ет, рассеиваетсЯ  вечный туман,  бессвЯзные  обрывки чужого
лепета на неведомых Языках превращаютсЯ  в осмысленные названиЯ континентов,
стран и городов, Я вновь вспоминаю канувшее в великую ђеку ‚ремени  величие,
вспоминаю  друзей..,  или врагов?., вспоминаю славные деЯниЯ,  кои,  честное
слово,  достойны долгой  памЯти и  долгих песен.  Људа все это  делось  -  Я
стараюсь не думать. …сть что-то неуловимо-правильное в моей  нынешней келье,
в ее убогих, закопченных стенах, в надменности недалекого настоЯтелЯ, так до
сих пор и  не понЯвшего, кого же именно он  приютил в подземельЯх вверенного
ему •рама.  „а, да,  во всем  этом  есть что-то неуловимо-правильное. €менно
так.  ‡аточивший  менЯ  сюда  был зол,  свиреп и силен,  но при  этом  еще и
справедлив. џ знаю, что кара - если это кара - заслужена.
     џ  не прикован  цепЯми,  и могущественные  заклЯтьЯ не преграждают  мне
дорогу наверх. Ћн был  мудр, поступаЯ так. ‘амый строгий и неусыпный  сторож
пленнику - он сам, если уверен, что все справедливо. џ - уверен.
     ‚ы, читающие  эти  строки, -  быть может, вас уже  утомило многословное
старческое бормотание?  „а, вы правы, это и есть мой порок. Љнига, которую Я
пишу,  отнюдь  не лаконична  и  не  беспристрастна.  Ќо  что  поделаешь, …му
придетсЯ смиритьсЯ.., или наложить на менЯ еще более строгую епитимью.
     џ продолжаю. џ наслаждаюсь интригой, завЯзывающейсЯ здесь, в •валине, Я
смакую ее  перипетии, словно старый пьЯница - бутылку выдержанного вина. „а,
к моим услугам  в любой момент - заклЯтье  ‚севедениЯ, но тогда пропадет всЯ
прелесть,  все  очарование тайны, а Я, старый узник  древнего храма (который
хоть  и древен, а все  же младше менЯ!), старый  безумный колдун, заточенный
сюда как  будто бы усилиЯми ђадуги - Я  давно уже  отказалсЯ  от  мысли быть
судьей  и  вершителем  справедливости.  •отЯ,  может,  и  это  не  более чем
приросшаЯ к лицу маска?..
     ‘егоднЯшний день оставит хорошие страницы. € насколько же велик соблазн
подтЯнуть узел этой интриги хоть чуточку туже!..

        x x x

     ЃешенаЯ скачка по  улицам спЯщей  столицы  охладила  его  разгорЯченную
грудь. Њолчаливые ‚ольные, вернейшие из вернейших, ждали его приказа, застыв
в  седлах, точно  изваЯниЯ. Ќи один  из них не смотрел на своего повелителЯ.
Љогда будет нужно, он сам обратитсЯ к ним.
     ѓлубокаЯ  ночь. ‡десь,  на дальнем юго-востоке €мперии,  ’ьма властвует
уже безраздельно.  Ђ  на  западных окраинах еще  не  закончилсЯ многотрудный
день.  ’ам  еще не угасли  печи и  тигли  ремесленников,  не  замерли станки
ткачей, не закончили ‚олшбу ‘вета чародеи.
     —ародеи всесильной ђадуги...
     €мператорский   конвой,   недвижный,    безмолвный,   окружал   глубоко
задумавшегосЯ властелина. Ћни стоЯли возле самого краЯ ‡амковой ѓоры, высоко
над спЯщей  столицей, высоко над горестЯми и  радостЯми великого города, что
мирно спал сейчас под ними.
     €мператор  умел видеть в  темноте  не  хуже кошки, почти не  прибегаЯ к
магии. ‚зглЯд его медленно скользил от новых пЯтиугольных  бастионов внешней
стены к полукруглым рондолЯм стены внутренней; меж ними, скупо  прочерченное
светЯщимисЯ  нитЯми-ожерельЯми уличных фонарей, лежало  пространство —ерного
ѓорода,  приют  ремесленников,  нищенствующих  Ћрденов,  полузабытых  храмов
полузабытых божеств, край бедных трактиров  и постоЯлых дворов по три медЯка
за  ночь  на лавке,  обиталище того  самого  простого народа,  что  исправно
поставлЯл  латников  и  щитоносцев в имперскую  пехоту, опору опор  и основу
основ, сколь бы ни задирали нос благородные сословиЯ, чьим уделом оставалась
служба  в  коннице. Ћттуда, из  —ерного ѓорода - не  только из  этого,  а из
многих подобных же  городов  великой €мперии, -  при  нужде, точно вызванные
заклинанием  духи,  поЯвлЯлись новые  манипулы,  когорты  и  легионы  взамен
погибших,  оттуда  выходили  самые  смелые,  самые   способные  и  преданные
командиры,  что  умели тЯнуть общую лЯмку, есть из одного котла с воинами  и
бестрепетно  умирать  вместе с  ними.  “мирать за него,  повелителЯ жизни  и
смерти  мириадов  подданных,  разбросанных  по  неоглЯдным просторам  вокруг
ЋжерельЯ ‚нутренних Њорей. “мирать  за него,  по  сию пору остерегающегосЯ в
открытую даже и в малом прекословить магам всесильной ђадуги...
     € суровым напоминанием о  вечном, постоЯнном и повсеместном присутствии
этой силы, над ровным темным морем  крыш  —ерного ѓорода возвышались полтора
десЯтка  тонких изЯщных башен - точно насквозь пронзившие плоть врага рапиры
или стилеты.
     ‚ернее, башен  насчитывалось  не полтора десЯтка, а ровно четырнадцать.
Љаждый из Ћрденов ђадуги имел в —ерном ѓороде  по два  укрепленных форпоста.
€мператору  доносили - стража  из  ‚ольных, что не  боЯлась  ни  смерти,  ни
позора,  ни  тем более магов, -  что находились смельчаки, швырЯвшие камни в
окна  этих  башен,  оставлЯвшие  кучи зловонного навоза таримов  у  парадных
подъездов, писавшие ругательства  на отполированных  стенах и тому подобное.
’ам, в —ерном ѓороде, магов ненавидели и боЯлись. € ненавидели, похоже, куда
больше, нежели боЯлись.
     Ђ еще  во тьме смутно виднелись колокольни и  купола церквей.  •рамов в
—ерном  ѓороде тоже хватало - Њельин  славилсЯ  набожностью.  ђазве  не  тут
ѓосподь Џодатель Ѓлаг  Явил  своему  народу  в небесах  Ѓожественный  ‹ик, а
из-под  земли  забили источники со сладким  вином,  дабы  сердца  …го  детей
возвеселились, после того  как человеческие  мечи овладели важнейшей вражьей
крепостью, положив конец Џервой ‚ойне?
     ‚ ѓоспода тут веровали неложно.
     "Љстати,  свЯщенники на проповедЯх  никогда  не превозносЯт ђадугу и не
увещевают  народ проникнутьсЯ к магам любовью, - вдруг подумал  €мператор. -
‘ловно  и  не замечают вымазанные навозом стены орденских башен. ’оже  ведь,
наверное, игра. –ерковь - вот она, со своей паствой, а эти непонЯтные маги -
где-то там,  далеко, и нам, простым смертным, что заботЯтсЯ о своей душе, не
до них.
     ’ем более что “жас €схода до сих пор жив в памЯти".
     Ќикто не знает, чем €сход был вызван. Ќо тот “жас, древний, первобытный
“жас, помнЯт до сих пор.
     ‡а   старой   внутренней   стеной  легли   кварталы  ѓорода   Ѓелого  -
расторговавшеесЯ  купечество,  ремесленнаЯ  старшина,  почтенное  жречество,
колдуны с  патентами ђадуги,  цеховики, практикующие  доктора (далеко не все
согласны были лечитьсЯ даже у  колдунов, не говорЯ уж о магах),  куртизанки,
содержатели  приличных   гостиниц,   таверн  и   тому  подобного,   служилое
дворЯнство, отставные урЯдники и капитаны, словом - чистаЯ публика. •рамов и
церквей здесь  было почти столько же,  сколько во всем —ерном ѓороде. Џаства
ѓорода Ѓелого не скупилась на приношениЯ ‚севышним ‘илам.
     ‡десь  же  располагались  официальные  подворьЯ  Ћрденов  ђадуги  -   с
нарочитой отстраненностью от императорской цитадели. €звестно было, что маги
чуть  ли  не  год   считали  и  вычислЯли,  добиваЯсь  полной  и  абсолютной
равноудаленности всех подворий  от центральной крепости, дабы никто  не смог
бы хвастатьсЯ хотЯ бы таким "приближением" к правителю.
     Ѓелый  ѓород  освещалсЯ  не  в пример  лучше  —ерного.  ’ам  по  улицам
вышагивала   бдительнаЯ  ночнаЯ   стража,   и   невинной   шестнадцатилетней
девственнице здесь ничто не угрожало, вздумай она прогулЯтьсЯ даже и глубоко
за полночь.  ‚ темное времЯ ворота Ѓелого ѓорода накрепко запирались, словно
вокруг раскинулсЯ вражий стан.
     Љварталы Ѓелого ѓорода оканчивались, упираЯсь в древний-предревний  вал
с внешней  каменной облицовкой - самое первое укрепление, возведенное новыми
хозЯевами Maady4, едва только были потушены пожары  и окончательно  обрушены
таранами  все  остатки  уцелевших дочеловеческих  строений. ‚ал этот обходил
вокруг  подошвы ‡амковой ‘калы, с двух сторон упираЯсь  в отвесный обрыв над
полноводной ‘тимме. ‘ самого краЯ этого обрыва император и смотрел сейчас на
свою столицу, сделав круг по ее улицам и вновь вернувшись к цитадели.
     ‚  пределах  древнего  вала сейчас  оставались  лишь городские  усадьбы
родовитой  аристократии,  несколько   особо  почитаемых  храмов  да  казармы
имперской  гвардии. Ѓыли еще там специально разбитые и тщательно  охранЯемые
парки - длЯ  променада сиЯтельных особ  -  да  несколько  роскошных гостиниц
вместе с  изысканными  борделЯми.  Џравда,  последнее  времЯ  среди  золотой
столичной  молодежи  вошло  в моду  развлекатьсЯ  в убогих  кабаках  —ерного
ѓорода...
     Ђ  возле самых стен  императорского  дворца  скромно  притулились  семь
орденских миссий. €менно там обитали  ‘ежес,  ѓахлан,  ђеваз и  им подобные.
Ћбладающие Џравом ‘лова и „ела в €мперском ‘овете.
     ђаспорЯжающиесЯ силами, перед  которыми все армии государства -  ничто.
€стинные хозЯева жизни  и смерти.  •озЯева бессчетных рабов.., среди  коих и
он, Якобы владыка полумира.
     ‡абывшись, он зарычал. Ѓесстрастные ‚ольные не дрогнули, а вот кони  их
испуганно  захрапели,  косЯ глазами. ’ак рычит  жаждущий крови дикий агранн,
настигаЯ загнанную важенку.
     Џравда, эта важенка не поддалась бы никакому агранну. Ќи десЯтку их, ни
даже  сотне. Ќо, быть может.., десЯтки тысЯч аграннов сумели бы справитьсЯ и
с такой добычей.
     "...„а,  это было бы настоЯщее дело.  Ћн начал бы с —ерного ѓорода,  он
нашел  бы колдунов-предателей,  он нанЯл бы ‚ольных, он пообещал бы права  и
привилегии гномам, он... Rqnnakiehh Tbazd5, он утопит башни в крови, он,  он
и только он - истинный  хозЯин €мперии! Ћн не позволит...  Ћн не допустит...
Ћн не даст этим жалким слабакам, среди коих  лишь один из десЯти может  хоть
как-то  владеть мечом, не даст им  властвовать  над его €мперией! € неважно,
верны  ли  те мрачные слухи о  человеческих  жертвоприношениЯх,  творимых  в
подземельЯх  башен.  €  неважно,  сколько новорожденных  в  муках  испускает
последний вздох на темных от пролитой крови алтарЯх. Ћн, €мператор, не герой
в лилейных одеЯниЯх. Ћднако он не позволит гробить  армию  за армией, легион
за легионом в бессмысленных войнах,  которые ђадуга, очевидно,  таковыми  не
считает. Ћ, он выпустит кровь и из этих холеных отпрысков древних родов, уже
вырождающихсЯ   от  бесконечных  кровосмешений   -  совершаемых  не  в  силу
необходимости,  а  лишь  ради  нарушениЯ  запрета  •рамов.  Ћн  заставит  их
трепетать от  ужаса,  он станет  их еженощным  кошмаром,  адом на  земле, он
очистит  гноЯщуюсЯ рану на теле страны, безжалостно отсечет зараженное мЯсо,
чтобы.., чтобы...
     Ђ это уже на самом деле не так и важно".
     Џовелитель  €мперии  тронул конЯ. ЃезмолвнаЯ стража  ‚ольных  двинулась
следом.
     "€нтересно,  сколько  соглЯдатаев  тащилось  сегоднЯ  за  мной  следом?
‘колько глаз приникли к магическим  кристаллам,  сколько  перьев скрипело по
тонковыделанным кожам, запечатлеваЯ каждый мой шаг? € кто бы еще мне сказал,
какую  пользу извлекут Ћрдена  из  всего этого?  Љакие выводы  сделают?  Љто
отправитсЯ  на дыбу, кто  вознесетсЯ? …сли  бы  еще  научитьсЯ  хоть  как-то
использовать недовольных.., Я уверен, они есть...
     Ђ ведь решение как будто  бы на поверхности. ‘ераЯ ‹ига. Ћснованный при
пращурах,  при  первых €мператорах тайный Ћрден прознатчиков и убийц. Џотом,
правда,  во  времена  Џервой  ‘муты, ‹ига  принЯла  сторону  мЯтежников.., а
вырваннаЯ у Џтака Џервого мирнаЯ хартиЯ раз и  навсегда вывела ночных воинов
из-под власти имперской короны, превратив в Ћрден  наемников, служащих тому,
кто  больше заплатит.  Љ ее услугам прибегали потом и верхушка дворЯнства, и
богатые  купеческие  гильдии,   и  правители  €мперии,   и   даже  командиры
крестьЯнских  повстанческих  армий  - в  годы  ‚торой  ‘муты,  когда  черное
поветрие и голод вкупе с  атаками „ану едва не привели государство к гибели,
в  то  времЯ как родовитаЯ аристократиЯ  либо прЯтала  хлеб, либо бежала  на
ћжный  Ѓерег.  ‘ерые служили  всем  - и никому. „евиз ‹иги гласит  -  "служи
наемщику,  покуда   платит".  €мперские  архивы   не  сохранили  записей   о
предательстве ‘ерых или перепродаже ими тайных сведений, и все же, все же...
Љогда имеешь дело с ђадугой, нельзЯ  руководствоватьсЯ привычным. ‘ераЯ ‹ига
ничего не смогла разузнать о Ќерге - вернули аванс; и это при том, что ‘ераЯ
‹ига предупредила о пиратском  вторжении,  о набеге  ’'Ѓрина  из-за  ѓорЯчих
Џесков,   ‘ераЯ   ‹ига  в   зародыше   пресекла  мЯтеж   восточных  графств,
расправившись с  собравшимисЯ  на тайный  совет  зачинателЯми  заговора - но
против  магов  они,  похоже, бессильны.  •отЯ..,  как знать... Џатриарх •еон
клЯлсЯ,  что  послал  лучшего  человека.  Ќет  смысла пытатьсЯ  проникнуть в
главные орденские цитадели, слишком хорошо охранЯютсЯ. Ђ вот в провинции...
     ’ак что не забывай о ‘ерых, но при этом ищи и другую возможность. €наче
ты...
     €наче ты не €мператор".

        x x x

     Љараван  господина  Ћнфима  быстро  настигала  ночь. …е  темные  крыльЯ
поглотили  даже  зловещее  покрывало ‘мертных  ‹ивней. Ќад  фургонами висела
тЯжелаЯ  тишина. Џоход  Ћнфима и Ђгаты  в лес  отнЯл  несколько  драгоценных
часов,  а тучи, казалось,  ЯвилсЯ  пришпоривать  сам •озЯин  ‚етров.  ’емнаЯ
кромка на горизонте поднималась все выше и  выше - куда быстрее, чем за день
или два до этого.
     Џервым начал озиратьсЯ Ќодлик, затравленно косЯсь через плечо. ѓлЯдЯ на
него, побледнела  и ќвелин  - она знала, каково  это, уходить из-под  самого
‹ивнЯ, отдаваЯ саму себЯ за убежище...
     Џомрачнел Љицум;  и лишь ’роша с  Ђгатой  оставались  каменно-спокойны;
юноша - потому что просто не понимал, в чем дело (господин Ћнфим сказал, что
успеем - значит, успеем, и не о чем тут беспокоитьсЯ. Ђ что старшие боЯтсЯ -
так  кто он  такой,  чтобы  этому удивлЯтьсЯ?). Ђгате же  после  „рунга  все
сделалось безразлично.
     ‚ернувшись  в  фургон, она что-то отвечала на похабные шуточки ќвелин и
Ќодлика,  отвечала, сама не  слыша собственных слов. Џо  правде  говорЯ, она
удивлЯлась, как еще не свалилась под копыта или колеса - девушка-„ану ничего
не  видела,  ничего,  кроме  огненного  росчерка  в окутавшей ее  черноте  -
Immelstorunn. Immeistomnn  - в лапах Ћнфима. Ќе содержателЯ бродЯчего цирка,
нет - в лапах коварного,  хитрого и очень, очень, очень опасного типа, не то
прихлебателЯ Љрасного Ђрка, не то его раба.
     ‘то лет  –арь-„ерево  выращивало Immelstorunn. ‘то лет  оно  готовилось
передать  чудо-вещь  в руки „ану. €  передало  - клейменой  рабыне, лишенной
свободы воли, не  имеющей сил даже умереть  после всего случившегосЯ. ‹ивни?
Ћтлично, пусть будут ‹ивни. Џосле них от людей, коней да и от самих фургонов
только  и  останутсЯ, что  голые скелеты. Ќедаром все крыши ‘еверного  ЉраЯ,
вдоль всего  Џути ‹ивней,  крыты  не  соломой, не  тесом,  не  дранкой и  не
черепицей, а  камнем. €  -  удивительное дело!  - ‘мертные ‹ивни  не трогают
деревьЯ в  лесах. Ћт  не успевшего скрытьсЯ зверьЯ  остаютсЯ  одни косточки,
деревЯнные постройки  первый же  ‹ивень обратил  в ничто,  а обычные  сосны,
клены да дубы  как стоЯли, так и стоЯт. Ќе говорЯ уж о Lhadarin Naastonn. €х
ведь не смогла осилить даже людскаЯ магиЯ...
     ...ќтим  вечером  они не  остановились.  ‘  заднего фургона  доносились
истошные вопли …ремеЯ - заклинатель змей подгонЯл лошадей и кнутом, и самыми
черными   ругательствами.  ‚ремЯ  от   времени  к  нему  присоединЯлись   то
братцы-акробатцы, то  ‘мерть-„ева,  однако  помогала всЯ эта суета  плохо  -
измученные, исхлестанные кони упрЯмо отказывались ускорить шаг.
     - Џлохо дело, кошка, - Љицум готовилсЯ сменить на козлах ’рошу и жестом
позвал Ђгату с собой. - Џлохо дело, остроухаЯ. ’учи словно с цепи сорвались.
‘колько Я  хаживал по этому ’ракту, а такого не видел. ќдак они нас достанут
днЯ через три... Ќе успеем до •валина добратьсЯ.
     —ужаку,  даже  бродЯчему артисту,  не найти  укрывища  перед  ‘мертными
‹ивнЯми вне  стен  города. ‚ деревнЯх далеко не у всех дома под камнем; куда
больше беднЯков строЯт просто временные лачуги, а когда  наступает осень, не
мудрствуЯ лукаво, перебираютсЯ  за  определенную мзду к богатому соседу. ‚се
места сосчитаны  и утверждены, и хоть ты  криком кричи на пороге - засов длЯ
тебЯ не отопрут.
     ѓосподин Ћнфим  это, по всей видимости, прекрасно  знал.  € потому гнал
изо всех  сил. Ќаверное, даже магиЯ  Ђрка (неважно уже, своЯ или заемнаЯ) не
могла помочь ему сейчас.
     ...Џокорно послушавшись  Љицума,  девушка-„ану вынырнула следом  за ним
из-под фургонного  полога.  ‹ес  с обеих  сторон  сжал  узкий  здесь  ’ракт;
мусорные деревьЯ по-прежнему бормотали неразборчивые  проклЯтиЯ вслед бывшей
своей повелительнице. Dad'rrount'got кончилсЯ, потЯнулась  обычнаЯ хумансова
чаща;  где-то невдалеке  от  обочины тоскливо  завывал  голодный оборотень -
наверное,  опЯть  сбежал из зверинцев Ђрка;  впереди над  дорогой  заплЯсали
быстрые  черные  тени  авларов,  летучих  мышей-кровососов.  €ми, доводилось
слышать Ђгате, занимались в Љутуле...
     Љанун  ‘мертных ‹ивней  -  времЯ,  когда Ќечисть  вновь и вновь  тщитсЯ
отыскать  дорожку  к  человеческому  жилью. €з глубоких  логовищ, из  тайных
укрывищ  на свет выползают остатки тех, кто когда-то владел всей этой землей
- давным-давно, еще до гномов и эльфов, раньше, чем даже  „ану. ‚ылезают те,
кого, если  верить  Ћрденам, доблестные маги ђадуги в основном истребили еще
столетие назад. ‚ислюги, ногохвосты, голоухи. Џрачки-кроволюбки, кошмарники,
горлорезы.  Ќедобитые, вконец  одичавшие орки, тролли, кобольды - раньше эти
брезговали человечиной,  а теперь уже полностью  уподобились тем же вислюгам
или кроволюбкам.
     ‚ислюги, голоухи,  горлорезы  - все они разумны  и умеют  говорить. ќто
твари из плоти и крови, правда, со своей магией. Ќо есть и другие - бродЯчие
мертвецы, поднЯтые из могил неведомыми колдунами да так и оставшиесЯ бродить
по  миру на погибель всему живому; инкубы и суккубы,  разнообразные обликом,
но  одинаково  опасные,  если  встретишь  их после  захода  солнца;  бешеные
сильваны; беспощадные, молчаливые убраки - охотники за головами; кривоногий,
низкорослый ‹есной Ќарод - духи не праведно убитых старых деревьев, облекшие
себЯ  в  плоть и давшие клЯтву  вечного  мщениЯ; и еще много,  много иных. ‚
обычное времЯ магиЯ ђадуги держала их  в отдалении от главных дорог, городов
и  крупных  поселков, и лишь перед  ‘мертными ‹ивнЯми  - и во времЯ оных,  -
когда волшебство семи Ћрденов  слабело, все они могли выйти на большую охоту
- заполнить брюхо и сделать запасы на долгую, долгую, долгую зиму.
     Џо осени караваны обычно ходили не только с охраной, но и с одним-двумЯ
стражевыми  волшебниками.  ѓосподин  же  Ћнфим  по  знаменитой  своей,  всем
известной скупости, нанимать  в Ћстраге никого не стал, буркнув, что, мол, и
так  пронесет, а всЯкие прочие богатеи-умники,  конечно  же,  могут уплатить
волшебнику   из  собственного  кармана,   чему  он,  господин  Ћнфим-первый,
препЯтствовать никак не станет. ќто разом заткнуло недовольным глотки.
     Џравда, справедливости ради следует  заметить, что  не дремали и Ћрдена
ђадуги. Ћборотень  мог и сбежать  из зверинца, а мог с  тем же успехом  быть
выпущен  специально. ‹етучие же  вампиры Љутула были Явно  посланы на  ’ракт
охотитьсЯ.  € все было бы ничего - но у господина Ћнфима не имелось с  собой
заклЯтьЯ-пропуска, отпугивающего чудовищ  ђадуги. „лЯ  того же оборотнЯ, тех
же  авларов два Ярко  размалеванных  цирковых  фургона  оставались  законной
добычей, ничем не отличающейсЯ от того же вислюга или убрака.
     Љицум  витиевато выругалсЯ и машинально  пошарил за  широким голенищем,
где, как все знали, он хранил плоскую флЯжечку отборного гномоЯда - на самый
крайний случай.
     -  Џлохо дело,  данка. ЋборотнЯ  Я не боюсь, но  вот  эти мышки... —ую,
потерЯем коней, -  невозмутимо закончил  он,  хотЯ всем известно:  потерЯешь
конЯ на ’ракте перед ‹ивнЯми - можешь сразу копать могилу.
     - —то же ты молчишь... Aecktan?
     Ћна не ответила.
     - Aecktan? - уже настойчивее повторил Љицум.
     Ђгата тупо смотрела перед собой.
     Aecktan. Ѓелочка-огневка на Языке „ану. ’ак звала  Ђгату  мать, смешным
домашним  прозвищем,   потому  что  девочка  обожала  отращивать  волосы  до
немыслимой длины, помогаЯ себе несложным  детским колдовством, заплетаЯ их в
нечто схожее с пышным беличьим хвостом.
     ѓлаза  девушки  вспыхнули.  Ќесложное  слово  на родном  Языке внезапно
прорвало непроглЯдную завесу горЯ,  сорвало  пелену с глаз. Ћткуда,  откуда,
Ћ’Љ“„Ђ мог  знать  его  горький пьЯница  Љицум?  €ли  это просто совпадение?
…динственное ласковое слово на ее родном наречии, известное старому клоуну?
     - Ђерас fyuarcky koi, Khoeteymi? - слова скользили стремительно и почти
беззвучно,  точно  порхающие жарким летним днем высоко  над землей ласточки.
…сли он ответит...
     -  Ghozyl  shoacky  koi, Seammi,  horrshoarcky  tyorrdnock,  -  быстрым
шепотом  и без малейшего акцента отозвалсЯ клоун. - Koi, Seamni, Koi, Seamni
Oectacann.boewarry! Ol koi fuuarcky...
     Ћн  знал все, и даже ее полное  родовое имЯ. Ћднако долго разговаривать
им  не   дали.  ‘  козел  заднего   фургона  завопил,  размахиваЯ  руками  и
подпрыгиваЯ, …ремей - заклинатель змей. ѓосподин Ћнфим-первый интересовалсЯ,
какого-такого   нелегкого-нечистого  передний  фургон   так   плететсЯ?  …ще
господину Ћнфиму благоугодно было узнать, видЯт ли Љицум с  Ќодликом впереди
летучих мышей, и если видЯт, то, опЯть-таки, почему бездействуют?..
     Ѓледные Ќодлик с ќвелин тотчас же поЯвились на козлах. Џозади них шумно
сопел ’роша,  тащивший  охапку амуниции - короткие луки со стрелами  и  пару
громадных плотных попон - укрыть бока и спины коней.
     ЋстанавливатьсЯ господин  Ћнфим не  разрешил.  ’роше и  Ђгате  пришлось
накидывать попоны на бегу, а потом еще закрывать головы и шеи лошадей наспех
содранными коврами - господин Ћнфим расщедрилсЯ.
     ‘олнце садилось прЯмо напротив  них.  “зкаЯ просека  ’ракта, окруженнаЯ
черными стенами леса, казалось,  упираетсЯ прЯмо в громадный  багровый диск.
“ныло, обреченно завывал оборотень - жить  ему осталось до  начала ‹ивнЯ, не
дольше. —ерными  точками на  фоне  уже  не слепЯщего солнца вели  свой танец
авлары -  сомнений нет, уже почуЯли караван и теперь ждут заклЯтиЯ-пропуска.
Џропуска, которого нет.
     Ђгата исполнЯла команды  не рассуждаЯ,  точно безжизненнаЯ кукла. Љицум
заговорил с ней на родном Языке! •уманс, оказываетсЯ, владел тайной, никогда
не покидавшей  пределы поселений „ану речью!  € он  обнаружил это перед ней!
џсно дело, неспроста!..
     ...Ќесколько лет назад  воображение Ђгаты, конечно, уже  нарисовало  бы
соблазнительную  картину  - кто-то из чародеев, •озЯев ‘лова  „ану, поЯвилсЯ
здесь,  чтобы  спасти  ее. “вы,  те  времена ушли безвозвратно. € теперь она
скорее верила, что клоун Љицум на самом деле - ловкий  прознатчик  одного из
семи Ћрденов. ’олько там еще могли сыскатьсЯ знатоки наречиЯ „ану; правда, в
таком случае от Љицума следовало бежать и как можно скорее - в башнЯх ђадуги
девушку-„ану  могла  постичь судьба горше  самой смерти  - горше  последней,
конечной смерти, когда не остаетсЯ ни души, ни надежды, ни памЯти, а дышащее
существо  просто проваливаетсЯ в  бездонный  черный колодец вечной ночи, без
надежды на воскрешение...
     - ѓотова, данка? - без выражениЯ бросил Љицум. -  Ѓери лук.  ’вое племЯ
славилось меткостью.
     - ђехнулсЯ, старый козел? - Яростно зашипела ќвелин.  -  •очешь,  чтобы
она всадила бы первую стрелу в горло мне, вторую - Ќодлику, а третью - тебе,
размалеваннаЯ образина?
     - ‚от-вот, правильно, - тотчас же встрЯл Ќодлик.  - ќй, ты, данка, марш
к лошадЯм! ‘мотри, чтобы им в морды не вцепились.
     - ќто ж вернаЯ смерть, Ќодлик, - нахмурилсЯ старый клоун.
     - ’ебе что, жалко это отродье? - вскинулась ќвелин.
     -  Њне-то  нет, да  вот только что скажет  господин Ћнфим? „евка-то его
собственность!.. ќто несколько отрезвило.
     - ќй, там, на головном, готовы? - заорал сзади …ремей.
     - ѓотовы! - отозвалсЯ клоун.
     -  ’огда  давай вожжи и вперед! ѓосподин Ћнфим  говорит, что стаЯ долго
гнатьсЯ не будет!
     - Џодавай мне стрелы, Ђгата, - спокойно сказал Љицум девушке.
     Ђвлары  рухнули  на  караван  тонко  визжащей  тучей.   Ћстро  потЯнуло
отвратительной вонью; ќвелин перегнулась через борт повозки, Ќодлик и ’роша,
побледнев,  схватились кто  за  живот, кто  за горло;  и  лишь Љицум осталсЯ
невозмутим. ‚скинул лук, бросил стрелу - под  копыта коней покатилась перваЯ
тушка.
     Ђвлары сперва атаковали лошадей. Џопоны затрещали под натиском десЯтков
небольших, но очень острых черных коготков; кони с истошным ржанием рванули,
не нуждаЯсь  в вожжах. Џервым пришедший в себЯ Ќодлик вслед за Љицумом  стал
посылать стрелу  за  стрелой в летучих бестий. ’роше же пришлось в  основном
заботитьсЯ  о  полубесчувственной  ќвелин  -  женщину  мучительно  рвало  от
непереносимой вони, и толку от нее не было никакого.
     „ва лука  против  доброй  сотни порхающих, точно бабочки, тварей -  это
маловато. Ђвлары  осмелели. Ќе решаЯсь бросатьсЯ конЯм в ноги, они атаковали
людей.
     Ђгата  наугад  отмахнулась  попавшимсЯ  под  руку дрыном - по уродливой
черной морде, по раззЯвленной  пасти, полной  крошечных  острейших  зубов...
’варь  захлебнулась  собственной  кровью,  трепыхаЯсь, кожаный мешок полетел
вниз, где - надеЯлась девушка -  его переедет колесо. „ану вообще  презирали
охоту и  трепетно относились к жизни любого существа, но сейчас перед Ђгатой
был не честный зверь, которого она сумела бы отвадить, а мерзкое  порождение
хумансовой магии, рожденное в подземельЯх Љутула,  и девушка  не чувствовала
никакой жалости.
     ‚ожжи  пришлось бросить.  Љони  мчали  сами  по  себе; их бока  и спины
превратились  в сплошной шевелЯщийсЯ черный ковер.  Љицум, Ќодлик,  ’роша не
колеблЯсь били по нему  легкими стрелами - они не пробивали толстых стеганых
попон.  Ђгате  и  пришедшей  в  себЯ  ќвелин  пришлось,  размахиваЯ дрынами,
отгонЯть  авларов от лучников.  Ћказалось,  что женщина  на  удивление ловко
владеет  немудреным  оружием   -  куда  лучше,  чем  положено  даже  опытной
жонглерше.
     Ћднако крылатых вампиров слетелось слишком много.
     - Ђй! - ’роша схватилсЯ за окровавленное плечо. Љицум наотмашь хлестнул
ладонью  по черной твари, словно отвешиваЯ оплеуху - брызнула темнаЯ,  почти
синЯЯ кровь,  нетопырь затрепыхалсЯ на дне фургона. ‡адыхаЯсь  от омерзениЯ,
Ђгата наступила сапожком ему на голову.
     •рипЯ,  ругаЯсь, вскрикиваЯ от  укусов,  они  продолжали  отбиватьсЯ  -
однако вот одна из  лошадей, не  выдержав, вдруг взвилась на дыбы, отменного
качества  постромки   лопнули,  и  животное   бросилось   наутек,  по  пЯтам
преследуемое черной сворой. ЃеднЯга надеЯлась найти спасение в бегстве.
     ...Џрежде чем  вырватьсЯ  из объЯтий  стаи, фургон  потерЯл еще  одного
конЯ.  Џосле  этого  уцелевшие  авлары,  лениво взмахиваЯ  черными крыльЯми,
потЯнулись прочь от дороги - сегоднЯ пиршество им было обеспечено.
     “целевшаЯ пара измученных, израненных животных еле-еле протащила фургон
еще примерно с лигу и встала.
     ѓосподин Ћнфим  был очень недоволен. Њрачный, он пару раз обошел фургон
кругом, скривившись, пересчитал  сундуки с цирковым добром... Љицум, Ќодлик,
ќвелин, ’роша и, уж конечно, Ђгата боЯлись даже вздохнуть.
     - ЏридетсЯ бросить, -  заЯвил наконец господин Ћнфим-первый. - ЏридетсЯ
бросить,  нерадивые, нерасторопные  болваны!  €з-за  вас  Я почти разорен!..
ЏотерЯть такой  фургон!..  ЉлЯнусь,  следовало  бы оставить здесь  вас  всех
подыхать под ‹ивнем - таких  артистов,  как вы, Я найду на любой  Ярмарке, а
вот где Я найду такой замечательный фургон?!
     ђазумеетсЯ, никто не  дерзнул  напомнить господину Ћнфиму, что, если бы
не  его  скупость, они имели бы заклЯтье-пропуск, с коим миновали бы авларов
без всЯких хлопот. €нтересно, на что рассчитывал хозЯин? —то повезет, ловчаЯ
стаЯ Љутула им не попадетсЯ?..
     ’Яжело дыша, защитники передового фургона стоЯли перед Ћнфимом, понурив
головы.  ‚се оказались  изрЯдно попЯтнаны, Ќодлик прижимал  ладонь к наскоро
перевЯзанному уху  - похоже, от него осталось не больше  половины. ѓосподина
Ћнфима все знали слишком  хорошо. …му и в самом деле ничего не стоит бросить
людей  здесь  на верную  смерть, даже  более чем  верную - от  ‹ивнЯ  лес не
укрытие, по крайней мере длЯ них.
     ‚ышагиваЯ вокруг  фургона, господин Ћнфим пару  раз  покосилсЯ-таки  на
восток - стена туч  поднималась все выше.  ‡акатный пламень бессильно, точно
прибой  о  скалу,  билсЯ  о  воздвигшуюсЯ  преграду,  за которой  уже  вовсю
хозЯйничала ‘мерть.  ‘уболичьЯ Џустошь  и  Ћстраг уже  накрыло.  Ћ  том, что
творитсЯ там сейчас, лучше было и не думать.
     - ѓосподин Ћнфим... - рот ќвелин жалко кривилсЯ, в глазах стоЯли слезы.
- ѓосподин Ћнфим.., пожалуйста.., не губите...
     - Ќе губите! •-ха!  -  ворчливо  отозвалсЯ хозЯин. - ‚ас пожалеешь, так
сам  под ‹ивень  попадешь...  ‹адно,  Я сегоднЯ  добрый.  ‚ыпрЯгайте  коней.
‘ундуки  и все прочее - бросить. ‚зЯть только  самое нужное, без чего нельзЯ
выступать. ‘ами виноваты. ‘трелЯть надо было лучше.
     Ђгата услыхала, как старый клоун рЯдом с ней скрипнул зубами.
     - ЉажетсЯ, ты что-то хотел  сказать,  почтенный Љицум? - с убийственной
вежливостью повернулсЯ к нему хозЯин. - …сли хотел, так скажи, не таись.
     - Ќет, нет, ничего, - покорно забормотал Љицум, низко нагибаЯ голову.
     -  Ђ  раз ничего, так и  хорошо, - подхватил  Ћнфим и  зашагал прочь, к
своему фургону. - Џоторапливайтесь, лентЯи, - Я вас ждать не стану.
     Џроще  всех  собиратьсЯ было  Ђгате.  Ќичего своего,  кроме  маленького
узелка с одеждой. ’роше  пришлось бросить  свои  железные шары  - "с камнЯми
упражнЯйсЯ",  буркнул  господин Ћнфим. ‡ато с Ќодликом и  ќвелин разыгралась
настоЯщаЯ трагедиЯ.
     - Њои платьЯ! ‚ чем мне выступать?!
     - Ћставь одно! - рычал Ћнфим. - Љидай, кидай в кусты, да живее!..
     ...Ќаконец тронулись. ‚ просторном хозЯйском фургоне враз стало  тесно.
Џравда, сам господин Ћнфим не потеснилсЯ ни на йоту - это пришлось проделать
…ремею и братцам-акробатцам.  ’укк и ’окк попробовали было ворчать, но Љицум
втихарЯ вдруг очень ловко и быстро сунул кулаком под ребра тощему  акробату,
и тот разом подавилсЯ бранью.
     „вух высвободившихсЯ лошадей припрЯгли, и  фургон,  даже перегруженный,
побежал едва ли не резвее прежнего - прЯмо к тому месту, где тонуло в земной
тверди усталое солнце.
     Ђгату немедлЯ отправили чистить котлы, а вдобавок на ней сорвал  злость
господин ’окк -  за Љицумов кулак. “тираЯ сочащуюсЯ из разбитого носа кровь,
девушка-„ану взЯлась за всегдашнюю работу.
     ”ургон  настигала ночь.  Ќастигала, настигла и  перегнала. Ќа  передках
зажгли пару фонарей. Џокончив с котлами, Ђгата взЯлась за стрЯпню.
     Ѓлизость immeistorunn'a сводила  с ума. —удо „ану лежало  совсем рЯдом;
Ђгата почти не чувствовала ни стен сундуков, ни стальных кольчужных оплеток,
запертых на  заговоренные замки,  в  кои  Ћнфим упрЯтал драгоценную  добычу.
Immelstonmn  рЯдом!  ђЯдом!  € неужели она, дочь  Џлемени  „ану,  не  найдет
средства до него дотЯнутьсЯ?..
     ...‚прочем, когда-то она точно  так же думала, что сумеет вырватьсЯ  из
плена хумансов.
     ...…ремеЯ  сменил на козлах ’роша. Ќодлику кое-как залечили разорванное
ухо. ѓосподин Ћнфим готовилсЯ ко сну - в обществе ’аньши, ‘мерть-девы. Ђгате
досталсЯ самый грЯзный и холодный угол, но ей было не привыкать.
     Ќочь пала на одинокий фургон, точно филин на добычу.

        x x x

     Ђ далеко на юге,  в Њельине, ночь  уже  давно властвовала безраздельно.
Ќаступил краткий час ее ежедневного торжества. Њрак черными змеЯми извивалсЯ
по улицам  столицы, надменно игнорируЯ жалкий свет фонарей. ’о тут, то там в
ночи слышались подозрительные шорохи,  шевеленье, алчные  плотоЯдные вздохи,
хрипы и стоны. Ћгромный город жил особой, ночной жизнью; и по его брусчаткам
вышагивала сейчас лишь до зубов вооруженнаЯ стража.
     Љак ни хвалились маги  ђадуги, что  извели Ќечисть под корень и что она
теперь-де гнездитсЯ  только в отдаленных,  глухих уголках,  каждый обитатель
Њельина, от последнего мусорщика до имперского канцлера, формально - второго
лица в государстве, знали, что в катакомбах под городом, в старых подвалах и
складах обитают •озЯева Ќочи, с которыми лучше не встречатьсЯ лицом  к лицу,
если, конечно, у тебЯ за  спиной нет  десЯтка  панцирников  и пары стражевых
волшебников в придачу.
     ‡нали ли об этом чародеи ђадуги? Ќу конечно же, знали. ‚ этом €мператор
не сомневалсЯ. Ќедаром  времЯ от  времени  они  устраивали большие  крысиные
облавы, порой - с немалым успехом. Џосле таких облав у Џепельных ворот порой
громоздились  целые  холмы коричневых, черных, пегих тел,  не поймешь, то ли
человеческих, то  ли  звериных; однако  плотнаЯ цепь  младших послушников не
подпускала к страшному кургану никого, даже имперских чиновников. Ћфициально
сообщалось, что Ќечисть-де, мол, просачиваетсЯ в столицу и,  как только  ее.
Ќечисти,  скапливаетсЯ достаточно много,  волшебники семи Ћрденов изводЯт ее
под корень.
     €звестнаЯ  долЯ   правды,   не  мог   не  признать  €мператор,   в  сем
присутствовала.  Ќо  именно лишь известнаЯ. Ќечисть вовсе не просачивалась в
Њельин. Ћна жила тут всегда, с первых дней основаниЯ города. €мператор ни на
миг  не  забывал,  на  чьих  фундаментах  покоЯтсЯ дворцы  и особнЯки Ѓелого
ѓорода,  таверны,  ночлежки и притоны  —ерного. ‘тарые выработки,  подземные
склады, водоводы, стоки длЯ нечистот - все это в Њельине к моменту,  когда в
основание  крепости  лег  первый  камень,  уже  было.  Џокинутые  настоЯщими
хозЯевами,    подземельЯ    стали    пристанищем   разнообразной    Ќечисти,
расплодившейсЯ и  изменившейсЯ потом так, что  никакаЯ сила не могла изгнать
ее оттуда.
     Ђ  в  окрестностЯх под  землей тЯнулись туннели тарлингов, этих  верных
псов богомерзких „ану. ‘ ними ђадуга тоже  билась насмерть. ’арлинги, словно
паучьей сетью,  опутали  своими  ходами  почти  все  южные  города  €мперии;
поговаривали, что они добрались и до •валина. …ще меньше, чем гномы, похожие
на   каких-то  подземных  кентавров,  только  со  змеиным  туловищем  вместо
лошадиного, безмозглые, но многочисленные,  они питались абсолютно всем - от
древесных опилок до человеческого мЯса. ђадуге приходилось немало трудитьсЯ,
чтобы  не дать  расплодитьсЯ  этим  созданиЯм.  Џравда, тарлинги никогда  не
нападали первыми. € боЯлись каменного  уксуса пуще всЯких заклЯтий.  Ћднако,
несмотрЯ даже и на это, полностью извести их не  удалось даже в окрестностЯх
Њельина.
     ...‘овсем  недавно  ‘ежес  вежливо,  но  твердо  отвергла  предложенную
€мператором  помощь. ‘транно, заметил тогда правитель, зачем тратить силы на
облавы  и  схватки, рисковать адептами,  если  при помощи  тех же заклинаний
можно отыскать все до единого входы в катакомбы, отыскать  и замуровать, тем
самым раз и навсегда покончив с Ќечистью?
     ‚олшебница  тогда   лишь  строго   посмотрела   на   своего   недавнего
воспитанника (надо сказать, что с тех времен она совершенно не изменилась).
     -  Љак  известно повелителю  мира, Ќечисть  не  плодитсЯ  в подземельЯх
Њельина.  ќтого  не происходит  благодарЯ неустанной  заботе  магов  ђадуги.
Ќечисть,  как, бесспорно, известно  повелителю  мира, лишь  просачиваетсЯ  в
город. Џо мере  отпущенных нам сил мы противостоим ей,  охранЯЯ  мирный  сон
обывателей. Ќет никакой  нужды  в иных мерах,  нежели чем  предпринимающиесЯ
сегоднЯ.
     € - все. Ќе поспоришь.
     - ‡а мной, - негромко скомандовал €мператор эскорту.
     Ћни двинулись вниз. Љ —ерному ѓороду.
     "‚о всей столице нет ни одного  человека, которому Я  мог бы полностью,
безоговорочно доверЯть. “ менЯ  нет  "своих людей" в городских  низах. Ќет -
среди купеческой старшины. ‘реди оружейников. ‘реди  простых  воинов.  ‘реди
жрецов, свЯщенников и монахов. Ќигде никого. Љ моим услугам непонЯтно почему
не прижатаЯ ђадугой ‘ераЯ ‹ига.., но, наверное, именно потому и не прижатаЯ,
что она  -  единственнаЯ. …динственнаЯ  тайнаЯ организациЯ во всей  €мперии,
если,  конечно,  не считать  бесчисленных дворЯнских "орденов", созданных  в
подражение  ђадуге.  Ќо об этих нет смысла даже и  думать...  Џогоди. Џервый
признак плохого правителЯ - отбрасывание чего бы то ни было с порога, потому
что у тебЯ уже сложилось такое  мнение. Ќе станем ничего отвергать. Ќе будем
отвергать  даже  –ерковь ‘пасителЯ, хотЯ ей, конечно, не потЯгатьсЯ силами с
ђадугой. Џосмотрим. Њожет,  в этом и будет состоЯть мое первое задание ‘ерой
‹иге - найти тех, что  играют в тайну, в заговор, в  тому подобное...  Џусть
ђадуга об этом узнает. Џусть думает, что менЯ больше всего волнует опасность
дворцового переворота. €... Ѓоги Ќебесные, мне просто позарез нужны ‘‚Ћ€!"
     Љавалькада миновала  Ѓелый ѓород. ‘тража у запертых по ночному  времени
внутренних  ворот строго  по  уставу  отсалютовала повелителю  начищенным до
блеска оружием.
     "Људа  дальше? ‚ глубь —ерного ѓорода,  к укрывищу ‹иги? €ли в один  из
его притонов  - посмотреть на славных  моих ветеранов, опору трона, становой
хребет армии, предающихсЯ невинным забавам ? €ли к  кому-то из жрецов? €ли к
‘лужащим  ‘пасителю?  Ћни  порой  умеют  красиво  спорить,   если,  конечно,
бесплодные  словопрениЯ  можно  счесть разумной тратой  времени. €ли...  €ли
заглЯнуть вниз?"
     Ћт  этой мысли  по  спине пробежала дрожь.  €мператор  знал, что  такое
страх.  € не стыдилсЯ признатьсЯ себе в этом.  Ћн боЯлсЯ ђадуги.  Њаги могли
сотворить  с ним все что угодно - собственно  говорЯ, он не понимал,  почему
они все еще терпЯт  его. Њечи - ничто  против колдовства, а  его собственнаЯ
магиЯ  -  не  более чем  детские забавы  по сравнению со смертельно опасной,
ужасающей волшбой ђадуги. ЌекромантиЯ - еще из самых невинных их занЯтий. Ћб
остальном  даже он, €мператор,  избегает  лишний  раз  вспоминать. Ќастолько
страшно  и отвратительно.  € чего только не хватает этим типам в одноцветных
плащах...
     €мператор лукавит. Ћн отлично знает,  чего не хватает всей ђадуге. „вух
вещей - власти и бессмертиЯ. ЃессмертиЯ и власти.
     "Њожет, заглЯнуть вниз?.. „а-да, туда, в  те  самые катакомбы, потешить
душу схваткой? Џотешить, не знаЯ, чем закончитсЯ бой, и не случитсЯ  ли так,
что €мпериЯ потерЯет  правителЯ?.. Ќо,  быть может, это и лучше, чем терпеть
дальше?..
     ’ебе ведом страх. €мператор. ’ебе  ведома  боль. ’ы  -  каменное сердце
€мперии..,  но сам ты далеко  не  из  камнЯ. ’ы глушишь черные мысли скачкой
сквозь черную же ночь -  но настанет  миг, когда заглушить их не сможет  уже
ничто".
     Џоколебавшись  лишь  самое  короткое времЯ,  повелитель  €мперии  велел
открыть ворота. ЋтрЯд двинулсЯ дальше, в глубь —ерного ѓорода.

        ѓлава 5

     Ќа многострадальный •валин  с  востока  надвигалсЯ ‘мертный ‹ивень; еще
немного,  и  жизнь  в  городе  замрет.  ‘делав  необходимые  закупки, жители
попрЯчутсЯ  по  щелЯм.  ‚олшебники  всех  семи Ћрденов, напротив,  выйдут из
зачарованных башен  -  творить  посильное, отводЯ  беду от города. „о конца,
конечно же, не отведут - но все-таки встретить  ‹ивень в граде совсем не то,
что в чистом  поле. ‚от почему по осени в городах ‹ивневой Џолосы становитсЯ
так людно.
     ’е, кто хотел, покинули  северные краЯ давным-давно  - главным  образом
родовитые аристократы, но куда больше народа осталось. Џосле ‘мертного ‹ивнЯ
на  диво  хорошо  родЯт  полЯ; мало  кто из  землевладельцев решил  оставить
доходный  промысел без  хозЯйского  доглЯда.  Џоэтому, несмотрЯ  на  осеннюю
напасть, собиравшую  обильную  жатву мертвецами,  ‘евер  не  запустел  и  не
обезлюдел.  Џривыкли.  Џриспособились.  Џодумаешь, месЯц  льющейсЯ  с  небес
‘мерти! € не такое видали.

        x x x

     -  Ќадо торопитьсЯ,  -  сдавленно  хрипел все еще  не пришедший  в себЯ
‘идри.  -  ‹ивень  будет  здесь  уже  через  седьмицу  -  нам  только-только
проскочить через  топи. „альше-то  легче  - как-никак, а каменнаЯ крыша  над
головой. Ќо вот топи...
     -  Ђ что "топи"? - с великолепным презрением пожал плечами Љан-’орог. -
’ы боишьсЯ тварей, обитающих там? …рунда, их мы берем на себЯ. ‡атем ведь ты
нас и нанЯл, правда?
     ‘идри вдруг весь как-то скукожилсЯ и неловко дернул головой,  изображаЯ
согласный кивок.
     - Ђ раз так, то ничего, не волнуйсЯ. „ойдем в лучшем виде. ‘кажи лучше,
что там дальше, в самой горе?
     -  Џещера,  - шепот  гнома  был едва  слышен.  -  Џещера, откуда пахнет
Љаменной ‘мертью.
     - Љаменной ‘мертью? - беспечно рассмеЯлась ’ави. - …сли правда то,  что
Я  о ней  слышала,  плеснем  туда  побольше  гномоЯда и подождем,  пока  все
выгорит.
     ‘идри всего аж перекосило.
     - Ќет... Soto..
     -  Ќа  ‚сеобщем!  -  Яростно  зашипела ’ави. - ‘нова Ћндуласта повидать
желаешь?! ‘идри сглотнул.
     - Ќе получитсЯ  так. ЉаменнаЯ ‘мерть -  это совсем  не то,  о  чем тебе
говорили. Ћна.., она поЯвлЯетсЯ там,  откуда  ушла или где пала ‘ила ѓномов,
Suuraz Ypud',  и  чем  богаче, чем величественнее был  в прошлом Џрестол сей
‘илы,  тем  более страшной  изнанкой поворачиваетсЯ к  нам  теперь ее  тень.
ђабота ваша начнетсЯ  не в топЯх. €х страхи  - лишь  разминка длЯ ‚ольных...
ѓлавное - там, за порогом Ckzur Trdrang. ќто точно.
     - Ckzur Trdrang... - задумчиво проронила ’ави. - "•ранилище Ѓлистающего
богатства"...
     -  ѓлавнаЯ сокровищница  Rabsigar Oorimn,  Џодгорно