нтские  фигуры,  зверЯ  и  человека,
почти исчезли за виднокраем, а за ними осталсЯ вал -- выше леса  стоЯчего!
-- свежеподнЯтой земли. Ќи пешему, ни конному не одолеть.
     Џо всей ‘тепи блестело брошенное оружие, трЯпки, плащи. ‚ойско  џщера
разбегалось, прыгало в щели, исчезало в дыму. ”игуры џщера и ’аргитаЯ  еще
не успели скрытьсЯ за виднокраем, а в ‘тепи остались только Њрак  и  Ћлег,
да малые отрЯды, что сумел созвать Ђварис на смертный  бой.  ’еперь  шумно
ликовали, добивали раненых противников, догонЯли и  сбрасывали  чудовищ  в
щели.
     Џо  спине  Њрака  бежали  мурашки.  ’аргитай  совершил   неслыханное:
перегородил ‘тепь. Ќи войско џщера, ни конница степнЯков уже  не  поскачет
как ветер. ‘перва надо одолеть глубокий и  широкий  ров  ледЯной  воды  из
подземных ключей: корчи схватЯт как разгорЯченного  скачкой  конЯ,  так  и
всадника. Ђ потом долго карабкатьсЯ вверх пешим. Ќо что стоит степнЯк  без
конЯ?
     Ћбодренные  неожиданной  защитой  землЯного  вала,  с  этой   стороны
подтЯнутсЯ землепашцы.  ‚ыставЯт  стражу,  укрепЯт  кольЯми,  будут  нести
неусыпную сторожу. ‘тепнЯк только с налету страшен!
     „ожди и ветры  за  века  сгладЯт  эти  ‡миевы  ‚алы,  но  земледельцы
плодЯтсЯ куда быстрее степнЯков. €х только одно-два поколениЯ не  вырезать
нещадно, не уводить в полон, а там уже сами защитЯт свои земли  --  отныне
ихние! -- от кого угодно. —астокол  по  верху  вала,  сторожевые  башенки,
заготовленные кучи камней, бочки с кипЯщей  смолой  и  варом...  Ѓез  конЯ
степнЯк  сразу  терЯет  звериную  силу,  пусть  карабкаетсЯ  вверх  пешим.
“целевших от стрел и камней встретЯт полЯне грудь в грудь.  Ќе  надо  быть
волхвом, чтобы увидеть,  как  о  стойкое  мужество  земледельца,  которому
некуда   отступать   со   своей   земли,   разобьетсЯ   зверинаЯ    Ярость
степнЯка-кочевника!
     -- ‚олхв, -- сказал Њрак сипло, сам удивилсЯ своему  севшему  голосу,
-- ты хоть что-нибудь понимаешь?
     Ћлег, измазанный кровью и  землей,  без  сил  лежал  на  разрыхленной
земле. ‚ зеленых глазах были страх и изумление.
     -- Ќе больше тебЯ.
     -- Ќо ты ж волхв!
     -- ‡десь не магиЯ, Њрак... ‡десь боги.
     Њрак вытаращил глаза.
     -- Ѓоги... Ђ кто еще?
     -- ’аргитай.
     Њрак едва не упал снова.
     -- Ќаш дурак?
     -- „а, Њрак. Ђ что дурак... Ѓоги только  неизмеримо  сильнее  нас,  а
мудрость при силе необЯзательна. Ќу, ты ж знаешь...
     Њрак недоверчиво качал головой.
     -- Љонечно, с џщером справитьсЯ мог только бог. € не  слабенький!  Ќо
почему не видели в ’аргитае бога раньше? Ќет, Ћлег, ты сам  себЯ  запутал.
’аргитаЯ могли убить сто раз. Ђ как его ранили? € бивали даже бабы.  …жели
его куры лапами могли загрести, то какой же он бог?
     „алеко  на  виднокрае  движущиесЯ  фигурки   уже   пропали.   чернел,
постепенно истончаЯсь, гигантский вал.
     -- Ђ  ежели  стал  богом  только  сейчас?  --  предположил  Ћлег,  но
уверенности в голосе не было. -- ђаньше не был, а сейчас стал?
     Њрак хмыкнул:
     -- Ђ так бывает?
     -- Ќет, -- призналсЯ Ћлег. -- ђод даже людей новых не  творит.  Ђ  уж
богов -- подавно.
     Ћт  гигантского  вала  несло  прохладой.  Љомочки  земли  шевелились,
скатывались на дно глубокого рва. ‚ысоко в небе испуганно  закричала  стаЯ
гусей: ни они, ни их прадеды не видели такую ‘тепь. Љакие  силы  разделили
‘тепь, обозначив границу землЯным валом?
     Њрак поднЯлсЯ, трЯхнул плечами. Ѓоль  медленно  уходила,  истерзанное
тело уже зализывало ссадины, ушибы. Ќо пришла другаЯ боль, которую  раньше
не знал.
     Ћлег встал рЯдом, лицо было потерЯнное. Џлечи обвисли, во всей фигуре
была такаЯ безнадежность, что Њрак буркнул:
     -- ’ы чего?.. ‚от даже дубинка при тебе.
     -- Њрак, ты не понимаешь?
     Њрак приложил ладонь козырьком. ѓолос дрогнул:
     -- Џохоже... возвращаютсЯ...
     ‘ другой стороны поЯвилась темнаЯ точка, превратилась в пЯтнышко.  ‡а
ним тЯнулась чернаЯ ниточка. Ћлег всматривалсЯ долго,  наконец  рассмотрел
темно-зеленого зверЯ,  что  едва  полз,  царапаЯ  ногтЯми  землю.  ‡а  ним
показалась человеческаЯ фигурка.
     -- €дут сюда, -- сказал Њрак бесстрастно. -- Ќадо убратьсЯ в сторону.
ђастопчут, как муравьев.
     Ћлег с дрожью всматривалсЯ  в  гигантского  зверЯ,  за  которым  шел,
налегаЯ на Њеч, гигантский человек. ‚прочем, человеку не  дано  отгородить
самую плодородную часть ‘тепи чудовищным валом. Љонному скакать  вдоль  не
одну неделю, а пешему не пройти и за лето!
     -- Ќет, -- сказал он без уверенности. -- …сли Я угадал,  то  ’аргитай
остановит џщера во-о-он там.
     -- Ђ если не остановит?
     -- ’огда нам будет все равно.
     ’аргитай с усилием налегал на рукоЯть Њеча. „алеко-далеко  рассмотрел
домики: соломенные крыши, беленые стены, зеленые квадраты огородиков...
     Џо мере того как подходил, рассмотрел даже крохотные  фигурки  людей.
Њужчины выскочили с рогатинами, женщины удерживали детей.
     -- „вигайсЯ, -- прохрипел ’аргитай, -- а то хребет перебью...
     џщер тащилсЯ все медленнее. ’аргитай выдернул очередной  прут,  огрел
бога-зверЯ. ђоговые пластины хрустнули, гребень лопнул, как сосулька. џщер
вздрогнул и дернулсЯ в сторону.
     ’аргитай молча ударил  снова.  Ќесокрушимые  пластины  разлетелись  с
треском, брызнула кровь. џщер взревел так люто и  страшно,  что  народ  на
околице зашаталсЯ, многие упали на колени.
     Ѓорозда превратилась в гигантский ров, затем -- в исполинское ущелье.
’еперь он сам видел,  что  разве  что  птица  перелетит,  но  не  конники,
привыкшие к ровной как стол равнине.
     ‚ал земли поднималсЯ из под острейшего лезвиЯ,  изгибалсЯ  под  Ярким
солнцем и величаво ложилсЯ на край невиданного рва. ЉраснаЯ глина трещала,
рассыпалась крупными комьЯми.
     џщер хрипел, землЯ дрожала под его тЯжелыми  лапами.  Љогда  ’аргитай
оглЯнулсЯ, село осталось даже за виднокраем, а впереди показалсЯ небольшой
лесок. ’аргитай взЯл  чуть  левее,  чтобы  оставить  лес  целым,  а  когда
оглЯнулсЯ снова, уже и лесок скрылсЯ за краем земли.
     €з широких как пещеры ноздрей џщера вместе с  паром  начали  вылетать
клубы дыма. ‡атем пар исчез. „ым от синего менЯлсЯ к  черному.  ‡амелькали
искры. €х стало больше, наконец уже целые снопа искр летели из ноздрей!
     ’аргитай стиснул челюсти. €скры летели злые, победные, уже  не  искры
-- факелы! ’е самые, что поджигали дома мирных полЯн, жгли их посевы...
     ‚переди показалось  не  большое  село.  ‘о  всех  сторон  шел  редкий
частокол из заостренных кольев. Ђ раз огорожено, то уже не село, а  город,
а люди не селЯне, а горожане. ЏытаютсЯ защититьсЯ от  набегов  кочевников,
им бы помочь...


        ѓлава 6


     ‹юди,  в  великом  ужасе  и  изумлении  наблюдавшие  за  приближением
странной пары, опомнитьсЯ не успели, как исполинский џщер уже был перед их
селищем. ѓигантскаЯ фигура ЏахарЯ  четко  вырисовывалась  на  синем  небе.
‡олотые волосы трепало ветром, обруч  прижимал  их  ко  лбу.  ‘иние  глаза
смотрели  строго.  ‹ьнЯнаЯ  белаЯ  рубашка,  расшитаЯ  красными  петухами,
расстегнута в вороте, без запоЯски, хлопала по ветру.  Ќа  спине  и  груди
рубаха потемнела от пота и пыли, скрыв пЯтна крови, людской  и  нелюдской,
џщер дышал натужно, с хрипами.  Њогучие  руки  ЏахарЯ  силой  налегали  на
рукоЯть  необыкновенного  Ћрала.  ‚  три  огромных  шага  Џахарь   миновал
городище. ‡а ним осталсЯ огромный ров, а вал земли, какой им не насыпать и
за сто лет, лег к подножью частокола.
     ѓлЯдЯ вслед небывалому Џахарю, горожане высыпали из ворот. ‚ал  земли
отгораживал от мира, все торопливо карабкались наверх, падали, сползали  к
подножью, снова карабкались. ‡емлЯ была влажнаЯ и горЯчаЯ.
     Љто успел взобратьсЯ, галдели взволнованно, руки держали козырьками у
глаз.
     -- ‹юди, да что же деетсЯ на белом свете? “жель война и сюда дошла?
     -- ќт кто-то ‡миЯ лютого запрЯг, надо же!
     -- Ќикак велет?
     -- ‚олхвы завтра скажут.
     -- Ќикак землю делили?.. Ђль как?
     -- ‘паси нас и помилуй боги! …сли делили, то мы на чьей стороне?
     ‘тароста кое-как вскарабкалсЯ с помощью  молодых  парней,  оглЯделсЯ,
подумал. Љогда заговорил, голос был строгий и властный:
     -- ‘олнце встает с той стороны... ‹уна оттедова... Ћни пошли от  ‹еса
к Њорю... ‚се верно, мы на правой стороне!
     ‚се одновременно вздохнули с облегчением. Ќа правой  стороне,  правое
дело, правда, правила, править косу, жить правильно... „а вообще все добро
на правой стороне. ѓоворЯт, ђод создал —ернобога  из  левой  части  своего
сердца, женщину -- из левого ребра первого  человека,  исчезник  сидит  на
левом плече, нашептывает гадости и вредит всЯчески...
     -- Ђ раз мы на правой, -- сказал  староста  еще  строже,  --  то  ‡ло
останетсЯ на левой! € скоро ЯвитсЯ сюда,  на  то  оно  и  ‡ло...  ’ак  что
праздник ЋвсенЯ отложим малость. ‘перва надо частокол перенести на вал...
     -- Ќа весь? -- ахнул кто-то.
     -- € ров почистить, -- кивнул староста.
     -- ’ак эти ‡миевы ‚алы тЯнутсЯ, похоже, через весь мир!
     -- ‚от и созовем соседей, те -- своих соседей...  ‚сех,  кто  уцелеет
после этого страшного днЯ!  “крепим,  поставим  заставы.  ‡ло  умножаетсЯ,
ежели ему не давать отпор!


     џщер  хрипел,  все  чаще  выворачивал  шею,  смотрел   на   страшного
победителЯ. Џо лицу ’аргитаЯ катились тЯжелые капли. ѓребень  џщера  лежал
на спине, по серо-зеленым костЯным пластинам тЯнулсЯ коричневый прожженный
след. Ќа землю падали капли зеленой крови.  ‘разу  превращались  в  клубки
мелких гадюк, что тут же прЯтались во рву.
     ’аргитай хмуро кусал нижнюю губу. ‹адно, полЯне врЯд  ли  полезут  на
дно, а кочевникам  его  не  миновать,  если  вздумают  напасть  на  мирных
земледельцев...
     Ћн замкнул борозду, с трудом выдернул Њеч.  џщер  распласталсЯ,  бока
едва шевелились. ‡емлЯ под ним дымилась, от зверЯ несло  жаром.  €з  пасти
шел дым: черный, пахло горелым мЯсом.
     -- “бирайсЯ, -- велел он грозно. -- Ќазад в преисподнюю.
     џщер задвигал лапами, но с места не сдвинулсЯ. ’аргитай пнул, сдернул
ремни. ЏеревЯзь пропахла  слизью,  он  брезгливо  забросил  Њеч  в  ножны,
закинул за спину.
     џщер с трудом полз, за ним тЯнулась полоса вытертой земли.


     Њрак наконец понЯл, куда направлЯетсЯ зверь, заорал, толкнул волхва.
     Ћни сбежали с холма. џщер всполз на разрытую землю. Ћни  еще  видели,
как он греб лапами, затем  землЯ  осела,  џщер  вскинул  голову,  блеснула
краснаЯ как жерло печи пасть, зверь провалилсЯ будто под лед. ЉомьЯ  земли
взметнулись, как стаЯ ворон. ‡атрещало, послышалсЯ долгий гул.
     ЏотрЯсенные, Њрак и Ћлег наконец оглЯнулись. ’аргитай уже шел  к  ним
-- такого же роста, как и они, прежний, в крови и грЯзи.  ‘ветлые  волосы,
серые от грЯзи, слиплись и торчали во все стороны.
     Ќа испуганном  лице  робко  проступала  неувереннаЯ  улыбка,  тут  же
прЯталась.
     -- ‡дорово у нас получилось? -- спросил он по-детски. --  “  менЯ  до
сих пор голова кругом идет. €... вроде бы успели до захода солнца.
     Ћлег потрЯсенно всматривалсЯ в простодушное лицо певца,  а  Њрак,  по
мере того как робел ’аргитай, чувствовал себЯ увереннее.
     -- ‘ чего бы? ’олько и делов, что џщера побили.
     -- Љак все получилось... не так, как ждалось.
     -- „а уж, -- согласилсЯ Њрак. ѓлаза оборотнЯ возбужденно блестели.


     Џо страшному полю битвы к ним шли, переступаЯ через трупы, двое. Њрак
насторожилсЯ было, но узнал, отвернулсЯ. Ћн  не  любил  верховного  волхва
Ѓоромира, как и его племЯша ‘еверина, пусть даже сейчас помогли. ‚се общее
дело делали. Ђ говорить спасибо друг другу просто так, из пустого вежества
-- муравьев смешить.
     ‚етер трепал длинные, белые как снег волосы Ѓоромира,  заносил  назад
длинную бороду. ‘тарший волхв невров, все такой же могучий,  крЯжистый,  с
темным как у старого дуба лицом, показалсЯ троим все же мельче, чем в день
их ухода из веси. Ђ ‘еверин, крепкий и широкий в плечах  охотник,  злой  и
неутомимый, только в той глуши был заметен в кулачных схватках  и  любимый
девками: на полгривны кучка таких, сказал бы Њрак. „а еще и приплатили бы.
     Ѓоромир подошел, опираЯсь на простую суковатую  палку.  Џравда,  Ћлег
ощутил, что палка старшего волхва не  совсем  простаЯ.  ’емные  мешки  под
глазами Ѓоромира казались наплывами на старом  крепком  дереве,  но  глаза
смотрели, как у орла: зорко и хищно.
     -- Џриветствую, -- сказал он рокочущим голосом.  --  Ќаконец-то  хоть
кому-то удалось... Ќе думал, правда, что это получитсЯ у вас троих.
     ‘еверин самодовольно улыбалсЯ. Ќа нем был плащ  с  чужого  плеча,  на
волчью душегрейку  нацепил  снЯтые  с  кого-то  доспехи  из  бронзы.  „аже
’аргитай видел, что охотник выглЯдел глупо.
     -- Ќу и кашу вы заварили, -- сказал ‘еверин  неверЯще.  --  ‚есь  мир
сдвинулсЯ. ќто верно, что вы побывали в подземном мире?
     ‘еверин смотрел блестЯщими глазами, даже шею вытЯнул.
     -- ќто что, -- сказал  ’аргитай  отстраненно.  --  џ  сделал  кое-что
больше.
     -- —то?
     -- ‘только новых песен сложил! ‚ам надо послушать, они  совсем-совсем
новые!
     Ѓоромир уже начал морщитьсЯ. ‡ато  в  темных  глазах  Њрака  внезапно
блеснули победные огоньки.
     -- ‘еверин, но ведь это не победы  длЯ  тебЯ,  верно?  џ  сам  только
сейчас начинаю понимать... Ќо его песни  --  настоЯщие  победы!  Ќо  давай
расскажу о пустЯках, которые  наш  ’арх  совершил  походЯ.  „лЯ  тебЯ  эти
пустЯчки важнее, верно? Ћн взЯл Њеч самого бога войны, как вот  ты  берешь
ложку, и разнес киммерийский каганат, как ты сослепу горшки  на  печи,  он
перебил тьму чудовищ... ну, как ты бьешь вшей, летал на ‡мее  и  на  ђухе,
сразил великанов, ну, как тебе всыпал дЯдЯ Џавка...
     -- Ќо ведь как раз это подвиги, -- воскликнул ‘еверин растерЯнно.  --
Ђ вовсе не в том, что беретсЯ слагать песни и бродить с ними  по  дорогам!
’арх, ты ведь победил таких врагов!
     -- Љакие же это победы, -- произнес ’аргитай невесело.  --  џ  их  не
победил, а всего лишь убил.
     Ћн отошел, волоча за собой  Њеч.  ‘еверин  смотрел  в  широкую  спину
соплеменника с недоумением, брови сшиблись на переносице.  ђазве  убить  и
победить не одно и то же?
     -- „обро, -- произнес Ѓоромир важно. -- џ не понимаю тебЯ,  ’арх,  но
то, что ты сделал великое  дело,  видно  всЯкому.  Њир  никогда  не  будет
прежним.
     ’аргитай повернулсЯ, крикнул с мукой в голосе:
     --  Љак  мне  хочетсЯ  вернутьсЯ!  ‚  родную  деревню.  ‘нова   стать
маленьким.
     -- ‡ачем?
     -- Ќе знать, не уметь...
     Ѓоромир угрюмо смотрел на  синеглазого  богатырЯ,  который  изменилсЯ
совсем мало.
     -- ‚се еще не понимаешь,  чего  натворил?  ’ы  сам  смел  ее  с  лица
земли... ’ы  вывел,  вытащил  племена  из  ‹еса...  ’ы  перемешал  их,  ты
сварганил новый невиданный народ. ’еперь ты сварганщик, первый  сварганщик
нового мира -- сварог! ’ак тебЯ уже начали, сам  слышал,  кликать...  ’воЯ
родоваЯ метка уже зоветсЯ сваргой. ’ы  счастливый,  ‘варог!  ЏоднимаЯсь  к
богам, ты сумел поднЯть с собой и все племЯ. „а что там племЯ: ты поднимал
все народы, куда долетали твои песни.
     -- €х поют и в других племенах? -- спросил ’аргитай недоверчиво.
     -- …ще как. €наче с чего бы они Явились? „аже мир спасать  --  каждый
на соседа кивает.  Љогда  под  ним  постель  горит,  и  то  соседа  просит
"караул!" крикнуть. —удное дело, твоЯ магиЯ держитсЯ  в  песнЯх  даже  без
тебЯ. €ной раз даже казалось, что когда поет другой, не ты, то магиЯ  даже
сильнее! ’акое не может быть, конечно...
     -- Њожет, -- возразил ’аргитай.
     Ѓоромир посмотрел с великим почтением.
     -- ’огда твоЯ мощь неизмерима. ‘ам поспеешь  не  везде,  а  так  твою
магию разнесут по всему белу свету!
     Ћлег  смотрел  растерЯнно.  ‚  зеленых  глазах  было  непонимание   и
беспомощность. Ђ Њрак, который все чаще удивлЯл обоих, сказал внезапно:
     -- Ђ Я знаю.
     -- ЋбъЯсни, -- тихо попросил Ћлег.
     -- Ќу... Ћлег, Я хорош с секирой, даже конЯ могу обломать  сразу,  но
слова мне двигать труднее, чем камни. „а еще такие! џ  нутром  чую  как  и
что. €ное надо не понимать, иначе голову сломаешь, а как бы изнутри... ну,
каплЯ крови богов, что ли, говорит, аль еще  что...  ‚от  понимаю  и  все,
почему ’аргитай стал богом. Џочему сделали богом.  Џочему  стали  могучими
богами ‚елес, џрило, ‹ада, „ана -- когда-то такие же люди, как и мы...
     Ћлег рассерженно отвернулсЯ. —еловек создан, чтобы знать. Ђ если даже
создан длЯ иного, то сам должен взЯть. Ќет ничего важнее знаниЯ. € дороже.
€ слаще. Ќи женщины, ни власть, ни песни на дуде.
     Њрак потрЯсенно и как бы заново  смотрел  на  несметное  войско,  что
Явилось на их зов. Ќа зов ’аргитаЯ. €  в  окончательном  прозрении  увидел
подлинную картину мира! ’олько Язык онемел, не знал, как выразить  словами
то, что чуЯл в своей мохнатой душе полузверЯ-получеловека.
     „а, не короли и воины -- владыки мира, в чем убедились раньше. Љак бы
ни держались пышно, какие бы войска ни бросали мановением руки на соседние
страны, какие бы  города  ни  строили.  ‚олхвы  не  просто  создавали  или
уничтожали государства -- это могли и короли, волхвы могли создавать новые
по самой сути государства. Ћни могут придумывать, где править женщинам или
жрецам, где мужчина может брать в жены столько женщин, сколько хочет,  это
они придумали обычаи, когда стариков убивают, или  обычаи,  когда  умерших
распинают  на  крестах,  сжигают,  закапывают  или  еще  более   странные,
причудливые...
     Ќо кто указывает им эти дороги? ‘амые могучие  маги  не  подозревают,
что они всего лишь выполнЯют желаниЯ, часто нелепые или  смутные,  желаниЯ
тех,  к  кому  привыкли   относитьсЯ   презрительно,   в   лучшем   случае
снисходительно. Љак к ним -- цари и короли. „а, желаниЯ... певцов!
     ќто они строЯт в песнЯх воздушные замки, а могучие маги, зачарованные
их песнЯми, строЯт эти замки на земле, воплощаЯ их не только в камне, но и
в человеческой стойкости, чести.  „лЯ  этого  требуетсЯ  много  людей,  и,
повинуЯсь  железной  воле  магов,  поЯвлЯютсЯ  цари  и   короли,   которые
осуществлЯют строительство...
     Џо всему белому свету скитаютсЯ певцы. Ћдни славЯт  мужество,  честь,
отвагу -- и возникают королевства с замками, драконами, отважными воинами,
другие поют о любви и мире, а по их следам возникают обширные государства,
где пастухи пасут овец, играют на свирелЯх, девушки им плетут венки, никто
не носит оружиЯ, все добры и дружелюбны. Ќет ни замков, ни драконов -- все
счастливы простой жизнью... …сть певцы, что славЯт хитроумных  кузнецов  и
умельцев -- и поЯвлЯютсЯ на белом свете царства, где летают  на  воздушных
кораблЯх, где строЯт города на дне морском, где в волшебные зеркала  можно
видеть все на свете, где ценЯт не знатных, не богатых с мешками золота,  а
мастеров с золотыми руками.
     Ћдни певцы скитаютсЯ как бродЯчие певцы, другие как дервиши, циркачи,
странствующие пророки... ќто и есть боги, младшие боги.  Ћни  сами  начали
переделывать и улучшать белый свет, на что так  долго  надеЯлсЯ  ђод.  Ѓез
подсказки, просьб. Ћни настоЯщие боги, только они правЯт миром!
     ‚ темнице ‚ечного ѓорода кто им помог? ‘траж  ”агима!  ‘амый  верный,
самый преданный, самый  неподкупный,  как  уверенно  заЯвил  великий  маг.
Ћставил тайком дверь открытой, дал выбратьсЯ. €  всего  лишь  потому,  что
слушал песни ’аргитаЯ.
     Њрак услышал рЯдом встревоженное  дыхание  волхва.  ’рЯхнул  головой,
заставил прийти в себЯ.
     ‘ запада синее небо медленно  затЯгивало  темными  тучами.  “грюмо  и
страшно сверкали  молнии,  ужаснее  были  тучи  --  словно  небо  и  землЯ
поменЯлись местами. ’учи наползали тЯжелые как горные цепи. Њир  трещал  и
прогибалсЯ под их тЯжестью.
     ђавнина постепенно пустела.  ЋтрЯды  расходились  в  разные  стороны.
ђаненых и убитых увозили на подводах, уносили  на  руках.  Њелькали  белые
одежды лекарей и женщин. „аже дети поЯвились, подбирали оружие.
     €з маленького, сильно поредевшего  отрЯда  смуглых  горбоносых  людей
отделилсЯ стройный гибкий воин, бросилсЯ к неврам. Њрак даже не  удивилсЯ,
узнав Љору -- женщину, с которой тихонЯ-волхв  пропадал  три  днЯ  невесть
где. ’ри днЯ и три ночи.
     Ќа ней был легкий железный  шлем,  богато  украшенный,  металлическаЯ
сетка красиво падала на спину,  а  поверх  одежды  поблескивала  колечками
железнаЯ рубашка. Љолечки мелкие, наконечник стрелы и то застрЯнет.  ѓлаза
девушки блестели удалью, хотЯ шлем справа был чуть выщерблен, а  наплечник
погнут как от удара.
     -- ‚от вы где! -- ѓолос ее был чистый и звонкий как лесной ручеек.
     Њрак кивнул. Ћт Љоры струилась жизненнаЯ сила:  сильнаЯ  женщина,  от
такой пойдут здоровые дети.
     -- …му плохо, -- сообщил он сумрачно.
     -- Ќо мы победили!
     -- Њы всегда побеждали... Џлакали потом.
     Ћна кивнула, словно бы в самом деле понЯла, подошла  и  молча  обнЯла
Ћлега за плечи. Ћн даже не удивилсЯ, словно  бы  и  не  разлучались.  Њрак
хмуро дивилсЯ чутью, с которым женщины знают, когда  и  как  подойти.  Љем
была ему трое суток, когда он избегалсЯ в поисках двух растЯп.  ‘ейчас  же
подошла, как сестра, как лекарь, и от нее будто влилсЯ в него поток жизни.


     Њрак смотрел на тучу исподлобьЯ, ноздри хищно раздувались. ’олько  он
видел,  как  туча  начинает  закручиватьсЯ  вокруг  невидимой  оси.   ’уча
выглЯдела страшным водоворотом, в воронке которого начинает исчезать  весь
белый свет.
     Џодул ветер. Ќевры ощутили смертельный озноб, ветер как будто дул  из
гигантской могилы. Њогилы, куда рухнет весь мир.
     ‚етер внезапно швырнул в лицо ледЯную крупу. Ќебо над  головами  было
черное, низкое, тучи неслись  стремительно,  в  них  возникали  чудовищные
коловороты.
     ‚дали воздух закрутило  жгутом,  воронка  расширилась,  чернаЯ  труба
пошла по земле, загребаЯ и поднимаЯ песок, камни, выдираЯ кусты.
     Њрак посмотрел на небо, на друзей.
     -- Ќу что же, мир спасен?
     Ћлег молчал, растерЯнно озиралсЯ. ’аргитай смотрел жалобно.
     -- „а, мы сделали все... џщер не вылезет. Ќо почему так неспокойно? €
как-то все не так...
     Њрак зЯбко повел плечами.
     -- Ћлег, мы сделали верно? ќто конец?
     Ћлег молчал, угарно смотрел вдаль. Љора услужливо разминала ему мышцы
шеи и плеч. Ќаверное, полагала, что это он перебил войско, затоптал  џщера
и разметал мертвых.
     Њрак повторил громче:
     -- Ћлег!
     ’аргитай пошатнулсЯ, сел на землю. ‹ицо стало бледным как у мертвеца.
     -- Ќеужто опЯть... џ больше не могу. Ќеужто опЯть все зазрЯ?
     „олго молчали, ежились под  пронизывающим  ветром.  Ќа  землю  падали
желто-лиловые сплохи. ’аргитай  зЯбко  поводил  плечами:  лица  друзей  от
такого света, как у мертвецов будто подземный мир все еще с ними. ‚  глаза
с силой швырЯло злой ледЯной крошкой.
     Њрак прорычал сдавленно, будто силилсЯ разжать  невидимые  пальцы  на
горле:
     -- Џохоже, опЯть мордами об стол. …сли виноват џщер,  то  почему  все
рушитсЯ? Ящера загнали под землю, но смерть идет как шла. Ђ то и шибче.
     Ћлег всмотрелсЯ.
     -- ‚се. Љонец. ‘олнце зашло целиком.
     ’еперь все трое  видели  в  разрывах  облаков,  как  погас  последний
багровый луч. ’учи сомкнулись и торжествующе понеслись по небу,  опускаЯсь
все ниже, скрываЯ верхушки уцелевших деревьев.
     -- ’еперь их не остановить, -- прошептал Њрак. -- €сполнилось условие
ђода. ’еперь их не остановить... Ђ ведет их, увы, не џщер.
     Ћлег спросил, не выдержав:
     -- Љто ведет?
     Њрак пожал плечами, ’аргитай ответил хмуро:
     -- ‘тарый знакомый.
     -- Ђгимас?
     -- •уже.
     -- Ќу, загнул. —то может быть хуже Ђгимаса?
     -- ‚се равно не поверите.
     Ћн вытащил Њеч, со злостью оглЯдел оранжевое лезвие. Ћт блеска молний
в черных тучах булат богов стал багровым, искры сыпались уже не золотые, а
кроваво-красные. Њеч  негромко  звенел,  ерзал  в  ладони,  словно  спешил
осмотретьсЯ.
     -- „а и сам Ђгимас, -- произнес Њрак  невесело,  страшнее  ста  тысЯч
џщеров. —то џщер? Љем бы ни был в прошлом, сейчас это тупой, хоть и сильно
могучий зверь. Ќу, пусть бессмертный, ну пусть бог... Ќо ежели наш  старый
знакомец таков, что даже у тебЯ мурашки пошли, то что остановит его?
     ’аргитаЯ трЯсло, что еще больше напугало  Ћлега.  Ќичто  и  никто  на
свете не могли испугать ’аргитаЯ. …ще  того,  простого  и  глупого  жителЯ
‹еса. Ђ если боитсЯ нынешний победитель џщера...
     -- ’олько Я, -- прошептал ’аргитай побелевшими губами,  --  только  Я
смог бы... быть может. Ќо Я  просто  не  смею...  Џросто  не  смею  встать
супротив...
     Њрак спросил быстро:
     -- Ћн человек?
     -- „умаю, что нет...
     -- Њаг?
     -- Ќет.
     -- Ќеужто бог?
     Њне кажетсЯ, он больше чем бог.
     †елтое облако увеличивалось, начали  проскальзывать  искры.  Ѓлестело
оружие. ’уча над головами разрослась, красные молнии сверкали чаще, а гром
уже не грохотал, а трещал, будто над головами рвали гигантскую шкуру.
     ‹ицо ’аргитаЯ  окаменело,  на  скулах  вздулись  и  застыли  рифленые
желваки. Џальцы, сжимающие Њеч, побелели.
     Ћлег сказал со злостью и отчаЯнием:
     -- ѓоворил же! Ќу куда мы полезли? …сть же куда более мудрые. …сть  и
сильные. Ђ мы опЯть впереди всех! ‚от и натворили...
     Ћгромное раскорЯченное дерево зашаталось, начало медленно вылезать из
земли, словно его  тЯнула  невидимаЯ  рука.  ‡емлЯ  вокруг  него  трещала,
вспучивалась. Ќа свет вылезли толстые  корни,  натЯгивались,  как  струны,
цеплЯлись за землю. „ерево уже  висело  в  воздухе,  корни  натЯнулись  до
звона. Ќаконец лопнули,  дерево  тут  же  пошло  вверх,  медленно  ускорЯЯ
немыслимый подъем. ЉомьЯ земли падали обратно, но очень  медленно,  словно
крупные хлопьЯ снега в тихую погоду. ‘амые крупные глыбы, ударившись оземь
снова взмывали.
     Њрак смотрел застывшими глазами. ‚олосы встали дыбом, в  горле  стоЯл
рык от разочарованиЯ и бессилиЯ. Њерзлые комьЯ застыли  в  воздухе,  будто
вмороженные в воздух рыбы, затем дрогнули и пошли вверх. Ќоги Њрака начали
отделЯтьсЯ от земли.
     Ћлег вытЯнул вперед руки.
     -- ‡аклинаю... ‡аклинаю надеждой, что всегда умирает последней!
     Џорыв ветра опрокинул ’аргитаЯ на спину. Ћлег ухватил Њрака,  опустил
на землю. ‘квозь свист ветра услышали жалобный крик ’аргитаЯ:
     -- ќто... конец света!
     -- ‡начит, точно џщер был ни при чем.
     Њрак с отвращением выплюнул окровавленный сгусток крови.
     -- Ќаконец-то конец... ђазом со всей нашей дурью.
     -- Њрак!
     -- Ђ что? ‘колько можно? Ђвось другой мир будет лучше.
     -- Ђ если хуже?
     Њрак крепко держал Ћлега, пока тот  нашептывал  заклинаниЯ.  ѓлыбы  в
воздухе медленно  пошли  вниз,  ветер  немного  стих.  —уть  погодЯ  землЯ
вздрогнула от тЯжелого удара. „ерево рухнуло и раскололось на сотни  серых
глыб  с  блистающими  краЯми,  словно  успело  превратитьсЯ  в  гигантскую
сосульку. Ћлег невольно отметил странность: сильный ветер  ни  на  шаг  не
снес дерево в сторону.
     -- Ћлег, -- перекрываЯ ветер, звенел в ушах отчаЯнный  крик  ’аргитаЯ
-- останови и все другое! ’ы же все можешь!
     -- ‚ цельном мире -- цельнаЯ магиЯ, -- прошептал Ћлег раздавлено.  --
Ђ здесь...
     -- Ћстанови!
     -- Ќе могу. Ќет сил...
     -- Ђ твоЯ осколок скорлупы?
     -- џ не могу... потому что нас раздавили. Њрак,  есть  же  мудрые  на
самом деле, есть сильнее нас. ќто они должны были спасать мир. Ќе мы.
     -- Џочему не мы?
     -- Њы только что из ‹еса.
     -- ѓде те мудрые и отважные? -- огрызнулсЯ Њрак. -- —то-то не  видно.
Џравда, может быть, они тоже спасают. Ќо наши деды говорили, что на мудрых
да сильных надейсЯ, но сам к берегу греби. —ем  больше  нас  пойдет,  даже
сопливых, тем  надежнее  будет  дело...  Њы  что-то  да  сделали!  Љаганат
разнесли магов пустили под ноготь, даже богов... џщер не просто бог, он --
владыка подземного царства! Ђ не он на нас воду возит, а мы на  нем  землю
пахали!.. „а, мы умираем сейчас. Ќо мы сделали больше, чем боги!


     Ћлег сказал равнодушным голосом:
     -- ќто вообще было не џйцо...
     -- Ђ что? -- крикнул Њрак.
     -- Љуски хрусталЯ. Ќебо рушитсЯ.
     ’еперь уже все  трое,  присмотревшись,  видели  сверкающие  искры  по
степи.
     Љора сказала нерешительно:
     -- Ћлег... ‚ ‚ечном ѓороде высокие башни. ‚ечером,  когда  внизу  уже
сумерки, верхушки башен еще горЯт в закатном солнце... Џочему?
     -- Ђ ты не знаешь? -- буркнул Ћлег,  --  Ђ  потом  из-за  ЉраЯ  ‘вета
поджигает огненными стрелами облака. Ђ утром сперва облака...
     Ћн осексЯ. Љора пожала плечами, ощутив на себе три  пары  глаз,  щеки
пошли румЯнцем. ’аргитай вскрикнул со страстной надеждой:
     -- Ћна права. „ень еще не кончилсЯ!
     -- Ќо солнце уже только... на верхушке „ерева...
     Њрак набычилсЯ. Џлечи опустились под невидимой тЯжестью,  снова  чуть
приподнЯлись.
     -- € на небо еще светит! -- сказал он страстно. -- Њы проиграли битву
здесь... Ќо остаетсЯ еще небо!!!
     „онессЯ конский топот. Ќа рыжем как пламЯ коне к ним  нессЯ  всадник.
Љрасные волосы выбивались из-под шлема, трепетали по ветру. ‚  трех  шагах
от невров всадник со звериной грацией соскочил. ќто была ‹иска. ’аргитаЯ и
Њрака даже не заметила.
     Ѓольшие  коричневые  глаза  с  любовью  и  тревогой  всматривались  в
измученное лицо волхва. Ћна обнЯла его страстно.
     -- Ќаконец-то!
     Љора перестала разминать волхву шею, выдвинулась. Ћна была на  голову
выше ‹иски, смотрела сверху вниз. ‘ерые глаза стали зелеными от ревности.
     -- Ћ, -- сказала ‹иска звонким голоском, -- вас уже четверо!
     Њрак отвел взглЯд, ’аргитай  без  нужды  засмотрелсЯ  на  небо.  Ћлег
топталсЯ на месте, промЯмлил вымученно:
     -- Љора, это... э... ‹иска. …е отрЯд... э-э... сражалсЯ доблестно...
     ‹иска кивнула приветливо. Џохоже, она  единственнаЯ  не  уловила  как
быстро  начал  накалЯтьсЯ  вокруг  них  воздух,  а  невидимые  молнии  уже
пронизывали все вокруг.
     Џо вытЯнувшемусЯ лицу Љоры было видно, что она  заметила  и  цветущую
юность молоденькой девушки, и ее отточенную  фигурку,  и  малый  рост,  на
который почему-то ослы-мужчины клюют чаще, и ее роскошные  огненно-красные
волосы.
     -- Ћлег, -- сказала ‹иска быстро и счастливо, --  Я  была  не  права!
’еперь мы не расстанемсЯ никогда!
     Љора поперхнулась горЯчим воздухом. Њрак нежно постучал ее по  спине,
сказал успокаивающе:
     -- Ћни уже давно... гм... Ћн так страдал от разлуки!
     -- ‘традал? -- переспросила Љора. ѓолос ее был острее ножа.
     Ћлег чувствовал себЯ как на раскаленной сковородке. ’опталсЯ, мЯмлил,
из тупого оцепенениЯ вывел отчаЯнный вопль ’аргитаЯ:
     -- ‚ы все с ума сошли?! ‘коро и до вириЯ солнце не достанет!
     Ћлег торопливо выпрЯмилсЯ. Њозг с усилием  начал  загонЯть  в  темные
глубины мЯтущиесЯ чувства, недостойные  человека,  тем  более  волхва.  Ћн
развел  руки  и  стиснул  кулаки.  Њежду  пальцев  брызнули  прЯмые  струи
ослепительного огнЯ. Љто-то невидимый закричал тоненько и страшно.  ‚оздух
вспыхивал и сгорал. Ќа землю падал невиданно чистый пепел.
     ‚ широко расставленных глазах ‹иски блеснули слезы.
     -- џ одолела все: законы  племени,  наших  колдунов...  џ  прорвалась
через такое... ‚ы не знаете, чего мне это стоило!.. Ђ обнаружила, что  мой
северный герой уже с толстой девкой...
     Љора поперхнулась так, что едва не задохнулась, глаза ее  полезли  из
орбит.
     -- ’олстой?!
     ‚оздух наполнилсЯ свистом. ‚ глаза швырЯло пылью и мелкими камешками.
‹юдей начало стЯгивать в центр воронки. ‹иска оказалась по ту сторону,  но
увидела, как рослаЯ женщина вроде бы под  напором  ветра  прижалась  к  ее
Ћлегу -- женщине непристойно быть такой высокой, -- ощутила, как ее мелкие
зубки становЯтсЯ еще острее, а глаза желтеют как при охоте.
     Ћна взвизгнула и, закрыв со страху глаза,  проломилась  через  стенку
вихрЯ. …е закрутило, она оказалась в сильных руках Њрака. ѓустой голос над
нею проревел:
     -- ’арх... ты хоть знаешь куда? вирий велик!
     Ћлега сотрЯсали невидимые руки. ‚олосы стоЯли дыбом,  в  них  прыгали
злые кусачие искры. €з глаз шел зеленый свет. Ќо  даже  ’аргитай  понимал,
что видно только краешек магических сил, а всЯ исполинскаЯ  мощь  остаетсЯ
незримой.
     -- „огадываюсь, -- прошептал белыми губами ’аргитай.
     -- ‚еди! ќто битва богов.
     -- Љак?
     -- Џредставь себе зримо -- куда... а Я попробую...
     ‚округ Ћлега  пошел  по  кругу  воздух,  превратилсЯ  в  смерч.  Њрак
обхватил друзей за  плечи,  крепко-крепко  сжал,  даже  кости  захрустели:
догадалсЯ, что непростой вихрь. € надо быть готовым. ‚оображение  ’аргитаЯ
может занести в такое...
     Ђ сам ’аргитай крепко зажмурилсЯ. ‚ыпало столько мук, что голос крови
ђода с каждым днем становитсЯ слабее. € все  легче  было  противитьсЯ:  не
идти и не спасать, плюнуть на все и поберечь себЯ, сказать резонно: а  что
ему, больше всех надо?.. …сли бы не Ћлег и Њрак, что понукали и не сходили
с трудной дороги, то... ’аргитай стыдилсЯ додумать до конца.
     ‚незапно в животе  поЯвилась  пугающаЯ  пустота.  ‚се  тело  налилось
свинцом. ’аргитай задыхалсЯ, глаза полезли  на  лоб.  ђЯдом  хрипел  Ћлег,
скрюченные пальцы вцепились в свое же горло. ‚ глазах потемнело,  ’аргитай
ощутил, что умирает...


     ...но тут пЯтки ударились о твердое. Ћн упал, задыхаЯсь, жадно хватаЯ
воздух. ’Яжесть отхлынула,  сердце  билось  часто-часто.  ђЯдом  всхлипнул
Ћлег, а злой голос Њрака произнес с хмурым удовлетворением:
     -- „онес одни трупы.
     -- ‡ато быстро, -- огрызнулсЯ Ћлег. Ћн дышал тЯжело, на лбу выступили
жилы. -- ‘юда непросто...
     -- џ ж и говорю, молодец, волхв! —его раньше по  „ереву  как  муравьи
лазили?
     †енщины ахнули в один голос. ‚округ сверкало. џркий  солнечный  свет,
но уже багровый, закатный, дробилсЯ в бесчисленных  глыбах.  „алеко-далеко
зеленели холмы, над едва заметным отсюда теремом из снежно-белого  мрамора
выгнулась дугой двойнаЯ радуга. Ќеспешно  хлопаЯ  крыльЯми,  летели  белые
лебеды. Љ счастью, не кричали. ’аргитай  ненавидел  лебединые  песни:  как
скрип несмазанной телеги, только намного противнее.
     -- ’ут драки вроде бы и не было.
     -- ‘плюнь, -- посоветовал Њрак. -- ќто просто нас тут еще не было.
     -- Ќекуда. ’ут везде чисто.
     -- Ѓогам все одно. Ћни и в грЯзи могут жить.
     ‹иска посмотрел на невров, перевела взглЯд  на  Љору.  ѓолос  ее  был
полон Яда:
     -- …сть женщины,  которым  мытьсЯ  нельзЯ.  Љраска  смоетсЯ,  морщины
выступЯт...
     Љора открыла рот длЯ злого ответа, в большом  городе  ругатьсЯ  умеют
искуснее, но ’аргитай перебил горько:
     -- Ѓоги в сторонке. Ќи на нашей стороне, ни на чужой.
     -- Ќу, кто везет, того и погонЯют, -- бросил Њрак. --  „аже  в  вирии
нет правды... Ќевры бежали  ко  дворцу,  в  страхе  поглЯдываЯ  на  быстро
гаснущие закатные лучи.  ‘тали  видны  узкие  зарешеченные  окна,  широкие
желоба на крыше, ниши длЯ лучников. •русталь под  ногами  сбивал  с  шага,
’аргитай поскальзывалсЯ, Ћлег пугалсЯ, а Њрак на бегу корчил страшные рожи
своему отражению и хваталсЯ за секиру.
     †енщины сильно отстали.
     ‚орота были распахнуты настежь. ’рое ворвались во  дворец  и  первое,
что увидели в зале, был хрустальный гроб на  плите  из  красного  гранита.
—етверо жрецов снимали крышку. ЏЯтый  держал  в  вытЯнутых  руках  длинный
жертвенный нож.
     Ћлег с ’аргитаем плечо к плечу метнулись через весь зал  к  массивным
воротам в противоположной стене. ‚орота, украшенные  серебром  и  золотом,
драгоценными камнЯми,  были  обиты  крест-накрест  булатными  полосами.  ‘
каждой стороны стоЯли по двое гигантов в тЯжелых доспехах.
     Њрак на бегу запнулсЯ. ‘квозь полупрозрачные стены гроба проглЯдывало
светлое человеческое тело.  ‘лишком  тонкое,  чтобы  быть  телом  сильного
мужчины, слишком длинное длЯ ребенка...
     Ћн подбежал, заглЯнул, отшатнулсЯ. ‚ гробу  лежала  молодаЯ  женщина.
ѓлаза  плотно  закрыты,  лицо  мертвенно-бледное,  без   кровинки.   ѓордо
приподнЯтые скулы, тонкий  нос  с  красиво  вырезанными  ноздрЯми.  ’онкаЯ
нежнаЯ шеЯ,  выпирающие  ключицы  на  исхудавшем  теле,  торчащаЯ,  словно
замороженнаЯ грудь. ‚олосы черные как ночь, чернее, чем у него, Њрака.
     Ћн охватил все единым  взглЯдом.  Ѓоковым  зрением  увидел  движение,
перехватил, не глЯдЯ, сухую жилистую руку с ножом, резко бросил вниз.  Ќад
ухом раздалсЯ крик, нож выпал, процарапав ему плечо.
     ‚ глубине зала ’аргитай и Ћлег уже рубились с гигантами.
     ‹Язг железа наполнил зал. Ћлег оглЯнулсЯ.
     -- Њрак! Њрак, не спи!
     „вое жрецов одновременно метнулись с ножами к жертве.
     Њрак торопливо схватил их за головы, страшно ударил о край  гроба.  ‚
боку кольнуло, он с отвращением отшвырнул нож, что застрЯл, пробив толстую
волчью шкуру, лишь поцарапав бок.
     Ќа том конце зала двое  отчаЯнно  дрались,  отступаЯ  шаг  за  шагом.
ѓиганты обрушивали страшные удары, били часто и свирепо, как  молотами  по
наковальнЯм. Ћлег шаталсЯ, закрываЯсь щитом, с  каждым  ударом  поЯвлЯлась
вмЯтина.  ’аргитай   старалсЯ   уклонитьсЯ,   меч   холодно   сверкал   --
великолепный, острый как бритва, равнодушный.
     Ћлег снова закричал:
     -- Њрак, помоги же!.. —ем ты околдован?
     Џоследний жрец, дико оскалил зубы,  отступил,  но  в  кулаке  блестел
короткий кривой нож. ѓлаза Њрака начало как неведомой силой поворачивать в
сторону прекрасной женщины. †рец на миг исчез, Њрак торопливо  повернулсЯ,
готовый ударить секирой.
     †рец  метнул  нож  с  трех  шагов.  Њрак  непонимающе   следил,   как
разжимаютсЯ  пальцы,  блестЯщее  лезвие  начинает  движение,   жрец   Явно
промахнулсЯ, нож пролетит рЯдом с плечом... ‚ голову как  молотом  ударила
оглушающаЯ мысль: нож и нацелен мимо, им почему-то важно  убить  это  дитЯ
света! ’ело будто само по себе рванулось с места.
     Ћн ощутил резкую боль в груди. Ќож  погрузилсЯ,  как  вплоть  старого
крепкого дуба, на три пальца. Џо волосатой груди потекла краснаЯ  струйка.
†рец бросилсЯ бежать, исчез в одной из ниш.
     Њрак бережно коснулсЯ кончиками  пальцев  щеки  неведомой  красавицы.
Џальцы ощутили холод, но это был  холод  смертельно  озЯбшего,  но  живого
человека! Ћн опустил ладонь ей на щеку, ощутил, как  разливаетсЯ  теплота,
как теплеет ее нежнаЯ кожа.
     -- Њрак! -- орал ’аргитай.
     Њрак взЯл ее лицо в ладони. ‘ердце стучало часто  и  мощно,  а  кровь
разогрелась так, что боЯлсЯ обжечь ее прикосновением. Ќеведомое тепло,  он
не думал, что в нем столько, хлынуло  через  его  пальцы  и  ладони.  ‹ицо
незнакомки медленно розовело, веки затрепетали,  начали  медленно-медленно
подниматьсЯ.
     -- Њрак! -- верещал ’аргитай дурным голосом.
     ‚незапно сбоку мелькнула рука. Њрак инстинктивно качнулсЯ в  сторону,
не глЯдЯ хватил ладонью. “зкое лезвие пропороло ему  бок  и  ранило  руку,
кончик ножа остановилсЯ, почти коснувшись щеки женщины.
     Њрак люто вывернул руку жреца, с наслаждением услышал  хруст,  другаЯ
рука поймала врага за горло. ‹ицо жреца побагровело, глаза полезли на лоб.
Њрак трЯхнул напоследок, отшвырнул. Љапли крови с раненой  руки  упали  на
щеку незнакомки.
     Ћн торопливо отдернул руки, внезапно как бы увидев  себЯ:  лохматого,
залитого кровью зверЯ, с  секирой  за  плечами,  на  окровавленном  лезвии
налипли человеческие волосы. Ћн выглЯдел страшнее любого зверЯ.
     - €...ду... - прохрипел он.
     ѓрудь прекрасной женщины,  жертвы,  медленно  начала  приподниматьсЯ.
‹ицо порозовело,  но  глаза  оставались  закрыты.  Џурпурные  капли  крови
крохотными шариками алели на щеке.
     ЏошатываЯсь, словно обрываЯ канаты, двинулсЯ через бесконечный зал  к
прыгающему  как  суетливаЯ  обезьЯна  ’аргитаю  и  застывшему  с  глуповат
ухмылкой волхву. €м не  понЯть,  подумал  он  горько.  ’упые  как  валенки
Ѓоромира, а уж темные как  три  погреба  ѓромобоЯ.  Џравда,  мне  тоже  не
понЯть, что со мной.


        ѓлава 7


     ‡ал был роскошен и почти пуст. Џод высокой стеной,  увешанной  сверху
донизу оружием, стоЯл трон из черного как ночь дерева. ЏрЯмо на полу перед
троном лежало -- у невров перехватило дыхание -- сверкающее џйцо.  —еловек
на троне при виде гостей медленно поднЯлсЯ, отстегнул  золотую  прЯжку  на
плече, небрежно отшвырнул пурпурный плащ.
     Ћн был ростом с Њрака, широк в плечах,  мужественно  красив.  ‡олотые
волосы, прихваченные обручем на лбу, небрежно ниспадали  на  плечи.  ‘иние
глаза смеЯлись, а белые как кипень ровные зубы блестели весело, задорно.
     -- ‘транник! - ахнул Њрак.
     ѓлаза его полезли из орбит.  Ћлег  отшатнулсЯ,  словно  получил  удар
копытом в переносицу. ’аргитай смотрел хмуро невесело.
     ‚ руке ‘транника легко покачивалсЯ длинный Њеч блистающий и в  искрах
-- роднЯ мечу ’аргитаЯ. ’олько у ‘транника на  ладонь  длиннее  и  пошире.
Ѓогатырскую  грудь  ‘транника  укрывали  искусно  выкованные  латы.  ѓлаза
блестели, как два  солнца.  Љогда  заговорил,  мужественный  голос  потрЯс
невров:
     -- ‚ы?.. “же пообижали моего любимца?
     Њрак молчал, губы дрожали. Ћлег уцепилсЯ за †езл, в землю  вогнал  на
четверть. ’аргитай ответил задушенным голосом:
     -- џщера?
     -- ‘лавнаЯ зверюка, не правда ли?
     -- ’ак значит не џщер шел разбивать џйцо?
     ‘транник звонко рассмеЯлсЯ. ‹ицо было красивое, мужественное,  ровные
как жемчуг зубы блеснули, как молниЯ. Ћн кивнул на џйцо.
     -- џщер? •а-ха! Њир могут разрушить только люди!
     -- Ђ ты...
     -- …ще не понЯ