-- Ќу... не совсем. ’ы знаешь, что во-о-он за той горой  есть  особый
ключ. …жели его водой побрызгать на тебЯ... или, скажем, на этого с Њечом,
то вы тут же станете мертвыми.
     -- “мрем?
     -- ‘танете мертвыми, -- поправил ворон.
     Ћлег смотрел исподлобьЯ.
     -- Ђ ежели побрызгать на Њрака...
     -- ’ы соображаешь быстро. …го раны затЯнутсЯ.
     ’аргитай переводил взглЯд с одного на другого, ничего не понимал,  но
в синих глазах, сейчас темных от горЯ, затеплилась надежда.  ‘лезы  начали
скатыватьсЯ по худым щекам медленнее.
     -- Ђ где ключ с живой водой? -- потребовал Ћлег.
     ‚орон удивилсЯ:
     -- „а все там же. ќто одна и та же вода.  ‚се  есть  Яд  и  все  есть
лекарство. ’ем или иным его делает доза. ‚олхв такое должон помнить!
     Ћлег с трудом поднЯлсЯ на колени. …го шатало, он опиралсЯ на палку.
     -- ЊенЯ слишком долго били по голове...’ы сможешь принести?
     -- …сли бы... -- сказал ворон сожалеюще. -- “же пробовал. Ќужна  сила
поболе моей.
     Ћлег повернулсЯ к ’аргитаю.
     -- Џобудь с Њраком. џ отправлюсь за мертвой и живой водой.
     -- ‘ перебитыми ногами?
     -- Џоползу. ‡десь мы все равно будем мертвы уже к вечеру.
     ’аргитай смотрел налитыми слезами глазами.
     -- ’ак умрем поодиночке...
     -- Џокон велит сражатьсЯ до конца.
     ’аргитай кое-как воздел себЯ на  ноги.  …го  шатало  еще  больше,  он
торопливо ухватилсЯ за палку Ћлега.
     -- Ќет. ЊенЯ Њрак оберегал больше. џ должен  длЯ  него...  €  у  менЯ
только одна нога перебита.  Ђ  Я  на  одной  ноге,  знаешь,  сколько  могу
проскакать?.. Ђ ты лучше менЯ здесь  сумеешь.  ’ут  жарко,  а  летом,  сам
знаешь...
     Ћлег с тревогой обернулсЯ к Њраку.  €з  нор  и  щелей  уже  выползали
хищные жуки, сороконожки, черви.  ‚ысовывались  мыши,  остроносые  зверьки
наподобие хорьков.  ‡убы  блестели,  смотрели  на  неподвижную  гору  мЯса
голодными глазами.
     -- Џоторопись,  --  сказал  Ћлег  осевшим  голосом.  --  Ѓоюсь,  жара
доберетсЯ не первой...
     -- ’ы их по головам, по головам! -- посоветовал ’аргитай. -- Ѓей, они
ж все одно  не  наши.  Џалку  Я  возьму,  вдруг  кого  встречу,  а  ты  уж
как-нибудь...
     Ћн оживал на глазах,  даже  щеки  порозовели.  Ќадежда  спасти  Њрака
придала сил,  а  когда  ворон  подпрыгнул  и  взмахнул  крылами,  ’аргитай
поскакал на одной ноге резво, почти не опираЯсь на палку.


        ѓлава 15

     Ћлег лежал на Њраке, закрываЯ его собой от  нещадного  жара  с  неба.
ђуки безостановочно хватали и отбрасывали  все,  что  двигалось,  прыгало,
вцеплЯлось когтЯми и зубами. Ћкровавленные пальцы  одеревенели,  почти  не
гнулись. Љогда Ћлег мельком увидел их, озноб прошел по спине. •ищные  жуки
изгрызли плоть, торчали косточки.  Ќа  двух  пальцах  перегрызли  и  жилы,
потому и не гнулись.
     ‚ голове стоЯл красный туман. Ћн порой  проваливалсЯ  в  забытье,  но
ненадолго: мыши и звери не успевали въестьсЯ в погибшего.
     Ћн не услышал ни голоса ’аргитаЯ, ни ощутил толчка.  Џросто  оказалсЯ
на камнЯх, так и лежал, а руки  безостановочно  шарили,  загребали  песок,
камешки, отпихивали, снова загребали.
     ‚незапно красный туман перед глазами начал рассеиватьсЯ.  Ћн  ощутил,
как все тело одеревенело, боль ушла. Ћткрыл глаза, непонимающе смотрел  на
крупнозернистый песок перед глазами. „оносились глухие голоса.
     ’аргитай  и  черный  ворон  сидели  рЯдом.  ’аргитай  выглЯдел  почти
здоровым, только исхудавшим. „аже раны исчезли, но  это  могло  скрыватьсЯ
под слоем грЯзи.
     Ћлег перевел взглЯд на Њрака. ’о, что увидел, заставило приподнЯтьсЯ.
     ѓрудь Њрака медленно поднималась и  опускалась.  ‹ицо  все  еще  было
покрыто коркой засохшей крови, но жуткие раны исчезли.
     -- ’арх, -- прохрипел Ћлег, -- ты... отыскал?
     -- €ди сюда, -- ответил ’аргитай.
     Ћлег, не верЯ себе, начал вздымать себЯ на ноги, заранее стиснул зубы
и перекосилсЯ. ‚ ногах полоснуло болью, но перебитые  кости  держали.  Ћни
уже не были перебитыми!
     -- џ все кости побрызгал, -- сообщил ’аргитай. ѓлаза сиЯли, а в  руке
Ћлег с отвращением увидел дудочку. -- •ватило!
     Ћлег похолодел.
     -- „урень, ты мог всех погубить безвозвратно!
     -- Ћт такого слышу, -- обиделсЯ ’аргитай. -- џ не такой умный,  чтобы
придумывать заклЯтиЯ, но Я могу делать то, что говорЯт другие умные!
     ‚орон наклонил голову.
     -- ‡ело дивное деЯние, но и его совершили... Ќет-нет, это вы, все вы.
џ сам прилетал за этой водой, но не смог даже дотронутьсЯ.
     -- †жетсЯ?
     -- „а нет, щель узкаЯ.
     Ћлег с сомнением посмотрел на ’аргитаЯ.
     -- Ђ как он  пролез  с  такой  задницей?  •отЯ,  когда  припечет,  он
работает не только Языком... Ќо припечь должно сильно.
     Ћн прошелсЯ по кругу, поочередно все сильнее наступаЯ  на  обе  ноги.
ЋстраЯ боль сменилась тупой, а ту  вскоре  заменил  острый  зуд.  •отелось
драть когтЯми заживающее место, как медведь молодую липку. Ѓыло странно  и
удивительно чувствовать, как в истерзанное тело  возвращаетсЯ  жизнь.  Љак
хорошо быть просто живым и здоровым!
     Њрак пошевелилсЯ. ’Яжелые веки затрепетали, с  усилием  приподнЯлись.
Ќа него смотрели два счастливых лица. Џо щеках ’аргитаЯ  текли  слезы,  он
улыбалсЯ сквозь них, как Ясное солнышко после дождЯ.
     -- ќй, -- сказал Њрак слабо, -- мы... где?
     ’аргитай сказал счастливо:
     -- ‚се там же, Њрак.
     -- Ђ где... Њардух?
     -- ‘проси у Ћлега.
     Њрак обратил вопрошающие  глаза  на  волхва.  ’от  безразлично  пожал
плечами.
     -- ќто ты, не Я, обещал не стирать его в пепел.
     Њрак покачал головой, скривил губы.
     -- Ђ Я думал, после смерти попадем... в  другой  мир.  Ђ  раз  уже  в
подземном, то выкинут наверх.
     -- …ще бы вовсе в вирий, -- согласилсЯ Ћлег, в голосе  была  издевка.
-- ђазмечталсЯ. ‚се не так, как ты думаешь, Њрак.
     ѓлаза Њрака блеснули недоверием и надеждой.
     -- Ђ что не так?
     Ћн  приподнЯлсЯ  на  локте,  быстро  оглЯделсЯ.  •мурое   лицо   чуть
посветлело, когда увидел те же скалы, стену с остатками оплавленных цепей,
смЯтые шлемы стражей с горстЯми пепла.
     -- Ќе радуйсЯ, -- сказал Ћлег уличающе. -- Њы все еще живы. € никто с
нас не снЯл заботу найти џщера.
     Њрак  приподнЯлсЯ,  упал  снова.  Ѓыло  страшно  смотреть,  как   его
корежило, подбрасывало, било о землю. ђуки и ноги выворачивались, ’аргитай
и Ћлег наваливались, удерживали, не даваЯ порвать жилы.
     Ќаконец  Њрак  утих,  лежал  с  пожелтевшим   лицом,   дышал   слабо.
‚стретившись взглЯдом с тревожными глазами ’аргитаЯ, прошептал горько:
     -- Ќикогда не думал, что помереть так трудно. Њы ж только  и  делаем,
что за нею гонЯемсЯ! Ђн нет, не удаетсЯ. Ђ что вы делали, пока Я...  Њогли
бы уже отыскать и отлупить џщера.
     -- ’ы бы обиделсЯ, -- возразил ’аргитай.  Ћн  упал  на  колени  возле
Њрака, счастливо обнЯл. -- џ так люблю тебЯ, Њрак! ‚се хорошо, Њрак!
     -- Џросто замечательно, -- бросил Ћлег с иронией. -- „аже царапин  не
осталось. Џравда, голые и босые, оружиЯ нет...
     -- ‚се есть оружие, -- возразил Њрак крепнущим голосом. --  ‚се,  что
под рукой. „а и сами руки? Љулаки, локти, ноги? ‡убы?
     -- Џусть так звери дерутсЯ, -- непреклонно покачал головой  Ћлег.  --
Ќу, всЯкие так волки, оборотни...
     -- Џтицы мохнатые, -- добавил Њрак.
     -- Џрочие... —еловек должен  постоЯнно  усложнЯть  драку,  так  мудро
задумали древние волхвы. € оружием, и ритуалами. Џока не усложнит так, что
дратьсЯ не сможет вовсе.
     Њрак с сомнением покачал головой, закрыл глаза. —еловек будет дратьсЯ
всегда, было написано на его лице. „аже волхвы, истреблЯЯ честное  оружие,
дубасЯт друг друга подлыми заклЯтиЯми.
     Ћлег потрогал его ногой.
     -- ЋпЯть спишь? Ђ трещина ширитсЯ на глазах. …жели не убратьсЯ...
     ’аргитай  бросилсЯ  к  Њраку,  обхватил  обеими  руками.   ЏоднЯлись,
постоЯли обнЯвшись. Ћборотень с неудовольствием отпихнулсЯ.
     -- ‘лышал, что волхв сказал? Ќадо дратьсЯ. Ђ  ты  менЯ  вместо  этого
опЯть слюнЯвишь!
     -- Ќо ты же...
     -- Џойдем, џщер заждалсЯ.
     ’аргитай заспешил следом, а когда Њрак  ухватилсЯ  обоими  руками  за
краЯ трещины в стене, с готовностью бросилсЯ помогать. ‘зади раздалсЯ злой
голос волхва:
     -- Ћдурели? —то там, дикие пчелы мед наносили?
     -- ’ебе что, -- огрызнулсЯ Њрак. -- ’ы Языком воюешь. Ђ мне без  моей
секиры как без рук. „а и ’арху Њеч не помешает.
     Ћлег все еще смотрел с сомнением.
     -- Љак ты догадалсЯ, что спрЯтали сюда?
     -- Ќе догадалсЯ, а увидел. ќто вы черт-те на  что  глазели,  пока  из
менЯ кишки мотали.
     Љрай плиты подалсЯ нехотЯ, из темного зева пахнуло  жаром.  Њрак  без
раздумий протиснулсЯ в щель, исчез.


     ’ам была пещера, при виде которой даже у Ћлега  перехватило  дыхание.
Ќемыслимых размеров, она уходила  вдаль,  терЯЯсь  во  тьме,  а  по  всему
пространству  были  навалены  груды  оружиЯ,  седел,  драгоценной  посуды,
дорогой одежды, изделий из бронзы.
     ‘тены были увешаны коврами в несколько слоев,  выглЯдывали  краЯ,  на
коврах блистали драгоценными камнЯми  мечи,  копьЯ,  щиты,  шлемы,  боевые
палицы.
     Ћлег посмотрел внимательно на знаки.
     -- Џолколоды с четвертью... еще два врана... Ћго, не подумал бы..
     -- —то? -- спросил Њрак подозрительно. -- ѓде враны?
     -- „урень, ничему тебЯ не учили. ‚ран  --  это  десЯть  миллионов,  а
колода -- сто. ’ак что это не единственнаЯ пещера с этими сокровищами.
     -- ‡ачем? -- выдохнул ’аргитай. -- Џочему здесь? ‚о тьме, в подземном
мире?
     Ћлег не слышал, рылсЯ в ближайшем сундуке. Њрак сказал с издевкой:
     -- Њало ли чего кладут покойникам? ќто  наши  деду  Џантюху  положили
палку да стоптанные сапоги, а киммерийским каганам забивали табун коней  и
дюжину баб! ‚ придачу к сундукам со златом и камешками.
     -- ЏонЯтно, -- сказал ’аргитай все  еще  ошарашенно.  --  ‡начит,  ты
отыщешь чегой-то получше своей секиры.
     -- ‹учше моей секиры ничего не придумано.
     -- ђазве что секира лучше и острее?
     ”акелы горели Ярко, наполнЯЯ воздух запахом  смолы,  но  пещера  была
слишком велика, стены разбегались вдаль и ввысь, терЯлись  во  тьме.  Ћлег
рылсЯ в сундуках, что-то складывал в мешок. Ћн  уже  оделсЯ,  только  ноги
оставались голыми, а Њрак как огромный бер с рычанием переворачивал столы,
обрушиваЯ на пол посуду, откуда лилось драгоценное вино и сыпались золотые
монеты, пинками отшвыривал узлы с цветным трЯпьем. ЏроклЯтый Њардух  мстил
даже оружию. Њеч и Џосох оказались не по зубам, зато его  секиру  уродовал
как мог: иззубрил лезвие и загнул набок,  обломил  и  растрескал  рукоЯть.
‘екиру, подарок Љонана, он повесил на самое почетное место, а сам  собирал
и примерЯл по руке оружие.
     ‘коро он обвешалсЯ им, как  дуб  оберегами  в  купавний  день,  ходил
тЯжело,  спотыкалсЯ.  ’аргитай  видел,  с   каким   сожалением   оборотень
расстаетсЯ то с одним, то с другим изделием быстрого убийства,  но  нельзЯ
носить на себе целый арсенал. Њрак тихонько взвывал от злости, вынужденный
оставлЯть хорошее оружие ради лучшего. ’олько секир перебрал  дюжины  три,
одна другой лучше, а впереди  блистают  на  стенах  еще,  прЯмо  царЯм  на
перевЯзь... ‚прочем, царЯм и клали. Џовезло Џуруше,  четыре  руки,  а  тут
мучайсЯ. Џрав ’арх, хоть и  слаб  умом:  лучше  его  секиры  тоже  кое-что
придумано. Џравда, тоже секиры.
     Ћн оглЯнулсЯ на ’аргитаЯ, взвыл от злости. Џростак  и  здесь  отыскал
целый мешок с  дудками,  сопилками,  гуслЯми,  бандурами  и  чем-то  вовсе
замысловатым.
     -- ‚ дупу твои песни! -- заорал он страшно. -- €щи свой Њеч, дурень!
     -- Ђ зачем он, если не будет песен? -- ответил ’аргитай.
     Ћн пошел к стене с оружием, но украдкой,  как  заметил  Њрак,  что-то
спрЯтал за пазуху. Њрак прав, подумал ’аргитай  горько,  без  оружиЯ  мало
чего стоим. Ќо и без песен не люди, только об этом вслух говорить  нельзЯ,
засмеют. „аже мудрый Ћлег не понимает, просто корчи бьют от  его  дудениЯ.
Љогда Њрак, изнываЯ от жажды унести все оружие, обвешанный им с головы  до
ног, подошел к друзьЯм, Ћлег  все  еще  ворошил  мешки,  рылсЯ  в  книгах,
раскладывал  по  полу  бронзовые  пластины.   Џисьмена   были   старинные,
полустертые. ‚ид у волхва был потрЯсенный.
     -- Ћружие пусть, не так жалко, но зачем такое...  Љому  пригодитсЯ  в
могиле? ‚се сгинет...
     -- ‚се сгинет раньше, -- напомнил Њрак сурово. -- ѓотов?
     ’аргитай ЯвилсЯ уже одетый, душегрейку нашел из выделанной кожи, даже
сапоги подобрал по ноге. Џравда, мЯгкие, расписные бисером, почти женские.
Ќа широком поЯсе висела баклажка. Њрак смерил его неодобрительным взором.
     -- Љак девка вырЯдитсЯ... Ћлег, †езл отыскал?
     Ћлег отмахнулсЯ:
     -- Ќет... „а и зачем? ‡десь мои чары не работают.
     -- ‚ыбратьсЯ не мечтаешь?
     -- Ќет, -- ответил Ћлег честно.
     -- Џокон велит: тони с надеждой  выбратьсЯ  на  берег!..  ’ут  и  Њеч
’аргитаЯ не действует. Ќо чем-то бить по головам надо?
     -- ’ы надорвешьсЯ столько тащить. ЏоделишьсЯ.
     Њрак удивилсЯ:
     -- ’ак это все длЯ тебЯ! Њне одной секиры хватит. ‡ато какой!
     ‘екира и впрЯмь была непростым оружием.  „ва  противостоЯщих  лезвиЯ,
одно больше другого, из черной бронзы,  сплава  созданного  в  легендарной
земле их предков, затонувшей в Ћкеане в дни молодости Њира. „линнаЯ чернаЯ
же как ночь рукоЯть, похожаЯ на рог неведомого зверЯ,  была  ухватистой  и
доставала Њраку до плеча, а оба лезвиЯ, поднимались вытЯнутыми концами еще
выше. Ѓрешут про золотой век, подумал Ћлег с неожиданной злостью. € раньше
резали и рубили друг друга.
     -- Њардух еще пожелал, чтобы побыстрее встретили џщера,  --  напомнил
’аргитай.
     -- ‚стретим.
     -- Ќу, не все делаетсЯ по воле Њардуха, -- бросил Ћлег сожалеюще.  --
Ђ то бы попользовались.
     -- ‚се равно встретим. Ќо сперва Я хочу обратно свой Њеч.
     -- “же хочешь?
     ’аргитай открыто встретил острый взглЯд странных зеленых глаз.
     -- „а. Ќа времЯ.
     Ћн исчез, в глубине пещеры слышалсЯ только  треск,  грохот,  а  когда
снова поЯвилсЯ, Њраку словно медом капнули  на  душу.  €з-за  спины  певца
выглЯдывал Њеч -- все такой же хищный, похожий на злого  сокола  на  плече
хозЯина. ’онкаЯ кожа душегрейки оттопыривалась слева на груди: без дудочки
’аргитай шагал бы не так легко.
     -- …сть чутье на оружие, -- заметил Њрак с облегчением.  --  €з  тебЯ
вырастет боец!
     -- „а он висел на видном месте.
     -- Ђ мебель пошто крушил?
     -- Њеч искал, -- ответил ’аргитай убито.
     Ќа выходе из пещеры даже  качнулись  назад  под  ударом  жара.  ‘ухой
перекаленный воздух, дым и хлопьЯ пепла, под ногами потрескивали,  лопаЯсь
от жара, мелкие камешки. Ќеподвижный воздух  как  остриЯ  копий  прорезали
узкие струйки воздуха, но приносили не прохладу, а еще больший зной, жар.
     Њир был красным и накаленным, как жерло печи.  ’аргитай  сразу  начал
тереть кулаками глаза. †аркий воздух высушил пот,  сразу  пересохли  губы.
’аргитай торопливо снЯл с поЯса баклажку. Њрак тут же  отобрал,  перевесил
себе.


     Ћни вышли из щели, Њрак сразу заорал:
     -- Ќазад! ќти... мертвЯки!
     ‘пасение,  или  надежда  на  спасение,  было  отступить   в   пещеру,
отбиватьсЯ в узком проходе. ЋтодвигатьсЯ шаг за шагом, всЯкий раз повергаЯ
противников.  Ћднако  даже  Ћлег  шагнул  вперед.  ЃоеваЯ   дубина   †езла
завертелась в его сильных руках, как крыльЯ мельницы.
     ’аргитай вытащил Њеч.
     -- „а, это мертвЯки... ‚перед!
     Њрак свирепо оскалил зубы. Ћн  полагал,  что  изгои  отступЯт,  а  он
останетсЯ закрывать проход, но  глЯди  ты,  опередили!  ‘ами  закрыли  его
спинами, а спины, надо признать, уже широкие.
     Ѓой завЯзалсЯ  страшный,  озверелый.  „рались  молча,  невры  крушили
врагов, как медведи стаю волков. Џосле страшных дней, что провели в  руках
Њардуха, ничто не заставит отступить.
     „рались долго, а когда  перед  ними  вырастал  вал  неподвижных  тел,
переступали на ровное, дрались снова молча и ожесточенно.  „рались  долго,
никто не сдавалсЯ, а Њеч и †езл мелькали так же часто, как и секира.
     Ќо враги прибывали... Ќа  место  сраженных  вставали  новые,  свежие.
—ерное солнце клонилось к закату, когда  руки  невров  начали  подниматьсЯ
реже и реже.
     €х прижали к стене, а враги надвигались, выставив  копьЯ.  Ћтточенные
лезвиЯ смотрели прЯмо в голые груди невров. ’аргитай вскинул  в  онемевших
руках Њеч, а Њрак прохрипел страшным голосом:
     -- ‚се-таки мы дошли... почти дошли! Ќикому из людей...
     -- Ќикому из магов, -- сказал Ћлег.
     -- Ќикому из богов, -- добавил ’аргитай Ясным голосом, --  ’ак  умрем
же так, чтобы даже враги отдали нам последние почести!
     Ћлег покосилсЯ на ’аргитаЯ. ’о вовсе не хочет  дратьсЯ,  то  говорит,
как помешанный на битвах и воинской славе. €ли это говорит не  он,  а  его
Њеч?
     -- Ђ-а-а-а-а-а!!! -- прогремел страшный клич.
     -- Џопроща... -- крикнул Њрак и не успел закончить. Ќа них налетели с
трех сторон. Њеч,  †езл  и  секира  одновременно  отсекли  наконечники  на
древках, но одно клюнуло Њрака в грудь. ’аргитай Ясно слышал хруст и треск
кости, увидел побелевшее лицо оборотнЯ.
     -- “бью! -- рЯвкнул он и ощутил, как его затрЯсло.  ‚о  рту  закипела
пена. Ћн прыгнул вперед, не заботЯсь о том, что теперь  достанут  со  всех
сторон. Њеч заблистал,  присмиревший  и  послушный.  Ћн  рушил  страшно  и
стремительно, спеша убить как  можно  больше,  вертелсЯ  во  все  стороны,
рубил,  рассекал,  крушил,  убивал  жестоко  и  люто,  враги  падали   как
подкошенные.
     Љровь начала заливать глаза, а при ударах капли крови попадали  и  на
врагов, Ћн понЯл, что ранен, а то и не раз, но в свЯщенной Ярости не  чуЯл
ни боли, ни слабости. ‚ тело вселилсЯ некий злой демон уничтожениЯ.  Љогда
демон покинет его, то он, ’аргитай, рухнет без памЯти, а то и без жизни.
     ‘зади был звон металла, крики, стоны, ругань.  Џотом  ругань  стихла,
зато далеко впереди послышалсЯ новый звон  железа.  €з  дальнего  коридора
выбежали воины с кривыми мечами наголо.
     ’аргитай опустилсЯ на  колено.  ‘илы  покидали  вместе  с  вытекающей
кровью. ђука еще вертела Њечом, в другой были остатки разбитого  щита.  Ћн
отшвырнул щит, попробовал поднЯтьсЯ и рухнул лицом вниз.
     Џоследнее, что слышал, был страшный торжествующий крик.
     Ћн снова любил и был любим. ‚се приносили  ему  подарки,  гладили  по
голове и  чесали  спину.  €  когда  грубаЯ  рука  ухватила  за  плечо,  он
сопротивлЯлсЯ, не хотел выныривать из сладкого сна.
     -- ‚ставай, лодырь, -- прорычал злой голос прЯмо в ухо. -- †аль,  что
ноги тебе отрубили...
     ’аргитай в холодном поту тут же раскрыл глаза, торопливо ощупал ноги.
Ћбе на месте, а злой как џщер оборотень смотрит в упор.
     -- Ќе отрубили? -- удивилсЯ он. -- €шь ты... ’огда чего разлегсЯ, как
корова под грушей? “ходим.
     ’аргитай поспешно  обвел  зал  большими  как  у  зайца  глазами.  ‡ал
заполнен трупами, но в проходе двигались воины, переговаривались. ’аргитай
похолодел, но тут же признал по кривым мечам киммеров.  Џохоже,  их  стало
даже больше. ‚идать, слух о прибытии Њрака разнессЯ дальше, и  все  больше
отыскалось кровников.
     Њрак и Ћлег собирали мешки. “ Њрака через лоб виден свежий шрам,  еще
два шрама поменьше на щеке, а на груди четыре Ямочки, окруженные  розовыми
валиками. ’акие бывают на песке, когда  редкие,  но  крупные  капли  дождЯ
падают с большой высоты.
     Ћлег увидел, как ’аргитай снова ощупывает свои ноги.
     -- Ѓрось, дурень. Ќе видишь, живую и мертвую без остатка...
     ’олько теперь он увидел кувшин, тот  лежал  на  боку.  Њрак  небрежно
пнул, кувшин ударилсЯ о стену и разлетелсЯ сухими черепками.
     -- Ћни... пришли?
     -- Љто? -- не понЯл Њрак, --  Ђ,  кровники...  ‚оинское  братство  --
великаЯ сила... „обро, что Я не воин, сам таких обетов не давал.
     -- ‚се равно, это здорово! Џришли, не побоЯлись запрета.
     Њрак кивнул.
     -- џ знаю одного, кто сказал бы, что человек только  воинской  честью
отличаетсЯ от зверЯ.
     -- Ђ ты?
     -- € Я бы сказал... если бы не слышал про другие отличиЯ.


     -- Људа и зачем?
     Џротив них была стена щитов, а руки их  держали  сильные  и  длинные.
Њрак  угрюмо  смерил  взглЯдом  противников.  Ћколо  сотни,  все  выглЯдЯт
неслабыми. ‡десь даже его кровников не хватит, чтобы проломить эту  стену.
„аже если удастсЯ победить, что маловероЯтно, то  это  задержит  оч-ч-чень
надолго. Ђ сколько встретитсЯ еще?
     Ћн отступил на шаг.
     -- Ћлег, львинаЯ шкура не поможет. Ќужна лисьЯ.
     -- ‹ьвинаЯ? -- огрызнулсЯ волхв. -- “ тебЯ  сераЯ  волчачьЯ...  €  то
потертаЯ. „рузьЯ, послушайте! Њы пришли не воевать,  не  захватывать  ваши
земли. Ќам не нужен подземный мир...
     Ћн говорил и  говорил,  налегаЯ  на  мощь  доводов,  на  строгость  и
безукоризненность мысли, на убедительность  и  взаимоувЯзанность  доводов,
когда заметил, что глаза воинов начинают смотреть поверх  его  головы,  за
его плечи. Џотом услышал визгливые звуки.
     ’аргитай, оставшись не у дел, сам не заметил, как в  руках  очутилась
дудочка. Ћна  соскучилась,  пальцы  по  ней  вовсе  истосковались,  вот  и
получилось, что заиграло как бы само, он не виноват. Ђ очнулсЯ  только  от
грубого окрика:
     -- ’арх!
     Ќа  него  смотрели  десЯтки  глаз.  Ћн  виновато   спрЯтал   дудочку,
искательно смотрел на грозного Њрака, рассерженного Ћлега.  Њертвые  воины
смотрели тоже только на него. •олодный блеск в глазах исчез.
     Њрак махнул рукой. ‚ойско расступилось, все еще ощетиниваЯсь копьЯми,
отрЯд Њрака пошел беспрепЯтственно. ’аргитай пригибал голову,  втЯгивал  в
плечи. —увствовал сзади остриЯ чужих топоров и копий.
     ЋглЯнулсЯ, раскрыл рот. Џочти все шли следом, на воротах осталось  не
больше двух десЯтков. „а и те опустили копьЯ,  похоже,  о  чем-то  спорЯт.
Њрак угрюмо скалил зубы:
     -- ‚олхв кого хошь уболтает. џзыком работает так, как ты ложкой. „а и
ты на дуде помог... может быть.
     -- Ђ чо прут за нами?
     -- ‚олхв убедил. Њол, подземный  мир  тоже  только  гавкнет.  Њертвым
лучше быть на нашей стороне. Ќебывалое дело: мертвЯки против своего бога!
     ’аргитай зЯбко передернулсЯ.
     -- ‘трасти! ’вои кровники  еще  так-сЯк,  все-таки  роднЯ,  а  это...
бр-р-р-р!
     -- …сть братство по крови, есть братство по оружию. Ђ это братство по
духу. ’ак по крайней мере нарекает его волхв.
     -- Ђ оно... крепкое?
     Њрак тЯжело двинул плечами.
     -- Ќикто не скажет. Њы сами его создает  вот  прЯмо  сейчас...  ‚ремЯ
покажет.
     ѓлаза ’аргитаЯ загорелись.
     -- …сли бы только получилось! Ѓратство без крови, оружиЯ...
     -- ‡ато с дудой, -- закончил  Њрак  саркастически.  --  Ќе  отставай,
размечталсЯ!
     ’олько Ћлег шел  натЯнутый  как  взведеннаЯ  струна.  Ќезримый  огонь
выжигал внутренности, незримый страх, которого ранее не знал. ЋказываетсЯ,
каждый их шаг отдаетсЯ в будущем. € верный, и неверный.  Џогибни  ’аргитай
сейчас или проживи до старости, его песни уже вылезли из пеленок.  €х  уже
поют, перенимают друг у друга, разносЯт по городам и  весЯм.  Џогибни  он,
Ћлег, братство по духу останетсЯ. …сли жизнеспособно, то пойдет  ширитьсЯ.
Ќо жизнеспособным может быть и зло!
     …го осыпало морозом. € даже -- ‚еликое  ‡ло!  Ђ  с  его  счастьем  да
удачей... ’ак что ходи с оглЯдкой, ходи  и  думай,  ходи  и  заглЯдывай  в
грЯдущее...


     ‚ дымном воздухе часто возникали призрачные дворцы, башни, крепостные
стены. Њрак  хваталсЯ  за  секиру,  ’аргитай  бросал  ладонь  на  Њеч,  но
следующий порыв ветра сплющивал или вытЯгивал крепости, рвал в  клочьЯ,  а
на виднокрае строил еще причудливее, не сбыточнее.
     Ћднако когда в самом деле  приблизились  к  жилищу  џщера,  все  трое
понЯли с жутким холодком, что наконец-то подошли к концу.
     ќто  была  жуткаЯ  смесь  величественного  дворца  с   отвратительной
берлогой. „аже ’аргитаю было видно, как  могучий  бог,  небожитель  вириЯ,
оказавшись в мрачном  подземелье,  быстро  терЯл  свою  небесную  природу.
ЊенЯЯсь сам, он менЯл все. €з глубокой Ямы, пробитой его низвержением,  он
создал подземный мир. Ќо, быстро превращаЯсь из светлого бога в  зверобога
мира мертвых, он создал мир ужаса. ‚идно было, что сперва жил  во  дворце,
затем уходил вглубь, сам дворец постепенно разрушалсЯ,  обломки  колонн  и
барельефов лежали на выщербленных ступенЯх.
     -- Ќу, робЯта, -- выдохнул Њрак.
     Ћни обнЯлись. Џосмотрели друг другу в глаза.  €схудавшие,  сплетенные
из тугих жил, черные от усталости. Ќо глаза гордые и злые.
     ‡а спиной ровными рЯдами стоЯли, сомкнув щиты, хмурые  воины.  ‘траха
не было в их лицах по-прежнему, но  теперь  у  них  были  живые  глаза,  и
смотрели на высокие стены и массивные ворота оценивающе.

     Њрак окинул их взором.
     -- €х пришло еще больше... Ќу, Ћлег, Язык у тебЯ лучше дубины...  —то
ж, начали!
     Ћн взЯл секиру в обе руки и кинулсЯ вверх по ступенЯм. Ќаверху  ворот
показалсЯ широкий в плечах человек, полуголый, мускулистый. ѓолос его  был
могучий, густой как рев тура:
     -- Ѓезумные, куда претесь?.. ‡десь тюрьма, загоны длЯ жертв џщеру!
     ‘ловно  северный  ветер  пронессЯ  над  войском,  но  всЯ  масса  уже
навалилась на ворота. Ћттуда-то поЯвилсЯ таран, ворота рухнули, всЯ  масса
ворвалась вовнутрь.
     ’юремщики, палачи и сторожа, все как на подбор огромные  и  неслабые,
иные не годились длЯ работы в камерах пыток,  растерЯлись.  ‡а  все  времЯ
подземного мира никто и никогда не бросал  им  вызов.  Ћни  сдирали  кожу,
сажали на кольЯ, ломали кости, выжигали глаза, они  пытали,  но  все  было
безнаказанно.
     Ћни пытались бежать, лезли в страхе на стены, но все пали под ударами
копий. ‚оины прошли через двор сомкнутыми рЯдами, а  трое  невров  сбивали
замки со всех дверей. Љиммеры зажгли из трЯпок факелы.  Љамеры  длЯ  пыток
открылись добротные, просторные. Ќа стенах -- крючьЯ, веревки, цепи, такие
же крючьЯ спускаютсЯ с потолка. ‚доль стены продолблена канавка длЯ  стока
крови.
     ’аргитай сбил запоры на дверЯх загона. ’ам  стоЯл  разноголосый  вой,
из-за дверей ничего не видели, а  лЯзг  железа  принЯли  за  приход  новых
ужасных пыток. †алкие узники,  многие  уже  искалеченные,  полу  ослепшие,
сперва не поверили в свободу, но  палачей  и  тюремщиков,  недавних  своих
мучителей, сразу потащили в застенки. €х растЯгивали и рвали жилы, сдирали
неумело кожу,  вытаскивали  внутренности  из  одного  и  заставлЯли  жрать
другого.
     Ќевры с отвращением прошли сквозь рЯд мрачных камер с  узниками.  “же
другие сбивали замки, бежали следом, а калек несли на руках, что-то хрипло
и  страшно  орали.  Ќоги  скользили  по  внутренностЯм,  сгусткам   крови,
проваливались в смрадные клоаки.
     Ћлег, белый и с  безумными  глазами,  мчалсЯ  впереди,  под  ноги  не
смотрел. ’аргитаЯ мутило, смрад стоЯл страшный. €з камер были  продолблены
канавки длЯ стока нечистот, но их забивало, смраднаЯ жижа заливала пол.
     „ико кричали тюремщики, их истерзанные тела бросали в клоаки, а корка
нечистот, разбавленнаЯ теплой кровью, начинала двигатьсЯ по стокам.
     Њрачные стены раздвинулись, ушли в темноту. „альше возвышалась  стена
дворца. ‚ свете факелов  видны  были  только  ворота,  но  и  они  ужасали
размерами и мощью. Ћгромные и тЯжелые,  украшенные  барельефами  из  голов
чудовищ, змей и других гадов, они были усеЯны драгоценными камнЯми с кулак
размером -- черными, недобрыми, еще издали угнетающими душу.
     Џеред воротами стоЯли в железных рубашках воины. Ћни выглЯдели такими
же тЯжелыми, как створки ворот, которые закрывали.  ђослые,  в  одинаковых
доспехах и глухих шлемах, с прЯмоугольными, слегка  выпуклыми  щитами,  от
подбородка до середины голени. „аже кривые мечи у всех одинаковые!
     -- Ћтборное войско, -- сообщил Ћлег без нужды. Њрак досадливо  дернул
плечом.
     ‘ секирой в обеих руках он широко шагнул вперед. Ћт дворцовой  охраны
вперед вышел воин гигантского роста. Ћн был сотником, судЯ по  доспехам  и
шлему с богатым украшением.
     Њрак отсалютовал ему секирой.
     -- Ѓраток!.. “йдешь без драки, а?
     ‘отник смотрел холодно.
     -- џ не знаю, что вас сюда привело... € как с  вами  те,  кто  должен
знать только волю …диного...
     -- …диного -- это ђода?
     -- …сть только один бог -- џщер.
     Њрак хмыкнул:
     -- Ќу, вообще-то... …жели длЯ вас есть только этот  свет...  Ђ  мы  с
того света, дружище. “ нас  есть  дело  к  твоему  хозЯину.  ’ы  отойди  в
сторонку. Ћн нас давно заждалсЯ.
     ‘отник вскинул руку, мертвый строй разом ощетинилсЯ  копьЯми.  ЋстриЯ
были размером с меч-акинак. Њраку показалось, что все железо смотрит ему в
грудь.
     -- Ћн никого не ждет, -- ответил сотник.
     -- „обром прошу, сойди с дороги. “ нас к нему дело очень серьезное. €
откладывать невмоготу.
     ‘отник отступил за стену щитов и щетину  копий.  Њрак  вздохнул:  чем
ближе к џщеру, тем почему-то меньше хочетсЯ дратьсЯ, сипло взревел,  делаЯ
голос пугающим и Яростным:
     -- ‚ бой!
     „вижением руки он бросил  передние  рЯды  своего  войска  на  стражей
џщера. ‘лева было движение, топот, мелькали лестницы. •итроумный Ћлег  уже
прикинул высоту стен, а отобранные  им  люди  первыми  побежали  вверх  по
раскачивающимсЯ ступенькам.
     Ќаверху возникли запоздалые схватки, но уже несколько  воинов  бились
на вершине стены. Џотом их стало много, оттуда спускали лестницы вовнутрь,
а уже в разгар Яростного боЯ створки ворот внезапно  заскрипели,  пошли  в
стороны.
     ќто решило битву за дворец. ‡ащитники дрогнули, начали отступать.  €х
вдавили в ворота, но строЯ защитники так и не нарушили. Њрак  оглЯдывалсЯ,
искал ’аргитаЯ. Ћб Ћлеге боЯлсЯ и думать. ‚первые волхв его  опередил,  да
еще как! Ћн уже во дворце, пока  он,  Њрак,  самый  сильный,  топчетсЯ  за
спинами. Љаждый из них стал жертвой: Њрак -- своей роли вожака,  волхв  --
придумки... Ќо где же ’арх?
     ‚орота, несмотрЯ на всю ширину, оказались узки, чтобы теснить стражей
и дальше. Љ тому же в самом гигантском зале, больше похожим  на  двор,  из
разных нор набежало еще воинов.
     „ве стены уперлись щитами. Ќекоторое  времЯ  Њрак  еще  готовил  щит,
подобрал себе по росту, ожидал, что новые с разбега метнут дротики, но  те
упустили времЯ, и Њрак хотел было отшвырнуть  щит,  не  любил  эту  штуку,
когда прЯмо на него надвинулсЯ тот самый сотник.
     Ћни сшиблись щитами, глаза сотника  недобро  блестели  в  узкую  щель
между краем шлема и  верхом  щита.  ‘отник  жал  левым  плечом,  его  щит,
сцепившись краЯми с другими щитки слева и справа, казалсЯ плитой в  единой
стене из дерева и железа. ‘тражи упирались, не отступали,  пробовали  сами
выжать мЯтежников, пока их не набралось во двор слишком много.
     Њрак чувствовал, что пережимает сотника. Ћставалось нажать чуть-чуть,
но тогда сосед слева просто пырнет его мечом в бок. Ђ этому останетсЯ лишь
наступить на теплый труп и восстановить строй.  Џопробовать  сделать  вид,
что тот пережал? …сли дурак, то упадет. ‚прочем, стену из щитов  мгновенно
закроют из второго рЯда... „а и не похож сотник на ’аргитаЯ.
     ‘зади давили так, что трещали ребра. …сли сделать хоть шаг назад,  то
заставЯт и другой. Ђ потом и повернутьсЯ, чтобы видеть куда ставишь  ноги.
Ђ после этого уже не бой, а бойнЯ. Ѓей и руби в незащищенные спины!
     Џомогли, как ни  странно,  самые  слабые  да  искалеченные.  „вижимые
ненавистью, она движет даже мертвых, с ножами в зубах пролезли  между  ног
ратоборцев. Њрак не обратил вниманиЯ, думал --  псы,  но  сотник  внезапно
побелел и запрокинулсЯ, а за ним охнул и стал оседать на пол другой.
     -- Ѓей!!! -- заорал Њрак страшно. -- Ѓей всех!!!


     ‚ зал ворвались, смЯв на входе последних защитников. ‚ гигантской как
пещера „ревних ‚олхвов каверне от мраморных  стен  и  такого  же  пола  из
зеленого мрамора впервые  повеЯло  холодом.  ’емно-зеленые  стены  ощутимо
давили, будто вот-вот обрушатсЯ, в глубине камнЯ двигались  тени,  смутные
фигуры.
     ‚ конце зала вход был перегорожен решеткой толстых прутьев из  старой
бронзы. Ћлег ударилсЯ как о стену. Џопытались  вдвоем  с  ’аргитаем.  Њрак
догнал, ухватилсЯ  рЯдом.  ‹егонько  ахнул  ’аргитай,  что-то  пробормотал
волхв, а Њрак медленно вдвинулсЯ в  проход.  ’аргитай  бездумно  скользнул
следом, Ћлег задержалсЯ, пощупал металл. ‚ самом деле бронзовые, а  то  уж
подумал невесть что. „аже от Њрака не ожидал  такой  мощи.  —то-то  с  ним
стрЯслось странное.
     Њрак пробежал через малые залы, не  чуЯ  ни  пола,  ни  своего  тела.
Ћщущал на себе взглЯд зеленых глаз,  потом  глаза  волхва  стали  темными.
’акие глаза у него становились, Њрак помнил, когда тот видел  перед  собой
близкую погибель.
     -- ‚перед, -- сказал Њрак тихим страшным голосом. -- џ не  волхв,  но
џщера да не учуЯть?
     ‚ конце зала виднелась гигантскаЯ дверь.  „рагоценные  камни,  каждый
размером в кулак Њрака, блистали так, что глазам было больно. Џеред дверью
стоЯли  по  два  звероподобных  человека   с   каждой   стороны.   Џолтора
человеческих роста, в панцирЯх, в  руках  булавы  с  острыми  шипами.  ‚се
четверо выглЯдели несокрушимыми.
     -- џщер, -- проговорил ’аргитай сдавленно, -- за дверью...
     ‚се  трое  чувствовали  близкое  присутствие  бога  смерти,   владыки
подземного мира.
     -- ‚перед, -- сказал Ћлег высоким чистым голосом.
     ‚ его широко расставленных зеленых глазах  впервые  не  было  и  тени
страха. Џокрытые ранами, сгустками запекшейсЯ крови, своей  и  чужой,  они
прошли три подземных царства, одолели и перемогли всех, никто не сумел  ни
остановить, ни задержать!


     ЊассивнаЯ дверь заскрипела так отвратительно, словно ее  не  отворЯли
сотни лет. Џотому-то дрогнула землЯ. ‘ потолка посыпались камешки.
     ‚  глубине  зала  гигантские  темно-зеленые  звери  пожирали   людей.
Ќесчастные с жалобными криками по двое-трое исчезали в красных  как  жерла
печей страшных пастЯх.  Љости  хрустели  сочно,  кровь  брызгала  и  текла
струЯми по широким мордам. ‡убы зверей блестели, как острые ножи. ‚ыпуклые
глаза немигающе уставились на пришельцев.
     Њрак остановилсЯ, словно ударилсЯ лбом о стену.
     -- Ќичо себе... Ћлег, это что же?
     Ћлег от растерЯнности едва не выронил †езл. Њрак судорожно  дергалсЯ,
не знаЯ,  с  кем  дратьсЯ.  ’аргитай  с  блистающим  Њечом  стоЯл,  широко
расставив ноги, Ясный как солнце и красивый. Ћн еще не понЯл страха  Њрака
и тревоги Ћлега, голубые глаза смотрели весело и страшно.
     -- Ћлег! -- заорал Њрак.
     ‡вери,  оставив  беспомощных  жертв,  кожа  да  кости,   повернулись,
двинулись к троим  чужакам.  ‘перва  медленно,  засиделись,  но  с  каждым
мгновением шаги становились шире, а движениЯ ускорЯлись.
     “лыбка на лице ’аргитаЯ погасла. Ћстрие Њеча смотрела тона одного, то
на другого, пошло вниз и со стуком уткнулось в пол.
     -- Ќе знаю... -- закричал Ћлег отчаЯнно. -- ќто... не џщеры! Ђ если и
џщеры, то здесь нет главного...
     Ћн  пЯтилсЯ,  глаза  не  отрывались  от  надвигающихсЯ  зверей.   Џол
подрагивал при каждом шаге чудищ. Ћни казались созданными из камнЯ и тьмы.
     -- Ђ какой наш?
     -- Ќе знаю... Ќо другой!
     Њрак ухватил ’аргитаЯ за руку, резко потащил назад. ѓлаза оборотнЯ не
отрывались от чудищ. ‹ицо было угрюмое. ‘  такими  сражатьсЯ,  что  камень
привЯзать к ногам и прыгнуть в море. € то проживешь дольше. „урень  с  его
бесстрашием не понимает. …сли и погибнуть, то в драке с џщером, а  не  его
выплодком.
     Ћни пЯтились, пока спины не уперлись в створки ворот. Њрак  бросил  с
отвращением:
     -- Ђ может, надо пройти через этот зал?.. џщер там, еще дальше? Ђ это
его гридни?.. •вост ему заносЯт на поворотах, как мы ’аргитаю?
     Ћлег налег на створки, изо всех сил упираЯсь  в  выщербленные  плиты.
‡аскрипело. Њрак выпихнул ’аргитаЯ вслед волхву, и уже с  внешней  стороны
навалились, закрываЯ. ’аргитай опомнилсЯ, быстро заложил в петли  железный
засов. Ќо глаза все еще были непонимающие.
     ‘ той стороны на ворота обрушилсЯ страшный удар. ‘творки  затрЯслись.
‡а воротами прогремел мрачный, полный Ярости и угрозы рев.
     Ћни были в огромном зале, на полу трупы и лужи крови. ‡ал вырублен  в
камне, боковых ходов нет. Ќазад дорога перекрыта, а за  дверью  порождение
џщера, целый выводок. ЉидаютсЯ на дверь, бьютсЯ тупыми  головами,  вот-вот
рухнет.
     ’аргитай в отчаЯнии рухнул на залитый липкой грЯзью пол.
     -- Ќе успели...
     -- ѓде џщер? -- закричал Њрак  страшным  голосом.  --  ѓде  настоЯщий
џщер?
     Ћлег, желтый как покойник, словно уже покинул мир живых бесповоротно,
едва-едва заставил посиневшие губы двигатьсЯ:
     -- Џохоже... уже покинул подземный мир.
     -- ‘ам издох? -- спросил ’аргитай с надеждой.
     Њрак смотрел налитыми кровью глазами.
     -- “пустили?
     ’аргитай встал на колени.
     -- Ћлег, ты же все можешь!
     Ћлег сел рЯдом с ’аргитаем, уронил голову. ‚орота трЯслись, будто  из
них выколачивали пыль. €збитое тело ныло, виски раскалывались от  грохота.
—увство безнадежности нахлынуло с такой силой, что ощутил холодок смерти и
даже услышал шорох невидимых крыльев.
     -- ‘егоднЯ последний день,  --  сказал  он  мертвым  голосом.  --  Њы
опоздали.
     -- €... никак?
     -- Њрак, разве мы не сделали все?
     -- Ќадо было... больше, -- прохрипел Њрак.
     -- Људа уж больше?
     -- —еловек всегда... больше...
     Ќоги Њрака подломились. Ћт  Ядовитой  грЯзи,  разлитой  по  каменному
полу,  поднимались  Ядовитые  испарениЯ  и  туманили   голову.   Ћткуда-то
слышалось бульканье, словно кипел исполинский котел.  Џахло  гадостно,  от
ворот с потолка посыпались камни.
     -- ‘ейчас ворвутсЯ, -- сообщил Њрак угрюмо, но не шелохнулсЯ. „аже  к
секире не потЯнулсЯ, что лежала в двух шагах.
     ’аргитай сказал обреченно:
     -- ђод зрЯ надеЯлсЯ...
     -- Ќа тебЯ?
     -- Ќа всех нас. ‹юдей.
     Ћлег зЯбко подвигал плечами. ‚ бок кольнуло, он  досадливо  поправил,
пальцы ожгло. ‘ вЯлым удивлением нащупал забытый  кристаллик  Џраскорлупы.
Ћт него шло тепло. Ћлег насторожилсЯ. „аже ученик волхва понЯл  бы:  тепло
не простое.
     -- “молкните, -- оборвал  он  сдавленным  голосом.  --  ѓалдите,  как
вороны на дохлой корове...
     ’епло вошло в него раньше, чем пальцы  сомкнулись  на  камешке.  ‚зор
очистилсЯ, он ощутил, как неслышно ушла и растворилась боль, а тело начало
наливатьсЯ  новой  силой.  Љровь   свернулась   на   руках   и   осыпалась
грЯзно-коричневыми струпьЯми.
     -- Њолчим, -- торопливо сказал Њрак. Ћн в радостном изумлении смотрел
на волхва. ’от оживал на глазах, на бледное лицо вернулсЯ  румЯнец.  --  Ђ
ты... никак, и тут волхвуешь? ’ак чего ж молчал?
     -- ќто не Я... џ не могу...
     -- Ђ кто? ’аргитай?
     -- ‚ џйце есть все, -- сказал  Ћлег  напрЯженно.  Ѓрови  сшиблись  на
переносице. -- € солнце, и звезды, и  боги,  и  люди,  и  магиЯ...  —то  в
‘корлупе -- не знаю, но часть магии есть.  Љакой,  не  знаю...  ќто  очень
опасно.
     -- Ђ нам есть что терЯть?
     -- ’ы прав...
     ‚ зале возник гул,  смешалсЯ  с  грохотом  от  бронзовых  ворот.  Ћбе
створки рухнули, сорванные вместе с рамой. ‚ зал вывалилась зеленаЯ  гора,
скрежещущаЯ, все из шипов, рогов и клыков. ђаспалась на троих  Ящеров,  но
не успели  прыгнуть  на  дерзких  существ,  как  сзади  наскочили  другие,
торопЯсь добратьсЯ до людей. ‘мЯли, раздалсЯ  раздраженный  рев  в  дюжину
глоток.
     ‘тены затрЯслись, со свода посыпались мелкие камешки, цветные плитки.
Ћлег торопливо выбросил  в  стороны  сжатые  кулаки.  ‚округ  него  воздух
сгустилсЯ,  как  кисель,  пошел  водоворотом  в  стремительном   хороводе,
медленно, потом со свистом. Љрасные волосы  волхва  развевались,  он  едва
удерживалсЯ на ногах под ударами урагана.
     -- Љо мне!
     ’аргитай все еще стоЯл на коленЯх.
     -- Ђ... куда?
     Њрак свирепо рЯвкнул:
     -- „урень! …му бы только дратьсЯ!
     -- Ђ тебе?
     -- Њне уже расхотелось.
     Ћн  шарахнулсЯ  вбок,  избегаЯ  набегающего  зверЯ,  упал   на   пол,
перекатилсЯ, собираЯ зеленую слизь, одним движением вскочил и  вломилсЯ  в
вихрь, как вламывалсЯ в этот зал, побычьи наклонив голову и  держа  секиру
острием вперед. Ћлег перехватил, чтобы Њрак  не  пробил  и  другую  стену,
другой рукой подгреб ошалело набежавшего ’аргитаЯ.
     ’кань вихрЯ затрещала. Ћлег с ужасом увидел  прЯмо  перед  лицом  два
когтистых пальца. ‡еленаЯ кожа сразу вспыхнула искрами, покраснела, сильно
запахло горелым мЯсом. ‡а стеной прогремел рев  боли,  лапа  исчезла.  Џод
ноги упал оплавленный острый коготь.
     ‚ихрь поднЯлсЯ на тонкой ножке, изогнулсЯ. Њрак  захрипел,  невидимые
пальцы сдавили горло. ‘тены стали мутными будто невры смотрели через бычий
пузырь. ‘вист стал оглушительным. ‚незапно заболели  зубы,  волосы  встали
дыбом, тела резко потЯжелели. ’аргитай  ощутил,  как  кровь  отхлынула  от
лица.
     Ћлег что-то кричал, предостерегал или  успокаивал.  ’аргитай  стонал,
сцепив зубы. Ћт боли и  усталости  хотел  одного  --  чтобы  все  поскорее
кончилось. Џусть даже умрут, но чтобы кончились эти муки.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 

        ѓлава 1

     †елтые стены  вихрЯ  внезапно  рассыпалась.  ЏЯтки  так  ударились  о
твердое, что ’аргитаЯ покатило, как  перекати-поле.  Ћлег  опрокинулсЯ  на
спину, лишь Њрака  словно  вбили  в  землю:  так  и  застыл  --  согнутый,
озлобленный, готовый рубить, бить, даже рвать зубами.
     „ул резкий промозглый ветер. ‚ полутьме н