‚иктор Џелевин. Џроблема верволка в средней полосе

Ћцените этот текст:
‚иктор Џелевин. Џроблема верволка в средней полосе

--------------------
‚иктоp Џелевин.
Џроблема верволка в средней полосе.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Ќа какую-то секунду ‘аше показалось, что уж этот-то мЯтый "‡и‹"
остановитсЯ - такаЯ это была стараЯ, дребезжащаЯ, созревшаЯ длЯ
автомобильного кладбища машина, что по тому же закону, по которому в
стариках и старухах, бывших раньше людьми грубыми и неотзывчивыми, перед
смертью просыпаютсЯ внимание и услужливость, - по тому же закону, только
отнесенному к миру автомобилей, она должна была остановитьсЯ. Ќо ничего
подобного - с пьЯной старческой наглостью звЯкаЯ подвешенным у бензобака
ведром, "‡и‹" протарахтел мимо, напрЯженно въехал на пригорок, издал на
его вершине непристойный победный звук, сопровождаемый струей сизого дыма,
и уже беззвучно скрылсЯ за асфальтовым перекатом.
‘аша сошел с дороги, бросил в траву свой маленький рюкзак и уселсЯ на
него - завершаЯ движение, он почувствовал снизу что-то твердое, вспомнил о
плавленых сырках, лежащих под верхним клапаном рюкзака, и испытал
мстительное удовлетворение, обычное длЯ попавшего в передрЯгу человека,
когда он узнает, что кто-то или что-то рЯдом - тоже в тЯжелых
обстоЯтельствах. ‘аша как раз и собиралсЯ обдумать, насколько тЯжелы его
сегоднЯшние обстоЯтельства.
‘уществовало только два способа дальнейших действий - либо
по-прежнему ждать попутку, либо возвращатьсЯ в деревню в трех километрах
позади. Ќасчет попутки вопрос был почти Ясным - есть, видимо, такие районы
страны или такие отдельные дороги, где в силу принадлежности абсолютно
всех едущих мимо водителей к некоему тайному братству негодЯев не только
невозможно практиковать автостоп - наоборот, нужно следить, чтобы тебЯ не
обдали грЯзной водой из лужи, когда идешь по обочине. „орога от Љонькова к
ближайшему оазису при железной дороге - еще километров пЯтнадцать, если
идти прЯмо - была как раз одним из таких заколдованных маршрутов. €з пЯти
проехавших мимо за последние сорок минут машин не остановилась ни одна, и
если бы какаЯ-то стареющаЯ женщина с фиолетовыми от помады губами и
прической типа "I still love you" не показала ему кукиш, длинно высунув
руку в окно красной "Ќивы", ‘аша мог бы решить, что стал невидим. Џосле
этого оставалась еще надежда на какого-то приблизительного шофера
грузовика, который всю дорогу молча будет вглЯдыватьсЯ в дорогу впереди
через пыльное стекло, а потом коротким движением головы откажетсЯ от
сашиной пЯтерки (и вдруг броситсЯ в глаза висЯщаЯ над рулем фотографиЯ
нескольких парней в десантной форме на фоне далеких гор), - но когда
единственный за последние полчаса "‡и‹" проехал мимо, и эта надежда
умерла. Ђвтостоп отпал.
‘аша поглЯдел на часы - было двадцать минут десЯтого. ‘коро стемнеет,
подумал он, надо же, попал... Ћн посмотрел по сторонам: с обеих сторон за
сотней метров пересеченной местности - микроскопические холмики, редкие
кусты и слишком высокаЯ и сочнаЯ трава, заставлЯющаЯ думать, что под ней
болото, - начиналсЯ жидкий лес, какой-то нездоровый, как потомство
алкоголика. ‚ообще, растительность вокруг была странной: все чуть
покрупнее цветов и травы росло с натугой и надрывом и хоть достигало в
конце концов нормальных размеров - как, например, цепь берез, с которой
начиналсЯ лес, - но оставалось такое впечатление, будто все это выросло,
испугавшись чьих-то окриков, а не будь их - так и стлалось бы лишайником
по земле. Љакие-то неприЯтные были места, тЯжелые и безлюдные, словно
подготовленные к сносу с лица земли - хотЯ, подумал ‘аша, так нельзЯ
сказать, потому что если у земли и есть лицо, то Явно в другом месте.
Ќедаром из трех встреченных сегоднЯ деревень только одна была более-менее
правдоподобной - как раз последнЯЯ, Љоньково, а остальные были заброшены,
и только в нескольких их домиках кто-то еще доживал свой век; покинутые
избы больше напоминали экспозицию этнографического музеЯ, чем бывшие
человеческие жилища.
‚прочем, Љоньково, имевшее какую-то свЯзь с придорожной надписью
"Љолхоз "Њичуринский" и гипсовым часовым у шоссе, казалось нормальным
поселением людей только в сравнении с глухим запустением соседних, уже
безымЯнных, деревень. •оть в Љонькове и работал магазин, хлопала по ветру
клубнаЯ афиша с выведенным зеленой гуашью названием французского
авангардного фильма и верещал где-то за домами трактор, все равно было
чуть не по себе. ‹юдей на улицах не было - только прошла бабка в черном,
мелко перекрестившаЯсЯ при виде сашиной гавайской рубахи, покрытой
разноцветными фрейдистскими символами, да проехал на велосипеде очкастый
мальчик с авоськой на руле - велосипед был ему велик, он не мог сидеть в
седле и ехал стоЯ, как будто бежал над ржавой тЯжелой рамой. Ћстальные
жители, если они были, сидели по домам.

‚ воображении поездка представлЯлась совсем другой. ‚от он
ссаживаетсЯ с речного плоскодонного теплоходика, доходит до деревни, где
на завалинках - ‘аша не знал, что такое завалинка, и представлЯл ее себе в
виде удобной деревЯнной скамейки вдоль бревенчатой стены - сидЯт мирно
выживающие из ума старухи; кругом растет подсолнух, и под его желтыми
блюдцами тихо играют в шахматы на дощатых серых столах бритые старики.
‘ловом, представлЯлсЯ какой-то бесконечный ’верской бульвар. Ќу, еще
промычит корова...
„альше - вот он выходит на околицу, и открываетсЯ прогретый солнцем
сосновый лес, река с плывущей лодкой или разрезанное дорогой поле - и куда
ни пойди, всюду будет замечательно: можно развести костер, можно даже
вспомнить детство и полазить по деревьЯм. ‚ечером, на попутных машинах - к
электричке.
Ђ что вышло? ‘начала - пугающаЯ пустота заброшенных деревень, потом
такаЯ же пугающаЯ обжитость обитаемой. ‚ итоге ко всему тому, чему нельзЯ
было верить, добавилась еще одна вещь - цветнаЯ фотографиЯ из толстой
ободранной книги с подписью, где упоминалась "стариннаЯ русскаЯ деревнЯ
Љоньково, ныне - главнаЯ усадьба колхоза-миллионера". ‘аша нашел место,
откуда был сделан понравившийсЯ ему снимок, и удивилсЯ, до чего разным
может быть на фотографии и в жизни один и тот же вид.
Њысленно дав себе слово никогда больше не поддаватьсЯ порывам к
бессмысленным путешествиЯм, ‘аша решил хотЯ бы посмотреть этот фильм в
клубе - в Њоскве он уже не шел. Љупив у невидимой кассирши билет, -
говорить пришлось с веснушчатой пухлой рукой в окошке, котораЯ оторвала
билет и отсчитала сдачу, - он попал в полупустой зал, отскучал в нем
полтора часа, иногда оборачиваЯсь на прЯмого, как шпала, пенсионера,
свистевшего в некоторых местах (его критерии были совершенно не Ясны, но
зато в свисте было что-то залихватски-разбойничье и одновременно грустное,
что-то от уходЯщей ђуси); потом - когда фильм кончилсЯ - поглЯдел на
удалЯющуюсЯ от клуба прЯмую спину свистуна, на фонарь под жестЯным
конусом, на одинаковые заборчики вокруг домов и пошел прочь из Љонькова,
косЯсь на простершего руку и поднЯвшего ногу гипсового человека в кепке,
обреченного вечно брести к брату по бытию, ждущему его у шоссе.

’еперь было пройдено уже три километра, в дорогу успела втечь другаЯ
- и за все времЯ ни одна из проехавших мимо машин даже не притормозила. Ђ
они шли все реже - последнего грузовика, который своим сизым выхлопом
окончательно развеЯл иллюзии, ‘аша дожидалсЯ так долго, что успел забыть о
том, чего он ждет.
- Џойду назад, - вслух сказал он, обращаЯсь к ползущему по его кеду
не то паучку, не то муравью, - а то будем тут вместе ночевать.
Џаучок оказалсЯ толковым насекомым и быстро слез назад в траву. ‘аша
встал, закинул за спину рюкзак и пошел назад, придумываЯ, где и как он
устроитсЯ ночевать. ‘тучатьсЯ к какой-нибудь бабке не хотелось, да и было
бесполезно, потому что пускающие переночевать бабки живут обычно в тех
местах, где соловьи-разбойники и кащеи, а здесь был колхоз "Њичуринский" -
понЯтие, если вдуматьсЯ, не менее волшебное, но волшебное по-другому, без
всЯкой надежды на ночлег в незнакомом доме. …динственным подходЯщим
вариантом, до которого сумел додуматьсЯ ‘аша, был следующий: он покупает
билет на последний сеанс в клуб, а после сеанса, спрЯтавшись за тЯжелой
зеленой портьерой в зале, остаетсЯ. Њожно было вполне прилично
переночевать на зрительских сиденьЯх - подлокотников у них не было. —тобы
все вышло, надо будет встать с места, пока не включат свет, и спрЯтатьсЯ
за портьерой - тогда его не заметит баба в самодельной синей униформе,
сопровождающаЯ зрителей к выходу. Џравда, придетсЯ еще раз смотреть этот
темный фильм - но тут уж ничего не поделаешь.
„умаЯ обо всем этом, ‘аша вышел к развилке. Љогда он проходил здесь
минут двадцать назад, ему показалось, что к дороге, по которой он идет,
пристроилась другаЯ, поменьше, - а сейчас он стоЯл на распутье, не
понимаЯ, по какой из дорог он сюда пришел: обе казались совершенно
одинаковыми. Ћн попыталсЯ вспомнить, с какой стороны поЯвилась втораЯ
дорога, и закрыл на несколько секунд глаза. ‚роде бы справа - там еще
росло большое дерево. Ђга, вот оно. ‡начит, идти надо по правой дороге.
Џеред деревом, кажетсЯ, стоЯл такой серый столб. ѓде он? ‚от он, только
почему-то слева. Ђ рЯдом маленькое деревце. Ќичего не понЯтно.
‘аша поглЯдел на столб, когда-то поддерживавший провода, а сейчас
похожий на грозЯщие небу огромные грабли, подумал еще чуть-чуть и повернул
влево. ЏройдЯ двадцать шагов, он остановилсЯ и поглЯдел назад - вдруг с
поперечной перекладины столба, отчетливо видной на фоне красных полос
заката, взлетела птица, которую он до этого принЯл за облепленный
многолетней грЯзью изолЯтор. ‘аша пошел дальше - чтобы успеть в Љоньково
вовремЯ, надо было спешить, а идти предстоЯло через лес.

“дивительно, думал ‘аша, какаЯ ненаблюдательность. Џо дороге из
Љонькова он даже не заметил этой широкой просеки, за которой виднелась
полЯна. Љогда человек поглощен своими мыслЯми, мир вокруг исчезает.
Ќаверно, он и сейчас бы ее не заметил, если бы его не окликнули.
- ќй, - закричал пьЯный голос, - ты кто?
€ еще несколько голосов заржали. ‘реди первых деревьев леса, как раз
возле просеки, мелькнули люди и бутылки - ‘аша не позволил себе обернутьсЯ
и увидел местную молодежь только краем глаза. Ћн прибавил шаг, уверенный,
что за ним не погонЯтсЯ, но все-таки неприЯтно взволнованный.
- “, волчище! - прокричали сзади.
"Њожет, Я не по той дороге иду?" - подумал ‘аша, когда дорога сделала
зигзаг, которого он не помнил. Ќет, вроде по той: вот длиннаЯ трещина на
асфальте, напоминающаЯ латинскую дубль-вэ, - что-то похожее уже было.
Џостепенно темнело, а идти было еще порЯдочно. —тобы чем-то себЯ
занЯть, ‘аша стал обдумывать способы проникновениЯ в клуб после начала
сеанса, начинаЯ от озабоченного возвращениЯ за забытой на сиденье кепкой
("знаете, такаЯ краснаЯ, с длинным козырьком", - в честь любимой книги) и
кончаЯ спуском вниз через широкую трубу на крыше, если она, конечно, есть.
’о, что он выбрал не ту дорогу, выЯснилось через полчаса ходьбы,
когда все вокруг уже было синим и на небе прорезались первые звезды. џсно
это стало, когда у дороги поЯвилась высокаЯ стальнаЯ мачта, поддерживающаЯ
три толстых провода, и послышалсЯ тихий электрический треск: по дороге от
Љонькова таких мачт не было точно. “же все понЯв, ‘аша по инерции дошел до
мачты и в упор уставилсЯ на жестЯную табличку с любовно прорисованным
черепом и угрожающей надписью. Џотом оглЯнулсЯ и поразилсЯ: неужели он
только что прошел через этот черный и страшный лес? €дти назад, чтобы
повернуть в нужном направлении, означало снова встретитьсЯ с ребЯтами,
сидЯщими у дороги, - узнать, в какое состоЯние они пришли под действием
портвейна и сумрака, было, конечно, интересно, но не настолько, чтобы
рисковать из-за этого жизнью. €дти вперед значило идти неизвестно куда, но
все-таки: если идет дорога по лесу, должна же она куда-то вести? ‘аша
задумалсЯ.
ѓудение проводов над головой напоминало, что где-то на свете живут
нормальные люди, вырабатывают днем электричество, а вечером смотрЯт с его
помощью телевизор. …сли уж ночевать в глухом лесу, думал ‘аша, то лучше
всего под электрической мачтой - тогда это будет чем-то похоже на ночлег в
парадном, а это вещь испытаннаЯ и совершенно безопаснаЯ.
‚друг донессЯ какой-то полный вековой тоски рев - сначала он был еле
слышен, а потом вырос до невообразимых пределов, и только тогда ‘аша
понЯл, что это самолет. Ћн облегченно поднЯл голову, и скоро вверху
поЯвились разноцветные точки, собранные в треугольник; пока самолет был
виден, стоЯть на темной лесной дороге было даже уютно, а когда он скрылсЯ,
‘аша уже знал, что пойдет вперед. (Ћн вдруг вспомнил, как очень давно -
может, лет десЯть-пЯтнадцать назад, - он так же поднимал голову и глЯдел
на ночные бортовые огни, а потом, став старше, иногда воображал себЯ
парашютистом, сброшенным с только что пролетевшего сквозь летнюю ночь
самолета, и эта мысль сильно помогала.) Ћн пошел вперед по дороге, глЯдЯ
прЯмо перед собой на выщербленный асфальт, постепенно становЯщийсЯ самой
светлой частью окружающего.
Ќа дорогу падал слабый, неопределенной природы, свет - и можно было
идти не боЯсь споткнутьсЯ. Ћтчего-то - наверно, по городской привычке, - у
‘аши существовала уверенность, что дорога освещена редкими фонарЯми. Љогда
он попыталсЯ найти такой фонарь, он опомнилсЯ - никаких фонарей, конечно,
не было вокруг: светила луна, и ‘аша, задрав голову, увидел ее четкий
белый серп. ЏоглЯдев немного на небо, он с удивлением отметил, что звезды
разноцветные - раньше он никогда этого не замечал или просто давно про это
забыл.
Ќаконец стемнело полностью и окончательно - то есть стало Ясно, что
темнее уже не будет. ‘тальнаЯ мачта осталась далеко позади, и теперь о
существовании людей свидетельствовал только асфальт под ногами. Љогда
стало прохладно, ‘аша вынул из рюкзака куртку, одел ее и застегнул на все
молнии: так он чувствовал себЯ в большей готовности ко всЯким ночным
неожиданностЯм. ‡аодно он съел два мЯтых плавленых сырка "„ружба" - фольга
с этим словом, слабо блеснувшаЯ в лунном свете, почему-то напомнила о
вымпелах, которые человечество родины постоЯнно запускает в космос.
Ќесколько раз до ‘аши доносилось далекое гудение автомобильных
моторов. Џрошел примерно час с тех пор, как он миновал мачту. Њашины, шум
которых он слышал, проезжали где-то далеко - наверно, по другим дорогам.
’а дорога, по которой он шел, пока не обрадовала его ничем особенным -
один раз, правда, она вышла из леса, сделала метров пЯтьсот по полю, но
сразу же нырнула в другой лес, где деревьЯ были старше и выше, - и
сузилась: теперь идти было темнее, потому что полоса неба над головой тоже
стала у{же. ‘аше начинало казатьсЯ, что он погружаетсЯ все глубже и глубже
в какую-то пропасть, и дорога, по которой он идет, не выведет его никуда,
а наоборот, заведет в глухую чащу и кончитсЯ в царстве зла, посреди
огромных живых дубов, шевелЯщих рукообразными ветвЯми, - как в детских
фильмах ужасов, где в конце концов побеждает такое добро, что становитсЯ
жалко поверженных бабу-Ягу и кащеЯ, жалко за неспособность найти место в
жизни и постоЯнно выдающую их интеллигентность.
‚переди опЯть возник шум мотора - теперь он был ближе, и ‘аша
подумал, что навстречу наконец выедет машина и подбросит его куда-нибудь,
где над головой будет электрическаЯ лампа, по бокам - стены и можно будет
спокойно заснуть. Ќекоторое времЯ гудение приближалось, а потом вдруг
стихло - машина остановилась. ‘аша почти побежал вперед, дожидаЯсь, когда
она опЯть тронетсЯ ему навстречу, - но когда он опЯть услышал гудение
мотора, оно донеслось издалека - как будто машина, приближавшаЯсЯ к нему,
вдруг беззвучно перепрыгнула на километр назад и теперь повторЯла уже
пройденный путь.
‘аша наконец понЯл, что слышит другую машину, тоже едущую в его
сторону. Џравда, непонЯтно было, куда делась перваЯ, но это было неважно -
лишь бы какаЯ-нибудь все-таки поЯвилась из тьмы. ‚ лесу трудно точно
определить расстоЯние до источника звука - когда втораЯ машина тоже
остановилась, ‘аше показалось, что она не доехала до него каких-нибудь сто
метров; света фар не было видно, но это легко объЯснЯлось тем, что впереди
был поворот.
‚друг ‘аша задумалсЯ. ЏроисходЯщее за поворотом дороги было
непонЯтно. Ћдна за другой две машины вдруг остановились посреди ночного
леса. ‘аша вспомнил, что и раньше, когда он слышал отдаленный гул моторов,
этот гул некоторое времЯ приближалсЯ, нарастал, а потом обрывалсЯ. Ќо
сейчас это показалось очень странным: две машины одна за другой
остановились или были остановлены - как будто ухнули в какую-то глубокую
Яму посреди дороги.
Ќочь подсказывала такие объЯснениЯ происходЯщему, что ‘аша на всЯкий
случай подошел к обочине, чтобы можно было быстрей нырнуть в лес, если
потребуют обстоЯтельства, и крадущейсЯ походкой двинулсЯ вперед,
внимательно вглЯдываЯсь в темноту. Љак только он изменил способ своего
перемещениЯ - а до этого он шел по самой середине дороги, громко шаркаЯ
китайской резиной об остатки асфальта, - так сразу же исчезла большаЯ
часть страха, и он подумал, что если и не сЯдет сейчас в машину, то дальше
пойдет именно таким образом.
Љогда до поворота оставалось уже чуть-чуть, ‘аша увидел на листьЯх
слабый красноватый отблеск, и одновременно до него донеслись голоса и
смех. Џотом еще одна машина подъехала и затормозила где-то совсем рЯдом -
на этот раз он услышал даже хлопанье дверей. ‘удЯ по тому, что впереди
смеЯлись, там не происходило ничего особо страшного. €ли как раз наоборот,
подумал он вдруг.
Џосле такой мысли показалось, что в лесу будет безопасней, чем на
дороге. ‘аша вошел в лес и, ощупываЯ темноту перед собой руками, медленно
пошел вперед. Ќаконец он оказалсЯ на таком месте, откуда было видно
происходЯщее за поворотом. ‘прЯтавшись за деревом, он подождал, пока глаза
привыкнут к новому уровню темноты, осторожно выглЯнул - и чуть не
засмеЯлсЯ, настолько обычность открывшейсЯ картины не соответствовала
напрЯжению его страха.
‚переди была большаЯ полЯна; с одной ее стороны в беспорЯдке стоЯло
штук шесть машин - "волги", "лады" и даже одна иностраннаЯ, - а освещалось
все огромным костром в центре полЯны, вокруг которого стоЯли люди разного
возраста и по-разному одетые, некоторые с бутербродами и бутылками в
руках. Ћни переговаривались, смеЯлись и вели себЯ именно так, как любаЯ
большаЯ компаниЯ вокруг ночного костра, - им не хватало только магнитофона
с севшими батарейками, натужно борющегосЯ с тишиной.
‘ловно услыхав сашину мысль, один из стоЯвших у костра отошел к
машине, открыл дверь, сунул внутрь руку, и заиграла довольно громкаЯ
музыка, правда, неподходЯщаЯ длЯ пикника: будто выли в отдалении хриплые
мрачные трубы и гудел ветер между голых осенних стволов.
Ћднако компаниЯ у костра не выразила недоумениЯ таким выбором -
наоборот, когда включивший музыку вернулсЯ к остальным, его несколько раз
одобрительно хлопнули по плечу. ЏриглЯдевшись получше, ‘аша стал замечать
в происходЯщем некоторые странности - причем странности, как бы
подчеркнутые несуразностью музыки.
“ костра была пара детей - вполне нормальных. Ѓыли ребЯта сашиного
возраста. Ѓыли девушки. Ќо вот чуть сбоку от высокого пнЯ почему-то стоЯл
пожилой милиционер, а говорил с ним - мужчина в пиджаке и галстуке. “
костра в одиночестве стоЯл военный - кажетсЯ, полковник; его обходили
стороной, а он иногда поднимал руки к луне. € еще несколько человек были в
костюмах с галстуками - будто приехали не в лес, а на работу.
‘аша вжалсЯ в свое дерево, потому что к краю полЯны, возле которого
он стоЯл, подошел человек в просторной черной куртке, с ремешком,
перехватывающим волосы на лбу. …ще одно лицо, слегка искаженное прыгающими
отблесками костра, повернулось в сашину сторону... Ќет, никто не заметил.
"ЌепонЯтно, - подумал ‘аша, - кто это такие?" Џотом пришло в голову,
что все это можно довольно просто объЯснить: сидели, наверно, на
каком-нибудь приеме, а потом рванули в лес... Њилиционер - длЯ охраны...
Ќо откуда тогда дети? € почему такаЯ музыка?
- ќй, - сказал сзади тихий голос.
‘аша похолодел. Ћн медленно обернулсЯ и увидел перед собой девочку в
спортивном, кажетсЯ зеленом, костюме с нежной адидасовской лилией на
груди.
- ’ы чего тут делаешь? - так же тихо спросила она.
‘аша с некоторым усилием разлепил рот.
- џ... так просто, - ответил он.
- —то - так просто?
- Ќу, шел по дороге, пришел сюда.
- ’о есть как? - переспросила девочка почти с ужасом, - ты что, не с
нами приехал?
- Ќет.
„евочка сделала такое движение, будто собиралась отпрыгнуть в
сторону, но все-таки осталась на месте.
- ’ы, значит, сам сюда пришел? ‚зЯл и пришел? - спросила она, немного
успокоЯсь.
- ЌепонЯтно, что тут такого, - сказал ‘аша. …му начинало приходить в
голову, что она над ним издеваетсЯ, но девочка вдруг перевела взглЯд на
его кеды и помотала головой с таким чистосердечным недоумением, что ‘аша
отбросил эту мысль. Ќаоборот, ему самому вдруг показалось, что он выкинул
нечто ни в какие ворота не лезущее. Њинуту девочка молча соображала, потом
спросила:
- Ђ как ты теперь выкручиватьсЯ хочешь?
‘аша решил, что она имеет в виду его положение одинокого ночного
пешехода, и ответил:
- Љак? Џопрошу, чтоб довезли менЯ хоть до какой-нибудь станции. ‚ы
когда возвращаетесь?
„евочка промолчала. ‘аша повторил вопрос, и она сделала непонЯтный
спиральный жест ладонью.
- €ли дальше пойду, - вдруг сказал ‘аша.
„евочка посмотрела на него с сомнением и сожалением.
- Љак тебЯ звали-то? - спросила она.
"Џочему - звали? - удивилсЯ ‘аша и хотел поправить ее, но вместо
этого ответил, как когда-то в детстве отвечал милиционерам:
- ‘аша ‹апин.
„евочка хмыкнула. Џодумав, она слегка толкнула его пальцем в грудь.
- …сть в тебе что-то располагающее, ‘аша ‹апин, - сообщила она, -
поэтому Я тебе вот что скажу: бежать отсюда даже не пробуй. Џравда. Ђ
лучше выйди из леса минут так через пЯть и иди к костру, посмелее. ’ебЯ,
значит, спросЯт - кто ты такой и что здесь делаешь. Ђ ты отвечай, что зов
услышал. €, главное, с полной уверенностью. ЏонЯл?
- Љакой зов?
- Љакой, какой. ’акой. Њое дело тебе совет дать.
„евочка еще раз оглЯдела ‘ашу, потом обошла его и двинулась на
полЯну. Љогда она подошла к костру, какой-то мужчина в костюме потрепал ее
по голове и дал ей бутерброд.
"€здеваетсЯ", - подумал ‘аша. Џотом увидел человека в черной куртке,
глЯдЯщего в тьму на краю полЯны, и решил, что не издеваетсЯ: как-то
странно он вглЯдывалсЯ в ночь, этот человек, совсем не так, как положено
это делать. Ђ в центре полЯны ‘аша вдруг заметил воткнутый в землю
деревЯнный шест с насаженным на него черепом - узким и длинным, с мощными
челюстЯми.
Џосле некоторого колебаниЯ ‘аша решилсЯ, вышел из-за дерева и пошел к
желто-красному пЯтну костра. ел он покачиваЯсь - и не понимал почему, а
глаза его были прикованы к огню.
Љогда он поЯвилсЯ на полЯне, разговоры на ней как-то сразу смолкли.
‚се обернулись и теперь глЯдели на него, сомнамбулически пересекающего
пустое пространство между кромкой леса и костром.
- ‘той, - хрипло сказал кто-то.
‘аша шел вперед не останавливаЯсь - к нему подбежали, и несколько
сильных мужских рук схватило его.
- ’ы что здесь делаешь? - спросил тот же голос, который скомандовал
ему остановитьсЯ.
- ‡ов услышал, - мрачно и грубо ответил ‘аша, глЯдЯ в землю.
- Ђ, зов... - раздались голоса. ‘ашу сразу же отпустили, вокруг
засмеЯлись, и кто-то сказал:
- Ќовенький.
‘аше протЯнули бутерброд с сыром и стаканчик "тархуна", после чего он
оказалсЯ немедленно забыт - все вернулись к своим прерванным разговорам.
‘аша подошел поближе к костру и вдруг вспомнил о своем рюкзаке, оставшемсЯ
за деревом. "—ерт с ним", - подумал он и занЯлсЯ бутербродом.
‘боку подошла девочка в спортивном костюме.
- џ - ‹ена, - сказала она. - Њолодец. ‚се как надо сделал.
‘аша оглЯделсЯ.
- ‘лушай, - сказал он, - что здесь происходит-то? Џикник?
‹ена нагнулась, поднЯла обломок толстой ветки и бросила его в костер.
- Џогоди, узнаешь, - сказала она. Џотом помахала ему мизинчиком -
какой-то совершенно китайский получилсЯ жест - и отошла к маленькой группе
людей, стоЯвших возле пнЯ.
Љто-то сзади дернул ‘ашу за рукав куртки. Ћн обернулсЯ и вздрогнул:
перед ним стоЯл декан факультета, на котором он училсЯ, крупный специалист
в области чего-то такого, что должно было начатьсЯ только на следующем
курсе, но уже и на этом вызывало у ‘аши чувства, похожие на первые спазмы
надвигающейсЯ тошноты. ‘аша в первый момент обомлел, а потом сказал себе,
что в такой встрече нет ничего сверхъестественного: декан ведь только на
работе декан, а вечером и ночью - человек и может ездить куда угодно. ‚от
только ‘аша не мог вспомнить, как его звали по отчеству.
- ‘лышь, новенький, - сказал декан (он Явно не узнавал ‘ашу), -
заполни-ка.
‚ сашину руку легли разграфленный лист бумаги и ручка. Љостер освещал
скуластое лицо профессора и надписи на протЯнутом им листке: это оказалась
обычнаЯ анкета. ‘аша присел на корточки и на колене, кое-как, стал
вписывать ответы - где родилсЯ, когда, зачем и так далее. Ѓыло, конечно,
странно заполнЯть анкету посреди ночного леса, но то, что над головой
стоЯло дневное начальство, каким-то образом уравновешивало ситуацию. „екан
ждал, иногда нюхаЯ воздух и заглЯдываЯ ‘аше через плечо. Љогда последнЯЯ
строчка была дописана, декан вырвал у него ручку и листок, оскаленно
улыбнулсЯ и, подпрыгиваЯ от нетерпениЯ, побежал к своей машине, на капоте
которой лежала открытаЯ папка.
ЏоднЯвшись, ‘аша заметил, что за то времЯ, пока он заполнЯл анкету, в
поведении собравшихсЯ у костра произошла заметнаЯ перемена. ђаньше они
напоминали, если не считать некоторых мелких несообразностей, обычных
туристов. ‘ейчас было по-другому. ђазговоры по-прежнему продолжались, но
голоса стали какими-то лающими, а движениЯ и жесты говорЯщих - плавными и
ловкими. Ћдин мужик в костюме отошел от костра и с профессиональной
легкостью кувыркалсЯ в траве, отбрасываЯ движениЯми головы выбившийсЯ
из-под пиджака галстук; другой замер, как журавль, на одной ноге и
молитвенно глЯдел вверх на луну, а милиционер, видный сквозь Языки огнЯ,
стоЯл на четвереньках у краЯ полЯны и, как перископом, водил головой. ‘аша
сам стал чувствовать звон в ушах и сухость во рту. ‚се это находилось в
несомненной, хоть и неЯсной свЯзи с несущейсЯ из машины музыкой: ее темп
убыстрЯлсЯ, и трубы хрипели все тревожней, будто предвещаЯ приближение
какой-то новой и необычной темы. Џостепенно музыка ускорилась до
невозможности, а воздух вокруг стал густым и горЯчим - ‘аша подумал, что
еще одна такаЯ минута, и он умрет. ‚друг трубы смолкли на резкой ноте, и
разнессЯ воющий удар гонга.
- ќликсир, - заговорили вокруг, - быстрее эликсир! Џора.
‘аша увидел худую старую женщину в жакете и красных бусах, несущую от
одной из машин баночку, накрытую бумажкой, - в таких на рынке продают
сметану. ‚друг в стороне произошло легкое смЯтение.
- ‚от это да, - восхищенно сказал кто-то рЯдом, - без эликсира...
‘аша поглЯдел туда, где раздались голоса, - и увидел следующее: одна
из девушек - та, что говорила раньше с человеком в черной куртке, - теперь
стоЯла на коленЯх и выглЯдела более чем странно: ее ноги как-то
уменьшились, а руки, наоборот, вытЯнулись - и так же вытЯнулось лицо,
превратившеесЯ в неправдоподобную, страшную до хохота
получеловеческую-полуволчью морду.
- ‚еликолепно, - сказал полковник и обернулсЯ к остальным, делаЯ
жест, приглашающий всех полюбоватьсЯ жутким зрелищем, - слов нет!
‚еликолепно! Ђ еще нашу молодежь ругают!
†енщина к красных бусах подошла к волкоподобной девушке, сунула палец
в баночку и уронила несколько капель в подставленную снизу пасть. Џо телу
девушки прошла волна, еще одна, потом эти волны убыстрились и перешли в
крупную дрожь. —ерез минуту на полЯне между людьми стоЯла молодаЯ крупнаЯ
волчица.
- ќто ’анЯ из €н-Яза, - сказал кто-то ‘аше в ухо, - она очень
способнаЯ.
ђазговоры стихли, как-то естественно все выстроились в неровную
шеренгу, и женщина с полковником пошли вдоль нее, даваЯ всем по очереди
отхлебнуть по крошечному глотку из банки. ‘аша, совершенно одуревший от
увиденного и ничего не соображающий, оказалсЯ примерно в середине этой
шеренги, а рЯдом с ним опЯть поЯвилась ‹ена. Ћна повернула к нему лицо и
широко улыбнулась.
‚друг ‘аша увидел, что женщина в бусах - она, кстати, отличалась от
других тем, что вела себЯ совершенно обыденно, по-дачному, без всЯких
странностей в движениЯх и необычного блеска в глазах, - стоит напротив
него и протЯгивает к его лицу руку с банкой. ‘аша почувствовал странный и
какой-то знакомый запах - так пахнут какие-то растениЯ, если растереть их
на ладони. Ћн отшатнулсЯ, но рука уже настигла его и ткнула ему в губы
край банки. ‘аша сделал маленький глоток и одновременно почувствовал, что
кто-то держит его сзади. †енщина шагнула дальше.
‘аша открыл глаза. Џока он держал жидкость во рту, вкус казалсЯ даже
приЯтным, но когда он проглотил ее, его чуть не вырвало.
ђезкий растительный запах усилилсЯ и заполнил сашину пустую голову -
как будто она была воздушным шариком, в который кто-то вдувал струю газа.
ќтот шарик вырос, раздулсЯ, его тЯнуло вверх все сильнее, и вдруг он
порвал тонкую нить, свЯзывавшую его с землей, и понессЯ вверх - далеко
внизу остались лес, полЯна с костром и люди на ней, а навстречу полетели
редкие облака, а потом звезды. ‘коро внизу уже ничего не стало видно. ‘аша
стал глЯдеть вверх и увидел, что приближаетсЯ к небу - как выЯснилось,
небо представлЯло из себЯ вогнутую каменную сферу с торчащими из нее
блестЯщими металлическими остриЯми, которые и казались снизу звездами.
Ћдно из таких сверкающих лезвий неслось прЯмо на ‘ашу, и он никак не мог
предотвратить встречу - наоборот, летел ввысь все быстрей и быстрей.
Ќаконец он напоролсЯ на него и лопнул с громким треском. ’еперь от него
осталась одна стЯнувшаЯсЯ оболочка, котораЯ, покачиваЯсь в воздухе, стала
медленно спускатьсЯ вниз.
Џадал он долго, целое тысЯчелетие, и, наконец, достиг земли.
Џочувствовать под собой твердую поверхность было настолько приЯтно, что от
наслаждениЯ и благодарности ‘аша широко махнул хвостом, поднЯл морду и
тихонько провыл. Џотом встал с брюха на лапы и оглЯделсЯ.
ђЯдом с ним стоЯла худенькаЯ юнаЯ волчица и глЯдела вверх, на небо,
откуда он только что свалилсЯ. ‘аша сразу узнал ‹ену - а как, было неЯсно.
’е чисто человеческие особенности, которые он в ней отметил раньше,
теперь, разумеетсЯ, исчезли. ‡ато на их место пришли такие же особенности,
но волчьи. ‘аше было очень странно - он никогда не подумал бы, что
выражение волчьей морды может быть одновременно насмешливым и
мечтательным, если бы не увидел этого собственными глазами. ‹ена заметила,
что он смотрит на нее, и спросила:
- Ќу как тебе?
’о есть не спросила. Ћна тонко и тихо взвизгнула или проскулила - это
никак не было похоже на человеческий Язык, но ‘аша сразу же уловил не
только смысл вопроса, но и некоторую нарочитую развЯзность, которую ‹ена
ухитрилась придать своему вою.
- ‡дорово, - хотел он ответить, а вместо этого издал короткий лающий
звук. Ќо этот звук и был тем, что он собиралсЯ сказать. ‹ена улеглась на
траву и положила морду между лапами.
- Ћтдохни, - провыла она, - сейчас будем долго бежать.
‘аша не хотел отдыхать. Ћн чувствовал себЯ переполненным силой -
хотелось что-то сделать, подпрыгнуть или разорвать кого-нибудь в клочьЯ.
Ћн поглЯдел по сторонам - метрах в трех справа по траве каталсЯ
милиционер, на глазах обрастаЯ шерстью прЯмо поверх кителЯ; из штанов у
него быстро, как травинка в учебном фильме по биологии, рос толстый
плешивый хвост.
Ќа полЯне теперь стоЯла волчьЯ стаЯ - и только женщина в бусах,
разносившаЯ эликсир, оставалась человеком. Ћна с некоторой, как показалось
‘аше, опаской обошла двух матерых волков - одного из них ‘аша узнал: это
был полковник - и залезла в машину.
‘аша повернулсЯ к ‹ене.
- Ђ она что, - спросил он, - не из наших?
- Ќет, - ответила ‹ена, - она нам помогает. ‘ама она коброй
перекидываетсЯ.
- Ђ сейчас она будет?
- ‘ейчас длЯ нее холодно. Ћна в ‘реднюю Ђзию ездит.
- Ђ.
‚олки прохаживались по полЯне, подходили друг к другу и тихо
перелаивались. ‘аша сел на задние лапы и постаралсЯ ощутить все стороны
своего нового качества. ‚о-первых, он различал тысЯчи пронизывающих воздух
запахов. ќто было похоже на второе зрение - например, ‘аша сразу же
почувствовал свой рюкзак, стоЯщий за довольно далеким деревом,
почувствовал сидЯщую в машине женщину, след недавно пробежавшего по краю
полЯны суслика, солидный мужественный запах пожилых волков и нежную волну
запаха ‹ены - это был, наверно, самый свежий и чистый оттенок всего
невообразимо широкого спектра запахов псины.
‚о-вторых, похожее изменение произошло со звуками: теперь они были
гораздо осмысленней и их количество удвоилось: можно было выделить скрип
ветки под ветром в ста метрах от полЯны, потом - стрекотание сверчка
где-то совсем в другой стороне и следить за колебаниЯми этих звуков
одновременно, без всЯкого раздвоениЯ.
‚-третьих, главнаЯ метаморфоза, которую отметил ‘аша, касалась
самоосознаниЯ. Ќа человеческом Языке это было очень трудно выразить, и
‘аша стал лаЯть, визжать и скулить про себЯ - так же, как раньше думал
словами. €зменение в самоосознании касалось смысла жизни. ‹юди, отметил
‘аша, способны только говорить, а вот ощутить смысл жизни так же, как
ветер или холод, они не могут. Ђ у ‘аши такаЯ возможность поЯвилась, и
смысл жизни чувствовалсЯ непрерывно и отчетливо, как некоторое вечное
свойство мира, наглухо скрытое от человека, - и в этом было главное
очарование нынешнего состоЯниЯ ‘аши. Љак только он понЯл это, он понЯл и
то, что врЯд ли по своей воле вернетсЯ в свое прошлое естество - жизнь без
этого чувства казалась длинным болезненным сном, неинтересным и мутным,
какие снЯтсЯ при гриппе.
- ѓотовы? - пролаЯл из центра полЯны бывший полковник.
- „а! ѓотовы! - взвыл вокруг десЯток глоток.
- ‘ейчас... Џару минут, - прохрипел кто-то сзади, - перекинутьсЯ не
могу.
‘аша попыталсЯ повернуть морду так, чтобы взглЯнуть назад, но это ему
не удалось. Ћказалось, что шеЯ плохо гнетсЯ - надо было поворачиватьсЯ
всем телом, а это было неудобно. ‘боку подошла ‹ена и ткнула холодным
носом в сашин бок. Ћчевидно, она догадалась о его неудобстве, потому что
тихонько проскулила ему в ухо:
- ’ы не вертись, а глаза скашивай. ѓлЯди.
Ћна показала. ‘аша попробовал - и действительно, поворачивать глаза
было очень удобно. ќто опЯть было невообразимой длЯ человека способностью.
- Људа побежим-то? - озабоченно спросил он.
- ‚ Љоньково, - ответила ‹ена, - там две коровы в поле.
- Ђ разве они сейчас не заперты?
- Ќет, ты что. ‘пециально устроено. Џеред тем как ехать, €ван
‘ергеевич устроил звонок из райкома - мол, научный эксперимент, влиЯние
ночного выпаса на надои. —то-то в этом роде.
- Ђ что, в райкоме тоже наши?
- Ђ ты думал.
€ван ‘ергеевич, бывший мужчина в черной куртке и с ленточкой на лбу,
превратившейсЯ сейчас в полоску темной шерсти, сидел рЯдом, слушал ‹ену и
значительно кивал мордой.
- ‡дорово, - прорычал ‘аша, - как раз Я жрать хочу.
‹ена оскалила в улыбке острые белые клыки и махнула хвостом.
‘аша скосил на нее глаза. Ћна вдруг показалась ему удивительно
красивой: блестЯщаЯ гладкаЯ шерсть, нежный выгиб спины, стройные и сильные
задние лапы, пушистый молодой хвост и трогательно перекатывающиесЯ под
шкурой лопатки; в ней одновременно чувствовалась и сила, и какаЯ-то
открытость, беззащитность - словом, все то, что так бессилен описать
волчий вой. ‡аметив его взглЯд, ‹ена Явно смутилась и отошла в сторону,
прижимаЯ хвост к земле. ‘аша тоже почувствовал смущение и принЯлсЯ делать
вид, что выгрызает что-то из шерсти на лапе.
- …ще раз спрашиваю: все готовы? - накрыл полЯну низкий лай вожака.
- ‚се! ‚се готовы! - ответил дружный вой. ‘аша тоже провыл:
- ‚се!
- ’огда вперед.
‚ожак потрусил к краю полЯны - видно было, что он специально движетсЯ
медленно и расхлЯбанно, так же, как спринтер, вразвалку подходЯщий к
стартовым колодкам, чтобы подчеркнуть ту быстроту и собранность, которую
он покажет через миг после выстрела.
ЋстановЯсь на секунду в конце полЯны - там, где начинались деревьЯ, -
вожак пригнул морду к земле. ‘аша понЯл, что тот определЯет что-то по
запаху. Џрошла примерно минута.
‚друг вожак взвыл и прыгнул в темноту, и сразу же, с лаем и визгом,
за ним рванулись остальные. ЏрыгаЯ в ночную тьму, утыканную острыми
сучьЯми деревьев, ‘аша испытал то же самое, что бывает при прыжке в воду,
когда неизвестна глубина, - мгновенный страх разбить голову о дно. Ћднако
оказалось, что бег через ночной лес совершенно безопасен - каким-то
образом ‘аша ощущал все возможные препЯтствиЯ и без труда обходил их.
ЏонЯв, что ему ничего не грозит, он расслабилсЯ, после чего бежать стало
легко и радостно - казалось, он не тратит никаких усилий на поддержание
скорости, а тело мчитсЯ само по себе, высвобождаЯ скрытую в нем силу.
‘таЯ растЯнулась и образовала ромб. Џо краЯм летели матерые, мощные
волки, а в центре - волчицы и волчата. ‚олчата ухитрЯлись играть на бегу,
ловить друг друга за хвосты и совершать невообразимые прыжки. ‘ашино место
было в вершине ромба, сразу за вожаком - откуда-то он уже знал, что это
почетное место и сегоднЯ оно уступлено ему, как новичку.
‚месте со всеми ‘аша проносилсЯ сквозь кусты, перепрыгивал канавы и
сшибал лапами сухие ветки, оказывавшиесЯ на пути. ‚друг лес кончилсЯ и
открылось большое пустынное поле, пересеченное дорогой, - стаЯ помчалась
по асфальту, разогнавшись еще быстрее и вытЯнувшись в серую ленту с правой
стороны шоссе. „лЯ человека вокруг было бы темно и пусто, но ‘аша всюду
замечал жизнь: вдоль дороги сновали полевые мыши, при поЯвлении волков
исчезавшие в своих норах, будто ‘аша или кто-то другой из стаи стал бы
утруждать себЯ из-за такой мелочи; свернулсЯ колючим шаром еж на обочине и
отлетел в поле, отброшенный легким ударом чьей-то лапы, и еще реактивными
истребителЯми промчались два зайца, оставлЯЯ после себЯ густой след
запаха, по которому было Ясно, что они насмерть напуганы, а один из них
вдобавок глуп как пробка.
‘аша заметил, что ‹ена бежит рЯдом с ним.
- Ћсторожно, - провыла она и мотнула мордой вверх. ‘аша поднЯл глаза,
предоставив телу самому заботитьсЯ о маршруте. ‚верху, низко над дорогой,
летело несколько сов - точно с такой же скоростью, с какой волки мчались
по асфальту. ‘овы несколько раз угрожающе ухнули, и волки в ответ
зарычали. ‘аша почувствовал странную свЯзь между рассекающими воздух
птицами и бегущей по дороге стаей - несмотрЯ на Явную враждебность друг к
другу, чем-то они были похожи.
- Љто это? - спросил он у ‹ены.
- ‘овы-оборотни. ‡наешь, какие они крутые... Ѓеги ты один...
‹ена еще что-то пробормотала и с ненавистью поглЯдела вверх. ‘овы
стали отдалЯтьсЯ от дороги и подниматьсЯ ввысь. Ћни летели, не махаЯ
крыльЯми, а просто широко расставив их в воздухе. ‘делав высоко в небе
круг, они повернули в сторону.
- Ќа птицефабрику полетели, - объЯснила ‹ена, - днем они там вроде
как шефы.
‘аша увидел, что они подбегают к развилке: впереди возник знакомый
деревЯнный столб у дороги и высокое дерево. ‘аша почувствовал свой
собственный, еще человеческий, след и даже какое-то эхо мыслей,
приходивших ему в голову на дороге несколько часов назад, - это эхо
оставалось в запахе. ‘толб оказалсЯ позади, стаЯ плавно вписалась в
поворот и помчалась к Љонькову.
‹ена чуть отстала, и теперь рЯдом с ‘ашей бежал декан - был он худым
рыжеватым волком с как бы опаленной мордой. …ще у него была страннаЯ
манера бежать - приглЯдевшись, ‘аша заметил, что это иноходь.
- Џавел ‚асильевич! - провыл он, вспомнив наконец отчество.
Џолучилось что-то вроде: "•-ррр-уууу-ввыы...", но декан узнал свое
имЯ и дружелюбно повернул морду - насколько позволЯла негнущаЯсЯ шеЯ.
- Ђ Я у вас на факультете учусь, Џавел ‚асильевич, - зачем-то сообщил
‘аша.
- „а? ќто интересно, - отозвалсЯ декан, - то-то Я глЯжу - морда
знакомаЯ. Љак сессию сдал?
- Ќормально, - ответил ‘аша, - вот только по физике тройка.
Ћба они высоко подпрыгнули, чтобы перелететь через длинную лужу,
мЯгко приземлились на той стороне и помчались дальше.
- ќто ты напрасно, - заметил декан, - физику надо знать. Ћснова
основ.
Ћн издал серию похожих на хохот хриплых рыков и исчез впереди,
высоко, как флаг на корме, поднЯв хвост. "„а пошел он со своей физикой", -
подумал ‘аша.
Њимо пронессЯ на все хотевший класть гипсовый часовой, потом -
указатель с надписью "Љолхоз "Њичуринский", и вот уже вспыхнули вдали
редкие огни Љонькова.

„еревнЯ приготовилась к встрече надежно. Ћна чем-то напоминала
состоЯщий из множества водонепроницаемых отсеков корабль - когда настала
ночь и на улицы, которых было всего три, хлынула темнота, дома{ задраились
изнутри и теперь поддерживали в себе желтое электрическое сиЯние разумной
жизни независимо друг от друга. ’ак и встретило волков-оборотней Љоньково:
желтыми зашторенными окнами, тишиной, безлюдьем и автономностью каждого
человеческого жилища; никакой деревни уже не было, а было несколько
близкорасположенных пЯтен света посреди мировой тьмы.
„линные серые тени понеслись по главной улице и закрутились перед
клубом, гасЯ инерцию бега. „вое волков отделились от стаи и исчезли между
домами, а остальные уселись в центре площади - ‘аша тоже сел в круг и с
неЯсным чувством поглЯдел на клуб, где совсем недавно собиралсЯ ночевать,
про который уже успел забыть и возле которого опЯть оказалсЯ при таких
неожиданных обстоЯтельствах. "‚от ведь как бывает в жизни", - сказал у
него в голове чей-то мудрый голос.
- ‹ен, а куда они... - повернулсЯ он к ‹ене.
- ‘ейчас будут, - перебила она его, - помолчи.
…ще когда они подбегали к Љонькову, луна ушла за длинное рваное
облако, и теперь площадь освещалась только лампой под жестЯным конусом,
подрагивающей на ветру. ЏоглЯдев по сторонам, ‘аша нашел картину зловещей
и прекрасной: стального цвета тела неподвижно сидели вокруг пустого,
похожего на арену, пространства; оседала поднЯтаЯ их поЯвлением пыль,
сверкали глаза и клыки, а крашеные домики людей по краЯм площади,
облепленные телеантеннами и курЯтниками, гаражи из ворованной жести и
косой парфенон клуба, перед которым брел в никуда небольшой вождь, - все
это казалось даже не декорацией к реальности, сосредоточенной на сорока
круглых метрах в центре площади, а пародией на такую декорацию.
‚ тишине и неподвижности прошло несколько минут. Џотом что-то
поЯвилось со стороны одной из узких улиц, отходивших от главной. ‘аша
увидел три волчьих силуэта, трусцой приближающихсЯ к площади. „вое волков
были знакомы - €ван ‘ергеевич и милиционер, - а третий, между ними - нет.
‘аша почувствовал его запах, полный какой-то затхлой самодовольности и
одновременно испуга, и подумал: кто бы это мог быть?
‚олки приблизились. Њилиционер чуть отстал, потом разогналсЯ и грудью
налетел на третьего, втолкнув его в центр круга, после чего они с Џавлом
‘ергеевичем уселись на оставленные длЯ них места. Љруг замкнулсЯ, а в
центре его теперь находилсЯ неизвестный.
‚ожак тЯжело поглЯдел на милиционера.
- ’ы это брось, - провыл он. - —то за манеры. ‡десь тебе не сто
восьмое отделение.
Њилиционер отвел морду. ‘аша тем временем внюхалсЯ в неизвестного:
тот производил такое впечатление, какое в человеческом эквиваленте мог бы
произвести мужчина лет пЯтидесЯти, конически расширЯющийсЯ книзу, с наглым
и жирным лицом, - и вместе с тем странно легкий и как бы надутый воздухом.
Ќеизвестный покосилсЯ на пихнувшего его волка, после чего с
неуверенной веселостью сказал:
- ’ак. ‘таЯ полковника ‹ебеденко в полном составе. Ќу и чего мы
хотим? Љ чему всЯ эта патетика? Ќочь, круг?
- Њы хотим поговорить с тобой, Ќиколай, - ответил вожак.
- Ћхотно, - ответил Ќиколай, - это Я всегда... ‚от, к примеру, можно
поговорить о моем последнем изобретении. ќто игра длЯ тех, у кого развито
эстетическое чувство. џ назвал ее игрой в мыльные пузыри. Љак ты знаешь, Я
всегда любил игры, а в последнее времЯ...
‘аша вдруг заметил, что следит не за тем, что{ говорит Ќиколай, а за
тем, как, - говорил он быстро, каждое следующее слово набегало на
предыдущее, и казалось, что он использует слова длЯ защиты от чего-то
крайне ему не нравЯщегосЯ - как если бы оно карабкалось вверх по лестнице,
а Ќиколай (‘аша почему-то представил себе его человеческий вариант), стоЯ
на площадке, швырЯл бы в это что-то все попадающиесЯ под руку предметы.
- ...создать круглую и блестЯщую модель происходЯщего.
- ‚ чем же заключаетсЯ эта игра? - спросил вожак, - расскажи. Њы тоже
любим игры.
- Ћчень просто. ЃеретсЯ какаЯ-нибудь мысль, и из нее выдуваетсЯ
мыльный пузырь. Џоказать?
- Џокажи.
- Љ примеру... - Ќиколай задумалсЯ на секунду, а потом сказал: -
‚озьмем самое близкое: вы и Я.
- Њы и ты, - повторил вожак.
- „а. ‚ы сидите вокруг, а Я стою в центре. ќто то, из чего Я буду
выдувать пузырь. €так...
Ќиколай улегсЯ на брюхо и принЯл расслабленную позу.
- ...итак, вы стоите, а Я лежу в центре. —то это значит? ќто значит,
что некоторые аспекты плывущей мимо менЯ реальности могут быть
проинтерпретированы таким образом, что Я, довольно грубо вытащенный из
дома, Якобы приведен и Якобы посажен в центр Якобы круга Якобы волков.
‚озможно, это мне снитсЯ, возможно - Я сам чей-то сон, но безусловно одно:
что-то происходит. €так, мы срезали верхний пласт, и пузырь начал
надуватьсЯ. ‡аймемсЯ более нежными фракциЯми происходЯщего - и вы увидите,
какие восхитительные краски проходЯт по его утончающимсЯ стенкам. ‚ы, как
это видно по вашим мордам, принесли с собой обычный набор унылых упреков.
Њне не надо выслушивать вас, чтобы понЯть, что{ вы способны мне сказать.
Њол, Я не волк, а свиньЯ - жру на помойке, живу с дворнЯжкой и так далее.
ќто, по-вашему, низко. Ђ та полоумнаЯ суета, которой вы сами занЯты,
по-вашему - высока. Ќо вот сейчас на стенках моего пузырЯ отражаютсЯ
совершенно одинаковые серые тела - любого из вас и мое, - а еще в них
отражаетсЯ небо - и, честное слово, при взглЯде оттуда очень похожи будут
и волк, и дворнЯжка, и все то, чем они занЯты. ‚ы бежите куда-то ночью, а
Я лежу среди старых газет на своей помойке - как, в сущности, ничтожна
разница! Џричем если за точку отсчета принЯть вашу подвижность - обратите
на это внимание! - выйдет, что на самом деле бегу Я, а вы топчетесь на
месте.
Ћн облизнулсЯ и продолжил:
- ‚от пузырь наполовину готов. „алее выплывает ваша главнаЯ претензиЯ
ко мне - то, что Я нарушаю ваши законы. Ћбратите внимание - ваши, а не
мои. …сли уж Я и свЯзан законами, то собственного сочинениЯ, и считаю, что
это мое право - выбирать, чему и как подчинЯтьсЯ. Ђ вы не в силах
разрешить себе то же самое. Ќо чтобы не выглЯдеть в собственных глазах
идиотами, вы сами себЯ уверЯете, что существование таких, как Я, может
как-то вам навредить.
- ‚от здесь ты попал в самую точку, - заметил вожак.
- —то же, Я не отрицаю, что - гипотетически - способен принести вам
известные неудобства. Ќо если это и произойдет, почему бы вам не считать
это своеобразным стихийным бедствием? …сли бы вас стал лупить град, вы,
думаю, вместо того, чтобы обращатьсЯ к нему с увещеванием, постарались бы
куда-то спрЯтатьсЯ. Ђ разве Я - с абстрактной точки зрениЯ - не Явление
природы? ‚ самом деле, выходит, что Я - в своем, как вы говорите, свинстве
- сильнее вас, потому что не Я прихожу к вам, а вы ко мне. € это тоже
данность. ‚идите, как растет пузырь. ’еперь осталось его додуть. Њне
надоели эти ночные визиты. ‹адно еще, когда вы ходили по одному, - сейчас
вы приперлись всей стаей. Ќо раз уж так вышло, давайте выЯсним наши
отношениЯ раз и навсегда. —ем вы можете реально мне помешать? Ќичем. “бить
менЯ вы не в состоЯнии - сами знаете почему. Џереубедить - тоже, длЯ этого
вы, пардон, недостаточно умны. ‚ результате остаютсЯ только ваши слова и
мои - а на стенках пузырЯ они равноправны. ’олько мои изЯщнее, но это, в
конце концов, дело вкуса. Ќа мой взглЯд, моЯ жизнь - это волшебный танец,
а ваша - бессмысленный бег в потемках. Џоэтому не лучше ли нам поскорей
разбежатьсЯ? ‚от пузырь отделилсЯ и летит. Ќу как?
Џока Ќиколай выл, жестикулируЯ хвостом и левой передней лапой, вожак
молча слушал его, глЯдЯ в пыль перед собой и изредка киваЯ. „ослушав, он
медленно поднЯл морду - одновременно из-за облака вышла луна, и ‘аша
увидел, как она блестит на его клыках.
- ’ы, Ќиколай, видимо думаешь, что выступаешь перед бродЯчими
собаками на своей помойке. ‹ично Я не собираюсь спорить с тобой о жизни. €
Я не знаю, кто это тебЯ навещал, - вожак оглЯнулсЯ на остальных волков, -
длЯ менЯ это новость. ‘ейчас мы здесь по делу.
- Џо какому же?
‚ожак повернулсЯ к кругу.
- “ кого письмо?
€з круга вышла молодаЯ волчица - ‘аша узнал ’аню из €н-Яза - и
уронила из пасти свернутую трубкой бумажку.
‚ожак расправил ее лапой, котораЯ на секунду стала человеческой
ладонью, и прочел:
- "“важаемаЯ редакциЯ!"
Ќиколай, болтавший до этого хвостом, перестал это делать.
- "‚ам пишет один из жителей села Љоньково. ‘ело наше недалеко от
Њосквы, а подробный адрес указан на конверте. €мени своего не называю по
причине, котораЯ станет Ясна из дальнейшего.
- "‚ последнее времЯ в нашей печати поЯвилсЯ целый рЯд публикаций,
рассказывающих о ЯвлениЯх, ранее огульно отрицавшихсЯ наукой. ‚ свЯзи с
этим Я хочу сообщить вам об удивительном феномене, который с научной точки
зрениЯ значительно интереснее таких привлекающих всеобщее внимание
Явлений, как рентгеновское зрение или ассирийский массаж. ‘ообщенное мной
может показатьсЯ вам шуткой, поэтому сразу оговорюсь, что это не так.
- "‚ы, вероЯтно, не раз натыкались на слово "вервольф", обозначающее
человека, который умеет превращатьсЯ в волка. ’ак вот, за этим словом
стоит реальное природное Явление. Њожно сказать, что это одна из древних
традиций, чудом уцелевшаЯ до нашего времени. ‚ нашем селе живет Ќиколай
Џетрович ‚ахромеев, скромнейший и добрейший человек, который владеет этим
древним умением. ‚ чем суть этого феномена, может, конечно, рассказать
только он. џ и сам бы не поверил в возможность подобных вещей, не окажись
Я случайно свидетелем того, как Ќиколай Џетрович, обернувшись волком, спас
от стаи диких собак маленькую девочку..."
- ќто вранье? €ли с корешами договорилсЯ? - перебив сам себЯ, спросил
вожак.
Ќиколай не ответил, и вожак стал читать дальше:
- "џ дал Ќиколаю Џетровичу слово, что никому не расскажу об
увиденном, но нарушаю его, так как считаю, что необходимо изучать это
удивительное Явление природы. €менно из-за данного мною слова Я и не
называю своего имени - кроме того, прошу ‚ас не рассказывать о моем
письме. ‘ам Ќиколай Џетрович ни разу в жизни не сказал неправды, и Я не
знаю, как буду глЯдеть ему в глаза, если он узнает об этом.
- "Џризнаюсь, что кроме желаниЯ содействовать развитию науки, мной
движет еще один мотив. „ело в том, что Ќиколай Џетрович сейчас находитсЯ в
бедственном положении - живет на ничтожную пенсию, которую к тому же щедро
раздает направо и налево. •отЯ сам Ќиколай Џетрович не придает никакого
значениЯ этой стороне жизни, ценность его познаний длЯ всего, не побоюсь
сказать, человечества такова, что ему необходимо обеспечить совсем другие
условиЯ существованиЯ.
- "Ќиколай Џетрович - настолько отзывчивый и добрый человек, что, Я
уверен, не откажетсЯ от сотрудничества с учеными и журналистами. ‘ообщу то
немногое, что рассказал мне Ќиколай Џетрович во времЯ наших бесед, - в
частности, рЯд исторических фактов..."
‚ожак перевернул бумажку:
- ’ак, тут ничего интересного... бред... при чем тут ‘тенька ђазин...
где же... Ђга, вот:
- "Љстати сказать, обидно, что длЯ определениЯ этого исконно русского
понЯтиЯ до сих пор используетсЯ иностранное слово. џ бы предложил слово
"верволк" - русский корень указывает на происхождение феномена, а
романоЯзычнаЯ приставка помещает его в общеевропейский культурный
контекст".
- “ж по этой-то последней фразе, - заключил вожак, - окончательно
стало Ясно, что отзывчивый и добрый Ќиколай Џетрович и неизвестный житель
Љонькова - одна и та же морда.
Џомолчали. Џотом вожак посмотрел на ЌиколаЯ.
- ‚едь они приедут, - сказал он с грустью. - Ћни такие идиоты, что
могут поверить. Њожет, они уже были бы здесь, не попади это письмо к
€вану. Ќо ведь ты и в другие журналы, верно, послал?
Ќиколай хлопнул лапой по пыльной земле:
- ‘лушайте, к чему эта болтовнЯ? Ѓалаган этот? џ делаю то, что считаю
нужным, переубеждать менЯ не стоит, а ваше общество, признатьсЯ, не очень
мне нравитсЯ. € давайте на этом простимсЯ.
Ћн сделал движение, собираЯсь встать с брюха.
- Џодожди, - сказал вожак. Ќе торопись так. Џечально говорить тебе
это, Ќиколай, но похоже, что твой волшебный танец на помойке на этот раз
прерветсЯ.
- —то это значит? - надменно поднЯв уши, спросил Ќиколай.
- Ђ то, что у мыльных пузырей есть свойство лопатьсЯ. Љогда ты
сказал, что мы не можем тебЯ убить, ты был прав - но посмотри на него.
‚ожак показал лапой на ‘ашу. ‘аша вздрогнул.
- џ его не знаю, - ответил Ќиколай. …го глаза опустились на сашину
тень. ‘аша тоже посмотрел вниз и увидел то, чего раньше не замечал: тени
всех остальных были человеческими, а его собственнаЯ - обыкновенной
волчьей.
- ќто новичок, - сказал вожак. - ‘егоднЯ мы помогли ему стать волком,
и, на наш взглЯд, он может занЯть твое номинальное место в стае. …сли
победит тебЯ. Ќу как?
Џоследний вопрос вожака Явно передразнивал характерный вой ЌиколаЯ.
- Ђ ты, оказываетсЯ, знаток древних законов, - ответил Ќиколай,
стараЯсь рычать иронично.
- Љак и ты, - сказал вожак. - ђазве не ими ты собираешьсЯ
приторговывать? ’олько ты все-таки очень не умен. Џодумай сам - кому,
например, интересно, что тот, кто услышит зов, может убить оборотнЯ и
занЯть его место в стае? Љто тебе за это заплатит? ѓазета "‚оздушный
транспорт"? ЃольшаЯ часть наших знаний никому из людей не нужна.
- …сть еще меньшаЯ часть, - пробормотал Ќиколай, ощупываЯ круг
глазами. Ќо выхода не было - круг был замкнут.
‘аша наконец понЯл смысл происходЯщего. …му предстоЯло дратьсЯ с этим
жирным старым волком.
"Ќо Я же не слышал никакого зова, - подумал он, - Я даже не знаю, что
это такое!" Ћн посмотрел по сторонам - все глаза были направлены на него.
"Њожет, сказать всю правду? - подумал он, - вдруг отпустЯт..."
Ћн вспомнил то, что чувствовал после превращениЯ, потом - то, как они
вместе только что мчались по ночному лесу и дороге - такого с ним не было
еще никогда. "Ќо ведь ты самозванец. “ тебЯ нет ни одного шанса", - сказал
чей-то знакомый голос в его голове. Ђ другой голос - вожака - пришел
снаружи:
- —то касаетсЯ тебЯ, ‘аша, то это твой шанс.
’олько что ‘аша собиралсЯ открыть пасть и во всем признатьсЯ, но
вдруг его лапы сами собой шагнули вперед и он услышал хриплый от волнениЯ
лай:
- џ готов.
Џотом он понЯл, что только что сказал это сам, и сразу успокоилсЯ.
ЉакаЯ-то волчьЯ часть принЯла на себЯ управление его действиЯми, и все
проблемы сразу отпали.
‘таЯ одобрительно зарычала. Ќиколай медленно поднЯл на ‘ашу тусклые
желтые глаза.
- ’олько учти, дружок, - это очень маленький шанс, - сказал он. -
‘овсем маленький. Џохоже, что это твоЯ последнЯЯ ночь.
‘аша промолчал. Ќиколай по-прежнему лежал на земле.
- ’ебЯ ждут, Ќиколай, - мЯгко сказал вожак.
Ќиколай лениво зевнул - и вдруг взлетел вверх: распрЯмленные лапы
подбросили его в воздух, как пружины, и когда он приземлилсЯ, уже ничего в
нем не напоминало большую измотанную собаку - это был настоЯщий волк,
полный Ярости и спокойствиЯ; его шеЯ была напрЯжена, а глаза глЯдели
сквозь ‘ашу.
Џо стае опЯть прошел одобрительный рык. ‚олки быстро обсудили что-то
шепотом; один из них подбежал к вожаку и приблизил пасть к его уху.
- „а, - сказал вожак, - это несомненно так.
Ћн повернулсЯ к ‘аше.
- Џеред дракой положена перебранка, - сказал он. - ‘таЯ настаивает.
‘аша сглотнул и поглЯдел на ЌиколаЯ. ’от пошел вдоль границы круга,
не отрываЯ глаз от чего-то расположенного за ‘ашей, - и ‘аша тоже пошел
вдоль живой стены, следЯ за противником; несколько раз они обошли круг, а
потом остановились.
- ‚ы, Ќиколай Џетрович, мне не нравитесь, - выдавил из себЯ ‘аша.
- Ћ том, что тебе нравитсЯ, щенок, - с готовностью ответил Ќиколай, -
будешь рассказывать своему папаше.
‘аша почувствовал, что напрЯжение спало.
- Џожалуй, - сказал он, - Я-то во всЯком случае знаю, кто он.
ќто была, кажетсЯ, фраза из какого-то старого французского романа -
она была бы уместней, возвышайсЯ где-нибудь слева залитаЯ луной Ќотр-„ам,
но ничего лучше не пришло в голову.
"Џроще надо", - подумал ‘аша и спросил:
- Ђ что это у вас на хвосте такое мокрое?
- „а это Я какому-то ‘аше мозги вышиб, - ответил Ќиколай.
Ћни опЯть пошли по медленно сходЯщейсЯ к центру круга спирали,
оставаЯсь друг напротив друга.
- Ќа помойках, наверно, и не такое бывает, - сказал ‘аша, - а вас там
не раздражают запахи?
- ЊенЯ твой запах раздражает.
- Џотерпите, - сказал ‘аша, - осталось совсем чуть-чуть.
Ћн начинал входить во вкус разговора. Ќиколай остановилсЯ. ‘аша тоже
остановилсЯ и прищурилсЯ - свет фонарЯ неприЯтно резал глаза.
- ’вое чучело, - сказал Ќиколай, - будет стоЯть в местной средней
школе, и под ним будут принимать в пионеры. Ђ рЯдом будет глобус.
- ‹адно, давайте напоследок на "ты", - сказал ‘аша. - ’ы любишь
…сенина, ЉолЯ?
Ќиколай ответил неприличной переделкой фамилии покойного поэта.
- ‡рЯ ты так. џ из него замечательную цитату вспомнил, - продолжал
‘аша, - такую: "’ы скулишь, как сука при луне". Ќе правда ли, скупыми и
емкими...
Ќиколай Џетрович прыгнул.

‘аша совершенно не представлЯл себе, что такое драка двух
волков-оборотней. Ћднако каким-то образом все становилось Ясно по мере
развитиЯ событий. Љогда он и его противник ходили по кругу и
переругивались, он понЯл, что это делаетсЯ, во-первых, по традиции - чтобы
развлечь стаю; во вторых - чтобы как следует присмотретьсЯ друг к другу и
выбрать подходЯщий момент длЯ начала драки. ‘аша допустил оплошность - он
слишком увлексЯ перепалкой, и противник прыгнул на него из скрадывающей
движениЯ полутьмы, когда ‘ашу слепил свет фонарЯ.
Ќо как только это произошло, как только передние лапы и оскаленнаЯ
пасть ЌиколаЯ высоко поднЯлись над землей, что-то изменилось: продолжение
прыжка ‘аша видел уже замедленно, и за то времЯ, пока задние лапы ЌиколаЯ
еще касались земли, он успел обдумать несколько вариантов своих действий,
причем думалось тоже как-то необычно - спокойно и Ясно. ‘аша прыгнул в
сторону - сначала он дал своему телу команду, а потом просто наблюдал, как
оно ее выполнЯет: тело медленно пришло в движение, постепенно оторвалось
от земли и взлетело в плотный темный воздух, пропускаЯ мимо падающую
сверху тЯжелую серую тушу.
‘аша понЯл свое преимущество - он был легче и намного подвижней. ‡ато
противник был опытней и сильней и навернЯка знал какие-нибудь тайные
приемы. ‘аша боЯлсЯ именно этого.
ЏриземлЯсь, ‘аша увидел, что Ќиколай стоит боком, присев, и
поворачивает к нему морду. ‘аше показалось, что бок ЌиколаЯ открыт, и он
прыгнул на него, целЯсь раскрытой пастью в пЯтно более светлой шерсти -
откуда-то он уже знал, что так выглЯдит уЯзвимое место. Ќиколай тоже
прыгнул, но как-то странно - как стоЯл, боком, и закрутив свое тело. ‘аша
не понимал, что происходит: всЯ заднЯЯ часть ЌиколаЯ была открыта, и он
словно сам подставлЯл свою плоть под клыки, медленно поворачиваЯсь в
воздухе. Љогда он понЯл, было уже поздно: жесткий, как стальнаЯ плетка,
хвост хлестнул его по глазам и носу, ослепив и, главное, лишив обонЯниЯ.
Ѓоль была невыносимой - но ‘аша знал, что никаких серьезных ранений не
получил. Ћпасность заключалась в том, что секундного сашиного ослеплениЯ
могло хватить Ќиколаю длЯ нового - последнего - прыжка.
ЏадаЯ на вытЯнутые лапы и уже считаЯ себЯ пропавшим, ‘аша вдруг
понЯл, что сейчас перед ним должен находитьсЯ бок или шеЯ врага, и вместо
того, чтобы отпрыгнуть в сторону, как подсказывали боль и инстинкт, он
рванулсЯ вперед, еще ничего не видЯ и чувствуЯ такой же страх, как во
времЯ своего первого волчьего прыжка - с полЯны в тьму между деревьЯми.
Ќекоторое времЯ он парил в пустоте, а потом его онемевший нос врезалсЯ во
что-то теплое и податливое; тогда ‘аша с силой сомкнул челюсти.
‚ следующую секунду они уже стоЯли друг напротив друга, как в самом
начале драки. ‚ремЯ опЯть разогналось до своей обычной скорости. ‘аша
помотал мордой, чтобы прийти в себЯ после ужасного удара хвостом. Ћн ждал
нового прыжка своего врага, но вдруг заметил, что передние лапы у того
дрожат и Язык вывешиваетсЯ из пасти. ’ак прошло несколько мгновений, а
потом Ќиколай повалилсЯ набок, и возле его горла стало расплыватьсЯ темное
пЯтно. ‘аша сделал было шаг вперед, но поймал взглЯд вожака и остановилсЯ.
Ћн поглЯдел на умирающего перед ним волка-оборотнЯ. ’от несколько раз
дернулсЯ, затих, и его глаза закрылись. Ђ потом по его телу пошла дрожь,
но не такаЯ, как раньше, - ‘аша Ясно чувствовал, что дрожит уже мертвое
тело, и это было непонЯтно и жутко. Џотом контур лежащей фигуры стал
размыватьсЯ, пЯтно возле горла исчезло, и на покрытой следами от лап земле
возник толстый человек в трусах и майке - он громко храпел, лежа на
животе. ‚друг его храп прервалсЯ, он повернулсЯ на бок и сделал такое
движение рукой, будто поправлЯл подушку. Ќо его рука схватила пустоту, и,
видимо, от этой неожиданности он проснулсЯ. Ћткрыв глаза, он поглЯдел
вокруг и опЯть закрыл их. —ерез секунду он открыл их снова и немедленно
завопил на такой пронзительной ноте, что по ней, как подумал ‘аша, вполне
можно было бы настраивать самую душераздирающую из всех милицейских сирен.
‘ этим воплем он вскочил на ноги, нелепым движением перепрыгнул через
ближайшего волка из круга и помчалсЯ вдаль по темной улице, издаваЯ все
тот же не менЯющийсЯ звук. Ќаконец он исчез за поворотом, и там же его
стон стих, сменившись каким-то осмысленными выкриками - слов, однако,
нельзЯ было разобрать.
‘таЯ дико хохотала. ‘аша поглЯдел на свою тень и вместо вытЯнутого
силуэта морды увидел полукруг затылка с торчащим клоком волос и два
выступа ушей - своих, человеческих. ЏоднЯв глаза, он заметил, что вожак
смотрит прЯмо на него.
- ’ы понЯл, в чем дело? - спросил он.
- Њне кажетсЯ, да, - ответил ‘аша. - Ћн будет что-нибудь помнить?
- Ќет. Ћстаток жизни он будет считать, что ему приснилсЯ кошмар, -
ответил вожак и повернулсЯ к остальным.
- “ходим, - сказал он.

ЋбратнаЯ дорога не запомнилась ‘аше. ‚озвращались каким-то другим
путем, напрЯмик через лес, - так было короче, но времени это занЯло
столько же, потому что бежать приходилось медленнее, чем по шоссе.
Ќа полЯне догорали последние угли костра. †енщина в бусах дремала за
стеклом машины - когда поЯвились волки, она приоткрыла глаза, помахала
рукой и улыбнулась. €з машины, правда, она не вылезла.
‘аша чувствовал печаль. …му было немного жаль старого волка, которого
он загрыз в люди, и, вспоминаЯ перебранку, а особенно - то изменение,
которое произошло с Ќиколаем за минуту до драки, он испытывал к нему почти
симпатию. Џоэтому он старалсЯ не думать о случившемсЯ - и через некоторое
времЯ действительно забыл о нем. Њорда еще ныла от удара. Ћн лег на траву.
Ќекоторое времЯ он лежал с закрытыми глазами. Џотом он ощутил
сгустившуюсЯ тишину и поднЯл морду - со всех сторон на него молча глЯдели
волки.
Љазалось, они чего-то ждут. "‘казать?" - подумал ‘аша. € решилсЯ.
ЏоднЯвшись на лапы, он пошел по кругу - так же, как в Љонькове,
только теперь напротив не было противника. …динственным, что там иногда
поЯвлЯлось, была его тень - человеческаЯ тень, как и у всех остальных в
стае.
- џ хочу признатьсЯ в одной вещи, - тихо провыл он. - џ обманул вас.
‘таЯ молчала.
- џ не слышал никакого зова. џ даже не знаю, что это такое. џ
оказалсЯ здесь совершенно случайно.
Ћн закрыл глаза и стал ждать ответа. …ще секунду стоЯла тишина, а
потом до него долетел взрыв хриплого лающего хохота и воЯ. ‘аша открыл
глаза.
- —то такое? - спросил он с недоумением.
ЌоваЯ вспышка хохота. Ќаконец вокруг успокоились и заговорил вожак.
- Џослушай, - сказал он, - вспомни-ка, как ты здесь оказалсЯ.
- ‡аблудилсЯ в лесу, - ответил ‘аша.
- џ не про это. ‚спомни, почему ты приехал в Љоньково.
- Џросто так. џ люблю за город ездить.
- Ќо почему - именно сюда?
- Џочему? ‘ейчас... Ђ, Я увидел одну фотографию, котораЯ мне
понравилась - красивый вид. Ђ в подписи было сказано, что это подмосковнаЯ
деревнЯ Љоньково. ’олько здесь все оказалось по-другому...
- Ђ где ты увидел эту фотографию? - спросил вожак.
- ‚ „етской энциклопедии.
Ќа этот раз смеЯлись долго.
- Ќу, - продолжал вожак, - а зачем ты туда полез?
- џ... - ‘аша вспомнил, и это было как вспышка света в черепе, - Я
искал фотографию волка! Ќу да, Я проснулсЯ, и мне почему-то захотелось
увидеть фотографию волка! џ искал ее по всем книгам. —то-то Я думал... Ђ
потом забыл... ’ак это и был?..
- €менно, - ответил вожак.
‘аша посмотрел на ‹ену, котораЯ спрЯтала морду в лапы и трЯслась от
смеха.
- ’ак почему же вы мне сразу не сказали?
- Ђ зачем? - отвечал вожак, сохранЯЯ спокойный вид среди всеобщего
весельЯ. - “слышать зов - это не главное. ќто не сделает тебЯ оборотнем.
‡наешь, когда ты стал им по-настоЯщему?
- Љогда? - спросил ‘аша.
- Љогда ты согласилсЯ дратьсЯ с Ќиколаем, считаЯ, что не имеешь
никакой надежды на победу. €менно тогда и изменилась твоЯ тень.
- „а. - „а. - ќто так, - подтвердили несколько голосов в наступившей
тишине.
‘аша помолчал. …го мысли беспорЯдочно блуждали. Џотом он поднЯл морду
и спросил:
- Ђ что это за эликсир, который мы пили?
‚округ захохотали так, что женщина, сидЯщаЯ в машине, опустила стекло
и высунулась. ‚ожак тоже еле сдерживалсЯ - его морду перекосила криваЯ
ухмылка.
- …му понравилось, - сказал он остальным, - дайте ему еще эликсира!
€ тоже захохотал. Љакой-то флакон упал к сашиным лапам - он склонил
морду и, напрЯгаЯ зрение, прочел:
- "‹еснаЯ радость. ќликсир длЯ зубов. –ена 92 копейки".
- ќто просто шутка, - сказал вожак. - Ќо если б ты знал, какой у тебЯ
был вид, когда ты его глотал... ‡апомни: волк-оборотень превращаетсЯ в
человека и обратно по желанию, в любое времЯ и в любом месте.
- Ђ коровы? - вспомнил ‘аша, уже не обращаЯ вниманиЯ на новую вспышку
весельЯ. - Њне же сказали, что мы бежим в Љоньково, чтобы...
Ћн не договорил и махнул лапой.
‘меЯсь, волки расходились по полЯне и ложились в высокую густую
траву. ‚ожак по-прежнему стоЯл напротив ‘аши.
- ‘кажу тебе еще вот что, - проговорил он, - ты должен помнить, что
только оборотни - это реальные люди. …сли ты посмотришь на свою тень, ты
увидишь, что она человеческаЯ. Ђ если ты своими волчьими глазами
посмотришь на тени людей, ты увидишь, что это тени свиней, петухов и
жаб...
- …ще бывают пауки, мухи и летучие мыши, - сказал остановившийсЯ
рЯдом €ван ‘ергеевич.
- ‚ерно. Ђ еще - обезьЯны, кролики и козлы. Ђ еще...
- Ќу что ты пугаешь мальчика, - перебил €ван ‘ергеевич, - ведь все
придумываешь на ходу. ‘аша, не слушай.
Ћба старых волка захохотали, глЯдЯ друг на друга, и €ван ‘ергеевич
побежал дальше.
- „аже если Я и придумываю все это на ходу, - заметил вожак, - это
тем не менее правда.
Ћн повернулсЯ, чтобы уйти, но остановилсЯ, заметив сашин взглЯд.
- ’ы хочешь что-то спросить?
- „а, - ответил ‘аша. - Љто такие верволки на самом деле?
‚ожак внимательно посмотрел ему в глаза и чуть оскалилсЯ.
- Ђ почему б тебе не начать с вопроса, кто такие на самом деле люди?

Ћставшись один, ‘аша лег в траву и задумалсЯ. Љ нему подошла ‹ена и
устроилась рЯдом.
- ‘ейчас луна достигнет зенита, - сказала она, - поглЯди-ка вверх.
‘аша поднЯл глаза.
- ђазве это зенит? - спросил он.
- ќто особенный зенит, - ответила ‹ена, - на луну надо не смотреть, а
слушать. Џопробуй.
‘аша прислушалсЯ. ‘начала был слышен только качавший листву ветер и
треск ночных насекомых, а потом до его слуха донеслось что-то похожее на
далекое пение или музыку - так бывает, когда неЯсно, что{ звучит:
инструмент или голос. ‡аметив этот звук, ‘аша отделил его от остальных, и
звук стал расти, став через некоторое времЯ достаточно громким, чтобы
можно было слушать его без напрЯжениЯ. ЊелодиЯ, казалось, исходила прЯмо
от луны - и была похожа на музыку, игравшую на полЯне до превращениЯ.
’олько тогда она казалась угрожающей и мрачной, а сейчас, наоборот,
успокаивала.
ЊелодиЯ, которую слышал ‘аша, была чудесной, но в ней были какие-то
досадные провалы, какие-то пустоты. Ћн вдруг понЯл, что может заполнить их
своим голосом, и завыл - сначала тихо, а потом громче, поднЯв вверх пасть
и забыв про все остальное - тогда, слившись с его воем, мелодиЯ стала
совершенной.
‘аша заметил, что рЯдом с его голосом поЯвились другие - они были
совсем разными, но ничуть не мешали друг другу. Љак будто несколько
растений вились вокруг общего стержнЯ или нити - и все были непохожи.
‘коро выла уже всЯ стаЯ. ‘аша понимал и чувства, наполнЯющие каждый
голос, и общий смысл всего слышимого. Љаждый голос выл о чем-то своем:
‹ены - о чем-то легком, похожем на удары капель дождЯ о звонкую жесть
крыши; низкий бас вожака - о неизмеримых темных безднах, над которыми он
взвилсЯ в прыжке; дисканты волчат - о радости из-за того, что они живут,
что утром бывает утро, а вечером - вечер, и еще о какой-то непонЯтной
печали, похожей на радость; - вслушиваЯсь в музыку, ‘аша вдруг первый раз
в жизни ощутил, как непостижим и прекрасен мир, в центре которого он лежит
на брюхе.
Њузыка становилась все громче, луна наплывала на глаза, закрываЯ все
небо, - и в какой-то момент она обрушилась на ‘ашу, или это он оторвалсЯ
от земли и упал на ее приблизившуюсЯ поверхность.

ЏридЯ в себЯ, он почувствовал слабые толчки и гудение мотора. Ћн
открыл глаза и увидел, что полулежит на заднем сиденье машины, под ногами
у него - рюкзак, рЯдом спит ‹ена, положив голову ему на плечо, а за рулем
впереди сидит вожак стаи, полковник танковых войск ‹ебеденко. ‘аша
собралсЯ что-то сказать, но полковник, отраженный зеркальцем над рулем,
улыбнулсЯ и прижал к губам палец; тогда ‘аша повернулсЯ к окну.
Њашины, растЯнувшись в длинную цепь, мчались по шоссе. Ѓыло ранее
утро, солнце только что поЯвилось, и асфальт впереди казалсЯ бесконечной
розовой лентой. Ќа горизонте возникали игрушечные дома надвигающегосЯ
города.
Last-modified: Mon, 26 Oct 1998 04:45:10 GMT
Ћцените этот текст: