå ïîíßòü, âñå âìåñòå.
     - èñóé ïåíòàãðàììó, - âîëøåáíèöà ñóíóëà êóâøèí÷èê â ðóêè €ãàòå.
     - ƒäå? ˆ ÷åì?
     -  à  ïîëó.  óêàìè,  -  ‘èëüâèß  ïîäæàëà  ãóáû,  ñëîâíî  ðàçäðàæåííàß
íåïîíßòëèâîñòüþ ó÷åíèöû íàñòàâíèöà.
     - €.., ÷òî ýòî? Œíå è ýòî çíàòü íåëüçß?
     - Žò÷åãî æå? - ‘èëüâèß ìåðçêî óõìûëüíóëàñü. - Šðîâü „àíó. ’î÷íåå, äåòåé
„àíó, äåâî÷åê äî òðåõ ëåò. Œàãè÷åñêèì îáðàçîì ñîõðàíåííàß...
     „åâóøåê-„àíó  ó÷àò ñðàæàòüñß  ñ ìàëîëåòñòâà. ‹óê  îíè  ïîëó÷àþò  ðàíüøå
ëþáîé äðóãîé èãðóøêè. Šóâøèí÷èê €ãàòà áåðåæíî  ïðèæèìàëà ê ñåáå ëåâîé ðóêîé.
Šðîâü „àíó ñâßòà. ðàâàß æå ñõâàòèëà áðîíçîâóþ ãîðåëêó, çàïóñòèâ åé â ãîëîâó
‘èëüâèè.
     òî áûëî  ñëàäêî! Žé, äî  ÷åãî æå  ñëàäêî!  îñëóøíî ðàñòßíóëîñü âðåìß,
äàâàß âî âñåõ äåòàëßõ ðàçãëßäåòü, êàê øèðîêî ðàñêðûâàþòñß ãëàçà õóìàíêè, êàê
ñòåêëåíåþò  îò óæàñà - îíà óñïåëà ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò;  êàê, íà îäèí ëèøü
êðàòêèé  ìèã, ãëàçà ýòè íàïðßãàþòñß ñóäîðîæíûì óñèëèåì  áðîñèòü  çàêëßòüå; è
êàê   ïîòîì   áðîíçîâàß   øòóêîâèíà   âðåçàåòñß  â  íåíàâèñòíîå,   îêðóãëîå,
÷åëîâå÷åñêîå  ëèöî,  ëèöî  ñòîëü  îìåðçèòåëüíûõ  ïðîïîðöèé è î÷åðòàíèé,  êàê
áðûçæåò  êðîâü  è  êàê äåâ÷îíêà, îáõâàòèâ ïðîáèòûé  ÷åðåï, ïàäàåò  íà ïîë. ˆ
çàìèðàåò.
     åóæåëè ýòî òàê ïðîñòî? “áèòü òó, ÷òî óñòîßëà ïåðåä •îçßèíîì ‹èâíß?
     å âûïóñêàß êóâøèí÷èêà, €ãàòà íàãíóëàñü íàä ïîâåðæåííîé, îòîãíóëà âåêî.
     „à,  ìåðòâà. “ìåðëà ìãíîâåííî,  íå  ïîíßâ äàæå, ÷òî óìèðàåò, èíà÷å  áû,
íàâåðíîå, ñóìåëà ïîìî÷ü ñåáå ìàãèåé.
     ‚åëèêèå  ‘èëû,  à  ÷òî æå  äàëüøå? —òî  îíà  ñòàíåò  äåëàòü îäíà, ñðåäè
âðàãîâ, êîãäà áåæàòü íåêóäà, ïîòîìó ÷òî íà óëèöå - ‘ìåðòíûé ‹èâåíü?
     €ãàòà íå ïîìíèëà, ñêîëüêî îíà ïðîñòîßëà òàê â ïðîñòðàöèè íàä ñêîð÷åííûì
â êðîâàâîé  ëóæå  òåëîì.  åæàòü íåêóäà.  ‘ðàæàòüñß  íå÷åì.  ’îëüêî  âîò ýòà
áðîíçîâàß ãîðåëêà. ‡àïîçäàëûå è ëèõîðàäî÷íûå ïîèñêè íè÷åãî íå äàëè - ‘èëüâèß
äåðæàëà âåñü ñâîé àðñåíàë ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå.
     € ïîòîì â äâåðü îñòîðîæíî ïîñòó÷àëè. åíàâßç÷èâî è âåæëèâî.
     €ãàòà  íåñëûøíîé òåíüþ ñêîëüçíóëà  ê ïîðîãó. ‚ñòàëà ñáîêó. åðâîãî, êòî
ñòóïèò âíóòðü, æäåò ïîèñòèíå òåïëûé ïðèåì.
     „åðåâßííàß,  óñèëåííàß  ñòàëüíûìè ïîëîñàìè äâåðü çàïèðàëàñü  òßæåëûì  è
òîëñòûì çàñîâîì, â ãëóáü ñòåíû îí óõîäèë íà äîáðóþ ïßäü. ’àêîé òàê ïðîñòî íå
âûëîìàòü. Šîìó-òî ïðèäåòñß ïîïîòåòü...
     Žäíàêî ïî òó ñòîðîíó äâåðè  íèêòî  ïîòåòü  íå ñîáèðàëñß. €ãàòà  îùóòèëà
ìãíîâåííûé ëåäåíßùèé  óêîë ïîíèæå ëåâîãî óõà - êòî-òî âîñïîëüçîâàëñß ìàãèåé.
‡àñîâ  íà÷àë îòîäâèãàòüñß ñàì  ñîáîé - è  îòêðûëñß ïðåæäå, ÷åì îñòîëáåíåâøàß
äåâóøêà óñïåëà ñõâàòèòüñß çà ðóêîßòü.
     ðîíçîâóþ ãîðåëêó îíà çàíåñëà íàä ãîëîâîé.
     ˆ  ñî âñåé ñèëû îïóñòèëà íà ïîêðûòûé  àëûì êàïþøîíîì çàòûëîê øàãíóâøåãî
âíóòðü ÷åëîâåêà.
     óêà,   âûëåòåâøàß   èç-ïîä   êðàñíîãî  ïëàùà,  äâèãàëàñü  ñ   ïîèñòèíå
íå÷åëîâå÷åñêîé  áûñòðîòîé.   •îëîäíûå  ïàëüöû  âïèëèñü  â   çàïßñòüå  €ãàòû,
âûêðó÷èâàß åãî, òàê ÷òî „àíó  ñî ñòîíîì âûðîíèëà ñâîå îðóæèå. ’îë÷îê â ñïèíó
- è îíà, íå óäåðæàâøèñü, ïîêàòèëàñü ïî ïîëó.
     „àíó ïðåçèðàëè áîðüáó,  ñ÷èòàß åå óäåëîì íåðàçóìíûõ òâàðåé. à âîéíå èõ
ãëàâíûì îðóæèåì áûë ëóê, è ëèøü  çàòåì  - ìå÷ âêóïå ñ ëåãêèì  êîïüåì. ðèøëî
âðåìß ðàñïëà÷èâàòüñß çà îøèáêè.
     - ’àê, - ìåäëåííî ñêàçàë ‚åðõîâíûé ìàã  €ðêà, ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàßñü ê
ñêîð÷èâøåéñß â óãëó €ãàòå. -  ‚ñå ïîíßòíî.  Œîß  äîðîãàß  ‘èëüâèß íàêîíåö-òî
ïîëó÷èëà ïî çàñëóãàì. —òî òàì ó òåáß?.. €-à, ïîíßòíî. åò, îíà íèêîãäà áû íå
ñòàëà äåëüíûì ìàãîì. ’àê ÷òî ïîäåëîì åé, - îí îçàáî÷åííî ïîäæàë òîíêèå ãóáû.
- Ÿ  áûë ïî÷òè óâåðåí - ÷òî-íèáóäü äà ñëó÷èòñß. ˆ âîò îíî ñëó÷èëîñü... - ìàã
ñ êðßõòåíüåì  óñòðîèëñß â  òîì  æå ñàìîì êðåñëå,  ãäå  ñîâñåì íåäàâíî ñèäåëà
‘èëüâèß.  - ó  è ÷òî  òû  òåïåðü ÷óâñòâóåøü,  „àíó? ’û äîâîëüíà? ‚åäü  òåáå
óäàëîñü óáèòü  õóìàíñêóþ  äåâ÷îíêó.  ‚ðàãà. ’âîß äóøà  òåïåðü ñïîêîéíà?  ˆëè
õî÷åòñß  óáèòü  êîãî-íèáóäü  åùå?   àïðèìåð,  âûðåçàòü  öåëûé  ãîðîä?  Œîãó
ïîäñêàçàòü íåïëîõîé ñïîñîá - ðàçðóøèòü âñå êðûøè è ïóñòèòü ‘ìåðòíûé ‹èâåíü â
äîìà. Ž÷åíü âïå÷àòëßþùåå çðåëèùå ìîæåò ïîëó÷èòüñß, äîëæåí òåáå ñêàçàòü... Ž,
äà, äà, õîðîøî -  ß  ÷óâñòâóþ  òâîþ  íåíàâèñòü.  ðåâîñõîäíî,  ‘åàìíè.  †àëü
òîëüêî,  ÷òî òâîß íåíàâèñòü  ñòîëü ãóñòî  çàìåøàíà íà ïîñòûäíîì  ñòðàõå.  ’û
óáèëà îñêîðáèâøóþ òåáß, õîðîøî; ïëîõî, ÷òî òåïåðü òû âñß òàê è  êîð÷èøüñß îò
óæàñà.   ‘òûäèñü,  ‘åàìíè  èç  êîëåíà   Žýêòàêàííîâ!  …äâà  ëè  òâîè  ïðåäêè
ïîðàäîâàëèñü áû çà òåáß ñåé÷àñ.
     “ €ãàòû âñå  ïëûëî â ãîëîâå. —òî ïðîèñõîäèò? î÷åìó ýòîò ñòàðèê âåäåò ñ
íåé åùå êàêèå-òî ðàçãîâîðû, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïðîñòî âçäåðíóòü íà äûáå?
     - Š  öåëè âåäåò ìíîãî ïóòåé, - ‚åðõîâíûé ìàã íîñêîì ñàôüßíîâîãî ñàïîæêà
ïèõíóë  áåññèëüíî ìîòíóâøóþñß ãîëîâêó ‘èëüâèè, íàãíóëñß -  áðåçãëèâî ñòåðåòü
êàïåëüêó êðîâè ñ àëîãî  ìûñêà. -  Œóäðûé  íå  îãðàíè÷èâàåò ñåáß  âûáîðîì. Ží
ïåðåõîäèò ñ îäíîãî ïóòè íà äðóãîé, êîãäà ýòî íåîáõîäèìî. Žïßòü íå ïîíèìàåøü?
ó è åçäíà ñ òîáîé. ’àê, ãäå òóò êðàñêà? ‘èëüâèß âñåãäà ïèòàëà íåîáúßñíèìóþ
ñòðàñòü ê  ñèëüíûì ýôôåêòàì, - îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  àäî æå, êðîâü äåâî÷åê
„àíó.., î÷åíü  ìîùíîå ñíàäîáüå.  •îòß,  åñëè ïîäóìàòü, ìû âïîëíå îáîéäåìñß è
äðóãèìè, ìîæíî ñêàçàòü, äîìàøíèìè ñðåäñòâàìè... €ãà, âîò îíà.
     Œàã ñòîßë, äåðæà â ðóêàõ ïðîñòîé äåðåâßííûé ïîëóáî÷îíîê.
     - Žòëè÷íàß àëàß êðàñêà. ˆ íèêàêîé âàì êðîâè. Œàã ìîæåò âñå ñäåëàòü ñàì,
ó  èäåàëüíîãî  ìàãà òîëüêî îäèí èíñòðóìåíò - åãî ñîáñòâåííàß ãîëîâà,  è áåäà
òåì,  - îí ïîêîñèëñß íà  òðóï âíó÷êè, - êòî ýòîãî íå ïîíèìàåò.  ó,  ‘åàìíè,
òåïåðü  ó òåáß âûõîäà  íåò.  “áèéñòâî ‘èëüâèè - òàêàß  øòóêà, ÷òî  äàæå ß íå
ñìîãó óäåðæàòü ßðîñòü âîëøåáíèêîâ ìîåãî Žðäåíà. ’åáå  íàäî óáèðàòüñß îòñþäà,
äà  ïîáûñòðåå. ’âîß  ìèññèß âàæíåå  æèçíè êàêîé-òî ãëóïîé  äåâ÷îíêè, êîòîðàß
ñàìà  âèíîâàòà  â  ñëó÷èâøåìñß. ’àê, íå ñòîé, ðèñóé ïåíòàãðàììó. Šàê  óãîäíî
ãðóáî - ýòî ëîæü, ÷òî ìàëåéøåå îòêëîíåíèå ëèíèè - è âñå ïðîïàëî.
     €ãàòà ïîâèíîâàëàñü. „à è ÷òî åé åùå îñòàâàëîñü äåëàòü?
     - ‘òàíîâèñü â öåíòð, - âëàñòíî êîìàíäîâàë ìàã.  - ˆ  îòêðîé ìíå ñåáß..,
íå äóìàé íè î ÷åì.
     - ‹èâåíü...
     -  à  êðàòêîå âðåìß ß  óäåðæó  åãî íàä  òîáîé. ëàìåíü  €ðêà ïîêà  åùå
ìîãóùåñòâåíåí. „åëî òâîå ïðîñòî.., íà ïåðâûé âçãëßä. àñòè÷ü •îçßèíà ‹èâíß è
óáèòü åãî.
     -  —-÷òî?..  -  îíà  ïîïåðõíóëàñü.  îëüøå  øàíñîâ  âûæèòü  èìååò  äàæå
ïðèãîâîðåííûé ê ïîâåøåíèþ - âåäü âåðåâêà ìîæåò îáîðâàòüñß...
     -  ’û ìîæåøü, ‘åàìíè. ‚ òâîèõ ðóêàõ áûë Œå÷  „àíó.  „óìàåøü, êòî äðóãîé
ñìîã áû òàê  ïðîñòî ïðèêîí÷èòü ìîþ  ñàìîíàäåßííóþ âíó÷åíüêó? Œå÷ „àíó.., ýòî
âåëèêîå îðóæèå. Žðóæèå âîçìåçäèß. „àæå òîò, êòî âñåãî ëèøü îäèí ðàç êîñíåòñß
åãî  ðóêîßòè, ñòàíîâèòñß..,  íó,  ïî ‘èëüâèè  âèäíî, êåì  îí ñòàíîâèòñß.  ’û
ïðèíßëà ˆììåëüñòîðí îò  –àðü-„åðåâà.  ‚ñå,  ÷òî îñòàëîñü  îáðåñòè  -  âåðó â
ñåáß..,  ýòèì ‘èëüâèß è ñîáèðàëàñü çàíßòüñß, íî,  óâû...  - âîëøåáíèê ðàçâåë
ðóêàìè. - ðèäåòñß òåáå îáîéòèñü áåç ýòîãî. Ÿ íàïðàâëþ òåáß ïðßìî ê •îçßèíó.
„àëüøå  òåáå ïðåäñòîèò âñå  ñäåëàòü ñàìîé. “áåé  åãî, âîçüìè åãî  ìå÷  è åãî
ôîíàðü èç ÷åðåïà - è òû ñâîáîäíà ’û è òâîß ðîäíß.
     - î  ýòî æå... - ñëàáûì  ãîëîñîì ïðîèçíåñëà €ãàòà. - ‡à÷åì  òåáå òàêèå
ñëîæíîñòè,   ìàã?  ’û  ìîã   áû   ïðèêîí÷èòü  ìåíß   êàê-íèáóäü   íå   ñòîëü
èçîáðåòàòåëüíî...
     - îäóìàé òàêæå è î òâîèõ äðóçüßõ, ÷òî ñèäßò ñåé÷àñ ó ìåíß ïîä  çàìêîì.
„îãàäûâàþñü, ÷òî ê ãîñïîæå âåëèí, ðàâíî êàê è ê æîíãëåðó îäëèêó, òû òåïëûõ
÷óâñòâ íå èñïûòûâàåøü,  íî...  € Šèöóì? €  ’ðîøà?  €  ’àíüøà -  ‘ìåðòü-äåâà?
îìíè, èõ ñóäüáû ñïëåòåíû ñ òâîåé. ˆì - èäòè ïî òâîåìó ãîðß÷åìó ñëåäó. ‚ñåìó
öèðêó  ãîñïîäèíà Žíôèìà.  àäî æ, êàê ñòðàííî,  ïðèãîäèëàñü íåëåïàß âûäóìêà,
ïðèâëåêëà òðîèõ èç ‘åðîé ‹èãè.., íåäóðíîé óëîâ. ’àê ÷òî  èäè,  ‘åàìíè. ˆäè è
ïîìíè - ‘èëà ‹åñîâ âñåãäà ïðåáóäåò ñ òîáîé, - è ìàã íåîæèäàííî óëûáíóëñß.
     "åò,  îíè  ïîëîæèòåëüíî  âûðîäêè  è  ÷óäîâèùà,  - ìåëüêíóëî ó  €ãàòû â
ãîëîâå. -  àäî  áûëî âçäåðíóòü ìåíß è  ðàñïßòü çà  óáèéñòâî âíó÷êè, à îí...
åò,  õóìàíñû  äîëæíû  èñ÷åçíóòü. àâñåãäà,  êàê íî÷íîé êîøìàð.  Œû âûðàñòèì
íîâûå ëåñà. Œû ðàçðóøèì ñòàðûå ãîðîäà. Œû âåðíåìñß â äåðåâßííûå äâîðöû..."
     -  ‚ñå  ýòî ìîæåò ñëó÷èòüñß, - íåãðîìêî ñêàçàë  âîëøåáíèê. - óòè  ‘èëû
íåèñïîâåäèìû. ‘óäüáà ìîæåò îáåðíóòüñß ïðîòèâ íàñ.
     - ˆ òû òàê ñïîêîåí? - âñïûõíóëà €ãàòà.  Mar ëåãêî  ïðî÷åë  åå  ìûñëè..,
ñëèøêîì ëåãêî.
     -  Šîíå÷íî.  Œàã åñòü  âñåþ  ëèøü  âå÷íûé ñòðàííèê íà  âåëèêèõ çâåçäíûõ
ïóòßõ. †èçíü è ñìåðòü äëß èñòèííîãî ìàãà - íè÷òî, ïóñòîé çâóê. ƒèáåëè áîßòñß
òîëüêî íåäîó÷êè - Ží ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó. - ˆ ãàê, ‘åàìíè, òû ãîòîâà?
     - € ðàçâå ó ìåíß åñòü âûõîä?
     -  ’û  ïðàâà,  âûõîäà  ó  òåáß  íåò.  ’àê.., òåïåðü  âûïðßìèñü  îäíèìè
ãîëîâó.., ãîëîâó ïîäíèìè, ß êîìó ãîâîðþ! ‘ìîòðè ìíå  â ãëàçà.., íå ìîðãàé..,
íå ìîðãàé.., íå ìîðãàé...

        ƒëàâà 17

     ˆç  òåìíîãî íåáûòèß åãî âûíåñëî  ìßãêîé âîëíîé  çàêëßòüß. –åëèòåëüíîãî,
íåæíî ïîäõâàòûâàâøåãî, îòãîíßâøåãî çëîé ìðàê çàáâåíüß.
     ƒëàçà   îòêðûëèñü.  îòîëîê.  ‚ûñîêèé  ôèãóðíûé  ïîòîëîê,  ïåðåñå÷åííûé
êîðè÷íåâûìè áàëêàìè ìîðåíîãî äóáà, èñïåùðåííûìè ïðèõîòëèâîé ðåçüáîé. îòîëîê
ïàðàäíîãî çàëà â èõ ñòàðîì äîìå. …ãî è òåòóøêè €ãëàè.
     - Ž÷íóëñß, øåëüìåö, çàáîäàé  òåáß  êîðîâà,  -  íàä íèì  ïîßâèëîñü ëèöî.
†åíñêîå, óæå  íå  ñëèøêîì  ìîëîäîå - ïî ëþäñêèì ìåðêàì ëåò òðèäöàòü ïßòü,  ó
ãëàç  -  ñåòî÷êà   ìîðùèí.  Šëàðà  •þììåëü  òåðïåòü  íå   ìîãëà  ðßäèòüñß  â
ìîëîäåíüêèõ. Žñîáåííî êîãäà òåáå çà òðèñòà, òû êóðèøü òðóáêó, íîñèøü ìóæñêèå
ñàïîãè  è  ëîñèíû,  âå÷íî  òàñêàåøü  íà  ïîßñå äëèííûé  ïîëóòîðàðó÷íûé  ìå÷,
êîòîðûì, êñòàòè, ïîëüçóåøüñß ñ íåâåðîßòíîé  ëîâêîñòüþ. ‚ îïàñíûõ ñèòóàöèßõ -
à èõ  íàñ÷èòûâàëîñü  åäâà ëè íå áîëüøå,  ÷åì  âîëîñ íà ãîëîâå - îíà ïðèâûêëà
ïîëàãàòüñß íà ñòàëü, à íå íà ìàãèþ.
     ˆ, íàäî  ñêàçàòü,  ïåðåæèëà  ìíîãèõ, êòî  ïðèäåðæèâàëñß ïðîòèâîïîëîæíûõ
âçãëßäîâ.
     - ‚åëèêèå ñèëû, Šëàðà... - €, âîò è òåòóøêà... - Šëàðà, îí áóäåò æèòü?!
- åäíàß òû ìîß. ƒîëîñ îò ñëåç òàê è äðîæèò.
     - å áîëòàé ãëóïîñòè, €ëß. àçâå  ýòîãî çäîðîâßêà  òàê ïðîñòî ïîëîæèøü!
‚îò óâèäèøü, ÷åðåç íåäåëþ ïî äåâêàì áåãàòü áóäåò, êàê íîâåíüêèé.
     -  Šëàðà! - óæàñàåòñß öåëîìóäðåííàß òåòóøêà. “æàñàåòñß, íåñìîòðß íà òî,
÷òî ñ Šëàðîé îíè ïîäðóãè óæå ëåò ýäàê äâåñòè äåâßíîñòî ïßòü èëè îêîëî  òîãî.
‚ îáùåì, ñ ñàìîãî äåòñòâà.
     - å îõàé,  €ëüêà. ðèíåñè ëó÷øå èç ìîåé ñóìêè òàêîé  ñèíèé ôëàêîí, òàì
åùå îðåë íà ïðîáêå. „à, ïîæàëóéñòà, ß  ñåé÷àñ åùå ïàðó çàêëßòèé  íàëîæó... €
òåïåðü ñëóøàé  ñþäà,  ìàëü÷èøêà,  -  äâåðü çà òåòóøêîé €ãëàåé çàêðûâàåòñß  è
ãîëîñ Šëàðû •þììåëü  òîò÷àñ  ìåíßåòñß. - ‘ëóøàé, áîëâàí íåîòåñàííûé, åñëè òû
åùå ðàç íàïóãàåøü ìíå €ëþ, ß.., ß ñàìà òåáå ßéöà îòðåæó.  îíßë?! ’û íà ñåáß
ïîñìîòðè, ïîñìîòðè, ïîêà ß çàêëßòüå äåðæó!
     ”åññ ñêîñèë ãëàçà.
     ‚ñå ëåâîå  ïëå÷î ßâëßëî ñåé÷àñ íàñòîßùèé ïåðåïóòàííûé êëóáîê ïî ìåíüøåé
ìåðå  ïîëóñîòíè  íàëîæåííûõ  çàêëßòèé. Šëàðà  ñäåëàëà  èõ  íà  êðàòêèé  ñðîê
âèäèìûìè.
     -  å íà  ÷àðû  ñìîòðè, íà ñåáß!  - ïðèêðèêíóëà  ñòàðàß  âîëøåáíèöà.  -
‘ìîòðè,  ñìîòðè! òî  æ  íàäî  áûòü òàêèì  òóïèöåé, ïîäâåðíóòüñß  ïîä ýäàêóþ
äðßíü! “ òåáß øëî ñòðåìèòåëüíîå ãíîéíîå ðàñïëàâëåíèå è òêàíåé, è êîñòåé, ìíå
ñ òðóäîì óäàëîñü ñïàñòè  ëîêòåâîé ñóñòàâ è êëþ÷èöó. Žò áèöåïñîâ òâîèõ íè÷åãî
íå  îñòàëîñü.., íå  îñòàëîñü áû,  íå  âïðûñíè  ß  âîññòàíàâëèâàþùåãî âîëîêíà
ýëèêñèðà. å ïðîïàäåò òâîß õâàëåíàß  ðåàêöèß, íå  ïðîïàäåò...  ˆ åùå ìîëè íå
çíàþ  óæ  êîãî, ÷òî ýòà äðßíü,  êîòîðîé â òåáß âûïàëèëè, íå äîøëà äî ñåðäöà.
’îãäà áû  è ß  íå ïîìîãëà. ‚î  èìß  íåáà, ÷òî òàì ñëó÷èëîñü?  å  êî âðåìåíè
ââàëèëñß  â ñïàëüíþ ê ýòîé, êàê åå? ‘åæåñ?.. ‹àäíî, ìîë÷è, ïîòîì ðàññêàæåøü.
Šîãäà  àèíà  ïðèòàùèëà  ìåíß ê òåáå, ß äóìàëà - âñå.  “  òåáß âìåñòî ëåâîãî
ïëå÷à áûë âî-îò  òàêåííûé ÷åðíûé  êîìîê,  ñëîâíî ïðèëåïèâøèéñß ñïðóò. —åðíàß
êîðêà, à ïîä íåé - ãíîé è ïëàâàþùèå â íåì  êîñòè. å ìîðùèñü! ‘ëóøàé! ‚îò äî
÷åãî ñåáß äîâåë! € âñå ïî÷åìó  - ñâßçàëñß, êàê ìàëü÷èøêà, ñ ýòèìè  ‘åðûìè...
åò, ß ïîíèìàþ, ‘åæåñ, êîíå÷íî,  ñòåðâà, êàêèõ  ìàëî, ñòåðâà,  íèìôîìàíêà  è
ìàçîõèñòêà.., âðåìåíàìè åùå è ñàäèñòêà, åñëè  íå  âðàëè.., íî äðàòüñß ñ íåé,
ïîäóìàé, Šýð,  çà÷åì?!  Šðîìå òåáß, ó  €ëè  íèêîãî íåò... € òû âñå  íèêàê íå
îçàáîòèøüñß  ïîäàðèòü  åé âíóêà. ˆëè  âíó÷êó.  € ëó÷øå -  è  òîãî,  è äðóãóþ
âìåñòå. Œðàê è òüìà, íà ñåé ðàç òû îò ìåíß íå óéäåøü. Šëßíóñü Šðîâüþ „àíó, ß
òåáß æåíþ, äàæå åñëè äëß ýòîãî  ìíå ïðèäåòñß ïðèâßçàòü òåáß ê êðîâàòè è äàòü
íåâåñòå èçíàñèëîâàòü òåáß â  áðà÷íóþ íî÷ü,  -  îíà õðèïëî ðàññìåßëàñü.  - ó
âñå, øóòêè â ñòîðîíó. €ëß âîçâðàùàåòñß. - Šëàðà ïîòðåïàëà ”åññà ïî ãîëîâå. -
óäü óìíèöåé, íå îãîð÷àé åå, åøü âñå, ÷òî