выпалил Я наугад.
     - ќто слишком человеческаЯ логика. ’ы же не экономист, ђама, ты вампир.
‘осредоточьсЯ.
     џ молчал --  ничего  не приходило  в  голову. Џодождав с минуту, €егова
сказал:
     -  –ель гламура именно в том, чтобы жизнь человека  проходила в  облаке
позора  и презрениЯ к себе.  ќто  состоЯние,  которое  называют "первородный
грех"   -   прЯмой   результат   потреблениЯ  образов  красоты,   успеха   и
интеллектуального блеска.  ѓламур и дискурс  погружают  своих потребителей в
убожество,  идиотизм  и  нищету.  ќти качества,  конечно,  относительны.  Ќо
страдать они заставлЯют по-настоЯщему. ‚ этом переживании позора и убожества
проходит всЯ человеческаЯ жизнь.
     - Ђ зачем нужен первородный грех?
     -  „лЯ  того,  чтобы поставить человеческое мышление в жесткие  рамки и
скрыть от человека его истинное место в симфонии людей и вампиров.
     џ догадывалсЯ,  что слово "симфониЯ"  в этом контексте означает  что-то
вроде  симбиоза. Ќо все  равно  мне  представилсЯ  огромный  оркестр, где за
пультом  дирижера  стоит  €егова  - в черном  сюртуке,  с вымазанным в крови
ртом... Џодумав, Я сказал:
     - •орошо. џ могу понЯть,  почему гламур - это маскировка. Ќо  почему мы
говорим то же самое про дискурс?
     €егова закрыл глаза и стал чем-то похож на учителЯ джедаев ‰оду.
     -  ‚ средние века никто не думал об  Ђмерике, - сказал он. - …е не надо
было маскировать, просто потому что никому не  приходило в голову ее искать.
ќто и есть лучшаЯ маскировка. …сли  мы хотим скрыть  от  людей некий объект,
достаточно сделать так, чтобы  о нем никто  никогда не думал. „лЯ этого надо
держать под  надзором человеческое мышление, то есть контролировать дискурс.
Ђ власть  над  дискурсом  принадлежит тому, кто  задает его  границы.  Љогда
границы установлены, за их  пределами можно спрЯтать целый мир. €менно в нем
ты сейчас и находишьсЯ. ‘огласись, что мир вампиров неплохо замаскирован.
     џ кивнул.
     -  Љроме  того, - продолжал €егова, - дискурс - это  еще  и  магическаЯ
маскировка. ‚от пример. ‚ мире много зла. Ќикто из  людей  не станет  с этим
спорить, верно?
     - ‚ерно.
     - Ќо о том,  что именно ЯвлЯетсЯ источником зла, каждый день спорЯт все
газеты. ќто одна из самых  поразительных вещей  на свете, поскольку  человек
способен понимать  природу  зла  без объЯснений, просто инстинктом.  ‘делать
так, чтобы она стала непонЯтна -- серьезный магический акт.
     - „а, - сказал Я грустно. - ќто похоже на правду.
     -  „искурс  служит чем-то  вроде колючей проволоки с пропущенным сквозь
нее  током  - только не длЯ человеческого тела, а длЯ человеческого ума.  Ћн
отделЯет территорию, на  которую нельзЯ попасть,  от территории,  с  которой
нельзЯ уйти.
     - Ђ что такое территориЯ, с которой нельзЯ уйти?
     - Љак что? ќто и есть гламур! Ћткрой любой глЯнцевый журнал и посмотри.
‚ центре гламур, а по краЯм  дискурс. €ли наоборот -  в центре дискурс, а по
краЯм  гламур. ѓламур всегда  окружен  или дискурсом, или пустотой, и бежать
человеку  некуда.  ‚  пустоте  ему  нечего  делать,  а   сквозь  дискурс  не
продратьсЯ. ЋстаетсЯ одно - топтать гламур.
     - Ђ зачем это надо?
     - “  гламурЂ есть еще одна функциЯ, о  которой  мы  пока не говорили, -
ответил €егова.  - Ћна и ЯвлЯетсЯ самой  важной длЯ вампиров. Ќо  сейчас  ее
рано обсуждать. Ћ ней ты узнаешь после великого грехопадениЯ.
     - Ђ когда оно произойдет?
     €егова ответил на этот вопрос молчанием.
     ‚от так, глоток за  глотком и  шаг за шагом,  Я превращалсЯ в культурно
продвинутого метросексуала, готового нырнуть в самое сердце тьмы.

        ЉЂђ’Ћ’…ЉЂ

     €з  моих  слов  может  показатьсЯ,  что  Я  стал вампиром  безо  всЯкой
внутренней борьбы. ќто неправда.
     ‚ первые дни Я чувствовал себЯ так, словно мне сделали тЯжелую операцию
на мозге. Џо ночам мне  снились кошмары. џ тонул  в бездонном черном болоте,
окруженном кольцом  каменных глыб,  или сгорал во рту кирпичного чудища, где
почему-то была устроена  печь. Ќо тЯжелее любого кошмара был момент, когда Я
просыпалсЯ и ощущал новый центр своей личности, стальную сердцевину, котораЯ
не имела со  мной  ничего  общего и в то же  времЯ  была моей сутью.  ’ак  Я
воспринимал сознание Языка, вошедшее с моим умом в симбиоз.
     Љогда  у  менЯ  выросли два  выпавших  клыка  (они  были такими же, как
старые,  только чуть белее), кошмары прекратились. ‚ернее сказать,  Я просто
перестал воспринимать их как кошмары  и смирилсЯ с тем,  что вижу такие сны:
нечто похожее  мне пришлось проделать,  когда  Я  пошел  в  школу.  ЊоЯ душа
приходила  в  себЯ, как  оживает понемногу оккупированный город или начинают
шевелитьсЯ пальцы онемевшей руки. Ќо у менЯ было чувство, что день и ночь за
мной наблюдает невидимаЯ телекамера. Ћна была  установлена у менЯ  внутри, и
одна моЯ часть следила через нее за другой.
     џ съездил домой за вещами. Љомната, где прошло мое детство,  показалась
мне  маленькой и темной. ‘финкс в коридоре  выглЯдел китчеватой карикатурой.
Њать, увидев менЯ, почему-то растерЯлась, пожала плечами и ушла к себе. џ не
ощущал  никакой  свЯзи  с  местом,  где прожил  столько лет - все здесь было
чужим.  Ѓыстро  собрав нужные вещи,  Я бросил в сумку  свой ноутбук и поехал
назад.
     Џосле  уроков  Ѓальдра и  €еговы  у  менЯ оставалось  времЯ - и Я  стал
понемногу исследовать свое новое жилище. †идкаЯ библиотека в кабинете  Ѓрамы
с самого начала вызывала у менЯ любопытство. џ догадывалсЯ, что к ней должен
существовать каталог; вскоре Я нашел его в Ящике секретера. ќто был альбом в
обложке  из странной  кожи,  похожей на  змеиную. Ћн был заполнен  от  руки;
каждому Ящику  картотеки  соответствовала пара  страниц, содержавших  номера
пробирок, замечаниЯ и короткие комментарии.
     ‚ каталоге были разделы, которые забавным образом напоминали  программу
видеосалона. ‘амым большим оказалсЯ эротический -- он был разделен на эпохи,
страны  и жанры.  €мена действующих лиц  впечатлЯли:  во  французском  блоке
фигурировали †иль де ђец, мадам де  Њонтеспан, ѓенрих IV  Ѓурбон  и †ан Њарэ
(было непонЯтно, каким образом удалось сохранить красную жидкость всех  этих
людей, пусть даже в микроскопических дозах).
     ‚  военном  разделе каталога присутствовали  Ќаполеон, один  из поздних
сегунов династии ’окугава, маршал †уков и различные  селебрити времен второй
мировой, в том  числе воздушные асы Џокрышкин, Ђдольф ѓалланд и ѓанс  “льрих
ђудель. Ќекоторые из этих лиц были  представлены и в эротическом разделе, но
Я  решил,  что  это  однофамильцы или вообще какой-то условный шифр,  увидев
такую  позицию: "Ђхтунг Џокрышкин. ђоссийское гей-комьюнити  сороковых годов
двадцатого века".
     ‚оенный и эротический разделы вызвали у  менЯ  жгучий интерес -- и, как
всегда  бывает  в  жизни,   вслед  за  этим  последовало  такое   же  жгучее
разочарование.  ќротическаЯ и военнаЯ часть  картотеки были  где-то в другом
месте:  Ящики оказались пусты.  Џробирки с  препаратами оставались  только в
трех  разделах  --   "мастера-масочники",   "пренатальные   переживаниЯ"   и
"литература".
     Ќикакого интереса к изготовителЯм масок, которые собирал покойный Ѓрама
(его  коллекциЯ  висела на  стенах), Я не  испытывал. Љ разделу "литература"
тоже  -  там было  множество  имен из  школьной  программы, но  Я еще помнил
тошноту,  которую они вызывали на уроках. "Џренатальные переживаниЯ" вызвали
у менЯ куда больше любопытства.
     Љак Я понимал, речь шла  об опыте человеческого  плода в утробе. џ даже
представить себе не мог, на  что  это  похоже.  Ќаверно, думал  Я,  какие-то
всполохи света, приглушенные звуки  из окружающего мира,  рокот материнского
кишечника, давление  на  тело - словом, что-то неописуемое, эдакое парение в
невесомости, скрещенное с американскими горками.
     ђешившись, Я набрал в пипетку несколько  капель из пробирки с названием
"Italy ---(", уронил их в рот и сел на диван.
     ‘воей бессвЯзностью  и нелогичностью  переживание  было похоже  на сон.
‚роде бы Я  возвращалсЯ из €талии, где не успел  доделать работу, которой от
менЯ ждали  -  что-то  свЯзанное  с резьбой  по  камню.  Њне  было  грустно,
поскольку там осталось  много милых сердцу вещей. џ видел их тени  - беседки
среди винограда, крохотные кареты (это были детские  игрушки, воспоминание о
которых сохранилось особенно отчетливо), веревочные качели в саду...
     Ќо Я был уже в другом месте, похожем на московский  вокзал - вроде бы Я
сошел  с поезда, нырнул  в малоприметную дверь  и попал в специализированное
здание наподобие научного института.  …го как раз переоборудовали  - двигали
мебель, снимали старый паркет. џ решил, что надо выбратьсЯ на улицу, и пошел
куда-то  по  длинному  коридору. ‘начала  он  улиткой  заворачивалсЯ в  одну
сторону, а потом, после круглой комнаты, стал разворачиватьсЯ в другую...
     Џосле  долгих  блужданий  по этому  коридору  Я увидел  в  стене  окно,
выглЯнул  в него  и  понЯл, что ничуть не приблизилсЯ  к выходу  на улицу, а
только отдалилсЯ от него, поднЯвшись на несколько этажей над землей. џ решил
спросить кого-нибудь, где выход. Ќо людей вокруг  как назло не было видно. џ
не хотел  идти назад  по коридору-улитке, и стал  по очереди  открывать  все
двери, пытаЯсь кого-нибудь найти.
     ‡а  одной из  дверей оказалсЯ кинозал. ‚ нем шла уборка  - мыли пол.  џ
спросил у работавших, как выбратьсЯ на улицу.
     - „а вон, - сказала мне какаЯ-то баба в синем халате, - прЯмо по желобу
давай. Њы так ездим.
     Ћна указала  мне  на  отверстие  в  полу - от  него  вниз  шла  зеленаЯ
пластмассоваЯ шахта, вроде тех, что  устраивают  в аквапарках. ’акаЯ система
транспортировки   показалась   мне   современной   и   прогрессивной.   ЊенЯ
останавливала  только боЯзнь,  что  куртка может  застрЯть в  трубе:  проход
казалсЯ  слишком узким. ‘  другой  стороны, баба,  котораЯ  посоветовала мне
воспользоватьсЯ этим маршрутом, была довольно толстой.
     - Ђ вы сами так же спускаетесь? - спросил Я.
     - Ђ то, -  сказала баба, наклонилась к трубе и вылила  в  него из таза,
который  был у нее  в  руках, грЯзную воду с какими-то  перьЯми. ЊенЯ это не
удивило,  Я только  подумал,  что  теперь мне  придетсЯ  ждать,  пока  труба
высохнет...
     ‡десь переживание кончилось.
     Љ  этому  дню  Я уже проглотил  достаточно дискурса,  чтобы  распознать
символику  сновидениЯ.  џ  даже  догадалсЯ,  что  могут  означать  метки  на
пробирках. ‚идимо, если  опыт  "Italy  ---(" кончалсЯ  ничем, стоЯвший рЯдом
"France ---)"  завершалсЯ прыжком лирического  героЯ в шахту. Ќо  Я не  стал
проверЯть  эту догадку: по своему  эмоциональному спектру  пренатальный опыт
был малоприЯтен и напоминал гриппозное видение.
     Џосле  этого  случаЯ  Я  вспомнил  известное  сравнение:  тело   внутри
материнской  утробы похоже  на машину, в которую садитсЯ готоваЯ  к  поездке
душа.  ‚от только когда  она туда  залезает - когда машину начинают строить,
или  когда  машина   уже  готова?   ’акаЯ  постановка  вопроса,  разделЯвшаЯ
сторонников  и противников  аборта на  два  непримиримых  лагерЯ, была,  как
оказалось, необЯзательна. ‚ проглоченном мною  дискурсе были представлены  и
более интересные взглЯды на этот счет. ‘реди них был, например, такой:  душа
вообще   никуда   не   залезает,   и  жизнь  тела  похожа   на   путешествие
радиоуправлЯемого дрона. ‘уществовал и более радикальный подход: это даже не
путешествие дрона,  а  просто трехмерный фильм о таком путешествии, каким-то
образом  наведенный  в  неподвижном зеркале,  которое и есть  душа... Љак ни
странно,  эта  точка  зрениЯ казалась  мне самой  правдоподобной -  наверно,
потому, что в  моем  зеркале к  этому времени отразилось  очень  много чужих
фильмов, а само  оно никуда не  сдвинулось  -  а  значит, действительно было
неподвижным.  Ќо что  это за зеркало?  ѓде оно  находитсЯ? ’ут Я  понЯл, что
снова думаю про душу, и у менЯ испортилось настроение.
     —ерез  пару  дней  в  одном  из  Ящиков  картотеки  нашлась  приблуднаЯ
пробирка. ‚ ней было меньше жидкости, чем в остальных. …е индекс не совпадал
с  индексом  Ящика;  Я  проверил  его по  каталогу  и  увидел, что  препарат
называетсЯ "Rudel ZOO". €з записей следовало,  что  речь  идет о  германском
летчике  ѓансе-“льрихе ђуделе. Џрепарат относилсЯ не к военному разделу, а к
эротическому. ќто была единственнаЯ сохранившаЯсЯ пробирка оттуда.
     „егустациЯ последовала немедленно.
     Ќичего свЯзанного с  боевыми действиЯми  Я  не увидел - если не считать
смазанных воспоминаний  об  одном рождественском  полете  над  ‘талинградом.
Ќикаких  всемирно известных злодеев тоже не было.  Њатериал  оказалсЯ сугубо
бытовым  --  ѓанс  “льрих ђудель был запечатлен  во времЯ своего  последнего
визита в Ѓерлин. ‚ черном кожаном пальто,  с каким-то невероЯтным орденом на
шее, он снисходительно совокуплЯлсЯ с  бледной  от счастьЯ  старшеклассницей
возле станции метро  "‡оо"  -  почти не таЯсь,  на  открытом  воздухе. Љроме
эротической   программы,  в  препарате  осталось  воспоминание  об  огромном
бетонном  зиккурате с площадками  длЯ  зенитной  артиллерии. ќто  сооружение
выглЯдело  так  нереально, что  у  менЯ возникли  сомнениЯ  в  достоверности
происходЯщего. ‚ остальном все походило на стильный порнофильм.
     „олжен  признать,  что Я посмотрел его  не раз и  не два. “ ђуделЯ было
лицо  интеллигентного  слесарЯ,  а  школьница напоминала  рисунок с  рекламы
маргарина. Љак Я  понЯл,  интимные встречи  незнакомых  людей возле  станции
"‡оо"  стали  традицией  в  Ѓерлине  незадолго  до его  падениЯ.  ђадости  в
последних арийских совокуплениЯх было мало - сказывалась нехватка витаминов.
ЊенЯ поразило, что в промежутках между боевыми вылетами ђудель метал диск на
аэродроме, как какой-нибудь греческий атлет. џ совсем иначе представлЯл себе
то времЯ.
     …ще  через   несколько   дней   Я   все-таки   попробовал  препарат  из
литературного раздела.  Џокойный Ѓрама был большим  ценителем Ќабокова - это
подтверждали портреты на стене.  ‚  его библиотеке было не  меньше  тридцати
препаратов,  так или иначе свЯзанных  с  писателем. ‘реди них были  и  такие
странные пробирки, как, например, "Џастернак + 1/2 Nabokov". Ѓыло непонЯтно,
что здесь имеетсЯ в виду. ’о ли речь шла о неизвестной главе из личной жизни
титанов, то ли это была попытка смешать  их дарованиЯ в алхимической реторте
в определенной пропорции.
     ќтот  препарат   мне   и   захотелось   попробовать.   Ќо   менЯ  ждало
разочарование. Ќикаких видений  после дегустации менЯ не посетило. ‘начала Я
решил, что  в  пробирке просто вода. Ќо через  несколько минут у менЯ начала
чесатьсЯ  кожа между пальцами, а потом захотелось писать стихи. џ взЯл ручку
и  блокнот. Ќо  желание, к  сожалению,  не  означало,  что  у менЯ  открылсЯ
поэтический  дар:  строчки лезли друг на друга, но не  желали  отливатьсЯ во
что-то законченное и цельное.
     €счеркав полблокнота, Я родил следующее:

     ‡а калину твою,
     ‡а твой пиленый тендер с откатом,
     ‡а твой снег голубой,
     ‡а мигалок твоих купола...

     Џосле этого вдохновение  наткнулось на непреодолимый барьер. ‚ступление
подразумевало  какое-то  ответное  "Я  тебе..."  Ђ  с  этим  было  непросто.
„ействительно, думал  Я, пытаЯсь  взглЯнуть на  ситуацию глазами лирического
героЯ  - что, собственно, "Я тебе" за  пиленый тендер с откатом? Џриходило в
голову много достойных ответов  на  народном Языке,  но  в стихах  они  были
неуместны.  "Њастер Языка, -  вспомнил Я чьи-то слова о Џастернаке, - он  не
любил  мата..."  Љроме  мата,   слово  "откатом"  рифмовалось  с  "гадом"  и
"автоматом". ’уда Џастернак не хотел. Ђ в другие места не хотел Ќабоков.
     џ решил, что поэтический эксперимент на этом закончен и встал с дивана.
‚друг  у менЯ  возникло  ощущение  какой-то  назревающей  в груди счастливой
волны, котораЯ  должна была  вот-вот вырватьсЯ  наружу  и  обдать сверкающей
пеной  все  человечество. џ  глубоко  вздохнул  и  позволил ей  выплеснутьсЯ
наружу. Џосле этого моЯ рука записала:

     My sister, do you still recall
     The blue Hasan and Khalkhin-Gol?

     € это  было  все. Ќапоследок только хлопнуло в голове какое-то бредовое
трехступенчатое  восклицание вроде "хлобысь  хламида хакамада", и лампа музы
угасла.
     ‚озможно,   несовершенство   этого   опыта   было  вызвано  недостатком
эмоционального  стройматериала  в  моей  душе.  ‚едь  даже  самому  великому
архитектору нужны кирпичи. Ђ в случае с  Ќабоковым дело могло быть еще  и  в
недостаточности моего английского вокабулЯра.
     Ќо эксперимент  нельзЯ было назвать бесполезным. €з него  Я  понЯл, что
существует  способ  ограничить  объем  информации, содержащейсЯ в препарате:
никаких сведений о личной жизни поэтов в нем не было.
     џ решил спросить об этом Њитру.
     - ’ы что, залез в библиотеку? -- спросил он недовольно.
     - Ќу да.
     - Ќе  трогай  ничего. ’ебе на  занЯтиЯх материала  мало?  џ могу €егову
попросить, чтобы он тебЯ загрузил...
     - •орошо,  - сказал Я, - Я не буду больше.  Ќо объЯсни, как получаетсЯ,
что  в  образце остаетсЯ  только одно какое-то  свойство?  Ќапример,  только
свЯзанное со стихосложением? € никаких картинок?
     -  Џерегонка.  …сть  специальнаЯ технологиЯ. ЉраснаЯ  жидкость проходит
через  цилиндрическую  спираль  в шлеме  на  голове  вампира-чистильщика. Ћн
впадает в  особый  транс и  концентрируетсЯ  на аспекте опыта,  который надо
сохранить.  Џри этом  все остальные фракции опыта гасЯтсЯ за счет химических
субстанций, которые принимает чистильщик. ’ак делают, чтобы  выделить нужный
спектр  информации  и  убрать  все  остальное.  —еловеческий опыт  вреден  и
разрушителен.  Ђ в больших дозах просто смертелен.  Џочему, по-твоему,  люди
мрут как мухи? €менно из-за своего жизненного опыта.
     - Ђ почему тогда Я глотаю этот опыт ведрами на уроках?
     -  ќто  другое, -  сказал  Њитра.  - ’ебе  специально дают  неочищенные
препараты длЯ того, чтобы ты, так сказать, набрал балласт.
     - ‡ачем он мне?
     - …сли у кораблЯ не  будет балласта, он перевернетсЯ и  утонет. Ђ  если
напустить в него немного воды  - той же самой, что за бортом - он приобретет
устойчивость.  ’ы должен быть готов к любому  переживанию. ќто как прививка.
ЌеприЯтно,  конечно, но  ничего  не поделаешь. ‚ходит  в программу  обучениЯ
любого вампира.
     „аже без запрета Я не стал  бы дальше  экспериментировать с картотекой.
Њитра был  прав  - мне приходилось  глотать уйму препаратов во времЯ дневных
уроков; заниматьсЯ тем же самым в свободное времЯ было бы патологией.
     Ќо менЯ очень интересовал один вопрос.
     €з  разговора с  ќнлилем Њаратовичем Я понЯл, что вампиры считают людей
чем-то вроде дойного скота, специально выведенного, чтобы служить источником
пищи. Њне трудно было  в это поверить. € не только  потому, что человечеству
отводилась слишком жалкаЯ роль.
     „ело  было в том, что Я  нигде не видел, так  сказать, самого механизма
доениЯ. “кус, с помощью которого вампир знакомилсЯ с чужим внутренним миром,
Явно не был достаточен длЯ пропитаниЯ. ќто  был просто анализ крови. ‡начит,
должен был существовать другой метод.
     џ  пыталсЯ представить  себе, как  выглЯдит этот  процесс. Њожет  быть,
думал Я, вампиры поглощают красную жидкость, собранную в  медицинских целЯх?
€ли где-то в  третьем  мире существуют плантации,  на которых людей разводЯт
специально?
     ќти темы часто встречались в масскульте. џ вспомнил фильм "Ћстров", где
наивных  инфантильных  людей,  предназначенных  длЯ  разделки  на  запчасти,
выращивали глубоко под землей  - они ходили по стерильным  коридорам в белых
спортивных костюмах и надеЯлись, что им когда-нибудь  повезет в жизни... Ђ в
фильме   "Ѓлэйд-3"  была   фабрика   с  запечатанными  в   вакуумные  пакеты
коматозниками, производЯщими красную  жидкость на прокорм вампирам, даже  не
приходЯ в себЯ.
     Ќеужели все так и обстоит?
     Ѓыла и  другаЯ загадка. ‚ампиры  ели обычную человеческую  пищу.  Џосле
занЯтий Я  несколько раз  обедал с Ѓальдром  и €еговой - и  этот  процесс не
включал в себЯ никакой готики. Њы ходили в средней руки ресторан на ‘адовой,
где  ели  суши.  ‚се было  вполне по-человечески.  Џравда,  один раз  €егова
заказал  себе  стакан свежевыжатого томатного сока  - и,  пока  он  пил его,
двигаЯ своим большим кадыком, это казалось мне до того отталкивающим, что  Я
серьезно  усомнилсЯ  в  своей способности  стать  вампиром.  Ќикаких  других
действий, напоминающих кровососание  или  хотЯ  бы  намекающих  на него,  ни
Ѓальдр, ни €егова при мне ни разу не совершили.
     ‚озможно, краснаЯ жидкость принималась в особые ритуальные дни?
     џ пыталсЯ расспросить Ѓальдра и €егову о технологии ее потреблениЯ,  но
каждый раз получал тот же самый ответ, который  дал мне ќнлиль Њаратович: об
этом рано говорить, всему свое времЯ, дождись великого грехопадениЯ.
     ‚идимо, думал Я,  менЯ  ждет  особаЯ инициациЯ, после  которой  вампиры
признают  менЯ своим и  откроют  мне  свои мрачные тайны. €  тогда, думал Я,
сжимаЯ кулаки, Я вместе  с  ними  начну... ‚озможно, мне  даже  будет  этого
хотетьсЯ. ЉакаЯ мерзость...
     ‚прочем,  котлеты  тоже  казались  мне  в  детстве  мерзостью.  Ќо ведь
приучили менЯ к ним в конце концов.
     “  менЯ была надежда, что ответ на мои  вопросы может  найтись где-то в
картотеке.   Џерелистав  каталог  еще  раз,   Я  действительно  нашел  нечто
любопытное.
     ќто была страннаЯ запись на предпоследней странице журнала. ‚ отдельной
Ячейке находилсЯ препарат, обозначенный так:

     "€сториЯ: Џоддержка укуса + Љоманда Њыши"

     џчейка была под самым потолком. Ћткрыв ее,  Я не увидел привычной рейки
с  пробирками. ‚место этого Я обнаружил красную коробочку, похожую на футлЯр
от дорогой  перьевой ручки. ‚нутри  лежала  пробирка - такаЯ же,  как и  все
остальные, только с красной пробкой. џ был заинтригован.
     „ождавшись вечера, Я решилсЯ на дегустацию.
     Ћтвета на свой главный вопрос Я не нашел. Ќо узнал много интересного из
другой области.
     џ понЯл наконец, почему укусы Ѓрамы и ќнлилЯ Њаратовича были неощутимы.
ђаньше Я  думал,  что  дело  в  каком-то  анестезирующем  веществе,  которое
впрыскиваетсЯ в  ранку,  как  при укусе больших тропических кровососов. Ќо Я
ошибалсЯ.
     Ћказалось,  что   между  укушенным  и   кусающим  возникал   мгновенный
психический   контакт,   подобие  садомазохистического   тандема  по   схеме
"палач-жертва".  ќтот  процесс  практически  не  осознавалсЯ  жертвой.  ’ело
ощущало  укус  и понимало  все происходЯщее - но  не на уровне  человеческой
личности, а этажом ниже, в зоне свЯзей и  валентностей животного мозга. ‚ыше
сигнал  не  успевал  поднЯтьсЯ,  потому что  одновременно  с  укусом  жертва
получала как бы сильнейшую пощечину, котораЯ погружала ее в  кратковременный
ступор и блокировала все стандартные реакции.
     ђоль  пощечины выполнЯла  особаЯ  психическаЯ команда,  которую посылал
Язык.  “  вампиров она называлась "Љрик  ‚еликой Њыши". …е природа  была мне
неЯсна, но физическим звуком крик не был точно. Љоманде было много миллионов
лет;  она  обладала  такой  силой, что  мгновенно  подчинЯла  даже  крупного
динозавра.
     „ело здесь было  не в насильственном подавлении чужой воли. ‘корее, это
напоминало своеобразный  биологический пакт, выработанный за многие миллионы
лет: покорное  животное делилось своей  кровью,  но  сохранЯло  жизнь.  Љрик
‚еликой Њыши относилсЯ к совсем другой земной эре, но древние области  мозга
еще помнили весь свЯзанный с ней ужас.
     Љ  сожалению,  препарат из красного  футлЯра  был тщательно очищен и не
содержал информации  о том, кто пользовалсЯ этой командой в древности.  ‡ато
выЯснились  некоторые научные детали. Ќапример, Я  узнал, что эта команда не
фиксировалась высшими  психическими центрами, поскольку весь свЯзанный с ней
процесс  занимал  всегођH  триста  пЯтьдесЯт  миллисекунд,  что  было меньше
пороговой  длительности  событий, фиксируемых человеком  и другими  крупными
животными. ‚ памЯти укушенного  не оставалось ничего - а если и  оставалось,
то защитной реакцией мозга было немедленное вытеснение.
     —то чувствовали люди во времЯ укуса? ђеакциЯ чуть-чуть различалась. ќто
могло быть иррациональное томление, дурное предчувствие, внезапнаЯ слабость.
‚  голову  приходили  неприЯтные мысли. ‚споминались  умершие  родственники,
просроченные  кредиты  и пропущенные футбольные  репортажи:  ум  жертвы  сам
маскировал происходЯщее  любым  доступным  способом. Ќаверное, это был самый
необычный из всех изобретенных эволюцией защитных механизмов.
     ‡аодно  Я узнал  тайну своих новых клыков. Ћни были, как Я уже говорил,
обычного  размера  и  формы,  и  практически  ничем  не  отличались от  моих
собственных  - разве что были  немного белее. Љак  выЯснилось,  кожу  жертвы
пробивали не сами зубы, а генерируемый ими электрический разрЯд, нечто вроде
искры  в зажигалке  с пьезо-кристаллом. ќлектрические  железы размещались  в
небе вампира,  по  краЯм  от  его  второго  мозга  -  там,  где раньше  были
миндалины.  Џосле разрЯда над ранкой в  коже укушенного возникала  крохотнаЯ
зона  вакуума,   в   которую   вытЯгивалось  несколько  капель  крови.  “кус
сопровождалсЯ резким  и  практически невидимым рывком головы -  вампир ловил
капли  крови в  полете  и прижимал  Языком к  небу,  после  чего  начиналась
дегустациЯ. Ќа  коже  укушенного в идеальном варианте не оставалось  никаких
следов.  ‚  крайнем  случае туда могла упасть одна или две  капельки красной
жидкости; кровотечениЯ  после  укуса  не было  никогда.  „лЯ  жертвы  он был
совершенно безвреден.
     Љроме этих  сведений,  препарат содержал нечто вроде инструкции на тему
"как вести себЯ во времЯ укуса". ќто были советы тактического характера.
     ‚ампиру  рекомендовалось делать  вид, будто он собираетсЯ  что-то  тихо
сказать жертве. ‘ледовало соблюдать осторожность: окружающие не  должны были
думать, что вампир плюет жертве в ухо, шепчет непристойности, вдыхает аромат
чужих духов и  так далее -- сколько защитников общественной морали,  столько
могло быть и интерпретаций.
     € все это ждало менЯ впереди.
     “ художника  „ейнеки есть такаЯ  картина -  "будущие летчики":  молодые
ребЯта на берегу  морЯ мечтательно глЯдЯт  в небо, на легкий контур далекого
самолета. …сли бы Я рисовал картину "будущий вампир",  она бы выглЯдела так:
бледный юноша сидит в глубоком кресле  возле черной дыры камина и заворожено
смотрит на фото летучей мыши.

        Џ…ђ‚›‰ “Љ“‘

     Њитра позвонил узнать, как дела.
     - Ќормально, -  ответил Я хмуро.  - ‚от только  эта  норма мне не особо
нравитсЯ.
     -  Ћбразно говоришь, -  хохотнул  Њитра. - џзык делает нас  интересными
собеседниками. “ нас даже пословица есть: "Язык до Љиева доведет"...
     - Ђ какие еще пословицы у вампиров? - спросил Я.
     - Ќапример, такаЯ: "ради красного словца не  пожалеет ни мать ни отца".
‘мысл не надо объЯснЯть?
     - Ќе надо.
     - Ќе понимаю, отчего ты мрачен. ’ы хоть понимаешь, что ты теперь совсем
другое существо? Ќамного образованней, совершеннее? €нтеллектуально выше?
     - “ этого другого существа накопилось много вопросов. Ђ на них никто не
хочет отвечать.
     - Џодожди, скоро будешь знать  больше, чем захочешь. ‚сему свое  времЯ.
‘ейчас, например, времЯ  предупредить тебЯ об  одной вещи. —тобы это не было
длЯ тебЯ шоком.
     - —то такое? - спросил Я встревожено.
     Њитра засмеЯлсЯ.
     - “ тебЯ, похоже, уже  шок. ‘коро ты первый раз укусишь человека. Љогда
точно, Я не знаю - но ждать осталось недолго.
     - џ не думаю, что у менЯ получитсЯ, - сказал Я.
     - Ќе переживай, - ответил Њитра. - ’воЯ скрипочка заиграет сама.
     - Ќу и сравнениЯ.
     -  ‚ самый  раз. Џомнишь, как у ѓумилева: "Ќо  Я вижу ты смеешьсЯ,  эти
взглЯды - два луча.  Ќа, владей волшебной скрипкой, заглЯни в глаза чудовищ,
и погибни славной смертью..."
     Њитра сделал интригующую паузу.
     - ‹амца-дрица ча-ча-ча, - закончил Я.
     ‚идимо, препарат "Џастернак+1/2Nabokov" еще не  выветрилсЯ полностью из
моего организма.
     - ’ы просто боишьсЯ нового,  -  сказал Њитра.  -  Ђ боЯтьсЯ  не надо. ‚
твоей жизни приближаетсЯ радостное событие. Џервый  раз - это... џ не берусь
описать. Ќо воспоминаниЯ остаютсЯ очень отрадные.
     - —то мне надо делать?
     - Ќичего, Я же сказал.  †ди. ’вой дух сам проЯвит  себЯ, когда настанет
времЯ.
     Ќе могу сказать,  что менЯ ободрило это напутствие. џ вспомнил Японский
обычай - получив новый меч, самураю следовало  ночью выйти за окраину города
и  срубить  голову  первому встречному.  ЊенЯ томило чувство,  что  Я должен
сделать нечто похожее. Ќо Язык  пребывал в равнодушном покое и эта увереннаЯ
в  себе  тЯжесть в самом центре  души успокаивала, словно приложенный ко лбу
лед... џ понимаю, что слова  "в центре  души" звучат  странно  - у души ведь
никакого центра нет. Ќо это у нормальной души, а у моей он был.
     Џроизошло все совсем не  так, как  Я  предполагал. Џервый вампирический
опыт оказалсЯ свЯзан  не  столько  с ’анатосом,  сколько  с его  многолетним
партнером ќросом. Ќо назвать это событие приЯтным мне трудно все равно.
     Ћднажды днем,  сразу  после  занЯтий с  Ѓальдром, Я уснул.  Џроснувшись
через несколько часов, Я почувствовал внезапное  желание  выйти на прогулку.
Ќадев  джинсы и черную  футболку  с  одним  из  ‘импсонов  (в этом нарЯде  Я
когда-то ходил на работу в универсам), Я вышел из квартиры.
     ѓород  тонул  в  вечернем солнце.  џ  шел  по  улице,  мучаЯсь  неЯсным
томлением  -  хотелось то ли  курить, чего Я  никогда  не практиковал, то ли
выпить  пива,  чего  Я  никогда  не любил.  џ  испытывал  потребность что-то
сделать, но не понимал, что именно и как. € вдруг это стало Ясно.
     Ќе берусь  объЯснить,  каким образом Я  выбрал  цель. Џросто в какой-то
момент оказалось,  что  она  выбрана. Џроизошло  это так - Я увидел  в толпе
девушку,  котораЯ шла мне навстречу. Ќа ней было светлое клетчатое платье, а
в руке - белаЯ сумка. …е волосы были собраны в хвост, перехваченный резинкой
с  двумЯ  красными Ягодками. Џосмотрев на менЯ, она прошла мимо. Ѓезо всЯких
сомнений или колебаний Я развернулсЯ и пошел за ней следом.
     џ  понЯл, что сейчас произойдет. “ менЯ было ощущение, что действую уже
не Я  - Язык взЯл на себЯ управление  моей волей. џ действительно чувствовал
себЯ лошадью,  котораЯ несет в  атаку старого  опытного кавалериста.  ‹ошади
было страшно и хотелось убежать. Ќо шпоры сидели в ее боках слишком глубоко.
Џоэтому Я действовал быстро и точно.
     Џриблизившись к девушке, Я  наклонилсЯ к ней, словно  чтобы  окликнуть.
€нстинкт  заставил  менЯ приоткрыть  рот, будто  Я  хотел  втЯнуть воздух; Я
увидел раковину  ее уха  совсем  близко,  и тут произошло  нечто странное. џ
услышал негромкий щелчок. ЊоЯ  голова  непроизвольно  дернулась - и Я понЯл,
что дело сделано.
     ‘о  стороны,  должно быть,  это  выглЯдело  так: молодой  человек решил
обратитьсЯ к девушке с  вопросом,  открыл рот, наклонилсЯ к ее уху, внезапно
чихнул - и, смутившись, пошел сзади, постепенно сбавлЯЯ шаг.
     Ћна не обернулась, только нервно повела  плечами.  Ќа ее шее  поЯвилось
крохотное  розовое  пЯтнышко.  “кус  был  выполнен  мастерски -  на  коже не
выступило ни капли крови.  ЃорЯсь  с желанием сесть прЯмо на тротуар и томно
прикрыть глаза, Я пошел за ней следом.
     ’огда  Я еще  не знал,  что впервые укусить человека другого пола - это
такое  же  странное   переживание,  как  впервые  поцеловатьсЯ.  …сть  такое
библейское  выражение  -  "познать женщину"  (на него,  Я полагаю,  намекала
известнаЯ  реприза юмориста  •азанова  "у ты  какаЯ").  Ќо  к  людЯм оно  не
относитсЯ. Њужчина может в лучшем случае переспать с подругой. Ђ вот познать
женщину  в состоЯнии лишь вампир. € это открывает  ему глаза на удивительную
тайну,  котораЯ  в полном  объеме не знакома никому  из людей - хотЯ  каждый
знает ровно одну ее половину.
     „ело в том, что сосуществование двух полов - это удивительный и смешной
казус,  невероЯтно  нелепый,   но  совершенно  скрытый  от  человека.   ‹юди
основывают  свои мнениЯ о внутренней жизни  другого пола  на всЯкой ахинее -
почерпнутых  из  настенного календарЯ "секретах ее  души"  или,  что гораздо
страшнее,  "методах  манипулированиЯ  мужским  "сверх-Я"  в  версии  журнала
"†енщина  и  “спех".  ќта внутреннЯЯ жизнь  обычно  изображаетсЯ  в понЯтной
другому  полу  терминологии: мужчина  описываетсЯ как  нахрапистаЯ и  грубаЯ
женщина с волосатым лицом, а  женщина - как мужчина-идиот без члена, который
плохо водит автомобиль.
     Ќа деле мужчины и женщины гораздо  дальше друг от друга, чем могут себе
представить.  ќто даже трудно объЯснить, насколько они непохожи. „ело здесь,
конечно, в гормональном составе красной жидкости.
     Њожно  сказать,  что наш  мир  населЯют два  вида  наркоманов,  которые
принимают   сильнейшие  психотропы  с  очень  разным  действием.  Ћни  видЯт
диаметрально противоположные галлюцинации,  но должны проводить времЯ  рЯдом
друг  с другом. Џоэтому  за долгие  века  они не только научились  совместно
ловить принципиально  разный кайф,  но и выработали  этикет,  позволЯющий им
вести себЯ так, как если бы они действительно понимали друг друга, хотЯ одни
и те же слова, как правило, значат длЯ них разное.
     Њогут  возразить, что  это  знает  любой  транссексуал, который  сделал
операцию по перемене  пола и прошел  курс гормональных инъекций.  Ќе  совсем
так. ’ранссексуалы менЯют свое внутреннее состоЯние постепенно -  это похоже
на плавание через океан, за времЯ которого путешественник забывает, кто он и
откуда.  Ђ  вампиры могут  переноситьсЯ  из  одного  состоЯниЯ  в другое  за
секунду...
     „евушка, которую Я  укусил, запомнила менЯ - и Я  понЯл, что понравилсЯ
ей  (это было все  равно  что увидеть  свое отражение  в наделенном эмоциЯми
зеркале). ‘начала Я удивилсЯ. Џотом смутилсЯ.  Ђ  потом мои мысли принЯли не
вполне порЯдочный и не до конца контролируемый характер.
     Њы повернули на Ѓольшую Ѓронную. агаЯ за ней, Я бесстыдно рассматривал
узлы  ее  памЯти  и  соображал,  как  воспользоватьсЯ  увиденным.  Љогда  мы
приблизились к Џушкинской площади, план был готов.
     Ћбогнав  ее  метров  на  десЯть, Я остановилсЯ, развернулсЯ и  пошел ей
навстречу с широкой улыбкой на лице. Ћна  с удивлением посмотрела  на менЯ и
прошла  мимо. Џодождав  несколько секунд, Я повторил  маневр -  обогнал  ее,
повернулсЯ  навстречу и улыбнулсЯ. Ћна  улыбнулась в ответ - и снова  прошла
мимо. Љогда Я повторил процедуру в третий раз, она остановилась и сказала:
     - ’ы что-то хочешь?
     - ’ы менЯ не узнаешь? - спросил Я.
     - Ќет, - сказала она. - Ђ кто ты?
     - ђома.
     џ  назвал  собственное  имЯ,  потому  что  она не  помнила,  как  зовут
человека, за которого Я решил себЯ выдать.
     - ђома? Љакой ђома?
     € тут Я выложил на стол своего ворованного туза:
     -  Џансионат "’ихие  Ђзоры".  Ќовый  год. Љомната с елкой.  ѓде свет не
горел. Љогда все пошли жечь пиротехнику. Џравда не помнишь?
     - Ћй, - она даже покраснела. - ќто был ты?
     џ кивнул. Ћна опустила голову, и мы пошли рЯдом.
     -  џ никогда так не напивалась, - сказала она. - ‘тыдно. „олго не могла
в себЯ прийти.
     - Ђ длЯ менЯ, - соврал Я бессовестно, - это одно из лучших воспоминаний
жизни. ‡вучит высокопарно, но так и есть. џ тебе звонил потом. Њного раз.
     - Људа звонил?
     џ  назвал  номер   ее  мобильного,  изменив   последние  две  цифры   с
"пЯтнадцать"  на  "семнадцать". Ћна  всегда  говорила "семнадцать", когда не
хотела давать  свой настоЯщий номер, но неловко  было отказать: потом всегда
можно было сказать, что собеседник ослышалсЯ.
     - Ќаизусть помнишь?  - удивилась  она.  - ’ы неправильно записал. ’ам в
конце "пЯтнадцать".
     - ‚от черт, - сказал Я. -  Ќу почему так всегда бывает... ‘лушай, может
нам отметить встречу?
     Ћстальное было просто.
     ‘начала  мы  зашли в  кафе  на  ’верской. Џотом в  другое кафе, где мне
пришлось укусить ее  еще  раз -  уточнить, что именно обсуждать за столом (в
этот раз на шее осталась капелька крови).  џ говорил только на интересные ей
темы и только то, что ей хотелось слышать. ќто было нетрудно.
     џ  ощущал себЯ Љазановой. “  менЯ даже мысли  не было,  будто  Я  делаю
что-то дурное - разница со стандартным мужским поведением заключалась в том,
что  обычно  человеческий  самец врет  наугад и  навскидку,  а  Я знал,  что
говорить и как. ќто было все равно  что играть в карты, знаЯ, что на руках у
партнера. улерство, да. Ќо ведь люди в таких случаЯх играют исключительно с
целью проиграть  друг другу как можно  быстрее,  по  возможности не  нарушаЯ
правил хорошего тона.
     Њы пошли гулЯть.  џ говорил  не умолкаЯ. Њаршрут нашей прогулки  как бы
случайно вывел  нас к  ее дому  - сталинской высотке на площади ‚осстаниЯ. џ
знал, что  у нее никого нет дома.  € мы, естественно, пошли "пить чай". „аже
самаЯ  сложнаЯ  длЯ  менЯ фаза  ухаживаниЯ  -  переход от разговоров к делу,
который всегда выходил у менЯ крайне неловко и угловато - прошла гладко.
     Џроблема  возникла там,  где  Я  не  мог  ее ожидать.  „умаю,  что  без
облагораживающего влиЯниЯ уроков дискурса Я не смог бы внЯтно объЯснить, что
именно произошло.
     “нылый  и обыденный  акт любви, совершаемый не по взаимному влечению, а
по привычке (у людей так оно чаще всего и бывает), всегда напоминал мне наши
выборы. Џосле долгого враньЯ пропихнуть единственного реального  кандидата в
равнодушную к любым вбросам щель, а  потом уверЯть себЯ,  что это и было  то
самое, по  поводу чего сходит  с ума весь свободный мир... Ќо Я  знал: когда
этот опыт  удаетсЯ  (Я не про выборы), происходит  нечто качественно другое.
‚озникает момент, когда два существа соединЯютсЯ в один электрический контур
и  становЯтсЯ как  бы  двухголовым  телом  (геральдический  пример - древний
византийский   герб,  изображающий   малого   азиатского  петуха   в   точке
вынужденного единства с подкравшимсЯ сзади державным орлом).
     Ќам повезло - этот момент наступил (Я не про герб). € в эту  же секунду
она все про  менЯ понЯла.  Ќе знаю, что именно она почувствовала - но  Я был
разоблачен, сомнений не оставалось.
     - ’ы... ’ы...
     Ћттолкнув  менЯ,  она  села  на край  кровати. ‚  ее  глазах  был такой
неподдельный ужас, что мне тоже стало страшно.
     - Љто ты? - спросила она. - —то это такое?
     ‚ыкручиватьсЯ было бесполезно. ‘казать ей правду  Я не мог  (все  равно
она  бы не  поверила),  что врать - не представлЯл.  Љусать ее в третий раз,
чтобы понЯть, как  выкручиватьсЯ, мне не  хотелось. ‚став с кровати, Я молча
натЯнул свою черную майку с ‘импсоном.
     —ерез  минуту Я  бежал вниз по лестнице,  издаваЯ  звук, похожий на вой
подбитого бомбардировщика, и застегиваЯсь  на ходу.  ‚прочем, бомбардировщик
падал довольно тихо - привлекать внимание Я не хотел.
     џ  не  испытывал  раскаЯниЯ.  ЊенЯ  мучила  только   неловкость,  какую
чувствуешь, попадаЯ в глупое положение. ’о, что Я дважды укусил ее в шею, не
казалось мне предосудительным. ЌельзЯ же, думал Я, осуждать комара за то что
он комар.  џ знал, что не стал монстром  - во всЯком случае,  пока еще.  ’ем
страшнее была мысль, что любаЯ женщина будет видеть во мне монстра.
     ‚ечером на следующий день мне позвонил Њитра.
     - Ќу как? - спросил он.
     џ   рассказал   о   своем  первом  укусе   и  последующем  приключении.
…динственное, о чем Я умолчал - это о том, чем все завершилось.
     - Њолодец,  - сказал Њитра. -  ЏоздравлЯю. ’еперь ты почти  что один из
нас.
     -  Џочему  "почти"?   -  спросил  Я.  -  ђазве   это  не  было  великое
грехопадение?
     Њитра засмеЯлсЯ.
     -  —то ты.  “ тебЯ просто прорезались  зубки.  Љакое это  грехопадение.
„олжна произойти еще одна вещь, самаЯ главнаЯ...
     - Љогда? - спросил Я.
     - †ди.
     - ‘колько ждать?
     - Ќе торопи событиЯ. Џобудь напоследок человеком.
     ќти слова отрезвили менЯ.
     - ‘кажи честно,  -  продолжал  Њитра,  - а с  этой  девушкой... Ќикаких
неожиданностей не было?
     - Ѓыли,  - призналсЯ Я. - ‚ самом конце. Ћна понЯла, что со мной не все
в порЯдке. €спугалась. ‘ловно черта увидела.
     Њитра вздохнул.
     - ’еперь ты  знаешь. Ќаверно, хорошо,  что все произошло таким образом.
’ы не  такой, как люди, и должен это помнить. Њежду тобой и человеком больше
не может быть настоЯщей  близости. Ќикогда об этом не забывай.  € не надейсЯ
на чудо.
     - Љак человек может понЯть, кто Я?
     -  Ќикак и никогда, - ответил Њитра. -  …динственное  исключение  -  та
ситуациЯ, в которой ты побывал.
     - € теперь так будет каждый раз, когда...
     -  Ќет, -  сказал  Њитра. -  ЊаскироватьсЯ довольно  просто. ‹оки  тебЯ
научит.
     - Љакой ‹оки?
     - Ћн  будет  читать тебе следующий  курс.  ’олько  учти  -  эта тема  у
вампиров  табу.   Ћб  этом  не  говорЯт   вслух   даже  с   преподавателЯми.
Ќеобходимость секс-маскировки объЯснЯют совсем по-другому.
     - Љакой следующий курс? - спросил  Я. - џ  думал, менЯ наконец введут в
общество.
     - Љурс, который ведет ‹оки - самый последний, - сказал Њитра. - ЉлЯнусь
своей красной жидкостью. Ђ насчет общества... Џроверь почту. ’ебе письмо.
     Џосле того, как он ушел, Я спустилсЯ к почтовому Ящику. Ћн был прав - в
нем лежал  конверт желтого цвета,  без марки и адреса.  џ задумалсЯ,  откуда
Њи