ãî  ëåìåíè,  - ñóõî
çàìåòèë ãíîì.  - Šîãäà-òî ãëàâíûå åãî çàëû áûëè îòêðûòû äëß âñåõ. ˆñêëþ÷åíèé
íå äåëàëîñü  íè äëß êîãî, äàæå äëß ýòèõ - hhurrucc! - îðêîâ! ˆ òå íå äåðçàëè
÷èíèòü íåïîòðåáñòâî, ÷òß êðàñîòó ñâßùåííîãî ìåñòà... - ‘èäðè îïóñòèë ãîëîâó.
-  “âû,  òå âðåìåíà äàâíî â ïðîøëîì.  ‘îäðàí äðàãîöåííûé  íàðßä  ñ Šàìåííîãî
ðåñòîëà, öàðñêèå ïîßñà  óøëè â  èìïåðñêóþ êàçíó... —òîáû íå òåðçàòü ñåðäöà,
ãíîìû ïîêèíóëè  çàëû Ckzur Trdrang, îñíîâàëè íîâûå öàðñòâà, ïðîðóáèëè  íîâûå
òîííåëè...  €  èõ  ñòàðûå  ñòîëèöû  ñòàëè  ïðèáåæèùåì  å÷èñòè,  êóäà  áîëåå
ñòðàøíîé, ÷åì âñå îðêè, ãîáëèíû è êîáîëüäû, âìåñòå âçßòûå...
     -  ˆ òû  õî÷åøü ñêàçàòü,  ÷òî âîò  ýòà áåçûìßííàß  å÷èñòü è áóäåò  íàñ
ïîäæèäàòü? - ñïîêîéíî îñâåäîìèëñß Šàí-’îðîã.
     -  óäåò. î äëß  âàñ  îíà íå îñòàíåòñß áåçûìßííîé.  åìàëî  äîáëåñòíûõ
ãíîìîâ-âîèòåëåé çàïëàòèëè  æèçíßìè,  ÷òîáû ß  ìîã ðàññêàçàòü âàì. î÷òè  âñå
òâàðè  òàì  íàäåëåíû âîëøåáíûì  äàðîì,  óìåþò õîäèòü ñêâîçü  ñòåíû,  ëåòàòü,
ñòèðàòü ñîáñòâåííûå ñëåäû...
     -  € åùå? -  ’àâè ïîäæàëà ãóáû. - —òî  òàì åùå  åñòü çà  ïîðîãîì, êðîìå
òâîåãî äðàãîöåííîãî...
     - ’ñ-ñ-ñ! - õîðîì çàøèïåëè íà íåå è ‘èäðè è Šàí.
     - åò, ïóñòü îí ñêàæåò! - äåâóøêà ñåðäèòî äåðíóëà ïëå÷îì.
     - ’àì åùå ìîæåò îêàçàòüñß ìíîãî  ÷åãî, - âûäàâèë ãíîì, ãëßäß â ñòîðîíó.
- Žò äèêèõ óïûðåé-õëåääîâ äî âñåé ïðî÷åé å÷èñòè, ÷òî ïðß÷åòñß îò ‹èâíß...
     - óñòü èõ, - ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé ‚îëüíûé. - ‹èøü áû íå ìàãè.
     - € îíè îòêóäà æ òàì âîçüìóòñß? - óäèâèëñß ‘èäðè.
     -  î  îêðåñòíîñòßì  Šàìåííîãî   ‘êåëåòà  ðûùóò  áàíäû  äîáûò÷èêîâ,   -
ïðåäóïðåäèëà ’àâè.  - ‘ðåäè  íèõ ïîïàäàþòñß äîâîëüíî ñèëüíûå êîëäóíû.  Šðîìå
òîãî,  àäóãà  íå  îñòàâëßåò  ìûñëåé  âíîâü  íàëàäèòü  äîáû÷ó  ñàìîöâåòîâ. ‚
îêðåñòíîñòßõ ãëàâíîãî âõîäà ó íèõ ïîñòîßííûé ëàãåðü.
     - î ìû-òî èäåì íå êî ãëàâíîìó âõîäó! - âñïëåñíóë ðóêàìè ãíîì.
     -  “ ìåíß  äàâíî ðóêè  ÷åøóòñß  çàãëßíóòü â  ýòîò  ëàãåðü! - êðîâîæàäíî
îáúßâèëà ’àâè. Šàí íàñìåøëèâî èçîãíóë áðîâü.
     - ’àì íóæíî öåëîå âîéñêî. î êðàéíåé ìåðå, ñîòíß ìîèõ âñàäíèêîâ. € òâîå
÷àðîäåéñòâî òàì áåñïîëåçíî.
     - Žäíàêî æ íà Žíäóëàñòà åãî õâàòèëî, - îãðûçíóëàñü äåâóøêà.
     - ’àì âîëøåáíèêè íå ñòðàæåâûì ÷åòà, - íàõìóðèëñß ‚îëüíûé.
     -  î÷åìó æ îíè òîãäà  íå  èçâåäóò ïîä êîðåíü äîáûò÷èêîâ? - íå óñòóïàëà
’àâè.
     -  €  çà÷åì?  „îáûò÷èêè  -  êàê âñåîáùåå ïóãàëî.  ‚ñå çíàþò - ê ñòàðîìó
äâîðöó ãíîìîâ â Šàìåííîì ‘êåëåòå ëó÷øå  íå ñîâàòüñß. € êàêèå-íèêàêèå êàìóøêè
âñå æ  äîñòàþòñß.  ‚ãëóáü æå  äîáû÷íûé ëþä íå  ïîéäåò,  îíè  êðóòßòñß  îêîëî
ïîâåðõíîñòè.
     - € íàì? - â óïîð ñïðîñèëà äåâóøêà.
     -  €  íàì  - çà ïðåäåëû  ïðåäåëîâ  è  ãëóáèíó  ãëóáèí,  -  òîðæåñòâåííî
îòâåòñòâîâàë  ‘èäðè. -  –åíà âàøèõ ìå÷åé  âûñîêà,  î  ‚îëüíûå,  íî  Šàìåííûé
ðåñòîë âåðèò, ÷òî ìû äîáüåìñß óñïåõà.
     - Œû áû åùå âåðíåå äîáèëèñü óñïåõà, èìåé  ß ïîä  ðóêîé õîòß áû  äåñßòîê
ìîèõ ëþäåé, - âñêîëüçü çàìåòèë  Šàí. -  î íà ýòî ó  ïî÷òåííûõ ãíîìîâ çîëîòà
óæå íå õâàòèëî...
     - “ íàñ õâàòèò çîëîòà êóïèòü âåñü  Šðóã  Šàïèòàíîâ,  - ìèãîì îùåòèíèëñß
ãíîì. - î çà÷åì òàì àðìèß?
     -  ’àâè è  ß ñïðàâèìñß ñ ïîëóñîòíåé  îãðîâ, ñ  ïîëóòûñß÷åé ãîáëèíîâ,  ñ
âèñëþãàìè è âàìïèðàìè - áåç ÷èñëà. î åñòü  òâàðè, ïðîòèâ  êîòîðûõ, ñîãëàñíî
"Šíèãå âîèíñòâ", äîëæíî âûõîäèòü íå ìåíåå ÷åì âøåñòåðîì, - áåç òåíè ñìóùåíèß
îòâåòèë  þíîøà. - å ìíå  ñòàâèòü ïîä  ñîìíåíèå ìóäðîñòü  ïðåäêîâ. …ñëè  îíè
ñêàçàëè - øåñòü, çíà÷èò, øåñòü. Šîíå÷íî, åñëè ïðèïðåò, òî âûéäåøü â îäèíî÷êó
äàæå  ïðîòèâ  âåðõîâíîãî ìàãà, íî  çà÷åì  ïîäñòàâëßòüñß  ñàìîìó?  ‚îëüíûå íå
ïðîèãðàëè íè îäíîé âîéíû...
     -  Šðîìå  ìåæäóóñîáíûõ,  - ïðîâîð÷àë  ãíîì, îäíàêî þíîøà ñ÷åë çà ëó÷øåå
íàäìåííî ïðîèãíîðèðîâàòü ýòó êîëêîñòü è ñäåëàë âèä, áóäòî íè÷åãî íå ñëûøàë.
     - å ïðîèãðàëè íè îäíîé âîéíû íè îäíîé èç ðàñ, ïîòîìó ÷òî òâåðäî çíàëè,
ãäå  êîí÷àåòñß ãåðîéñòâî  è  íà÷èíàåòñß  ãëóïîñòü. àíßâ ëèøü  íàñ  ñ  ’àâè,
Šàìåííûé ðåñòîë ïîñòóïèë íåðàçóìíî. Ÿ  ïîíèìàþ,  ‘èäðè, òû ëèøü èñïîëíèòåëü
âîëè ïðàâßùèõ, íî âñå æå...
     - îñêîëüêó  ß åñòü âñåãî ëèøü  èñïîëíèòåëü âîëè ïðàâßùèõ, òî  îòâåòèòü
òåáå óæ òî÷íî íè÷åãî íå ìîãó, - ïàðèðîâàë ãíîì.  - ó, ïî÷òåííûå, ó êîãî åùå
åñòü ÷òî  ñêàçàòü?  …ñëè íåò, òî ïðåäëàãàþ îòïðàâèòüñß  íà  áîêîâóþ.  ‡àâòðà
ïîóòðó  âûõîäèì. ðèïàñû âñå  óæå  íà  ìåñòå,  òîëüêî  âçßòü  îñòàëîñü. - Ží
ßðîñòíî ïî÷åñàë áîðîäó. - “õ, è íàòåðïåëñß æå ß ñòðàõó ñ ýòèì Ží-äóëàñòîì!..
‘òðàííî, ðàíüøå ýòà ãîñòèíèöà ÷èñòîé ñëûëà...
     - —òî áûëî, òî ðàíüøå, - íåâîçìóòèìî çàìåòèë Šàí-’îðîã. - —òî  æ, ñïàòü
òàê ñïàòü.

        x x x

     —àðîäåé Žðäåíà €ðê ñïàë, òî÷íî íåâèííûé ìëàäåíåö. ƒëóïî çàâèäîâàòü ýòèì
íåñ÷àñòíûì  äóðàêàì  èç  Žðäåíîâ  - íî  âîò ñïîñîáíîñòè  òàê  ñïàòü  ”åññ íå
ïîçàâèäîâàòü ïðîñòî íå ìîã. ‘êîëüêèõ óáèë ýòîò ïàðåíü â ÷åðíîì è ñåðåáðßíîì,
ñêîëüêèõ  êóïëåííûõ  ïî äåðåâíßì ìàëûøåé, êîòîðûì íå  ñðàâíßëîñü åùå è ãîäà,
ïðèíåñ  â  æåðòâó  ñâîåìó  ‚å÷íîìó ëàìåíè  - à  âîò, ïîäè  æ òû, ñïèò  ñíîì
ïðàâåäíèêà. ”åññà  æå íî÷àìè ìó÷èëè  êîøìàðû - ëþäè,  óáèòûå  èì, ñ ïóãàþùèì
ïîñòîßíñòâîì ßâëßëèñü ê  íåìó  âî  ìðàêå,  çàìîãèëüíûìè  ãîëîñàìè  ïðîêëèíàß
ëèøèâøåãî èõ æèçíè òîëüêî çà òî, ÷òî îíè äîáðîñîâåñòíî âûïîëíßëè ñâîé äîëã!
     òî ïðàâäà. Šîãäà ðàáîòàåøü íà ‘åðóþ ‹èãó,  íå íàäåéñß, ÷òî  ðóêè  òâîè
îñòàíóòñß  ÷èñòûìè.  ˆñïîëíßß  ïðèêàç,  áóäü  ãîòîâ  óìåðòâèòü  ëþáîãî,  êòî
ïîìåøàåò  òåáå  -  ýòó çàïîâåäü  âåòåðàíû ‹èãè  âáèâàëè  â  ãîëîâû  íîâè÷êîâ
ïóäîâûìè ìîëîòàìè, íî âîò åìó, ”åññó, íå ïîâåçëî.
     ...à  ïîñëåäíåì çàäàíèè  îí  äîëæåí  áûë  ïðîáðàòüñß â  íåêèé çàìîê  è
âûêðàñòü îòòóäà íåêóþ âåùü, êàêóþ èìåííî - åìó çíàòü íå ïîëàãàëîñü. Ží äîëãî
ïîäíèìàëñß-ïî îòâåñíîé ñòåíå, äîáðàëñß äî îòêðûòîé ãàëåðåè, ñêîëüçíóë âíóòðü
- è íàòîëêíóëñß íà äâóõ  ìîëîäåíüêèõ äåâ÷îíîê ëåò  ïî øåñòíàäöàòè, âåðíî, èç
çàìêîâîé  ïðèñëóãè. Žòêóäà îíè òàì âçßëèñü,  êóäà íåñëè èõ  îäçåìíûå îãè -
íåâåäîìî,  íî,  åñëè  ïðèíßòü âî  âíèìàíèå  íàðßäíûå,  ïî  ìåðêàì  ïðèñëóãè,
ïëàòüèöà - íå èíà÷å, êàê ñîáðàëèñü íà ñâèäàíèå.
     Ží,  ”åññ,  ñ÷èòàâøèéñß îäíèì èç  ëó÷øèõ  â ‹èãå  èìåííî ïî  áåñêðîâíûì
äåëàì, íàâåðíîå,  óñïåë áû îãëóøèòü èëè  îäóðìàíèòü íåñ÷àñòíûõ, îí èìåë  âñå
íåîáõîäèìîå, â êîíöå êîíöîâ îí ìîã áû ïðîñòî ñ íèìè äîãîâîðèòüñß ïî-õîðîøåìó
- ìîë, ß  õîçßåâ  âàøèõ  òðßñó, íå  âàñ, íî  äåâ÷îíêè  îêàçàëèñü  óæ ñëèøêîì
ïðåäàííûìè ñëóãàìè. óêà ”åññà åùå ëåòåëà, ÷òîáû ðàñ÷åòëèâûì óäàðîì îãëóøèòü
íåâîëüíóþ  ñâèäåòåëüíèöó,  à  òà  óæå  ðàñêðûëà ðîò  äëß êðèêà;  âòîðàß æå ñ
íåîæèäàííîé ëîâêîñòüþ îòñêî÷èëà,  ßâíî  íàìåðåâàßñü áðîñèòüñß  íàóòåê, òóäà,
ãäå èç-ïîä àðêè ãëàâíîãî çàëà  äîíîñèëñß íåñòðîéíûé  ãóë  ìíîæåñòâà  ìóæñêèõ
ãîëîñîâ. ’àì øåë ïèð.
     ”åññ óøåë áû îò ïîãîíè, íî çàäàíèå òîãäà îêàçàëîñü áû ïðîâàëåíî. ˆ òåëî
ñðàáîòàëî áûñòðåå ðàññóäêà.
     Ží   óáèë  ïîïûòàâøóþñß   áåæàòü.  åðåøàãíóë  ÷åðåç   ñêîð÷èâøååñß  îò
íåïåðåíîñèìîé ìóêè òåëî  - òàéíûé  óäàð,  âåäîìûé ëèøü ñëóãàì ‹èãè,  íàïðî÷ü
ëèøàåò  ÷åëîâåêà  ãîëîñà, äåëàß ïðè  ýòîì åãî  ñìåðòü äîíåëüçß  ìó÷èòåëüíîé.
åðåøàãíóë ÷åðåç îãëóøåííóþ. ‡ìååé ñêîëüçíóë â ðàñêðûòóþ ïàñòü êàìèíà...
     „åëî ñâîå îí ñäåëàë. ðàâäà, íî÷è ïðåâðàòèëèñü â ñóùåå ìó÷åíèå. à áåäó
ñâîþ,  îí  çàïîìíèë ëèöî ïîãèáøåé â ìåëü÷àéøèõ äåòàëßõ, âïëîòü äî  êðîøå÷íîé
ðîäèíêè íà ëåâîé ùåêå - è òåïåðü, ÷òî íè âå÷åð, ýòî ëèöî ßâëßëîñü åìó.
     Œîæåò áûòü, èìåííî ïîýòîìó îí òàê íåíàâèäåë íî÷ü?  ˆ âñåãäà ïðåäïî÷èòàë
íå  ñïàòü â ýòî âðåìß ñóòîê? „íåì  îò÷åãî-òî  ñïàëîñü ëåã÷å, íàâåðíîå, òåíßì
ìåðòâûõ íå òàê ïðîñòî áûëî ïðåîäîëåòü áàðüåð ñîëíå÷íîãî ñâåòà. ‘åé÷àñ, ñëåäß
çà  àäåïòîì  €ðêà, ”åññ âîëåé-íåâîëåé  äîëæåí  áûë ïîäñòðàèâàòüñß  ïîä ÷óæîé
ðàñïîðßäîê -  à ñëóæèòåëè ‚å÷íîãî  ëàìåíè, î÷åâèäíî,  ñ÷èòàëè,  ÷òî ïîëíîãî
ñëèßíèß ñ €áñîëþòîì îíè äîñòèãàþò èìåííî âî  ñíå  è  ïîòîìó  â  ýòîì ñåáå íå
îòêàçûâàëè, êðîìå ðàçâå ÷òî îñîáûõ ñëó÷àåâ.
     ƒäå-òî  ñ  ñåðåäèíû íî÷è  ÷óòêèé ñîí, ïîíà÷àëó  ñìîðèâøèé  ”åññà,  óøåë
îêîí÷àòåëüíî. ‚íèçó íåãðîìêî ïîñàïûâàë ÷àðîäåé €ðêà. ”åññ çíàë åãî îðäåíñêîå
èìß  - ˆëìñò. ˆç ìîëîäûõ,  ÷åñòîëþáèâûõ è ñïîñîáíûõ. Šëèåíò Šîìàíäîðà, ëè÷íî
Šîìàíäîðîì ïîäîáðàííûé è âçëåëåßííûé. îäîáíûõ  ïðîñòî òàê íå ãîíßþò â •âàëè
í, íàíåñòè âèçèò  âåæëèâîñòè äåâóøêàì èç Žðäåíà ‘îëåé.  "—òî-òî  î÷åíü-î÷åíü
âàæíîå  ïðèâåëî  òåáß â  ãîðîä,  äîðîãîé ìîé  ˆëìåò.., ÷òî-òî î÷åíü  âàæíîå.
‚àæíîå íàñòîëüêî, ÷òî òâîè  õîçßåâà  íå ðèñêíóëè äîâåðèòü ýòî äàæå íàåìíèêàì
‘åðîé  ‹èãè.  •îòß  -  êòî çíàåò? - ìîæåò, êàê  ðàç è  äîâåðèëè. Œîæåò, åãî,
”åññà, ìèññèß êàê ðàç è  ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû.., âïðî÷åì, îá  ýòîì ëó÷øå  íå
äóìàòü. ðèêàç ÷åòîê è íåäâóñìûñëåíåí - áûòü ãîòîâûì ïî âîçâðàùåíèè äîëîæèòü
î êàæäîì øàãå ðåêîìîãî ˆëìåòà.
     „îëîæèòü!.. - îò ”åññà ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèëñß. - —òî îíè ïîíèìàþò, ýòè
âîæàêè  ‹èãè,  ñîáàêó ñúåâøèå  íà ìàíåâðèðîâàíèè, èíòðèãàõ è òîìó  ïîäîáíîì,
íàïûùåííî  ïûòàþùèåñß äîêàçàòü  âñåì  è  êàæäîìó, ÷òî àäóãà äî  ñèõ ïîð  íå
ñîæðàëà  ‹èãó ëèøü áëàãîäàðß  èõ ñòàðàíèßì!.. Šàêîé âçäîð!.. àäóãà îñòàâèëà
‹èãó  â ïîêîå ëèøü ïîòîìó, ÷òî ýòèì ïèõàþùèìñß ïîä ñòîëîì íîãàìè âîëøåáíèêàì
(íà  ëèöàõ  ïðè ýòîì  äîíåëüçß  ïðèßòñòâåííûå óëûáêè) êàê  ðàç è íóæåí òàêîé
èíñòðóìåíò - äåëàòü äðóã äðóãó ãàäîñòè. ‹èãà áåñïðèñòðàñòíà, íåïîäêóïíà è íå
âñòàåò íè íà  ÷üþ ñòîðîíó. ˆ  ïðè ýòîì çàïðàâèëû ‹èãè  ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî,
ñòîèò èì òîëüêî íà÷àòü òîðãîâàòü  âñåì òåì, ÷òî îíè çíàþò î àäóãå... Žðäåíà
ïðèõëîïíóò èõ âñåõ, íå ïîìîðùèâøèñü è äàæå áåç çàìàõà, òàê, ìèìîõîäîì.
     € æàëü. ‚åäü ïðè æåëàíèè ‹èãà ìîãëà..."
     …ãî ðàçìûøëåíèß íàðóøèë ñëàáûé øîðîõ.
     ”åññ  íå  øåâåëüíóëñß. è îäèí  ìóñêóë íå  äðîãíóë. ‡àñûïàß,  òåëî ñàìî
îñòàâëßëî ïàëüöû ãäå  íàäî  - íà  òàéíûõ êíîïêàõ è  ïðóæèíàõ, êîòîðûå òîëüêî
íàæìè...
     ˜îðîõ ïîâòîðèëñß.  ‚ äàëüíåì  óãëó  ÷åðäàêà ìåäëåííî  ðàçãîðàëàñü  ïàðà
òëåþùèõ óãîëüêîâ-ãëàç.
     ”åññ äûøàë ãëóáîêî, ðàçìåðåííî è ðîâíî. åñíèöû åãî íå äðîæàëè. ˆ äàæå,
îêàæèñü ñóùåñòâî íàäåëåíî ñïîñîáíîñòüþ ÷èòàòü àóðó (à ó ñïßùåãî ÷åëîâåêà îíà
ñîâñåì  íå  òàêàß,  êàê  ó ïðèòâîðßþùåãîñß ñïßùèì),  îíî íå  çàïîäîçðèëî  áû
ïîäâîõà.
     “ìåíèåì  ïîääåëûâàòü òåíü  ñâîåãî ñîçíàíèß ”åññ âûäåëßëñß èç âñåõ  ñëóã
‘åðîé ‹èãè.
     ‘óùåñòâî â óãëó  çàñêðåáëî êîãòßìè  ïî äîñêàì,  íî ïðèáëèæàòüñß ßâíî íå
ñïåøèëî, è ýòî áûëî ñòðàííî - øóìèò, øóðøèò, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñòðåìèòåëüíî
àòàêîâàòü. —åãî îíî, ñïðàøèâàåòñß, æäåò?..
     - †äó, êîãäà  òû íàêîíåö ïåðåñòàíåøü ïðèòâîðßòüñß, - âîð÷ëèâî ñêàçàëè â
óãëó.
     - òî òû! - íå âûäåðæàë ”åññ.
     -   Šòî  æå  åùå..,  à  òû  äóìàë,   êàêîé-íèáóäü  Dargan  Uothogg6?  -
îñâåäîìèëîñü ñóùåñòâî â óãëó.
     - „àâíåíüêî ïðî òåáß íå ñëûøàë...
     - “ ìåíß òåáå ïèñüìî.
     - Žò òåòóøêè €ãëàè?
     - ‘îâåðøåííî òî÷íî. - ‡àøóðøàëî. ‘óùåñòâî  âûíûðíóëî íà ñâåò èç òåíè  -
øåðñòèñòîå, ãîðáàòîå,  î  ÷åòûðåõ ìîùíûõ ëàïàõ, ñ  êëûêàñòîé ìîðäîé,  ñëåãêà
ñìàõèâàþùåå  íà  âîëêà,  òîëüêî êðóïíåå. ‘îâåðøåííî íåïîíßòíî  áûëî, êàê îíî
ïðîáðàëîñü ñþäà  -  ëþê, âåäóùèé âíèç, ”åññ  çàïåð  ñàì, à äðóãèõ  âõîäîâ íà
÷åðäàê íå áûëî, ñëóõîâûå îêîøêè âñå, êàê îäíî, çàðåøå÷åíû.
     - ˆ òû íå íàøåë äðóãîãî âðåìåíè? Ÿ ïðè äåëå.
     - ƒîíßéñß òóò åùå çà òîáîé, - áåç âñßêîãî ïî÷òåíèß ïðîâîð÷àëî ñóùåñòâî.
- è÷åãî, òåòóøêà çà òåáß åùå âîçüìåòñß...
     - ó, ýòî ìû åùå ïîñìîòðèì, êòî çà êîãî âîçüìåòñß, - ïîñóëèëñß ”åññ.  -
„àâàé ïèñüìî, ÷òî ëè...
     Šâàäðàòèê èç ïëîòíîé êîæè ñàì ñîáîé ïîßâèëñß ó íåãî â ðóêå.
     - ’åòß âåðíà ñåáå. Šîíâåðò èç äðàêîíüåé  ïîä÷å-øóéíèöû, - õìûêíóë ”åññ.
- óäü äðóãîì, ïåðåäàé åé, ÷òî, åñëè îíà áóäåò òàê òðàòèòü äåíüãè...
     - Žáßçàòåëüíî, - ïîîáåùàëî ñîçäàíèå. - î áóäåò ëó÷øå, åñëè òû íàïèøåøü
îòâåò ñàì. ’åòß î÷åíü ïðîñèëà.
     - Šîãäà ýòî, èíòåðåñíî, ß ñòàíó ïèñàòü, - âîçìóòèëñß ”åññ. - ‘åé÷àñ?
     - € ïî÷åìó íåò? ’âîé êîíü ñïèò êàê ìëàäåíåö â ëþëüêå.
     -  ‹àäíî, ëàäíî, ðàçáåðåìñß, -  áóðêíóë ”åññ, ëîìàß íàãîâîðíóþ ïå÷àòü è
ïîãðóæàßñü â ÷òåíèå.
     ’åòß ïèñàëà ðåäêî. „à è ÷åãî ïèñàòü,  åñëè íà íåïóòåâîãî ïëåìßííèêà âñå
óæå  äàâíî ìàõíóëè ðóêîé? å  æåíèòñß, íå çàíèìàåòñß ôàìèëüíûì ïðîìûñëîì, íå
êàæåò  ãëàç äîìîé -  à  äîì, íåñìîòðß íà âñå ñòàðàíèß,  âåòøàåò, ñîñåäè êîñî
ñìîòðßò...  Šëàðà  •þììåëü  îïßòü  ïîçíàêîìèëà   òåòþ  ñî  ñâîåé   î÷åðåäíîé
äâîþðîäíîé   ïëåìßííèöåé,   ðàçóìååòñß,  "çàìå÷àòåëüíîé,   ÷óäåñíîé,  íåæíîé
äåâóøêîé, êîòîðàß  òàê òîáîé èíòåðåñîâàëàñü!". ó êîãäà æå äîðîãîé ïëåìßííèê
íàêîíåö âåðíåòñß, ñõîäèò â ñîáîð,  ïîêàåòñß ïåðåä ‘ïàñèòåëåì, ïðèìåò  èç ðóê
…ãî ðåîñâßùåíñòâà  ãîñïîäèíà  åïèñêîïà  îñâßùåíèå  è àïóòñòâèå  âìåñòå  ñ
Žòïóùåíèåì ƒðåõîâ è âñòàíåò íà ïóòü èñòèííûé?
     ’åòß íå ïðèíàäëåæàëà ê ïàñòâå „ðåâíèõ îãîâ.
     ‘åðüåçíîå æå, êàê âñåãäà,  øëî â  ñàìîì êîíöå -  îäíîé-äâóìß ñòðî÷êàìè.
„îñòîïî÷òåííûé €ðõèìàã ˆí-ãàöèóñ Šîïïåð  ïîêîðíåéøå  îñâåäîìëßëñß, íå óãîäíî
ëè áóäåò íåðàäèâîìó îòðîêó ñåìüè åãî ñòàðèííûõ äðóçåé âåðíóòüñß ê ïîñòèæåíèþ
ïðèëè÷åñòâóþùèõ åãî ñïîñîáíîñòßì íàóê, à íå ïðîçßáàòü â ýòîé.., ßçûê äàæå íå
ïîâîðà÷èâàåòñß âûãîâîðèòü.., â ‘åðîé ‹èãå?
     - å çàáóäü ïðî îòâåò, - âîð÷ëèâî íàïîìíèë ïîñëàíåö.
     ”åññ  ìîë÷àë. ‘èäåë, ïèñüìî  ñîñêîëüçíóëî íà  êîëåíè,  ïîñëóøíî ïîãàñèâ
íà÷åðòàííûå ìàãè÷åñêèìè ðóíàìè ñòðî÷êè.
     - Ÿ âñå äëß ïèñüìà ïðèõâàòèë, - ñîîáùèëî ñóùåñòâî.
     - Žòâåòà íå áóäåò, - ðåçêî ñêàçàë ”åññ.
     - ’î åñòü êàê? - îïåøèë ïî÷òàëüîí.
     - ó.., íå áóäåò  â òîì  ñìûñëå, íà êîòîðûé  ðàññ÷èòûâàåò ìîß îáîæàåìàß
òåòóøêà.  Ÿ  íå âåðíóñü. î êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.  € âåæëèâûå ñëîâà.., îíà æ
çíàåò, ÷òî ß åå ëþáëþ.
     - ˆ  âñå-òàêè áûëî  áû î÷åíü ëþáåçíî ñ òâîåé ñòîðîíû íàïèñàòü ïî÷òåííîé
òåòå íåñêîëüêî ïðèâåòëèâûõ ñëîâ, - íàïûùåííî çàßâèë ïîñëàíåö.
     -  •îðîøî, õîðîøî, - ”åññ äîñàäëèâî ïîòðßñ ãîëîâîé. -  ‘êàæè ëó÷øå, êàê
òû îêàçàëñß çäåñü.., òàê, ÷òî òåáß íèêòî è íå çàìåòèë?
     - —òî äëß ïîñëàíöà äðóçåé €ðõèìàãà êàêèå-òî àäåïòû âòîðîé ñòóïåíè €ðêà?
- ñ âåëèêîëåïíûì ïðåçðåíèåì îòîçâàëîñü ñóùåñòâî.
     - Ž÷åíü ìèëî, -  íåñêîëüêî îøàðàøåííî îòâåòèë  ”åññ. „î ñåãî ìîìåíòà îí
èìåë áîëåå âûñîêîå ìíåíèå îá àäåïòàõ €ðêà.., è áîëåå íèçêîå - î ñïîñîáíîñòßõ
äîñòîïî÷òåííîãî €ðõèìàãà.
     Ží çàñêðèïåë ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïîñëàííûì òåòóøêîé  ïåðîì. "†èâ, çäîðîâ,
÷åãî è âàì æåëàþ.., ñêó÷àþ.., íåóæòî íåëüçß íèêîãî íàíßòü ïîäíîâèòü  äîì, íå
íàäî  â òàêèõ äåëàõ  ñêóïèòüñß.., îò âñåõ  ïëåìßííèö Šëàðî÷êè •þììåëü  ìåíß,
äîðîãàß  òåòß, òîøíèò - ïóñòü îíà ïåðåñòàíåò òàñêàòü èõ ê  òåáå  è íàäîåäàòü
ñâîèìè áåñêîíå÷íûìè ìàòðèìîíèàëüíûìè ïëàíàìè.., âåðíóñü íå ñêîðî,  ìíîãî äåë
è òàêàß  æèçíü ìíå áîëüøå íðàâèòñß.., ãîñïîäèíó æå €ðõèìàãó ñêàæè òàê - ìîë,
íå ÷óâñòâóþ â ñåáå íè ïðèçâàíèß, íè ñïîñîáíîñòåé.., ñ÷àñòëèâ ñâîåé ñóäüáîé â
‘åðîé ‹èãå è íå õî÷ó èíîé. Šîíåö. ’î÷êà".
     Ží  íåìíîãî ïîäóìàë è  ïîäïèñàëñß - ”åññ. € ïîñëå èìåíè  ïîñòàâèë  ñâîé
ïàðîëü â ‹èãå - Aectann, ‘ëóøàþùèé î÷üþ, íà ñòàðîì ßçûêå „àíó.
     - ‚îò, âîçüìè, - îí ïðîòßíóë ïèñüìî ñóùåñòâó.
     - à òâîåì ìåñòå ß äåëàë áû ýòî ïî÷àùå,  - õîëîäíî  çàßâèë ïî÷òàëüîí. -
’âîß òåòß î÷åíü î òåáå ñêó÷àåò.., òû ïîñëåäíèé â ðîäó, äî ñèõ ïîð íå  æåíàò,
íå èìååøü äåòåé...
     - ó, äåòåé-òî êàê ðàç î÷åíü  ìîæåò  áûòü, ÷òî  è  èìåþ, - áóðêíóë ”åññ
ñåáå ïîä íîñ.
     - ’àêèå  äåòè íàñ íå èíòåðåñóþò, - âûñîêîìåðíî ñîîáùèë ïîñëàíåö. - åò,
íîðìàëüíûå, õîðîøèå, çäîðîâûå äåòè îò...
     - Ÿ  íå ïëåìåííîé  áûê.  - ”åññ ðàññìàòðèâàë ñâîè íîãòè. ‹þáîé, çíàâøèé
åãî ïî  ‹èãå, ñ÷åë áû çà ëó÷øåå óáðàòüñß ïîäàëüøå - åñëè  ”åññ íà÷àë èçó÷àòü
êîí÷èêè  ïàëüöåâ,  çíà÷èò,  äåëî  äðßíü.  ðèåì  èçáèòûé,  íî äåéñòâåííûé. ‚
íàñòîßùåé æå ñõâàòêå,  ðàçóìååòñß, íèêòî  íè íà êàêèå íîãòè  íå ñìîòðèò. ’àì
íàíîñèøü  ñìåðòåëüíûé óäàð,  íå  ïåðåñòàâàß óëûáàòüñß è  ïðîäîëæàß  ñâåòñêèé
ðàçãîâîð î ïîãîäå.
     - îíßë, -  ïîñëàíåö ìãíîâåííî  ïîäîáðàëñß.  - ‡àêîí÷èë  ïèñüìî?  „àâàé
ñþäà. ’àê è áûòü, î òâîèõ ñëîâàõ òåòóøêà íå óçíàåò.
     -  ‚îò è ñëàâíî, - ”åññ ïîâåðíóëñß ê  ïîñëàíöó ñïèíîé. ‚îëøåáíûé  çâåðü
ïîñòîßë  åùå íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  ÷óòü  ïîêà÷èâàßñü èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó,
ñëîâíî ÷åãî-òî æäàë, à ïîòîì ðàçîì, â îäèí ìèã, - èñ÷åç.

        x x x

     —åðíûé  ƒîðîä. ƒëóõàß íî÷ü åùå äëèëàñü, íî ðàññâåò áëèçèëñß. “òîìëåííûå
äîëãîé  ñêà÷êîé êîíè  ñòîßëè, ïîíóðèâ  ãîëîâû.  åññòðàñòíàß ñòðàæà  ‚îëüíûõ
ìîë÷à  çàñòûëà  â  ñåäëàõ  -  îíè  ñëîâíî è  âîâñå  íå óñòàëè.  €ðáàëåò÷èêàì
ˆìïåðàòîð  ðàçðåøèë ñïåøèòüñß -  ëþäè ñëàáåå ‚îëüíûõ, îíè âûìîòàëèñü. ‘àì æå
õîçßèí ˆìïåðèè è íå äóìàë ðàññòàâàòüñß ñî ñêàêóíîì.
     îçàäè îñòàëàñü  âûëàçêà â  êàòàêîìáû.  ‡ëîâîííîå ñâèñòßùåå äûõàíèå  âî
òüìå..,  àðáàëåòíûå  ñòðåëû, ñ õëþïàíüåì  ïðîáèâàþùèå  çåëåíîâàòóþ  øêóðó..,
ìîë÷àëèâî-ßðîñòíûå    ëèöà    ‚îëüíûõ,    îæåñòî÷åííî   êðîìñàâøèõ   ñàáëßìè
íåïîâîðîòëèâóþ  òóøó.., è åãî, ˆìïåðàòîðà,  ñîáñòâåííûé ìå÷, ïîãðóæàþùèéñß â
ìîçã òâàðè, ïðîéäß ñêâîçü ÷åøóé÷àòóþ áðîíþ è ÷åðåïíûå êîñòè.
     òî áûëî ñëàäêî. òî áûëî ñëàâíî. î ñòîèò ëè ãîâîðèòü îá ýòîì âñåðüåç,
åñëè  æàðêàß ñõâàòêà  â ïîäçåìíîé êàâåðíå - íå  áîëåå ÷åì  ñïîñîá  çàáûòüñß?
àñòîßùèå ïðàâèòåëè òàê íå ïîñòóïàþò.  …ñëè  îíè õîòßò èçáàâèòü ïîääàííûõ îò
ïîëçàþùèõ  ïî  èõ, ïîääàííûõ, ïîäâàëàì  âñßêèõ  ÷óäèù,  òî ïîñòóïàþò  óìíåå.
èêîãî íå  ñëóøàß, çàêóïîðèâàþò âñå  âõîäû è  âûõîäû â  ïîäçåìåëüß,  ïóñêàþò
ßäîâèòûé äûì  èëè æå ïðîñòî  æäóò, ïîêà çàïåðòûå òàì òâàðè íå ïåðåæðóò  äðóã
äðóãà. € íå ëåçóò ñ ìå÷îì íàãîëî.
     ˆ  âñå-òàêè, îòêóäà ìîã  âçßòüñß  ýòîò çåëåíûé  ÷åðâü?  ’àêèõ  ñîçäàíèé
ˆìïåðàòîðó âñòðå÷àòü åùå íå äîâîäèëîñü.  „àæå â êàïèòàëüíåéøåì "Žïðåäåëèòåëå
„ðàêîíîâ" (âêëþ÷àâøåì â ñåáß, ê ñëîâó, ïîìèìî äðàêîíîâ,  âñþ èçâåñòíóþ ìàãàì
å÷èñòü è åëþäü) íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ñîäåðæàëîñü.  ‘êàçàòü  îá ýòîì àäóãå?
óñòü  ïî÷åøóòñß? „à, ïîæàëóé. î÷íóþ  âûëàçêó îò  íèõ  ñêðûòü âñå ðàâíî  íå
óäàñòñß, òàê ïóñòü ëó÷øå óçíàþò îá ýòîì îò íåãî, ÷åì îò ïëàòíûõ ñîãëßäàòàåâ.
     —óòü  íèæå  ïî  óëèöå,  çàìóñîðåííîé è  íåóõîæåííîé  (îõ,  íåñäîáðîâàòü
çäåøíåìó  óïðàâèòåëþ!), ìèãàë ðàñêà÷èâàåìûé âåòðîì àëûé  ìàñëßíûé ôîíàðü íàä
òàâåðíîé. Žäèí èç áåñ÷èñëåííûõ  ïðèòîíîâ —åðíîãî  ƒîðîäà,  îòäóøèíà  çäåøíèõ
îáèòàòåëåé  - à â  ïîñëåäíåå âðåìß  ìåñòî îòäîõíîâåíèß è  çîëîòîé  èìïåðñêîé
ìîëîäåæè. ‡àãëßíóòü?..
     ˆìïåðàòîð åùå êîëåáàëñß, êîãäà òßæåëûå ñòâîðêè âûñîêèõ äâåðåé çàâåäåíèß
âíåçàïíî ïðèîòêðûëèñü. îßâèëàñü ïîëóñîãíóòàß, øàòàþùàßñß ôèãóðà, çàêóòàííàß
â òåìíûé ïëàù. „åðæàñü  çà ñòåíêó,  íî÷íîé  ãóëßêà  ìåäëåííî ïîáðåë  ïðßìî ê
èìïåðàòîðñêîìó ýñêîðòó.
     ˆìïåðàòîð  òåðïåòü íå ìîã ïüßíûõ. èêîãäà íå çíàâøèé, ÷òî òàêîå "çàëèòü
çà âîðîòíèê"  èëè "ïåðåáðàòü ëèøêó", ê çëîóïîòðåáëßþùèì ïîäîáíûìè çåëüßìè îí
îòíîñèëñß ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì ïðåçðåíèåì.
     ‚îëüíûå  âíåçàïíî è  ðåçêî ñîìêíóëè  ðßäû.  ‚ñòðßõíóâøèåñß  àðáàëåò÷èêè
âñêèíóëè îðóæèå. ðèáëèæàþùàßñß ôèãóðà ìîãëà îêàçàòüñß êåì óãîäíî. àïðèìåð,
íàåìíûì óáèéöåé.
     Šåð-’èíîð,  êàïèòàí  êîíâîß,  ïîñëàë ñâîåãî êîíß âïåðåä.  ‘àáëþ ‚îëüíûé
äåðæàë óæå ãîòîâîé ê áîþ.
     -  Šòî  òàêîâ? - íàäìåííî áðîñèë  âîèí. üßíûé îñòàíîâèëñß. î-ïðåæíåìó
øàòàßñü, ñìåøíî çàäðàë ãîëîâó, ïûòàßñü ðàññìîòðåòü çàäàâøåãî êàêîé-òî âîïðîñ
âñàäíèêà.  îñìîòðåë,  íè÷åãî  íå îòâåòèë.., è  äâèíóëñß äàëüøå, ñëîâíî è íå
çàìå÷àß îáíàæåííîãî êëèíêà â ðóêàõ êàïèòàíà èìïåðñêîé ñòðàæè.
     - ‘òîßòü, - íåãðîìêî ïðèêàçàë Šåð-’èíîð.
     Žò  åãî  ñïîêîéíîãî ãîëîñà áëåäíåëè  è ïà÷êàëè øòàíû  ñàìûå îò÷àßííûå è
áåñøàáàøíûå. ‘èíèå, êàê ìîðå,  ãëàçà íåìîëîäîãî óæå âîèíà áûëè ãëàçàìè ñàìîé
‘ìåðòè. „î ñèõ  ïîð âî âñåé ˆìïåðèè íå íàøëîñü ðàâíîãî åìó ìå÷à - èëè ñàáëè,
èëè ïðîòàçàíà, èëè ñîâíè, èëè áåðäûøà...
     Žäíàêî ïüßíûé  äàæå  íå  ïîâåðíóë ãîëîâû.  •ðèïëî  çàîðàë  íåïðèñòîéíóþ
êàáàöêóþ ïåñåíêó.., è ïðîäîëæàë èäòè ïðßìî íà ìîë÷àëèâûé ñòðîé âñàäíèêîâ.
     ˆìïåðàòîð îñòîðîæíî ïîäàë  êîíß âïåðåä. ’óò  ÷òî-òî íå òàê... Ží îùóùàë
íå÷òî, ñìóòíóþ, íî ìîãó÷óþ ñèëó,  òàßùóþñß  â øàòàþùåéñß  ôèãóðå. Šàê  áû íå
áûëî áåäû...
     Šåð-’èíîð  çàñòàâèë  ëîøàäü  øàãíóòü.  ‹åçâèå åãî  ñàáëè êîñíóëîñü  øåè
ïüßíîãî.
     - ‘òîßòü!
     å  çíàòü  Šåð-’èíîðà  áûëî  íåâîçìîæíî.  …ãî çíàëà âñß  ‘òîëèöà,  âåñü
ñëàâíûé Œåëüèí. …ãî çíàëè âî  âñåõ êàáàêàõ, ïðèòîíàõ  è  áîðäåëßõ. €  êòî íå
âèäåë ñàì - òîìó ðàññêàçàëè.  ˆ íå ìîãëè íå îñòåðå÷ü - êàïèòàí èìïåðàòîðñêîé
îõðàíû øóòîê íå ïîíèìàåò.
     üßíûé,  êàæåòñß,  âíßë. Žñòàíîâèëñß,  ìóòíî  ãëßíóë  íà âñàäíèêà, òóïî
âîççðèëñß íà ïðèñòàâëåííîå ê ãîðëó îðóæèå.
     - “ì-ìåðåòü ñïåøèøü, äà? - óñëûõàëè îòîðîïåâøèå âñàäíèêè è ˆìïåðàòîð.
     ‚ ñëåäóþùèé  ìèã  ÷åëîâåê ïðûãíóë. åò, íå íà  Šåð-’èíîðà -  îí ïðûãíóë
âïåðåä,  íà  çàìåðøèé  êîííûé ñòðîé ‚îëüíûõ, íà ñîìêíóòûå ðßäû, íà ñâåðêàíèå
ñàáåëü, íàâñòðå÷ó àðáàëåòíûì ñòðåëàì...
     Ží íà÷àë  ïðåâðàùàòüñß  åùå  â ïîëåòå.  ëàù  îáåðíóëñß  ãóñòûì  ìåõîì;
êàïþøîí  ñëèëñß ñ ãîëîâîé,  áëåñíóëà çìåèíàß ÷åøóß,  â ðàñïàõíóâøåéñß  ïàñòè
ñâåðêíóëè  èçîãíóòûå,  òî÷íî   êèíæàëû,  ßäîâèòûå  çóáû,  çàòðåïåòàë  ÷åðíûé
ðàçäâîåííûé ßçûê...
     €ðáàëåò÷èêè  óñïåëè.  ˆ  ‚îëüíûå   óñïåëè  òîæå..,  âîò  òîëüêî  ïî÷åìó
Šåð-’èíîð ìåäëåííî âàëèòñß íàáîê?..
     ‘òðåëû  âîòêíóëèñü   â  ïëîñêóþ   ìîðäó   îáîðîòíß.  ‘àáëè  óäàðèëè  ïî
áåçîáðàçíîé  ãîëîâå è  ìîõíàòûì  áîêàì. ðèó÷åííûå,  íå øåëîõíóëèñü  êîíè..,
îäíàêî  êðèâûå êîãòè ìîùíûõ ëàï  ñ  ëåãêîñòüþ ðàçîðâàëè  ãîðëî îäíîé ëîøàäè,
âòîðîé, òåëî ñêîëüçíóëî â ùåëü, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ïàäàþùèõ, è ìåòíóëîñü
ïðßìèêîì ê ˆìïåðàòîðó.
     ‚ñå   ýòî   çàíßëî  îäíî   ìãíîâåíèå,  êóäà  ìåíüøå   ñàìîãî  êîðîòêîãî
÷åëîâå÷åñêîãî âäîõà.
     ˆìïåðàòîð áûë ãîòîâ. ˆ îí  ïîíèìàë,  ÷òî ýòó òâàðü îáû÷íàß ñòàëü ñåé÷àñ
íå  îñòàíîâèò. Ží âñêèíóë ðóêó.  —åðíûé  êàìåíü  ïåðñòíß  ïîëûõíóë  - ñîâñåì
íåâîèíñòâåííûì, ìßãêèì æåì÷óæíûì ñâåòîì.
     -  €-ð-ð-ã-õõõ... - ïðîíåñëîñü íàä çàìåðøåé óëèöåé.  ‚ ýòîì íå òî ðåâå,
íå òî õðèïå íå îñòàëîñü óæå íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî.
     Žò  óäàðà íåâèäèìîé âîëíîé æåì÷óæíîãî  ïëàìåíè  áðîíß íà ìîðäå ÷óäîâèùà
âñïûõíóëà.  ƒëàçà ëîïíóëè, âçîðâàâøèñü  èçíóòðè, âûòåêàß  èç îðáèò êðîâàâûìè
ñãóñòêàìè. ‘ øèïåíèåì  ãîðåëî ìßñî, îáóãëèâàëèñü êîñòè,  íî ïðè ýòîì íè îäèí
ñàáåëüíûé óäàð òàê è íå ïðîáèë áðîíè ÷óäîâèùà.
     ˆìïåðàòîð  ñïîêîéíî  ïîäàë  êîíß íàçàä, áðåçãëèâî  ãëßäß  íà êîð÷àùååñß
òåëî.
     -  ‚ûñòàâèòü îõðàíó. ‚ûçâàòü ñþäà âñåõ ïîñëîâ àäóãè. óñòü ïîëþáóþòñß.
- ˆìïåðàòîð  ïðåæäå  âñåãî  äóìàë  î  äåëå  è  ëèøü ïîòîì -  î ïîãèáøèõ  èëè
ïîëó÷èâøèõ ðàíåíèå íà  åãî ñëóæáå. - îñìîòðèòå, ÷òî ñ Šåð-’èíîðîì, - òåïåðü
ìîæíî è ïîäúåõàòü  ïîáëèæå  ê  óïàâøåìó êàïèòàíó. ‘ïåøèòüñß  è íàêëîíèòüñß ê
ðàíåíîìó - íàèâûñøàß äëß íåãî ÷åñòü è íàãðàäà.
     „âîå  ‚îëüíûõ íàãíóëèñü ê  ñâîåìó  íà÷àëüíèêó.  àãíóëèñü  è òîò÷àñ  æå
âûïðßìèëèñü.
     - àäî çâàòü ìàãà, ïîâåëèòåëü. ˆíà÷å îí íå äîæèâåò è äî ðàññâåòà.
     „âîéíîãî ïëåòåíèß êîëü÷óãà  íà æèâîòå êàïèòàíà ‚îëüíûõ  áûëà ðàññå÷åíà,
ñëîâíî îò óäàðà ìàãè÷åñêèì ìå÷îì.
     ˆìïåðàòîð ñïåøèëñß. ˆ íàêëîíèëñß íàä óìèðàþùèì.
     ëîòíî ñæàòûå âåêè êàïèòàíà äðîãíóëè.
     - Œîé... ˆìïåðàòîð.., öåë? - êàæåòñß, îí óæå íèêîãî íå óçíàâàë.
     - Ÿ  öåë,  Šåð, - ˆìïåðàòîð ïîëîæèë  ðóêó â ëàòíîé  ïåð÷àòêå  íà  ïëå÷î
‚îëüíîãî. Žñòàëüíûå âîèíû ïåðåãëßíóëèñü - êàæåòñß, ñ îäîáðåíèåì.
     „àæå ïðè âñåì æåëàíèè ˆìïåðàòîð íè÷åãî áîëüøå íå ìîã ñäåëàòü ñåé÷àñ äëß
âåðíîãî  ñâîåãî ñòðàæà.  —åðíûé êàìåíü  â  íàñëåäñòâåííîì  ïåðñòíå.., îí ñàì
çíàë, êàêîé ñèëû íàíåñòè óäàð. ˆ ñåé÷àñ ïîâåëèòåëü  ˆìïåðèè ÷óâñòâîâàë ñåáß,
êàê  ïîñëå   î÷åíü  îáèëüíîãî  êðîâîïóñêàíèß.   Šàìåíü  ïèë  èñòèííóþ  êðîâü
ˆìïåðàòîðà  -  êîãäà íàäî áûëî íå ïåðåñëàòü ñ ìåñòà íà ìåñòî  ïåðãàìåíò (òàì
õâàòàëî ìàëåéøåãî ìûñëåííîãî óñèëèß), à, êàê ñåé÷àñ, èñïåïåëèòü âðàãà.
     èêîãäà åùå êàìåíü íå ïóñêàë â õîä òàêóþ ìîùü.
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß, òåïåðü ñþäà äîëæíû áûëè ñáåæàòüñß âñå äî îäíîãî ìàãè
àäóãè.
     „îõëîãî  îáîðîòíß  íà  âñßêèé ñëó÷àé  ïðèæàëè  ê çåìëå  âûäåðíóòûìè  èç
áëèæàéøåé îãðàäû êîëüßìè.
     ’ðîãàòü  Šåð-’èíîðà áûëî íåëüçß -  íåëüçß  äàæå ïåðåíåñòè â  äîì.  „âîå
‚îëüíûõ, íåùàäíî  õëåùà êîíåé,  óæå óñêàêàëè  - çà ìàãîì-ëåêàðåì;  ˆìïåðàòîð
ìûñëåííî ïîçâàë ƒàõëàíà. ‘òàðûé ìàã  (êîòîðîìó ˆìïåðàòîð  òàê  è  íå ïðîñòèë
òîãî íåñ÷àñòíîãî ùåíêà!) áûë îòëè÷íûì âðà÷åâàòåëåì.
     ƒàõëàí îòîçâàëñß  ñðàçó, êàê áóäòî òîëüêî è äåëàë, ÷òî æäàë  íåóðî÷íîãî
çîâà.
     - ƒàõëàí, ìíå íóæíà ïîìîùü. Šåð-’èíîð ðàíåí. ‘êîðåå, âñå âîïðîñû ïîòîì!
     -  îíßë òåáß,  ïîâåëèòåëü,  - ñòðàííî,  â  áåççâó÷íîì ãîëîñå  ìàãà  íå
ïðîçâó÷àëî è  ñëåäà óäèâëåíèß. -  Œåñòî ß  óæå  çàñåê... Žäèí ìèã..,  âîçüìó
ñóìêó...
     ƒóäåíèå. ‘óõîé  òðåñê,  áüþùèé èç  çåìëè ôîíòàí ñèíèõ èñêð. ‘òàðûé ìàã,
îáëà÷åííûé  â  îäíîöâåòíûé îðàíæåâûé ïëàù,  øàãíóë ïðßìî  èç  ñèíåïëàìåííîãî
îáëàêà. Žò  ðåçêîãî  äâèæåíèß ïëàù ðàñïàõíóëñß - ñòàë âèäåí ðîñêîøíûé íî÷íîé
õàëàò ñî ñëåäàìè æåíñêèõ ïðèòèðàíèé è áîëòàþùèéñß íà òîëñòîé ñåðåáðßíîé öåïè
îðäåíñêèé ìåäàëüîí -  ìîëîò,  íàêîâàëüíß  è íàìåðòâî ñîåäèíèâøèé  èõ âîåäèíî
ìå÷.
     -  ’à-àê...  - ƒàõëàí  ïîçâîëèë ñåáå ëèøü îäèí  ìîëíèåíîñíûé  âçãëßä íà
îáîðîòíß.  - àáîòà  äëß  ‘åæåñ..,  íå  ñîìíåâàþñü,  âîò-âîò  ïîæàëóåò  íàøà
êðàñàâèöà...
     ˆ øàãíóë ìèìî, ê ðàíåíîìó.
     Šàê  áû  ñèëüíî  íè íåíàâèäåë ˆìïåðàòîð  ìàãîâ,  èñêóññòâî  èõ âûçûâàëî
íåâîëüíîå  âîñõèùåíèå.  Žïóñòèâøèñü  íà  êîëåíè,  ƒàõëàí  îäíèì  ðåøèòåëüíûì
äâèæåíèåì îáíàæèë ðàíó. Œèã - è  ïðßìî  íà ðàçðåç ïîëèëàñü êàêàß-òî  âîíþ÷àß
äðßíü èç áóòûëî÷êè òåìíîãî ñòåêëà. Šåð-’èíîð äåðíóëñß è çàìû÷àë.
     - àç  ñòîíåò,  çíà÷èò, âûæèâåò,  - íåâîçìóòèìî  çàìåòèë  ìàã. - ’àê, à
êèøî÷êè-òî ó íàñ  ïîðâàíû, ïîðâàíû,  çíà÷èò, ó íàñ êèøî÷êè-òî, à ýòî, áðàòåö
òû ìîé, î÷åíü íåõîðîøî, ïðèäåòñß ñøèâàòü-òî èõ, êèøî÷êè, çíà÷èò...
     îðìî÷à  òàêèì îáðàçîì, îí îäèí çà  äðóãèì âûëèâàë íà  ðàíó  ñîäåðæèìîå
ðàçëè÷íûõ  ïóçûðüêîâ;  è  òîëüêî   ˆìïåðàòîð  çíàë,   ÷òî  ñòîèò  çà   ýòèìè
ñòðåìèòåëüíûìè äâèæåíèßìè.
     "Šàïëåé ýëèêñèðà áîëüøå, êàïëåé ìåíüøå - ñìåðòü".
     Šàæäîå  äâèæåíèå  ƒàõëàíà  áûëî  âûâåðåíî  äî  íåìûñëèìîé,  íåäîñòóïíîé
ïðîñòîìó ñìåðòíîìó òî÷íîñòè. Šàæäàß êàïëß ñíàäîáüß ñîïðîâîæäàëàñü çàêëßòüåì,
ïîìîãàâøèì çåëüþ ïîïàñòü ïî íàçíà÷åíèþ. àïåðñòíûé êàìåíü ˆìïåðàòîðà çàìåòíî
ïîòåïëåë; îò íåãî ïåðåäàâàëàñü îùóòèìàß äðîæü. ‚îëøáà òâîðèëàñü íåøóòî÷íàß.
     ˆìïåðàòîð  õìóðî ñëåäèë  çà èñêóñíûìè ðóêàìè  ÷àðîäåß. "î÷åìó, ïî÷åìó,
ïî÷åìó òàêèå çíàíèß è òàêîå  èñêóññòâî îñòàþòñß ëåæàòü ïîä ñïóäîì? Šàê ìîæíî
ñïîêîéíî ðàçâëåêàòüñß ñ êðàñîòêàìè ñâîåé àêàäåìèè, åñëè â îêðåñòíûõ äåðåâíßõ
êàæäûé  äåíü  è êàæäóþ  íî÷ü óìèðàþò  äåòè?..  åâàæíî, ÷òî  èõ ðîäèòåëè  íå
ñëèøêîì-òî îïå÷àëßòñß  - äåòåé âñåãäà  ìîæíî è íîâûõ íàðîæàòü - òåì ìàëûøàì,
÷òî õðèïßò è çàäûõàþòñß,  ÷òî ìå÷óòñß â æàðó è íàïðàñíî çîâóò ìàìó, îò ýòîãî
íå ëåã÷å. € ƒàõëàíó - íè÷åãî, ðåçâèòñß â  ñâîå óäîâîëüñòâèå, è îòêóäà òîëüêî
ñèëû ó ñòàðèêà áåðóòñß?..
     ’û  âñå-æå ïðîèãðàëà,  ‘åæåñ, - çëî  ïîäóìàë ˆìïåðàòîð. - ’û òàê õîòåëà
çàêàëèòü  ìåíß, ñäåëàòü íå÷óâñòâèòåëüíûì ê  ñòðàäàíèþ..,  ÷àñòè÷íî òåáå  ýòî
óäàëîñü,  íå  ñïîðþ. î âîò âèäåòü, êàê  ãèáíóò äåòè..,  ß íå ìîãó.  ðîøëîå
âåðíóëîñü. ’å äâå ìàëûøêè -„àíó.., è ìàëü÷èê òîãî  æå  ïëåìåíè..,  è ñòàðøàß
äåâ÷îíêà.., îíè âñåãäà  ñî  ìíîé.  àâåðíîå,  òàê  ñëó÷àåòñß  ñ  êàæäûì, êòî
óáèâàåò. „àæå â îñëåïëåíèè èëè ïîä ñòðàõîì.
     òî - êàðà åáåñ".
     ‘òàðûé ìàã ïðèïîäíßëñß ñ êîëåí. Šðàß ñòðàøíîé ðàíû íà æèâîòå Šåð-’èíîðà
ñõîäèëèñü ñàìè ñîáîé.
     - óñòü  ïîëåæèò åùå íåìíîãî. àçðåç  ñåé÷àñ çàòßíåòñß, òîãäà åãî ìîæíî
áóäåò ïåðåíåñòè.  - ƒàõëàí çàêðßõòåë è âûïðßìèëñß. - ó à òåïåðü âçãëßíåì íà
òî ÷óäî, êîòîðîìó ìû ýòèì îáßçàíû...
     ‚ ýòîò ìèã  ïîßâèëàñü  ‘åæåñ. ‚îëøåáíèöà íå  çàñòàâëßëà çåìëþ èñïóñêàòü
ïëàìß è  èñêðû,  ïðîñòî  ñ  íåáåñ ñêîëüçíóë íåáîëüøîé êðûëàòûé äðàêîí  -  èç
ìîëîäûõ, ñ óäàëåííûì îãíåòâîðíûì çîáîì.
     - —òî òàêîå?.. —òî ýòî, ƒàõëàí?..
     - ƒäå åâàç è Œèòàðà? òî ïî èõ ÷àñòè, äàæå  íå ïî òâîåé,  -  ïðîâîð÷àë
ñòàðèê, îòïóñêàß îáóãëåííóþ ëàïó ñòðàøèëèùà.
     -  ‡äåñü íå  ìåñòî  ïðîâîäèòü îïîçíàíèå! - ðåçêî ñêàçàëà âîëøåáíèöà.  -
Žòíåñåì åãî...
     - Š  íàì â áàøíþ,  ó  íàñ  ëàáîðàòîðèè âñå æå ïîëó÷øå  âàøèõ, - áóðêíóë
ƒàõëàí. ’åïåðü  îí çàãëßäûâàë îáîðîòíþ â ïàñòü, ïåðåñ÷èòûâàß çóáû.  ‘òðàøíûå
÷åëþñòè âíåçàïíî äðîãíóëè, âîçíàìåðèâøèñü  îòõâàòèòü  ÷àðîäåþ ïàëåö - îäíàêî
òîò è áðîâüþ íå ïîâåë.
     - àëóé òóò ó ìåíß! - ñëîâíî íà ëîøàäü, ïðèêðèêíóë îí, è ÷åëþñòè òîò÷àñ
èñïóãàííî çàìåðëè.
     "è÷åãî íå ïîíèìàþ. Ÿ ÷òî æå, ýòó òâàðü íå äî êîíöà óáèë?"
     -  Š  âàì òàê  ê  âàì, -  íå ñòàëà ñïîðèòü  ‘åæåñ.  -  ’îëüêî  äîæäåìñß
îñòàëüíûõ...  „åëàéòå  âàøå  äåëî,  êîëëåãà  ƒàõëàí,   ß  ïîêà  ïîãîâîðþ  ñî
ñâèäåòåëßìè.., ñ ðàçðåøåíèß ïîâåëèòåëß êîíå÷íî æå.
     ˆìïåðàòîð  ìîë÷à êèâíóë.  …ùå îäíî óíèæåíèå,  äà  åùå ïðè  îõðàíå. ‚ñåì
ßñíî, ÷òî  åãî  ðàçðåøåíèß ñïðîñèëè  ÷èñòî ïðèëè÷èß ðàäè - íî ñïðîñèëè  òàê,
÷òîáû ýòè ïðèëè÷èß êàê ðàç è íàðóøèòü...
     ‚îëøåáíèöà íà÷àëà ñ ‚îëüíûõ. Žíè ñòîßëè âïåðåäè è  âèäåëè  äàæå  áîëüøå
ñàìîãî  ˆìïåðàòîðà.  Žäíàêî ðàññêàçû  âîèíîâ íå îòëè÷àëèñü ðàçíîîáðàçèåì èëè
ñîäåðæàòåëüíîñòüþ - âûøåë èç  êàáàêà ïüßí÷óæêà, ïîïåð ïðßìî íà èìïåðàòîðñêèé
êîíâîé, êàïèòàí  Šåð-’èíîð âûåõàë  íàâñòðå÷ó -  òàêîâ  îáû÷íûé ïîðßäîê,  åãî
ïðèêðûâàëè  ñòðåëêè,  îáîðîòåíü  ñïåðâà  îñòàíîâèëñß,  à  ïîòîì  ïðûãíóë,  è
íåïîíßòíî äàæå, êîãäà óñïåë ïîëîñíóòü êàïèòàíà...
     ’åì  âðåìåíåì  óñïåëè  ïîßâèòüñß  ïßòåðî îñòàëüíûõ ìàãîâ, ïðèñòàâëåííûõ
àäóãîé  ê  èìïåðàòîðñêîé  ïåðñîíå, è  íà  ñêðîìíîé  óëî÷êå  —åðíîãî  ƒîðîäà
íà÷àëîñü ôîðìåííîå ñâåòîïðåñòàâëåíèå.
     - —òî çà òâàðü?! —òî çà òâàðü, ß âàñ ñïðàøèâàþ, ‘åæåñ!
     - ‘ïîêîéíî, ’ðåîð, ß ñàìà åùå íè÷åãî íå ïîíèìàþ...
     -  “âåðåí,  ýòî  îïßòü  ôîêóñû  Šóòóëà!  ‚åäü  áûëî   æå  ïîñòàíîâëåíèå
Šàïèòóëàòà.., çàïðåòèëè æå òàêèå îïûòû â ñòîëèöå...
     -  Šòî òóò  äóðíî îòîçâàëñß  î  Šóòóëå? - îáèäåëñß òîëñòûé ”àëäàð,  ìàã
ýòîãî Žðäåíà. - "‚ñåì èçâåñòíî - îáîðîòíßìè ïîñëåäíåå  âðåìß çàíèìàëñß èëèì
èç €ðêà, ñ íåãî è ñïðîñ!
     - èëèì? - â  ñâîþ î÷åðåäü âîçìóòèëñß åâàç, ìàã Šðàñíîãî €ðêà. - èëèì
óæå äâà  ìåñßöà  êàê íà âîñòîêå!  ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ  ýäèêòîì  Šàïèòóëàòà!  å
âîçâîäè íàïðàñëèíó, ”àëäàð,  ïîêà  ß íå ïðèïîìíèë, ÷òî âû âçßëè ó íàñ âçàéìû
÷åòûðå ñêëßíèöû  äåâñòâåííîé ðòóòè è ïî åþ ïîðó íå îòäàëè! ˆ ß óæ ìîë÷ó, ÷òî
âû ñ òîé ðòóòüþ ñäåëàëè...
     -  òóòü!  - òîëñòßê  âñïëåñíóë  ðóêàìè. -  ‘êàæèòå, ïîæàëóéñòà,  êàêàß
âàæíîñòü! Œîæíî ïîäóìàòü, âñå çàáûëè, êàê âû åùå ãîä íàçàä çàòðåáîâàëè ó íàñ
òðè äþæèíû ïðåîòëè÷íûõ óïûðåé.., è ÷òî?!
     ˆìïåðàòîð ñëóøàë, êàê ïîðàæåííûé ãðîìîì. ‘êëîêà? Œàãè âñåñèëüíîé àäóãè
áðàíßòñß, ñëîâíî áàçàðíûå òîðãîâêè?
     åâîëüíî îí  ïîêîñèëñß íà ñâîé  ýñêîðò -  âîèíû îñòàâàëèñü íåâîçìóòèìû.
ó, ‚îëüíûå  - ðàçãîâîð îñîáûé,  îíè  è  óìèðàß  äåëàþò âèä,  ÷òî íè÷åãî  íå
ïðîèñõîäèò,  íî  ñâîè-òî  ñòðåëêè-àðáàëåò÷èêè  ïî÷åìó  ìîë÷àò?  “æ  õîòß  áû
óëûáíóòüñß êòî-òî èç íèõ äîëæåí?..
     ˆìïåðàòîð ïîòðßñ ãîëîâîé..,  è  òîò÷àñ æå ïîíßë, ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè
îí ñëûøèò ñîâñåì èíîå.
     -  å   ñîáëàãîâîëèò   ëè  ïî÷òåííûé  åâàç  ÷óòü-÷óòü   ïîäâèíóòüñß..,
áëàãîäàðþ, ñïàñèáî.
     - å ñòîèò, ïî÷òåííàß ‘åæåñ. „åëàåì îäíî äåëî...
     - Žäíàêî ñêîëü äåðçîñòíîå  ïîêóøåíèå, äîñòîïî÷òåííûå  êîëëåãè!  ‘÷èòàþ,
íåîáõîäèìî ñðî÷íî ñîáðàòü Šàïèòóëàò...
     -  Œóäðîå  ìíåíèå,  äîñòîïî÷òåííûé  ”àëäàð...  ˆìïåðàòîð  âíîâü  ïîòðßñ
ãîëîâîé.  Žò  ÷åðíîãî êàìíß  íà  ïàëüöå øëî ëåãêîå òåïëî - ìàãè÷åñêîå îðóæèå
÷óâñòâîâàëî òâîðèìóþ âîêðóã âîëøáó.
     ’åì  âðåìåíåì  ïîßâèëàñü  ïàðà  ìëàäøèõ ïîñëóøíèêîâ  Žðàíæåâîãî Žðäåíà,
ïðèãíàâøèõ íåáîëüøóþ òåëåæêó; ƒàõëàí ïðèêàçàë ãðóçèòü îñòàíêè îáîðîòíß. Œàãè
åùå  âîçèëèñü  âîêðóã  ìåñòà  ïîêóøåíèß,  òâîðèëè  êàêèå-òî  ïàññû,   âîêðóã
âñïûõèâàëè ðàçíîöâåòíûå îãíè,  òî  è  äåëî  íà÷èíàëî òßíóòü  äûìîì.  ’îëñòûé
”àëäàð òùàòåëüíî  ñîñêàáëèâàë ñ  êàìíß  ñâåðíóâøóþñß  êðîâü îáîðîòíß;  åâàç
çà÷åì-òî âûìåðßë øàãàìè óëèöó îò òðàêòèðà äî ìåñòà ñõâàòêè; ‘åæåñ æå ïîäîøëà
ê ˆìïåðàòîðó.
     -  òî áûëî  ïîêóøåíèå, ìîé ïîâåëèòåëü,  - îíà  ñîáëþäàëà âíåøíþþ ôîðìó
ïî÷òèòåëüíîñòè.  - ‘àìîå  íàñòîßùåå  ïîêóøåíèå.  Œîè  äîñòîïî÷òåííûå  áðàòüß
ðàçáåðóòñß  â  äåòàëßõ è,  ðàçóìååòñß, äîëîæàò  âàì  èòîãè  ñâîèõ èçûñêàíèé,
îäíàêî óæå ñåé÷àñ ßñíî îäíî - çà ýòèì ñòîèò êòî-òî èç ÷èñëà âîëøåáíèêîâ.
     -  ‚îëøåáíèêîâ? ’û  íå  îøèáëàñü,  äîñòîïî÷òåííàß  ‘åæåñ?  Šòî  âî âñåé
ˆìïåðèè ñïîñîáåí íà òàêîå, êðîìå ìàãîâ àäóãè?
     - —àðîäåè àäóãè âñå  êàê  îäèí  âñåöåëî ïðåäàíû ˆìïåðñêîìó ðåñòîëó, -
ñóõî  è õîëîäíî îòðåçàëà ìàãè÷êà. - åò,  âèíîâíîãî ñëåäóåò èñêàòü íå  ñðåäè
íèõ. ðîèçîøëà óòå÷êà  ‘èëû..,  è êòî-òî âîñïîëüçîâàëñß åþ, äàáû  ïîâåðãíóòü
ˆìïåðèþ â  õàîñ. ‚û íóæäàåòåñü îòíûíå â ïîñòîßííîì ìàãè÷åñêîì ïðèêðûòèè, ìîé
ïîâåëèòåëü. àäóãà ïîçàáîòèòñß, ÷òîáû ó ˆìïåðàòîðà áûë áû ïîäîáàþùèé ýñêîðò.
‚ ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è. ˆíà÷å ìîæåò ñëó÷èòüñß íåïîïðàâèìîå!..
     ‘î ñòåðâîé èç  ƒîëóáîãî ‹èâà íå èìåëî  ñìûñëà ñïîðèòü. ‘ëèøêîì äàâíî îí
çíàë åå è ñëèøêîì ñèëüíî íåíàâèäåë. Ží ïðîñòî êèâíóë - êîðîòêî è  îòðûâèñòî.
’åïåðü  ïðèäåòñß òåðïåòü ðßäîì ñ ñîáîé åùå  è ìàãà.., õîðîøî, åñëè îäíîãî, à
òî, íåðîâåí ÷àñ...
     -  å ìåíüøå ÷åòûðåõ, - õîëîäíî ñêàçàëà ‘åæåñ - òî ëè ïðî÷ëà åãî ìûñëè,
òî  ëè  ïðîñòî  äîãàäàëàñü,  î  ÷åì îí  äóìàåò.  -  €  ñåé÷àñ,  ìíå êàæåòñß,
ïîâåëèòåëþ  ñòîèò âåðíóòüñß â  ñâîè  ïîêîè è îòäîõíóòü. Œû  ñ  åâàçîì áóäåì
ñîïðîâîæäàòü.
     îâåëèòåëü  ˆìïåðèè âíîâü  ìîë÷à  êèâíóë.  ˆ  äàæå  íàøåë  â  ñåáå ñèëû
ïîäóìàòü: "„à, äà, â ýòîì îíà ñîâåðøåííî ïðàâà..."
     ˆ  ìîëíèåíîñíûì  óñèëèåì  âîëè  ïîäàâèë íåïðîèçâîëüíóþ  äðîæü  ïðè âèäå
îòêðîâåííî-äîâîëüíîé  óëûáêè  ‘åæåñ.  åò  ñîìíåíèé,  îíà ÷èòàëà åãî  ìûñëè.
—èòàëà! ó  ÷òî æ.., îíà âîëøåáíèöà.., ìîß íàñòàâíèöà.., â êîíöå êîíöîâ êîìó
æå, êàê íå åé, çíàòü, ÷òî ëó÷øå äëß ìåíß è äëß ˆìïåðèè...
     - €  âñå-òàêè ß õîòåëà ñïðîñèòü ìîåãî ïîâåëèòåëß -  çà÷åì  îí,  èäß  íà
íåíóæíûé ðèñê, ðåøèë ïîñåòèòü êàòàêîìáû? ˆ  åùå îäèí âîïðîñ õîòåëà áû çàäàòü
ñêðîìíàß  ñëóæèòåëüíèöà - îòêóäà ñòàë èçâåñòåí ïîâåëèòåëþ ýòîò âõîä? - ‘åæåñ
â óïîð âçãëßíóëà íà ˆìïåðàòîðà.
     - •îòåëîñü ðàçâåßòüñß, -  êàê ìîæíî áîëåå áåñïå÷íî îòâåòèë îí. - ‚àøèìè
ñòàðàíèßìè òîëüêî â  êàòàêîìáàõ è âñòðåòèøü  íàñòîßùåãî âðàãà. Š òîìó æå òîò
÷åðâü... - êñòàòè, âû ïîñëàëè êîãî-òî ïîñìîòðåòü íà íåãî? èêîãäà  ðàíüøå  î
òàêîì  íå  ñëûõèâàë...  -  êòî  çíàåò,  ñêîëüêî  ìîèõ  ïîääàííûõ,  èñïðàâíûõ
ïëàòåëüùèêîâ ïîäàòåé, îí óñïåë ñîæðàòü?
     - Žò÷åãî æå  ïîâåëèòåëü, çàìåòèâ âðàãà,  íå îáðàòèëñß  ñðàçó  ê íàì?  -
‘åæåñ  õîëîäíî  è çëî  áëåñíóëà  ãëàçàìè. -  ˆëè ìîé ïîâåëèòåëü íå  ïîäóìàë,
ñêîëüêî åãî ïîääàííûõ, èñïðàâíûõ ïëàòåëüùèêîâ ïîäàòåé, ìîæåò ïîãèáíóòü, åñëè
ïîñëå  ñìåðòè  ïîâåëèòåëß,  ê  êîåé   îí,  ïî-ìîåìó,   ñòðåìèòñß,   âñïûõíóò
ìñæäóóñîáíûå  âîéíû? ‚ ñêîëüêèõ ãåðöîãàõ è ãðàôàõ òå÷åò èìïåðàòîðñêàß êðîâü?
‘êîëüêî äðóæèí  îíè  âûâåäóò â ïîëå?..  î÷åìó æå  ïîâåëèòåëü íå ïîäóìàë  îá
ýòîì? åóæåëè ìíå,  ‘åæåñ ƒîëóáîãî ‹èâà, ïðèäåòñß äóìàòü, ÷òî îíà  îêàçàëàñü
íàñòîëüêî  ïëîõîé íàñòàâíèöåé,  ÷òî  íå  ñóìåëà âíóøèòü  áóäóùåìó ˆìïåðàòîðó
ñàìûõ ïåðâûõ è ïðîñòûõ ïðàâèë, êîèõ îáßçàí ïðèäåðæèâàòüñß ëþáîé ïðàâèòåëü?..
     ˆìïåðàòîð ÷óâñòâîâàë,  êàê ïî ñêóëàì ðàñòåêàåòñß ïðåäàòåëüñêèé æàð.  ˆ,
ãàñß ßðîñòü, çàñòàâèë ñåáß  ïîäóìàòü: "„à,  äà, ïðàâèëüíî,  âåðíî, êàê ß ìîã
òàê..,  áåçäóìíî..,  ïîëåç  íàîáóì.., à  ÷òî,  åñëè á è âïðßìü ïîãèá?.,  ÷òî
ñòàëîñü áû òîãäà ñ ˆìïåðèåé?.."
     ˆ âíîâü îí çàìåòèë íà ëèöå ‘åæåñ ëåãêóþ, äîâîëüíóþ óëûáêó.
     ‡àñòàâèâ ñåáß íå äóìàòü íè  î ÷åì,  êðîìå ðàñêàßíèß,  ˆìïåðàòîð  ìàõíóë
ýñêîðòó.
     - ‚îçâðàùàåìñß!
     - Œóäðîå ðåøåíèå, - çàìåòèëà ‘åæåñ. - óñòü ïîâåëèòåëü íå ñîìíåâàåòñß -
àäóãà íå äîïóñòèò, ÷òîáû ïîêóñèòåëü îñòàëñß áû áåçíàêàçàííûì.
     - î, ìîæåò, àäóãà óæå ïðåäïîëàãàåò?..
     -  Ž, íåò,  íåò! àäóãà íèêîãäà  íå ïðåäïîëàãàåò.  …ñëè  àäóãà  ÷òî-òî
óòâåðæäàåò  - çíà÷èò, òàê îíî  è  åñòü, -  ‘åæåñ ðàñòßíóëà  ãóáû  â  ïîäîáèè
õîëîäíîé  óëûáêè. - óñòü  ïîâåëèòåëü  íå  ñîìíåâàåòñß,  ìû ßâèì âñþ êàðòèíó
çàãîâîðà.
     - àâåðíîå, êîìó-òî  èç âåëèêèõ ãåðöîãîâ îïßòü ïðèãðåçèëàñü êîðîíà... -
âñêîëüçü óðîíèë ˆìïåðàòîð. ‘åæåñ òîëüêî óñìåõíóëàñü.
     - åò-íåò, ïîâåëèòåëü, - ñêðîìíàß ñëóæèòåëüíèöà ‹èâà çàìêíóëà óñòà ñâîè
ïå÷àòüþ ìîë÷àíèß. - € íàñ÷åò ìàãè÷åñêîãî ùèòà...
     - Šñòàòè, ïî÷åìó íåëüçß ñîçäàòü êàêîé-íèáóäü àìóëåò? - êàê áû íåâçíà÷àé
îñâåäîìèëñß ˆìïåðàòîð.
     - ‘ëèøêîì äîëãî, ìîé ïîâåëèòåëü,  à çàãîâîðùèêè ìîãóò íàíåñòè ñëåäóþùèé
óäàð óæå çàâòðà. åò, àäåïòû íàäåæíåå.
     ‚åñü ïóòü äî ñàìîãî äâîðöà îíè ïðîäåëàëè â ìîë÷àíèè.

        ƒëàâà 6

     ‚ñþ  íî÷ü  ôóðãîí  ãîñïîäèíà  Žíôèìà  êàòèë  ÷åðåç íåïðîãëßäíóþ  òåìåíü
•âàëèíñêîãî òðàêòà.  ‡àâûâàþùèé  îáîðîòåíü  êàêîå-òî âðåìß  òàùèëñß  ñëåäîì,
ðàññ÷èòûâàß íà ïîæèâó - íî áåäíßãà ñïëîõîâàë, íàðâàëñß íà õîòü è ïîðåäåâøóþ,
íî  âñå åùå ìíîãî÷èñëåííóþ îðäó àâëàðîâ; €ãàòà ñëûøàëà êîðîòêèé ïðåäñìåðòíûé
âçâèçã, â êîòîðîì, åé ïîêàçàëîñü, äàæå ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü îòäåëüíûå ñëîâà,
îò÷àßííóþ è áåñïîëåçíóþ ìîëüáó.
     ‚ñå  ìîë÷àëè.   “ãðþìî  íàõîõëèëèñü   ñîãíàííûå   ñ  íàñèæåííîãî  ìåñòà
áðàòöû-àêðîáàòöû; …ðåìåé,  íå  ðàçãèáàßñü,  íàâèñ íàä  ñâîèìè  ñàäêàìè,  ãäå
ñâåðíóëèñü êîëüöàìè  åãî  ÷åøóé÷àòûå ïèòîìöû  - èì,  áåäíßãàì, ïåðåä ‹èâíßìè
ñòàëî ñîâñåì ïëîõî; ‘ìåðòü-äåâà èñïóãàííî ëóïàëà áîëüøèìè  ãëóïûìè  ãëàçàìè.
ƒîñïîäèí  Žíôèì  áåçìîëâíî âîññåäàë íà ñóíäóêå ñ êàññîé, è  îò åãî íåäîáðîãî
ìîë÷àíèß îò÷åãî-òî ñòàíîâèëîñü åùå ñòðàøíåå. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë çàâåðíóòûé  â
ðîãîæó immeistorunn.
     Šèöóì áðîñèë  íåñêîëüêî áåãëûõ âçãëßäîâ  íà  €ãàòó, îäíàêî „àíó ñäåëàëà
âèä, ÷òî íå çàìå÷àåò.
     "‘òàðûé  ëèñ  ïîíßë,  ÷òî  çàïàõëî æàðåíûì.  ˆ  íàâåðíßêà  èùåò  ñïîñîá
óëèçíóòü. Žò÷åãî-òî åìó íå âåðèòñß â òî, ÷òî âñåõ íàñ ñïàñóò êîíè  ãîñïîäèíà
Žíôèìà. ˆ îí íàçâàë ìåíß ïî èìåíè... ‡à÷åì?  ‡à÷åì åìó ðàáûíß-„àíó?  ‘åé÷àñ,
êîãäà íàñ íàñòèãàåò ‹èâåíü, è íèêòî íå çíàåò, óéäåì ëè ìû îò íåãî èëè íåò?..
‚ïðî÷åì, êàêîå ýòî âñå òåïåðü  èìååò çíà÷åíèå, åñëè Immeistorunn ïîòåðßí äëß
„àíó! —åðåç ñòî ëåò  çà íèì íå ïðèäåò óæå  íèêòî.., òàê ÷òî,  íàâåðíîå, äàæå
õîðîøî, åñëè íàñ íàêðîåò òó÷à. î êðàéíåé ìåðå, õóìàíñàì îðóæèå ìîåãî íàðîäà
íå  äîñòàíåòñß.  €   åñëè  êòî-òî  ïîñëå  ‹èâíß  ñëó÷àéíî  ïîäíèìåò  íåëåïóþ
äåðåâßøêó..,  îé, íåò,  íåò, íå íåëåïóþ!  ’û îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî íå íåëåïóþ!
‹þáîé,  â ÷üè ðóêè ïîïàäåò  Immeistorunn...  ‘òðàøíî  ïîäóìàòü, ÷òî ñëó÷èòñß
òîãäà. ðîëüþòñß ðåêè êðîâè.
     € êàêîå òåáå äåëî äî ðåê õóìàíñîâîé êðîâè, „î÷ü „àíó?  óñòü ñåáå ðåæóò
äðóã  äðóãà, ïóñòü íàêàëûâàþò  ñâîèõ  ìëàäåíöåâ  íà  ïèêè,  ïóñòü  òîïßò  èõ
äåñßòêàìè, ïóñòü ñæèãàþò äðóã ó äðóãà äîìà, äåðåâíè è ãîðîäà!.. —åì ñêîðåå è
÷åì  ñòðàøíåå áóäåò  ýòà  âîéíà, òåì ñêîðåå ìû, „àíó, ñìîæåì âåðíóòüñß. …ñëè
ïåðåæèâåì òàêîé óæàñ.., íî ìû äîëæíû ïåðåæèòü. ’àê ÷òî ïóñòü, ïóñòü îñòàåòñß
ñðåäè   íàøåãî   ïðàõà  Immeistorunn,   „åðåâßííûé  Œå÷,   Œå÷,   âçðàùåííûé
–àðü-„åðåâîì â ñåðäöå „ðóíãñêîãî ‹åñà! óñòü êàê ìîæíî  ñêîðåå  ðóêà õóìàíñà
ïîäáåðåò åãî! óñòü ñêîðåå ïóñòèò â õîä!.."
     €ãàòà íà÷èíàëà äðîæàòü.  …å áèë îñòðûé è çëîé îçíîá. Ž ñåáå  îíà óæå íå
äóìàëà.  —òî  ëó÷øå  ñäåëàòü, êàê  âåðíåå  çàäåðæàòü  ôóðãîí? —òîáû óæ òî÷íî
íàêðûëî? Ž, êàê îíà ïîñìååòñß, óâèäåâ ïåðåä ñìåðòüþ êîð÷è è îò÷àßíèå òîãî æå
Žíôèìà èëè âåëèí! åìíîæêî æàëü Šèöóìà è ’ðîøó.., íî, â êîíöå êîíöîâ, ðàçâå
îíè -  íå õóìàíñû? èêòî, íèêòî èç  íèõ  íå äîëæåí  èçáåãíóòü  ñâîåé ñóäüáû.
èêòî. ˆ îíà, Seamni  Oectacarin, òîæå. îòîìó ÷òî óáèéñòâî âñåãäà óáèéñòâî,
äàæå åñëè òû èäåøü íà íåãî ðàäè ñïàñåíèß ñâîåãî íàðîäà.
     ‚ûäåðíóòü âòóëêó? ‚çäîð,  åé íå õâàòèò ñèëû. åðåðåçàòü æèëû êîíþ? ’îæå
âçäîð,  çà  âñå âðåìß ðàáñòâà ó Žíôèìà â  ðóêàõ €ãàòû  íè  ðàçó íå îêàçàëîñü
íîæà. ’àê ÷òî æå ñäåëàòü? —òî? —òî? —òî?!
     - óäåò  ëó÷øå,  åñëè  òû ïîñëóøàåøü  ìåíß,  - øåïîò  Šèöóìà, êàçàëîñü,
ëüåòñß â ñàìîå  óõî.  ‘òàðûé êëîóí óõèòðßëñß ãîâîðèòü, ñîâåðøåííî íå  äâèãàß
ãóáàìè, è, ïîõîæå, ñëîâà åãî ñëûøàëà îäíà €ãàòà. -  óäåò ëó÷øå, åñëè òû âñå
æå  ïîñëóøàåøü ìåíß,  Seamni  Oectacann,  ìîë÷è,  íå  ãîâîðè  íè÷åãî. ’îëüêî
ñëóøàé. Žíôèì íàøåë â âàøåì ëåñó íå÷òî.., ß ïðàâ?
     €ãàòà îïóñòèëà ãîëîâó. å õâàòàëî åùå ðàññêàçûâàòü Šèöóìó ñâîè íåäàâíèå
ìûñëè!
     -  Ÿ ïîíèìàþ, -  ïðîøåëåñòåë êëîóí.  - ’û  íåíàâèäèøü íàñ è,  êàê  òåáå
êàæåòñß, ñïðàâåäëèâî. å ñòàíó óòîìëßòü òåáß ðàññêàçîì î òîì, îò êîãî áåæàëè
ëþäè âî âðåìß åðâîãî ˆñõîäà, êàê ïëåìåíà „àíó ïðåçðèòåëüíî îòâåðãëè  æàëêèå
ìîëüáû  î ïîìîùè, êàê åäâà íå ñáðîñèëè ïåðâûõ ïîñåëåíöåâ â ìîðå... î  ëþäßì
îòñòóïàòü áûëî íåêóäà, çà ñïèíàìè ó íèõ áûëà òîëüêî ñìåðòü è äàæå íå÷òî, ÷òî
õóæå ñàìîé ñìåðòè, îíè îòáðîñèëè „àíó, îïðîêèíóëè ýëüôîâ, çàãíàëè â êàìåííóþ
ãëóáü ãíîìîâ... ‘åé÷àñ, ïîõîæå, òû áû î÷åíü  õîòåëà, ÷òîáû âñå ìû ïîãèáëè. Ž
ñåáå  òû íå äóìàåøü - ‡àêîí  „àíó è  òàê èñêëþ÷èë òåáß èç ÷èñëà æèâûõ.  ’û -
ðàáûíß õóìàíñîâ! Œíå ëè íå çíàòü, êàê ïîñòóïàþò ñ òàêèìè!..  î ïîãîäè, áûòü
ìîæåò,  âñå åùå  ìîæíî ïîïðàâèòü.  ’û  íå  äóìàëà îá  ýòîì,  òû, ñîáðàâøàßñß
óìèðàòü „àíó?..
     €ãàòà  ñëóøàëà, ÷óâñòâóß,  êàê ùåêè çàëèâàåò êðàñêà.  ‘òàðûé  êëîóí áûë
ïðàâ. Šîãäà-òî ïîñëû  õóìàíñîâ  íà êîëåíßõ ìîëèëè „àíó î  ïîìîùè..,  íî ðàòè
ëåñíûõ  ñòðåëêîâ òàê è íå ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç îêåàí,  è òîãäà íà÷àëñß åðâûé
ˆñõîä.
     ...‹þäè øëè  è øëè ÷åðåç ïîëîñó ïðèáîß.  åíà äàâíî ñòàëà êðàñíîé, òåëà
ãðîìîçäèëèñü, ñêðûâàß íàñêâîçü ïðîïèòàâøèéñß êðîâüþ ïåñîê. ðîñèâ â ïîëóëèãå
îò áåðåãà ñâîè ïëîòû è èíûå ïîñóäèíû, ëþäè øëè,  áðåëè,  áåæàëè ê íåäàëüíåìó
áåðåãó. ˆíûå, íå èìåß ñèë ñòîßòü, ïðîñòî ïîëçëè ïî ìåëêîâîäüþ.
     †åíùèíû  íåñëè  êîðçèíêè ñ ìëàäåíöàìè. „åòèøêè ïîñòàðøå  ñòàðàëèñü èäòè
ñàìè.  Šîðè÷íåâûé  ïðèëèâ  ÷åëîâå÷åñêèõ  òåë,  ïîëóíàãèõ,  ïðîïå÷åííûõ þæíûì
ñîëíöåì,  ïîãëîòèë  ìîðñêóþ  ãîëóáèçíó.  ’åõ,  êòî ñïîòûêàëñß,  çàòàïòûâàëè.
åðâûìè  ãèáëè  äåòè  -  èçíåìîãøàß  ðó÷îíêà  ðàçæèìàëàñü,  îòïóñêàß  ìîêðûé
ìàòåðèíñêèé  ïîäîë,  æàëêèé êðèê, áóëüêàíüå, è òîëïà ñìûêàëàñü íàä óøåäøèì â
âîäó òåëüöåì, è ëèøèâøàßñß äèòß  æåíùèíà íàïðàñíî áèëàñü â ðûäàíèßõ - îíà íå
ìîãëà  äàæå  îñòàíîâèòüñß,  ïîòîìó  ÷òî  òîãäà  ïîãèáëè  áû  âñå  îñòàëüíûå,
öåïëßþùèåñß  çà  íåå ìàëûøè.  ˆ,  ñëó÷àëîñü,  ìåòêàß ñ