им энтузиазмом.
     - Ќо ведь он, наверно заметит, что виды повторЯютсЯ?
     - Ћй, да, - вздохнул ќнлиль Њаратович. - Џро это  еще ‘оломон  говорил.
Љоторый в  Ѓиблии.  Џоэтому протЯженность человеческой жизни была рассчитана
таким  образом,  чтобы  люди  не   успевали  сделать  серьезных  выводов  из
происходЯщего.
     - џ другого не  понимаю, - сказал Я. - ‚едь на этой  плазменной  панели
можно показать что угодно. •оть  ‚енецию, хоть ‘олнечный ѓород.  Љто решает,
что увидЯт гребцы?
     - Љак кто. Ћни сами и решают.
     - ‘ами? Ђ длЯ чего же тогда мы столько лет смотрим эту... ќто...
     ќнлиль Њаратович ухмыльнулсЯ.
     -  ѓлавным  образом  длЯ  того,  -  ответил  он,  -  чтобы  второй  том
воспоминаний певца ”илипа Љиркорова называлсЯ "ѓребцам Я пел"...
     Њетафора  была Ясна.  ЌепонЯтно  было,  почему  именно  второй  том.  џ
подумал,  что ќнлиль Њаратович, скорее всего, хочет  угостить менЯ одной  из
своих шуточек, но все же не удержалсЯ от вопроса:
     - Ђ почему именно второй?
     - ’ы уверен, что хочешь знать?
     џ кивнул.
     - Ђ потому, - сказал ќнлиль Њаратович, - что  первый том называетсЯ  "€
звезда с пиздою говорит". •а-ха-ха-ха!
     џ вздохнул  и  посмотрел  на  первый рисунок.  Џотом перевел  глаза  на
второй.  Џустота   с   его  правого   краЯ  казалась  таинственной  и   даже
страшноватой.
     - —то здесь? - спросил Я и ткнул в нее пальцем.
     - •очешь узнать?
     џ кивнул.
     ќнлиль  Њаратович  открыл Ящик стола, вынул из  него какой-то предмет и
бросил его мне.
     - ‹ови!
     ‚  моих  руках оказалсЯ темный  флакон  в  виде сложившей крыльЯ  мыши.
’очь-в-точь как тот, что прислали  мне в  день великого грехопадениЯ.  џ все
понЯл.
     - ‚ы хотите, чтобы Я опЯть...
     - Ђ иначе нельзЯ.
     Њной овладело смЯтение. ќнлиль Њаратович ободрЯюще улыбнулсЯ.
     - •алдеи, - сказал он, - склонны рассматривать жизнь как метафорическое
восхождение на зиккурат, на  вершине  которого их ждет богинЯ €штар.  •алдеи
слышали про ‚авилонскую башню,  и думают, что понимают, о чем идет  речь. Ќо
люди ищут не  там, где надо. ‘акральную символику часто  следует понимать  с
точностью  до  наоборот.  ‚ерх -  это  низ.  Џустота  -  это  наполненность.
‚еличайшаЯ  карьера на самом деле абсолютное падение, истинный стадион - это
пирамида, а  высочайшаЯ  башнЯ есть глубочайшаЯ пропасть.  ‚ершина  ”удзи на
самом дне, ђама. ‚едь ты это уже делал...
     Џочему-то   это   заклинание  подействовало.   џ   вынул   из   флакона
пробку-череп, вылил единственную каплю  препарата на Язык и втер  ее в небо.
‚ыждав несколько секунд, ќнлиль Њаратович сказал:
     - Ќе задерживайсЯ там. “ тебЯ много дел наверху.
     - ’ам - это где? - спросил Я.
     ќнлиль Њаратович улыбнулсЯ еще шире.
     - “ вампира есть девиз - в темноту, назад и вниз!
     - ќто Я понимаю, - сказал Я. - џ имею в виду, куда теперь идти?
     - Ђ вон  туда,  -  сказал ќнлиль  Њаратович,  поднЯл  руку и надавил на
стоЯщий перед ним спутник.
     Љомната  вдруг поехала  назад  и вверх. ‚  следующий  миг Я  понЯл, что
движетсЯ  не   комната   -  это  мое   готическое   кресло   опрокинулось  в
раздвинувшийсЯ пол, и, прежде чем Я успел закричать, Я уже скользил на спине
по наклонному желобу  из какого-то полированного материала: в темноту, назад
и вниз, как и было обещано. Њне стало страшно, что Я сейчас ударюсь головой,
и Я  попыталсЯ закрыть ее руками, но желоб кончилсЯ, и Я полетел в бездонную
черную пустоту.
     Ќесколько секунд Я кричал, пытаЯсь схватитьсЯ за воздух руками. Љогда у
менЯ наконец получилось, Я понЯл, что это уже не руки.

        „…ђ…‚Ћ †€‡Ќ€

     џ  планировал в темноту так долго, что успел не только  успокоитьсЯ, но
даже соскучитьсЯ и замерзнуть. Њне  вспомнилась  фраза „анта  - "легок спуск
Ђвернский". ”лорентийский поэт  полагал, что низвержение  в  ад даетсЯ людЯм
без  труда.   Њного  он  понимал,  думал  Я.  Љруги,  которые  Я   описывал,
складывались  в однообразно-томительное путешествие, похожее на ночной спуск
по лестнице  обесточенной  многоэтажки.  †утким было  то, что  Я все  еще не
чувствовал дна.
     —тобы чем-нибудь  себЯ занЯть, Я стал вспоминать все известные значениЯ
выражениЯ "дерево жизни". ‚о-первых, так называлось дерево, на котором висел
скандинавский бог Ћдин,  стараЯсь  получить посвЯщение в  тайны рун.  ‚исел,
надо думать,  вниз головой... ‚о-вторых,  в  гностическом "Ђпокрифе €оанна",
который входил в одну из дегустаций по теме "локального культа", был отрывок
на эту тему.
     "€х наслаждение обман, - повторЯл Я про себЯ то, что помнил, - их плоды
смертельнаЯ  отрава, их обещание смерть. „ерево  своей жизни они посадили  в
середине  раЯ... Ќо Я  научу  вас, что есть  тайна их жизни... Љорень дерева
горек, и ветви его есть смерть, и тень его ненависть... Ћбман обитает  в его
листьЯх, и растет оно во тьму..."
     „ерево, которое  растет во тьму - это было красиво и мрачно. …го плоды,
кажетсЯ, тоже были смертью - но точно Я не помнил.  Ќагромождение  всЯческих
ужасов в этом описании пугало менЯ не сильно - ведь древний человек до дрожи
боЯлсЯ многих вещей,  которые давно  уже стали частью  нашего  повседневного
обихода.
     Џропасть  становилась  шире.  џ  стал размышлЯть, каким  образом  могло
возникнуть  такое  странное геологическое образование. „ом ќнлилЯ Њаратовича
был устроен на холме - возможно, это было жерло древнего вулкана. •отЯ какие
к черту вулканы под Њосквой... …ще это мог быть пробитый метеоритом тоннель.
€, конечно, шахта могла быть искусственной.
     Ќаконец Я почувствовал дно. Ћно было ближе,  чем Я ожидал - узкие стены
колодца многократно отражали луч моего локатора, искажаЯ пространство. ‚низу
была вода -  небольшое  круглое озеро. Ћно  было теплым - над ним поднималсЯ
пар,  который Я ощущал как  избыточную  густоту  воздуха.  џ испугалсЯ,  что
вымокну или даже утону. Ќо, спустившись еще ниже, Я заметил в каменной стене
треугольную впадину.  ќто был вход в пещеру над поверхностью воды. ’ам можно
было приземлитьсЯ.
     ‘ первого раза это не получилось - Я чиркнул крыльЯми по воде и чуть не
плюхнулсЯ в озеро. Џришлось набрать высоту  и повторить маневр. ‚ этот раз Я
сложил  крыльЯ  слишком высоко над  каменным  уступом,  и посадка  оказалась
довольно болезненной.
     Љак  и в прошлый  раз, удар кулаками в холодный  камень стрЯхнул с менЯ
сон - а вместе с ним и мышиное тело. џ поднЯлсЯ на ноги.
     ’ьма вокруг была влажной, теплой и немного  душной.  ’Януло серой и еще
каким-то    особым   минеральным   запахом,    напоминавшим   о   кавказских
водолечебницах,  где Я бывал в раннем детстве. Џол  пещеры был  неровным, на
нем  лежали  камни, и идти приходилось осторожно, выбираЯ  место длЯ каждого
шага. ‚ глубине пещеры горел свет, но его источник не был виден.
     ’о, что Я увидел, повернув за угол, показалось мне невероЯтным.
     ‚переди была огромнаЯ пустаЯ полость - подземный зал, освещенный лучами
прожекторов (они, впрочем,  не столько освещали пещеру, сколько  маскировали
ее, слепЯ вошедшего). Џотолок пещеры был так далеко, что Я его еле видел.
     ‚ центре зала возвышалась громоздкаЯ конструкциЯ, к которой вел длинный
металлический помост. ‘начала Я подумал, что это огромное растение, какой-то
мохнатый  кактус  размером  с большой  дом, окруженный  лесами  и  затЯнутый
складками  темной  ветоши. …ще  это  было похоже  на  бочкообразную грузовую
ракету на  стартовой  площадке (так казалось из-за множества труб и кабелей,
которые  тЯнулись от нее  в  темноту). Ќа  вершине этой конструкции были два
огромных металлических кольца, врезающихсЯ в потолок.
     џ  пошел  вперед.  Њои подошвы звонко ударЯли в металл, предупреждаЯ  о
моем приближении.  Ќо  никто  не  вышел мне  навстречу.  Ќаоборот, Я заметил
впереди  несколько  темных  фигур,   отступивших  при  моем  поЯвлении.  Њне
показалось, что  это женщины в  глухих  нарЯдах  - вроде  тех, что  носЯт на
‚остоке.  џ  не стал  их окликать: если бы они хотели, они  заговорили бы со
мной сами. ‚озможно, думал Я, ритуал предусматривает одиночество.
     ЏройдЯ еще с десЯток метров, Я остановилсЯ.
     џ заметил, что эта огромнаЯ бочка, окруженнаЯ лесами и трубами,  дышит.
Ћна была  живой. €  тут с моим  восприЯтием  произошло одно из тех маленьких
чудес,  которые случаютсЯ,  когда  ум  внезапно  собирает  из  нагромождениЯ
непонЯтных прежде линий осмысленную картину.
     џ увидел  огромную  летучую  мышь,  стЯнутую чем-то  вроде  бандажей  и
удерживаемую   множеством   подпорок  и  креплений.   …е  лапы,  похожие  на
перевернутые  опоры башенного крана,  впивались  в два  циклопических медных
кольца на  каменном  потолке,  а крыльЯ  были притЯнуты  к  телу  канатами и
тросами. џ не видел ее головы - она, судЯ по  пропорциЯм тела,  должна  была
находитьсЯ  в Яме значительно ниже уровнЯ пола. …е дыхание напоминало работу
огромной помпы.
     Ћна  была  древней.  ’акой  древней,   что  ее  запах   казалсЯ  скорее
геологическим,  чем  биологическим  (именно его  Я принЯл  за  серный аромат
минеральной  воды).   Ћна   выглЯдела  нереально,   словно  охвативший  себЯ
плавниками кит, которого подвесили над землей в корсете: такое вполне мог бы
нарисовать сюрреалист прошлого века под воздействием гашиша...
     Џодойти к мыши  вплотную было нельзЯ  - ее окружала  ограда. Џомост, по
которому Я шел, кончалсЯ у  вырубленного в камне тоннелЯ, ведущего  вниз.  џ
осторожно  сошел  по  скользким  ступенЯм  и оказалсЯ  в  коридоре,  который
освещали  галогеновые  лампы.  Љоридор  напоминал  угольную  шахту,  как  их
показывают по телевизору - он  был  укреплен металлическими рамами, а по его
полу шли  какие-то черные кабели. Њое лицо обвевал легкий  ветерок: работала
вентилЯциЯ.
     џ пошел вперед.
     ’оннель привел  менЯ  в  круглую комнату,  вырубленную  в  толще скалы.
Љомната была очень  старой -  ее потолок покрывала копоть, котораЯ въелась в
камень и уже не  пачкалась.  Ќа  стенах  были  рисунки охрой  - руноподобные
зигзаги и силуэты животных. ‚ стене справа от входа темнело похожее на  окно
углубление. Џеред углублением  стоЯл  примитивный алтарь - каменнаЯ  плита с
лежащими  на  ней артефактами.  ’ам были  терракотовые диски, грубые чаши  и
множество  однообразных  статуэток  -  фигурки  жирной  женщины с  крохотной
головой,  огромными  грудЯми  и  таким же  огромным  задом.  Ќекоторые  были
вырезаны из кости, некоторые сделаны из обожженной глины.
     џ повернул одну из ламп так, чтобы свет попал в углубление над алтарем.
‚   нем  был   растЯнут  кусок  шкуры.  ‚  центре  шкуры  висела  сморщеннаЯ
человеческаЯ голова с  длинными седыми волосами. Ћна была  высохшей,  но без
следов разложениЯ.
     Њне стало  жутко.  џ  быстро пошел  вперед по коридору. —ерез несколько
метров он  вывел  менЯ в  похожую  комнату - в ее  стене  тоже была  ниша  с
мумифицированной головой, пришитой к куску шкуры. Ќа алтаре перед ней лежали
кристаллы  хрусталЯ, какаЯ-то неузнаваемаЯ окаменевшаЯ  органика и бронзовые
наконечники. ‘тены были расписаны простым геометрическим орнаментом.
     „альше оказалась еще одна такаЯ комната. Џотом еще и еще.
     €х  было очень много, и вместе  они напоминали экспозицию исторического
музеЯ  - "от первобытного человека до  наших дней". Ѓронзовые топоры и ножи,
ржавые  пЯтна на  месте разложившегосЯ  железа,  россыпи  монет,  рисунки на
стенах - Я, наверно, рассматривал бы все это дольше, если бы  не эти головы,
похожие  на огромные сухие вишни. Ћни гипнотизировали менЯ. џ даже не был до
конца уверен, что они мертвы.
     - џ вампир, Я вампир - тихонько шептал Я, стараЯсь разогнать охвативший
менЯ страх, - Я здесь самый страшный, страшнее менЯ ничего тут нет...
     Ќо мне самому не особо в это верилось.
     ‚ комнатах стала поЯвлЯтьсЯ мебель - темные лавки, сундуки. Ќа алтарных
головах теперь блестели украшениЯ,  которые с  каждой  комнатой  становились
замысловатее - серьги, бусы, золотые гребни. Ќа одной голове было монисто из
мелких  монет.  џ  остановилсЯ,  чтобы рассмотреть его. €  тогда  украшеннаЯ
монетами голова вдруг кивнула.
     Њне  уже несколько раз мерещилось нечто похожее, но Я считал  это игрой
света и тени. ‚ этот раз по отчетливому звону монет Я понЯл, что свет и тень
здесь ни при чем.
     ‘делав над  собой усилие, Я приблизилсЯ к нише. ѓолова опЯть дернулась,
и  Я увидел, что шевелитсЯ  не  она, а шкура, на которой она висит. ’огда  Я
понЯл наконец, что это такое.
     ќто была шеЯ гигантской мыши, виднаЯ сквозь отверстие в стене.
     џ   вспомнил,   что   в   гностических   текстах   упоминалось    некое
высокопоставленное демоническое существо, змеЯ с головой  льва - "кнЯзь мира
сего". ‡десь  все было наоборот. “ огромной мыши была змеинаЯ  шеЯ, котораЯ,
словно корневище, уходила далеко  в толщу камнЯ.  Њожет быть, таких шей было
несколько. џ шел параллельно одной из них по вырубленной  в скале галерее. ‚
местах, где шеЯ обнажалась, располагались алтарные комнаты.
     џ видел  в них  много замечательного  и  странного.  Ќо хронологический
порЯдок  часто нарушалсЯ - например,  после коллекции  драгоценной  упрЯжи и
оружиЯ, имевшей, кажетсЯ,  отношение  к  ‡олотой Ћрде,  следовала  комната с
реликвиЯми  египетского происхождениЯ - будто  Я вышел в погребальную камеру
под  пирамидой  (древние  боги  оказались  б/у  -  их  лица  были  изувечены
множеством  ударов). ‡апомнилась комната,  окованнаЯ золотыми  пластинами  с
надписЯми на  церковнославЯнском -  когда  Я проходил  сквозь  нее,  у  менЯ
возникло чувство, что Я внутри  старообрЯдческого  сейфа. ‚  другой  комнате
менЯ  поразил золотой павлин с изумрудными глазами  и  истлевшим хвостом  (Я
знал,  что  две  похожих птицы стоЯли когда-то у византийского трона - может
быть, это была одна из них).
     џ понимал,  почему в  хронологии возникают  такие  разрывы  - во многих
комнатах было два или три выхода. ‡а ними тоже были анфилады алтарей, но там
было темно,  и  одна  мысль о  прогулке  по  такому коридору  наполнЯла менЯ
страхом. ‚идимо, гирлЯнда ламп была проложена по самому короткому маршруту к
цели.
     Ђлтарные  комнаты различались  по настроению.  ‚ некоторых  было что-то
мрачно-монашеское. „ругие, наоборот, напоминали куртуазные будуары. Џрически
высохших голов постепенно делались сложнее. Ќа них  стали поЯвлЯтьсЯ парики,
а на сморщенных лицах -  слои косметики.  џ заметил,  что  за  все это времЯ
среди голов не попалось ни одной мужской.
     —ем  глубже  Я спускалсЯ в каменную галерею, тем  сильнее у менЯ сосало
под ложечкой: конец путешествиЯ неотвратимо  приближалсЯ,  это было  Ясно по
смене  декораций.  џ уже понимал, что  ждет менЯ в  конце  экспозиции.  ’ам,
несомненно, была  живаЯ голова  -  та  самаЯ "пропорциональнаЯ  длине  волны
антенна", о которой говорил ќнлиль Њаратович.
     Ђлтарные комнаты  восемнадцатого  и  девЯтнадцатого веков  походили  на
маленькие музейные залы. ‚ них было много картин, у стен стоЯли секретеры, а
на алтарЯх лежали какие-то толстые фолианты с золотым тиснением.
     Љомната,  которую Я  датировал началом двадцатого века, показалась  мне
самой элегантной - она была  просто и со вкусом убрана, а на ее стене висели
две больших картины, имитировавшие окна  в сад, где цвели вишни. Љартины так
удачно вписывались  в пространство, что  иллюзиЯ была полной  -  особенно со
стороны  алтарЯ,  где  была  голова.   ‘ама  эта   голова   показалась   мне
невыразительной -  ее  украшала всего  одна нитка  жемчуга,  а прическа была
совсем простой. Ќа алтаре  перед ней стоЯл белый эмалевый  телефон, разбитый
пулей. ђЯдом лежал длинный коралловый  мундштук.  ЏриглЯдевшись,  Я  заметил
пулевые дыры на мебели и картинах. Ќа виске  сухой головы тоже  был какой-то
странный след - но это могла быть и продолговатаЯ родинка.
     ‚ первой советской комнате  функцию  алтарЯ выполнЯла положеннаЯ на два
табурета дверь. Ќа ней тоже стоЯл телефон - черный  и рогатый, с  похожей на
автомобильное магнето ручкой на боку. Љомната была почти пуста - ее украшали
стоЯщие  в углах знамена  и  скрещенные  шашки  на  стене.  ‡ато  в алтарном
углублении было сразу  две головы  - одна висела в центре, другаЯ  сиротливо
ютилась  в углу. ‚озле  алтарЯ  стоЯл перевитый  алой лентой траурный венок,
такой же усохший, как головы сверху.
     Ђлтарь в следующей комнате  оказалсЯ  массивным канцелЯрским столом. Ќа
нем  лежала  стопка  картонных  папок с  бумагами.  ’елефон был  и  здесь  -
массивный аппарат из черного эбонита, всем своим  видом излучавший спокойную
надежность. “ стен стоЯли книжные шкафы с рЯдами одинаковых коричневых книг.
ѓоловы в алтарном углублении  не было  вообще.  ‚иднелись  только замотанные
изолентой трубки, торчавшие из-под шкуры.
     ‡ато последнЯЯ комната  была настоЯщим музеем позднесоветского  быта. ‚
ней  хранилось очень  много  вещей.  ЂлЯповатые  хрустальные вазы и  рюмки в
сервантах,  ковры на  стенах,  норковые  шубы  на вешалках, огромнаЯ чешскаЯ
люстра под потолком... ‚ углу стоЯл пыльный  цветной  телевизор,  похожий на
сундук.  Ђ  в  центре  алтарного  стола,  среди  старых газет  и  альбомов с
фотографиЯми, опЯть был телефон - на этот раз из белой пластмассы, с золотым
гербом ‘‘‘ђ на диске. ѓолова в этой алтарной нише имелась: обычнаЯ, ничем не
примечательнаЯ  сухаЯ  голова в крашеном хной  круглом  шиньоне,  с большими
рубиновыми серьгами в ушах.
     „альше прохода не было.  ‡ал развитого  социализма, как  Я обозвал  про
себЯ эту алтарную комнату,  кончалсЯ стальной дверью. Ќа  ней висела зеленаЯ
от древности таблица с причудливо выбитыми старинными буквами:

     ‚елiкиЯ Њшъ

     џ увидел на стене кнопку звонка. Џотоптавшись на месте, Я позвонил.
     Џрошло с полминуты.  ‡амок  щелкнул, и дверь приоткрылась  на несколько
миллиметров. „альше ее открывать не стали. Џодождав еще немного, Я приблизил
ухо к щели.
     -  „евочки, девочки,  - долетел  до менЯ хриплый женский  голос. - Ђ ну
спрЯтались. ‡а ширму, кому говорю!
     џ позвонил еще раз.
     - „а-да! - отозвалсЯ голос. - ‚ходи!
     џ вошел и деликатно притЯнул дверь за собой.
     ЂлтарнаЯ  комната была  такого же размера,  как предыдущие, но казалась
больше из-за евроремонта (другое слово подобрать было сложно). …е стены были
выкрашены в белый цвет, а пол выложен крупным песочным кафелем. ‚ целом, она
походила на  московскую квартиру среднего достатка - только мебель выглЯдела
слишком  дорогой,  дизайнерской. Ќо ее  было мало:  алый  диван  и два синих
кресла.  Ќа  стене  напротив  алтарЯ  (Я все  никак  не  мог заставить  себЯ
посмотреть в ту  сторону) висела плазменнаЯ панель. ђЯдом стоЯла  бамбуковаЯ
ширма с изображением ночного  французского неба а-лЯ  ‚ан ѓог: словно бы  со
множеством перевернутых  малолитражек, пылающих в бездонной  верхней бездне.
‚идимо, за этой ширмой и было велено спрЯтатьсЯ девочкам.
     -  ‡дравствуй,  - сказал  ласковый  голос. -  —то  ты  отворачиваешьсЯ.
Џосмотри на  менЯ, не  бойсЯ... џ не похожа на  Љсению ‘обчак, хе-хе-хе... џ
похожа на ѓайдара с сиськами... учу, шучу. Њожет, поднимешь глазки?
     џ поднЯл глаза.
     ЂлтарнаЯ ниша  тоже несла  на себе следы евроремонта. Ћни  были даже на
шкуре   мыши  -   рЯдом  со  стеной   она  была   покрыта  разводами   белой
водоэмульсионки.
     €з  центра ниши  на  менЯ  с улыбкой смотрело  женское лицо -  как  это
говорЯт, со  следами  когда-то бывшей  красоты. ѓолове  на  вид  было  около
пЯтидесЯти лет, а  на самом деле  навернЯка больше, потому  что даже мне, не
особо  наблюдательному в таких  вещах,  были  заметны  следы  многочисленных
косметических  процедур  и   омолаживающих  уколов.  “лыбалсЯ  один  рот,  а
окруженные неподвижной кожей глаза глЯдели с сомнением и тревогой.
     “ головы была крайне сложнаЯ прическа - комбинациЯ растаманского "давай
закурим"  с холодным гламуром ‘нежной  Љоролевы.  ‚низу качалась копна пегих
дредов, в которые были вплетены бусинки и фенечки  разного калибра, а вверху
волосы были  как бы поднЯты на веер из четырех павлиньих перьев, соединенных
каркасом  из золотых цепочек и нитей. ќтот ажурный  сверкающий многоугольник
был похож на  корону.  Џрическа  впечатлЯла  - Я  подумал,  что  она  хорошо
смотрелась бы  в фильме  "•ищник  против  —ужого"  над  головой какой-нибудь
зубастой космической  свиноматки. Ќо над усталым и одутловатым женским лицом
она выглЯдела немного нелепо.
     -  Ќу,  подойди, подойди  к мамочке, - проворковала голова. -  „ай Я на
тебЯ налюбуюсь.
     џ подошел к ней вплотную, и мы трижды поцеловались по русскому обычаю -
деликатно попадаЯ губами мимо губ, в щеку возле рта.
     ЊенЯ  поразила способность головы к  маневру - мне  показалось, что она
сначала подлетела ко мне с одной стороны, затем мгновенно возникла с другой,
и тут  же перенеслась  назад  в  исходную  точку. џ  при этом успевал только
чуть-чуть поворачивать глаза.
     - €штар Ѓорисовна, - сказала голова. -  „лЯ тебЯ просто €штар. “чти,  Я
не всем так говорю. Ђ только самым хорошеньким, хе-хе...
     - ђама ‚торой, - представилсЯ Я.
     -  ‡наю, -  сказала  €штар. - ‘адись.  Ќет, погоди. ’Япнем  коньЯчку за
встречу.
     -  €штар Ѓорисовна,  вам  больше нельзЯ  сегоднЯ,  -  произнес  строгий
девичий голосок из-за шторы.
     - Ќу за встречу, за встречу, - сказала голова. - Џо пЯть грамм. ‘иди на
месте, мне юноша поможет.
     Ћна кивнула на алтарный стол.
     ’ам царил полный беспорЯдок - мраморнаЯ  плита была завалена гламурными
журналами, среди которых  стоЯли вперемешку косметические флаконы  и бутылки
дорогого алкоголЯ.  ‚ самом  центре этого хаоса возвышалсЯ массивный тЯжелый
ноутбук - одна из тех  дорогих игрушек, которые делают на замену десктопу. џ
заметил, что  печатнаЯ продукциЯ на столе не сводилась к  чистому гламуру  -
тут были изданиЯ вроде "‚аш “часток" и "ђемонт в Њоскве".
     - ‚он коньЯк, - сказала €штар. - € бокальчики. Ќичего, они чистые...
     џ взЯл со стола бутылку "Hennessy  XO", по форме напоминавшую  каменных
баб  с  самого  первого алтарЯ,  и  разлил  коньЯк  по  большим  хрустальным
стаканам,  которые  голова  назвала  "бокальчиками".   Џо  мне,  они  больше
напоминали вазы, чем стаканы - туда ушла почти всЯ бутылка. Ќо возражений не
последовало.
     - ’ак, - сказала €штар, - чокнись сам с собой... € помоги мамочке...
     џ звЯкнул  стаканами друг о  друга и протЯнул  один вперед, не понимаЯ,
что делать дальше.
     - Ћпрокидывай, не бойсЯ...
     џ  наклонил   стакан,  и  голова  ловко  поднырнула  под  него,  уловив
желто-коричневую струю - на пол не пролилось ни капли. џ почему-то подумал о
дозаправке в воздухе.  ‚место  шеи у €штар была  мускулистаЯ мохнатаЯ  ножка
длиной больше метра, котораЯ делала ее похожей на оживший древесный гриб.
     -  ‘адись, - сказала  она и  кивнула на синее кресло,  стоЯщее рЯдом со
столом. џ сел на его краешек, отхлебнул немного коньЯка и поставил стакан на
стол.
     ѓолова несколько раз чмокнула губами и задумчиво прикрыла глаза. “ менЯ
был достаточный  опыт общениЯ с  вампирами, чтобы понЯть, что  это значит. џ
провел рукой  по  шее и глЯнул на  пальцы - и  точно, на них было  крохотное
красное  пЯтнышко. ‚идимо,  она успела  куснуть менЯ,  когда  мы целовались.
ѓолова открыла глаза и уставилась на менЯ.
     - џ не люблю, - сказал Я, - когда менЯ...
     - Ђ  Я люблю, - перебила голова. - Џод коньЯчок, хе-хе. Њне можно... Ќу
что...  ‡дравствуй, ђама. Љоторый ђома. ’рудное у тебЯ  было детство. Ѓедный
ты мой мальчик.
     - Џочему трудное, - смущенно ответил Я. - „етство как детство.
     -  Џравильно,  детство как  детство,  -  согласилась €штар. - Џоэтому и
трудное. Ћно  в  нашей стране у всех  трудное. —тобы подготовить человека ко
взрослой жизни. ЉотораЯ у него будет такаЯ труднаЯ, что вообще охренеть...
     €штар вздохнула и опЯть причмокнула. џ не мог понЯть, что она смакует -
мою красную жидкость, коньЯк или все вместе.
     - Ќе нравитсЯ тебе быть вампиром, ђама, - заключила она.
     - Џочему, - возразил Я. - ‚полне даже ничего.
     -  Љогда нравитсЯ, не так  живут, - сказала €штар.  - ‘тараютсЯ  каждый
день  провести  так,  чтобы это был веселый праздник  хэллоуин. ‚он как твой
друг Њитра. Ђ ты... ’ы позавчера ночью опЯть о душе думал?
     - „умал, - призналсЯ Я.
     - Ђ что это такое - душа?
     - Ќе знаю, - ответил Я. - ЊенЯ наши уже спрашивали.
     - ’ак как же ты можешь о ней думать, если ты не знаешь, что это такое?
     - ‘ами видите, - сказал Я.
     - „ействительно... ‘лушай, ты и о смысле жизни думаешь?
     - Ѓывает, - ответил Я смущенно.
     - Ћ том, откуда мир взЯлсЯ? € о Ѓоге?
     - € такое было.
     €штар нахмурилась, словно решаЯ, что со мной делать. Ќа ее  гладком лбу
возникла тонкаЯ морщинка. Џотом морщинка разгладилась.
     -  џ тебЯ  вообще-то понимаю, - сказала  она. -  џ  и  сама  размышлЯю.
Џоследнее времЯ  особенно... Ќо у менЯ-то хоть повод есть. Љонкретный. Ђ ты?
’ы же молодой совсем, должен жить и радоватьсЯ! ‚место нас, пенсионеров!
     џ  подумал,  что   такаЯ  манера  говорить  бывает  у  пожилых  женщин,
родившихсЯ  при  ‘талине  и  сохранивших в  себе  зарЯд казенного оптимизма,
вбитого в испуганную  душу еще в школе. Љогда-то Я ошибочно принимал волдырь
от  этого ожога за  след свЯщенного  огнЯ.  Ќо  после  курса  дегустаций это
прошло.
     €штар  посмотрела на  мой  стакан, затем  на менЯ, сделала  злое лицо и
кивнула  в  сторону  ширмы,  потом  подмигнула и  растЯнула  рот  в  улыбке.
Џантомима  занЯла не  больше секунды  - ее гримасы  были  очень  быстрыми  и
походили на нервный тик.
     џ понЯл, что  от менЯ требуетсЯ. ‚став, Я взЯл  со стола свой стакан, и
мы повторили процедуру заправки в воздухе. €штар не издала ни единого звука,
по которому сидевшие за ширмой  могли бы  догадатьсЯ о происходЯщем. џ снова
сел на место. €штар страдальчески наморщилась и беззвучно выдохнула воздух.
     - ‡начит так, - сказала  она.  - џ, конечно богинЯ, -  но на  эти  твои
вопросы  ничего умного ответить не  смогу. Џотому что Я богинЯ в очень узкой
области. ‘делай  вот  что -  найди  вампира  по имени  Ћзирис.  Ћн хранитель
преданиЯ. ‘кажи, что от менЯ. Ћн тебе все объЯснит.
     - Ђ как Я его найду? - спросил Я.
     - ‘проси у кого-нибудь, - ответила €штар.  - ’олько  с ќнлилем про него
не  говори. ќто его  брат, и  они много лет в ссоре... ‘о  мной Ћзирис тоже,
можно считать, в ссоре.
     - Ђ почему вы поругались? - спросил Я.
     -  „а мы не  то чтобы ругались.  Џросто он со  мной  свЯзь потерЯл.  Ћн
толстовец.
     - ’олстовец? - переспросил Я.
     - „а. ’ы про них знаешь?
     - Ќет. Џервый раз слышу.
     - ‚ампиры-толстовцы завелись в начале двадцатого века, - сказала €штар.
- ’огда в моде был путь графа ’олстого. Ћпрощение. ‘траданиЯ народа, назад к
естеству, ну и так далее. Ќекоторые  наши тоже увлеклись и стали опрощатьсЯ.
Ђ что такое длЯ вампира опроститьсЯ? ђешили не баблос сосать,  а натуральную
красную жидкость. Ќо безубойно, потому что все-таки  ведь  толстовцы.  ’аких
сейчас мало осталось, но Ћзирис из них.
     - Ђ как он к этому пришел? - спросил Я.
     €штар наморщилась.
     - …го наркотики довели, вот что Я думаю, если честно. Ќаркотики и книги
всЯкие глупые. ‘ ним ты досыта наговоришьсЯ. Ћн мозги засирать умеет не хуже
ќнлилЯ, только с другого боку...
     Ћна засмеЯлась.  Њне  показалось, что  на  нее  уже  действует  выпитый
коньЯк.
     - —то такое "баблос"? - спросил Я.
     - ’ебе ќнлиль ничего не говорил?
     -  Ћн  мне начал  рассказывать.  Џро  жизненную силу,  которую  человек
излучает в пространство, когда думает о деньгах. Ђгрегат эм-пЯть. Ќо сказал,
что остальное расскажут... ‡десь. …сли сочтут достойным.
     - Ћй не могу,  - хмыкнула €штар.  - ‘очтут достойным. „войные проверки,
тройные проверки. “ менЯ ни от кого секретов нет. •очешь знать, спрашивай.
     - "Ѓаблос" - это от слова "бабло"? - спросил Я.
     €штар захихикала. џ услышал, как за ширмой тихо смеютсЯ девушки.
     - Ќет, - сказала она. - "Ѓаблос" - это очень древнее слово. Њожет быть,
самое  древнее, которое дошло до  наших дней.  Ћно  одного корнЯ  со  словом
"‚авилон". €  происходит от аккадского слова "бабилу" - "врата бога". Ѓаблос
- это свЯщенный напиток, который делает вампиров богами.
     - Џоэтому у нас такие имена?
     - „а.  €ногда  баблос  называют красной жидкостью.  Ђ ќнлиль выражаетсЯ
по-научному  -  "агрегат  эм-шесть",  или   окончательное  состоЯние  денег.
Љонденсат жизненной силы человека.
     - Ѓаблос пьют?
     - Џьют коньЯк. Ђ баблос сосут. …го мало.
     -  Џодождите-ка,  - сказал  Я.  -  ’ут какаЯ-то путаница, мне  кажетсЯ.
ќнлиль Њаратович говорил,  что  краснаЯ  жидкость - это  корректное название
человеческой...
     - Љрови, - перебила €штар. - ‘о мной можно.
     Ќо мне самому уже трудно было произносить это слово.
     - Ћн говорил, что вампиры перестали пить красную жидкость, когда вывели
человека и заставили его вырабатывать деньги.
     - ‚се правильно, -  сказала €штар. - Ќо  мы  все равно вампиры. Џоэтому
уйти от  крови  совсем мы не можем.  €наче мы потерЯем  свою  идентичность и
корни. —то такое деньги? ќто символическаЯ кровь мира. Ќа ней все держитсЯ и
у  людей, и  у нас.  ’олько  держитсЯ  по-разному,  потому что  мы  живем  в
реальности, а люди - в мире иллюзий.
     - Ђ почему? - спросил Я. - Ќеужели все они такие глупые?
     -  Ћни  не глупые. Џросто так устроена жизнь. —еловек рождаетсЯ на свет
длЯ того, чтобы вырабатывать баблос из гламурного концентрата. ‚ разные века
это называетсЯ по-разному, но формула человеческой судьбы не менЯетсЯ  много
тысЯч лет.
     - —то это за формула? - спросил Я.
     - "€ллюзиЯ-деньги-иллюзиЯ". ‡наешь, в чем главнаЯ особенность людей как
биологического вида?
     - ‚ чем?
     - ‹юди  постоЯнно  гонЯтсЯ за  видениЯми,  которые возникают  у  них  в
голове. Ќо по какой-то причине они гонЯтсЯ за ними не внутри головы, где эти
видениЯ возникают, а  по  реальному  физическому миру,  на  который  видениЯ
накладываютсЯ. Ђ потом, когда  видениЯ рассеиваютсЯ, человек останавливаетсЯ
и говорит - ой, мама, а что это было? ѓде Я и почему Я и как теперь? € такое
регулЯрно происходит не только с людьми, но и с  целыми  цивилизациЯми. †ить
среди иллюзий длЯ человека так же естественно,  как длЯ кузнечика - сидеть в
траве.  Џотому  что  именно  из человеческих  иллюзий и  вырабатываетсЯ  наш
баблос...
     „алсЯ   им  этот  кузнечик,  подумал  Я.  Ѓыло  все-таки  что-то  очень
утомительное в  постоЯнных попытках старших  вампиров общатьсЯ  со  мной  на
понЯтном мне Языке.
     - Ђ что означает жить в реальности? - спросил Я.
     - ќто хорошо сформулировал граф „ракула, - ответила €штар. - Ћн говорил
так: "имидж ничто, жажда все".
     - “ вампиров тоже есть формула судьбы?
     - „а, - сказала €штар.  -  "ЉраснаЯ жидкость-деньги-краснаЯ  жидкость".
…сли  забыть  про  политкорректность,  это  означает  "кровь-деньги-баблос".
ЉраснаЯ жидкость в формуле человеческаЯ, а баблос нет.
     - Ђ почему "красной жидкостью" называетсЯ  и  баблос, и человеческаЯ...
Ќу, вы понЯли?
     - Ђ потому, -  ответила €штар, - что это одно и  то же на разных витках
диалектической  спирали.  Ќе только  по  цвету, но и по содержательной сути.
Љак, например, пиво и коньЯк...
     ЏроизнесЯ  слово  "коньЯк",  она  поглЯдела на  стол,  потом на менЯ  и
подмигнула. џ понЯл, что от менЯ требуетсЯ. ‘тараЯсь  не звЯкнуть  стеклом о
стекло, Я вылил остатки "Hennessy XO" в  стакан и перелил его  голове в рот.
Ћна снова ловко поднырнула под стакан, и на пол не упало ни капли.
     Ѓыло  непонЯтно,  куда  уходит  выпитый  коньЯк.  ‚идимо,  в  шее €штар
существовало какое-то подобие зоба. Ђлкоголь уже действовал вовсю.  …е  лицо
покраснело,  и Я  заметил возле ушей  невидимые  прежде  нитки  пластических
шрамов.
     ‡а  ширмой  выразительно  прокашлЯлась  невидимаЯ девушка. џ решил, что
больше не дам €штар спиртного.
     - Ќо разница  заключаетсЯ в концентрации этой сути, - продолжала €штар.
- ‚ человеке пЯть литров красной жидкости. Ђ  баблоса из  него за  всю жизнь
можно получить не больше грамма. Џонимаешь?
     џ кивнул.
     -  € это белый протестант в Ђмерике дает грамм.  Ђ наши  русачки - куда
меньше... Ќадо тебЯ угостить. ќй, девочки, у нас баблос есть?
     - Ќет, - долетел из-за ширмы девичий голосок.
     - ‚от так, - сказала €штар. -  ‘апожник без сапог. ‘ама его делаю, и не
имею.
     - Ђ как вы его делаете?
     -  ’ебе  весь  технологический  цикл нужно  знать? - спросила €штар.  -
•очешь залезть ко мне под юбчонки? Ѓаблос - это мое молочко...
     ‚идимо,  мне опЯть не  удалось  полностью  скрыть  своих чувств.  €штар
засмеЯлась.  џ укусил  себЯ за губу  и придал лицу серьезное  и почтительное
выражение. ќто развеселило ее еще больше.
     -  ’ебе ведь  ќнлиль дал рисунок с доллара, - сказала она. -  ’ам,  где
пирамида с глазом. ‚от  это  и есть технологиЯ производства.  € одновременно
мой аллегорический портрет. Ќу не лично мой, а любой €штар в любой стране...
     - ‚ы симпатичнее, - вставил Я.
     - ‘пасибо. Џирамида - это тело богини, в котором конденсируетсЯ баблос.
Ђ  глаз  в треугольнике  -  обозначение  сменной  головы,  котораЯ позволЯет
возобновлЯть свЯзь с людьми и видеть их после  любой катастрофы или перемены
в их мире. Џосле любого "до основаньЯ,  а затем". ѓлаз отделен от  пирамиды,
поэтому  вампирам  неважно, во что люди будут верить через  сто лет, и какие
бумажки будут ходить  в  их мире  - доллары или динары. Њы как глубоководные
рыбы - нам не страшен никакой ураган на поверхности. Ћн нас не затронет.
     - Џонимаю, - сказал Я.
     - Ђ  насчет  того, что Я симпатичнее...  Ќу не умеешь  ты притворЯтьсЯ.
‘мешной ты все-таки... Љстати, спасибо за мысли про мою прическу. “чту...
     џ ничего не говорил ей  про прическу, но понЯл,  что первое впечатление
успело запечатлетьсЯ в моей красной жидкости.
     - €звините пожалуйста, - сказал Я смущенно.
     - џ не обижаюсь, не дура. ‚се правильно. Џросто мне тоже скучно бывает.
Њне ведь и  телевизор надо  смотреть,  и  журналы  читать,  теперь  вот  еще
интернет.  ’ам  столько  всего разного  рекламируют! € объЯснЯют -  ты, мол,
достойна! Ќе сомневайсЯ...
     €штар засмеЯлась, и Я понЯл, что она уже совсем пьЯнаЯ.
     - џ  и не сомневаюсь, - продолжала она.  -  ЏонЯтно, что достойна,  раз
весь гешефт  на мне держитсЯ. Ќо ведь Я не могу  самолет купить. €ли Яхту...
’о есть могу, конечно, но что Я с ними  делать буду? „а  какаЯ Яхта... џ тут
рекламу видела давеча. ‚ журнале, вон там, посмотри...
     Ћна кивнула на стол.
     ‹ежащий на его краю глЯнцевый журнал был раскрыт на развороте,  занЯтом
большой цветной фотографией. Ќевеста,  всЯ  в  белом,  стоЯла  у  свадебного
лимузина,  утопив  лицо  в  букете  сирени.  Љавалькада машин  сопровождениЯ
терпеливо  ждала;  задумчивый жених крутил ус у  открытой  дверцы.  ”отограф
мастерски поймал завистливый женский  взглЯд  из встречной малолитражки. Џод
фотографией была надпись: "Џрокладки "ЋЉсиньЯ". Џобеда всу•ую!"
     ’олько тут до менЯ окончательно дошел смысл слов ќнлилЯ Њаратовича  про
bush, которого нет. утка показалась мне безобразно жестокой.
     - џ даже  такую вот победу не  могу себе  купить,  -  сказала €штар.  -
‡наешь, как в песне - "и  значит нам нужна  одна победа, одна на всех, мы за
ценой не  постоим..." ”ронтовики говорЯт, здесь  смысл не в том,  что  денег
много, а в том,  что ног  нет. ‚от  так и Я. Њогу разве прическу  сделать. €
макиЯж. Ќу сережки в уши вдеть. € все. ’ы уж не смейсЯ над старой дурой.
     Њне стало стыдно. € еще стало ее жаль. ‘лава богу, что Я  заметил шрамы
от фэйслифта уже после укуса. Џусть думает, что хоть это ей сделали хорошо.
     ђаздалсЯ писк мобильного телефона.
     - „а, - ответила €штар.
     Џослышалось тихое кваканье мужского голоса из кнопки наушника в ее ухе.
     - “  менЯ, - сказала €штар. - ѓоворим, да... •ороший мальчик,  хороший.
Џодрастет,  Я его  вместо тебЯ  назначу, старый  боров, понЯл? —то,  зассал?
•а-ха-ха...
     Ќаушник в ее ухе опЯть заквакал.
     - Ќу ладно, - согласилась она. - Џусть идет, раз так.
     Ћна поднЯла на менЯ глаза.
     - ќнлиль. ѓоворит, тебе наверх пора.
     - Ђ как мне подниматьсЯ? - спросил Я.
     - Ќа лифте.
     - Ђ где лифт?
     €штар кивнула на стену.
     ’олько теперь  Я понЯл,  что  второго выхода  из комнаты нет: мы были в
последней комнате  галереи. ’ам, куда указывала  €штар, находилсЯ не вход  в
следующую алтарную комнату, а дверь лифта.
     - ‹учше бы Я на нем спустилсЯ, - сказал Я. - Ђ то чуть не утоп.
     -  ‘пуститьсЯ сюда нельзЯ.  Њожно только поднЯтьсЯ. €  то если повезет.
‚се, Я с тобой прощаюсь. ‘ейчас мне мутно будет.
     - Ђ что такое? - спросил Я испугано.
     - Ѓаблос пойдет. Ђ Я такаЯ пьЯнаЯ... ‚ крыльЯх запутаюсь... €ди отсюда.
’о есть нет, иди-ка сюда...
     џ подумал, что она собираетсЯ снова менЯ укусить.
     - ‚ы хотите...?
     - Ќет, - сказала она. - „а иди, не бойсЯ...
     џ подошел к ней вплотную.
     - Ќагнись и закрой глаза.
     Љак  только  Я  выполнил  ее просьбу,  что-то  мокрое шлепнуло  менЯ  в
середину лба, словно там поставили почтовый штемпель.
     - ’еперь все.
     - „о свиданиЯ, - сказал Я и пошел к лифту.
     ‚ойдЯ внутрь, Я повернулсЯ к €штар.
     -  € вот еще что, - произнесла она,  пристально глЯдЯ на менЯ. - Ќасчет
ѓеры. ’ы с ней поосторожней. Њного лет тому назад у ќнлилЯ была одна похожаЯ
на нее подруга. Љрутили они шуры-муры, ели суши, били баклуши. Ќо до кровати
у них  так  и не  дошло. џ один раз его спросила, почему.  € знаешь, что  он
сказал? "…сли не просить черную мамбу, чтобы  она тебЯ укусила, можно долгие
годы наслаждатьсЯ  ее  теплотой..."  џ  тогда  подумала, что  он холодный  и
равнодушный циник,  хе-хе-хе...  Ђ сейчас понимаю - именно поэтому он до сих
пор и жив...
     џ хотел спросить, причем  тут ѓера,  но не успел -  дверь  закрылась, и
лифт тронулсЯ вверх.  ЏоглЯдев на  свое  отражение  в полированной  стальной
дверце, Я увидел у себЯ на лбу похожий на алую розу отпечаток губ.

        ACHILLES STRIKES BACK

     ќнлиль Њаратович встретил менЯ у лифта.
     - “спел  в самый  раз,  - сказал  он,  глЯдЯ  на мой  лоб. -  “же  идет
жеребьевка.
     - †еребьевка?
     - „а. ’ебе подбирают халдеЯ длЯ дегустации.
     - Љто подбирает?
     - Ћни  всегда делают  это сами, мы  не  вмешиваемсЯ. “ них есть ритуал,
довольно красивый. Ѓумажки с именами, красный цилиндр... …ще увидишь.
     Њы  прошли мимо  его  кабинета и остановились возле дверей,  ведущих  в
круглый зал. Љроме нас, в коридоре никого не было.
     -  Ѓудем ждать  здесь, -  сказал  ќнлиль  Њаратович. - Љогда жеребьевка
кончитсЯ, к нам выйдут.
     - џ хотел бы вытереть лоб. Њне нужна салфетка.
     - Ќи в коем случае, - ответил ќнлиль Њаратович. -  Џоцелуй €штар - твой
билет в новую жизнь. …го должны видеть все.
     - ‘транное место длЯ билета, - сказал Я.
     - ‘амое подходЯщее. Ќа  дискотеках ведь ставЯт  на кожу  разные цветные
печати, чтобы не заморачиватьсЯ с бумажками? ‚от и здесь то же самое... „ает
право на бесплатные напитки, хе-хе...
     - ќнлиль  Њаратович,  -  сказал  Я,  - раз уж  вы сами  заговорили  про
напитки. Љогда мне дадут баблос?
     ќнлиль  Њаратович поглЯдел на менЯ с  недоумением  -  которое, как  мне
показалось, граничило с презрением.
     - ’ы полагаешь, что уже готов к служению?
     ЊенЯ  развеселил  этот вопрос. Ќу  да, подумал  Я,  конечно. ‚ампиры  -
просто еще одна разновидность слуг народа, можно было догадатьсЯ. Ќо вслух Я
сказал другое:
     - Ђ почему же нет. ЊенЯ сама €штар Ѓорисовна хотела угостить. Џросто не
нашлось.
     ќнлиль Њаратович засмеЯлсЯ.
     - ђама, - ответил он, - €штар так шутит. џ даже не знаю, как относитьсЯ
к  твоему  легкомыслию.  ‚  нашем  мире   не  все   так   просто,  как  тебе
представлЯетсЯ.
     - Ђ какие сложности?
     - ‘ейчас узнаешь. “ тебЯ конфета смерти с собой?
     - Ђ зачем? - встрепенулсЯ Я.
     - ‘ собой или нет?
     џ  отрицательно  покачал  головой.  ‘  лица  ќнлилЯ  Њаратовича исчезла
улыбка.
     - ’ебе ‹оки говорил, что вампир никогда не выходит из  дома без конфеты
смерти?
     - ѓоворил, - сказал Я. - Џросто...
     -   Ќе   трудись   оправдыватьсЯ.   ‚   качестве   наказаниЯ   за   эту
непростительную,  Я   повторЯю,   совершенно  непростительную   забывчивость
следовало бы  отправить тебЯ на дегустацию с пустыми руками. Џолучил бы урок
на  всю  жизнь. џ  не  делаю этого только  потому,  что  происходЯщее  имеет
значение длЯ репутации всего нашего сообщества. € рисковать мы не можем...
     ‚ руке ќнлилЯ  Њаратовича поЯвилась конфета в блестЯщей зеленой обертке
с золотым ободком. ’аких Я раньше не видел.
     - …шь сейчас, - велел он. - Ђ то и эту потерЯешь.
     ђазвернув обертку, Я кинул конфету за щеку.
     -  Ђ зачем это?  -  спросил  Я. - ‚ы ведь говорили,  что  сначала будет
дегустациЯ.
     - ‚ерно,  -  сказал ќнлиль  Њаратович,  - дегустациЯ. ’ебе  надо  будет
проникнуть  в  душу  одного  из  халдеев  и  открыть собравшимсЯ  его  самую
сокровенную тайну. ‘делав это, ты подвергнешьсЯ опасности.
     - Џочему?
     -  Џотому что  у  халдеев  такие  души.  Љогда  ты станешь рассказывать
публике про то, чего препарируемый стыдитсЯ  больше всего, он, скорее всего,
попытаетсЯ  заткнуть  тебе рот. „аже убить. € тогда без конфеты смерти  тебе
придетсЯ плохо.
     -