альше будет все страшнее, хуже... Њы
поможем вам остановитьсЯ! ‚ернем в ‹оно,  ибо  теплое  болото,  в  которое
погрузитесь, вам напомнит  то  материнское  лоно,  в  котором  плавали  до
поЯвлениЯ на этот жестокий холодный  свет...  €  остатки  больного  разума
угаснут. ‚ы снова будете безмЯтежно счастливы... ‚ас не будет тревожить ни
зависть к более удачливым, ни... ничего не  будет  тревожить...  Ќе  будет
страха перед грЯдущим, как нет его у рыб, лЯгушек, птиц...
     Њрак побагровел, Ћлег встревожилсЯ,  как  бы  оборотнем  не  овладела
слепаЯ дурь воина, именуемаЯ свЯщенной Яростью богов, сразу же  кувикнутсЯ
все трое, но Њрак всхрапнул, обвел вокруг налитыми кровью глазами:
     -- Љогда, говоришь, великий ђод вам передаст Џеро?
     -- —ерез восемь  дней,  --  ответил  “пырь.  --  ‚  свЯщенной  „олине
соберутсЯ вожди гномов, великанов, упырей, леших и прочих-прочих...  ђовно
в полдень ЯвитсЯ великий ђод. ‘казано, что передаст тем,  кто  лучше  всех
распорЯдитсЯ миром...
     -- ќто упырЯм, да?
     -- “пырЯм, -- подтвердил  “пырь.  --  ’олько  упыри  хранЯт  верность
старому Џокону.
     Њрак вдруг спросил:
     -- Ђ не скажешь, Њудрый, почему людей не пригласили вовсе?
     “пырь ответил без колебаний:
     -- ќто известно всем.
     -- „а?
     -- ‚се знают... что только люди уничтожают себе подобных... этого  не
делают ни лешие, ни мавки, ни великаны, ни упыри... Ђ люди  убивают,  жгут
дома, полЯ, и -- хуже того! -- погибают даже леса... Ќам, правда, леса  ни
к чему, но деревьЯ хранЯт болота от солнца, сухого  воздуха.  Џотому  люди
исключены вовсе... а Џеро получат  либо  упыри,  что  вернее  всего,  либо
древолюди, либо горные великаны или вихри...
     Љаждое слово падало на их плечи, как скала. Ћлег вздрагивал, с трудом
пыталсЯ разогнутьсЯ, но  тЯжесть  снова  обрушивалось  на  его  плечи,  он
мучительно кривилсЯ, задерживал дыхание.
     Њрак перевел дыхание, голос  его  трескалсЯ,  как  мелкий  камешек  в
жарком огне:
     -- Ќо вы живете в Ѓолоте! Ђ как же те, кто в горах, в лесу...
     ‚еликий “пырь ответил без  колебаниЯ  и  задержек.  ‘тало  Ясно  даже
’аргитаю, что среди упырей это давно решено:
     -- Њы -- древний народ, самый древний на  свете!  Њы  еще  с  гномами
тЯгались за древность рода и победили!.. Џотому мы знаем, как жить  верно.
Ђ знаем мы не только об этом Ѓолоте... € не всегда упыри жили здесь.  …два
это болото образовалось на месте  уходЯщего  ‹ьда,  как  прилетающие  утки
занесли на лапах налипшую икру уток, гусей, всЯких червЯков, а также  икру
упырей из самого древнего болота на свете -- Њертвого!..  ’ам  сейчас  нет
ничего, а только пустота, называемаЯ странным именем --  Џески...  ‚сЯкий,
да имеющий глаза, увидит, что упыри нашего ‚еликого Ѓолота  имеют  ноздри,
как древние упыри из Њертвого болота, в  нашей  речи  встречаютсЯ  сходные
слова,  что  доказывает  наше  кровное  родство,  например,  они  говорили
"камыш", а мы говорим "осока", и всЯкий видит, что  в  обоих  словах  есть
"а", значит -- кровное  родство,  мы  прЯмые  потомки  и  наследники  тех,
древних. Ђ значит, мы имеем права также и на Њертвое болото, на все земли,
где оно находилось, и где  в  Ќачале  Ќачал  проходил  ‚еликий  ‹ед...  Ќо
мудрость великодушна, и мы оставим жить ваших женщин... Ђ  вас  на  первых
порах поставим расширЯть наше ‚еликое Ѓолото, пока болотом не станет  весь
белый свет...
     Њрак скрежетал зубами. Ћлег придержал его за плечо, голос волхва  был
сдержанным:
     -- ‘пасибо. Ќо сперва подождем решениЯ бога богов.
     -- ‡ачем? -- послышалсЯ квакающий голос.
     -- Њы должны убедитьсЯ, что Џеро ‚ласти перейдет к упырЯм, -- поЯснил
Ћлег.
     ’аргитай держал Њрака за плечи, трЯс, дул в глаза, не  даваЯ  красной
пелене залить глазные Яблоки. Ћлег старалсЯ смотреть на повелителЯ  упырей
так же бесстрастно, как смотрел на них сам ‚еликий “пырь.
     Џосле долгого молчаниЯ вокруг огромного трона колыхнулась вода.  Ћлег
задержал дыхание. Ћгромное сплетение  корней,  корЯг  и  водЯных  растений
медленно пошло вниз. ‚еликий “пырь смотрел в упор.  Ћлег  чувствовал,  как
повелитель болота ждет от  них  каких-то  слов,  но  отыскать  не  мог,  а
’аргитай с Њраком, вообще, за его спиной пыхтели и боролись, будто грелись
на холоде.
     ’рон уходил обратно в болото все так же медленно, но сколько Ћлег  ни
пыталсЯ выжать из себЯ хоть слово, губы  не  двигались.  Љогда  над  водой
осталась одна блестЯщаЯ голова, повелитель упырей сделал  движение  словно
бы приподнЯтьсЯ, дать людЯм на миг больше времени, чтобы  успели  пасть  в
грЯзь и признать его  власть,  но  Ћлег  стоЯл  как  столб,  сзади  только
пыхтели, и “пырь ушел в мутную темную воду, а следом опустилась и верхушка
трона.


        ѓлава 26


     ђЯска сомкнулась, пошли медленные круги.  Љувшинки  заколыхались,  но
тЯжелаЯ гладь выровнЯлась, застыла, как темное масло.
     Ћлег сказал напрЯженно:
     -- —то теперь? Њы не согласились, теперь оставил нас  посреди  своего
болота. Њы отсюда не выберемсЯ.
     ’аргитай сказал дрогнувшим голосом:
     -- ’ебе что, только крыльЯ растопырить, всего-то делов!..  „аже  Њрак
мог бы волком, хотЯ тут и волку не выбратьсЯ. Ђ Я?
     -- „а что ты, -- отмахнулсЯ Њрак.
     -- Ђ что Я? Љак Я, так менЯ и не жалко?
     -- „а нет, -- поЯснил Њрак, Явно думаЯ  о  своем,  --  ты  бог,  тебе
что...
     -- џ ж не болотный бог! џ утопну, как жаба. •отЯ нет, жабы не топнут.
’огда, как твоЯ секира. Ћлег, поколдуй, а?.. „аже если что случитсЯ, ну  и
что?.. •уже не будет.
     Ћлег в бессилии оглЯдывалсЯ, стиснул руки:
     -- Ќе могу.
     -- ђазучилсЯ?
     -- Ќе могу рисковать,  --  поЯснил  Ћлег.  --  Њожно  бы  попробовать
заморозить болото, чтобы убежать по льду... но Я могу проморозить до  дна,
как бы далеко ни тЯнулось. Џогибнут  все  лЯгушки,  пиЯвки,  все  живое  и
неживое... Ќет, ђод не простит, что ради  собственного  спасениЯ  отнимаем
жизнь у других существ.
     Њрак выразительно покрутил пальцем у виска:
     -- Ћлег, тебе эта вонь не стукнула в голову? Њы ж уйму людей перебили
по дороге сюда!
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- ‹юдей можно. €х не жалко, они отвечают за свои  поступки.  Ђ  жабы
зависЯт от нас, нашей милости. „а и если бы Я был  уверен,  что  проморожу
здесь, а не в тридевЯтом царстве... и что именно проморожу, а не сожгу...
     -- ’огда не надо, -- сказал Њрак поспешно.  --  Љолдун  ты,  конечно,
знатный, таких ни в одной земле нет, но Я еще не знаю, что  лучше:  гореть
или тонуть.
     Ћлег торопливо оглЯделсЯ:
     -- ’огда выбирай скорее. ‚ода, похоже, прибывает.
     ‚ самом деле, сапоги постепенно  погружались  в  топь,  скоро  жидкаЯ
грЯзь хлынет через голенища. ‚оздух стал вроде еще плотнее, в нем  вот-вот
поплывут все трое... Ђ Ћлегу летать будет совсем легко. ‚ообще-то птица  в
воздухе, что рыба в воде...
     Ћн сам удивилсЯ, как умно все выстроил, хотел поделитьсЯ с  Ћлегом  и
Њраком, но посмотрел на их хмурые лица, смолчал. „аже если и в самом  деле
умно, то все равно найдут за что наругатьсЯ.
     -- Ќу и что? -- сказал Њрак раздраженно. -- •оть круть, хоть верть, а
надо что-то делать... ’ы еще можешь упорхнуть, пташка наша  волосатаЯ,  но
мне уже выбратьсЯ врЯд ли. Ђ ’арху  так  и  вовсе  скоро  грЯзь  в  ноздри
хлынет. Џравда, ему не привыкать... “ него в носу и так...
     ‘молчу, решил ’аргитай.
     Ћлег сосредоточенно двигал складками на лбу, брови сшибались так, что
над головами гремело, но вид становилсЯ все несчастнее. ђазвел руками:
     -- Њрак... землю расколоть -- могу. …ще ливень большой вызвать...
     -- ЋпЯть из жаб? -- вскрикнул ’аргитай. -- Ќе надо! Ћт них бородавки.
     -- Ќам только ливнЯ недостает, -- бросил Њрак зло. Ћн  ругнулсЯ,  ибо
вода, поднимаЯсь, хлынула через голенища. ‚округ начали  ходить  медленные
бурунчики, словно нечто невидимое уже примеривалось к ним, копало Ямки. --
„авай хоть землю растрескивай!
     -- Ќо тогда...
     -- —то? Ѓолото провалитсЯ к чертовой матери?
     -- Ђ мы?
     -- Ђ что нас ждет сейчас? -- отпарировал Њрак.
     Ћлег с отчаЯнным видом начал двигать руками, морщины на лбу заходили,
как волны, а зеленые глаза то вспыхивали, как изумруды на Ярком солнце, то
угасали, становЯсь похожими на темно-зеленую траву.
     ’аргитай сказал просительно:
     -- Ђ в вихре, как нас снес с небес?
     -- ’олько вниз, -- ответил Ћлег жалким голосом.
     -- Ђ вверх?
     -- ‘ейчас не получаетсЯ! Ќе мешай, у менЯ и так все не так...
     Џлечи ’аргитаЯ передернулись, как на морозе:
     -- ‚низ не надо. Њы уже набывались у џщера.
     Њшистые кочки исчезали под водой, теплаЯ нечистаЯ вода  поднЯлась  до
поЯса. Ћлег судорожно поворачивалсЯ во все стороны, в  глазах  откровенный
страх, губы дергались. Њрак, опасаЯсь, что волхв в ужасе сунетсЯ  в  самую
топь, придержал  за  шиворот.  Ќоздри  оборотнЯ  вздрагивали,  уши  стоЯли
торчком. ’олько ’аргитай, что искательно и с надеждой заглЯдывал  в  глаза
оборотнЯ, видел, что там не было никакой надежды. Џлавать никто из них  не
умеет...
     -- Ќадуем мешки, -- выкрикнул Ћлег жалко. -- ‡а них можно цеплЯтьсЯ!
     -- “ нас все  мешки  дырЯвые,  --  с  готовностью  сообщил  ’аргитай.
‡аулыбалсЯ во весь рот, довольный, что помог: -- ’ы думай, думай!  “же  по
грудь, а с водой во рту говорить труднее...
     ‚ода колыхалась, прибываЯ, с  поверхности  исчезли  последние  кочки,
самые высокие, на поверхности теперь колыхались только листьЯ кувшинок, да
в медленных водоворотах кружились мелкие листочки рЯски.
     ‚ десЯтке шагов под водой мелькнуло  белое,  исчезло,  затем  в  трех
шагах из воды с шумом выметнулось, перепугав Ћлега, гибкое  женское  тело.
‡еленые волосы красиво пошли веером,  серебристые  брызги  рассыпались  на
десЯток шагов. Ѓолотница убрала волосы за  спину,  от  этого  движениЯ  ее
некрупнаЯ грудь  нацелилась  в  мужчин  красными  кончиками,  похожими  на
раскаленные в огне наконечники стрел.
     ѓолос ее прозвучал мелодично, но тихо, словно шелест осоки:
     -- —то, за гусем можно попросить сплавать, а  как  что-то  серьезнее,
так гордость не позволЯет?
     Ћлег шлепал губами, не знаЯ, что сказать, ’аргитай таращил  глаза,  а
Њрак прогудел с неловкостью:
     -- Џонимаешь, чудо болотное, мужчины сами должны находить выход.
     Ћна пошла в их сторону, медленно поднимаЯсь из  воды.  …е  обнаженное
тело отливало светлой зеленью, по чистой упругой коже скатывались  крупные
капли. Њокрые волосы падали  на  спину,  пара  прЯдей  осталась  на  узких
плечах. ’онкие косточки ключиц  торчали  беспомощно,  в  Ямочки  набралась
вода.
     -- ’ы ж его нашел, -- ответила она.
     -- „а? -- удивилсЯ Њрак. -- “кажи.
     -- џ -- твой выход.
     ‚ода поднЯлась Њраку до груди,  а  когда  болотница  подплыла  ближе,
волна плеснула ему на подбородок. Њрак скривил рожу:
     -- ’ы о чем?
     -- €дите за мной... -- сказала она торопливо. -- —ерез два шага  надо
прыгнуть!.. …сли не сумеете, то задержи дыхание, там Яма...
     Ћн едва  не  отдернул  руку,  когда  в  его  широкую  горЯчую  ладонь
скользнули ее узкие пальцы, холодные, как у Ящерицы. Ќо вода поднЯлась  до
подбородка, Њрак ухватил Ћлега,  тот  качнулсЯ  в  сторону,  словно  ловил
раззевавшегосЯ ’аргитаЯ, и так, цепочкой,  двинулись  зигзагами,  петлЯми,
вода иной раз плескала в глаза, дважды пришлось окунутьсЯ с головой,  было
страшно, но он заставил себЯ двигатьсЯ, к тому  же  болотница  тЯнула  как
водЯной тур, он не столько перебирал ногами, сколько его тащили как доску,
а когда болотница остановилась, вода ей достигала по поЯса.
     Њрак опустил ноги, ощутил твердое, встал, огромный и широкий, с  него
текло в три ручьЯ. ‘зади радостно  завопил  ’аргитай,  Ћлег  молчал,  Њрак
слышал мокрый стук, словно волхва все еще трЯсло от страха.
     Ћна тЯжело  дышала,  грудь  ее  поднималась  и  опускалась,  ’аргитай
засмотрелсЯ как заколдованный, ребра  то  остро  натЯгивала  белую  нежную
кожу, то резко исчезали вовсе.
     -- “спели, -- прошептала она. -- —естно говорЯ, даже не  верила...  Ђ
теперь проще. Џойдемте. Ќадо спешить.
     Ћна безбоЯзненно шла от Њрака на расстоЯнии вытЯнутой руки. Ќа плечах
блестели крупные капли, по прЯмой  спине  сбегали  тоненькие  струйки,  на
поЯснице останавливались в нерешительности, одна струйка пробовала огибать
оттопыренные Ягодицы справа,  другаЯ  слева.  Ќекоторые  капли  безуспешно
пытались пробиватьсЯ напрЯмую. …е длинные ноги шагали уверенно, но Ћлег, в
отличие от ’аргитаЯ, заметил, что она  никогда  не  поднимает  ступни  над
водой.
     Њрак бросил на  него  насупленный  взглЯд,  догадалсЯ,  но  молчит  и
поглЯдывает угрожающе. „а Я что, ответил Ћлег взглЯдом, мне все равно, что
у нее там с ногами. ‹ишь бы выбратьсЯ из этого  вонючего  места.  ’аргитаю
тоже все равно, да он и не заметит вовсе, даже если его этой  перепончатой
лапой смазать по роже...
     -- ‚се, -- сказала она внезапно. Ћстановилась  так  резко,  что  Њрак
натолкнулсЯ на нее, ухватил за плечи, не то,  чтобы  не  свалить,  не  то,
чтобы удержатьсЯ самому. …е узкое  тело  было  чистым  и  прохладным.  Ћна
запрокинула голову, чтобы смотреть  в  нависшее  над  ней  лицо  с  грозно
сдвинутыми  бровЯми.  ѓлаза  этого  человека,   такие   коричневые,   чуть
посветлели, но взглЯд ушел в  сторону,  словно  их  хозЯин  не  знал,  что
сказать, куда убрать руки.
     -- Ђ-а, -- проговорил он наконец, голос сел, стал сиплым,  --  дальше
вон деревьЯ... € кусты... Ђга, понЯтно.
     -- Њое имЯ ты знаешь, -- напомнила она.
     •отЯ Њрак тут же убрал ладони с ее узких  плеч,  она  отодвинулась  с
таким трудом, словно рвала по живому, в ее зеленых  глазах  было  странное
выражение. Ћна упала в воду навзничь, на миг открыв белый  плоский  живот,
но все равно ухитрилась  не  показать  ступни,  медленно  погрузилась,  на
глубине очертаниЯ ее тела расплылись, изломались, всплыл крохотный зеленый
листок.
     Ћлег после паузы сказал все еще нетвердым голосом:
     -- „авай выбиратьсЯ отсюда.
     Њрак молчал, смотрел на воду. ’аргитай ухватил Ћлега за руку:
     -- Ќу хоть ‡меЯ, хоть что-нибудь!
     Ћлег осмотрелсЯ:
     -- ’уда!.. Њне бы только сухое место, чтобы не тревожили. Ђ там, Њрак
прав, будь, что будет.
     Њокрые, как бобры, они брели к берегу,  загребаЯ  воду  сапогами,  за
ними тЯнулись облака желтого ила. ’аргитай завернул руку за  спину,  щупал
мешок, тЯжелый гусь оттЯгивал, да еще набралось воды, что сейчас  вытекала
тонкими струйками в дыры.
     -- Ђ куда? -- спросил он с надеждой. -- Ќам бы к людЯм...  Ћтдохнуть,
набратьсЯ сил. Љогда Я нееденный... ненаеденный, то-исть, Я совсем слабый!
Њожет быть, вас этот мокрый  и  уговорил  отдать  власть  упырЯм,  но  мне
почему-то не хочетсЯ. „аже если он такой же мудрый, как три Ћлега.
     Њрак брел хмурый, собирал складки на лбу, наконец проворчал:
     -- Њне вообще плевать, что Я не стану мудрецом. џ  никогда  не  хотел
стать умным... даже человеком! Ђ  если  захочу,  то  стоит  посмотреть  на
Ћлега, чтобы заречьсЯ навеки.
     Ћлег спросил Ядовито:
     -- ’ак что ж тебе не нравитсЯ?
     Њрак прорычал:
     -- Ђ то, что Я не хочу, чтобы мне указывали, кем  быть!..  „а,  Я  --
охотник. Ќо потому, что сам хочу быть охотником, а не потому, что какаЯ-то
толстаЯ жаба, великий волхв Ѓоромир или сопливый Ћлег мне это указывают. €
если вдруг восхочу стать, скажем, волхвом, чтобы мне не указывали,  что  Я
дурнее ’аргитаЯ!
     Ћлег не удержалсЯ:
     -- „а-да, почему, в самом деле, не стать волхвом?
     Њрак метнул неприЯзненный взглЯд:
     -- џ же сказал, любому перехочетсЯ, стоит тебЯ,  зануду,  увидеть.  џ
только сказал, что не хочу, чтобы не давали стать волхвом, а не то, что  Я
им хочу стать!
     Ћлег уже не отвечал, стоЯл, упершись лбом в чахлую березу, корЯвую на
болотной воде, губы двигались, глаза закрыл. ’аргитай раскрыл  рот,  кулак
Њрака ткнулсЯ под нос, и певец застыл. ‚олхв шептал  все  быстрее,  пальцы
двигались, даже ’аргитай ощутил, что сейчас толкни волхва под  локоть  или
спроси, почему рыжий,  и  вместо  ‡меЯ  к  ним  рухнет  скала,  или  землЯ
разверзнетсЯ, это у Ћлега получаетсЯ как бы само, стоит только хоть что-то
перепутать.
     ‚ершинка березки зашумела, веером полетели  чахлые  листочки,  полные
болотной воды. ‚етки затрЯслись,  ’аргитай  ощутил,  как  внезапный  ветер
треплет его  мокрые  волосы.  ‘разу  стало  холодно.  ‘ильнаЯ  рука  Њрака
ухватила за ворот.
     -- „ержись ближе!
     -- Ђ что?
     -- Њолчи, дурак! Ћлега собьешь.
     Ћлег, бледный и сосредоточенный, с невидЯщими глазами, сделал  шаг  в
их сторону. Њрак ухватил его другой рукой, ветерок  стал  сильнее.  ’еперь
было видно, что ходит по кругу, а круг все сужаетсЯ,  они  в  середине.  ‚
воздух взлетели комьЯ сырого мха, стебли травы,  мокрые  листьЯ.  ’аргитай
начал  отплевыватьсЯ,  мокрой  травой  залепило  уши,  начал  дергатьсЯ  и
вытаскивать из ушей траву. Њрак рыкнул, вихрь уже рвал одежду и  сбивал  с
ног.
     ‘ильный порыв качнул и сбил с ног.  Ќо  не  упали,  ветер  подхватил,
поднЯл в воздух, стенки были мутные, что-то мелькало с бешеной  скоростью,
только Њрак с его волчьими глазами успевал рассмотреть  изжеванные  ветром
листьЯ, размолотые на мокрые волоконца мох, водоросли, рЯску, даже  просто
грЯзь...
     ‘квозь рев ветра донессЯ непонимающий вопль:
     -- Ћлег! Ђ как же ‡мей?.. ќто никакой не ‡мей!


     ‡еленаЯ  землЯ  приближалась  с  большой  скоростью.  ‚  ноги  больно
ударило, все  трое  покатились  по  земле.  ’аргитай  вломилсЯ  в  колючий
кустарник, завопил. Њрак вскочил на ноги, секира в руке, глаза злые, как у
волка:
     -- —ерт, когда же ты научишьсЯ...
     Ћн осексЯ. Ћни были на берегу широкой реки. ‚олны катили всего в трех
шагах, а на том берегу под низкими тучами тускло блестели крыши  добротных
домов, были даже двухповерховые, сараи из толстых бревен, вместительные, в
сторонке на лугу паслось стадо коров, а вдоль берега плыли  толстые  гуси.
‚округ села тЯнулась настоЯщаЯ стена из вбитых в землю  стволов  деревьев,
концы заострены, так что огороженное село уже не село, а город.
     -- Њог бы и сразу на ту сторону, --  проворчал  он.  --  Ќе  в  самую
середку, нам переполох на базаре ни к чему, но все-таки...
     Ћлег огрызнулсЯ:
     -- џ и так не думал, что попаду  так  точно!  Њог  бы  на  дно  реки,
скажем...
     Њрак содрогнулсЯ:
     -- Ќет уж, пусть так... ’арх, что ты там ищешь?
     ’аргитай выбралсЯ, исцарапанный и перепачканный зеленью, подбородок и
обе ладони в Яичном желтке, к локтю прилипла раздавленнаЯ скорлупа.
     -- ЋпЯть жрет, -- сказал Њрак с отвращением. --  “же  и  птичьи  Яйца
отыскал.
     -- ќто Я отыскал?
     -- Ќу да, -- сказал Њрак саркастически. -- ‘кажи еще, что нечаЯнно!
     Ћлег  молча  пробежалсЯ  вдоль   берега,   заприметил   под   ветвЯми
раскидистой ивы, что опускались  прЯмо  к  воде,  спрЯтанную  лодку.  Џока
отвЯзывал, ’аргитай быстренько залез поближе к носу,  устроилсЯ  поуютнее,
опустив испачканные ладони в воду.
     Њрак сел за весла, сделал  осторожный  гребок,  весла  затрещали,  но
выдержали. Ћлег снЯл с мели, мощно толкнул и, когда она пошла уже по воде,
взапрыгнул и устроилсЯ на корме.
     “перев одно весло в воду, Њрак умело развернул лодку,  хотЯ  до  того
никогда не греб, начал грести, но лодка двигалась медленно, ибо  весла  то
зарывались в воду глубоко, то проскальзывали над верхушками волн,  и  Њрак
едва не валилсЯ со скамьи.
     Џока  он  с  трудом  догреб  до  середины  реки,  ’аргитай  задремал,
убаюканный мерным журчанием воды, плеском волн о борт. ђожа  перекосилась,
начал похрапывать, улыбатьсЯ блаженно, даже зачмокал, будто собирал свиней
к корыту.
     Њрак греб-греб, ’аргитай уже едва не хрюкал, разозленный Њрак наконец
вытащил весло из уключины, с размаха шарахнул ’аргитаЯ по уху. ’от  мешком
свалилсЯ на дно. „ико заорал спросоньЯ, поднЯл голову, Явно в ней грохот и
звон подков, а в глазах блещет все звездное небо.
     Њрак спросил участливо:
     -- —то, не спитсЯ?.. Ќу, тогда, на весло, погреби.
     ’аргитай ошалело принЯл  весло,  а  Њрак  пересел  к  Ћлегу.  ’ечение
медленно сносило лодку мимо города, но впереди  виднелась  отмель  с  того
берега, их несло прЯмо на нее. ’аргитай кое-как перебралсЯ на  сидение  за
веслами, поплевал на ладони, набрал в грудь воздуха, и тут от толчка  едва
не свалилсЯ за борт.
     ‹одка замерла, упершись в золотистый песок. Њрак перешагнул за  борт,
волны плескались по щиколотку.
     -- „альше поведу Я, -- объЯвил он.
     -- Џочему ты?
     -- Ђ кто из вас чует, где постоЯлый двор?


        ѓлава 27


     •озЯин постоЯлого двора, крепкий дородный мужик, слабых  они  еще  не
видели, придирчиво оглЯдел их, глаза цепкие, голова, как пивной котел, два
глубоких шрама пролегли через бровь и щеку, плечи  налиты  мощью,  а  руки
длинные и толстые.
     -- „а, -- ответил он, -- постоЯлый двор. “ вас ни коней, ни  коров?..
Љак же сюда добрались?
     -- Ђ мы люди простые, -- отмахнулсЯ Њрак. -- Љогда на ‡мее, когда  на
ђухе, когда еще на черт-те чем... “ тебЯ что, есть нечего?
     •озЯин отступил в сторону, даваЯ проход:
     -- Џоесть найдетсЯ. Ђ вот есть чем платить?
     Ћлег покачал укоризненно головой, а Њрак похлопал себЯ по калитке  на
поЯсе. ’ам зазвенело. “ши хозЯина чуть шевельнулись, а в глазах  поЯвилось
озабоченное выражение. ‡вон золота отличаетсЯ от звона серебра  или  меди,
но как-то слабо... ‹ибо пара золотых, одна звенеть не будет, либо там  еще
что-то... Љамешки, к примеру.
     “лыбаЯсь, он пошел следом, зычно взревел:
     -- ђадко, Њизгирько!..
     ‚ нешироком  помещении  стоЯло  четыре  стола.  ‡а  двумЯ  обедали  и
неспешно попивали дешевую бражку селЯне, за одним спал, положив голову  на
столешницу, оборванный бродЯга, четвертый был пуст.
     €з открытой двери кухни выскочили два  краснорожих  парнЯ,  копиЯ  --
хозЯин, только помоложе, один другого шире, на лицах готовность как  нести
на стол самого большого кабана, так и вынести самих гостей за ворота.
     -- ‚ытереть стол, -- распорЯдилсЯ хозЯин. -- Ѓыстро подать ту мелочь,
что готова... вишь, эти трое начинают грызть  стол!  Ђ  потом  и  то,  что
жаритсЯ.
     “хмылЯЯсь, Њрак перенес ноги через лавку, сел. ’о, что хозЯин даже не
спросил, что им подать, говорило сразу и  о  том,  что  этот  битый  мужик
угадывает, что нужно троим здоровым мужчинам, как и о том, что  разносолов
не жди в этом медвежьем углу. —то принесут, то и лопай. „ругого не будет.
     Ћлег с отвращением запустил руку в мешок ’аргитаЯ:
     -- Ќе жадничай!
     -- ’ы чего?.. Ђ вдруг голодать случитсЯ?
     -- †рун несчастный... ђебЯта, зажарьте и эту птичку.
     -- ‚от эту?
     -- € этого, -- поправил Ћлег.
     Њрак проводил взглЯдом удалЯющегосЯ гусЯ, проронил неожиданно:
     -- ЋпЯть мордой в грЯзь!.. Ќо все-таки, мне чудитсЯ,  во  что  бы  ни
встревали, всегда чему-то да научиваемсЯ.
     -- „а? -- огрызнулсЯ Ћлег. -- Ќо Я кладу голову под любой топор,  что
если чему-то и обучусь за это безумное времЯ, то только не от вас двоих!
     -- Љак знать, -- ответил Њрак сумрачно. -- Љак знать...
     Ќа стол  начали  таскать  мЯсо,  рыбу,  на  середку  бухнули  тЯжелый
каравай, размером со щит воеводы.  ЊЯсо  жестковатое,  Њрак  заметил,  что
ухайдакали старую корову, он уже  начал  отличать  говЯдину  от  телЯтины,
’аргитай же  пока  навернЯка  знал  только  лосЯтину  и  медвежатину,  все
остальное пока что в диковинку, а Ћлег чувствовал, что ему все равно, лишь
бы насыщало тело силой, а голову свежестью мысли.
     Ћн ел  ровно,  не  хватал  лучшие  куски,  как  ’аргитай,  проговорил
довольно внЯтно:
     -- € что дальше?.. „аже мудрец может сесть на муравейник,  но  только
’аргитай на нем останетсЯ сидеть.
     ’аргитай едва не удавилсЯ, но рот набит до пупа, не возразить,  а  на
отчаЯнные жесты ни волхв, ни оборотень не обратили вниманиЯ.
     -- Џо-дурному, -- прорычал Њрак. Ћн терзал зубами кусок мЯса, отрывал
и глотал, почти не прожевываЯ. -- есть дней потерЯли!
     -- Ќа свои головы беду искали, -- сказал Ћлег. -- Ђ  что  ее  искать?
Ѓеда всегда рЯдом.
     Њрак посмотрел на багрового, как закатное солнце,  ’аргитаЯ,  кивнул.
’от двигал руками, будто училсЯ на волхва. €з  пасти  торчал  кусок  мЯса,
которым можно было бы заткнуть дыру в городских воротах.
     -- Ќу что ты обиделсЯ на пинок от упырЯ? -- сказал он почти мирно. --
ђазве тебе не давали в детстве подзатыльники? Ђ это то  же  самое,  только
ниже. Ђ вот что делать сейчас? есть дней долой, а мы даже не знаем,  куда
кидатьсЯ!
     -- Ћдин бог все знает, -- ответил Ћлег рассеЯнно. Њрак тут же ухватил
’аргитаЯ за шиворот, потрЯс. Џевец с трудом  проглотил,  видно  было,  как
утолщение пошло по горлу, словно большаЯ  гадюка  проглотила  козу,  грудь
поднЯлась,  медленно  опала,  зато  живот  выпЯтилсЯ,  как  у  богатого  и
родовитого боЯрина.
     -- Ќи черта он не знает!
     -- „а нет, -- объЯснил Ћлег, -- Я хотел сказать, что  только  бог  не
делает ошибок.
     Њрак снова посмотрел на несчастного ’аргитаЯ, кивнул:
     -- Џо крайней мере он в этом уверен.
     -- —то же делать, -- пробормотал Ћлег. Ћн ел  неспешно,  почти  вЯло,
глаза смотрели в одну точку. -- €ли нужна какаЯ-то хитрость...
     Њрак вздохнул:
     -- Љто волком родилсЯ, тому лисой не быть. ‡ато знаю,  что  где  Ћлег
лисой пройдет, там куры три года не несутсЯ.
     Ћлег вскинул рыжие брови:
     -- ’ы не надышалсЯ  дрЯни  в  болоте?  џ  не  умею  лисой.  ’олько...
э-э-э... птицей.
     Њрак посмотрел с сожалением:
     -- „а это Я так, повЯзка сползла. ѓоворю, что  шесть  дней  минуло...
ага, не нравитсЯ? Ђ как ты одно и то же нудишь с утра до ночи?
     Ћлег тщательно вытер пальцы  мЯкишем  хлеба,  сгреб  кости  со  своей
тарелки на край стола, а себе придвинул жареную птицу. Ѓыл он  задумчив  и
мрачен, а голос дрогнул:
     -- ЊоЯ вина, что не подумали, сразу ринулись... ђаньше это проходило,
но тогда было просто: увидел -- бей. Ђ сейчас впервые силой не взЯть. „а и
мудростью, что страшнее всего, не пройти. —то мы супротив мудрости  ‚ечных
„убов, неизведанных знаний упырей?
     ’аргитай ел молча, а когда Њрак и Ћлег замедлили пожирание всего, что
ставилось перед ними, он твердо помнил, что гусЯ уже нет, а когда поедЯт в
следующий раз, не знает даже мудрый Ћлег.
     ‚се трое обедали уже неспешно, первый голод утолили, под столом тесно
от костей, отЯжелевшие собаки смотрЯт с ужасом, а гости все едЯт  и  едЯт,
им подают все горЯчее, исходЯщее вкусным паром, эти хищные люди вгрызаютсЯ
в сочные ломти мЯса, брызгает восхитительный, с ума сводЯщий сок, и  когда
под стол летела очереднаЯ кость с лохмотьЯми  еще  горЯчего  мЯса,  собаки
хватали ее на лету, хотЯ хватать становилось все труднее.
     ‡а соседним столом обедали двое простых селЯн.  ‚  неглубоких  мисках
плескалась жидкаЯ похлебка, оба уныло сербали, заедали черным  ноздреватым
хлебом, плохо пропеченным и  подгорелым.  Ќа  обилие  стола  лесных  людей
косились с завистью и боЯзнью.
     Ћдин смотрел в  свою  тарелку  все  с  большим  отвращением.  Ќаконец
повернулсЯ к лохматым гостЯм, но сказал  в  пространство,  ни  к  кому  не
обращаЯсь:
     -- Љто добро творит, тому бог отплатит.
     Њрак изумилсЯ:
     -- „а ну?
     -- ’очно, -- ответил мужик, обрадованный, что с  ним  заговорили,  --
бог знает все!
     Њрак повернулсЯ к ’аргитаю, потрЯс за шиворот:
     -- ’ы слышал?
     -- Њрак... -- просипел тот полузадушенный, -- кому ты веришь?
     -- Ќароду, -- буркнул Њрак. -- Ќароду! Љогда больше верить  некому...
Љогда умники довели нас до разора... ну, почти, когда не знаем куда  идти,
кого еще слушать, как не простой народ?
     Ћлег хмурилсЯ, ел молча, теперь еще и запивал  каждый  глоток  сперва
квасом, а потом кислым вином. ’аргитай съежилсЯ, ел тихо, даже не  чавкал.
Џохоже, Њрак на него смотрит, когда говорит про  умников.  Њужик  поболтал
ложкой в опустевшей миске, сказал намекающе:
     -- ‡а голодного бог заплатит.
     Њрак с усмешкой оглЯнулсЯ на ’арха:
     -- „а? Ќо только не наш.
     -- “ бога всего много, -- сказал селЯнин наставительно.
     -- „а? Ќо только не у нашего. ђазве что дуда...
     ‘елЯнин вскинул брови:
     -- Ѓогохульники! Ѓог все слышит. € все зрит!
     -- ќто верно, -- согласилсЯ Њрак. -- ’олько  наш  бог  слаб  глазами:
через хлеб да за пирог! ‡начит, что-то не замечает...
     -- Ѓогохульник, -- повторил селЯнин уже с неуверенностью в голосе. --
…сли бог чего-то не замечает, так надо. Ѓогу закон не писан!
     -- ќто верно, -- согласилсЯ Њрак. -- наш бог на трех свиней корму  не
разделит... ќй, хозЯин! “гости и этого. ‡а наш счет. Њожет быть,  будущего
пророка от голодной смерти спасаем.


     ‡а окном послышались стук копыт и голоса. •озЯин, что  лично  следил,
как гостЯм подают зажаренных гусей, исчез, а вскоре  трое  услышали  такой
сладкий голос, что даже не поверили, что этот мужик только  что  ржал  как
конь, сопел и чесалсЯ спиной о косЯк так, что трЯсло всю стену.
     -- ЌепростаЯ свиньЯ пожаловала, -- буркнул Њрак.
     Ћлег красиво обгрызал крыло, бросил с усмешкой:
     -- Ќеужто еще один бог?
     ’аргитай съежилсЯ, стал горбатеньким, даже плечи сузились, а  гусиную
лапку держал двумЯ руками так, словно ее вот-вот отнимут.
     -- ‘ нами бог, -- пробасил Њрак с набитым ртом, -- так кто же  против
нас?
     ‘лышно было, как по двору скачут, на  крыльце  топало,  будто  ступал
конь. Ћлег хотел сказать, что зачем же так сразу,  как  будто  обЯзательно
против, а может просто гости, не все же лезут в драку, есть же на свете  и
мудрые, что путешествуют мирно, раздумчиво, неспешно...
     ‚  распахнутую  дверь  взъехал  на  рослом  коне,   пригнувшись   под
притолокой, крупный широкий мужчина  в  боевых  доспехах,  в  шлеме.  ‹ицо
немолодое, мЯсистое, седые усы падают на грудь, но раздвоенный  подбородок
чист, если не считать узкого шрама. Ќалитыми кровью глазами окинул всех  в
корчме, заорал зычно, даже в седле привстал, глаза выкатил:
     -- Ћсвободить столы!.. Ѓыстро!..
     •озЯин  вбежал  следом,  чересчур  суетливый,  кланЯющийсЯ,   замахал
помощникам, те вовсе  со  страху  скрылись  на  кухне.  •озЯин  указал  на
полупустое помещение:
     -- ‘ейчас вытрем столы, все уберем!.. …сли надо, еще стол поставим.
     ѓрузный мужчина, воевода  по  замашкам,  выкатил  глаза  еще  больше,
мЯсистое лицо пугающе налилось темной кровью, а заорал так,  что  раздулсЯ
как петух:
     -- ‚сех убрать!.. ‘ейчас здесь будет кнЯгинЯ с ее людьми!
     -- „а-да, -- согласилсЯ хозЯин торопливо. -- Љак изволите!
     -- Ѓыстро!!!
     ‡а соседними с  неврами  столами  быстро  вскакивали,  кто-то  хватал
недоеденное, кто-то спешил убратьсЯ первым, загремела перевернутаЯ  лавка.
Љонь воеводы рвал удила и помахивал хвостом, надменный и раздутый, как сам
хозЯин. ‚оевода озирал корчму, уперев руки в бока.
     Ќаконец его взор упал на единственный стол, где все так же мирно ели,
один кувшин лежал под столом, а ко второму не притрагивались, оставлЯЯ  на
потом.  ’рое  лохматых,  все  в  простых  волчьих  шкурах,  лесорубы   или
бродЯги...
     Ћн подал конЯ в их сторону, заорал люто, вытаращиваЯ глаза и раздуваЯ
ноздри:
     -- Ђ вы там, трое!.. Ћглохли?
     Њрак и Ћлег ели неторопливо, обращаЯ вниманиЯ на его крики не больше,
чем на визг щенка. ’аргитай, вежливый и  добрый,  словоохотливо  объЯснил,
глотаЯ мЯсо:
     -- Њ-м-м... мы... заплатили  за  еду...  Њ-м-м-м-ы...  м-м-м-м...  ее
едим-м-м-м-м...
     ‚оевода гаркнул:
     -- •отите, чтобы вас вышвырнули?
     Њрак хмуро покосилсЯ на что-то крикливое на коне, продолжал жевать  и
посыпать солью каждый кус, Ћлег брезгливо повел бровью, а ’аргитай, слегка
обидевшись, предложил:
     -- •очешь попробовать?
     Љонь под воеводой плЯсал, бешено раздувал ноздри, чуЯ  гнев  хозЯина.
‚оевода сжал в руке плеть, лицо налилось дурной кровью  так,  что  вот-вот
треснет. ’аргитай отложил  недоглоданную  кость  и  молча  ждал,  что  тот
подъедет ближе, но воевода  был  немолод,  опытен.  ‡нал,  на  кого  можно
наорать, замахнутьсЯ а то и огреть плетью, а перед кем ломать  шапку.  ќти
же, неизвестные, держатсЯ так, словно он длЯ них заместо надоедливой мухи.
„вое не замечают вовсе, а самый молодой готов  встать  ему  навстречу,  но
небо лишь знает, что будет потом. ЏонЯтно, чего ждать от этих  поселЯн,  с
виду просто мужики, но среди странников попадаютсЯ очень  непростые  люди.
Ћн сам не встречал, но о таких встречах поговаривают, поговаривают...
     -- ’ы чего такой храбрый? -- спросил он на всЯкий случай.
     -- ‘лезай с конЯ, узнаешь, -- предложил ’аргитай.
     Ћн продолжал есть, вставать  Явно  не  собиралсЯ,  но  в  его  глазах
воевода  внезапно  увидел  синее  небо,  безоблачное  и  грозное,   словно
просвечивало через череп этого золотоволосого парнЯ, страшное синее  небо,
обитель богов.
     Љраска отхлынула от лица воеводы, по телу пробежал холодок, словно  к
горлу приставили холодное лезвие, но в корчму вбежали его гридни,  крепкие
воины, надо спасать лицо, и он заорал надменно и глупо, но тоном ниже:
     -- Ѓудут приличные люди! ‚ы там, чтоб сидели тихо!
     Њрак и Ћлег снова смолчали, а ’аргитай, дивЯсь, что  на  него  падает
трудное бремЯ переговоров, которые всегда вел Ћлег, ответил еще вежливее:
     -- „а мы самые расприличные!.. Џриличнее уж не бывает.
     ‚оевода раздул грудь и сам весь раздулсЯ, стараЯсь выглЯдеть  большим
и страшным, только железные  пластины  на  щеках  не  дали  роже  лопнуть,
прорычал:
     -- џ вижу, какие приличные!..
     Ћн не успел закончить вопли,  какие  могли  бы  окончитьсЯ  длЯ  него
плохо, потому что отступить никак не мог, а Њрак уже начал  морщитьсЯ,  но
через порог переступил сгорбленный старик, бледный и сухой, одетый богато,
с золотой цепью, оглЯделсЯ, вбежали двое отроков, быстро  и  ловко  начали
помогать хозЯину убирать со столов, вытерли лужи пролитого супа, подобрали
черепки, подмели, брезгливо открыли окно настежь.
     ‚о дворе заржали новые кони. ‹юди  переговаривались,  покрикивали  на
челЯдь постоЯлого двора. „онессЯ звонкий  женский  голос,  ’аргитай  сразу
оживилсЯ, глаза заблестели, а грудь начала выпЯчиватьсЯ, как у  петуха  на
плетне.
     —ерез порог переступила высокаЯ женщина. „вое гридней шли так близко,
что едва не наступали на пЯтки. Ћна была  в  плаще  с  капюшоном,  толстаЯ
ткань скрывала фигуру, а капюшон -- лицо,  но  по  тому  как  держалась  и
двигалась было видно, что молода, привыкла к подчинению,  а  десЯтки  слуг
бросаютсЯ исполнЯть любое ее желание.
     Џеред нею еще раз вытерли стол, воевода самолично  смахнул  невидимые
хлебные крошки. ЉнЯгинЯ уселась царственно,  откинула  капюшон  на  плечи.
’еперь стало видно, что уже не молода, но  троЯнда  и  увЯдшаЯ  все  равно
красивей молодой крапивы, а эта женщина была настоЯщей троЯндой.  ‚зор  ее
крупных серых глаз пробежал по опустевшему помещению, задержалсЯ на троих,
что неспешно насыщались через два стола.
     -- Ђ что те люди?
     ‚оевода наклонилсЯ к ее уху:
     -- ‘транники. Џросто странники.
     Ћна наморщила носик:
     -- Њне кажетсЯ, от них дурно пахнет. Џочему они не ушли?
     -- Ћни ведут себЯ тихо, -- ответил  воевода  виновато.  --  ‡аплатили
сразу, хозЯин на них не жалуетсЯ. „а и кроме того...
     Ћн замЯлсЯ, она поинтересовалась строго:
     -- —то-то не так?
     -- „а нет, -- ответил воевода,  --  если  изволите  их  выставить  за
дверь, то Я выставлю...
     ‚  дверЯх  поЯвились  еще  люди,  две  смешливые   девушки,   высокий
сгорбленный мужчина с горбатым носом и темными мешками под глазами. Ћн был
стар, седые волосы падали из-под  капюшона,  но  глаза  из-под  заплывших,
набрЯкших век смотрели остро, настороженно.
     Џохоже, он уловил о  чем  шел  разговор,  тут  же  оказалсЯ  рЯдом  с
женщиной, сказал, тихо, но властно вклиниваЯсь в разговор:
     -- ‘ветлаЯ кнЯгинЯ, умолЯю простить, что вмешиваюсь в разговор...
     -- —то случилось?
     -- “молЯю, только не задевайте тех троих.


        ѓлава 28


     ‚  голосе  старика  были  страх   и   волнение.   ЉнЯгинЯ   удивленно
отстранилась, смерила его негодующим взором:
     -- Џочему?
     -- џ чую.
     -- —то именно?
     -- —ую, что это не простые поселЯне.
     -- ‚ерно, они одеты слишком бедно длЯ селЯн.
     -- Ќо едЯт богато, -- заметил старик. -- € как сидЯт,  посмотрите!  €
как держатсЯ. ќто не простолюдины, голову даю на отрез.
     Ћна перевела недоверчивый взор на  троих.  …дЯт  неспешно,  деловито,
перед ними горы костей, не считаЯ тех,  что  побросали  под  стол.  ђостом
почти великаны, в плечах широки, в самом деле чувствуетсЯ сила, но это  не
повод, чтобы говорить с таким страхом.
     -- ‘о мной две дюжины вооруженных людей, -- напомнила она, --  ты  не
забыл об этом, ’емный? € самое главное -- со мной на  этот  раз  мой  сын,
величайший из богатырей нашего кнЯжества?
     -- „а-да, конечно,  --  поспешил  согласитсЯ  мужчина,  которого  она
назвала ’емным. -- Ќо они хороши против себе подобных.
     -- Ђ эти?
     -- џ прожил дольше, светлаЯ кнЯгинЯ, чем ваш батюшка, Я помню  вашего
деда совсем молодым. џ встречал разных людей. Џо миру ходЯт как нищие, так
и герои. ‘  первого  взглЯда  их  различить  трудно.  „аже  невозможно.  џ
слыхивал странные рассказы. Њой учитель говаривал, что, мол, думаешь,  что
сметешь такого бродЯгу, как муху, а он в ответ сметает  всю  дружину,  все
войско, да в придачу и весь град с его домами, сараЯми, конюшнЯми...  €ной
раз сам не заметит, как смахнет и  лес  за  градом  на  пару  верст,  холм
развеет по ветру!..
     Ћна закусила розовую губку. ‘ детства слышала жутковатые  рассказы  о
таких людЯх, но привыкла считать их нЯнькиными рассказами на ночь.
     -- Ќо они могут оказатьсЯ и простыми бродЯгами?
     -- Њогут, -- вздохнул старый волхв. -- џ ж говорю  их  не  различишь.
ќто нас вот, простых людей, видно за версту насквозь.
     Ћна прикусила губу. ‚  глазах  был  гнев,  не  хотелось  оказатьсЯ  в
простых людЯх, которых, как и обычных селЯн,  видЯт  насквозь  да  еще  за
версту.
     ‚ помещение зашел красивый высокий воин, с  прЯмой  спиной  и  гордым
взором. Ћн был в добротном доспехе, но руки от плеч оставил голыми, и  все
видели могучие мышцы, тугие жилы и толстые  запЯстьЯ  с  широкими  боевыми
браслетами.
     Љоротко и прицельно оглЯнув помещение, он снЯл остроконечный  шлем  и
сел за стол. ‚олосы его, русые и  длинные,  были  чистыми,  ухоженными.  ‚
левом ухе  висела  золотаЯ  серьга  с  крупным  рубином,  знак  кнЯжеского
достоинства, на большом и указательном пальце по кольцу, первое  указывало
на сотню воинов, что ходит под его рукой, а второе молча кричало о нем как
о единственном наследнике.
     ‚зглЯд его холодных серых глаз тут же зацепилсЯ за стол, где пировали
трое в звериных шкурах. ‹ицо  вспыхнуло  благородным  гневом,  но  с  двух
сторон к нему склонились воевода и кнЯжеский волхв, торопливо нашептывали,
даже уши покраснели. ЉнЯжеский сынок некоторое времЯ  оставалсЯ  недвижим,
потом с шумом выдохнул воздух, потЯнулсЯ за ножом, дальше разделывал дичь,
резал хлеб и наполнЯл собственноручно кубки кнЯгине, уже не глЯдЯ на  стол
с дикими людьми, но Њрак постоЯнно ощущал на себе его пристальный взглЯд.
     ЉнЯгинЯ посматривала то на молодого богатырЯ, то на троих в  звериных
шкурах, наконец сказала с ревнивым пренебрежением:
     -- …сли эти люди что-то могут... то почему одеты так  просто?  Џочему
не окружены слугами, что ловЯт на лету каждое их желание?
     ‚оевода молчал, а колдун сказал с заминкой:
     -- Ќам трудно понЯть этих людей. Ќе сердись, если тебе что-то  не  по
нраву в этом мире. Ќо он таков...
     -- ѓовори, что ты хотел сказать!
     -- ‹юди могут быть настолько могущественны, что им все равно  что  за
одежда на них. Ћни не нуждаютсЯ, чтобы все смотрели и говорили:  вот  идут
очень сильные и богатые люди! Ђ куча слуг... —то им делать с  кучей  слуг?
ЏостоЯнно заботитьсЯ о них? Љормить и укрывать от ветра?..
     Ћна закусила губку. Љолдун снова дал понЯть, что слуги нужны тем, кто
сам не слишком отличаетсЯ от слуг, как по силе, так и своим нуждам.
     -- Ќо если это герои, -- проговорил  воевода,  --  то  они  и  должны
ездить без слуг.
     -- Џочему?
     -- ‘луга  не  пройдет  там,  где  проходЯт  герои.  Ќи  через  горные
перевалы, ни через огонь, ни через сечи, когда один против  ста...  ’емный
прав, они должны будут  постоЯнно  нЯнчитьсЯ  со  слугами,  спасать  их  и
оберегать. Ќо герои, кроме всего прочего, не изнежены.
     ‘луги поставили перед  кнЯгиней  золотое  блюдо,  и  когда  на  кухне
поспело, именно в это блюдо сперва наливали суп, потом клали кашу, а когда
кнЯгинЯ насытилась, то, не споласкиваЯ, налили сладкий овсЯный кисель.
     Ћлег первым отвалилсЯ от стола, зеленые глаза от сытости стали  почти
серыми. Њрак и ’аргитай еще жевали,  но  без  охоты.  •озЯин  улучил  миг,
подбежал, глаза смотрели уважительно, не всЯк устоит перед натиском такого
воеводы, да и сам Явно чувствовал себЯ  настоЯщим  мужчиной,  не  позволил
выгнать гостей, которые платЯт таким  же  золотом,  что  и  кнЯгинЯ  с  ее
людьми.
     -- Ќа одну ночь, -- сообщил Ћлег. -- Њожет быть, уйдем и раньше... но
за ночь вперед, держи!
     •озЯин подхватил монеты, даже не стал пробовать на  зуб,  за  годы  в
одно прикосновение наловчилсЯ определЯть чистоту злата, вес и