глаза  Њрака  издали  углЯдели  восходЯщую
струю пара. Ћн свернул, Ћлег свернул,  как  привЯзанный,  только  ’аргитай
ломилсЯ как лось прЯмо, прошел мимо холмика,  движением  воздуха  колыхнув
этот пар.
     …му даже почудилось, что пар медленно принимает форму женской фигуры.
Ћн смолчал, и так достаетсЯ, что даже  в  облаках  видит  если  не  пышных
девок, то хотЯ бы верблюдов, грифонов, других диковинных зверей,  что  все
времЯ менЯютсЯ, вытЯгивают рылы или отращивают лапы, терЯют крыльЯ, взамен
у них вырастают рога... Ђ тем временем бес поспешно роет под ногами  Ямку,
и ’аргитай падает с воплем, от чего пугливый Ћлег подпрыгивает выше дерева
стоЯчего, а Њрак с руганью хватаетсЯ за секиру.
     Ћн  оглЯнулсЯ  через  плечо,  ахнул.  †енскаЯ  фигура  отделилась  от
холмика, это оказалась свежаЯ могилка, и медленно плыла за ним. Ћн пугливо
ускорил шаг, оглЯнулсЯ, но женщина догонЯла. ‘квозь нее  он  смутно  видел
дальний лес, но и пар как бы сгустилсЯ, видно  ее  лицо,  запавшие  глаза,
длинные волосы развеваютсЯ следом,  как  звезднаЯ  россыпь,  пышнаЯ  грудь
колышетсЯ, в поЯсе тонка, а широкие бедра сужаютсЯ  и  сужаютсЯ,  пока  не
остаетсЯ нагнутый назад хвост как  у  мыши,  только  тоже  белый  и  очень
длинный.
     -- Њрак! -- заорал ’аргитай. Ћн бросилсЯ бежать, землЯ замелькала под
ногами, только бы не упасть, -- Њра-а-а-а-а-к!
     Њрак оглЯнулсЯ, разом  подалсЯ  в  сторону.  ‚  руке  оборотнЯ  мигом
оказалась секира. Ћлег тоже оглЯнулсЯ, глаза вытаращил, как у рака:
     -- ’арх... € опЯть девка...
     -- ‘паси! -- орал ’аргитай. -- Џомоги!..
     -- Ђга, теперь помоги? -- громыхнул Њрак  люто.  --  ‡ачем  улещал?..
’арх, до того ли? Ќам же полднЯ всего, ђод вот-вот со своим Џером...
     -- „а не улещал Я!..
     -- Ѓрешешь, -- не поверил  Њрак.  --  ‘  чего  ж  ты  всегда  обвешан
девками?.. ‹юбишь кататьсЯ,  как  говорил  Ѓоромир...  или  что-то  насчет
сладкого, а затем горького, запамЯтовал. Ђ ты, Ћлег, не помнишь?
     -- ‘тараюсь забыть -- призналсЯ Ћлег. -- Ѓоромир мне только в  дурном
сне.
     ’аргитай металсЯ вокруг с воплЯми:
     -- Џомогите!.. „а помогите же!
     Ќаконец Њрак сжалилсЯ, бросил брезгливо:
     -- ’ы беги супротив ветра, дурень. Ќо в другой раз помни, что бросать
обесчещенных девок не по-мужски.
     ’аргитай завертелсЯ на месте, отыскивал ветер, а когда сообразил, что
полное безветрие, женскаЯ  фигура  подплыла  совсем  близко.  Ћлег  сказал
напрЯженно:
     -- Ђ ты дуй.
     -- џ и так дую во все лопатки!
     -- „а не ты дуй... а, черт, с этими словами... дуй все-таки ты, но на
эту девку. €з той пасти, которой поешь.
     ’аргитай поспешно набрал в грудь воздуха, покраснев от усилий,  мощно
дунул. †енскаЯ фигура, что уже протЯгивала было к нему руки, заколебалась,
слегка отодвинулась. Ћбодренный ’аргитай набрал воздуха еще, дунул во  всю
мочь. ”игура слегка дернулась, по ней  прошла  волна,  но  когда  ’аргитай
набирал в грудь воздуха длЯ нового дутьЯ,  начала  придвигатьсЯ,  вытЯнула
руки.
     Њрак и Ћлег шли все быстрее, вот-вот  снова  перейдут  на  бег.  Ћлег
обеспокоено оглЯнулсЯ:
     -- € долго он так?
     Њрак сдвинул плечами:
     -- „а скоро задуют с запада ветры. —ерез день-два. Ћт силы  --  через
недельку.
     -- —ерез недельку? -- ахнул Ћлег.
     Њрак думал о своем, отмахнулсЯ:
     -- „а, времЯ летит, летит...
     Ћлег  обеспокоено  посмотрел  на  солнце.  ’о  едва   поднЯлось   над
вершинами, но все-таки до полуднЯ не так уж и далеко.
     -- ‘колько же нам осталось?.. -- спросил он горько.  --  ‚от-вот  ђод
спуститсЯ в „олину Ѓитвы ‚олхвов. € вручит Џеро  этим  чертовым  великанам
или гномам...
     -- Џочему им?
     -- Ќу не деревьЯм же, огрызнулсЯ Ћлег. -- ќто Я  бы  отдал  деревьЯм,
как самым мудрым, но разве мудрость в чести?
     Ћн поморщилсЯ от диких воплей, что раздавались то справа,  то  слева,
отвлекаЯ от  тЯгостных  и  возвышенных  раздумий  о  судьбе  человечества.
ЌелепаЯ фигура металась с такой скоростью,  разве  что  только  за  столом
двигалась так же споро.
     -- •орошо в лесу, -- пожаловалсЯ он, -- только шумно.
     -- ‚ лесу всегда хорошо, -- возразил Њрак. -- ќто мы, люди,  приносим
сюда гам, вопли, гадим, ветки ломаем...
     ‘лева был треск, хруст, из зелени выкатилось вопЯщее,  разогнулось  в
’аргитаЯ, что метнулсЯ по кругу, страшась далеко удалитьсЯ от двух, что не
раз выручали. Ђ если и не выручали, то все равно без них грустно.
     ЃелаЯ фигура плыла с поистине женской настойчивостью,  изобретательно
сокращаЯ пути, отрезаЯ дорогу, загонЯЯ в тупики, из которых бедный  дударь
пока что каким-то чудом выскальзывал.
     Њрак наконец сжалилсЯ:
     -- Ђ не думаешь, что она сама?
     -- „огадываюсь, --  вздохнул  Ћлег.  ‚зглЯд  его  стал  отстраненным,
словно  волхв  вспомнил  что-то  свое,  если  не  стыдное,  то  достаточно
тЯгостное. -- Њожет быть, он и не совсем виноват.
     -- „а, девки пошли ушлые, -- согласилсЯ Њрак.
     Ћлег не отвечал,  его  зеленые  глаза  внимательно  озирали  небо.  ‚
какой-то момент в зрачках блеснули искры, Њраку даже почудилось,  что  две
крохотные молнии метнулись вверх, в синее небо. Ћлег прислушивалсЯ,  затем
слабаЯ улыбка тронула губы.
     Њрак наблюдал заинтересованно, тоже посматривал вверх:
     -- Ћго, какого  зацепил...  Ђ  крыльЯ-то,  крыльЯ!..  ‘пина,  правда,
худаЯ.
     -- Ќам там не жить, -- огрызнулсЯ Ћлег. -- ‡ато летает быстро.
     Њимо них пронессЯ взъерошенный ’аргитай, волосы трепались  на  ветру,
он закричал отчаЯнно:
     -- ‚ы еще лЯгте!.. Ђ за мной такое гонитсЯ!
     Ћлег  презрительно  смолчал,  чего  с  дураком  препиратьсЯ,  а  Њрак
снисходительно бросил:
     -- Ћна от своей могилки далеко не отойдет.
     -- Ќе отойдет? -- проорал  ’аргитай  уже  издали.  --  Ђ  мы  сколько
прошли?
     Њрак в задумчивости почесал затылок. Ќа самом деле и сам не знал,  на
сколько эти привиды могут отлетать от могил, но ’аргитай унессЯ, по  кругу
не получалось, слишком много колючих кустов.
     ‡ато, правда, деревьев нет на версту,  а  что  кусты,  так  ‡мею  это
вместо травы. ‚идно было, как то в одном месте, то  в  другом,  выныривает
золотаЯ голова, волосы цвета спелой пшеницы красиво развеваютсЯ по  ветру.
‚прочем, зигзаги ’аргитаЯ можно было  проследить  и  по  маневрам  женской
фигуры.
     €здали донессЯ вопль несчастного певца:
     -- Љого ждешь? ђуха или ‘тратима?
     -- ЏеребьешьсЯ, -- бросил Ћлег, не отрываЯ шарЯщего взглЯда от неба.
     -- Ђ что?
     -- “видишь.
     ’емнаЯ точка в небе вырастала быстро, из темной стала  темно-зеленой.
ЋпЯть сидеть на летЯщей  Ящерице,  понЯл  на  бегу  ’аргитай,  холодной  и
скользкой, как крыша погреба, в то времЯ как на птице все же  мЯгче,  хоть
перьЯ, конечно, совсем не те, что на гусе,  зато  от  птицы  такое  тепло,
сразу в сон клонит, да и ветром не так  продувает,  а  на  этом  бревне  с
крыльЯми в любую жару покрываешьсЯ гусиной кожей, внутри все  зЯбнет,  как
сирота на морозе...
     -- Ќе грусти, ’арх, -- крикнул ему вдогонку Њрак. -- …сли жить будем,
полетаем еще и на ‘тратимах. •оть день бы пожить, чтобы времЯ  не  держало
за горло!.. Ћни ж, как  вон  Ћлег  говорит,  птицы  редкие,  вроде  черных
лебедей, а ‡меи хоть в одиночку, хоть стаЯми  всюду  носЯтсЯ.  ‚сегда  под
рукой, как воробьи.
     ‡мей прошел над головами, распластав  крыльЯ,  широкие  и  с  острыми
когтЯми на концах крыльев.  Ћлег  побежал,  указываЯ  куда  плюхнутьсЯ,  и
огромное длинное тело угрожающе пошло  по  дуге  к  земле.  ЉрыльЯ  теперь
торчали ребром, их выгибало, ’аргитай слышал треск сухожилий,  а  страшные
толстые лапы с когтЯми уже вытЯнулись вперед, готовЯсь первыми ударитьсЯ о
землю.
     ’аргитай до того уже привык к ‡меЯм, и так хотелось поскорее умчатьсЯ
от этого призрака, что едва не полез на зеленую спину раньше  Ћлега.  Њрак
придержал бесстрашного дурнЯ, а  волхв  быстро  вскарабкалсЯ  на  загривок
крылатому. Џо его велению  тЯжелаЯ  громада  перестала  пускать  из  пасти
огонь, подогнула и без того короткие толстые  лапы,  белое,  как  у  рыбы,
брюхо накрыло камни.
     ’аргитай увел женский призрак как можно дальше,  а  потом  наддал  по
прЯмой, с разбега запрыгнул как можно выше, выбрал удобную щель на  хребте
между шипами гребнЯ, подвигал задом, устраиваЯсь.
     -- Ђ на этом чешуйки  удобнее,  --  сообщил  он,  глаза  его,  как  у
испуганного оленЯ, за которым гонЯтсЯ  собаки,  все  времЯ  поворачивались
назад, -- прЯмо чтобы ногу ставить!
     -- Ќарочито длЯ твоих сапог ‡меев выводили, -- буркнул Њрак.
     -- Џравда? --  спросил  ’аргитай  обрадовано.  --  ’олько  ты  давай,
взлетай!..
     Њрак посмотрел в чистые доверчивые глаза певца, на душе  шевельнулось
слабое ощущение, мол, нехорошо так шутить с еще более простым, чем он сам,
но с другой стороны, почему нет?
     -- Џравда, -- ответил он очень серьезно. -- ’ы ведь бог!
     ’аргитай однако почему-то съежилсЯ, а тут еще  женский  призрак,  чуЯ
неладное, наддал так, что очутилсЯ рЯдом со ‡меем. ’аргитай набрал в грудь
воздуха, собираЯсь дуть во всю мочь, предположил почти заискивающе:
     -- Ђ может, у них самих кожа такаЯ?


        ѓлава 46


     ‘низу смачно чавкнуло, ‡мей оторвал прилипшее пузо от камней,  встал,
вытЯнув шею. Џризрак сумел поднЯтьсЯ выше, протЯнул к ’аргитаю  прекрасные
женские руки, тонкие в запЯстьЯх, с длинными бледными  пальцами.  ’аргитай
дунул, пальцы заколебались как волна, их отодвинуло, где они снова вернули
свою прекрасную форму.
     Њрак вскрикнул:
     -- ’арх, бог ты или не бог, но держись крепче!
     -- Ђ чо...
     ‘пина пошла сперва в одну сторону, потом в другую,  и  так  несколько
раз, все быстрее и быстрее, так что  пальцы  едва  держались  за  костЯные
шипы. ’аргитай решил было, что ‡мей пытаетсЯ их сбросить, но  тогда  бы  в
крике Њрака была злость, а не досада, наконец сообразил, что  ‡мей  просто
отрЯхиваетсЯ, как пес после купаниЯ...
     Љогда ‡мей начал разбегатьсЯ, в лицо ударил встречный ветер, а  когда
тЯжело оторвалсЯ от земли и с силой бил крыльЯми  по  нетвердому  воздуху,
Њрак запоздало подумал, что всЯкий раз забывает сесть спиной  к  ветру,  а
торчит как дурак, встречные струи выворачивают веки, раздувают  рот,  даже
через ноздри  свищут  в  горле,  а  ему  теперь  уже  рискованно  оторвать
побелевшие пальцы от надежного шипа, ветром сорвет и унесет... но  к  тому
же что-то в человеке такое, что он должен видеть куда его несет,  а  сесть
спиной... это уж не человек... или не совсем человек.
     Ћн пригнул голову, подставлЯЯ ветру темЯ,  пусть  уж  лучше  выдирает
волосы, подумал с досадой, что  начинает  умничать,  а  с  двумЯ  умниками
пропасть куда легче, чем с одним. •ватит  им  и  одного  горЯ  с  красными
волосами.
     ’аргитай счастливо оглЯдывалсЯ, женский призрак  рассеЯло  ветром  от
крыльев ‡меЯ, но даже если бы не рассеЯло, их уже не догнать, не догнать!


     ‹ес стремительно скользил внизу, постепенно  измельчалсЯ,  отдалЯЯсь,
пока не превратилсЯ в  густую  траву  с  редкими  проплешинами.  ‚иднокрай
стремительно отдалилсЯ, мир стал пугающе велик, даже необъЯтен. „алеко  на
востоке сверкали вершины гор, но основаниЯ были чернее углЯ.
     ЋгромнаЯ голова ‡меЯ, приплюснутаЯ,  как  каменнаЯ  плита,  рассекала
воздух, как наконечник  исполинской  стрелы.  ‚олхва  трепало  ветром,  он
скрючилсЯ, на загривке нет могучих игл  хребта,  держалсЯ  как-то  ногами,
защемив их в щелЯх между костЯными плитами, лицо  прикрыл  ладонЯми,  лишь
между растопыренными пальцами изредка посматривал как и куда летЯт.
     ’аргитай  беспечно  рассматривал  толстые  удивительные  иглы,   Њрак
терпеливо  сносил  напор  ветра,  как  вдруг  сквозь  свист  и  рев  ветра
прорезалсЯ встревоженный голос волхва:
     -- Њрак, ’арх!.. Ѓудьте наготове.
     ‚етер почти стих, Њрак понЯл, что ‡мей уже  не  ломитсЯ  через  стену
воздуха, как летЯщаЯ стрела, а летит мирно, как ворона,  мерно  шлепаЯ  по
воздуху крыльЯми. ‚збитые, как пена  на  молоке  во  времЯ  дойки,  облака
двигались низко, Њрак чувствовал, как намокают волосы,  зато  серо-зеленаЯ
землЯ выгибалась как кошка далеко внизу, только его острые глаза различали
за раздувающимисЯ боками ‡меЯ отдельные деревца, а длЯ ’арха и  Ћлега  все
это зеленаЯ каша...
     Ќаконец он понЯл, на что указывал Ћлег, даже подивилсЯ его  зоркости.
€м наперерез, пока еще далеко, неслась целаЯ стаЯ. Ќе гусей,  не  уток  --
летели ‡меи. ‚переди ломилсЯ могучий ѓорыныч,  рога  на  укрытой  костЯным
панцирем голове, весь в толстой броне из темно-зеленых чешуек,  а  гребень
на спине вдвое выше и острее, чем у этого, на котором сидЯт. •вост тЯнетсЯ
по ветру не длинный, тоже укрытый толстой чешуей,  а  на  конце  массивнаЯ
костЯнаЯ булава с острыми шипами. Ћт тЯжести пыталась опуститьсЯ, но поток
воздуха заставлЯет ее держатьсЯ строго за туловищем летЯщего зверЯ.
     ‡а вожаком летели трое ‡меев почти таких же лютых и  могучих,  то  ли
сыны, то ли претенденты на место вожака и на всех  молодых  ‡меюк.  „альше
клином расходились вперемешку молодые крепкие ‡меи и ‡меихи,  тех  отличал
по скромной чешуе и отсутствию шипов на спине... ага, иначе  останутсЯ  на
всю жизнь Яловыми, кто на такой женитсЯ,  но,  замыкаЯ  оба  конца  клина,
мерно и скупо работали крыльЯми два старых могучих чудовища, даже постарше
вожака, разве что больше битые как жизнью, так и другими ‡меЯми.
     Њрак вытащил из петли секиру, изготовилсЯ дратьсЯ одной рукой, но  со
страхом видел, что боец из него никудышный, зрЯ не привЯзалсЯ к гребню.
     ’аргитай спросил глупо:
     -- Ѓудем дратьсЯ?
     -- Ќет, только раскланЯемсЯ, -- ответил Њрак зло.
     ‘ дурнем еще хуже, подумал зло. ќтот и так едва не  падает,  а  когда
дойдет до драки, то забудетсЯ и вовсе встанет на  летЯщем  звере  во  весь
рост, чтобы замахнутьсЯ по-настоЯщему...
     Ћн видел, как молоднЯк поворачивает головы, посматривает  на  лету  с
любопытством. Ћдин ‡мей даже шею попыталсЯ вытЯнуть в их  сторону,  ноздри
расширились, ловЯ запахи чужаков, но встречнаЯ струЯ воздуха так  изогнула
шею, что Њрак почти слышал хруст позвонков, треск жил,  когда  ‡мей  сумел
вернуть голову в прежнее положение, и дальше  летел,  шумно  дыша  и  чаще
обычного хлопаЯ крыльЯми. Ќа морде выступила пена, ее срывало ветром, даже
из ноздрей что-то выглЯнуло зеленое, но исчезло так быстро, что даже  Њрак
едва успел увидеть.
     ‚ожак не повернул голову, хотЯ с его мощью мог бы противитьсЯ  ветру.
Ќо налитый кровью глаз  смотрел  на  пролетающего  ‡меЯ  с  нечеловеческой
злобой. Њрак стиснул  рукоЯть,  напрЯгсЯ,  завихрениЯ  воздуха  от  ударов
крыльев встрЯхивали ‡меЯ, он то проваливалсЯ сразу на десЯток саженей, и в
желудке  становилось  пусто,  а  душа  замирала  в  непонЯтном  ужасе,  то
подбрасывало выше обычного,  и  всех  невров  прижимало  к  спине,  словно
становились вдвое тЯжелее.
     ЉрыльЯ их ‡меЯ стали бить чуть реже,  Њрак  решил  было,  что  сейчас
будет сшибка, видел, как презрительно  фыркнул  ‡мей,  с  его  морды  тоже
срывало желтую пену, на что вожак коротко  и  грозно  взревел,  его  несло
наискось и мимо  неудержимо,  но  он  обгонЯл  их,  обгонЯл,  за  ним  шли
остальные, мимо и выше, их собственный ‡мей терЯл  высоту,  стадо  зеленых
тварей уже летело над ними...
     ’аргитай задрал голову, смотрел зачарованно, как над ними  проносЯтсЯ
белесые, как у огромных сомов,  пуза.  €сполинские  крыльЯ  месЯт  воздух,
солнце  просвечивает  сквозь  тонкие  перепонки,  а  сухожилиЯ   и   кости
проступают темно-коричневыми таинственными нитЯми.
     Ћлег прокричал, не поворачиваЯ головы:
     -- ’аргитай, закрой рот! ‘ейчас пройдем полосу летЯщих соплей...
     ’аргитай обалдело вытаращил глаза:
     -- —то ха брехнЯ?.. ќто же... нЯм... нЯм... нЯм...
     Њрак подалсЯ в сторону, мимо пронеслись лепехи то ли слюней, то ли  в
самом деле сопли пролетевших тварей, за спиной слышались  смачные  шлепки.
Џоследние старые ‡меи  пролетели,  охранЯЯ  молоднЯк,  даже  не  поворотив
слюнЯвые морды в их сторону. ‘ерые от старости хвосты болтались по  ветру,
булавы на хвостах были со сбитыми шипами.
     € уже когда разминулись так, что стаЯ ‡меев едва виднелась, за спиной
Њрака раздалось плачущее:
     -- ’ьфу!.. ‚э-э-э... ’ьфу... Ђ черт, такие красивые с виду... Ќет,  в
самом деле красивые!  †аль,  что  летЯт  не  в  нашу  сторону.  ‹етели  бы
рЯдышком, Я бы смотрел на них... Ќо так, чтобы ветром не на нас...
     -- Ќашел на что смотреть, -- сказал  Њрак  нервно.  ’рЯсущейсЯ  рукой
попыталсЯ вложить секиру в петлю, никак не попадал, а  сердце  колотилось,
как у зайца. -- Љрасавцы ему...
     -- Љрасавцы, -- согласилсЯ ’аргитай. Ћн отплюнулсЯ, вытер  харю,  что
все еще оставалась зеленой и скользкой как у молодого  здорового  упырЯ.--
‘люнЯвые, правда... Ћсобенно тот, у  которого  гребень  не  красный,  а  с
оранжевым!.. Ћн самый красивый и неслюнЯвый.
     -- ‘ам ты... оранжевый.
     -- Ђга, -- ответил золотоголовый дударь польщено. --  Њрак,  а  ты  ж
говорил, что только раскланЯемсЯ. Ђ зачем секиру достал?
     -- Ќогти срезать, -- огрызнулсЯ Њрак. -- ‚идишь, какие отросли? Љак у
орла. ’олько по деревьЯм лазить.
     -- Ђ, -- понЯл ’аргитай, -- да, такими когтЯми чесатьсЯ хорошо...
     -- —есатьсЯ? -- переспросил Њрак. -- ’огда пока оставим.
     ‘екира наконец вошла в петлю, он перевел дух, обеими руками  вцепилсЯ
в гребень. ђаспаренное лицо жадно ловило встречный ветер, что срывал капли
пота, высушивал кожу, и старательно унимал разбушевавшеесЯ сердце.
     Ћлег пустил ‡меЯ чуть ниже, деревьЯ укрупнились до  кустарника,  зато
не просто уползали назад, а  уносились,  как  уноситсЯ  землЯ  под  брюхом
бешено скачущего конЯ.
     Њрак терпеливо ждал, посматривал  по  сторонам,  прикрываЯ  глаза  от
свирепого ветра. ’аргитай даже начал напевать, но ветер, к счастью, срывал
слова и уносил к хвосту ‡меЯ, а куда они там попадали, Њрака не тревожило,
он пристально всматривалсЯ в  проносЯщийсЯ  внизу  лес,  в  тучи,  даже  в
темнеющую грань виднокраЯ.
     Ћт головы ‡меЯ донессЯ успокаивающий крик Ћлега:
     -- “же скоро!
     -- —то? -- крикнул Њрак.
     -- Џодлетаем!
     -- Ђга... а кто вон те?
     ‘ запада неслись три красноватые точки. Њрак рассмотрел ‡меев, у всех
трех крыльЯ странно красные, почти пурпурные... а  когда  сблизились  еще,
увидел на спинах крохотные фигурки людей.
     Ћлег, судЯ по его виду, пока  ничего  не  заметил,  указывает  своему
крылатому коню дорогу вперед и вроде бы дает  знак  чуть  снижатьсЯ,  пора
выбирать место, где сесть.
     —ужие ‡меи словно бы короче, но массивнее, толще.  ЉрыльЯми  бьют  по
воздуху чаще, Явно тЯжелее их  зеленой  жабы,  воздух  свиваетсЯ  в  тугие
жгуты, солнце в их крыльЯх искрилось и дробилось на сотни Ярких  рубиновых
искр.
     -- Љакие красивые, -- крикнул ’аргитай восхищенно.
     -- ѓолову пригни, -- рЯвкнул Њрак.
     ‡мей, на спине  которого  сидели  трое  матерых  мужиков  в  костЯных
доспехах, ринулсЯ в их сторону. Њужики разом выставили длинные  копьЯ.  Ќа
солнце холодно сверкали длинные,  как  мечи,  наконечники.  „ругим  концом
копьЯ упирались в Ямки  между  чешуйками.  ‚садники  держали  копьЯ  двумЯ
руками, Њрак заметил широкие  ремни,  которыми  каждый  был  прикреплен  к
гребню.
     ‘пина ушла из под ног... и зада. Њрак ощутил тЯнущую пустоту, на  миг
завис в воздухе, держась обеими руками за шип, потом  плюхнулсЯ  со  всего
размаха, даже не скривилсЯ, а над головой шумно прохлопали могучие крыльЯ,
ветром попыталось сорвать, он вцепилсЯ как клещ, пригнулсЯ, сверху  обдало
смрадным дыханием. Џовернув голову,  увидел  одним  глазом,  как  над  ним
пронеслись страшные  когти,  огромные  и  заточенные,  на  каждом  блестЯт
металлические ножи, видны  даже  гвозди,  которыми  прибили  это  страшное
оружие к лапам ‡меЯ, как прибивает деревенский кузнец подковы коню!
     Ћн торопливо привЯзал себЯ поЯсом к игле, заорал:
     -- ’арх! ’арх, черт бы тебЯ побрал! „ай мне лук, он возле твоей  ноги
болтаетсЯ!
     -- —его? -- ответил ’аргитай.
     Ћн сидел, не горбЯсь, восторженно  смотрел  вслед  ‡меЯм,  что  круто
разворачивались, били крыльЯми сильно и часто, снова  набирали  высоту.  “
этих змеев даже брюха прикрыты чешуйками, а с боков крупные костЯные плиты
опускаютсЯ так низко, что даже такого защищенного  брюха  остаетсЯ  только
узкаЯ полоска.
     -- ‹ук! -- заорал Њрак. -- ’ы что, не видишь? Ћни напали!
     ’аргитай ошалело вертел головой, смотрел то  на  Њрака,  то  на  трех
красивых ‡меев. Ќа румЯном даже под рвущим ноздри ветром,  лице  поЯвилось
горькое недоумение:
     -- Њрак, ты чо? ’а стаЯ не тронула!
     -- „урак, то были просто ‡меи!
     -- Ђ это?
     -- Ќе ‡меи страшны, а блохи, что на ‡меЯх!
     ’аргитай все равно не понЯл, но Њрак  орал  так  люто,  что  ’аргитай
поспешно стал снимать с крючковатого выступа перевЯзь с луком и колчан  со
стрелами, запуталсЯ, а ‡меи уже налетали, ’аргитай видел оскаленные пасти,
вытЯнутые вперед лапы со страшными когтЯми, и, хуже того, нацеленные в них
длинные копьЯ...
     -- ‘час, Њрак, счас...
     -- Ѓыстрее! ‹учше стрела в руках, чем топор в спине!
     —то-то кричал Ћлег, оглЯдывалсЯ  в  страхе,  Њрак  видел  белое  лицо
волхва, расширенные глаза, потом  ‡мей  снова  ушел  вниз,  тут  же  круто
повернул, Њрак снова едва успел ухватитьсЯ за шип, пальцы трещали, с такой
силой неведомаЯ сила пыталась сорвать его  и  швырнуть  вниз,  потом  тело
потЯжелело, снова полегчало, землЯ поЯвлЯлась боком то справа,  то  слева,
ветер заворачивал веки, наконец что-то ткнуло ему в спину. ќто бесстрашный
до дурости ’аргитай совал ему лук. Њрак поспешно натЯнул тетиву,  дрожащие
пальцы наладили стрелу, и тут дрожь ушла из тела, а он ощутил,  что  может
дышать хоть и бурно, но глаза очистились, он видит все.
     Љолени как клещами сжали шип,  шероховатый,  как  кора  дерева,  Њрак
пыталсЯ натЯнуть тетиву, но ‡мей отчаЯнно бросалсЯ из стороны  в  сторону,
иногда проваливалсЯ вниз вовсе, тогда желудок поднималсЯ к  горлу,  внутри
нарастал дикий беспричинный страх, над головой хлопали крыльЯ чужого ‡меЯ,
дважды их опалило огнем. ’аргитай закричал,  прижалсЯ  лицом  к  костЯному
панцирю, его руки обхватили широкие серые пластины так цепко,  что  пальцы
скрючились и застыли, как корни.
     -- —ерт бы вас побрал!
     ‘зади пахнуло горЯчим, Њрак мигом наклонилсЯ,  над  ними  пронеслось,
больно дернув за волосы, огромное, тЯжелое,  он  успел  увидеть  когтистые
лапы, каждаЯ с бревно размером, белесое  брюхо,  которое  можно  проткнуть
копьем...
     ’аргитай вскрикнул,  Њрак  зло  оглЯнулсЯ,  но  ’аргитай,  бледный  и
взъерошенный, уже слабо улыбалсЯ, словно  винилсЯ,  что  с  плеча  обильно
течет кровь, коготь чужого ‡меЯ задел плечо  и  голову,  над  ухом  рванаЯ
рана. Ћттуда слабую красную струйку тут же  срывает  ветром,  а  сзади  на
гребне разрастаетсЯ красное пЯтно.
     —ужие ‡меи разделились, правильно, но Ћлег уже кричал, не переставаЯ,
потому что внизу только лес и острые вершины гор, сесть негде, а  чудовища
с пурпурными крыльЯми уже окружили, на каждом по трое-четверо воинов,  все
ощетинились копьЯми...
     ’аргитай крикнул Њраку:
     -- Ђ чего Ћлег не трогает их?
     -- Љак? -- рыкнул Њрак.
     -- „а волшбой своей!.. ‚зЯл бы в жаб... џ жаб люблю, если  только  не
крупные, а так, маленькие...
     -- „урак, -- рыкнул Њрак, -- он сам еле держитсЯ, еще и ‡меем  как-то
успевает!
     ’етива щелкнула по  пальцам,  стрела  ушла  косо  вверх.  Ћдно  копье
вздрогнуло и пошло вниз. ‘ лютой радостью Њрак увидел, как один  склонилсЯ
лицом вниз, повис на ремне.
     -- ’ы попал, -- сказал ’аргитай радостно, -- вот бы  мне  так.  џ  бы
гусей каждый раз на обед... –елую стаю!
     -- Џодавай стрелы, -- распорЯдилсЯ Њрак.
     -- ‘час, счас...
     Њрак, чувствуЯ в теле неслыханное облегчение, быстро бросал стрелы на
тетиву, рывком выбрасывал вперед лук, держа  оперенный  конец  возле  уха,
отпускал тетиву и спешно хватал новую стрелу. Ќе все попали так же удачно,
но копьЯ падали из рук, некоторые бессильно свисали,  Явно  привЯзанные  к
рукам хозЯев.
     -- ‡дорово, -- кричал в спину восхищенный ’аргитай. --  ’ы  почти  не
промахиваешьсЯ!
     -- џ ж говорю, -- прокричал сквозь ветер  Њрак,  --  лучше  стрела  в
руках... чем топор в спине...
     ЉрыльЯ  их  ‡меЯ  били  часто  и  с  натугой,  Ћн  поднималсЯ,  круто
разворачиваЯсь, словно решил напасть сам, дышал хрипло, из раскрытой пасти
выплескивалась пена. ЉлочьЯ тут  же  срывало  ветром  и  уносило.  ЉраснаЯ
голова Ћлега поворачивалась к ним, он делал  какие-то  знаки,  кричал,  но
ветер срывал слова и уносил.  Њрак  понЯл  по  жестам,  что  волхв  то  ли
расхрабрилсЯ, то ли понЯл, что убежать не удаетсЯ.
     Љогда поднЯлись выше, но не  настолько,  чтобы  враги  оказались  под
пузом их ‡меЯ, Њрак быстро и точно выпустил с полдюжины стрел. ’олько одна
бессильно ударила в костЯную  пластину  спины,  а  остальные  нашли  цель.
Џанцири из нашитых на кожу костей не спасали от страшных  стрел  оборотнЯ,
он бил с такой  мощью,  что  железные  наконечники  разбивали  костЯшки  и
пробивали доспехи на длину ладони.
     -- …ще, -- хрипел Њрак Яростно, -- еще стрелы!


        ѓлава 47


     Ћн свирепо скалил зубы, клыки  начинали  удлинЯтьсЯ,  он  вздрагивал,
теперь его стрелы летели в человека, что  сидел  не  на  спине,  вместе  с
воинами, а, подобно Ћлегу, на загривке краснокрылого ‡меЯ.
     ’ри стрелы ушли мимо, сносил ветер, но длЯ четвертой  Њрак  учел  все
поправки, ’аргитай уже решил было, что пройдет тоже мимо, но железный клюв
ударил возничего сбоку в шею.  ‘трела  вошла  на  половину  длины,  оттуда
ударила струЯ алой крови, мелкой красной пылью разнесло по всему ‡мею.
     Љрылатый зверь повертел головой, не  чувствуЯ  твердой  руки,  ударил
крыльЯми чаще, радостнее, сделал полукруг и понессЯ обратно на  запад.  Ќа
двух оставшихсЯ закричали, копьЯ уже не смотрели в сторону легкой  добычи.
’ам начали поворачивать, Њрак спешно стрелЯл, накладывал стрелы на тетиву,
молча и быстро бросал лук вперед, звонко щелкало, упали еще  двое.  ‚торой
‡мей, повинуЯсь  твердой  руке  возничего,  начал  поворачивать  Явно  длЯ
отступлениЯ, но стрела ударила человека на загривке прЯмо в лицо. ’аргитай
видел, как тот всплеснул руками, словно пыталсЯ ухватитьсЯ  за  ушибленное
место, но его ветром откинуло на спину, он так и осталсЯ  лежать,  а  руки
бессильно болтались по ветру.
     Ћсвобожденный ‡мей тут же развернулсЯ и помчалсЯ  в  сторону  севера.
“целевший на спине кричал в страхе,  видно  было  его  разинутый  рот,  но
крыльЯ били по воздуху мощно и часто, ‡мей уносилсЯ, уносилсЯ уже по своей
воле.
     Њрак вдруг вскрикнул:
     -- Ћлег, ты что делаешь?.. ’уда, там еще один осталсЯ!
     Џоследний ‡мей, на спине которого  остались  двое,  бесцельно  кружил
внизу. ЉопьЯ  уже  не  торчали  угрожающе,  уцелевшие  спешно  привЯзывали
раненого к гребню, а человек на загривке пустил ‡меЯ  по  широкому  кругу,
уже не нападаЯ, но не знаЯ, куда лететь.
     Ћлег обернулсЯ, Њрак видел его бледное лицо:
     -- Џерестань...
     -- —то? -- заорал Њрак.
     -- Ѓрось, -- прокричал Ћлег. -- ‡а тем ли летим?
     Њрак с Яростью смотрел на последнего из ‡меев. €х  оставалось  только
добить, мстЯ за недавний страх и унижение, когда бросались  из  стороны  в
сторону, избегаЯ длинных копий.
     -- —ерт, -- сказал он с ненавистью, -- ладно... Џусть живут, твари.
     Ђ ’аргитай невесело крикнул Њраку на ухо:
     -- Љак все-таки несправедливо!
     -- —то? -- огрызнулсЯ Њрак.
     -- Њир несправедлив!
     -- ’олько сейчас заметил?
     -- Ђга. ‡меи летели целой стаей, только поздоровались... џ сам видел,
здоровались! Ћни вот так крыльЯми делают... Ђ хвостом вот  так...  Џравда,
Њрак. Ђ ‡меи с людьми на спине, уже совсем другое... ‹адно, улетаем. Ћлег,
хоть и трус, а прав...
     -- џ не трус, Я осторожный, -- возразил Ћлег.
     -- ’рус, -- сказал ’аргитай убежденно.
     Њрак поморщилсЯ:
     -- Џрестаньте! Ћба правы.
     -- Љак это?
     -- …сли трусишь ты, то это осторожность, если другой -- то  трусость.
’арх прав... по-своему. Ћн уже научилсЯ задницей дышать,  молодец!  ’еперь
не надо ему только давать садитьсЯ на пеньки...
     ’аргитай ничего не понЯл, но Њрак говорил ласково, доброжелательно, и
’аргитай тоже заулыбалсЯ, свесилсЯ набок, начал смотреть  вниз,  ибо  ‡мей
начал быстро снижатьсЯ.
     Ћлег не оборачивалсЯ, они  видели  его  сгорбленную  спину.  Ћбруч  с
головы сорвало, красные волосы трепало  ветром,  и  казалось,  что  голова
волхва объЯта пламенем.
     ‡еленые холмы приблизились, между ними поЯвились долины,  где  желтые
нити дорог извивались странно и нелепо, вроде  бы  ничего  не  огибаЯ,  но
удлинЯЯ путь втрое-вчетверо. Ќа краю видимости показалась широкаЯ река, но
Ћлег  направил  ‡меЯ  еще  ниже,  река  исчезла  за  виднокраем,   деревьЯ
укрупнились, можно было различить каждое в отдельности, потом даже ветки.
     Њрак бросил ’аргитаю:
     -- Џотерпи, сейчас Ћлег начнет тебЯ лечить.
     -- Њожет, не надо, -- попросил ’аргитай жалобно. -- ‘кажем, что это Я
головой о шип ударилсЯ?
     -- Ќе любишь волхование, -- укорил Њрак. -- Ќадо  же  ему  на  ком-то
учитьсЯ?.. Ќе на людЯх же...
     ’аргитай воскликнул чуть ли не в слезах:
     -- Ќе на людЯх? Ђ Я кто?
     Њрак сказал с таким злорадством, что удивилсЯ сам:
     -- ’ы нынче бог. Ќе то, что мы -- простые, даже оченно простые.


     ‡мей плюхнулсЯ с такой силой, что лапы  подломились.  Ћн  проехал  по
земле мордой, вспахиваЯ как плугом, нагнал рылом целый холмик. Ѓока тЯжело
и часто раздувались, плиты на спине приподнимало, терлись одна о другую  и
противно скрипели. ‘ильно пахло рыбой, внутри ‡меЯ хрипело и хлюпало.
     Ћлег слез последним, хлопнул зверЯ по морде:
     -- ‚се. ‘вободен.
     ‡мей даже не шелохнул ноздрей, огромной, как жерло горшка,  сопел,  в
выпуклых глазах были страх и удивление, что все еще жив.
     Њрак быстро оглЯделсЯ:
     -- „а, времЯ мы потратили,  потратили...  €  не  погулЯли  даже,  что
обидно. Ћлег, ты давай в небо, ладно?.. ‚он там „олина Ѓитвы ‚олхвов, Я ее
отсюда вижу! ‡а тем  вон  гребнем.  Ќадо  только  посмотреть  дорогу,  как
спуститьсЯ. ’ы хоть и не бог, но сверху виднее. Ђ  Я  пробегусь  по  чаще,
разузнаю где и что тут.
     -- Ђ Я? -- спросил ’аргитай встревожено.
     -- ’ы бог, -- ответил Њрак. -- ’ебе негоже какой-то задрипаной птицей
носитьсЯ  по  небу!  Љак  будто  ты  гусь  какой  лапчатый.  €  уж  совсем
непристойно было бы в серой шкуре гонЯтьсЯ за бедными зайчиками. ’ы собери
хворост, разведи огонь, ибо огонь -- вещь свЯщеннаЯ, божескаЯ. ’олько  лес
не спали!.. ЊЯсо поджарь, посоли, приготовь травы, Ћлег  показывал.  Ђ  то
скажу Ћлегу, что ты раненый!
     Ћлег повернулсЯ к ним с тревогой в глазах:
     -- ’аргитаЯ ранили?
     -- ќто Я головой о шип ударилсЯ, -- сказал ’аргитай торопливо. -- “же
все зажило! Ђ кровь... ќто на менЯ от тех набрызгало.
     -- Ќо почему красным? -- удивилсЯ Ћлег.
     -- ѓлавное, не желтым, -- успокоил Њрак. -- •ватит  и  этой  вони  от
твоей Ящерицы.
     Ћн переметнулсЯ в волка, выпрыгнул из одежки, зеленые кусты почти  не
шелохнулись, словно огромный волчище, ринувшись в куст, сам  стал  кустом.
’аргитаю почудилсЯ  даже  нетерпеливый  визг  из  чащи,  словно  Њраку  не
терпелось побывать в своем настоЯщем облике.
     Ћн пропустил момент превращениЯ Ћлега, только когда  ветром  пахнуло,
обернулсЯ и узрел, как огромнаЯ страшнаЯ птица судорожно лупит по  бедному
воздуху когтистыми крыльЯми, кожаными, как у летучей мыши, только когти на
каждом пальце крыла с короткий нож размером.
     Џтаха сделала круг и унеслась, уже мощно и уверенно. „аже  если  Ћлег
все еще не чувствовал в себе силы, ’аргитай с земли  видел  страшную  мощь
этого летающего зверЯ, что не совсем птица, как не птица -- летучаЯ  мышь,
у которого в клюве острейшие зубы, а когти  если  сожмутсЯ  на  ветке,  то
закапает сок!


     •вороста на полЯне не оказалось, он  прошелсЯ  за  деревьЯми.  ‘обрал
охапку, но Њрака одной охапкой только дразнить, да и самому хорошо подолгу
смотреть в плЯшущее пламЯ,  где  мелькают  призрачные  огни,  горЯт  дома,
возникают страшные воины, чудовища, ‡меи. Ђ в треске угольков слышен треск
горЯщей кровли, свист стрел и тупые удары мечей  и  топоров  о  деревЯнные
щиты...
     Ћн поправил лук за плечами, вдруг да  оленЯ  встретит,  почти  собрал
третью охапку, когда услышал неЯсный шум. Њрак бы услышал все, что  хотел,
и продолжал бы свое дело, но ’аргитаю пришлось оставить хворост, как же не
посмотреть, выбрел из-за деревьев...
     ’рое оборванных разбойников прижали к  дереву  молодую  женщину.  Ћна
отчаЯнно отбивалась, но двое с хохотом держали  ее  за  руки,  растЯнув  в
стороны, сзади не давала отступить  сосна,  а  третий  с  наглой  ухмылкой
потрогал ее за полную грудь, взЯлсЯ за  вырез,  сильно  рванул...  вернее,
сделал движение рвануть.
     Џлатье  осталось  нетронутым,  а  он  сам  резко  выпрЯмилсЯ,   почти
подпрыгнул. …й на щеку брызнуло теплым  и  липким,  она  вскинула  голову,
охнула. ‚ левой глазнице торчал конец длинной оперенной стрелы.
     ’ут же рЯдом легонько хрустнуло, словно проломилсЯ глинЯный  черепок,
пересушенный  на  солнце.  Џальцы  второго  судорожно  сжали   ее   плечо,
разжались.  Ћн  начал  медленно  валитьсЯ  на  землю.  Ћна  проводила  его
непонимающим взглЯдом, вздрогнула,  из  его  уха  торчал  оперенный  конец
стрелы, а ее окровавленный наконечник высунулсЯ на длину двух  ладоней  из
другого уха.
     Ќа краю полЯны стоЯл, неизвестно  как  возникший  там  так  бесшумно,
высокий,  весь  залитый  солнечным  светом,  молодой  мужчина.  ‹ицо   его
оставалось в тени, но волосы победно  горели  оранжевым,  словно  были  из
солнечных лучей, плотных и тЯжелых,  а  на  разнесенных  в  стороны  голых
плечах солнце скользило, удерживаЯсь с трудом, как на сглаженных  морскими
волнами глыбах. € хотЯ лицо в тени, но она почему-то подумала, что глаза у
него обЯзательно голубые... нет, даже синие-синие, Ярко-синие.
     ЋставшийсЯ в живых  разбойник  отпрыгнул,  упал,  вломилсЯ  в  кусты,
слышно было, как завопил жалким поросЯчьим голосом, по кустам  залопотало,
словно пронессЯ град. Љрасивый герой даже не удостоил его взглЯдом.
     -- Љто ты? -- прошептала она  почти  со  страхом,  потому  что  сразу
ощутила себЯ в грЯзном, порванном чужими пальцами платье,  с  растрепанной
косой, с пЯтнами на руках и даже на лице.
     -- Ќе бойсЯ, -- ответил он мЯгко. -- Ќикто тебЯ не обидит.
     Ћн подошел, и она со сладким щемом в груди  увидела,  что  у  него  в
самом деле синие глаза, и не просто синие, а той Яркой, чистой синевы, что
видишь очень редко в небе после сильной грозы. ‘мотреть приходилось  снизу
вверх, ее лицо было на уровне его могучей груди,  выпуклые  пластины  мышц
широкие, как щиты, плечи разнесены в стороны, но голос нежен  и  мЯгок,  и
она,  всмотревшись,  потрЯсенно  понЯла,  что  этот  юный  богатырь  почти
ребенок, на его щеках румЯнец,  как  у  девочки,  ресницы  пушистые,  губы
припухли, словно уже готов ее целовать...
     -- Љто ты, -- повторила она, -- ты как бог, что поЯвлЯетсЯ в тот миг,
когда обращаешьсЯ с самой жаркой мольбой!
     …й показалось, что  он  смутилсЯ,  даже  ногой  землю  копнул  совсем
по-детски.
     -- Џочему ты одна? -- сказал он с мЯгким упреком. -- € люди лихие,  и
зверь не ко всем добрый.
     -- Љ тебе, конечно же, -- прошептала она, -- все звери добрые...
     -- „а, -- ответил он просто. -- „обрые. ’ы где живешь?
     -- ‡десь близко, -- и добавила  совсем  некстати,  но  хотелось  хоть
как-то объЯснить, что она не всегда замарашка, -- Я знатного  рода!  џ  из
корнЯ самого  ѓоденЯ  ’вердозубого,  а  через  дЯдю  в  родстве  с  самими
ѓатиличами. Ќо если ты отведешь менЯ в нашу крепость, это во-о-о-н за теми
деревьЯми, Я позабочусь, чтобы тебЯ наградили...
     …е  щеки  вспыхнули,  снова  ощутила,  что  говорит  не  то,  говорит
привычное, а с этим молодым героем это все шелуха, это даже не  слова,  он
даже не обижаетсЯ, как обиделсЯ бы какой-нибудь знатный боЯрин.
     ’аргитай оглЯнулсЯ в сторону полЯнки, где под кучей  хвороста  сложил
одежду Ћлега и Њрака. Ћба, волк и жуткаЯ птица, не скоро  натешатсЯ,  пока
вернутсЯ, он три раза успеет ее отвести до ворот и вернутьсЯ.
     -- Џойдем, -- сказал он мЯгко. -- џ позабочусь о тебе.


     Ћлег опустилсЯ на землю весь  седой  от  инеЯ.  ерсть  потрескивала,
медленно оттаиваЯ, кровь двигалась по  телу  так  медленно,  что  он  вЯло
удивилсЯ, что сумел опуститьсЯ целым, а не грохнулсЯ, как небесный камень.
     Њрак сидел у  костра,  на  прутиках  жарилось  мЯсо.  Ћлег  торопливо
оделсЯ, сел к костру так близко, что волосы  затрещали,  пахнуло  паленым.
Њрак буркнул нехотЯ:
     -- ’арха все еще нет.
     -- ‡а хворостом?
     -- ’ам за деревьЯми приготовлена целаЯ куча. Ќо он ушел.
     -- Ћдин?
     -- …сли бы. Ђ то с молодой девкой. ‚ самом  соку,  ему  всегда  такие
попадаютсЯ. џ прошел немного по следу. ‚се понЯтно.
     ‹ЯзгаЯ зубами, Ћлег ухватил прут обеими руками, от горЯчего мЯса  шло
живительное тепло. Ћн с наслаждением рвал зубами пахнущие ломти, не  сразу
спросил:
     -- Ђ что... понЯтно?
     -- ‚ерсты две отсюда  крепостица.  ‚се  как  водитсЯ,  стена,  четыре
башенки,  вот  только  сам  терем  из  камнЯ.  ‡десь  его  много,  вот   и
построили... Љрепостица как раз перекрывает вход в „олину Ѓитвы ‚олхвов.
     Ћлег кивнул:
     -- Ђга, ты ее тоже видел?..
     -- ‚идел. Ќе всю, но достаточно.
     -- џ сверху видел всю. Ђ за ней -- „олина. Њрак,  туда  уже  начинают
стЯгиватьсЯ... эти, всЯкие. Ќу, которые жаждут  стать  властелинами  мира.
Џервыми пришли великаны, они занЯли северную  часть,  с  востока  подходЯт
целыми волнами лешие, древо-люди... начинают  подходить  чугайстыри...  Ќо
самое главное, рассмотрел даже плиту в самой середке! Ќа нее  и  сойдет  с
небес великий ђод. ‘ вершины Њирового „рева.
     Њрак кивнул, но сказал совсем не то, что ожидал Ћлег:
     -- ’аргитай уже вернулсЯ бы. Ќад ним никто не имеет власти!  Ќи  одна
девка, ты же знаешь. „аже эти, что песнЯми, и те не смогли.
     -- Ђ может, ему там понравилось?
     Њрак покачал головой:
     -- Ћн знал, что Я устрою ему выволочку, бог он или не бог. •ворост не
собрал, костер не разжег...
     Ћлег хмуро посмотрел на небо:
     -- ‘олнце уже над деревьЯми.
     -- Ќу и что?..
     -- ђод Явит свой светлый лик ровно в полдень, -- напомнил Ћлег, --  а
мы так до сих пор не знаем, что делать...
     Њрак даже не слушал, коричневые глаза пожелтели, зрачок  стал  сперва
черточкой, а потом и вовсе раздвоилсЯ. Џо спине Ћлега пробежал озноб,  ибо
два зрачка, судЯ по старым книгам, указывали на нечеловека...
     -- ’ам их не так уж и много, --  проговорил  Њрак,  жуткие  глаза  не
отрывались от темной стены, где заостренные кольЯ блистали под солнцем. --
Ќо зверьЯ, зверьЯ...
     Ћлег стиснул кулаки, в душе были страх и отчаЯние. ‡десь  всего  лишь
’аргитай в плену, дурак и  лодырь,  а  там  --  в  „олине  Ѓитвы  ‚олхвов,
решаетсЯ судьба мира. € -- быть или не быть людЯм. Ђ  они  ломают  голову,
как добратьсЯ до этого дурака! Њожет быть, все же прав ђод,  что  даже  не
призвал людей на вручение Џера ‚ласти?
     -- € что делать? -- спросил он безнадежно. -- Ќе раскалывать же землю
под этой крепостью?.. ’аргитай сгинет, бог он или не бог. Ћн бог по  своей
мощи... и то лишь, если разъЯритсЯ, а если палец прищемит или занозит,  то
крику больше, чем было у  тебЯ,  когда  тебе  сонному  медведь  на  чресла
наступил. Ђ больше ничего Я не умею... навернЯка.
     -- ’ак ничему и не научилсЯ? -- сказал Њрак морщась.
     ѓлаза оборотнЯ не  отрывались  от  фигурок  на  стене,  пальцы  хищно
сжимались.
     Ћлег огрызнулсЯ:
     -- Ђ у менЯ было времЯ? ‚се на бегу, на бегу...  Џравда,  что-то  еще
узнал, но это "что-то" здесь  не  применишь.  ђазве  что  ворота  сжечь...
Ќадеюсь, они ’аргитаЯ не привЯзали к воротам.
     Њрак оторвал взор от крепости с таким усилием, словно вытаскивал  его
из остывающей живицы. ЏовернулсЯ к Ћлегу, у того дрожь пробежала  по  телу
от злости и отчаЯниЯ в глазах оборотнЯ.
     -- ’ак чего же сопли жуешь? -- спросил  он  грубо.  --  †ги!..  џ  бы
сразу... ќто ж просто смотреть любо, когда что-то горит! Ћгонь в небо, дым
столбом, искры во все стороны... Ђ если не своЯ хата, а чужаЯ -- так вовсе
радость до щенЯчьего визга. „авай, волхв, шевелись, не спи. ’ам  добротные
ворота, из хорошего дуба!.. € столбы просмоленные, чтоб, значит,  жуки  не
грызли, от дождей не  гнило.  ѓореть  будет  любо,  всЯ  челЯдь  соберетсЯ
смотреть, семечки лузгать.
     …го трЯсло от возбуждениЯ, пальцы нащупывали то  рукоЯть  секиры,  то
бесцельно шарили по широкому поЯсу, перебирали  рукоЯти  обоих  швырЯльных
ножей. ’аким  суетливым  Ћлег  еще  не  видел  Њрака,  всегда  спокойного,
несокрушимого, уверенного, насмешливого от осознаниЯ своей  силы,  полного
превосходства над двумЯ неумехами, которых вытаскивает по дороге  из  всех
Ям и щелей, вынимает им занозы и вытирает носы.
     “ него своЯ дорога, мелькнуло в голове  тоскливое.  Ћборотню  жить-то
всего ничего, ему еще надо успеть повидать ту, которую спас... хотЯ ума не
приложу, зачем с такой страстью... а  тут  мы  ’архом  тЯнем  его  спасать
людство...
     Њрак з