îãîâ,  ß  æå   íå  âèæó  â   ýòîì  íè÷åãî   ñòðàííîãî  èëè
ïðåäîñóäèòåëüíîãî,  èáî  ‘ïàñèòåëü  ïðèøåë â ìèð, ÷òîáû ñïàñòè  åãî öåëèêîì,
äàòü âñåì øàíñ, íåâàæíî, êîìó òû ïîêëîíßåøüñß è êîìó  ìîëèøüñß. „ðåâíèå îãè
êîãäà-òî  âëàñòâîâàëè  íà  ýòîé çåìëå, è, êëßíóñü âåðîé,  òîãäà âðåìåíà áûëè
÷åñòíåå è ïðàâåäíèêà ìîæíî áûëî  íàéòè êóäà ïðîùå,  ÷åì ñåé÷àñ... ’àê âîò, â
•âàëèíå  åñòü òàêîé õðàì.  ‚ åãî  ïîäâàëå  æèâåò  ñòàðèê, æèâåò óæå  íåâåñòü
ñêîëüêî ëåò.  àø ñîáîð  ïîñòðîèëè ìíîãî ïîçäíåå  õðàìà •ëàäíîãî ëàìåíè, íî
êàôåäðàëüíûé õðîíîãðàô ßñåí è íåäâóñìûñëåíåí - óæå  äàâíûì-äàâíî â ïîäçåìíîé
êåëüå òàì æèâåò íåêòî, âëàäåþùèé âåëèêîé  ñèëîé. …ãî  ïðåîñâßùåíñòâî åïèñêîï
íåñêîëüêî   ðàç  ïûòàëñß  ïîãîâîðèòü  ñ  îòøåëüíèêîì..,  êàê  è  ìíîãèå  åãî
ïðåäøåñòâåííèêè.  “âû,  ñòàðåö íèêîãî  íå çàõîòåë âèäåòü. è  â  ïðîøëîì, íè
ñåé÷àñ.
     - € îòêóäà òû âñå ýòî çíàåøü? - ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèëà ’àâè.
     -  ‚  ñâîå  âðåìß íàì ðàññêàçàëè î íåì  ìàãè àäóãè.  îòîì  ïîäòâåðäèë
íàñòîßòåëü  õðàìà •ëàäíîãî ëàìåíè. îòîì íåêîòîðûå íàøè áðàòüß, íàõîäßñü  â
äóõå, ïðèáëèæàëèñü ê  òàèíñòâåííîé  êåëüå è  ÷óâñòâîâàëè ñèëó. ’àê  âîò, ýòà
ñèëà ïðîáóäèëàñü ñåãîäíß.  Žíà  ßâèëà ñâîé  ëèê.., èëè  ëè÷èíó.., ïî÷òåííîìó
ãíîìó. ˆ îí äîëæåí áûë îòâåòèòü. óñòèòü â õîä ‘èëó  ƒîð, íå òàê ëè?.. ˆ âîò
- ó  âàñ íà ïëå÷àõ  âèñèò ïîãîíß!  - ñâßùåííèê  ñ ïîáåäîíîñíûì âèäîì îãëßäåë
ñëóøàòåëåé.
     -  ó  è  ÷òî? -  ’àâè íåòåðïåëèâî  íàìîðùèëà  íîñ.  - ’û ðàññêàçàë íàì
çàáàâíóþ  ñêàçêó.  î÷åìó  ìû äîëæíû  òåáå  âåðèòü? „à, äåðåâüß  òû  äâèãàòü
óìååøü. å  ñïîðþ. ‹îâêî.  î  ó  íàñ ñâîå  äåëî.  ˆ íàì âîâñå íå èíòåðåñíî,
ïî÷åìó êàêîé-òî âûæèâøèé èç óìà êîëäóí...
     - Ží íå èç àäóãè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ñâßùåííèê. - Žíè ñàìè ñêàçàëè íàì.
     - ó, èì è ñîâðàòü íåäîëãî, - áðîñèë Šàí-’îðîã.
     - å ñïîðþ. —àñòåíüêî îñêâåðíßåò óñòà èõ íåäîñòîéíàß ëîæü...
     - € òîãäà  êàêîé  ñìûñë ãîâîðèòü? ˆ ïî÷åìó ýòîò ìàã, êîëäóí èëè êòî  îí
òàì, ïî÷åìó îí òàê âàæåí äëß èñòèííî âåðóþùèõ â ‘ïàñèòåëß?
     - •à-à-ðîøèå  ðàçãîâîð÷èêè  âåäåì, -  ïðîáóð÷àë  ‘èäðè. -  ‘åé÷àñ  ìàãè
ßâßòñß íàì  ëîêòè âßçàòü,  à ìû òóò ïðî  âåðó äà ïðî ñïàñèòåëåé... Ÿ âîò òàê
ñêàæó - òîïîð ìîé ãëàâíûé ñïàñèòåëü! ˆ âñåãî ìîåãî ðîäà!
     -  Žðóæèå  íå ñïàñëî  âàøè  öàðñòâà, äîñòîéíûé ãíîì, - ïîêà÷àë  ãîëîâîé
ñâßùåííèê.
     - € îá ýòîì ìîã áû è íå âñïîìèíàòü! - îáèäåëñß ‘èäðè.
     -  Ÿ áóäó  ìîëèòü ‘ïàñèòåëß  ïðîñòèòü ìíå ýòó  íåâîëüíî íàíåñåííóþ òåáå
îáèäó, äîñòîéíûé, - ñâßùåííèê ïîêàßííî íàêëîíèë ãîëîâó.
     - ó òàê è ÷òî?  ‚ äåñßòûé ðàç óæå ñïðàøèâàþ - ÷òî îí âàì, ýòîò ñòàðèê?
- ’àâè òåðßëà òåðïåíèå. ‘âßùåííèê ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - î÷åìó, êàê âû äóìàåòå, â •âàëèíå òàêîé ðîñêîøíûé ñîáîð?
     -  ’îëüêî  íàì  ïðî  ýòî  è  äóìàòü,  -  íå ñëèøêîì  âåæëèâî  ïðîâîð÷àë
Šàí-’îðîã, îäíàêî ñâßùåííèê ïðîïóñòèë íàñìåøêó ìèìî óøåé.
     -  îòîìó  ÷òî  ìíîãèå  â íàøåé  –åðêâè  âåðßò,  -  ãîëîñ åãî  óïàë  äî
íåîæèäàííî çàäðîæàâøåãî øåïîòà, - ìíîãèå, è ß â  òîì ÷èñëå - âåðßò, ÷òî ýòîò
ñòàðèê è åñòü... ‘ïàñèòåëü!
     ‘èäðè  ôûðêíóë.  Šàí-’îðîã  óñìåõíóëñß.  ’àâè  îãðàíè÷èëàñü  òåì,   ÷òî
ñêîð÷èëà ãðèìàñêó.
     - î÷åìó æå òîãäà âû íå ýòî.., íó, õîðîâîäû ñâîè âîêðóã íåãî íå âîäèòå?
     - …ñëè …ãî æåëàíèå - ïðåáûâàòü â îäèíî÷åñòâå,  êàê ìîãóò ñìèðåííûå  …ãî
ñëóæèòåëè íàâßçûâàòü  …ìó ÷òî-òî èíîå? ˆ êàê ìîæåò –åðêîâü ïðîéòè ìèìî  òåõ,
íà êîãî ïàë …ãî âçãëßä?  Œû âñå îùóòèëè òîë÷îê. Ží øåë èç  ïîäçåìåëèé  õðàìà
•ëàäíîãî  ëàìåíè. ˆ  êàê ìîæåì ìû  ìåøàòü  òåì, íà êîãî Ží âçãëßíóë, äåëàòü
ñâîå äåëî? Œû ëèøü ïðîñèì ïîçâîëåíèß...
     - ˜ïèîíèòü çà íàìè! ó óæ íåò! - ’àâè âñêèíóëàñü ðàçúßðåííîé êîøêîé.
     ˆç  ñãóñòèâøåéñß  çà  èõ  ñïèíàìè  òüìû,   èç  ëåæàùåãî  íàä   áîëîòàìè
íåïðîãëßäíîãî  ïîêðûâàëà äîíåññß  äîëãèé  ïåðåëèâàþùèéñß  íå òî ñòîí, íå  òî
ïëà÷, ïåðåìåæàþùèéñß êîðîòêèìè ñäàâëåííûìè âñõëèïàìè.
     - “-ó-ó-ó... - òßíóëî ñóùåñòâî â íî÷è. ˆ ñíîâà:
     - “-ó-ó-ó...
     Šàí-’îðîã íåìåäëß âñêî÷èë íà íîãè. Žáà ìå÷à íàãîòîâå.  ‘âßùåííèê è ’àâè
îñòàëèñü  ñèäåòü, òîëüêî  îöåïåíåëè  íà  ìãíîâåíèå; ‘èäðè  æå  ñ íåîæèäàííîé
ëîâêîñòüþ  ïîäõâàòèë  ÷óäîâèùíîãî âèäà  áîåâîé  òîïîð ñ  äëèííûì ñåðïîâèäíûì
ëåçâèåì;  âûòßíóòûì  åãî  êîíöîì ìîæíî  áûëî  êîëîòü.  Žáóõ è ïßòó  óêðàøàëè
âíóøèòåëüíîãî âèäà øèïû.
     -  à÷èíàåòñß, - ñïîêîéíî ñêàçàë ãíîì. Šóäà òîëüêî  ïîäåâàëñß âåñü  åãî
ñòðàõ!  - ’û,  ïàðåíü, çîâè  äàâàé  ñâîåãî ‘ïàñèòåëß.., íàì îí  âñåì  ñåé÷àñ
ïðèãîäèòñß.

        ƒëàâà 7

     Žñòàòîê íî÷è  ïîñëå ïîêóøåíèß ˆìïåðàòîð óæå íå ñïàë.  ‚ñå  ñåìü Žðäåíîâ
ñòîßëè íà óøàõ, êàê  ñêàçàë áû óëè÷íûé ìàëü÷èøêà. ˆìïåðñêèå äîçíàâàòåëè  óæå
òðßñëè ñõâà÷åííîãî  õîçßèíà òðàêòèðà, áûëè  äîñòàâëåíû ñëóæàíêè, ïîâàðèõè  è
ïîäàâàëüùèöû, èíûå ïðßìî èç ïîñòåëåé, îò ìóæåé è äðóæêîâ.  ’ðßñßñü îò óæàñà,
îíè  ïûòàëèñü  âñïîìíèòü âûøåäøåãî ñðåäè íî÷è çàïîçäàëîãî,  ãóëßêó. ‘åæåñ  è
åâàç îòïðàâèëèñü ê  àòðèàðõàì ‘åðîé ‹èãè;  âåðíóëèñü áûñòðî, íàõìóðåííûå è
ðàçî÷àðîâàííûå.
     - Ÿ, ïðèçíàòüñß,  ïîäóìàë - íå èõ ëè êòî êóïèë? - ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ìàã
Šðàñíîãî €ðêà. - î - íåò.
     - Œîæåì ðó÷àòüñß,  - õîëîäíî  ïîäòâåðäèëà ‘åæåñ,  è ˆìïåðàòîð  íåâîëåíî
ïðåäñòàâèë,  êàê îíè ñ åâàçîì  áåçæàëîñòíî  âëàìûâàëèñü â ñîçíàíèå çàïðàâèë
‹èãè,  ïîòðîøèëè, âûâîðà÷èâàëè íàèçíàíêó  èõ äóøè,  òùåòíî ïûòàßñü  îòûñêàòü
ñëåäû ëæè. - ‚ ãîëîâàõ ó íèõ  íåìàëî  ëþáîïûòíîãî, íî, ïîñêîëüêó ‘åðàß  ‹èãà
ïîëüçóåòñß èçâåñòíîé íåçàâèñèìîñòüþ,  äóìàþ, íåò ñìûñëà îáñóæäàòü òî, ÷òî ìû
óçíàëè, - èçûñêàííî âûðàçèëàñü ‘åæåñ.  - Œû ïðîäîëæèì ïîèñêè.., à ïîâåëèòåëþ
ñîâåòîâàëè áû ïðåäàòüñß ñíó. Ž÷åíü æåëàòåëüíî - íå â îäèíî÷åñòâå.
     "Ž íåò, íåò!" - çàãëóøàß,  ìßãêî ãîâîðß, íå  ñëèøêîì âåæëèâîå "ñ òîáîé,
÷òî ëè, ‘åæåñ?!", óñïåë ïîäóìàòü ˆìïåðàòîð.
     - †åíñêàß ëàñêà íåîáõîäèìà â òàêèõ ñëó÷àßõ, - íàñòàèâàëà âîëøåáíèöà.
     - ‹ó÷øå ß ïîéäó ïîìàøó ìå÷îì, - îòêàçàëñß ˆìïåðàòîð.
     ‚îèíñêèå  óïðàæíåíèß  ñ÷èòàëèñü ñâßùåííûìè. “æå  äàâíûì-äàâíî ïðàâèòåëè
ˆìïåðèè íå âûõîäèëè ïåðåä ñòðîåì âîéñêà, ÷òîáû ïîåäèíêîì íà÷àòü ñðàæåíèå, íî
îáðßä ñîáëþäàëñß. ‘åæåñ íè÷åãî íå ìîãëà âîçðàçèòü.
     •îëîäíîå  îñåííåå  óòðî ìîãëî  ðàñïîëàãàòü ðàçâå  ÷òî ê íåãå ïîä òåïëûì
îäåßëîì, íèêàê íå ê çàáàâàì ðèñòàëèùà. ˆìïåðàòîð  ñáðîñèë ïëàù. ‘ áðîíåé  îí
ðàññòàâàòüñß è íå äóìàë.
     ðè äâîðöå èñïîêîí  âåêó  ñóùåñòâîâàëà ƒèëüäèß ‚îèíîâ - ëó÷øèõ ìàñòåðîâ
ìå÷à (è íå òîëüêî ìå÷à), êàêèõ òîëüêî ìîãëè îòûñêàòü èìïåðñêèå âåðáîâùèêè.
     ‘åé÷àñ åùå î÷åíü ðàíî. î æäàòü ˆìïåðàòîð íå ìîã. îñëå áóðíîé íî÷è åùå
êèïåëà êðîâü, ñèëà òðåáîâàëà âûõîäà. ‘õâàòèòüñß ñ îáîðîòíåì òàê, êàê äîëæíî,
åìó íå óäàëîñü. îäçåìíûé ÷åðâü áûë îïàñåí, íî íå ñëèøêîì ïîâîðîòëèâ. ‘åé÷àñ
æå õîòåëîñü äðóãîãî - ïðåäåëüíîé óñòàëîñòè, ÷òîáû çàãëóøèòü ìûñëè.
     ˆìïåðàòîð íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ïîêóøåíèå ïîäñòðîèëà àäóãà. „àòü ñ ñàìîãî
íà÷àëà ïîíßòü, ÷åãî òû ñòîèøü, òû, íàøà êóêëà, ïóñòü äàæå è ðàçðßæåííàß, ÷òî
òû  áåññèëåí  áåç íàøåé  ìàãèè -  îòêóäà, âñïîìíè-êà  âçßëîñü  ñïàñøåå  òåáß
êîëå÷êî ñ ÷åðíûì êàìíåì?
     Ží âåñü çàêàìåíåë îò íåíàâèñòè.
     "Šëßíóñü  Žãíåì  è ‚åòðîì. ‚û  çàïëàòèòå.  Ÿ ñîòðó  âàñ ñ ëèöà çåìëè, ß
èçáóäó ñàìó ïàìßòü î ñåìè Žðäåíàõ! Œíå ïëåâàòü,  êòî âû äëß ìèðà - äîáðî èëè
çëî, âû  - çëî äëß ìåíß! € ñëåäîâàòåëüíî, è äëß ìîåé ˆìïåðèè. ƒîñóäàðñòâî íå
ìîæåò ñòîßòü,  åñëè íà òðîíå  -  ìàðèîíåòêà  ìàãîâ  â  äóðàöêèõ ðàçíîöâåòíûõ
ïëàùèêàõ".
     €ðåíà ïðèáèðàëàñü è âûðàâíèâàëàñü êàæäóþ  íî÷ü. åñîê äëß íåå ïðèâîçèëè
ñ ìîðñêîãî áåðåãà; ïðîïèòàâøèñü çà äåíü êðîâüþ, îí âûáðàñûâàëñß. € ñåé÷àñ..,
ñåé÷àñ îí åùå ÷èñòûé, ðîâíûé è ìßãêèé, ñåé÷àñ îí  åùå íå âîáðàë  â ñåáß äàæå
îñåííþþ õìàðü.
     àä îâàëîì  àðåíû  âûñîêèì  àìôèòåàòðîì  ïîäíèìàëèñü ñòóïåíè.  ‡ðèòåëåé
âñåãäà õâàòàëî.  Žáèòàòåëè  Œåëüèíà, âíå  çàâèñèìîñòè  îò  ãîëóáèçíû  êðîâè,
ëþáèëè âîèíñêèå ïîòåõè.
     “  ˆìïåðàòîðñêèõ  ‚îðîò,  îòêóäà  òîëüêî  è  äîëæåí  âûõîäèòü  íà ïåñîê
ðèñòàëèùà   ñàì   ïîâåëèòåëü,   â   ñòåííîé   íèøå   âèñåë   øíóðîê.   ’î÷íî
÷åðâü-êàìíå-òî÷åö,  îí íûðßë  â êðîøå÷íîå îòâåðñòèå;  øíóð âåë  ê êîëîêîëó â
ïîêîßõ Œàñòåðîâ.
     ˆìïåðàòîð  äåðíóë äâàæäû.  à áîé âûçûâàëèñü  äâîå ïðîòèâíèêîâ. åâàæíî
êàêèõ. ‚ ýòîì êðûëàñü îäíà èç ïðåëåñòåé èãðû.
     îâåëèòåëü Œåëüèíà ðåøèòåëüíûì øàãîâ  âûøåë  íà ñåðåäèíó àðåíû, îáíàæèë
ìå÷ - ñðåäíåé äëèíû, íåòßæåëûé, ñî çäîðîâåííûì øàðîì ïðîòèâîâåñà íà ðóêîßòè,
îí áûë ñðàáîòàí òàê, ÷òîáû äåðæàòü  åãî è îáû÷íûì  îáðàçîì, è "ïåðîì", êîãäà
îñòðèå ñìîòðèò â çåìëþ.
     îé áóäåò äî êðîâè, íî íå äî ñìåðòè.
     ’åïåðü íåìíîãî ïîäîæäåì.
     ˆìïåðàòîð ÷àñòî  ìåíßë  ó÷èòåëåé, ñòàðàßñü  âçßòü îò êàæäîãî  âñå ñàìîå
ëó÷øåå. Ží íå  îáìàíûâàë ñåáß  - êàê  áîåö îí  íåïëîõ,  íî  íå  áîëåå  òîãî.
åïîáåäèìûõ  æå  è  âîâñå íå ñóùåñòâóåò, ýòî ñêàçêà, êîòîðóþ î÷åíü  ëþáßò  â
òàâåðíàõ.
     ˆç ‚îðîò Œàñòåðîâ ïîßâèëèñü äâîå. Žäíîãî èç íèõ ˆìïåðàòîð çíàë - áðèòûé
íàãîëî éàðàõ,  þæàíèí,  ñ  òîãî áåðåãà  ‚íóòðåííèõ  Œîðåé,  ñðàæàåòñß äâóìß
ìå÷àìè, î÷åíü ëîâîê è ïîäâèæåí. åñêîëüêî óðîêîâ ˆìïåðàòîð ó íåãî óæå âçßë è
îñòàëñß  äîâîëåí. •îðîøèé âûáîð äëß  òàêîãî  äíß, éàðàõ  ñèëüíûé ïðîòèâíèê.
Œîæåò ñòàòüñß, îí è ïîáåäèò.
     ’àêèõ ïîðàæåíèé ˆìïåðàòîð íå ñòðàøèëñß.
     € âîò êòî âòîðîé? îâûé ìàñòåð? Ž÷åíü õîðîøî...
     ƒèëüäèß  ïîëüçîâàëàñü  èçâåñòíûìè  ñâîáîäàìè.  ˆñïðàøèâàòü  âûñî÷àéøåãî
ðàçðåøåíèß  íà  ïðèãëàøåíèå íîâîãî  áîéöà åé îòíþäü íå òðåáîâàëîñü,  òàê ÷òî
ˆìïåðàòîð ìîã åùå è íå çíàòü î íåì. è÷åãî ñòðàííîãî.
     ’åì íå ìåíåå ñ éàðàõîì îíè øëè, âïîëíå äðóæåñêè ïåðåãîâàðèâàßñü.
     îâûé  âîèí  óäèâëßë  ñâîèì  ðîñòîì è õóäîáîé.  Ží îòíþäü  íå  âûãëßäåë
ñèëà÷îì, íî ðàç îí çäåñü - çíà÷èò, èñïûòàíèß ïðåîäîëåë óñïåøíî.  ’îãäà, åñëè
îí áåðåò ÷åì-òî ïîìèìî ãðóáîé ñèëû, ñðàçèòüñß ñ íèì áóäåò âäâîéíå èíòåðåñíî.
     ðèáëèçèâøèñü, âîèíû ïðåêëîíèëè êîëåíà. Žíè îïóñêàëèñü òîëüêî íà  îäíî,
÷òî äîçâîëßëîñü ëèøü âûñøåìó äâîðßíñòâó - åùå îäíà èç ïðèâèëåãèé ƒèëüäèè.
     ˆìïåðàòîð îòäàë èì ÷åñòü, êàê âîèí  - ïðàâûé êóëàê ïðèæèìàåòñß ê ãðóäè,
òàì, ãäå ñåðäöå.
     - ðåäñòàâü ìíå íîâîãî ìàñòåðà, éàðàõ.
     - Œàñòåð 'äàð, ñ âîñòîêà, ìîé ˆìïåðàòîð. Œîëîäîé ïîâåëèòåëü ïðèñòàëüíî
ñìîòðåë íà ñêëîíèâøåãîñß ïåðåä íèì ÷åëîâåêà.
     „ëèííûå ÷åðíûå âîëîñû óâßçàíû â "êîíñêèé õâîñò" è ïàäàþò íà ñïèíó. ™åêè
âïàëû íàñòîëüêî, ÷òî õî÷åòñß ñïðîñèòü ÷åëîâåêà, ñêîëüêî æå  îí ãîëîäàë. Šîæà
íåçäîðîâîãî, ñåðîãî öâåòà, âñß â ìåëêîé àëîé ñûïè. ƒëàçà ãëóáîêî ïîñàæåííûå,
òåìíûå. Ž÷åíü äëèííûå ðóêè ñ î÷åíü äëèííûìè ïàëüöàìè. à ïðàâîé ðóêå ñðåäíèé
è áåçûìßííûé - ñðîñøèåñß.
     ðèìåòíûé  ÷åëîâåê.  ’àêîãî  íå  îòïðàâßò  ñîâåðøàòü  ïîêóøåíèå.  å  â
òðàäèöèßõ ‘åðîé ‹èãè.
     "î  ïî÷åìó  òû  ðåøèë,  ÷òî  è  äðóãèå ñòàíóò  ïðèäåðæèâàòüñß  òîé  æå
òðàäèöèè?"
     - Œîé ïîâåëèòåëü, - ìàñòåð 'äàð ñêëîíèëñß åùå íèæå.
     - —åì òû âëàäååøü, âîèí?
     - Œå÷àìè ðàçíûìè, òîïîðàìè áîëüøèì è ìàëûì,  áîåâûì ìîëîòîì, àëåáàðäîé,
ãëåôîé, áîåâûìè âèëàìè, öåïîì è áåðäûøîì.
     ‘ïèñîê  âíóøàë  ïî÷òåíèå Œàëî  êòî èç âîèíîâ  ƒèëüäèè âëàäåë áîëåå  ÷åì
äâóìß-òðåìß  âèäàìè îðóæèß  -  òî  åñòü âëàäåë òàê, ÷òîáû ñ÷èòàòüñß  â  ýòîì
Œàñòåðîì.
     - ’âîå ëþáèìîå èç âñåãî ýòîãî?
     - åò ïðåäïî÷òåíèé, - êîðîòêî îòâåòèë ÷åëîâåê.
     - •îðîøî! Œàñòåð éàðàõ, ìàñòåð  'äàð, íà÷èíàåì!  „î ïåðâîé êðîâè, êàê
îáû÷íî!
     ‘ðàæåíèß øëè áåç  ïðàâèë. Žíè ìîãëè  äëèòüñß âåñü äåíü, âñþ íî÷ü è âåñü
ñëåäóþùèé äåíü - ñîïåðíèêè äðóã äðóãó íå óñòóïàëè.
     éàðàõ çàõâàòèò ñ ñîáîé äëèííûé äâóðó÷íûé ìå÷, 'äàð æå, êàê îêàçàëîñü,
ßâèëñß ñ öåëûì àðñåíàëîì. î, íàâåðíîå, èç óâàæåíèß ê ˆìïåðàòîðó îí ñðàæàëñß
ïàðíûìè ïðßìûìè ìå÷àìè, äåðæàë îí èõ òîæå "ïåðîì".
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß,  ñàì ïîåäèíîê íå çàñëóæèâàë ìíîãèõ ñëîâ. î óñëîâèßì
éàðàõ  è 'äàð âäâîåì íàïàäàëè  íà ˆìïåðàòîðà;  ñåðîëèöûé è âïðßìü îêàçàëñß
ìàñòåðîì, óñòîßòü ïðîòèâ íåãî áûëî íåëåãêî.
     Žíè  ñðàæàëèñü äîëãî. ‘îëíöå óñïåëî ïðîáèãüñß  ñêâîçü õîëîäíûé óòðåííèé
òóìàí;  ïðèâëå÷åííûå çâîíîì  ìå÷åé, íà  êàìåííûõ  ñêàìüßõ  ïîßâèëèñü  ïåðâûå
çðèòåëè. Šðàåì ãëàçà ˆìïåðàòîð óñïåë çàìåòèòü íåñêîëüêî îäíîöâåòíûõ ïëàùåé â
îðäåíñêèõ  ëîæàõ. åò,  íå ïðèáëèæåííûå ìàãè âðîäå ‘åæåñ èëè ƒàõëàíà; êòî-òî
èç   îðäåíñêèõ  ìèññèé,   òîæå   ÷àðîäåè  âûñîêèõ  ðàíãîâ.  Žáåùàííîå  ‘åæåñ
"ïðèêðûòèå"?..
     éàðàõ íåîæèäàííî îõíóë, ñõâàòèâøèñü çà ëåâîå ïðåäïëå÷üå. ”èíòîì îáâåäß
åãî  êëèíîê, ìå÷ ˆìïåðàòîðà ïðîáèë äîñïåõ, îñòàâèâ  êðîâîòî÷àùèé  ïîðåç.  î
óñëîâèßì èãðû éàðàõ âûõîäèë èç áîß.
     -  å ïå÷àëüñß, ìàñòåð! - êðèêíóë ˆìïåðàòîð.  éàðàõ è â ñàìîì äåëå áûë
õîðîøèì  áîéöîì. - ’û ñëàâíî áèëñß! ðèõîäè ñåãîäíß  íà  ïèð!  ˆ  âñïîìíè, â
ïðîøëûé ðàç òåáå óäàëîñü ìåíß çàöåïèòü!
     éàðàõ îñêëàáèëñß è ïîêëîíèëñß. Š íåìó óæå ñïåøèë ñëóæèòåëü ñ õîëñòîì è
öåëèòåëüíûìè ñíàäîáüßìè.
     -  ðîäîëæèì, ïîâåëèòåëü?  -  ïðîñêðèïåë 'äàð.  ‘òðàííî, âîèí  ñ ñåðûì
ëèöîì  êàçàëñß  ñîâåðøåííî  ñâåæèì,  ñëîâíî è  íå  áûëî  çà  ñïèíîé  äîëãîãî
ïåðåçâîíà ìå÷åé.
     - ðîäîëæèì, ìàñòåð.
     ‚ îäèíî÷êó  'äàð ñðàæàëñß  äàæå ëó÷øå, ÷åì ðßäîì  ñ éàðàõîì. Œå÷è åãî
âñïàðûâàëè  âîçäóõ ñ òàêîé  áûñòðîòîé,  ÷òî ˆìïåðàòîðó ïîíåâîëå  ïðèõîäèëîñü
óõîäèòü  â  ãëóõóþ çàùèòó; ïîâåëèòåëü  Œåëüèíà  çàìåòèë, ÷òî  òàêàß  òåõíèêà
ñêîðåå ãîäèòñß äëß êðèâûõ êîðîòêèõ ñàáåëü-êàöàåâ,  èçëþáëåííîãî îðóæèß þæíûõ
ïèðàòîâ. ’åì íå ìåíåå 'äàð, íåñîìíåííî, áûë èñòèííûì ìàñòåðîì.
     ...€ ïîòîì ˆìïåðàòîð  âíåçàïíî  çàìåòèë,  ÷òî íà÷àâøèå áûëî çàïîëíßòüñß
çåâàêàìè  ñòóïåíè àìôèòåàòðà âíîâü ïóñòû, ïóñòû è îðäåíñêèå ëîæè ìàãîâ, äà è
ñàìè  ñòåíû  âîêðóã  êàê-òî ñòðàííî  èçìåíèëè  öâåò -  ñ  ïåñ÷àíî-ñåðîãî  íà
êðàñíî-àëûé.
     Žäíàêî  ÷åðíûé  êàìåíü â  ïåðñòíå îñòàâàëñß  õîëîäíûì..,  äàæå  ñëèøêîì
õîëîäíûì. ‹åäåíßùå-õîëîäíûì.
     - ‡àùèùàéñß, ïîâåëèòåëü, - ïðîñêðåæåòàëî íàä ñàìûì óõîì.
     ‚åëèêèå ñèëû, äà ÷òî æå ýòî?
     Œèð  âîêðóã  ñòðåìèòåëüíî òåðßë  ÷åòêîñòü î÷åðòàíèé. ‡àïîçäàëî ïîëûõíóë
ïðåäîñòåðåãàþùèì æàðîì ìàãè÷åñêèé ïåðñòåíü.
     îêóøåíèå, âîò ÷òî ýòî.
     ‘ ñåðîãî ëèöà âðàãà êàïëßìè ñòåêàëà ðàñïëàâèâøàßñß êîæà, îáíàæàß ÷åðíûå
êîñòè.   ‹îïíóëè  ãëàçà,   ñâåðêíóëè  áåñ÷èñëåííûå  ãðàíè  ôàñåò,  ñëîâíî  ó
íàñåêîìîãî.  „ëèííûå  ìíîãîñóñòàâ÷àòûå ðóêè  âçìàõíóëè  ìå÷àìè  -  ˆìïåðàòîð
ñáëîêèðîâàë óäàð, ñòàëü çàñêðåæåòàëà î ñòàëü, ïîëåòåëè èñêðû; åãî  îòáðîñèëî
íàçàä, è òîëüêî òåïåðü îí ïîíßë, ÷òî åãî îêðóæàþò óæå íå êàìíè àðåíû,  ïóñòü
äàæå ñìåíèâøèå öâåò;  íåò, îíè  áèëèñü íà ðîâíîé ïîëßíå ïîñðåäè äåâñòâåííîãî
ëåñà,  ñîâåðøåííî  íå ïîõîæåãî íà  ïðèâû÷íóþ ˆìïåðàòîðó ÷àùó. àëüìû,  âðîäå
ðàñòóùèõ íà äàëüíåì þãå, òîëüêî êóäà âûøå è ïûøíåå. îëûõàþùèå âñåìè öâåòàìè
ðàäóãè  öâåòû íà òåìíî-çåëåíûõ  êóñòàõ. àä âåðøèíàìè ê ñàìîìó íåáó âçëåòàëè
èçóìèòåëüíî-ïðåêðàñíûå  øïèëè - êàæåòñß, èç ñêàçî÷íîãî õðóñòàëß, ïðîçðà÷íûå,
ïîëíûå èãðàþùèì â íèõ æèâûì ñîëíöåì.
     € âîêðóã ïîëßíû ñòåíîé  ñòîßëè „àíó.  †èâûå è çäîðîâûå,  â âåëèêîëåïíûõ
ñâîèõ Daemmuru, òîðæåñòâåííûõ  ïëàòüßõ,  îäèíàêîâûõ  è ó ìóæ÷èí è ó  æåíùèí,
ñøèòûõ èç ãðîìàäíûõ îñòðûõ òðåóãîëüíèêîâ, âåðøèíàìè ñìîòðßùèõ â çåìëþ.
     ’åìíîâîëîñûå „àíó âåñåëî ñìåßëèñü.
     "òîãî íå ìîæåò áûòü, - ïîäóìàë îí. - Žíè  äàâíî èñòðåáëåíû. òî ïðîñòî
íàâàæäåíèå".
     îâûé   âûïàä  ñåðîé  òâàðè,  ÷òî  ñîñòîßëà  òåïåðü  èç   ëèøü  êîå-êàê
ñêðåïëåííûõ  ñóõîæèëèßìè  ÷åðíûõ êîñòåé,  áëåñê ñòîëêíóâøèõñß ìå÷åé  ó ñàìûõ
ãëàç - ëåâóþ ùåêó ðåçàíóëî áîëüþ.
     …ñëè ýòî è íàâàæäåíèå, òî óæ î÷åíü õîðîøåå.
     Ží  çàðû÷àë. —åðíûé  äîñïåõ,  åäèíñòâåííîå,  åñëè  íå ñ÷èòàòü  êîñòßíîé
òâàðè,  òåìíîå  ïßòíî  ñðåäè  ðàäîñòíîãî,  ñâåòëîãî,  çåëåíîãî  ìèðà,  ñðåäè
ñåðåáðßíûõ, ãîëóáûõ è ñîëíå÷íûõ îäåßíèé „àíó...
     €õ, íåò. …ùå ÷åðíûìè áûëè âîëîñû ñìîòðåâøèõ íà ïîåäèíîê.
     —åðíûé äîñïåõ - ïßòíî  òüìû, èñïîãàíèâøåå  íå ïðèíàäëåæàâøèé åìó,  âñåì
åãî  ñîðîäè÷àì ìèð. —åðíûå âîëîñû „àíó - íàïðîòèâ, ñëîâíî áëàãîäàòíûé íî÷íîé
ïîêðîâ.
     "€ãà! åøèëè îòîìñòèòü! ó ÷òî æ, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì, êîñòßíîé äåìîí,
êòî êîãî!"
     Ží àòàêîâàë  - îò÷àßííûì ôèíòîì,  îòêðûâàß  ãîëîâó  è ÷àñòü ãðóäè,  ñàì
íàïàðûâàßñü  íà  âðàæèé  ìå÷  -  æåëåçî ïðîñêðåæåòàëî  ïî  ñòàëè  äîñïåõà  è
ñîðâàëîñü - ðóêîßòü óäàðèëà ïîä ïîäáîðîäîê âðàãà, ãäå, ïîäîáíî çìåå, ãíóëèñü
åäâà ïðèêðûòûå ïëîòüþ ïîçâîíêè.
     ‹ßçãàß çóáàìè, ÷åðíûé ÷åðåï âûñîêî ïîäëåòåë ââåðõ, çàêðóæèëñß, ãðîçíî è
áåññèëüíî  ñâåðêàß  ôàñåòî÷íûìè  ãëàçàìè. ’åëî  ïîñòîßëî  ïàðó ìãíîâåíèé  è,
õðóñòíóâ, îáðàòèëîñü â îáëà÷êî ïûëè.
     ’îëüêî òåïåðü ˆìïåðàòîð îùóòèë áîëü  îæîãà. åðñòåíü ðàñêàëèëñß  äî óæå
íåñòåðïèìîãî.
     Ží ñòèñíóë çóáû.
     - ó, êòî ñëåäóþùèé?
     …ãî ãîëîñ ïðîçâó÷àë, òî÷íî õðèïëûé âîé çàâàëèâøåãî äîáû÷ó âîëêà.
     „àíó óæå íå ñìåßëèñü, îíè â óïîð ñìîòðåëè íà íåãî, è â ýòèõ âçîðàõ áûëî
òîëüêî îäíî  -  ñìåðòü. •óìàíñ äîëæåí óìåðåòü. ‡àáàâà  îêîí÷èëàñü,  ïðèãîâîð
ñëåäîâàëî ïðèâåñòè â èñïîëíåíèå.
     - Nayvod phoynn! Nayvod! Koi nano!
     Œîëîäàß ÷åðíîâîëîñàß -  êàê  è  âñå çäåñü - äåâóøêà âûøëà èç  ðßäîâ. ‘î
ñòðàííûì ïðåäìåòîì â ðóêàõ - ˆìïåðàòîð ñïåðâà ïðèíßë åãî çà äðåâåñíóþ âåòâü,
ïðè÷åì òîëüêî ÷òî  ñëîìëåííóþ.  î âîò - íà çåëåíîé  ëèñòâå ñâåðêíóë áûñòðûé
ñîëíå÷íûé  ëó÷,  è  âåòêà  íåîæèäàííî  ðàñïðßìèëàñü,  çàáëèñòàëà  çîëîòèñòàß
îòïîëèðîâàííàß  ïëîòü  äåðåâà  ïðè÷óäëèâûì,  òî÷íî  ó  áóëàòà, óçîðîì, ëåãëè
êîðè÷íåâàòûå  âîëîêíà,  äâà  êðèâûõ ñó÷êà ïðåâðàòèëèñü.., äà-äà, â ãàðäó,  è
ãëàçàì èçóìëåííîãî ˆìïåðàòîðà â ðóêàõ äåâóøêè ïðåäñòàë ìå÷.
     „åðåâßííûé Œå÷.
     ˆìïåðàòîð ÷óòü áûëî íå ðàññìåßëñß. Ží óñòîßë ïðîòèâ  ìàãèè è ñòàëè, òàê
íåóæåëè ýòà äåðåâßøêà?..
     „åâóøêà ìîë÷à îòâåëà ñ øåè âîëîñû, ïîâåðíóâøèñü âïîëîáîðîòà.
     àèñêîñü,  îò  óõà ê  êëþ÷èöå,  òßíóëñß áóãðèñòûé òåìíî-áàãðîâûé  øðàì.
Ž÷åíü çíàêîìûé øðàì.
     "’û óçíàåøü åãî,  ˆìïåðàòîð,  -  ïðîçâó÷àëî â ñîçíàíèè. - ’îãäà ó  ìåíß
áûëè  ñâßçàíû  ðóêè.  ’û óäàðèë, è ïîòîì ìåíß, áåñ÷óâñòâåííóþ, ñ ðàçîðâàííîé
øååé, èñòåêàþùóþ êðîâüþ, êðþ÷üßìè óâîëîêëè  ñ àðåíû. Œåíß òàùèëè, çàöåïèâ çà
ðåáðî. ’àì òîæå îñòàëñß øðàì.  îêàçàòü?.. åò?.. ’îãäà çàùèùàéñß. ‚èäèøü, ß
îñòàâëßþ òåáå áîëüøå øàíñîâ, ÷åì â ñâîå âðåìß òû îñòàâèë ìíå. ‡àùèùàéñß æå!"
     Žòñòóïàòü áûëî íåêóäà.  åðñòåíü,  õîòü è  ðàñêàëèâøèéñß, íå îòçûâàëñß.
‚îçäóõ âîêðóã áûë âåñü ïðîïèòàí ìàãèåé „àíó.., ñåãîäíß áûë èõ äåíü.
     "’àê, çíà÷èò, òû âûæèëà?" - ìûñëåííî ñïðîñèë îí. Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
„åâóøêà äóíóëà, óáèðàß ñî ëáà íåïîñëóøíóþ ïðßäü.
     îãè è äåìîíû, íåóæåëè ìíå ïðèäåòñß óáèâàòü åå âòîðè÷íî?
     î ëáó âäðóã  âîëíîé  ïîêàòèëñß âíèç  åäêèé  ïîò. € îíà  ïîäõîäèëà  âñå
áëèæå, ïîäíßâ ñâîþ êðàñèâóþ  è  áåñïîëåçíóþ  äåðåâßøêó â ïîçèöèþ äëß  àòàêè.
ƒëóïî. ˆç òàêîãî ïîëîæåíèß åñòü  òîëüêî îäèí ïî-íàñòîßùåìó  îïàñíûé óäàð. Ží
ïðèìåò åãî ñêîëüæåíèåì, ïîòîì îäèí ïîâîðîò âíèç, âòîðîå ñêîëüæåíèå, è êëèíîê
ó íåå â ãîðëå.
     "à ñåé ðàç îíà íå óéäåò, - ñêàçàë êòî-òî  î÷åíü íåïðèßòíûì è çëîðàäíûì
ãîëîñîì. - åé êðåï÷å, è òåïåðü ýòà äàíêà íå óéäåò îò òåáß".
     ...™åíîê ñ ïåðåáèòûìè ëàïàìè, âèçæàùèé îò áîëè íà ÷åðíîì àëòàðå...
     ...îçîâûé ìàëûø ñ çàáàâíûìè,  åäâà íà÷àâøèìè çàîñòðßòüñß óøêàìè. ’óïîé
ìå÷ íå ðóáèò, à ñêîðåå ëîìàåò åãî ïîïîëàì...
     "…’!!!" -  çàêðè÷àë  îí.  ‡àêðè÷àë  áåççâó÷íî, ñëîâíî íåâåäîìàß  ìàãèß
âûïèëà âåñü âîçäóõ èç ëåãêèõ.
     ˆìïåðàòîð ïîøàòíóëñß. Œå÷ âûñêîëüçíóë èç ìîêðîé îò ïîòà ëàäîíè.
     "óñòü áóäåò,  ÷òî áóäåò.  òî âîçäàßíèå. ‚îçìåçäèå.  Ÿ íå âåðþ  áàéêàì
íîñßùèõ áåëûå ðßñû,  ÷òî òîëêóþò î  ñêîðîì  âîçâðàùåíèè  ‘ïàñèòåëß - íî  ýòà
äåâ÷îíêà  ñî  øðàìîì...  „àíó  âåðíóëèñü.  ‚ñå  ýòè  áåñêîíå÷íûå  ãîäû   îíè
ïîäãîòàâëèâàëè  ìùåíüå,  è  âîò  îíî  íàêîíåö-òî  ñâåðøèëîñü.  åâàæíî,  ÷òî
îêðóæàåò ìåíß - èñòèííûé ìèð èëè íàâàæäåíèå - ãëàâíîå  òî, ÷òî ß ñåé÷àñ óìðó
ïîñëåäíåé, êîíå÷íîé ñìåðòüþ".
     "îäíèìè  ìå÷,  -  óñëûøàë îí.  - ‚ îòëè÷èå  îò  òåáß, ß íå ñðàæàþñü  ñ
áåçîðóæíûì ‚ òàêîé ïîáåäå íåò ÷åñòè. ˆ íåò ñëàäîñòè â òàêîì ìùåíèè".
     "åò ñëàäîñòè? - âîçðàçèë îí. - î÷åìó æå? Ÿ îäèí,  âàñ æå - áåç ñ÷åòà.
„àæå åñëè ß óáüþ òåáß..."
     "’îãäà òû  óéäåøü  íåâîçáðàííî  òî áóäåò çíà÷èòü,  ÷òî ñóäüáà çà  òåáß
‡àùèùàéñß, ˆìïåðàòîð ëþäåé, çàùèùàéñß!"
     "‚ñïîìíè åðåã  —åðåïîâ,  - ïðîðû÷àë  îí, íàêëîíßßñü çà  ìå÷îì.  ‡ëîñòü
ïðèäàëà ñèëû  - ‚ñïîìíè åðåã  —åðåïîâ, äàíêà, è  ìîèõ ïðåäêîâ, ïàäàþùèõ ïîä
âàøèìè ñòðåëàìè'"
     Žòâåòà  íå  ïðèøëî.  „åâóøêà ïðèáëèæàëàñü ìåëêèìè  øàæêàìè, äåðæà ïåðåä
ñîáîé  ìå÷ âî  âñå  òîé  æå íåëåïîé øêîëßðñêîé  ïîçèöèè,  ˆìïåðàòîð  ñæàëñß,
ãîòîâßñü ê ïðûæêó ‹åâàß ðóêà íàøàðèëà íîæíû çàïàñíîãî êèíæàëà.
     •ðóñòàëüíûé çâîí ïðîïëûë íàä ïîëßíîé, è „åðåâßííûé Œå÷ ñâèñòíóë. ‘åé÷àñ
îí ñêîëüçíåò ïî ïîäñòàâëåííîìó êëèíêó, ïîñëóøíî óéäåò â ñòîðîíó...
     ˆìïåðàòîðà  îïðîêèíóëî  íà  ñïèíó.  …ãî   ñîáñòâåííûé  êëèíîê  âñïûõíóë
õîëîäíûì çåëåíûì îãíåì, ñòàëü ãîðåëà, òî÷íî ñóíóòàß â êîñòåð ñóõàß âåòêà.
     - àìßòüþ  èçìó÷åííîé  çåìëè,  èç  ÷üåãî  ëîíà  âûðâàíà  ðóäà.  àìßòüþ
îñêâåðíåííîãî  ëåñà,   ïåðåææåííîãî  â  óãîëü  äëß  âàøèõ  ãîðíîâ.   àìßòüþ
èñïîãàíåííîãî  âîçäóõà,  âîáðàâøåãî â ñåáß äûì âàøèõ ïå÷åé, - ìåðíî ãîâîðèëà
äàíêà,  ñêëîíèâøèñü íàä ïîâåðæåííûì ˆìïåðàòîðîì. -  àìßòüþ  íàøèõ  ãîðîäîâ,
ïîêðûâøèõñß ïûëüþ. àìßòüþ òåõ, êòî ñàì ñòàë ëèøü ïàìßòüþ. “ìðè!
     Ží ìåòíóë êèíæàë.
     ˆ  òîò÷àñ  âñå ñóùåñòâî  åãî ñîòðßñ  æåñòîêèé óäàð, áîëü  ñîãíóëà òåëî,
çàòðåùàëè êîñòè, íà÷àëà ëîïàòüñß  êîæà;  èñ÷åç ëåñ, èñ÷åçëè êóïîëà è  øïèëè,
èñ÷åçëè „àíó, â  ëèöî  ïóäîâûì  âðàæüèì  ñàïîãîì óäàðèë ïåñîê àðåíû. ƒðßçíûé
âîçäóõ Œåëüèíà îáæåã ëåãêèå.
     ˆìïåðàòîð ñ òðóäîì ïðèïîäíßëñß.
     ‚ òðåõ øàãàõ  îò  íåãî íà ïåñêå êîð÷èëñß ìàñòåð 'äàð. ˆç ãîðëà òîð÷àëà
ðóêîßòü èìïåðàòîðñêîãî êèíæàëà.
     à ñêàìüßõ âîêðóã íèêîãî íå áûëî.
     ˆ  ëèøü  íà  ïåñêå,  òàì, ãäå ïî  ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè åãî íå âçðûëè íîãè
ñðàæàþùèõñß, îñòàëèñü äâà íåâåñòü êàê î÷óòèâøèõñß çäåñü çîëîòûõ ïßòèêîíå÷íûõ
ëèñòà.

        x x x

     “òðîì óæå âñå â  öèðêå  ãîñïîäèíà  Žíôèìà ïîíßëè, ÷òî óéòè  îò ‹èâíß íå
óäàñòñß. ‘òåíà èññèíß-÷åðíûõ òó÷ ïîäíßëàñü äî çåíèòà, çàêðûâ ïîëíåáà. ‘îëíöå
òàê è  íå  âûãëßíóëî -  äíåâíîå ñâåòèëî â óæàñå  ñïðßòàëîñü â ñåðîé îáëà÷íîé
ïåëåíå. Œîðîñèë ìåëêèé  äîæäü,  êàïëè íåãðîìêî áàðàáàíèëè ïî òåíòó -  îäíàêî
âñå ñæèìàëèñü â ñòðàõå, ñëèøêîì óæ  æèâî ïðåäñòàâëßß, ÷òî ïðîèçîéäåò,  êîãäà
ôóðãîííîãî ïîëîãà êîñíóòñß ïåðâûå ñòðóè ‹èâíß.
     - è÷åãî  íå ïîíèìàþ,  - áîðìîòàë Šèöóì. ‚ìåñòå ñ €ãàòîé îíè ñèäåëè  íà
êîçëàõ; èçìó÷åííûå ëîøàäè, íåñìîòðß  íà âñå èñïîëüçîâàííûå çàêëßòüß,  óïðßìî
íå ïðèáàâëßëè øàã. -  è÷åãî  íå ïîíèìàþ.  èêîãäà  åùå îíè òàê íå  ì÷àëèñü.
èêîãäà. Šòî æå èõ ïîäãîíßåò, õîòåë áû ß çíàòü?..
     €ãàòà ìîë÷à æäàëà. ’åïåðü  îíà  óæå  ïî÷òè  íå ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  Žíôèì
çàäóìàë êàêóþ-òî õèòðîñòü. ‘ëèøêîì ñïîêîåí  îñòàâàëñß õîçßèí öèðêà. åò,  îí
òîæå âûñîâûâàëñß èç ôóðãîíà, òîæå áðîñàë îçàáî÷åííûå âçãëßäû íàçàä, íî €ãàòà
÷óâñòâîâàëà ôàëüøü. Žíôèì èãðàë, è ïðèòîì íå ñëèøêîì èñêóñíî.
     „î  •âàëèíà  îñòàâàëîñü  óæå  ñîâñåì  íåìíîãî -  îäíàêî,  åñëè  òó÷è íå
çàìåäëßò  ñâîé  áåã -  öèðêó íå óñïåòü. òî  ïîíèìàëè âñå, êðîìå,  íàâåðíîå,
’ðîøè.
     Žäíàêî  ïîêà  åùå  âçãëßä  ãîñïîäèíà Žíôèìà  ñîõðàíèë áûëóþ  âëàñòü. è
…ðåìåé  -  çàêëèíàòåëü  çìåé, íè  áðàòöû-àêðîáàòöû, íè  äàæå  ‘ìåðòü-„åâà íå
ðèñêíóëè çàâåñòè ðå÷ü î íàñòèãàþùåé èõ ãèáåëè.
     "î÷åìó òû íè÷åãî íå äåëàåøü? - äóìàëà €ãàòà. - ‚åäü ìîæíî æå îáëåã÷èòü
ôóðãîí.  Œîæíî  âûêèíóòü ìåíß,  Šèöóìà, ’ðîøó, ïîëîâèíó ñóíäóêîâ è ïðèïàñîâ.
Šîíßì ñòàíåò ëåã÷å. î÷åìó æå òû íå äåëàåøü ýòîãî, Žíôèì? ’û íå ñòîëü  ãëóï,
÷òîáû íå ïîíèìàòü, ÷òî  ïðîèñõîäèò. ‡íà÷èò, òû ÷òî-òî çàäóìàë, Žíôèì. åóæòî
Šèöóì  ïðàâ,  è  òû  çíàåøü,  êàê   èçáåãíóòü  ñìåðòè,  ïðèõâàòèâ  ñ   ñîáîé
Immelstorunn."
     Žò îäíîé ýòîé ìûñëè „àíó áðîñèëî â äðîæü.
     - —åãî ýòî ñ  òîáîé, Šèöóì, äàíêó çàõîòåëîñü ïîâàëßòü ïåðåä òåì, êàê ìû
çäåñü âñå ñäîõíåì?  - ðßäîì óãëîâàòîé  òåíüþ âíåçàïíî âîçíèê îäëèê. - Ž ÷åì
ýòî âû òóò øåï÷åòåñü - ïîçû îãîâàðèâàåòå?
     ‡à  ñïèíîé  †îíãëåðà  ìàß÷èëà âåëèí;  ðóêè åå ïàõëè  æåëåçîì - æåíùèíà
ïðßòàëà ïîä ïëàùîì îðóæèå.
     å îòïóñêàß âîææè, Šèöóì íåòîðîïëèâî îáåðíóëñß.
     - ’û ÷òî, çàâèäóåøü, îäëèê? ˆëè âåëèí ïîðàçèëà âíåçàïíàß õîëîäíîñòü?
     Œîðùèíèñòûå  ðóêè  êëîóíà  àêêóðàòíî íàïðàâëßëè  ëîøàäåé  âîêðóã  ßì  è
ðûòâèí,  â  èçîáèëèè  óñåèâàâøèõ ’ðàêò.  Šèöóì  íå  ñäåëàë  ïîïûòêè  âñòàòü,
ïîâåðíóòüñß, õîòü êàê-òî ïðèêðûòü íåçàùèùåííóþ ñïèíó...
     - Ÿ ñëûøàë, òû ÷òî-òî ñêàçàë åé, - â ãîëîñå îäëèêà çàçâó÷àëè  õîëîäíàß
ðåøèìîñòü  è  ñèëà. èêîãäà åùå  €ãàòà  - à òî÷íåå,  Selmni Oectacann  -  íå
ñëûøàëà,  ÷òîáû æàëêèé, ãëóïûé,  æàäíûé  è ïîõîòëèâûé  îäëèê  ãîâîðèë òàêèì
ãîëîñîì. ƒëàçà æîíãëåðà âíåçàïíî ñóçèëèñü.
     - ó è ÷òî? - ïîæàë ïëå÷àìè Šèöóì.
     - à åå áåñîâñêîì ßçûêå! - ïîäàëà ãîëîñ âåëèí.
     - ó è ÷òî? - ðàâíîäóøíî ïîâòîðèë êëîóí.
     -  € òî! -  âíåçàïíî  âçâèçãíóë îäëèê. - àñ íàãîíßåò ‹èâåíü!  €  âñåì
èçâåñòíî - åëþäè-„àíó åãî íå áîßòñß!
     - —òî  çà  ÷óøü, îäëèê, - ïîìîðùèëñß Šèöóì, îäíàêî  ãëàçà åãî ïðè ýòîì
êàê-òî âèíîâàòî ïîòóïèëèñü.
     - å ÷óøü! -  áåñíîâàëñß æîíãëåð, ðàçìàõèâàß ðóêàìè.  -  å  ÷óøü! Žäèí
ñïàñòèñü ðåøèë?! € ïîòîì.., ïîòîì çàáðàòü ýòî?
     è÷åãî  íå  ïîíèìàß.  €ãàòà  øèðîêî  ðàñêðûòûìè  ãëàçàìè  ñìîòðåëà   íà
èçðûãàþùåãî ïðîêëßòèß îäëèêà. âåëèí ìåäëåííî âûòßíóëà ðóêè  èç-ïîä ïëàùà -
îíè ïî-ïðåæíåìó ïàõëè æåëåçîì è ñìåðòüþ, íî ñàìîãî îðóæèß â íèõ óæå íå áûëî.
     ‡àòî áûëî êîå-÷òî èíîå. „ëèííàß âîëîñßíàß óäàâêà áåñøóìíî è òî÷íî ëåãëà
íà øåþ êëîóíà - òîò äåðíóëñß áûëî, íî îïîçäàë.
     - “ìíî... - ñ íåíàâèñòüþ ïðîõðèïåë Šèöóì,  ñîèçâîëèâ íàêîíåö îáåðíóòüñß
è ãëßäß ïðßìî  â òîðæåñòâóþùèå ãëàçà  âåëèí.  - îêà  îäëèê ëîìàë òóò  ýòó
êîìåäèþ...
     - Ÿ ñäåëàëà âñå, ÷òî íóæíî, - õîëîäíî îáîðâàëà  åãî æåíùèíà. - € òåïåðü
ñëóøàé  ìåíß...  Šèöóì,  ïîçâîëü ïîêà  íàçûâàòü òåáß òàê. “ íàñ  íåò âûáîðà.
Žíôèì ïîäñòðîèë âñå ýòî íàðî÷íî.  Ží  ÷òî-òî  çàïîäîçðèë.., èëè êîãî-òî,  íå
çíàþ. î, òàê èëè èíà÷å, îò öèðêà îí ðåøèë îòäåëàòüñß. Žò âñåõ íàñ ñêîïîì...
     - ˆ ïîäñòåãíóë ‹èâåíü? - áëåäíî óñìåõíóëñß Šèöóì.
     - …ãî ïîäñòåãíóëè!  -  çàøèïåëà  âåëèí. -  Šàê òîëüêî Žíôèì  ñ  äàíêîé
âûíåñëè  íå÷òî èç  „ðóíãà! Šàê òîëüêî âåùü  îêàçàëàñü ó  íåãî  â ðóêàõ.., íå
óäèâëþñü,  óçíàâ,  ÷òî ñàì €ðê  è ïîãíàë òó÷ó!  €  òåïåðü íàì âñåì  îñòàåòñß
òîëüêî óìåðåòü... Žò òàêîãî ‹èâíß íå óéòè è âåðõàìè...
     - …äâà ëè òû ìîæåøü ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî €ãàòà  áóäåò ìèëîñåðäíà ê òåáå, -
Šèöóì íå ñäàâàëñß. - î-ìîåìó, â áûëûå äíè òû âåëà ñåáß...
     - ˆäèîò!.. - êàçàëîñü, âåëèí ñåé÷àñ âöåïèòñß íîãòßìè â ëèöî ñòàðèêó. -
…é äîñòàòî÷íî âçßòü â ðóêè âûíåñåííîå èç „ðóíãà.., è òó÷è ñàìè øàðàõíóòñß îò
íàñ!
     - Cuurii! - âíåçàïíî çàðû÷àë Šèöóì. ‹èöî åãî ïîáàãðîâåëî îò íàïðßæåíèß,
íåâèäèìàß  íèòü  óäàâêè  âðåçàëàñü  â  ãîðëî.  -  Suu'te  tenar  Dhaanu!  ’å
Imrnelstorunn!
     âåëèí ïîáëåäíåëà. ‚ îòëè÷èå îò €ãàòû, îíà ßâíî çíàëà ýòî íàðå÷èå.
     - Immelstorunn? - îíà íåìíîãî îñëàáèëà óäàâêó.
     - Ya, - ìðà÷íî ïðîõðèïåë Šèöóì.  - Evelynn at demmorr.ifr te Dhaanu jut
prokk immeistorunn!
     - Demmorr? - óñîìíèëàñü âåëèí.
     - Ya, - Šèöóì êðèâî óñìåõíóëñß.
     - •ì...  î èíîãî âûáîðà  ó  íàñ íåò, - îáðîíèë ñòàâøèé  âäðóã äîíåëüçß
ñïîêîéíûì  è  ñîñðåäîòî÷åííûì  îäëèê.  - Šèöóì! ðåäëàãàþ.., ïðåäëàãàþ òåáå
çàêëþ÷èòü ïåðåìèðèå. àç óæ ìû âñå äðóã î äðóãå çíàåì...
     - ’î íåò ñìûñëà âðàæäîâàòü ïåðåä ëèöîì ñìåðòè, - ïîäõâàòèëà âåëèí.
     - Ž÷åíü áëàãîðîäíî  ñ  âàøåé  ñòîðîíû ïðåäëàãàòü  ïåðåìèðèå  ÷åëîâåêó ñ
ïåòëåé íà øåå, - ñàðêàñòè÷åñêè çàìåòèë êëîóí.
     - Œû ñ âåëèí ñëèøêîì õîðîøî  ïîìíèì òó íî÷ü, - îäëèê ïîòåð íåñîìíåííî
ïîñòðàäàâøóþ  òîãäà  ÷åëþñòü.   -  ðàâäà,   òåáå   òîæå   íå  ñòîèëî  òîãäà
äåìîíñòðèðîâàòü âñå, íà  ÷òî ñïîñîáåí. Œû ïðîâåðßëè òåáß, è ïðîâåðêà óäàëàñü
âïîëíå...
     -  ’û è âïðàâäó òàê äóìàåøü? - âåæëèâî îñâåäîìèëñß Šèöóì. - —òî ß òîãäà
ïðîäåìîíñòðèðîâàë èìåííî  âñå, íà  ÷òî ñïîñîáåí?..  -  îí åùå ðàç  çàãàäî÷íî
óñìåõíóëñß è  ñ  âèäîì  ïîëíîãî  ðàâíîäóøèß  ê  ïðîèñõîäßùåìó îòâåðíóëñß,  ñ
íåîæèäàííûì âíèìàíèåì îãëßäûâàß ïðèäîðîæíûå êóñòû.
     ‘åðäöå €ãàòû áèëîñü ñòðåìèòåëüíûìè îñòðûìè òîë÷êàìè. "Žíè âñå íå òå, çà
êîãî ñåáß âûäàâàëè. Šèöóì - íå êëîóí, è îäëèê ñ âåëèí - íå ïðîñòî áðîäß÷èå
æîíãëåðû. åóæåëè èõ  âñåõ ñîáðàë ñþäà Immelstorunn? He  ìîæåò áûòü!.. òîãî
ïðîñòî íå ìîæåò áûòü! î÷åìó æå îíè òàê ñïîêîéíî äàëè Žíôèìó óéòè ñî ìíîé  â
ëåñ, åñëè çíàëè  î íàøåì ñîêðîâèùå?..  ˆ îòêóäà îíè âçßëè, ÷òî „àíó ñïîñîáíû
âûæèòü ïîä ‘ìåðòíûì ‹èâíåì? òî  íå òàê,  óæ ß-òî çíàþ... î  íåóæåëè âåëèí
âåðèò, ÷òî  ñ Immelstorunn â ðóêàõ  ß ñòàíó ñïàñàòü èõ  æàëêèå æèçíè?..  î,
ìîæåò, ïðèêèíóòüñß?.."
     ™åêè €ãàòû ïûëàëè. ‘èëà ‹åñîâ, òîëüêî áû îíè ïîâåðèëè!..
     -  ‹àäíî, Šèöóì - èëè êàê òàì òåáß ïî-íàñòîßùåìó? - õâàòèò  áîëòàòü,  -
ïîìîðùèëàñü âåëèí.  - ’û ñêàæåøü íàì âñå.  € ïîòîì  íàäî ðåøèòü, êàê äîáûòü
ýòó âîëøåáíóþ øòóêîâèíó.
     - Im aekre? toengue! - ñåðäèòî  ïðîøèïåë êëîóí, è äåâóøêà-„àíó çàìåòèëà
áðîøåííûé èì íà íåå êîñîé âçãëßä. Ží ßâíî íå õîòåë, ÷òîáû ïëåííèöà ïîíßëà, î
÷åì èäåò ðå÷ü.
     âåëèí ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - å  èìååò  ñìûñëà.  ’î,  ÷òî  ìû  õîòèì,  îíà  ìîæåò  ñäåëàòü  òîëüêî
äîáðîâîëüíî.  ‘ëûøèøü ìåíß,  êîøêà?.. ó  äà, òû  íåíàâèäèøü ìåíß,  ß  çíàþ.
ðåêðàñíî. Ÿ òåáß òîæå íåíàâèæó, åñëè òåáå ýòî èíòåðåñíî. Žäíàêî ñóòü äåëà â
òîì, ÷òî ñïàñòèñü  îò  ‹èâíß ìû  ìîæåì  òîëüêî âñå âìåñòå. Ÿ ïðåäëàãàþ  òåáå
ñäåëêó. Œû äàåì òåáå ïîëîæèòü ðóêó  íà Immelstorunn, è òû ðàññåèâàåøü îáëàêà
íàä íàìè. å îòïèðàéñß, ñ ïîìîùüþ Immelstorunn òû ñìîæåøü. ‚òîðîå - ìû ðåæåì
íà  òåáå  îøåéíèê.  îäëèê  âûïðàâëßåò  òåáå  âîëüíóþ  ãðàìîòó.  ’û  îòäàåøü
Immelstorunn íàì.., è ìîæåøü èäòè íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû. ó, êàê òåáå ïëàí?
     Šèöóì  äåðíóë  ïëå÷îì  -  ïîæàëóé,  íåñêîëüêî ñâîáîäíî  äëß  ÷åëîâåêà ñ
âîëîñßíîé óäàâêîé íà øåå - è íè÷åãî íå ñêàçàë.
     €ãàòà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ãðóäü åå âîò-âîò ðàçîðâåòñß. å òàê óæ âàæíî, íà
ñàìîì ëè äåëå óñêîðèëè ñâîé áåã ãèáåëüíûå  òó÷è.  å òàê óæ âàæíî, êòî òàêèå
íà ñàìîì  äåëå  è  îäëèê,  è  Šèöóì,  è  âåëèí, è äàæå  Žíôèì.  ƒëàâíîå  -
immelstorunn  ìîæåò îêàçàòüñß ó íåå! “ íåå! € ÷òî çíà÷èò â ñðàâíåíèè ñ ýòèì,
æèâû  èëè  óìåðëè íåñêîëüêî æàëêèõ õóìàíñîâ?  ðàâäà,  âîò  åé óìèðàòü ïîñëå
ýòîãî  áóäåò   óæå  íèêàê  íåëüçß.  Žíà  îáßçàíà  äîíåñòè   ñîêðîâåííûé  äàð
Datfrrount'got'a ê ïîñëåäíåé òàéíîé òâåðäûíå íàðîäà „àíó, òî÷íåå - òóäà, ãäå
ýòî óáåæèùå ìîãëî íàõîäèòüñß ïî åå, €ãàòû, ïðåäñòàâëåíèþ.
     ‡íà÷èò, åé òåïåðü ïîçâîëåíî âñå. UrrdbaarraMaaionn, “æàñ ‚îçìåçäèß, òàê
äàâíî ãîòîâèâøèéñß  åå  íàðîäîì, íå äîëæåí ïîïàñòü â ÷óæèå  ðóêè. …ñëè  íàäî
áóäåò  ñîëãàòü  -  îíà ñîëæåò.  àäî óáèòü  -  óáüåò.  åçîðóæíîãî, ñïßùåãî,
ðàíåíîãî.  †åíùèíó, ñòàðóõó, ðåáåíêà. ’î÷íî  òàê æå, êàê óáèâàëè áåçîðóæíûõ,
ñïßùèõ èëè ðàíåíûõ  „àíó. ’àê æå, êàê ñàæàëè íà êîëû æåíùèí  è  äåâóøåê, êàê
ðàñïèíàëè ñòàðèêîâ è áðîñàëè â âûñîêèå êîñòðû êîëûáåëüêè ñ äåòüìè.
     Šðîâü  çà êðîâü. ‘ìåðòü çà ñìåðòü. …ñëè  òåáß  óäàðèëè â ùåêó, ïåðåðåæü
ñäåëàâøåìó  ýòî  ãëîòêó. ‘òðàøíûé, âîë÷èé çàêîí ïëåìåíè õóìàíñîâ. „àíó òàê è
íå íàó÷èëèñü ñëåäîâàòü åìó - è áûëè ðàçáèòû íàãîëîâó.
     „åâóøêà-„àíó ïî  èìåíè Seamni Oectacarin ïðèêóñèëà ãóáêó îñòðûìè, òî÷íî
ó áåëî÷êè-îãíåâêè, çóáàìè.
     -  Ÿ ñäåëàþ, êàê ñêàæåò ãîñïîæà âåëèí... - ñëîâíî  ñî ñòîðîíû óñëûõàëà
€ãàòà ñîáñòâåííûé ãîëîñ.
     -  ‘ìîòðè-êà,  ñîîáðàæàåò,  -  õðèïëî  óñìåõíóëàñü  æåíùèíà.  Šèöóì  æå
âîççðèëñß íà  €ãàòó  ñ íåïðèòâîðíûì èçóìëåíèåì - êàçàëîñü,  îí çàáûë äàæå îá
óäàâêå íà ñîáñòâåííîé øåå.
     - ‘êàæèòå òîëüêî,  ÷òî äåëàòü, è ß ñäåëàþ, - áåñõèòðîñòíî  è ïðßìîäóøíî
ãëßäß ïðßìî â ãëàçà âåëèí, ïðîèçíåñëà €ãàòà.
     "’û óìðåøü ñêâåðíîé  ñìåðòüþ, âåëèí.  ’åáå ß âñåãäà  õîòåëà  îòîìñòèòü
áîëüøå, ÷åì âñåì îñòàëüíûì. ’û äóìàåøü, ß âñå çàáûëà è ïðîñòèëà ?"
     Šèöóì, îäëèê è âåëèí áûñòðî ïåðåãëßíóëèñü.
     -  ‘ëóøàé,  ìîæåò,  ñíèìåøü íàêîíåö  ñ  ìåíß  ýòó ïåòåëüêó? -  âîð÷ëèâî
ïîèíòåðåñîâàëñß êëîóí. - Žíôèìà âàì áåç ìåíß âñå ðàâíî íå çàâàëèòü.
     - å  çàâàëèòü, ýòî òî÷íî,  - êèâíóëà âåëèí. - ˆ íåò âðåìåíè ïîäñóíóòü
åìó çåëüå... Šèöóì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ñëè îäîëååì, òàê òîëüêî âòðîåì.
     - € ‘ìåðòü-äåâà? € ’óêê è ’îêê? - çßáêî ïîåæèëñß îäëèê.
     -  ’îãäà  æäè ‹èâíß, - ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà æåíùèíà. -  Ÿ âîçüìó  òâîåé
êðîâè, Šèöóì. •î÷ó áûòü óâåðåíà...
     - Šðîâü? - êëîóí ðàçîì ïîäîáðàëñß,  îïóñòèë  ïîäáîðîäîê, òî÷íî  íàäåßñü
ïîäöåïèòü èì óäàâêó. - ‡à÷åì?
     - —òîáû òû íå  íàòâîðèë ãëóïîñòåé, - òåïåðü íàñòàëà î÷åðåäü  óñìåõàòüñß
âåëèí. - å çíàþ, èç êàêîé òû âåòâè, êòî òåáß íàíßë, è çíàòü íå õî÷ó.  ‘âîå
çàäàíèå  ß  íàìåðåíà âûïîëíèòü. € òû  - ÷òî  æ,  òû îñòàíåøüñß â æèâûõ, òîæå
íåìàëî, êàê òû ñ÷èòàåøü?
     Šèöóì ïîæàë ïëå÷àìè. îõîæå, ýòî ñòàíîâèëîñü ó íåãî ëþáèìûì æåñòîì.
     -  ‡íà÷èò, ðåøèëè? - ïîäûòîæèë îäëèê.  -  åðåì  ˆììåëüñòîðí, Žíôèìó -
êðþê ïîä ðåáðî, âñåì,  êòî ñòàíåò  åãî çàùèùàòü,  - òîæå.  îòîì äàíêà ðåæåò
òó÷è...
     - € ìû ðåæåì åé îøåéíèê, çàáèðàåì ˆììåëüñòîðí è ðàñõîäèìñß, - çàêîí÷èëà
âåëèí.
     -  ‡àìå÷àòåëüíûé  ïëàí,  - êèâíóë  êëîóí. ƒëàçà  ó íåãî  ñòàëè òî÷íî  ó
ãîòîâîé ê áðîñêó çìåè. - åßñíî òîëüêî, ó êîãî îñòàåòñß ìå÷...
     - é,  ’ðîøà! ðèìè âîææè!  -  íå îòâå÷àß  Šèöóìó,  ãàðêíóë  æîíãëåð  â
ãëóáèíó ôóðãîíà.
     ‚ñå ýòî âðåìß €ãàòà ñèäåëà ìîë÷à, ïðèæàâøèñü ê áîðòó ôóðãîíà.
     "Žíè âñå çíàþò îá ˆììåëüñòîðíå, êàê îíè íàçûâàþò åãî. Žíè âñå ñîáðàëèñü
çäåñü, ÷òîáû îõîòèòüñß çà íèì. ˆ, åñëè èõ çàìûñåë  óäàñòñß, îíè íå êîëåáëßñü
óáüþò ìåíß, åñëè òîëüêî ß íå óáüþ èõ ïåðâîé. Žáåùàþò ñâîáîäó, êàê æå!  ’àê ß
è ïîâåðèëà! „åøåâàß ëîæü...  àâåðíîå, îíè ñ÷èòàþò ìåíß ïîëíîé äóðî÷êîé. —òî
æ, ïóñòü ñ÷èòàþò".
     - îñìîòðèì-êà, ÷òî òàì äåëàåòñß, - ñ ýòèìè ñëîâàìè âåëèí ñâåñèëàñü çà
áîðò, ñòàðàßñü  ðàçãëßäåòü ñåâøåãî  íåêîòîðîå âðåìß íàçàä  â ñåäëî ãîñïîäèíà
Žíôèìà-ïåðâîãî.  ‚ûñóíóëàñü  -  è  òîò÷àñ  îòäåðíóëàñü  íàçàä,  òî÷íî  óçðåâ
âîññòàâøåãî èç ìîãèëû óïûðß.
     - ’àì.., ò-òàì... - îíà ïîáëåäíåëà.
     ‘  ôóðãîíîì  ïîðàâíßëñß âñàäíèê. ßäîì -  âòîðîé, çàïàñíîé êîíü.  € ñàì
íàåçäíèê - â îäíîöâåòíîì àëîì ïëàùå!
     - ó, êàê âû òóò, ïî÷òåííûå? - ãëóìëèâî óñìåõíóëñß íå êòî èíîé, êàê ñàì
ãîñïîäèí  Žíôèì. - å ñîñêó÷èëèñü?..  ûëî  î÷åíü  èíòåðåñíî  ïîñëóøàòü âàøó
ïðåìèëóþ áåñåäó,  - êðèêíóë  îí.  “ëûáêà  åãî ñäåëàëàñü åùå  øèðå. -  •âàëþ,
Šèöóì,  ìîëîäöû, âåëèí ñ îäëèêîì.  ‚û õîðîøî ïîðàáîòàëè. ‚îò òîëüêî âûâîäû
ñäåëàëè íå ñëèøêîì-òî  âåðíûå. „åâ÷îíêà  âñå ðàâíî  íå  ñïàñëà áû âàñ.  „àæå
ˆììåëüñòîðí â åå ðóêå íå îñòàíîâèò ‹èâíß.
     - ‡à÷åì..,  çà÷åì òû óñêîðèë åãî? -  âçâèçãíóëà âåëèí. €ãàòà çàìåòèëà,
êàê ðóêà  æåíùèíû ïëàâíî ñêîëüçíóëà  âäîëü íå âèäèìîãî äëß  Žíôèìà áåäðà.  ‚
êóëàêå ÷òî-òî òóñêëî ñâåðêíóëî.
     Žíôèì ãàäåíüêî ñêðèâèëñß.
     - Ÿ?  “ñêîðèë? ’û  âûæèëà  èç óìà, æåíùèíà. Žäíàêî òû ïðàâà â  òîì, ÷òî
òó÷è è  âïðßìü êàê ñ  öåïè ñîðâàëèñü. Ž÷åíü ñêîðî  îíè áóäóò  çäåñü, òàê ÷òî
ïðîùàéòå, ìîè äîðîãèå.  ‚àñ  îæèäàþò íåçàáûâàåìûå  ÷àñû!.. ˆ, êñòàòè, ñïðß÷ü
çâåçäî÷êó, âåëèí.  Œåíß ýòèì íå ïðîéìåøü, à òåáå,  ãëßäèøü, è ïðèãîäèòñß  -
ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé...
     òî âåðíî.  ðîñòàß ñòàëü íè÷åãî íå çíà÷èò äëß âîëøåáíèêà  -  òåì áîëåå
èìåþùåãî ïðàâî íà îäíîöâåòíûé ïëàù.
     - ˆììåëüñòîðí  „àíó íå äîëæåí  óâèäåòü  ñâåòà, -  ïðîäîëæàë  èçäåâàòüñß
Žíôèì.  - Ÿ  îòâåçó åãî  â •âàëèí, à âû - âû âñå îñòàíåòåñü çäåñü.  –èðê  æå
ìîæíî ñîáðàòü è íîâûé.
     îäëèê ãðîìêî âñõëèïíóë.
     è÷åãî íå ñòðàøàñü,  Žíôèì ïðåçðèòåëüíî ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê îöåïåíåâøèì
ëþäßì; õëåñòíóë êîíß  ‡à  ñïèíîé åãî  €ãàòà óâèäåëà  íàêðåïêî  ïðèòîðî÷åííûé
äëèííûé ñâåðòîê. ‘îêðîâèùå „àíó Žíôèì óâîçèë ñ ñîáîé.
     ˆ ïî÷òè  ñðàçó æå èñòîøíî, â ìóêå çàðæàëè îñòàëüíûå  ëîøàäè. îãè ó íèõ
ïîäãèáàëèñü, íåñ÷àñòíûå æèâîòíûå îäíî çà äðóãèì ïàäàëè.
     —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ôóðãîí âñòàë. Œåðòâûå êîíè ëåæàëè íà äîðîãå.

        ƒëàâà 8

     - à÷èíàåòñß, -  ñïîêîéíî ïîâòîðèë  ‘èäðè. ‚ ñàìîé  ãëóáèíå ãëàç  ãíîìà
òðåïåòàëî ïëàìß. - ‘ïèíà ê ñïèíå, ‚îëüíûå! òî ïîñòðàøíåå ëþáûõ ÷óäîâèù.
     ƒíîì äåðæàë òîïîð äâóìß ðóêàìè, íàïåðåâåñ. ˆ  íàïðßæåííî âãëßäûâàëñß âî
òüìó, ñëîâíî âèäåë òàì  ÷òî-òî.  è  Šàí-’îðîã,  íè ’àâè íå ìîãëè  ðàçëè÷èòü
ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî.
     ‘âßùåííèê  â èçìàçàííîé  ãðßçüþ ðßñå  ëåãêî ïîäíßëñß,  ñ óëûáêîé  âñòàë
ðßäîì ñ ’àâè-€ëèåé.
     - ‚û  íàïðàñíî áîèòåñü, - ñêàçàë îí. - ‚ñå ýòî ëèøü æàëêèå ïîïûòêè ’üìû
ñáèòü  âàñ  ñ ïóòè  èñòèííîãî.  Žòåö  ‹æè èçâðàùàåò äîðîãè,  èñêðèâëßåò  èõ,
âîçâîäèò   ïðåãðàäû,   â÷åðà  åùå  òîðíûå  òðàêòû  îáîðà÷èâàþòñß  ãèáåëüíûìè
òóïèêàìè...
     - —òî òû íåñåøü, õóìàíñ, çàòêíèñü! - ïðîðû÷àë Šàí-’îðîã.
     -  ’û îøèáàåøüñß,  ñûí ìîé,  - ìßãêî âîçðàçèë  ñâßùåííèê.  -  ‚àø  ïóòü
áëàãîñëîâëåí  ñàìèì ‘ïàñèòåëåì..,  ìû  âåðèì. Šàêàß  èç  ïðèøåäøèõ ñ  òåìíîé
ñòîðîíû òâàðåé ìîæåò óãðîæàòü âàì?..
     ’îñêëèâûé  âîé  ïîâòîðèëñß.  à  ñåé  ðàç  çíà÷èòåëüíî áëèæå.  ƒíóñàâûå
ïåðåêàòû  çâóêà  îáðóøèâàëèñü, äàâèëè, çàñòàâëßß  ìîçã âñêèïàòü  â  ÷åðåïíûõ
êîðîáêàõ. ’àâè  ñî  ñòîíîì  ïðèæàëà ëåâóþ,  íåçàíßòóþ  ñàáëåé  ðóêó ê âèñêó,
Šàí-’îðîã ñìîðùèëñß,  ñêðèïíóë çóáàìè.  ‘èäðè åäâà íå âûðîíèë òîïîð - è ëèøü
ñâßùåííèê îñòàëñß ñòîßòü êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     - ‚åðà,  âåðà è åùå ðàç âåðà, äåòè  ìîè. ‚û âåðèòå  â ìîãóùèõ ïðè÷èíèòü
âàì âðåä  ÷óäîâèù,  è âû ãåðïèòå âðåä.  ‚  òî âðåìß êàê  ìîëèòâà,  èäóùàß èç
ñåðäöà, ìîæåò îáîðîíèòü ëó÷øå âñßêèõ ìå...
     ’üìà  - èëè, âåðíåå, òî, ÷òî êàçàëîñü  ’üìîé - íàíåñëà  óäàð  âíåçàïíî.
’óìàí çà ñïèíîé ñâßùåííèêà  íåæäàííî  ñãóñòèëñß,  îáðåòàß ôîðìó èñïîëèíñêîãî
õîáîòà,   ïðèçðà÷íîå   ùóïàëüöå  ïîòßíóëîñü,   ðàçäóâàßñü,  îõâàòèëî  ãîëîâó
ñâßùåííèêà.., è âíåçàïíî îòäåðíóëîñü. ‘åðûé öâåò ñìåíèëñß òåìíî-áàãðîâûì.
     "Ÿ íå çíàþ, ÷òî ýòî. ’îëüêî õîëîä. è÷åãî áîëüøå".
     òè ìãíîâåíèß âäðóã ñòàëè î÷åíü äëèííûìè. åðâîé îòâåòèëà ’àâè.
     ‹þáîé  ìàëî-ìàëüñêè  ãðàìîòíûé ìàã âñåãäà èìååò "ïîä ðóêîé"  ñêîëüêî-òî
çàðàíåå    ñïëåòåííûõ    áîåâûõ    çàêëßòèé.    Žãîíü,    ëþáèìàß    èãðóøêà
âîèíîâ-âîëøåáíèêîâ, èëè âîäà, èëè ëþáîâíî ñîòâîðåííîå ÷óäèùå - îäíè ñïëîøíûå
êîãòè, êëûêè, ðîãà è êëåøíè. Žäíàêî  ñåé÷àñ ïåðåä þíîé ÷àðîäåéêîé  îêàçàëîñü
ïîèñòèíå å÷òî, î êîòîðîì  óìàë÷èâàëè âñå äî åäèíîé ìàãè÷åñêèå êíèãè. Žíî íå
èìåëî  òåëà, ÷òî  ñàìî  ïî  ñåáå  è  íåóäèâèòåëüíî. Žíî íå èìåëî  è  ñåðäöà,
ñðåäîòî÷èß,  êóäà òîëüêî è  ìîæíî íàïðàâèòü óäàð, ðàçßùèé íàïîâàë. ƒëàâíîå -
îòûñêàòü ýòî ñåðäöå;  à ’àâè  åãî íå  ÷óâñòâîâàëà. ’óìàí  ñâèâàëñß  â æãóòû,
ïëàñòû  åãî õîäèëè  êðóãîì îñòðîâà, òî  è äåëî ñî âíåçàïíûìè  ïîðûâàìè âåòðà
äîíîñèëèñü ïîëíûå çëîáû çàâûâàíèß, à ñåðäöà ïî-ïðåæíåìó íå áûëî.
     ˆ îíà óäàðèëà íå îãíåì, íå íåáåñíîé ìîëíèåé - îíà óäàðèëà áåçóìèåì.
     ’àâè  äîëãî   òðóäèëàñü  íàä  ýòèì  çàêëßòüåì.   Œàãè   ‚îëüíûõ  òîëüêî
ïîñìåèâàëèñü  íàä åå  óñèëèßìè.  Žíà  óïðßìî  íàãèáàëà  ãîëîâó  è íå áðîñàëà
ðàáîòó.
     ‘îòêàííîå èç òóìàíà ùóïàëüöå, ÷òî, ïîäîáíî áàãðîâîãëàâîé çìåå, íàâèñàëî
íàä  çàìåðøèì  ñâßùåííèêîì, êîíâóëüñèâíî äåðíóëîñü. Œàãè÷åñêèì çðåíèåì  ’àâè
âèäåëà, êàê æåëòîå ïßòíî ïîì÷àëîñü âäàëü, ñòðåìèòåëüíî óâåëè÷èâàßñü, áëåäíåß
è ðàñòåêàßñü.
     åçóìèå. Žøåëîìëßþùåå ïî ßðêîñòè  è óáåäèòåëüíîñòè âèäåíèå, â ìãíîâåíèå
îêà  ïðîíèêàþùåå  â  ñîçíàíèå ëþáîãî ñóùåñòâà,  âíóøàþùåå åìó,  ÷òî âñå,  èì
âîñïðèíèìàåìîå,  åñòü ëèøü  ïëîä åãî âîîáðàæåíèß,  à ñîâñåì-ñîâñåì ðßäîì, çà
çàâåñîé îïóñòèâøåéñß ’üìû óæå ñòîßò òå, êòî âîò-âîò îáîðâåò æàëêóþ  íèòü åãî
áûòèß. “æàñ, óæàñ, óæàñ è áåññèëèå, êåì áû òû íè áûë, ÷òî áû òû íè áûëî - òû
áåññèëåí, áåñïîìîùåí è îáðå÷åí,  òû íå çíàåøü, ÷òî ðåàëüíî âîêðóã òåáß è ÷òî
íåò.  ’û  ìîæåøü ëèøü ñëåïî  íàíîñèòü óäàðû,  âïóñòóþ ðàññåêàß  âîçäóõ, íå â
ñîñòîßíèè õîòß áû îòñðî÷èòü æóòêèé ñâîé êîíåö...
     ‚îé èçìåíèëñß, ïðåâðàòèâøèñü  â íå÷òî íåèñòîâîå,  ïîëíîå ñëåïîé ßðîñòè,
îøåëîìëåííîå...  î÷ü èñïóãàííî ïðèæàëàñü  ê çåìëå, íå  â ñèëàõ âûíåñòè ýòèõ
ðâóùèõ  ñàìó  ’üìó  çâóêîâ.  å÷òî  äðåâíåå,   íåâåñòü  êàê  î÷óòèâøååñß  íà
ïîâåðõíîñòè,  ìîãó÷åå,   íî  ñëåïîå,  êîð÷èëîñü   â   íåîïèñóåìûõ  ìó÷åíèßõ,
ïîðàæåííîå íå çíàþùèì ïðîìàõà îðóæèåì.
     ’àâè òßæåëî óïàëà íà êîëåíè. ‡àêëßòüå îòíßëî âñå ñèëû, âñå áåç îñòàòêà.
Žíà  òîëüêî  óñïåëà çàìåòèòü,  êàê  ðßäîì  ñ  íåé  ðóõíóë  ñâßùåííèê,  òî÷íî
ïîäðóáëåííîå äåðåâî.
     ...Ž÷íóëàñü  îíà  íà   ðàññâåòå.  “ñïîêîèòåëüíî  ïîòðåñêèâàë  íåáîëüøîé
êîñòåðîê; ‘èäðè è Šàí-’îðîã  ñèäåëè, ïðîòßíóâ ðóêè  ê îãíþ. ‚ êîòåëêå ÷òî-òî
âêóñíî áóëüêàëî.
     ƒëàçà  ’àâè  îòêðûâàëà  ñ  îãðîìíûì  òðóäîì,  ñëîâíî  òßíóëà   â   ãîðó
íåïîäúåìíóþ  òßæåñòü.  ‚åêè  óïðßìî íå  æåëàëè ïîäíèìàòüñß, âíîâü âïóñêàòü â
îòäîõíóâøèå çà  íî÷ü  ãëàçà óæàñ è ñòðàõè îêðóæàþùåãî ìèðà. Žíè  áûëè ìóäðû,
ýòè  âåêè, îíè-òî  çíàëè,  ÷òî íåò  íè÷åãî  ëó÷øå  áëàæåííîé ’üìû, ãäå ìîæíî
ðàñòâîðèòüñß, ñòàâ íåâèäèìîé è íåóßçâèìîé.
     - Šàê òû, ’àâè? -  íåò, âñå-òàêè îí çà íåå âîëíóåòñß, Šàí-’îðîã, õîòü è
ïðß÷åò âñå ýòî ïîä õîëîäíîé ìàñêîé ðàâíîäóøíîãî êî âñåìó ‚îëüíîãî, êî âñåìó,
êðîìå ïðèêàçà, îòäàííîãî Šðóãîì Šàïèòàíîâ.
     - ‚ñå.., ñïîêîéíî?
     - ‘ïîêîéíî, - êèâíóë þíîøà. - ’âàðü ýòà åùå ïîâûëà-ïîâûëà äà è óáðàëàñü
âîñâîßñè.
     - € ýòîò...
     -  Ží óìåð, - Šàí-’îðîã ïîäæàë  ãóáû, ñëîâíî  ñâßùåííèê áûë  âèíîâåí  â
ñîáñòâåííîé ñìåðòè, òåì ñàìûì îñêîðáèâ è óíèçèâ ñàìîãî ‚îëüíîãî. - Šàê óïàë,
òàê áîëüøå è íå  ïîäíßëñß. •î÷åøü  ïîñìîòðåòü?  ‚íóòðåííå  îëåäåíåâ, äåâóøêà
êèâíóëà.   …é  ïðåäñòîßëà   äîíåëüçß  îòâðàòíàß  ïðîöåäóðà.  åêðîìàíòèß.  ‚
ïðîñòîðå÷èè  -  "âûæèìêà òðóïîâ". ‘ëèøêîì ñòðàíåí  ýòîò  ñâßùåííèê,  ñëèøêîì
ñòðàííîé îêàçàëàñü åãî ñìåðòü, à ’àâè íå âåðèëà íè â íåîáúßñíèìîñòü ñòðàííûõ
ñîáûòèé, íè  âî  âíåçàïíîå ïîßâëåíèå "÷óäîâèù". ‚ñå  èìååò  ñâîå îáúßñíåíèå,
ó÷èëè ìàãè ‚îëüíûõ. è÷òî íå áåðåòñß íèîòêóäà è íå èñ÷åçàåò â íèêóäà. ˆì åùå
äîëãî èäòè ïî áîëîòàì - è íàäî  æ ïîíßòü, ñ ÷åì  îíè ñòîëêíóëèñü â ïåðâóþ æå
íî÷ü!
     - îòðîøèòü åãî áóäåøü? - äåëîâèòî ñïðîñèë Šàí-’îðîã.
     ’àâè êèâíóëà - ’îëüêî  áåç ìåíß! - ‘èäðè ïîáëåäíåë,  äàæå ïîçåëåíåë  è,
ñóäß ïî âñåìó, íàìåðåâàëñß èçâåðãíóòü îáðàòíî âñå ñîäåðæèìîå æåëóäêà.
     - Šóäà  òû  äåíåøüñß?!  - çëî ïðîøèïåë  Šàí.  - •î÷åøü  ñëåäî