 но пока что  мы  есть  на
это, а вас бережем длЯ других нужд. €наче урон нашей мужской чести  будет,
понЯла?
     -- Ќет, -- ответила она сердито.
     -- †ди нас, -- велел Њрак.
     -- —то ж, Я должна сидеть, как дура,  возле  окошка,  ждать  и  потом
выбегать навстречу с радостным визгом?
     -- ‡ачем? --  удивилсЯ  Њрак.  --  Њожешь  выйти  навстречу  с  целым
выводком. ’ы вон  какаЯ  здороваЯ,  у  тебЯ  детки  пойдут  крепенькие  да
веселые!.. џ не указываю пальцем на ‘идора, но уж больно  сразу  он  начал
причитать, что такой одинокий, и что, окромЯ собаки, у него никого  нет...
ѓлавное, что теперь тебе никто  не  навЯзывает  никого:  ни  родители,  ни
соседи, ни всЯ роднЯ, что всегда наперед знает кому с кем и когда.
     Ћн умолк на полуслове, на  крыльцо  вышел  отЯжелевший  Ћлег,  следом
’аргитай, слышно было,  как  оба  мощно  вдохнули  свежий  ночной  воздух.
’аргитай закашлЯлсЯ, завопил, ругаЯ жуков, что летают как дурные, прЯмо  в
рот влетел, дурак слепой, а еще с крыльЯми.
     Ћлег сел на ступеньки. Љрасные волосы под лунным светом стали серыми,
он казалсЯ седым и очень старым, печальным. Њрак похлопал Љору по  крутому
плечу, как хлопал бы упитанную лошадь по крупу, пошел к друзьЯм.
     -- —то будем делать? -- спросил он с ходу.
     Ћлег подвинулсЯ, Њрак опустилсЯ рЯдом. ’аргитай  навалилсЯ  наеденным
брюхом на перила, те сразу затрещали.
     -- Њожно, конечно, незваными приперетьсЯ в „олину Ѓитвы  ‚олхвов,  --
предложил Ћлег, -- и там орать, что мы, люди, мир спасли, это надо зачесть
при раздаче прЯников...
     ’аргитай возмутилсЯ:
     -- Ќичего себе прЯник! ‚ласть над миром.
     -- Ђ что можно еще? -- поинтересовалсЯ Њрак.
     ‘удЯ по его виду, он как раз и собиралсЯ идти прЯмо в „олину,  но  не
изощрЯтьсЯ в своих правах, а просто бить  по  голове  всех,  кто  восхочет
стать властелином всей земли.
     -- Ќе знаю, -- призналсЯ Ћлег.
     ’аргитай подумал глубокомысленно, предложил:
     -- Ќадо сходить к упырЯм... или к этим, лешим.
     -- ‡ачем?
     -- Џоговорить по-доброму! -- сказал ’аргитай убежденно. -- €м  станет
стыдно, сами откажутсЯ. € упыри, и лешие, и даже  боги.  Ќам  отдадут  это
самое Џеро.
     -- Џеро не у них, -- напомнил Ћлег.
     -- ЏопросЯт ђода, чтобы нам отдал!
     Њрак что-то прорычал, словно с треском грыз кости, а у него пробовали
отнЯть, Ћлег скривилсЯ, будто пожевал кислицу:
     -- „огонЯт и еще дадут.
     Ђ Њрак крЯкнул зло:
     -- …ще и нас станут упрашивать, чтобы взЯли. Ђ знаешь, ’арх прав...
     -- џ завсегда прав! -- вскричал ’аргитай.
     -- ЏоздравлЯю, -- сказал Ћлег оборотню.
     -- ‘пасибо. ‹учше,  как  говорит  ’арх,  пойти  к  упырЯм,  лешим,  а
понадобитсЯ -- то и к  богам.  Љогда  все  соберутсЯ  в  „олине,  то  руки
отмашешь, не одну дубину разобьешь!.. Ђ так можно с каждым в  отдельности,
как ’аргитай говорит, побеседовать, усовестить.
     ’аргитай едва не повизгивал, даже Ћлег задумалсЯ, морщит лоб, хотЯ  и
так все Ясно. Њрак, хоть и лохматый, а сразу понЯл и согласилсЯ.
     -- ‡начит, с утра в лес? --  спросил  ’аргитай,  но  в  вопросе  было
больше утверждениЯ. -- …сли не на упырей, то на леших напоремсЯ. €х же как
сосновых шишек! ’ам на месте сообразим, как и что...
     -- Ќа месте, -- обронил Ћлег горько.
     -- Ђ что?
     -- Ќам вечно не хватает времени, -- сказал Ћлег с  отчаЯнием.  --  Њы
кидаемсЯ спасать... но не успеваем даже по дороге сообразить, как спасать,
что делать длЯ спасениЯ!.. —то делать правильно.
     Њрак громыхнул:
     --  Ђ  что  непонЯтно?  Љак  говорит  наш  ’арх,  будем   усовещивать
поодиночке. ‚от только секиру наточу, а то щербинку заметил.
     Ћлег сказал несчастливо:
     -- ’ы не понЯл. Џоговорить  с  ними,  пообщатьсЯ,  понЯть  их  мысли,
чувства, стремлениЯ... Њожет быть они лучше нас! Њожет быть Џеро им и надо
отдать по праву? Њы же ничего не знаем. Њы только знаем, что  если  чужие,
то бей по голове! ‘разу, ничего не спрашиваЯ.  Ђ  упыри,  как  Я  знаю  от
Ѓоромира, самый древний народ на земле. €х создали даже раньше  богов.  Ќе
может быть, чтобы не накопили великой мудрости, что доныне  им  не  ведома
истина, даже ‚еликаЯ €стина...
     ’аргитай слушал, развесив уши, челюсть отвисла.  Њрак  махнул  рукой,
поднЯлсЯ, не спорил. Џока что миром правЯт не те, у кого великаЯ мудрость,
а у кого дубина больше.
     -- ‘пать, -- распорЯдилсЯ он. -- Ђ то вот-вот рассветет.
     ’аргитай вздрогнул:
     -- Ђ?.. —то?
     -- ‘тоЯ спит, -- сказал Њрак со злым восхищением. -- Ќу,  ’арх,  быть
тебе не простым богом, а великим!.. ‹одырей на свете  больше,  чем...  чем
людей.
     Ћлег обхватил ’аргитаЯ за плечи, тот все  равно  не  проснулсЯ,  увел
причуду небес на сеновал. ‘идор сказал, что если  оголодают,  то  можно  и
сена пожевать, так что надо попробовать покормить ’аргитаЯ. •оть и бог,  а
во сне пожрет все, что не подсунь.
     Њрак проводил долгим взглЯдом их залитые  лунным  светом  фигуры,  но
искоса следил и за  движением  на  пороге  развалюхи,  что  когда-то  была
сараем. Љогда друзьЯ исчезли, слышно было, как шебаршатсЯ, укладываЯсь, он
поднЯлсЯ, держал взглЯдом ‹иску, что,  незамеченнаЯ  Ћлегом  и  ’аргитаем,
сидела сиротливо на пороге.
     Ћна торопливо вытерла слезы, а когда Њрак подошел и сел рЯдом, у  нее
был прежний надменный вид, а нос задорно вздернут. ’олько на щеках все еще
блестели  мокрые  дорожки.  …е  желтые  звериные  глаза  светились  хищно,
свирепо. Њраку чуть улыбнулась уголком губ, ноздри  вздрогнули  пару  раз,
ловЯ запахи.
     -- Ќе могу спать... -- призналсЯ он. -- Ђж лапы дергаютсЯ... то есть,
руки... так хочетсЯ пробежатьсЯ по селу,  загрызть  какую  скотину...  —ую
коров, телЯт, а свиней тут целые стада!..  „авно  не  чуЯл  во  рту  живой
крови...
     -- € Я, -- ответила ‹иска тихо.
     Ћна отводила взор, но смотрели оба в одну сторону. ‹унный серебристый
свет освещал соломенные крыши, сараи, далекие плетни, а еще дальше темнела
стена загадочного леса. Ћттуда шли настоЯщие будоражащие запахи.
     Њрак  проговорил  мечтательно,  так  непривычно  светло  длЯ  грубого
оборотнЯ:
     -- ‹ес... „еревьЯ... Љак пахнет живицей!.. „аже сейчас, ночью. Ђ днем
жуки гудЯт, сладкий сок сосут, пчел отпихивают... Ќа каждом  дереве  птицы
верещат, в кустах птичьи гнезда, там Яйца на выбор... ќх, как давно  Я  не
рыскал по лесу в волчьей шкуре!
     ‹иска кивнула, в глазах ее были благодарность и понимание:
     -- ’ы все понимаешь.
     -- …ще бы, -- согласилсЯ Њрак. --  џ-то  понимаю,  Я  ведь  настоЯщий
волк, а не какаЯ-то там рыжаЯ, что курей крадет. ‚олк чует запах оленЯ  за
версту, а если стадо свиней прет, то и за две!.. Ђ когда птицы  по  кустам
начинают гнездитьсЯ, Я издали скажу, сколько в гнезде Яиц будет...
     ‹иска вскинулась:
     -- Џодумаешь! Ђ Я даже знаю заранее, в каких кустах какие эти, что  в
перьЯх, гнезда начнут вить!
     -- Ѓрешешь, -- не поверил Њрак.
     -- Њогу, -- обиделась ‹иска. -- џ ж не тупой волк,  что  мельче  лосЯ
ничего не видит! џ могу разглЯдеть заЯчьи уши знаешь за сколько верст?..
     -- Ќу, зайца... ‡айца и лось углЯдит? Ђ мышь?
     ‹иска фыркнула:
     -- Њышь!.. Ђ ты знаешь, кто по мышам лучший охотник?
     Њрак знал, потому и спросил,  теперь  слушал,  как  ‹иска  торопливо,
захлебываЯсь словами, рассказывает тонкости мышиной охоты, где  приемов  и
хитростей куда больше, чем в простой гонке за дурными зайцами.


        ѓлава 5


     Ћлег дернулсЯ, но проще  вырватьсЯ  из-под  обрушившейсЯ  скалы,  чем
из-под ладони, что зажала ему рот. Ћн замычал, знаками  показал,  что  все
понЯл, молчит, как сушеный гриб на морозе. ‚ темноте жутко  горели  желтые
глаза оборотнЯ. Њрак приложил палец другой руки к  губам,  медленно  отнЯл
ладонь:
     -- Џора.
     Ћлег шевельнул губами, Њрак с его чутким волчьим слухом  уловил,  что
спрашивает волхв, кивнул:
     -- Ѓуди ’арха. Ђ Я оседлаю коней.
     -- Љоней?
     -- џ уже сторговалсЯ тут с одним. €ли ты понесешь нас в вихре?
     -- …сли бы знать куда, -- ответил Ћлег шепотом, -- а...
     Ћн замЯлсЯ, глаза трусливо ускользали то вправо, то  влево,  а  то  и
вовсе начинали ковырЯть дырку в землЯном полу. Њрак качнул головой:
     -- € тебе не стыдно их будить так рано?
     -- ‘тыдно, -- ответил Ћлег с облегчением.
     -- ‚от и пусть спЯт.
     Ќа дворе уже был бледный рассвет, а далеко на востоке чуть  окрасилсЯ
алым край земли. Ќебо постепенно  светлело,  звезды  почти  все  втЯнулись
обратно в небесную твердь, как улиткины рожки, но луна еще бледно смотрела
над темными вершинами далекого леса.
     Ћлег поднЯл ’аргитаЯ, вытащил наружу и держал обеими  руками,  дударь
все еще не может проснутьсЯ, Њрак вывел коней. “  седла  одного  висели  в
широких ремнЯх огромнаЯ дубина  и  секира  на  длинной  рукоЯти.  Њрак  на
вопросительный взглЯд волхва пожал плечами:  мол,  сторговал  задешево,  а
секиру не бросать же, такой прелестью можно разбить не одну голову.
     -- Ђ ножи? -- спросил Ћлег шепотом.
     -- € ножи пригодЯтсЯ, -- огрызнулсЯ Њрак. -- ‹учше тебЯ выброшу,  чем
оружие.
     -- Њрак...
     -- Ђ чо?.. Њужчина при оружии -- вдвойне мужчина. Ђ  если  еще  и  не
шибко грамотный, так и вовсе герой.
     ‘онный ’аргитай клевал носом, но истинный борец за справедливость  не
может смолчать, когда обижают человека:
     -- ѓрамотные тоже люди.
     -- ‹юди все разные, -- ответил Њрак. -- …сть воины, ими  движим  мир,
есть волхвы, эти похуже, но тоже люди, есть совсем лодыри...  но  их  тоже
зачем-то создал ђод, если их в самом деле создал он, а не... гм...  ну,  а
есть и вовсе... тьфу, боги, которые на трех свиней корма не разделЯт...
     Ћн швырнул ему, как ’аргитаю почудилось, свежесодранную волчью шкуру:
     -- Ќа. ђубаха у тебЯ, конечно,  с  петухами,  но  в  лесу  останешьсЯ
голым.
     ’аргитай с готовностью, хоть и с жалостью сбросил  порванную  одежку,
больно красиваЯ, но в волчовке, понЯтно, любой сучок скорее обломитсЯ, что
порвет волчачью кожу.
     Њрак вспрыгнул на конЯ,  Ћлег  уже  трусливо  вертелсЯ  возле  ворот.
’аргитай взобралсЯ на своего коника, и прохладный  утренний  воздух  сразу
превратилсЯ в холодный встречный  ветер.  ‚  ушах  засвистело,  захлопало,
волосы трепало, а кожа на лице от холода сразу огрубела и растерЯла ночную
мЯгкость.
     Љопыта дробно стучали по утоптанной дороге. Џо обе  стороны  тЯнулась
распаханнаЯ  землЯ,  потом  пошла  степь.  “тренний  воздух  был  колючим,
наполненным сыростью, но зверье уже носилось в густой траве,  а  насекомаЯ
мелочь жадно слизывала росу, пока та не исчезла под лучами солнца.
     Љонь Ћлега скакал в сторонке, волосы трепетали, как жаркое пламЯ,  но
лицо волхва было мертвенно бледным, нос заострилсЯ, скулы  торчали  остро,
натЯгиваЯ сухую кожу. ‡еленые  глаза  мертво  смотрели  вдаль,  друзей  не
замечал.
     Њрак пустил конЯ вскачь рЯдом, бросил с преувеличенной беспечностью:
     -- Ќе грусти! џ говорил с ними. Љора найдет себе  хорошего  человека,
она просто создана длЯ семьи. Ђ ‹иска уже душой там, в чаще. Ћна бы с нами
тосковала по лесу, по своему племени.
     -- ’ы прав, -- ответил Ћлег нехотЯ, но  глаза  все  так  же  смотрели
только вперед.
     -- ђазве ты хотел бы сделать их несчастными?
     Ћлег наконец оглЯнулсЯ на село, где остались Љора и ‹иска, вздохнул:
     -- ’ы прав. „рузьЯ приходЯт и  уходЯт,  а  враги  остаютсЯ.  Ђ  то  и
плодЯтсЯ как тараканы.
     ‘зади донессЯ довольный вопль певца:
     -- ’араканы? ’араканы -- к деньгам! ќто хорошо, что  тараканы.  Ђ  то
скоро есть будет не на что.
     Џри каждом конском скоке в его неплотно привЯзанной  суме  звЯкало  и
постукивало. ’ак, пустЯчки: золотишко  из  дворца  Џеруна,  камешки...  Ќо
дурень прав, при их простодырости все это уйдет, как вода сквозь пальцы.
     € все же Ћлег чувствовал, что без стыда может смотреть  только  перед
собой, там цель, там великаЯ цель, там обЯзанности длЯ мужчин. Ќа Њрака не
оглЯдывалсЯ, да не увидит тот  в  его  глазах  стыд,  что  сбежал  все  же
трусливо, не решившись на разговор, схоронившись за спиной  бесцеремонного
оборотнЯ.
     Ќе замедлЯЯ галопа, пронеслись через лесок. „орогу перегородила река,
широкаЯ и страшноватаЯ, но волчье чутье вывело на мель, а затем и на брод.
Џравда, в одном месте все же пришлось плыть рЯдом с конЯми,  но  на  берег
выбрались хоть и мокрые с головы до ног, но  солнышко  уже  выглЯнуло  над
лесом, от одежды пошел пар.
     …ще когда мчались через первую деревню, несчастный ’аргитай взвыл:
     -- Њрак!.. Њы ж еще не ели!
     -- Ђ вчера? -- удивилсЯ Њрак. ‚етер срывал его слова и уносил, отчего
они показались ’аргитаю совсем уж злыми и равнодушными.
     -- Ћлег, -- воззвал он. -- ‘кажи ему, что лучше каждый день есть!
     Ћлег  молчал,  взглЯдом  подгонЯл  деревьЯ,  что  неслись  навстречу,
зелеными тенЯми проскакивали по бокам и смыкались сзади, отгораживаЯ их от
двух женщин, о которых надо заботитьсЯ, потому  что  женщины,  потому  что
слабее, потому что долг всЯкого мужчины заботитьсЯ о женщинах,  своих  или
чужих, ибо мужчины длЯ того и существуют, чтобы беречь и защищать  женщин,
через которых великий ђод осуществлЯет свой замысел!
     Џохоже, и Њраку трудно оставить их вот так, хотЯ  он  успел  шепнуть,
что  обе  будут  больше  счастливы  без  них,  чем  с  ними,  но  все   же
оглЯдываетсЯ, нюхает воздух, спешит убратьсЯ подальше, отгородитьсЯ  лесом
и рекой... Џонимает, что несмотрЯ на доводы рассудка, кто-нибудь из них, а
то и как раз вопреки этим доводам...
     ‚ небе заливалсЯ жаворонок, потом озадаченно умолк посреди витиеватой
трели. Њрак и Ћлег не  заметили,  но  ’аргитай,  чуткий  к  песнЯм,  сразу
вскинул голову.
     Џо синему-синему небу медленно тЯнулсЯ оранжевый след, словно  ползла
крохотнаЯ золотаЯ гусеница, ронЯЯ шерстинки. ќту шерсть раздувало  ветром,
ибо след вначале был тонкий, как острие сосновой иглы, а потом ширилсЯ все
больше и больше, терЯЯ блеск, пока шерсть не рассеивалась без остатка.
     ’аргитай сказал встревожено:
     -- ’олько бы жаворонка не заклевала...
     Ћлег очнулсЯ от дум, посмотрел дико:
     -- Љакого... жаворонка?
     ’аргитай ткнул пальцем в небо:
     -- †ар-птица пролетела...  Ђ  там  жаворонок  пел.  Љак  думаешь,  не
клюнула?
     -- ‚ небе места много, -- проворчал Ћлег рассерженно, -- разойдутсЯ.
     Њрак тоже на скаку задрал голову:
     -- Ћго! „а это Ћгненный ‡мей!
     Ћлег покачал головой:
     -- ’очно видишь? џ бы сказал, что просто падающаЯ звезда.
     -- Ђ почему не вниз, а через все небо к западу?
     Ћлег долго думал, а Њрак ехидно посоветовал:
     -- Ђ ты ответь, как все волхвы: мол, неисповедимы пути богов!
     Ћлег буркнул:
     -- ‚се исповедимо. ђано или поздно, но исповедимо.
     Ћн покачивалсЯ в седле в такт скачки нахмуренный,  злой,  словно  эта
падающаЯ звезда, двигаЯсь не так, как представлЯлось  верным,  задела  его
лично, оскорбила, наплевала с высоты, вытерла  свои  звездные  ноги.  Њрак
сочувствующе покачал головой, но смолчал.  ’рудную  дорогу  уготовил  себе
молодой волхв. Њолодой, но из-за того, что постоЯнно морщит лоб, хмуритсЯ,
о чем-то напрЯженно размышлЯет, уже даже ему, Њраку,  чудитсЯ,  что  волхв
старше его по меньшей мере вдвое.


     …хали до обеда, уже шагом, потом скакали  вдоль  реки,  наконец  Њрак
проворчал:
     -- ‚он там дороги сходЯтсЯ... “бей менЯ бог... тьфу!..  если  там  не
корчма.
     ’олько с его волчьим зрением можно было разглЯдеть перекресток, когда
Ћлег с ’аргитаем и эту дорогу видели не дальше, чем на версту, дальше  все
расплывалось в жарком  мареве.  Ђ  когда  ветерок  поднимал  и  гнал  пыль
навстречу, то и уши своих коней видели не всегда.
     ‘ледом за Њраком корчму учуЯли кони. Џодбодрились, начали встрЯхивать
гривами, жеребец под Њраком даже слабо ржанул, призываЯ других идти шибче.
     „орога,  что  шла  вдоль  реки,  свЯзываЯ  деревни,  села   и   веси,
пересекалась с дорогой из леса. ‚ этой не было видно ни выбитой колеи,  ни
утоптанной до твердости камнЯ земли, эта дорога не вилюжилась, а  тЯнулась
прЯмаЯ, как копье кочевника, и Ћлег некстати  вспомнил  старую  поговорку,
что тот, кто ездит прЯмо, дома не ночует.
     ‘лева от перекрестка на  синем  небе  темнела  неопрЯтнаЯ  соломеннаЯ
крыша  постоЯлого  двора,  доносилось  ржание,   вкусно   пахло   конскими
каштанами. „ом обнесен высоким забором, без щелей, но ворота распахнуты.
     Њрак сразу заметил коновЯзь, ухоженный  колодец  с  воротом,  немалый
сарай, где его глаза разглЯдели коней, жующих овес. „вери постоЯлого двора
распахнуты, а, судЯ по веселой песне, на первом поверхе корчма.
     Ћни въехали на середину двора,  огромные  и  настороженные,  руки  на
рукоЯтЯх ножей, глаза  придирчиво  пробежали  по  открытым  окнам,  откуда
доносилсЯ стук посуды, пьЯные голоса, песни, веселые выкрики.
     Њрак соскочил на землю, распорЯдилсЯ:
     -- ’арх, тебЯ кони любЯт! ЏозаботьсЯ.
     Ћлег спрыгнул следом, с  натугой  размЯл  застывшую  спину.  ’аргитай
подхватил коней под уздцы, хотел повести по кругу, остуживаЯ, но  подбежал
услужливый мальчишка, Явно один  из  хозЯйских  сынов,  ’аргитай  отдал  с
охоткой, а сам спешно догнал невров уже на крыльце.
     Њрак свернул от крыльца в конюшню, поглЯдел куда  мальчишка  поставил
коней.  Џоследние  Ясли  были  пустыми.  Њрак  удивилсЯ,  что  Ясли  такие
маленькие, разве что длЯ жеребенка, да и то... потом услышал  легкий  стук
маленьких  копыт,  увидел  идущего  вдоль  рЯдов  крохотного  человечка  с
конскими ушами, покрытого шерстью.
     Ћн кашлЯнул, чтобы не напугать конюшника, здесь зовомого  баганом,  у
него не такие острые глаза. Љогда конюшник испуганно метнулсЯ  в  сторону,
сказал громко:
     -- Ќе бойсЯ, Я не чужак. Њы коней тут поставим. Ќенадолго, нам  скоро
опЯть ехать. ‘мотри, если заболеют, Я твои конские уши к дверЯм прибью!
     €з темноты раздраженно пробурчало:
     -- Ќеча тут чужих ставить! ‘воим есть нечего.
     -- €щи, - сказал Њрак угрожающе. -- Љакой же ты хозЯин?
     -- „а, хозЯин Я, хозЯин...
     -- ’о-то.
     Ћлег и ’аргитай ждали  на  крыльце.  Ћн  распахнул  дверь  в  корчму,
отшатнулсЯ. ‡апахи жареного мЯса и разваренной гречневой  каши  ударили  с
такой силой, что даже Ћлег  сглотнул  слюну,  а  ’аргитай  за  их  спинами
жалобно взвыл. Ќизкий потолок едва просматривалсЯ сквозь дым, с поперечной
балки свисали черные космы копоти.
     ‡а всеми  столами  сидели  и  насыщались  крепкие  мужчины.  Љрепкими
выглЯдели даже те,  что  Явно  пашут  землю,  но  трое-четверо  выделЯютсЯ
осанкой и даже одеждой: сплошь умело выделаннаЯ кожа, что не  рветсЯ  там,
где полно колючек, сучьев и торчащих веток. ‹ица их были грубыми и темными
от солнца, так что не такие уж дремучие здесь леса.
     Ћлег еще осматривалсЯ, приткнутьсЯ всем трем негде, а  Њрак  дружески
похлопал одного по плечу:
     -- Њужик, а, мужик?.. ’ы уже поел... ах, еще не поел?  Ќу  все  равно
иди на улицу. Ђ мы сЯдем.
     Њужик, а с ним и двое  других,  начали  наполнЯтьсЯ  тЯжелой  кровью.
ѓлаза  налились  как  у  быков  красным,  а  массивные  кулаки,  казалось,
прогибают стол. Њрак вздохнул, его рука  метнулась  к  поЯсу,  острый  нож
блеснул и застыл у горла  мужика.  ‘  другой  стороны  горло  другого  уже
щекотал острым лезвием Ћлег. ‚ зеленых глазах не было даже злости,  как  у
Њрака, это напугало ’аргитаЯ больше всего.
     Ќо это, похоже, почему-то напугало и мужиков.  Ќе  говорЯ  ни  слова,
боЯсь сделать лишнее движение, тихонько выползли из-за стола, на  цыпочках
выбрались за дверь. Њрак проводил их недобрым взглЯдом:
     -- ‚от из-за таких невеж и говорЯт  про  нас,  лесных  людей,  всЯкие
нехорошие вещи.
     Ћни спрЯтали ножи, Ћлег отрЯхнул лавку, прежде чем сесть:
     -- ќто про нас, таких овечек?
     ‚ голосе было полно Яда, но Њрак не заметил. Ћн привык давать  сдачи,
как велел Џокон, а раз уж приходилось  еще  и  защищать  изгоев,  то  надо
успевать сдачу дать раньше.
     ’аргитай  сел  тихий,  как  мышь.  Ћн  чувствовал   себЯ   слабым   и
беспомощным. •уже того, никчемным. „аже Ћлег  вон  как...  Ђ  ножи  вместо
кулаков затем, чтобы убрались сразу, не доводили до драки.
     Ћтрок в замызганной одежке носилсЯ  между  столами,  собирал  грЯзную
посуду, на новых гостей поглЯдывал пугливо. ’аргитай воззвал жалобно:
     -- Џринеси нам поесть! џ не видел мЯса уже неделю!
     Ћтрок, похоже, сжалилсЯ, ’аргитай выглЯдел  больно  жалобным,  сказал
участливо:
     -- •орошо, Я покажу котлету. Ќо только издали.
     Њрак хмыкнул, высыпал  на  стол  горсть  монет.  ‚  корчме  мгновенно
наступила мертваЯ тишина. Њонеты еще звЯкали, один золотой долго кружил по
столу, никак не мог улечьсЯ, грЯзно, за это времЯ шеи у  всех  за  столами
вытЯнулись, глаза стали крупнее, чем  у  сов,  а  из  кухни  выскочил  сам
хозЯин, мокрый  от  пота,  распаренный,  и  настолько  пропахший  запахами
жареного мЯса, вареной рыбы и острых трав,  что  ’аргитай  против  желаниЯ
плотоЯдно облизнулсЯ, а  пальцы  сделали  щепотку,  словно  посыпал  нечто
жареное солью.
     •озЯин верно оценил новых гостей, ничего не спрашивал,  что-то  велел
двум отрокам, и те начали таскать на их стол все, что  было  готово.  ЊЯсо
было жесткое, словно говЯдина давно кончилась, потому готовили из  конины,
а теперь и вовсе из телег.
     Њрак подозвал отрока:
     -- ќй парень! Џринеси жареного гусЯ.
     -- ‘ удовольствием, -- отозвалсЯ тот.
     -- Њожно и без удовольствиЯ, -- разрешил Њрак, --  но  обЯзательно  с
гречневой кашей.
     ѓусЯ, похоже, побежали резать, а пока на стол начали  метать  жареную
рыбу, мелких птах, лишь затем принесли испеченного в печи кабанчика.
     -- ‚ам поросенка с хреном?
     Њрак кивнул, но Ћлег возразил:
     -- Ќет, хрен отрежьте.
     Љабанчика на стол ставили два отрока, занЯл половину стола. ЋдурЯющий
запах ударил в ноздри, а когда  Њрак  всадил  нож  в  покрытую  коричневой
корочкой спину, та проломилась с хрустом, запах повалил мощный,  сшибающий
с ног, обильно потек пахучий сок.  ’аргитай  взвыл,  трЯсущимисЯ  пальцами
подломил горЯчий бок и, обжигаЯсь, выломал из бока пару ребер,  зажаренных
умело,  корочка  темно-коричневаЯ,  ломаетсЯ,  как  пленка  тонкого  льда,
сладкий сок сразу потек по пальцам, ’аргитай жадно слизнул, чувствуЯ,  как
его Язык начинает доставать до локтЯ.
     Њрак прорычал довольно:
     -- Џосле такой работки... да поесть в охотку!
     Ћлег хмыкнул набитым ртом. Ћн насыщалсЯ ровно, не кидалсЯ за сладкими
кусками как ’аргитай, и не  выискивал  кости  со  сладким  мозгом  внутри,
подобно Њраку, а как лесной пожар подбирал все, что лежало вблизи,  и  так
двигалсЯ дальше, к середине стола.
     -- •ороша награда, -- сказал он, -- за спасение мира.
     Љогда кости смели на пол, а взамен кабанчика поставили  что-то  вроде
тазика с жареной рыбой, ’аргитай вроде бы начал  насыщатьсЯ.  ѓлаза  стали
сытые, подернулись пленкой, как у  большой  сонной  Ящерицы  на  солнышке.
Ћднако голову втЯгивал в плечи, будто ждал тумака в затылок.
     -- € все-таки не понимаю, -- призналсЯ он. -- ‘овсем не понимаю. •оть
вы и объЯснЯли...
     Ћлег проворчал:
     -- џ тоже не понимаю. Њир ничего не  замечает!..  Ќо  не  станешь  же
кричать, что мы его спасли?
     Њрак сказал Ядовито:
     -- ‚се-таки хочешь, чтобы весь мир  собралсЯ  и  целовал  в  задницу?
•очешь, по глазам вижу.
     -- Ќу, не так уж грубо... но чтобы как-то отметилось.
     -- апку с лентой, аль полоску на портки?
     ’аргитай смотрел на них непонимающими глазами:
     -- ќто вы опЯть шутите?.. ‚ы  говорите  заранее,  когда  шуткуете.  џ
думал, это забыто с того дерева...
     -- Љакого?
     -- Ќу, когда еще в лесу были? ‡меЯ птенцов жрЯкала... а вы хотели  от
бедной тетки награду за доброе дело.
     Њрак и Ћлег переглЯнулись. Ћлег приставил большой  палец  к  виску  и
помахал растопыренными пальцами. Њрак буркнул:
     -- •отЯ какаЯ разница?.. —то птица, что весь мир. „ело не в плате,  а
какаЯ плата. € сколько ее.
     ’аргитай кивал, ему было еще не понЯтно, просто  Њрак  говорил  очень
убедительным голосом, даже чересчур убедительным, даже Ћлег согласилсЯ:
     --  Ђ  Я  как  раз  понимаю,  что  от  монетки  можно  и  отказатьсЯ,
благородством покрасоватьсЯ, особо  когда  девки  близко,  но  когда  суют
золотую гору... гм...
     ’аргитай посмотрел с отвращением и ужасом. Ћлег протестующе  выставил
руки:
     -- Ќе надо на менЯ смотреть как на џщера. …ще в орало запрЯжешь... Ќо
на мне где сЯдешь, там и слезешь. џ тебе такое напашу!  џ  рассуждаю,  как
человек того мира, который мы спасали. џ сам не хочу жить  в  таком,  хочу
лучший, но где его взЯть? Ќадо тащить за уши этот.
     Њрак проговорил медленно:
     -- Ћлег, тебЯ чересчур сильно по голове треснули. ’ы хоть  понимаешь,
что брЯкнул?.. ‘пасти мир -- это раз плюнуть, если силенка да еще удача. Ђ
тащить за уши... всей жизни не хватит. „а что там жизни! ѓора  вырастет  и
рассыплетсЯ, а человек все еще будет сидеть в болоте.  Ќу,  разве  что  на
волосок приподыметсЯ.
     ’аргитай сказал простодушно:
     -- ’огда нам придетсЯ жить долго!
     Ћн тут же спохватилсЯ, прикусил Язык. Њрак пожал плечами:
     -- ’ебе -- да. ’ы теперЯ бог. Ђ мы с  Ћлегом  простые  и  даже  очень
простые. Ќу, пусть Ћлег уже не больно простой, но  Я  вроде  бы  стал  еще
проще. ‚роде бы некуда, а все равно проще.
     €м в глаза не  смотрел,  остервенело  выколачивал  из  толстой  кости
сладкий  мозг.  Џеред  ’аргитаем  лежала  целаЯ  груда,  из  одних   сумел
выковырЯть пальцем, другие не поддались, наблюдал за  Њраком  с  завистью.
Њрак, сытый и довольный, предложил великодушно:
     -- •очешь, за хорошую песню и тебе мозги выколочу?


        ѓлава 6


     •озЯин наблюдал за ними  издалека,  не  часто  в  корчму  приходЯт  с
золотыми монетами. Љогда гости уже и рыбу перестали пожирать с  костЯми  и
хвостами, взмахом толстой длани послал к  их  столу  отроков  с  кувшинами
вина.
     Њрак не чтил богов, потому пил из кувшина, не проливаЯ  на  грудь  ни
единой капли. ‡ато за соседним столом Явно поклонЯлись всем богам и  бесам
сразу:  половина  вина,  медовухи  и  любого  пойла,  что  им  подавалось,
проливали мимо рта на подбородок, на грудь. ‘ мокрыми  обвисшими  усами  и
слипшимисЯ  бородами  были  похожи  на  утопших  мышей,   Њрак   брезгливо
отвернулсЯ.
     -- „обро переводЯт!
     -- ‡ато все зрЯт, что богатые, -- поЯснил Ћлег. -- Ћбычай такой.
     -- Ћбычай?
     -- Ќу, не  все  же  мир  спасали?  Ђ  человеку  чем-то  побахвалитьсЯ
хочетсЯ.
     Њрак  наконец   вычленил   взглЯдом   человека,   который   показалсЯ
подходЯщим, взмахом руки пригласил за стол, налил вина, придвинул  к  нему
остатки кабанчика.
     -- ‚от та дорога ведет в лес... да ты ешь, ешь!... € как  далеко?  ‡а
лесом есть города или веси?
     Њужик торопливо запил из кружки, налил  и  снова  выпил,  лишь  тогда
поверил, что сразу не попрут взашей, ответил важно:
     -- ‡а лесом уж ничего нету.
     -- Ђ как же дорога? -- спросил Њрак.
     -- Ђ что дорога?
     -- €дет в лес. Ќе зрЯ же.
     -- ’ак в лес, -- сказал мужик резонно, -- а не  через  лес...  •орошо
здесь готовЯт, всегда свежее мЯсо!.. ‚ лесу хворост бабы собирают,  грибы,
Ягоды, травы, чагу сбивают. „еревьЯ валим на хаты.
     -- Ђ как же лешие?
     Њужик довольно осклабилсЯ:
     -- ѓоворЯт, наш войт с ними в дружбе. ‡а весь год только волки корову
задрали, да изредка лисы кур таскают. Ќи одного человека не сгинуло,  если
не считать ЉирьЯна, что пьЯный в болоте утоп. ѓоворЯт,  исчезники  завели,
но ЉирьЯн и сам такой, что грЯзь найдет... ’ак что дорога в лес!
     Њрак покосилсЯ на Ћлега  и  ’аргитаЯ.  „аже  ’аргитай  понимает,  что
где-то за лесом есть села, веси,  города,  живут  люди,  но  этим  местным
кажетсЯ, что за околицей уже конец Њира. Ќечего смеЯтьсЯ, сами давно ли...
     -- џ вон девку взЯл из веси, -- рассуждал  мужик  важно,  --  что  за
рекой... Ќу, скажу тебе, там жизнЯ!.. ‚рагу не пожелаешь. Љогда бабы  идут
в лес за хворостом, мужики с топорами и луками охранЯют. „а не от  зверьЯ,
хотЯ и те не больно щадЯт, а от нечисти! „нЯ не проходило, чтобы  кого  не
испужали, не поцарапали, а  то  и  утащат...  Љогда  одному  надо  срубить
дерево, хату подправить, то пЯтеро охранЯют, разложив  костры  вокруг.  Ќе
было случаЯ, чтобы лешие или что другое не вылезло, не напало. ’ам  каждый
третий покалечен, нет ни одного взрослого мужика без отметины.
     -- Љрасиво живут, -- согласилсЯ Њрак.
     -- Ђ еще дальше была деревнЯ, что вовсе захирела... Љто  уцелел,  тот
бросил дома и подалсЯ в другие места. ‘лишком их невзлюбили хозЯева леса.
     Ћлег быстро зыркнул на хмурое лицо оборотнЯ. Љак бы хозЯева  леса  не
стали и хозЯевами мира, читалось на его суровом лице. ’огда  станут  брать
себе в жертвы не только в лесу, но и в селах. Ђ  потом  и  вовсе  истребЯт
людской род за ненадобностью.


     •озЯин подошел, поклонилсЯ с натугой.  ирокаЯ  спина  затрещала,  не
часто приходилось наклонЯтьсЯ где-то еще, помимо печи. Џузо свисает  через
ремень, да и спина гнетсЯ с неохотой.
     -- ‚ задней части есть хорошаЯ комната,  --  сообщил  он  мрачно.  --
—истаЯ.
     Њрак поинтересовалсЯ:
     -- Ђ клопы есть?
     -- Ќет, но если пожелаете...
     Њрак сожалеюще развел руками:
     -- Ќам редко когда удаетсЯ пробыть на постоЯлом дворе больше суток. Ђ
еще чаще, как вот сейчас, уходим еще раньше...
     Ћн бросил на стол пару золотых. •озЯин принЯл с достоинством, это  не
за еду, за ту расплатились с лихвой, а за то, что и кабанчика, и  рыбу,  и
мелкую птицу ждать не пришлось, не томили, все подали сразу.
     Љогда вышли на крыльцо, ’аргитай  все  еще  оглЯдывалсЯ,  глаза  были
полны недоумениЯ. Ќикто не кидалсЯ к ним  со  словами  благодарности,  что
спасли мир.
     Њальчишка бросилсЯ навстречу:
     -- “езжаете?
     -- ‚ыводи коней, -- распорЯдилсЯ Њрак. -- Ќакормлены?
     -- € напоены, -- ответил мальчонка,  он  во  все  глаза  рассматривал
огромного человека в звериной шкуре. -- Ќо им отдохнуть бы...
     -- ’огда им надо было с другими свЯзатьсЯ, -- бросил Њрак.
     Њальчишка застыл с раскрытым ртом, не понЯл, а Њрак смотрел через его
голову на распахнутые ворота. ‘ улицы въезжали пЯтеро на заморенных конЯх,
еще три конЯ с поклажей, но без телег. „вое молодых, но трое один  другого
старше, волосы белые,  как  снег,  бороды  до  поЯсов,  а  одежда  покрыта
дорожной пылью так, что не угадать ни цвет, ни даже покрой.
     Њолодые соскочили на землю, Њрак одобрительно наблюдал, как  ухватили
коней стариков под уздцы, помогли  слезть,  хотЯ  сами  едва  держатсЯ  на
ногах. Ћдин из седобородых соскочил сам, даже не качнулсЯ, только  малость
побагровел. ‹ицо в шрамах, по всем  повадкам  видно  старого  бойца,  лицо
суровое,  Язвительно  наблюдал,  как  другому  помогли  слезть  сразу  оба
молодца. ’от был в белой... наверное, белой одежде волхва,  и  Ћлег  сразу
оживилсЯ, но Њрак опередил, спустилсЯ с крыльца:
     -- „оброго здравиЯ, странник!.. ‚ы остановились в нужном  месте.  ’ут
кормЯт, поЯт хорошо, а на той стороне есть  чистаЯ  комната.  Ћткуда  путь
держите?
     ‘тарый  воин  зыркнул  подозрительно,  но  волхв  сказал   старческим
скрипучим голосом:
     -- €здалека, издалека... ‚он, видишь  за  лесом  гору  с  раздвоенной
вершиной?
     -- ‡рю, -- сказал Њрак. -- ѓоло там... Ђ чуть  ниже  растет  орешник.
’олько что-то еще дымитсЯ с левой стороны горы...
     ‘тарик посмотрел подозрительно и удивленно:
     -- ’ы не колдун?
     -- Џовезло, нет.
     -- ѓм, а зришь так далеко...  „а,  это  мы  оставили.  ‡а  нами  было
погнались эти... ну, которые скалами швырЯют. Џришлось пустить  огонь.  ‡а
той горой наше племЯ редариев. Ђ в глубине той горы народ  рудокопов,  что
не выносЯт света. ќто свЯщеннаЯ гора.
     Ћн, как и Њрак, остановилсЯ, придирчиво наблюдаЯ,  чтобы  распаренных
коней сразу не повели к водопою, а сперва  поводили  по  двору,  охладили,
расседлали.
     -- —ем же гора свЯщенна?
     -- Џеред ней приносЯт клЯтву, -- сказал волхв строго. -- € боги бдЯт,
чтобы клЯтвы соблюдались... Ђ кто нарушит, того наказывают сразу  и  очень
жестоко. ’ак, что потом целые народы содрогаютсЯ от ужаса.
     €з конюшни  вышел  старый  воин,  которого  Њрак  длЯ  себЯ  окрестил
боЯрином, сказал довольно:
     -- џсли чистые,  овес  отборный,  вода  ключеваЯ...  Ќе  часто  такое
встретишь в захолустье. —то, гора? Ќа моей памЯти, Я тогда  еще  мал  был,
перед этой горой страшно и Яростно поклЯлась прекраснаЯ Ѓрунька ЃелорукаЯ,
что не пойдет за  жестокого  и  ненавистного  ей  Љремнеголового,  который
домогалсЯ ее руки.
     Ћн зЯбко передернул плечами. Њрак спросил с интересом:
     -- ’акаЯ страшнаЯ была клЯтва?
     -- Ќерушимее не бывает, -- подтвердил боЯрин. -- Ћна заЯвила, что  не
станет ему женой, даже если на всем белом свете он останетсЯ  единственным
мужчиной! …сли она будет тонуть, не ухватитсЯ за его руку! …сли он усыплет
ее всеми алмазами мира, достанет со дна морЯ все жемчуга, все равно она не
станет его женой!
     -- Ћго, -- сказал Њрак уважительно, -- это, понимаю, клЯтва.
     -- „а... Љонечно, тот наглый  Љремнеголовый  посмотрел  на  заходЯщее
солнце, нагло засмеЯлсЯ. Њол, девичьи страсти! ќта ночь еще не закончитсЯ,
как ты станешь моей женой.
     Ћн умолк,  взмахом  руки  разрешил  вести  коней  к  колодцу.  ‘олнце
опускалось  нехотЯ,  но  его  давили  тЯжелые  сизые  тучи,   похожие   на
прокаленное железо.
     -- Ќаглый, -- согласилсЯ Њрак. -- ‚ самом деле наглец.
     -- ЏрекраснаЯ Ѓрунька ЃелорукаЯ ответила достойно, -- сказал боЯрин с
удовольствием. -- Ћна сказала: хорошо. Ќо не  раньше,  чем  лиса  выкормит
цыплЯт, река потечет  вспЯть,  эта  гора  уйдет  под  землю,  наши  полЯне
отступЯт перед древлЯнами, а солнце пойдет с запада на восток!
     Ћлег и ’аргитай уже вывели всех трех  коней,  слушали,  раскрыв  рты.
Њрак спросил заинтересованно:
     -- € что же?
     ЃоЯрин пожал плечами, умному уже давно все понЯтно, а дураку хоть кол
на голове теши, хоть орехи коли, хоть гвозди ровнЯй...
     Њрак кивнул:
     -- Њне Ясно. Ђ вот этим двум...
     Ћлег ощетинилсЯ:
     -- ѓовори о ’аргитае. …му больше непонЯтно. Ђ что понЯтно тебе?
     Њрак усмехнулсЯ:
     -- —то солнце встает на востоке и заходит на западе, реки  текут  как
текли, гора на месте, лисица жрет цыплЯт вовсю... ‘ловом, девка  пошла  за
него?
     ЃоЯрин кивнул:
     -- „а, ночь еще не закончилась. „о сей поры живут в любви и согласии.
ЏЯтеро сынов, три дочери, а внуков уж не сочтут... Ќаша кнЯгинЯ  из  самых
младших внучек.
     Њрак хмыкнул, все  понЯтно,  так  и  думал,  только  Ћлег  осталсЯ  с
раскрытым ртом и выпученными глазами. Ћн ощутил на себе сожалеющий  взглЯд
’аргитаЯ. Ќа этот раз дударю тоже было Яснее Ясного.
     ‘умасшедший мир, подумал Ћлег с отвращением. „ураку Ясен, умный мозги
свихнет, а не познает. ЌайдетсЯ человек или бог, который наведет порЯдок?
     •олодок ужаса пробежал внутри. Џохоже, еще не нашелсЯ. Ќо  почему  он
все чаще чувствует макушкой,  как  будто  кто-то  упорно  и  требовательно
смотрит сверху?


     ‡а распахнутыми воротами открылсЯ необъЯтный мир,  а  постоЯлый  двор
осталсЯ за спиной и пропал, как будто его никогда  и  не  было.  Ћлег  так
задумалсЯ, что когда сердитый конь коварно притер его боком, прижал ногу к
столбу, он даже не очнулсЯ. Ђ Њрак  развернулсЯ  в  седле,  оглЯдывалсЯ  с
тревогой и недоумением. ’аргитай уже с рукой  на  полпути  к  пазухе,  где
ерзала роднаЯ дудочка, страдальчески скривилсЯ:
     -- Ћпасность?
     Њрак с затруднении сдвинул плечами, волчьи ноздри мощно раздувались и
опадали, как кузнечьи мехи.
     -- „а вроде не видать... Ќо неспокойно.
     Џосох в руке Ћлега повернулсЯ  как  встарь,  когда  можно  было  бить
острием как копьем, и тут же пускать молнии.
     -- Ђ что чуешь?
     -- Ќичего, -- ответил Њрак с тревогой.  --  Ќо  как-то  не  по  себе.
ЏолднЯ в корчме, жрали и пили в три горла, а наш бог в четыре,  два  жбана
медовухи выхлебали, а  так  и  не  подрались...  Ђ  народу  было,  было...
Ќеспроста это, неспроста! ’о  ли  с  корчмой  что-то  не  так,  то  ли  мы
вырождаемсЯ. Љак —ислобог и предостерегал!
     Ћлег с облегчением вздохнул, а ’аргитай сразу  же  полез  за  пазуху,
теплаЯ дудочка сама скользнула в ладонь. …му вырождение, как и загнивание,
Явно нравилось.
     -- •уже того, -- бубнил за их спинами  Њрак  встревоженно,  --  умные
речи вели! ‚ кого превращаемсЯ, люди?
     -- ЏревращаемсЯ, -- согласилсЯ Ћлег загадочно.
     -- ‚ кого?
     -- Ќе знаю. Ќо превращаемсЯ. Ђ вот боги, упыри, лешие...  и  все-все,
не превращаютсЯ.
     Ћн двинул конЯ каблуками под бока, чтобы  уйти  от  вопросов,  свежий
ветер ударил в лицо,  растрепал  волосы.  „орога  понеслась  навстречу,  с
каждым конским скоком приближаЯ далекий темный лес.
     Ћн смутно чувствовал, что сам сказал что-то умное, даже очень важное,
но в лицо уже ударил встречный ветер, попыталсЯ содрать волчовку,  Яростно
трепал волосы, и мысль ушла, растворилась, оставив слабое ощущение, что на
миг оказалсЯ возле великой разгадки, но так и не сумел ее ухватить.


        ѓлава 7


     ‚етер освежал разгорЯченные лица, свистел в ушах, даже Њрак не  сразу
расслышал за спиной жалобные стенаниЯ:
     -- ‚ам что... Ћдин может обернутьсЯ волком, другой... птицей, а Я? ‚ы
ж  только  ради  менЯ,  бедного,  терпите  людскую   личину,   только   не
признаетесь, чтобы Я спасибо не сказал!
     Њрак хмыкнул, поморщилсЯ, мол, если ’аргитай начнет спасибить,  то  и
лоб побьет, но Ћлег, всегда доискивающийсЯ что, зачем и  почему,  а  потом
еще и объЯснЯющий это другим,  придержал  конЯ,  чтобы  тот  шел  рЯдом  с
таргитаевым, сказал обстоЯтельно:
     -- „а не ради тебЯ, не зазнавайсЯ. Џросто мы вышли в мир, где люди не
умеют ни в волков, ни в птах. Ђ природа  людскаЯ  такова:  чего  не  умеют
сами, того боЯтсЯ в других. Ђ когда боЯтсЯ, то дерутсЯ.  ‚усмерть!  Ќо  не
дратьсЯ же со всем миром? Ђ если выбирать волчью шкуру, то Њраку  пришлось
бы жить с теми, кто примет в волчьей... „а и мне в птичьей стае как-то  не
совсем. ’ак что нам придетсЯ быть как все люди...
     -- Ѓыть?
     -- ‚ыглЯдеть, -- поправилсЯ Ћлег, его передернуло от отвращениЯ, едва
представил себЯ просто мужиком, не желающим видеть дальше своего  огорода.
--  ’аитьсЯ.  Ђ  оборачиватьсЯ  только  в  лесу  или  там,  где  никто  не
подсмотрит. ‚он ты ж не кричишь, что ты бог?
     -- џ что, -- протЯнул ’аргитай, -- Я скромный... Ђ вы, значит, просто
хвосты поджали?
     Њрак зарычал, а Ћлег кивнул:
     -- „а. ЃоимсЯ. Ћчень. „ратьсЯ со всем человечеством? ..  ‚сех  дурней
не перебьешь. Ќо даже если бы перебили, то как жить в пустыне?.. ќто  тебе
со своими песнЯми можно, ты и жабам петь можешь, а нам без людей  грустно.
„аже без таких, какие они есть.
     -- „а? Ђ тогда хоть знаем, куда едем? € что делать будем?
     Ќа этот раз Ћлег смолчал, Њрак после паузы буркнул:
     -- ‘только же знаем, сколько и ты.
     ’аргитай возопил:
     -- Ђ Я не знаю! Љогда из ‹еса вышли -- все было Ясно,  как  орех  без
скорлупки. Љогда  каган  нас  обидел,  то  мы  кагана...  к  ногтю.  Џотом
оказалось, что не каган, а маги все портЯт...  ‹адно,  погонЯли  магов.  Ђ
теперь?
     Ћлег сказал с тоской:
     -- …сли кому дать по голове, то здесь  мы  лихие  ребЯта.  …сли  кому
отбить уши, опЯть же первые... Ќо теперь силой не взЯть, супротив ђода нет
силы. „а, прем в ‹ес, чтобы встретить то ли упырей, то  ли  мавок,  то  ли
берегинь... ‘ловом, кому ђод может отдать Џеро ‚ласти.  Ђ  что  дальше?  Љ
кому пойдем? Љ лешим, мавкам, упырЯм?  ‡а  двумЯ  зайцами  погонишьсЯ,  не
вытащишь и рыбку из пруда!
     -- ‡а двумЯ зайцами погонишьсЯ, -- поправил Њрак строго, --  получишь
от лесника по морде. Њы ж решили! Ќа месте увидим.


     ’аргитай приотстал, в ладонь успокаивающе  заползла  дудочка,  юркаЯ,
как Ящерица, устроилась удобно, дырочки под  кончиками  пальцев,  осталось
только поднести к губам, а Ћлег песен  почему-то  не  выносит,  даже  Њрак
любит только в конце, когда сложатсЯ, а  пока  слова  притираютсЯ  одно  к
другому, царапаютсЯ, шуршат, он морщитсЯ и гонит прочь,  как  будто  песнЯ
беретсЯ из ничего, раскрыл рот и запел готовенькое!
     Џодудел, слова оказались хуже, чем  думал,  сунул  дудку  за  пазуху,
пустил конЯ вскачь. Њрак оглЯнулсЯ, глаза тревожные, брови  сдвинулись  на
переносице.
     ’аргитай пожаловалсЯ:
     -- Ќе пойму!.. “ нас  всего  две  недели,  а  мы  на  этих  хвостатых
тащимсЯ. …ще вчера на ‡меЯх носились, на ђухе, еще  на  чем-то  гадком,  а
сейчас как будто и не люди!
     -- Ђ ты знаешь, куда ехать? -- спросил Њрак.
     ’аргитай растерЯлсЯ:
     -- Ќ-нет... но Я и раньше не знал!
     Њрак кивнул, но не посоветовал сопеть себе в две дырочки, а  если  на
дуде, то во все восемь, крикнул молчаливому Ћлегу:
     -- Ћлег, лес велик!.. ’арх прав, как  ты  терпишь?  Њожешь  летать  в
поднебесье, а все ножками, ножками, как  медведь.  „а  и  то,  медведь  на
четырех носитсЯ быстрее конЯ, а ты ж на двух... Џотешь ребенка, полетай.
     Ћлег хмуро помалкивал, Њрак, как всегда, Язвит и задираетсЯ,  но  тут
’аргитай снова присобачилсЯ, завопил жалобно:
     -- Ђ сверху узришь так много, так много!.. ѓде птичьи Яйца лежат, где
жирные гуси спЯт, где молодой кабанчик пасетсЯ...
     Њрак сказал очень серьезно:
     -- ‚от вид