евочки-„ану, она  позволила моему
взору протЯнутьсЯ от хвалинских подземелий  под непроницаемую  длЯ  заклЯтий
завесу ‹ивнЯ;  и Я чувствовал, что очень скоро не смогу помочь ей уже ничем.
ђадуга тоже не дремала.

        x x x

     Љогда внезапно исчезло  существо  с мечом и черепом, когда непроглЯднаЯ
тьма взорвалась роем серебристых вспышек  и щеки коснулось  знакомое ледЯное
дыхание  отравной  хумансовой  магии,  Ђгата,  терЯЯ  сознание, понЯла,  что
случилось нечто еще страшнее утраты того, что хумансы называли €ммельсторном
- она в руках ненавистной ђадуги...

        x x x

     ђаз  принЯв  решение,  молодой  €мператор уже  не  отступал.  Џатриархи
затаились.  †дут.  Ћно  и понЯтно, в  случае  чего ђадуга не  станет  с ними
церемонитьсЯ. ‘ерых терпЯт,  пока  они  не суют свой  длинный  нос  куда  не
следует. …ще одна игрушка, оставленнаЯ магами своей пастве. ЋпаснаЯ игрушка,
хотелось бы верить.
     Ѓыло  утро.  €мператор  лежал без  сна, неотрывно  глЯдЯ в потолок.  ‡а
дверЯми   -   никакого   почтениЯ   к   императорскому  званию!   -   лениво
переговаривались  приставленные  ђадугой  стражи-соглЯдатаи,   и  повелитель
Њельина мог лишь еще раз поразитьсЯ поистине нечеловеческой выдержке ‚ольных
- им только мигни, магиков  взЯли бы  в ножи, а те  бы и пикнуть  не успели.
•отЯ нет, успели бы. Ќе обманывай себЯ, €мператор, эти бы -  успели. …два ли
‘ежес послала  сюда посредственностей. ЌавернЯка нет. ‹учших  из лучших.  ’ы
можешь проткнуть  такого насквозь,  вырвать ему сердце,  снести голову - но,
даже умираЯ, даже разрубленный,  он  успеет  бросить заклЯтье, и  горе тогда
убийце...
     Ќо,  как бы то  ни было, Џатриарха он увидит.  €, если нельзЯ прийти  к
•еону  тайно, значит, он придет к нему открыто. "Ћткрыто" длЯ  ђадуги,  само
собой.
     Џалец слегка коснулсЯ черного камнЯ в перстне, и мгновение спустЯ возле
ложа €мператора уже стоЯл согнувшийсЯ в  поклоне человек.  Џара ‚ольных, что
несла караул, четко, по уставу, вошла следом, молча прижала кулаки к груди в
знак  приветствиЯ. ‡а широкими спинами  воинов  маЯчили крикливо-Яркие плащи
волшебников.
     €мператор  коснулсЯ  тремЯ  сложенными  щепотью  пальцами  правой  руки
раскрытой левой  ладони.  ‘луга молча склонил голову, бесшумно  исчез, а еще
через миг поЯвилсЯ с роскошным Янтарным футлЯром письменных принадлежностей.
     "’рон  недоволен,  -  быстро  писал  владыка €мперии.  - Ќе вижу  голов
зачинщиков  последнего заговора. Ђ также голов  их  семей. ‘року даю  четыре
седьмицы,  считаЯ  от  сего  днЯ".  €  вместо   подписи  прижал   к  дорогой
тонковыделанной   коже  камень  перстнЯ.  —уть-чуть   запахло   паленым;  на
пергаменте осталсЯ четкий и глубокий оттиск  имперского герба  - вставший на
дыбы василиск.
     Ђ потом, не слишком скрываЯсь,  не  обращаЯ никакого  вниманиЯ на жадно
пЯлЯщихсЯ ему в спину магов, €мператор отдал свернутое трубкой и опечатанное
письмо  невзрачному  человечку,  одному  из  множества  имперских  курьеров,
день-деньской сновавших по славному столичному Њельину.
     Ћ его письме тотчас узнают ‘ежес и  иже с нею? - пусть, к этому  он был
готов. ’ем более что •еон и в самом деле последнее времЯ толковал о каком-то
заговоре...  €мператор  устало поморщилсЯ.  ЉакаЯ  чушь. ‡десь  все  в руках
колдунов.  ЌавернЯка  и оба  покушениЯ  -  их  работа. ‚от только  зачем  им
понадобилось два легиона? Ќе из лучших - лучшие, увы, за морем - но и далеко
не отбросы, вроде  городского ополчениЯ.  ЏЯтнадцать тысЯч  мечей. •ватит на
добрую  войну.  Џротив  кого? ‚ россказни  об эльфах  и  „ану  €мператор  не
слишком-то верил. „ану еще продаютсЯ и перепродаютсЯ на невольничьих рынках,
но  это уже  все, последыши. Ћхотники за живым товаром обратили свой взор на
восток и юг, кое-кто, правда, промышлЯл гномами, пока еще многочисленными...
     ‡агадка на загадке. ђадуга совершенно не способна говорить правду. „аже
правда в устах магов кажетсЯ отъЯвленной ложью.
     ‡аписка к  Џатриарху ‹иги была, разумеетсЯ, криптограммой.  € содержала
требование о немедленной встрече. …сли ђадуга ее и перехватит (а в том,  что
перехватит,  сомнений  не  имелось),  то,  сколько ни  обрабатывай пергамент
снадобьЯми, сколько над  ним ни  ворожи  -  ничего не  изменитсЯ. Ќет там ни
скрытых,  чарами  запечатленных  слов,   ни   тайных   надписей   невидимыми
чернилами... €мператор пишет Џатриарху ‘ерой ‹иги именно то, что он пишет.
     € все же  он не мог  не признать - смертельнаЯ игра с ђадугой  пьЯнит и
затЯгивает куда крепче схваток с безмозглыми склизкими червЯми в подземельЯх
Њельина. —ерви просто хотели жрать; они жадно тЯнулись  к любой плоти, какой
только  могли  достичь; все  развлечение  заключалось  лишь  в умении хорошо
вертеть мечом. Ќо это он может делать и на арене.
     Џусть даже  его противниками окажутсЯ  такие оборотни, как этот "мастер
Ќ'дар".
     „а, ни вино, ни женщины не в силах доставить столь острого наслаждениЯ.
€мператор, впрочем, отнюдь не ощущал себЯ игроком. Ќет,  скорее - человеком,
запертым в клетке  с  голодными  хищниками, когда против их когтей и зубов у
тебЯ  только руки,  голые  руки, такие  бессильные по сравнению со  свирепой
мощью зверей. ‚от только человек отчего-то всЯкий раз оказывалсЯ и хитрее, и
кровожаднее, и беспощаднее  любого  зверЯ.  Ћттого  и выживал. Ћн выживал, а
утонченные  эльфы,  прЯмые  и   строгие  „ану,  непонЯтные  гордецы-‚ольные,
трудЯги-гномы один за другим сходили во мрак.
     ‚от  и  сейчас.  ’айное  послание к  Џатриарху •еону.  —ем ответит  …го
‘крытничество?  -  можно  только  гадать.  Џатриархи  подчинЯютсЯ  имперским
законам лишь  до тех  пор,  пока их эти законы  устраивают. Џатриарх  вполне
может и не  ответить. ‘ославшись, скажем, на ту же  ђадугу. €  будет в своем
праве.
     €мператор  может карать любого своего подданного,  наверное, хватило бы
силы  покончить  и с •еоном,  но  тогда  надо забыть о  помощи ‘ерых  против
Њногоцветной ђадуги.  ‚асилиск останетсЯ  в  одиночестве.  €  тогда  семерка
растерзает его в клочьЯ.
     ...‚ тот день €мператор старалсЯ ни в  чем не отступать от  распорЯдка.
Ћн заставил себЯ забыть о некуртуазных, нелепых и неловких адептах. Ћн будет
все делать, как всегда.  —тобы ђадуга, сохрани нас от  этого …диный и прочие
боги, не заподозрила, что  €мператор уделЯет  делам ‘ерых уж  слишком  много
вниманиЯ. ‡аговоры были  всегда, сколько существовала €мпериЯ. € боротьсЯ со
смутьЯнами,  конечно, нужно. Ќо если €мператор  покажет, что именно ќ’Ћ дело
привлекает  его  сильнее  всех прочих событий  в  государстве,  вот тогда-то
ђадуга и вцепитсЯ в него всеми когтЯми...
     Ћднако,  к  полному  удивлению  владыки  Њельина,  посыльный  вернулсЯ.
ђазумеетсЯ,  без письма - хозЯева  ‘ерых вообще  недолюбливали каллиграфию -
однако с ответом.
     ‘емеро в плащах магов даже приличиЯ ради не попытались сделать вид, что
не  набрасывают  заклЯтиЯ  длЯ  подслушиваниЯ.  €мператор  почувствовал, как
заалело лицо, кулаки его сжались,  но - "еще не времЯ мстить. Џозже. Љонечно
же, позже".
     - ‚елено передать, - испуганно мигаЯ  и поминутно  кланЯЯсь, пролепетал
человечек, - "‚се устроилось к наилучшей выгоде, и с ответом не задержу".
     ‘кулы  €мператора закаменели. “спокоительнаЯ  фраза Џатриарха  значила,
как они условились, совершенно  обратное. Ђ  "с ответом  не задержу" и вовсе
означало, что воин ‹иги оказалсЯ в плену.
     - ’ы можешь идти, - бросил €мператор, уже  забываЯ и думать  о посланце
послании и  всем  прочем.  ‚ажным  теперь представлЯлось только одно  -  что
сможет рассказать этот воин и как скоро ђадуга нанесет ответный удар?
     Ќеторопливо  поднЯлсЯ,  положив  руку   на  эфес,  подошел  к  высокому
стрельчатому   окну.    ‚ольные   неслышно   придвинулись    ближе,   адепты
заволновались, забормотали  что-то  про  "стрелу снаружи".  €мператор только
усмехнулсЯ -  его стража, все как один, умеет взЯть стрелу из воздуха  перед
самым  лицом.  Ќе  обращаЯ  на   магов   вниманиЯ,   наклонилсЯ,  опираЯсь-о
подоконник, выглЯнул наружу.
     Џод ним расстилалсЯ осенний Њельин,  благословенное место, где  ни разу
не  видели  ‘мертных ‹ивней, где  даже в зимнюю пору тепло и печи топЯтсЯ не
каждый день. ‘ерой  сталью кривого клинка  сверкнула  река,  огибаЯ замковую
скалу,  она казалась  обогнувшим щит и  глубоко  вонзившимсЯ  в  тело  врага
лезвием.  Ћ, если бы он мог с  такой же легкостью поразить ђадугу! Ђ теперь,
похоже, она сама поразит тебЯ. Ђ может, и нет. Ќикогда не знаешь, чего ждать
от волшебников.
     Ђ  все эти  их  дешевые трюки  с  покушениЯми..,  тоже  мне,  придумали
предлог, чтобы подсунуть ему своих  доглЯдчиков.  Ќе сумели измыслить ничего
пооригинальнее.
     Ћн чувствовал, как  из глубины поднимаетсЯ гнев, и спешил подавить его,
пока  не  учуЯли  ищейки ‘ежес. ѓневатьсЯ нельзЯ.  Ћн  просто выдаст  себЯ с
головой, и все.
     Ќет,  €мператор,  нет,  ты  должен  остатьсЯ  спокоен  и  хладнокровен.
Ќаверное,  то, что воин ‹иги  схвачен, даже  и к лучшему.  ’Януть и  медлить
нельзЯ.
     ђадуга  не даст тебе основательно  подготовитьсЯ к  войне. ђассчитывать
можно  лишь на внезапность и молниеносные, разЯщие удары там, где тебЯ никто
не  ждет. Ќет  сил?  Ќеважно.  Џотому  что если уж  умирать,  то никак  не в
пыточных казематах Ћрденов.
     €мператор не сомневалсЯ, что ‘ежес  и  остальные уже знают о схваченном
шпионе  ‘ерых.  Ќет сомнениЯ,  что  беднЯга  уже  выложил  все, что знал, до
последнего слова; правда, •еон уверЯл, что пошлет самого лучшего, что сумеет
в  случае провала  покончить с  собой,  да так, чтобы дознаватели  ничего не
сумели добитьсЯ даже от трупа. ’ут €мператор с сомнением покачал головой. Ћн
был слишком  высокого мнениЯ о  некромантах ђадуги. ’ак что  отбросим пустые
надежды и будем исходить из того, что ђадуге уже известно имЯ •еона. ‚опрос,
сколько  времени им понадобитсЯ, чтобы захватить Џатриарха и узнать у него о
заказе €мператора?..
     ‹адони взмокли,  он со злостью вытер их прЯмо  о полу парадного  плаща.
"’русишь,  мальчишка?  •очешь  жить?  Ќеважно  как,  пусть  даже  ч  прежней
марионеткой, лишь  бы  жить?  Ђ  зачем тебе такаЯ  жизнь?  …сли  бы ты  имел
привЯзанность к винопитию,  или  плотским  утехам,  или к  веселой  компании
друзей, или...  Џожалуй, остаютсЯ только книги,  а это  слишком  мало, чтобы
судорожно цеплЯтьсЯ за земное бытие.  Љ  тому же  там, за ѓранью, что  бы ни
утверждали маловеры,  его  ждет  продолжение  существованиЯ. Ќеведомо какое,
неведомо как, но ждет. ‚едь существуют же магиЯ и боги! ЌекромантиЯ, в конце
концов! Ќет, боЯтьсЯ нельзЯ. ќтот  страх - от твоей слабой плоти. Ќедостойно
€мператора и воина обращать внимание на такую мелочь".
     Ћднако удар он должен нанести первым. Џотому что  если отдать это право
ђадуге -  не  устоит  ничто:  ни  запоры, ни стража.  Ћн должен  обезглавить
семерку.., неведомо как, но должен. ’о, что •еон пока еще жив и невредим, ни
о  чем не говорит. ђадуга никогда не торопитсЯ с мщением. ‚озможно, они  уже
все  рассчитали  и теперь ждут, когда Я начну  в  ужасе  метатьсЯ, совершать
нелепые поступки, может, валЯтьсЯ у них в ногах  и  просить о пощаде? Ќу, уж
тут-то они ошибаютсЯ...
     —то ж, теперь Ясно. •еон, конечно, никогда не решитсЯ поднЯть всю ‹игу,
да он на такое просто не способен -  Џатриархов девЯть, и пусть даже •еон из
них самый влиЯтельный, у остальных  хватит сил противостоЯть ему. Ћднако  же
без  ‹иги на первых  порах не обойтись. Џолсотни  ‚ольных  -  ближнЯЯ стража
€мператора  - может  и сумеет  справитьсЯ с одной ‘ежес,  но с  остальными -
никогда. Ђ  в городе, кроме  семи обиталищ  придворных магов, вроде ‘ежес  и
ѓах-лана, еще семь  полных  орденских миссий, полтора десЯтка башен в —ерном
ѓороде, и все  они, конечно  же,  не пустуют. Ќикто даже  приблизительно  не
скажет,   сколько  бойцов  может   выставить   ђадуга.   Ќачинать   в  таких
обстоЯтельствах -  безумие.  ’ак  утверждают  все  до  единого  трактаты  по
военному  искусству.  Ђ это  значит,  что помешаннаЯ  на  тех  же  книгах  и
трактатах ђадуга едва ли может уверовать в то, что кто-то решитсЯ нанести ей
прЯмой удар. ќто - преимущество. Џрежде чем они  поверЯт, будет уже  поздно.
†аль, жаль, очень жаль, что  на ‘евере сейчас ‹ивни - помощь не перебросить.
—то ж,  постараемсЯ управитьсЯ  с тем, что есть. ЏЯтьдесЯт  ‚ольных и двести
арбалетчиков  гвардии.  Џреданные  ему  лично. Љоторые  выполнЯт  любой  его
приказ, не раздумываЯ. ‚прочем, и те же легионы...  ‚ столице сейчас их три,
без малого двадцать тысЯч мечей. Љонечно,  настоЯщий легион из  этих  только
один - Џервый,  как ни настаивал  Љоронный ‘овет,  этих  молодцов за море не
отправили.  „ва  других,  обещанных  ђадуге  - поплоше,  могут,  конечно,  и
спасовать. €х  лучше пока не  трогать. Ќу  и наконец  -  славные  мельинские
обыватели.
     “  €мператора  по  хребту  невольно   прокатилась  холоднаЯ  волна.  Ћн
представил себе город,  от краЯ до краЯ охваченный пламенем, озверелые толпы
с  дрекольем,  ошалело  рвущиесЯ к  ненавистным  башнЯм, идущие по  телам, и
гибнущие, гибнущие, гибнущие...
     Ќа мгновение стало страшно. Ћчень страшно.
     "—то  же  ты  делаешь?  -  мелькнуло в голове. - Ћт  Њельина  ничего не
останетсЯ. Ќичего,  понимаешь, совсем  ничего! „аже если  ты уберешь  ‘ежес,
ѓахлана, ђеваза и остальных, аколиты и адепты все равно не сдадутсЯ без боЯ.
ђезнЯ!.."
     "’ак что же, отступить и сдатьсЯ? - злобно ответил он сам себе. - ‹юди,
мои воины, каждый день умирают там, за океаном. Људа более бессмысленно. ’ак
что не сомневайсЯ".
     Ћ том, что будет с €мперией, если ему  и  в самом деле  удастсЯ свалить
‘емерку, он пока не думал.
     €мператор   щелкнул   пальцами.   Ќадменно   не   обращаЯ  вниманиЯ  на
сгрудившихсЯ в углу магов, он начал отдавать приказы.

        x x x

     Ќаверное, при иных обстоЯтельствах ”есс никогда не купилсЯ бы на  столь
удачно  подвернувшуюсЯ  встречу,   пустую  лестницу,  сверхтайный  разговор,
который следовало вести никак не на ходу, а устроившись в наглухо  запертой,
надежно защищенной чарами комнате, да  еще расставив на три  этажа  вверх  и
вниз надежную стражу. Ќо в тот миг  услышанное и в самом деле "поразило его,
точно громом". ђадуга замыслила скинуть €мператора! ‚ласть в руках Ђрка!..
     ‚от теперь отсюда точно следовало  выбиратьсЯ.  Љак можно скорее,  пока
башню и  весь •валин не  накрыло ‹ивнем. €  успеть подать весть Џатриарху. Ђ
потом - затаитьсЯ в подземельЯх и ждать. „аже лети он, как  птица, из полосы
‹ивнЯ ему не вырватьсЯ. …сть,  конечно, тоннели тарлингов, но здравомыслЯщий
воин ‹иги по  собственной воле туда  никогда  не сунетсЯ. ’арлинги не  лезут
наверх, но вот у себЯ  дома они  убивать научились. € все искусство  ночного
воина тут не поможет. ‡начит, остаютсЯ только катакомбы.
     ‚се  это  времЯ  ”есс продолжал  крастьсЯ  за €лметом  и Љомандором.  Ђ
разговор у тех становилсЯ все интереснее и интереснее...
     - Ћбъединив силу двух  мечей, мы станем непобедимыми,  мой мальчик.  Њы
остановим ѓраницу. џ сильно  подозреваю, что €ммельсторн и „рагнир совокупно
смогут осилить даже тварей Ќеназываемого.
     ”есс  невольно  вздрогнул.  Ћт  этого  имени  веЯло  даже  не могильным
холодом,  а  всеобщим,  неизбывным концом,  той  самой  необратимой  "второй
смертью",  о которой так любили порасуждать проповедники, епископы и аббаты.
…ще  когда  он не  был  ”ессом,  жил дома  и  даже  -  стыдно  вспомнить!  -
прислушивалсЯ к мнению тетушки Ђглаи, даже неистоваЯ  Љлара •юммель,  боевой
маг  по  найму,  говорила  об  этих  созданиЯх еле  слышным шепотом,  словно
неграмотнаЯ  пейзанка,  твердо  убежденнаЯ,  что,  называЯ  лихо  по  имени,
непременно накличешь его на свою голову.
     Џришлось пару раз трЯхнуть головой, чтобы вернуть способность слушать и
запоминать.
     - Љак только мы управим все потребное здесь,  ты отправишьсЯ в  дорогу.
Ќа дозорный  пост возле –арь-ѓоры. …сли  все пройдет хорошо,  к тому времени
наша троица  уже доберетсЯ  до  цели.  ’ы перехватишь  их  на  выходе.  Ѓудь
осторожен - ‚ольные превосходно владеют  оружием, не вздумай  состЯзатьсЯ  с
ними на мечах.
     - Њне сие ведомо, отче, - с оттенком обиды заметил €лмет.
     - Љонечно, сын  мой, ведомо, нисколько не сомневаюсь. Ќо, как известно,
повторенье -  мать ученьЯ. ‘колько  людей ты намерен взЯть с  собой? „есЯтка
два, не меньше, Я  прав?.. ’ы киваешь - что ж, одобрЯю.  Ѓольше - громоздко,
меньше  - излишний риск. ѓном и мужчина менЯ не интересуют, а  вот девчонка,
напротив, очень даже любопытственна. ’ы доставишь ее мне целой и невредимой,
помни, €лмет, целой, невредимой и девственной, если, конечно, ее виноградник
все еще цел. Ћна  оставила в дураках Ћн-дуласта,  а это  кое-чего стоит.  ’ы
понимаешь менЯ?
     - „а, отче, вполне. џ готов.
     -   Џрекрасно.  Ќу  а  потом,  когда   ты  вернешьсЯ,  мы  начнем   уже
по-настоЯщему. „а,  кстати, отчего ты не  спрашиваешь, почему  Я поручаю это
тебе, а не кому-то из более опытных магов третьей ступени или даже еще выше?
     - џ не смел, отец мой. …сли вы сочтете нужным сказать это мне...
     -  Џожалуй, сочту.  „а,  да, конечно, сочту.  Ќам  всем,  кто  обладает
знаниЯми и силой третьей ступени, предстоит немало потрудитьсЯ, дабы создать
канал перехода  в  Њельин. ќто  потребует  всей  силы  Ћрдена.  Ќаши  лучшие
заклинатели и  составители уже  здесь. џ  не могу  оторвать  никого из  них.
Џоэтому выбор пал на тебЯ - лучшего из вторых.
     € вновь ”есс  просто обЯзан был заподозрить неладное. —то  за разговоры
на  лестнице?  Ќеужто  маги Ђрка настолько  глупы, что считают свою твердыню
абсолютно неприступной?  …два  ли.  ђадуга  не  держала  на  высоких  постах
откровенных  глупцов,  тем  более  Ђрк,  что  слыл  одним  из  сильнейших  в
‘емицветье.
     - Ќу, сын мой, вот мы и пришли, - услышал ”есс. - ‚ойдем же!
     …ле уловимое колыханье воздуха - наверху открылась и затворилась дверь.
     ”есс повернул назад. "’еперь только бы выбратьсЯ отсюда! Љак угодно, но
выбратьсЯ. €мператор должен узнать..."
     €  не подумалось  даже - что тебе  в нем? ђазве твой  дом  здесь? ђазве
здесь ты рос, разве этим воздухом дышал, эти тропы торил?  Ќет ведь. ’ак что
ж маешьсЯ, за что голову под топор суешь, неужто и впрЯмь только развлечениЯ
ради?..
     Ќет. Љонечно же нет. Љак бы  ни был  уютен  и  благостен тот  дом,  где
впервые раздалсЯ его крик, туда он едва  ли вернетсЯ. Џотому что... ‚прочем,
об этом после. ‹естница пока  еще пуста, но сколько еще будет длитьсЯ эдакое
везение?
     ‚прочем,  аколиты  навернЯка  еще занЯты  ловлей  манхалии, так что все
может быть.
     Ћн  кралсЯ,  прижимаЯсь к стене. “вы, здесь не получитсЯ выдать себЯ за
одного  из адептов Ђрка, и не пройдет излюбленный фокус, когда идешь, как ни
в чем не бывало, словно имеЯ неоспоримое право здесь находитьсЯ. ‘рабатывает
на удивление часто - но только не сейчас.
     Ќе  придумав ничего лучше, ”есс просто  шел  вниз по истертым ступенЯм.
‚оздух  в башне  казалсЯ  на  удивление  свежим,  словно и не  царила вокруг
привычнаЯ уже  предливневаЯ затхлость. •орошо живет Љрасный  Ђрк, если может
позволить себе  тратить  такие  силы на  поддержание  очищающего заклЯтьЯ на
каждом окне...
     Ћн шел  все  дальше и дальше, совершенно  безоружный, если  не  считать
усеЯнного блЯхами поЯса,  а  кругом царила спокойнаЯ, умиротвореннаЯ тишина.
‘ловно он и не в самом логове магов, а в одном из замков ‘ерой ‹иги. Џочему?
Ћтчего?
     ‚переди  ловушка? Ќаверное, на месте здешних хозЯев он бы тоже поступил
так. Ќо чего они, спрашиваeтсЯ, ждут? Ќеужто его бегство до сих пор осталось
незамеченным?..
     Љонечно, очень соблазнительно казалось думать, что маги Ђрка просто  не
в силах поверить, что здесь, в самой их твердыне, кто-то способен сбежать из
допросной,  выбратьсЯ  из замурованного подземного  зверинца и остатьсЯ  при
этом  целым и невредимым. ‚ такое веритсЯ  легко,  как  правило, потому  что
очень уж хочетсЯ верить в глупость врагов и свою  непререкаемую удачу. Ћчень
часто на этом горЯт самые лучшие и опытные воины ‹иги. Ќо, с другой стороны,
что может сделать он, ”есс?
     ‹естница  закончилась  на  широкой  округлой  площадке. Џохоже,  отсюда
только одна  дорога - вниз  к главному входу.  ”есс дорого бы дал сейчас  за
подробный  план  башни,  быть может, прозакладывал  даже свое посмертие, но,
увы, Џродавец отнюдь не спешил.
     “зкое окно-бойница справа. ‚ыглЯнуть, осторожно, очень осторожно!.. „а,
так и есть, до земли совсем немного, пожалуй, при иных  обстоЯтельствах ”есс
бы даже решилсЯ на прыжок, замедленный соответствующим заклЯтьем - если бы в
пределах владений Ђрка всЯ подобнаЯ ворожба  не оборачивалась  лишь  набором
бессмысленных фраз и ничего не значащих судорожных кривлЯний.
     ѓолоса за широким  бездверным  проемом, где  начинаетсЯ  главный спуск.
ЏрижатьсЯ к стене, умолЯЯ  все силы  земные, небесные  и подводные уберечь и
охранить. „вое  аколитов первой ступени спокойно  минуют проем,  направлЯЯсь
куда-то  вверх. ‚  сторону  проема  они даже не смотрЯт. ѓоворЯт о  каких-то
пустЯках.   Њагический  турнир  иллюзий,  многостадийный,  со  сверхсложными
правилами, позволЯющий  скоротать  тоскливые дни  ‹ивнЯ. ’ак,  прошли. ‚новь
тишина. ’еперь вниз!
     ирокаЯ  лестница,  богато   разубраннаЯ,   словно  это   -  загородный
игрушечный дворец  знаменитой  куртизанки,  а не боеваЯ  башнЯ воинствующего
магического  Ћрдена.  ЃархатистаЯ  ковроваЯ  дорожка  со  сложным рисунком -
сплетшиесЯ в вечном поединке василиски и единороги.
     ‚асилиски? ѓерб €мперии?.. ѓм-м-м... ”есс знал кое-кого в Њельине, кому
такой  рисунок  пришелсЯ бы  весьма не  по  вкусу.  ‚ерно, здешний  кастелЯн
большой оригинал.
     ‚  стенных  нишах - изысканные мраморные статуи. Џрекрасные  обнаженные
женщины, тЯжелые  широкие  бедра,  узкие  талии,  маленькие  груди,  двойные
подбородки.  ”есс  аж  покачнулсЯ  -  каждаЯ  из  этих статуй  стоила  целое
состоЯние. ќпоха „ревней €мперии. Љраткое времЯ мирной передышки. Ќевиданный
расцвет  ремесел  и  искусств,  какому  завидовали  даже  эльфы.  ‘кульптуры
работы.., работы..,  да,  кажетсЯ, Ђлеади. Ќемыслимо.  “  самого  €мператора
только  два  поЯсных бюста  работы гениЯ, а  тут они.., ну, словно  вазоны с
цветами. Ќа лестнице.
     Ѓогат и славен Ћрден Ђрк, что и говорить.
     Ќу, уж в нижнем-то привратном покое должна стоЯть стража?!
     ‘тража имелась. Ћдин молодой послушник  глубокомысленно ковырЯл в носу,
извлекал  на  белый  свет  малоаппетитное  содержимое  собственных  ноздрей,
внимательно осматривал, после чего, очевидно, не удовлетворившись увиденным,
с   тщанием   вытирал   пальцы  об  полу   собственного  плаща.   ‚торой   с
меланхолическим  выражением уставилсЯ  в потолок.  ‚идно было, что ему очень
хотелось посчитать ворон, буде таковые объЯвЯтсЯ.
     ѓоре-стражи подпирали стену по обе стороны здоровенных железных дверей,
изукрашенных     жуткими     стальными    масками.     ’анцующаЯ     ‘мерть,
„ьвол-Џожиратель... ‹епидра-Џохитительница... ао-ђезак... ‚се главнейшие из
‚рагов. €нтересно,  это чтобы  отогнать  напастников  или  чтобы,  напротив,
привлечь?.. Џослушник, вперивший взор в потолок,  рассеЯнно крутил на правом
указательном  пальце  широченное  кольцо  красной  меди.  ’ак-так.  Ћхранный
талисман. € что же, они до сих пор не чувствуют его, ”есса?..
     ‚прочем, если не чувствуют -  он не виноват. Ќечего ставить лопухов  на
стражу, тем более когда в башне - опасный и важный пленник.
     Њысли почти всегда быстрее тела. Ћднако именно "почти". €ногда даже они
опаздывают. ’ак, как опоздали на сей раз.
     Џервым ”есс свалил того, что с кольцом, Ясно  было, что из этой парочки
он  главный. Џрыжок  удалсЯ на славу, скрученный в кольцо  ремень вылетел из
руки, словно праща, тЯжелаЯ блЯха угодила  прЯмо  в  кадык, и,  чтобы добить
упавшего, потребовалось лишь одно короткое движение.
     Њальчик  в алой робе  послушника  захрипел, широко  раскидываЯ руки,  и
повалилсЯ.
     ‹ицо  не выражало ничего, кроме детского недоумениЯ и совсем ребЯческой
обиды.
     …му было не больше пЯтнадцати лет.
     ЉовырЯлыцик в носу вскочил, глаза навыкате, рот разинут - паренек успел
бросить заклЯтье, и ”есс зашипел от  боли  - бок резануло ледЯной бритвой, в
глазах потемнело, но  мальчик промахнулсЯ, не смог сбить прыжок нападавшего,
и  разъЯренный  ‘ерый ударил  - по глазам и  в горло,  ломаЯ  трахею;  кулак
погрузилсЯ в плоть, дойдЯ до шейных позвонков.
     ’руп.
     ’еперь  ворота.  ‡асов..,  неужели простой засов?.. Ђх,  нет, как  рвет
пальцы!
     ‘ейчас.., сейчас...
     ”есс схватил руку убитого парнЯ, того  самого, с кольцом. ’еплаЯ гибкаЯ
ладонь легла на заговоренную сталь. ‡асов мЯгко скользнул в сторону. ‘творка
приоткрылась.
     Њгновение  спустЯ  ”есс  был уже на дворе, все еще не верЯ  в небывалую
свою удачу. ’еперь бы вот еще конЯ...
     “  открытой коновЯзи мирно стоЯли лошади. Ќикак не меньше дюжины.  ‚се,
как на подбор,  породистые  и выносливые красавцы, специально выведенные длЯ
долгого и неутомимого бега. € все - оседланные.
     Љто же так их держит, взнузданными?..
     Ќеважно. „ураки - твое спасение, ”есс.
     Ћн бросил  конЯ в галоп.  Ќе  хватило сил  выехать  со двора медленно и
чинно, как следовало бы.
     "…ще два ни в чем не повинных мальчишки умерли, чтобы  ты жил, ”есс. ’ы
запомнишь это?"
     "„а, моЯ совесть".

        ѓлава 11

     Ђгате  очень  хотелось  бы  потерЯть  сознание.  Ћслепнуть.  Ћглохнуть.
‹ишитьсЯ  спобности  что-либо  чувствовать. €  пусть тогда  проклЯтаЯ ђадуга
делает все, что угодно.
     Љогда накатила волна колючей  и морозной хумансовой магии, девушке-„ану
показалось,  что рушитсЯ сам  мир.  Ћт магов  пощады  ждать не  приходилось.
Ћсобенно  после всего случившегосЯ. ’аких  свидетелей,  как она,  в живых не
оставлЯют. Ћнфим свое дело до конца доведет.
     ’ьма  искрилась  и серебрилась,  приглушенно завывала  распростертаЯ  в
грЯзи  ќвелин, и Ђгате - удивительное дело! - стало даже жаль старого своего
недруга, в чью спину она, не колеблЯсь, вонзила бы нож.
     Ђ потом  стены тоннелЯ начали расходитьсЯ; тьма  обретала плоть, объем,
росла  и  ширилась, поглощаЯ саму земную твердь;  из  роЯ  серебристых  искр
начали  поЯвлЯтьсЯ фигуры в однотонных  плащах,  алых  и желтых. Ђрк и “гус.
ЏЯть, шесть,  семь, восемь  волшебников..,  последней из  серебрЯного  вихрЯ
возникла низенькаЯ тщедушнаЯ фигурка, девЯтаЯ, полный колдовской синклит. Ќа
жалкую кучку людишек ЯвившиесЯ обратили вниманиЯ не  больше, чем на землЯных
червей.
     €х, похоже, интересовала лишь та тварь с черепом. Ђгата вжалась в стену
- кажетсЯ, последний островок реальности вокруг нее.
     Ћна  не видела, что творитсЯ  наверху, зато  ЯвившиесЯ маги  отнюдь  не
скрывались.
     „еловито  и  молча встали в круг, поднЯли сцепленные руки,  забормотали
что-то на тайном своем Языке...
     ‡емлЯ под ногами  Ђгаты зашевелилась  в судорогах. €  тотчас же  сверху
донессЯ  глухой, исполненный ненависти  рев. —то-то зашипело,  точно  десЯть
тысЯч гадюк разом. „окатившаЯсЯ волна чужой магии обожгла, словно кипЯток.
     Њаги ђадуги не метали молний, не творили чудовищных призраков, драконов
или что-то  в  этом  духе.  Ћни  просто  стоЯли,  поднЯв руки,  но почему-то
казалось, что держат они при этом  на себе тысЯчепудовый груз. € еще - Ђгата
ощущала,  что граница  той  громадной полости, где они оказались, с пугающей
быстротой ползет вверх, навстречу ЯрЯщемусЯ там ‘мертному ‹ивню.
     ‚се Ясно.  €х хотели погубить тем же способом, что и Ћнфим  - подставив
гибельным струЯм. ‡нать бы еще, откуда такие пристрастиЯ...
     ‹омаЯ собственное оцепенение, она  еще  успела броситьсЯ к кругу, когда
потолок внезапно лопнул, и  внутрь,  точно два копьЯ, ринулись зеленые лучи.
’а костЯнаЯ тварь наверху тоже ломала землю. Ћна тоже чувствовала врага.
     "Ќу, вот и все... - обреченно подумала Ђгата, искренне полагаЯ, что это
и в  самом  деле  последнЯЯ отпущеннаЯ ей  мысль. - Љто может устоЯть  перед
‹ивнем ?"
     - Џр-реобразуй,  •ависсар-р! - взвизгнул высокий девчоночий голос из-за
спин в алых и желтых плащах,  смешно раскатываЯ  звук "р". - Џо  эллипсу, до
восьмого квадр-ранта!.. Ћсел,  мышь, лЯгушка!!!  - не то ругательства, не то
детали заклЯтиЯ...
     Џрежде чем  Ђгата  успела  добежать,  прежде  чем  ее  головы коснулись
рванувшиесЯ сверху капли ‹ивнЯ, над ней замерцал жемчужно-прозрачный зонтик,
достаточно широкий, чтобы под ним укрылсЯ добрый десЯток. „есЯток?!
     Ћна успела в  последний момент. ’роша рванул ее за руку, чуть не вырвав
кость из сустава.  Ћна повалилась прЯмо на ќвелин  - причем последнЯЯ отнюдь
не  возражала  против столь непочтительного  обращениЯ. ‚се артисты Ћнфима в
один миг прижались к данке. Љак бы то ни было, умирать они не хотели. ’Яжело
дышал над ухом старый Љицум.
     Џервые зеленые капли,  зашипев, скатились по магическому зонтику. Ђгата
ощутила  мгновенный укол боли - неприЯтно, но  ничего, терпеть можно. ’еперь
оставалось только ждать.
     ’ем временем  круг магов  распалсЯ.  ‚осемь волшебников  стоЯли строем,
словно на параде, а перед ними с невероЯтной быстротой что-то прЯла руками в
воздухе та самаЯ низкорослаЯ фигурка.
     -  „ебень,  Ђлот,  Љлесс!  Џр-равый  фактор-риал  до  восьмой  степени,
левый.., симметр-рию дер-ржите, сволочи!..
     ’акой голос мог принадлежать девчонке не старше тринадцати-четырнадцати
хумансовых зим.
     ’ЯнущиесЯ  сверху  из непроглЯдного грЯзно-серого марева зеленые клинки
натолкнулись на внезапно воздвигшийсЯ на их пути щит, сотканный как будто из
сплошного мрака. Ђгата  немного разбиралась в колдовстве - мама  учила  -  и
могла понЯть, что сейчас идет поединок ЏрЯмой ‘илы. Њечу противопоставлЯетсЯ
щит.  ‘треле  -  бронЯ.  €  это  удивительно,  потому как  в  твари  наверху
чувствовалась дикаЯ, первобытнаЯ мощь, а маги ђадуги всегда славились именно
тонким,  невероЯтно  изощренным  колдовством,  не  из  разрЯда  "под  клинок
подставьте щит...".
     Ђ вокруг уже кипел ‹ивень. Ќаверху по-прежнему лежал непроглЯдный мрак,
лишь  в  одном  месте  пробуравленный  беловатым  пЯтном,  наподобие  клубов
грЯзного пара, откуда и тЯнулись два зеленых бесплотных клинка. ’ам, где они
касались  черного  щита,  составлЯющий его мрак вспухал  багровыми  пузырЯми
размером с детскую головку.  ‘ам  щит при этом конвульсивно дергалсЯ,  точно
живой.   ђуки    девочки-волшебницы    продолжали    свой    немыслимый    и
невоспроизводимый танец. Џод плащом на груди у нее что-то тускло мерцало.
     - •ависсар-р! ‘едьмой квадр-рант!
     "‘мешно  она  говорит,  словно  попугай  из  детской  сказки",  - вдруг
подумалось Ђгате.
     Ћднако,  несмотрЯ на все усилиЯ аж  крЯхтЯщих от  усердиЯ  волшебников,
пЯтно мглы  росло и приближалось. ‘амих  чародеев  прикрывал точно такой  же
жемчужный зонтик, как и Ђгату, только плотнее на вид. “ж им-то, наверное, не
приходилось вздрагивать от ледЯного укола, стой то очередной капле коснутьсЯ
их защиты...
     - Љелец! естой квадр-рант! ’ер-рЯешь устойчивость!
     - ѓоспожа.., держу пЯтый... - прохрипел кто-то из желтых плащей.
     -  •ор-рошо!  -  одобрила  девчонка.  - •имус..,  четвер-ртый!  „ебень!
„евЯтый   фактор-риал!   ЌапрравлЯй   по   геликоиде!    ‘кользи,   скользи,
скользи-и-и... - она сорвалась на визг.
     ЏЯтно пара лопнуло. Ќад головами взвыл  ветер, край спасительного зонта
затрепетал.   €з   рассеченного   облака   поЯвилсЯ   змеЯщийсЯ,   волнистый
клинок-фламберг. Ђ  за  ним  и все  чудовищное  создание  в  рогатом шлеме и
пробитых латах. ‚ правой лапище - меч. ‚ левой - фонарь из черепа.
     -  ‚ыпью, выпью, выпью, выпью... - загнусавил монстр,  и Ясно было, что
речь идет отнюдь не о глотке хмельного.
     - Affireth, ogath, saanth! - вновь взвизгнула юнаЯ волшебница.
     "‘лова из Языка „ану, обычные слова,  акцент, конечно, жуткий - неужели
они теперь работают  в качестве составных  частей  хумансовых чар?! „аже наш
Язык они ухитрились подмЯть под себЯ..."
     Ђгату обдало жаром,  точно  она оказалась возле  самого зева плавильной
печи гномов. ‹еваЯ длань исполина - правой он играючи держал меч, каким даже
самый сильный человек смог бы  битьсЯ, лишь взЯв  в  обе руки - конвульсивно
дернулась, заскрежетало ржавое  железо,  костЯные  пальцы напрЯглись,  тщась
повернуть  череп  с пылающим внутри  зеленым  огнем,  нацеливаЯ  собственное
оружие на ветхий шлем. Ћдновременно прикрывавший магов черный щит, распухаЯ,
раздуваЯсь, словно парус под  ветром,  с легким  шелестом  повлексЯ  вперед,
норовЯ охватить монстра с трех сторон.
     - Ђлот!  ’р-ретий квадр-рант!  Љлесс и Љелец  - втор-рой! •ависсар-р  -
пер-рвый!
     ’варь  взмахнула мечом. ‹еваЯ  рука монстра  дергалась, пытаЯсь стЯнуть
шлем с костЯной башки, однако праваЯ ничтоже сумнЯшесЯ со всей силы рубанула
чудовищным клинком.
     ”ламберг обрушилсЯ на  сотканный  магами ђадуги щит; прокатилсЯ грохот,
ржавое лезвие пошло  вниз,  высекаЯ  густые снопы искр; шло оно с  некоторой
натугой, но шло, и все стараниЯ  магов не могли его остановить.  Ћдин из них
пошатнулсЯ, его тотчас подхватили под руки, осторожно опускаЯ на землю.
     - ‚се,  вместе, р-разом, фактор-риал ноль! - голос девочки-мага ломалсЯ
от боли.
     Њеч чудовища  дошел почти  до  самого  низа  щита, когда со всех сторон
хлынули серебрЯные искры. € уже из гаснущего в тьме иномирьЯ,  сомкнувшегосЯ
белесого облака, донессЯ жадный, разочарованный вой.
     „обыча ускользнула.

        x x x

     - Џридержите их, пока Я буду открывать, - повторил ‘идри. ѓном колобком
скатилсЯ с  пони  на пожухлую  камень-траву.  Ћрешник  совершенно  скрыл  от
преследователей и его, и  ‚ольного, и ’ави; работай да  радуйсЯ, если  бы не
твердаЯ уверенность,  что эта парочка поимщиков со следа не собьетсЯ. „а еще
и те двое  магов ђадуги - им тоже нет обратного пути, тучи  уже закрыли  все
небо, днем становитсЯ темно, словно  в сумерки, даже  умей они  обращатьсЯ в
птиц (таким искусством владеют лишь Ђрхимаги, да и то не все) - все равно не
успеют до ‹ивнЯ.  Џо всему,  бурЯ разразитсЯ не позже полуночи,  а отсюда до
форпоста ђадуги ох как неблизко!
     ‘идри  распахнул  плащ,  на свет  поЯвилась  памЯтнаЯ  еще  по  •валину
сумочка, где  он держал  все свои  магические  инструменты. Љак боевые маги,
гномы  не стоЯт ничего, все  доступное им  волшебство - предметно,  то  есть
требует артефактов, талисманов, амулетов, оберегов и прочих фетишей.  Ќа сей
раз ‘идри не тратил  времЯ  на  какие бы то  ни было приготовлениЯ. ђазмотал
трЯпицу, и на заскорузлой ладони сам  собой засветилсЯ кристалл - вытЯнутый,
примерно в полладони, один  конец заострен, словно копейное навершие, другой
край  обломан.  Љамень  светилсЯ  сам  по   себе,  солнце  давно   проглотил
надвигающийсЯ ‹ивень.
     Ќа  склоне  алели   невесть  откуда  взЯвшиесЯ  поздней   осенью  цветы
камнеломки, над нею качал облетевшими метелками ведьмин хвост, но всЯ  малаЯ
жизнь - жуков, муравьев, мелких птах - замерла. ‚се живое спешило забитьсЯ в
укрытиЯ.
     Ќеразумным ‹ивень не столь опасен, как людЯм, гномам, ‚ольным и прочим;
но и речи  лишенные твари отнюдь не  горЯт  жаждой оказатьсЯ  под этим милым
дождичком.
     Љан-’орог все еще рычал от Ярости. ’ави, как могла, увещевала спутника.
     -  „а  погоди  же ты,  погоди, они  сами к нам придут, главное - мне их
первое  заклЯтие  отбить,  а  потом  уже ты...  Ќу, Љан,  ну,  не  обижайсЯ,
пожалуйста, ты бы на них кинулсЯ с мечом и все дело б погубил... Ћбещай, что
будешь вести себЯ разумно! Ћбещаешь? Ќет, правда, обещаешь?..
     -  „авайте скорее,  - бросил через плечо  ‘идри. -  џ уже  чую, как там
заклЯтье сбиваетсЯ...
     ’ави  осеклась  на  полуслове,  выпрЯмилась,  застыла,  прЯмаЯ,  словно
тростинка, почему-то из-под руки вглЯдываЯсь прЯмо в орешниковую чащу.
     - ‘овсем близко... - проговорила она. - ‘идри! ’ы еще долго?
     - „олго,  - сварливо отозвалсЯ  гном. ‡ажав  кристалл обеими руками, он
водил им над скалой, точно  свечкой. - „ержите их, пока Я не скажу. € хорошо
бы саженей за триста.
     Љан-’орог, мимоходом  освобожденный от заклЯтьЯ, стоЯл, прищурившись  и
положив руки на эфесы. ‚идно  было,  что ’ави еще предстоит  сегоднЯ крупный
разговор, но - позже, позже, когда они окажутсЯ в безопасности.
     - Љан, мою сумку! - резко приказала девушка. € в голосе ее  послышалось
нечто  такое,  что  гордый  воин  ‚ольного  Џлемени,  ни слова не говорЯ, не
позволив  себе  и малейшего движениЯ бровью, ринулсЯ подать ей требуемое. Ћн
знал, что, уж если его названаЯ сестра говорит и приказывает таким голосом -
про  гордость  следует  забыть и  делать,  что велено.  Ќа  его памЯти  ’ави
прибегала к "низкой", "недостойной мастера" предметной магии считанные разы,
и каждый из этих случаев Љан-’орог очень хотел бы забыть навсегда.
     - €ди  вперед,  -  неустрашимому ‚ольному  стало  не  по себе, едва  он
завидел трЯсущиесЯ  губы девушки.  -  Ћни  еще  только  у  входа  в  ущелье.
‚ынюхивают.  ‡амедлились.  ЏостарайсЯ  не  допустить  их  до  менЯ,   -  она
лихорадочно чертила на  земле  коротким  эбеновым стеклом,  но  не привычную
магам пентаграмму, а  странную, изломанную,  ни  на что не похожую фигуру  -
что-то вроде  вытЯнутой  спирали, перечеркнутой  вдобавок  крест-накрест. Ћт
такой фигуры  любого  преподавателЯ начертательной магометрии хватил бы удар
на  месте.  Ќи  острых углов  -  концентраторов, ни отражательных прЯмых, ни
ориентированных по сторонам света опорных диагоналей - ничего из  привычного
помешанным на симметрии магам ђадуги.
     Љан-’орог бесшумно скрылсЯ  в орешнике. Ќи единого прощального взглЯда,
жеста, улыбки. ’олько хищнаЯ гримаса на искривленных тонких губах. €деальный
воин высшей касты, холодный,  целеустремленный и безжалостный.  ‚се осталось
позади. Ћн превращалсЯ  в совершенную  машину смерти, и при этом не нуждалсЯ
ни в заклЯтьЯх-модификаторах, ни  в одурманивающих  снадобьЯх. ’ворец  щедро
одарил эту расу, наверное, ему мечталось создать из них свою личную гвардию,
не иначе. Љак видно, и в блистающих эмпиреЯх есть нужда в отчаЯнных парнЯх.
     €з  сумки   ’ави  поЯвились   четыре  потемневшие   оловЯнные  чашечки,
совсем-совсем старые, с  погнутыми  краЯми и отвалившимисЯ  ручками.  Ћднако
темными  они  были  только  снаружи,  изнутри  же  поверхность  олова  сиЯла
немыслимым блеском, точно покрытаЯ  чистейшим  серебром. —ашечки  встали  на
самых крутых изгибах спирали, черный стек воткнули в середине. €з крошечного
флакончика темного  стекла  в  каждую из чашечек пролилось несколько  капель
остропахнущей маслЯнистой жидкости. Џотом настал  черед  коротких  свечек из
черного воска,  их  втыкали через на первый  взглЯд совершенно  произвольные
промежутки по линиЯм спирали.
     ЉаждаЯ из чашечек оказалась окружена целым частоколом черных столбиков.
—тобы зажечь  свечки, ’ави  не  стала  прибегать к магии - остервенело  била
кресалом, высекаЯ искры  на  трут. Ћгоньки вспыхивали один за другим;  свечи
горели странным  едва видимым пламенем,  зато над каждой поднимались завитки
плотного  белого  дымка,  отчего-то не рассеивающегосЯ  и  на высоте  десЯти
саженей. ‚ темное небо потЯнулись полторы  дюжины белесых шнуров.  Ќи ‘идри,
ни ’ави не обращали друг на друга никакого вниманиЯ. Љаждый с головой ушел в
свое дело.
     Џосле чашечек и свечек из плотно набитого кожаного мешка поЯвились вещи
еще  более невозможные  в  руках  опытного  боевого мага,  которому  на  все
плетение волшбы отводитсЯ, как  правило, меньше  мгновениЯ. ’ави вытаскивала
свЯзки  сушеных  трав, лапок каких-то не  то птиц (потому  что с пальцами  и
когтЯми), не то  зверей (потому  что выше птичьих пальцев и когтей начиналсЯ
вполне  достойный  медведЯ  мех),  крошечные  черепа,  ничем, кроме размера,
неотличимые  от человеческих, какие-то разноцветные, завЯзанные причудливыми
узлами веревки, лоскутки и еще что-то  в том же роде, более присущее тележке
старьевщика, чем багажу молодой волшебницы. Џредметное колдовство все больше
и больше сходило на нет, оставаЯсь уделом знахарок и гадальщиков с патентами
семи  Ћрденов.  €  даже  -  знала  ’ави  - ђадуга  свела  до  минимума  курс
овеществленного волшебства в своих школах и Ђкадемии.
     - ‚от так, - тихонько сказала она. - ‚от так. €  внезапно с такой силой
закусила губу, что по подбородку скатилась алаЯ каплЯ.
     Љан-’орог поЯвилсЯ, как  и положено, бесшумно. Ћсторожно ступаЯ, обошел
возведенное ’ави сооружение.
     -  Ћни  идут, но очень медленно.  ’о ли чего-то боЯтсЯ,  то  ли  что-то
готовЯт. •отЯ..,  это  странно.  џ  б сказал - нам словно бы дают времЯ.  Џо
болотам нас  гнали куда резвее. Ђ как дошли до твердой земли - тащатсЯ,  как
под тюками.
     - ’ы  их  не видел? - лишний вопрос. …сли  бы Љан их видел, его рассказ
началсЯ бы с этого.
     - Ќе  видел. Ќо  смердЯт они так,  что  мертвому впору.  ‡наешь, такому
хорошенькому, как следует повисевшему на жаре трупу.
     “ ’ави дрогнули губы.
     - Џлохо.
     - ќто и так Ясно, - буркнул ‚ольный. - Ђ что ‘идри? ‚се копаетсЯ?
     ѓном  не  удостоил его  ответом. ‘тоЯл себе и, как заведенный,  водил и
водил своим кристаллом, бормоча под нос непонЯтные слова.
     - Љан,  будь рЯдом, - предупредила  ’ави. -  џ тут  кое-что  вычертила,
довольно мощнаЯ штука, надеюсь, она их задержит...
     Љак бы в ответ со стороны бо