ë? ‘àìûå ìîãó÷èå áîãè -- ýòî  ëþäè,  ÷òî  îáðåëè  ìîùü.
‘àìè îáðåëè! å ìèëîñòüþ îäà, à ñàìè âçßëè. ‘âîèì óìîì ëè, êàê  —èñëîáîã,
óìåíèåì ëþáèòü, êàê ‹àäà, èëè ñòðàñòüþ  ê  îõîòå,  ïîäîáíî  ‚åëåñó.  Œèðîì
ïðàâßò èäåè! —òî ïåðåä íàìè äðåâíèå áîãè, ñîòâîðåííûå îäîì?  ’óïîé  ñêîò,
áåññìåðòíàß äè÷ü äëß íàøèõ ñòðåë è ìßñî äëß ãåðîåâ. àçâå íå òû çàïðßã  íå
ñàìîãî ñëàáîãî èç íèõ, ïðèçíàþñü, êàê ãëóïóþ êîðîâó?
     -- € òû, -- ñêàçàë  ’àðãèòàé,  îí  ñìîòðåë  èñïîäëîáüß,  ñòàë  áîãîì.
‚îñïåâàß âîéíó?
     -- ‚îñïåâàß îòâàãó, õðàáðîñòü, ìóæåñòâî. ‚îèíñêèå ïîäâèãè, äîáëåñòü â
áîþ. òî ìîß æèçíü, ß òîëüêî îá ýòîì ìîãó ïåòü è  ãîâîðèòü...  è  ãîâîðèòü
õîðîøî, èíà÷å íå îáðåë áû ìîùü ñèëüíåéøåãî  áîãà!  ˆáî  ìîùü  ìû,  ìëàäøèå
áîãè, ïîëó÷àåì îò âíåìëþùèõ íàì. —åì èõ  áîëüøå,  òåì  ìû  ñèëüíåå.  Œèðîì
ïðàâßò èäåè!
     ’àðãèòàé ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- î çåìëþ çàëèâàþò ðåêè êðîâè.
     -- îòîìó íåò íà çåìëå ìíå ðàâíûõ ïî ìîùè. ˆ â âèðèè íåò. Šàê íåò è â
ïîäçåìíîì ìèðå.
     ’àðãèòàé íå ñâîäèë ñ íåãî âçãëßäà.
     -- „àæå ðîä íå ñèëüíåå?
     -- îäà áîëüøå íåò. îñëåäíèé ñâåðøèë... î÷åíü äàâíî...
     -- îäà íåò?
     Šòî áåçäåéñòâóåò -- òîãî íåò.
     ’àðãèòàé âíåçàïíî âñêðèêíóë:
     -- ’åïåðü ß çíàþ òâîå èìß!
     ‡óáû ‘òðàííèêà  ñâåðêàëè,  êàê  ìîëíèß,  â  ãëàçàõ  ñâåðêàëî  ãðîçíîå
âåñåëüå.
     -- ‚ îäíîì ïëåìåíè ß -- ‚îéäàí, â äðóãîì -- ’îð, â òðåòüåì  --  €ðåé,
ãäå-òî Œàðæåëü... ’û ìîæåøü íàçûâàòü ìåíß åðóíîì.
     Žëåã ïðîøåïòàë ðàçäàâëåíî:
     -- îã âîéíû...
     -- ˆ âîèíñêîé äîáëåñòè, --  ïîïðàâèë  ‘òðàííèê  ñòðîãî.  --  ‚îèíñêîé
÷åñòè, áðàííûõ ïîäâèãîâ! ‘ëàâû, ãåðîéñòâà!
     ’àðãèòàé íà÷àë ìåäëåííî ïîäíèìàòü Œå÷.
     -- Šðîâàâàß ñëàâà. ˆ äîáëåñòü -- â êðîâè.
     ‘òðàííèê íàñìåøëèâî èçìåðèë âçãëßäîì îðóæèå â ðóêàõ ’àðãèòàß.
     -- „óìàåøü, îäèí èç ìîèõ ñòàðûõ ìå÷åé òåáå  ïîìîæåò?  Ží  æàäíî  ïüåò
ëþäñêóþ êðîâü, íî ïðîòèâ ìåíß  íå  çàùèòèò...  Ÿ  ìíîãî  òàêèõ  îñòàâèë  â
ïëåìåíàõ, ãäå ìîé êóëüò âûøå äðóãèõ. òî ñàìûå äîáëåñòíûå íàðîäû!
     ’àðãèòàé øàãíóë íàâñòðå÷ó.
     -- åò äîáëåñòíûõ íàðîäîâ. …ñòü ëþäè, à îíè ðàçíûå. ˆ åñòü  ß,  ÷òîáû
îñòàíîâèòü òåáß.
     ‘òðàííèê ïîäíßë ñâîé ñòðàøíûé áëèñòàþùèé Œå÷. ‚ øèðîêî  ðàññòàâëåííûõ
ãëàçàõ áëåñíóëî ñîæàëåíèå.
     -- Œíå æàëü, ÷òî òàêèå ãåðîè ïàäóò. î âñå ðàâíî î âàñ áóäóò  ñëàãàòü
ïåñíè. ˆ âû âîéäåòå â ìîþ äðóæèíó ïîñëå ãèáåëè!
     Ží îáðóøèë ñòðàøíûé óäàð.


     Œðàêà è Žëåãà îòøâûðíóëî â óãîë. Žãíåííûå ìå÷è ðàñïàðûâàëè âîçäóõ  ñî
ñòðàøíûì òðåñêîì. ‚îçäóõ  ðàçîãðåëñß,  äâîðåö  òðßññß.  ƒðîõîò  ðàçëàìûâàë
ãîëîâû. Žðàíæåâûå ñïîëîõè âûæèãàëè ãëàçà.
     ’àðãèòàé îòñòóïàë, øàòàëñß ïîä ñòðàøíûìè óäàðàìè áîãà âîéíû. ‘òðàííèê
áûë ñàìî âîïëîùåíèå âîéíû, âîèíñêèõ ïðèåìîâ, óìåíèß äðàòüñß, à Œå÷ â ðóêàõ
’àðãèòàß áûë ïðîñòîé  ïîëîñîé  çàêàëåííîãî  áóëàòà.  Ží  äàæå  íå  ïûòàëñß
çàùèòèòü îò óäàðîâ ïðîòèâíèêà. îëåå òîãî, ’àðãèòàþ  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  Œå÷
âûâîðà÷èâàåòñß èç  ëàäîíè,  ïûòàåòñß  ïðîïóñòèòü  óäàð  ñâîåãî  íàñòîßùåãî
õîçßèíà.
     Šàêîé æå ß äóðàê, ïðîíåñëîñü â ãîëîâå îò÷àßííîå. ‹ó÷øå áû âçßë ñåêèðó
Œðàêà. ˆëè áîåâóþ äóáèíó, áûâøèé †åçë Œîùè, âîëõâà...
     Ží áûë ïðèæàò ê ñòåíå, êîãäà ñêâîçü ðåâ âîäîïàäà êðîâè â óøàõ óñëûøàë
êðèê Œðàêà:
     -- ’àðõ! ‡åìëåäåëüöàì îòñòóïàòü íåêóäà!
     ˜àòàßñü, ’àðãèòàé óâèäåë ãîðßùèå â íî÷è âåñè, áåãóùèõ è ïàäàþùèõ  ïîä
óäàðàìè êðèâûõ ñàáåëü ëþäåé. Šî÷åâíèêè îñûïàëè ñòðåëàìè ñ  ãîðßùåé  ïàêëåé
ñîëîìåííûå êðûøè, õâàòàëè âûáåãàþùèõ äåòåé,  ìîëîäûõ  äåâîê  è  ïàðíåé,  à
ñòàðûõ è íåìîùíûõ óáèâàëè, êàê è âñåõ, êòî ñîïðîòèâëßëñß. Ží  îùóòèë  æàð,
ïàõíóëî ãàðüþ, óñëûøàë îò÷àßííûå êðèêè.
     ‡åìëåäåëüöàì îòñòóïàòü íåêóäà  „îëæíû  ñðàæàòüñß  îò÷àßííî.  ‡âåðèíûé
íàòèñê äîëæåí ðàçáèòüñß î ñòîéêîå ìóæåñòâî ÷åëîâåêà çåìëè...
     Ží ëèøü ãîðáèëñß ïîä ñòðàøíûìè óäàðàìè. Žò ãðîõîòà ëîìèëî óøè, äðóçåé
ðàçìåòàëî ïî óãëàì çàëà. ‘òðàííèê óëûáàëñß ïîáåäíî, îí  íàñëàæäàëñß  áîåì.
Œå÷ â åãî ìîãó÷èõ ðóêàõ âåðòåëñß, êàê êðûëüß ìåëüíèöû. Ží äðàëñß  êðàñèâî,
óëûáêà íå ïîêèäàëà çàãîðåëîå ìóæåñòâåííîå ëèöî. ‘èíèå ãëàçà ñèßëè, çîëîòûå
âîëîñû êðàñèâî íèñïàäàëè  íà  ïëå÷è,  èõ  ðàçìåòûâàëî  ïðè  êàæäîì  ðåçêîì
äâèæåíèè.
     -- åïëîõî äëß íîâè÷êà, -- êðèêíóë îí, -- æàëü, óìåíèß íåò!
     ’àðãèòàé ìîë÷à îòðàæàë óäàðû, ñàì óæå íå  ïûòàëñß  íàíåñòè  îòâåòíûé.
åðóí ðàçâåë ðóêàìè, ïîêàçûâàß ìîùíûå  ïëàñòèíû  ãðóäè,  êðàñèâûå  ìóñêóëû
ìîãó÷èõ ðóê.
     -- îäóìàé! ’û åùå ìîæåøü...
     -- ‘êîðåå... ëåäßíîé ìèð... ðàñòàåò!
     Œå÷è âñòðå÷àëèñü ñî çâîíîì, îò êîòîðîãî  ëîìèëî  çóáû.  Œðàê  ïûòàëñß
âñòàòü,  íî  óäàðíûå  âîëíû   øâûðßëè   íàçåìü.   Žëåã   õðèïåë,   ñìîòðåë
îñòàíîâèâøèìèñß  ãëàçàìè.  …ãî  ïîääåðæàëè  ñ  äâóõ  ñòîðîí  òîíêèå  ðóêè,
ïîäíßëè. Žáå æåíùèíû âñå-òàêè äîãíàëè, à óâèäåâ åãî ðàñïðîñòåðòûì, íà  ìèã
çàáûëè îñòðóþ íåïðèßçíü äðóã ê äðóãó.  Ží  çàñòîíàë  ñêâîçü  çóáû,  çàêðûë
ãëàçà. ‘òîèò åìó òîëüêî ïîêàçàòü, ÷òî îí æèâ...
     åðóí äâèãàëñß êðàñèâî è ëåãêî. ëèñòàþùèé ìå÷ â åãî ðóêå, äëèííåå íà
ëàäîíü  Œå÷à  ’àðãèòàß,  ïîðõàë  ñ  ëåãêîñòüþ.  îã  âîéíû,  ñêàëß   çóáû,
ïåðåáðàñûâàë èç ðóêè â ðóêó, èãðàë ìóñêóëàìè. îò çàëèâàë ãëàçà  ’àðãèòàß,
êàïàë ñ áðîâåé. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê Œå÷ ñòàíîâèòñß âñå òßæåëåå. îãè  ñòàëè
÷óãóííûìè, à óñòàëûå ðóêè âñêèäûâàëè åãî âñå çàìåäëåííåå.
     “ëûáêà íà  êðàñèâîì  ëèöå  áîãà  âîèíñêîé  äîáëåñòè  ñòàëà  øèðå.  Ží
äâèãàëñß  ñ  òîé  æå  ëåãêîñòüþ,  íî  ãëàçà  ÷óòü  ñóçèëèñü,  âçãëßä  ñòàë
ïðèöåëüíûì. ƒîòîâèò çàâåðøàþùèé óäàð, ïîíßë ’àðãèòàé â  îò÷àßíèè.  —òî  îí
ìîæåò ñäåëàòü?
     Ží   áðîñèëñß   âïåðåä,   ïðåíåáðåãàß   íåóìåëîé   çàùèòîé,   óñëûøàë
ïðåäîñòåðåãàþùèé  êðèê  Œðàêà.  Žñòðèå  ìå÷à  åðóíà  ìãíîâåííî  è   óìåëî
ìåòíóëîñü ê åãî ãðóäè. îëü áûëà  òàêîé  îñòðîé,  ÷òî  çàêðè÷àë,  íî  ðóêè
ñäåëàëè òî, ê ÷åìó áûë ãîòîâ, ÷òî õîòåë ñäåëàòü. …ãî Œå÷  íà  òðåòü  äëèíû
âîøåë â áîê ìîãó÷åãî áîãà.
     ‘òðàøíûé êðèê ïîòðßñ äâîðåö. åðóí îòøàòíóëñß ñ îêðîâàâëåííûì ìå÷îì â
ðóêå. ƒëàçà ñìîòðåëè íåâåðßùå, â íèõ áûëî áîëüøå ßðîñòè è  èçóìëåíèß,  ÷åì
áîëè.
     -- ’û... òû ðàíèë ìåíß! Œåíß, áîãà áèòâ è âîèíñêèõ ïîáåä?!
     ’àðãèòàé ïîòßíóë íà ñåáß Œå÷. ˆç øèðîêîé ðàíû â áîêó  åðóíà  õëûíóëà
êðîâü. Šðàñíûå ñòðóè ïîáåæàëè íî íîãå, íà ïîëó ðàñïëûëàñü äûìßùàßñß  ëóæà.
åðóí ïîøàòíóëñß, ìóæåñòâåííîå ëèöî ïîáåëåëî. ƒëàçà íå îòïóñêàëè ’àðãèòàß.
’îò îïåðñß íà Œå÷, óäåðæèâàßñü  íà  íîãàõ.  ˆç  ðàññå÷åííîé  ãðóäè  áåæàëà
øèðîêàß êðàñíàß ñòðóß.
     -- åçóìåö, -- ïðîöåäèë åðóí, ëèöî äåðãàëîñü îò áîëè. --
     ðßìî íà ìå÷!.. € ñ âèäó ñîâñåì íå áåðñåðê...
     ’àðãèòàé ñëûøàë åãî ñêâîçü íàðàñòàþùèé çâîí â óøàõ. ‘  ïîòåðåé  êðîâè
çâîí óñèëèâàëñß,  â  ãëàçàõ  çàìåëüêàëè  ÷åðíûå  ìóõè.  Ží  çàñòàâèë  ãóáû
øåâåëüíóòüñß:
     -- ƒðóäüþ îñòàíîâèòü... ñåðäöåì...
     Šîëåíè  åðóíà  ïîäëîìèëèñü.  Ží  õîòåë  îïåðåòüñß   íà   ìå÷,   ðóêà
ñîñêîëüçíóëà. ‚ äàëüíåì óãëó ïîäíßëñß Œðàê. Žëåã óæå ñòîßë, ïîääåðæèâàåìûé
ñ äâóõ ñòîðîí Šîðîé è ‹èñêîé, íåâåðßùå ñìîòðåë, êàê  îãðîìíûé  áîã  âîéíû,
íåïîáåäèìûé, ìåäëåííî êàê ãîðà âàëèòñß íà ìðàìîðíûé ïîë. ’àðãèòàé  óñëûøàë
ñâîé ñ õðèïàìè è áóëüêàíüåì â ðàññå÷åííîé  ãðóäè,  íî  îáëåã÷åííûé  âçäîõ.
åðåä ãëàçàìè çàìåëüêàëè ÷åðíûå áàáî÷êè, çàêðûëè âñå.  Šîãäà  ïðîßñíèëîñü,
îí ëåæàë íà ïîëó, à íàä íèì ñêëîíèëèñü âñòðåâîæåííûå ëèöà äðóçåé. ‚ ãëàçàõ
Œðàêà ñòîßëà âëàãà.
     -- ’àðõ!.. ’û ïîáåäèë!
     ‚ óøàõ çâåíåëî, êàê êîìàð. Ží âûìó÷åííî óëûáíóëñß.
     -- àçâå ýòî ïîáåäà?
     € Žëåã âñêðèêíóë â ïàíèêå:
     -- å óìèðàé!.. ‘êîðëóïà èñòðà÷åíà, †åçë ñëîìàí... “ ìåíß íåò ìîùè!
     Žëåã îáîðâàë ñåáß íà ïîëóñëîâå. „âîðåö  îçàðèëñß  ëèëîâûì  òðåïåùóùèì
ñâåòîì. àõíóëî ãðîçîé, èçäàëè äîíåññß  òðåñê.  „àëüíßß  ñòåíà  îñâåòèëàñü
êðàñíûì. Šàìíè íàêàëèëèñü, âñïûõíóëè. Šîðà  âñêðèêíóëà  è  îòøàòíóëàñü,  à
‹èñêà ñóäîðîæíî óõâàòèëàñü çà ñâîé óçêèé ìå÷.
     ‚ñß îãðîìíàß ñòåíà èç çåëåíîãî ìðàìîðà, îò ïîëà è äî âûñîêîãî  ñâîäà,
ðóõíóëà. Œàññèâíûå ãëûáû ïàäàëè íà ïîë, íî íà ëåòó äðîáèëèñü,  ðàññûïàëèñü
â æåëòûé ãîðß÷èé ïåñîê!
     ‚ ãèãàíòñêîì ïðîåìå íà áëèñòàþùåì âèäíîêðàå âçäûìàëàñü ÷åðíàß  ñòåíà.
„âèãàëàñü ê äâîðöó îíà ïóãàþùå áûñòðî, ïîäìèíàß ìèð,  ïîãëîùàß,  ñòèðàß  â
íè÷òî. à íåâðîâ ïàõíóëî õîëîäîì.  ’îëüêî  ÷òî  åå  òàì  íå  áûëî.  îëíîå
åáûòèå? ‚ûõîäèò, áîé íå çàâåðøåí? € ïîñëåäíèé ëó÷èê ñîëíöà ïîëçåò óæå  ïî
ñâîäó äâîðöà! ‚îò-âîò è îí èñ÷åçíåò...
     ‚ çàë ÷åðåç ïðîåì âîðâàëñß îãíåííûé øàð. Šîãäà ïëàìß ïîãàñëî, ñ  ïîëà
ïîäíßëñß... ”àãèì. Ží áûë â ÷åðíîì õàëàòå, ñ æåçëîì, ëèöî áûëî ïåðåêîøåíî.
ˆñïóñòèâ âçäîõ îáëåã÷åíèß, îãëßäåëñß, àõíóë, óâèäåâ â ëóæàõ êðîâè åðóíà è
’àðãèòàß, ðóêè ñóäîðîæíî óõâàòèëèñü çà ïîñîõ.
     ’àðãèòàé âñêðèêíóë èç ëóæè êðîâè:
     -- Žëåã!.. òî îí ïðèøåë ðàçáèòü Ÿéöî!
     Žëåã äðîæàë, ãëàçà äèêî ñìîòðåëè èç-ïîä ñãîðåâøèõ áðîâåé.
     -- Ží ñèëüíåå... ‡à íèì -- âåñü ìèð ìåðòâûõ!
     -- “áåé! -- âåëåë ’àðãèòàé ñòðàøíûì ãîëîñîì. -- “áåé!
     Šîðà ïîäòîëêíóëà Žëåãà, à ‹èñêà, ãëßäß íà íåå ñ íåíàâèñòüþ, óñëóæëèâî
ïîäàëà âîëõâó îáëîìîê †åçëà. ”àãèì  ñî  çëîáíîé  óñìåøêîé  âûòßíóë  âïåðåä
ðóêè. îãòè çàñâåòèëèñü êðàñíûì, áóäòî íàêàëèëèñü â îãíå. àãðîâûå èñêîðêè
çàïëßñàëè âîêðóã ïàëüöåâ, ñîáðàëèñü â ðîé è ìåòíóëèñü ê âîëõâó.
     Žëåã âñêðèêíóë ïî-çàß÷üè. …ãî âûðâàëî èç  ðóê  æåíùèí,  îòøâûðíóëî  ê
ñòåíå. Ží óäàðèëñß î  ñòåíó,  ñïîëç  íà  ïîë,  îòòóäà  ñ  óñèëèåì  âîçäâèã
ñëàáåíüêèé  çàíàâåñ.  ˆñêðû  çàïëßñàëè  ïî  ìàãè÷åñêîé  òêàíè,  ñ  òðåñêîì
âîçíèêàëè äûðû.
     Šîðà ïîäáåæàëà, óïàëà ðßäîì íà êîëåíè.
     -- ó åùå!.. ’û æå ìîæåøü!.. “ âàðâàðîâ ñèëà íå â †åçëå, à â ñåðäöå!
     ‹èñêà ìåòíóëà ßðîñòíûé âçãëßä.
     -- Žëåã, òû æå íàñòîßùèé ìóæ÷èíà! „åðæèñü!
     åðóí òßæåëî âîðî÷àëñß, ïûòàßñü ïîäíßòüñß,  õðèïåë.  Žáåèìè  ëàäîíßìè
çàæèìàë  ðâàíóþ  ðàíó  â  áîêó,  òîë÷êàìè  âûïëåñêèâàëàñü  ãóñòàß  êðàñíàß
ñòðóéêà.
     -- ‚ñå ðàâíî... Ží çäåñü. ˆ ß çäåñü...
     -- Šòî òðåòèé? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé, Ží ïûòàëñß âñòàòü íà  êîëåíè,  íî
çàâàëèëñß íà áîê. -- Šòî åùå?
     ‡îëîòûå âîëîñû åðóíà ñëèïëèñü îò êðîâè, ãëàçà ãîðåëè íåèñòîâñòâîì  è
óäàëüþ. ƒîëîñ ïðåðûâàëñß îò áîëè, íî óëûáêà îñòàëàñü øèðîêîé:
     -- å äîãàäûâàåøüñß?
     ‚ èñïîëèíñêèé ïðîåì â ñòåíå  äâîðöà  âñå  ïßòåðî  óâèäåëè,  êàê  íåáî
îçàðèëîñü êðîâàâî-êðàñíûì. —åðíàß ãðîõî÷óùàß  òó÷à  èñ÷åçëà  ïîä  íàòèñêîì
áàãðîâîé, êëîêî÷óùåé, ðîíßþùåé êëî÷üß îãíß. „èêèå âîðîíêè ñêðó÷èâàëè  òó÷ó
â æãóò, ñòîßë òðåñê ðàçäèðàåìîé òêàíè, íàñòîëüêî  óæàñíûé,  ÷òî  ìîëíèè  è
ãðîì êàçàëèñü äåòñêèìè çàáàâàìè. ’àêîé æå  êðîâàâî-êðàñíûé  ñâåò  ïàäàë  è
âíèç, ñòðåìèòåëüíî ïîãëîùàß çåìëþ.
     Š äâîðöó áåøåíî ì÷àëñß íà îãíåííîì êîíå ãðîçíûé ïûëàþùèé âñàäíèê.  ‡à
íèì ïðîñòèðàëàñü ïîëîñà  îãíß  è  ðàçðóøåíèß.  ƒîðåëà  ñàìà  çåìëß,  ãîðåë
âîçäóõ, ãîðåë áåëûé ñâåò  --  äî  êîíöà  ðàçðóøåíèß  îñòàâàëèñü  ñ÷èòàííûå
ìèíóòû.
     ‚ ðóêå âñàäíèê âçäûìàë îãíåííîå êîïüå. ûë  âñàäíèê  ëþò  è  ñòðàøåí,
îáåçîáðàæåííîå ëèöî áûëî  âïåðâûå  îòêðûòî.  åâðû  â  óæàñå  ñìîòðåëè  íà
ëåòßùåãî íà íèõ €ãèìàñà.
     Šîíü â  äëèííîì  ïðûæêå  îäîëåë  ïðîëîì,  êîïûòà  ãðîçíî  óäàðèëè  ïî
ìðàìîðíûì ïëèòàì. €ãèìàñ âëàñòíî íàòßíóë óäèëà. Šîíü äèêî çàðæàë, ïîäíßëñß
íà äûáû.
     -- “ñïåë!
     åðóí òßæåëî ïîäíßëñß íà êîëåíè, çàòåì âîçäåë ñåáß íà íîãè. Šðîâü  èç
ðàçðóáëåííîãî áîêà ïåðåñòàëà ñî÷èòüñß. àíû íà ãîëîâå è ãðóäè çàòßãèâàëèñü
íà ãëàçàõ. Ží îòíßë ëàäîíè  îò  êðîâîòî÷àùåãî  áîêà,  è  íåâðû  ïîòðßñåííî
óâèäåëè ðîçîâûé øðàì.
     -- —òî çàäåðæàëî òåáß?.. ‚îí Ÿéöî!
     €ãèìàñ ðåçêî ïîâåðíóëñß ê òðîèì íåâðàì. ’àðãèòàé íàøåë  â  ñåáå  ñèëû
ïîäíßòüñß íà êîëåíè.
     åðóí, êîâûëßß, äîáðåë äî Ÿéöà. åâðû  ñìîòðåëè  îò÷àßííûìè  ãëàçàìè.
åðóí, ñíîâà ìóæåñòâåííî-êðàñèâûé è ïîëíûé ñèë, âñêèíóë ìå÷. ‘èíèå  ãëàçà,
íàñìåøëèâûå è õîëîäíûå, îñòàíîâèëèñü íà íåâðàõ. Ží íà ìèã  çàäåðæàë  ðóêó,
íàñëàæäàßñü, à êîãäà ìåòíóë âíèç âîçäóõ âñêðèêíóë îò áîëè.
     àçäàëñß ÷èñòûé çâîí. î áåëîé ñêîðëóïå  ðàçáåæàëàñü  ïàóòèíà  ìåëêèõ
òðåùèí.
     ”àãèì ïðèáëèæàëñß îïàñëèâî, ðàñïëàñòûâàßñü ïî  ñòåíå.  åðóí  çûðêíóë
ëþòî, ïðîðû÷àë, ùåðß áåëûå çóáû. Œàã âçäðîãíóë, òîðîïëèâî  óäàðèë  æåçëîì.
•ðóñòàëüíûé çâîí ñìåíèëñß ñóõèì òðåñêîì, áóäòî  ëîìàëèñü  êàìíè.  ‘êîðëóïà
íà÷àëà ïîäðàãèâàòü, èçíóòðè ðâàëîñü íå÷òî. ˆç òðåùèí ïîøåë ßäîâèòî-ëèëîâûé
ñâåò.
     -- åçóìíûå... -- ïðîõðèïåë ’àðãèòàé. -- ‘àìè æå èñ÷åçíèòå...
     Šîðà âçäðîãíóëà, îáõâàòèëà Žëåãà çà øåþ, ïðèæàëàñü. …ñëè óæ èñ÷åçàòü,
òî â îáúßòèßõ ñèëüíîãî ìóæ÷èíû. ‹èñêà çàøèïåëà çëî, îòîðâàëà îäíó ðóêó  îò
âîëõâà, ïðèëüíóëà ñàìà.
     -- Š ÷åìó è ñòðåìëþñü! -- ãàðêíóë åðóí îêðåïøèì ãîëîñîì. -- àçàä  â
åáûòèå!.. ‚îçâðàò â áëàæåííûé •àîñ!  ‘ëàâà...  ˆ  ïóñòü  ñêîðåå  íàñòóïèò
‘âßùåííîå è÷òî!
     €ãèìàñ òßæåëî ñïîëç ñ êîíß. ðàâàß ðóêà íå ãíóëàñü, êàê è íîãà.  ˜ëåì
ñáðîñèë,  íà  îáåçîáðàæåííîå  ëèöî  áûëî  ñòðàøíî  ñìîòðåòü  äàæå  ñåé÷àñ.
…äèíñòâåííûé ãëàç áëåñòåë, êàê çâåçäà. ‚ ðóêå ïîäðàãèâàëî êîïüå,  áóëàòíûé
íàêîíå÷íèê ãîðåë òåìíî-âèøíåâûì öâåòîì.
     ‘çàäè ðàçäàëñß ðàçäðàæåííûé ãîëîñ åðóíà:
     -- àçáåé Ÿéöî! Žñòàëñß òîëüêî òâîé óäàð!
     ”àãèì, òðßñßñü îò ñòðàõà, çäåñü âñå áûëè ñèëüíåå, èñêàòåëüíî  ñìîòðåë
íà ìîãó÷åãî âîèíà-ìàãà. Œîùü €ãèìàñà âîçðàñòàëà ñ êàæäûì äíåì, äàæå  åðóí
íå  çíàë  åå  âñþ.  î  €ãèìàñ  íå  áûë  íè  äîáðûì,  êàê   ’àðãèòàé,   íè
ðûöàðñêè-áëàãîðîäíûì,  êàê  åðóí.  Ží  ìîã  óáèòü  ñëàáåéøåãî  ïðîñòî  èç
ïðèõîòè. ˆ óáèâàë.
     €ãèìàñ âçâåñèë â ðóêå êîïüå. óëàòíûé íàêîíå÷íèê áëåñòåë,  çàòî÷åííûé
êàê áðèòâà. Œðàê îòâåðíóëñß è çàêðûë ãëàçà. Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñòàðûì  è
áåññèëüíûì. Žëåã îïóñòèë ãîëîâó, â äóøå áûëà ëèøü ñòðàøíàß  ïóñòîòà.  óêè
ìåõàíè÷åñêè ïîãëàæèâàëè æåíùèí ïî ãîëîâàì.
     -- òî ìîé ñàìûé ïîáåäíûé óäàð, -- ïðîõðèïåë €ãèìàñ. ‘ëîâà  ñ  òðóäîì
âûõîäèëè ÷åðåç ðàçáèòîå äàâíèì óäàðîì Œðàêà ãîðëî. -- ‘àìûé ïîáåäíûé. †èòü
ñòîèëî...
     ‚ñêðèêíóë  ðàñïîðîòûé  âîçäóõ.  Šîïüå  ïðîíåñëîñü,  êàê   îòâåðäåâøàß
ìîëíèß, îñòðèå ñ õðóñòîì ïðîëîìèëî... ãðóäü åðóíà! ëåñòßùèé êîíåö  âûëåç
ìåæäó ëîïàòîê. óëàòíûé êîíåö äûìèëñß, ïîòåê ñëàäêèé çàïàõ ãîðåëîé ïëîòè.
     åðóí ìãíîâåíèå ñòîßë, ïîæèðàß ðàñøèðåí äûìè ãëàçàìè âîèíà-ìàãà, óïàë
íà êîëåíè. ˆç ðàíû áðûçãàëà êðîâü,  ðàñòåêàëàñü  ßðêî-êðàñíîé  ëóæåé.  îã
âîéíû è áðàíè êîð÷èëñß îò áîëè.
     Œðàê îòîðâàë îò ïîëà òßæåëóþ, ñëîâíî íàëèòóþ  ñâèíöîì  ãîëîâó.  ƒëàçà
ïîëåçëè íà ëîá.
     -- €ãèìàñ?
     ‚îèí ïîâåðíóë ê íåìó çàëèòîå ïîòîì è êðîâüþ ëèöî.
     -- å €ãèìàñ... -- ïðîõðèïåë îí ñ òðóäîì. -- ‘èìàðãë...
     Œðàê ïðèïîäíßëñß, îïèðàßñü íà Žëåãà.
     -- Žïßòü ìåíßåøü øêóðó?
     -- å øêóðó... ‘èìàðãë --  êðûëàòûé  ïåñ  íà  ßçûêå  ìîåãî  íàðîäà...
êîòîðûé âû... èñòðåáèëè...
     Œðàê ñìîòðåë èñïîäëîáüß. ‚ñå òðîå íà ïîñëåäíåì èçäûõàíèè,  à  âðàã  â
ïîëíîé ñèëå. Žíè â åãî âëàñòè.  €  åùå  ê  ñòåíå  ïðèæàëñß  ”àãèì,  ãëàçêè
ïåðåáåãàþò ñ îäíîãî íà äðóãîãî. òà çìåß ñòàðàåòñß íå  ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå
âíèìàíèß, íî ßäà â íåé õâàòèò íà âåñü ìèð.
     -- ‡à÷åì òåáå? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé. ‚ åãî ãîëîñå íå áûëî âðàæäû.
     -- ‡àòåì... ÷òî òû... ïîáåäèë... ìåíß.
     ‚ ñèíèõ ãëàçàõ ’àðãèòàß áûëî ñî÷óâñòâèå  è  ïîíèìàíèå.  Œðàê  è  Žëåã
ïåðåãëßíóëèñü.
     -- Ÿ ëèøü ïîñëå òâîèõ ïåñåí, -- ïðîãîâîðèë €ãèìàñ êëîêî÷óùèì ãîëîñîì,
-- ïîíßë, ÷òî ß óáèâàë, çàõâàòûâàë, ðàçðóøàë ãîðîäà, ñòèðàë ñ  ëèöà  çåìëè
öåëûå íàðîäû... î íèêîãî íå ïîáåäèë!.. Ÿ íà÷àë ñëóøàòü òâîè ïåñíè,  ÷òîáû
íàéòè ñïîñîá, êàê ïîéìàòü è óáèòü, è ìíå ðàñõîòåëîñü æå÷ü è  óáèâàòü...  Ÿ
âèäåë, êàê ïîäíèìàþ îðàëîì çåìëþ, õîëþ óðîæàé, à äîìà ìåíß æäåò  âåðíàß  è
ëþáßùàß æåíà...
     ’àðãèòàé êèâíóë, ïðîòßíóë ðóêó. €ãèìàñ áåðåæíî ïîäíßë  åãî  íà  íîãè.
“ëûáêà áûëà íåâåñåëàß.
     -- Šàê ß æàæäàë âñåõ âàñ óáèòü...
     -- ’î áûë íå òû, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ïðîñòî. -- ’î áûë €ãèìàñ.
     Œðàê ñóäîðîæíî âçäîõíóë. Žëåã âñå åùå ñèäåë ïîä ñòåíîé, êðèâèëñß.  ’î
ëè óäàðîì ìàãè÷åñêîãî êóëàêà ïåðåáèëî ðåáðà, òî ëè  áûëà  äðóãàß  ïðè÷èíà.
ˆëè äàæå äâå. Žáå ñ òðåâîãîé çàãëßäûâàþò â êîëäîâñêè-çåëåíûå  ãëàçà.  ‹èöî
âîëõâà ñòðàäàëü÷åñêîå, íå ïîíèìàë òîãî, ÷òî ßñíî íå  òîëüêî  ’àðãèòàþ,  íî
óæå äàæå €ãèìàñó.
     -- —òî áóäåøü äåëàòü?
     -- Œîß ìîùü âåëèêà... î ß ñòàíó â èñêóïëåíèå... îáåðåãàòåëåì. Ÿ ìîãó
ñîãíàòü è îòîãíàòü òó÷è, äîæäü, ìîãó óêðûòü ïîñåâû ñíåãîì... òî  òðóäíåå,
÷åì æå÷ü... Ÿ èñêóïëþ íå ñìåðòü, à æèçíüþ...
     Ží óäàðèëñß îçåìü, âçìåòíóëñß  â  ëè÷èíå  îãðîìíîãî  ïñà  ñ  çîëîòûìè
êðûëüßìè. àõíóëî ñâåæåñòüþ, ñëîâíî  ïîñëå  ãðîçû.  •ëîïíóëè  êðûëüß,  ïåñ
èñ÷åç.


        ƒëàâà 8


     åðóí êîð÷èëñß â êîðè÷íåâî-êðàñíîé ãðßçè. Šðîâü åùå òåêëà èç ñêâîçíîé
ðàíû, à êîïüå òîð÷àëî, ïðîòêíóâ íàñêâîçü. ‹èöî ñòàëî áåëîå êàê  ìåë.  àíà
îò ðóêè €ãèìàñà îêàçàëàñü êóäà òßæåëåå, ÷åì óäàð ìå÷îì ’àðãèòàß. ”àãèì  íå
øåâåëèë äàæå ïàëüöàìè, áîßñü, ÷òî åãî çàìåòßò.
     -- Ÿ òåáß íåäîîöåíèë, ïðîõðèïåë åðóí íåíàâèäßùå. -- î òû âñå  ðàâíî
îáðå÷åí... ‘èëüíåå ìåíß íåò. è ÷åëîâåêà, íè çâåðß, íè áîãà!
     ’àðãèòàé ïðîìîë÷àë, Œðàê êðèêíóë:
     -- Ží ñðàçèë òåáß!
     -- å îí, à ýòîò äóðàê... î ß áåññìåðòåí, ß çàëå÷ó ðàíû. “æå  çàâòðà
ß ñíîâà áóäó ñèëüíåå.
     -- € ’àðãèòàé?
     -- àçâå íå âèäíî?..
     ‚èäíî áûëî ïî õìóðîìó  ëèöó  Œðàêà.  åðóíà  óäàëîñü  ñðàçèòü  òîëüêî
áëàãîäàðß €ãèìàñó. î €ãèìàñ íå íîñèò â çóáàõ ñàïîãè.
     àíà ’àðãèòàß ïåðåñòàëà êðîâîòî÷èòü. à ìåñòå ðàçðåçà ïîßâèëñß  ñèçûé
øðàì, ñòàë áëåäíåòü.
     -- —òî ñäåëàòü? -- îò÷àßííî âñêðèêíóë îí. --  —òî  ñäåëàòü,  ÷òîáû...
ïîáåäèòü íàâñåãäà?
     Œðàê ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- åøàé ñàì, ’àðõ. ’åïåðü ýòî òâîß âîéíà.
     Žáîðîòåíü ñìîòðåë ñ íàäåæäîé, Žëåã -- íåäîâåð÷èâî, íî ìîë÷àë.  ‹àäîíè
åãî ñêîëüçíóëè íà ïëå÷è æåíùèí. Ÿ æå äóðàê, õîòåë âñêðèêíóòü ’àðãèòàé.  ó
è ÷òî, åñëè â ìîèõ ïåñíßõ òàêàß ìîùü? åøàòü äîëæíû ìóäðûå...
     î ìóäðûå íå ñìîãëè, íàïîìíèë ñåáå ñ  îò÷àßíèåì.  Œóäðîñòü  íå  âåçäå
ñïàñàåò, òåïåðü ïîíßòíî; êàê íå âåçäå ïîìîãàåò ñèëà -- óçíàë  åùå  ðàíüøå.
åóæòî ÷òî-òî èíîå...
     -- àêîâàëüíþ! -- âåëåë îí ñòðàøíûì ãîëîñîì.
     Žëåã ðàñøèðåííûìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà ïðåîáðàçèâøåãîñß ’àðãèòàß.  Œðàê
ïíóë åãî â áîê, îòïèõíóâ ‹èñêó. Žíà îñêàëèëà çóáû, óêóñèëà åãî  çà  êèñòü.
Œðàê ðóãíóëñß, ñæàë êóëàê, íî íå òðîíóë.
     ‚îëõâ âçäðîãíóë, âçìàõíóë ðóêàìè. åðåä ’àðãèòàåì  òßæåëî  áóõíóëà  â
çåìëþ ìàññèâíàß íàêîâàëüíß. îä íåé áûë øèðîêèé ïåíü, îáîðâàííûå êîðíè åùå
øåâåëèëèñü, èñòåêàëè ñîêîì. Œðàê ïîêðóòèë  ãîëîâîé.  ‚ûðâàòü  òàêîé  ïåíü,
ïåðåíåñòè ñþäà... åò, íà Žëåãà ïîêðèêèâàòü  îïàñíî.  „àæå  äåâîê  åãî  íå
òðîíü, âäðóã äà çàñòóïèòñß.
     -- „à ñâåðøèòñß! -- âñêðèêíóë ’àðãèòàé.
     ‡îëîòîé  ìå÷  â  åãî  ðóêàõ  ïðîðåçàë  âîçäóõ.  àêîâàëüíß  äðîãíóëà,
âñïûõíóë  æàðêèé  îãîíü.  Œðàê  çàêðûë  ãëàçà  îò  íåùàäíîãî  æàðà.   Žëåã
ïîïßòèëñß, çàêðûâàßñü ëàäîíüþ.


     Œå÷ â ðóêàõ ’àðãèòàß ïîïûòàëñß âûâåðíóòüñß, äåðãàëñß,  êàê  ñêîëüçêàß
ðûáà.  Ží  ñäàâèë  ðóêîßòü,   óäåðæàë.   ‹åçâèå   ðàçîì   íàêàëèëîñü,   èç
òåìíî-âèøíåâîãî ïðåâðàòèëîñü â ìàëèíîâîå, îðàíæåâîå.  Šîãäà  ñòàëî  áåëûì,
’àðãèòàé ñ ñèëîé íàëåã íà ðóêîßòü, óïåðåâ îñòðûì êîíöîì â íàêîâàëüíþ. Œðàê
àõíóë, êîãäà ’àðãèòàé ãîëûì êóëàêîì íà÷àë áèòü ïî ïûëàþùåìó æåëåçó.
     îä íîãàìè çà òðßñëîñü,  ãðîõîò  çàñòàâèë  îáåèõ  íåâðîâ  ïðèñåñòü  è
óõâàòèëñß çà ãîëîâó. àâåðõó  çàòðåùàëî,  Œðàê  ïðåäîñòåðåãàþùå  çàêðè÷àë.
’ðåùèíû ÷åðíîé ïàóòèíîé ðàçáåæàëèñü ïî ñâîäó, ïîñûïàëèñü ìåëêèå êàìåøêè.
     Œðàê ñæèìàëñß, êðèâèëñß, ìó÷èëñß çà ’àðãèòàß, âìåñòå ñ íèì îáæèãàëñß,
òåðïåë ìóêó, óäåðæèâàë ðàñêàëåííîå æåëåçî.
     ‚íåçàïíî ãðîõîò îáîðâàëñß.  Šðóïíûå  êàïëè  ïðîêëàäûâàëè  äîðîæêè  ïî
çàêîï÷åííûì ùåêàì ìîëîäîãî áîãà.
     -- —òî òåïåðü ñêàæåøü, —åðíîáîã?
     åðóí ìîë÷àë, ãëàçà  ñìîòðåëè  çàòðàâëåíî.  ‚  ðóêå  ’àðãèòàß  ñûïàëî
çîëîòûìè èñêðàìè... Žðàëî! åâðû ñðàçó óçíàëè, õîòß âèäåëè òîëüêî  îäíàæäû
ó ïîëßí. Žðàëî -- ýòî òîò æå Œå÷, íî âñïàðûâàåò íå ïëîòü ëþäñêóþ, à  ïëîòü
çåìíóþ. ’àðãèòàé ïûòàåòñß çàñòàâèòü Œå÷ íåñòè íå ñìåðòü, à æèçíü?
     Œðàê ñïðîñèë íåóâåðåííî:
     -- ’àðõ, òû âñå äåëàåøü âåðíî?
     -- ‘ïðîñè ó Žëåãà, -- îãðûçíóëñß ’àðãèòàé.
     Žò÷àßííûå ãëàçà âîëõâà ñêàçàëè. ÷òî îí ïîíèìàåò íå áîëüøå Œðàêà.  …ãî
ëàäîíè áåññèëüíî ñîñêîëüçíóëè æåíùèíàì íà ñïèíû.
     ’àðãèòàé ñ ñèëîé òîïíóë. ‘ õðóñòîì, êàê  ïðè  ðåêîïëàâå,  ðàçáåæàëèñü
ñâåòëûå ñ ãîëóáèçíîé òðåùèíû. Œðàê  ïîïßòèëñß.  ’àðãèòàé  óäàðèë  ñèëüíåå.
ˆç-ïîä íîãè âûâàëèëñß êóñîê íåáåñíîãî õðóñòàëß ñ  êðûøêó  ñòîëà.  ’àðãèòàé
åäâà óñïåë îòøàòíóòüñß. “ïàäåò òàêîé êàìåøåê áàáå íà ãîëîâó, ïîäóìàë  Œðàê
íåâîëüíî, ïëàòîê ñîáüåò.
     ’àðãèòàé âñêèíóë íàä ãîëîâîé çîëîòîå  Žðàëî.  Žíî  âñå  åùå  áðûçãàëî
ãîðß÷èìè èñêðàìè, øèïåëî. Œîëîäîé áîã áûë îçàðåí  òðåâîæíûìè,  òðåïåùóùèìè
êàê êðûëüß áàáî÷êè íàä îãíåì ñïîëîõàìè. ‚ ãëàçàõ ìåòíóëñß ñòðàõ, íî âñåãäà
ñèëüíûé Œðàê  è  âñåçíàþùèé  Žëåã  ñàìè  ñìîòðßò  íà  íåãî  ñ  íàäåæäîé  è
îæèäàíèåì! Ží âçäîõíóë è øâûðíóë Žðàëî â ïðîâàë.
     Žëåã âñêðèêíóë â ñòðàõå:
     -- ‡à÷åì? ’àì êî÷åâíèêè! ‚ñå ïðîïàëî... Žíè ïîêëîíßþòñß Œå÷ó!
     Ží  ÷óâñòâîâàë  ñèëüíåéøèé   ñòðàõ   è   ïîëíîå   áåññèëèå.   †åíùèíû
ïðèæèìàëèñü, òåðåáèëè, òðîãàëè, íàïîìèíàß,  ÷òî  îí  --  ìóæ÷èíà,  ñèëüíûé
ìóæ÷èíà, äîëæåí óìåòü è çíàòü. „óðî÷êè ïðèíèìàþò ÷åëîâåêà òàêèì, êàêîå  îí
óìååò äåëàòü ëèöî, à çäåñü îí îïåðåäèë  è  ïðîñòîäóøíîãî  ’àðãèòàß  ñ  åãî
äóøîé íàðàñïàøêó, è îáîðîòíß, ó êîòîðîãî âñå íà ëáó íàïèñàíî, à ñåðäöå  íà
ðóêàâå.
     …ãî ëàäîíè ñîñêàëüçûâàëè,  òåëî  íåìåëî,  îò  æåíùèí  ïàõëî,  êàê  îò
ìåäîíîñíûõ ï÷åë. óäü îí ’àðãèòàåì, à íå ñàìèì ñîáîé, óæå çàáûë áû, ÷òî  ó
ï÷åë íå òîëüêî ìåä, íî è æàëî.
     ’àðãèòàé ïîâåðíóëñß ê íåìó âñåì òåëîì. ‹èöî áûëî áëåäíûì.
     -- „à, Œå÷ó... î îíè -- ëþäè. Žíè ïîéìóò...
     -- Šî÷åâíèêè?
     -- Šî÷åâíèêîâ ìîæíî ññàäèòü ñ êîíåé íà çåìëþ.
     ‚ ãëàçàõ åðóíà ñêâîçü áîëü è ñòðàäàíèå ìåëüêíóëà ñâèðåïàß ðàäîñòü.
     -- •îðîøèé çàìàõ... î ðèñêîâûé. îëó÷èòñß ëè  óäàð?  ’àì  ìîå  ñàìîå
âîèíñòâåííîå ïëåìß. Žíè îáîãàùàþòñß íà âîéíàõ.
     ’àðãèòàé ñêàçàë îò÷àßííî:
     -- Žíè -- ëþäè.
     -- Œîè ëþäè!
     -- Ÿ âåðíóë èì ïðåîáðàæåííûé Œå÷. Žíè  äîëæíû...  äîëæíû  çàæèòü  êàê
íàäî!
     -- Œíîãî âàñ áûëî, ãåðîåâ, -- ñêàçàë —åðíîáîã ëþòî. -- —òî âû  ïðîòèâ
áîãà? Ÿ -- áåññìåðòåí!
     ’àðãèòàé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- “æå íåò.
     -- Ÿ?
     -- ’û áîã, êîòîðûé ïðîæèë òûñß÷è è òûñß÷è ëåò. Ÿ -- òîò, êòî êîãäà-òî
òâîþ æèçíü îáîðâåò.
     —åðíîáîã ðûâêîì âûäåðíóë êîïüå. Šðîâü õëûíóëà øèðîêîé ñòðóåé.  ‘êðèïß
çóáàìè îò áîëè, ïðîðû÷àë:
     -- î êòî òû, íîâûé?
     ‘èíèå êàê íåáî ãëàçà ïîñóðîâåëè, ñòàëè õîëîäíûìè.
     -- „ëß äðóçåé îñòàíóñü ’àðãèòàåì. î òåáå  ëó÷øå  çàïîìíèòü  ‘âàðîãà,
áîãà íîâîãî ìèðà.
     Œðàê ïðîøåïòàë èçóìëåííî:
     -- ˆ íåñëàáîãî... Šëßíóñü ìîåé ñåêèðîé -- íå ñëàáîãî!
     Žëåã,  ÷àñòî  äûøà,  ïîòðßñåííî  ñìîòðåë  íà   çîëîòîâîëîñîãî   áîãà.
åøèâøèñü, ïîäõâàòèë ðóêîßòü, îñòàâøóþñß îò Œå÷à, øâûðíóë  íà  íàêîâàëüíþ.
Œðàê  íå  óñïåë  ðòà  îòêðûòü,  êàê  âñïûõíóëî  ïëàìß.   ‡îëîòàß   ðóêîßòü
ïðåâðàòèëàñü â  çîëîòóþ  ëóæó  òßæåëîãî,  áûñòðî  çàñòûâàþùåãî  ìåòàëëà  ñ
òóñêëûì áëåñêîì. Œãíîâåíèå  ñïóñòß  Žëåã  óõâàòèë  æåëòóþ  ÷àøó,  åäâà  íå
âûðîíèë, ïåðåáðîñèë èç ðóêè â ðóêó.
     -- å îáîæãèñü! -- âñêðèêíóëà Šîðà.
     -- Ží ìóæ÷èíà, -- íàäìåííî áðîñèëà ‹èñêà.
     Žëåã ñêàçàë ñòðàñòíî, ñ òàêèì æàðîì, ÷òî ðàñêàëåííàß ÷àøà  ïîêàçàëàñü
õîëîäíîé:
     -- ‡íàíèå! —òî áåç íåãî õîòü íîâûé  ìèð,  õîòü  ñòàðûé?  òî  --  äëß
âîëõâîâ! ‹þáîãî ïëåìåíè, çåìëåäåëüöåâ èëè ñêîòîâîäîâ...
     ˜èðîêî ðàçìàõíóâøèñü, îí îòïðàâèë  —àøó  ñêâîçü  ïðîëîì  ê  òåìíåþùåé
âíèçó îáåçîáðàæåííîé  çåìëå.  Œðàê  ïîäîøåë,  ïîøàòûâàßñü.  ‚  ðóêàõ  áûëè
øèðîêèå ðåìíè ïåðåâßçè èç òîëñòîé êîæè, ãðóáî âûäåëàííîé, ïðîïàõøåé ïîòîì.
à íåé áîëòàëèñü ïóñòûå íîæíû îò Œå÷à.
     -- …ñëè òàê, òî áåç Ÿðìà èì íå îñâîèòü òå çåìëè, êîòîðûå òû  îãîðîäèë
âàëîì!
     ’àðãèòàé è Žëåã âçßëèñü ñ äâóõ  ñòîðîí  çà  ïðîñîëåííóþ  ïåðåâßçü.  ‚
ïàëüöû Œðàêà êîëüíóëî, íî íå  âûïóñòèë,  ëèøü  ñòèñíóë  çóáû.  ˆñïîëèíñêèå
ñèëû, ìàãèè èëè áîãîâ, ÷òî ïðåâðàùàþò îäíó âåùü â äðóãóþ, êîñíóëèñü è  åãî
òåëà, ÷òî-òî òðîíóëè âíóòðè, íî øàðàõíóëèñü îáðàòíî, ñëîâíî îáîæãëèñü.
     …äâà ’àðãèòàé è Žëåã óáðàëè ðóêè, Œðàê  ñ  æóòêèì  âîïëåì  øâûðíóë  â
ïðîâàë óæå çîëîòîå Ÿðìî. îäóë íà ïàëüöû.
     -- àäåþñü, îñòûíåò, ïîêà äîëåòèò!
     Žëåã ïðèñëóøàëñß ê ÷åìó-òî, ëèöî  áûëî  òàêîå,  ñëîâíî  åãî  ïîñåòèëî
âèäåíèå. ‘êàçàë òèõî è î÷åíü óäèâëåííî:
     -- åò, îáîæãóòñß... …ñëè áû âû çíàëè, êòî!
     —åðíîáîã ñêðèïåë çóáàìè, îáåèìè ðóêàìè çàæèìàë ðàíó.
     Œðàê ïîäîçðèòåëüíî ïîãëßäûâàë òî íà áåññìåðòíîãî  áîãà,  òî  íà  ñâîþ
ñåêèðó.
     -- ’àðõ... Šàê áû ïðèáèòü? ÷òîá è íà ñåìß íå îñòàëîñü?
     ’àðãèòàé ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- “áèòü íåëüçß... Œîæíî òîëüêî ïîáåäèòü.
     -- „à, ß âèæó òåïåðü... òî òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
     •âàòàßñü çà ñòåíó, —åðíîáîã êîå-êàê ïîäíßëñß. ‹èöî åãî áûëî ñòðàøíûì.
Žäíàêî îí îïóñòèë ãîëîâó, èçáåãàß âçãëßäîâ äâóõ êðàñèâûõ æåíùèí, è, ñèëüíî
õðîìàß, ñêðûëñß âî âíóòðåííèõ  ïîêîßõ.  Šðîâàâûé  ñëåä  çà  íèì  âñïûõíóë,
îñòàâèâ ÷åðíóþ îïëàâëåííóþ äîðîæêó.
     Œðàê âçäîõíóë, ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå. Žëåã ñî ñëåçàìè íà ãëàçàõ ïîëîæèë
ëàäîíè íà ãðóäü îáîðîòíß. ‘åðäöå òàì ñòó÷àëî ÷àñòî  è  ñëàáî,  êàê  áüåòñß
ìåëêàß ïòàøêà â ñèëêàõ. ‘àì Œðàê áûë ñìåðòåëüíî áëåäíûì, íà ëáó  âûñòóïèëà
áîëåçíåííàß èñïàðèíà. ‘òðàøíûé ßä ìèðà ìåðòâûõ ñ êèíæàëà  æðåöà  ïðîíèê  â
ìîãó÷åå òåëî!
     ‹èñêà ñìîòðåëà ñ ñî÷óâñòâèåì, ïûòàëàñü êàê-òî ïîäñòàâèòü ñâîå õðóïêîå
ïëå÷èêî. ƒëßäß íà íåå, è  Šîðà  ðåøèëèñü  îòêëåèòüñß  îò  âîëõâà,  ñêàçàëà
íåãðîìêî:
     -- ’û ðàíåí?
     Œðàê ñ óñèëèåì ïîäíßë  ãîëîâó.  ‚îêðóã  äàëåêîãî  õðóñòàëüíîãî  ãðîáà
ñãóñòèëñß  âîçäóõ,  âçâèëàñü  ïûëü.  ‘óõî  òðåñíóëî.  à  ïîë   ïîñûïàëèñü
áëåñòßùèå êóñêè. ’åëî ìîëîäîé äåâóøêè, âûðâàííîé èç ðóê æðåöîâ  —åðíîáîãà,
ìåäëåííî ðàñòàßëî.
     ƒîëîñ Œðàêà ïðåðâàëñß îò áîëè:
     -- ƒäå... îíà?
     -- Šòî? -- íå ïîíßë Žëåã.
     -- ’à... æåíùèíà.
     -- ‚åðíóëàñü.
     -- Šó...äà?
     Žëåã ñìîòðåë íåïîíèìàþùå.
     -- Œðàê, ó òåáß æàð. Žá ýòîì ëè íàäî äóìàòü?
     Œðàê ïðîøåïòàë:
     -- ’îãäà ðàçäàâè ãàäèíó.
     ‚îëõâ îáðàòèë ñòðàøíûé âçîð íà ”àãèìà. ’îãî çàòðßñëî. ‚ íå÷åëîâå÷åñêè
çåëåíûõ ãëàçàõ ëåñíîãî âîëõâà, ñîêðóøèâøåãî Œàðäóõà, íå áûëî äàæå  ïðîñòîé
çëîñòè. ‚ íèõ áûëà ëþòàß è ñêîðàß ñìåðòü.
     -- ’âàðü, -- ñêàçàë Žëåã ñ îòâðàùåíèåì, -- êàê òû ìîã... îäíßòü ðóêó
íà âåñü áåëûé ñâåò?.. „à ÷òî áåëûé ñâåò -- òû õîòü çíàåøü,  íà  ÷òî  îáðåê
Œðàêà?! “ìðè!
     ”àãèì äî áîëè â ãëàçàõ çàæìóðèëñß. Žëåã âçìàõíóë ðóêîé, âîêðóã êóëàêà
ïîëûõíóëè çëûå ìîëíèè. †åíùèíû îòñòðàíèëèñü, íî íà ñâîåãî ìóæ÷èíó ñìîòðåëè
ñ âîñòîðãîì. ‚äðóã ñèëüíûå ïàëüöû ïåðåõâàòèëè çàïßñòüå.
     -- îãîäè!
     ‚ ãëàçàõ ïåâöà áûëî ñèëüíåéøåå îòâðàùåíèå ê íîâîìó óáèéñòâó.
     -- —òî ñ òîáîé,  ’àðãèòàé?  --  ñïðîñèë  Žëåã  ñòðîãî.  --  Ží  õîòåë
ðàçðóøèòü ìèð!
     ƒîðëî Œðàêà áûëî ïåðåõâà÷åíî çëîé áîëüþ.
     -- ’àðõ, ãäå æå òâîß ðàâäà?
     ’àðãèòàé ïîòåðßííî ñìîòðåë øèðîêî ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè.
     -- Œíå êàæåòñß... òåïåðü ìíå íó î÷åíü êàæåòñß, ÷òî  åñòü  íå÷òî  äàæå
âûøå ðàâäû...
     -- ‚ûøå? -- íå ïîíßë Œðàê. -- —òî?
     -- Œèëîñåðäèå.
     Œðàê ïåðåæäàë ïðèëèâ îñòðîé áîëè.
     -- ó, ðàç íà ðàç íå ïðèõîäèòñß. €ãèìàñ íå ïðèìåð, åãî  ïðîñòî  ìíîãî
ïî ãîëîâå áèëè... ‹àäíî, ß íàóáèâàë íà äâå æèçíè âïåðåä.
     ”àãèì, åùå íå âåðß, âñêî÷èë, êàê çàßö. ƒëàçà  çàèñêèâàþùå  áåãàëè  ïî
òàêèì íå ïîáåäíûì ëèöàõ ëåñíûõ ëþäåé.  îïßòèëñß,  íå  ñâîäß  âûòàðàùåííûõ
ãëàç.
     -- ˆäè, -- ñêàçàë ’àðãèòàé ìßãêî, -- è íå òâîðè çëà.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé, à Žëåã ïðîãîâîðèë ìåäëåííî:
     -- Ÿ ïîùàäèë òåáß äâàæäû. ‚ òðåòèé -- ñàì îä íå ñïàñåò.
     ”àãèì èñ÷åç, ’àðãèòàé âçìîëèëñß:
     -- ó ñêàæèòå! Œû òî, ÷òî õîòåë îä?
     Žëåã, âñåãäà ãîòîâûé îáúßñíèòü âñå, ìîë÷àë. Œèð ñïàñåí, íî âñå òàê æå
íåëåï. ‚ íåì áîãàìè ìîãóò ñòàíîâèòüñß òàêèå, êàê ’àðãèòàé? Œèðîì äâèæåò íå
çíàíèå, íå óì? € æàæäóùèé ìåñòè €ãèìàñ ñóìåë ïðî÷åñòü ñëåäû  äóøè?  î  íå
ìîã îí, âçûñêèâàþùèé èñòèíó?
     ûëî ãîðüêî, ñëîâíî âûâîçèëè â ãðßçè. ‹àäíî, îí óæå áûâàë â áîëîòàõ è
âñåãäà âûëåçàë íà áåðåã. ‚ñå ðàâíî  âåðà  --  äëß  ñëàáûõ  óìîì.  ‡âåðè  è
ïðîñòîé íàðîä èäóò íà âåðåâêå ÷óâñòâ, à îí  çà÷åì-òî  æ  íàäåëåí  ðàçóìîì?
àçâå íå äëß áîëåå äîñòîéíîé äîðîãè? ’åïåðü óæå ïîíßòíî, ïî÷åìó ëþäè æèâóò
òàê, áóäòî áåññìåðòíû! Žíè áóäóò áåññìåðòíû... è íå òîëüêî.
     Œîë÷àë è Œðàê. ‚ òåìíûõ ãëàçàõ îáîðîòíß Žëåã âèäåë ëèöî  îñëåïèòåëüíî
êðàñèâîé æåíùèíû, åå ãóáû, ïîäðàãèâàþùèå ðåñíèöû. € çà íåé èçãîòîâèëàñü  ê
áðîñêó òåíü  ñìåðòè.  …ùå  îäíà  íåëåïîñòü:  íåñîêðóøèìîìó  Œðàêó  ñóæäåíî
ñãèíóòü èç-çà æåíùèíû? „àæå åñëè ñåé÷àñ óäàñòñß îäîëåòü ßä?
     Œðàê êèâíóë íà Ÿéöî.
     -- —òî ñ íèì?
     -- à êàìåííóþ ñåêèðó íàøëàñü æåëåçíàß... Œàãèþ ïîáèâàåò âîëøáà... íî
÷òî ïîáüåò æàæäó æèòü ìèðíî?
     “ Œðàêà ãóáû ñòàëè áåëûìè îò áîëè. Ží ïîòåìíåë, è âñå â  çàëå  ñëåãêà
ïîòåìíåëî. —åðåç ñèëó óëûáíóëñß.
     -- îñëåäíèé ëó÷èê! “ñïåëè...
     Žëåã ïîêîñèëñß íà ’àðãèòàß, â ãîðëå áûë êîìîê.
     -- àì ïîðà íà çåìëþ... € òû, ’àðõ, îñòàíåøüñß.  —èñòûå  ñèíèå  ãëàçà
’àðãèòàß íàïîëíèëèñü ñëåçàìè, ãóáû çàäðîæàëè.
     -- Ÿ? î÷åìó? àçâå ß  óæå  íå  òîò  äóäàðü,  êîòîðîãî  âû  æàëåëè  è
çàùèùàëè?
     Œðàê îáíßë ìîëîäîãî áîãà çà ïëå÷è.
     -- î òåïåðü åùå è ‘îêðóøèòåëü Ÿùåðà, „åëèòåëü ‡åìëè,  íîâûé  áîã  ïî
èìåíè ‘âàðîã... òèõ ìû íå çíàåì.
     -- î... Œðàê!
     Žëåã íàêëîíèëñß ê äðóãîìó óõó, øåïíóë:
     -- ó è ÷òî, åñëè âñå ëþäè -- ãóñåíèöû? ‚ñå åùå èëè  ïîêà  ÷òî...  î
ðàç óæ òåáå ïîâåçëî... óìà íå ïðèëîæó êàê...  ðàç  óæ  âûëåç  èç  ìîõíàòîé
øêóðû, ðàñïðàâü êðûëüß!
     Œðàê ñëåãêà òðßõíóë çà ïëå÷è:
     -- ‚çðîñëåé, ’àðãèòàé. Šàêîå çâåðüå ññàäèë... ñ÷èòàé, ÷òî óæå  ññàäèë
íà çåìëþ! ‚ çåìëåïàøöû, ýòî æ  íàäî!..  òî  òåïåðü  òâîè  ëþäè.  ’åáå  íå
ïîçàâèäóåøü, äîëæåí çàáîòèòüñß íå ïðîñòî î  êàêîì-òî  ìàëîì  ïëåìåíè.  ˆëè
îäíîì íàðîäå. ‚åñü ìèð, ãäå ïàøóò, ïîä òâîåé çàùèòîé! ó à êàê  áåç  êðîâè
-- ïóñòü Žëåã, íàø ìèðîòâîðåö,  ãîëîâó  ëîìàåò.  •îòß,  ãì,  åìó  ïðèäåòñß
ñåãîäíß ðåøàòü çàäà÷êè ïîòðóäíåå...
     Žëåã ÷åðåç ñèëó ðàñòßíóë ðîò â  óëûáêå.  ‚ñå-òàêè,  ñïàñàß  ìèð,  ñàì
ïîòåðïåë ñîêðóøèòåëüíîå ïîðàæåíèå. ˆ ïîêà ÷òî äàæå íå ïîíßë -- ïî÷åìó. ’àê
÷òî ïóñòü Œðàê è ’àðõ ïðàçäíóþò, ýòî èõ ìèð.  ˆì  æèòü-ïîæèâàòü  äà  äîáðà
íàæèâàòü. € åãî ïîèñê íîâîãî, ëó÷øåãî -- íåò, íå ïîèñê, òâîðåíèå  ëó÷øåãî!
-- òîëüêî íà÷èíàåòñß.
     ’üìà âåêîâ âïåðåäè è ãîðû òðóäíûõ äåë â æåñòîêîì äèêîì ìèðå!
     îêà ÷òî æåñòîêîì è äèêîì.