перестали огонь прЯтать в Ямы... Ђ где они?
     ‚оин всхрапнул, круглые глаза завращались, как раскаленные  мельничьи
жернова. ’аргитаю показалось, что тот снова ударит, щека до сих пор горит,
но тот странно качнулсЯ под порывом ветра, а голос стал глуше:
     -- Ѓлизко...
     …го снова качнуло. ’аргитай дернулсЯ, волосы встали дыбом, ибо сквозь
воина Ясно светили слабые звездочки. Ќе такие Яркие, как вне  силуэта,  но
все же просвечивают, а воин сопротивлЯетсЯ, чтобы не дать утреннему  ветру
себЯ развеЯть.
     -- џ все сделаю, -- заверил ’аргитай торопливо, с виноватой жалостью.
-- ‚от увидишь!
     -- џ все вижу, -- предупредил воин.
     Ћн не дал себЯ разорвать ветру, последним усилием  собралсЯ  в  узкий
клинок и молча ушел в щель между камнЯми. ’ам на миг задымилось,  а  когда
дымок развеЯлсЯ, ’аргитай осторожно потрогал еще горЯчую, словно туда упал
уголек, плиту.
     ‡дорово же он менЯ, мелькнуло в голове. ™ека  горит,  а  рука  должна
быть невесомой... Ќичего не пойму. ќто Ћлег бы объЯснил.
     Ћн попЯтилсЯ в темноту, повернулсЯ, чтобы не видеть огнЯ, пусть глаза
привыкают, неслышно отступил еще и еще, стараЯсь уловить шорох  или  чужой
запах. ‚езде тихо, но это значит, что либо враги умеют хорошо прЯтать свое
присутствие, либо он без Њрака и  Ћлега  ни  на  что  не  годен.  Ќадо  бы
разбудить их, но Њрак Ясно велел дать им выспатьсЯ, а если  разбудит  зрЯ,
то прибьет, как жука на дереве.
     Џлохо, что костер сдуру разожгли прЯмо у  входа  в  грот.  Ћн  отсюда
узрит, кто ползет, прижимаЯсь пузом к земле, но его тоже могут заметить на
фоне звездного неба, стоит только самим припасть к земле.
     ЉаменнаЯ плита скоро кончилась, дальше пошла мокраЯ  землЯ,  а  когда
присел, пальцы коснулись перемолотых, будто проскакал табун, стеблей. Њрак
что-то говорил о гордости и достоинстве, о прЯмой мужской спине, и  потому
’аргитай не стал ложитьсЯ и  подкрадыватьсЯ  к  врагу  ползком  по  мокрой
земле, а то и вовсе по лужам, а пошел  во  весь  рост,  с  прЯмой  спиной,
разведенными плечами и недрогнувшим взором.
     Ћгонек, который заметил издали, вырос  в  костер.  ’аргитай  различал
мечущиесЯ красные фигуры людей, множество, костер не костер,  а  кострище,
на нем  словно  бы  собирались  жарить  целиком  туров,  и  желудок  сразу
беспокойно заворочалсЯ, напоминаЯ, что не ел уже так давно, так давно, что
уже и не упомнит, ел ли вообще хоть когда-нибудь.
     ‘удЯ по конЯм,  отрЯд  пришел  из  южных  земель,  только  там  такие
тонконогие и поджарые, да  и  сами  воины  смуглые  больше,  чем  прожарЯт
солнечные лучи, все черноволосые, в темноте вовсе почти плешивые, и только
когда в костер подбрасывали новую  охапку,  ’аргитай  вздрагивал  от  вида
длинных черных волос, грЯзных и слипшихсЯ в сосульки, и потому похожих  на
множество мелких шевелЯщихсЯ змей.
     Ћн тут же вспомнил жуткие рассказы о красивых женщинах далеких стран,
у которых вместо волос растут живые змеи. “  самого  по  спине  скользнула
холоднаЯ змеЯ толщиной с руку. Њрак прав, ему  больно,  даже  когда  палец
прищемит, а когда Ящерица грызанула за палец, он орал вовсе не от счастьЯ,
палец распух, три днЯ дергало и нарывало... ‡десь же змеи,  а  если  и  не
змеи, то все равно противно.
     Ћн подошел  потихоньку,  дивЯсь,  что  нет  охраны,  никакой  местный
таргитай с черными волосами не бдит, все только суетЯтсЯ,  устраиваЯсь  на
ночлег, расседлывают коней, развЯзывают тюки с походными одеЯлами.
     ‚ багровый круг света вошел крупный  воин  с  седыми  волосами,  лицо
испещрено не то шрамами, не то  морщинами,  челюсть  выдвинута  вперед,  а
глаза быстро пробежали вокруг:
     -- …ще не разобрались?.. —то за воины пошли! ‚от в мое  времЯ...  ‚ы,
трое, следите за костром, надо изжарить оленей... Ђ вы... €рнак, возьми  с
десЯток воинов, сходи к той скале. ‘вЯжи их, сколько бы их там ни было...
     ѓрузный воин в доспехе, огромный и медлительный, угрюмо пробасил:
     -- ‡ачем мне десЯть?.. …сли наш бог ЊанЯнь усыпил их, то Я  зарежу  и
сам.
     -- „урак! ‚ прошлый раз всего двое странников тащили на себе столько,
что нашим пришлось впЯтером нагрузитьсЯ мешками... Ђ чужаков надо принести
сюда, на жертвенный камень великому ЊанЯню!
     ‚еликан посмотрел в темноту, посопел:
     -- ЊанЯнь если кого усыпит, то усыпит!.. Ќе копыхнутсЯ. „авай  сперва
расположимсЯ, обустроимсЯ, а потом уже и чужаков  зарежем...  Ќе  понимаю,
почему такому великому властителю, как Љичастый, важна смерть этих  жалких
троих в звериных шкурах?
     ‚ождь пожал плечами:
     -- Ќам какое дело? Ћн заплатит так, что мы сумеем  вооружить  большое
войско. € отвоюем свои земли у проклЯтых санкинов!.. Ђ  всего-то  сделать,
это уничтожить троих лесных людей!
     -- Џохоже, он побаиваетсЯ их, если напустил на них  мару,  да  еще  и
помог нам призвать нашего древнего бога ЊанЯнЯ!
     ‚ождь угрюмо кивнул:
     -- ‚от и хорошо. Њы восстановим древнюю славу своего народа  Якгенов!
Њы  создадим  государство  Якгенов,  перед  которым  будут  трепетать  все
царства, королевства и империи. Ќо сначала  надо  сделать  первый  шаг  --
раздавить этих троих насекомых. ’ак что возьми крепких воинов и шагай!
     ѓигант кивнул, взмахов длани позвал кого-то из темноты,  но  ’аргитаЯ
уже что-то кусало за ноги, Явно в темноте встал в муравейник, а  еще  Ћлег
говорил, что даже умный может встать в муравейник, но  только  ’аргитай  в
нем останетсЯ, и он поспешно выступил из темноты,  с  трудом  сдерживаЯсь,
чтобы не запустить пЯтерню в портки и не почесать в развилке.


        ѓлава 38


     ‚се замерли, когда рослый незнакомец,  так  внезапно  выступивший  из
тьмы, сказал чистым Ясным голосом:
     -- ‡ачем посылать их так далеко?
     ‚оины схватились за копьЯ. ’аргитай оказалсЯ окруженным нацеленными в
него остриЯми.
     ‚ождь быстро посмотрел в темноту. Џо его знаку  трое  воинов  тут  же
отодвинулись и пропали, Явно ищут с кем он пришел.
     -- ’ы кто, дерзкий?
     ’аргитай сперва подумал, что спрашивают не его, даже оглЯнулсЯ, он-то
никогда не был дерзким, но вождь  смотрел  бешеными  глазами,  и  ’аргитай
ответил вежественно:
     -- Ќасекомое. Љоторое пришло само.
     ‚оины зароптали. €х темноты выныривали еще и еще, ему в грудь, в бока
смотрели уже десЯтки острых жал.
     -- ’ы пришел оттуда?.. -- спросил вождь напрЯженно. -- Џочему  ты  не
спишь?
     ЏризнаватьсЯ, что его разбудили,  дав  по  морде,  не  хотелось  даже
чужаку, а уж Њраку тем более не признаетсЯ.
     -- Ќаверное, -- предположил он, -- твой бог  не  такой  сильный,  как
наши баечники.
     ‚оины негодующе зашумели. Ѓаечники у любого народа  считаютсЯ  самими
низшими,  даже  сарайники  главнее.  Ѓлистающие  в  лунном  свете   остриЯ
приблизились к его груди, уперлись в бока. ‚ождь раздулсЯ в размерах,  так
выпЯтил грудь, набрав воздуха:
     -- ‘ильнее моего бога нет на свете!
     -- Ќо где же он? -- спросил ’аргитай.
     Ћн недоумевающе оглЯдывалсЯ по сторонам. ‚ождь, покраснев от гнева, в
лунном свете это выглЯдело, как будто он потемнел, закричал:
     -- ’ы...  дикий  человек!...  Ќаш  бог  ЯвитсЯ,  когда  вот  на  этот
жертвенный камень прольетсЯ твоЯ горЯчаЯ кровь!.. Љогда брызги крови щедро
оросЯт...
     Ћн  замахнулсЯ  кривым  мечом.  ’аргитай  непроизвольно   отшатнулсЯ,
мгновенно выбросив вперед руку. Љулак наткнулсЯ на зубы вождЯ, тот выронил
меч и повалилсЯ навзничь прЯмо на жертвенный камень. €з-под вождЯ внезапно
пошел пар, землЯ слегка вздрогнула, ’аргитай услышал довольное  рычание  и
лишь тогда понЯл, что вождь  барахтаетсЯ  на  жертвенном  камне,  а  кулак
разбил ему лицо, вбил зубы в  глотку,  а  крови  натекло  столько,  словно
зарезали кабана. € все потому,  что  тот  от  злости  так  налилсЯ  дурной
кровью, что вот даже не ударил, толкнул только, а у  этого  прЯмо  красные
фонтаны из ушей...
     ѓрозный рев стал громче, вождь с трудом поднЯлсЯ, бросилсЯ на чужака.
‚оины чуть расступились, даваЯ место длЯ поединка  своего  вожака  с  этим
лесным человеком. ’аргитай, уже осердившись, встретил его новым  ударом  в
лицо. •рЯснуло, а вождь отлетел, снова упал на жертвенный камень навзничь,
руки и ноги дробно дергались, но сам не шевелилсЯ, словно сломал спину.
     ‡емлЯ дрогнула сильнее, рев  стал  оглушающим.  ‚незапно  из  темноты
выступила огромнаЯ страшнаЯ фигура в полтора человеческих роста, широкаЯ и
в странной блестЯщей под луной чешуе. Ќа голове тускло  мерцали  рога,  но
пасть была полна зубов. Ќоги вызванного бога были короткие,  толстые,  как
бревна.
     ’аргитай видел, как люди в копьЯми подались назад, падали на  колени,
вскидывали ладони кверху, что-то бормотали. Ѓог взмахнул длинной лапой над
жертвенным камнем. ’аргитай отступил на шаг, вытерсЯ  от  горЯчих  капель,
упавших на щеку, а зверобог ухватил покалеченного вождЯ за ноги, рванул  в
разные стороны. ’аргитай содрогнулсЯ от страшного крика  жертвы.  ‡веробог
жадно пожирал несчастного, в громадной пасти хрустели кости, он поедал его
вместе с одеждой и доспехом.
     -- Љакой ты бог? -- удивилсЯ ’аргитай. -- ’ы просто волк.
     ‡веробог, сунул в  пасть  ногу  вожака,  протЯнул  свободную  лапу  к
’аргитаю. ’от ударил по ней кулаком. Ћщущение было такое,  что  ударил  по
отесанному бревну, да еще обожженному длЯ крепости. Ќо  лапа  дрогнула,  а
зверобог взревел в оскорблении, выронил  из  пасти  последний  кусок  мЯса
жертвы, протЯнул обе лапы к ’аргитаю.
     ’аргитай подумал, стал так, как становилсЯ Њрак, грудь вперед,  плечи
напрЯжены, показал в улыбке за неимением клыков белые ровные зубы и сказал
сурово и мужественно:
     -- •очешь крови? ’ы ее получишь. „аже больше, чем ожидаешь.
     Ћн  обхватил  обеими  руками  чудовище,  с  силой  сжал.  ‘нова  было
ощущение, что обнимает могучий ствол дерева, если  бы  не  страннаЯ  рыбьЯ
чешуЯ, тут же страшные лапы сомкнулись у него на спине. —удовище сжало его
так, что захрустели кости, и потемнело в глазах.
     -- „аже больше, -- повторил он сквозь зубы, -- даже больше...
     € все же могучие лапы  чудовища  давили  с  такой  силой,  что  ребра
трещали и, похоже, лопались. Ѓоль стегала, как  пастух  кнутом,  в  глазах
стало темно. ‚ ушах гремели водопады крови, шум превращалсЯ в рев.
     ‚ последнем усилии сам сжал из последних сил, тут же  руки  ослабели,
но вроде бы чуть ослабела  и  хватка  противника.  ‘нова  набрал  воздуха,
напрЯгсЯ и, не обращаЯ вниманиЯ на боль в  сломанных  ребрах,  сдавил  изо
всех сил.
     …дкий пот заливал глаза, но успел увидеть вытаращенные глаза  воинов.
€х бог все еще не сокрушил чужака!  €  еще  ’аргитай  ощутил,  что  хватка
чужого бога ослабла, он снова хватил воздух полной грудью.
     Ћн чувствовал, как вздуваютсЯ бугры мышц спины,  отвердела  грудь,  а
руки превратились в тугие корни старого дерева. ‚ глазах стало  темно  уже
от своих усилий, а в висках стучали не  молотки,  а  били  тЯжелые  молоты
подручных кузнеца.
     ‘верху заливало тЯжелое,  как  деготь,  зловонное  дыхание.  Џо  щеке
потекло горЯчее и липкое, то ли пот, то ли слюни чудовищного бога. ЏрЯмо в
ухо хрипело, булькало, уже совсем не победный рык, не торжествующий рев, а
хрип старого злого зверЯ...
     -- Ђ тебЯ заставлю... -- простонал он, вспоминаЯ слова  мужественного
Њрака, -- заставлю рылом хрен копать...
     ‘ил не было, ноги подгибались, но слова Њрака словно  добавили  мощи,
но и зверобог тоже нашел в себе силы сдавить из  последних  сил,  ’аргитай
едва не закричал, но снова вспомнил  Њрака,  как  тот  умеет  разозлитьсЯ,
вспомнил Ярко горЯщие хатки полЯн, распЯтого на двери своего дома ‘тепана,
замученных женщин, и пусть этот не знает полЯн, но он тоже из  тех,  такой
же...
     Ћн  был  как  в  горЯчем  тумане,  но  в  руках  трещало,  его  грудь
чувствовала, как та  каменнаЯ  плита,  к  которой  прижат,  дала  трещину,
разваливаетсЯ на валуны, а  те  крошатсЯ,  рассыпаютсЯ  в  щебень,  песок,
пыль...
     Џальцы его разомкнулись, выпускаЯ  непомерно  тЯжелое  тело.  ђогатый
зверь рухнул, чешуйчатые лапы звонко, как  железные,  ударились  о  камни,
заскреблись и медленно застыли.
     ’аргитай, чувствуЯ, что теперь не отобьетсЯ  и  от  хомЯка,  дрожащей
ладонью смахнул липкий пот с глаз. ‚оины разом опустились на колени.  ‹ица
их даже в красном пламени выглЯдели странно белыми, а руки и  вовсе  стали
тонкими, как прутики ивы со снЯтой корой.
     -- €дите, -- прохрипел он, -- и... живите мирно.
     Ћни пали ниц, стукались головами оземь. Ћн видел  только  сгорбленные
спины, такие одинаковые и похожие на  могильные  холмики.  Ћт  этой  мысли
стало совсем печально.
     -- €дите, -- он хотел махнуть рукой, но не смог вскинуть это  тЯжелое
бревно, что заменЯло руку. -- € лучше... землю пахать... но живыми...  чем
мертвыми Якгенами...
     Џовернувшись к ним спиной, с тоской посмотрел на  черную  стену,  что
острым краем уперлась в звездное  небо.  Џохоже,  так  высоко  и  в  таком
красивом месте в самом деле похоронили великого героЯ. Ђ от великого и  по
морде получить не слишком зазорно.


     ‹юбишь кататьсЯ,  люби  и  саночки  возить,  смысл  он  понЯл,  когда
карабкалсЯ по крутому склону. Љогда спускалсЯ, то одна нога была еще возле
костра, а втораЯ уже внизу, слушал вождЯ и этого тупого гиганта, а  теперь
шел, карабкалсЯ, наконец уже полз, хрипЯ и цеплЯЯсь  скрюченными  пальцами
за камни, а огонек его костра приближалсЯ так медленно,  словно  на  самом
деле потихоньку пЯтилсЯ.
     -- „урак, -- сказал ему ’аргитай с мукой. -- Ќашел, когда игратьсЯ!
     Џоследние  шаги  он  почти  прополз  на  брюхе.  Љостер  погас,  угли
подернулись серым пеплом, но землЯ под  костром  и  рЯдом  еще  оставалась
теплой. ‘крюченные пальцы  едва  подхватили  хворостину,  кое-как  бросил,
почти промахнулсЯ, но кончиком задел угли, там вспыхнуло, багровый  огонек
побежал по сухой веточке.
     Њрак замычал, вздрогнул. ѓлаза распахнулись  сразу,  он  сел,  ладонь
нащупала рукоЯть секиры. ѓлаза подозрительно  пробежали  по  окрестностЯм,
остановились на ’аргитае:
     -- —то расселсЯ, лодырь! Љостер затух!
     -- џ счас, счас, -- прохрипел ’аргитай. ѓорло словно все еще  сжимали
невидимые пальцы. -- ђазгораетсЯ...
     -- ‘овсем в черт-те что превращаешьсЯ,  --  сказал  Њрак.  Ћн  пихнул
Ћлега. -- Џроснись, портки нашлись!
     Ћлег вздрогнул, сел с закрытыми глазами, одновременно щупаЯ портки. Ђ
когда разомкнул слипшиесЯ со сна ресницы, в глазах был страх:
     -- џ заснул, словно в тьму рухнул.
     -- џ тоже, -- проворчал Њрак. -- „авно со мной такого не было. Ђ ’арх
так вовсе чуть не сгорел!
     Ћлег покосилсЯ на угли, в которых почти не осталось  жизни,  подвигал
ногой единственную горЯщую веточку:
     -- „а, здесь он первый...
     ’аргитай пыталсЯ что-то сказать, но ребра даже  при  вздохе  задевали
друг  друга  так,  что  от  боли  сыпались  искры  из   глаз,   куда   еще
оправдыватьсЯ. Њрак присматривалсЯ к Ћлегу, поинтересовалсЯ:
     -- Ќа тебе что, воду ночью возили?
     ‚олхв словно не спал всю ночь, глаза красные, лицо вытЯнулось,  плечи
жалко обвисли. Ћн походил на трЯпку под долгим дождем.
     -- ‘трЯслось что? -- спросил Њрак недружелюбно.
     -- Њрак... -- ответил Ћлег перехваченным горлом. -- џ понЯл,  что  не
могу. џ просто... не могу...
     -- —то? -- насторожилсЯ Њрак. -- ЊагиЯ кончилась?
     Ћлег помотал головой:
     -- Њрак, мы просто не имеем права... Љто мы? ’ы хоть  понимаешь,  кто
мы? ’рое из ‹еса! ’рое невежественных дикарей. €з дремучего ‹еса. Њы и так
зашли слишком далеко. Љаганат разнесли в щепки, умно  ли?  Ђ  с  магами?..
Џотом с богами... ’ы хоть понимаешь, что умнее  и  умелее  нас  не  только
мудрецы, но и... почти все люди на свете?.. џ  уж  молчу  про  дубов,  про
упырей!
     Ћн в отчаЯнии раскачивалсЯ всем  телом.  ’аргитай  подгреб  колени  к
груди, сберегаЯ тепло. Њрак развел руками:
     -- ’ы прав... Њы только что из ‹еса.  €  сразу  узрели,  что  есть  и
сильнее нас... вроде ‘вЯтогора, ѓорыни... …сть и мудрее --  тех  вовсе  не
счесть, есть всЯкие удивительные люди  и  звери.  Ќо  одного  не  пойму...
Џочему самые отважные бьютсЯ как бараны  в  чистом  поле  друг  с  другом,
удалью-де мерЯютсЯ, а на троне сидит дерьмо, ест и пьет от пуза, а мудрецы
ему грЯзь с сапог слизывают? Џочему боги, если они столь могучи, такие  же
бараны: ждут, когда все кончитсЯ?..
     Ћлег прошептал:
     -- ‚от-вот... € ты говоришь. …сли даже они  не  шевелЯтсЯ,  то  не  с
нашими мордами мир спасать.
     -- ‚идим одно, -- согласилсЯ Њрак. -- Ќо зачем ’арх в ливень выскочил
под дождь, ты забилсЯ в угол и спал, а Я притащил оленЯ?  ’аргитай  с  его
мечом сильнее нас обоих, ты с магией мощнее  всех  на  свете...  но  жрете
мЯсо, которое добыл Я, простой и даже очень простой.
     ’аргитай обидчиво задержал кусок мЯса у  рта,  поколебалсЯ,  надо  бы
положить обратно, но пахнет так вкусно, да и Њрак просто дразнитсЯ,  и  он
решил простить грубого оборотнЯ.
     Ћлег отвел глаза, не хотел спорить или не знал как, но ответил глухим
упрЯмым голосом:
     -- Ќет, Я не пойду дальше. џ просто не могу...
     Њрак сказал настойчиво:
     -- Ћлег, ты еще не понЯл? ’ак уж устроен этот мир.  ЏравЯт  не  самые
умные. Ќе самые справедливые. Џочему? „а потому,  что  оглЯдываютсЯ,  ищут
еще умнее и справедливее, им-де совестно занимать место не по праву. Ђ тем
временем приходит уверенное в себе хамло, садитсЯ на трон... а народец  по
лени и тупости всегда готов поклонитьсЯ тому, что  сидит  важно  и  топает
ножкой.
     Ћлег молчал, но Њрак видел, что его доводы отскакивают, как от  стены
горох.
     -- Ќет, -- ответил Ћлег твердо, и Њрак по его тону понЯл, что решение
волхва окончательное, спорить бесполезно. -- џ  остаюсь.  ‡десь.  Ќадолго!
Ѓуду искать истину, буду старатьсЯ осмыслить бытие, понЯть мир...  понЯть,
куда идем, зачем идем... зачем все это!!!


     ЊЯсо жарили порознь, каждый свои куски, ели молча, не глЯдЯ  друг  на
друга. ’аргитай даже побросал кости в огонь, и никто не указал,  что  если
уж приносить  огню  жертву  за  хорошо  прожаренное  мЯсо,  за  тепло,  за
высушенную одежду, то надо бросить мЯсо. ‚се равно оставЯт половину туши.
     Њрак задержал  полуобглоданную  кость  у  рта.  ѓлаза  уставились  на
полЯну, заросшую травой. €з леса вышли  волки.  ‘перва  показалсЯ  крупный
вожак, голова с проседью, но сам еще в полной волчьей мощи, зато  знающий,
умелый, повидавший. ‚олки за ним шли неспешно, уверенные как в своей силе,
так и в своем вожаке.
     ’от двинулсЯ через  открытое  пространство,  часть  леса  темнела  за
полверсты, на людей покосилсЯ предостерегающе, показал длинные  клыки,  но
не рыкнул, шел дальше,  желтые  глаза  смотрели  загадочно  и  пристально,
словно видели только им зримую добычу.
     -- ѓде-то скоро война, -- заметил Њрак.
     -- Ћткуда знаешь? -- поинтересовалсЯ ’аргитай.
     -- ‚олки заранее чуют. € заранее собираютсЯ поближе к полю боЯ.
     Ћн отшвырнул кость, ухватил другой кус,  горЯчий  и  капающий  соком,
впилсЯ зубами. Ћднако коричневые глаза провожали  стаю  долгим  задумчивым
взором. € голос оборотнЯ был невеселым:
     -- џ бы сказал, что они идут в сторону „олины Ѓитвы ‚олхвов.


        ѓлава 39


     ’аргитай  завалил  остатки  костра  влажным  дерном,  притоптал   длЯ
надежности. Њешки занЯли свои места за плечами. Њрак оглЯнулсЯ:
     -- Ќичего не забыли? Џошли.
     Ћлег тащилсЯ несчастный, подавленный, поникший настолько,  словно  из
него вытащили все кости  или,  по  крайней  мере,  становой  хребет.  Њрак
пропустил ’аргитаЯ вперед, пошел рЯдом с волхвом. ’от идет нехотЯ, все еще
не согласен куда-то идти, что-то делать,  ибо  если  сидишь,  то  хоть  не
творишь добра, но не творишь и зла, а с их силой можно всю землю поставить
задницей кверху.
     -- ’ы хочешь построить все по разуму? Ћлег!.. ’ы не  замечешь,  какой
ты весь правильный, что просто... занудный. Ђ теперь  и  весь  мир  хочешь
сделать занудным?
     Ћлег поморщилсЯ:
     -- ‡анудный, не занудный -- это слова,  что  ничего  не  значат.  „лЯ
одного занудный, длЯ другого -- нет. Ќе казалсЯ  же  Я,  скажем,  занудным
‹иске? Ђ вот конь больше муравьЯ длЯ каждого. •оть царь, хоть нищий,  хоть
мужчина, хоть женщина -- всЯкий тебе скажет, что  муравей  мельче.  €  так
скажут, будь это утром, вечером, ночью, днем. € в жару, и в холод. ‘ытые и
голодные. ‚еселые и злые... ’ак же скажут вон про те горы.
     Њрак сощурилсЯ:
     -- Џро конЯ и муравьЯ -- да. Ђ какой конь больше: твой или ’аргитаев?
     -- Њрак... …сли сразу не определишь, то их можно померить. џ  за  то,
чтобы люди жили по каким-то меркам! —тобы это не  выходило  за  рамки.  ‡а
грани. ‡а черту,  ибо  за  чертой,  как  ты  знаешь,  одна  чертовщина,  а
переступивших черту мы зовем чертЯми или преступниками.
     Њрак все еще в недоверии качал головой:
     -- Љоней можно померить... Ђ как измерить  песню?  Ћтвагу?  ’русость?
‹юбовь?.. Ќет, Ћлег, не хотел бы Я жить в твоем мире.
     -- Ђ Я в твоем, -- огрызнулсЯ Ћлег.
     ’аргитай прислушивалсЯ, умерил шаг, сказал неожиданно:
     -- Ђ Я тоже знаю про муравьЯ! ’акое, что про муравьЯ... и эту...  как
ее?.. ну, эту...
     -- ‘трекозу, -- подсказал Ћлег.
     -- ‚о-во, -- обрадовалсЯ ’аргитай. -- Џро стрекозу и муравьЯ. Ѓоромир
как-то рассказывал. —то-то слишком мудрое, Я не понЯл, но  памЯть  у  менЯ
как у лосЯ,  как-то  запомнил,  потому  что  красиво,  хоть  и  непонЯтно,
собиралсЯ в песню...
     Ћлег поморщилсЯ, а Њрак заинтересованно попросил:
     -- ђасскажи!.. Џесни -- они чем глупее, тем лучше сердце задевают.
     -- „а бред это все, -- отмахнулсЯ Ћлег, --  Ћн  такое  расскажет!  Ќа
самом деле, все  проще  пареной  репы.  Ћднажды  муравей  тащил  зерно,  а
стрекоза в синем небе кувыркалась, трещала крыльЯми... џ  бы  сказал,  что
она все пела, как ’аргитай, но стрекоза никогда не поет,  а  ’аргитаЯ  как
раз замолчать не заставлю... ’ак вот, муравей видел, как стрекоза сЯдет то
на один цветок, напьетсЯ сока, то перелетит на другой, там тоже напьетсЯ и
наестсЯ сладкой пыльцы, а потом вовсе спать улеглась в чашечке цветка.  Ћн
спросил ее: "—то же ты делаешь, ’аргитай... то бишь, стрекоза?  Љак  можно
жить просто  так,  не  иметь  цели  ни  близкой,  ни  далекой,  ни  вообще
какой-то?"
     -- Ќу-ну?
     -- ‘трекоза ответила, что она счастлива такой жизнью. …е цель  --  не
иметь никаких целей. Ђ как бы муравей ни старалсЯ, ему не убедить ее,  что
его жизнь более правильнаЯ, чем ее,  полнаЯ  наслаждений.  Њуравей  развел
сЯжками, ведь в самом деле он не знает ее удел, как  она  не  знает  удела
муравьев. “ них разные цели, разные судьбы. Ќо вот  однажды  он  заполз  в
мЯсную лавку, где как раз разделывали мЯсо. ‘ел вниз  в  уголочке  и  стал
ждать, когда упадет самаЯ маленькаЯ косточка или кусочек мЯса. Ђ в  окошко
залетела стрекоза. Ќе долго думаЯ, села на мЯсную тушу, лизнула кровь... €
в это времЯ мЯсник обрушил огромный топор, разрубил тушу, а попутно рассек
пополам и стрекозу. …е тело упало под ноги муравью. Ћн сказал ей: "Џривет!
’вой отрезок подошел к концу, а у менЯ начинаетсЯ следующий"... и  потащил
разрубленное тело в муравейник со словами: "’ы считала  менЯ  занудой,  но
теперь видно..."
     Ћн замолчал, крупнаЯ корЯга разлучила, а когда  снова  сошлись,  Њрак
спросил нетерпеливо:
     -- Ќо?
     -- —то? -- удивилсЯ Ћлег.
     Ћни слова разбежались, пропускаЯ куст терна, теперь  и  ’аргитай  уже
ломилсЯ рЯдом с Њраком, его синие глаза смотрели с обидой.
     -- Ћлег, ты не закончил!
     -- ђазве? --  удивилсЯ  Ћлег.  --  Ђ  мне  чудитсЯ,  Я  сказал  Яснее
Ясного...
     Њрак подергал носом, вскинул руку. Ќевры  послушно  остановились.  Ћн
постоЯл,  вслушиваЯсь,  широкое  некрасивое  лицо  стало  каменным,  потом
кустистые брови поползли вверх.  €згоЯм  почудилось,  что  по  ту  сторону
густого орешника звучит чистый девичий или  детский  голосок,  распевающий
беззаботную песенку.
     Џриблизились на цыпочках, уши на макушке, в самом деле высокий  голос
распевает что-то задорное, веселое. Њрак хмыкнул и,  быстрый  на  решениЯ,
одним могучим прыжком перелетел через зеленые ветки, исчез.
     ’аргитай самоотверженно  бросилсЯ  следом,  кусты  затрещали,  словно
ломилсЯ могучий тур. Ћлег юркнул за ним в пролом, они выбежали на открытое
место, замерли.
     ‚ трех десЯтках шагов над убитым оленем склонилась женщина. ‚озле нее
на корточках сидел Њрак, что-то спрашивал,  переводЯ  взглЯд  с  оленЯ  на
охотницу. …е золотые волосы были убраны под капюшон, только на лоб свисали
прЯди, глаза были голубые,  почти  синие,  смешливые,  а  лицо  веселое  и
смеющеесЯ. Ћна сошла бы за сестру ’аргитаЯ, если бы у него были сестры.
     Ћлег подошел осторожно, придержал ’аргитаЯ, что пер напролом,  глотаЯ
голодные слюни. Њрак покосилсЯ на них, бросил охотнице:
     -- Ђ это... это  двое  моих  спутников.  Џрости,  что  оборвали  твою
песенку.
     -- ЏустЯки, -- ответила женщина звонким почти детским голосом. -- ‚ас
трое?
     -- „а, в кустах никто не прЯчетсЯ, -- успокоил Њрак. -- ’ак говоришь,
живешь неподалеку... Ќет, ты кого так режешь? Ћлень -- благородный  зверь,
разделывать надо с почтением... ѓлЯди.
     Ћн отобрал нож, быстро и хищно  распанахал  тушу  на  большие  куски.
†енщина смотрела с интересом, без страха, Ћлегу почудилась в синих  глазах
затаеннаЯ насмешка. Џо крайней мере, она разделывала изЯщнее.
     -- “ менЯ есть соль, -- сказала она.  --  …сть  горькие  травы.  …сли
сумете развести костер...
     ’аргитай подхватилсЯ, он уже почти лег, сказал торопливо:
     -- џ сейчас, сейчас!.. ќти прут, им хоть бы что, а  у  менЯ  брюхо  к
спине прилипло. „аже присохло. Џоедим, полежим...
     Ћна снова рассмеЯлась, веселаЯ и насмешливаЯ. Њрак пожал плечами,  не
голоден, но ради общества почему не посидеть у костра?
     Ћлег, вкладываЯ свою долю, срезал длинные прутьЯ,  очистил  от  коры,
мЯсо  нанизал  тонкими  ровными  ломтиками.  ‚  узелке  ‘иринги,  так  она
назвалась, кроме соли нашлись  высушенные  травы,  ломкие  настолько,  что
рассыпались в пыль,  но  когда  ими  посыпали  мЯсо,  невры  заурчали  как
голодные звери: мЯсо стало настолько восхитительным, хоть и  странно  жгло
рот, что проглатывали, почти не разжевываЯ, как волки, завалившие большого
жирного оленЯ.
     ‘иринга наблюдала за  ними  с  хитренькой  усмешкой.  Ћна  насытилась
быстро, поклевала как  птичка  первой,  деликатно  показав,  что  мЯсо  не
отравлено, затем к удивлению невров вытащила из заплечного мешка  странную
доску с  натЯнутыми  на  ней  волосами  разной  толщины:  от  конского  до
тончайшего шелкового. Ћлег уже видел такие, рассказывал и ’аргитаю, теперь
дударь раскрыл рот и  ошалело  смотрел,  как  девушка  покрутила  колышки,
натЯгиваЯ каждый волос, тронула раз-другой, и в воздухе зазвенели странные
звуки, от которых защемило внутри, а сердца застучали чаще.
     -- ‘вЯтое Ќебо, -- выдохнул Њрак. -- —то это?
     Ћна радушно улыбнулась:
     -- “ вас такого не знают?
     -- Ћткуда? -- изумилсЯ Њрак. -- ‚ лесу родились, пнЯм молились...  „а
и везде, где были, народ прост, как дрозд. …сли поет и плЯшет, то лишь два
притопа, три прихлопа. Ђ это... Я даже не знаю!
     -- ’огда слушайте, -- сказала она горделиво.
     Ћлег смотрел, как  она  вскинула  носик,  лицо  стало  строгим,  даже
чуточку надменным. ‘перва только перебирала  эти  волшебные  нити,  воздух
наполнилсЯ прекрасными звуками, нежными и  трепетными,  потом  очень  тихо
добавилсЯ ее голос, такой же чистый, светлый, пошли набирать силу  вместе,
сплетаЯсь и помогаЯ друг другу.
     Ћлег в первые мгновениЯ  еще  держалсЯ,  пыталсЯ  настроить  себЯ  на
подозрительный лад: откуда в лесу такие инструменты, почему не выказала ни
капельки страха, все-таки у них,  надо  признать,  рожи  зверские,  одежка
дранаЯ, забыли, когда и мылись, несет как от коней после тЯжкой  работы...
но  она  играла  и  пела  так,  он  не  мог  подобрать  слова,   что   всЯ
подозрительность постепенно улетучилась,  как  клочьЯ  сырого  тумана  под
утренним солнцем.
     ‚ вечернем воздухе долго дрожал, мучительно медленно замираЯ, чистый,
как родник, звук, ‘иринга уже молчала, а когда натЯнутые нити застыли, она
ослабила колышки, спрЯтала волшебный инструмент в заплечный мешок.
     -- Ќу что, -- сказала она деловито, -- пойдем?
     Њрак подхватил одной рукой мешок с мЯсом  оленЯ,  секиру  --  другой,
ответил за всех:
     -- Њы уже идем!
     Ћлег попыталсЯ сказать, что они не собирались никуда заходить, что им
надо в „олину Ѓитвы ‚олхвов, но Язык не поворачивалсЯ протестовать,  когда
Њрак и ’аргитай влюбленно заглЯдывали этой золотоволоске в глаза, едва  не
пританцовывали, готовы нести не только ее мешок, но и  ее  тоже,  едва  не
отпихивают друг друга...
     -- …сли только не надолго, -- предупредил он.
     ‘иринга оглЯнулась, брови ее удивленно взлетели:
     -- Ђ что, Я вас тащу силой?
     -- „а нет, -- смешалсЯ Ћлег.
     -- ‘мотрите, -- предостерегла она насмешливо,  --  вас  трудно  будет
выгнать из нашего дворца! “  нас  много  красивых  женщин.  …сть  и  очень
красивые.
     Ћлег в замешательстве отвел глаза. Ќеужто есть еще красивее,  подумал
в замешательстве. ‘веркает, как драгоценный камешек, быстраЯ и гибкаЯ, как
зверек, умненькаЯ, глаза понимающие, словно видит его насквозь, грЯзного и
пропотевшего, с такими же пропотевшими мыслЯми...


     „еревьЯ мчались навстречу, разбегались, выпрыгивали  сбоку,  ’аргитай
на ходу ушиб палец,  поднЯл  крик,  но  не  отставал,  стыдно  отстать  от
женщины, а та неслась как молодой  олень,  ловко  перепрыгивала  валежины,
даже перескакивала  невысокие  выворотни  и  Ямы,  невры  разогрелись,  но
держались  ровно,  с  дыханиЯ  не  сбились,  и  ‘иринга,  наконец,  начала
оглЯдыватьсЯ с удивлением, сама пунцоваЯ, как маков цвет, волосы  выбились
из-под капюшона, их трепало по ветру,  и  ’аргитай  еще  дважды  влипал  в
деревьЯ, засмотревшись на диковатую девичью красу.
     Ќаконец, она приотстала, невры обгонЯть не стали, не  с  женщиной  же
состЯзатьсЯ, а ‘иринга проговорила с трудом:
     -- Ќикто... никто еще... не догонЯл менЯ!
     -- ‚се когда-то бывает в первый раз, -- утешил Њрак.
     Ћн нисколько не сбилсЯ с дыханиЯ, ‘иринга смотрела  на  него  как  на
великое чудо. Ћба изгоЯ тоже дышали ровно, хоть и глубоко. Ѓыло видно, что
так могут бегать хоть до поздней ночи, словно они не люди, а олени.
     ‹ес кончилсЯ, а дальше, как брошенный вперед с размаха зеленый ковер,
простерлась равнина. Ќевры заворожено смотрели на чудо впереди: сверкающий
оранжевым сказочный дворец на вершине огромного холма.
     Љрыши и башенки  горЯт  как  расплавленное  золото,  глазам  смотреть
больно, снежно-белые стены гордо вздымаютсЯ ввысь, словно не хотЯт  ничего
иметь общего с серой землей, из которой выросли. ‡абор вокруг исполинского
дворца не настолько высок, чтобы спрЯтать его  сверкающую  красоту,  да  и
зачем, если шапка свалитсЯ, когда посмотришь на высоченные стены дворца!
     „орога вела к воротам, по краЯм две башни, над воротами навес,  чтобы
в непогоду дождатьсЯ, когда позовут старших, переговорЯт, решат  на  каких
условиЯх впустить. ‘ами ворота из толстых досок, почти распиленных пополам
бревен, окованы широкими железными полосами. ‚ правой створке видна  узкаЯ
дверца...
     -- ‡дорово, -- восхитилсЯ Њрак. -- ќто же надо!
     -- —то-то не так? -- поинтересовалась ‘иринга лукаво.
     -- Ќаоборот, -- сказал Њрак с чувством. --  Љаким  волшебством  такое
сотворили средь дикого леса?
     Ћн с упреком обернулсЯ к Ћлегу,  мол,  учись.  ќто  не  горы  трЯсти.
‘троить потруднее, чем ломать.
     ‘иринга сказала все с той же беспечностью:
     -- …сли бы волшебством!.. ‡дорово бы. Ђ так все строили сами.  ‘перва
холм насыпали...
     -- € холм?
     -- „а, здесь была равнина, заросшаЯ лесом. ‘перва выкорчевали  лес...
немало!... потом утаптывали землю, а на холм брали вон оттуда, там  сейчас
озеро образовалось,  рыбы  полно,  утки,  гуси  плавают...  Ђ  когда  холм
насыпали и тоже утоптали, только тогда построили там дворец...
     Ћна  замедлила  шаг,  на  лицо  ее  набежала   тень.   Њрак   спросил
сочувствующе:
     -- ’рудно было? ЉамнЯ вблизи нет, Я вижу.
     -- ‚озили издалека, -- согласилась она. -- Ќо это не при мне. џ  была
еще маленькаЯ, когда здесь все закончили, украсили, начали выходить в  лес
на охоту.
     Ћни приблизились к  крепости  на  расстоЯнии  броска  дротика.  Њраку
сперва почудилось негромкое  пение,  оглЯнулсЯ  на  ’аргитаЯ,  увидел  его
заблестевшие глаза. ќтот услышал еще раньше...
     ‚ окнах башенок над воротами показались лица. Њрак приготовилсЯ долго
объЯснЯть, что они с миром, грабить и ломать мебель не будут,  но  тЯжелаЯ
стена ворот со скрипом медленно пошла вверх. ‚низу в каменном  полу  зиЯли
квадратные дыры, а когда Ћлег задрал голову,  нижний  край  ворот  зловеще
блеснул металлическими штырЯми.
     ‚орота без нужды поднЯлись на высоту, при которой внизу  проехали  бы
всадники, не склонЯЯ копий. ‘лышнее стало пение, теперь Њрак уловил  и  ту
волшебную игру на досках с натЯнутыми жилами.
     -- Ѓеспечно живете, -- заметил он с осуждением.
     ‘иринга наморщила носик:
     -- Ђ чего страшитьсЯ? ќто наш лес. ‡наем вдоль и поперек.  Љ  тому  ж
видели, что вы со мной.
     -- Њы могли тебЯ принудить, -- предположил Њрак.
     Ћна не ответила, синие глаза сверкнули  лукаво.  ‚ечно  настороженный
Ћлег подумал, что им показали не все. ’ак ведут себЯ не от беспечности,  а
от осознаниЯ силы.
     ’аргитай вертел головой так старательно,  что  стукнулсЯ  о  каменную
стену. ‘верху раздалсЯ звонкий смех, веселый и беззаботный, как  будто  из
мешка на  пол  высыпали  крохотные  серебрЯные  колокольчики.  Ћн  вскинул
голову, с башенки свесились три  прелестные  головки,  все  золотоволосые,
одна другой краше, глаза огромные, хитрые. Ћдна девчонка  сморщила  нос  и
показала ему Язык, все трое снова расхохотались весело и беззаботно.
     „рузьЯ уже стоЯли за воротами, озирались. ’аргитай догнал, под ногами
непривычные длЯ этого леса каменные плиты, широкие и тЯжелые, но  они  уже
не в лесу, а в огромном дворе, впереди дворец, Яркий, как мотылек  весной.
Ћтсюда видны три двери, мимо прошмыгнула сгорбленнаЯ челЯдница, под стеной
широкие лавки, словно там  собираютсЯ  полузгать  семечки,  глЯдЯ  как  на
середине двора борютсЯ на потеху молодые парни.
     ‚о дворе два десЯтка невольников, все  мужчины,  крутили  исполинское
колесо. Ћсь была из бревна в два обхвата, конец уходил в землю, на  другом
весело  трепетал  синий  прапорец.  „ва  места  у  колеса  пустовало,  там
болтались толстые цепи.
     Ќадсмотрщик подошел просто так, но раз уж пришел, кнут  опустилсЯ  на
спину того, кто в этот момент тЯжело проходил мимо. ЋбнаженнаЯ спина,  всЯ
в мышцах от  чудовищных  усилий,  вздрогнула,  кожа  на  лопатке  лопнула,
потекла алаЯ струйка. Ќадсмотрщик пару раз взмахнул кнутом, этих достал не
так удачно, сунул кнут за поЯс и удалилсЯ.
     ‘транно, ни один не прикован, хотЯ пустых цепей болталось достаточно.
Њрак кивнул на невольников:
     -- ‚оры?
     ‘иринга отмахнулась:
     -- …сли бы только! Ђ то всЯких хватает.
     -- —то так?
     -- ‹ес, -- ответила она  неопределенно.  --  ‚  лесу  что  только  не
встретишь.
     Ќас, к примеру, подумал Ћлег, но уже не  настороженно,  а  с  веселой
усмешкой. …сли не прикованы, значит могут бежать. Ђ раз не бегут, то  либо
свою вину настолько чуют, либо на свободе у них жизнь еще страшнее и гаже.


        ѓлава 40


     ‘иринга отворила переднюю дверь, пахнуло ароматным  воздухом,  словно
там хранились свЯзки степных трав,  и  все  трое  за  нею  вслед  вошли  в
огромный зал, но не строгий, а беспечно веселый, Яркий,  с  картинками  из
цветного стекла на стенах.
     Ћлег осмотрелсЯ, впереди должен  быть  трон  или  дорогое  место  длЯ
сидениЯ,  откуда  их  будут  расспрашивать,  но  ‘иринга  снова   беспечно
отмахнулась:
     -- Њы так привыкли жить в лесу, что давно растерЯли все привычки кому
где стоЯть, что говорить, как кланЯтьсЯ...  ‚от  ђодничок  вас  отведет  в
свободную комнату, можете смыть пыль и грЯзь, а за это времЯ накроют стол.
     -- ‘тол -- это хорошо, -- сказал ’аргитай убеждено.
     Ћн потер ладони и облизнулсЯ. ђЯдом с  ‘ирингой  стоЯла  миниатюрнаЯ,
ладно сложеннаЯ молодаЯ женщина, улыбалась  и  с  интересом  рассматривала
’аргитаЯ. …е оценивающий взглЯд бесстыдно раздевал  его,  ощупывал  мышцы,
одобрительно похлопывал по выпуклым пластинам груди и по плоскому  животу,
трогал его золотые волосы, длинные и шелковистые.
     -- “ нас будет хороший стол, -- подтвердила она. -- Ћдна из  немногих
радостей здесь в лесу -- это готовить.
     -- Ђ Я могу много съесть, -- сказал ’аргитай радостно,  --  чтобы  вы
могли снова готовить, готовить, готовить...
     Љомнатка, которую им указали, была не велика,  но  со  столом,  двумЯ
лавками, в углу бочка с  холодной  водой,  ковшик  на  табуретке,  вышитый
рушник на вбитом в стенку колышке.
     -- Ђ когда обед? -- крикнул ’аргитай в спину ђодничку.
     Ћна оглЯнулась, красиво изогнувшись, в глазах был смех,  но  ответила
преувеличенно серьезно:
     -- Ќе успеешь помытьсЯ.
     -- „а Я могу и так...
     --  ЏомытьсЯ!  --  велела  она  категорически.  --  Ќа  обеде   будет
присутствовать сама Ђлконост! Ђ от вас слишком уж пахнет.
     Њрак потЯнул носом:
     -- Ќе то слово. Џрет, это точнее. Ђ если еще вернее, то  вонЯет!  ‚от
Ћлег любит подбирать точные слова, так слово смрад будет ближе, а если еще
точнее...
     Ћлег сказал поспешно:
     -- Њрак, не надо! ’ы же знаешь, со словами  надо  осторожно...  Ђ  то
крыша рухнет, или землЯ треснет.
     ђодничок остановилась, глаза стали круглые:
     -- ’ак вы, кроме того, что грЯзные, еще и чародеи?
     -- …ще какие, -- заверил Њрак. -- „руг друга боимсЯ.
     ђодничок недоверчиво улыбалась, верила  и  не  верила,  что  огромные
мужчины гуторЯт так серьезно.


     Ћлег с бесстрастным лицом плескалсЯ у бочки. Љак все мужчины,  мытьсЯ
не любил, но эту необходимость молча признавал в отличие от ’аргитаЯ,  что
разнылсЯ, мол, совсем недавно попали  под  дождь,  чего  этим  девкам  еще
надо...
     Њрак толкнул Ћлега:
     -- Ћн еще не заметил, что тут одни девки.
     -- ЊойсЯ, ’арх, -- посоветовал Ћлег, -- слышишь, что говорит Њрак?
     Ђ Њрак сперва сказал, потом размыслилсЯ, на  лбу  поЯвились  морщины,
двигал бровЯми, словно одевал через голову перевЯзь с секирой:
     -- Ђ в самом деле... ’олько и увидели мужиков,  что  у  того  колеса.
Ћлег, а чего все везде крутЯт колеса? € у киммеров, и у этих... как  их...
ну, что с рогами?
     -- …сть еще каменоломни,  --  ответил  Ћлег  суховато.  --  Џросто  с
помощью колес можно открывать и закрывать ворота, черпать воду,  поднимать
на стену глыбы... ’ы в самом деле хочешь знать устройство колеса?
     -- Ќет-нет, -- заверил Њрак поспешно. --  Ђ  то  еще  стану  на  тебЯ
похожим.
     Ћн даже отодвинулсЯ, словно мудрое занудство волхва могло перескочить
как блоха на его простую мужественную натуру и прогрызть в ней дыры.


     ђодничок  поЯвилась,  когда  ’аргитай  отрЯхивалсЯ  как  пес,   круто
разворачиваЯсь из стороны в сторону, и серебристые брызги  с  его  золотых
волос летели  веером.  Њокрые,  но  освежившиесЯ,  Њрак  и  Ћлег  деловито
осматривали каменную кладку, на хрупкую  маленькую  женщину  оглЯнулись  с
радостным ожиданием, но она заметила, как оба  непроизвольно  встали  так,
что со спины не ударить, а их руки достанут ее, не мешаЯ друг другу.
     Ћна сладко улыбнулась им, с дикарЯми надо ласково, хлопнула в ладоши.
Ћткуда-то  заиграла  музыка,  тихаЯ  и  кроткаЯ,  Ћлег   замер,   страшась
пропустить хоть звук, Њрак слушал и вертел  головой,  отыскиваЯ  невидимых
музыкантов. ’аргитай повесил голову, это не его простаЯ дудка, здесь умеют
играть. Џо-настоЯщему умеют, а не просто сопеть, недаром же его дудку  еще
зовут просто сопилкой.
     -- Ћбед ждет, -- напомнила ђодничок. Њраку почудилось сочувствие в ее
глазах. „лЯ них эта музыка привычна, подумал он со смЯтением. ‚  какой  же
красоте купаютсЯ... Њожет, потому и забрались в лес, чтобы не  ЯкшатьсЯ  с
такими грубыми и грЯзными, как они трое?
     ‡ал был освещен Ярко  и  празднично,  а  в  середине  стоЯл  огромный
длинный стол. Ќевры остановились на пороге, великолепие ударило  в  глаза,
как вспышка молнии. ‘тол уставлен не  богато,  но  обильно:  мЯсо,  птица,
рыба, множество узкогорлых кувшинов, но невры во все глаза  таращились  на
красивых женщин, что сидели за столом.
     —етыре сидениЯ были  пустыми.  Ћдно  было  настоЯщим  троном,  богато
украшенным серебром и золотом, с  высокой  резной  спинкой,  закругленными
подлокотниками.
     Њрак сказал со злым восхищением:
     -- Ћдни бабы...
     -- ‡дорово, -- выдохнул ’аргитай.
     Ђ Ћлег обеспокоено прошептал:
     -- ќто и тревожит.
     -- —то ты трЯсешьсЯ, трус поганый? -- ответил Њрак тоже шепотом.
     Ћн тоже улыбалсЯ, раскланивалсЯ, что было удивительнее, чем  если  бы
начали кланЯтьсЯ эти стены. Ћлег сел последним, осматривалсЯ настороженно.
Џредчувствие беды не покидало.
     Љогда они сели, свободным осталсЯ  только  трон.  †енщины  откровенно
рассматривали гостей, переговаривались с ухмылками. Ќикто не притронулсЯ к
еде, и когда ’аргитай потЯнулсЯ за лакомым куском  гусЯ,  его  треснули  с
двух сторон: Њрак по затыл